Открываю глаза и не могу понять где я нахожусь. Высокий расписной потолок, забранные гобеленом стены и огромная кровать с деревянной надстройкой и почти прозрачными занавесями на ней. По всем ощущениям, что-то напоминающее старинный замок. Во всяком случае именно так его комнаты, описывают во многочисленных романах, которые я успел прочесть за свою жизнь. Поворачиваю вправо голову, чтобы получше осмотреться.

Комната, в которой я нахожусь просто огромна. Наверное, из-за этого в ней довольно прохладно. Возле дальней от меня стены, метрах в пятнадцати от кровати, находится огромный камин. Судя по его размеру, топить его приходится не менее чем стволами деревьев, иначе, просто не будет никакой пользы от того. Возле камина стоят пара кресел с высокими спинками, одно из них повернуто ко мне, поэтому удается его рассмотреть. Хотя креслами, в современном понимании этого слова, назвать их проблематично. Больше они напоминают высокие резные стулья, разве что с мягким сидением и спинкой. Между креслами стоит высокий узкий стол, который при всем желании не назовешь журнальным, хотя судя по всему на нем как раз и лежат, какие-то свернутые бумаги и толстенная книга. Стены задрапированы гобеленами и с изображениями картинок из повседневной жизни. Причем большинство из этих картинок, говорит о том, что они относятся к средневековью. Ну судя по изображенным на них домикам, замкам, рыцарям и всем остальным антуражем. По середине одной из стен, видна высокая резная дверь, сейчас закрытая. Пол в комнате судя по всему каменный, но по большей части прикрыт несколькими большими коврами, восточной, судя по орнаменту, работы. Кровать застелена чуть сероватым, но судя по запаху и виду вполне чистым бельем, а в качестве одеяла на мне накинута шкура, или скорее несколько сшитых меж собой шкур, каких-то животных. Шкуры очень мягкие и с приятным, довольно длинным мехом, чуть голубоватого цвета.

Слева от меня, возле кровати находится стул, на котором аккуратно сложена моя одежда. А чуть дальше, возле стены стоит пара шкафов и небольшая дверца между ними.

Некоторое время я лежу, пытаясь вспомнить, как попал сюда, но увы, ничего не приходит в голову. Откинув одеяло сажусь на кровати и еще раз оглядываюсь вокруг себя. Долго это делать не получается. Сквозняки, гуляющие по комнате, вынуждают меня в первую очередь одеться, а уж после решать, что делать дальше.

Одевшись встаю, и сделав пару шагов, приоткрываю небольшую дверцу в стене. Судя по запаху, я попал именно туда, куда сейчас нужно больше всего. Оправившись выхожу, и прикрыв за собою дверь, разглядываю, теперь уже более детально комнату, в которой нахожусь. Делаю несколько шагов в сторону камина, рассматривая гобелены.

В это время раздается тихий скрип, и дверь неподалеку от которой я сейчас нахожусь, тихонько приоткрывается. Вначале, там появляется любопытная желтая мордочка, а мгновение спустя дверь распахивается и в комнату буквально влетает, огромный кот, замирая в шаге от меня.

— Барсик! — восклицаю я, и присев на корточки с удовольствием обнимаю это пятнистое желтое чудо.

Судя по ответной реакции, он рад нисколько не меньше моего.

— Барсик?! — слышу немного удивленный возглас. — Странное имя для Кроу. Впрочем, похоже ему нравится.

Удивленно поворачиваю голову на звук и поднимаюсь. Передо мною стоит довольно упитанный, примерно сорокалетний мужчина, с небольшой уложенной бородкой. Одет он в старинный, для моего вкуса камзол, мягкие сапоги с высокими голенищами. На шее у него довольно толстая, длинная цепь из разноцветного металла. Чуть позади него, будто немного стесняясь жмется к двери, еще одна кошка, точно такого же окраса как и мой Барсик, только немного более крупная. Видя мое удивление, он чуть улыбается и продолжает:

— Барон Судрик тонт Бэдланд. Хозяин этого замка. — Сделав короткий кивок головой, вопросительно смотрит на меня, ожидая, когда я назову свое имя.

Вообще-то в моей семье, да и стране, в которой жил, было не принято выпячивать свое дворянское происхождение. Поэтому, я хоть и знал о нем, и даже мог проследить свою родословную более чем на пять веков, но говорить об этом вслух, как бы не рекомендовалось. Впрочем, после всем известной перестройки, вновь стали появляться, как грибы после дождя, графы, маркизы, бароны и прочие. Всех их, мама презрительно называла клоунами. Я в общем-то соглашался с нею. Выпячивать то, что тщательно скрывалось всеми более семидесяти лет, а кулаком в грудь, доказывать свое дворянское происхождение, скорее напоминало именно клоунаду, или фарс. Впрочем, все это было там. Здесь же, другой мир, и если существует дворянство, то почему я должен скрывать свое дворянство, подумал, и решил назваться своим настоящим титулом. Тем более, что при необходимости, все документы, его подтверждающие имелись у меня с собою, в числе всех прочих документов, которые я взял в поездку. Но скорее всего, никто их не потребует у меня. Обычно это видно сразу, или чуть позже. И если ты не сможешь оправдать свое достоинство, то не помогут никакие титулы. Выдуманные, или настоящие.

Сделав шаг назад, обозначил короткий кивок и произнес:

— Граф Артем Искандер. Путешественник.

Хозяин радушно улыбнулся и обозначив поклон, соответствующий моему, более высокому, чем его титулу, произнес:

— Добро пожаловать граф. Будьте моим гостем.

Завтрак прошел, в почти полном молчании. За столом находились только мы вдвоем, а чуть поодаль наши коты — Барсик и Кристи.

После завтрака, мы поднялись на широкий балкон, где слуга подал нам кофе. Здесь и состоялся дальнейший разговор.

Первым делом барон немного рассказал о своем замке, землях, принадлежащих ему и своих основных занятиях. Оказалось, что это родовой замок барона, и его исследовательская лаборатория. Сам он, и его семья, большую часть времени живут в столице королевства, а здесь он бывает больше наездами, чтобы проверить текущие дела, или обновить замковую защиту. Так что мне в какой-то степени повезло, что я застал его здесь. Несколько раз прозвучало слово "маг", впрочем, я где-то был готов к такому развитию событий, поэтому воспринял это совершенно спокойно. Затем, извинившись он несколько пожурил меня за то, что я не остановил свою "магическую повозку", перед защитным куполом замка. На это я ответил, что просто не видел никакой защиты. Разве, что после столкновения перед капотом моего автомобиля заметил, какие-то разноцветные всполоху.

— Но ведь это же элементарно?! — Удивленно воскликнул он. — Как иначе можно защитить свой замок? И потом, как можно было не заметить защиту, с вашими-то возможностями граф?

— Ну, вообще-то, у меня на родине давно нет замков. И потом о каких возможностях вы говорите?

— Судя по вашей ауре, граф. Вы как минимум магистр магии.

— Боюсь вас разочаровать, но аура не добавляет умений. Там, где я жил нет магии. Или во всяком случае официально она не признана.

— А, как же ваша "магическая повозка"? Мои люди с трудом смогли затащить ее во двор замка. Пришлось запрягать четверку лошадей и только после этого они смогли сдвинуть ее с места.

— Боюсь вас разочаровать, но в ней нет ни капли магии. В ней только технологии. Впрочем, некоторые из имеющихся в моем распоряжении технологий и впрямь смогут удивить вас.

— Что-то похожее на локомобиль?

Как оказалось, из дальнейшего разговора, в этом мире, наряду с магией тоже проявляются некоторые технологии. Правда дальше паровых двигателей, и робких попыток использования электричества они пока не продвинулись. В основном они появились на западе материка. Но пока еще не получили должного развития. Разве что в крупных городах, и промышленных центрах. Но опять же все это немыслимо без магии. По словам барона, получается, что превращение воды в пар происходит под действием, каких-то кристаллов-накопителей, зарядка которых без содействия магов просто невозможна. И только в редких случаях используются производные нефти. Или вернее, как выразился мой собеседник — Земляного масла. Правда из-за более низкого КПД, отдают предпочтение все же кристаллам. Упоминание о производных нефти меня очень обрадовало. То есть пусть и с трудом, но здесь все же возможно пополнить запасы топлива для моего грузовика.

— Разве у вас не так? Да и локомобили, могут заменить разве что с десяток лошадей каждый, а стоят все же довольно дорого. — завершил свой рассказ барон.

— У нас практически отказались, от использования пара, его используют разве что, для обогрева в зимнее время, или для получения того же электричества, раскручивая турбины. И уже практически нигде, не используют гужевой транспорт. — Ответил я. — Мой же автомобиль, основан на несколько других принципах. Это так называемый Двигатель Внутреннего Сгорания. За счет сжигания топлива, тепловая энергия преобразуется в механическую работу. Что же касается мощности. Например, в моем грузовике, сто семнадцать лошадиных сил. Но если вы попробуете прицепить к моему автомобилю плуг, и сравнить его работу с работой тех же живых лошадей, боюсь он автомобиль проиграет. Просто он предназначен несколько для другого. Например, он может перевезти четыре тонны груза на расстояние около семисот километров, с одной заправки в пятьсот литров горючего. При этом развивая довольно приличную скорость, даже при отсутствии нормальных дорог. А если брать в качестве примера именно мой грузовик, то это просто дом на колесах. Правда он рассчитан на одного, максимум двух человек, с довольно скромными запросами. Но с другой стороны, все необходимое, как мне думается, для долгого путешествия в нем имеется.

Оказывается, от наших кинокомедий можно получать удовольствие, даже не понимая языка. Когда, после многочисленных объяснений назначения того или иного предмета моего обихода, начал заплетаться язык, на глаза барону попался компьютер. Я тут же после пары слов решил его продемонстрировать, чтобы хоть немного помолчать и включил на воспроизведение кинокомедию "Самогонщики", которую сам недавно смотрел и потому файлик на нее лежал прямо на рабочем столе. Хохот барона, заставил сбежаться к грузовику всех людей, что сейчас находились во дворе замка, куда затащили мой грузовик.

Главное, что больше всего удивило меня, правда это произошло далеко не сразу, это то, что я вполне свободно общался с бароном, а чуть позже даже читал книги в его огромной библиотеке. Просто в какой-то момент я прислушался к тому, как мы разговариваем, и понял, что до сегодняшнего дня, никогда не слышал такого языка. То же самое произошло и в библиотеке. Стоило мне раскрыть один из фолиантов, повествующих о мире, в который я попал, и приглядеться к буквам, как оказалось, что они вполне узнаваемы, и я довольно легко читал и воспринимал написанное. Что это? Магия, или последствие переноса в этот мир, я не знаю. Но и интересоваться этим я тоже посчитал излишним.

Вторую половину дня, я провел в библиотеке, изучая мир, в который я попал. Барон, видя мой интерес, достал несколько книг нужного содержания и тактично покинул меня сославшись на свои неотложные дела.

Планета, на которой я теперь находился, называлась простым и емким словом — Земля. А как еще могут назвать собственную планету аборигены, если они с рождения живут на земле, ходят по земле, кормятся с земли и умирая попадают в ту же землю. Конечно звучание самого слова отличается от русского языка, но ведь и в моем мире название планеты на разных языках тоже звучит по-разному. На планете имеется два огромных материка. Восточный, на котором в данный момент нахожусь я, и Западный. Кроме этого множество мелких и крупных островов. По уровню общего развития, я бы отнес примерно к концу восемнадцатого, середины девятнадцатого столетия по параллели своего мира. Правда есть все же существенные отличия. Например, существование магии. То есть здесь, она очень широко развита и воспринимается как должное. Более того, если у нас дворянское сословие образовалось из воинского, то здесь дворяне почти поголовно маги. Правда нельзя быть уверенным, что от магов родителей дети унаследуют дар, но главой рода всегда становится тот, у кого он есть.

Существует множество школ, и академий для именно развития и пробуждения дара. Что интересно, поступить и учиться там может любой, у кого этот дар имеется и при этом имеющий возможность оплатить свое обучение.

Что еще мне показалось интересным, это то, что здесь нет разделения на стихийную магию. И когда я заикнулся об этом, то барон удивленно переспросил меня.

— Какая, такая стихийная магия?

После того как я уточнил, что имел ввиду, он с улыбкой ответил, что все это выдумки. Любой маг, у которого достаточно силы может использовать любые умения. Из тех, которые он изучил. Просто есть некоторые нюансы, касающееся в основном силы или интеллекта мага. Ведь и в обычной жизни, люди тоже не изучают все подряд, а выбрав себе профессию, стараются получить наибольшее количество знаний именно в этом направлении. То же самое происходит и в магии. Кому-то нравится работать с огнем, а кому-то с водой. К тому же магическая наука, гораздо сложнее, чем любая обычная профессия. И средний маг, может изучить в совершенстве от силы два-три десятка магем высокого уровня. Согласитесь, что размениваться в этом случае, не имеет смысла.

— Но это вовсе не означает, что огненный маг, не сможет притянуть пару тучек, чтобы полить свой огород. — сказал барон с улыбкой.

— У нас хоть и в фантастических романах, но пишут несколько по-другому. — ответил я.

— Это только лишний раз доказывает, что магия у вас совершенно не развивается.

— Или кто-то старается скрыть ее наличие. — дополнил я.

— Нет. — он на мгновение задумался. — Вряд-ли это можно скрыть.

— Тогда получается, что и все эти заклинания, построения магических конструктов, пассы и тому подобное просто фантазия писателей.

— Ну, почему же. Все это есть, только не все этим пользуются. Это зависит прежде всего от силы, от общего развития мага. Другими словами, это как костыли для инвалида. Кто-то может создать плетение в уме, а кому-то нужно при этом махнуть рукой или что-то произнести.

Мы на какое-то время замолчали, думая каждый о своем, а после я спросил.

— Вы, сказали, что я тоже маг. Хотя до этого дня я как-то не задумывался об этом. А скажите, можно ли меня обучить хоть какому-то фокусу?

Барон рассмеялся.

— Простите граф. Не сдержался. Дело в том, что магия и фокусничество совершенно разные понятия, не имеющие друг к другу никакого отношения. Но вам это простительно, если исходя из ваших слов принять что в вашем мире магии нет. А, что касается обучения, то это довольно просто. Пробудить ваш дар я вполне сумею, а вот для дальнейшего обучения потребуется поступление в какую-то специализированную школу.

— Да, пожалуй, вы правы. Учиться мне несколько поздновато.

— Дело не в возрасте. — мой собеседник несколько замялся.

— Я все понимаю, — произнес я. — А. скажите барон. Какой метал здесь используется в качестве денежного эквивалента?

— Наверное, как и везде. — Медь, серебро, золото.

— Везде по-разному. — возразил я — У нас, уже давно в качестве платежных средств используется бумага. Правда, красиво раскрашенная.

— Не может быть? — Барон удивленно взглянул на меня.

— Увы, это так. — Продолжил я. — Металлическая монета идет только в качестве мелких разменных единиц. Правда в последнее время, появились электронные деньги. Другими словами, безналичные расчеты.

— Но ведь это не серьезно! — воскликнул мой оппонент. — Мне не верится, что бумага может заменить полновесную монету. А безналичный расчет это вообще что-то невероятное. Вы что возвращаетесь к первобытнообщинным отношениям? Когда товар менялся на другой товар? А если у меня на данный момент нет того товара, который необходим продавцу?

— Вы немного не так поняли меня. — попытался разъяснить я. — Фактически деньги есть, просто их нет на руках у покупателей и продавцов. Имеется вот такая карточка.

Я достал из кармана портмоне и вынул из него кредитную карточку.

— Все деньги лежат в банке. Здесь, — я передал карточку в руки барона. — с помощью специального прибора можно узнать сколько именно у меня на данный момент есть денег в банке и снять нужную для оплаты товара сумму. Можно с помощью этого прибора получить их наличкой, или просто оплатить товар. В этом случае, необходимая сумма списывается у меня, и зачисляется на счет продавца.

— Ясно, у нас тоже есть что-то подобное. Правда работает это только в банках, но по всему материку. То есть положив деньги в банк я смогу снять их в любом другом месте, где есть такой-же банк. Но это услуга платная, и не каждый может себе позволить такое.

На следующий день, я решил исправить повреждения, полученные грузовиком, в результате столкновения с защитным куполом замка. После внимательного осмотра, оказался несколько поврежденным бампер автомобиля, и левое крыло. При этом разбилась фара и подфарник, находящиеся на этом крыле. Но в общем больших повреждений не произошло. С помощью местного кузнеца, мы достаточно быстро исправили и выровняли все металлические поверхности, подвергшиеся деформации. А стекла и лампочки я заменил, используя свой запас, взятый в дорогу. Немного подумав, решил, что будет не лишним установить второе сидение, в кабине, рядом с водительским. Наверняка мой гостеприимный хозяин захочет прокатиться, и отказать ему будет просто некрасиво. А ехать в фургоне, практически ничего не видя, не совсем удобно. В общем к обеду, машина была вновь на ходу. Я даже успел подкрасить выправленные детали, благо баночка с краской у меня имелась.

Самой большой проблемой было и остается топливо для автомобиля. На сегодняшний день его осталось всего километров на семьдесят. То есть меньше одного бака. Что с этим делать пока не знаю.

Раздумывая над своими дальнейшими действиями, поднялся в фургон и заварив себе кружечку кофе, уселся за стол. За этим меня и застал барон, спустившийся вниз посмотреть, чем я занимаюсь. Пригласив его присоединиться ко мне, и предложив ему кофе моего мира, мы некоторое время беседовали на отвлеченные темы. Заметив, что я чем-то расстроен, он спросил, что случилось. В ответ я рассказал ему, что топлива в машине осталось совсем немного, и что с этим делать я пока не знаю.

— Правда я слышал из вчерашнего нашего разговора, что здесь все же используют в качестве топлива производные нефти, но, во-первых, не знаю, во что это обойдется мне, а во-вторых подойдет ли это топливо для моего грузовика. — продолжил я. — В принципе у меня есть немного золота, но есть ли возможность использовать его для оплаты, я не знаю.

Из дальнейшего разговора выяснилось, что с продажей найденного мною золота, не будет никаких проблем. И барон с радостью поможет мне с его реализацией. Что же касается топлива, здесь немного сложнее. Заказ сделать в общем-то не сложно. Хуже то, что доставка заказанного займет несколько месяцев, и не факт, что привезут именно то, что нужно. С другой стороны, барон не отказывает мне в гостеприимстве, и даже если я решу завершить свое путешествие, то он будет только рад моему присутствию не только в замке, но и в столичном доме.

После обеда, я предложил барону прокатиться на моем грузовике. Он вначале было отказался, но любопытство все же победило, и мы выехали на прогулку.

Что и говорить, прогулка барону очень понравилась, особенно после того, как во время движения я включил магнитолу. У меня в кабине установлена довольно качественная акустика, специально приглашал знакомого специалиста, чтобы установил колонки, как положено, для лучшего звучания. И после ни разу не пожалел об этом. Появившееся звучание, вначале немного испугало моего пассажира, заставив вздрогнуть, но затем, увидев улыбку на моем лице он успокоился и полностью отдался звукам музыки, не забывая при этом смотреть по сторонам. Дорога была довольно ровная, поэтому мне удалось развить вполне приличную скорость, а когда мы, почти не сбавляя скорости пересекли небольшую речушку, уже встречавшуюся мне по пути к замку, и по обеим сторонам грузовика взметнулись стены воды, барон от восхищения даже вскрикнул.

Прошло десять дней. Если вначале, я находился в замке барона на правах гостя, то сейчас, скорее на правах друга. Совместное времяпрепровождение, сблизило нас. В один из дней, он предложил мне поохотиться с ним. Правда ввиду отсутствия топлива для грузовика, нам пришлось воспользоваться лошадьми. За время моей службы в военном городке, мне иногда приходилось ездить на лошади, так что я держался на ней вполне уверенно. Большое удивление, у меня вызвало оружие барона. Внешне, она была похожа на обычную, разве что немного смущал магазин для патронов. Сделан он был в виде гармошки, а вместо пружины он был снабжен внешним поворотным механизмом, и после каждого выстрела гармошка автоматически сжималась, подавая патрон, вернее пулю к стволу. Как оказалось, вместо патронов используются обычного вида пули, а выстрел из винтовки, происходит за счет пара. Баллончик для воды, находился почти у среза ствола, и с помощью трубок, вода из него, подавалась в специальную камеру. Там она с помощью специального кристалла моментально разогревалась, превращаясь в пар и подавалась к началу ствола. Одной заправки баллона водой, хватало на двадцать выстрелов. Именно столько же пуль помещалось и в магазин. Зарядки кристалла хватало на полсотни выстрелов. Дальность полета пули около пятисот метров. Правда убойная сила, сохранялась на вполовину меньшем расстоянии. Вся винтовка весила примерно столько же, как и моя СВД. Правда за счет того, что баллон с водой был вынесен вперед, несколько непривычен был баланс. И не очень понятно было как же все-таки целиться? Ни целика, ни мушки на винтовке не было. Но в целом было вполне удобно. Самым главным плюсом винтовки была ее бесшумность. Во время выстрела был слышен только небольшой щелчок сработавшего механизма, и тихий свист выходящего из ствола пара.

Охота вполне удалась, тем более, что загонщиками для нас служили наши кошки, Барсик и Кристи. Как выяснилось немного раньше, они являются полу разумными животными, выведенными магически. И даже в какой-то степени умеют разговаривать. Правда пока мой дар не активен, мне это не доступно. Но с другой стороны, Барсик прекрасно понимает меня, правда ответить пока не может. Вернее, я не могу услышать его. Кстати, кроме меня его тоже, никто из людей услышать не может. Оказывается, что в тот момент, когда он меня укусил, произошла его привязка ко мне, которая закрепилась тем, что первого, кого он увидел в своей жизни, оказался я. Теперь он завязан на меня магически, и как сказал мой друг, смысл его жизни оградить именно меня, от различных неприятностей. Можно сказать, идеальный телохранитель. Именно поэтому, заполучить слепого котенка, очень дорогое удовольствие. Охотники очень часто рискуют своей жизнью, ради детенышей Кроу, стоимость которых переваливает за тысячу монет золотом. На эту сумму, как оказалось, среднему жителю империи, вполне можно жить лет десять почти ни в чем себе не отказывая.

После того, как я показал, найденное мною золото, и приехавший по вызову барона представитель банка, взвесил, проверил и назвал цену, оказалось, что я стал богаче на семь тысяч с хвостиком золотых. Средний годовой доход, поместья барона, приносит чуть меньшую сумму. Так что на ближайшее время, я считаюсь вполне обеспеченным человеком.

Но вернусь к охоте. Наши котята, загнали на нас достаточно дичи, и мы с бароном хорошо порезвились, отстреливая ее. Но в целом мне не очень понравилось это действо. Какой интерес отстреливать дичь, которая выставляется прямо перед тобою, почти как в тире. Да и не думаю, что у меня было много попаданий. Пока приспособился к этому паровому чуду, стрелять было уже некого.

Больше всех были рады жители пары поселков, расположенных неподалеку от замка. Животных было подстрелено очень много и переработать их, было почти нереально, поэтому большую часть добычи, раздали окрестным жителям. Оказалось, что сами жители, могут охотиться только с разрешения барона, которому принадлежат эти земли. Да и винтовки, точнее обновление зарядов кристалла, стоит достаточно дорого, чтобы кто-то из них мог себе позволить иметь такое. Поэтому радости от дармового мяса было предостаточно. Когда же я сказал барону о золоте, найденным мною всего в ста километрах от замка, он просто рассмеялся. Его земли занимают в основном предгорье, выступая в равнины на десяток другой километров. Это, во-первых, а во-вторых преодолеть это расстояние просто на такой машине как у меня, имея при этом в качестве охранника Кроу. А попробуй-ка выйти на равнину без кота. Будь уверен, что тебя сожрут в первую же ночь, а то и гораздо раньше. В общем, чтобы организовать поход к тому золотоносному ручью, нужно собирать целую экспедицию, соответственно экипированную. Иначе, как говориться удачи не видать. К тому же необходимо наверняка знать место добычи, иначе может случиться так, что время, да и деньги, потраченные на экспедицию, уйдут впустую. Но дело даже не в этом. Дело в том, что равнины, по которым я еще совсем недавно ехал, принадлежат другому государству, причем достаточно воинственному, и мне можно сказать повезло, что я проехав такое расстояние, не наткнулся на патруль или засаду. Которые частенько устраиваются на берегах реки. Дело в том, именно эти места являются основным ареалом Кроу. Так что мне здорово повезло.

А, вот рыбалка, как ни странно не входит в круг интересов дворянства, в отличие от охоты. Она считается уделом простого населения. Поэтому, когда я попробовал предложить это барону, он так удивленно взглянул на меня, что стало даже как-то не по себе. Однако же после моего рассказа, он немного призадумался, и все же решил принять участие в этом развлечении, правда в роли статиста. На вопрос же, как мы будем это делать, я рассказал ему, что можно рыбачить с берега, или с лодки, тем более, что погода вполне позволяет это делать. Барон немного призадумался, и ответил, что во втором случае, придется немного обождать, так как он отправил свое судно по делам и оно прибудет не раньше, чем через декаду.

— Это как раз не проблема, — ответил я. — Лодка у меня имеется, и мы волне сможем воспользоваться ею. Да и топлива в грузовике, вполне хватит, чтобы доехать до реки и вернуться обратно.

Барон немного удивился, ведь во время осмотра фургона он не видел никакой лодки, но все же согласился составить мне компанию.

На следующий день, мы с Судриком, уселись в грузовик и в сопровождении наших кошек выехали на рыбалку. До реки, вела хорошо укатанная дорога, правда немного узковатая, для моего фургона. Через каких-то пятнадцать-двадцать минут мы были почти на месте. Эти земли, и часть реки, тоже относились к владениям барона, поэтому завидев его, тут же появился староста, ожидая каких-либо распоряжений на свой счет. Ответив на приветствие, барон отпустил старосту, сказав, что мы здесь находимся совсем по другому делу. О том, что мы приехали на рыбалку, не было сказано ни слова, видимо, чтобы не смущать местное население. Именно поэтому, мы проехав поселок насквозь, оставили его в паре километров от нас. Остановившись на берегу, решили, что это место как нельзя лучше подходит для наших целей. Место было открытым и до самой воды шел пологий спуск.

Поднявшись на крышу фургона, я поднял в рабочее положение установленную на крыше ручную таль, и с ее помощью спустил на землю два ящика, в одном из которых находилась лодка, а в другом мотор для нее. Барон все это время с интересом наблюдал за моими действиями. После того, как я достал из ящика лодку и развернув ее на берегу, стал готовить к спуску на воду, он вначале немного удивленно взглянул на неё, а после осторожно поинтересовался.

— Это что, лодка? Как-то выглядит, не слишком надежно. — произнес, скептически взглянув на нее.

— Подождите пять минут, милорд, — произнес я. — Ваши сомнения рассеются, когда она будет готова.

Включив автомобильный компрессор, я подал воздух в баллоны, и вот лодка уже почти готова к плаванию. По мере того, как баллоны надувались, удивление барона с каждым мгновением увеличивалось. Когда же процесс был завершен, он произнес.

— Поразительно! Пять минут и все готово! Честно говоря, я впервые вижу такую конструкцию. А где же весла? Как же мы будем управлять ею?

— Сейчас все будет, но надеюсь они нам не понадобятся.

Открыв второй ящик, я достал оттуда мотор, и с некоторым трудом, все же его вес почти тридцать килограмм, поставил его на место укрепив на транце.

— Что это? — вновь спросил барон.

— Лодочный мотор "Меркурий" — так называется фирма, то есть завод, который его изготовил. Пять лошадиных сил, скорость, — я на мгновенье задумался, — честно сказать не знаю, но километров тридцать в час, думаю будет.

— Такой маленький, и такой быстрый? Вы, граф, не перестаете меня удивлять!

Наконец все было готово. Топливо залито, дополнительный бак установлен, рыболовные снасти перенесены в лодку. Кроме того, я перенес в лодку часть собранной в дорогу еды, ну и соответственно, чем ее запить. После чего протянул барону спасательный жилет.

— А, это зачем?

— На всякий случай, вдруг вы выпадете из лодки, все же скорость у нее довольно высокая, — я решил, что такой вариант объяснения будет наилучшим. — А жилет, поможет вам держаться на плаву. Я тоже одену похожий.

Показав, как он одевается, и надев точно такой-же, предложил своему другу занять место. Закрыв фургон, и приказав Барсику охранять его, оттолкнул лодку от берега, и сам запрыгнул в нее.

Отдохнули мы конечно хорошо. Правда рыбалки, как таковой не получилось. Весь вид моего спутника, говорил о том, что рыбалку он не признает, считая ее уделом простолюдинов. Поэтому, даже не пытался прислушиваться, к моим объяснениям. Видя такое отношение, я не стал настаивать на своем, и переведя разговор на другую тему, предложил, просто прокатиться по реке. С этим, мой друг согласился сразу, и судя по его виду, остался очень доволен. Спустя некоторое время, причалив к берегу и слегка перекусив, мы вновь выплыли на простор реки. Увидев взгляд барона, я тут же предложил ему, самому сесть за управление, объяснив его принципы. После этого он просто лучился от удовольствия. Особенно после того, как он легко обошел какое-то судно, с паровым двигателем, двигающееся вверх по реке. Матросы и пассажиры, находящиеся на нем, выстроились у борта, во все глаза провожая наш катерок, обогнавший судно как стоящее на якоре. В замок мы вернулись уже когда совсем стемнело.

На следующий день, барон пригласил меня в свою лабораторию. О том, что барон маг, я слышал не единожды, а вот чем именно он занимается, даже не представлял. Все вопросы, касающиеся его занятий, как-то не обсуждались, а при их возникновении, барон старался увести разговор в сторону. Впрочем, я не особо настаивал на этом.

Сегодня же, мой друг, сам пригласил меня, и потому с некоторым интересом от прикосновения к тайне вошел в лабораторию барона.

Лаборатория, больше всего напоминала мастерскую древнего, по меркам моего мира, алхимика. Длинный стол, уставленный колбами, ретортами, пробирками, соединенными между собою прозрачными трубками, и заполненными разноцветными растворами. Почему-то сразу же вспомнился мультик, про Машу и Медведя. Тот самый, когда он пытался получить ускоряющий рост эликсир. Из-за воспоминаний на моем лице появилась улыбка, которую я сразу же постарался убрать с лица, дабы не обидеть своего друга. Хорошо хоть он не заметил ее. Но я все же решился и задал вопрос барону:

— Вы, алхимик, милорд? — произнес я, показывая глазами на все это великолепие, установленное на столе, и многочисленных полках вокруг него.

— Немного. — Ничуть не смущаясь ответил он. — Просто увлечение. На самом деле, я, маг-артефактор. Основная моя профессия, изготовление амулетов защиты, инициации ну и прочих.

Оказывается, здесь, инициация магов происходит именно при помощи амулетов, и никак иначе. Раньше было немного по-другому, но наука, как выразился мой друг, не стоит на месте, и сейчас гораздо проще проводить инициацию, не согласовываясь с местами силы, которых к сожалению, почти не осталось. Дальше он постарался объяснить мне принцип инициации меня, как мага.

Инициация, происходит в специальном помещении. Именно в это помещение мы и прошли, по мере рассказа борона. Оно, находилось на верхнем этаже одной из башен. Да и сама лаборатория, тоже занимала одну из комнат, той же башни. Я рискнул вставить несколько слов, сказав, что по всем прочитанным ранее книгам, обычно такие лаборатории располагались в подвалах замка. В ответ барон рассмеялся, услышав подобное заявление.

— Ну, подумайте сами, граф, алхимия, наука почти непредсказуемая. Иногда, от смешения некоторых веществ происходят довольно сильные взрывы, или задымления, подчас сильно ядовитые. И что будет с замком, находись такая лаборатория в подвале. А мне слишком дорог, мой дом, чтобы разрушить его от случайного опыта, или отравить его обитателей.

Я согласился с ним, и мы продолжили экскурсию.

Посередине комнаты, в которой мне предстояло проходить инициацию находился каменный постамент, похожий на алтарь, какого-то бога. В некотором отдалении от него, на равных расстояниях стояли пять тумб из того же камня. Именно на них будут установлены амулеты, служащие для сбора энергии и перенаправляющие ее к центру "алтаря", на котором будет находиться моя тушка. Сам алтарь, сделан таким образом, чтобы воздействовать на определенные участки тела человека, лежащего на нем. Чтобы воздействие, было наиболее эффективным, лежащий на алтаре, будет погружен в сон, а после этого укреплен на столе с помощью специальных ремней, на наличие которых, я сразу же обратил внимание. Все это делается для того, чтобы инициация прошла правильно и не произошло каких-либо перекосов, что может отразиться на здоровье инициируемого. Обычно весь процесс, длится около восьми часов, поэтому, чаще всего проводится именно ночью. К тому же после ритуала, подвергшийся ему не испытывает никаких существенных изменений в течение суток, а иногда и более того. Сам процесс достаточно безболезненный, но опять же исходя из того, что человек в это время находится в состоянии сна, все же принято закреплять его с помощью ремней.

— В принципе, я почти готов, к проведению ритуала, за исключением некоторых нюансов. — Завершил свой рассказ барон.

— Я, понимаю, милорд. Думаю, что на все это необходимы, какие-то затраты, и потому готов компенсировать любые из них. Надеюсь моих денег на это хватит?

— Можете не беспокоиться, граф. Это в общем-то мелочь, но. — Барон на какое-то время замолк, видимо пытаясь как-то донести до меня свою мысль, и в то же время не обидеть меня. Что я понял по выражению его лица.

— Барон, — произнес я. — Говорите прямо. Думаю, что ваши слова не разрушат нашу дружбу, независимо от того, что вы хотите мне сказать. Даже если, вы по каким-то причинам не сможете, провести инициацию, видит бог, я нисколько не обижусь на вас. Ведь до сих пор я жил без магии, думаю проживу и далее. Я прекрасно понимаю, что могут быть обстоятельства, которые сильнее нас.

— Да, вы правы, граф. — решился барон. — Именно обстоятельства. И увы, здесь я ничего не смогу изменить. Дело в том, что для проведения инициации, необходим так называемый — "амулет средоточия". Без которого, проведение ритуала, почти бесполезная работа. Нет, конечно же можно обойтись и без него, заменив несколькими другими, и при вашем на то согласии, мы сможем провести ритуал, но поймите меня правильно, в этом случае, мы потеряем больше половины ваших будущих способностей. Если бы вы не были моим другом, я бы так и сделал, не задумываясь о последствиях. В вашем же случае мне нужно именно ваше согласие.

— Скажите, барон, а этот "Амулет средоточия", он, что сложен в изготовлении, или для него требуются особенные, дефицитные материалы, которых у вас нет?

— Второе, граф. Понимаете, в основу амулета, входит очень дорогой металл, добывающийся, только химическим путем, отчего грамм этого металла, стоит гораздо дороже золота. А для проведения ритуала, требуется сорок четыре грамма. А на данный момент, у меня всего лишь семнадцать. — совсем смутившись ответил барон.

— И что же это за металл? — спросил я.

— Это — мифрил. Вернее, он станет им, после того, как я нанесу на него определенные плетения. — произнес барон, протягивая мне пластинку обыкновенного алюминия. — Самый дорогой металл на нашей планете. Только из-за того, что выделить его из породы необычайно сложно. И вдобавок к этому, он очень хорошо взаимодействует с магическими плетениями. Из него получаются самые дорогие, и самые долговечные амулеты, и накопители. Ушедшие, знали более легкий способ добычи этого металла, об этом говорят некоторые предметы, не совсем понятного назначения, а иногда даже и обычная посуда, изредка попадающиеся при раскопках древних городов. Но увы, эти знания по его получению давно утеряны.

— Ушедшие? Я впервые слышу об этом. — произнес я.

— Возможно я просто не успел рассказать вам об этом. — ответил мой друг. — Много веков назад, эту планету населяла друга цивилизация. Более развитая чем мы. Они добывали различные металлы, в том числе и мифрил, строили огромные города, от которых сейчас остались лишь развалины. Создавали невероятные машины, которые могли летать и плавать под водой, годами, не всплывая на поверхность. Или огромные корабли, размером с город, где свободно умещались многие тысячи людей, способные в считанные дни пересечь океан. Говорят, что при помощи специальных, очень миниатюрных приборов, могли общаться между собой на любом расстоянии, слыша, а иногда и видя друг друга, как я с вами сейчас.

Рассказывают очень много невероятных вещей, связанных с этой цивилизацией, правда сейчас уже трудно понять где правда, а где выдумка. Иногда при раскопках, находят книги, и некоторые из них даже удается расшифровать, но увы, в большинстве случаев, мы получаем развлекательную литературу, правда даже с ее помощью, мы много сумели узнать об этом народе. Хотя, вряд ли их можно назвать единым народом. Из того, что обще известно, они были довольно разобщены и постоянно воевали друг с другом. Причем их войны, не идут ни в какое сравнение с нашими. Представляете, они могли с помощью одной лишь бомбы, уничтожить целый город.

— И куда же они ушли? — Спросил я после некоторого молчания.

— Этого никто не знает. — Ответил барон. — Возможно на другую планету, а может и погибли в результате одной из своих войн. Кстати, почти в центре равнин, через которые вы проезжали, и которые граничат с моими владениями, как раз и находится один из городов древних. Правда в нем, уже, пожалуй, выкопали все, что только возможно, наверное, потому, что он находится не так далеко от нас и до него довольно просто добраться. Правда он принадлежит, территориально, соседнему государству, но на раскопки может приехать кто угодно лишь бы все найденное сдавал местному представителю.

Я бросил взгляд на пластинку, все это время находящуюся в моей руке.

— Скажите, барон, а для амулета нужен именно чистый металл, или допускаются какие-то примеси в нем?

— Однозначного мнения, на этот счет нет, хотя я иногда добавляю в его состав немного меди, или магния. Как мне кажется, от этого он становится более долговечным. Дело в том, что пока на него не наложено плетение, он довольно быстро портится, особенно в сыром месте. На его поверхности быстро появляются раковины, и он начинает разлагаться. Всего этого можно избежать только сохраняющими плетениями, но и здесь есть свою нюансы. Дело в том, что сохраняющие плетения, необходимо накладывать после основных, и никак не в обратном порядке.

Алюминий у меня был. Да, что там говорить, если весь фургон собран из алюминиевых профилей и обшит такими же листами, правда мне очень не хотелось разбирать его, но если этот металл здесь настолько ценен, почему бы и нет? Тем более, что в крайнем случае, его можно заново перелицевать местными материалами. Правда, вслух, о том, чем обшит мой фургон, я говорить все же опасался. Пусть не барон, но кто-то другой, вполне мог услышать об этом, и тогда может произойти все что угодно. Ведь этот металл, судя по словам барона, представляет собой великую ценность. Только ради этого, некоторые могут пойти на преступление, в надежде обогатиться.

— Скажите, барон, — произнес я. — А как вы определяете, что это именно алюминий, а не какой-то другой металл?

— Алюминий? — Барон удивленно посмотрел на меня. — Я вроде-бы не говорил вам это название. Хотя да, древние называли его именно так. Ну, существует довольно много способов, определить, как сам металл, так и его чистоту. Достаточно поставить символ, с которого начинается любой из имеющихся плетений, на сегодняшний день, а уж по его поведению, вполне можно определить очень многое. Впрочем, вы до инициации этого все равно не увидите.

— Знаете, мой друг, раз уж у нас ничего пока не получается с инициацией, не спуститься ли нам вниз. Как раз вчера, я случайно нашел довольно занимательную комедию. Думаю, она вам придется по вкусу. Заодно и выпьем коньячка из моих запасов.

— А, что это хорошая идея, граф. А, что касается инициации, думаю, что со временем, мы что-то обязательно решим.

Спустившись во двор замка, мы прошли на задний двор, где под крытым навесом, с некоторых пор стоял мой грузовик, и открыв дверь фургона поднялись в салон. Диван в моей спальне, был давно сложен, и вынесен из фургона на крышу. А в спальню занесены два кресла, и небольшой столик, на котором сейчас и находился компьютер. Барон, как-то предложил мне перенести компьютер в одну из комнат замка, но с этим ничего не вышло. Аккумулятора хватило всего на четыре часа его работы, а проводов, чтобы протянуть от генератора у меня не было. Здесь, они тоже не выпускались за ненадобностью. Электричество в этом мире было в самом зачаточном состоянии, еще проводились только первые опыты по его получению, поэтому, ни о каких проводах, никто не задумывался.

Пришлось компьютер, возвращать назад, а мою спальню переоборудовать под кинозал.

Включив очередной фильм из моей обширной коллекции, я выпил с бароном, по рюмочке коньяка, и предупредив его, отлучился на некоторое время. В ящике, среди инструмента, должен был лежать кусок алюминиевой шины, положенный туда, уж не помню зачем. Может быть просто на всякий случай. Уж очень хорошо с ее помощью можно запрессовывать подшипники в полевых условиях, не боясь повредить вал. Разобрав инструменты, я добрался до него и вытащил из ящика. Это была обычная шина, он какого-то трансформатора, или чего-то еще, длиной около полуметра, шириной сантиметров в десять, и чуть больше сантиметра толщиной. Взвесив ее в руке, решил, что веса в ней будет больше двух килограмм, так или иначе, она вполне может подойти. О том, что весь фургон, обшит алюминиевым листом, я решил, пока не говорить. Думаю, что шины будет достаточно.

Вновь поднявшись в фургон, я положил шину на стол в моей столовой и пройдя в другую комнату присоединился к барону. Вскоре фильм закончился.

— Может еще один? — предложил я ему.

— Пожалуй хватит, давно так не смеялся. — ответил он.

— Тогда еще по коньячку?

— Вот это можно. — произнес он и вышел в столовую.

Выключив компьютер, я вышел за ним и чуть не рассмеялся от увиденного зрелища. Возле стола, в ступоре стоял барон, с выпученными глазами и упавшей челюстью.

— Что с вами, друг мой? — спросил я.

Очнувшийся от моего возгласа барон, чуть пришел в себя и попытался что-то сказать, показывая то на стол, то на меня. Я в ответ только пожал плечами:

— Ну да, вспомнил об этой железяке. Я ей подшипники запрессовываю. — невинно произнес я. — Но я же не знал, что этот металл здесь на столько ценен…

Налил ему рюмку коньяка, которую он тут же опрокинул в себя, даже не почувствовав вкуса, и протянул обратно. Я повторил. После второй рюмки, он немного пришел в себя.

— Вы полны сюрпризов, граф. — Сказал он. — Я уже, наверное, не удивлюсь если вы скажете, что и ваш грузовик сделан из этого металла.

— Как вы догадались, барон?

Тот издал какое-то хрюканье, похожее на сдавленный смех, с ужасом взглянув на меня.

— Ну, что вы, барон, это просто шутка.

Ну у вас и шуточки, граф. Произнес он и тут же усевшись за стол и указав на шину, произнес:

— Вы, позволите?

— Ну конечно же, для того и нашел ее.

Прикрыв глаза, барон немного ушел в себя, а мгновение спустя прикоснулся пальцем к шине. Вновь замер, а через пару минут разразился.

— Это невероятно! Чистейший металл, без каких-либо примесей. Уверен, что более точный анализ, даст точно такой же результат!

Я в общем-то и не сомневался в этом, ведь насколько я знаю для электрических шин используется именно первичный алюминий.

— Граф, все! Я бегу в лабораторию, готовьтесь, каких-то два три дня, и мы проведем необходимый вам ритуал! — Воскликнул он и подхватив металл, умчался из фургона.