Они сидели за столиком, и Брянцеву казалось неправильным, что они вместе. Когда Курбатов вошел в зал, лейтенант еще немного задержался у зеркала, чтобы войти позже и сесть в другом конце, подальше от начальника. Но, проходя между колонн, он встретился взглядом с майором и понял: надо занять место рядом. Брянцев вежливо поклонился Курбатову и нарочито громко спросил:
- Здесь свободно?
И вот теперь они сидели вместе. Курбатов взял меню и внимательно его рассматривал. Брянцев закурил, всё еще пытаясь понять, почему, действительно, они встретились в этом ресторане и почему, спрашивая об этом, майор так загадочно улыбался.
В этот ранний час в ресторане было тихо. У буфета два официанта разговаривали с третьим, стоявшим за стойкой, и поглядывали на немногочисленных посетителей.
Брянцев начал вполголоса рассказывать о Кисляковой, но Курбатов прервал его и сказал: «Дальше! Почему вы пришли сюда?»- Брянцев объяснил, что он шел по адресу, указанному в объявлении, адрес неверный, и ему захотелось подумать о случившемся.
- Как фамилия мужа? Сергей Никодимов? Хорошо. Что еще в объявлении?
Курбатов, с видом завсегдатая этого ресторана, поводил пальцем по меню, потом, повернувшись к официантам, крикнул:
- Сергей!
Один из официантов обернулся на зов, поправил на руке салфетку и подошел к столику.
- Простите, вы меня звали?
- Да, Сергей, дайте нам, пожалуйста… - Курбатов поглаживал подбородок, словно раздумывая, затем поднял голову. Но официант опередил его:
- Простите, но я не Сергей.
- Разве? Вы не Сергей Никодимов?
- К сожалению, нет. Несколько дней назад у нас работал Никодим Сергеев, эта столики как раз обслуживал, но его уже нет. Вы ошиблись, уважаемый.
- Ах да, совершенно верно. Никодим! Правильно, Никодим! - будто бы вспоминая, воскликнул Курбатов, и рассмеялся. - И как это я забыл? Такой симпатичный товарищ был. Где же он?
- Не знаю. Уволился. Что прикажете?
Курбатов снова наклонился к меню и как бы невзначай задел Брянцева:
- Нам севрюгу в томате с грибами, а? Для начала…
- Пожалуйста. Две? - официант записывал. - Замечательная закуска, да мало кто берет, не знают, наверное. Деликатес!
Когда он отошел, Курбатов взглянул на Брянцева и подмигнул:
- Не боитесь, что отравят?
Они ели медленно. Подцепив на вилку упругий, хрупкий, словно из фарфора, гриб, Курбатов протянул:
- Да-а! Хороши!
Затем майор поднялся и пошел к двери, спрятанной за колоннами. Брянцев остался. Курбатов, уходя, приказал ему ждать, и он, подозвав официанта, заказал пива.
Директор был один, и Курбатов, предъявив удостоверение, начал расспрашивать о Сергееве.
- Работник хороший, вежливый, старательный. Жалоб на него никогда не поступало.
Работал в ресторане давно, года три. Это легко уточнить по анкете. Уволился в субботу вечером. Получил телеграмму, где-то у него мать заболела, надо было срочно ехать. Я предложил отпуск, но он сказал, что отпуска ему, возможно, не хватит. Умрет мать - плоха уж больно, - надо будет продать дом, а это нелегко. Уехал, наверное, в воскресенье. При мне по телефону билет заказывал.
- Ему в тот вечер никто не звонил?
- Вот этого не могу сказать. У нас два телефона - один у меня, другой - где официанты переодеваются. А что случилось?
- Так, ничего особенного. Вы не проведете меня в ту комнату?
Там стояли высокие шкафчики для верхней одежды, столик, диван. Курбатов попросил показать ему блокноты, куда официанты записывают заказы, и директор, порывшись в столе, достал их.
- Который Никодима Сергеева?
Директор подал один:
- Кажется, этот. - Курбатов вопросительно поднял бровь, и директор поправился: - Да, да, этот. Точно. Видите - последний, половина только исписана.
Курбатов листал блокнот. Нет, севрюги с грибами не видно. Он снова перелистал блокнот. Один листок вырван… Да, в самом конце… Что ж, всё равно прочтем. Оттиск от карандаша остался на соседнем листке. Видно, дрожь взяла негодяя, не учел.
Брянцев вышел вслед за Курбатовым и на улице догнал его. Майор улыбнулся:
- Ну вот, кажется, нашли след одного. Да, не сомневаюсь, что нашли…
- Да ведь ничего неизвестно, товарищ майор. Чего радоваться?
- А вы думали, всё будет просто, раскрой ладонь и бери? Нет, брат, не всё сразу.
- Ну что мы знаем? Так… фигуры в белом… привидения.
- Что вы? Много знаем, дорогой! Во-первых, знаем, что Позднышева отравил Никодим Сергеев, официант. Уверен, экспертиза прочтет, что было записано на вырванном листке, и подтвердит мои предположения. Во-вторых… вы думаете, объявление им в самом деле для развода было нужно? Нет, конечно! Адрес фальшивый. Неспроста мужа Кисляковой звали Сергеем Никодимовым, а официанта - Никодимом Сергеевым. Это всё неспроста, дорогой Константин Георгиевич. Здесь- шифр. Ресторан - место явки. Для кого? Еще неизвестно, и об этом я в первую очередь доложу генералу. Но мне ясно, что кто-то должен прийти к официанту, связаться с ним. Вы говорите, может, уже приходили? Не думаю. Сигнал дан не для того, кому можно в любой момент позвонить, написать, телеграфировать. Не правильней ли предположить, что этот сигнал для того, кто далеко, возможно - за пределами нашей страны? И фотографии фортов, снятых с парохода, тоже предназначаются ему. Переходил такой человек границу? Если нет, то должен… Пожалуй, он сюда и явится. Вот видите! А вы говорите - мало!
Он помолчал и прибавил:
- Съездите-ка в последний раз к Кисляковой, скажите, что встретили в городе приятеля и будете жить у него. Знаю, знаю, - вам домой хочется, но надо считаться с людьми. Кислякова всё-таки неплохой человек? Пусть сдаст вашу комнату другому… Ничего, обернетесь быстро. А завтра вы мне будете нужны.
Из кабинета Курбатов позвонил в больницу.
- Позднышев? - переспросили в справочном столе. - Состояние плохое, в сознание не приходит.
Он осторожно, будто боясь нечаянным стуком потревожить больного, положил трубку на место и взглянул на Брянцева:
- А впрочем, вы мне уже сегодня будете нужны. Вот, поглядите-ка, - он протянул Брянцеву синий конверт. Адрес был отпечатан на машинке, так же как и письмо.
«Уважаемые товарищи!
Считаю своим гражданским долгом сообщить Вам нижеследующее. На заводе «Электрик» творятся нехорошие вещи. Так некая Воронова Е. П., по своему положению инженер, использовала свое это положение, чтобы неправильно смонтировать генератор на Кушминской ГЭС и тем самым совершить аварию. Обращаю Ваше внимание также на то, что человек этот не заслуживает политического доверия, так как по моим сведениям была у немцев и как попала через фронт, остается фактической загадкой.
С уважением к Вам»…
Подпись, конечно, разобрать было невозможно.
- Анонимка, - поморщился Брянцев. - Донос, мерзость!
Курбатов взял письмо назад.
- Что мерзость - это я с вами согласен. Кстати, учтите, что обе комиссии Воронову совершенно реабилитировали. А больше вы ничего не вынесли из письма?
- Вынес: написано безграмотно. Впрочем, это можно было сделать и нарочно.
- Ну, а еще? Больше ничего не заметили? Вот, сравните.
На этот раз Курбатов протянул ему вместе с письмом какую-то другую бумагу, и Брянцев, едва взглянув на нее, узнал сразу: это были те сведения, не военные, а другие, экономические, но тоже секретные, что были найдены при обыске у Ратенау.
Брянцев положил оба листка рядом, расправил их ладонями и чертыхнулся, - оба текста были напечатаны на одной и той же машинке!
- Богатое поле для размышлений, - сказал он, усмехнувшись.
- Давайте думать вместе. Я полночи из-за этого письма заснуть не мог. Кому-то нужно опорочить Воронову и этим отвести удар от себя. Писавший не знает, что донесение, которое он дал Ратенау, - у нас.
- А может быть, это писали разные люди? - тихо спросил Брянцев.
- Исключается, - ответил Курбатов. - Письмо и донесение писал один человек. Он не в ладах с точкой: ставя точку, нажимает верхний регистр, и машинка выбивает семерку, потом он стирает ее и после этого ставит точку.
- Верно, - согласился Брянцев.
- Поехали дальше, - продолжал Курбатов. - Автор хотел добиться одной цели - опорочить Воронову. А я… Очень мне не нравится, что «улики» приходят сами собой, и склонен попрежнему считать Воронову совершенно непричастной к этому делу… вернее, причастной с хорошей стороны.
Их разговор прервал телефонный звонок: звонили по внутреннему телефону. Курбатов снял трубку, назвал себя и, нахмурившись выслушал, что ему говорят.
- Слушаюсь. Сейчас приду.
- Да, - повернулся он к Брянцеву, кончая разговор, - вот что надо сейчас, товарищ лейтенант. Генералу сообщили из управления погранвойск, что через границу пропущен с той стороны один… гость. События развернутся не сегодня-завтра. А это значит, что мы несколько отвлечемся от дел на заводе и ГЭС.
- Но, товарищ майор… - Брянцев не договорил.
Курбатов нагнулся и что-то искал в нижних ящиках стола, и Брянцеву стало ясно, что спор - тот необходимый в каждом деле творческий спор, в котором рождается истина, - кончился, и в силу вступил приказ, обязательный к исполнению, приказ не только Курбатова, но и того, кто только что с ним разговаривал по телефону.