База Сопротивления «Белая Роща». Местоположение: засекречено. 22 часа 46 минут по местному времени.
Доктор Арне Магнуссон откинулся на спинку старого офисного кресла и устало потер виски. Голова болела, глаза слипались. Взгляд упал на чашку с давно остывшим кофе. Дешевое сублимированное пойло из редеющих запасов, но другого у них не было. И то ладно.
Было уже поздно, но время здесь — понятие относительное. Весь свой день обитатели бывшей ракетной базы посвящали поиску способов противостоять Альянсу, обеспечить выживание человечества и выиграть, наконец, эту чертову войну. Нет, она не закончилась двадцать лет назад через семь часов после вторжения! Семь часов… Это смешно! Нет, она продолжалась до сих пор и не прекращалась ни на миг.
Если бы можно было вообще не спать… Но организм не обманешь, как бы этого не хотелось. Тело и мозг требовали отдых, чтобы восстановиться и вновь продолжать борьбу. Чтобы просто не сойти с ума. Да и само тело уже давно было немолодым, а седина потихоньку отвоёвывала себе жизненное пространство.
Доктор протер ладонью лицо, крепко зажмурился несколько раз, и заставил себя выпрямиться. Глаза вновь уставились на экраны мониторов. Голова, как обычно, загружена множеством проблем, но одна из них постоянно весела в активном состоянии. С ней он просыпался, с ней он жил и с ней же он отходил ко сну, когда цифры и чертежи начинали сливаться в бесформенное и бессмысленное пятно на дисплее и бумагах.
Если Альянс возобновит портальную связь со своим миром — связь устойчивую и с достаточной пропускной способностью — то Сопротивление и людей ждет быстрый и плачевный финал. Просто задавят числом, не считаясь с собственными жертвами. Как часто здесь любят повторять: «Тогда им хватило семь часов, сегодня хватит и семи минут». И невозможность сделать это сейчас была лишь вопросом времени.
Истинных причин, почему Альянс до сих пор не нарастил присутствие (хотя куда уж больше), Арне не знал. Но это не облегчало ситуации. Неведение и неопределенность мешали действовать прицельно и эффективно. Было несколько гипотез, но они так и продолжали жить на уровне догадок.
«Да, они не учли коэффициент в уравнении тёмной энергии, но неужели это действительно их останавливает?»
Магнуссон мысленно перенесся на многие годы в прошлое, когда по земле еще можно было свободно ходить, когда он был молодым, когда его силы и силы таких же энтузиастов тратились на открытие нового, преодоление границ и достижение горизонтов, а не простое выживание.
«Отчасти мы сами виноваты».
Еще двадцать лет назад, в «Черной Мезе», Арне не раз посещала мысль, что не стоит играть с тем, что до конца не понимаешь. Но эта мысль тонула рядом с теми возможными прорывами и откровениями, которые сулило открытие других измерений, пространственных разломов и пограничного мира Зен. Само понимание пространства и времени делало значительный шаг вперед, а новые изыскания будоражили и вдохновляли.
«Что? Телепортация? Зайдите в соседнюю лабораторию и не отвлекайте глупыми вопросами. Что вы сказали? Вы летали на Луну сорок лет назад? У вас пилотируемая орбитальная станция на высоте чуть более четырехсот километров? Наивные, вы ни черта не видели».
Появлялось множество ответов и еще больше — новых вопросов. В руках было всё для научной революции, которая фактически уже состоялась, пусть и за закрытыми дверями сверхсекретных комплексов. Ну как здесь не поиграть в Бога?! А ведь тогда только прикоснулись к чему-то большому, даже еще не вышли за порог, а лишь опасливо выглянули наружу.
Ладно, это уже произошло, и сделанного уже не отменить. Сидеть, сложа руки и развесив сопли, и надеяться на быструю смерть, манну небесную или еще какое чудо тоже никто не собирался. Поднимать задницу и включать мозги — только так здесь делаются дела!
Магнуссон не сидел у пустого корыта. У него была идея, были наработки, но довести их до рабочего состояния никак не получалось.
Зен-резонатор. Если вывести это устройство на орбиту и связать с группировкой спутников, запущенных еще при «Мезе», то можно накрыть Землю своеобразным щитом. Какая бы ни была сильная река, путь ее водам можно перекрыть плотиной. Сигналы подавляются, а связь блокируется. Даже если Альянс создаст свой сверхпортал, то купол, созданный Зен-резонатором, не позволил бы его задействовать.
Доставка резонатора на орбиту — не самая большая проблема. Всё-таки «Белая Роща» была военной ракетной базой, выкупленной «Черной Мезой» у минобороны. Имелся и ракетоноситель, и модель спутника, была энергия и инфраструктура для запуска и управления полетом, хотя всё это и требовало доводок и доработок.
Проблема была в самом устройстве, которое пока существовало лишь в виде нерабочего прототипа. Много теории и мало практических результатов. Как ни стирались Арне и его коллеги, им не удавалось завершить разработку зен-резонатора, не говоря уже о возможности его применить.
Понимание Альянсом технологий телепортации тоже не идеально, а их возможности — ограничены. Альянс освоил телепортацию между вселенными, но перемещение внутри одной вселенной для них недоступно. В отличие от ученых из «Черной Мезы». И всё же… Если бы можно было хоть одним глазком подсмотреть в наработки Альянса…
— Доктор Магнуссон, вам стоит на это взглянуть! — оклик вбежавшего ассистента заставил Арне встрепенуться от неожиданности.
— Господи, Мэтью, ты так в могилу сведешь, — раздраженным голосом ответил Арне. — Что там? Нельзя переслать по сети? У нас каменный век?
— Я…, - ученый замешкался, — Сэр, простите, сэр. Я перешлю. Но вам действительно стоит увидеть. Кажется, я не уверен, но… мы можем завершить резонатор!
— Что ты сказал? — встрепенулся Магнуссон. — Показывай! Не тяни!
Доктор буквально вскочил с кресла и накинул лабораторный халат. Ученые выбежали из кабинета и по тускло освещенному коридору направились в соседнюю лабораторию.
— Недавно пришли материалы из «Бухты», — взволнованно начал объяснять ассистент. — Зашифрованная передача. Им доставили разведданные из Сити 14, больше не по нашей части, но кое-что их зацепило. Начали разбираться, но столкнулись с определенными проблемами. Всё-таки у них не совсем наша специализация. Передали нам. В общем, сами увидите.
Ученые буквально влетели в лабораторию, заставленную всевозможным оборудованием и компьютерами. Помещение не отличалась единообразием стиля и строгостью линий. Старая техника бок о бок соседствовала с выпущенной перед самой Семичасовой войной. Многие устройства собирались уже после катастрофы, не раз ремонтировались и перекомпоновывались. Но именно в таких местах двигалась наука нового мира.
— Вот, смотрите, — ассистент подбежал к компьютеру и ткнул пальцев в монитор.
Доктор Магнуссон прильнул к экранам и начал изучать материалы. Чем дальше он читал, тем быстрее начинало биться его сердце. Арне безостановочно бегал глазами по расчетам, комментариям, схемам и графикам. Снова и снова, беззвучно шевеля губами.
Через несколько минут он оторвался от данных и посмотрел на Мэтью. Глаза доктора сверкали как новогодняя гирлянда.
— Сообщите Кляйнеру! Немедленно!
— Сейчас, — ответил помощник и покинул лабораторию.
Арне сделал глубокий вдох, прикрыл глаза, задержал дыхание на несколько секунд и шумно выдохнул. Он вновь посмотрел на экран и молча кивнул своим мыслям. Если бы Мэтью был здесь, то он бы заметил, как уголки губ обычно ворчливого ученого потянулись в стороны.
Увиденное многое меняло. Впереди предстояла уйма работы, и нельзя было терять ни минуты. Теперь у Сопротивления появился шанс не дать противнику получить фатальное преимущество.
Теперь у них была надежда.