Сквозь окно солнце проникает в дом яркими лучами, превращаясь на стенах и мебели задорными зайчиками. Аро увлеченно наблюдает за причудливой игрой световых пятен, изредка делая попытки ухватить небесных гостей в свои крошечные лапки. Озорные взмахи хвоста и довольное урчание ясно свидетельствуют о его полной занятости игрой. Удивительно видеть эту картину, зная, кем является Аро.

Сагора улыбнулась: она всегда представляла, что хранитель времени выглядит как седой старичок с длинной бородой, голубыми или серыми добрыми глазами, в длинном плаще с цифрами и старинными часами на цепочке в руках. Он живет в великолепном дворце, на самой верхней колонне которого находится громадный циферблат, и каждый день поднимается к нему и запускает гигантский механизм, чтобы стрелки часов мира продолжали свое движение. Но все же, несмотря на кажущуюся шаловливость, Аро, судя по всему, относится к своим обязанностям очень серьезно. Сагора поискала его взглядом в комнате, обнаружив котенка притаившимся за стопкой книг и неотрывно следящим за солнечным зайчиком.

Сагора задумалась. Часы сменяются днями. Время идет и однажды наступит момент, когда нужно будет возвращаться домой. И что тогда? За прошедшие недели город стал родным. Царящий здесь мир, уют и душевную теплоту не хочется терять, а главное, не хочется терять Ма. Но однажды этот день настанет, и придет время делать выбор. Всегда есть варианты, как-то сказал ей юный волшебник. Глубоко в душе она уже давно решила, что просто хочет быть вместе с Ма. Но чего желает он сам?..

На карниз опустилась небольшая красочная птичка, точно желая, чтобы ее пение проникло сквозь глухо закрытые створки окна. С нежной улыбкой девушка распахнула их, позволяя теплу и звонким трелям неожиданной гостьи проникнуть в комнату; живая мелодия заполнила пустоту в душе, прогоняя боль и печаль. Сагора поняла, что ее заветное желание это просто, чтобы Ма стал свободным и мог сам принять решение, не завися от… Грохот и возмущенное мяуканье заставили ее вздрогнуть и отвлечься от своих мыслей.

— Аро? — котенок, видно, решился поймать очередного солнечного зайчика, но соскользнул с кресла и теперь, сидя на полу, с недовольным видом приводил свою шерстку в порядок. — В следующий раз обязательно получится, Аро.

Их внимание привлек шум шагов на лестнице. А следом раздался голос Ма, зовущего Сагору.

— Я здесь, — отозвалась девушка. Дверь отворилась, и Ма зашел в комнату.

— Сагора, помнишь, я говорил, что позже расскажу тебе, чем я занимаюсь?

— Да, — удивленная его вопросом, кивнула она.

— Тогда идем, — заговорщическая улыбка озарила его лицо. Ма взял Сагору за руку и ненавязчиво потянул за собой; не сопротивляясь, та последовала за волшебником. Они вышли на улицу и окунулись в море красочных цветов. Дом остался позади, а вскоре они миновали и лес, выходя на дорогу, идущую в поле. Ма уверенно шел к городу, по-прежнему не выпуская ее руки; на спуске он замедлил ход и остановился. Город лежал перед ними, словно готовый открыть все свои тайны. Среди аккуратных маленьких домов, утопающих в листве и цветущих деревьях, изредка виднеются высокие здания. Город небольшой и удивительный, он совершенно отличается от того места, где жила Сагора до приезда сюда. Он, как будто, един с природой, но при этом это ничуть не портит его красоты и не делает примитивным. Вокзал находится в самой северной части города на окраине, и, наверное, если подняться выше, его можно будет увидеть. Солнце, вновь выглянувшее из-за небольшой тучи, озарило город, отвлекая Сагору от печальных мыслей о предстоящем расставании. Ма ласково улыбнулся ей, и их путь продолжился.

Достигнув города, юноша свернул с привычной дороги, по которой Сагора ходила в пекарню. На одном из поворотов Ма внезапно замер и посмотрел куда-то между домов. Сагора также остановилась, но ничего необычного не заметила и уже хотела позвать Ма, как вдруг коробки, стоящие в углу, сдвинулись и упали, заставив ее непроизвольно вскрикнуть от неожиданности, а из-за развалившегося картона вылез пушистый темно-серый котенок. Заметив двух людей, он сначала удивленно застыл, изучая их чистыми васильковыми глазами, после чего, видно, признав в этих незнакомцах друзей, с приветствующим урчанием подбежал к ним.

— Ну, здравствуй, — Ма присел на корточки, гладя котенка.

— Он, наверное, потерялся.

— Предлагаю взять его с собой, — юноша поднялся на ноги, держа на руках котенка, который тут же схватил тонкую ткань джемпера своими крошечными коготками. Ма загадочно улыбнулся. — Кто знает, возможно, мы встретили его не просто так. Ведь все в этом мире происходит для чего-то, правда, Сагора?

Улочки города похожи друг на друга, и спустя какое-то время Сагора и вовсе не знала, где они находятся. Ма шел неспешно, что позволяло ей легко поспевать за ним. Единичные прохожие не обращали на них никакого внимания, торопясь по своим делам. И только когда показались величественные деревья, крона которых, точно зеленое небо, возвышалась над коваными воротами парка, Сагора поняла, куда именно шел все это время Ма.

— А почему мы не пошли через центральный вход?

— Мне нравится гулять с этой стороны. Здесь так тихо и спокойно, ты, словно растворяешься в этом безмолвии, — придерживая котенка одной рукой, другой Ма взял девушку за руку. — Закрой глаза. И прислушайся.

Сагора выполнила его просьбу. Поначалу мысли мешали расслабиться, но спустя немного времени она почувствовала, как душу обволакивает умиротворение. Действительно, не слышны привычные для городского человека звуки: не доносится рычание автомобилей, гомон разговоров, музыка или сигналы велосипедных клаксонов. И в первые мгновения кажется, что наступила тишина, но вот начинаешь различать совсем иные звуки: где-то под ногами, в густой траве, звонко играют свою мелодию кузнечики, едва слышно мурлычет котенок на руках Ма, сокрытые тенью деревьев стрекочут цикады. И чем больше перестаешь контролировать свое сознание, открываешься, обращаясь в слух, тем разнообразнее становятся звуки. Тонкий писк мышонка, роющего землю подле дерева; шорох сухой листвы, где скачет невзрачная птица, которую выдает легкий присвист; в глубине парка смеются дети, и лает собака; над цветами жужжат шмели. И только полностью растворившись в этой мелодии мира, ты слышишь еще один звук, который, кажется, исходит из самой глубины Вселенной.

Шелест листьев.

Это простое звучание совершенно теряется в повседневной суете жизни. Мы не боимся потерять его, так как кажется, что он ничего не значит. Мы никогда не слышим его, но шелест листьев — это душевный шепот нашей планеты. Никакой другой звук не может тронуть сердце глубже. Это истинное чудо.

— Почувствовала?

— Да, — Сагора улыбнулась и открыла глаза, тут же спохватившись: — ах да, Ма, я давно хочу спросить. Аро, он ведь хранитель времени?

— В какой-то степени, — поразмыслив, ответил юноша.

— Настоящий?

— Настоящий? Ах, нет, — Ма засмеялся. — Он помощник богини Аюкары. Настоящего Хранителя времени никто никогда не видел, возможно, его и не существует. Аро просто помогает мне путешествовать сквозь время, поэтому я так его и называю. Здесь есть незаметная тропинка, если хочешь, мы можем прогуляться?

Сагора с сияющим взглядом кивнула. Почему-то так и не хотелось говорить, что видела богиню во сне… Узкая дорожка, кое-где прерывающаяся извилистыми корнями, петляла между деревьями, уходя в самую глубь парка. Легкий шорох мышей в пожухлой листве, глухие удары дятла, едва уловимый шелест листьев. Сагора не решалась нарушить тонкую гармонию этой мелодии. До сих пор им никто не встретился: люди предпочитают гулять в оживленной части парка. Сагора глубоко вдохнула влажный воздух. Свежесть, смешанная с запахом сырой травы и еле уловимым ароматом смолы, янтарными каплями застывшей на коре деревьев, кружит голову. Сорванные легким ветром сухие листья, кружась, опадают на землю, иногда попадая на волосы прохожих крошечным лесным украшением. Вот и сейчас Сагора провела рукой по волосам, снимая несколько поломанных листиков. Котенок негромко посапывает, удобно устроившись на руке Ма.

— Как поживает мальчик с сестрой? — в душе родилось желание обнять волшебника. Обхватив рукою его за талию, девушка прикрыла глаза, ощущая на своем плече ладонь Ма.

— Она выздоровела. Вера малышей в чудо поражает.

Неожиданно в строй лесных звуков влился детский смех: тропинка привела их на игровую площадку. Убрав листья, Ма и Сагора опустились на одну из скамеек, как один из мальчиков, заметив их, прекратил игру и тут же подбежал, весело улыбаясь.

— А можно погладить? — маленькая ладошка взъерошила шерстку котенка, на что тот ответил урчанием. Котенок распушил хвост, подставляя усатую мордочку под ласковые руки мальчика. В глазах ребенка лучилось неподдельное счастье. Наверное, он очень любит кошек. — Какой мягкий!

Сагора, оперевшись на колени, положила голову на ладони и посмотрела на кроны деревьев. О шелесте листьев она подумала тогда, как о настоящем чуде. Чуть зажмурившись от ярких солнечных лучей, задумалась. Что для нее в действительности чудо? И что же такое чудо вообще? Нечто не подвластное нам? Что-то происходящее, когда этого даже не ждешь? Приятное и кружащее голову? Волшебство? Магия? Каждый называет чудом то, что ему особенно дорого или то, чего он не в силах понять, но, наверное, истинным чудом становятся самые обычные и повседневные вещи, когда они исчезают из нашей жизни.

— А давно у вас живет? Я так мечтаю, чтобы и у меня был котенок! — донесся до нее тонкий голос.

— Этот котенок как раз сейчас ищет дом.

— А можно мне его забрать?! — воодушевился малыш, прижимая к груди крошечный комок. — Я буду о нем заботиться! Сам буду кормить и расчесывать! Обещаю, дяденька!

Ма с улыбкой кивнул. Мальчик вскрикнул от радости и, поблагодарив, вернулся к друзьям.

— Вот как замечательно. И котенку дом нашли, — довольно потянулся, подставляя лицо жарким поцелуям солнца. Сагора ответила улыбкой, но тут же подскочила, осознав:

— Так ты знал это!

— Знал? — хитро посмотрел на нее волшебник.

— Да! — возмущенно воскликнула. — Ты знал, что этот мальчик мечтает о котенке!

— Знал, — покорно согласился Ма. — Я пересекаю их судьбы.

— Пересекаешь? — Сагора удивленно опустилась обратно на скамейку.

— Да. Нахожу детей, которые хотят завести домашних любимцев, а потом подбираю подходящих среди брошенных и одиноких животных.

— Моя мама говорила, что в жизни нет случайных встреч. И все мы для чего-то друг другу нужны. А в тот день Аро случайно упал в пруд или нет?

— Не знаю, — тепло улыбаясь, пожал плечами Ма. — Это нужно у него спросить.

— Разве он умеет разговаривать?

— Нет, но ты всегда можешь почувствовать, о чем он думает.

— Аро ведь может читать мысли?

— Да. Он так же ощущает эмоции и чувства людей. И видит их души. Наверное, поэтому его так тянет к детям, ведь они светлые и чистые создания.

— Дети любят тебя. И доверяют, — ласковая улыбка тронула ее губы.

— Знаешь, Сагора, загадывая желания, они надеются на волшебство, но волшебство внутри них самих. Моя же задача состоит в том, чтобы помочь им поверить и найти это волшебство внутри себя.

— Каждый находит в себе и в жизни то, во что верит. Ма, как ты думаешь, что такое чудо?

Ма на мгновение задумался и с улыбкой ответил:

— Чудо — это вся наша жизнь.