На другой день, когда Мадлен возвращалась из школы, на улице ее нагнал Эдмон.

- Пойдем вместе! - предложил он.

- Пойдем! - ответила Мадлен.

Эдмон вытащил из кармана конфету и протянул ей:

- На, возьми!..

Мадлен взяла. Конфета оказалась кислой и противной. Некоторое время они шли молча. Эдмон хрустел своей конфетой. Лицо его было напряженным, как будто он ждал, что учитель вызовет его к доске и заставит отвечать урок. Наконец Эдмон нарушил молчание:

- Твой папа ляжет в больницу?.. - спросил он.

- Нет, - сказала Мадлен. - Он ходит на перевязку.

Еще несколько шагов прошли молча. Эдмон поддел носком ботинка корку апельсина.

- Твой отец, говорят, влип в большую неприятность! Те двое - убиты! Как же это случилось?

Мадлен насторожилась. Вот то, о чем предупреждал ее отец.

- На его машину наехал «крупп», - ответила она.

- Так уж и наехал?! - воскликнул Эдмон. - А может быть, твой отец сам на него наехал?..

Мадлен обиженно тряхнула головой.

- Отстань от меня! Если ты сам все знаешь, зачем спрашиваешь?..

- Ну, не кипятись. Это я просто так… Неужели твой отец не знал, кто с ним едет?..

- Он никогда не спрашивает у пассажиров их фамилии! - отрезала Мадлен.

Теперь Мадлен чувствовала себя, как на уроке. Она думала, как бы не допустить ошибки, ощущала ответственность за каждое свое слово. Этот долговязый мальчишка старается вытянуть из нее то, что нужно его отцу!.. И если ему удастся, это причинит неприятности многим людям.

- Твой папа, говорят, дружит с Шантелье? - снова спросил Эдмон.

- Ничего подобного! - отпарировала Мадлен. - Отец его не любит.

- Почему?

- Потому, что он разъезжает на своей машине в собственное удовольствие, а папа ездит для того, чтобы зарабатывать деньги.

Отец ничего подобного Мадлен не говорил, но она инстинктивно понимала, что лучше отрицать всякие отношения отца с Шантелье.

- Врешь! - обозлился Эдмон. - Вы ведь дружите с Шантелье!.. Я сам видел, как ты с ним разговаривала…

- А папа его не любит… - упрямо сказала Мадлен. - Он даже не хотел ему сказать о том, что видел… - Она осеклась, но Эдмон уже был настороже.

- Что видел?!. - переспросил он.

Мадлен ужаснулась. С ее языка чуть не сорвалось то, что, несомненно, должно быть тайной: отец видел машину, на которой увозили Жака. Господи, что же ему ответить?!.

- Он видел… полицейских, которые делали обыск у Шантелье, когда его не было дома, - наконец нашлась она.

- А кто украл бумаги? - Эдмон наконец перестал ходить вокруг да около и перешел к тому, что велел выведать ему отец.

- Какие бумаги? - Мадлен почувствовала, что ноги перестали ее слушаться и вся она как-то сразу обмякла и ослабла… Только бы не проговориться!.. Господи, как трудно лгать… Ведь она к этому совсем не привыкла!.. Как бы хорошо было плюнуть сейчас на этого Эдмона и убежать от него! Но нельзя: он подумает, что она испугалась его вопросов.

- Не знаешь, какие бумаги?.. - спросил Эдмон, словно удивился ее неосведомленности. - Ну, те, которые украли у пассажиров, когда их убило.

- Не знаю!.. Папа ничего не приносил!..

Эдмон тоже не был великим дипломатом.

- А мой отец все ломает голову над тем, кто их украл. В полиции ему сказали, что их стащил какой-то человек. А потом сунул бумаги какой-то девчонке, а та с ними удрала…

Мадлен скосила глаза на Эдмона. Уж не знает ли он всей правды и только испытывает ее?.. Но Эдмон, как всегда, спокойно шел, размахивая своим портфелем, и глазел по сторонам.

- Подумаешь, какие-то бумаги! - небрежно сказала она. - Зачем они им?.. Вот если бы деньги!

- Кто их знает!.. - пожал плечами Эдмон. Он, видимо, считал, что его миссия уже закончена и теперь можно восстановить прежние миролюбивые отношения. - А молодец она, эта девчонка?.. Никто ее так и не догнал!.. - Казалось, он искренне восхищен дерзкой смелостью незнакомой девочки. - Хотел бы я тоже что-нибудь такое испытать! Чтобы была стрельба. И погоня!..

Они остановились у магазина детских игрушек и стали смотреть, как по лабиринту железнодорожных путей мчится зеленый электровоз, таща за собой четыре маленьких вагона. Из окон то высовывались, то снова исчезали головы маленьких человечков. У семафоров стояли такие же маленькие стрелочники. Когда поезд приближался, они переводили стрелки. Совершив полный круг, поезд притормаживал у станции, и тогда в окне вокзала показывалась голова козла. Козел кивал, как будто здоровался с приезжими. Потом на выходном светофоре вспыхивал зеленый свет, и поезд вновь начинал свой стремительный бег по огромной витрине.

Эта железная дорога была тайной мечтой Эдмона. Мадлен знала, что у него в копилке есть деньги, но он не решался с ними расстаться. Эдмон был скуп.

- Купи! - сказала Мадлен, ей захотелось помучить его. - Если бы у меня были деньги, я бы непременно купила…

- Нет, мои деньги не для этого! - вздохнул Эдмон.

- А для чего?..

- Накоплю побольше и вложу их в дело.

- Дом купишь и будешь сдавать квартиры, как твой отец?

- Нет. Мы с отцом откроем еще один бар… - Эдмон сказал это очень солидно, как настоящий делец. - Для начала отец доплатит. А потом, когда я заработаю, верну ему долг!..

- И много ты уже накопил?..

Но Эдмон только поджал губы. Он не считал нужным отвечать на такой вопрос.

И остаток пути они прошли молча.

У ворот они расстались. Эдмон пошел домой, а Мадлен сделала еще несколько шагов, чтобы перейти улицу как раз напротив своего дома. Проходя мимо бара, она невольно заглянула в окно. Первый, кого она в баре увидела, был отец. Он стоял у стойки перед Далишаном.

Мадлен открыла дверь и вошла в бар. Кроме отца и хозяина там никого не было. Они разговаривали между собой. По тому, что лицо Далишана покрывали красные пятна, было видно - разговор этот не из приятных.

Мадлен присела за крайний столик, но они даже не обернулись. Отец, который стоял спиной к Мадлен, весь подался вперед. Белая повязка на его голове ослабла и стала сползать. Далишан стоял, вцепившись руками в край стойки. Не мигая, он смотрел в лицо отца, словно пронзал его взглядом своих темных, злых глаз. Его тонкие губы искривились.

- Надо все вспомнить, Густав! - говорил Далишан. - И вам придется это сделать!..

- Мне нечего вспоминать, месье Далишан… Я сказал все, что знаю!..

- О чем они говорили в машине?

- Не имею привычки подслушивать разговоры своих пассажиров!

Далишан наклонился над стойкой и придвинул к Густаву свое лицо.

- Не так уж я глуп, Густав… - проговорил он. - Без вашего участия исчезнуть бумаги не могли!..

- А разве они такие важные, эти бумаги, что вы ими интересуетесь?

Далишан пропустил вопрос мимо ушей.

- Я спрашиваю вас, - повторил он, - как они могли исчезнуть? Кто их вытащил?..

- Налейте-ка мне лучше еще рюмку, месье Далишан!.. Если бы вы были на моем месте, то так же, как и я, ничего бы не видели, кроме своей разбитой машины!..

Далишан взял бутылку, налил рюмку и придвинул ее к Густаву.

- Странная история! - проговорил он уже более спокойно. - Много бы я дал, чтобы раскрыть эту тайну. Я затеял с вами этот разговор, Густав, потому, что доверяю вам. Вы ведь никогда политикой не занимались!..

Густав отпил из рюмки.

- Скажите, месье Далишан, - сказал он, тоже смягчив свой тон. - В этих документах есть для вас что-то опасное?

- К сожалению!.. - кивнул головой Далишан. Теперь он старался быть искренним и чистосердечным, словно переменил свою игру.

- И они попали в руки ваших противников?

- В этом-то все и дело…

- Чего же они от вас требуют?..

- Довольно дорогого выкупа.

- Ну и что вы сделаете?

Далишан страдальчески наморщил лоб и сокрушенно развел руками.

- Придется откупиться, Густав!..

- Нужны большие деньги?..

- Если бы только деньги!.. От меня требуют почти невозможного…

- А если вы откажетесь?..

- Они опубликуют документы. Правда, мне сдается, что они фальшивые…

- Тогда чего же вы боитесь, месье! Я бы на вашем месте ничего не боялся!..

- Если бы я жил на Больших бульварах, - вздохнул Далишан, - я бы только посмеялся над такими требованиями… Но вокруг нас засилье коммунистов. Вчера вечером ко мне пришли двое, - я их видел впервые, - и взяли меня, что называется, за горло. Дали сутки на размышление! Если бы я только знал, кто это все подстроил, я бы сумел с ним рассчитаться!.. Может быть, вы мне поможете, Густав, а?.. Я бы хорошо отблагодарил вас за такую товарищескую услугу.

- Рад бы вам помочь, месье Далишан, но, к сожалению, ничего не знаю. Вы представляете себе, в каком я тогда был состоянии, - оглушен, ранен, потрясен всем происшедшим.

В этот момент Мадлен кашлянула, и отец сразу оглянулся.

- А, это ты, девочка!.. Подойди-ка сюда!

Мадлен подошла.

- Добрый день, месье Далишан! - поздоровалась она.

- Здравствуй, Мадлен, - ответил он. - Не знаешь ли, где Эдмон?..

- Пошел домой.

- А-а, хорошо! Люблю, когда дети вовремя возвращаются домой. Не приходится за них беспокоиться. Может, налить тебе чашечку кофе?

- Нет, спасибо, - сказала Мадлен.

Отец потрепал ее по волосам.

- Неплохая у меня дочка, как вы считаете, месье Далишан?

- Я с вами согласен.

- И знаете, к кому она неравнодушна? - Отец задержал ладонь на голове Мадлен. - К Жану Шантелье! Как вам это нравится?

Чашка чуть дрогнула в руке Далишана.

- Ну что ж, - усмехнулся он, - у вас будет прекрасный родственник!

- А когда отпустят Жака? - вдруг выпалила Мадлен, хотя секунду назад клялась себе, что не откроет рта. Разговор неожиданно принял такой оборот, что она невольно не смогла удержаться.

На короткое мгновение наступила тишина. Отец застыл на месте, сжимая рюмку в руке. На лбу у Далишана выступил пот. Заданный прямо в упор вопрос явился для него неожиданным, и рассеянные было Густавом подозрения вновь охватили его.

Но в это время на его стойке зазвонил телефон. Далишан долго слушал, отвечал односложно, а потом вдруг сердито выругался и бросил трубку.

- Неприятности? - спросил его Густав.

- В жизненной борьбе, мой друг, бывают не только удачи, - проговорил он, и глаза его недобро блеснули. - Иногда нужно отступить. Но это еще не значит, что ты потерпел поражение…

Густав старался понять, на что намекает Далишан, но тот уже прекратил свои словоизлияния, занял обычное место за стойкой и с бесстрастным лицом перетирал рюмки.

- Ты поступила очень неосторожно, Мадлен! - сказал Густав, когда они вместе вышли из бара. -

Одно необдуманное слово может принести Жаку непоправимый вред!..

Мадлен ничего не ответила. Чувствуя всю тяжесть своей вины, она как-то сразу поникла и ссутулилась. Конечно, ей не следовало вмешиваться в разговор старших!..

Они уже дошли до своего дома, как вдруг отец оборвал фразу на полуслове и остановился. Он пристально уставился на противоположную сторону улицы. Что-то неожиданно привлекло там его внимание. Удивившись, что отец замолчал, не договорив, Мадлен взглянула на него, а потом тоже стала всматриваться вдаль, туда, куда был направлен взгляд Густава. Она старалась понять, что он там увидел.

Вдруг она испуганно схватила отца за руку.

- Жак?!.

- Да, это, кажется, Жак! - проговорил Густав.

Знакомый синий пиджачок, короткие брюки, подпрыгивающая походка. Мальчик явно торопился. Теперь он почти бежал. Конечно, это Жак!..

- Жак!.. - на всю улицу крикнула Мадлен.

Услышав ее крик, мадам Дюбуа тотчас выбежала из своего магазина.

- Жак вернулся!.. - всплеснула она руками.

И вот уже Густав крепко сжал Жака в своих объятиях:

- Ты жив, старина! Вот здорово!..

- Как будто жив! - улыбнулся одними глазами Жак. Он прижался к Густаву, а сам все поглядывал на Мадлен. И Мадлен не сводила с него глаз, но подойти к нему поближе почему-то стеснялась. Как будто отвыкла от Жака и он стал ей совсем чужой.

Ну и похудел же он за эти дни!.. Даже глаза ввалились. И так бледен, как больной. У Мадлен невольно защемило сердце.

- Где же ты был все время? - смущенно спросила она, и щеки ее порозовели.

- Жил в какой-то квартире, - ответил Жак.

- С решетками на окнах?

- Нет, решеток там не было… Была только сетка.

Мадлен про себя подумала: разве сетку нельзя было разорвать? Но спросить его об этом не удалось. Жаком полностью завладели женщины: мадам Дюбуа, консьержка и еще подоспевшие в это время соседки по дому.

- Кто тебя похитил?

- Как тебя схватили?

- На какой улице ты жил?

Вопросы так и сыпались на Жака, и он едва успевал на них отвечать.

- Не знаю, где жил, - сказал он. - Меня возили по городу, а потом выпустили из машины на Больших бульварах.

- И ты пришел оттуда пешком?

- Ну, довольно с него сейчас вопросов! - остановил Густав взбудораженных женщин. - Беги, дружок, скорей домой, обрадуй свою мать!.. Надо послать телеграмму отцу, ведь он сейчас в Лотарингии.

Через час квартиру Шантелье осадили репортеры. Никогда еще к этому старому дому не было приковано столь большое внимание прессы.

Жака фотографировали в разных видах - и одного, и рядом с матерью.

История, которую рассказал он, была короткой. Его схватили в тот момент, когда, отстав от Мадлен, он побежал в сквер к фонтану, чтобы снова зарядить свой пистолет водой.

Немолодой человек с сединой в волосах, в светлом пальто, подошел к нему и неожиданно стал ему выговаривать. Он-де всю дорогу шел за ним следом, видел, что он приставал к девочке и очень плохо вел себя. Теперь он не успокоится, пока не отведет Жака к его родителям. Тут он схватил мальчика за руку, и не успел тот опомниться, как уже сидел в машине, зажатый между этим типом с сединой и молодым человеком с темными усиками. Они тут же опустили шторы на боковых стеклах и перед сиденьем шофера. Свет проникал только сквозь заднее стекло, но Жаку не давали обернуться.

Жак стал рваться, кричать и просить, чтобы его отпустили. Тогда похитители заткнули ему платком рот и стали крепко держать за руки.

Сколько они ехали, Жак не знал. Не знал он и того, куда его наконец привезла машина. Прежде чем он вышел из машины, ему надвинули берет на глаза. Поддерживая под руку, его провели в подъезд, втолкнули в лифт, а затем долго вели каким-то длинным коридором. Наконец он услышал, как впереди распахнулась дверь, потом еще одна, и вот скрипнула третья. Тогда только ему разрешили открыть лицо.

Жак оказался в большой, скромно обставленной комнате. В ней стояла кровать, шкаф и обеденный стол. За окном виднелось нагромождение зданий. Жак искал Эйфелеву башню, надеясь по ней определить, в какой части города находится, но башни не было видно, ее заслоняли дома.

- Ты будешь жить здесь! - сказал Жаку человек с сединой.

Жак заплакал.

- Что я вам сделал? Отпустите меня!.. - кричал он.

Но человек ушел, ничего ему не ответив и заперев за собой все три двери.

Вначале Жаку было ужасно жутко. Он забился в угол и рыдал так долго, что у него опухли глаза.

В отчаянии он хотел разбить окно и выброситься вниз. Но увидел, что в стекла впаяна мелкая стальная сетка.

Три раза в день какая-то женщина приносила еду, молча ставила ее на стол и уходила. На другое утро она принесла ему книжки.

Никто Жаком не интересовался, и никто, кроме женщины, не приходил.

Он был один-одинешенек. И, если бы не книги, наверно, умер от тоски.

Сегодня рано утром Жака разбудил незнакомый ему человек и приказал быстро одеться.

Жаку снова завязали глаза, спустили вниз на лифте, усадили в машину и опять долго возили по городу.

Жак очень волновался, а сидевший рядом человек успокаивал его и говорил, что Жак скоро будет дома.

Наконец машина резко затормозила. Человек распахнул дверцу:

- Быстро выходи!.. - приказал он.

Жак выпрыгнул на тротуар, он был оглушен неожиданной свободой. Пока он пришел в себя и понял, где находится, машина исчезла в общем потоке…

К вечеру позвонил Морис Шантелье. Он уже знал, что Жак дома, был очень взволнован, и голос его дрожал.

Когда шумная ватага газетчиков покинула квартиру Шантелье, Мадлен принесла Жаку письмо из Одессы.

- Вот это здорово! - обрадовался Жак. - А я сидел там и много думал о том, ответят они нам или нет.

- Давай напишем им скорей ответ! - предложила Мадлен. Здесь, в привычной обстановке квартиры Шантелье, она уже больше не робела и не стеснялась Жака. Все постепенно входило в свою колею. Но что-то переменилось в самом Жаке. Он как-то сразу повзрослел, стал задумчивым и сосредоточенным.

Когда он узнал, почему его похитили и что ему грозило, он долго молчал, а потом сказал:

- Когда я вырасту, буду таким, как отец!..

Мадлен с Жаком условились на другое утро идти

вместе в школу и заранее предвкушали, как обрадуются его возвращению ребята.

Однако когда назавтра Мадлен зашла за Жаком, квартира Шантелье оказалась запертой. Мадам Шантелье и Жак внезапно уехали из Парижа.

- От беды подальше! - сказал Ив, который видел, как они уезжали. - Время теперь тяжелое, от ультра можно всякое ожидать… Ведь Морис здорово им всыпает!..

Мадлен огорчилась. Она была так рада возвращению Жака и так гордилась, что и ее доля участия есть в том, что он наконец свободен. Теперь она снова будет скучать о нем…