Луч света пробился через мутный осколок стекла, вставленный между кирпичами обвалившейся кладки, превратив черноту колодца теплосетей в полумрак. Старая, тощая и почти ручная крыса заворочалась на древнем, во многих местах продавленном и грязном матраце, задев острым кончиком хвоста, голую ступню человека, спавшего тут же. Человек заворочался и проскрипел простуженным голосом: «Ну, что тебе опять не спится, Лариска?! Какого чёрта хвостом машешь, карга старая?!». Крыса, приоткрыв левый глаз, глянула человека и, умастившись поудобнее опять засопела.

Впрочем, человек уже проснулся. Полежав еще некоторое время, он кряхтя сел, свесив черные от въевшейся грязи ноги со своего ложа и пошарив рукой у изголовья, вынул из под тряпья, древние, растоптанные донельзя штиблеты непонятного цвета и фасона. Напялив их на ноги, он сполз на усыпанное битым кирпичом дно колодца и, пошарив в углу, достал огарок свечи и одноразовую зажигалку подобранную где-то на улице. Почиркав несколько раз съеденный кремень почти не дававший искры, и тихо матерясь при этом, в конце концов, поджег свечу и установил ее на обломок кирпича в углу, возле местами потертого довольно большого зеркала, видимо для того, что бы было больше света. Колеблющееся пламя свечи осветило «комнату».

Это было достаточно большое помещение, около трех метров высотой, вдоль и поперек которого проходили трубы теплотрассы и стояли слегка проржавевшие вентиля задвижек. Вдоль одной из стен, выложенных кирпичом, на трех рядом расположенных трубах лежал древний пружинный матрац, служивший ложем человеку, напротив, на таких же трубах лежала старая облезлая крышка, некогда письменного стола, принесенная жильцом с какой то помойки. На ней стояли, какие то жестяные и стеклянные баночки из-под кофе, пятилитровая пластиковая бутыль с водой, закопченный котелок с обломанной ручкой, мятая, с отбитой эмалью так же закопченная кружка и еще какая то мелочь хозяина. В стене над столом имелась небольшая ниша, образовавшаяся после выпадения из нее пары кирпичей. Ниша была, закрыта куском шифера. Возле стены как раз между ложем и столом стояла сваренная из арматуры лестница, нижняя ступенька которой была обмотана, каким то тряпьем, видимо служившая человеку вместо табурета. Верхний конец лестницы упирался в чугунную крышку люка, который закрывал вход в «жилище».

Человек подошел к столу, подвигал баночки, что-то, разыскивая и приговаривая при этом: «Опять порядок наводила, дрянь старая, ну, что ты тут искала? Что не нажралась вчера, что ли?» пододвинул поближе котелок он налил туда воды и вдруг что-то, вспомнив, заглянул под стол. Там лежала небольшая мятая миска с погрызенным краем: «Точно, пить верно, захотела. А меня не могла позвать? Нет нужно перевернуть тут все, дура серая!» Крыса повернулась на другой бок, продолжая посапывать. Человек поправил миску и налил в нее воды. После выпрямился и убрал в сторону лист шифера. В нише был небольшой очажок. Человек поджег обрывок старой газеты и сунул в заранее приготовленные щепки лежащие там. Видя, что костерок разгорается, он поставил на прутки, торчащие из стены свой котелок с водой и вновь начал перебирать содержимое баночек на столе. Крыса приоткрыла глаза и поводила носом, почувствовав запах дыма, но видимо уже привыкнув к тому, что человек разжигает огонь вновь засопела, зарывшись в тряпки.

Человек подогрев воду, что-то засыпал в кружку и залив кипятком, уселся на нижнюю ступеньку лестницы, обняв горячую кружку заскорузлыми ладонями, о чем-то задумался, изредка прикладываясь потрескавшимися губами к своему вареву. Так прошло несколько минут. Допив содержимое кружки, человек встал проскрипев: «Ну что ж пора на работу». Нацепив какое то тряпье, подхватил, что-то напоминающее сумку и с трудом отвалив тяжелую крышку люка, вылез из колодца внимательно оглядываясь по сторонам. Самым страшным для него было попасться на глаза подросткам. Они могли кинуть камнем, ударить палкой, облить какой-нибудь гадостью и даже попытаться поджечь. Их фантазии не было предела. А на этом пустыре, колодец находился на промышленной зоне недалеко от железнодорожных путей, часто собирались их толпы. Поэтому, он старался выбраться отсюда рано утром, а возвращался уже, когда стемнело. Это был самый опасный момент, но пока ему везло. И хотя место было далеко небезопасным, тем не менее, оно было очень удобным. Сюда редко заглядывали бродяги вроде него, к тому же, за счет труб теплосетей, зимой было тепло, а летом достаточно прохладно. Да и колодец был давно завален кучами строительного мусора так, что не зная, трудно было найти дорогу к нему.

Человек, в общем не был трусом, но сейчас он опасался всех кто попадался ему на глаза. Или вернее тех, кто замечал его самого. И если одни люди, чаще просто брезгливо отворачивались, то другие могли обругать, вызвать полицию, или избить. Всем своим видом, он вызывал неприязнь и хорошо понимал это, пряча глаза…

Еще совсем недавно он был таким же, как они, не сказать, что уж очень успешным, но вполне обеспеченным гражданином. У него была семья, имя, которое он уже позабыл, квартира, автомобиль. Обычный советский инженер, каких много. Работая на одном из заводов, часто ездил в командировки по всей стране. Не сказать, что работа, да и зарплата были уж очень хорошими, но его это устраивало. Человек любил путешествовать, но согласитесь, что в то, советское время страсть к путешествиям вряд ли можно мыло удовлетворить каким то иным способом. Разве что, раз в год, а то и реже с семьей можно было съездить отдохнуть на море, или куда-то еще. Здесь же, как минимум раз в месяц он оказывался в разных городах нашей необъятной страны. И сделав основную работу, всегда выкраивал время, что бы осмотреть город, посетить местный музей, если таковой имелся в наличии, да и просто посмотреть на людей, на то, как они живут там. Страсть к этому у него возникла еще со службы в армии. Ему тогда очень повезло, хотя все могло сложиться иначе.

Сразу после окончания школы, он попытался поступить в институт. Но увы, то ли слишком большая самоуверенность, то ли что то еще, короче экзамены он провалил. Решив, что сможет сделать вторую попытку на следующий год, тем более, что у родителей были кое-какие связи в военкомате, он устроился на работу и начал усиленно готовиться к поступлению. Все бы получилось, но увы знакомый военком ушел на пенсию, а пришедший вместо него, развил такую кипучую деятельность, что как то увильнуть, не было никакой возможности. Помыкавшись немного, он казалось уже нашел выход из положения, но тут вмешалась комсомольская организация и его под белы рученьки торжественно призвали в армию. Правда призвали его судя по записи в приписном свидетельстве в — «Артиллерию, для школ». Поговорив с бывшими военнослужащими, недавно вернувшимися из армии. И наслушавшись рассказов о матерой дедовщине, царящей в артвойсках, по их совету решил затянуть с отправкой, авось повезет попасть, куда то еще. Тем более, что в приписном стояла дата отправки 5 мая. Он просто добавил к этой цифре единицу и отдохнул дома еще десять дней, появившись на призывном пункте только пятнадцатого.

Видимо путаница, царящая в армейских призывных пунктах, была настолько велика, что ему это просто сошло с рук. Никто даже не стал ни с чем разбираться, а просто зачислили в другую команду и в тот же день посадили на поезд. Так началось его первое самостоятельное, если конечно не считать, что он ехал в воинском эшелоне, из которого смог выйти только в конце пути, путешествие. Но это было действительно путешествие, которое длилось больше двух недель. Причем почти до самого конца, ни он не его товарищи, с которыми он успел познакомиться, не знали, где же все-таки оно завершиться. Майор, сопровождающий их со звучной фамилией Липецкий, мог часами болтать на любые темы, но как только заходил вопрос о пункте назначения, тут же замолкал. Или отделывался всегда одной и той же фразой: «Доживем, увидим! Не пожалеете!» и загадочно улыбался.

Тем временем поезд вышедший к вечеру 15 мая из Ташкента, вначале пошел на юг. Доехав до Термеза, простоял там около 12 часов, выгрузив какую то часть призывников и развернувшись пошел обратно. Приехав вновь в Ташкент, опять загрузился и пошел на юго-запад в Мары. Оттуда в Оренбург, Тольятти, Саратов, Волгоград. Лишь увидя в окно «Родину-мать» майор наконец проговорился. Видимо тоже устал от бесконечной дороги. Но, сказав заветное слово «Воронеж» он тут же строго-настрого приказал: «Но я вам, ничего не говорил!». Не знаю, каким уж секретом обладал батальон фельдъегерской связи, но он попал служить именно туда. В общем труды его по смене места службы оказались успешными и впоследствии, он часто рассказывал, о своих поездках по стране в почтовом вагоне. Только одно это, позволило никогда не сожалеть об отданных двух годах. Он объездил можно сказать всю страну. Но нескольку раз бывал в Харькове, Астрахани, Челябинске, Ижевске. Даже однажды смог попасть в конвой до Комсомольска-на-Амуре. Причем практически во всех поездках, всегда находилось время, пройтись по городу, в который прибывал поезд. Пусть, это были всего 3–4 часа, да и выходить приходилось не одному, а в группе, но все равно это не то, что два года просидеть где-то в глуши, заступая «через день на ремень», как говорили солдаты.

Придя из армии, он все же смог поступить в институт, хотя за два года службы многое и подзабыл. Закончив его, устроился в один из НИИ. Работа связанная с командировками его более чем устраивала, но именно она и стала причиной его падения.

Человек очнулся в одной из районных больниц N-ской области. Черепно-мозговая травма, переломы конечностей, и еще целый перечень травм. Ко всему прочему добавилась амнезия. Он не помнил, ни кто он, ни как получил все эти увечья. В те годы еще не было компьютерных баз, поэтому его просто проверили местным отделением милиции, возможно и разослали фото по другим участкам. Но часто ли вы останавливались возле досок объявлений с разыскиваемыми преступниками? И даже если такое случалось, то наверняка не для того, что бы помочь следствию, а скорее самому избежать встречи с владельцами тех фотографий. Так что даже если его избитое лицо и было на такой доске, вряд ли кто-то смог узнать его. Так что итог вполне закономерен. Выписка из больницы, выдача справки на имя Иванова Ивана Ивановича возможно небольшая сумма денег на первое время и… гуляй Ваня.

Много позже он вспомнил все. И купе поезда в котором он возвращался из очередной командировки, и красивую женщину, его попутчицу. Немного странный вкус чая, продуваемый всеми ветрами, тамбур последнего вагона. Жаркие поцелуи и холодный колючий щебень утрамбованный между шпал, где его нашли поутру путевые обходчики. Но, было уже поздно. Его уже никто не хотел слушать. К тому времени он уже окончательно опустился и превратился в некое подобие человека…

…Пройдя с полкилометра, человек выбрался на окружную дорогу и начал свой обычный маршрут. Идя по обочине, он внимательно оглядывался вокруг, с проходящих машин часто выбрасывали использованную тару, которую он собирал. Иногда, когда особенно везло, он зарабатывал на этом до тридцати рублей. Чаще гораздо меньше, но он все равно каждый день начинал отсюда. И потом здесь было достаточно далеко от жилья и людей, а у человека где-то в глубине души еще оставалось чувство стыда. Дальше, начиная от перекрестка, он старался уйти глубже в поле, что бы попасть к черному ходу огромного супермаркета. Там находились урны с отходами торговли. Зимой или в оттепель, как сейчас, делать это было гораздо труднее, в полях не было дорог и приходилось буквально ползти по лужам и грязи. В конце каждой недели туда выбрасывали очень много просроченных и списанных продуктов. К сожалению, об этом знали очень многие, и ему редко, что доставалось. Но он все равно ежедневно наведывался сюда, и иногда ему везло.

Сегодня была как раз пятница. Не успел он дойти до ящиков, как из магазина погрузчик вывез целый контейнер мясопродуктов. Конечно, колбасы и сосиски были покрыты плесенью, где-то попахивали, видимо был нарушен температурный режим хранения, но он уже давно отвык привередничать. Быстро, насколько это было возможно, в его возрасте он подбежал и начал запихивать все, что попадалось под руку в мешок. При этом, постоянно оглядываясь, охрана вот-вот должна была появиться. Заполнив мешок, он завязал его и бегом отволок его подальше от места добычи, решив, что если попадется на глаза охране, то хоть мешок будет цел. И вновь вернулся к контейнерам.

В этот раз он набивал колбасы под рубаху, в карманы за пояс штанов, и так увлекся, что пропустил первый удар. От неожиданности он присел, и уже дернулся бежать, как резкий окрик остановил его:

— Стоять! Что, бомжара, на халяву решил подкормиться? Смотреть сюда!

Дрожа всем телом, человек обернулся и обмер.

Позади него, поигрывая дубинкой, стоял охранник, мерзко улыбаясь, словно в предвкушении развлечения. Но не это испугало его. Ему и раньше доставалось от охраны, поэтому он считал это неприятным, порой болезненным, но в общем то «профессиональным» риском, не более того.

В десятке метров, позади охраны, остановилась огромная, черная иномарка, возле нее стояли два огромных бугая в золотых цепях и наколках, держа на поводке рвущуюся к нему рычащую псину, на мощных коротких лапах:

— Выкладывай добычу, ублюдок! — приказал ему охранник. Человек начал лихорадочно вытаскивать колбасы, не сводя глаз с собаки.

— Иди, Артур, займись чем ни будь, мы тут сами разберемся. — пробасил один из громил охраннику.

— Слушаюсь! — подобострастно проговорил охранник и тут же убежал.

Громила повернулся к испуганному человеку.

— Беги. — просто сказал он и наклонился к собаке, готовясь отстегнуть суровый ошейник.

Человек попытался, что-то объяснить, попросить прощения, но его никто не слушал:

— Беги! У тебя минута!

Он успел пробежать не больше пары десятков шагов, когда сильный удар сбил его с ног. Дальнейшее действо превратилось для него в кошмар. Жалкое рубище, одетое на него, лишь прикрывало, но никак не защищало человека, даже от холода, а тем более от укусов собаки.

Боль. Невыносимая боль, разрывала его и без того старое и далеко не здоровое тело. Что может чувствовать человек, у которого выгрызают, вырывают целые куски? Кровь яркими брызгами вырывалась из измученного тела, и скоро под ним образовалась целая лужа.

Вначале он пытался, как-то обороняться, кричать, потом просто сжался в комок и выл от боли и невозможности, как-то защитить себя.

Человек потерял сознание…

…Пошевелившись во сне, человек задел стебли трав покрытые росой и моментально проснулся от холодных капель оросивших его обнаженное тело. От неожиданности он резво вскочил на ноги и с удивлением огляделся. Вокруг него насколько хватало зрения, простиралась степь, покрытая высокой зеленой травой. Лишь на западе метрах в трехстах высилось огромное непонятное сооружение похожее на крепость или замок. Человек оглядел себя. «Кто я?!» — подумал он. — «Как я здесь оказался?!» Некоторое время, он с удивлением оглядывал свое тело, руки, морщил лоб пытаясь вспомнить, но увы, ничего не приходило в голову. Ни имени, ни откуда он взялся — все было забыто, или заблокировано. Несмотря на то, что человек не помнил себя, он уверенно знал о том, что его окружает. То есть, видя траву, он знал, что это трава, видя строение невдалеке, он вполне осознано назвал его — замком, и понимал, что определение данное им, вполне соответствует истине. Осмотрев себя, он уверенно мог сказать, что тело, которое он видел, свое тело может принадлежать мальчику, или юноше лет 14. Но кто этот юноша, то есть кто он сам, он совершенно не помнил. И это его здорово смущало.

Решив, что стоять дальше не имеет смысла, он сделал несколько шагов, в направлении замка, но случайно бросив взгляд на свое тело, тут же присел настороженно оглядываясь вокруг себя. Он был абсолютно гол, и это показалось ему неприличным. Оглядевшись вокруг и не заметив никого, кто бы смог его увидеть, он несколько успокоился. Однако через мгновение, сморщив лоб, задумался, что же делать, ведь не пойдешь же к людям в таком виде. Не найдя ничего более подходящего, он начал из травы, окружающей его, плести, что то похожее на венок, но более пушистый, чем обычно. Спустя примерно двадцать минут напряженной работы, прерываемой лишь оглядкой, он подпоясался пушистым травяным поясом прикрывшим его чуть ниже ягодиц. Иронично оглядев себя и, улыбнувшись своему странному виду, он пожав плечами, сделал первый шаг.

Спустя двадцать — тридцать минут неспешной ходьбы он остановился у крепости. Дорога ведущая к ней отсутствовала напрочь. Вернее сказать она была, но судя по виду ее, по ней уже очень давно никто, не то что не ездил, но даже не ходил. Да и сама дорога угадывалась лишь в том, что трава растущая на ней была несколько ниже и не такая густая, как в степи. Замок, он решил называть это место именно так, был окружен рвом, большей частью осыпавшемся и заросшим травой и каким то кустарником. Лишь дальше почти у самой угловой башни видимо еще сохранилась вода. А может там протекал ручей, но трава растущая там, была более сочного цвета и сквозь нее пробивались стебли камыша, увенчанные коричневыми початками, похожими на толстые сигары. Прямо перед ним лежал настил древнего, местами прогнившего моста. Обрывки ржавых толстых цепей, некогда служивших для его подъема, свешивались с его настила и местами были основательно засыпаны землей. Проход в замок прикрывала покосившаяся, чудом удерживаемая, одной петлей кованая створка ворот, другая половина, которой лежала тут же на земле. Было видно, что замок давно заброшен. Поняв это, мальчик уже хотел было пойти в другую сторону, однако, чуть подумав, решил все таки войти.

Аккуратно, стараясь ничего не потревожить, юноша вошел в проем и пройдя с десяток шагов оказался в просторном дворе, выложенном крупными пяти и шестиугольными плитами, чуть розоватого цвета. Посередине его, окруженный невысокими бортиками из такого же розового камня, находился небольшой, давно уже высохший фонтан. Из центра которого выступал красивый каменный цветок с небольшой чашей в виде кувшинки. Видимо из него когда то текла вода. Вдоль стен, по краю площади находились постройки, с обвалившимися стенами и перекрытиями. В дальнем конце площади, занимая целый пролет стены, между башнями, высился чудом сохранившийся дом, видимо являющийся основным жилищем этого замка. Судя по его виду, хозяева были настолько уверены в неприступности крепости, что дом представлял собой скорее дворец, нежели укрепленный донжон.

От площади, к самому входу поднималась широкая мраморная лестница, окаймленная резными перилами и оканчивающаяся широкой площадкой у входа в дом. Высокие, стрельчатые окна, шли начиная от первого до последнего этажа и были забраны цветными мозаичными стеклами. Юноша невольно остановился, разглядывая былое великолепие, и представляя, как все это смотрелось в лучшие времена. Сейчас же обо всем этом можно было только догадываться, глядя на выбитые окна с остатками цветного стекла, покореженные двери и ступени лестницы ведущей к дому. Поколебавшись мгновение, мальчик поднялся по ступеням и направился к двери ведущей в дом. Сделав пару шагов, он почувствовал, как что-то теплое и слегка упругое обволакивает его тело, будто ощупывая его, но не придал этому значения. Сделав очередной шаг у него закружилась голова и зрение слегка поплыло. В голове появился слабый шум усиливающийся с каждым шагом и давящий на виски. Он остановился и потер их, прикрыв глаза. Постояв с минуту и почувствовав, что боль утихает, вновь открыл глаза и сделал очередной шаг. Случайно глянув на стены, с удивлением отметил, что ближайшая к нему стена, как-то преобразилась, стала будто новее, чище. Сделав еще несколько шагов заметил, что тоже самое, случилось и с дверью, возле которой он уже находился. Будто все то, что он видел находясь у подножия лестницы было лишь наваждением, а сейчас он видел то, что только представлял себе, глядя на эти руины. Невольно задумавшись над этим, он уже собрался отступить несколько шагов назад, что бы проверить свои догадки, как вдруг:

— Стой, ублюдок! — услышал он грозный рык, доносившийся от ворот. — Еще один шаг и ты труп!

Мальчик с испугом оглянулся назад. В проеме ворот стоял высокий широкоплечий мужчина в странной одежде, чем-то напоминающей облачение средневекового воина. Но больше всего юношу поразило то, что стоящий там мужчина держал в руках натянутый лук с вложенной в него стрелой, явно прицелившись в него. Причем все это было видно, как бы сквозь какую то пленку искажающую реальность и как бы слегка размывающую изображение. Так эффект обычно бывает в жаркую погоду, когда испарения воды создают так называемое марево искажая реальность. Все это пронеслось в его голове за считанные мгновенья, вызвав головокружение, и он покачнулся. Пытаясь прийти в себя, мальчик поднял руку, пытаясь опереться о дверь, что бы сохранить равновесие. Видимо его движение спровоцировало воина и, тот спустил стрелу. Мальчик застыл в ступоре ничего не понимая, как вдруг летящая в него стрела внезапно покачнулась, преодолевая замеченное им марево и впилась в левое плечо. От мгновенно захватившей тело и разум боли, и удара вызванного попавшей в него стрелы, мальчика отбросило на дверь, возле которой он стоял. Дверь неожиданно распахнулась, и он ввалился в дом, потеряв сознание, и оказавшись в большом круглом зале пол которого был инкрустирован загадочными рисунками и многочисленными надписями на непонятном языке. По странному стечению обстоятельств, мальчик оказался, как раз в центре одной из этих фигур изображенных на полу зала.

Сигналка сработала, когда его десяток уселся за стол в предвкушении хорошего обеда. Они только что вернулись из патруля, с самого утра объезжая свой участок.

В общем то Еремин был доволен своей службой. Участок границы, который они охраняли, был довольно спокоен. Мало кто решался ее нарушить, да и смысла в этом практически не было, ведь до ближайшего городка, где хоть чем-то можно было разжиться нужно ехать еще более сорока верст. А хутора и фермы стоящие ближе к границе были слишком бедны, что бы с них можно было, что-то поиметь. Поэтому служба здесь была достаточно спокойной и вместе с тем престижной. Что ни говори, а Пограничная Стража. Одно то, что ему предложили это место уже говорит о многом, простому вою такого не предложат. Нужен по меньшей мере боевой опыт, да плюс к тому, хотя бы третья ступень искусства, а с этим вообще сложно, особенно простолюдину. А уж то, что его сразу назначили десятником, тут и вообще говорить не о чем. Личное дворянство это… он о таком и мечтать то, не смел. Ведь служи он где-то в другом месте и личного дворянства ему не видать как собственных ушей. Хотя вон Осип то, как раз их и видит, но до дворянства ему… да уж, наградила природа матушка, таких лопухов еще и поискать то не найдешь. Ведь это только здесь дворянство десятнику можно заслужить, а в других местах, не ниже чем до полусотника нужно выслужиться. В общем, он был доволен на все сто, если бы не одно «но». Проклятый Замок. И что бы не отодвинуть границу саженей на триста?! И все было бы нормально, так нет же. Вот и приходится помимо объездки участка, еще и замок охранять. Причем не просто охранять, а отваживать от него всяких разных. Да сигнальные контуры подновлять да править минимум пару раз в сутки. Нет конечно был бы тут искусник уровня так шестого, так он бы эту сигналку, раз в недельку подпитывал и все, а с нашим то третьим, куда уж нам. Вот и приходится. Чаше конечно от скотины какой она срабатывает, но ехать, то все одно приходится. Но с другой стороны в этом хоть какая то польза, но есть. Ведь по закону, пристрелил я, какую там скотинку, что к замку забрела или отогнал просто, так она уже и моя. Ну не то чтобы совсем моя, но моему десятку принадлежит. И хозяин скотинки то по любому, либо выкуп за нее отдаст, коли жива еще, либо на мясо запустим, что тоже прикорм неплохой. Хуже когда бродяга какой, забредет. Тут уже разговор короткий. Ежели перехватим до замка, то может и плетями отделается, по первому разу если. А уж если в замок попадет, ворота то нараспашку, то тут уж одна дорога. И ведь не исправишь ничего. Пробовали и ворота вешать и камнем проход закладывали, так не держится ничего. Час, другой и опять проход открытый. Словно приглашают недоумков всяких в гости.

Вот и сегодня, не успели ложку ко рту поднести, как тревога и опять к замку нестись. К тому же сработал не внешний контур, что за триста саженей поставлен, а сразу внутренний. То есть ворог каким то образом к воротам подошел уже. Как такое у него получилось, после будем разбираться, а пока лететь нужно, что есть мочи.

К замку попали спустя пяток минут, но все равно не успели. Бродяга уже поднимался по лестнице ведущей в детинец, или как он там правильно называется. Ну да не важно. Что плохо, нас самих не раз предупреждали, строго-настрого, что даже нам нет хода туда. Черта ворот и все. Не дай бог, черту переступил хоть на пару шагов. Любой ближник тебя на тот свет отправить обязан. Закон такой, ничего не поделаешь:

«Встал я значит к черте, вижу уже на площадке он, вот-вот в дверь войдет. Натянул лук и окрикнул ублюдка, что бы остановился. Тот вроде обернулся на крик-то, а сам руку к двери тянет, ну я и выстрелил. А от моей стрелы еще никто живым не уходил. Стрела прямо в сердце и попала. Вижу, отбросило его на дверь, и сполз он тут же по ней бездыханный. Постоял я минут пять, посмотрел, покуда кровь течь не перестала, и назад отправился. Что там дальше с ним будет, уже не важно. Главное успели мы, не допустили его в дом. Мне даже жалко стало его слегка. По виду совсем пацан еще. Несмышленыш, и что его туда потянуло? И наряд его странный, лишь набедренная повязка, будто из травы сделанная, видно дикарь какой то».

После того как всадники скрылись вдали, из марева укрывающего лестницу соткалась призрачная фигура похожая на древнего высокого старика в длинном балахоне украшенном каббалистическими знаками. Фигура медленно подплыла к воротам замка, несколько минут вглядываясь в даль, как бы провожая отъезжающих воев, и медленно поплыла обратно к дому. Возле входа приостановилась, разглядывая лежащего возле дверей убитого стрелой юношу. После чего, сделав короткий жест рукой, рассеяла иллюзию мальчика, и тихонько хихикнув, произнесла: «Я всегда говорил, что хорошо сделанная иллюзия это сила!» После чего, повернувшись, фигура проникла в дом сквозь закрытую дверь.

Раненый и потерявший сознание юноша лежал в центре одной из пентаграмм начертанных, или скорее вплавленных в пол огромного зала. Кровь, вытекающая из раны, попала на одну из рун и посредством скрытых связей стала быстро заполнять весь рисунок. Спустя некоторое время, после того как все линии и руны были заполнены, появилось едва видимое свечение, розоватого цвета. Послышался слабый гул, за которым последовала вспышка яркого света и звезда активировалась.

Вплывшая в этот момент фигура мага удивленно подняла брови и всплеснув руками произнесла:

— Изумительно! Просто невероятно! Потребовалось всего пять столетий и такая удача! Нет, я все же правильно сделал, когда настоял о размещении звезды Тора именно здесь!

Фигура еще некоторое время с восхищением разглядывала творящееся действо, после чего обратила внимание на мальчика. Сделав несколько пасов в результате которых тело юноши приподнялось над полом оказавшись на уровне лица призрачного мага. Тот внимательно осмотрел тело и вгляделся в ауру донора.

— Так, что тут у нас…ну это понятно. Сфера отражения. Интересно, очень интересно… О! Печать смерти! Странно, это притом, что парень жив, хотя и… Ну, да она несколько застарелая. Хотя с другой стороны, сутки не более. Следовательно, это перерождение. Ну да это не помешает мне. Интересно. Что тут дальше? Аура. А что вполне себе. Темная составляющая так и бушует, мог бы получиться вполне приличный маг. Пусть не архи, но магистр, вполне. Хотя…тут и светлого немало намешано, ну да не страшно, так… меня волнуют вот эти алые всполохи, хотя… они почти на грани. Но огонь?! В принципе добавится немного огня?! — маг на мгновенье задумался, что-то прикидывая. — Еще одна стихия, ну, что ж пусть, не помешает. Даже немного его жаль. Я бы не отказался от такого ученика. Да, потенциал есть. Ну да это даже к лучшему, для меня конечно. Ну, что ж, можно пожалуй начать.

Сделав несколько пасов, маг бережно опустил тело на то же место, сориентировав его так, что голова мальчика оказалась в верхнем углу нарисованной звезды. После чего раздвинул ноги по нижним лучам, а руки по боковым. Несколько раз облетел вокруг, что то поправил и вдруг вспомнив что то, решительным жестом удалил стрелу из тела и заживил рану.

— Да, так будет правильнее. Активация уже произошла, а рана пожалуй будет лишней.

Оглядев выполненную работу, кивнул и подлетел к соседней звезде, которая, почти полностью повторяла звезду Тора, отличаясь только тем, что все знаки на ней было нарисованы в зеркальном отражении. Прочтя короткое заклинание он сделал несколько пасов и к нему подлетела небольшая плотно закупоренная емкость, с чем-то темным внутри. Осмотрев ее, маг улыбнулся и с благоговением произнес:

— Кровь. Моя. Не зря я хранил тебя столько лет. Теперь пришла пора послужить мне.

После чего поднеся емкость к одной из рун, выпустил ее из магического захвата. Пролетев небольшое расстояние та упав на пол разбилась. Кровь находящаяся в ней растеклась по выбранному знаку. Заняв в звезде точно такое же положение, в которое уложил юношу, на мгновенье замер, будто настраиваясь и начал читать заклинание.

Звуки, произносимые им, будто вплетались в игру света полыхающую над звездой Тора. С каждым новым словом всполохи усиливались и как бы тянулись в сторону пентаграммы, в которой лежал маг. А слабое свечение исходившее из активированной магом руны, проходя сквозь призрачное тело служило как бы маяком. Еще мгновение и между пентаграммами возник мост, полыхающий разными оттенками света. Маг продолжал свой речитатив, увеличивая скорость. Вскоре уже было не разобрать отдельных слов, слившихся в монотонный гул. Еще немного и маг прекратил чтение заклинания, устало замерев. Несмотря на призрачность фигуры, его грудь тяжело вздымалась, как после долгого бега. Стихия же, разбушевалась еще сильнее. Всполохи света начали закручиваться в жгут протянувшийся от груди юноши к телу мага. Образовался, как бы насос, высасывающий жизнь из одного тела и передающий ее в другое. Тело мальчика, начало заметно съеживаться и бледнеть, тогда как маг приобретал цвет, переходя из призрачного состояния в материальное.

Жгут сил и света закручивался все сильнее и сильнее, медленно продвигаясь к голове мальчика. Вот он уже достиг шеи, подбородка, лба и вдруг, остановился у своего основания, продолжая свое вращение по остальной поверхности, скручиваясь все туже. В его цветах появились всполохи пламени. Еще несколько секунд и стянутый до предела жгут замер, что бы тут же начать вращение в обратную сторону. Тело оживающего мага, начало стремительно бледнеть, отдавая свои краски телу донора.

— Нет! Не может быть! Что происходит?! — в ярости и изумлении вскричал маг — Стоять!

Но его крики мало, что могли изменить. С каждым мгновением его тело все более бледнело, а юноша наливался жизнью. Маг видя, как последние капли покидают его тело, задумался и, видимо осознав причину из последних сил, почти пошептал:

— Будь я проклят! Как я мог не понять?! Огненная аура! Это же аура… — и окончательно истаял. Стихия, бушевавшая над ним, почти сразу же потеряла свои цвета и плавно исчезла.

Спустя несколько минут о произошедшем здесь напоминал только юноша, мирно посапывающий на полу у выхода из дворца.