Время неспешно идет вперед, нежные краски весны сменились сочным одеянием лета. Могучие ели утопают в шелесте берез; поляна, посреди которой возвышается дом Ма, пестрит яркими красками самых разнообразных цветов. Уже слышно едва уловимое жужжание шмелей, чистый и звонкий звук птичьих трелей созвучен мерному шуму ручья. Сами обладатели этих переливающихся голосов сокрыты листвой, и оттого кажется, что эта музыка природы льется из самого сердца Земли. Время от времени, вплетаясь в гармонию этой мелодии, раздается стук по дереву — работает увенчанный красной короной дятел. Где-то вдали клокочет глухарь. Все выражают себя, согласно своей сути. И даже звенящий стрекот кузнечиков является неотъемлемой частью этого созвучия. Сагора прикрыла глаза, наслаждаясь жаркими поцелуями солнечных лучей, льющихся в кухню через окно.

— Сагора, пока ничего не известно о твоей подруге или потерянных вещах? — девушка моргнула, не сразу поняв, что это Ма обратился к ней: настолько мягко прозвучал его голос, что ни одно слово не нарушило мелодии, льющейся через окно.

— Нет. Прости, что обременяю тебя.

— Нет-нет! Я не об этом, — замахал руками Ма. — Просто я не могу понять, почему она так поступила. Зачем солгала.

— Возможно, просто опечаталась и не обратила на это внимания. А ведь стоит одну цифру в адресе неправильно написать и все — уже не найдешь. А может, она просто так зло пошутила.

— Ты бы хотела узнать правду?

— Да.

— И если выяснится, что она обманула тебя?..

Сагора опустила взгляд и погрузилась в молчание. Она всегда старалась смотреть на события, опираясь на благоприятный вариант их развития. Но правда зачастую оказывается далека от наших догадок. Если Катора действительно солгала? Просто написала неправильные цифры. Может, она вообще из другого города, а все их общение было ложью. Этакой игрой. Развлечением. Злым розыгрышем. Теперь невозможно понять, что же излучала душа этой девочки, когда она нажимала кнопку «отправить». Чье одеяние примерило ее сердце в тот миг? Правды? Лжи? А ведь их уже едва ли можно различить. Ложь стала такой естественной. За ней очень удобно прятать свою душу. Только вот… постепенно, замурованной за мощными стенами лжи, душе становится нечем дышать…

— Сагора? — прервал ее мысли тихий голос юноши.

— Я не знаю… Но думаю, она просто ошиблась.

— Ты в каждом стараешься увидеть что-то хорошее?

— Но если искать в человеке только плохое, можно навсегда остаться одиноким, — слабо улыбнулась Сагора. — А если тебя все-таки обманут, то удар по самому солгавшему, но никак не по тебе. Задеть твои чувства и заставить тебя страдать никто не может, кроме тебя самого. Как и сделать счастливым. Прости, Ма, уже много времени, я пойду в «Солнечную долину».

— Разве у тебя сегодня не выходной? — удивился юноша.

— Да, но Наджара просила помочь полить сад. Не хочешь пойти со мной?

— Прости, — тихо ответил Ма, отводя взгляд. — Мне еще нужно кое-что сделать.

— Хорошо, — она поднялась из-за стола и сделала шаг в сторону двери, но нога зацепилась за деревянную ножку стула; Сагора зажмурилась, но вместо удара, лицо коснулось чего-то мягкого. Удивленно моргнула и подняла голову, взгляд встретился с взглядом кофейный глаз Ма. Незнакомое чувство жаром охватило, погружая все глубже в сияние его глаз. В замеревшей тишине, эхом отдавалось сердцебиение Ма.

— Извини, — выскользнула из его мягких объятий. Сагора, немного смущенно, улыбнулась на прощание и, словно сказочная бабочка, выпорхнула из дома, утопая в нежном и ароматном море цветов.

Все друг другу лгут, как-то, будучи еще ребенком, услышала она в толпе. Все друг другу лгут. Неужели это так? И ложь обязательное условие сосуществования людей? Но какой же тогда во всем этом смысл, если каждое слово, каждое чувство это очередная ложь? Напряженно думая об этом, девушка старалась отогнать мысли о Ма. Порыв теплого летнего ветра настиг ее, Сагора потрясенно замерла.

Это чувство… называется любовь?..

Руки Ма теплые, они не причиняют боли, рядом с ним спокойно и уютно, а главное, его улыбка прогоняет страх. Ужас, боль, холод, преследовавшие ее во снах вот уже много лет, в этом доме, рядом с Ма отступили. Но если… если он тоже лжет? А так хочется верить его глазам. Сагора подняла взгляд на прохожих.

Глаза. Действительно ли они являются вместилищем человеческой души? Могут ли они отражать все тайны подсознания? Человека делают красивым именно глаза. А глаза прекрасны только, когда прекрасна душа. Как же все в человеке взаимосвязано. Когда люди лгут, отражение их души в глазах начинает дрожать, а однажды и вовсе исчезает. Такие люди могут сколько угодно менять себя внешне, но истинной красоты в них уже нет. Тогда… что же заставляет людей лгать?..

Сагора растерянно коснулась дверей пекарни: закрыты. В помещении царит полумрак, стулья задвинуты, золоченая клетка пуста.

— Сагора! — раздался веселый голос; среди зарослей и цветов, Сагора и не заметила витую калитку. Залитые солнцем волосы Наджары сегодня казались огненно-рыжими. — То-то слышу, скребется в дверь незваный гость, а это ты.

— Добрый день, — Сагора шагнула за калитку, чуть влажные листья коснулись кожи. Она прошла по зеленому туннелю между домами и, словно за эти несколько метров перенеслась в совершенно другой мир: ровно стриженый газон укрывал всю площадь двора; нет дорожек, как и ничего, что указывало бы вошедшему человеку путь. Полная свобода в выборе первого шага.

Относительно небольшой двор, окруженный дощатым забором и пышными кустами шиповника, среди листьев которого изредка проглядывают ветви смородины и крыжовника. Слева небольшая застекленная теплица утопает в ярких шарах цветущей азалии; капельки воды, стекающие по запотевшему стеклу, говорят о том, что Наджара уже полила растения внутри. Небольшая яблоня, роняя бледно розовые лепестки, расположилась в уголке за теплицей. Аккуратный пруд, созданный искусственно посреди газона, обложен разнообразными по размеру камнями, а на шелковой глади зеленоватой от окружающих зарослей воды плавно раскачиваются шапки белоснежных лотосов. В правом углу построена небольшая беседка с причудливым резным орнаментом по бокам, цветы яблонь касаются ее деревянной крыши, а их бархатные лепестки опадают на зеленый ковер травы. Около стен дома несколько грядок, на которых уже показались первые всходы.

— Чудно, правда?

— Да, — восхищенно выдохнула Сагора. — А чем я могу помочь?

— Полей грядки и поменяй воду в пруду, — сосредоточенно сведя брови на переносице, произнесла Наджара и указала в сторону дома, пояснив: — Кран и цистерна за углом. Вон там, прямо за вязом.

Кивнув, Сагора скрылась за деревом и вскоре вернулась с красной лейкой. Вода сияющим водопадом обрушилась на землю. Волшебная радуга засияла в брызгах.

Ма бы здесь понравилось.

Рука дрогнула, снова в сознание проникают мысли о нем. Почему Ма не рассказывает о себе? Может, он просто не хочет врать? Сагора склонилась над гладью воды пруда, вглядываясь в отражение своих глаз — в глубины своей души — пытаясь найти там ответы на терзающие ее вопросы. Наджара, закончив с поливом кустов шиповника, опустилась рядом.

— Замечательные цветы. Подумать только какая красота рождается в невзрачном иле. Когда я была ребенком и впервые увидела лотос в парке, одна женщина рассказала мне удивительную сказку о них. Сейчас припомню. Однажды боги стали свидетелями такой истории. В тихой и далекой деревне жили юноша и девушка. Их считали прекрасной парой. Юноша души не чаял в своей возлюбленной, девушка тоже любила его. Но никогда об этом не говорила. То ли боялась, то ли просто от скромности, я уже и не помню. Только вот однажды юноша засомневался в ее чувствах. И ушел. Для девушки это стало кошмарным ударом.

Замолчав на мгновение, Наджара вернулась к рассказу:

— В слезах она убежала, желая спрятаться подальше от людских глаз. Но поскользнулась и упала в озеро. Вода поглотила ее. Взмолилась тогда душа девушки, что не страшно ей умирать, пусть только юноша узнает, как она его любила. Боги услышали ее слова. И тысячи белоснежных лотосов, украшающих поверхность озера, окрасились перламутром. Больно кольнуло сердце юноши и, словно в забытьи пришел он на это озеро. Душою почувствовал тепло светлых лотосов, что это любовь его девушки. Чистые слезы скатились по его щекам и слились с водой озера. В это же мгновение все лотосы, словно засияли солнечным светом изнутри, а лепестки пронизали золотые жилки.

— Что стало с этим юношей?

— Не помню, Сагора. Вроде, он просто исчез.

— А лотосы?

— О! Свой рассказ она завершила словами о том, что, если к цветку прикоснется человек, чьи чувства самые искренние и настоящие, лотос обретет такой вид. Глупая детская сказка, я полагаю, но тогда она показалась мне правдивее всех нудных и заумных книг. Стыдно признаться, но я даже пыталась проверить чувства: притащила мальчика из одной со мной группы к тому самому пруду, — женщина засмеялась, ее щеки окрасил задорный румянец. — Я была ребенком, и ребенком явно одаренным воображением и верой, но напрочь лишенным здравого смысла. Однако… это оставил много теплых воспоминаний. И никоим образом оставшиеся неизменными цветы не сказали о лживости легенды, просто тот мальчик был бесчувственным ослом.

Сагора не смогла сдержать улыбки и вновь посмотрела на цветы в пруду Наджары. Живое воплощение совершенства. Лотос связан практически со всеми стихиями: зарождаясь землею, он прорастает в воде и, впитывая в себя жар солнца, наслаждается свежестью воздуха. Девушка протянула руку к нежным лепесткам, но замерев на мгновение, пальцы коснулись воды. Сагора тихо спросила:

— Что заставляет людей врать?..

— Интересный вопрос, — задумалась Наджара. — Человек может бояться того, кому врет. Может, он не уверен в отношении этого человека к своей персоне или чувствует себя слабее, и обман становится неким средством защиты. Иногда люди считают, что правда будет слишком болезненна или принесет много проблем и лучше будет соврать. Ложь ведь всякая бывает. В какие-то моменты она действительно нужна. Иногда ложь вырывается неосознанно. Кто-то так пытается произвести впечатление. А кто-то просто любит лгать.

— Я думаю о девочке, которая позвала меня сюда, — призналась Сагора, неосознанно поглаживая один из шершавых камней, окружающих пруд. — Мне кажется, что она просто случайно ошиблась, а Ма говорит, что она могла специально соврать. Но мне так не хочется в это верить.

— Так ли важно это сейчас? Разве ты не рада, что все так произошло? Ошибка это или глупая шутка — что бы там ни было — если бы не это, мы бы не познакомились, я не узнала легенду о четырехлистном клевере, Богиня Аюкара навсегда осталась для тебя загадкой, и ты никогда не встретила Ма. А то, что тебя все еще беспокоит его молчание… это нормально. Но я чувствую, он не желает тебе ничего плохого, — Наджара улыбнулась, но посмотрев на облака, тут же нахмурилась. — Скоро гроза будет. Ты останешься или пойдешь домой?

— Пойду. Спасибо за твои слова, Наджара.

Выйдя со двора, Сагора осторожно прикрыла за собой калитку и неспешно направилась в сторону дома. Свинцовые тучи, нависшие над городом, давили на сердце, и Сагора непроизвольно коснулась рукой груди. Сердце. Оно не бьется в бешеном ритме рядом с Ма. Но… становится так тепло и спокойно. Рядом с ним ощущение дома. На самом деле для человека дом ведь не в каком-то месте, он рядом с другим человеком. Человеком, которого любишь. Но действительно ли это любовь, а Ма тот самый мужчина, предназначенный небом? В мире, где кругом царит обман, перестаешь доверять даже своему сердцу. Сагора поежилась, на душе стало мерзко и зябко, поэтому, когда ледяные капли дождя обрушились с небес, она не ускорила шаг, медленно бредя по аллеям и словно не замечая, что уже совсем промокла.

Запутавшись в этом обмане, мы уже не можем понять, что есть правда, а что лишь игра подсознания. Но если не можем поверить своему сердцу, то, как же можно говорить о доверии к другому человеку? Сагора замерла перед входной дверью. Окончательно решив отбросить прошлое и довериться своему сердцу, смело шагнула в дом, но уже на пороге удивленно остановилась, не решаясь пройти дальше.

Что-то было не так.

Дом погружен в полумрак, привычная тишина перестала быть дружелюбной, физически ощущаемая тяжесть эмоциональной атмосферы еще более нагнетала и без того мрачную обстановку. Вдохнув, она все же сделала несколько шагов.

— Можно ли простить ложь, Сагора? — раздался тихий голос Ма. Сейчас она заметила юношу, стоявшего, сокрывшись в тени, ведущей на второй этаж, лестницы. Его лица не было видно, но даже так ощущалась напряженность в его точно скованном железными цепями теле. — Ложь совершенную не по глупости, неуверенности или ошибке. А преднамеренную ложь.

— О чем ты, Ма? — чуть охрипшим голосом тревожно спросила Сагора. Ледяной ужас сковал и без того продрогшее тело и душу, а в мысли прокралось единственное желание — сбежать. Но девушка осталась стоять на месте, со страхом и отчаянием глядя на замершего в нескольких метрах от нее юношу.

— Я должен был еще в первую встречу сказать, что тебе лучше никогда не приближаться ко мне. Но я не смог тогда сделать этого, а сейчас я влюбился в тебя, Тагачи Сагора, — чувствовалось, что каждое слово дается ему с невероятным трудом. — У меня нет никакого права рассчитывать на ответное чувство с твоей стороны. Я не человек. И давно, уже потерял счет времени, богиня Аюкара создала меня не одно столетие назад. Я волшебник, исполняю желания детей. Моя задача поддерживать их веру в чудеса. Аро — дух, хранитель времени. Благодаря ему я могу перебираться из города в город, из века в век, сохраняя свой облик. Я не хочу больше скрывать. Можешь презирать и ненавидеть меня. Это заслуженно… Я хочу, чтобы сегодня ты ушла в дом к Наджаре, — прошептал Ма, удрученно опустив голову.

Сагора не шевелилась, ее сердце билось где-то в животе, в голове стучала кровь, мысли никак не желали вязаться в одно целое.

— Иногда ложь действительно нужна, а правда в это мгновение была бы просто не вовремя, — только и хватило сил произнести. Преодолев тяжесть в ногах, не до конца осознав, что делает, несколькими парящими шагами Сагора преодолела, разделявшее их расстояние, и в одном движении коснулась губами губ волшебника. Чуть дрожащие руки сжали ткань джемпера на его груди. — Я тебя люблю, волшебник Ма.