Приведя себя в порядок и позавтракав, я вновь завел машину и тронулся в путь. Земля была достаточно сухой, поэтому решил не отъезжать от реки, позже, если что-то изменится, всегда можно сменить маршрут. К тому же я все-таки надеялся найти у реки, поселение. Костер, найденный мною, говорил о том, что оно должно быть недалеко. Во всяком случае не дальше десяти — пятнадцати километров. Во всяком случае мне казалось именно так.

Объехав очередную рощицу, я резко ударил по тормозам, от открывшегося мне побоища. Вряд-ли слышанные ночью звуки доносились именно отсюда, но и они тоже наверняка добавили немало шума в общую какофонию.

Небольшая полянка, открывшаяся мне, была вся залита кровью. То тут то там были видны останки тел, в том числе и человеческих. А в одном из мест их лежала целая куча. Было похоже, что здесь разыгралась нешуточная трагедия.

Несколько минут я разглядывал это через окна автомобиля, а после решил подняться на крышу фургона.

Судя по уведенному, здесь разыгралась битва между тремя охотниками и кошкой, похожей на ту, что я встретил в первый день моего пребывания здесь. Во всяком случае, если судить по фрагментам тел, разбросанных на поляне, людей было трое. В туше кошки торчало с десяток стрел. Ее шкура была повреждена резанными и колотыми ранами. Но судя по всему, она все же победила, потому что было видно, что после драки она еще какое-то время была жива и даже сумела отползти на десяток метров в сторону реки. Но из-за ранений и потери крови все же издохла.

Некоторое время я разглядывал картину, потом осмотревшись по сторонам решил спуститься вниз, на землю. Меня заинтересовали несколько деталей этой битвы, и я решил посмотреть на них поближе.

Одев резиновые сапоги, чтобы после было легче их отмыть от крови, подхватив с собою автомат, а осторожно вышел из автомобиля, оставив дверь нараспашку, чтобы в случае опасности успеть запрыгнуть обратно. И постоянно оглядываясь вышел на полянку.

Тела, лежащие на полянке, принадлежали мужчинам, обычного вида. Никаких длинных ушей, или рогов я у них не обнаружил. То есть скорее всего это обычные люди. Единственное, что пришло в голову, это их отсталость от моего мира. Кошка была застрелена стрелами. И я нигде, ни среди мужчин, ни в стороне от них, не обнаружил огнестрельного оружия. Двое из них были бородатыми, хотя судя по общему виду, не такие уж и старые. Возраст, определить было довольно трудно, так как все было залито и испачкано кровью. Но судя по всему, не больше сорока лет. В качестве вооружения у одного из них, я увидел, что-то похожее на секиру, а у другого на саблю, или легкий меч. Так же на поляне валялось пара луков кустарного выделки. Одеты они были в похожие на ватники куртки, домотканые штаны и сапоги. Их оружие нисколько не заинтересовало меня. На сабле были сильные зазубрины и вмятины. Даже если хозяин и следил за своим оружием, то скорее всего все это появилось в результате последнего боя, а значит, железо клинка было мягким. Луки тоже были вполне обычными, не составными, просто довольно толстая палка с натянутой тетивой. Хотя я в этом совсем не разбираюсь. На что они рассчитывали, ввязываясь в эту драку я никак не мог понять, как вдруг услышал странные звуки, похожие на поскуливание, донесшиеся до меня со стороны берега. Опасаясь подвоха, я осторожно прошел с десяток шагов, почти до самых камышей. И в просвет между ними увидел лодку.

Скорее, небольшая парусная ладья, рассчитанная на четыре-шесть человек, была наполовину вытащена из воды на песчаный берег. Собранная из просмоленных досок, с приподнятым носом и кормой. Посередине ее, лежала длинная слега, видимо выполняющая роль мачты. На корме я увидел свернутое полотнище, скорее всего парус, и корзину с какими-то припасами. Там лежал надломленный каравай хлеба и какие-то длинные высушенные полоски, совершенно неаппетитного вида. Впрочем, на вкус и цвет, как говориться…

У борта ладьи, лежал еще один, уже мертвый, также сильно израненный мужчина. Возле него наполовину погрузившись в воду лежал завязанный шнурком, холщовый слабо шевелящийся и попискивающий мешок. Заинтересовавшись этим, я вытащил мешок из воды и развязал его.

В мешке обнаружились трое еще слепых котят. Два из них, уже не дышали, видимо наглотавшись воды. Третий, находившийся возле самой горловины, еще подавал признаки жизни. Я взял его на руки.

Котенок, мальчик, размером со взрослую откормленную домашнюю кошку моего мира, видимо детеныш, погибшей на поляне, сильно дрожал от холода, и поскуливал. Я, расстегнул куртку, накинутую мною, перед выходом из машины, и засунул его туда. Еще раз оглядевшись по сторонам, я вернулся назад.

Больше здесь делать было нечего. Все что мне было интересно я увидел. Вернувшись в машину, первым делом, укутав котенка в покрывало, перешел в кабину и отъехал от места побоища. Наверняка запах крови вскоре привлечет к себе хищников, поэтому решил не задерживаться там. Через десяток километров, выбрав удобное место остановился и перешел в фургон. Было довольно прохладно, поэтому первым делом затопил печь и поставил на нее чайник.

Развернув покрывало, увидел, что котенок, пригрелся, уснул и сейчас сладко посапывал, и мурчал, что-то во сне. Я осмотрел его, осторожно переворачивая. Это была маленькая копия своей матери. Такой же соломенно-желтоватый окрас с разбросанными по телу сероватыми пятнышками и штрихами. Я конечно понимал, что это хищник, и когда он вырастет, вполне способен полакомиться и мною, но о том, чтобы оставить его погибать голодной смертью, или на растерзание другим хищникам, не возникло даже и мысли.

Передо мной встал вопрос, чем же его кормить? С собой в дорогу, я брал сгущённое молоко, если его развести водой, то, наверное, должно подойти для кормления детеныша.

Вскрыв одну из банок, и достав с посудной полки эмалированную миску, я положил туда несколько столовых ложек молока и залил его подогретой водой. Размешав получившееся, отставил в сторону, дожидаясь пока молоко немного остынет, да и котенок еще не проснулся. Пока же занялся приготовлением пищи для себя.

Присев за стол, с кружкой кофе я задумался. Судя по увиденному мною, детеныши этой кошки — дорогая добыча, если за ней приплыли охотники. Не знаю, как все происходило на самом деле, но похоже было на то, что трое из четверых охотников, рискуя своей жизнью остались на поляне, продолжая борьбу с кошкой, только ради того, чтобы последний сумел увезти котят. И я где-то даже рад, что у него ничего не вышло.

Еще у меня сложилось впечатление, что скорее всего, охотники живут на противоположном берегу реки. Ладья, на которой они приплыли, была достаточно прочной и могла ходить под парусом. Да и то, что я за почти сотню километров своего пути не встретил ни одного поселения указывало скорее на это. Похоже, чтобы встретить кого-то из местных, мне нужно перебираться на другой берег. Вот только как это сделать?

Надеюсь, что и здесь, я все же смогу найти местных жителей, пусть даже для этого придется проехать пару сотен километров. Просто вряд ли, судя по экипировке местных жителей, я найду мост, построенный на этой реке. Да и на достаточно крупный корабль, тоже мало надежды. А бросать здесь грузовик и переправляться на другой берез на резиновой лодке, пусть даже и с мотором, что-то нет желания. Да и не предназначена она для такого плавания.

В это время проснулся котенок и неуверенно встав на ноги, попытался куда-то пойти. Я подхватил его на руки положив на изгиб локтя, стал поглаживать его шерстку. После этого достав с полки миску с молоком, поставил ее на стол, и опустил рядом с нею котенка, ткнув его носом в миску. Тот фыркнул вначале, отшатнувшись, но через мгновение начал пить молоко. Судя по тому, что миска быстро оказалась пустой, оно пришлось ему по вкусу. Напившись, он потыкался мордочкой в дно миски, видимо ища добавки, потом жалобно заскулил. Видя его реакцию, я развел еще молока. Вскоре он выпил и это и тут же на столе напрудил большую лужу. От неожиданности, я тут же подскочил, и, наверное, этим немного испугал его. Но его реакция на испуг, оказалась совсем не такой как у обычных кошек. Вначале отшатнувшись, он тут же припал на передние лапы и издал звук, похожий на рычание. Правда рычанием это назвать сложно, скорее какой-то детский писк, но даже это меня сильно рассмешило и, наверное, обрадовало. Даже в таком возрасте, еще слепышом, котенок уже чувствует себя хищником. Подняв его на руки, я перенёс его в умывальник, и положив в раковину, вернулся назад. Подхватив чайник с еще горячей водой вернулся назад. Котенка нужно было помыть, а уж после решать, что делать дальше.

Подняв его на руки, я заткнул в раковине слив, и вылил воду из чайника. Добавив из крана холодной воду, попробовал рукой и решив, что температура воды, вполне комфортна, опустил его туда.

Я уж не помню, каким образом у меня дома оказался пузырек детского шампуня. Но когда я собирался в дорогу, подхватил и его, решив, что в дороге все пригодится. Зато теперь, я нашел ему достойное применение. Что интересно, котенок, в отличие от домашних питомцев, воспринял мытье вполне благожелательно только немного фыркал и морщился от шампуня. Наверное, его запах, был слишком резок для его чувствительного носа. После мытья, я вытер его полотенцем и завернув отнес на свою кровать. Где он тут же уснул.

В этот день я больше никуда не ездил, занимаясь домашними делами. Все же приучать Барсика к кровати мне не хотелось, и потому, я достал с крыши фургона деревянный ящик, в котором когда-то хранился ветрогенератор и промыв его, застелил какими-то тряпками. Освободив место между столом и шкафчиком, я втиснул его туда и решил, что для начала вполне сойдет, надеясь, что он вырастит не слишком быстро. Из-за этого пришлось переносить компьютер в свою спальню, пристраивая его в одну из тумбочек, закрепленных у стены. Из-за этого, пришлось перекладывать вещи, уплотняя другие шкафчики. А некоторые из вещей, пришлось так и оставить на диване, на котором я спал. Но несмотря на это я был доволен. Все же чувствовать рядом живую душу, много значит. Разогрев себе вчерашний обед, я поел и приготовился отойти ко сну. В этот момент, проснулся мой подопечный. Вновь напоив его молоком из миски и даже немного потискал этот маленький комочек, приглашая к игре. Однако он так и не откликнулся на мои попытки, и пригревшись у меня на руках вновь заснул. Так продолжалось несколько дней. Котенок просыпался, делал пару шахов, принюхиваясь, и тыкаясь во все подряд, разыскивая свою миску, а после еды засыпал. Во время сна, или после него мог сделать лужу, и тогда начинал хныкать и поскуливать, требуя переложить его на сухое место. А потом, вдруг все изменилось, причем довольно резко, что меня очень удивило. В один из дней, примерно неделю спустя, после того как я его нашел, я достал его из ящика, опустил на пол и ткнул носом в миску с молоком. Барсик, а я решил назвать его именно так, сделав пару глотков отвернулся, и захныкал. Видимо что-то ему не понравилось. Подняв его на руки, я погладил его и попытался успокоить. Но почему-то этого было мало. Он все время принюхивался к чему-то и жалобно скулил. Наверное, хотел есть, а молока уже надоело. Я задумался, чем же его кормить?! Насколько я помню, кошкам нельзя давать соленое, следовательно, консервы ему не подойдут. Может стоит разморозить кусочек мяса? — подумал я. Открыв холодильник, достал из морозилки мясо и с некоторым трудом смог откромсать несколько кусочков. Положив их на тарелку, сунул в микроволновку, чтобы оно оттаяло. Все это время я рассказывал ему, что делаю, иногда поглаживая его. В какой-то момент, мне показалось, что он понимает меня. Хотя глаза его еще не открылись, он прислушивался к моим словам, и поворачивал голову именно туда где я в тот момент находился. Достав и микроволновки тарелку, и решив, что мясо уже разморозилось я взял кусочек и поднес ему ко рту. Тот обнюхав его со всех сторон, аккуратно попробовал губами поле чего начал осторожно жевать. Увлекшись его кормлением, я немного замешкался, и он укусил меня за палец. Мне показалось, что палец прокололи двумя острыми и толстыми иглами. Хорошо еще ноготь остался цел. От неожиданности я отдернул руку и посмотрел на прокушенное место. Котенок, находившийся в этот момент на столе, потянулся за моей рукой и лизнул ее, как бы извиняясь за содеянное, при этом удалив капельку крови, которая как раз висела на кончике пальца. Оставив его на столе, я метнулся в умывальник, чтобы промыть руку и намазать прокушенное место зеленкой. Обработав укус, вернулся назад, собираясь пожурить его. И остановился не в силах сделать ни одного шага. На меня смотрели два золотисто-желтых, с темной вертикальной полоской огромных глаза котенка, сидевшего на столе. От неожиданности, я забыл все, что хотел сказать ему в этот момент. Подняв его на руки, я всмотрелся в его мордочку и улыбнулся. Его глаза, были насколько красивы, что я не мог отвести взгляда от них. Я просто утонул в их глубине. Некоторое время, мы просто смотрели друг на друга и молчали. Потом, Барсику, похоже это надоело, и он заворочался у меня в руках. Я его вновь опустил на стол, сказав, что раз ты теперь зрячий, ешь сам.

С этого дня у нас установилось полное взаимопонимание. Порою я ловил себя на мысли, что он разумен. Что бы я ему не говорил, он почти беспрекословно исполнял. Правда иногда все же показывал свой характер, когда ему, что-то не нравилось. Но это случалось не так уж и часто. В некоторых случаях я шел у него на поводу. Например, ему с первых же дней, очень не понравилось спать в ящике. Может быть из-за запаха собственной мочи, хотя я и промывал ящик после каждого такого случая, но соглашусь, что его нос чувствительнее моего. Поэтому в конце концов, ящик пришлось убрать обратно на крышу фургона. Возможно позже, я пущу его на дрова. Пока же решил не выбрасывать. Котенок же, теперь спал просто на полу. Пришлось мне кинуть туда один из полушубков, обрезав при этом рукава. Это ложе понравилось ему гораздо больше, и с тех пор, пока не подрос, он спал только в нем. Правда несколько раз он порывался устроиться у меня на кровати, но я жестко пресек эти попытки, и не разрешил ему этого. Еще ему очень нравилось играть, правда обычные кошачьи игры из моего мира он не воспринимал совсем. Однажды я подвесил перед его мордочкой ленточку на веревочке и подергал, приглашая к игре. Барсик лениво отмахнулся от нее и посмотрел на меня так, что будто хотел сказать: — "Ты за кого меня принимаешь?". Мне даже стало немного стыдно. А вот устраивать борьбу, это было его любимым развлечением. Обычно, когда рассветало, он тихонько подкрадывался к моему ложу и дожидался пока я проснусь. Несколько раз я пытался обмануть его и просыпаясь, старался не открывать глаз, изображая продолжение сна. Но это было бесполезно. Он всегда знал, будто чувствовал момент, когда я просыпаюсь, и все мои уловки не проходили. Выбрав момент, он прыгал на меня и у нас начиналась шуточная борьба. С моими возгласами, и его рычанием. Иногда, увлекшись процессом, я слегка придавливал его, отчего он тихонько взвизгивал, но никогда, как бы ему не было больно он не выпускал когтей против меня, и ни разу не поцарапал. Ел он все подряд, правда предпочтение оказывал сырому мясу, и поэтому через пару дней я начал задумываться о том, где-бы его достать. Здесь в степи, к сожалению, не было мясных ларьков, да и вообще не встречалось магазинов. Правда встречалось зверье, поэтому я решил, что неплохо было бы поохотиться. Вот только, как все это обставить, я пока не представлял.

Первая охота, произошла можно сказать случайно, но оказалась вполне удачной.

Мы с Барсиком ехали все дальше. Во время поездки котенок, который за это время существенно подрос, как обычно находился возле меня, в кабине грузовика. Он сам затаскивал в кабину полушубок на котором спал и устраивался на нем справа от меня. Чаще всего сидел, поглядывая при этом в окно.

Сосредоточившись на дороге, я не особо отвлекался на окружающие меня пейзажи, когда услышал рык Барсика. Вопросительно взглянув на него, увидел, что тот смотрит куда-то вправо. Проследив за его взглядом заметил небольшое стадо каких-то животных похожих на косуль. Сразу появилась мысль воспользоваться этим, для пополнения собственных запасов. Свернув вправо, я подъехал как можно ближе и остановившись вылез из машины подхватив автомат. Развернув приклад, перевел флажок на одиночный огонь и стараясь не вспугнуть подкрался поближе, чтобы бить наверняка. Первым же выстрелом, я подранил одну из косуль. Не знаю, как эти животные называются здесь, но я и из-за похожести называю как привык. Хотя отличия все же имеются.

От звука выстрела, все стадо бросилось в галоп, срываясь с места. Боясь упустить свою добычу, я перевел огонь на автоматический и выпустил им вслед пару коротких очередей. Это дало результат. В итоге я получил двух убитых животных вместо одного. Правда до них было около ста метров, и потому я решил, что будет лучше если я подъеду на грузовике поближе.

Встав рядом с подстреленными, я достал из кузова полиэтиленовую пленку и уложив тушу на нее, приступил к разделке. Котенок, все время крутился возле меня, иногда поднимая голову и заглядывая мне в глаза, но сам так и не решился урвать себе кусочек. При этом вид его был настолько жалобным, что я не выдержал, и отрезав от задней ноги кусок мяса, дал ему. Барсик, тут же его подхватил и забравшись под фургон стал поедать угощение. Автомат мне мешал, поэтому, понадеявшись, что все обойдется положил его на пол фургона, возле открытой двери. Увлекшись разделкой, я не заметил, приблизившегося зверя и увидел его только когда тот зарычал. Отшатнувшись от неожиданности, увидел в десяти шагах от себя страшную помесь крокодила с дикобразом. Более метра в холке, со вздыбленной черно-серой шерстью, и торчащими во все стороны иглами, огромной оскаленной пастью, с длинными клыками желто-серого цвета. Он смотрел на меня и рычал, а из открытой пасти вниз тянулась струйка слюны. Мне даже показалось, что я учуял противный запах доносящийся из его разинутого рта. Весь его вид показывал, что еще мгновение и он бросится на меня, и боюсь, что именно я, а не жалкая косуля, будет его добычей. Перехватив нож поудобнее, я осторожно поднялся и приготовился к бою. До автомата я добраться не смогу, я четко понимал, что стоит мне сделать шаг, и тот бросится на меня. На мгновение, мы замерли в шатком равновесии, ожидая атаки друг друга.

В этот момент из-под фургона выскочил Барсик и вздыбив свою шерсть, с рычанием оказался впереди меня, всем своим видом показывая, что готов сражаться на моей стороне. Я попытался было убрать его в сторону, все же размеры моего котенка и напавшего зверя были несопоставимы. Да и честно говоря, увидев его впереди себя, очень пожалел, что выпустил его из фургона. Все же сильно привязался я к этому, существу. Но в это момент все изменилось. Зверь, лишь только увидев котенка, тут же выбросил из головы, все недавние намерения. Прижав хвост отшатнулся назад, присев при этом на задние лапы, потом жалобно заскулил и попятился, испуганно озираясь по сторонам. Сделав пару шагов взвизгнул, и крутанувшись на месте, со всех ног кинулся прочь. Я в недоуменье несколько секунд стоял, провожая его взглядом. Потом опустившись на корточки, обнял своего питомца, уже с трудом подняв его, все-таки он изрядно подрос за это время, положил его себе на колени, и погладил по шерстке. Барсик, от умиления расслабился и даже попытался перевернуться на спину, отчего на спине, оказался я сам, упав назад. Немного повозившись с ним в траве и успокоившись, вновь занялись, каждый своим делом. Вновь умильно взглянув на меня, котенок получил очередной кус мяса и отнеся его в сторону зачавкал, поедая его. Я же продолжил разделывать добычу, попутно анализируя все детали недавно произошедшего события.

Похоже кошка, в которую вскоре превратится мой Барсик, считается здесь самым сильным хищником, если такие твари, как только что встреченная нами, боятся даже ее котенка.

Разделав добычу, и заполнив ею холодильник, я начал готовить тушенку. Холодильник оказался мал, для такого, поэтому часть мяса, и как бы не большую, пришлось вываривать в тушенку. Благо, что нашлись пара довольно вместительных кастрюль для этого. После выварки я рассчитывал сложить полученный продукт в банки, несколько штук которых освободилось у меня в процессы поездки. Банки были с завинчивающимися крышками, поэтому думаю мясо не пропадет. Было довольно тепло, к тому же дров осталось маловато, и я готовил ее на газовой плите. В принципе, даже если не особо экономить, баллона должно мне хватить почти на месяц, да и на крыше фургона находился еще один, так же полный баллон с газом.

Мой питомец, в это время, заглянул в фургон и увидев мое занятие пропал из вида, решив немного побегать по окрестностям или поваляться на травке. После сегодняшнего случая, я уже не слишком опасался за его жизнь, хотя немного и беспокоился его отсутствием. Правда перед его уходом, я сказал, чтобы он далеко не убегал от фургона. Хотя все это как мне кажется я произнес больше для себя. Я пока еще не очень верил, что он понимает все мои слова.

Кстати, после этого случая, я заметил, что любое животное, только заметив возле меня котенка сразу же срывалось с места и старалось удалиться от нас как можно дальше. Это если он не прятался в траве. С другой стороны, стоило ему отойти от меня на десяток шагов, а мне на мгновение отвлечься, как я тут же терял его из вида, благодаря его природной маскировке. Он так сильно сливался с местностью, что можно было пройти в двух шагах от него и не заметить его присутствия.

Закатав несколько банок тушенки, я приготовил себе шикарный обед, используя в основном мясо, которое оказалось необычайно вкусным, убрался в фургоне, и присел немного отдохнуть. За последний месяц, произошло столько событий, которые не перестают меня удивлять. Во-первых, мой котенок. Хотя какой он котенок? Конечно до взрослого ему еще далеко, но и котенком его назвать сложно. Хотя бы из-за его размера. За это время он существенно подрос. Если я нашел его, когда он был размером с домашнего, пусть и очень крупного кота, то сейчас он увеличился чуть ли не вдвое, или даже больше того. Ловлю себя на мысли, что скоро придется подыскивать ему новое место, потому как в фургоне он точно не поместится. А как это сделать, я просто не понимаю. Во-вторых, мои волосы. То, что я принимал в первые дни за какой-то серый налет, сейчас, осознаю, что они изменили свой цвет. Правда в молодости я был шатеном, а сейчас скорее волосы приобрели русый оттенок. Может здесь какой-то другой воздух, или солнечная радиация, как-то по-особенному действует на меня. Но самым большим шоком, для меня стали зубы. Перед поездкой я постарался привести их в порядок, чтобы во время ее не отвлекаться, на это. Правда пару зубов просто удалил, не заморачиваясь вставлением протезов. Так вот недавно у меня начали сильно чесаться, а после и заболели десна, на месте этих зубов. А буквально вчера, заметил, что там прорезались новые. Но ведь так же не бывает! И тем не менее они растут. О том, что я стал себя лучше чувствовать здесь, я уже не говорю. Если раньше, к вечеру я довольно сильно уставал, особенно после физической работы, то сейчас, практически не чувствую усталости, хотя работать приходится гораздо больше. Одни только дрова занимают сколько времени. И я даже, наверное, не удивлюсь, если в этом мире окажется магия. Хорошо бы еще при этом, самому стать одним из них, но боюсь это уже нереальные мечты.

В общем как ни крути, а я все-таки рад что каким-то образом оказался здесь, хотя пока еще меня гложет неопределенность. Топлива осталось километров на триста-четыреста, но конца путешествию, я не вижу. Вчера, почти на горизонте, заметил горную гряду. Довольно высокую, как мне показалось. Так или иначе мы едем туда. Где-то же мы должны наконец остановиться.

При очередном пополнении воды из найденного по дороге ручья, я обнаружил золотые россыпи по его руслу. Причем, не просто золотой песок, который еще нужно умудриться промыть, а я этим никогда не занимался, и даже не представляю, как это делается. Нет, это были небольшие самородки, от ногтя до детского кулачка размером. Вначале, я просто не поверил, своим глазам. Но все — и вес, и цвет говорили именно о том, что это золото. После вечером, я покопался в имеющихся у меня справочниках, и даже нашел способ проверить свою находку.

Невероятно! Неужели здесь оно не ценится, как в моем мире? Или же до ближайшего жилья отсюда настолько далеко, что сюда пока не добрался человек. Наверное, так оно и есть. А вообще, мне с каждым днем все больше кажется, что именно здесь, какая-то заповедная зона. Оттого и нет никаких поселений. Да и местное зверье тоже практически непуганое. Сейчас-то я внес в это какие-то изменения, но это больше касается именно меня. Стоит моему грузовику оказаться в поле зрения любого стада, как оно тут же срывается в галоп стараясь оставить меня где-то далеко. Хорошо хоть Барсик у меня есть. Стоит только намекнуть ему об охоте, как он тут же срывается с места. И еще ни разу не было такого, чтобы он возвращался пустым. Самому мне, практически не удается поохотиться. Однажды попытался сделать это с помощью винтовки, и кстати подстрелил какое-то травоядное, но подъехав ближе увидел, что его, во-первых, затоптало собственное стадо, а во-вторых, кто-то уже закусывает этим мясом. Правда это "кто-то" тут же убежало, завидев меня, но мне самому, уже было неприятно собирать эти огрызки.

С некоторых пор, кот переселился на крышу фургона. Я ему расчистил там достаточно места, бросил несколько досок из разломанных ящиков, чтобы выровнять поверхность, застелил брезентом и теперь он ночует только там. Да и днем, бывает уходит туда. Видимо там ему больше нравится. Кстати обнаруженное золото, я все же собрал. Правда не все, это пришлось бы здесь и остаться, но килограмм пять точно насобирал, глядишь и пригодится когда-нибудь.

Горы все ближе, и как мне кажется, я различаю какие-то строения у их подножия. Неужели мне наконец повезло?

С неделю назад, пришлось отдалиться от реки настолько, что уже потерял ее из виду. Видимо в этих местах, она довольно сильно разливается, или еще есть какие-то причины, но дальнейший путь оказался невозможен, из-за сильной заболоченности ее берегов. Поэтому стараясь объехать болото, пришлось углубиться в степь. Здесь дорога, или скорее земля, потому как дорог здесь нет, оказалась значительно лучше, чем возле берега, единственная проблема — это вода. Поэтому при каждом удобном случае, заполняю все емкости, какие только нахожу среди своих вещей. Может одному мне хватило бы и меньше, но сейчас мы вдвоем. К тому же солнце жарит просто немилосердно, и воды расходуется очень много. Но до гор осталось уже совсем немного и думаю там будет прохладнее.

Ну вот я практически и у цели. Въезжаю на небольшой холмик, на минуту останавливаюсь и открыв дверцу кабины и выйдя на подножку оглядываю окрестности, решая куда и как мне лучше подъехать. Впереди в нескольких сотнях метрах передо мной высится серая каменная стена, сложенная из огромных блоков. Через примерно одинаковые промежутки расположены чуть выступающие вперед башни. Прямо посередине одной из стен распахнутые ворота. Довольно широкие, но боюсь, что мой фургон если и протиснется там, то впритык. Все же они сделаны скорее под стандарты телег, а не грузовиков. К самым воротам подходит довольно утоптанная, хотя и основательно заросшая травой дорога. Никакого движения по ней сейчас, я не наблюдаю. Или все попрятались, завидя меня, или скорее всего там просто никого нет. Но так или иначе, нужно ехать вперед и разбираться уже на месте. Вновь сажусь за руль и трогаюсь с места. Машина скатывается с холма, дорога впереди достаточно ровная, поэтому я даже не притормаживаю.

Вдруг перед капотом мелькает желтая тень. Это Барсик спрыгивает с крыши фургона. Когда я увидел это впервые, от неожиданности тут же ударил по тормозам. Во время поездки — это случалось уже несколько раз, и к сегодняшнему дню я как бы привык к его действиям. Что поделаешь. Он хищник и охотник, и чтобы я ему не говорил, завидя дичь, он тут же срывается за ней. А то, что он делает это через капот автомобиля, наверное, ему так удобнее.

В этот момент грузовик упирается в какое-то препятствие, хотя до сих пор дорога была совершенно свободна. Раздается скрежет сминаемого железа, а перед капотом видны какие-то разноцветные всполохи. Я бью по тормозам, по инерции меня ведет вперед. Удар, глаза заливает темнотой…