Глава XII Сватовство и погребение
Весна растопила обильные снега и залила равнины талой водой. Леса в низинах утонули по самые верхушки, над заливными лугами плавали рыбы, селения долго простояли отрезанные друг от друга. Половодье пошло на убыль нескоро, но закончилось быстро, оставив после себя запруды из вывороченных деревьев и камней. Солнце пригревало с каждым днем все жарче, осушая озерца и канавы. Истощавшая скотина жадно поедала зеленую травку, по раскисшим дорогам потянулись первые возы и телеги.
Как только земля просохла достаточно, чтобы ездить верхом, не увязая на каждом шагу, из Коростеня в Киев прискакали гонцы и известили Ольгу, что великий князь древлянский направил к ней два десятка сватов с дарами и просит принять сих достойнейших мужей с полагающимися почестями. Ничем не выражая своих чувств, княгиня спросила, где они теперь, и получила ответ, что сваты плывут к ней в ладье, украшенной яркими тканями и резными фигурами.
– Коли будет на то твоя воля, – сказали сваты, – то взойдешь в ту ладью сама и поплывешь к нашему Малу.
– Моя воля при мне, – ответила Ольга. – Ею я одна распоряжаюсь.
Склонившись в знак почтения, они отбыли восвояси.
В тот же день бояре собрались в тереме и стали пенять княгине, что не следовало ей отпускать вражьих пришельцев с миром. Она холодно выслушала их, пообещала подумать и распустила совет. По Киеву поползли слухи о будущей свадьбе. Хоть кияне и не желали войны с древлянами, а все равно загрустили. Было унизительно сознавать, что княгиня выходит замуж за убийцу своего мужа. Если она ему на ложе себя отдаст, то разве в остальном откажет? Значит, станут древляне править на Руси, учреждая здесь свои законы и оброки.
– Кто силен, тот и прав, – ворчали в Нижнем городе. – Нельзя было соглашаться. А что, если Мал по своему обычаю дикому захочет прилюдно поиметь княгиню нашу? Кто нас потом уважать будет, кто считаться с нами станет?
Ольга хранила молчание, как будто все это ее не касалось. Воеводы шушукались за ее спиной, презрительно улыбаясь. Мол, что с бабы взять – не головой она думает, а совсем другим местом. И смеялись, вот только не было веселья в том смехе. Тревога неизвестности вселилась в сердца русов.
Теплым облачным днем, когда первые ласточки закружились над крышами, примчались в Киев дозорные и объявили, что ладья древлянская причалила под Боричевым. Это было совсем близко, только что с горы к Днепру спуститься.
Ольга послала за ними принарядившихся бояр и боярынь с полусотней гридней, а сама осталась в престольной палате. На ее лице не было ни кровинки, глаза блестели странным блеском, пальцы нервно оправляли складки одежды.
Все двадцать сватов прибыли, выстроились перед княгиней и отвесили общий почтительный поклон. Когда они распрямились, держа шапки в руках, взгляды их были исполнены тревожного ожидания. Никто не знал, чем завершится этот прием.
Прошлой осенью князь Мал казнил мужа Ольги, а теперь намеревался занять его место – и в опочивальне, и на престоле. Смирилась ли она? Не затаила ли злобу? А что, если велит сейчас схватить всех и предать смерти в отместку за Игоря?
Посланников возглавлял вождь Церем – еще не старый, но сивый, с длинными вислыми усами, сохранившими прежний смоляной цвет. Стриженный под горшок, в толпе он выделялся ростом и статью. Он и начал разговор, когда Ольга спросила, с чем гости прибыли.
«А то не знаешь», – подумал про себя Церем, отвешивая еще один поклон, уже не земной, а сдержанный, полный достоинства.
– С открытой душой и подарками, княгиня, – ответил он.
– Добрые гости, – кивнула она. – В Киеве добрым гостям всегда рады.
Церем улыбнулся. В голосе и словах ее не было ничего зловещего.
– Да, – подтвердил он. – Добрые мы, потому что с добром пришли. Великий князь Мал прислал нас.
– С чем же вы пожаловали? – спросила Ольга с непроницаемым выражением лица.
Церем сделал знак стоящему рядом Яртуру, который тотчас шагнул вперед и развернул заготовленную грамоту.
– Послала нас земля древлянская с такими словами, – звонко начал он. – Мужа твоего убили, княгиня, потому что показал он себя хищным волком, пришедшим расхищать и грабить наши земли. – Он откашлялся, давая возможность Ольге вникнуть в суть услышанного. – Это сделал князь Мал, поставленный оберегать свой народ от нападок. Однако войны с Киевом мы не желаем. Если ты тоже не хочешь войны, княгиня, пойди за князя древлянского, за Мала. Наступит вечный мир между нашими племенами, и станем мы сильнее на зависть врагам…
Закончив читать, он свернул грамоту и передал писцу, который тотчас протянул ее Ольге.
Сделав отстраняющий жест, она положила обе руки на подлокотники престола, машинально оглаживая пальцами выпуклые узоры.
– Мне по нраву речь ваша, гости дорогие, – произнесла она. – Мир лучше войны.
Сваты зашевелились, переглядываясь. Дело оказалось проще, чем думалось вначале.
– Значит ли это, княгиня, что ты отказываешься от родовой мести? – напрямик спросил Церем, испытующе глядя на Ольгу.
Она слегка нахмурилась, вздохнула и пожала плечами, накрытыми мантией.
– Игоря мне все равно не воскресить, – молвила она.
Послы снова переглянулись. Все восприняли это как согласие. Ведь Ольга не сказала, что намерена мстить, а слово княжеское, произнесенное в присутствии свидетелей, было равнозначно письменному обязательству, скрепленному печатью. Довольные услышанным, древляне не стали настаивать на прямом ответе. Один только Церем пожелал уточнить:
– Так пойдешь за Мала, Ольга?
– Разве я сказала «нет»? – усмехнулась она. – Но ответ мой завтра получите. Хочу почтить вас особой честью, при всем народе. Придется вам потерпеть до утра.
– Мы потерпим, княгиня, – высказался от имени всех Церем.
– Да, уж придется потерпеть, – кивнула Ольга, продолжая улыбаться едва заметной улыбкой. – А сейчас ступайте обратно, гости. Возвращайтесь в свою ладью и оттуда – ни ногой.
– Когда же нам прийти снова?
– Никогда, – покачала она головой. – Вам не придется больше ни пешком идти, ни верхом ехать.
Под ровной седой челкой Церема прорезались морщины.
– Как нам понимать тебя, княгиня?
– Утром пришлю за вами людей, – пояснила Ольга. – Они принесут вас в ладье вашей прямо во двор. – Она покачала в воздухе распрямленной ладонью. – Поплывете, как по волнам. Таковы будут мои почести посланцам Мала. Ждите в ладье. И помните мой наказ.
Она шутливо погрозила сватам пальцем, после чего взмахнула рукой, велев обнести всех присутствующих чарками зеленого вина. Выпили по одной, по второй, по третьей. Ольга не отставала от мужчин, а последнюю, хрустальную, лихо расколотила о каменную плиту, пожелав здравия князю Малу.
– Не знаю его и никогда не видела, – сказала она, – но, надеюсь, скоро увижу.
Выказав ей одобрение и почтение, древляне покинули залу. Остались только приближенные Ольги, которые недоуменно переглядывались и приглушенно галдели на лавках вдоль стен. Не обращая на них внимания, она вышла на открытую площадку, наблюдая за уходом сватов. Ласковый прием и выпитое вино вскружили им голову: на ходу они громко переговаривались, обнимались и размахивали руками.
– Видишь, как веселы пошли, – сказала Ольга старшему гридню, сопровождающему ее безмолвной тенью. – Радуются.
– Чего же им не радоваться, – буркнул он, позволив себе досадливые нотки.
– И то так, – согласилась она. – А у нас тоже будет праздник, только завтра. Спровадь всех гостей из терема. Никого не впускать и не выпускать. Чтобы даже мышь не проскочила.
– Не проскочит, – пообещал сотник, несколько удивленный таким приказом.
Его лицо напряглось, как у человека, который старается уразуметь что-то не вполне ясное для него.
– Это для твоей сотни задание, – продолжала Ольга, следя за удаляющейся ватагой. – А сотня Кожедуба пусть яму во дворе копает.
– Какую яму, повелительница?
– Глубокую. Большую. Чтобы ладья уместилась.
– Ла…
Не договорив, сотник выпучил глаза.
– Ты правильно услышал, – усмехнулась Ольга, не глядя на него. – Пусть кто-нибудь сбегает на причал, посмотрит, какова ладья размерами. Глядите, не ошибитесь. Шкуры спущу.
– Да уж не ошибемся, княгиня! – воскликнул сотник.
– Тише. Никто не должен узнать раньше времени.
– Не узнает, – пообещал он.
– Глубиной яма должна быть такой, чтобы не выбраться, – предупредила Ольга, оглянувшись. – Церем самый высокий из них. Так вот, даже он пусть с борта до края не дотянется.
– Сделаем, – сказал сотник, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Погоди. Не все еще сказала.
– Слушаю, княгинюшка.
– Всю землю, что выкопают, пусть по краям оставят, – распорядилась Ольга. – Она понадобится еще. Теперь беги. И не говори потом, что чего-то не услышал или не понял.
– Все услышал, все понял, – жарко прошептал сотник. – Не сомневайся, свет наш, княгиня.
В ту ночь Ольга не сомкнула глаз. Снова и снова подходила она к окну, чтобы взглянуть на работы внизу. Двор, освещенный множеством факелов, казался охваченным пожаром. Тени раздевшихся до исподнего землекопов метались по стенам, словно чудовищные летучие мыши. Черная яма, разрастающаяся под покоями Ольги, походила на провал в бездну.
Утром она сама обошла двор, велела чисто все вымести и проложить красную тканую дорожку от самых ворот. Умывшиеся и почистившиеся гридни выстроились так, что загородили собой яму. Другая сотня была отправлена на берег Днепра.
Весь Киев вышел из домов, чтобы подивиться виду чужеземной ладьи, плывущей вверх по склону на плечах и спинах ратников. Древляне приветственно махали зрителям через высокие борта. Радостные и беззаботные, они пытались развеселить хмурых киян, но безуспешно.
– Предала мужа, предаст и нас, – судачил народ, имея в виду Ольгу.
И многие сплюнули, а некоторые не удержались от проклятий в адрес любимой прежде княгини. Никто не заметил, что торжественное продвижение ладьи напоминает погребальный обряд, известный и в землях древлянских, и в землях киевских. Только находившиеся внутри были живы, и ладья не пылала жарким пламенем, вот и вся разница.
– И впрямь великая честь нам оказана, – переговаривались древляне, любуясь городом, который уже считали своим. – Не обманула княгиня. Вот радость Малу будет.
В таком приподнятом настроении и заплыли в отворившиеся ворота с расколовшимся солнцем на створках. Все принарядились по случаю праздника, сияли и торжествовали по случаю победы, совершенной без единого взмаха меча.
Ольга стояла на другом конце двора, одетая, как и положено невесте, в белые одежды. Только мантия на ней была черная, напоминающая о понесенной утрате. При виде ладьи она вытянула вперед руки и сделала несколько призывных движений.
Сидящие в ладье заулыбались, но как-то неуверенно. Что-то изменилось в движении судна. Оно уже не плыло плавно, как прежде, а вздрагивало и раскачивалось, словно несущие его воины ступили на неудобную почву и теперь то и дело оступались и вязли в грязи.
Держась одной рукой за борт, Церем взмахнул рукой.
– Приветствуем тебя, кня… – начал он.
Падение застало его врасплох. Он не понял, что произошло, отчего вдруг двор пропал из виду и стало сумрачно, когда только что светило солнце и перед глазами находился весь терем, а не только его крыши. При ударе о землю он больно ушибся об лавку и прикусил язык. На дне провалившейся ладьи образовалась куча-мала. Все одновременно возмущались неосторожностью носильщиков и ворочались, стремясь выбраться из свалки и встать.
Над краем ямы появилась фигура Ольги, видимая по пояс.
– Ну что, сваты? – спросила она, склонившись над ладьей. – По нраву ли вам честь?
Только тогда древляне поняли, что падение было не случайным. Об этом же свидетельствовали ровные края ямы и улыбки дружинников, обступивших ее. Небрежно действуя копьями, они опрокидывали тех, кто становился на борта ладьи и пытался вскарабкаться наверх.
– Ну-ну, – приговаривали они, смеясь, – сидите там, тараканы.
– По нраву ли вам честь? – повторила Ольга звонко.
На фоне голубого неба, в золотой короне, она выглядела очень далекой и совершенно не похожей на себя, вчерашнюю.
– Мы не повинны в смерти Игоря! – выкрикнул Церем, с трудом ворочая онемевшим, набрякшим, сочащимся кровью языком.
– Не повинны, – вразнобой поддержали его остальные. – Не мы его казнили. Не было нас там.
– А Мал? – спросила Ольга сверху. – Что про князя своего скажете?
Древляне примолкли, не зная, как ответить.
– С ним и разбирайся, – нашелся наконец Церем.
– Разберусь, – пообещала она. – Так и передайте ему.
– Отпустит, – зашептались находившиеся в яме. – Отпустит нас. Слыхали?
Они плохо знали княгиню Ольгу. Вернее, совсем не знали.
– Закапывайте, – скомандовала она.
Ратники наверху отступили и зашевелились все разом. Сверху обрушились потоки земли, сгребаемой щитами и лопатами. Очень скоро ладья и пространство между бортами оказались засыпанными.
Церем взобрался на приподнятый нос, подпрыгнул и стал подтягиваться наверх, суча ногами. Остановив гридня с копьем, Ольга сама подошла к Церему и толкнула его чоботом в лицо. Посланник Мала ударился спиной о деревянный выступ и остался лежать, задыхаясь от боли. На него наступали товарищи, падали сверху, крича и рыдая от ужаса.
– Вот вам земля киевская, – сказала напоследок Ольга, развернулась и отправилась в терем, ни разу не оглянувшись.
Гридни уже не просто сгребали землю, а черпали ее щитами, бросая на увязших по грудь древлян. Те больше не протестовали, а только кряхтели и стонали, раскачиваясь посреди свежей насыпи. Облако пыли заставляло их чихать и кашлять, но мало кто имел возможность поднять руку, чтобы протереть слезящиеся, закисшие землею глаза.
Вскоре все было кончено. Лишь земляная насыпь слабо шевелилась посреди двора, образовывая там и сям воронки.
Глава XIII
Блаженны милостивые
Спешившись, Ясмуд недоверчиво посмотрел на развороченную площадку двора. Тесаные каменные плиты, прежде устилавшие ее, были сложены по углам, тогда как посредине возвышался неопрятный холм с торчащими из него корнями и щепами.
– Перестройку затеяли? – спросил он у парнишки, принявшего у него поводья.
– Хоронили, – важно произнес маленький конюх.
– Кого хоронили? – не понял Ясмуд.
– Сватов. Все двадцать тут лежат.
Парнишка повис на поводьях, удерживая храпящего коня, которому что-то явно было не по нраву. Ему кинулась помогать белобрысая девочка в короткой рубашонке.
Ясмуд успокаивающе похлопал по конской морде с раздувшимися ноздрями.
– Стой, Лис, стой, не балуй.
– А почему его Лисом зовут? – спросила девочка.
– Так рыжий ведь, – пояснил Ясмуд, глядя вслед своему коню, которого уводил парнишка.
– Лисы серые, – возразила она. – Я сама видела.
– Это летом. Зимой они рыжеют.
Разговаривая, Ясмуд смотрел не на маленькую собеседницу, а на двор. Он обратил внимание, что все стараются обойти насыпь и жмутся к стенам, словно боясь ступить за запретную черту.
– А я Малуша, – сообщила девочка. – Малка. Зимой и летом одним цветом. – Она приподняла пальцами свою косицу. – Белобрысая.
Ясмуд ее не слушал.
– Что это? – он указал на земляную насыпь.
– Древляне свататься к княгине приезжали, – охотно ответила она. – Вот столько. – Она дважды выкинула все пальцы на обеих руках. – Их всех закопали здесь.
– Почему здесь? – изумился Ясмуд. – Почему не на кладбище?
– Так они живые были.
– Что-о?
– Их живьем закопали, – подтвердила Малуша. – Потом земля еще долго шевелилась. Я своими глазами видела.
Ясмуд поежился, глядя на солнце. Потом присел рядом с девочкой и сказал, положив руки на ее хрупкие плечики:
– Тебе привиделось. Забудь это. Ничего не было.
– Было, – упрямо возразила она и отскочила в сторону. – Я сама видела. И брат мой. Все видели. Тут они лежат.
Ясмуд проследил за движением ее пальца, нахмурился и быстро зашагал к красному крыльцу.
– Эй, дядечка! – крикнула Малуша. – Ты почему княжича не привез? Я по нему скучаю.
– Он позже приедет, – бросил Ясмуд на ходу. – Ветрянка у него. Хворает Святослав.
Безропотно дав себя обыскать дважды и оставив оружие у входа, он поднялся в покои. Прежде чем попасть к княгине, ему пришлось дождаться окончания совета в престольной палате. Бояре и жрецы выходили от Ольги озабоченные, не глядя по сторонам и что-то обсуждая на ходу. Двое или трое рассеянно поприветствовали Ясмуда и тут же забыли о его существовании.
В палату его не пустили. Ольга вышла сама, ответила небрежным кивком на низкий поклон и подала знак следовать за ней. Они вошли в залу поменьше, где Ольга велела гридням открыть окна, а потом спровадила их.
– Зачем приехал? – спросила она, глядя Ясмуду в глаза. – Я не звала.
По пути в Киев он не раз думал о том, как возьмет и скажет напрямик о своей любви, о том, что каждый день, прожитый в разлуке, кажется ему годом, о том, что просто не смог усидеть на месте, когда до Вышгорода дошли слухи о сватовстве князя Мала. И вот он здесь. Однако язык не повернулся сказать правду.
– Дела есть, – буркнул Ясмуд.
– Какие? – пожелала знать Ольга. – У тебя же семьи вроде нет.
– Родичи кое-какие остались.
– Поэтому ты сына моего бросил?
– Ты же знаешь, что он хворает, – стал защищаться Ясмуд. – С ним няньки и знахари сейчас.
– Ладно, – махнула рукой Ольга. – Не хочешь говорить, не надо. Тогда скажи, зачем меня видеть хотел? Чего надо?
Лицо ее сделалось неприступным и холодным.
– Дворня сказывает… – Ясмуд не договорил. – Это правда?
– Ты про сватов?
Он кивнул.
– Теперь ясно, зачем ты прискакал. – Ольга рассмеялась, хотя ее глаза походили на две льдинки. – Про сватов услышал? Решил, что я за Мала пойду? Плохо ты меня знаешь.
– Насыпь во дворе, – тихо молвил Ясмуд. – Они…
Он опять осекся, не в силах закончить вопрос.
– Они там, – подтвердила Ольга. – Все двадцать. В ладье своей. – Она проследила за движением руки Ясмуда. – Что это ты делаешь?
– Крестное знамение накладываю, – ответил он.
– Крестишься? Слыхала я про таких… Крестиане, кажется?
– Христиане, княгиня. Те, кто в Христа уверовал.
– Сядь. – Ольга указала на лавку. – Расскажи. Болтать – болтают, а толком никто пояснить не может.
Она опустилась рядом, сохранив между собой и Ясмудом благоразумное расстояние. Ей стоило большого труда не выдать своей радости в связи с его приездом. Он был человеком, к которому тянется душа, когда тяжело. Да и вообще Ольге хотелось видеть его рядом. Всегда.
– Как же тебе объяснить, княгиня… – неуверенно начал Ясмуд, потирая лоб над правой бровью.
Павел провел с ним почти месяц, вдохновенно переводя Евангелия и посвящая перерывы рассказам о них. Несмотря на это, Ясмуду казалось, что он успел узнать самую малость, будто собака, выучившая свое имя и пару команд. Да и язык у него был подвешен не самым лучшим образом.
Ольга восприняла его колебания по-своему.
– Так и рассказывай, – строго велела она. – Думаешь, если ты понял, то мне это не дано? Чай, не глупее тебя буду.
– Что ты, что ты, княгиня! – всполошился Ясмуд. – Я не то имел в виду. Куда мне до тебя.
Ольга не подала виду, что услышанное польстило ее самолюбию. Лишь слегка наклонила голову, давая понять, что слушает.
Сперва сбивчиво, а потом все увереннее стал делиться Ясмуд полученными знаниями. Жизнеописание Христа он передал кратко, в общих чертах, решив сосредоточить внимание на самом учении. Он любил Ольгу всем сердцем, и ему было тяжело даже помыслить о том, чтобы причинить ей боль. Но вместе с тем ему страстно хотелось, чтобы она ужаснулась тому, что сотворила. Только после этого мог начаться ее путь к спасению. Не пропащая же ее душа!
– Даже на кресте Сын Божий не помышлял о мщении, – говорил Ясмуд, поглядывая на точеный Ольгин профиль. – Он простил и казнивших его, и поносивших его. А разбойнику, висящему рядом, пообещал взять его с собой на небо…
– За что же честь такая? – спросила она.
– Раскаялся он, – пояснил Ясмуд. – Не держал зла в сердце.
– Не то что я, да? Ты это хотел сказать?
Ольга повернула голову. Один глаз ее находился в тени, а второй серебрился, отражая луч света из оконца.
Ясмуд ответил не прямо, а уклончиво:
– Господь послал сына на землю для того, чтобы показать нам свою любовь, княгиня. Не ненависть. Любовь. Это и есть самое главное.
– Любовь, – повторила она. – Ты мне древлян любить предлагаешь, что ли? Они моего мужа порвали, а я их полюбить должна?
– Ударят тебя в правую щеку, а ты левую обрати, – пробормотал Ясмуд, несколько сбитый с толку такой постановкой вопроса.
– Я так и делаю, – сказала Ольга. – Меня с одной стороны бей, с другой, а я все равно на своем стоять буду.
– Христос не в том смысле говорил. Он призывал прощать врагов.
– Откуда ты знаешь? Ты его видел? Беседовал с ним? Нет? Тогда как можешь знать?
– Для того священные писания существуют, – пояснил Ясмуд. – Евангелия называются. Там все прописано. Сейчас… – Он кашлянул, напрягая память. – Вот. Сказал Иисус Христос: возлюби Господа Бога всем сердцем твоим и всем разумом. Сие есть первая и наибольшая заповедь. Вторая же гласит: возлюби ближнего твоего, как самого себя. На сих двух заповедях зиждется вера христианская. Кто не полюбит, тот не будет спасен.
– А если я полюблю древлян, то как спасусь? – спросила Ольга с внезапной яростью. – Как Киев спасу? Народ?
– Не знаю, княгиня. Но, думаю, Бог тех поддерживает, кто его заповедям следует. – Ясмуд подождал возражений, не услышал их и продолжил: – Страшное дело ты сотворила, Ольга. Жаль мне тебя. Как же ты спишь теперь? Неужто не вспоминаешь о похороненных заживо?
– А ты не жалей меня, не жалей! – Вскочив с места, она быстро заходила по зале, сжав кулаки так, что аж костяшки пальцев побелели. – Мой долг таков. Врагу отпор не дам – пропадет Русь. Я за все в ответе. И перед людьми, и перед богами.
– Бог один, – возразил Ясмуд, проследив за ее взглядом, брошенным вверх.
– Да сколько бы ни было, – отрезала Ольга.
Походив еще немного, она опять села, на этот раз немного ближе к Ясмуду, что одновременно ощутили оба.
– Думаешь, мне не страшно было? – тихо спросила она. – Или сейчас не страшно?
– Ольга, – выдохнул он.
– Руки оставь при себе, – строго произнесла она. – Лишнее это.
– Прости, княгиня, – пробормотал Ясмуд, крепко хватаясь пальцами за свои колени.
Посидели молча, незаметно косясь друг на друга. Потом Ольга спросила:
– Считаешь, слишком круто я со сватами обошлась, Ясмуд?
– Ты сама знаешь, – тихо ответил он.
– Ладно. Будь по-твоему. Возлюбить ближнего, говоришь? Простить врагам своим? Что ж, садись на коня и скачи к древлянам. Скажешь Малу, пусть других сватов присылает. Самых лучших и знатных мужей, какие только есть в его землях. Тогда пойду за него. Иначе не пустят меня люди киевские.
– Как? – Не веря своим ушам, Ясмуд помотал головой. – Ты все-таки пойдешь за него?
– Почему нет? – усмехнулась Ольга. – Сам меня учишь, сам удивляешься.
– Прости, княгиня. Я не поеду.
– Боишься? Не бойся. Мал тебе худого не сделает. Скажешь ему: «Если ты, князь, вред мне причинишь, то твоих послов, что нынче в Киеве, отправят на съедение рыбам вместе с ладьей».
Ясмуд уставился на Ольгу так, словно обнаружил, что подле него находится совсем другая женщина.
– Думаешь, Мал не знает?
– Откуда? На дорогах дозоры поставлены, а прежние сваты ничего уже не расскажут.
Княгиня зашлась резким громким смехом, покоробившим Ясмуда.
– Правда все равно прояснится, – сказал он.
– А это уж не твоя забота, – отрезала Ольга. – Когда прояснится, тогда и подумаю. Ну что, поедешь? Соглашайся. Кому же мне еще довериться, как не тебе, Ясмуд?
Он покачал головой:
– Не понимаю тебя, княгиня. Одних послов казнишь, других зовешь. Мал тоже не поймет. Зачем, спросит.
– А ты скажи ему, что княгиня хочет все уладить по обычаю предков, – стала поучать Ольга. – Первым сватам отказывают, вторым дают согласие. Пусть пришлет Мал тридцать три посла, если хочет видеть меня своей супругой. Таково мое желание.
Ясмуд встал:
– Не делай этого, княгиня. Что будет с Русью, когда ты под Малом окажешься?
– Не твоего ума дело, – холодно произнесла Ольга. – Говори, поедешь с посланием?
– А если откажусь? – ответил Ясмуд вопросом на вопрос.
– Твоя воля. Тогда уходи и больше не возвращайся.
– Я поеду, княгиня, – сказал он.
Глава XIV
Горячий прием
Дядька князя Мала был однорук и одноглаз, но это не мешало ему оставаться зорким и слыть хорошим рубакой. К поручению отправиться в Киев он отнесся без удовольствия.
– Пущай сперва прежние сваты вернутся, Мал, – сказал он.
– Ольга цену себе набивает, дядя. Надо уважить.
– Я бы ее так уважил!
Единственная рука Коротича сжалась в кулак. Мал засмеялся, подмигивая:
– Успеется, дядя. Пусть покочевряжится, коли ей так хочется. Потом отыграемся.
– Будь по-твоему, Мал. Но я бы не ехал. Не нравится мне эта затея.
– Успокойся. – Князь приобнял дядю за плечи. – Все будет, как я задумал. Приедете, сосватаете Ольгу, а потом – весь Киев наш. Нужно будет только щенка ее разыскать и при себе держать. Тогда уж точно не отвертится.
– Кого ж я поведу? – спросил Коротич, не переставая хмуриться. – Наша знать вся там уже. А ей опять лучших подавай. Не напасешься.
– Возьми кого хочешь, – ответил на это Мал. – Только волосья подрежь и одень понаряднее. Главное, чтобы вас тридцать три было – не больше и не меньше. Такое условие.
– Кто она такая, чтобы условия ставить?
– Я ей потом объясню. Когда под себя подомну.
– Ты, как я погляжу, только об этом и мечтаешь.
– Не только. Но Ольгу поиметь хочется, – признался Мал. – Уж больно горда. Всегда любил гордячек обуздывать.
Коротич фыркнул недовольно, но спорить больше не стал. С каждым прожитым годом он убеждался, что племянник не только умен, но хитер, бесстрашен и настойчив в достижении цели. Прирожденный вождь. Идти за таким – честь и удовольствие. Характер не позволял Коротичу подчиняться беспрекословно, но, поворчав, он всегда выполнял все, что от него требовалось.
Отпустив его, Мал призвал к себе киевского посла, усадил с собой за стол, собственноручно зачерпнул ему настоянного на ягодах вина, заставил осушить ковш до дна, подождал, пока закусит, и спросил:
– Почему Ольга тебя прислала?
– Зачем другого, когда я дорогу знаю, – пожал плечами Ясмуд.
– А я ведь узнал тебя, воин, – признался Мал. – Сразу узнал, только не хотел виду подавать.
– Почему так?
– А я лис опытный. Наблюдал за тобой. Посматривал.
– И что высмотрел? – равнодушно спросил Ясмуд, вгрызаясь в оленью ногу.
Спокойствие давалось ему нелегко. Братская могила в теремном дворе не выходила у него из головы. Ему все время чудилось, что древлянский князь уже знает о случившемся и просто играет с ним в кошки-мышки. К тому же на душе у Ясмуда было муторно, как во взбаламученной луже, из-за необходимости лгать. Христу это явно не понравилось бы – ведь он не кривил душой даже на суде. Ясмуд же скрывал от Мала правду о страшной смерти его соплеменников. Каково будет потом смотреть ему в глаза, когда тайное станет явным?
– Ты неспокоен, – заметил Мал, хрустя капустой с брусникой. – Тебе не по себе.
– А как же иначе. – Ясмуд пожал плечами. – Я ведь тоже не забыл нашу прошлую встречу.
– Что сказала Ольга, когда узнала про Игоря?
– Что тут скажешь. Плакала.
– Но за меня все равно идет, – самодовольно произнес Мал и хлебнул из кружки.
Глаза у него были розовые, движения стали размашистые и не очень уверенные.
«А вот убью его, – подумал Ясмуд. – Возьму нож и всажу в сердце. Не отдам Ольгу. Она моя».
Он взял нож, отрезал себе ломоть от каравая и стал жевать, не отрывая взгляда от стола.
– Игорь слабый был, – заявил Мал. – А я сильный. Вот почему Ольга сватов моих приняла.
– Настолько сильный, что деревья удержал бы ногами? – спросил Ясмуд.
Он не знал, как это у него вырвалось. Но произнесенного слова не воротишь.
Мал уставился на гостя выпученными глазами. Некоторое время он глядел молча, а потом вдруг зашелся раскатистым хохотом.
– Нравишься ты мне, киянин, – сказал он, хлопнув Ясмуда по плечу. – Ты отчаянный, а я отчаянных люблю. Возьму тебя в дружину, когда женюсь. Приближу и озолочу.
– Я при Ольге состою.
– У меня тебе лучше будет. – Мал зачерпнул вина, сунул ковш Ясмуду. – Пей.
– Завтра в путь.
– Я четыре воза велел в дорогу снарядить. Будет где отоспаться.
Ясмуд хотел было отказаться, но не стал. Выхлебал предложенное вино, а потом так и пил без остановки наперегонки с Малом, пока оба не уронили головы на стол и не захрапели.
Поутру похмелье придавило Ясмуда так, что он едва в седле держался. Древляне звали его прилечь на телеге, но он крепился, отказывался. На следующий день наступило облегчение, хотя в глазах по-прежнему мутилось, голова трещала и жажда мучила. Видать, напитки у Мала были плохи, а может, отвык Ясмуд от хмеля, пока в Вышгороде молился да с княжичем играл. В городские ворота въехал он совсем разбитый, на землю не спрыгнул, а сполз и, волоча ноги, отправился докладывать княгине, что задание выполнил.
Земляная куча во дворе пропала, каменные плиты лежали на прежнем месте, и лишь двое мастеровых возились в дальнем углу. По двору бойко сновала челядь, ступая ногами прямо по могиле. Или несчастных послов перезахоронили? Вяло размышляя об этом, Ясмуд поднялся наверх и был встречен на площадке самой Ольгой, поглядывавшей вниз из-за колонны.
– Ну что? – нетерпеливо спросила она. – Все тридцать три прибыли?
– Твоя правда, княгиня, – подтвердил Ясмуд, переминаясь на месте. – Здравствуй, княгиня.
– Да-да, – рассеянно произнесла она. – Кто этот безрукий, что ими командует?
– Коротич. Дядька Мала.
– Ага, это хорошо, – сказала Ольга. – Видишь, поверили тебе. А ты сомневался.
– Сразу их примешь?
– Нет, завтра. Сперва пусть помоются с дороги в баньке. Потные, грязные…
Она красноречиво наморщила нос. Ясмуд смутился.
– Я тоже от бани не откажусь, княгиня. Позволь и мне тоже…
– Нет! – резко возразила Ольга. – Ты поезжай в Вышгород. Святослав кличет. Гонец нынче прискакал, весь в мыле. Святослав, мол, места себе не находит, дядьку требует.
– Но, княгиня…
– Так надо, Ясмуд. Поезжай. Скоро вместе вернетесь, я за вами пришлю. Обещаю.
Ясмуд хотел обидеться, но не смог. Да и права была Ольга. Лучше ему оставаться подальше, пока сватовство закончится. Непросто муку такую перенести. Это не похмелье.
– Тогда счастливо оставаться. – Ясмуд поклонился и, не сдержавшись, язвительно добавил: – Совет да любовь.
Можно было ожидать от Ольги вспышки гнева, но она лишь улыбнулась:
– Скачи, Ясмуд, скачи скорее. Сейчас твое место рядом с сыном моим.
Он уехал. Два дня провел вместе с истосковавшимся, исхудавшим и ослабшим Святославом. Вместе они построили чудной городок на берегу пруда, проложили к нему дорогу и налепили фигурок из глины: пеших, конных, разных. Когда расставили, стало так похоже на Киев, что Святослав заявил:
– Домой хочу. Надоело здесь. Поедем, дядя?
– Матушка пришлет за нами, – ответил Ясмуд.
– Когда?
– Скоро. Может, завтра.
Ни назавтра, ни в два последующих дня никто из Киева не прибыл. А на третий день, ближе к вечеру, Василиса шепнула на ходу:
– На ночь не запирайся. Как уложу княжича, приду.
– Лишнее это, – твердо заявил Ясмуд. – Не до блуда мне.
Они со Святославом только что вернулись с охоты, усталые и голодные. Жара стояла страшная. Трава на лугах совсем сгорела, хлеба в поле полегли, а листья на деревьях пожухли и висели тряпицами. Василиса носила такую тонкую рубаху, что темные соски сквозь ткань проглядывали. А косу она на голове закручивала, чтобы затылок не потел.
– Дурак, – прошипела нянька. – Что ты о себе возомнил? Так я и побежала к тебе в постель! Сказать что-то хочу. Вести у меня из Киева. Но если ты против…
– Приходи, конечно, – заторопился Ясмуд. – Я на сеновале ночую. Там не так жарко.
– И себе, что ли, заночевать? – протянула Василиса, прыснула и убежала.
А ночью и впрямь забралась по лестнице, прошуршала мышью, окликнула приглушенно:
– Эй! Ясмуд? Ты здесь?
– Здесь. – Он сел, протирая глаза. – Что ты рассказать хотела?
Василиса подобралась ближе, перебивая запах сухой травы запахом своего сильного тела.
– Один киянин мимо с товаром проезжал, – сказала она, садясь напротив Ясмуда так, что один до другого смог бы запросто рукой дотянуться. – Я на речке стирала, а он коней напоить остановился. Ну и порассказал кое-что про княгиню.
В наступившей тишине было слышно, как шмыгают вокруг мыши и верещат сверчки в саду.
– Сосватали ее? – спросил Ясмуд, приложив все силы для того, чтобы голос его прозвучал не просто ровно, а скучно.
– А ты как думаешь? – усмехнулась Василиса.
– Почем я знаю. – Он пожал плечами. – Не моя забота.
– Врешь! Ты все дни только об этом и думаешь. Сохнешь по княгине, признайся?
– Сама не знаешь, что болтаешь. – Ясмуд сплюнул в темноту и принялся укладываться, взбивая сено под головой. – Дура. Не стану больше тебя слушать.
– А ты послушай, – жарко зашептала Василиса, придвигаясь вплотную. – Чтобы знал, на кого заришься. Напрасно изводишь себя. Нет сердца у нее. А мое – вот оно.
Поймав в темноте ладонь Ясмуда, она приложила ее к своей груди. Еще немного, и он сам бы схватил ее другой рукой.
– Уйди, – проворчал он, высвободившись. – Добром прошу. Не доводи, Василиса. Скину ведь.
– Ах, скинешь? – забормотала она, отстраняясь. – Не мила тебе Василиса? Не ровня, да? Так знай же, что твоя Ольга сотворила…
Окаменев, Ясмуд понял, что услышит сейчас что-то ужасное, и не ошибся. По мере того как Василиса передавала ему новости, ему становилось все холоднее и холоднее, хотя ночь не сделалась менее душной.
Только теперь стало ясно, для чего Ольге понадобились новые сваты. Чтобы расправиться с ними, так же, как с предыдущими. Нет, этих не закопали в землю. Сожгли. И тоже живьем. Отправив их мыться, Ольга приказала заложить окна и двери бани, а потом поджечь. Сгорели все.
– И не только люди, – бубнила Василиса, призрачно белея в темноте. – Говорят, из трубы нечистая с воем вылетела. У-у-у! А княгиня твоя смеялась, будто безумная.
– Хватит, – оборвал ее Ясмуд.
– Я что, я ничего, – сказала она, чуть гнусавя, словно большая мурлыкающая кошка. – Велишь молчать, буду молчать. Велишь говорить или, допустим, раздеться…
– Раздевайся.
– Это я быстро, – пообещала Василиса, хихикая.
Кроме рубахи, на ней ничего не было. Жаркая, податливая, она дождалась, пока Ясмуд зарычит, скрипя зубами, а потом торопливо задвигалась под ним. Получая свое.
– Ты как сова ухаешь, – заметил он позже, когда они лежали на сене и, переводя дух, смотрели на звезды сквозь прорехи в кровле.
– Так сладко было-о, – пропела она. – Хорошо мне с тобой, Ясненький мой. Давай теперь всегда спать вместе.
– Нет, – сказал Ясмуд. – Только сегодня. Иди сюда.
И снова они рычали и ухали на сеновале так, что дворовые до света не спали, все томились и ворочались.
Глава XV
Любовь, земная и небесная
Никто не мог исцелить княгиню Ольгу. Походив вокруг тлеющих развалин бани, она почувствовала себя плохо и слегла. Сперва все решили, что она дымом надышалась, но дни шли, а Ольга все не вставала с ложа. Без конца бредила, перестала есть, только воду пила жадно и опять падала на подушку, лицом желтая, исхудавшая, бессильная.
Няньки с боярынями на цыпочках ходили, шепотом переговаривались, все надеялись, что проснется княгиня здоровою. Нет, не приносил сон облегчения. Что-то выкрикивала она в бреду, кому-то грозила, куда-то убегала. А наутро снова лежала пластом, не имея сил встать.
Знахарей и лекарей перебывало в тереме превеликое множество. Кто отвары давал, кто мази, кто заклятиями порчу отгонял – без толку. Через неделю даже жрецы отступились. Призвали отшельника Нила, жившего в пещере на берегу Днепра, так он переступать порог опочивальни отказался, только трясся и молитвы шептал.
– Что ты там увидал? – спросили у него.
– Смерть, – ответил он, тыча дрожащим пальцем. – Смерть там. Волосы матушке расчесывает. Кто помешает, того тоже приберет.
После этого осталось только ждать конца. Так и сделали. Стало в княжеских покоях тихо и торжественно, как в склепе. Но неожиданно за дверью раздался слабый голос Ольги.
– Позовите, – причитала она, – позовите…
Все решили, что она хочет повидать перед смертью сына, но ошиблись. Ольга требовала привести к ней Ясмуда.
Сутки минули, прежде чем он появился, покрытый потом и пылью, с безумным взором. Взял ее за тощую руку, и она сразу уснула. Через несколько часов открыла глаза, слабо улыбнулась сидящему рядом Ясмуду и попросила моченое яблочко. Заодно и свежий бублик сжевала. И с этой минуты быстро пошла на поправку.
– Слава богу, – сказал Ясмуд, когда стало ясно, что хворь отступила окончательно.
– Не бог меня с того света вытащил, – возразила Ольга. – Ты. Сколько же ты меня за руку держал? День? Ночь?
– Не помню.
Он отвел взгляд. Она окликнула:
– Ясмуд!
– А? – спросил он, не поворачивая головы.
Они сидели в саду на подвесных качелях, слегка отталкиваясь от утоптанной земли ногами. Свиристели невидимые птицы. Гридни стояли вдалеке, повернувшись спинами, как им было приказано.
– Ты меня все еще любишь? – спросила она.
Он молча кивнул.
– После всего, что я сделала? – не унималась Ольга.
Ясмуд опять кивнул.
– А как же твой Христос? Он ведь теперь на меня гневается, небось?
– Он ни на кого не гневается, княгиня. Всем грехи прощает. Для него все равны.
– Тогда почему ты меня винишь, Ясмуд? – спросила Ольга. – Христос прощает, а ты нет?
– Я всего лишь человек, – ответил он.
– Пока тебя не было, в Киев грецкие странники приходили, – сказала она. – Я их про истинную веру расспрашивала.
В ее голосе послышались торжествующие нотки.
– И что они тебе сказали? – спросил Ясмуд.
– Много всякого разного. Бог един, тут вы сходитесь. Но он не только любит, а еще и карает.
– Наверное, – неохотно согласился он.
Ольга оттолкнулась ногами сильнее, усилив раскачивание.
– Око за око, – сказала она. – Вот заповедь божья.
– Это старый завет, – возразил Ясмуд. – Христос людям новый принес. В писаниях так и говорится. Сейчас, дай припомнить… – Он немного покачался молча, а потом заговорил, как по писаному. – Все слышали, что сказано: око за око и зуб за зуб. А я говорю вам иное. Говорю: любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас, благотворите ненавидящим и… и молитесь за обижающих вас.
– Но зачем? Почему?
– Ибо если мы будем любить любящих нас, то какая нам награда? Так каждый может. Дитя мать любит, мать – дитя. Природой заложено.
– А ты кого любишь? – спросила Ольга.
– Знаешь ведь, – буркнул Ясмуд. – Зачем мучаешь?
– Жестокая я. Злая. Разве не понял еще?
– Врешь, княгиня. Добрая ты.
– Я? – переспросила Ольга. – Я добрая?
Она резко вскочила, оставив Ясмуда болтаться на качелях в одиночестве. Ее глаза блестели холодным сухим блеском.
– Это ты говоришь той, которая людей заживо сжигает и в землю закапывает?
Ясмуд уперся подошвами в землю, останавливая раскачивание.
– Больно тебе, – сказал он. – Потому другим боль причинить хочешь.
– За свои грехи перед ним отвечу. – Ольга посмотрела в небо. – Не простит, и не надо. Я свой выбор сделала.
– Вместе ответим, – сказал Ясмуд, становясь рядом.
– В чем же твоя вина?
– Последних сватов я заманил.
– То моя вина, – быстро возразила Ольга. – Я тебя обманула.
– Мне все равно, – так же торопливо произнес Ясмуд. – Куда ты, туда и я. Что тебе предназначено, то и я вынесу. Так получилось. Ты мне дороже всего на свете.
– Дороже отца небесного?
– Да, – подтвердил он. – Грех, знаю. Но это правда.
– Хочешь, я тебе тоже правду скажу? – спросила Ольга.
Он не ответил, просто выжидательно посмотрел ей в глаза. Она наклонилась, сорвала ромашку, покрутила в пальцах.
– Я сильно Игоря любила, – заговорила она так тихо, что голос ее сливался с гудением пчел. – Он первым у меня был. Я девчонка совсем, а тут князь. Полюбила его без памяти. Хотела зарезать себя, когда он другую завел.
Осторожно, словно боясь спугнуть ее, Ясмуд сглотнул. Ольга смотрела не на него, а на обращенные к ним спины гридней.
– Потом уже не так было, – продолжала она. – Половину души я Святику отдала, вот и любовь к Игорю усохла вполовину. Но память осталась. Память о любви. Она здесь. – Ольга ткнула себя пальцем в грудь. – Никак не пройдет. Точно уголек тлеет. Больно мне. И знаешь, когда это боль пройдет? Когда отомщу.
– Разве ж ты не отомстила еще? – спросил Ясмуд. – Ужель мало тебе сватов погубленных? Тех двадцать, этих тридцать три. Больше полусотни набралось. Если поставить перед собой в ряд…
Он только головой покачал, представив себе такое зрелище.
– Твоя правда, Ясмуд, – сказала Ольга, беря его за руки. – Хватит мести. Хватит в прошлое глядеть. Вот справлю тризну по Игорю, и будет. Забуду, что было.
– Тризну?
– Да, – кивнула она, отпуская его ладони. – Мал сам виноват, что я так с его людьми обошлась. Не нужно было меня сватать. Как бы я пошла за убийцу своего мужа?
– Нельзя тризну, княгиня, – сказал Ясмуд. – Ты же не поедешь к древлянам?
– А вот поеду, – заявила Ольга. – Сегодня же пошлю гонца, пусть готовятся. Сладкого меду выпью над могилой сокола моего, горькими слезами окроплю. Разве не таков обычай?
– Когда ты прибудешь, до них уже слухи дойдут – и про ладью, и про баню.
– Ничего. – Она беспечно отмахнулась.
– Как же ничего? – заволновался Ясмуд. – Ведь схватят тебя. Страшной смерти предадут.
– Пусть попробуют. В версте за мной войско пойдет. Малу донесут, он и отступится… А тризна будет. – Ольга подбоченилась. – Я так желаю. Поедешь со мной на могилу Игореву?
– Да уж одну не отпущу, княгиня.
– Тогда пойдем. Покажу что-то.
Сопровождаемые безмолвными гриднями, они поднялись из сада на сторожевую башню, откуда открывался широкий обзор на излучину Днепра. Все побережье было заполнено ладьями и челнами.
– Половина войска по водам поплывет, – показала Ольга. – Другая половина на конях поскачет. Так что ни один волос с моей головы не упадет. Ну? Как тебе моя затея, Ясмуд.
– Опасно, конечно, – рассудил он. – Однако Мал себе не враг. Не начнет войну против такой силищи.
– Вот видишь, как я все уладила. Доволен теперь?
– Не мое дело судить тебя, княгиня.
– А если я опять грех совершу? – спросила Ольга тихо.
– Опять? – насторожился Ясмуд. – Какой?
– А вот такой.
Став таким образом, чтобы никто не заметил, она протянула руку и тронула его там, где только супругам можно.
Охнув, он отпрянул.
В длинных серых глазах Ольги плясали бесы и бесенята.
– Ночью приходи ко мне, – шепнула она. – Придешь?
– Увидят, – предупредил он севшим голосом.
– Тут я должна опасаться, а не ты.
С этими словами она оставила Ясмуда одного.
Голова у него шла кругом, противоречивые мысли и чувства сталкивались и переплетались, борясь друг с другом. До темноты он бродил за городскими стенами, то спускаясь к Днепру, то снова карабкаясь на кручи. Его заветная мечта была близка к исполнению. Уже сегодня он мог овладеть Ольгой и дать выход страсти, сжигавшей его изнутри. Но сердце подсказывало Ясмуду, что тем самым он предаст свою любовь. Истинную любовь, которая всегда в ладу с совестью и не заставляет душу корежиться в пламени вины.
Ольга все еще любила Игоря и мстила за его смерть страшной местью. Отдав тело Ясмуду, душой она будет не с ним. Вот и получится у них не любовь, а сплошной блуд и срам. Христос предостерегал учеников от похотливых помыслов. Не он ли призывал лучше выцарапать себе глаза, чем с вожделением смотреть на чужую жену? А что делает Ясмуд? Как же после этого считать себя христианином? Нет, никто не вправе называть себя христианином, если не выполняет заповедей Христа. В таком случае хоть весь крестами обвешайся, а толку не будет.
«Не пойду к ней, не пойду, – твердил себе Ясмуд, шагая вверх по тропе. – У меня хватит сил. Еще недавно с Василисой спал, а теперь княгиню подавай? Нет, не бывать этому!»
Но решимость была скорее внешней. В глубине души Ясмуд понимал, совершенно точно знал, что поддастся искушению. Никто не удержит его от того, чтобы прокрасться в опочивальню Ольги нынче ночью. И уж, конечно, это будет не он сам. Потому что…
– Потому что я сам себе не хозяин, – прошептал Ясмуд, опускаясь на траву.
Далеко внизу темнел Днепр с островом, похожим на длинную зеленую рыбу. По течению плыли сплавляемые кем-то бревна. Глядя на них, Ясмуд подумал, что его жизнь такая же. Плывет неизвестно куда, неизвестно зачем, подхваченный течением. Не остановиться, не повернуть назад, не встать поперек. Неведомая сила тобой управляет. Но человек – не бревно! Он должен бороться!
– Господи, не оставляй меня, – забормотал Ясмуд, позабыв все молитвы, которым научил его странник по имени Павел. – Увидь меня: вот он я, перед тобою, и душа моя открыта настежь. Не милуй меня, не надо, не об этом прошу. А пусть будет твоя воля на всю мою жизнь. Будь моим хозяином, Господи. Не справляюсь я сам, слаб очень…
Он торопливо подбирал слова – возможно, неправильные и даже корявые, но они шли от сердца, и это главное. Ясмуд понимал это, чувствовал. В какой-то момент ему почудилось, будто незримый тугой и теплый луч уперся ему в лоб между бровями, словно читая мысли в голове. Бог удостоил Ясмуда своим вниманием и услышал его молитву.
Впору бы обрадоваться, но вместе с ощущением счастья пришла тревога. Как жить дальше, чтобы Господь не отвернулся презрительно? Ведь отныне Ясмуд был весь на виду – не спрятаться, не скрыться.
Даже помыслить страшно.
Глава XVI
Поминки по князю Игорю
Первый привал сделали возле древлянского селения. Староста, потрясенный таким количеством вооруженных людей, совсем потерял голову от страха. Его спросили, как называется село, а он только разводил руками и бубнил что-то неразборчивое. Жители попрятались, зато старосту сопровождали все местные собаки, с визгом бросающиеся под ноги лошадям.
Дружинники терпеливо сидели в седлах, ожидая реакции Ольги.
– Будет село зваться Собачьим, – решила она. – Заночуем здесь. Ставьте шатер, воды наносите, вечерять собирайте.
Спешившись, она уединилась со жрецами и знахарями, которых взяла с собой в поход. Ясмуд вздохнул и отправился разводить костер. Многие дружинники уже ходили между хатами, договариваясь о ночлеге, но Ясмуд предпочитал спать под открытым небом. Ни вшей тебе, ни клопов, и воздух чистый.
С охапкой валежника на плече возвращался он в сумерках из леса, отбрыкиваясь от двух сердитых дворняжек, как вдруг увидел перед собой Ольгу.
Она отправилась в поход в мужской одежде и издали напоминала щуплого сотника или тысячника. Но сейчас она сняла шлем, и по распущенным волосам в ней сразу можно было признать женщину. Избавилась Ольга и от кольчуги, оставшись в белой рубахе, пропотевшей до желтых разводов, как у всех воинов.
Увидев ее, Ясмуд остановился. После той ночи, когда он не пришел в княжескую опочивальню, она ни разу его к себе не призвала и вообще не глядела в его сторону. Ясмуд проводил дни со Святославом, воротившимся из Вышгорода. Два или три раза они вместе представали перед Ольгой, однако общалась она исключительно с сыном, в упор не замечая Ясмуда. Но теперь она, несомненно, поджидала его. Гридни, сопровождающие ее, стояли так далеко, что их неподвижные фигуры почти сливались с серыми сумерками.
– Доброго вечера тебе, княгиня, – произнес Ясмуд, не зная, как поступить с валежником.
Не ответив, Ольга повернулась к смутным силуэтам.
– Возвращайтесь в лагерь, – распорядилась она. – Меня Ясмуд охранять станет.
– Никак нельзя, княгиня, – возразил гридень. – Места глухие, чужие. А как в засаду попадешь?
– Когда мне понадобятся твои советы, я спрошу, – холодно произнесла Ольга. – А сейчас выполняйте приказ. Чтобы и духу вашего тут не было.
Бряцая железом, гридни поспешили в сторону села.
– Видишь, до какого позора я из-за тебя дошла, – пожурила Ясмуда Ольга. – Ведь они не просто все поняли, но еще и другим расскажут.
– Но… – начал Ясмуд, еще не зная толком, что сказать.
– Да брось ты этот хворост дурацкий! – выкрикнула она в сердцах. – Уведи меня куда-нибудь.
– Куда, княгиня?
– Куда хочешь. И делай со мной, что пожелаешь. – Приблизившись, Ольга насильно сунула свою ладонь в руку растерянного Ясмуда. – Истосковалась я по мужской ласке. Долго мне еще перед тобой унижаться?
Неловко ступая одревесневшими ногами, он повел ее к опушке, с которой пришел. Собаки отстали и только провожали людей тявканьем.
Лунное сияние струилось между деревьев, словно голубоватый туман. Все казалось зыбким и таинственным. Выйдя на поляну, Ясмуд остановился. Ольга, не обращая внимания на звенящих комаров, успела избавиться от рубахи и теперь сбрасывала сапоги, чтобы стащить порты.
– Княгиня, – только и смог выдавить Ясмуд сквозь сжавшуюся гортань.
– Сейчас я тебе не княгиня, – сказала она, стоя босиком на сырой траве. – Бери меня. И молчи, молчи.
Кожа ее налилась молочным светом, она словно бы сияла в темноте. Ясмуд не помнил, как разделся, как обнял Ольгу, как припал губами к ее жадно раскрытому рту. Она стояла к нему спиной, поворачивая голову через плечо. Его руки беспрепятственно ощупывали ее всю спереди.
– Ну вот, – сказала она после третьего раза. – Теперь я головой смогу думать, а не другим местом. Спасибо, Ясмуд. Уважил.
Лучше бы она плюнула ему в лицо, чем благодарить за близость, да еще с блуждающей ухмылкой. Это было расплатой за то, что не явился на свидание.
– Опять мстишь, княгиня, – сказал он.
– Нрав такой, – беспечно отозвалась она, отбрасывая пучок травы и отряхивая ладони. – Не прощаю обид. Так и передай своему Христу.
Скрипнув зубами, Ясмуд отвернулся и стал одеваться. Когда он закончил, Ольга уже уходила, белея среди темных стволов. Если бы она не была княгиней, он бы так и отпустил ее одну. Но сейчас он не мог поступить подобным образом.
Нагнав ее, Ясмуд пошел следом, отставая на два или три шага.
– Что, – спросила она, не оборачиваясь, – не любишь больше свою княгиню?
– Люблю, – буркнул он.
– Врешь. Упала низко в твоих глазах.
– Не вру. Для меня нет тебя прекраснее.
Ольга остановилась. Подождала, пока Ясмуд подойдет вплотную, посмотрела на него искоса.
– Потерпи еще немного, ратник. Сейчас я над собой не властна. Вот помянем Игоря, тогда и о любви подумать можно. Потерпишь?
– Что хочешь вытерплю, – просто ответил он. – И сколь хочешь.
– Тогда оставь меня. И забудь все, что было.
Быстро ступая по тропинке, Ольга скрылась за бурьянами на околице. Ясмуд выждал немного и отправился спать к чужому костерку. Дружинники, сидевшие там, все шушукались о каком-то сонном зелье, но Ясмуду было не до них. Он провалился в беспамятство и очнулся, как будто его толкнули.
Первая после пробуждения мысль была короткая: Ольга.
Занимался туманный рассвет, очень похожий на тот, который остатки Игоревой дружины встретили минувшей осенью недалеко отсюда. Было зябко. Глядя на мутное солнце, Ясмуд опять подумал про Ольгу, и ему стало тепло.
Обе сотни, сопровождающие княгиню, уже собирались в путь. Позавтракали, оседлали коней, поехали дальше.
Когда поднялись на гребень, Ясмуд оглянулся и увидел остальное войско, растянувшееся по лугу двумя колоннами. С другой стороны должны были подходить дружины, приплывшие по реке. Все вместе представляли собой грозную силу. Неужели Ольга опять что-нибудь замыслила? Решила отомстить древлянам в третий раз?
Томимый плохими предчувствиями, Ясмуд пытался расспрашивать дружинников, но все они, как один, твердили, что княгиня собирается справлять тризну и ни о чем больше не помышляет. Вспомнив, что Ольгу сопровождают жрецы и знахари-ведуны, Ясмуд окончательно успокоился.
Древляне, похоже, тоже не ожидали подвоха. Князь Мал Ольгу не встретил, но отправил на место тризны десятка три бочонков с только что сваренными медовыми напитками, а также освежеванные туши быков и баранов и множество разных яств. Присланный им воевода, назвавшийся Другошем, указал точное место, где закопали Игоревы останки.
– Ты со своими людьми отдыхай пока, – сказала Ольга, белая лицом и темная глазницами. – Потом вместе мужа моего помянем. Но сперва я велю здесь могильный холм насыпать в три человеческих роста.
– Не высоко ли берешь? – усомнился Другош, которому не терпелось испить меду и закусить свежатиной.
– Люблю троицу, – пояснила она. – Все всегда троекратно стараюсь совершать.
С этими словами она бросила многозначительный взгляд в сторону Ясмуда, который смутился, покраснел и отошел от греха подальше.
Он долго бродил по округе, вспоминая тот страшный день, когда погибли все его товарищи. По ним никто тризну справлять не станет. Не по чину им такие почести. Гниют в земле, как будто их и не было.
Задумавшись, Ясмуд и не заметил, как на зеленой лужайке меж березок выросла черная насыпь.
– Какие из них? – спросила неслышно приблизившаяся Ольга.
Он показал. Она приказала эти два дерева срубить и развести из них огонь. Ясмуд размялся с секирой, потом взялся с другими бочонки катать. Почему-то возле них крутились знахари, но это обстоятельство никого не заинтересовало.
Воины – и местные, и пришлые – предвкушали пиршество и находились в приподнятом настроении, хотя старались строить скорбные мины и говорить тихими печальными голосами.
– А где же сваты княжеские? – спохватился Другош, когда уже рассаживались вокруг холма, расстелив скатерти прямо на земле.
– Они с обозом моим едут, – не моргнув глазом соврала Ольга. – Ты ведь знаешь, что я войско привела.
– Знаю, – признался древлянин. – Не понял только, для какой надобности.
– Чтобы не пришла охота затеять дурное над гостями.
– У нас гостей не обижают, – буркнул Другош.
– Вот и ладно, – кивнула Ольга. – Но войско все же не помешает.
С этими словами, подавая пример остальным, она приняла ковш и выпила за упокой души Игоря Рюриковича, Олегова сына.
Медовуху разносили знахари, разделившись на две кучки. Одни поили древлян, другие – своих соплеменников. Над кострами вращались жарящиеся туши, наполняя воздух ароматным дымом, от которого рты наполнялись слюною.
Возлияния были обильными. Гости несколько раз почтили память Игоря вставанием. Древляне тоже поднимались на ноги, но в последний раз это удалось далеко не всем. По неизвестной причине они напились быстрее и сильнее, чем остальные.
Ясмуд тоже захмелел не на шутку и решил распить с древлянами мировую. Поменялся с Другошем ковшом, влил в себя медовуху, а вскоре почувствовал, что еле ворочает языком и не способен связать двух слов. Стыдясь Ольги, он кое-как выбрался из толпы, добрел до кустов и свалился там почти что замертво.
Захрапев, он не видел, как попадали один за другим древляне, не успев дожевать угощение. Повинуясь знаку Ольги, жрецы и знахари обошли спящих, слушая их дыхание, оттягивая им веки.
– Спят, княгиня, – доложили они, сдержанно усмехаясь.
– Хорошие у вас травы, – похвалила она. – А теперь время булата пришло. Режьте их, молодцы. Всех до единого. Пускай эта земля вволю крови напьется.
Вооружившись мечами и ножами, стали дружинники обходить лежащих вповалку древлян, вспарывая им животы, перерезая горло, раскалывая черепа. Казалось, конца этому не будет никогда. Вырезали не одну сотню, превратив тризну в настоящее побоище.
Княгиня Ольга при этом не присутствовала. Сама уехала и Ясмуда велела отнести подальше, чтобы его ненароком за древлянина не приняли.
И слетались к холму стаи ворон, предчувствующих богатое угощение. Тризна продолжалась.
Глава XVII
Не мир пришла принести…
Ясмуд почти сутки провел в забвении и, очнувшись, пожалел, что не остался без памяти. Лежа в незнакомом шатре, он с ужасом слушал разговоры воинов снаружи. Выходило, что Ольга устроила пир для того, чтобы заманить доверчивых древлян в ловушку. Наваренные ими меды были отравлены сонным зельем. Вот зачем она взяла с собой в поход знахарей. И вот зачем привела сюда войско. Кровавой тризной она не ограничится. Это только начало.
Ах, боже ж ты мой!
Перебарывая сонную одурь, Ясмуд выполз из шатра и заморгал глазами, отвыкшими от дневного света. Солнце стояло высоко. Ратники точили мечи, перетягивали луки и снаряжали стрелы наконечниками. Сколько хватало глаз, повсюду высились шатры, люди и дымы костров.
– Проспался? – спросил Ясмуда веселый парень с белыми усами, похожими на полоску сметаны. – Квасу хочешь? Башка, небось, трещит?
– Где княгиня? – хрипло поинтересовался Ясмуд.
– По взгорьям скачет, поле боя осматривает. Завтра рубиться будем. Мал с дружинами уже на подходе.
– С войной, значит, идем?
– Да уж не с миром, – засмеялись вокруг. – Разобьем Мала, станем города брать. Осенью с прибытком будем.
Ничего не сказав, Ясмуд поплелся к реке. Видя, как его шатает, дружинники посмеивались, а он не огрызался. Никогда еще не было ему так плохо. Вспомнив, как братался с Другошем, он застонал и упал в воду прямо в одежде.
Через час, еще не просохший, но заметно посвежевший, хотя и мрачный, он отыскал своего Лиса, вывел из стойбища и стал навьючивать.
– Дядька! – раздалось за спиной.
Оглянувшись, Ясмуд увидел Святослава, сидящего на коне впереди Свенхильда. Высвободившись из рук воеводы, мальчик соскользнул на землю и побежал к дядьке обниматься.
– Ты как здесь? Для чего? – встревожился Ясмуд.
– Матушка повелела. Завтра битву начну, – похвастался Святослав.
– Кто придумал такое?
Ясмуд посмотрел на Свенхильда, раздвинувшего рыжую бороду в усмешке.
– Разве не знаешь обычая нашего? – Он подъехал ближе, горделиво подпирая кулаком бедро. – Князь сражение начинает, чтобы наверняка победу одержать.
– Святослав мал еще.
– Велик, – выкрикнул мальчик, вырываясь из объятий Ясмуда. – Я велик, я князь. Мне и битву заводить. А ты не перечь мне, дядька, не то прогоню.
– Я и сам могу уйти.
– Сам не можешь, – запальчиво возразил Святослав. – Ты служишь мне и матушке. Как мы скажем, так и будет.
– А ведь правду княжич говорит, – поддержал его Свенхильд.
После памятного вече он затаил злобу на Ясмуда и при каждом удобном случае старался вывести из себя, побуждая кинуться в драку или хотя бы произнести неосторожное слово. Вне всяких сомнений, воевода и Святослава настраивает против дядьки. Ясмуду стало обидно, но он заставил себя вспомнить заповеди Христовы.
– Тебе виднее, – произнес он ровным голосом.
– Завтра при мне будешь, – сказал Свенхильд. – Так княгиня распорядилась.
– При княжиче, – поправил Ясмуд.
– Поглядишь, как я Мала проткну, – похвастался Святослав. – Меня Свенхильд все утро учил копье бросать. Я теперь умею.
Можно было сказать, что боевое копье весит лишь чуток меньше, чем мальчик, но Ясмуд промолчал. Ему вообще ни с кем не хотелось разговаривать. Что-то выгорело в его душе вместе со вчерашними погребальными кострами. Он больше не мог доверять Ольге, и это угнетало его не меньше, чем необходимость участвовать в военном походе против древлян.
Может, плюнуть на все и сбежать? Надеть рубище, навесить на шею крест, взять посох и отправиться бродить по свету? Мысль показалась Ясмуду привлекательной. Однако он все еще был сильно привязан к княгине. Не хватало решимости рвать по живому.
Поэтому на следующее утро Ясмуд находился там, где ему приказали. Шлем и доспехи чистить не стал, помятый щит не выпрямил, меч не наточил. Это была чужая война, чужое сражение. Свой долг Ясмуд видел не в том, чтобы убивать древлян, а в том, чтобы оберегать Святослава. Мальчик был еще дорог ему, хотя в нем начали все явственнее проявляться жесткие черты, обязательные для правителя, – нетерпимость, гордыня, своеволие. Мало верилось, что Святослав вырастет добрым, благородным, великодушным человеком. Миром правят совсем другие люди. Одержимые желанием властвовать над другими, покорять своей воле.
Такие, как Ольга.
Неожиданно для Ясмуда она оставила его при себе, не пустив в бой, где он должен был сопровождать Святослава.
– Но разве мне не надлежит быть рядом с ним? – спросил Ясмуд, глядя на передовой отряд.
– О нем позаботятся Свенхильд и его ратники, – сказала Ольга.
Они находились на холме, с которого открывался вид на местность, которой было суждено стать полем битвы. Примерно посередине протянулась неглубокая лощина, поросшая кустарником. Справа шло редколесье, позволявшее воинам укрываться за деревьями. Слева начинался пологий уклон к реке.
Ночью там были вырыты длинные ямы, а земля вынесена плащами и мешками, чтобы враг не приметил раньше времени. В ямах прятались две сотни лучших лучников, скрывающихся под ветками. По замыслу Свенхильда они должны были вступить в сражение, когда Мал бросит сюда передовой отряд, рассчитывая прорваться к холму, захватить в плен княгиню и одержать таким образом быструю и бескровную победу.
Святослава посадили на могучего белого жеребца, в сравнении с которым он выглядел совсем маленьким. Княжич был в шлеме и коротком пурпурном плаще, не стесняющем движений. С трех сторон его окружали дружинники, задачей которых было выставить щиты, если древляне начнут пускать стрелы. Свенхильд держался рядом и чуть позади. Остальные воеводы находились по краям, обозначая свое местонахождение знаменами, провисшими в безветренном теплом воздухе.
– Свенхильд велел, чтобы я был с ним, – сказал Ясмуд.
Ольга посмотрела на него из-под круглого шлема со стрелой, прикрывающей нос.
– Здесь я распоряжаюсь, – напомнила она. – Прикажу, не будет Свенхильда. Тебя над всеми войсками поставлю, хочешь?
– Я уже говорил, – пробормотал Ясмуд и добавил с внезапной тоской: – Отправь меня в бой. Там мое место.
Разговаривая, они оба смотрели, как маленький передовой отряд во главе со Святославом медленно движется в сторону шеренг, темнеющих на другом краю поля.
– Погибнуть хочешь? – зло спросила Ольга. – Так я тебе ненавистна? Не надейся, не дам. Будешь служить мне, покуда не опостылеешь. И любить будешь.
«Я и так люблю, – со вздохом подумал Ясмуд. – Но не той любовью, от которой светло и радостно».
– Душно нынче, – сказал он. – Мало кто из раненых выживет.
– Они ратники, – отрезала Ольга. – Их дело за отчизну сражаться и умирать.
Далеко впереди ряды древлян раздвинулись, освобождая проход коннице. Свенхильд наклонился к Святославу и что-то произнес, выставив по локоть руку в боевой рукавице. Дружинник подал маленькому князю копье.
Ощетинившаяся вражеская конница медленно покатилась вперед. Святослав отклонился назад, занося копье. Должно быть, ему казалось, что враги приближаются очень-очень быстро. Не примерившись как следует, мальчик бросил копье. Пролетев над головой белого коня, оно воткнулось в землю совсем рядом, заставив шарахнуться лошадь одного из дружинников с щитом.
Свенхильд привстал на стременах, вскинув меч над головой и издав боевой клич. Его собственная конница вырвалась из рощи, устремившись наперерез головному отряду древлян. Невредимый Святослав уже скакал к шатру матери, сопровождаемый двумя озирающимися дружинниками.
– Я разобью Мала, – произнесла Ольга уверенно. – Он думает, что еще живой, но он уже труп смердящий. Знаешь, когда он сдох? Когда испугался. А испугался, когда понял, что я от мести не откажусь.
Вражеская конница, сперва понемногу, а потом все сильнее и сильнее, стала отклоняться в сторону, избегая прямого столкновения со всадниками русов. Тем самым древляне подставились под сокрушительный удар сбоку. До ушей Ясмуда донесся характерный скрежет и лязг. Два войска, смешавшись, рубили друг друга, кололи копьями и теснили щитами. Округу наполнило пронзительное ржание, похожее на детский плач.
Ольга отвела взгляд, чтобы посмотреть на Ясмуда.
– Победа достанется нам малой кровью, – сказала она. – Потому что я пролила достаточно крови вражеской. Что, ты и теперь осуждаешь меня? Жестокая я, да?
Он промолчал, не найдя, что ответить. По-своему Ольга была права. Она не о себе думала, а обо всем княжестве. Мал рассчитывал сломить ее, подчинить себе. Теперь его войско дрогнуло и было готово обратиться в бегство. Это чувствовалось по прогнувшимся шеренгам, по наклонам копий и неровным линиям щитов. Конница древлян уже была рассеяна по полю – воины думали не о битве, а о том, как уцелеть.
– Матушка! – закричал прискакавший Святослав. – Видела, как я впереди всех мчался? И нисколько не боялся, ни капельки.
Он легко соскочил с коня и, пробежав мимо Ясмуда, бросился в объятия матери. Она отстранила его, держа за плечи, и серьезно произнесла, глядя в глаза:
– Ты настоящий воин, Святослав. Отец гордится тобой.
– Разве он меня видит?
– Конечно. Он там.
Ольга торжественно указала на небо. Ясмуд проследил за ее жестом и снова посмотрел на поле битвы. Киевские дружинники уже устремились вперед, включая лучников, которые выбрались из засады и пускали стрелы на бегу. Древляне спешно пятились. Еще немного, и побегут по-настоящему.
Ясмуд повернулся к Ольге и увидел, что она смотрит на него.
– Слава тебе, княгиня, – громко молвил он. – Ты опять одержала победу.
И поклонился.
Глава XVIII
Мечом и огнем
Поход Ольги продолжался, наводя ужас на жителей земли древлянской. Пылали хаты, рыдали семьи над убитыми кормильцами, вешались изнасилованные гуртом девки. Поля вытаптывались, скот угонялся, отнятое добро грузилось на возы с бортами в человеческий рост.
Победители всегда вели себя одинаково. Грабили. Жгли. Сеяли смерть и разрушения. Ради этого и воевало большинство ратников. Осознание своего превосходства и безнаказанности кружило головы. Привычка убивать делала сердца бесчувственными.
Для того чтобы держать войска в повиновении, приходилось иногда наказывать тех, кто бесчинствовал пуще прочих. То здесь, то там рубили головы отпетым мародерам, что позволяло на какое-то время утихомирить остальных дружинников. Но всякий раз это длилось не слишком долго.
Порядок устанавливался лишь в тех случаях, когда противник оказывал сопротивление, ведя оборону то во Вруче, то в Житомире. Но грады быстро падали, потому что защищало их в основном ополчение, а не опытные воины.
Войско Мала частично разбежалось, частично ушло грабить чужие земли, а полторы тысячи засели в Коростене. Вождя с ними больше не было. Мала удушили свои же воеводы, надеясь тем самым умилостивить Ольгу. Это не помогло. Ничто не могло остановить продвижение ее войск, которые, подобно водам, вышедшим из берегов, гуляли по древлянской земле.
Когда все города пали и остался последний – Коростень, – княгиня прибыла под его стены собственной персоной. Святослава давно отправили в Киев, где он находился на попечении нянек и дядьки. Правда, Ясмуд присоединился к мальчику чуть позже. Прежде чем отпустить его от себя, Ольга провела с ним три почти бессонные ночи. Никогда раньше не была она столь ненасытной в любви. Таковой ее сделала постоянная необходимость применять силу и проливать кровь. Она была как рысь во время течки. Кусалась и царапалась, а потом томно завывала и теряла голову от страсти.
Ясмуд весь истончал и, казалось, вот-вот начнет качаться от малейшего ветерка, но, как ни странно, сила его только прибывала. Словно отрок, не успевший насладиться женскими прелестями, он был пылок и неутомим в любви. Мог почти не спать до утра, подкрепляясь сметаной, творогом и медом. Хмельного больше не пил ни капли, решил, что взрослому мужчине не подобает дурманить себя – от этого он становится неразумным, как дитя. Ольгу ласкал то нежно, лишний раз дохнуть на нее боясь, то тискал, как медведь, доводя до жалобных стонов. И успел полюбить ее еще сильнее, чем прежде, хотя такое казалось невозможным.
На исходе последней ночи, когда в ближнем селении подали голоса петухи, Ольга сказала Ясмуду:
– Плохо мне будет без тебя. Прикипела к тебе душой, приросла кожей. Но не могу оставить при себе. За Святослава опасаюсь. Он единственный мой наследник. Другого не будет уже. – И спросила неожиданно: – Стара я, Ясмуд, признайся? Заметно, что увядаю?
– Для меня моложе нет, Ольгушка, – признался он. – И краше нет.
– Ты говоришь, чтобы приятное мне сделать, – сказала она, потому что очень уж хотелось ей слушать подобные признания.
Ясмуд, приняв ее кокетство за чистую монету, стал горячо настаивать на своем. Некоторое время она слушала, затаенно улыбаясь, а потом вдруг помрачнела.
– Я уже говорила, что никогда не стану твоею женою? – внезапно спросила она.
– Много раз, – подтвердил Ясмуд. Его настроение тоже изменилось.
– И деток у нас не будет, – продолжала Ольга, и в ее голосе сквозило раздражение.
– Не будет, – вздохнул он.
– Тогда зачем мы вместе? Для блуда?
– Для любви, – поправил Ясмуд осторожно.
Она села на расстеленной шкуре, не стыдясь своей зрелой наготы.
– Нельзя мне любить, – с тоской произнесла она. – Я княгиня, за Русь в ответе. Дам слабину, все пойдет прахом.
– Почему? – искренне удивился он.
– Разве ты не понимаешь? Любовь делает сердце мягким, как воск. А мне твердое требуется. Кремень. – Она показала крепко сжатый кулак. – Только так править можно.
– А ты добром пробуй. Лаской.
– Ла-аской? – протянула она и засмеялась отрывистым недобрым смехом, от которого затряслись ее груди. – Вот дадут тебе стадо пасти, так разве ж ты с ним без батога сладишь? И овчарки нужны злые, и загоны, и ограды колючие. Так и народ. Одни – овцы, другие – коровы, третьи козами по горам скачут. Все разные, но всем сила нужна, иначе не станут слушаться.
– А если отпустить их с миром? – предположил Ясмуд. – Пусть живут как хотят, без батогов и загонов.
– Так их волки тотчас задерут, – опять засмеялась Ольга. – Они в пропасти провалятся, в болотах потонут. Или их другие пастухи к рукам приберут, и тогда опять то же самое, что и прежде. Кнут и дубина. А в конце – нож мясницкий.
Она была права. Сто раз, тысячу раз права. И, согласившись с этим, постиг Ясмуд другое – то, чего раньше не разумел. Вера не для того нужна, чтобы Бога задабривать или милости у него выпрашивать. Вера нужна, чтобы не пропасть. Без нее нет никакого смысла в существовании. Живешь-живешь, а потом подыхаешь, вот и весь сказ. Но с верой все иначе. Христос нам путь к свету указал. Соблюдая его заповеди, не просто мычишь, жуешь и блеешь. У тебя наиважнейшее дело появляется. Бог мир сотворил, а ты этот мир лучше делаешь, добрее и краше. Разве не в том предназначение человека?
Стал делиться своими мыслями Ясмуд, но, видать, слишком туманно и путано у него получалось, потому что Ольга, послушав немного, отмахнулась:
– Хватит, Ясмуд. Не хочу даже думать. С такими идеями победу не одержать. Не нужен мне Христос. Мешает только.
– Да как же…
– Молчи. – Она приникла к нему, закрывая его рот ладонью. – Просто люби меня. Для меня это важнее.
Он уехал огорченный – и предстоящей разлукой, и упрямством, с которым Ольга отрицала Христа. Не повезло ей с Ясмудом. Не умел он, как Павел, сердца зажигать божьим словом. Косноязыким уродился. Как до людей истину донести, если даже любимая женщина слушать отказывается?
Ольге тоже было не весело. Оставшись одна, она думала о своей доле и жалела себя. Уж очень тяжел оказался венец княжеский, да только сбросить нельзя. Потерявшие власть своей смертью не умирают, слишком много у них врагов. А ведь Ольге нужно было не только сына сберечь, но и Русь. Некогда о спасении собственной души думать. Многие тысячи чужих душ зависели от княгини Ольги.
Воеводы предложили ей обойти Коростень, она отказалась.
– Будем брать сей град, – сказала княгиня. – Он как язва. Если не вырезать, бросить так, загноится и все вокруг отравит.
– Но, княгиня, – попытался возразить Свенхильд, – мы у стен этих тысячи ратников положим, а зачем нам Коростень?
– В городе засели те, кто в смерти Игоря повинен и мести твоей боится, княгиня, – поддержал его Ярополк. – Просто так они оружие не сложат, будут биться до последнего.
– Дорого заплатим за победу, – подал голос Бердан.
– Давайте обложим Коростень со всех сторон и будем держать в засаде, пока голод или мор не начнется, – предложил Мстислав. – Тогда сами ворота откроют.
Ольга подумала о том, что не сможет вернуться в Киев к Ясмуду и Святославу, пока не покорит столицу древлянскую.
– Нет, – заявила она. – Я сказала, что мы будем брать Коростень, и мы его возьмем.
Воеводы зашевелились, закрутили головами так, что пламя светильников заколебалось, разгоняя мохнатые тени по покрывалам шатра.
– Не все так просто, княгиня, – вздохнул Свенхильд. – Сейчас я тебе покажу. – Он развернул на столе большой свиток. – Здесь сама крепость изображена и укрепления вокруг. Это река Уж, видишь? А тут, на правом берегу, Коростень стоит на скале гранитной…
– Шестьдесят локтей в высоту, между прочим, – уточнил Мстислав хмуро.
Ольга склонилась над свитком, который придерживал за края Свенхильд, и перстней на его пальцах было не меньше, чем шрамов. Много крепостей взял он на своем веку и хорошо представлял себе, какие трудности ожидают осаждающих Коростень.
– Еще и стены, – заметил он.
– Я вижу, что город не так уж велик, – произнесла Ольга упрямо.
– Смотри, княгиня, – вмешался Бердан, водя выпуклым желтым ногтем по карте. – Тут тройная линия валов и рвов проходит. Каждый новый вал выше прежнего, а все рвы глубиной в пятнадцать локтей.
– Откуда тебе это известно, Бердан? Ты что же, мерки снимал?
– Мы ночью пластунов на укрепления посылали, – пояснил Ярополк, и в его голосе послышался упрек. – Из пяти только двое воротились. Остальных стрелами проткнули. Древляне факелы на шум бросают, не шибко спрячешься.
– Факелы бросают, – повторила Ольга.
В ее мозгу зародилась какая-то смутная, еще не облеченная в слова мысль. Она нахмурилась, словно голоса воевод мешали ей думать.
А они все шумели и шумели, перебивая друг друга. Показывали на рисунке, как прикрывает город река с притоками и болотами. Пугали сторожевой башней на скале и Змиевыми валами, протянувшимися сзади.
– Тут можно половину дружин потерять, если не больше, – заключил Свенхильд, переглядываясь с воеводами, которые важно кивали. – Нельзя идти на приступ, княгиня. Стоять надо.
– Сколько? – отрывисто спросила Ольга. – Полгода? Год? Два?
Воеводы снова обменялись быстрыми взглядами.
– Время покажет, – высказал общее мнение Свенхильд. – До зимы подождем, а когда воды льдом прихватит…
– Станем весны ждать, – закончила Ольга, презрительно кривя губы. – А думал ты, во сколько осада казне обойдется? Чем кормить такую ораву станем? Как обогревать?
– В окрестных селениях… – начал было Мстислав, кашлянув в кулак.
Княгиня его перебила:
– В окрестных селениях ваши молодцы прогулялись, там теперь шаром покати. Что сразу не отобрали, то в земле схоронено. А избы на дрова разбирать не позволю, там бабы и дети малые.
– Снарядим отряды лосей бить и лес валить, – не сдавался Бердан.
– Это сколько же человек понадобится? Да и зверь разбежится, попрячется. Нет, не годится такая затея.
– Тогда, может быть, ты, княгиня, подскажешь? – вкрадчиво заговорил Ярополк. – Вразуми нас, глупых, как крепостной град взять и войско не утратить. – Он шутовски поклонился. – У тебя, чай, опыта поболе нашего. Ты, небось, городов немало взяла, только нам сие не ведомо.
На протяжении этой язвительной речи Ольга пристально смотрела на зарвавшегося воеводу. Под конец он слегка побледнел, сообразив, что перегнул палку, но брать слова назад было поздно.
– Насмешил, – сказала она, когда Ярополк закончил. – Может, назначить тебя своим скоморохом?
Он вздрогнул, на его скулах расцвели неровные красные пятна.
– Как смеешь ты, княгиня…
– Нет! – вскричала Ольга голосом резким и страшным. – Это ты как смеешь, червь, голову в моем присутствии поднимать? Забыл, как после вече в ногах у меня валялся? А вот заберу сейчас назад свое прощение. Никто не смеет над владычицей киевской насмехаться!
Теперь уже все лицо Ярополка было бурачного цвета, и только нос побелел, как отмороженный. Он шевелил губами, издавая невнятные звуки, словно подавился костью, мешающей ему говорить.
– Погорячился наш собрат, – вступился за него Бердан. – Не гневайся, княгиня. От имени всех прошу.
– Пусть сам за себя просит, – тут же отрекся от провинившегося Свенхильд и принялся деловито скручивать свиток.
Он был не только самым опытным воеводою, но и обладал навыками, позволяющими неизменно держаться возле престола. Сейчас, пока Ольга одерживала одну победу за другой, ее сила и власть возрастали с каждым днем. Свенхильд не собирался с ней тягаться и ясно давал это понять.
Бердан сообразил, что может навлечь гнев и на свою голову тоже, и осторожно отступил назад, оставляя Ярополка одного с глазу на глаз с Ольгой. Мстислав вообще прикрыл глаза, будто задремал и ничего не ведал о происходящем.
Некоторое время в шатре стояла тишина, только Свенхильд все шуршал свитком да факелы трещали на подставках. Ярополк, страдая, выдавил из себя:
– Виноват, княгиня. Лишнее себе позволил. Как повелишь, так и сделаю. Прости наглеца. Лучше бы я язык себе откусил, чем болтать глупости.
Выдержав значительную паузу, Ольга спросила:
– Как думаете, мужи, если птиц из клеток выпустить, куда они полетят?
– Птицы? – переспросил Бердан, сделавшись похожим на юродивого.
– Какие птицы? – не удержался от вопроса Ярополк, еще не успевший приобрести обычный цвет лица.
– Голуби, – сказала Ольга, кусая губу. – Воробьи. Вернутся они домой, если их отпустить?
– Должны, – ответил Свенхильд, впившись в княгиню испытующим взглядом. – Что ты задумала?
Вместо того чтобы ответить, Ольга указала пальцем на Ярополка.
– Завтра с утра поедешь в Коростень на переговоры. Спросишь древлян: «До чего вы хотите досидеться? Все города ваши сдались, согласились платить дань и спокойно возделывают нивы. А вы что, хотите голодной смертью умереть?»
– Они скажут, что и рады бы платить, да боятся твоей расправы за Игоря, – предположил Бердан.
– Тогда ответишь так, – продолжала Ольга, обращаясь к притихшему Ярополку. – Княгиня, мол, уже отомстила за мужа три раза, и ей довольно. В четвертый раз мстить не станет, а возьмет дань и, помирившись, вернется к себе.
– Древляне спросят, какова будет дань, – напомнил Ярополк.
– Называй, что хочешь, но не много. Княгиня, мол, разорять Коростень не собирается. Мехов и медов ей не надобно.
– Что же надобно?
– Пусть дадут от каждого двора по шесть птиц, – решила Ольга. – По три голубя и три воробья. Не стану на древлян тяжкую дань возлагать, с них уже хватит.
– Удивятся они, – тихо произнес Свенхильд, – а удивившись, задумаются, все ли тут чисто.
– Чтобы не задумывались, нужно сказать, что я птиц собираюсь в жертву принести. Жрецы меня надоумили. Головой маюсь. Птичья кровь якобы головную болезнь снимает.
– И что потом? – спросили Мстислав и Ярополк одновременно.
– А потом все просто, – усмехнулась Ольга. – Древляне обрадуются, что легко отделались. Пришлют птиц с поклонами, отойдут и опять за воротами затворятся.
– А мы?
– Вы еще не поняли? – спросил Свенхильд и посмотрел на Ольгу с непритворным восхищением. – Умна ты, княгиня, и хитра к тому же. Если до этого дня оставались в моей душе сомнения, то теперь их больше нет. – Он поклонился, приложив руку к сердцу. – Великая честь тебе служить.
– И что птицы? – тревожно поинтересовался Бердан с таким выражением лица, какое бывает у человека, заподозрившего, что от него что-то скрывают.
– Сама объяснишь или мне позволишь? – обратился Свенхильд к Ольге.
Она кивнула:
– Объясняй, раз отгадал мой замысел.
– Воробьев и голубей раздадим воинам, – сказал Свенхильд. – Пусть привяжут к лапам каждого трут…
– И серу, – подсказала Ольга. – Горючие порошки будут в тряпицы замотаны. Останется поджечь и…
– Поджечь и отпустить, – перебил ее воевода, которому не терпелось блеснуть сообразительностью. – Птицы по домам полетят, в гнезда свои. Голуби в голубятни и клети, воробьи под стрехи соломенные.
– И все вспыхнет! – всплеснул руками Бердан, и его глаза засверкали, как будто отражая невидимое остальным пламя. – Хаты, сараи, хлева.
– Не будет ни одного двора, чтобы не занялся, – восхитился Ярополк.
– Такой пожар не погасишь, – добавил Мстислав.
– Как думаете, долго после этого Коростень продержится? – поинтересовалась Ольга.
Воеводы заулыбались, качая головами.
Подчиняясь внезапному порыву, Ярополк упал перед княгиней на одно колено.
– Я раб твой на веки вечные. Всегда готов служить тебе верой и правдой!
– А до этого не был готов? – усмехнулась Ольга.
Мужчины сдержанно засмеялись. Ярополк вскочил на ноги и попросил:
– Позволь мне первому на приступ идти.
Она кивнула и сказала:
– Старейшин Коростеня сожжешь заживо. Они на казнь Игоря глядели. Так пусть теперь у них глаза полопаются.
Ольга отвернулась. Никто не должен был видеть в этот момент ее лицо.
Глава XIX
Бразды правления
Долго еще вспоминали тот день жители Коростеня. Он стал для них по-настоящему черным – из-за дыма, застившего небо. Горящие птицы, появившиеся над городом, представляли собой незабываемое, потрясающее воображение зрелище. Издали их можно было принять за искры, летящие от чудовищного костра. Они метались над городом, падали на крыши, забивались в гнезда и голубятни, и все, к чему они прикасались, занималось огнем. Никто и опомниться не успел, как все вокруг уже пылало, гудело, трещало, искрилось и дымилось.
Заливать водой или разбирать горящие строения было бесполезно. Никаких колодцев и запасов дождевой воды не хватило бы на то, чтобы погасить огонь, вспыхивающий там и сям, перекидывающийся из двора во двор. Пламя прыгало по крышам, прокрадывалось сквозь щели по сухой траве, разносилось ветром и с жадным хрустом пожирало плетни, срубы и частоколы.
Простых людей, бегущих из Коростеня, хватали и тут же делили между собой дружинники Ольги. Мужей, защищавших жен, убивали на месте, а смирных запирали в рабские колодки.
Молодых баб раскладывали где попало, и никому не было дела до их воплей. Среди грязных, окровавленных, перепачканных взрослых бегали дети в поисках родителей. Ревела скотина, скулили собаки, гоготали ратники, упивающиеся своей силой.
Вместо прежних старост, сожженных гурьбой в овине, Ольга поставила новых и назначила им дань вдвое больше прежней. Староста, посмевший спросить, чем же смогут платить погорельцы, был обезглавлен, а остальные предпочли помалкивать. По две куньих шкурки – значит, по две. По десять беличьих шкурок – так по десять. Бортевой мед? Пшеница? Лыко? Яйца? Все будет, только пощадите.
Кияне снизошли, проявили милосердие. Правда, прежде чем допустить погорельцев в сожженный Коростень, победители похозяйничали, снаряжая в Киев воз за возом с уцелевшим добром. Княжеская казна пополнилась бесформенными золотыми и серебряными слитками из сплавившихся в огне монет и украшений. Но своим главным приобретением Ольга считала образ грозной и непобедимой воительницы. Киевляне встретили ее восторженным ревом, многие падали на колени, когда она проезжала мимо, и целовали отпечатки конских копыт.
Народ, возлюбивший Ольгу, превозносил ее за умение побеждать врагов не только силой, но умом и хитростью. Княгиня могла переговорить любого, запутав его в словесной паутине, заморочив голову, отведя глаза от главного. В ней было что-то колдовское, не поддающееся разумению. Иначе как бы ей удавалось превосходить умом всех мужей, с которыми она имела дело?
Это потрясало воображение людей. Они восхищались своей княгиней до такой степени, что не просто прощали ей жестокость, а оправдывали ее. Ольга была для них светочем, надеждой, опорой.
Сколько князей до нее сражались с древлянами, то одерживая победу, то отступаясь? И только одной Ольге удалось не только разгромить соседей, но и полностью подчинить их себе.
Обособленность древлян осталась в прошлом. Теперь они даже не помышляли о том, чтобы оказывать сопротивление. Им запретили иметь дружины численностью свыше ста человек, все приграничные укрепления были снесены.
Пройдясь с войском по древлянской земле, Ольга подавила последние очаги сопротивления и повсюду назначила свои уставы и уроки, то есть размеры дани на многие годы вперед. Повсюду, где она задерживалась, оставались так называемые становища, где сидели наместники, собирающие дань. Кроме того, Ольга выбирала и определяла места княжеской охоты, куда не смели соваться посторонние.
Вполне довольная результатами своего похода, она перезимовала в Киеве со Святославом, а потом отправилась на север, чтобы укрепить свою власть над Новгородом и Псковом.
Отъезд был омрачен ссорой с сыном. Узнав, что мать собирается в новый поход, он несколько дней дулся, избегая любых встреч и разговоров. А накануне ее отъезда неожиданно объявился в покоях. Личико его было упрямым, глаза смотрели колюче и сердито. Отметив это про себя, Ольга решила держаться холодно.
– Посиди там. – Она указала на кресло, поставленное для гостей. – Сейчас закончу.
То время, пока она дочитывала какую-то грамоту с сургучной печатью, показалось Святославу вечностью. Ему казалось унизительным сидеть и ждать, пока на него обратят внимание.
– Я князь! – объявил он звонко и сполз с кресла, в котором ноги не доставали до пола.
– Да? – спросила Ольга, неспешно откладывая грамоту и поднимая взор. – И что? А я княгиня. И твоя мать к тому же.
– Сперва ты Киев у меня забрала, – выпалил Святослав с ненавистью. – А теперь в Новгород метишь. Не пущу. Это мой город. Я князь Новгородский.
– Соплив ты пока для князя.
– Да как смеешь ты, баба, против мужской воли идти?
Святослав не успел заметить, как мать оказалась рядом с занесенной рукой. Шлеп! Его щеку обожгла увесистая оплеуха. Шлеп! Голова мальчика качнулась в противоположную сторону.
– Еще? – спросила Ольга. – Добавки хочешь?
Святослав попятился, глядя на нее, как звереныш, загнанный в угол: цапнуть страшно, но зубки на всякий случай оскалены.
– Не смей меня бить! – прошипел он.
– Пока не буду, – спокойно сказала Ольга, собрав руки под вздымающейся грудью. – Если не заслужишь.
Бросив на нее еще один затравленный взгляд, Святослав направился к выходу.
– Стой, – прозвучал материнский голос.
Как будто бич хлестнул за спиной. Мальчик замер в неустойчивом равновесии. Наконец поставил поднятую ногу на пол и озирнулся.
– Прежде чем уйдешь, я тебе вопрос задам, – сказала Ольга. – А ты ответишь.
Святослав повернулся к ней лицом. Пальцы его рук, заведенных за спину, сплетались и расплетались. Стоял набычившись, зыркая из-под насупленных бровей.
– Чего тебе? – спросил он с вызовом.
– Неправильно со мной разговариваешь, – бесстрастно заметила Ольга. – Следует спросить: чего желаешь, матушка?
Святослав поджал губы, но, стоило матери шагнуть вперед, выдавил из себя:
– Чего тебе надобно, матушка?
– Мне надобно прояснить одну вещь, сын мой. – Ольга присела, чтобы их глаза оказались на одном уровне. – Кто учит тебя непокорство проявлять? Кто настраивает тебя против меня?
– Никто, – буркнул Святослав, не вынимая рук из-за спины.
– Скажи добром. Мы ведь родные с тобой, одна кровь. А тот, кто тебя подзуживает, хочет нас рассорить для своей выгоды.
– Никто меня не подзуживает, – упрямился мальчик.
На его остром личике появилось торжествующее выражение. Он смекнул, что своим упорством может безнаказанно досаждать матери, и пользовался случаем. Ольга тоже это поняла и медленно поднялась.
– Ладно, – молвила она. – Не хочешь говорить, не надо. Я у Ясмуда спрошу.
– Твой Ясмуд глуп, – сказал Святослав. – Надоел мне. Хватит его привечать. Гони его.
Каплевидные глаза Ольги превратились в две узкие щели.
– И тут ты не со своего голоса поешь. Кто-то учит.
– Я сам себе указ. Я – князь. – Сын ударил себя кулаком в грудь. – Ты состаришься, и я на престол сяду. Поглядим тогда.
Выпроводив его, Ольга кликнула к себе Ясмуда. Запыхавшийся, он явился почти сразу, пряча перепачканные руки.
– Что там у тебя? – раздраженно спросила она.
– Не успел отмыть, – пояснил он смущенно.
– Это я вижу. Почему пальцы черные?
– Чернила делал, княгиня. Евангелия переписываю.
– Зачем они тебе, раз уже есть? – не унималась Ольга, не успевшая остыть после спора с сыном.
– Чтобы другие тоже прочли, – ответил Ясмуд, улыбаясь светло и просто.
– Другого занятия не нашел?
– Нет, княгиня.
Он редко звал ее по имени, хотя ночевал в Ольгиных покоях как минимум раз в неделю. Странное дело, но это их не сближало. Напротив, ей казалось, что Ясмуд отдаляется все больше. Куда-то туда, откуда все ее государственные дела представлялись нелепыми и смешными. Ее это сердило и немного пугало.
Все чаще задумывалась Ольга над тем, что с ней будет, если учение Христа истинно. Прежде все было просто и ясно. После смерти она опять станет княгиней в далеких краях, куда нет ходу при жизни. Там будет все то же: борьба за престол, войны с соседями, победы и поражения. Но мысль о Страшном суде, через который пройдут все в свой черед, не давал Ольге покоя. Услышав про то, как мертвые восстанут, чтобы получить воздаяние за свои плохие и добрые дела, она сердцем почуяла, что это правда. Возможно, она всегда предполагала нечто в таком роде, но гнала от себя догадки, чтобы ожидание будущей расплаты не отравляло нынешнюю жизнь. После разговоров с Ясмудом это сделалось невозможным.
– Княги-иня, – передразнила она. – Все о любви божьей толкуешь, а от самого слова ласкового не дождешься.
– Твоя правда, Ольга, – потупился Ясмуд.
– Почему не Ольгонька? – спросила она нервно.
Он покачал головой:
– Боюсь привыкнуть. Ляпну при посторонних, сраму не оберешься.
– Думаешь, дворня ничего не видит, не слышит?
– Пока мы приличия соблюдаем, они тоже помалкивать станут, – сказал Ясмуд.
– Приличия, – повторила Ольга в сердцах. – Надоело! Все надоело. Одна за все в ответе, остальные только промаха моего ждут. А тут еще Святослав…
– Что с ним?
– Совсем от рук отбился. Язык распускает. Ты совсем воспитание забросил. Дядька называется.
– Перестал признавать меня Святослав, – согласился Ясмуд. – Все больше со Свенхильдом и его сыновьями время проводит. Одногодки. Я ему больше не указ. Отозвала бы ты меня от него, княгиня. Так нам обоим лучше будет.
– Отозвать? – Ольга бросила на него зоркий ястребиный взгляд. – Ладно, будь по-твоему. При мне останешься.
– При тебе?
– Не бойся, не для любовных утех. Помогать станешь в делах государственных. Советником тебя назначу.
– Какой из меня советник, – замялся Ясмуд. – Божьему человеку – божье, кесарю – кесарево.
– Кесарь – это кто? – осведомилась Ольга.
– Правитель, навроде царя татарского.
– Опять, небось, слова Христа повторяешь?
– Как же не повторять, когда вся мудрость в них сокрыта.
– Значит, ты у нас шибко мудрый теперь, – прищурилась она. – Вот и подсказывай мне, темной. Садись. Сядь, говорю!
Повинуясь нетерпеливому взмаху Ольгиной руки, Ясмуд занял место за столом. Она села напротив, превратившись в темный силуэт на фоне цветного витража, просвечиваемого насквозь солнечными лучами.
– Что будем с новгородскими землями делать? – спросила она, упершись руками в стол. – Идти мне дальше на север или лучше не переправляться через Лугу?
– Нашла кого спрашивать, княгиня, – пробормотал Ясмуд, качая головой. – Я там не был ни разу.
– Карту погляди.
Ольга придвинула к нему старинный пергамент с истрепавшимися краями. Не прикоснувшись к нему, он опять покачал головой:
– Не смыслю ничего в картах, княгиня.
– Вот, гляди… – Порывисто поднявшись с кресла, Ольга обошла стол и принялась водить пальцем по нарисованным линиям, объясняя: – Это реки, видишь? Здесь леса кудрявятся. Тут поселения. Здесь мои погосты. Туда емцы и вирники собранную дань свозят. Они вооружены, как водится, но мало их. Хочу на месте погостов крепостицы и острожки поставить с дружинниками.
– Ставь, конечно, – согласился Ясмуд.
– Тогда им придется огороды копать, скот разводить, охотиться, рыболовствовать.
– Пусть занимаются. Дело нужное.
– Им местные не позволят, – возразила Ольга. – На чужое зарятся, скажут. Убивать станут.
– Как же быть? – Ясмуд обернулся к ней и поднял взгляд.
– Ты мне скажи.
– Не знаю я, княгиня.
– Не знает он. – Ольга вздохнула. – А я, по-твоему, знаю?
– По-моему, да, – сказал Ясмуд. – Я вижу, тебе привычно с делами государственными управляться. И народам под тобой не так тяжко, как под другими правителями.
– Стараюсь не разорять их данью. Иначе как платить станут? Да и воевать не спешу. Бабье сердце у меня. И жалость бабья.
Сделав это признание, Ольга смутилась и хотела отойти, но Ясмуд не позволил, удержал за руку.
– Если бы можно было всегда так, чтобы не воевать, – произнес он.
– Я и сама хотела бы, – призналась она. – Да не получается. Не я войной на Новгород пойду, так он на нас обрушится.
– А ты попробуй, – тихо сказал Ясмуд.
– Что попробовать? – не поняла Ольга.
– Не ходи на новгородцев. Они и так платят. Оставь все как есть.
– Как есть, говоришь?
– Да, княгиня.
– Хорошо, – неожиданно сказала Ольга, возвращаясь на место. – Будь по-твоему, Ясмуд, будь по-твоему. Не пойду на север. И на восход не пойду, и на закат тоже. – Глаза ее заблестели. – Никуда не пойду. Не сдвинусь с места. Распущу войско.
Ясмуд уже понял, к чему клонит княгиня.
– Войско распускать не обязательно, – быстро сказал он. – Пусть дружины границы стерегут и обороняют.
– Да? – словно бы удивилась Ольга. – Ладно. И в этом не буду спорить с тобой, Ясмуд. Увеличим оброк в три раза, чтобы воинам было что есть и что надевать. Оружие опять же надобно, доспехи, кони. Если потребуется, еще оброк поднимем. – Она усмехнулась, глядя в глаза Ясмуду. – Народу много, пусть платят. Собирайся, повезешь указ по Руси.
– Погоди, – нахмурился он. – А разве иначе нельзя?
– Нет. – Она развела руками. – Не получится. Кто в походы не ходит, тот войска за свой счет содержит. Скажешь, без войска проживем? Ну так через месяц будем всем вокруг платить, сколько назначат. А по Руси будет скакать вражеская конница и забирать силой все, что приглянется. Так этот мир устроен, дружок. – Она опять развела руками. – Не по-христиански. Христос пришел и сам убедился, что без оружия здесь нельзя. Раздал бы своим приверженцам мечи, так, небось, отбились бы с помощью божьей.
Ясмуд подавленно молчал. В словах Ольги заключалась тяжкая правда, которую не хотелось, не получалось принять. В этом мире все решает сила. Чтобы нести любовь, нужно быть не от мира сего. Вот поступит княгиня по-христиански, возлюбит соседей – а те с войной пойдут. И как тогда быть? Кто ответит за разорение и погибель ни в чем не повинных людей? А вдруг нет никакого царства небесного? Русь вырежут, выжгут, вытопчут, вот и весь сказ.
– Ну? – спросила Ольга, все это время наблюдавшая за ним. – Понял теперь?
– Да, – кивнул Ясмуд. – Теперь понял.
Он тяжело вздохнул.
– И что ты понял? – пожелала знать она.
– Что спастись только в одиночку можно, – сказал он. – И нет ни у кого права остальных за собой вести.
– Ну и дурак, – безжалостно заключила Ольга. – Я тебе другое втолковывала. Сидящий на престоле обязан не только о себе думать. От меня тьма-тьмущая народу зависит. Разве могу я всех этих людей подвести? Так что не для меня заповеди Христовы писаны. Иные у меня задачи.
Глаза Ясмуда влажно заблестели.
– Жаль мне тебя, княгиня, – сказал он, вставая. – Страшно даже подумать, чтобы на твоем месте вдруг очутиться. Упаси господи.
– Ну так пожалей, – усмехнулась Ольга. – Иди ко мне. Приголубь и утешь.
Она протянула руки. Он медленно направился к ней. Их глаза разгорались тем ярче, чем ближе они были друг к другу.
Глава XX
Прощальный поклон
Бабье лето выдалось не просто теплое, а почти такое же жаркое, как то, что уже отгорело и, казалось, погасло. По утрам трава могла подернуться инеем, но к полудню солнце разогревало воздух так, что опять хоть босиком ходи. Небо было синее, высокое, чистое, лишь слегка подернутое белоснежной перистой рябью. Взгляд беспрепятственно уходил до самого горизонта и видел мельчайшие прожилки на листве. В прозрачном воздухе все виделось ярким, отчетливым, нарядным. Природа как бы хотела оставить о себе добрые воспоминания перед тем, как нахмуриться, поблекнуть, пролиться дождями, а потом беспощадно сковать морозами все то, что сейчас согревала и высвечивала.
Оскальзываясь на песке, как на снегу, Ясмуд спустился по песчаной тропе к сверкающему на солнце плесу. Вода стояла как зеркало, лишь изредка расходились по поверхности круги от рыбьих поцелуев. Стрижи еще не улетели в жаркие края и носились над кручей, оглашая округу пронзительным свистом.
Прежде чем окунуться в воду, Ясмуд посидел на песке, подставляя тело солнечным лучам. На нем не было ничего, кроме небольшого оловянного креста, подвешенного на некогда белой бечевке. Загорелые руки и лицо выделялись на белом туловище с седоватыми кущами на груди. Забросив одну ногу на другую, Ясмуд принялся тереть песком мозолистую пятку. Вспугнутая стрекоза взлетела с его плеча, шурша сухими прозрачными крыльями.
Насладившись ласковым солнцем, Ясмуд встал и пошел к реке. Он слегка косолапил и держал руки перед собой, словно стыдясь нескромных взглядов, хотя поблизости никого не видать.
Оказалось, предосторожности были не лишними. Обогнав Ясмуда, с хохотом и плеском в заводь забежала раздетая догола Василиса и, ухнув, упала в воду.
– Испужался? – спросила она, плюясь и утирая лицо.
Ее голова, возвышающаяся над поверхностью воды, была облеплена волосами, как раскисшей глиной.
– Дура, – в сердцах сказал Ясмуд и поспешно окунулся, чтобы Василиса не заметила, каким сильным, внезапным и стремительным желанием он охвачен.
– А ты прямо отрок нецелованный, – засмеялась Василиса. – Враз настолбычился.
Он повернулся на бок и поплыл из заводи на открытое речное пространство, надеясь таким образом избавиться от приставучей Василисы. И как только она его нашла в этом пустынном месте? Следила, наверное. Кралась незаметно, чтобы без портов застать. И ведь добилась своего, бесстыжая баба.
Обернувшись, Ясмуд увидел, что Василиса плывет за ним, загребая по-собачьи. Несмотря на холодную воду, ему стало жарко. Еще немного, и он не выдержит, сдастся на милость победительницы. Плоть, она своего требует. Ненасытна и неукротима, как звериная природа.
Руки Ясмуда заработали подобно крыльям мельницы. Рассекая и вспенивая воду, он устремился к берегу. Скорей, скорей, чтобы успеть одеться и сбежать до того, как Василиса выберется. Если он опять увидит ее в чем мать родила, то вряд ли удержится от греха. А надо. Во что бы то ни стало.
Доплыв до отмели, Ясмуд вскочил на ноги и, раскачиваясь, побрел к берегу.
– Не уходи, миленький, – жалобно позвала Василиса из реки. – Иссохлась я вся без тебя.
– Вот и поплавай, отмокни, – пробормотал он, по-журавлиному вздымая ноги.
Выбравшись на берег, он собрал одежду, расстеленную на песке, и полез вверх по осыпающейся тропе. Одеваться было некогда. Бросив беглый взгляд через плечо, он заметил, что Василиса уже достигла мелководья и, виляя бедрами, торопится к берегу. Нужно было не просто убегать, а путать следы.
Скрывшись среди зелени, Ясмуд кое-как натянул одежду на мокрое тело и, прыгая то на одной ноге, то на другой, побежал не прямо наверх, а вдоль Днепра. Через некоторое время он поднялся выше и снова выбрал тропку, протянувшуюся вдоль склона. Она привела Ясмуда в глубокий извилистый яр с многочисленными ответвлениями. Уже не бегом, а спокойным шагом он отыскал не слишком крутой подъем и стал карабкаться наверх, хватаясь за стебли и ветки.
Очутившись в березовой роще, Ясмуд собирался выйти на первую попавшуюся дорогу и вернуться по ней в Киев, но его внимание привлекли мужские голоса, раздающиеся из-за елок. Ясмуду показалось, что он услышал имя Ольги, а потом и имя Святослава. Насторожившись, он остановился. И опять кто-то произнес: «Ольга».
Конечно, княгиня не единственная во всем мире носила это имя, однако о ком еще могли приглушенно говорить неизвестные, уединившиеся в лесу? И разве случайно в их беседе был упомянут Святослав?
Пригибаясь, осторожно ступая и перебегая от ствола к стволу, Ясмуд стал приближаться к таинственным собеседникам. Приходилось передвигаться как можно тише, потому что они частенько замолкали и обменивались лишь короткими репликами. Кроме того, где-то рядом фыркали и хрустели травой кони, которые могли учуять приближение постороннего. К счастью, после купания в Днепре Ясмуд пах больше водой и свежестью, чем обычными человеческими запахами.
Обогнув колючий шиповник, он лег на живот и пополз по-пластунски. Голоса звучали совсем отчетливо.
– Чтобы не заупрямился, нужно будет припугнуть его как следует, – сказали за редкой завесой из зеленых листьев. – Повесить при нем кого-нибудь.
– Лучше голову срубить, – предложили другой вариант. – Вжик – и с плеч долой.
– Потом показать княжичу кровавый меч и сказать, что теперь его черед.
– Сразу в портки наложит…
– Главное, грамоту подпишет. Отрекаюсь, мол, в пользу брата Игорева, Якима…
На спине у Ясмуда выступил пот и холодным ручейком начал стекать вдоль позвоночника. Убрав с глаз труху и паутину, он украдкой выглянул из-за веток. Прямо перед ним расстилалась опушка леса, переходящая в холмистый луг, который понижался в направлении днепровских круч. Неподалеку от кустов расположились четверо мужчин в богатых одеждах, а чуть поодаль паслись их кони в столь же богатой упряжи. Двоих Ясмуд узнал сразу, а остальных припомнил позже, поскольку они редко появлялись на теремном дворе.
Все четверо приходились родичами покойному князю Игорю: двоюродный брат Яким, а также его племянники Владислав, Серко и Феофан. Последние двое долго пропадали где-то на чужбине, и наряды их были непривычны на вид – чересчур пестрые и куцые. Якиму только-только перевалило за сорок, но череп его был гол, как яйцо, и сейчас он отсвечивал им на солнце, скинув шапку, под которой обычно прятал лысину. Владислав походил на бобра, которому для смеха состригли шерсть на носу и вокруг глаз.
Наблюдая за ними, Ясмуд внезапно вспомнил, что родственников у Игоря было превеликое множество, но за минувшие годы Ольга от всех избавилась, разослав в разные концы княжества. Яким и Владислав были чуть ли не единственными Игоревыми однокровками, которых она оставила при себе, сохранив за ними прежние привилегии. Выходило, что Ольга доверилась им напрасно. В очередной раз Ясмуд убедился в том, что Христовы заповеди выглядят простыми и ясными только тогда, когда написаны на бумаге. Претворять их в жизнь трудно, почти невозможно. Особенно когда правишь государством, а вокруг трона увиваются те, кто желает тебе погибели.
Между тем заговорщики, явно замыслившие что-то против княгини и ее сына, закончили совет и уже поднимались с примятой травы, распрямляя затекшие ноги и потягиваясь.
– Все же ты лучше перстень камнем вверх переверни, – посоветовал Яким Феофану. – Гляди, заметит Ольга, заподозрит, не станет пить из кубка.
– Зачем ей на мой перстень глядеть, – возразил племянник, выделяющийся своей диковинной клиновидной бородой и завитыми концами волос.
– Не спорь, – ощерился Владислав. – Дашь маху, все пропало. И себя погубишь, и нас под пытками выдашь.
– Когда камень внизу, его легко поддеть ногтем, – пояснил Феофан. – А так… – он показал, – ежели перстень надет правильно, то требуется сноровка большая.
– Вот и упражняйся, до вечера еще далеко, – велели ему.
«Вечером же пир назначен, – ужаснулся Ясмуд. – Святославу пятнадцать лет нынче исполняется. Гостей званых сотни две, а среди них и эти гады подколодные. Ну ладно, глядите у меня!»
Не высовываясь из своего укрытия, он проследил, как заговорщики запрыгнули на коней и поскакали в разные стороны, явно не желая, чтобы их видели вместе. Все четверо приехали на встречу без слуг и гридней. Если бы не настырная Василиса, Ясмуд никогда не забрел в это безлюдное место и зловещий замысел был бы приведен в исполнение.
Ну не провидение ли господне?
Спохватившись, Ясмуд вышел на дорогу и, убедившись, что никто его не видит, во все лопатки побежал к городским воротам. Путь оказался неблизкий. Задыхаясь и обливаясь потом, Ясмуд наконец добрался до княжеского терема.
– Сдурел, дядька? – сострил Святослав, беседовавший на крыльце с Малушей. – Сивый мерин уже, а скачешь, как жеребчик, задравши хвост.
Все, кто услышал шутку, рассмеялись. Ясмуд закусил губу и, не глянув на Святослава, вошел в терем.
За минувшие месяцы их отношения вконец испортились. Парень мстил Ясмуду за близость с матерью, срывая на нем раздражение, привередничая и строя злые козни. Кто-то рассказал Святославу о ночных визитах дядьки в княжеские покои. На чужой роток не накинешь платок.
Ольга приняла Ясмуда в светелке, примыкающей к палате.
– Быстро сказывай, что там у тебя? – потребовала она, недовольно косясь на сырую рубаху Ясмуда. – Почему такая срочность? У меня бояре собрались, потом надо к пиру готовиться.
– Про пир я как раз и хочу упредить, – затараторил он, все еще задыхаясь после бега.
Выслушав рассказ о тайном совещании в лесу, Ольга ударила кулаком по ладони.
– Я так и знала, – процедила она. – Никогда не доверяла Якиму.
– Зачем же при себе держала? – удивился Ясмуд.
– Чтобы на виду был, – пояснила Ольга. – А про племяшей и думать забыла. Феофан недавно из Ливонии воротился. Напросился, чтобы его рядом со Святославом посадили, а значит, и со мной. Вот змееныш! Сейчас же повелю всех схватить и смерти предать.
– Нельзя, княгиня!
– Ты чего испужался?
– Я мог ошибиться, – сказал Ясмуд. – А вдруг мне про перстень почудилось? До них все же далековато было…
– И про Святослава почудилось? – прищурилась Ольга.
– Не знаю, не скажу. – Он виновато покрутил головой. – Допросить бы сперва надо. Нет, нельзя!
– Что опять не так? – спросила она недовольно.
– Под пытками тебе что угодно покажут.
– Твоя правда. Ладно, придумаю, как проверить. Сейчас уходи, а вечером чтобы был на пиру. Сам все увидишь.
Ясмуд поморщился. Ольга – тоже, только выражения лиц у них были разные. Если он испытывал неловкость, то в ней закипало раздражение.
– Ну? Что еще, что? – воскликнула она нетерпеливо. – Говори, не тяни ерша за хвост.
– Твоему сыну не понравится, если я на пиру буду.
– Достаточно того, чтобы мне нравилось, – отрезала Ольга.
– И все же не сажай меня с вами за один стол, – попросил Ясмуд. – Не хочу Святославу праздник портить. Он все еще дорог мне.
– Сядешь, где пожелаешь. Я столовых предупрежу.
Не дожидаясь благодарности и не расщедрившись хотя бы на «спасибо», Ольга отправилась заниматься делами, а Ясмуд покинул ее покои.
На пир он явился с чисто вымытыми, уложенными на пробор волосами, в своей лучшей одежде и новых сапогах, поскрипывающих при ходьбе. Ремень с ножнами оставил дома, заменив его плетеным пояском, стягивающим рубаху на талии. Изумрудный кафтан был ему тесноват в груди, но Ясмуд терпел. Он знал, что нарядился подобным образом в последний раз.
Гости собирались загодя, рассаживаясь на лавках за длинными столами, установленными прямоугольником. Дюжие парни в красных рубахах определяли им места согласно спискам в руках распорядителей пира. Каждому хотелось устроиться поближе к главному столу, чтобы находиться на виду у княгини и ее окружения, однако порядок был один для всех и оспорить его не удалось никому.
В трапезной становилось все многолюднее, все шумнее, все душнее. Зная, как не любит княгиня сквозняков, окно открыли только одно. Из кухни тянуло такими вкусными запахами, что хотелось немедленно наброситься на холодные закуски. Кое-кто украдкой совал в рот колечко копченого угря, лепесток квашеной капусты или соленый помидорчик. Прямо перед Ясмудом стояла миска с блестящими, будто лакированными рыжиками, но он крепился, не давая волю рукам.
С завтрашнего дня он намерен отказывать себе во многом, так что пора привыкать.
Ольга и Святослав вошли в залу в окружении избранных, которым предстояло делить с ними трапезу за одним столом. Еще недавно и Ясмуд неизменно оказывался в их числе, но теперь он был рад находиться в отдалении.
Четверо названных им бояр находились в свите княгини, и все расположились рядом и напротив нее. С этой минуты Ясмуд почти не сводил с них глаз, рискуя пронести кусок мимо рта. Он почти не слышал голосов вокруг, не замечал, кто сидит поблизости, не разбирал вкуса яств. Когда все вставали, чтобы выпить за здравие юного князя, он вставал тоже, но делал лишь глоток или два и отставлял чарку в сторону. Звенела посуда, звучали речи, гул голосов делался громче.
Потом общее бормотание прорезал звонкий голос Ольги:
– Ну-ка, выпей сам из этой чаши. Давай, пей свое вино, а я погляжу.
Головы пирующих повернулись, все взоры обратились к Феофану, застывшему с протянутой рукой.
– Пей! – приказала Ольга еще резче. – Ну-ка, помогите боярину, а то с ним столбняк приключился.
Подбежали дюжие гридни, подняли с лавки сопротивляющегося Феофана, запрокинули ему голову и стали заливать в рот вино из отобранной чаши. Ясмуду стало плохо видно, потому что соседи вставали и даже забирались на лавки, чтобы не пропустить зрелище. Протолкнувшись вперед, он увидел, что Феофан уже не стоит, а сидит на полу, раздирая руками горло. Не дожидаясь, пока он упадет и, захлебываясь пеной, засучит ногами, Ольга выкрикнула:
– Взять этих троих!
Ее палец поочередно указал на Якима, Серко и Владислава. Гридни действовали споро и слаженно. Оглушили Якима, который попытался обороняться схваченным со стола ножом. Заломили руки бросившемуся к окну Владиславу. Княжеская свита завороженно следила за происходящим. Святослав стоял на кресле, вцепившись белыми пальцами в плечо матери.
Она снова вскинула руку с выставленным пальцем:
– Уведите их на двор и зарубите. Нет. Велика честь. На копья посадите. Всех троих.
Схваченные слезно протестовали, взывая к милосердию княгини. Она не удостоила их ни словом, ни взглядом. Опустилась на место и продолжила трапезу. Переглядываясь, гости последовали ее примеру.
Некоторое время Ясмуд сидел неподвижно, потрясенный не столько увиденным, сколько понятым в эти минуты. Он оказался повинен в гибели всех четверых. Спас Ольгу, потому что она мила его сердцу, а остальных погубил. А до этого на его совести были многие другие.
У Ясмуда больше не осталось сил находиться здесь. Поднявшись, он встал в центре комнаты и, поймав взгляд княгини, отвесил ей низкий поклон, после чего вышел.
Как стало известно наутро, насовсем.