Минут десять у них ушло на то, чтобы обработать ссадины, царапины и порезы. Правую руку Милавина Сашка перевязала бинтом, а надорванную мочку уха заклеила бактерицидным пластырем. Ссадину у Ивана в волосах обработали перекисью и прижгли йодом, так же поступили и с царапинами. После этого мужчины дозарядили опустевшие магазины и прицепили на автоматы подствольные фонари.

– Саш, возьми вот это, – Андрей вложил дочери в руку небольшой пластиковый цилиндр фонарика. – Зря не жги, но пусть он будет у тебя под рукой. Мало ли что…

Будь Сашка хоть немного постарше, он дал бы ей и пистолет, но для одиннадцатилетней девочки ПМ оказался слишком тяжёл.

– Готовы? – спросил Иван. Луч от его фонаря высвечивал чуть дальше за строем турникетов ступени лестницы, ведущей вниз, и декоративное мозаичное панно над ней.

Милавин отнюдь не чувствовал себя готовым к чему бы то ни было, но оставалось лишь обречённо кивнуть.

– Пошли.

– Порядок такой, – снова взялся командовать Поводырь, – я впереди, девочка за мной, ты – замыкающий.

Они прошли в проём турникетов и начали спускаться вниз по ступеням. Слабый серый свет, пробивавшийся сквозь стеклянные двери вестибюля, остался позади, теперь они с каждым шагом, как будто в воду, опускались в непроглядную темноту, единственными источниками света оставались их собственные фонари. Но фонари вырвали из мрака лишь узкие тропинки, и оставалось только гадать, что может прятаться во мраке по сторонам. Андрей попробовал было прислушиваться, но это оказалось бесполезным, звуки их собственных шагов гулко отражались от стен, не давая различить ничего другого.

Спустившись на два пролёта, они оказались в просторном коридоре, стены здесь были покрыты плиткой разных оттенков коричневого, и цвет этот немного разбавляли только облицованные белым мрамором многогранники колонн да тёмно-серый камень пола. Пока Милавин пытался вспомнить, когда же он последний раз ездил на метро, Иван высветил лучом фонаря подвешенный к потолку указатель. В одну сторону переход вёл на Серпуховско-Тимирязевскую линию, а в другую – на красную Сокольническую.

– Нам надо на юг, – чуть оглянулся на спутников Поводырь. – Пойдём по серой ветке вниз. До-о-о… Полянки или Серпуховской. А там вылезем наверх. Согласны?

Ему никто не ответил. Иван обшарил лучом нужную им часть коридора и пошёл вперёд. Андрей и Сашка двинулись следом за ним к уходящему ещё ниже туннелю эскалатора. Милавин едва успел пройти пару шагов, как вдруг почувствовал, что безымянный палец на правой руке стягивает ноющей болью. Обручальное кольцо снова резко сжалась, предупреждая о близкой опасности. Андрей не успел и слова сказать, когда шедшая перед ним Сашка вдруг встала, как вкопанная. Девочка съёжилась, втянула голову в плечи, по телу пробежала короткая нервная судорога.

Что? – Милавин наклонился к ней.

– Папа, нам не надо туда, – едва слышно от сдавившего горло страха прошептала Саша. – Нельзя. Там очень плохо.

И точно подтверждая её слова, обручальное кольцо сжалось так, что палец занемел.

– Иван!

Поводырь уже и сам замедлил шаг, а приклад автомата инстинктивно вдавил в плечо, держа ствол на уровне глаз.

– Вы тоже это чувствуете? – он остановился, но оборачиваться не стал. Луч его фонаря осторожно шарил по арке эскалатора.

– Сашка не хочет туда идти. Говорит там плохо. Да и у меня кольцо вот-вот палец оторвёт.

– Ладно. Мне тоже что-то не хочется… – едва ли не впервые за всё время знакомства Милавин уловил в голосе напарника дрожь затаённого страха. – Давай назад. Пойдём через Библиотеку.

Андрей развернулся и скорым шагом вернулся обратно к лестнице, Сашка не отставала от него, а вот Поводырь отходил медленно, спиной вперёд, осторожно поводя стволом из стороны в сторону.

– Что это было? – спросил Милавин, с облегчением проворачивая кольцо на пальце. Оно опять стало ему велико.

– Не знаю, – Иван всё ещё наблюдал за той стороной коридора. – Но что-то очень нехорошее, раз от него такая волна идёт.

Убегая от ворон, он где-то потерял свою вязаную шапочку, поэтому сейчас просто потёр лицо ладонью, словно стряхивал с него что-то липкое и мерзкое.

– Пойдём в другую сторону?

– Без вариантов, – выдохнул Поводырь, снова вставая в голове их крошечной колонны.

Они прошли по коридору, оставив по правую руку авиа– и железнодорожные кассы, а также сине-белый короб банкомата, по левую – стеклянный аквариум опорного пункта полиции. Всё выглядело так, как будто несколько минут назад здесь кипела жизнь, толпы пассажиров ходили по коридорам, кто-то покупал билеты на поезд или самолёт, а кто-то стоял в очереди, чтобы получить деньги с карты, и за всем этим наблюдали бдительные стражи порядка. А потом вдруг все они в одно мгновение исчезли, и погас свет. Ни пыли, ни разгрома, вся обстановка на своих местах. Это пугало Андрея ещё больше, чем если бы они шли по давно заброшенным туннелям, дышащим затхлостью и тленом.

Через тридцать-сорок шагов, разделённый стальными стойками на два прохода коридор под прямым углом свернул налево. Они спустились ещё немного вниз по короткой – всего в несколько ступеней – лестнице. Справа у стены стоял стенд с газетами и журналами, но маленький раскладной стул был пуст, продавца не было. Милавин мазнул лучом фонаря по заголовкам газет и, прикинув в уме даты, определил, что большинство из них изданы сегодняшним числом. От осознания этого по спине побежали мурашки. А в следующее мгновение он зашипел от боли и остановил всю процессию.

– Стоп!

– Что? – Иван в этот момент высветил с правой стороны приоткрытую дверь, на которой висела табличка «Полиция».

– Кольцо. Оно опять сжалось.

Поводырь коротко смерил его взглядом, потом посмотрел на Сашку.

– Ты что-нибудь чувствуешь?

Девочка покачала головой.

– Нет.

– Я тоже. Значит, идём дальше.

– Но кольцо…

– Андрей, – перебил его Иван, – мы в метро. Здесь опасно – это каждый понимает. На Боровицкую нам нельзя, наверх – тоже. Значит, идём вперёд. Без вариантов.

– Там что-то есть, – упрямо откликнулся Милавин, не двигаясь с места.

– И что ты предлагаешь? – голос напарника прозвучал резко, отрывисто, нервно.

Андрею не нашлось, что сказать. А что он мог предложить… Не сидеть же на месте, ожидая, кто первым из местных обитателей подберётся и сожрёт их…

– Надо быть осторожней, – наконец выдавил он, сам понимая насколько глупо и беспомощно это звучит.

– Договорились, – Поводырь совершенно серьёзно кивнул ему и снова двинулся вперёд.

– Саша, будь рядом, – сказал Андрей, хотя девочка и так не отходила от него ни на шаг.

Они преодолели ещё несколько метров, тут Сашка остановилась и вскинула голову, прислушиваясь.

– Что это?

Милавин и сам уже уловил, едва различимые, шорохи и мелкий дробный перестук, где-то совсем рядом.

– Иван, слышишь?

Поводырь не ответил, но судя по тому, как заметался луч его фонаря, обшаривая пол и стены коридора, он тоже услышал. Андрей обернулся назад, однако в круге света оказались все те же газетные стойки и приоткрытая дверь.

– Как будто насекомые, – прошептала Сашка.

– Здесь не может быть насекомых, – решительно отрезал Иван.

– Тогда что это? – Милавин был согласен с дочерью, ему эти звуки тоже больше всего напомнили возню целой кучи членистоногих, каких-нибудь сороконожек или жуков.

Поводырь перестал крутиться, теперь просто стоял и тоже прислушивался.

– Хрен его знает, – в конце концов, сплюнул он и всё-таки добавил: Пошли дальше.

– Дальше?!

– Андрей, нам некуда возвращаться. Остаётся только идти вперёд.

Осторожным кошачьим шагом Иван продолжил путь. Милавин стиснул зубы, взял автомат наизготовку и, подтолкнув Сашку в спину, двинулся следом. Медленно, но неотвратимо они приближались к источнику звука, шорохи становились всё громче. Теперь уже не приходилось прислушиваться, чтобы различить их, они стали навязчивым фоном. Кольцо стальной удавкой затянулось на безымянном пальце, но Милавин уже не обращал внимания на пульсирующую боль, тщетно стараясь отыскать источник звука.

Ещё несколько ступеней и вот они втроём спустились на платформу. Шелест был вокруг них, точно они оказались в гнезде насекомых. Однако сколько Иван не водил фонарём по сторонам, высветить ему удалось лишь пустую станцию, облицованную жёлтой и коричневой плиткой, да лестницу перехода в середине платформы.

– Папа, – Сашка осторожно тронула Андрея за локоть, – они наверху.

Поводырь тоже услышал, оба мужчины почти синхронно вскинули автоматы, направив лучи света в потолок. Он шевелился. Сотни вытянутых покрытых блестящей серой слизью гусениц в руку взрослого человека длинной, перебирая крошечными лапками, ползали по покатому арчатому потолку между стеклянных плафонов люстр. Где-то по одной или две, где-то целыми клубками в десяток тварей, но они заполонили всю верхнюю часть станции. Вот одна из гусениц, оказавшись на свету, выгнулась всем телом и развернулась к наблюдателям. Верхнюю часть морды твари заменяло болезненно бледное человеческое лицо со слепыми, затянутыми белёсой плёнкой бельмами глаз, а вместо скул, рта и подбородка шевелились скрюченные муравьиные жвала.

Сашка пронзительно закричала, не помня себя от ужаса. Этот крик выдернул мужчин из оцепенения.

– Спрыгиваем на пути! Быстрее! – успел скомандовать Иван, но было уже поздно.

Гусеницы начали действовать одновременно, как будто обладали единым разумом. Беззвучно – ни шипения, ни рычания – они срывались с потолка, скручивались в полёте и тугими упругими комками падали вниз. При ударе о камень разносился гулкий влажный шлепок. Оказавшись на полу, твари снова разворачивались во всю длину и тут же ползли к людям, извиваясь и резво перебирая коротенькими лапками. Так происходило по всей станции, Милавин успел повести фонарём по сторонам, прежде чем одна из гусениц шлёпнулась ему на плечо. Он заорал благим матом, не столько от страха, сколько из-за отвращения, извернувшись, стряхнул с себя чудовищную тварь. Она упала брюхом кверху, и Андрей, прежде чем отбросить её пинком, успел разглядеть, что вместо лапок по брюшку в два ряда шли десятки человеческих пальцев, грязных с обломленными или даже напрочь сорванными ногтями пальцев.

– Огонь! Огонь!!! – где-то рядом выкрикнул Иван, а дальше загремели автоматные выстрелы.

Милавин тоже надавил на спуск, иначе волна тварей просто сбила бы его с ног. Первой же очередью он разорвал на куски сразу трёх подползавших к нему гусениц, вот только на их место с потолка свалилось ещё ни как не меньше пяти вытянутых извивающихся тел.

Грохот очередей метался по станции, отражаясь от стен. Красно-оранжевые вспышки выхватывали из мрака извивающиеся по полу тела, которые наползали со всех сторон, топча друг друга. А сверху сыпались всё новые и новые твари.

– Смена! – зубцом снаряжённого магазина Иван отжал стопор на автомате, опустевший рожок упал на пол. Понадобилась ещё секунда, чтобы вставить магазин в приёмник и рвануть на себя рукоять затвора. За это время гусеницы подползли к Поводырю почти вплотную, одна даже начала карабкаться вверх по ноге, цепляясь лапками-пальцами за штанину. Иван сбил тварь ударом приклада.

– Сашка!!! – едва затих автомат напарника, Милавин принялся звать свою дочь. Он не видел её с того самого момента, как твари начали падать с потолка. Андрей судорожно крутился вокруг себя, пытаясь нащупать девочку лучом фонаря, однако вокруг были лишь блестящие от серой слизи тела чудовищных гусениц.

– Саша, где ты?!!!

В голове заполошно, панически, как накрытая сачком птица, билась одна единственная мысль: «Я потерял её! Я её потерял! Потерял!!!». Он кричал во всю глотку, срывая связки, но никакого ответа так и не услышал.

Иван снова начал стрелять. Милавин и сам был вынужден открыть огонь, твари ползали уже у самых его ног. Тела гусениц разрывало на части, ошмётки тел и брызги слизи летели во все стороны, но тем не менее чудовищных насекомых становилось всё больше и больше. Они безмолвно ползли вперёд, сминая останки предшественников, только шелест лапок пальцев по каменному полу. Несколько коротких очередей и Калашников в руках Андрея лязгнул пустым затвором, давая понять, что магазин опустел.

Поводырь воспользовался паузой, чтобы отдать очередную команду.

– Спина к спине! Живее!

Милавин запутавшись в клапанах разгрузки, судорожно вырывал из подсумка новый магазин, когда где-то в стороне различил едва слышный детский окрик.

– Папа!

Андрей тут же забыл о перезарядке и развернул луч фонаря в направлении голоса. Сашка стояла в глубине станции, шагах в десяти-пятнадцати от него, совершенно беззащитная. Девочка испуганно озиралась по сторонам, а когда в глаза ударил свет, инстинктивно закрыла лицо руками. Гусениц вокруг неё видно не было, но Милавин не сомневался, что в скором времени они до неё доберутся.

– Сашка!!! – он бросился вперёд, раскидывая шевелящихся вокруг него тварей, пинками, ударами приклада и даже голыми руками. Сразу две гусеницы свалились на него сверху, одна на загривок, так что бледная морда со жвалами едва не заглянула ему в лицо, вторая – на руки, тут же обвившись всем своим телом вокруг автомата. Андрей, не задумываясь, отбросил оружие в сторону и двумя руками вцепился в тварь у себя на плече. Несколько секунд он крутился на месте, стараясь сбросить с себя эту гадость, и одновременно судорожно отбрыкивался от гусениц вьющихся под ногами.

Рядом снова загрохотал автомат Ивана. Милавину удалось сдёрнуть оседлавшую его тварь, но при этом он поскользнулся и плашмя рухнул на каменный пол.

«Конец», – вдруг отчётливо понял он, живо представив, как волна извивающихся гусениц накрывает его с головой и десятки жвал рвут тело на куски. Даже Иван прекратил стрелять, наверное, его тоже сбили с ног. И только мысль о дочери не позволяла Андрею сдаться, заставляла его барахтаться в луже слизи среди мёртвых и живых гусениц, но ползти. Ползти вперёд.

«Сашка! Нужно спасти Сашку! Она не должна остаться здесь!»

И будто подхлёстывая его, откуда-то из темноты долетел детский голос:

– Папа! Папочка, я здесь!

Милавин рванулся вперёд всем телом, в полной темноте – на ощупь, оскальзываясь, отталкивая ползущих по нему гусениц, он продолжал двигаться. Опять зашёлся очередями автомат Ивана. Видимо, всё это время Поводырь лишь в очередной раз перезаряжал оружие.

Андрей продолжал ползти туда, где слышал голос дочери. Как ни странно, гусеницы уже не стремились напасть на него, они ползли мимо, иногда прямо по его телу, но ни одна из них не делала попыток вцепиться в человека. Они будто бы не замечали его. Милавину даже удалось подняться на ноги. Сейчас он не пытался разобраться, почему так происходит, он хотел только добраться до своей дочери.

– Сашка!!! – крик как наждаком оцарапал саднящее горло, но ему удалось перекрыть грохот выстрелов. А в следующее мгновение в красно-рыжих отсветах он увидел силуэт девочки. Андрей одним прыжком преодолел оставшееся расстояние, схватил дочь левой рукой в охапку, поднял и прижал к себе, а правой вырвал пистолет из набедренной кобуры.

Он повёл стволом ПМ из стороны в сторону, готовый отстреливаться до последнего патрона, но никто не нападал на них.

Сейчас, взглянув со стороны, Милавин, наконец, смог оценить ситуацию. Иван крутился волчком. Луч его фонаря высвечивал тварей, которые подползали к нему по сваленным грудой трупам своих предшественниц. Автомат Поводыря хрипло огрызался короткими рваными очередями. Ни одна пуля не уходила в пустую, каждая находила свою цель и разрывала в клочья очередную извивающуюся жертву. Однако пространство на несколько метров вокруг Ивана было покрыто сплошным ковром шевелящихся гусениц, а сверху продолжали падать всё новые твари. Становилось понятно, Поводырю просто не хватит патронов, чтобы отбиться от них.

Неподалёку от места схватки образовался ещё один клубок извивающихся тел. Поначалу Милавин не сообразил, что там происходит, но вот из кучи шевелящихся гусениц ударил в потолок луч света. Это был подствольный фонарь с автомата Андрея. Твари обвивались вокруг «Калашникова», давя друг друга, каждая стремилась вцепиться в него лапками-пальцами и раздавить в объятьях. Вот фонарь хрустнул, брызнул битым стеклом и, наконец, погас.

– Иван! – прохрипел Милавин, – не стреляй! Прекрати огонь!

Поводырь его не услышал, просто в какой-то момент у него опять опустел магазин.

– Не стреляй!

– Какого хрена?! – в голосе Поводыря чётко слышалась предсмертная ярость, человека вступившего в свой последний бой.

– Погаси фонарь! Они на свет лезут!

– Фонарь?!

– Гаси!!!

После секундного колебания Иван щёлкнул выключателем. Вся станция погрузилась во тьму. Милавину даже показалось, что он вдруг ослеп, настолько обступивший их мрак был абсолютным и беспросветным. Можно было закрывать и открывать глаза сколько угодно ничего от этого не менялось.

– И что теперь? – спросил Поводырь. Темноту вокруг по-прежнему наполнял многоголосый шелест лапок-пальцев по каменному полу. Гусеницы не спешили никуда уходить, ползая где-то рядом.

– Они нападают? – ответил вопросом на вопрос Милавин.

– Нет, – недоумённо откликнулся напарник. – Но просто так они не уйдут.

Поверх шелеста лапок послышался негромкий лязг металла. Пользуясь передышкой, Иван перезарядил автомат.

– Подожди! – сообразил Андрей. – Саша, где фонарик, который я тебе давал?

– У меня.

– Можно мне его обратно?

Милавин поставил дочь на пол рядом с собой, а несколько секунд спустя, почувствовал, как она вложила ему в ладонь пластиковый цилиндр карманного фонаря.

– На.

– Спасибо.

– Что ты делаешь? – напряжённый, ещё не остывший от ярости голос Ивана из темноты.

– Сейчас увидишь.

Он нажал на кнопку и темноту вспорол луч света. Разрозненный шелест лапок вокруг Андрея тут же набрал темп. Милавин не стал оглядываться, он и так знал, что сейчас вся армия чудовищных гусениц устремилась к нему. Вместо этого он широко замахнулся и швырнул фонарик в сторону. Луч света заметался, высвечивая то стены, то потолок, то пол, то лестницу. Наконец, описав пологую дугу, фонарик звонко ударился о каменные плиты, чуть прокатился вперёд и замер. Пластиковый противоударный корпус сделал своё дело: луч света не погас, он протянулся над самым полом через всю платформу, пока не упёрся в стену, облицованную коричнево-жёлтой керамической плиткой.

– Апорт! – нервно усмехнулся Андрей, не зная, сработает или нет.

Но в следующее мгновение шорох тел, ползущих по камню, и дробный перестук пальцев заполнили всё пространство вокруг них. Каждая из тварей стремилась первой добраться до источника света. Это продолжалось с полминуты, потом звуки начали удаляться и затихать.

Милавин позволил себе облегчённо вздохнуть.

– Неплохо придумано, – признал Иван.

– Куда теперь?

– Я – рядом с краем платформы. Давайте ко мне.

Андрей едва не скрипнул зубами, но возражать не стал. Поворачивать обратно было бессмысленно, оставалось только идти дальше, хотелось ему того или нет.

Медленно, двигаясь на ощупь, они с Сашкой подошли к Поводырю. К этому времени гусеницы уже добрались до брошенного фонаря и общими усилиями погасили его.

– Так, край платформы у меня прямо за спиной, – хриплый голос Ивана прозвучал совсем рядом, Сашка даже вздрогнула. – Я спрыгну первый, потом ты подашь мне девочку, а потом спрыгнешь сам. Понял?

– Прыгай давай, – зло откликнулся Милавин.

Громыхнула щебёнка где-то внизу, потом оттуда же прозвучал гулкий удар металла о металл и злобный мат.

– Ты в порядке?

– Нормально, – ответил Иван, хотя в голосе явно слышалось раздражение. – Давай мне девочку.

– Держи. Взял?

– Взял. Отпускай.

– Отойдите в сторону. Я спрыгну.

– Давай.

Приземлился Милавин неудачно, из-за темноты он не знал, когда встретится с землёй и вовремя не спружинил ногами – сила инерции опрокинула его вперёд. В результате он довольно сильно приложился коленом об рельс.

– Куда теперь? – прошипел Андрей, растирая синяк.

– Давайте за мной.

– Ты уверен, что нам туда?

– Нет. А что хочешь подсветить?

– Ладно, пошли.

* * *

Андрей положил левую руку на плечо Сашке, которая шла чуть впереди него, а правой постоянно ощупывал бетонные кромки тюбингов, крепивших свод туннеля. Двигаясь так, вдоль одной из стен, можно было сохранять верное направление и не сбиться с пути. Идти вперёд в абсолютной темноте оказалось не так-то просто. Все трое постоянно спотыкались о шпалы, поскальзывались на полированном рельсе, когда случайно наступали на него, или бились лодыжками, по касательной цепляя проклятую железяку едва ли не на каждом шагу. Сашка наверняка упала бы уже не раз, если бы Андрей не удерживал её за плечо.

Так они брели минут двадцать, если ни больше, оставив далеко позади станцию с её чудовищными обитателями. В конце концов, Иван, споткнувшись в очередной раз, от души выругался во весь голос и включил подствольный фонарь. Луч света больно резанул по глазам, хотя Поводырь и не думал светить никому в лицо, направив его себе под ноги.

– Выключи! Это опасно, – тут же запротестовал Милавин.

– Опасно будет, если кто-то из нас переломает себе ноги! – криво усмехнулся Иван. – Я уже давно не слышу этих чёртовых гусениц.

Но, на всякий случай, он пробежался лучом фонаря по потолку туннеля. Там никого не было. Андрей немного успокоился, ему тоже до смерти надоело брести в непроницаемой темноте и стараться разгадать, откуда исходит очередной шорох или вздох.

– Как думаешь, что это за твари?

– Слушай, Андрюха, – Поводырь передал ему автомат, а сам стянул со спины десантный ранец, – давай договоримся сразу: я на Изнанке никогда не спускался в метро, и не знаю никого, кто бы спускался, я даже не слышал о том, чтобы кто-нибудь сюда ходил. Поэтому не спрашивай меня, что да как. Я сам ни хрена не знаю.

– Обнадёживает, – невесело хмыкнул Милавин, присаживаясь рядом на металлический рельс.

Иван вытащил из рюкзака упаковку патронов 7,62 и взялся снаряжать опустевшие после схватки магазины. Часть рожков так и осталась валяться на полу посреди станции, но пару он всё-таки прихватил с собой.

– Жалеешь, что не убил меня?

Андрей удивлённо взглянул на собеседника, однако лицо Поводыря скрывал полумрак. По голосу же было невозможно понять, говорит он всерьёз или шутит.

– С каждой минутой всё больше, – Милавин решил ответить горькой усмешкой.

– Тебе надо было стрелять. Я бы выстрелил.

– А ты ведь хотел. Хотел, чтобы я выстрелил. Так? – эта догадка буквально обожгла его изнутри.

До сих пор невозмутимый Иван чуть вздрогнул и поднял взгляд, однако лицо его по-прежнему оставалось в тени. Наплевав на все приличия, Андрей сместил луч света в сторону напарника, чтобы увидеть его глаза, но Поводырь левой рукой перехватил фонарь. Повисла секундная пауза, которую прервал уже снова спокойный и будничный голос Ивана:

– Ты свой автомат пролюбил, так что давай сюда магазины. Они тебе ни к чему теперь.

– Хорошо, – Милавин понял, что упустил момент. Даже если он сейчас высветит лицо собеседника, то не увидит ничего нового. Всё тот же отчаянно решительный взгляд чуть прищуренных глаз и крепко сжатые зубы.

Минут через десять, перераспределив снаряжение, попив воды из фляжки и даже перекусив парой пресных галет, они свернули импровизированный привал и двинулись дальше.

Теперь Иван шёл между рельсами с автоматом в руках, подсвечивая путь себе и остальным подствольным фонарём, следом за ним брела Сашка. Андрей шёл замыкающим, в правой руке у него был ПМ, в левой ещё один фонарь. Милавин старался не расходовать зазря батарейки, только раз в две-три минуты он оборачивался и на некоторое время высвечивал оставшийся позади туннель.

Именно таким порядком, через некоторое время они и выбрались на следующую станцию. Серая платформа громоздилась слева, а справа вверх уходила стена, покрытая белой плиткой, плавно переходящая в арчатый потолок с шарами светильников.

– Попробуем выбраться на поверхность, – решил Иван. – Подсади.

С помощью Милавина Поводырь забрался на платформу, принял у него с рук на руки Сашку, а потом и втянул его самого. С перрона в вестибюль станции вело несколько арок. Иван тут же шагнул в одну из них, вжав приклад автомата в плечо. Андрей вместе с Сашкой остался на платформе. Он прошёл чуть вперёд, подсвечивая себе фонариком, пока луч света не выхватил из темноты название станции, блестящее полированным металлом букв поверх чёрной таблички.

Как только Милавин прочитал его, из груди вырвался злобный хриплый смех.

– Нашёл что-то смешное? – из-под арки появился Поводырь.

– Ты знаешь, что это за станция?

– «Охотный ряд», я уже прочитал, – хриплый голос прозвучал мрачно и недовольно.

– Правда? «Охотный ряд»? А что это значит?

Иван промолчал, хотя на скулах твёрдыми камушками набухли желваки.

– Мы идём не в ту сторону! – с каким-то диким восторгом снова хохотнул Андрей. – Нам надо на юг, а ты ведёшь нас на север! Поводырь ты хренов!

– Папа, что с тобой? – Сашка задрала голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Но на неё никто не обратил внимания.

– А ты, как я помню, вообще предлагал сидеть на месте и ссаться от каждого шороха.

– Ну а теперь я предлагаю тебе обзавестись компасом! Это такая штука с красно-синей стрелкой. Она указывает, где север, а где юг. Тебе очень пригодится.

– Вот как? А тебе какая штука пригодится, чтобы перестать, наконец, быть трусом?

– Считаешь меня трусом?! – Милавин прекратил хохотать и стал предельно серьёзен.

– Да нет, что ты, – вот теперь криво ухмыльнулся уже Иван. – Просто ты в коленках слабоват и всегда готов штаны намочить. А так ты парень хоть куда.

– Раз я не выстрелил в тебя тогда, значит, я трус!? Ты это хочешь сказать?! Можно всё исправить! – дёрганым, даже немного истеричным, движением Андрей достал ПМ из кобуры и направил его в лицо собеседнику. – Прямо сейчас!

– А кишка не тонка?! – Поводырь тоже вскинул автомат, у него это получилось намного быстрее и чётче. – Может, проверим, у кого из нас хватит духу первым нажать на спуск? Что скажешь, аспирантик?!

– Не сомневаюсь, что первым будешь ты. Тебе ведь не впервой убивать.

– Это работа. И кто-то должен её делать, чтобы другие – такие как ты! – могли спокойно рассуждать о гуманизме, – последнее слово прозвучало почти как грязное ругательство.

– Да, но не всем такая работа нравится.

– Скорее, не у всех хватает мужества за неё взяться! Лучше играть в игрушки и стрелять друг в дружку пластиковыми шариками. Верно?!

«Предохранитель снят, патрон в стволе, – подумал Милавин, неотрывно глядя в наполненные яростью глаза Ивана. – Можно выстрелить прямо сейчас, но лучше сперва взвести курок».

Он положил большой палец на рубчатую головку курка и медленно потянул её на себя. В этот момент откуда-то издалека, кажется, из совершенно другой жизни, послышался тихий детский шёпот.

– Папа, не надо… Пожалуйста…

– «Не надо, папа»! – оскалив зубы, расхохотался Поводырь. – Похоже, я разговариваю не с тем Милавиным. Здесь не ты принимаешь решения, Андрюха, а твоя дочурка. Видать даже у неё побольше смелости, чем у тебя!

– Ты, правда, хочешь узнать, сколько у меня смелости? – холодно спросил Милавин, воспользовавшись моментом, он взвёл курок до щелчка.

– А есть, что узнавать?!

«Достал!» – Андрей уже готов был нажать на спуск, когда что-то тяжёлое вдруг повисло на его правой руке, сбивая прицел. Милавин глянул вниз, он был готов оттолкнуть, растоптать, уничтожить досадную помеху. Прямо на него снизу вверх смотрели большие голубые глаза, наполненные страхом и слезами. Эти глаза были родными ему, беззаветно любящими и бесконечно любимыми.

– Не надо. Пожалуйста, пап… – повторила Сашка, только сейчас Андрей узнал в этой голубоглазой девчонке свою дочь. – Это не ты говоришь, и не он… Это кто-то другой говорит за вас… Не слушай его, пожалуйста…

«Что происходит? – Милавин будто проснулся после дурного кошмара, где сам не управляешь собственными действиями, или пришёл в себя на следующий день после безудержной пьянки, когда стыдишься того, что делал накануне. – Я ведь действительно готов был убить его. Из-за чего?!»

– Я открою тебе маленький секрет, дружище, – продолжил тем временем Поводырь, лицо его исказилось от злобы, брови сошлись к переносице, ноздри раздувались, а верхняя губа приподнялась в зверином оскале. – Взрослый мужик не должен слушаться во всём маленькую девочку. Ты не знал?

Андрей медленно и осторожно, чтобы резким движением не спровоцировать напарника, опустил пистолет.

– Хватит, Иван.

– Какого хрена ты делаешь?!!!

– Всё. Закончили! – Милавин сунул ПМ обратно в кобуру и показал пустые ладони, фонарь повис на петле, наброшенной на кисть левой руки.

– Ничего мы не закончили! Возьми пистолет! Хоть раз имей смелость довести что-то до конца!!! – Иван уже брызгал слюной, хотя сам не замечал этого.

– Здесь нам наверх не подняться. Мы уходим.

– Кто это мы?!

– Я и Сашка. Ты, если хочешь, оставайся.

– Никто никуда не пойдёт! – резким движением Поводырь задрал ствол автомата и дал очередь в потолок. Сашка взвизгнула и спряталась за отца. Милавин и сам почувствовал, как его сердце вдруг сжалось, превратившись в крошечный льдисто-холодный камушек.

– Доставай пистолет! И мы закончим наш разговор!!!

– Нет. Мы уходим, – подталкивая прячущуюся за ним Сашку, Андрей сделал шаг назад к краю платформы.

– Значит, ты сдохнешь безоружным! Для такого труса, как ты, это нормально, – Иван сделал шаг вперёд и прищурил левый глаз, прицеливаясь.

– Ты не выстрелишь, Иван, – ещё один шаг назад. – Вспомни, зачем мы сюда пришли. Куда мы идём? Вспомни, как зовут твоего сына.

– Мой сын здесь не при чём!!! – взорвался Поводырь. – А ты что-то путаешь, аспирантик. Это у тебя духу не хватило выстрелить. Я всегда делаю то, что нужно!

– Кому нужно?!

– К чёрту всю эту лирику! Доставай пистолет, иначе я тебя так пристрелю. Ну!!!

Андрей покачал головой и сделал ещё один шаг назад. Когда же край платформы?!

– Трус! Жалкий трус!!! – пламегаситель автомата неотрывно следил за каждым его движением.

«Он выстрелит, – понял Милавин. – Нужно срочно что-то сделать… Нужно сбить его с толку!»

Палец Ивана уже выбрал слабину на спусковом крючке, ещё секунда и «Калашников» зайдётся очередью, но Андрей опередил его. Идея, по сути, была дурацкая, но ничего более адекватного ему в голову не пришло. На опытного и всегда сохранявшего спокойствие Поводыря это вряд ли подействовало бы, но сейчас перед ним был совершенно другой человек, полностью поддавшийся иррациональной ярости.

– Сашка права. Это говорим не я и не ты. Это всё он, – Андрей коротко кивнул в темноту за спиной напарника. Иван оглянулся, резко, всем корпусом, стараясь поймать в прицел нового противника. Милавин, снова сделав шаг назад, столкнул дочь с платформы. Краем глаза Поводырь заметил движение и рванулся назад.

– Стоять!!!

Андрей едва ли ни рыбкой сиганул вниз. Вслед ему ударила автоматная очередь. Пули разнесли кафельную плитку на стене туннеля, но ни одна не зацепила беглеца.

Впрочем, сам он понял это только после того как, приземлившись, откатился под платформу и осмотрелся. Свет подствольного фонаря Ивана отражался от полированной плитки и позволял различить хотя бы силуэты. Сашка тоже прижалась к перрону в паре метров от отца.

– Да-а-а уж… Что-что, а драпать ты умеешь! Профессионал хренов! – зарычал над головой Поводырь, судя по шагам, он подошёл к краю платформы, где-то между Андреем и девочкой.

– А знаешь, я кажется понял в чём дело! Ты нормальный мужик, просто слушаешься почему-то свою перепуганную дочурку. Она тебе мешает! Я позабочусь о ней, дружище!

«Нет!!!» – прежняя тупая ненависть обрушилась на Милавина с новой силой. Не отдавая себе отчёта, что делает, он рванул пистолет из кобуры и сел на корточки. Что бы там ни было, тронуть дочку он не позволит. Никогда.

– Папа, нет! Не надо! – закричала со своего места Сашка.

– «Не надо!» – передразнил Иван, разворачиваясь на крик и вскидывая автомат.

Андрей выпрямился во весь рост. В руках у него был пистолет, но стрелять он не стал. В последний момент отчаянный крик дочери возымел на него действие. Милавин выпрыгнул над платформой, схватил в охапку обе ноги Поводыря и рухнул вниз, опрокидывая напарника.

Автоматная очередь ударила в потолок. Белый шар люстры раскололся на куски, которые с дребезгом посыпались на платформу, вместе со штукатурной крошкой. Иван упал плашмя, как подрубленное дерево. Андрей же, отскочив к противоположной стенке туннеля, завалился на бок, вскинул пистолет и ждал.

Прошла секунда. Потом ещё одна. Поводырь не шевелился. Рубчатые подошвы его берцев неподвижно торчали над краем платформы. Свет подствольного фонаря бил куда-то в сторону, над самым полом.

– Папа… – Сашка осторожно сдвинулась со своего места и приблизилась к Милавину.

– Папа! – снова позвала она, но Андрей не пошевелился. Ствол «Макарова» мелко подрагивал в сведённых напряжением руках.

– Папа, вставай! Мы не можем здесь оставаться. Надо уходить, слышишь? – девочка схватила отца за локоть и едва ли не силой заставила подняться на ноги.

– Он потерял сознание, но скоро придёт в себя. Что мы будем делать?

Милавин, наконец, стряхнул с себя оцепенение.

– Папа…

– Мы заберём его с собой, – произнёс он, сам удивляясь осипшим звукам своего голоса.

– Но…

– Вот возьми, – снова сунув ПМ в кобуру, Андрей сдёрнул крепёжную петлю с левого запястья и отдал фонарик дочери, – Посвети мне.

Он подошёл к платформе, подпрыгнул, закинув руки поверх каменной кромки, подтянулся, забросил вверх правую ногу, оттолкнулся ею и выбрался на перрон.

Иван лежал, раскинув руки в стороны, глаза были закрыты, автомат валялся рядом. Милавин присел на корточки, чуть приподнял голову Поводыря и пощупал его затылок. Пальцы тут же намокли от тёплой и липкой крови, но череп у напарника вроде бы остался цел, по крайней мере, не проминался при нажатии. Андрей вытер кровь о штаны, подобрал автомат и повесил за ремень через плечо. Затем он подтащил тело к самому краю платформы, а сам спрыгнул вниз.

– Папа, а что если он очнётся и снова начнёт?

– Помолчи.

Он потянул тело Ивана на себя, оно хоть и не сразу, но подалось. Неуклюже перекатившись, Поводырь свалился с перрона вниз, прямо Милавину на плечи. Андрей чуть присел и даже охнул от навалившейся на него тяжести, но устоял, подбросил тело на плечах, устраивая поудобней, и сделал первый шаг.

– Пойдёшь впереди. Будешь светить, – тяжело отдуваясь, предупредил он Сашку. – Если что-то увидишь, прячься за меня. Поняла?

– Да.

– Тогда, пошли.

Они двинулись вперёд. Иван, оказывается, весил совсем немало, каждый шаг давался Милавину раз в десять тяжелее, чем обычно. Но гораздо сложнее оказалось держать равновесие, переступая с одной шпалы на другую. Несколько раз Андрей едва не рухнул лицом вперёд вместе со своей ношей.

«Тяжёлый гад! – мысли, подстраивались под шаги и проскакивали в голове короткими вспышками лозунгов. – Чтоб ему пусто было! Если на нас нападут, я не смогу защитить Сашку. Тогда всё будет бесполезно. Погибнем все втроём. Двоих мне не спасти. Если что-то случится, я брошу Ивана. Главное успеть. А если не успею? С каждым шагом я устаю всё больше. Ещё пару минут и я сам себя защитить не сумею. Надо бросить его сейчас, пока не устал. Это ведь он во всём виноват! Это он завёл нас сюда! Надо бросить его и забрать автомат! А ещё лучше пристрелить урода, пока не очухался! Если бы не он, нас бы тут не было! Убить гада… Стоп! Стоп!!!»

Милавин действительно остановился и даже тряханул головой, отгоняя эти мысли. Не помогло.

«Если будет автомат, мы с Сашкой запросто выберемся. Ему на нас наплевать, значит, мне на него тоже. Какого хрена, я должен его тащить…»

– Саша! – позвал он, чувствуя, что теряет контроль над собой.

– Что? – она обеспокоено обернулась и осветила его фонарём.

– Это опять… началось… – Милавину совершенно не хотелось с ней разговаривать, хотелось побыть одному, хотелось подумать, но он буквально выталкивал из себя каждое слово.

– Ты… не молчи… Разговаривай со мной…

– О чём? – беспокойство сменилось страхом.

– О чём угодно!

«Вот же глупая девчонка!!!»

– Расскажи мне что-нибудь…

– Папа, но я не знаю… Папа, я…

«Дура!!! Какая же ты дура!», – больше всего на свете ему сейчас хотелось отхлестать её по щекам, может быть тогда она начнёт быстрее соображать.

– Тогда пой… – из последних сил цепляясь за собственное сознание, попросил Андрей. – Спой песенку…

– Хорошо, – вот теперь Сашка не растерялась. – В роще калиновой, в роще малиновой, на именины к щенку… Ёжик резиновый шёл и насвистывал дырочкой в правом боку… Дырочкой в правом боку… Тебе лучше?

– Лучше… Намного лучше, – сквозь зубы ответил Андрей. «Не думать. Не думать, а просто слушать песню. Не думать, а подпевать, хотя бы про себя».

– Ты иди… Иди впереди и пой… Хорошо?

– Хорошо, – девочка развернулась и пошла. Луч фонаря, что был у неё в руках, чуть покачивался из стороны в сторону в такт её шагам.

«Ласково кланялся ёж…», – бубнил Андрей про себя, упрямо переставляя ноги и всё больше удаляясь от проклятой станции…

* * *

Сколько это продолжалось, Милавин не знал. Время для него исчезло. Остался лишь раскачивающийся где-то впереди луч света в чернильной темноте, неподъёмная ноша на плечах, с каждым шагом становившаяся всё тяжелее, да резиновый ёжик, который вместе с ним всё шёл и шёл куда-то. Сколько раз Сашка спела эту песенку? Пять? Десять? Или пятнадцать? Андрей не считал, для него окружающий мир сжался, ссохся до одного единственного шага. Он уже давно говорил себе, что именно этот шаг будет последним и на нём всё закончится, но, сделав его, тут же уговаривал себя на следующий, снова последний…

– Хватит петь, – хриплый голос Ивана перебил Сашку посреди очередного куплета и разрушил крохотный мирок вокруг Милавина. – И поставьте уже меня на землю, а то голова кружится.

– С тобой всё нормально? – настороженно оглянулась Сашка, стараясь нащупать лучом фонаря его лицо.

– Нет, – висевший головой вниз Поводырь закрыл глаза рукой, чтобы уберечь от света. – Но убивать вас уже не хочется. Всё прошло.

Милавину же было наплевать, как чувствует себя напарник, услышав, что может, наконец, избавиться от груза, он чуть присел и нагнулся вперёд. В результате его сильно повело в сторону, и теперь уже едва ступившему на землю Ивану пришлось подхватить Андрея, чтобы тот не упал на рельсы.

– Тихо-тихо. Сядь, передохни немного.

Милавин неуклюже плюхнулся у самой стены туннеля. Тяжело выдохнув, Иван сел рядом с ним.

– Как ты себя чувствуешь? – Сашка подошла к ним, она всё ещё недоверчиво следила за каждым движением Поводыря.

– Башка трещит, – признался он, ощупав затылок. Кровь уже засохла жесткой коркой. – Хорошо вы меня приложили.

– Пришлось, – откликнулся Андрей, он потихоньку возвращался к нормальной жизни.

– Да уж, едва проскочили.

– Спасибо Сашке.

– Согласен, – Иван благодарно кивнул девочке, которая более-менее успокоилась и теперь села на рельс напротив мужчин. – Нам повезло, что эта дрянь её не зацепила.

– Может быть, в ней просто нет злости. Пока… Она ведь ребёнок.

– Может, и так… По поводу всего, что мы там наговорили…

– Брось. Это всё ерунда. Говорил не ты и не я, а кто-то другой.

– Ладно, проехали.

Иван немного помолчал, а потом добавил:

– Спасибо, что вытащил.

– Да пожалуйста, – чуть улыбнулся Милавин. – Мы теперь квиты.

– Нуда, – снова пауза, – Давай-ка перекусим, раз всё равно привал.

– Давай. Мне бы хоть полчаса передохнуть.

Огонь разводить не стали, ели пироги с рисом и запивали малиновым морсом. Андрей вдруг сообразил, что они получили эти гостинцы от Нины только сегодня утром, и сильно этому удивился. Ощущение времени упорно подсказывало ему, что и посёлок у Новоспасского, и Харон со своей «Бригантиной», – всё это было страшно давно, как минимум на прошлой неделе, а то и месяц назад. Сколько же всего времени он провёл на Изнанке? Милавину понадобилось несколько секунд, чтобы подсчитать, получилось четыре дня. Не так уж и много. В обычной жизни этот отрезок времени иногда вовсе не замечаешь, проживая его на одном дыхании, на одном рывке от понедельника до пятницы…

– Интересно, долго нам ещё идти? – спросила Сашка, дожёвывая третий пирожок.

– Давай, не будем об этом. Как дойдём, так дойдём, – немного резко ответил ей Поводырь.

– Что это ты так? – удивился Милавин.

– Ну, знаешь, как говорят: За будущее не пьют. Тут – то же самое.

– Суеверие?

– Вроде того.

– Устала, Сашка?

– Нет, – девочка торопливо замотала головой, но потом всё-таки поправилась, – не очень. Просто мне тут надоело. Слишком темно.

– Боишься темноты? – Иван глотнул морса из своей алюминиевой кружки.

– Да нет, чего её бояться. Она сама не страшная. Просто теперь я точно знаю, что в темноте прячутся чудовища.

Мужчинам не нашлось, что ей возразить, особенно, учитывая последние события. Чтобы Сашка сама себя не накручивала, Милавин поспешил сменить тему разговора.

– Надеюсь, на следующей станции нам повезёт.

– Что у нас там дальше? – спросил Поводырь.

– Лубянка… кажется, – Андрей старался сдержаться, но усмешка выползла на лицо.

– Лубянка?! – Иван тоже хохотнул, – Мы что, опять идём на север?

– Теперь я повёл нас не в ту сторону, – плечи Милавина начали подрагивать от смеха.

– Опять получается квиты.

Они оба расхохотались приглушённо, чуть сдавленно, но с облегчением. Сашка не совсем понимала, что происходит, однако, повинуясь общему настроению, тоже начала хихикать.

– Что же ты не повернул на Охотном?

– Мне как-то не до того было…

– А ещё возмущался.

– Видимо, компас мне бы и самому пригодился!

– Вот два придурка…

– Да уж, ходить по метро у нас не особо получается…

А в следующее мгновение все трое вскочили со своих мест. Иван развернулся всем корпусом и вскинул автомат, одновременно включив подствольный фонарь. Сашка отступила на шаг назад и тоже щёлкнула фонариком, её луч первым делом пробежался по потолку и только потом начал обшаривать оставшийся позади туннель. У Андрея фонаря не было, но он двумя руками вцепился в ПМ и постарался закрыть собой дочь. Несколько секунд прошли в нервном ожидании. Тишина.

– Что это было?! – наконец выкрикнул Милавин. Выкрикнул из-за того, что подскочивший в крови адреналин рвался наружу.

– Твою же мать! – сквозь зубы выругался Поводырь.

– Там кто-то рычал, – почти прошептала Сашка, выглядывая из-за спины отца.

– Скорее выл, – машинально поправил её Иван, тщетно стараясь нащупать кого-то лучом фонаря, но тут же встрепенулся и снова начал командовать: Оставайтесь здесь и собирайте вещи! Я схожу посмотрю.

Он двинулся назад по коридору, не отрывая взгляда от прицела. Андрей окликнул его:

– Может, не стоит. Давай лучше, двинемся дальше.

– И оставим на плечах непонятно кого? – не оборачиваясь, ответил Поводырь. – Так не пойдёт. Собирайте барахло. Ждите пять минут и выдвигайтесь к Лубянке.

– Успеешь вернуться?

– Догоню. Если что.

Иван, чуть сгорбившись на полусогнутых ногах, ушёл назад по туннелю. Скоро от него остался лишь отсвет фонаря в темноте да эхо шагов. А Милавин с Сашкой принялись судорожно сгребать в ранцы пластиковую бутылку с недопитым морсом, кружки и пакет с оставшейся парой пирожков. Закончив, Андрей тут же закинул свой ранец на плечи и подтянул лямки, чтобы тот не ёрзал. Ранец Поводыря с пристёгнутым к нему винторезом и скаткой плащ-палатки они тоже собрали и застегнули, положив так, чтоб был под рукой. Ещё несколько минут прошли в ожидании. Луч света от Сашкиного фонаря напрасно бил вглубь туннеля, пытаясь найти Ивана. Он исчез. Пропал отсвет его фонаря, и даже звук шагов затерялся где-то. Наверное, туннель в этом месте плавно заворачивал в сторону, поэтому они и не могли разглядеть Поводыря.

– Папа…

– Тс-с-с, – оборвал дочку Андрей, вслушиваясь в темноту. В правой руке он держал уже взведённый ПМ, а в левой ещё один фонарь, который пока включать не спешил. Запасливый Иван, помня о том, как спасли Сашку, забрал у Кукловода едва ли не десяток самых разных фонарей и светильников да ещё несколько упаковок батареек впридачу. Однако Милавин не спешил расходовать этот запас. Чёрт его знает, сколько ещё им придётся шляться по метро.

Напрягая слух, Андрей старался уловить малейший шорох в темноте, и поэтому раскатистый треск автоматной очереди буквально хлестанул его по ушам. Он вздрогнул и сморщился, да и Сашка вскрикнула от неожиданности. Эхо выстрелов гулко заметалось по туннелю, отражаясь от бетонных тюбингов. А в следующее мгновение его перекрыл надсадный рыкающий вой, переполненный одновременно и яростью, и тоской. У Милавина по спине пробежал холодок. Ни одно живое существо не могло издавать такие звуки, даже вой Морошкиных волков не шёл ни в какое сравнение с этим.

Андрей суетливо сделал пару шагов вперёд, не потому что собирался куда-то идти, просто невозможно было устоять на месте, услышав этот отчаянный вопль. Сашка же напротив зажала уши руками и попятилась, выронив фонарь.

– Саша, будь рядом! Не отходи от меня!!! – он постарался перекричать вой. Похоже, получилось. Девочка остановилась и теперь лишь таращилась на отца расширенными от ужаса глазами.

Вой оборвался внезапно, и в туннеле повисла пронзительная тишина.

– Подбери фонарь!

Сашка выполнила эту короткую просьбу-приказ, а потом молча подошла к Милавину и прижалась всем телом к его спине. Андрей снова вслушивался в темноту, надеясь ещё раз услышать стрельбу, но вместо этого различил торопливые шаги. Кто-то бежал к ним, бежал вслепую, без фонаря.

«Это не Иван», – понял Милавин.

– Погаси свет и сиди тихо, – бросил он за спину, а сам опустился на корточки, выставив пистолет и выключенный фонарь прямо перед собой.

Сашка щёлкнула кнопкой, они остались в полной темноте. А прямо перед ними всё громче звучал топот чужих шагов.

«Я подпущу эту тварь поближе, а потом ослеплю и расстреляю в упор», – решил Милавин, чувствуя, как рукоять ПМ липнет к вспотевшей ладони.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и минуты, а дробный перестук торопливых шагов уже был прямо перед ними. Андрей включил фонарь. Луч света выхватил из темноты человеческую фигуру, в последний момент Милавин узнал её и не выстрелил.

– Стоять!!! – накопившееся за последние минуты напряжение требовало выхода.

– Не стреляй! Свои! – Иван сморщился и отвернулся в сторону, но автомат вскидывать не стал. Пожалуй, именно это спасло ему жизнь.

– Какого чёрта без света!!!

– Фонарь разбил! – чуть притормозивший Поводырь снова бросился вперёд, подхватывая с земли свой ранец. – Уходим! Быстро!

– Что там?!

– Уходим, я сказал!

– Что там, Иван?! – Милавин не двинулся с места.

Поводырь смерил его взглядом и всё-таки ответил:

– Тварь какая-то. Пули её не берут. Зато орёт так, что с души воротит.

– Да, мы слышали.

– Ни хрена вы не слышали! – Иван первым бросился прочь, на ходу навьючивая ранец. – Уходим!

Испуганная Сашка с надеждой посмотрела на отца. Судя по всему, ей тоже совершенно не хотелось оставаться здесь.

– Давай за ним! Быстрее!

Поводырь пробежал несколько метров и только после этого опомнился и обернулся.

– Фонарь!

Сашка отдала ему фонарик.

– Не отставайте! Андрей – ты замыкающий.

Они неслись по туннелю, так быстро, как только мог бежать одиннадцатилетний ребёнок. Иван на ходу ещё успевал торопливо обшаривать лучом света туннель перед ними. Милавин же взял Сашку за руку и тащил за собой, чтобы не отставала. Он уже давно не оглядывался, поэтому новый вопль за спиной, прозвучавший гораздо ближе, чем прежде, оказался для него полной неожиданностью.

С первыми же звуками, Андрей понял, что имел в виду Иван, когда говорил: «Ни хрена вы не слышали!» Теперь крик неизвестной твари не просто ударил по ушам, он как будто ввинчивался в мозг, разрывая на клочки все мысли и желания. Милавин выпустил руку дочери, Сашка упала на колени, снова пытаясь зажать уши. Сам Андрей, кажется, что-то закричал, но позднее даже не смог вспомнить что именно, а в тот момент все звуки просто растворились в этом чудовищном вое. Но это было только начало. Окружающие звуки исчезли первыми, потом потемнело в глазах и пропали бетонные тюбинги, поблёскивающие в свете фонарей рельсы и чёрные шпалы, пропал весь мир, а последними истаяли собственные мысли и желания. Осталась лишь эта яростная, ненавидящая всё вокруг тоска и тупая безысходность.

«Зачем?» – вопрос всплыл в голове сам собой. И об него, как волны о гранитный утёс, вдребезги разбивалось всё, что ещё минуту назад казалось безумно важным и желанным. «Надо бежать! Зачем? Чтобы спастись и выбраться на поверхность. Зачем? Чтобы вытащить отсюда Сашку. Зачем?! Чтобы она могла жить, как все остальные люди. Зачем?!!!» Дурацкий, страшный, чудовищный вопрос. Стоит несколько раз подряд как следует задать его самому себе, и вся твоя жизнь становится глупой суетой без начала и конца, лишённой всякого намёка на смысл. В повседневном ритме ты гонишь этот вопрос прочь, заслоняясь от него какими-то как будто важными делами и людьми, но когда однажды он встаёт перед тобой во всю свою мощь, ты понимаешь, что тебе нечего ответить. Ни сейчас, ни завтра, никогда.

«Ты умрёшь. Умрут твои дети. Умрут и внуки. Пройдёт сто, двести или, может быть, тысяча лет и сгинет всё человечество. Так зачем это всё, чёрт бы его побрал?!!!»

Милавин пришёл в себя. Он лежал ничком на гравии, уткнувшись лицом в пропитанную дёгтем шпалу. Кто-то тряс его за плечо.

– Вставай, Андрей! Нужно идти!!!

Он нехотя перевернулся и увидел Ивана. Андрей открыл было рот, пытаясь объяснить то, что только секунду назад почувствовал и понял, но Поводырь не стал его слушать.

– Не спрашивай! Ничего не спрашивай! Просто беги! Ну!!! – он схватил Милавина за шкирку и потянул вверх, ставя на ноги.

– Давай!!!

Андрей огляделся по сторонам. Его дочь лежала рядом, прижав колени к груди и обхватив их руками. Она рыдала в голос, не обращая ни на кого внимания.

– Бери её и давай вперёд! Я за вами, – Иван подтолкнул его в спину.

«Вой исчез!» – понял Милавин.

– Куда оно делось? – он оглянулся и высветил фонарём туннель позади себя. Метрах в тридцати от них неуклюже двигалось изломанное, искалеченное существо, когда-то без сомнения бывшее человеком.

«Он упал на рельсы! – отчётливо пронеслось в голове. – Парень упал на рельсы, его переехало поездом, и тогда появилось вот ЭТО».

Левая нога у парня была перекручена и вывернута в сторону, штанина некогда серых брюк, что были на нём, стала бордово-красной от впитавшейся крови. Тело оказалось разрублено от правой ключицы почти до пояса, две получившиеся части прогнулись и обвисли в разные стороны, как лепестки уродливого цветка, открывая взгляду огромную рану с острыми обломками костей и уже запёкшейся, почерневшей кровью. Однако обе руки продолжали шевелиться и работать. Левая – упиралась в землю, поддерживая изуродованное тело и помогая ему при ходьбе. В результате двигалось существо нелепыми обезьяньими скачками, подволакивая за собой искалеченную ногу. А вот правая рука держала за волосы собственную голову. Голова у парня почти не пострадала, всего несколько царапин, но её полностью оторвало от тела, и теперь она чуть покачивалась из стороны в сторону на вытянутой руке, подобно старинному газовому фонарю. Лицо существа было мёртвым, глаза закрыты, рот безвольно открыт, так что виден чёрный язык.

– Уходим, пока оно снова не завыло! Быстрее!!! – Иван ещё раз толкнул Милавина, стараясь хоть как-то расшевелить его. И это подействовало. Андрей сорвался с места, сгрёб в охапку всё ещё рыдающую Сашку и рванул по шпалам прочь от чудовища. Руки оказались заняты, и светить самому себе он уже не мог, оставалось довольствоваться отсветами от фонаря Ивана, что бежал позади, да надеяться на собственную удачу, чтобы в темноте не подвернуть ногу на шпалах или не споткнуться об рельс.

Твари, которая преследовала их, похоже, нужно было какое-то время, чтобы набраться сил для нового вопля, а может быть, она просто забавлялась со своими жертвами, как кошка с мышонком. Так или иначе, но прошло уже несколько минут, а они всё продолжали бежать по туннелю, сломя голову. Никакого воя не было, только собственное хриплое дыхание и грохот гравия под ногами.

– Отстала?! – на ходу выкрикнул Милавин. Обернуться и посмотреть он не мог, боялся споткнуться, а напряжённое ожидание нового вопля уже порядком ему надоело.

– Нет! Не тормози! – пропыхтел позади Иван.

Когда впереди, в непроницаемой темноте вдруг показалась крошечная искорка света, Андрей не поверил, решил, что это у него в глазах рябит. Зажмурился, даже тряханул головой на бегу, но маленькое красно-жёлтое пятнышко не исчезло, кажется, даже чуть-чуть увеличилось. Милавин остановился и не ожидавший этого Поводырь врезался в него.

– Какого хрена?!

– Там свет…

– Где?

– Вон! Видишь!

– Твою же мать! – прорычал Иван, тоже заметив.

– Как думаешь, что это?

– Уж точно ничего хорошего, – он оглянулся назад. – Этот догоняет! Давай вперёд – а там разберёмся!

Андрей снова побежал, правда, на этот раз куда более осторожно, вглядываясь в приближающийся источник света. Это был не фонарь. Огонёк чуть колыхался из стороны в сторону, как будто дышал, равномерно освещая пространство вокруг себя гаммой красных, оранжевых и жёлтых цветов.

«Костёр? Тогда почему он двигается? Может быть, факел?»

Сашка пришла в себя у отца на руках и заворочалась, она попыталась выглянуть из-за его плеча, чтобы увидеть от кого же они убегают. Милавин прижал её к груди и не дал этого сделать. Он точно знал, что его дочери не стоит смотреть на такое, пусть даже за прошедшие полтора года она тут много чего видела.

Пробежав ещё с десяток шагов, Андрей уже мог различить впереди вместо расплывчатого светового пятна человеческую фигуру с огоньком в руках. Судя по росту и ширине плеч, им навстречу торопливо шёл мужчина. Когда расстояние сократилось до двадцати-тридцати шагов, Милавин понял, что это молодой парень в коротенькой кожаной куртке и светло-синих джинсах, удерживая двумя руками, он нёс перед собой толстую свечу из красного парафина. В свете пляшущего огонька ярко высвечивалось чуть вытянутое лицо с чётко очерченным подбородком и крупным носом.

Понимая, что больше тянуть нельзя, Андрей резко остановился, так что гравий брызнул из-под ботинок, поставил Сашку на землю и вскинул пистолет.

– Стой!

– Не стреляй! – парень поднял руку с открытой ладонью. – Я хочу помочь!

– Стой на месте! Не подходи!

Он остановился и улыбнулся, по-юношески тепло и дружелюбно.

– Тогда вы умрёте.

От такого контраста между словами и улыбкой Милавин опешил, даже не нашёл, что ответить, а в следующее мгновение за его спиной раздался яростный вой. Андрей ещё успел инстинктивно оглянуться и увидеть, как искалеченная тварь, преследовавшая их, вскинула руку с собственной головой высоко вверх. Голова ожила. Глаза распахнулись, и в них оказалось столько ненависти и тоски, сколько никогда не сможет уместиться в обычном человеческом взгляде. У этого существа была в клочья разорвана гортань и лёгкие, но, тем не менее, оно завыло. От воя этого окружающий мир дрогнул, пошёл трещинами и осыпался, оставив после себя лишь тьму отчаянья…

Иступляющая безъисходная тоска сдавила горло и грудь, Милавину самому захотелось выть и биться головой об пол, а ещё лучше ногтями разорвать собственное горло, захлебнуться кровью, лишь бы прекратить эту проклятую муку. Бессмысленная, бесцельная, беспощадная жизнь, она тянется и тянется, забирая у тебя силы и здоровье, с каждым днём неотвратимо приближая к смерти, но никак не желая убить окончательно. Смерть – это естественный и неотвратимый порог для всего живого, так зачем же топтаться возле него, изводя себя страхами, сомнениями и болезнями. Перешагни… Перешагни… Перешагни…

А потом появился свет, колышущийся где-то рядом язычок красно-оранжевого пламени, тёплый, мягкий, живой. Ещё не осознавая, что делает, Андрей с затаённым интересом протянул к нему руку. И огонь не обжёг его, но побежал по коже теплом, от пальцев к кисти, потом к локтю, к плечу и дальше к сердцу. Тепло разлилось по груди, снимая судорогу отчаянья. Интерес… Морошка была права, ты живёшь лишь до тех пор, пока тебе интересно. По-новому заглянув внутрь себя, Андрей вдруг понял, что ему очень интересно узнать, какая погода там наверху? Только ради этого стоит отсюда выбраться. А ещё интересно, что скажет Сашка, когда, наконец, откроет глаза там, на стороне живых, и обнимет свою мать? Интересно, что почувствует он сам, когда увидит их вместе? Интересно, будет ли улыбка Ольги такой же нежной, как раньше? Интересно, с какими оценками Сашка окончит школу и в какой институт поступит? Интересно, кем будет её муж и сколько у них будет детей? Интересно, как они их назовут? Господи! Да сколько же ещё интересных вещей он должен показать и рассказать своей дочери! А сколько она сама покажет и расскажет ему! Зачем? Хм, что за глупый вопрос…

– С возвращением, – услышал он молодой, немного насмешливый голос.

– Ага, спасибо, – Иван откашлялся и звонко сплюнул. – Ты кто?

– Меня Дима зовут. А тебя?

– Иван.

– Приятно познакомиться.

– Ну да…

Андрей открыл глаза.

Он, оказывается, лежал на боку рядом с Сашкой, а недалеко от них присел на рельс молодой, лет двадцати или чуть больше, парень. Он по-прежнему держал в руках толстую красную свечу. От пляшущего на свечке огонька шёл не только свет, но и то самое тепло, что вернуло Милавина к жизни. Тепло не жаркое и плотное, как от костра или печки, напротив, мягкое, едва ощутимое, как будто, даже нереальное, но, тем не менее, Андрей ощущал его всем телом.

Никто не заметил, что Милавин пришёл в себя, а сам он не спешил шевелиться, наслаждаясь теплом и родившимся от него внутренним покоем, да ещё разглядывая нового знакомца, который продолжал беседовать с Иваном. Больше всего Дима походил на студента, но не из тех, что просиживают дни напролёт в библиотеках, портя себе зрение, или строчат конспекты на лекциях, внимательно слушая преподавателя. Нет, он скорее был из тех, что просыпают первую лекцию, и приходят ко второй, а ещё лучше к обеденному перерыву, чтобы в институтской кафешке пообщаться с друзьями и самыми красивыми девушками на курсе. Такой не может не нравиться женщинам. Длинные почти до плеч темно-каштановые волосы зачёсаны назад и удерживаются тоненьким ободком-проволочкой, открывая высокий лоб. Карие глаза смотрят задорно, чуть насмешливо, но обаятельно, их дополняет наигранно скромная полуулыбка. Даже несоразмерно крупный нос не портит лицо, лишь добавляет ему налёт аристократизма и благородства.

– Вам повезло, что мы вас услышали.

– «Мы»? А вас тут много? – заинтересовался Иван.

– Нет, – он покачал головой и печально улыбнулся. – Уже нет.

– У вас, что посёлок где-то здесь?

– Ну, можно и так сказать. Здесь недалеко, на станции «Лубянка». Вы почти дошли. Правда, если бы я не вышел вам навстречу… – Дима не стал договаривать.

– Ну, я и говорю, спасибо за помощь. Он не вернётся?

– Нет. Крикун, как и все остальные здешние монстры, не любит свечей, – он чуть приподнял огонёк. – Так что можешь быть спокоен.

– Крикун?

– Так мы его называем. Хотя некоторые думают, что «банши» звучит лучше. Вот тебе как больше нравится?

Иван снова сплюнул.

– Хрен горластый.

– Как-то грубо, – чуть сморщился парень.

– Зато от души.

Дима коротко хохотнул.

– Весёлый ты…

Вот тут не удержался Милавин. Он мог назвать Ивана сильным, жестоким, решительным, даже надёжным, ведь, если разобраться, Поводырь ни разу не обманул его, но чтоб весёлым… Проще было сказать, что вода сухая или что небо зелёное. Андрей рассмеялся. Смеялся искренне, с облегчением, с радостью и далеко не сразу понял, что не может остановиться и уже хохочет во всё горло.

Дима вскочил с рельса и шарахнулся в сторону.

– Ого! Он очнулся, но у него по ходу крышу снесло.

– Ну-ка… – Иван тоже поднялся, оба внимательно смотрели на Милавина сверху вниз. Андрей понимал, насколько глупо выглядит, катаясь по шпалам и хохоча, как ненормальный, вот только от этого ему становилось ещё веселее. Мышцы живота уже начали ныть, в горле першило, и вместо смеха уже вырывался хриплый полустон полукашель, из глаз брызнули слёзы, но остановиться Милавин не мог.

«Иван – смешной! Надо же было такое сказать!!!»

– Нормально, – наконец произнёс Поводырь, наклоняясь к напарнику. – Просто истерика.

Левой рукой он ухватил Андрея за ворот, а ладонью правой почти без замаха, но хлёстко и звонко ударил того по лицу. Раз, потом другой. Остановился, чтобы оценить результат. Милавин немного поутих, но продолжал хихикать. Поводырь ещё раз замахнулся.

– Не надо! – Милавин вскинул руки. – Мне уже лучше… Спасибо, доктор.

И тут же снова расхохотался в голос. На этот раз вместе с ним усмехнулся и Дима.

– А вы, оказывается, оба шутники.

Очнулась Сашка, она подняла голову с земли и удивлённо, даже испуганно, смотрела на раскрасневшегося от хохота отца.

– Папа? Что с тобой?

«Какой же у неё смешной вид!!! Ну неужели она не чувствует, что всё, наконец, хорошо! Пока горит свеча, к нам не подойдёт ни одна местная тварь! Ведь можно ничего не бояться!!!»

Иван снова ударил его, на этот раз намного сильнее, наотмашь. Брызнула кровь, Андрей упал щекой на колючий гравий. Поводырь тут же рывком усадил его и снова замахнулся.

– Всё! Хватит! – остановил его Милавин, теперь уже он был серьёзен, сбегающая из разбитого носа струйка крови сильно этому способствовала. – Я в порядке.

– Уверен?

– Более-менее.

– Ладно, – Иван отпустил его воротник и выпрямился. Они с Димой оказались примерно одного роста, но если Поводырь при этом сильно сутулился, то у студента спина была ровная, прямая, хоть он и уступал в ширине плеч.

– Знакомься, Дим. Это Андрей.

– Очень приятно, – ещё одна вежливая, чуть застенчивая улыбка.

– Взаимно, – Милавин шмыгнул носом. Сашка подошла к нему, достала кусочек бинта, который остался у неё после прошлой перевязки, и стала вытирать кровь.

– Это – моя дочь, Саша.

– Здравствуйте! – девочка обернулась и кивнула.

– Привет-привет! – Дима обвёл всех троих взглядом. Смотрел он добродушно, приветливо и в то же время отстранённо и чересчур спокойно. Нет, он был рад им, но радость эта была, какая-то стариковская – выдержанная и неторопливая, а ещё очень осторожная. Молодые люди, которым едва пошёл третий десяток, обычно радуются совсем по-другому.

– Да уж… А мы думали, что тут вообще нет нормальных людей, одна монстра. Как вас сюда занесло?

– Долго рассказывать, – хмуро откликнулся Иван.

– Ничего. Мы любим рассказы, особенно долгие. Ну, что пошли? Тут недалеко.

Идти, и правда, пришлось недалеко. Уже через пять-десять минут туннель впереди начал искриться пляшущими отсветами живого огня. Пройдя ещё пару сотен метров, они следом за Димой поднялись на платформу по узкой металлической лестнице, прилепившейся к стенке туннеля. Здесь их встретила девушка, тоже державшая в руках свечу.

– Дима?

– Лен, всё в порядке, это я.

– А кто с тобой? – она даже приподняла свечу повыше, чтобы рассмотреть гостей.

– Не бойся. Это… – он оглянулся и ещё раз окинул всех троих взглядом. – Это друзья.

– Но откуда?

– Я думаю, они сами всё расскажут, как только придут в себя. Я отбил их у крикуна. – Дима обнял девушку за плечи и прижал к себе. Она не возражала.

– Ты имеешь в виду у «банши», – насмешливо поправила она.

– Ну, ты поняла, о ком я, – тоже улыбнулся Дима, – Знакомься, это Иван, Андрей, а это Саша.

– Здравствуйте!

Они подошли поближе и теперь могли рассмотреть друг друга. Лена оказалась невысокой плотненькой девушкой с крупными объёмистыми формами. Всё в ней было немного чересчур, слишком большие глаза, слишком пухлые губы, слишком маленький нос, но вместе это складывалось в пусть и небезупречно красивую, но очень симпатичную обаятельную и живую мордашку. Рядом с высоким и стройным Димой она должна было бы выглядеть простовато или даже топорно, однако эти двое чудесным образом дополняли друг друга и смотрелись вполне органично. А то, что они именно вместе, читалось в каждом их взгляде, в каждом движении.

На девушке был дорогой брючный костюм светло-серого цвета с изящной чёрной вышивкой по лацканам и белая футболка, а на ногах совершенно выбивающиеся из делового стиля старенькие кроссовки, явно с чужой ноги.

– Надо же, у нас гости, – она недоверчиво вскинула брови и улыбнулась. Улыбка у неё была яркая, запоминающаяся. – Ну пойдёмте, я познакомлю вас с остальными.

Девушка пошла впереди, густые светло-русые волосы, собранные в хвост на затылке, покачивались из стороны в сторону. Дима пропустил гостей вперёд и замыкал шествие. Так они прошли ещё десяток метров и свернули в проход между угловатыми рублеными колоннами вестибюля. От зрелища открывшегося им у Милавина перехватило дыхание.

Электрического света на станции не было, ни одна лампа не горела, но просторный вестибюль оказался ярко освещен сотнями самых разных свечей. Свечи были и толстые, такие, что не охватишь одной рукой, и тоненькие, какие обычно продают в церквях, и крошечные таблетки в фольге, и высокие конусы молочно белого парафина. Некоторые стояли в стеклянных рюмках подсвечников, другие в обыкновенных пластиковых стаканах, а большинство и вовсе без подставок. Они располагались на столах, вдоль колонн, на перилах переходов, или просто на полу, наполняя станцию искрящимся тёплым светом. Множество свечей уступами, в несколько этажей, поднималось вверх, образуя светящуюся пирамиду вокруг красно-синей информационной колонны в центре вестибюля. Такие колонны установили не так давно на каждой станции метро, и языкастые москвичи уже успели окрестить их ИнфоСОСами. Чуть дальше, около уходящей вниз лестницы перехода, возвышалась тёмная будка поста полиции с огромными панорамными окнами, что сияли бликами отражений.

Сотни крошечных звёздочек-огоньков чуть подрагивали, разбрасывая оранжевые и жёлтые отсветы по колоннам, облицованным дымчатым бело-серым мрамором, по потолку, по полу и по лицам людей, которые сидели вокруг пирамиды, негромко переговариваясь друг с другом.

Андрей тут же понял, что уже видел где-то эти ряды свечей вокруг красно-синей колонны, но ему потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, где именно: на фотографиях в газетах и на сайтах новостей в Интернете…

– Иван… – он окликнул напарника, но тот уже и сам всё понял.

– Да, – Поводырь кивнул. – Взрывы в метро. Станция «Лубянка» и-и-и…

– «Парк культуры», – подсказал Милавин.

– Точно.

– Эй, народ! У нас гости! – выкрикнула Лена, приближаясь к тем, кто сидел около пирамиды. Всего их было семеро. Две женщины тут же вскочили и бросились к ним навстречу.

– Господи, вы посмотрите только…

– Это же девочка!

– Как тебя зовут маленькая?

– Откуда вы здесь взялись?

Сашка поспешила взять отца за руку и даже чуть спряталась за него от такого пристального внимания.

Ещё трое, пара мужчин и молодая женщина просто оглянулись на гостей. У них в глазах застыло та же осторожная робкая радость, что и у Димы, но они не спешили вставать и привететвовать прибывших. Может быть, боялись спугнуть? Ну а двое, мужчина и женщина, даже не шелохнулись, продолжая молча созерцать пляшущие язычки пламени на свечах. Присмотревшись к этим двоим повнимательнее, Андрей понял, что они уже стали призраками. Их полупрозрачные дымчатые тела позволяли видеть сквозь себя силуэты колонн, огоньки свечей и плиты на полу.

– Ну, знакомьтесь, – Лена обернулась к гостям. – Это Людмила и Жанна.

– Здравствуйте, меня зовут Андрей, а это – Саша, – он глянул на девочку сверху вниз и натолкнулся на её изумлённо перепуганные глаза.

– Папа… – Сашка не смотрела на новых знакомых, только на отца.

– Что такое? – он присел рядом с ней на корточки.

Девочка открыла рот, но так и не смогла ничего сказать, всё с тем же изумлением на лице она протянула руку и провела пальцами по его волосам, как будто стараясь что-то там нащупать или стряхнуть.

– Да что происходит-то? – Милавин повернулся к остальным. Новые знакомцы смотрели на него пусть и не с Сашкиным удивлением и страхом, но зато с плохо скрываемой жалостью. И это тоже совершенно не понравилось Андрею.

– Какого хрена… – начал было он, когда со спины его перебил знакомый хрипло гавкающий голос Ивана.

– Ты поседел, Андрюха.

* * *

И хозяева, и гости собрались вокруг светящейся пирамиды. В качестве угощения Иван выставил едва ли не половину припасов, а именно оставшиеся пироги, три банки тушёнки и упаковку твёрдого сыра. Развели небольшой костерок, и поставили воду для чая. А вот самим обитателям станции угощать прибывших было нечем. У них не оказалось никакой еды, более того, Дима даже удивился, когда Андрей спросил его: «Что же вы всё это время голодали?». «А зачем нам есть, мы ведь уже мёртвые», – был ответ. – Поначалу, конечно, голод чувствовался, но потом это ушло». Хотя тот же Дима с удовольствием умял половинку пирожка с рисом, да и от тушёнки не отказался. К чаю Ивану пришлось выложить упаковку галет, а уж когда он выудил из разгрузника мятую полупустую пачку сигарет, то тут Людмила и один из мужчин – его звали Михаил – буквально признались ему в беззаветной любви и вечной дружбе.

Кружек, вместе с той, что были у Поводыря и Милавина, оказалось всего три, поэтому заваренный чай передавали по кругу, и каждый по очереди делал глоток. Безучастными к этому маленькому ужину остались только двое призраков, они не притронулись к еде и даже ни разу не взглянули на гостей, подрагивающие огоньки свечей интересовали их гораздо больше.

– Ну, рассказывайте-давайте, кто вы да откуда, – попросила Людмила, худощавая шатенка с внимательным, хотя и немного усталым, взглядом серых глаз. Она с нескрываемым удовольствием затягивалась свежеприкуренной сигаретой.

– Да, в общем-то, рассказывать особо нечего, – дёрнул плечом Иван.

– Как это нечего?! – даже возмутился Михаил. – Так не бывает!

– Рассказывай, Иван, – кивнул Дима. – Пусть даже это самая скучная история на свете.

– Может, лучше Андрей, – он взглянул на Милавина, но тот покачал головой. После ужина Сашка забралась к нему на руки, обняла за шею, устроила голову на плече и, кажется, вот-вот собиралась заснуть. Андрей не хотел ей мешать.

К этому времени он уже успел попросить у Жанны зеркало и посмотреть, что же случилось с волосами. Милавин не стал белым, как лунь, но чёрные коротко стриженые волосы как будто подёрнулись серебристой паутиной, особенно густой у висков. Не заметить седину было невозможно, она назойливо лезла в глаза, сверкая при каждом движении головой. Андрея эта перемена не расстроила, а скорее напугала – так поседеть за один день! – раньше ему казалось, что такое бывает только в дурацких пародиях на фильмы ужасов. Он даже не знал, когда именно это произошло. Скорее всего, в самом начале, когда на них посыпались эти уродливые гусеницы, и стало ясно, что от них не отбиться. Но наверняка Милавин сказать не мог. Может быть, так на него подействовали вопли крикуна…

– Я не очень хороший рассказчик, – всё ещё отнекивался Иван.

– Зато мы хорошие слушатели, – усмехнулась Людмила. – Научились этому в последние годы.

– То есть?

– У нас тут нет ни еды, ни воды, нет даже нормальных кроватей, чтобы спать. Да нам уже всё это и не нужно. Без этого мы прекрасно обходимся. Но сидеть молча, так сказать, наедине с собственными мыслями, это невыносимо. Поэтому, мы и стали рассказывать друг другу истории. А теперь очень хотим послушать вашу, – поверх пляшущих огоньков свечей Людмила заглянула Поводырю в глаза. – Мне кажется, она будет интересной.

– Ну, начинайте же, Иван, – нетерпеливо попросила Лена. Девушка сидела, прижавшись спиной к Димкиной груди, он обнял её за талию и касался волос подбородком.

– Ладно… Гм… Ну, в общем… Первый раз я сюда попал после контузии, два года назад…

Поводырь остановился, не зная, как продолжать. Его больше никто из слушателей не торопил, давая возможность собраться с мыслями. Только когда пауза затянулась секунд на десять, Михаил деликатно кашлянул в кулак и спросил:

– А где тебя контузило?

– Под Бамутом.

Михаил коротко кивнул. Если судить по возрасту – на вид ему было около сорока – он и сам мог в своё время поучаствовать в одной из Чеченских компаний. В пользу этого предположения говорила и крепкая фигура мужчины, пусть уже и отягощённая пивным брюшком, а также спокойный твёрдый взгляд, скрывающий где-то в глубине затаённую горечь.

– Ну вот… И здесь, на Изнанке… Так я называю это место, потому что… Ну как-то его называть надо. В общем, тут я встретил Морошку, она сказала, что её ещё называют Волчьей Невестой… Она и объяснила мне, что это за место. Это, вроде как предбанник загробного мира. Сюда попадают люди, которые умерли, но оказались ещё не готовы к смерти. То есть те, кто ещё слишком сильно цепляется за собственные воспоминания о жизни…

Рассказчиком Иван был просто ужасным. Он нервничал, тискал в руках опустевшую кружку из-под чая, постоянно сбивался, поправлялся, повторялся, перескакивал с одного на другое. Однако собравшиеся слушали его внимательно, не перебивали и не переспрашивали. У Андрея вообще сложилось впечатление, что они не столько вникали в суть рассказа, сколько вслушивались в интонации нового для них голоса, в его ритм и тембр. Они буквально млели от этого, впадая в транс, как змея под свирель факира. Чем дольше звучал голос рассказчика, тем явнее это становилось. Слушатели, похоже, перешли на какой-то совершенно новый уровень восприятия, когда понимаешь не слова, а образы и недосказанные мысли.

На Ивана никто из них не смотрел, как и сам рассказчик, они неотрывно следили за язычками пламени на свечах, только Лена закрыла глаза и откинулась Диме на плечо. Девушка не спала, хотя дыхание её стало ровным и глубоким. Сидевшая рядом с ней Жанна – стройная, даже хрупкая женщина лет тридцати пяти, лицо которой безнадёжно портили слишком длинный нос и тоненькие бескровные губы – начала медленно раскачиваться из стороны в сторону в такт неслышному для других ритму. Михаил забыл о недокуренной сигарете, и она истлела до самого фильтра, оставив после себя столбик рыхлого светло-серого пепла.

Да, слушать они умели. Андрей представил себе, как все эти годы оказавшиеся здесь люди сидели вокруг огня и рассказывали друг другу истории. У них не было ни еды, ни воды, не было даже возможности хоть как-то организовать свой быт, и они с лёгкостью отказались от всего этого. Зато научились слушать. Научились делиться друг с другом своими воспоминаниями. То есть, делиться жизнью. И так продолжалось уже годы…

«А сколько времени понадобится тебе, чтобы пересказать другим людям собственную жизнь?…»

Иван рассказывал пусть скупо и несуразно, но предельно честно. Наверное, он, так же как и Милавин, понял, что эти слушатели моментально почувствуют даже самую маленькую и незначительную ложь. Рассказал он, как «уговорил» Андрея отправиться на Изнанку и про лизунов, про встречу с Морошкой и про то, как её волки чуть не загрызли случайную гостью, про Кукловода и людоедов, про посёлок у Новоспасского и нянечку, про Пожирателя Душ и Сашку, про то, как отказался возвращать Андрея с дочерью на сторону живых, про «Бригантину» и Харона, и даже про стычку у Лёхи в оружейке, про ворон, про гусениц, про «Охотный ряд»… Сколько длился этот рассказ, Милавин не следил, но уж точно не меньше часа, а то и двух. Сашка успела крепко заснуть, поворочаться, даже позвать во сне маму. Одиннадцатилетняя девочка весила немало и у Андрея уже изрядно затекли руки, но он не хотел её отпускать.

Когда Иван всё-таки замолчал, вокруг светящейся пирамиды почти минуту весела тишина. В конце концов, Лена встрепенулась, открыла глаза и подалась вперёд.

– Ну, ничего себе «рассказывать нечего»!

Андрей, Дима и Михаил усмехнулись, однако Иван остался серьёзным.

– Это всё, что вы можете сказать? – он обвёл взглядом собравшихся у костра.

«Чего он хочет? – спросил себя Андрей, тоже наблюдая за напарником. – «Чтобы они отговорили его или наоборот сказали, что всё правильно? Зачем ему задавать такие вопросы?»

Михаил откашлялся. Людмила вытащила из пачки ещё одну сигарету.

– Мы ведь не судьи, Иван, да и не священники. Так что ни приговора, ни отпущения грехов не жди. Ты говорил – мы слушали. Было интересно. Спасибо.

– Да, спасибо.

– Хороший рассказ.

– Спасибо большое.

Благодарности посыпались с разных сторон, но Поводырь не отвечал, он снова смотрел на огонь. Не встречая ответной реакции, благодарные реплики стихли.

– Вы не понимаете, – прошептал он, не поднимая взгляда. – Я должен спасти сына, всё остальное потом.

Из-за повисшей вокруг огня тишины, его услышали все собравшиеся.

– А это, наверное, здорово иметь перед собой такие высокие цели, что за ними можно не видеть других людей.

– Миша! – Людмила укоризненно глянула на высказавшегося мужчину, а потом обратилась к гостям. – У вас всё так запутанно, что лично мне жутко интересно: чем же всё это закончится? Вцепитесь ли вы, в конце концов, друг другу в глотку или всё-таки станете лучшими друзьями?

– Друзьями? – Милавин не поверил собственным ушам.

– А что? И такое бывает, – снова усмехнулся Михаил.

А молчавшая до сих пор Жанна вдруг медленно и чуть торжественно продекламировала, глядя на язычки пламени:

– О! Вот это правильно. Хорошо сказала Жанна, – одобрил Михаил.

– Это не я. Это – Грейвс.

– Кто?

– Роберт Грейвс – английский поэт, первая половина двадцатого века, – отстранённо и даже равнодушно объяснила женщина, складывалось впечатление, что ей всё равно, слушает её кто-нибудь или нет.

«А ведь она тоже становится призраком», – понял Милавин. – Да тело ещё не прозрачное, но взгляд потихоньку стекленеет, а всё, что происходит вокруг, уже не кажется важным. Наше появление на какое-то время встряхнуло её, но сейчас Жанна снова уходит в себя».

– Ну, значит, он – хорошо сказал, хоть и англичанин, – не растерялся Михаил.

– Подождите, – по-юношески бодро и шумно вступил в разговор Дима – вот уж кто совсем не собирался замыкаться в собственных мыслях. – Вы, что не слышали его?! Там наверху посёлки! Там люди живут!

– И что? – подал голос щуплый уже начавший лысеть мужичок со щёточкой чёрно-серых усов над жёлтозубой ухмылкой. Во время знакомства он представился Владимиром.

– Как это «что»?! Надо подниматься наверх. Там люди живут нормальной жизнью… ну, или почти.

– Да на хрена?! Нас тут никто не трогает. Мы считай, как у Христа за пазухой. Ты же про свечки знаешь. Если унести их со станции, они прогорают через полчаса. То есть вылезем наверх и станем беззащитны. Ты этого хочешь?!

– Я хочу выбраться из этого проклятого метро. Достало уже!

– Не веди себя как младенец! Куда ты пойдёшь-то?

– Да куда угодно. Вон в тот же посёлок на Пролетарке, – Дима махнул рукой в сторону рассказавшего про посёлок Ивана, – к Геннадию с Доктором.

– Ага, только ни хрена не дойдёшь! Свеча погаснет, и тебя сожрут на первом же перекрёстке.

– Их же не сожрали!

– У них оружие есть, а у тебя только башка без мозгов!

– Хватит! Горячие финские парни, – пресекла нарастающий спор Людмила. Её послушались, хотя Владимир явно был недоволен, что ему не дали высказаться.

– Если хочешь уйти, Дим, то иди. Никто удерживать не будет.

– Я тоже пойду, – выпалила Лена.

– Понятное дело, – не сбившись, кивнула Людмила. – Идите. Возьмите себе несколько свечек, попробуйте поджигать одну от другой, когда будут прогорать. Может и дойдёте. По крайней мере, я вам этого очень желаю. Но, с другой-то стороны, Володя прав. Здесь мы в безопасности. На станции свечи не тают и не прогорают. Да и потом, нельзя же бросить Сашу и Вику. Они-то уж точно никуда не пойдут.

При этих словах она кивнула на двух призраков, которые тоже сидели около огня.

– Если мы останемся, то рано или поздно станем как они, – голос у Димы звучал уже спокойно.

– Может быть, это далеко не худший вариант, – пожала плечами Людмила.

– Не для меня.

– Я тебя поняла. Только давай прямо сейчас никто никуда не пойдёт. Всё-таки ночь на дворе. Обдумай всё, да и остальные тоже. Кто захочет идти – идите. Я остаюсь.

– Я тоже, – кивнул Владимир.

Снова повисла пауза, которую на этот раз нарушил Андрей. Сашка вроде бы уснула крепко, и он уже не боялся её разбудить.

– Вы никогда не пробовали выходить на поверхность?

И опять пауза. Никто из хозяев не спешил ему отвечать. Наконец, Михаил, откашлявшись в кулак, заговорил.

– Пробовали, конечно. Я и со мной ещё трое – Женя и-и-и… двое таджиков, мы так и не разобрались, как их звали.

– Одного, по-моему, Сафар, – подсказала Оксана, сильно склонная к полноте девушка с копной яростно кучерявых ярко-рыжих волос вместо причёски.

– Может быть. Я не помню… к сожалению, – продолжил Михаил. – В общем, тогда мы ещё не знали, что свечи защищают нас. Мы взяли их с собой просто, чтобы посветить. Поднялись наверх по эскалатору. В вестибюле был сильный сквозняк, знаешь, как бывает в метро, такой ветрина, что бьёт в лицо и чуть куртку с тебя не срывает. Из-за этого сквозняка все наши свечи погасли разом. И тут началось… Что-то, ждало нас там, в темноте, и тут же набросилось. Я, понятное дело, ничего не видел, только слышал. Крики, рычания, хрипы. Мне повезло, так уж вышло, что я шёл последним. Что-то хлестануло меня по груди, я шарахнулся назад и кубарем покатился вниз по эскалатору. До сих пор не пойму, как шею себе не свернул. Не знаю, сколько я пролетел, но, в конце концов, всё-таки удалось остановиться. Я прислушался и понял, что наверху, в вестибюле, всё закончилось. Не в нашу пользу. А потом опять рычание, где-то совсем рядом. Я вскочил и бросился вниз. Никогда так быстро не бегал да ещё в полной темноте и по лестнице. В общем, назад на платформу вернулся только я. Трое других остались там, наверху. А у меня на память о той вылазке осталось вот это.

Михаил расстегнул на груди мягкую фиолетовую толстовку и чуть оттянул вниз ворот футболки. От ключицы вниз шёл уродливый шрам, ветвящийся будто молния.

– Заросло очень быстро. Наверное, опять же свечи помогли. Но поначалу выглядело совсем погано. После этого я не только сам не ходил наверх, но и других отговаривал. Да, в общем-то, никто особо и не рвался. Вот такая история.

Он скользнул взглядом по лицам гостей. Андрей сдержанно кивнул ему, а про себя подумал, что рассказ этот оказался куда более подробным, чем ему хотелось. Но, видимо, Михаил уже не мог рассказывать по-другому.

– А сколько вас всего здесь было?

– С самого начала шестнадцать, – ответила Людмила, – а потом ещё с Парка Культуры десяток человек подтянулся. Решили, что вместе оно веселее.

– То есть двадцать шесть, – Милавин удивлённо посмотрел на Ивана. – А мне казалось, погибших тогда было больше.

– Правильно казалось, – кивнул тот. – Погибло сорок человек, но видимо не все они застряли на Изнанке. Кто-то сразу ушёл дальше.

– Куда дальше? – вскинулась Людмила.

Поводырь лишь пожал плечами.

– Мы не знаем, – ответил за него Андрей, – Никто из местных не знает. Морошка и Кукловод говорили что-то о верхних и нижних слоях, о планах бытия, но это так… общие слова. Толком никто ничего не знает.

– Опять то же самое. Сорок лет не знал, что будет после смерти, теперь умер и всё равно ни хрена не узнал. Лохотрон какой-то! – с деланым недовольством буркнул Михаил и снова полез в сигаретную пачку.

Короткий и приглушённый взрыв хохота, даже Поводырь позволил себе усмехнуться. Безучастными остались лишь две полупрозрачные фигуры призраков, эти, казалось, уже давно ничего не слышат.

– Может быть, они знают, – кивнул на них Милавин.

– Может, и знают, – согласилась с ним Людмила. – Ведь куда-то они уходят. Только скажут теперь уже вряд ли. Здесь, с нами, им уже не интересно.

– Много у вас таких было?

– Почти все. Чудовища съели только Женю с таджиками, да ещё пару ребят. А потом мы стали куда более осторожны, да и поняли, что свечи нас защищают. А все остальные вот так вот таяли потихоньку. Мы поначалу испугались жутко. Сидел-сидел человек, слушал чужие истории и вдруг начал блекнуть и исчезать. А главное, ничего сделать нельзя. Ты его зовёшь – он молчит, хлопаешь по щекам – ноль эмоций, а потом твои руки и вовсе начинают сквозь него проходить, как через дым. В общем, поначалу было жутко. А потом одна из женщин… Кира… она стала таять второй или третьей…

– Третьей, – подсказала Лена. – Сперва Алексей Николаевич растаял, потом тётя Надя, а Кира была третьей.

– Ну да. И она уже совсем истаяла, ещё прозрачней чем они была, – ещё один взгляд в сторону призраков. – В общем, сидим мы как-то вот также у огня травим истории, а Кира вдруг вскинулась вся, открыла глаза и громко произнесла: «Бояться», – говорит, – «не надо. Там свет…». И исчезла окончательно. Но знаешь, в последний момент я смотрела ей в лицо, конечно, различить было трудно, оно как из тумана слепленное, но я прям поклясться готова – Кира улыбалась. После этого страх сошёл на нет. Мы как-то сообразили, что все они не болеют и не страдают, а добровольно уходят куда-то дальше… в лучший мир.

На последних словах Людмила, эта грубоватая женщина за сорок с усталыми глазами, вдруг улыбнулся совершенно по-детски, застенчиво и наивно.

– Дай-то Бог, – выдохнул Михаил и торопливо перекрестился. Так быстро и суетно, что Андрею вначале показалось, будто он мух отгоняет.

– Если верить Морошке, то те, кто становятся призраками, действительно уходят куда-то наверх… Верхний план Бытия, как сказал бы Кукловод. А те, что спускаются вниз, обращаются в тварей, вроде манков и лизунов.

Милавин хотел дополнить фразу Ивана, может быть задать следующий вопрос, он уже открыл рот, когда Сашка в его руках вдруг дёрнулась всем телом и попыталась вырваться.

– Там кто-то есть! – детский перепуганный крик звонко отразился от каменных колонн.

Андрей подумал, что Сашке приснился кошмар, но стоило ему перехватить вырывающееся тельце и заглянуть дочери в лицо, как он тут же понял: это не приснилось. Голубые Сашкины глаза были испуганные, но вполне осмысленные, никаких остатков сна и тем более безумной дымки. Девочка точно знала, о чём говорила, более того, она даже указывала рукой куда-то за отцовскую спину.

Милавин оглянулся. В это же время Иван, как будто пружиной подброшенный, вскочил на ноги и уже упёр приклад автомата в плечо. Вспыхнул подствольный фонарь и Андрей совершенно чётко, пусть и всего на миг, увидел, как, прячась или даже спасаясь от света, метнулась за колонну женская фигура, замотанная в чёрные тряпки.

– Вон она!

Иван тоже её заметил. Он чуть переместил луч фонаря, чтобы высветить, если фигура появится с другой стороны колонны. Милавин левой рукой прижал к себе Сашку, а правой дёрнул ПМ из кобуры.

– Стойте! Не надо, мужики! – вскочил следом за ними Михаил.

– Она вам ничего не сделает. Мы её знаем, – добавила Людмила.

– Кто это? – бросил Иван, не глядя на них.

– Садитесь, никакой опасности нет. Она всегда тут ходит.

– Кто это? – Поводырь всё ещё шарил стволом вдоль колоннады.

– Шахидка… Та, которая поезд подорвала.

Иван с Андреем переглянулись. Наверное, они выглядели глупо, вскочив и размахивая оружием, хотя никто из хозяев, даже не думал пошевелиться. Но с другой стороны, сидеть, как ни в чём не бывало, не позволял пусть и небольшой, но бесценный опыт последних трёх дней.

– Она здесь? С вами? – удивлённо спросил Милавин.

– А где ж ей быть? – усмешка Людмилы вышла совсем не весёлой. – Она здесь. Но не с нами… Да сядьте вы уже наконец!

После короткой паузы Андрей убрал пистолет в кобуру и сел, прижимая к себе дочь. Однако Иван не спешил выключать фонарь и продолжал шарить лучом по колоннам.

– Что значит, не с вами? – спросил он.

– Она тут с самого начала, как мы очнулись после взрыва. Но на свет не выходит, прячется в темноте. Как-то раз, едва мы здесь появились, Димка пробовал подойти к ней и пригласить к нам, но из этого ничего не вышло.

– Почему? – Андрей обернулся к молодому парню.

– Я сказал, что мы не сделаем ей ничего плохого, и что рядом со свечами безопасно, что никто не держит на неё зла. Но она что-то прошипела по своему, что-то очень злое, а потом плюнула мне в лицо и убежала в темноту.

– Я думаю, она до сих пор ненавидит всех нас, поэтому никогда не подойдёт к огню, – снова взяла слово Людмила.

– А что же тогда она не уйдёт?

– Наверное, боится местных обитателей. Они не прочь ею закусить. Уже несколько раз какой-нибудь чересчур оголодавший монстр выпрыгивал из туннеля, хватал её и утаскивал обратно. Иногда она не успевала даже вскрикнуть, а иногда мы ещё несколько минут слышали её отчаянные вопли. Потом всё затихала, но через пару часов она снова появляется здесь, на станции, целая и невредимая. Так и прячется между светом и темнотой, не в силах приблизиться или уйти прочь. Похоже, Изнанка просто не отпускает её.

– Такое разве возможно? – Андрей удивлённо посмотрел на Ивана.

– Всякое бывает, – Поводырь выключил фонарь и сел у огня.

– Страх и ненависть… Я думаю, это всё что у неё осталось, – произнёс Дима.

– Не самые лучшие ощущения, – выдохнул Милавин.

– Я бы сказала, одни из самых худших, – поддержала его Людмила.

– Так ей и надо!

Голос прозвучал очень жёстко и злобно, Андрей даже не сразу понял, кто это сказал. Он скользил взглядом по лицам обитателей станции, пока не остановился на Жанне, той самой, что ещё несколько минут назад цитировала по памяти английского поэта. Тогда ещё Милавин подумал, что она филолог или библиотекарь, теперь ему так не казалось. Женщина по прежнему неотрывно следила за пляшущими язычками пламени, но тонкие губы искривила ухмылка, а в глазах полыхала ненависть.

Никто из присутствующих её не поддержал, но и возражать не стали.

– Ладно, – прервала затянувшееся молчание Людмила, – Нам-то что, сиди да трынди, пока свечки горят. А гостям нашим завтра ещё топать и топать. Надо бы их спать уложить, чтоб отдохнули хоть немного. Что скажешь, Миша?

– Так пусть вон в будку ложатся, – он кивнул на застеклённый пост полиции, торчавший посреди станции. – Там и лавки есть и одеяла. Если окна завесить, то мы и мешать им особо не будем своей болтовнёй.

– Тоже верно.

– Нам бы лучше не спать, а выбраться наверх побыстрее, – высказался Иван.

– Так там же ночь наверху. Ты сам говорил, что ночью передвигаться невозможно.

Видимо, Поводырь, так же как и Милавин, совершенно забыл о времени, поэтому сейчас он торопливо глянул на наручные часы. Без четверти два. Ночи? Скорее всего, да. В метро они спустились около четырёх часов дня и вряд ли провели здесь больше десяти часов.

– Ну да. Поспать было бы неплохо. Мы тогда у вас переночуем, а утром поднимемся наверх.

– Не спеши. Вам ведь на юг надо, правильно?

– На юг. Но мы лучше пройдём по поверхности. Так спокойнее.

– Может быть, мы сможем вам немного помочь. Что скажете? – Людмила обернулась к остальным обитателям станции.

– Конечно, поможем, – тут же поддержала её Оксана.

– Вряд ли, – осадил Владимир. – Нас осталось слишком мало, мы уже не сможем его вызвать.

– Но попробовать-то можно, – высказался Дима.

– Вот завтра и попробуем, – подвёл итог Михаил.

– Попробуете что? – Поводырь насторожился.

– Завтра увидишь… может быть, – неуверенно посулила Людмила. – Не будем ничего обещать. А пока ложитесь спать, вам и, правда, отдохнуть надо.

В крошечной будочке полицейского поста оказался пульт с несколькими погасшими мониторами и две обшитые искусственной кожей лавки, между которыми оставался лишь узкий проход. Несколько минут ушло на то, чтобы завесить огромные окна одеялами. Потом к ним заглянула Людмила, поставила на пульт рядом с мониторами зажжённую свечу. «На всякий случай», – объяснила женщина, пожелала им спокойной ночи и прикрыла за собой дверь. Иван разулся, снял разгрузник и лёг на лавку, Андрей последовал его примеру, предварительно завернув Сашку в единственный имевшийся у них спальник.

Милавин крепко обнял дочь, на узкой лавочке им вдвоём было тесновато, поэтому лежать ему приходилось на боку. Девочка прижалась к нему всем телом, уткнулась носом в шею и тут же засопела. Андрей думал, что не сможет уснуть из-за неудобной позы, но усталость навалилась на него ватной подушкой, стоило только прикрыть глаза. Он ещё слышал невнятный голос снаружи – кто-то из обитателей станции рассказывал очередную историю. Милавин попробовал прислушаться, но не смог разобрать ни слова, а уже через несколько секунд провалился в темноту крепкого сна без всяких сновидений.