Похож на обман, синий туман, синий туман..

Бугор, отсидевший длительный срок за убийство, не так давно освободился по «звонку» с «особого» режима, и был самым авторитетным из игроков. Все затихли, ожидая окончания высокого вокала.

Оборвав песню, бригадир с размаху воткнул в стол, рядом с деньгами, охотничий нож «Козью ножку», и с легким присвистом произнес:

- Игра сурьезная. Если фуфел засеку, насверлю столько дырок, что не будешь знать, через какие мочиться. А по большой нужде будешь ходить стоя. И ни какая экспедиция не заштопает.

Бугор обвел игроков недобрым взглядом и остановился на банкире.

- Раздавай Страшило. Бью на косарь.

Первый круг Страшной проиграл всем, кроме Левши. Тот бросил в банк последние деньги и подумал «Видать, что-то у него не заладилось. Может, зеркало запотело».

Повеселевший бригадир с первого выигрыша погнал гонца за спиртом и закуской. Опрокинув граненый стакан, он поморщился и сменил гнев на милость.

- А, ты Страшенный, не такой уже и страшный, как кажешься. Конешно, не Ален Делон какой, но, в обчем, терпеть тебя можно. А, если все-таки надумаешь в кино сниматься, то только в фильме ужасов. Роль графа Дракула ты бы запросто осилил. Потому, что платишь, как граф, а получаешь, как разбойник. И гримироваться тебе без надобности. А на нас больше жути не нагоняй. А то у нас колени трясутся от смеха, и мы со страху разбежимся. И тебе играть будет не с кем. Давай карту за полтора косаря, красавец ты наш ненаглядный.

- В игре языком хоть горячую сковородку лижи,- оскалился Страх,- только рукам воли не давай.

Он невозмутимо стасовал колоду, дал «срезать» последней руке и продолжил игру.

Второй круг Страх «прибил» всех, кроме Левши и у того отлегло от сердца. Дело было уже не в деньгах. Проиграв, Левша не смог бы рассчитаться, и попадал в неприятную ситуацию.

Следующие пол часа игра шла с переменным успехом, и гора купюр и золотого песка в банке, то увеличивалась, то уменьшалась. Страшной вел игру и расчёт хладнокровно, не спеша, отсчитывая деньги и отвешивая золото. На столе возле Левши уже лежали несколько тугих пачек, стопка мятых купюр и горка золотого песка. А у рябого «геолога» наличка закончилась, и он делал ставки мелкими самородками.

Страшной «подбил» содержимое банка, глянул на часы, потянулся и небрежно произнес:

- Я почти при своих. Без обиды. Банкую три круга и, независимо от результата, завязываю игру. Завтра рано вставать.

Первые два круга он не проиграл никому, кроме Левши, и тот начал складывать выигрыш в застиранную наволочку. У двоих игроков закончились деньги, и они недовольно встали из-за стола. Перед последним кругом Страх, сжал правый кулак, толкнул в бок задремавшего гонца и вручил ему сторублевку.

- Не спи, бродяга, а то замерзнешь. Смотайся лучше за водкой.

Предложение не пришлось повторять дважды.

Когда подошла очередь Левши, у него от денег и золотого песка в банке рябило в глазах. Он и сам, с подачи Ката, знал толк в карточной игре, но такой крупно играть ему не приходилось. В его наволочке было столько денег, что Левша уже давно потерял им счет. Он поднял свою карту и. увидел червонного туза.

- Иду ва-банк, - скомандовал Левша.- Играю в открытую. Свети карту мне, - и открыл своего туза.

Все замерли. Страшной спрятал пачку из под «Столичных» в карман, потер руки, дернул из колоды нижнюю карту и засветил трефового туза.

- Золотое очко, - завистливо выдохнул бригадир, - дуракам счастье.

Левша, не торопясь, ссыпал в наволочку золотой песок и самородки, уложил банковские упаковки, сверху засыпал мятыми купюрами, завязал узлом и двинулся к выходу.

- Я за водкой, - промолвил он небрежно, - обмоем выигрыш, Одна нога здесь, а другая тоже здесь.

- Такого договора не было, – преградил ему дорогу бригадир, помахивая охотничьим ножом, - играй дальше. Пока мы руки не подымем. Такие у нас правила игры. Твой черед банковать.

Недовольные крупным проигрышем игроки одобрительно загудели и начали обступать Левшу тесным кольцом, перекрывая путь к выходу.

- Ты должен дать нам возможность отмазаться или обыгрывай всех подчистую,– громогласно заявил рябой «геолог», проигравший граммов сто пятьдесят золота. Он высыпал на стол горсть самородков.- У нас до дна еще далеко. Играй дальше. Иначе живым отсюда не выйдешь.

У проигравшихся шоферов в руках блеснули железные монтировки.

В бытовке, поверх едкого табачного дыма, как грозовое облако, повисла звенящая тишина.

- Он честно выиграл, пусть уходит, - с расстановкой, негромко проговорил Страшной.

Он гранитной глыбой навис над столом и, опираясь локтями, держал в руках ракетницу, переделанную под охотничий патрон.- Его никто не предупреждал, что нужно играть до вашего поноса. Я и сам в проигрыше. Но, игра есть игра. И это не любовь, где удовольствие получают обе стороны. Игра – война, а деньги – бумага. А ты, бугорок, ножичек - то спрячь, а то, не ровен час, я тебе его про меж ляжек затасую. Ножка-то козья. Мне это не по масти.

Бригадир спрятал нож за спину, сделал шаг назад, но вида бойцовского не потерял, и,с нескрываемой ненавистью, исподлобья посмотрел на Страшного.

- Ты, шлепнога, видать, с этой гнидой заодно. С обоих и спрос. Кажись, счас и на вторую лапу шкутыльгать начнешь. Давно, видать, в чужих руках штаны не пачкал.

- Да не смотри ты на меня ясным соколом, - небрежно посоветовал ему Страх. - У тебя еще спрашивалка не отросла. Парок приспусти и иди дальше крути баранку, здоровей будешь,- левой рукой Страшной любовно погладил ствол ракетницы.

Он, чуть прихрамывая, не спеша вышел из-за стола, взвел курок и, сделав шаг навстречу бригадиру, оттеснил Левшу к выходу.

- Двенадцатый калибр, - холодно пояснил Страх игрокам, - двойной заряд пороха и картечи. Ствол гладкий, без нарезки и бьёт веером. Сам проверял, Одним выстрелом насверлю всем столько дыр, что не будете знать, через какие в подштанники мочиться. А по большой нужде будете выдавливать пластилин на «утку», лежа в больничной постели. И это в самом лучшем случае.

Пожелтевшими, стеклянными глазами Страшной посмотрел на бунтовщиков и несколько раз прикоснулся пальцем к спусковому крючку, - мне ни привыкать. Дело знакомое. А, может кто-нибудь из вас встречал одноглазого тигра и остался живой?

На первом привале «подбили» выигрыш.

- Сорок семь тысяч налички и двести девяносто три грамма золота,- подвел итог Страшной,- многообещающее начало.

Последнюю остановку Левша и Страшной сделали в поселке хлыстов-староверов.

- Осталось километров сто пятьдесят по таежному бездорожью, - пояснил Страх, - но я тропу напрямик до ручья помню. А там пойдем по накатанному. Может, удастся у местных хоть пару собак прикупить и нарты. Запаслись бы продуктами месяца на три-четыре. Больше двух псин не надо. Не прокормим.

Впереди замаячили крыши деревянных строений, и Страх направился к крайней избе, обнесенной высоким частоколом.

- Остановимся у здешнего охотника. Я у него отлеживался после возвращения. Он мне прошлой зимой капканы на тигра обещал продать недорого. По старости почти не выходит на охоту, и они ему без надобности.

Когда Левша и Страх, оставив лыжи и огромные рюкзаки в сенях, прошли в жарко натопленную избу, гостеприимный хозяин встретил их приветливо и поставил на стол огромную кастрюлю, из которой шел запах вареного мяса и кислой капусты.

- Мне бы щей покислей, да с девчонкой подружиться потесней, - жизнерадостно заметил Страх.

- Не ерничай перед Святыми образами,- недобро произнес, изменившийся в лице, охотник и двумя длинными пальцами перекрестился на Красный угол, увешанный иконами в старинных окладах. - А кастрюлю с мясными щами надо до завтряшнего вечера опустошить. Завтря заговление на Рождественский пост. И твои мирские прибаутки тут не к месту.

- За кастрюлей дело не станет. Давно мы не ели настоящих русских щей,- миролюбиво улыбнулся Страх,- а, если что сказал невпопад, прости великодушно.

- Бог простит, - нехотя ответил хозяин.

«Что-то тут не так,- подумал Левша, настороженный резкой сменой настроения охотника,- не простые у них отношения».

Гости и хозяин надолго замолчали.

- Как же, помню, обещал в прошлый раз ловушки на тигра, - ответил на вопрос Страшного охотник, - но сей момент дать не в силах. Самому требуются. В деле они. Поживете у меня неделю- другую, может, даст Бог, и освободятся. Тогда и заберете.

- И что же у тебя за дело неотложное, – спросил Страх, переменившись в лице.

- Дело серьезное и общественное. Стал наши дворы тигр обхаживать. Двух собак порвал в клочки, и теленка - двухлетку. До людей пока не дошло, Бог миловал, - старик перекрестился на иконы, – но ждать можно всякого. Односельчане по ночам не выходят. Боятся. Вот я и расставил капаны на подходных тропах. И проверяю утром и вечером.

- А у этого тигра ничего особенного не приметили?- поинтересовался Страх задумчиво и отодвинул едва начатую миску со щами.

- Да его-то и видели всего один раз. И то под утро. А так всё по следам определяем. Матерый хищник. Но, видать, старый. Или подранок. Охотится не в силах и ищет кого послабее.

От съеденных щей Левшу разморило и начало клонить в сон.

- Не спи, а то замерзнешь, - толкнул напарника Страшной.

Он встал из-за стола и стал ходить из угла в угол.

- Хорошо, дедушка, мы поживем у тебя, пока всё не прояснится. И заплатим за постой. Но ты бери одного из нас на дежурство. И тебе спокойнее и мы скучать не будем.

- Платы мне от вас не надо. А за предложение помощи скажу спасибо, но вы оба без ружей. А у меня второго нету. Какая мне с вас польза. Тигр, хотя и старый или раненый, шуток не спустит.

Страх вышел в сени, вернулся с рюкзаком, достал ракетницу образца 45-того года, переделанную под охотничий патрон и полный патронташ патронов.

- Втулка в ствол впрессована под двенадцатый калибр,- пояснил он, - а, патроны сам набивал. Двойной заряд пороха и картечи. А три патрона со свинцовыми жаканами.

- Ладно,- хозяин впервые улыбнулся, - живите у меня, сколько придется. Хоть будет с кем потолковать. У меня места много. А живу бобылем. Только племянница иногда наведывается. Но с ней не поговоришь. Уже восьмой год, как рта не открывает. В двенадцать, как онемела от переполоха на пожаре, так и молчит, по сей день.

- Лучшее украшение женщины, это молчание, - заметил Левша вполголоса, вспомнив конопатую Никанорову подругу.

- А её и украшать не надо, - так же тихо ответил Страх, - настоящая красавица. Я её видел прошлой зимой. Но уже на обратном пути. Выглядел ещё хуже, чем сейчас и не рискнул с ней потолковать по душам. Хотя она мне помогла на ноги встать. Тайком ото всех таскала продукты и антибиотики, пока я здесь отлёживался. Но дед что-то нюхом учуял и, как только я на ноги встал, сразу меня и наладил в путь-дорогу. Как разбогатею по настоящему, вернусь к ней и помогу, чем смогу. Её к столичным докторам надо свозить на Большую землю. Может и заговорит. А, там, глядишь, что и сложится. Ну, а сейчас давай укладываться. Завтра пойду с дедом капканы проверять. Надеюсь, повезет и встречу того, из-за которого уже год не сплю спокойно. Ствол у нас один. Поэтому ты сиди дома. отъедайся и набирайся сил перед дорогой. И вот еще что, когда пойдешь по нужде, смотри не свались вниз. Нужники здесь в холодных чуланах, а внизу, в подклети они свинью держат. Так, что ничего даром не пропадает. Я первый раз испугался, потому что пришлось балансировать на двух жердочках, а у меня еще нога болела. А потом привык.

Неделя пролетела незаметно. Страшной и охотник рано утром, еще затемно уходили проверять капканы, а возвращались ни с чем только к обеду.

В тот день Левша, под мерное тиканье ходиков, спал дольше обычного. Проснувшись около десяти, вступил в валенки, накинул телогрейку и ушел за водой на другой конец деревни. Возвращаясь, в темных сенях он неожиданно столкнулся с хозяйской племянницей, и произошла ошибка, которая, изменила ход событий. Немая красавица, в темноте, очевидно, приняв его за другого человека, прижалась всем телом и обвила руками за шею. Левша осторожно поставил ведра с водой и обнял немую за талию. В этот миг у него было такое ощущение, как будто он, наконец-то, поймал сказочную жар-птицу. Время остановилось и, Левша так и не понял, сколько они простояли, прижавшись, друг к другу. Мгновение или целую вечность? Он боялся пошевелиться, что бы ни спугнуть свое нежданное счастье.

- А, ты не такой уже и простой, как кажешься, - входная дверь распахнулась, и на пороге показался Страх, - времени даром не теряешь.

Немая гортанно крикнула, с укором глянула Левше в глаза, вырвалась и убежала.

- Не честно играешь,- нехотя, мимоходом выдавил Страх. – с моим лицом у тебя все старшие козыри на руках, а у меня шестерки вшивые. Ладно, завтра потолкуем, как жить в этом непростом мире.

Левша остался стоять на крыльце и смотрел вслед убежавшей немой, которая унесла с собой его душевное спокойствие и мимолетное счастье. У него было состояние, как будто он попал под многотонный грузовик. Оправдываться перед Страхом не было ни сил, ни желания. Где-то очень глубоко, в тайных закоулках сознания, тугим, темным клубком гнездилась беспричинная злоба и зависть. Но это было еще полбеды. Гораздо хуже было то, что понимая превосходство этого человека, он не мог решиться на открытое противостояние.

Левша занес ведра, оделся теплее и ушел в тайгу.

Поздно вечером Страшной подался проверять капканы один, и не вернулся. В ту ночь густыми хлопьями безостановочно валил снег, и вышедшим на его поиски охотникам ничего не удалось отыскать. Капканы стояли на месте, со взведенными пружинами, и звериных следов вокруг не было. Страх пропал бесследно. А, с ним и наволочка с выигрышем. Но и тигр, беспокоивший селение, больше не появлялся. Не показывалась и немая дедова племянница.

Погостевав еще дней десять. Левша стал собираться в дорогу. Старик попытался было удержать.

- Поживи до весны, пока все не прояснится, - предложил он гостю.

- Пойду своей дорогой, - ответил Левша, - ничего я здесь не высижу. Да и туалеты у вас опасные. Боюсь вниз глянуть и свалиться. Боров затопчет.

- Вольному воля, спасенному рай,- проворчал охотник.

Когда Левша вышел за околицу, в памяти всплыло очередное возвращение Страшного из обхода капканов. От него пахло стреляным порохом, а днем он почему - то зашивал рукав телогрейки.

- Ты стрелял? - Поинтересовался Левша.

- Было дело, - ответил Страх неохотно, - проверял оружие. Как бы порох не слежался.

«Может, вместе с дедом завалили тигра из двух стволов втихую, а самородок к рукам прибрали. А теперь, вместе с немой подались мыть золото. А меня по боку. С него станется. Он ненасытный. Всегда своего добьется. А, может, Страшного и в живых нет. Найдется весной, когда снег растает. Но куда тогда наволочка подевалась? Тут не угадаешь. Нашел попутчика – не радуйся. А потерял – не плачь. И выиграл в карты, тоже не радуйся»,- решил Левша и ускорил шаг.

Судья объявил призеров, и оказалось, что Левша занял второе место. В его возрастной категории выступали всего два участника, и медаль была неизбежна. А человек, с капустным листом на голове, занявший первое место, за наградой не подошел. Видимо, не было времени. А, может и по другой причине.

Счастливый Левша, украдкой поглядывая на украшавшую его грудь медаль, гордо спустился по парадной лестнице и. оказавшись в просторном и почти безлюдном фойе, услышал первое и единственное поздравление.

- Поздравляю, вы плыли отлично,- к нему навстречу шла стройная фотомодель, в которой, как показалось Левше, через даль времени просвечивался образ немой таежной красавицы.- Но мой папа был быстрее. Он Енисей в самом широком месте переплывает. Он мне поручил вас поздравить и передать этот конверт. В нем какие-то бумаги и приглашение на мою свадьбу. Которая, однако, может и не состояться. В какой- то мере это будет зависеть и от вас.

Протягивая Левше букет цветов и толстый бумажный пакет, красавица окинула его внимательным, оценивающим взглядом.

- А я вас таким и представляла. Только на деле вы оказались гораздо моложе и стройнее. И, судя по медали, вы в отличной форме и полны сил.

Начавший приходить в себя от нежданной встречи Левша поцеловал её руку и, на одно короткое мгновение окунулся в то далекое и неповторимое время, которое ушло безвозвратно.

- Если бы я был моложе хотя бы лет на десять, я застрелил бы на дуэли вашего жениха, и через неделю мы бы с вами отправились в свадебное путешествие на остров Святого Маврикия, где большие розовые фламинго стоят посреди озера на одной ноге. Но сейчас мне остается только грустить, что не пошел по скользкому пути героя картины «Неравный брак». Завидую вашему будущему мужу.

- Это он должен вам завидовать. Я уже была замужем. И, скорее всего, этот брак тоже надолго бы не затянулся. Может показаться странным, но и по вашей вине. Вы мне снитесь уже несколько лет. После того, как о вас рассказал самый близкий мне человек. Так, что свадьба отменяется. Я уезжаю с вами. А до героя картины Пукирева вам еще очень далеко. Но едем мы не на далекие, экзотические острова любоваться поджавшими ногу страусами, а на таежный ручей. Где золото лежит почти на поверхности.

Новая знакомая протянула Левше визитную карточку.

- Если мое предложение не покажется абсурдным, жду вашего звонка не позднее двенадцати завтрашнего дня. У вас почти сутки на размышления. И еще маленькая деталь. В прошлом году я закончила Щепкинское, режиссерский факультет. Хочу написать сценарий и снять фильм о моем отце. Фильм будет называться «Откровение от Иоанна». В 21-й главе «Откровения» сказано: «Побеждающий наследует все…, Боязливых же и неверных … и всех лжецов – участь в озере, горящем огнем, и серою; Я есьм Алфа и Омега; Начало и конец». Это лейтмотив будущей киноленты. Этот фильм заказал мне отец. Все расходы он берет на себя. Последнее время он, правда, немного не здоров, но, надеюсь, скоро поправится.

- И в чем же выразилось его недомогание? - спросил Левша заинтересованно, - на мой взгляд, он выглядит превосходно.

- Мой отец, к глубокому сожалению, не совсем здоров психологически, а, может быть и психически. У него прогрессирующий комплекс вины. Все началось после международного форума по защите тигров, который проходил в прошлом году в Санкт-Петербурге. Обеспокоенный уменьшением количества тигров на планете, отец впал в депрессию и несколько месяцев лечился у психоаналитика в Индии. А потом сделал крупный взнос в фонд защиты и сохранения тигров. С какого-то момента он начал верить в реинкарнацию, и твердо уверен, что в предыдущей жизни его душа жила в тигре. Сейчас, слава Богу, его состояние улучшается. Но я все равно тревожусь о его здоровье.

- Но какое я имею к этому отношение и чем могу быть вам полезен? – Поинтересовался Левша.

- Вы, как участник тех далеких событий, многое можете рассказать. Изначально я хотела пригласить вас только в качестве консультанта. Но, увидев поближе, решила, что вы вполне можете сыграть роль главного героя. То есть, моего отца. Гримеры, порой, творят чудеса. Когда папа узнал, что Леонардо ди Каприо большой поклонник тигров, то хотел было пригласить его на главную роль, и вел переговоры. Но эти голливудские знаменитости себе цены не сложат. Это и к лучшему. Вы одинакового роста с моим отцом и даже немного похожи на его ранние снимки. А самое главное, никто, кроме вас не сможет передать дух того времени и тех событий. Очень рассчитываю на ваше согласие. А моего несостоявшегося супруга прихватим на какую-нибудь эпизодическую роль. На ваш выбор. Он мой бывший сокурсник и ему это будет интересно. Думаю, он согласится.

Удивленный неожиданным предложением Левша, на какое-то время потерял дар речи и, после короткого раздумья, произнес:

- Я соглашусь только в том случае, если вы возьмете на себя главную женскую роль. Никита Михалков довольно часто совмещает режиссерскую и актерскую деятельность.

- Я подумаю, - ответила собеседница. - На этом разрешите откланяться.

Осматривая конверт, на обратной стороне Левша обнаружил мелкий, рукописный текст, который гласил:

«Жаль, что ты меня не дождался. Тогда, в деревне я все-таки встретил тигра, который унес самородок. Но на него было жалко смотреть. Левая половина была парализована, и передвигался зверь с большим трудом. Скорее всего, он уже не мог охотиться, и ему грозила голодная смерть. Странно, но я почувствовал себя виноватым.

Самородка в глазу не было. Думаю, что он вырвал его лапой, и вместо глаза зияла черная впадина. Мне кажется, он меня узнал, и мы вместе ушли в тайгу. Дорогу выбирал тигр и я понял, что он ведет меня на тот ручей, где встретились впервые. По пути мне приходилось охотиться и подкармливать своего, когда-то хищного, спутника. У тигра начала отказывать левая передняя лапа и мы, оба хромая, с трудом добрались до ручья. Два последних дня он отказывался от еды и только жадно лизал снег. От обессилевшего хищника осталась половина, и последние метры я легко тащил его на себе.

Уложив умиравшего зверя у печки, на то место, где когда-то спал проводник, я стал разводить огонь. Тигр положил голову на передние лапы, тоскливо посмотрел здоровым глазом в сторону выхода и уснул.

Все это время я не отходил от него ни на шаг, но меня так и не покинуло чувство вины.

Неделю мы прожили в нашей берлоге, а, как-то под утро, он издох. Я закрыл тигру единственный глаз, вложил на место, покрытый белым налетом, вывалившийся шершавый язык, разгладил сбившуюся клочками шерсть и завернул хищника в шерстяное одеяло. Я закопал его рядом моим былым напарником и засыпал камнями. Что бы росомахи ни растащили.

Для меня он был больше, чем обычное животное и не должен был послужить кому-то пищей. У меня было такое ощущение, как будто я похоронил своего старшего брата.

После смерти тигра я вернулся в селение, купил собачью упряжку, и с племянницей охотника, прожил на ручье около года. На добычу не жаловался. А когда Союз развалился, набрал артель старателей и оформил все законно.

Деньги и золото, которые мы выиграли, были спрятаны на чердаке. Я пустил их в оборот и возвращаю с процентами. В пакете акции нашего холдинга «Росзолото», и немного наличных, тебе на первое время».

«Спортивный праздник подошел к концу, - подумал Левша, - но главный праздник жизни еще впереди. Моя жизнь, это уже праздник».

Через открытое окно он увидел, как его соперник и спутник по десятой жизненной дорожке подал руку дочери, уселся на заднее сиденье серебристого «Бентли», а сопровождающие его люди быстро садились в черный, отполированный «Хаммер».

В какое-то мгновение Левше показалось, что этот странный человек ему усмехнулся. Но, может Левша и ошибался. Ведь этот человек улыбался двадцать четыре часа в сутки.

«Этого господина, наверняка, пропустят на поле для гольфа, и умрет он на нем, судя по всему, еще нескоро. А, может статься, что он закончит свои дни в очень дорогой психиатрической больнице», - предположил Левша.

Он вышел на крыльцо и увидел как оба автомобиля, рванув с места, скрылись в потоке машин.

«Эксцентричный нувориш хочет откупиться от судьбы мелкой монетой и сгрузить на меня свой душевный груз,- сделал он вывод.- Вот он меня и разыскал. Видать, проклятый Аурум начал разъедать сознание, Такой дешевый номер у него не пройдет. Мне и без его подачки живется неплохо. Лишь бы «педофилы» не часто попадались на пути. А на главную роль я не гожусь. Долго гримироваться. Пусть лучше ди Каприо за меня отдувается. Ему не привыкать. И на дуэль никого вызывать не стану. Она его сама заездит. В папашу, видать, характером. Да и на остров Маврикия вряд ли её повезу. Возраст не тот. Пора и о душе подумать. Мне уже разонравилось всё то, что принадлежит другим. Слишком высокую цену Богу приходиться за него платить».

Поравнявшись с урной для мусора, Левша приостановился и бросил в нее нераспечатанный пакет.

Поздно вечером, перечитывая Откровение от Иоанна, Левша в 3-й главе наткнулся на строки: «Ибо ты говоришь; я богат, разбогател и ни в чем не имею нужды: а не знаешь, что ты несчастен и жалок, и нищ и слеп, и наг». В одночасье, он понял, что большие деньги не самый короткий и верный путь к счастью. А богатые люди не самые благословенные Богом на земле. Не зря же Создатель послал Сына своего единородного в семью простого плотника. А в ученики Иисусу дал бедных рыбаков, мытарей и грешников. И эта мысль стала для Левши самым великим откровением Христа, переданным нам через Священное Писание.

«Напрямую об этом не сказано и пусть Господь меня простит, если я понял что-то не так», - подумал Левша, закрывая Библию.

«Странно, но мы с ней даже не познакомились, - мелькнуло в голове, - но это и к лучшему». Левша достал визитную карточку, и, не читая, поднес к огню.

Эпилог

Левша давно собирался сходить на могилу своего учителя Никанора Катсецкого. На следующий день наступила оттепель, и он воспринял это как указание свыше. Ближе к вечеру Левша прихватил кирку с короткой ручкой, заехал на базар и купил букет роз.

Пока он плутал по заснеженному погосту, наступили ранние январские сумерки, и он с чудом разыскал последнее пристанище Никанора. Кто-то заботливый положил на могилу плиту из мраморной крошки.

« Скорее всего, конопатая медичка руку приложила по старой памяти»,- подумал Левша.

От времени, жары, холода и ветров бронзовая надпись потемнела и выветрилась, а мраморная крошка начала осыпаться. Плита дала трещину, из которой, вопреки времени года вырвался и ушел в побег тонкий кленовый росток. Левша положил в трещину букет цветов, на глаз рассчитал расстояние до изголовья и стал подкапываться под плиту. Земля промерзла не глубоко и через полчаса кирка ударилась в проржавевшую жесть.

Разобрав дома жестяную упаковку, он отбросил свои опасения. Дальше жести ржавчина не пошла. От коррозии парабеллум спас трехсантиметровый слой солидола. Консервация не подвела. Левша разобрал пистолет, протер ветошью каждую деталь, смастерил из стальной проволоки шомпол и до блеска прочистил ствол. Разобрав обойму, взвесил на ладони девять патронов.

«Надо будет проверить их на боеспособность. Столько лет прошло. Порох мог слежаться и потерять воспламеняемость. Да и капсюль мог послужить причиной осечки»,- подумал Левша. Он собрал пистолет, и не вставляя обоймы, проверил спусковой механизм. Парабеллум действовал безотказно. Левша вставил обойму и дослал патрон. Смертельная машина была готова к бою.

На следующий день он выехал за город и прихватил пистолет, Левша решил проверить боеготовность парабеллума, а, заодно, и поупражняться в стрельбе. Он оставил машину на обочине, углубился в посадку и на краю ложбины, на опоре высоковольтной вышки закрепил, одетый на «плечики» мешок из под сахара. Отсчитав шагами пятьдесят метров, стал к мишени спиной, дослал патрон, резко повернулся и, почти не целясь, коснулся пальцем спускового крючка. С такого расстояния Левша не ставил перед собой задачу попасть точно в начерченный черной краской круг в левой части мешка. Это упражнение называлось « Стрельба по контуру». Стрелок не тратил времени на прицеливание, и если с первого выстрела попадал в корпус противника, то на некоторое время выводил его из строя и получал шанс на победу.

Поймав глазом мишень, Левша плавно нажал на спуск. Кисть приготовилась погасить отдачу и, не получив ожидаемой нагрузки, непроизвольно расслабилась. Непривычно сухо щелкнул боек, и выстрела не последовало. Парабеллум дал осечку.

« Перехвалил его Никанор,- подумал Левша,- а. может порох слежался или капсюлю срок вышел», Он вынул из рукояти обойму, потянул на себя затворную рамку и на траву упал давший осечку патрон. Стрелок вставил обойму, дослал очередной заряд и еще раз нажал на спусковой крючок. Результат был тот же самый. После третьей неудачной попытки Левша положил на ладонь не выстрелившие патроны и стал внимательно их изучать.

Может это был облегченный вариант « Русской рулетки» с долей вероятности один к десяти?- подумал Левша.- Он представил, как Катсецкий высыпал из девяти патронов порох, добавил к ним один боевой и. смешав, зарядил парабеллум. Но, в таком случае вероятность того, что в стволе окажется боевой патрон, была не велика. Эта версия не выдерживала критики.

« Вот так подготовка к войне,- подумал Левша,- это больше похоже на саботаж».

Концы не сходились с концами, и это наводило на размышления. Левша вставил бесполезные патроны в обойму, загнал её в рукоятку парабеллума и, свернув мишень, пошел к машине.

Как-то, в долгий зимний вечер в учебнике по римскому праву Левше встретилось выражение «Беллюм цивиле», что в переводе означало «Война гражданская». Латинское «Беллюм» почти буква в букву совпадало со второй половинкой названия никанорового пистолета, - «Захочешь получить камни – готовься к войне», - были последние слова Ката. Когда Левша в словаре нашел перевод слова «пара» и это оказалась «подготовка». Все стало на свои места. «Захочешь получить камни – они в пара беллюме», - завещал Никанор своему кату.

Поздно вечером Левша закрепил на кухонном столе ювелирные тиски, зажал в них патрон, пассатижами осторожно повернул и выдернул пулю.

Как он и предполагал, Катсецкий оказался человеком слова. В гильзе вместо пороха находились три некрупных бриллианта. Всего в девяти патронах было двадцать шесть самоцветов. Немного настораживало, что все камни были мелкие и правильной формы, а Левша помнил, что в тот вечер в руках у Никанора было несколько крупных овальных бриллиантов.

«Просто они были крупнее, чем девятый калибр гильзы, и Кат, проглотив, все-таки прихватил их с собою, - решил он. - А мелкие камни принадлежат мне по праву. Это плата за тот выстрел, который Никанор не решился сделать сам. И так обманул судьбу», - подумал Левша.

К полуночи дождь закончился, но где-то далеко за лесом гремела гроза. Левша наблюдал, как в распахнутое настежь окно влетел жук-рогач. Непрошеный гость покружил под потолком, смахивая тонкими прозрачными подкрылками пыль с пожелтевшей лепки, слету ткнувшись рогами в зеркало, как шарик на резинке, вылетел на волю. Скорее всего, он по ошибке, принял отливающую серебром зеркальную поверхность за окно в тот далекий и прекрасный мир, где нет болезней и нет места тревоге и печали, где не гремят грозы и не льют холодные ливни, где круглый год цветет под окном сирень. Где всегда тепло и белые березы роняют тихий дождь своих бриллиантовых слез.

 

 

От автора

В свете этого повествования не покажется странным, что я советовал бы Вам никогда не искать исчезнувшие бриллианты, не облучать золотые монеты, не торговать фальшивым антиквариатом и героином, не находить проклятое золото. И не играть в «двадцать одно», подглядывая в зеркале нижнюю карту и складывая выигрыш в грязную наволочку. А, лучше вообще не играть. Это не принесет ничего, кроме душевного беспокойства и сознания мимолетности удачи. За ней охотятся тысячи, а прорываются единицы, что бы, в итоге, пожалеть о случившемся. Остальные исчезают бесследно, растворяясь в соляной кислоте времени, не пройдя и половины пути.

Поверьте моему жизненному опыту, и живите тихо и размеренно. В поте лица добывая хлеб свой насущный. Все остальное прах и суета, и томление духа.

Но, в любом случае, буду уважать Ваш выбор.

Раб Божий Ал. Войнов.