Глава 4
1957
Ник зачарованно смотрел на экран. Когда Джульет в темноте дотронулась до него, он на секунду взял ее руку, но почти сразу отпустил, весь отдавшись происходящему на экране.
Джульет сердито откинулась на спинку кресла. Ник затаскивал ее уже на пятый зарубежный фильм. Он так много работал на студии, что они никуда не выходили, а когда у них все-таки появлялось время, Ник вел ее в кино. Она уже была сыта по горло субтитрами, без которых могли бы и обойтись. Лучше б ей остаться дома и вместо них дочитать «Местечко Пейтон», роман, уже не первую неделю входивший в список бестселлеров. По крайней мере чтение помогало ей на какое-то время забыть, что Ник опять работает на студии до поздней ночи. Теперь они бывали вместе только на обедах у его матери или на этих глупых зарубежных фильмах.
Единственное, что она посмотрела бы еще раз, - это «Анастасия», но лучше не говорить о своем желании Нику. Она уже видела картину три раза. Все было так замечательно, особенно когда Ингрид Бергман получила награду академии за роль пропавшей дочери царя. За неделю до этого газеты снова принялись за Бергман: писали о том, как она из-за Роберто Росселлини покинула Голливуд, как она, не будучи замужем, зачала ребенка от этого итальянского режиссера. Никому и не снилось, что Бергман с триумфом вернется в американский кинематограф.
Никто, конечно, не радовался ее победе, в том числе и Ник. Сначала он даже отказался прийти на церемонию вручения наград академии, поскольку в списке была Ингрид Бергман, а ни «Марти», ни «На водном фронте» в номинации лучших фильмов не значились. Но в ту ночь Ник занимался дома своим сценарием, поэтому не мог не посмотреть церемонию по телевизору. Когда Роберт Рич был назван победителем в категории игрового кино, Ник закричал от восторга.
- Кое-кому придется покраснеть, - объяснил он Джульет. - Роберт Рич - псевдоним Дальтона Трумбо.
- И что?
- Он входил в голливудскую десятку, один из самых левых авторов, посаженных в тюрьму в 1950 году.
- За что?
- За неуважение к конгрессу. Ты знаешь, коммунисты в Голливуде и все такое… - Ник снова уставился в телеэкран. - Никто не ожидал, что Трумбо получит награду. Может, лучшей актрисой будет Кэррол Бейкер.
Джульет бросила взгляд на мужа. Нелепо сравнивать Кэррол Бейкер, сосущую палец в фильме «Куколка», и Ингрид Бергман в роли княгини Анастасии. Джульет в волнении грызла ногти, пока победительницей не объявили Ингрид Бергман.
- Сентиментализм, - с негодованием заявил Ник.
А теперь Джульет ерзала в кресле, потеряв всякую надежду, что этот ужасный фильм когда-нибудь кончится.
В зале наконец зажегся свет. Ник потянулся и весело повернулся к ней.
- Великолепно!
- Не понимаю, чем вызван твой восторг. Фильм темный, угнетающий, он вызывает у меня клаустрофобию, так же как и этот кинотеатр.
- Ты не права, - говорил Ник, когда они шли к выходу. - Европейцы знают, как делать настоящие фильмы. Такие хотел бы делать и я. Только здесь это никогда не получится.
Его слова заинтересовали Джульет. Ник всегда так воодушевлялся, когда говорил о своем желании сделать фильм, что загоралась и Джульет.
- Почему здесь ничего не выйдет? Просто не направляй столько света на декорации.
Он улыбнулся.
- Дело не в декорациях, а в актрисах. Американским женщинам не хватает смелости признать собственную сексуальность.
Джульет застыла на месте, и мужчина, шедший за ними, врезался в Ника.
- Что это значит? - спросила она.
- Пошли, - ответил Ник, беря ее за руку. - Здесь недалеко есть один бар. Мне надо выпить.
Выйдя на улицу, он отпустил ее руку и, ссутулившись, быстро пошел вперед. Джульет приходилось почти бежать, чтобы не отстать от него. Это отнюдь не улучшило ее настроения. Замечание Ника задело ее. С чего он взял, что актрисы в зарубежных фильмах сексуальнее американских? По ее мнению, их главное отличие состояло в том, что они выглядят так, будто никогда не мыли голову. Но попробуй скажи об этом Нику.
В баре было полно народу, в основном мужчины. Джульет заметила, что на нее смотрят, пока Ник протискивался сквозь толпу в поисках свободного столика. «Замужняя женщина никому не интересна, - с горечью подумала Джульет. - Даже своему мужу».
Ник с нетерпением ждал официантку, барабаня пальцами по столу.
- Пойду принесу чего-нибудь из бара, - сказал он наконец, но Джульет почти не расслышала его из-за гремевшего музыкального автомата.
Замечание Ника не выходило у нее из головы. Она могла признать свою сексуальность, так же как и любая иностранная стерва! На другом конце зала Ник облокотился о стойку бара, и по мечтательному выражению его лица Джульет поняла, что он все еще думал о героине фильма. На нее он больше так не смотрел.
Что- то ударилось о стол. На мокром пятне, оставленном тряпкой бармена, лежало ее обручальное кольцо. Оказывается, она сняла его с пальца.
Заметив подходившего к столику Ника, Джульет зажала кольцо в руке, а потом незаметно опустила в свою сумочку.
- Мне нужно выйти, - сказала она вставая.
Ник безразлично кивнул.
Джульет закрыла дверь туалета, стянула через голову свитер и посмотрела на себя в маленькое треснутое зеркало, висевшее над унитазом. Плотный лифчик с ватной прокладкой превращал грудь в два острых конуса.
«Это определенно не по-европейски», - пробормотала она, бросая его в мусорное ведро. Когда она снова надела свитер, ее грудь стала полной и чувственной. Привстав на цыпочки, Джульет повернулась из стороны в сторону, любуясь достигнутым эффектом.
Потом она сняла узенький пояс и тоже бросила его в ведро. После недолгого колебания сняла и трусы. Кто-то попытался открыть дверь.
- Одну минутку! - крикнула она.
Опустив крышку унитаза, она встала на нее, чтобы получше рассмотреть себя в зеркале. Чопорная прямая юбка теперь плотно прилегала к телу, обрисовывая все его изгибы.
Довольная собой, она слезла и принялась рыться в сумочке, ища губную помаду. Подкрасила губы, и они стали казаться более пухлыми.
«Слишком ярко, - услышала она строгий мамин голос. - Слишком жирно. Ты хочешь выглядеть, как проститутка?»
Джульет сердито посмотрела на свое отражение.
«Я хочу выглядеть так, как нравится Нику».
Она распустила волосы и, наклонившись, тряхнула головой. Когда Джульет выпрямилась, они густой массой легли ей на плечи.
Кто- то снова попытался открыть дверь.
- Сейчас! - Джульет бросила последний взгляд в зеркало и вышла из туалета.
Ник сидел, угрюмо уставившись в кружку с пивом. Два года назад он обвинял Фредди в том, что тот ведет себя как динозавр. И вот теперь он сам работает на кладбище. Сегодня Фредди сказал, что Ника продвинут по службе. Послать бы это продвижение куда подальше и вернуться к сценариям.
Но уйти со студии нельзя. У Ника теперь жена, о которой надо заботиться. Правда, еще нет детей. И слава Богу. Но, с другой стороны, стать отцом, возможно, не так уж и плохо. Ник был влюблен без памяти, когда женился на Джульет, а теперь вспоминал о ней, только когда чувствовал себя несвободным.
Он допил пиво и раздраженно уставился на часы. Почему, черт побери, она так задерживается? Пока она вернется и, как всегда, станет возиться со своим пивом, будет почти одиннадцать.
А он надеялся еще зайти в студию.
Он потянулся к пиву Джульет, но вдруг застыл. Мужчины в другом конце зала были явно чем-то взбудоражены. Ник не видел, чем именно, но когда они расступились, он сразу все понял.
К музыкальному автомату шла, чувственно покачивая бедрами, такая красавица блондинка, что в ее реальность невозможно было поверить. Юбка, словно надетая на голое тело, подчеркивала соблазнительную фигуру. «Не раскатывай губы», - приказал себе Ник и виновато посмотрел в сторону дамской комнаты. Джульет еще не появилась, поэтому он позволил себе нарушить правила и уставился на блондинку, которая, облокотившись на музыкальный автомат, изучала список пластинок.
Около бара возникла суматоха: двое пьяных пустили в ход кулаки, добиваясь права пригласить ее на танец. Не дожидаясь конца драки, к блондинке направился галантный мужчина среднего роста. Вот он подошел к ней и тоже облокотился на автомат. Его таз приклеился к ее восхитительному заду, пока он шептал ей что-то на ухо.
Ник передвинулся на стуле, чтобы уменьшить болезненное ощущение в джинсах. Он знал, что у всех посетителей мужского пола возникла та же проблема. Черт с ней, с Джульет. Он не сдвинется с места, не дождавшись конца маленькой драмы.
Музыка стихла, и наступила такая тишина, словно весь бар затаил дыхание. «Само совершенство», - подумал Ник, глядя на блондинку. Когда зазвучала новая мелодия, незнакомка выпрямилась и повернулась к мужчине, стоявшему за ней.
В состоянии, близком к шоку, Ник увидел, как Джульет движением головы отбросила назад волосы, и ее грудь под свитером колыхнулась. Засмеявшись, она взяла мужчину за руки, и они начали танцевать, прижавшись друг к другу.
Не соображая, что делает, Ник ринулся в толпу на площадке. Он хватал людей за руки, отбрасывая их в сторону, не обращая внимания на ругательства, летевшие ему вслед. Добравшись до жены, он в слепой ярости оттащил ее от партнера и повернул лицом к себе.
- Чем это вы занимаетесь?
Джульет безучастно смотрела на него.
- Ты знаешь этого парня? - спросил ее мужчина.
Она покачала головой.
- Это моя жена.
Глаза Джульет расширились от изумления.
- Правда? - спросил партнер.
- Разве я выгляжу как замужняя женщина? - Она снова прижалась к нему.
Тот обнял ее и стал поглаживать по заду, глядя на Ника.
- Катись отсюда, - посоветовал он.
Ник оттащил парня от жены, и вдруг до него дошло, что тот тяжелее его фунтов на двадцать. Однако сжигающая ярость не позволяла ему останавливаться, и он с такой силой врезал противнику по носу, что разбил себе суставы.
Парень упал на пол, закрывая руками окровавленное лицо.
Джульет смотрела на мужа округлившимися глазами, как будто впервые видела его.
- Иди сюда! - закричал он, но она сделала шаг назад.
Кто- то схватил Ника за руку, он увернулся, ударил нападавшего в солнечное сплетение, однако удар стулом по плечу поверг его на пол.
Свернувшись, чтобы защититься от пинка, нацеленного ему в живот, он увидел между движущимися ногами педикюр Джульет и сразу вскочил.
Драка продолжалась. Хозяин бара исчез, вероятно, пошел за полицейскими, а Джульет вернулась к музыкальному автомату. Ник с трудом пробрался к ней и схватил за руку. На этот раз она безропотно подчинилась, он вывел ее через заднюю дверь на узкую улицу. Когда они остановились, Джульет прижалась к мужу, глядя на него смеющимися глазами.
- Это для тебя достаточно сексуально?
Он прижал ее к себе, поцеловал, его рука скользнула под свитер и коснулась груди.
Вдалеке послышался вой сирены.
- Пойдем, - сказала Джульет, освобождаясь от его объятий, и они побежали по улице.
Не успев сесть в машину, Ник расстегнул молнию на брюках, и Джульет, последовавшая за ним, села на него верхом. Впервые за все время он оценил комфортабельность своего «крайслера». Не в силах больше сдерживаться, Ник овладел ею. Джульет стонала, жадно целуя его, ее волосы падали ему на лицо. Нику понадобилось всего с десяток сильных толчков, чтобы достичь оргазма, и он тут же услышал крик Джульет, вторивший его страсти.
Прижавшись к жене, он медленно приходил в себя. На темной автостоянке никого не было. Ник почувствовал, что его член не только не уменьшился, а, казалось, стал еще больше, словно отвечая на нежность Джульет.
Их тела так плотно прижались друг к другу, что Ник не мог вздохнуть. Юбка Джульет поднялась до талии, и лунный свет подчеркивал белизну ее тела. Он поднял свитер, освобождая ее грудь. Джульет сняла его через голову и бросила назад. Он возобновил движение в ее влажной теплоте. Когда Ник обхватил губами тугой бутон ее соска, Джульет закричала от удовольствия.
Теперь он уже не торопился, умело лаская ее грудь и клитор. Она кричала и содрогалась в пароксизме страсти, пока он тоже не довел себя до наивысшей точки.
Только тогда Ник услышал голоса людей, идущих к стоянке после окончания сеанса в кинотеатре.
Выбравшись из-под смеющейся Джульет, он вышел из машины, застегнул брюки и сел за руль.
Джульет наклонилась к нему и поцеловала.
- Разве у нас получилось не лучше, чем в кино? - прошептала она, обжигая его шею дыханием и прижимаясь голой грудью к его руке.
- Подожди, пока мы доберемся до дома, - пообещал Ник.
Когда Джульет проснулась, его уже не было. Она неторопливо приняла душ, поворачиваясь то одним, то другим боком, чтобы рассмотреть следы страсти, оставленные на ее теле. Никогда еще она не проводила столь бурную ночь и не могла дождаться, когда муж вернется домой.
Но ее опять ждало разочарование.
- Тяжелый день, - сказал Ник, проглатывая приготовленную ею запеканку. - Вечером мне придется снова ехать в студию.
- О Ник!
- Извини, детка!
И он ушел.
Джульет села напротив мужа.
- Ник, ты не собираешься поесть?
Тот продолжал смотреть прямо перед собой невидящим взглядом, и Джульет поняла, что он даже не имеет представления, где находится. Если ночь у бара была кульминацией их брака, то сегодняшний день можно считать низшей точкой. На нее нахлынуло отчаяние, она вскочила и пошла к мойке, пытаясь сдержать слезы. Она не могла больше выносить их образ жизни.
Ника всегда нет дома, целыми днями он работает на студии, ненадолго забегая, чтобы поесть, а затем снова исчезнуть. Когда Джульет жаловалась, он заявлял, что у него полно работы, домой возвращался не раньше полуночи и такой измученный, что сразу ложился спать. Но, даже оставаясь дома, он все время был погружен в свои мысли, совершенно не замечая жену. Его поведение не менялось и в постели.
Не зная, чем занять себя, Джульет вычистила дом до больничной стерильности. Когда ей это надоело, она решила найти работу. Но что она умела? Ее мечты о карьере актрисы остались в прошлом, ведь замужние женщины такими вещами не занимаются. У замужних женщин есть дети. Каждый раз, думая о ребенке, Джульет сразу вспоминала ужасные, вызывающие тошноту фотографии и тут же отказывалась от своего решения.
Она снова стала думать об отце. Если бы он не поступил с ней так ужасно, они могли бы жить по-прежнему, и иногда ей казалось, что даже это было бы лучше, чем та жизнь, которую она вела сейчас.
Повернувшись к мужу, она увидела нетронутый обед.
- Ник, мне это надоело.
- Что надоело? - спросил он с отсутствующим видом.
- Ты невыносим!
Она убежала в спальню и закрыла за собой дверь. Упав на кровать, Джульет ждала, когда Ник постучит в дверь и спросит, все ли в порядке. И напрасно.
Вероятно, ему нет дела до того, что она рассердилась, скорее он вообще не заметил ее отсутствия. Холодная ярость привела ее в чувство. В этот момент Джульет поняла, что происходит… уже произошло.
Она подошла к окну спальни, открыла его и взобралась на подоконник. На секунду заколебалась. Окно гостиной выходило на ту же сторону, и если Ник уже поужинал и заметит…
Кого она обманывала? Он ничего не заметил. В том-то и заключалась проблема. Джульет спрыгнула с подоконника и упала на клумбу. Потом она пошла к хозяину дома и уговорила его одолжить машину. Когда Ник вышел из дома, она поехала за ним.
Муж действительно вернулся на студию, и она с удивлением посмотрела ему вслед. Ее предположения не подтвердились.
Конечно, у Ника есть любовница. Это было единственным подходящим объяснением: он встречается с ней после работы. Теперь Джульет изменила свое мнение. Его любовница - актриса или еще кто-то со студии, и, должно быть, в их распоряжении кабинет Ника.
Сначала Джульет хотела уговорить охранника пустить ее на студию. Она чувствовала, как растет ее ярость при мысли о том, что застанет мужа в самый пикантный момент.
Она заглянет в окно (там, конечно, есть окно), увидит Ника с какой-то женщиной, а потом…
Что?
Устроит пожар! Чтобы он и его подружка выбежали из комнаты голые, и вокруг них будут плясать языки пламени.
Джульет почувствовала, как заныли пальцы, вцепившиеся в руль. Она глубоко вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Через несколько минут она пришла в себя, поехала домой и вернула машину хозяину.
Когда поздно ночью Ник вошел в спальню, она притворилась спящей. Вскоре она и в самом деле заснула.
* * *
После этого случая Джульет больше не повторяла своих попыток. Иногда она целыми днями ходила в ночной рубашке. Поскольку она вставала поздно, Нику приходилось самому готовить завтрак. Потом она, непричесанная, бродила по дому, слушала радио и смотрела телевизор, который подарила им на свадьбу мать Ника.
Ужин она готовила в той же рубашке, а когда Ник вечером снова уезжал на студию, возвращалась к телевизору.
Если звонил телефон, Джульет не брала трубку. В последнее время ей стало лень подниматься с кушетки.
Но на этот раз телефон не умолкал, и ей пришлось подойти.
- Джульет, сегодня ничего не готовь, мы идем в ресторан.
- Ник, это ты?
- Кто же еще? Увидимся позже.
- Ник, подожди!
Но он уже положил трубку.
Джульет отошла от телефона. Что произошло? Его голос звучал так радостно. Значило ли это, что его любовная связь продолжается? Он ведь не собирался просить у нее развод? Из женских журналов Джульет знала, что именно так все обычно и происходит: муж приглашает вас на обед в ресторан, чтобы вы не начали кричать и не нападали на него.
Она мрачно улыбнулась. Если именно это у Ника на уме, то он будет удивлен.
Потом Джульет задумалась о более серьезной проблеме: что надеть, что делать с волосами? Она так давно нигде не бывала, что уже забыла, как делается макияж. Джульет подошла к телефону и набрала номер салона красоты.
* * *
Пока они с Ником ждали, когда освободится столик, Джульет нервно теребила прядь волос. Она попросила сделать ей высокую прическу, чтобы выглядеть более искушенной, и теперь беспокоилась, что прическа не продержится до конца обеда. Она выбрала облегающее черное платье, которое, она надеялась, подчеркивает ее талию, но забыла о низком вырезе, и сейчас при каждом вздохе открывалась ее полная грудь. Когда они вошли в ресторан, многие повернулись в ее сторону.
Если голос мужа взволновал Джульет, то его вид вызвал у нее испуг. Да, он смотрел на нее, но в этом критическом взгляде не было восхищения ее красотой. Ник словно был ею недоволен, теребя замок принесенного с собой кейса. Может, там лежали документы о разводе?
Ник заказал бутылку шампанского. К тому времени, когда подали бифштекс, Джульет уже опьянела и была близка к истерике, ожидая ужасных событий.
Официант убрал со стола, наполнил их бокалы и удалился. Ник наконец открыл кейс. Руки Джульет так задрожали, что она разлила шампанское, но даже не заметила этого, поскольку видела лишь папку, которую достал Ник.
- Вот, - он взмахнул папкой, - могу поклясться, ты все время ломала голову над тем, что я задумал.
- Я… мне действительно было любопытно.
- Так вот, теперь ты знаешь, - усмехнулся он.
- Теперь я знаю, - согласилась она. - Что я знаю, Ник?
Он протянул ей папку.
- Теперь ты знаешь, что замужем за лучшим, черт побери, сценаристом Голливуда. Открывай!
Джульет глубоко вздохнула и послушно выполнила приказание. На первом листе не оказалось почти ничего.
- «Джульет, - прочитала она вслух. - Сценарий Николаса Пикара».
Ник радостно улыбался.
- Это мое имя. - Она чувствовала себя немного глупой, словно не поняла какую-то шутку.
- Правильно, это твое имя. Потому что сценарий о тебе.
В затуманенной алкоголем голове Джульет боролись противоречивые мысли.
- Ты не можешь написать сценарий о своей жене, разве не так?
- Уже написал.
Дома Ник приготовил кофе. Что Джульет пьяна, он понял только тогда, когда они собрались уходить из ресторана. Теперь она протрезвела и сгорала от нетерпения прочесть сценарий.
Ник налил себе кофе и сел напротив нее, наблюдая, как жена читает. Каждый раз, когда она хмурилась, улыбалась, вздыхала или начинала смеяться, ему хотелось броситься к ней и посмотреть, какое место в сценарии вызвало ее реакцию. Наконец, чтобы снять напряжение, Ник наполнил ванну и, погрузившись в горячую воду, стал ждать, пока она кончит читать.
Идея пришла к нему после драки в баре, именно это происшествие подтолкнуло его к созданию сценария, о котором он раньше мог только мечтать. Америке давно пора стать сексуальной. Путь проложили европейцы, но здесь никто не принял эстафету.
Кроме него.
Героиня - похожая на Джульет насмешливая нимфа с надутыми губами, еще не женщина, но уже и не девочка, уверенная в своей сексуальности и власти над мужчинами, но не подозревающая о том, что при желании может стать причиной катастрофы.
Ник невесело улыбнулся. Потребовалась не одна неделя, чтобы зажили поврежденные суставы.
Джульет в сценарии была импульсивной девушкой, не умеющей контролировать свои чувства. Свободой, легкомыслием и соблазнительностью она сначала очаровывает женатого любовника, но в конце концов он решает вернуться к жене, и Джульет пытается кончить жизнь самоубийством. Узнав об этом, любовник снова перебегает к ней, дожидается, когда она поправится, разводится с женой и оставляет дела. Но когда Джульет окончательно выздоравливает, выясняется, что он ее больше не интересует. Легкомысленная бабочка уходит к другому, а бывший любовник остается ни с чем.
Лежа в ванне, Ник пробегал в уме написанные сцены, и еще раз убедился, что победа за ним.
Вода уже остыла, когда наконец вошла Джульет.
- Ну? - нетерпеливо спросил он.
Джульет молча разделась и залезла в ванну.
- Великолепно, - прошептала она ему на ухо. - Мне понравилось.
- Еще бы. - Ник перевернулся и овладел ею, расплескивая воду. - Ты станешь звездой.
- Я почти не вижу вас, - пожаловалась Элен Чендлер каким-то странным, надтреснутым голосом, который появился у нее после удара, случившегося два месяца назад.
- Мы были заняты, мама. - Ник сжал под столом руку Джульет.
- Пытаешься сделать звезду из своей жены?
Презрение в голосе Элен не беспокоило невестку. Она была слишком счастлива, она получила от брака все, о чем только могла мечтать. Ник проводил с ней каждую свободную минуту, они репетировали ее роль, и Джульет опять стала смыслом его жизни.
- Мы пытаемся добиться успеха со сценарием Ника, - спокойно сказала Джульет. - Уверена, вы тоже этого хотите.
Элен не ответила. Поднявшись со стула, она потянулась к своей трости, но палка выскользнула из ее рук и упала на пол.
Не успел Ник встать, как Джульет уже подбежала к свекрови, подняла трость и подала ей. Та холодно посмотрела на невестку, и Джульет показалось, что она вот-вот ринется на нее с палкой.
Потом Элен перевела взгляд на сына.
- Конечно, я хочу, чтобы у Ника все было хорошо.
Опершись на Джульет, она встала, и ее пальцы вонзились в нежную кожу невестки. Но Джульет не вырвалась, несмотря на боль. Она в какой-то степени понимала состояние Элен. Преждевременный удар превратил половину лица в застывшую маску-гримасу и сделал трость из черного дерева предметом первой необходимости. Женщине, красота которой уже вошла в легенду, нелегко смотреть на себя в зеркало и видеть там старуху с искаженным лицом.
- Давайте пить кофе на веранде, - предложила Элен, медленно направляясь к французским дверям.
Когда горничная принесла кофе, Элен продолжила как ни в чем не бывало:
- Скажи, Ник, как ты собираешься осуществить свои планы? Репетиции с Джульет могут быть полезными, но ты ведь не собираешься снимать фильм?
Ник раздраженно вздохнул.
- Иначе зачем бы я стал создавать себе столько трудностей?
Джульет позволила себе лукаво улыбнуться.
- Репетировать так забавно, Элен! Ник - прекрасный писатель.
- И в сценарии, разумеется, преимущественно любовные сцены. - Элен со звоном поставила на стол свою чашечку. - Сразу видно, что ты развлекаешься, Ник, но я спрашиваю тебя еще раз: ты намерен снимать фильм, или это просто предлог, чтобы заниматься любовью с женой?
Ник взял Джульет за руку.
- Мне не нужен предлог, чтобы заниматься любовью с женой.
- Ты говорил о своем проекте с Морганом и Фредериком?
- Нет, я буду работать самостоятельно.
- Так я и знала, - фыркнула Элен.
- Думаю, мама, ты совсем не следишь за тем, что происходит в кинобизнесе. В мае количество зрителей в кинотеатрах упало до тридцати миллионов в неделю. Они не перестали смотреть телевизор и не пришли к нам после летних отпусков. Все крупнейшие киностудии в панике. Все.
Элен надменно подняла подбородок.
- Морган ничего не говорил об этой, как ее…
- Моргану все известно так же хорошо, как и мне. Никто из крупнейших компаний не может позволить себе увеличить стоимость продукции. «Юнайтед артистс» прекращает свою деятельность, «Республика» вкладывает средства в телевидение, «Уорнер бразерз» истратила пятнадцать миллионов на телефильм. Студийная система ломается. И Моргану это известно.
- Фредерик говорил, что у тебя появились какие-то странные идеи, и я вижу, он был прав.
- Фредди считает себя преемником Моргана, но не видит, что, когда займет его место, ничего уже не останется.
- Неделю назад я говорила с Морганом. Он сказал, что в конце года переедет в Нью-Йорк и Фредерик станет исполнительным вице-президентом, отвечающим за мировую продукцию.
- О, великолепно! Этот маленький ублюдок будет просто невыносим.
- Ник, следи за своим языком!
- Ты знаешь, что это правда, мама.
- Ты тоже можешь войти в состав директоров, если интересы студии будут для тебя выше личных интересов.
- Ты хочешь, чтобы я поставил интересы Фредди выше своих? Никогда. Я собираюсь организовать свою собственную независимую кинокомпанию.
- И где ты возьмешь деньги? Во всяком случае, не у меня.
- Я достану деньги, не беспокойся.
Но хмурое выражение лица противоречило его словам.
Заволновалась и Джульет. Последние недели у них с Ником все было так великолепно. Она бы не вынесла теперь той позорной семейной жизни, какую они вели до начала работы над сценарием.
- У тебя сохранилось мое оборудование для съемок? - резко спросил Ник.
- Думаю, да. Оно, наверное, в той комнате. - Элен с любопытством посмотрела на сына. - А что?
- Я решил, что несколько фотографий моей звезды не повредят проекту.
- Я не знала, что ты разбираешься в фотографии, - сказала Джульет, когда они возвращались домой.
- Разбираюсь? Да я просто гений. Не забывай об этом.
Он был не только гением, но и очень надоедливым человеком. Он повсюду ходил за Джульет со своим чертовым фотоаппаратом и все время снимал ее.
- Повернись, Джульет. Направо, наклонись, пусть твои волосы упадут. Встань, посмотри на меня. Не смотри на меня.
И так продолжалось, пока Джульет не выходила из себя.
Когда Ник привез первую пачку снимков и разложил их на кофейном столе, Джульет пришлось признать, что они впечатляют, особенно те, на которых она была обнаженной. Джульет знала, что эти фотографии только для Ника, поэтому выкладывалась до конца. Но когда она увидела результаты своих трудов, у нее засосало под ложечкой.
- Это так и есть?
Ник кивнул.
- Если на то пошло, на снимках ты выглядишь лучше, чем в жизни.
Джульет нахмурилась, сомневаясь, что это комплимент.
Ник, поглощенный изучением фотографий, не обратил на нее внимания.
- Очень хочется увидеть, как ты смотришься на экране, - пробормотал он скорее самому себе, чем Джульет. - Сейчас нам нужна только финансовая поддержка. Мы уже на пути к успеху. - Ник сложил фотографии. - Но самое сложное - это собрать деньги.
- Почему ты не поговоришь с Морганом Гейнором, как предлагала твоя мать?
- Ты совсем как Фредди. Мне не нужна ничья помощь, ни Моргана, ни мамы.
- Понимаю, - промолвила Джульет.
На самом деле она ничего не понимала.
Их жизнь снова изменилась. Вместо того чтобы репетировать с Джульет роль, Ник совсем перестал бывать дома, занимаясь поисками финансовой поддержки.
Джульет пришла в отчаяние и позвонила Элен.
- Он ведь ясно дал понять, что не хочет моего вмешательства.
- Если вы не вмешаетесь, проект Ника прогорит! - возразила Джульет.
- И тогда ты не станешь звездой, не так ли, дорогая? - сказала Элен Чендлер своим надтреснутым голосом. - Какая жалость!
Придя с работы, Ник быстро проглотил ужин.
- Я должен вернуться на студию, - произнес он, вставая. - Приду поздно, не жди меня.
- А как же наши репетиции?
Он вздрогнул.
- Забудь, детка. Никто не хочет вкладывать деньги в этот проект, а без денег мы ничего не сможем сделать.
- Но мы можем репетировать просто для себя. Мне это нравится, Ник. Мне нравится заниматься любовью, как написано в сценарии.
- Пойми, с этим покончено, - грубо ответил Ник.
Когда он ушел, Джульет плакала до тех пор, пока у нее совсем не осталось слез. «Все дело в деньгах, - думала она, всхлипывая. - Только в деньгах». Если б не деньги, они могли бы жить, как в последние недели, Ник снова принадлежал бы только ей.
Если бы у них были деньги.
- Папа?
Оливер Бриттани чуть не уронил телефон.
- Джульет? Это ты, Джульет?
- Да, папа. - Она всхлипнула.
- Джульет, что-нибудь случилось?
- Ты мне нужен, папа. Мне нужна твоя помощь.
Оливер Бриттани потерял дар речи.
- Минутку, Джульет, - сказал он наконец, закрывая дверь кабинета. - Теперь расскажи папе, что случилось.
Он снова откинулся на спинку кресла, держа в одной руке трубку, а другой мастурбируя, пока Джульет рассказывала ему о сценарии Ника.
- Ты всегда хотел, чтобы я стала актрисой, папа. Это мой шанс, разве ты не понимаешь? Ты будешь мною гордиться. Но мне нужны деньги. Разве твой банк не может позаботиться об этом?
- Конечно, может, Джульет, - ответил он, не прекращая своего занятия.
- О, папа, спасибо, большое спасибо.
- Но тебе придется заплатить, Джульет.
На другом конце провода наступило молчание.
Бриттани почувствовал приближение оргазма.
- Джульет, ты слышишь меня?
- Да, папа.
- Ты знаешь, какой будет плата, не так ли?
- Пожалуйста, папа, не заставляй меня…
- Обещаю, что этот фильм будет снят, Джульет. Но ты должна заплатить за это.
- Это нехорошо, папа, - прошептала она. - Ты же знаешь.
- Тебе придется заплатить.
- Ты меня убиваешь, папа!
Он заколебался. Она ведь не совершит самоубийство? Нет, только не Джульет.
- Ты получишь все что захочешь.
Ответ прозвучал так тихо, что Бриттани еле расслышал его.
- Хорошо, папа.
- Когда? - безжалостно спросил он, опасаясь, что она может передумать.
- Завтра утром. Ник будет на работе.
Оливер Бриттани припарковался за квартал от дома дочери. Он слишком поторопился, его зять никогда не уезжал на студию раньше половины девятого.
Николас Пикар пришел бы в изумление, узнай он, насколько Бриттани осведомлен о его привычках, тем более что они не встречались и не разговаривали со дня свадьбы, то есть уже год.
Оливер думал об огромной радости, которую дают деньги. На них можно купить все: название лосьона после бритья, каким пользовался Ник, марку нижнего белья Джульет, условия завещания матери Ника.
Он пока не купил имена женщин, с которыми спал Ник. Наконец он понял, что у его зятя нет других женщин. И это странно, если учесть, сколько их у него было до встречи с Джульет.
Но это можно понять. Никто не сравнится с Джульет. При мысли о ней Бриттани почувствовал возбуждение. Он взял с сиденья газету и раскрыл ее так, чтобы и дом видеть, и прикрыть лицо, если зять обернется в его сторону. Ему не следовало приезжать так рано, но он был не в состоянии ждать, все еще не веря, что Джульет наконец позвала его.
В восемь тридцать из дома вышел Ник и сел в «крайслер», купленный Элен Чендлер, - у Бриттани имелась копия квитанции о покупке. В восемь сорок Ник был уже далеко, так и не посмотрев в его сторону.
Оливер Бриттани вылез из машины, прикрывая газетой оттопыренные брюки, и пошел по тротуару. Впереди садовник пропалывал цветущую клумбу, у соседнего дома сплетничали женщины. Никто не обратил на него внимания. Едва он постучал, дверь сразу же открылась.
Он ожидал, что она побледнеет, будет нервничать, станет сопротивляться. Но Джульет улыбалась, и в ее голубых глазах было столько теплоты, что Бриттани опешил.
- Папа, заходи.
При виде дочери он задрожал от нетерпения, а она, заперев дверь, провела его в гостиную. Он мог поклясться, что лифчика на ней не было.
- Садись, папа. - Джульет показала на софу.
Он продолжал стоять.
- Думаю, в спальне удобнее, ты не согласна?
- Подожди, папа. Мне хочется, чтобы ты сначала досмотрел маленькое представление, которое я для тебя приготовила. Ты знаешь, что мы с Ником репетировали все сцены?
Бриттани нахмурился.
- Вряд ли это входит в наше соглашение. Я полагаю, нам не следует…
- Просто посмотри, папа, и ты увидишь, что я стала настоящей актрисой. - Джульет улыбнулась, и он сел. - Так-то лучше.
Джульет пошла к обеденному столу, а он не сводил глаз с ее бедер.
- Смотри внимательно, папа!
- Смотрю, Джульет, - произнес он, вдруг вспомнив, что все еще держит перед собой газету. Он опустил на нее руку и стал поглаживать свой член.
- Хорошо, - удовлетворенно сказала Джульет.
Внезапно она подняла стул и бросила его в окно.
- Джульет! Что ты делаешь?
Он вскочил на ноги, газета выпала у него из рук, и листы рассыпались по полу.
Она снова взялась за стул и швырнула его с такой силой, что он, перелетев через подоконник, упал на тропинку.
- Ты с ума сошла?
Джульет обернулась и посмотрела ему в лицо.
- Сошла с ума?
Она шагнула к нему, ухватила обеими руками за рубашку и дернула. Пуговицы разлетелись в разные стороны.
- Сошла с ума? - спокойно повторила Джульет. - Ты думаешь, я сошла с ума? - Она разорвала на себе блузку, обнажив грудь. Потом на ковер упала расстегнутая юбка.
Оливер Бриттани тряхнул головой. Он не понимал, что происходит.
И тут Джульет пронзительно закричала.
- Джульет, ради Бога, не делай этого!
Но она не слышала. Он и сам себя не слышал из-за ее визга.
Кто- то постучал в дверь.
Джульет закричала еще громче.
Снаружи слышались голоса. Через минуту кто-то попытался выбить дверь плечом.
Джульет не замолкала.
Бриттани заткнул уши в тот момент, когда дверь, не выдержав натиска, распахнулась. Мужчина по инерции пролетел до середины комнаты, за ним вошли еще двое. Первый остановился, стараясь схватить визжащую, бьющуюся в истерике женщину, а потом повернулся к Оливеру.
- Пожалуйста, - бормотал тот, все еще закрывая руками уши.
Первый ударил его в живот, а когда Бриттани согнулся от боли, двое других повалили его на пол и начали бить.
Джульет продолжала визжать.
Кто- то прокричал, что полиция уже выехала.
Единственным реальным ощущением у Оливера, кроме боли, была надежда на то, что полиция приедет раньше мужа Джульет.
За полквартала от своего дома Ник заметил мигалку патрульной машины. Пронзительно выла сирена. Он пробрался сквозь толпу, заполнившую тротуар, и сразу увидел стул из своей гостиной, теперь валявшийся на траве. Окно было выбито. Ник стиснул зубы. Если с Джульет что-нибудь случилось…
У входа стоял полицейский. Ник показал ему документы, прислушиваясь к истерическому плачу женщины.
Джульет. Внутри у него все оборвалось.
- Это муж, - сказал полицейский, обращаясь к кому-то в доме.
Ник протиснулся в гостиную.
Джульет в накинутой мужской куртке безудержно рыдала. Полицейский, пытавшийся ее успокоить, увидев Ника, сразу убрал руки.
Ник бережно усадил жену на софу, и она прижалась к нему мокрой щекой, бессвязно что-то бормоча.
- В чем дело? - Ник посмотрел на полицейских.
- Мы не знаем, сэр. - Ваша жена до сих пор не может ничего рассказать. Соседи говорят, что слышали грохот. - Полицейский показал на разбитое окно. - Должно быть, они имели в виду вот это. Дверь была заперта изнутри. Они сломали ее и обнаружили вашу жену. И его. Они хорошенько над ним поработали.
Ник повернулся.
У стены, схваченный с обеих сторон здоровенными полицейскими, стоял Оливер Бриттани.
Тот, видя, как изменилось лицо зятя, поблагодарил Бога, что его держат блюстители порядка, иначе он был бы уже мертв.
- Знаете его? - спросил полицейский.
- Это отец моей жены, - словно ругательство выплюнул Ник.
- Николас, - выговорил Бриттани, должно быть, шагнув вперед, потому что полицейские еще сильнее ухватили его за руки, - все не так, как ты…
- Заткнись, ублюдок! - рявкнул Ник. Он повернулся к жене, рыдания ее постепенно утихали. - Все, - нежно сказал он. - Все, моя девочка. А теперь расскажи нам, что случилось.
- О, Ник. - Она уткнулась лицом ему в шею. - Это было так ужасно.
Все в комнате повернулись в сторону Бриттани. Самый тяжелый и холодный взгляд принадлежал его зятю.
- Давай, детка, - настаивал Ник. - Расскажи нам.
- Он… он сказал, что если я не сделаю, как он хочет… - Джульет снова разрыдалась.
Лицо Оливера побелело. Он чувствовал, что вот-вот упадет в обморок.
- Это было ужасно! - вздохнула наконец Джульет. - Он пытался изнасиловать меня. Если… если бы папа не пришел, не знаю, что бы случилось.
Оливер затаил дыхание.
- Что ты сказала? - спросил удивленный Ник.
- Он сорвал с меня одежду, - с трудом выговорила сквозь слезы Джульет, - но папа остановил его. Папа оттащил его и ударил. Он… он выскочил в окно.
Оливер сумел выдержать взгляд зятя. Тот холодно посмотрел на него, а потом снова повернулся к жене.
- Джульет, ты уверена, что все было именно так? Ты можешь сказать нам правду, не бойся. Теперь тебя никто не тронет. - Он бросил уничтожающий взгляд на Бриттани.
- Если бы не папа…
- Как он здесь оказался, Джульет? Кажется, у вас не слишком хорошие отношения.
Джульет снова заплакала.
- О, Ник! Я хотела сделать тебе сюрприз, о котором собиралась рассказать сегодня вечером.
- Что ты собиралась мне рассказать? - Голос Ника стал мягче.
- Что мы все-таки снимем фильм. Папа собирался взять на себя финансирование. Все улажено. - Джульет в первый раз посмотрела на отца. - Правда, папа?
Тот видел, как ходят под рубашкой мускулы Ника, и почти почувствовал, как тяжелые кулаки наносят ему удар за ударом. Он слегка кивнул и заставил себя улыбнуться.
- Все улажено.
А что ему оставалось делать?
Ник смотрел сверху на автостоянку, единственное, что можно было увидеть через крошечное окно. Его маленькая спальня на студии никогда еще так не походила на тюрьму. Фредди теперь стал просто невыносим.
К стоянке подъехала машина Слоуна Уитни. Ник поборол желание открыть окно и накричать на адвоката. «Я могу подождать, пока он поднимется, - успокаивал он себя. - Ни к чему, чтобы студия знала о происходящем. Особенно если новости плохие».
Слоун Уитни был юристом киностудии и стал легендой благодаря своей фотографической памяти. Они познакомились, когда работали с контрактами, и стали друзьями. Именно поддержка Уитни привела Ника к мысли самому снять фильм по собственному сценарию. Внешне Уит походил на ученого, но за стеклами очков блестели живые, острые глаза. Ник знал, что его друг совершенно не нуждается в очках и носит их исключительно для солидности. Кроме того, поскольку они с Уитом были одного возраста, адвокат использовал специальные средства, приводящие к преждевременному выпадению волос, чтобы выглядеть лет на пять старше. Это помогло Уиту быстро продвинуться по службе, в то время как мальчишеский вид Ника заставлял работников студии относиться к нему скептически. Так же к нему относились и все состоятельные люди, к которым он обращался за финансовой помощью.
- Это офис знаменитого независимого продюсера Николаса Пикара?
Ник обернулся. В дверях стоял улыбающийся Уит.
- У тебя получилось? - Ник резко сел, боясь поверить в свое счастье.
- Убери отсюда этот мусор, - небрежно сказал адвокат, ставя портфель на стол.
Ник отодвинул в сторону кучу контрактов, Уит щелкнул замком кейса и застыл.
- Кажется, я слышал в твоем голосе сомнение? Тебе известен хотя бы один случай, когда б великолепному Уиту не повезло?
- Давай, Уит, - просил Ник, - покажи.
Тот вынул из портфеля контракт и открыл его на последней странице.
- Скоро наступят большие перемены, и мы уже на пути к этому.
Ник склонился над бумагами, подписанными Оливером Бриттани.
- Что он придумал?
Уит улыбнулся еще шире.
- Ничего.
- Совсем ничего?
- Ничего. - Уит постучал ногтем по подписи. - Ты что-то скрываешь от меня, Ник? Я мог бы даже принести тебе его яйца, завернутые в подарочную бумагу.
Ник, подняв голову, посмотрел на друга.
- Я понятия не имею, что заставило его пойти на это.
Улыбка с лица Уита исчезла.
- Плохо, - сказал он, садясь напротив Ника. - Если бы ты знал, почему он предложил тебе свою помощь, ты бы смог выжать из него побольше.
- Ради Бога, - взорвался Ник. - Неужели этого недостаточно?
- Достаточно? Отнюдь. Но это ничего, раз уже известно, что тебя финансирует Бриттани, мы сможем найти и остальное. Морган тоже выделит нам жирный кусок.
- Мне не нужна помощь Моргана, - угрюмо заметил Ник.
- Но чтобы он стал твоим врагом, тебе тоже не нужно. А именно это и произойдет, если ты откажешься от его содействия.
Ник покачал головой, но спорить не стал. Уит не понимал всей сложности их взаимоотношений. Как, впрочем, и сам Ник. Уит прав в одном: он должен дать шанс бывшему отчиму.
- Ты уверен, что Оливер не найдет способ уклониться от договора?
Слоун усмехнулся.
- Ты видишь перед собой гения права. Старый осел никуда не денется. - Уит оглядел крошечную комнату. - Пора, мой друг, подыскивать место для офиса. Мы уже в пути.
- Мы?
- Когда через несколько лет ты схватишь этот город за яйца, не забывай, что старина Уит был твоим первым и лучшим другом.
- Каков твой гонорар, Уит?
- Сегодня вечером ты устроишь за свой счет самую большую пьянку в истории города.
- Брось, Уит. Назови цену.
Тот по- совиному посмотрел на него.
- Это лишь первый взнос. Остальное - наш совместный бизнес.
- Договорились. Но какая тебе от этого польза?
- Друг мой, я с первого взгляда вижу восходящую звезду. - Уит снял очки и положил их в карман. - А теперь идем праздновать.
Ник надел пальто. Да, Уит прав, они на пути к успеху. «Если бы только под соглашением не стояла подпись Оливера Бриттани», - думал он. Кто угодно, только не он. Но это, казалось, совсем не беспокоило Джульет.
- Эй! Не будь таким мрачным, - сказал Уит. - Не забывай, мы получили то, что хотели!
- Да, мы получили именно то, что хотели. - И Ник смахнул контракты в ящик стола. - Пойдем напьемся.
