На следующее утро Фил проснулся с чувством какой-то внутренней пустоты.

Была Страстна́я пятница. Уже сорок часов искал он Пат, но до сих пор ему удалось узнать только то, что ее увезли на грузовике, и что грузовик ехал четыре часа. И даже эта информация была получена от самой Пат…

К пяти вечера они с Мерчантом должны были приготовить выкуп. Но до этого он хотел кое-что предпринять. Он хотел поговорить с пьяницей Денни. Вероятно, Денни знал так же мало, как Вирджиния и другие, но Фил надеялся хотя бы немного продвинуться вперед.

Поскольку бар еще не открылся, он мог пока позвонить по телефону. Кому же позвонить? Вирджинию лучше оставить в покое, иначе она станет недоверчивой. Правда, вчерашний вечер окончился для него удачно… Все-таки он набрал ее номер. Вирджиния тотчас сняла трубку — видимо, нервничала.

— Ты хорошо спала, моя прелесть? — спросил он.

— Ах, это ты!..

Он прямо-таки почувствовал, как сильно сжала она трубку в руке.

— Ты все еще ищешь Джо?

— Ты угадала, моя прелесть.

Она вздохнула.

— Ты сможешь позвонить мне через час? Возможно, тогда мне будет кое-что известно.

— А что, Джо звонил после моего ухода?

Она помедлила, затем повторила:

— Позвони через час, ладно?..

И положила трубку.

Фил стоял в задумчивости. Почему-то девушка была взволнована. Либо Вирджиния не одна и не может из-за этого вести разговор, либо ожидает известий, либо ей зачем-то нужно выиграть время. Он совсем не верил, что она хотела ему помочь. Вирджиния была на стороне Джо, и если она что-то предлагала Филу, значит, такова была установка.

Фил надел плащ. Через час он может ей позвонить, но не обязательно из своей квартиры.

Часом позже — это было без четверти десять — он набрал ее номер, стоя в кабине распивочной. Вирджиния отозвалась уже другим, почти веселым голосом.

— Слушай, Фил, — сказала она, — у меня кое-что есть для тебя. Не сможешь ли ты прийти ко мне в двенадцать? Мы вместе перекусим.

— Может быть, лучше сейчас?

— Не пойдет. Это слишком рано.

— Но почему я должен ждать до двенадцати?

— Потому что раньше нельзя. И я не смогу до этого времени ничего сказать, поскольку я сама точно еще ничего не знаю.

— А почему это должно меня интересовать?

— Это связано с местопребыванием Джо.

— О, тогда большое спасибо за помощь.

— Хорошо, Фил. Джо охотно будет работать с Гарри Прото. Хорошо, значит в двенадцать, да? Ты ведь знаешь, где я живу.

— Да, знаю.

Она засмеялась немного нервно.

— Итак, до встречи.

Фил бросил трубку и состроил гримасу. Вирджиния держит его за полного идиота: она приглашает его к себе в квартиру, где даже собственного брата боится принять! Кто же там еще будет? Может быть, Чарли с пистолетом? Джо мог пожалеть, что отпустил Фила. Наверное, он позвонил Вирджинии и приказал ей завлечь его снова к себе.

Разъяренный Фил вышел из кабины. Он боялся, но не за себя. Если Джо изменил свое поведение, значит, он почувствовал обман и связал поиски Фила с похищением Пат.

С угла Девяносто Восьмой улицы Фил взглянул вверх на окна Вирджинии. Если он не должен являться раньше двенадцати, это могло только означать, что остальные еще не прибыли. Он решительно перешел улицу и вошел в дом…

Вирджиния сегодня была в голубом платье и выглядела очень мило. На ее лице сияла улыбка ожидания. Но когда она увидела, кто стоит за дверью, то в страхе отшатнулась. Лицо ее вытянулось и побледнело.

— Ты! — ахнула она.

Фил вынул из кармана пистолет и втолкнул Вирджинию в квартиру. Он запер дверь и осмотрелся. Похоже, он действительно прибыл первым.

— Ты должен был прийти в двенадцать, — сказала девушка.

Фил угрюмо усмехнулся, повернулся спиной к двери и направил на нее оружие.

— Ну, моя прелесть, что у тебя случилось? — язвительно спросил он.

Вирджиния дрожала от страха и разочарования.

— Кого ты еще ожидаешь?

— Я? Никого, — серьезно ответила она, затем улыбнулась. — Не сердись на меня, пожалуйста, я еще не приготовила еды. Лучше пойди прогуляйся и возвращайся к двенадцати. Тогда все будет готово.

Она посмотрела на Фила напряженным взглядом, но он не двинулся с места.

— Когда вчера снова звонил Джо? — спросил он.

— Джо? Ах, да, Джо. Около десяти.

— И что он тебе сказал?

— Ничего, Фил. Зачем? Он только хотел узнать, ушел ты и не был ли слишком злым на всех нас…

— И все?

— Да.

— Кто еще придет сюда?

— Никто. Я тебе уже сказала.

Фил медленно обошел вокруг нее, держа оружие наготове.

— Надеюсь, ты мне не лжешь, куколка. Это может плохо кончиться для тебя.

— Что ты хочешь сделать? — спросила она и нервно прикусила губу.

— Мы сядем и спокойно подождем. И если позвонят…

Он не закончил фразу и улыбнулся.

— Кто… кто ты? — прошептала она. — Ты — легавый?..

Фил зло усмехнулся.

— Я уже говорил тебе.

— Да, — недоверчиво промолвила она. — Хорошо, если так.

Вирджиния сделала шаг к Филу. У нее был испуганный вид, и лицо ее, казалось, похудело.

— Послушай, — вдруг вспылила она. — Я действительно не знаю, где Джо. Не имею никакого понятия. Прошу, дай мне уйти.

— Ты никуда не пойдешь! Тебе некуда идти.

Теперь она казалась жалкой карикатурой на ту девушку, которая встретила Фила в дверях.

— Прошу, Фил. Дело идет о жизни и смерти.

— Правильно, моя прелесть, — грубо ответил он. — О твоей жизни, о жизни Джо и еще пары других людей. Ты воображаешь, что можешь участвовать в игре и не расплатиться за это?

— Я должна отсюда уйти. Прошу, Фил!

— Нет, моя прелесть.

Он щелкнул пальцами.

— Так сильно в тебя еще никто не влюблялся, не так ли? Ты чего-то боишься? Джо исчез, он не защитит тебя. Но еще есть время наслаждаться жизнью, не правда ли?

— Прошу, Фил! Прошу, дай мне уйти.

— Кто придет сюда?

Она шагнула к креслу и упала в него.

— Двое парней Гарри, — прошептала она и закрыла лицо руками.

Фил подошел к ней и отдернул ее руки.

— Выкладывай, какое свинство вы тут задумали!

Она отшатнулась назад и замерла с застывшим взглядом.

— Я… я боялась. Я не знала, что мне делать.

Фил схватил ее за волосы и откинул голову назад.

— Говори сейчас же, проклятая стерва, или я убью тебя.

— Я позвонила одному человеку, — пролепетала она, — с которым познакомилась, когда стала жить в Нью-Йорке. Он работает на Гарри. Я только хотела помочь Джо выпутаться…

Она всхлипнула.

— Тот мужчина спросил про тебя Гарри, но Гарри не имел о тебе никакого понятия и пожелал узнать, кто ты и чем занимаешься. Мой друг посоветовал мне заманить тебя ко мне в квартиру. Он должен прислать двух парней, которые с тобой поговорят.

Фил яростно сверкнул глазами.

— И все это известно Джо?

— Нет, я сегодня еще не говорила с Джо. В самом деле, не говорила. Я никому об этом не сказала…

Фил отпустил ее, и она зарыдала. Он убрал оружие в карман и сердито сверкнул глазами.

— Ты идиотка и стерва, — прорычал он.

Девушка чуть подняла голову.

— Что ты хочешь теперь делать?

— Полагаю, что смогу немного перетасовать валетов у Гарри. Тогда ты увидишь, что они тебе устроят.

— Гарри подумает, что я его обманула. Он убьет меня! И Джо не поможет… Послушай, Фил, дай мне уйти. Прошу тебя! Мне все равно, что ты будешь делать с Гарри, но дай мне уйти.

Слезы полились по ее лицу.

— Я хочу домой.

— Где твой дом?

— В Огайо. Я хочу жить прежней жизнью, как раньше, когда я еще не начала путаться с мужчинами. Я была бедной девочкой и думала, как замечательно иметь множество вещей. Но теперь я уже так не думаю. Я не могу больше так жить. Не знаю, когда наступит моя очередь, Фил, но я больше не могу находиться здесь. Теперь буду стоять в черном списке у Гарри. Я должна уйти отсюда прочь, или он убьет меня. Я хочу домой…

Фил совсем не стремился встретиться с парнями Прото.

— У тебя есть деньги на самолет в Огайо? — спросил он.

Вирджиния кивнула. Ее лицо опухло от слез. Теперь она поняла, что за все в жизни приходится расплачиваться и что часто самым дорогим оказывается то, что ты считал дешевым.

— О'кей, — сказал он. — Укладывай вещи. Но быстро!

— О, спасибо, Фил! — сказала она и подпрыгнула.

Он последовал за ней в спальню. Она вынула чемодан из шкафа и, все еще плача, стала укладывать свои платья и содержимое ящика стола…

Она потратила на сборы десять минут. Многое пришлось оставить, но теперь ей все было безразлично. Напоследок Фил оборвал провода телефона. Если Вирджиния тайком вернется, подумал он, то Карбоди не сможет ей позвонить.

Настороженный, вышел Фил из лифта. Парней Гарри нигде не было видно. Старый портье, дежуривший в этот день, посмотрел на них и явно заинтересовался чемоданом. Он распахнул дверь и взглянул на часы.

— Где ближайший отель? — резко спросил Фил.

Портье подмигнул и помедлил.

— На Бродвее, я полагаю, — ответил он, растягивая слова. — Налево за углом.

Они вышли из дома. Фил быстро осмотрелся вокруг, затем увлек девушку в указанном направлении. Вирджиния старалась не отставать от него.

— Почему отель? — спросила она, запыхавшись.

— Чтобы он запомнил, моя прелесть. Люди Гарри спросят его, куда ты направилась. Как только они узнают о чемодане, то сразу сообразят, что ты поехала либо на вокзал, либо на аэродром. А история с отелем их немного задержит.

Они взяли такси и поехали в аэропорт Кеннеди. Пока она покупала билет до Кливленда, Фил был возле нее. Затем он подождал еще немного — пока самолет не скрылся в западном направлении.

Наконец, он снова мог с облегчением вздохнуть. Вирджиния была прямо-таки преисполнена благодарности за то, что он сохранил ей жизнь. На прощание она даже поцеловала его в щеку. К счастью, она не узнала, кто он, но даже то, что она знала, вызвало бы у Карбоди тревогу. Теперь она не сможет ничего рассказать.

Фил взял такси и поехал на Парк-авеню.

* * *

Незадолго до пяти Тай Мерчант и Фил были готовы. В чемодан были положены 20 тысяч долларов старыми банкнотами, а список их номеров убран в сейф. Кроме того, в чемодане лежали два листа бумаги. На одном из них Мерчант написал:

«Это все деньги, которые я смог достать. В понедельник я буду иметь больше. Следующий свой взнос я вручу в том случае, если получу подтверждение, что моя дочь еще жива. Она должна слово в слово переписать предлагаемый текст. Если я не получу в воскресенье бумагу, написанную ее рукой, то буду считать, что она убита, и обращусь в ФБР».

На другом листе был заготовлен текст для Пат: «Домашнее задание на 16 февраля. Математика: четыре уравнения. Годы правления Линкольна. Час танцев. Децентрализация. Пороки античного общества, распределение обязанностей и правительственные постановления».

Они надеялись, что Пат незаметно изменит написание слов.

Ровно в пять зазвонил телефон. Мерчант нервно схватил трубку, а Фил напряженно прислушался, стараясь ничего не упустить.

— Мерчант?

Это был голос Карбоди, но не тот неуверенный и юлящий, какой вчера слышал Фил, а решительный, острый, как нож, повелительный голос.

— Садитесь в поезд, отправляющийся от Гранд-Централь в 17.34, — приказывал он. — В Стемфорде выходите. Ожидайте на вокзале телефонного вызова. Точно выполняйте указания, если хотите увидеть живой свою дочь.

В трубке послышался щелчок, разговор был окончен.

— У нас не много времени, — проговорил Мерчант, словно оглушенный.

— Так задумано, — пояснил Фил и взял чемодан.

Возле дома они нашли такси, на котором добрались до вокзала. Фил выскочил из машины, отыскал поезд, прошел по вагонам и нашел два свободных места. Со вздохом облегчения Мерчант упал на сиденье. Фил положил чемодан на полку для багажа и сел рядом с Мерчантом.

Некоторое время они молчали. Фил закурил сигарету, а Мерчант уставился на багажную полку.

— Следует ли нам держать чемодан там наверху? — спросил он.

— Конечно. Это самый обычный чемодан, и никто не знает, что в нем находится.

— Двадцать тысяч долларов. С таким же успехом там могло быть двести тысяч.

Наконец, поезд тронулся. Мерчант стоял у окна, уставившись в темноту, а Фил в это время оглядел пассажиров, едущих в вагоне. Он встал, прошел в другой конец салона и внимательнейшим образом рассмотрел каждого человека, но не мог сказать, присутствует ли здесь кто-нибудь из банды. Вообще это было маловероятно, но тем не менее, он попытался убедиться в этом.

Когда поезд прибыл в Стемфорд, свет в вагоне потускнел. Фил снял чемодан с багажной полки, не спуская глаз с выходящих здесь пассажиров. Мерчант был мрачен и взволнован, но все же не совсем потерял надежду.

Войдя в здание вокзала, Фил и Мерчант сели на скамью. Возле расположились два человека, которые не обратили на них никакого внимания. Мерчант встал и обошел зал.

— В Стемфорде два вокзала, — этот и другой, на противоположном конце города. Надо надеяться, что он имел в виду именно этот, — сказал он.

— Конечно, этот, — ответил Фил.

Мерчант снова сел и поставил чемодан между ног, затем посмотрел на часы.

— Двадцать минут седьмого. Знаете ли…

Он покачал головой.

— Нет, это невозможно. Я сейчас просто подумал, не могли ли они узнать, что мы захватили не весь выкуп.

— Конечно, не могли.

— Наверное, нам лучше было взять все. Тогда, возможно, Пат уже сегодня вечером была бы дома.

— Или была бы сегодня вечером убита.

Мерчант съежился и судорожно сжал руки.

— Я хочу верить вам, Мекдем. Раньше я был смелым мужчиной. Я пережил войну, но то, что происходит теперь, просто невыносимо… Вероятно, вы считаете меня идиотом.

— Нет, — задумчиво ответил Фил, вытирая вспотевшие руки. — Нет, вы, ей-богу, не идиот. Вы просто отчаявшийся отец.

— Почему же люди должны быть такими плохими, Мекдем… Такое жестокое и отвратительное преступление… А Пат никогда в жизни не обидела ни одно живое существо. Знаете, когда ей было шесть лет, мы снимали ферму. Там она влезла в колодец, чтобы спасти упавшего туда котенка. Я тогда сильно рассердился. Пат была в холодной воде и котенок расцарапал ей лицо. Но когда я попытался ей внушить, что из-за котенка нельзя рисковать жизнью, она сказала: «Папа, я же не могла дать утонуть этому малышу».

Мерчант покачал головой.

— Странно, почему в такой момент вспоминаешь что-либо подобное.

Фил кивнул.

— Она милая девочка.

В кабине затрещал телефон. Оба вскочили. Мерчант первым взял трубку.

— Мерчант?

Это был тот решительный голос, который он хорошо знал.

— Слушайте внимательно! Возьмите у вокзала такси. Поняли? Пусть шофер отвезет вас к ресторану Кемпбела. Он находится на шоссе, западнее Стемфорда, прямо на окраине города. Там вы будете ждать новых указаний.

— Хорошо.

— Вы вдвоем?

— Да.

— Один сопровождающий допусти́м. Если будет больше, тогда… скррр…

Можно было ясно себе представить, как он жестом показал, что перерезает горло.

Мерчант, пошатываясь, вышел из кабины…

* * *

Было без десяти семь. Такси подвезло их к ресторану Кемпбела, — новенькому с иголочки заведению из стекла и стали, освещенному розовым неоновым светом. Там было около тридцати посетителей, сидевших частью у бара, а частью — в нишах.

Оставалось еще много свободных мест. Они заняли нишу рядом с телефоном. Фил заказал рубленый шницель и стакан молока.

— Вам тоже нужно что-нибудь поесть, — сказал он Мерчанту.

— Я совсем не голоден.

— Это может долго протянуться.

— У меня совсем нет аппетита, Мекдем.

В четверть восьмого Фил съел шницель, заказал кофе и закурил сигарету. Мерчант вытер носовым платком вспотевшие ладони. Он все время нервничал.

— Должно быть, что-то неладно. Почему никто не звонит? — пробормотал он.

— Поскольку Карбоди не подает вестей, можно считать, что он хочет дать нам спокойно поесть. Вероятно, они дожидаются, когда совсем стемнеет.

— Уже и сейчас достаточно темно.

— Или же они хотят нас еще некоторое время помучить.

— Мы сделали все, что они требовали.

Мерчант заглянул за стенку ниши и посмотрел на других посетителей.

— Вам не кажется, что кто-нибудь из них следит за нами?

Фил, как обычно, выбрал место, с которого ему было видно весь зал. Он пожал плечами.

— Может быть, — пробормотал он. — Я уже всех осмотрел, но не пришел ни к какому выводу.

Фил заказал еще чашку кофе. Помещение постепенно наполнялось народом. Было полвосьмого.

Минуты мучительно тянулись. У Мерчанта дрожали руки. Он тоже заказал кофе, но не мог поднести чашку ко рту. Фил вынул новую пачку сигарет…

— Я еще не рассказывал вам, как однажды она пришла, осрамившись, из плавательного бассейна? — спросил Мерчант, ибо ему казалось, что за разговором время проходит быстрее. — Маленькой она действительно была ненормальным ребенком. В бассейне стояла трехметровая вышка для прыжков в воду. До этого Пат всегда прыгала в воду с края бассейна, но другие девочки дразнили ее — и она прыгнула с трехметровой вышки. Она упала на спину и наглоталась воды. Конечно, она плакала, придя домой, но при детях скрывала слезы.

Фил молча слушал и внимательно смотрел на каждого входящего или выходящего. Наконец зазвонил телефон.

Оба торопливо вскочили. Фил оттолкнул официантку, которая хотела войти в кабину. Мерчант взял трубку.

— Мерчант? — раздался тот же голос.

— Да, я у телефона.

— Запоминайте. Машина номер АМ — 9687. Это голубой плимут, он стоит на стоянке возле заведения, где вы находитесь. Ключ зажигания лежит под резиновым ковриком у сидения водителя. Вам понятно?

— Да, я понял.

— Дальнейшие инструкции находятся в ящике для перчаток.

Карбоди положил трубку.

Фил и Мерчант вышли на улицу.

На стоянке оказалось всего четыре машины. Грязный, десятилетней давности, изрядно запущенный голубой плимут было нетрудно отыскать.

Мерчант нашел ключ, уселся на водительское место и открыл ящик для перчаток. Фил вынул сложенную записку, лежавшую на грязной тряпке. Мерчант развернул ее. Это был почерк Пат. Видимо, текст был ей продиктован.

«Поезжайте отсюда в восточном направлении по шоссе. Затем сверните и проезжайте 14,9 километров до Норвел-род. По Норвел-род проедете 7,4 километра и увидите налево каменную ограду. За ней стоит высокий дуб. Чемодан с деньгами бросьте через ограду. Поворачивайте обратно и возвращайтесь тем же путем, каким приехали до вокзала в Стемфорде. Оставьте там машину на стоянке и уезжайте в Нью-Йорк. Если будете точно следовать инструкциям, то ваша дочь будет освобождена через час после получения денег».

Мерчант протянул Филу записку, вцепился в руль и положил на него голову.

— Зачем только я вас послушал! — гневно воскликнул он полным горечи голосом. — Вы уговорили меня не брать всех денег. И я против своего желания послушался вас. Пусть сгинете вы за это в преисподней!

Фил промолчал. Ему показалось, что на сердце его лежит камень.

— Вы только прочитайте записку, — не унимался Мерчант. — Прочитайте! Один час — и она свободна. Один час, если бы мы взяли все деньги. Ах, зачем только я вас послушал! С ними нельзя шутить. Надо следовать их указаниям. А вы захотели их обмануть! Вы ответите, Мекдем, если с Пат теперь что-нибудь случится. Только вы один.

Фил поглубже вжался в сиденье, стараясь не реагировать на слова Мерчанта. Что он мог еще сделать?

Мерчант вставил ключ зажигания и завел мотор.

— Мы отдадим им сейчас чемодан, но что будет потом? Ничего. Что я скажу Мод? И что они сделают с Пат? Если бы я только знал, как объяснить ей это.

Медленно, механически он задним ходом вывел машину со стоянки. От отчаяния он потерял способность чувствовать и соображать.

С шоссе они повернули налево. Мерчант только спросил, далеко ли еще ехать, и продолжал сидеть, как загипнотизированный, не спуская глаз со спидометра.

Через двадцать минут они пересекли границу штата Нью-Йорк. Проехав по Лоуер Шед-род, они свернули налево на пыльную улицу. При свете фар прочли ее название. Это была Норвел-род.

— Еще далеко? — спросил Мерчант.

Фил сообщил ему, что осталось еще 7,4 километра.

Мерчант так вцепился в руль, что у него побелели суставы пальцев. Он ехал медленно, наклонившись вперед.

Позади них показались огоньки фар, и Мерчант сбавил газ, чтобы машина обогнала их. Он не хотел, чтобы кто-то был поблизости, когда они найдут указанное в записке дерево, но машина не стала их обгонять, а поехала рядом. Это был черный седан. Из открытого окна выглядывал полицейский в форме.

— Подъезжайте к краю улицы, — строго приказал полицейский.

Мерчант затормозил.

— О, боже мой! — пробормотал он.

Полицейская машина остановилась рядом с ними. Дверца открылась, и полицейский в форме встал, как черная тень в ночи. У него было молодое жесткое лицо. Мерчант открыл окно.

— Я не превышал скорости, сержант, — сказал он.

Но тот не ответил. Карманным фонарем он осветил внутренность машины. Другую руку он положил на край открытого окна. Фил и Мерчант увидели дуло пистолета.

— Ну, хорошо, — проворчал полицейский. — Выходите из машины и держите руки так, чтобы их было видно.

Мерчант медленно вышел. Он протестовал, уверяя, что никаких нарушений не совершил. Фил скользнул по сиденью и тоже вылез. Тем временем на улице показался второй полицейский, держа наготове оружие. Он был меньше ростом, шире в плечах и старше своего коллеги, но выражение его лица тоже было не из приятных.

— Мы ничего не сделали, — протестовал Мерчант. — Мы только ехали.

— Да, конечно, — ответил маленький коренастый полицейский. — Ехали на краденой машине.

Мерчант поник и застонал.

— Обыщи! — приказал старший полицейский своему коллеге.

Тот пнул ногой дверцу машины.

— Повернитесь и положите руки на машину! — скомандовал он.

— Но, сержант, объясните же нам, — сказал Мерчант, но молодой полицейский пнул его ногой.

— Заткни глотку! — проворчал он.

Видимо, давать пинки ногой было его излюбленным занятием, в котором он знал толк, ибо Мерчант застонал от боли. Затем он ткнул Филу пистолет в спину и обыскал его свободной рукой. Он полез Филу в карман и вынул оттуда оружие.

— А-а, отлично! — прошипел он и бросил на Фила угрожающий взгляд. — Вооружен.

Он протянул пистолет старшему и наградил Фила пинком. Тот не моргнул и глазом, хотя было дьявольски больно. Фил опасался не ног парня, а его оружия. Тип этот выглядел так, словно весьма часто им пользовался.

Молодой полицейский снова подошел к Мерчанту.

— Нет оружия? — спросил он. — Жаль!

Затем он взял у обоих бумажники, убрал в карман пистолет, и при свете фонаря проверил их содержимое. Старший полицейский держал Фила под прицелом, не спуская глаз с обоих мужчин.

— Там нет его имени, — сказал молодой и протянул своему коллеге бумажник Фила. — Мерчант, — прочитал он, глядя в другой, затем вынул оттуда деньги и сосчитал их. — Должно быть, здесь пара сотен, — определил он.

— Украли, — пояснил старший полицейский.

— Послушайте, сержант, — протестовал Мерчант. — Это мой бумажник. Я…

Молодой снова ударил его ногой, на этот раз по коленке. Мерчант застонал и упал на землю. Молодой полицейский ухмыльнулся и снова вынул свое оружие.

— Этих собак нужно, собственно говоря, застрелить и бросить в кусты.

— Закрой рот! — сказал старший. — Встать! — приказал он Мерчанту. — Отойти от машины!

Мерчант с трудом поднялся на ноги. Фил поддерживал его, так как у Мерчанта совсем онемела нога. Молодому полицейскому, видимо, хотелось еще раз пнуть его. Он открыл дверцу машины и влез внутрь. Затем откинул спинку заднего сиденья и обнаружил в багажнике чемодан. Он тотчас бросил на место спинку и вылез из машины.

— Чемодан, — проговорил он и ухмыльнулся. — Путешественники.

— Так, — отозвался другой и тоже усмехнулся. — Держи их под прицелом.

Теперь он убрал свой пистолет, вынул из бумажников все деньги и положил себе в карман.

— Это мои деньги, — протестовал Мерчант.

— Краденые, — ответил полицейский. — Может быть, вы хотите поспорить?

Мерчант вздохнул и замолчал.

Забросив бумажники в кусты, старший подошел к дверце плимута.

— Эту поведу я, — сказал он своему коллеге. — А ты поезжай на другой.

— Прошу вас, — умолял Мерчант. — Разве вы не задержите нас?

Старший злобно усмехнулся.

— Нет, я великодушен. Это будет вам наукой.

Он сел в машину, включил мотор, развернулся и стал ждать.

— На этот раз вы дешево отделались, — добавил другой.

Видимо, он сожалел, что не мог их пристрелить.

— Не двигайтесь, пока мы не скроемся из виду, — предупредил он, сев в другую машину, и захлопнул дверцу.

Обе машины зашумели и скрылись в облаке пыли.

— Это грабители! — яростно воскликнул Мерчант. — Это подлые грабители! Ну, я им покажу!

Он заплакал.

— Они хуже грабителей, — тихо промолвил Фил. — Это похитители вашей дочери.

Мерчант вздрогнул.

— Кто они?

— Разве вы не узнали по голосу? Невысокий коренастый мужчина и был Джо Карбоди.

* * *

Мерчант посмотрел на Фила отсутствующим взглядом.

— Это… был… Карбоди? — пробормотал он наконец.

— Да, это он. А другой «полицейский» принадлежит к его банде. Это неожиданный маневр. Они знали, что мы никак не могли ожидать такого хода. Кроме того, Джо будет теперь утверждать, что мы не уплатили выкупа… Я полагаю, что он не позволил своему подручному убить нас только потому, что рассчитывает выжать из вас еще двести тысяч. Но у Карбоди поистине странное чувство юмора. Оставить нас ночью в трех километрах от ближайшего жилья и без единого цента!

— У меня осталось немного денег, — сказал Мерчант, ощупав карманы. — Две маленькие бумажки и несколько монет.

— Авось хватит, — простонал Фил и осмотрелся на темной дороге. — Нам надо двинуться в путь. Если они на ближайшем повороте откроют чемодан и найдут там только двадцать тысяч, то могут потерять голову и бросятся назад догонять нас.

Мерчант сильно хромал, но не жаловался. Завидев машину, они каждый раз прятались в канаву. Наконец вышли на шоссе, и там им посчастливилось: Фил остановил машину и сказал шоферу, что у них произошла небольшая авария. Шофер подвез их до гаража в Стемфорде, и оттуда они поехали дальше — на поезде. Они успели на скорый монреальский, и двадцати долларов Мерчанта как раз хватило на покупку билетов.

Всю дорогу до Нью-Йорка они молчали. Фил снова изучил записку с инструкциями для их поездки, написанную рукой Пат, но не нашел скрытой информации. Он сообщил об этом Мерчанту, который подавленно смотрел в окно.

Наконец, тот кивнул и впервые за весь путь заговорил:

— Теперь это уже не имеет значения. Сейчас я уверен, что эти люди убьют Пат. Вы с самого начала были правы. Теперь я увидел этого парня, и все понял.

— Если мы вовремя их найдем, то они не смогут убить Пат, — обнадежил его Фил.

— Но мы все испробовали, Фил.

— Если мы обратимся в полицию…

Мерчант жестом остановил его.

— Этого я не могу сделать. Нет, просто не могу. Я ничего не предприму против этого парня, пока уверен, что Пат жива. Когда я потеряю уверенность, то обращусь в полицию.

— Но тогда будет поздно.

— Кто знает, найдет ли полиция похитителей, пока Пат жива… Лучше будем придерживаться нашей прежней тактики. Попытаемся еще пригрозить им. Я задержу выкуп, а вы осмотритесь. Это, мне кажется, наш единственный шанс.

— Тай, осталось совсем немного мест, где я могу осмотреться. У меня на примете остался один-единственный человек, и тот пьяница, от которого я многого не узнаю. Больше никого нет.

— Тогда прощупайте этого пьяницу, Фил. А дальше посмотрим.

* * *

Около полуночи Фил заглянул через окно в Меркури-бар. В кармане у него — двадцатидолларовая бумажка. В баре всего два клиента, одним из которых был Денни. Открывая дверь, Фил принял строгий вид.

Мик разговаривал с другим клиентом, но замолчал на середине фразы, когда вошел Фил. Денни сидел над полупустым стаканом виски. Мик возобновил свою беседу, но уже не спускал с Фила глаз. Через несколько секунд он подошел к Филу.

— Да, сэр? — спросил он.

— Что нового о Карбоди?

Мик покачал головой.

— Новостей никаких нет. Я даже не знаю, куда он пропал.

Он взял с полки бутылку хорошего виски и налил Филу полный стакан.

— И один для приятеля, — сказал Фил и указал на Денни.

Мик промолчал и взглянул на Денни. Поставив бутылку на место, он взял дешевое виски. Денни засиял. Он тотчас допил свой стакан, подтолкнул его к бармену и обернулся к Филу.

— Сэр, вот это и называется благородством, — сказал он и поклонился.

Мик налил стакан и подвинул его Денни. Прежде чем поставить бутылку, он еще раз внимательно оглядел Фила, а затем неторопливо вернулся к своему приятелю.

Фил поднял стакан и сказал, обращаясь к Денни:

— За ваше здоровье!

Однако отпил немного.

Денни усмехнулся и придвинулся к нему.

— Вы пришлись мне по душе, — сказал он, подняв стакан. — Вы кое-что понимаете в тонкостях жизненных обстоятельств.

Он немного шепелявил, но казался трезвым.

— В наше время редко кто угостит товарища, не так ли? — сказал Фил.

Денни мрачно уставился на свой стакан.

— Все эгоисты. Никто теперь не проявляет дружеских чувств к культурному человеку, если его дела идут плохо.

Фил подал Мику знак сделать новый круг. Мик, как и прежде, подал Филу хорошее виски, а Денни — дешевое. Денни был пьяница, но не знаток. Для него был важен сам алкоголь, а не качество его.

Тем временем Фил и Денни стали обращаться друг к другу на «ты». Фил узнал, что фамилия Денни Хейес, про себя же ничего не сказал. Денни пояснил, что этот бар — его любимое место.

— Почему этот? — поинтересовался Фил.

— Не знаю. Он близко от меня. Да, поэтому.

— Где же ты живешь?

Денни указал пальцем в направлении телефона.

— Там, в той стороне.

— На какой улице?

— На какой улице? Это не так важно. Ты видишь, что я человек солидный, не так ли? Я должен был жить во дворце, но это сорвалось.

Он усмехнулся печально, но вызывающе.

— Плохие времена, понимаешь?

Фил не стал настаивать.

— Это лучший бар в районе, да?

Денни покрутил стакан в ладонях и наконец выпил его содержимое.

— Да. И здесь меня знают.

— Ты постоянный клиент?

— Да, постоянный. Именно так, сэр. Когда мне что-нибудь перепадает, со мной можно иметь дело.

— Ты знаешь хозяина?

— Мика? Ну, ясно.

— А Мик разве хозяин?

Денни подтвердил это и поднял пустой стакан, чтобы Мик увидел. Мик взглянул на Фила, и тот кивнул в знак согласия. Мик неторопливо наполнил стакан и вернулся к своему приятелю.

— А я думал, что бар принадлежит Джо Карбоди, — сказал Фил.

— Джо? Нет.

— Ты знаешь его?

— Он мой хороший друг.

Видимо, он этим гордился.

— Большой человек, и несмотря на это, иногда болтает с тобой, не так ли?

— Ясно. Для меня он всегда находит время.

Фил выпил виски, и Мик заметил это. Он замечал все, что делает Фил. В ожидании нового круга Денни быстро опорожнил свой стакан. В этот момент зазвонил телефон. Мик взял пустые стаканы и, держа их в руке, снял трубку, прислонился к стене и отозвался…

— В последние дни ты видел своего друга Карбоди? — спросил Фил.

— Видел два дня назад.

— Наверное, в среду?

Денни кивнул.

— Значит, в среду. А когда?

Денни пожал плечами.

— После обеда.

Он посмотрел на Мика, который все еще разговаривал по телефону: без полного стакана перед собой Денни чувствовал себя как голый. Не зная, когда получит новую порцию виски, он не мог сосредоточиться на беседе.

— Где он был тогда? — продолжал Фил. — Что он делал?

Денни пробормотал каким-то отсутствующим тоном: Джо?

Гм… Один момент. Да, он был в гараже. Ты знаешь, что я имею в виду?

— Дель Рио?

— Да, этот самый. Он разговаривал с парнем, который вел грузовик. Знаешь, такой грузовик-фургон.

— Грузовик-фургон? — переспросил Фил. — И он собирался выезжать?

— Да, он отъезжал.

Денни затянулся сигаретой и с нетерпением посмотрел на Мика. Наконец, Мик положил трубку, и Денни облегченно вздохнул.

Мик молча поставил два полных стакана на стойку.

Денни не стал сразу пить, но мгновенно повеселел.

— Какого цвета был фургон? — спросил Фил.

— Какой фургон?

Денни нахмурил брови.

— Ах, да! Ты спрашиваешь про тот, с водителем которого разговаривал Джо? Синий… Голубой… Нет, умеренного синего цвета… Ты хороший парень, Фил, — сказал он и поднял свой стакан. — Возможно, я когда-нибудь окажу тебе услугу.

— Хочу… — проговорил он. — Ты и Джо… Он умный парень. Я знаю, что говорю…

Он положил голову набок.

Фил опрокинул в себя стакан и настойчиво спросил:

— Какой он был марки?

— Что за марки? Понедельник… Я уже знаю..

Он немного подумал.

— Одинаково… Я имел теле… телевизионный магазин. Понимаешь?

— Нет, не понимаю.

— Имел дубовую лавку.

— Какой был грузовик?

— Грузовик? А! Шевроле.

— Понял, — сказал Фил и, заметив, что тоже стал слегка косноязычным, с трудом взял себя в руки…

Комната вдруг закачалась. Фил почувствовал, что тело его цепенеет, и ощутил усиливающуюся головную боль. Вскоре от этой боли у него стала разламываться голова. Одной ногой Фил ступил на пол и оперся о стойку бара.

Все казалось ему каким-то далеким, даже Мик словно был километрах в десяти. Уголком глаза Мик следил за ним. Фил потряс головой, чтобы разогнать окутавший его густой туман. В мгновение ока Мик скользнул вдоль стойки и встал напротив Фила.

— Что случилось, сэр? — озабоченно спросил он.

— Ты подлый пес! — воскликнул Фил.

Комната кружилась перед его глазами.

— Вам нехорошо, сэр? — очень любезно спросил Мик.

Фил хватал ртом воздух. Он хотел выйти на улицу. Одной рукой он уцепился за стойку бара, другой схватился за табурет. Мик обошел кругом стойки.

— Подождите, я вам помогу, — сказал он Филу и протянул руки.

— Нет!

Фил попытался оттолкнуть его и пошатнулся. Он хотел пойти в одну из ниш, но споткнулся о собственную ногу и потерял равновесие. Мик подхватил его под руки и хотел поднять, но Фил оттолкнул его.

— Проклятый пес! — бессильно бормотал он.

Фил чувствовал, что теряет сознание и отчаянно сопротивлялся этому. Он попытался встать на колени, но вскоре свет вокруг него стал меркнуть все больше и больше. Он падал… падал… бесконечно долго…