Глава первая

ЗАГАДОЧНАЯ ДАТА

Лешке и Мишке было очень грустно — так их обидели, так над ними посмеялись. А за что, спрашивается? Неизвестно!

А им и без того не очень-то весело. Разве они хотели всех обмануть? Если уж на то пошло, они больше всего себя обманули! Кто мог знать, что этот курган вовсе и не курган, а самый завалящий холм, намытый земснарядом!

— Ну, мне ты веришь? — приставал Мишка к своему верному другу Лешке. — Я и взаправду думал, что он скифский.

— Я-то верю, а вот другие...

Печально брели они по берегу и молчали. Да и о чем говорить? Все и так ясно.

— Пошли на мост, — сказал Лешка.

Мишка кивнул.

И вот они идут по залитой ослепительным солнцем бетонной эстакаде. Мимо проносятся автомобили, троллейбусы, идут люди — одни торопливо, другие медленно, и никто не знает, какое у них огромное горе. И никто в мире не может им ничем помочь. Никто!

Они облокотились на перила моста. Вода внизу была медленная, глубокая, черная, и, казалось, река задремала в полуденном зное и ровно и спокойно дышит.

Мишка бросил вниз камешек и стал считать — раз, два, три.., ожидая, когда камешек коснется воды. Всплеска они не услышали — по воде разбежались слабые круги, и все.

— Сколько насчитал? — спросил Лешка, чтобы хоть чем-то нарушить тягостное молчание.

— Сбился, — угрюмо буркнул Мишка.

И снова они замолчали. И снова стали смотреть на реку. И временами кто-нибудь из них бросал вниз камешек, и ребята смотрели, как по воде разбегаются широкие, беззвучные круги.

— А где же мы теперь копать будем? — робко спросил Лешка.

— И сам не знаю...

— А знаешь, Мишк, я бы сейчас где угодно стал копать, лишь бы найти что-нибудь историческое... А то ребята нам теперь проходу не дадут...

Мишка только вздохнул.

Неожиданно в реку упал какой-то тяжелый предмет, подняв фонтаны брызг, и позади ребят кто-то ехидно захихикал.

Мишка и Лешка обернулись. Перед ними стояли «мелкие хулиганы». В руках у Петьки был здоровенный красный кирпич.

— Напугались? Скифы! — ухмыльнулся Ленька. — Это я кирпичиком фуганул.

Петька тоже хотел швырнуть кирпич в воду, но Мишка неожиданно подскочил к нему.

— Я тебя сейчас так напугаю! — крикнул Мишка и выхватил у Петьки кирпич.

«Мелкие хулиганы» попятились.

— Да мы так, — забормотал Петька.

— Мы же шутим, — поддакнул Ленька. — Мы всегда с работы по кирпичу носим. Как дойдем до моста, так — шарах им в воду, только брызги летят. Салют! Еще один день прошел.

— Нанялись к Усатому в батраки, а теперь дни считаете, — засмеялся Лешка.

— Это кто же нанялся? — вспылил Ленька.

— Да вы! Кто же еще? — возмутился Мишка.

— А сами-то, сами-то! Курган разрыли! Ха-ха!

— Мы-то курган, а вы огород пашете! — издевался Лешка. — Задаром или на окладе?

— Эх вы, — сказал Мишка, — нашли с кем связываться, с Усатым!

— А если мы ему слово дали — две недели кирпичи из земли выковыривать! —заныл Петька. — Мы теперь сами не знаем, как от Усатого избавиться! Он нам сказал: «Помогите мне кирпичи вырыть, я вас буду на рыбалку брать. У меня места заветные».

— А вы и обрадовались! — усмехнулся Лешка.

— Обрадуешься тут! — чуть не плача, вскричал Ленька. — Он нас на рыбалку всего один раз взял, да и то не клевало!

— Не клевало... — передразнил его Мишка. — Ушли бы давно и все!

Ленька гордо скрестил руки на груди.

— Не знаю, как другие, — ответил он, — а мы своему слову — хозяева! Мы не врем, как некоторые.

— Мы скифскими курганами весь город не обманываем, — подхватил Петька и, задыхаясь от смеха, спросил: — А вы на кладбище рыть не пробовали?

«Археологи» угрюмо молчали. Возразить было нечего.

Мишка вертел в руках кирпич. Больше всего в эту минуту ему хотелось швырнуть его в реку, да так, чтоб вода столбом. Но Мишка сдержался.

И тут он увидел на кирпиче какие-то цифры и буквы: «17... года, мес... 6 дня...»

— Где вы его взяли? — вскрикнул Мишка.

— У Сеньки Усатого на огороде вырыли. А что? — удивился Ленька.

— Там их пропасть! — заметил Петька. — Вроде стена в земле...

Тут даже Лешка вздрогнул. Он взглянул на Мишку, тот на него, и они сразу помчались через мост в город.

«Мелкие хулиганы» оторопело посмотрели им вслед и даже не нашлись, что сказать, — настолько они были ошарашены. *

И только когда Лешка и Мишка скрылись из виду, Петька растерянно пробормотал:

— Дела!..

А Ленька выразительно постучал себе пальцем по лбу.

 

Глава вторая

ОПАСНЫЙ ВИЗИТ

Лешка взволнованно прохаживался у входа в краеведческий музей. Он ждал Мишку, который ушел с таинственным кирпичом к Айсингу. Мишка обещал держать язык за зубами. Если рассказать Айсингу все как есть, он тотчас начнет раскопки со своим археологическим кружком. Конечно, Айсинг и их возьмет с собой. Но даже если они что-нибудь и найдут, все скажут: «А сами вы ни на что не способны!» И потом, после печальной истории со скифским курганом, Мишка и Лешка стали гораздо осмотрительней. «Прежде чем приглашать кого-то. надо сначала самим во всем твердо убедиться!» — Мишка так и сказал. А найти что-нибудь интересное им просто необходимо. Иначе их так и не перестанут дразнить скифами и к месту и не к месту вспоминать о кургане. Поэтому они решили никому ничего не говорить, даже Айсингу. А только выяснить, что это за кирпич.

Больше всего Лешку тревожило, не проболтается ли Мишка, не скажет ли Айсингу больше, чем нужно. Айсинга трудно провести, настоящий археолог все с полуслова понимает. А в том, что он был настоящим археологом, ребята не сомневались. Кто, как не он, нашел в Костенках следы стоянок первобытного человека?!

Мишки все не было и не было. И Лешка просто извелся. В голову лезли разные глупые мысли: «Я тут стою, а Мишка с Айсингом вышли другим ходом, и уже, наверно, копают». Или: «Я тут стою, а Мишка узнал секрет кирпича, запер Айсинга, чтобы тот его не опередил, выскочил черным ходом и решил всю славу себе присвоить!»

Но тут из музея вышел смеющийся Мишка, только уже без кирпича.

— Отняли? — испугался Лешка.

— Подарил!

— Ну?

— Айсинг сказал, что этот кирпич самых что ни на есть петровских времен! И сразу стал у меня допытываться, где я его взял. А я говорю, в реке нашел. «Ой ли?» — не поверил он. В реке, твержу. «Жаль! — сказал он. — А то я уж было решил, что вы нашли...» Но дальше он ничего не сказал, как я у него ни допытывался. Раз в реке, говорит, значит — не то!

— И не сразу ушел?

— Нет. Я ему стал задавать наводящие вопросы.

— А он?

— А он отвечал. Я у него спросил: «А если б я этот кирпич не в реке нашел, а где-нибудь на берегу, и там таких кирпичей полным-полно? Что на этом месте могло бы быть?» «Все, что угодно!» — загадочно ответил Айсинг. «И склад оружия?» — «Вполне возможно». Понял? Я уж к тебе пошел, а он меня остановил;* «Так где, говоришь, этот кирпич нашел?» — «В реке», — отвечаю. «Ну-ну, — сказал Айсинг, — так, может, ты мне его на время оставишь?» — «Пожалуйста, я его вам дарю». А он улыбнулся: «Если еще найдешь, сразу приходи».

— Здорово ты его обманул! — восхищенно сказал Лешка.

— Его обманешь... — задумался Мишка. —По-моему, он догадался, что я выкручиваюсь. Не поверил, мне даже неудобно как-то стало. И я решил все ему выложить.

— Так ты ему все рассказал? —испугался Лешка.

— Не успел. Вернулся назад, а его уже нет — ушел куда-то.

— Повезло, — выдохнул Лешка.

— Еще как! Я сам обрадовался, что его нет, и скорей к тебе, а то вдруг вернется.

— А представляешь, если б он не ушел, все дело лопнуло бы!

— Пошли к Усатому в батраки наниматься, — засмеялся Мишка. — Только чтобы «мелкие хулиганы» ни о чем не догадались. — И друзья зашагали к реке.

 

Глава третья

ВОЕННАЯ ХИТРОСТЬ

Пришли к Сеньке Усатому двое мальчишек с лопатами.

— Вам, — говорят, — огород вскопать не надо?

— Огород у меня давно вскопан, — ответил Усатый. — А вот кое-что другое сделать... Это можно.

— Нам все равно, что делать, — сказали мальчишки.

— Только чур, — заявил Усатый. — Я деньги детям в руки никогда не даю. У меня натуроплата. Мед, молочко, на моторке катать буду. Ну, и само собой, места клевые могу показать.

— Да мы задаром, —простодушно сказали мальчишки. — Мы не гордые.

Это показалось Усатому подозрительным:

— Раз и навсегда зарубите, задаром даже дураки не работают! Задаром только блины едят, да и то в гостях, — и он захохотал. — Ну, короче, оплату я беру на себя. Ваше дело нажимать! Инструмент, я вижу, у вас с собой, так считайте, что вы у меня уже работаете.

— А тут у вас, мы слышали, еще двое работают? — поинтересовались мальчишки.

— У них сегодня выходной, — заявил Сенька. — Завтра придут, познакомитесь. Вы не думайте, у меня все по закону. Суббота—короткий день. А в воскресенье гуляй — не хочу! По желанию можете переносить воскресенье на любой день недели. Я не календарь — за порядок не держусь! — и он снова захохотал.

Усатый показал, откуда начинать, и строго-настрого приказал:

— Здесь месторождение кирпичей, так что поосторожней. Я из них сарайчик строю. Вынимайте их и складывайте вон туда. А я на базар, кое-что ку пить надо.

Он направился к воротам и вдруг вернулся:

— А вы сарайчик мне заодно не сложите?

— Мы не умеем...

— Так чему же вас на уроках труда учат? — удивился Усатый. — Вот у меня в прошлый раз четверо, вроде вас, работали. Так они мне в доме капитальный ремонт сделали. Оштукатурили, побелили, покрасили. Даже сами краску откуда-то доставали!

— Мы столярное дело изучаем, — гордо сказали ребята. — Можем вам табуретку сделать.

— А на что она мне? — разочарованно сказал Сенька. — У меня мебель новая, недавно купил.

Усатый ушел, и Лешка с Мишкой принялись за работу. «Мелкие хулиганы» не наврали. И вправду, в яме торчал кусок толстенной стены, сложенной из больших красных кирпичей.

«Археологи» и не подумали ее разбирать, они стали копать вглубь. Они копали и копали, но так и не смогли подрыться под стену. Она уходила так глубоко в землю, что казалось, сколько ни рой, до конца не дороешься.

— А вдруг в ней метров пятнадцать? — сказал Лешка.

— Тем лучше! — ответил Мишка. — Уж теперь-то мы точно знаем, что это место историческое. Здесь наверняка крепость была или, может, арсенал!

Крепость или арсенал Лешку вполне устраивали. И больше он не ныл.

Когда Усатый вернулся, он страшно удивился:

— А где же кирпичи? Кирпичи где? Вы работали или в куклы играли?

— Работали, — ответил Лешка.

— По новому мётоду, — сказал Мишка.

— У меня один метод, — рассердился Усатый, — чтоб работа шла!

— Чем по одному кирпичу доставать, — успокоил его Мишка, — лучше всю стену откопать, и она завалится!

— Ты так думаешь? — недоверчиво протянул Усатый.

— Конечно. Тогда не то что какой-то там сарайчик, двухэтажный дом можно отгрохать! — продолжал Мишка.

— А что! — обрадовался Усатый. — Этой стене тут ни конца ни края! Ты малый головастый, как тебя звать-то?

— Мишка.

— А твоего кореша?

— Лешка.

— Хорошие имена. Запоминаются, — и, тут же забыв, сказал Мишке: — Коль, ты тут давай за старшего. Руководи.

На другой день появились «мелкие хулиганы». Они быстро вошли во двор и, как всегда, постучали в дверь Усатого лопатами.

— Чего расшумелись? — спросил Сенька Усатый, появляясь откуда-то из-за спины Леньки и Петьки.

— Подзаправиться не мешало бы, — сказали «мелкие хулиганы».

— Попозже, попозже, — торопливо сказал Усатый. — Нам сейчас некогда.

И тут только «мелкие хулиганы» увидели Мишку и Лешку, швырявших во все стороны землю лопатами.

— А эти откуда? — изумился Петька.

— Кто их звал? — спросил Ленька.

— Я, — отчеканил Усатый. — Это не ребята, а золото. Прошу любить и жаловать.

Усатый и «мелкие хулиганы» подошли к Мишке и Лешке.

— Здорово, —хмуро бросили «мелкие хулиганы».

— Привет, — не прекращая работы, ответили Лешка и Мишка.

— Э-э, да я вижу, вы знакомы, — сказал Усатый. — Ну, тем лучше...

Ленька и Петька нехотя взялись за лопаты.

— А у нас тут — новый метод работы, — сказал Усатый. — Мы с Колькой решили сначала всю стену из земли вырыть, а потом уже разбирать по кирпичику... А не то что вы, — в час по столовой ложке.

«Мелкие хулиганы» ничего не ответили, а только мрачно налегли на лопаты. Сенька посмотрел на них и, чтобы не вызывать недовольства своих «работников», — удалился, бросив напоследок:

— Ну, вы тут копайте, а мне дела делать надо.

И снова крикнул Мишке:

— Колька, ты не забывай! Ты тут за старшего.

— Чего это вы сюда приперлись? — хмуро бросил Ленька.

— Батраками нас еще называли! —добавил Петька.

— На сколько дней вы слово дали? — загадочно спросил их Мишка.

— На пятнадцать, — растерялся Ленька.

— А сколько осталось?

— Четыре.

— Так вы свободны! —торжественно провозгласил Лешка.

— Как?! — снова изумились «мелкие хулиганы».

— Берите лопаты — и по домам... Мы вместо вас отработать решили.

— С чего это вы такие добрые? — недоверчиво спросил Ленька.

— Такими вещами не шутят! — крикнул Петька.

— А мы и не шутим, — возразил Мишка. — Мы всерьез.

«Мелкие хулиганы» отошли в сторону и стали совещаться.

— Тут что-то не так, — сказал Ленька.

— Какая тебе разница? — доказывал Петька. — Главное — мы от Усатого освободимся. Эта стена мне даже по ночам снится!

— Думаешь, мне не снится?

— А кто тебя знает, раз ты отказываешься!

— Я не отказываюсь. Но все очень странно. Почему они такие добрые?! Вот если б к тебе на улице подошел бы какой-нибудь человек и протянул пять рублей — на, бери! Ты бы взял?

— Конечно!

— Шляпа ты! А вдруг это шпион?

— Вообще-то — да-а! — протянул Петька. — Но ведь Лешка с Мишкой не шпионы...

Так они ни до чего и не договорились и снова подошли к стене.

— Не хотите — не надо, — равнодушно сказал Мишка. — Места для всех хватит. Мы думали, что вам уже надоело копаться у Усатого...

— Только одно обидно, — Лешка лихо бросил землю через плечо. — Мы вам взаправду помочь хотели. Зря мы, Мишка, тоже слово Усатому дали — за них отработать. А то пошли бы себе на речку, а они тут пусть остаются.

— А чего ж Усатый сам ничего нам не сказал? — подозрительно спросил Ленька.

— А какая ему выгода говорить? — ответил Мишка. — Чем тут народу больше, тем лучше. Он и нас упрашивал: «Ну что вам стоит вместе поработать?»

— А если мы его спросим? —прищурился Ленька.

— Спрашивайте... Вот он вернется через два дня с рыбалки, тогда и спрашивайте...

«Мелкие хулиганы» переглянулись.

И тогда Мишка сказал:

— Лешк, ты видишь, нам не верят. Пошли отсюда!

Они взяли лопаты и побрели через двор.

— Всегда ты так! — донесся яростный шепот Петьки. — Теперь копай тут...

«Мелкие хулиганы» кинулись вдогонку.

— Да чего вы! — оправдывался Ленька. — И сказать вам ничего нельзя...

Но теперь уже Мишка и Лешка не соглашались остаться.

Они ломались, заставляли себя уговаривать и, только выслушав кучу благодарностей, взялись за лопаты. И долго смеялись над «мелкими хулиганами», которые оказались такими доверчивыми.

— Ну, теперь-то нам никто не помешает. Усатый — на рыбалке, от батраков мы избавились, время — не ждет! — сказал Мишка.

И две лопаты вонзились в землю.

 

Глава четвертая

ЯКОРЬ

Трудно вести раскопки. Но еще трудней — найти что-нибудь стоящее. Кроме кирпичей, Лешка и Мишка пока ничего не находили. Они, как заводные, махали тяжелыми лопатами и с завистью прислушивались к доносившимся из-за забора плеску реки, веселому смеху и азартным крикам волейболистов. Солнце пекло, как в Сахаре. За час «археологи» выпили не меньше, чем по четыре «фляжки» воды каждый. Потом им надоело все время бегать к садовому крану. Они налили целую бочку воды и осторожно подкатили ее поближе к яме.

— Как до дна выпьем, — сказал Мишка, — так обязательно что-нибудь найдем.

Лешка усомнился, но промолчал. Было слишком жарко и не хотелось спорить. Стена была какая-то бесконечная как в длину, так и в глубину. Она словно смеялась над ними и не хотела выдавать своих секретов.

Когда они вконец упарились, Мишка сказал:

— Все равно мы всю эту воду не выпьем, — и залез в бочку.

Он сидел в холодной воде по самое горло и с наслаждением шлепал себя ладонями по груди:

— Хорошо!..

Потом в бочку залез Лешка.

Так они менялись. Один копал, а другой в это время сидел в бочке, которая возвышалась над ямой, как штурманская рубка, и давал указания:

— Вправо возьми!.. Левей, левей!.. Так держать!

Но от этого находок не прибавлялось. Все оставалось по-прежнему.

В двенадцать дня Лешка, сидевший в бочке, подал тревожный сигнал:

— На горизонте вражеские корабли!

Через забор, гремя лопатами, перелезали «мелкие хулиганы» Ленька и Петька.

Мишка вылез из ямы и с ужасом смотрел на них.

— Мы передумали! — коротко бросил Ленька. И «мелкие хулиганы» принялись копать.

— Что-то пронюхали, — зашептал Мишка на ухо Лешке. — Иначе они б ни за что не вернулись.

— Понимаете, —смущенно сказал Ленька. — Нам просто неудобно... Вы тут за нас надрываетесь, а мы на речке сидим как именинники.

— Мы, как увидели, что вы в бочке купаетесь, так сразу за лопатами, —пробормотал Петька. — Мы уж сами...

Лешка и Мишка растерялись. Одно дело хитрить с врагами. А тут!.. И Мишка решил ответить правдой на правду. И все им выложил. И про кирпич, и про арсенал, и про Айсинга.

Ленька и Петька не поверили. Они решили,, что Мишка и Лешка наговаривают на себя.

Петька так и сказал:

— Стесняется Мишка, что ли... Правильно мы сделали, что пришли.

Напрасно Мишка и Лешка доказывали им, что здесь, возможно, находится склад старинного оружия. Попробуй убеди после «скифского кургана»! Но так как Лешка и Мишка упорно стояли на своем, Ленька и Петька сделали вид, что поверили. И не стали настаивать, чтобы Мишка и Лешка уходили.

— Вчетвером мы быстро разделаемся, —сказал Ленька, — перевыполним план и — прощай, Усатый!

— И слово сдержим, хотя и кончим раньше времени, — вторил ему Петька.

— При чем тут слово? — горячился Мишка. — Надо раскопки вести!

— Ладно-ладно, — засмеялся Ленька.

Чтобы дело шло скорей, ребята разделились на две бригады и вызвали друг друга на соревнование. Ленька и Петька работали по одну сторону стены, а «археологи» — по другую. Из ямы так и взлетали фонтаны земли.

И тут это случилось! Мишка копнул, лопата заскрежетала по металлу — и из земли показался наконечник копья.

Мишка издал такой громкий вопль, что собрались все. Тут уж Мишка не стал разводить церемоний и кричать: «щетку!», а ухватился покрепче за наконечник и дернул. Ни с места!

Наконечник был какой-то странный. Черный, широкий и массивный. Скорее всего это было никакое не копье, а пика.

Но всезнающий Мишка радостно заявил:

— Бердыш!

— А что это такое? — оторопел Петька.

Мишка помялся:

— Точно не знаю. Но тоже оружие!

— Ага, — сказал Петька и почтительно умолк.

— Крепко сидит, — сказал Мишка и стал подкапываться.

Остальных он не подпускал:

— Еще поцарапаете... — и скрежетал сам лопатой по железу.

Но чем дальше он копал, тем яснее становилось, что это не копье, не пика и даже не бердыш, которого никто из ребят никогда в глаза не видел. И тем непонятней было, что же это такое.

Все ухватились за этот загадочный наконечник и с силой потащили на себя. Земля дрогнула, посыпались комья, камушки.

— Идет, идет, — пыхтел Мишка.

— На-жи-май! — командовал Лешка.

«Мелкие хулиганы» тащили молча и сосредоточенно.

Из земли медленно выполз... якорь. Да-да, самый обыкновенный, средней величины якорь, с красноватыми подпалинами ржавчины.

Мишка устало сел на землю. Он чуть не плакал от досады и разочарования.

— Хлам, — буркнул Ленька. — Таких якорей на пристани сколько хочешь...

— Утиль, — поддакнул Петька.

И они продолжали молча копать.

— Первая попытка, — робко утешал Лешка друга.

— А-а, — махнул тот рукой. — У нас таких попы ток... не сосчитаешь... Стоило ли стараться?!

Они сидели и уныло смотрели на якорь. А за стеной сопели «мелкие хулиганы» да взлетали лопаты.

— А как ты думаешь, — спросил Петька Леньку, — может, они правда для раскопок остались, а не из-за нас?

— Чепуха! —уверенно ответил Ленька. — Ты их слушай побольше! Просто натолкнулись на железку... и загорелись... про скифов вспомнили...

— А все-таки обидно, что им не повезло.

— Ясно, обидно. Но они ведь все равно сейчас ни на что не рассчитывали. И расстраиваться нечего.

Под вечер заявился Сенька.

Хмурый, облепленный тиной с ног до головы, он угрюмо прошествовал мимо ребят, неся на плече лодочный мотор, с которого свисала мохнатая водоросль.

— Кораблекрушение, — уныло сказал он, обмываясь из бочки. — Но ничего, у меня в сарае другая лодка стоит... Вот времена пошли! И подремать в моторке нельзя. Как врубился в баржу с лесом, лодка вдребезги! И как я только сам уцелел? Целый день за мотором нырял. В нашем деле главное — что?

— Мотор! — вразнобой ответили «батраки».

— Правильно!

Он увидел якорь и спросил у Мишки:

— Кольк, это ты с пристани уволок? Себе или как? Меняться будешь?

— Он мне и даром не нужен, — буркнул Мишка.

— Хвалю! — сказал Усатый и поспешно поволок якорь в сарай. — Мне он в самый раз.

— На пароход? — усмехнулся Ленька.

— Кому на пароход, а кому на лодку, — отозвался Усатый, бренча замком.

Домой возвращались вчетвером. А когда расставались, Ленька спросил:

— Завтра придете?

Мишка сморщился.

— Ладно уж, — нехотя сказал он. — Поможем.

 

Глава пятая

СНОВА АЙСИНГ

В этот раз Лешка и Мишка вошли к Айсингу вместе. Айсинг сидел в своем маленьком кабинете и листал какую-то пухлую старинную книгу.

— Салют скифам! — сказал он. Видно, история кургана дошла и до него. — Как успехи? — и он гостеприимно указал на стулья.

— Успехов нет, — пробормотал Мишка.

— А наши кружковцы ушли в поход.

— Как? — привстал Мишка. — Без нас?

— Вы же не показываетесь. А где вас искать; Я уж думал, что вы больше не придете...

— Они такие, — проворчал Лешка, —захотели б, нашли.

— Все равно от их похода мало толку, — сказал Мишка.

— Не знаю, не знаю, —усмехнулся Айсинг. — Они вот пишут, что толк есть. Настоящий скифский курган нашли.

— Скифы нас больше не интересуют, —насупился Мишка.

— А может, вы и в археологии разочаровались?

— Разочаровались, — согласился Лешка. — Копаешь, копаешь, а, кроме мозолей, ничего нет.

— Как же нет? А кирпич... Тот самый.

— А что кирпич... Мы таких кирпичей можем полтонны привезти, — проворчал Мишка.

— Со дна реки? — хитро спросил Айсинг.

— С берега...

— Я, конечно, понимаю, что вы шутите, — сощурился Айсинг. — Но вообще этот кирпич представляет большой интерес.

— Уж и большой, — засомневался Лешка.

— Мне кажется, в археологии мелочей не бывает, — сердито сказал Айсинг. — И то, что сегодня мы с вами называем мелочью, завтра может обернуться крупным научным открытием. Недавно я вновь внимательно перечитал все, что мог, о пребывании Петра Первого в нашем городе. Ведь по сути дела русский флот, которым мы гордимся, родился в Воронеже. Посмотрите на эту гравюру, —и он протянул им плотный лист бумаги.

Река. Лес мачт. Суетящиеся люди. А на берегу в раскрытых дверях кузни стоит Петр в кожаном фартуке с молотом в руках и смотрит на корабли. На наковальне лежит якорь.

— А как прекрасно об этом написал Алексей Толстой! — взволнованно говорил Айсинг.

Он снял с полки книгу, отыскал нужную страницу и стал читать вслух, тепло и немного торжественно:

— «Пылали все горны. Кузнецы в прожженных фартуках в соленых от пота рубахах, рослые молотобойцы, по пояс голые, с опаленной кожей, закопченные мальчишки, раздувающие меха, — все валились с ног, отмахивали руки, почернели. Отдыхающие (сменялись несколько раз в ночь) сидели тут же: кто у раскрытых дверей жевал вяленую рыбу, кто спал на куче березовых углей...

Петр в грязной белой рубахе, в парусиновом фартуке, с мазками копоти на осунувшемся лице, сжав рот в куриную гузку, осторожно длинными клещами поворачивал в том же горне якорную лапу. Дело было ответственное и хитрое — наварка такой большой части...»

Ребята оживленно зашептались.

Айсинг строго взглянул на них и продолжал читать:

«...Торопливо перехватывая руками, рабочие потянули конец. Заскрипел блок. Сорокапудовый якорь пошел из горна. Искры взвились метелью по кузнице. Добела раскаленная якорная нога, щелкая окалиной, повисла над наковальней. Теперь надо было ее нагнуть, плотно уместить...

Петр вымахнул из горна пудовые клещи и промахнулся по наковальне, — едва не выронил из клещей раскаленную лапу. Присев от натуги... наложил...»

Когда Айсинг поднял голову, в кабинете никого не было. Тихо поскрипывали створки открытого окна.

Археолог растерянно снял пенсне, протер его и снова надел.

— Странные молодые люди, — пробормотал он. — Зачем же было уходить в окно, когда есть дверь?

И сел дочитывать пухлую старинную книгу.

 

Глава шестая

ПО СЛЕДУ И НАЗАД

Когда Лешка и Мишка прибежали во двор Усатого, якоря уже не было и Сеньки тоже.

— Он часа два назад ушел в плавание, — спокойно сообщил Ленька.

— И якорь взял, — добавил Петька.

Но когда Мишка им сказал, что этот якорь, возможно, ковал сам Петр Первый, от их спокойствия не осталось и следа.

Правда, Лешка все еще сомневался:

— Так Айсинг же нам читал про большой якорь, а этот для корабля никак не годится. Маловат!

Мишка разволновался:

— Дурак! Если хочешь знать, Петр Первый за свою жизнь столько якорей выковал — не сосчитаешь! — И передразнил Лешку: — Для корабля... А может, наш для шлюпки!

— А что, — сразу согласился Лешка. — Все может быть.

...И вот уже второй час продолжается погоня. Как они торопились! Так, наверное, за всю свою жизнь не бегал известный бегун Владимир Куц. Впереди по берегу реки мчался Мишка, за ним Петька, следом Ленька, а Лешка маячил где-то далеко позади. Сначала они бежали по пляжу, перепрыгивали через загорающих, затем по лугу, опасливо поглядывая на коров, потом по воде вдоль обрывистого берега под отчаянные крики разъяренных рыболовов, по лесу, по запутанным тропинкам, петляющим над рекой, пугая браконьеров-любителей.

— А вдруг он опять в баржу врежется, — оборачиваясь, кричал Мишка Петьке, — и наш якорь утопит?

— Я ему утоплю, — пыхтел Петька.

Лешка, наверно, потерялся. Издали слышались его отчаянные вопли:

— Ау-у... Ау-у...

Но ждать его было некогда.

Так они все бежали да бежали, а Усатого не было видно. Он, наверное, уплыл неизвестно куда, «обкатывать» новенькую запасную лодку.

Ребята устали и совсем медленно пошли вдоль реки.

Неожиданно навстречу им выскочил Лешка. Он так быстро мчался, что чуть не проскочил мимо них.

— Ау, — засмеялся Петька.

Лешка остановился как вкопанный:

— Вот вы где?! А я направление спутал.

И как он оказался впереди, никто не понимал, даже сам Лешка.

— Будем искать, пока не найдем, — решительно сказал Мишка.

— А если он в верховье уплыл, километров за двести? — ужаснулся Лешка.

— Все равно, —отрезал Мишка.

Погоня продолжалась. Ребята прошли еще немного и...

Почти у самой реки горел костер. И Сенька помешивал в котелке деревянной расписной ложкой аппетитное варево.

Изумление было взаимным.

— Гуляем? — придя в себя, спросил Сенька и посмотрел на часы. — В рабочее время?

— Якорь давай! — заорал Мишка.

— Вы слышали?! — удивился Усатый. — Сам подарил, а теперь назад требует. Это что ж выходит, ежели я кому часы подарю, а потом через неделю его поймаю и снимать буду — как он на меня посмотрит? — и, изобразив свирепость на лице, добавил: — Вот так посмотрит!

Сенька был по-своему прав. Но ребята знали, объяснять ему что-то бесполезно. Если Усатому станет известно, что его якорь ковал Петр, ни за что не отдаст. На базар оттянет.

Ребята уговаривали его по очереди, пока не охрипли. Но Сенька не сдавался. Он внимательно выслушивал каждого, не забывая время от времени помешивать уху. В заключение он произнес краткую, но выразительную речь:

— Уха готова!

Он снял котелок с костра и, осторожно держа его на вытянутых руках, пошел к лодке.

— Подзаправимся? — спросил Петька.

— Ага, — ответил Усатый, залез в лодку и оттолкнулся от берега. Он остановился на середине реки и с грохотом сбросил якорь.

— Вы от нас все равно не избавитесь, — многообещающе сказал Мишка. — Лучше отдайте якорь.

Ребята уселись на берегу.

— А чем я лодку прикалывать буду? — глубокомысленно ответил Сенька, хлебая уху.

— Усами! — разозлился Ленька.

— Вот ты как, — сказал Усатый, облизывая ложку. — Я уж было подобрел. Думаю, принесут мне сейчас ребятки другой якорь, а я им этот отдам. А теперь все!

Усатый закинул удочки, улегся на дно лодки и накрылся полосатым одеялом. Из-под одеяла глухо доносилось:

— Про усы, видишь, вспомнили... Я тут три дня стоять буду и три ночи, как Иван-царевич!.. А потом на вас посмотрю, какие вы будете...

— Клюет! — завопил Петька.

Усатый сразу вскочил. Все поплавки спокойно торчали над водой.

— Я тебе сейчас так клюну... как золотой петушок царя Салтана! — разволновался Усатый. — Знаком с литературой?

Наконец он угомонился и снова закутался в полосатое одеяло, хотя солнце пекло немилосердно. «Пар костей не ломит», — любил повторять Сенька.

Пока он дремал, «археологи» срочно провели совещание.

— Остается одно, — сказал Ленька, когда совещание закончилось, и стал раздеваться. Потом он раскрыл перочинный ножик и бесшумно нырнул.

Секунда, другая, третья... одиннадцатая...

Лодку Усатого внезапно медленно понесло по течению. Поплавки прибило к борту. Усатый по-прежнему лежал под одеялом. Он ничего не заметил.

Ленька вынырнул на том самом месте, где раньше стояла Сенькина лодка, держа в руке конец веревки.

Ребята поплыли к нему. Крепко вцепившись в веревку, они отбуксировали якорь к берегу.

Лодка Усатого исчезла за поворотом.

«Археологи» с шумом выволокли якорь на песок. Сейчас, когда он отмылся от земли, на одной из его лап можно было прочитать выбитую надпись. Мелкие узорчатые буквы сообщали:

«К сему руку приложил Петр».

С ликующими воплями ребята станцевали над якорем танец диких бушменов, празднующих победу над носорогом. Но после праздника, как известно, наступают суровые будни.

Петр отковал якорек на славу. Полчаса дороги— и «археологи» совсем выдохлись.

— В «Занимательной физике», — тяжело дыша, сказал Мишка, — сказано, что вес тела, погруженного в воду, равен весу воды, вытесненной телом. Закон Архимеда! Ясно?

Если перевести закон Архимеда на обычный язык, то станет понятно, почему ребята потащили якорь к реке. Каждый знает, что в воде все становится легче.

Так они и шли по пояс в воде и несли якорь. И течение им здорово помогало.

Где-то впереди загудел мотор, и, когда показалась Сенькина моторка, ребята одновременно нырнули. А когда вынырнули, Усатый уже промчался мимо и, сворачивая за поворот, вопил на всю реку:

— Закона не знаете?.. Малолетки!..

И многое, многое другое, что заглушал шум мотора.

 

Глава седьмая

МИЛИЦИОНЕРЫ И АРХЕОЛОГИ

Ребята, пошатываясь от усталости, внесли якорь в кабинет Айсинга и с грохотом опустили на пол. Айсинг как-то бочком подскочил к якорю, что-то, запинаясь, пробормотал и начал взволнованно рыться в карманах. В руках его появилась лупа, и он начал внимательно обследовать якорь.

Ребята гордо смотрели на Айсинга.

— Завтра, может быть, еще один принесем, — как можно равнодушнее сказал Мишка, когда Айсинг радостно вскрикнул, натолкнувшись на уже известную нам надпись на лапе якоря.

Айсинг долго не мог оторваться от якоря. А когда поднял голову, в кабинете никого не было. Тихо поскрипывали створки открытого окна.

— Да, странные молодые люди, — покачал головой Айсинг. — Но с сегодняшнего дня я им разрешаю выходить в окно, хотя здесь, по-моему, где-то есть и дверь.

Он тоже вылез в окно и обежал вокруг музея, но ребят нигде не было видно. И Айсинг вошел в музей через парадный вход (другого в музее вообще не было!), до смерти напугав билетершу, которая готова была поклясться, что Айсинг из музея не выходил после того, как пришел утром.

А герои дня устало брели по улице Степана Разина. И земля под ними покачивалась, словно палуба: они страшно хотели спать.

Лешка долго допытывался у Мишки, почему это он после того, как Айсинг зачитал им отрывок из Алексея Толстого, вдруг решил, что их якорь не какой-нибудь, а вероятней всего — откованный самим Петром Первым.

— А вот так, — уклончиво отвечал Мишка. — У меня — историческое чутье! — Но потом все же признался: — Понимаешь... Я вообще-то эту надпись заметил, еще когда мы якорь из земли тащили.

— Что ж ты сразу не сказал? — ахнул Лешка.

— Сразу, сразу!.. Откуда я знал, что этот Петр, который «руку приложил», именно Петр Первый?! Петр и Петр. А я — Михаил, к примеру! Дошло?

— Ну там же дальше цифра «один» стояла, римская! Ну, палочка с перекладинками! И потом ты же видел — шрифт старинный!

— Не заметил я палочки! — рассердился Мишка. — А на шрифт я тогда плевать хотел! Мы же не якорь, а оружие стрелецкое искали!

— И чего они спорят? — удивился Петька. — Якорь-то у нас!

— Ага, — согласился Ленька. — Повезло. И закричал на Мишку и Лешку: — Кончай базар!

Лешка и Мишка засмеялись и пожали друг другу руки.

На другой день возвратилась экспедиция кружковцев. Ребята привезли разные черепки древней глиняной посуды, ржавые наконечники стрел и охотничий нож тонкой ювелирной работы. И это было все, чем их одарил настоящий скифский курган.

Мишка пренебрежительно посмотрел на охотничий нож — всего другого он вообще не заметил, — а потом перевел взгляд на петровский якорь. Разве можно сравнить? Какой-то чепуховый ножичек и великолепный якорь, который отковал не какой-то там дикий скиф, а сам Петр Первый.

Конечно, Айсинг хвалил и тех, и других: и Мишкину команду, и кружковцев. Но во время своей поздравительной речи он нет-нет, да и поглядывал на якорь, лежавший в углу, словно боялся, что тот вдруг может исчезнуть. Да и сами кружковцы понимали, что охотничий нож плюс черепки против якоря — ничто. Сначала они здорово переживали, а потом успокоились, когда Мишка сказал:

— А разве мы не кружковцы?! Да мы на вашем первом заседании еще месяц назад были. Правда, Лешка?

— Само собой, — поддакнул Лешка.

И их тотчас же занесли в журнал археологического кружка, предусмотрительно поставив против их фамилии дату вступления — ту самую, месяц назад. Это была невинная хитрость старосты, который теперь мог всем говорить, не разделяя на «ваше» и «наше»: «А вы знаете, наш кружок уже нашел охотничий нож скифского военачальника, черепки древнейшей посуды и якорь, к которому сам Петр Первый приложил руку!»

Затем состоялись выборы президента и вице-президента кружка. Президентом единодушно выбрали Айсинга. Он был польщен оказанным доверием и долго клялся, что. не подведет своих юных товарищей.

— Не подкачаю! — сказал он в заключение.

А вот выбрать вице-президента оказалось гораздо сложнее, потому что стать им хотел каждый. Но прибегал к разным хитростям.

Мишка, тот, например кричал:

— Я предлагаю Лешку! Если бы не он, я б ни за что не нашел якорь!

Стоит ли объяснять, что, говоря так о Лешке, Мишка еще больше возвеличивал себя?!

Ленька тоже был парень не промах. Он предлагал выбрать Петьку — человека кристальной честности и удивительной скромности, или того, кого он, Петька, порекомендует. Потому что если уж Петька такая необыкновенная личность, то тот, кого он предложит, — и подавно. А Петька предлагал не кого-нибудь, а именно Леньку!

А Лешка нахально хвалил самого себя. Говорил, что он ужасно покладистый и будет всегда со всеми соглашаться, что бы ему ни говорили. И даже Мишка не сможет сказать о нем ничего плохого, хотя знает его, Лешку, не первый месяц. И Мишке пришлось согласиться, что это правда: не станет же он говорить о друге плохо, даже если что-нибудь такое и есть. Лешка знал, куда бить!

— Лешка — свой парень... Я его знаю... — сказал Мишка.

Страсти накалились. Даже Айсинг растерялся и предложил открытое голосование. Ко всеобщему удивлению, вице-президентом выбрали Петьку. Но больше всех был удивлен сам Петька. Он принимал поздравления и каждому говорил:

— Спасибо... Большое спасибо... Не стоит благодарностей... Обычное дело.

Можно было подумать, что его выбирают вице-президентом пять раз в год.

В самый разгар суматохи в кабинет вошел милиционер, из-за широкой спины которого, торжествующе улыбаясь, выглядывал Сенька Усатый.

— Этот? — милиционер указал на якорь.

— Он, он! — затараторил Сенька. — Закона не знают. Над спящим человеком шутки шутят! Якоря умыкают! А если бы я опять в баржу врубился?!

«Жулики» стали отступать к раскрытому окну.

— Извините, пожалуйста, — сказал милиционер оторопевшему Айсингу и вынул записную книжку. — Сейчас во всем разберемся.

— А чего разбираться?! — Сенька подскочил к якорю. — Дареное не дарят! Допрыгались? — и строго погрозил Мишке пальцем. — Я тебе, Колька, не Иван-Царевич. Я за себя и постоять могу!

Но когда милиционер во всем разобрался и прочитал узорную вязь на якоре, Усатый понял, что дело плохо.

— А кто его знал? — оправдывался он и на всякий случай испуганно поинтересовался: — Может, штраф заплатить?

Но милиционер штрафовать его не стал, а строго-настрого приказал устроиться на работу.

— Выходит, я тунеядец?! — обиделся Сенька и обратился за поддержкой к Мишке: — Кольк, скажи ему...

— Тунеядец, — подтвердил Мишка. — Самый что ни на есть.

Так закончилась карьера Сеньки Усатого — вольного предпринимателя и рыболова-любителя.

А милиционера вице-президент Петька записал почетным членом археологического кружка.

 

Глава восьмая

САМАЯ ПОСЛЕДНЯЯ

Айсинг срочно вылетел в командировку в Москву и даже не успел попрощаться с ребятами.

«Ну, ничего, — подумал он, — все равно скоро вернусь».

На другой день в кабинет Айсинга зашла уборщица. Она помыла полы, прибрала и тут увидела ржавый якорь, прикрытый газетой.

— А это еще что такое? — удивилась уборщица и пошла узнать, откуда взялся якорь.

Но никто толком ничего не знал.

— К нему все какие-то мальчишки всякий хлам таскают, — сказала сотрудница про Айсинга. — Разумеется, это не представляет никакой ценности.

— Кто его знает, — сказала уборщица. — Раз вы так говорите...

Она пошла и позвала сторожа Фаддея.

Фаддей крякнул, поднял якорь и выволок во двор. Он бросил его на землю, рядом со старыми газетами, какими-то черепками и железками.

— Так-то, — сказал Фаддей. — Металлолом... Придут пионеры — и унесут.

После этого никто больше не вспоминал о якоре. И он лежал себе во дворе. Лето кончалось, часто шли дожди, и якорь заржавел еще больше. И теперь уже было очень трудно прочитать древнерусские буквы: «К сему руку приложил Петр».

А юные археологи, ничего не зная о случившемся, упорно вели раскопки во дворе Сеньки Усатого. Теперь уж никто не сомневался, что на этом месте стояла знаменитая кузня, где Петр Первый собственноручно выковал якорь. Об этом свидетельствовали найденные на третий день раскопок наковальня, молот и два ручника.

Вице-президент археологического кружка Петька ходил важный, как именинник, и всем говорил:

— То ли еще будет!

И даже сам хозяин Сенька Усатый стал проявлять заметный интерес к археологии. Иногда он приходил, садился на наковальню и внимательно смотрел на роющихся в земле мальчишек. Он мог так сидеть часами, не произнося при этом ни слова. И только тогда, когда чья-нибудь лопата натыкалась на какой-нибудь предмет, Сенька нетерпеливо приподнимался с места и, вытянув шею, взволнованно смотрел, что еще нашли.

И если «предмет» оказывался обыкновенным камнем, Сенька разочарованно вздыхал и опять садился на наковальню.

Ребята знали, что Айсинг в командировке. На всякий случай они решили сходить в музей, чтобы узнать, когда же все-таки он приедет. Им не терпе лось похвастаться своими находками.

По своему обыкновению ребята зашли во двор музея и постучали в окно кабинета Айсинга.

Никто им не ответил.

— Не приехал еще, — огорченно сказал Мишка.

И ребята пошли к воротам. Они, может быть, и

не увидели бы якорь, если бы Лешка случайно об него не споткнулся. Якорь был уже почти засыпан мусором, только лапа торчала.

— Якорь! — изумился Лешка. — Наш якорь!

Все столпились вокруг и возмущенно зашумели.

— Кто же это сделал? — у всех спрашивал вице-президент Петька. И сам себе отвечал: — Только не Айсинг.

— Конечно, не Айсинг! — закричали остальные. — Айсинг все знает... Он якорем так дорожил!

И ребята отнесли якорь к Лешке домой. Родители ничего не сказали, когда узнали историю якоря. Отец даже помог очистить его от ржавчины, смазал машинным маслом и завернул в мешковину.

На другой день Айсинг вернулся из командировки и сразу же поспешил в музей. Когда ему рассказали о случившемся, он страшно разволновался.

В тот же вечер Айсинг пришел к Лешке. И они втроем: Лешка, его отец и сам Айсинг—понесли якорь обратно в музей. И все прохожие оборачивались и с удивлением смотрели на них. А кто-то даже растерянно сказал:

— Гляньте, якорь несут!

Якорь занял почетное место в петровском зале, рядом с мортирами, знаменами и моделями русских кораблей, в том самом зале, где дольше всего задерживаются посетители. А мальчишки про себя клянутся стать моряками.

Рядом с якорем красовалась табличка, которая сообщала, где, когда и кто его нашел. Ниже Мишка собственноручно приписал: «Охраняется законом». Это предназначалось для той самой научной сотрудницы, которая ничего не понимала в якорях.

Для Усатого история с якорем не прошла даром. Он поступил на работу—стал членом рыболовецкой артели «Сазан». После рабочего дня Сенька занимался «умственным трудом» — вел раскопки.

— Может, чего и найду! — бормотал Сенька, подкапываясь под фундамент собственного дома.