1

Мраморный пол зала, не самое приятное место для сна. Тем более, когда ощущаешь его практически голым телом. Но усталость и перенесенный обряд, видимо все же сказался на юноше и тот проспал несколько часов.

Человек открыл глаза и тут же зажмурился, схватившись за голову обеими руками. «О, боги!» — пробормотал он. Зал, в котором он находился, играл всеми цветами радуги. И эта какофония цвета, ворвалась и в без того гудящую голову. Зажав виски руками, он некоторое время массировал их, пытаясь хоть немного унять боль, потом вновь осторожно чуть приоткрыл глаза. Ничего не изменилось, но он уже был готов к этому, и потому воспринял все это гораздо более спокойно. Он огляделся вокруг. Все, чего касался его взгляд было расцвечено разными красками настолько, что создавало какую то феерическую, чуть аляповатую картину. Причем цвета нанесенные на буквально все поверхности, не стояли на месте, а находились в постоянном движении, отчего рябило в глазах. Приглядевшись к одной из дверей, он заметил, какую то неправильность. С трудом поднявшись, после сна на каменном полу, тело было непослушным, он подошел к двери и, еще раз оглядев игру цветов, скупым жестом поправил рисунок. Отойдя немного назад еще раз взглянул на свою работу и кивнув головой повернулся к центру зала.

В центре зала из огражденного небольшим парапетом пятиугольника, бил радужный фонтан. Создавалось впечатление, что именно фонтан напитывал комнату своими красками. Причем все это происходило в полной тишине, что было совершенно непонятно. Юноша подошел к фонтану и протянул к нему руку. От того отделилась небольшая струйка, и нежно легла на его ладонь. Некоторое время он стоял, наслаждаясь притоком энергии, наполняющей его тело, и уменьшающую головную боль. Если еще недавно он был ужасно голоден, то сейчас чувствовал себя вполне сытым и здоровым. Закончив с этим, он мысленно поблагодарил источник, от чего тот казалось улыбнулся и заиграл новыми красками, поле чего развернулся и направился к одной из дверей расположенных по стенам зала. «Нужно подняться в лабораторию» — подумал он. Подойдя к ней, он уже взялся за ручку, как вдруг с испугом отдернул руку и огляделся вокруг.

— Как я здесь оказался?! — роились мысли в его голове. — Откуда у меня знания о неправильности рисунков, о фонтане, который дал мне энергию? Какая лаборатория? Я не знаю никакой лаборатории!

В замешательстве он присел на стоящий возле двери диванчик и задумался пытаясь понять и вспомнить все, что с ним происходило. Степь, замок, летящая стрела. Он оглядел свое тело:

— Но я же помню, точно помню, что в меня стреляли и… — раны нигде не было. — Что же тогда произошло?! Стоп, а может я, уже мертв? Имя… Кирон. Кирон?! Это мое имя?! Откуда оно взялось? — в голове мелькали обрывки в которых еще предстояло разобраться — Маг? Я?! Маг?!

Он схватился за голову и долгое время сидел, пытаясь найти объяснение всему, что с ним случилось.

— Странные ощущения — думал он — во мне как бы поселились два человека. С одной стороны я знаю, что я маг по имени Кирон, с другой… Я даже не помню ничего из жизни меня, мага. И в тоже время, я ощущаю себя как человека, очнувшегося сегодня в степи, нашедшего этот замок и возможно раненого стрелой. Откуда эти знания? И если я маг то. — Он поднял руку и сосредоточился на ней — Огонь, огонь, пламя, искра — шептал он, пытаясь сотворить хоть что-то. Увы, от всего этого лишь появилась головная боль.

— Какой же я маг, после этого? — подумал он. — Но ведь я только что, пользовался магией, что-то исправлял, брал энергию источника. Как это может быть?! Кто даст мне ответ на эти вопросы?

Еще некоторое время сидел, находясь в прострации, после решительно встал:

— Я хотел сходить в лабораторию. Может быть там я смогу найти ответы. — Подумал он и направился к двери. — Кажется мне сюда.

Решительно повернув ручку, он открыл дверь. За нею находилась лестница ведущая куда-то вверх.

Вот уже третий час Семен Еремин со своим другом и однополчанином сидели в таверне. На столе среди нескольких блюдец с закусками и заедками столпилась целая батарея пустых бутылок. Но, несмотря на все выпитое, казалось, что десятник почти трезв, хотя и поглощал спиртное словно воду.

— Нет, ты скажи мне, что плохо служил я? Что не так делал? Скажи не юли!

— Да все так, Семен, что ты на меня то взъелся?

— А тогда за, что мне такое? Ведь, ты в моем десятке, ты все видел! И труп видел, и стрелу, не так разве?

— Да все так Семен!

— А за, что меня тогда, эх! — Семен потянулся за бутылкой и разлил водку по стаканам. — Выпьем, друже.

— Ведь все же верно сделали! И супостата подстрелили, и рапорт тут же подали. И сигналку тут же поправили, ведь так? Или нет? — Еремин стукнул кулаком по столу, отчего стоящие там бутылки зазвенели. — Я, тебя спрашиваю!

— Все так, Сема, успокойся!

— Да… Плакало, мое дворянство. Как радовался то я, эх! Все эти Беранисовы выкормыши! Принесла их нелегкая! Ну скажи, откуда я могу знать, куда делся труп? Мож утащил кто!

— Тише, тише! Ты что раскричался? — Тверд украдкой оглянулся по сторонам и осенил себя святым кругом. — Услышит кто, да донесет, беды не оберешься! Да и кто утащить его мог, Сигналка то молчала после. Одно слово «Проклятый Замок»! Пошли лучше ко двору, а то чую, не к добру ты разошелся.

— И, правда. Пошли, чего уж там.

Бросив на стол несколько монет, они поднялись и покинули заведение. Проводив Семена до дома и убедившись, что все в порядке Тверд, направился к себе домой. Семен достав из буфета бутылку, еще долго сидел за столом кляня свою судьбину. После чего уже было пошел спать, но видимо, выпитое им все же ударило в голову и он, вдруг оделся, подхватил недопитую бутылку, опоясался мечом и со словами: «Я им всем докажу!» вышел из дома.

Словно тать, огородами и задами он прокрался на околицу, постоянно оглядываясь и прислушиваясь, нет ли хвоста. В одном из крайних дворов, выломал штакетину из забора, в другом снял с веревки, где сушилось белье, какую то тряпку и, запихав ее за пазуху пошел прочь. Выбравшись за околицу, тут же свернул в степь и побежал, легким привычным бегом опытного воя. Добравшись до линии, сделал проход, после чего восстановив сигналку, двинулся дальше. До следующего, внутреннего кольца оставалось саженей двести, тут он уже шел осторожно, проверяясь и оглядываясь. Вроде и сделал все верно, но всеж-таки сомнения были, потому и сторожился. У внутреннего сигнального кольца, надолго залег, прислушиваясь к ночным звукам. Все было тихо. Наконец решился. Сделав проход, замкнул за собой линию и крадучись подошел к воротам. Достав из-за пазухи чьи-то портки, обмотал их на штакетину и достав недопитую бутылку окропил получившийся факел остатками самогона, что бы лучше горело. Зажег факел и со словами: «Да помогут мне боги» — шагнул внутрь, пересекая запретную черту.

Он успел сделать всего несколько шагов, не дойдя даже до заброшенного фонтана, когда услышал окрик:

— Стой! Тать!

От неожиданности, подкосились ноги. Развернувшись, он с изумлением увидел пятерку чернецов, полукружьем стоящих в воротах с взведенными самострелами, нацеленными на него.

— Или ты забыл закон?! Или ты считаешь, что он не для тебя писан?!

— Да, я же… — только и успел в волнении проговорить Семен, как пять болтов впились в его тело. Он еще несколько секунд стоял, пошатываясь и наконец рухнул на вымощенный плитами двор замка.

Брошенный от ворот аркан, зацепился за его ногу и труп бывшего десятника пограничной стражи Семена Еремина, был вытащен со двора.

Остров Круглый, располагался, как раз посередине Великой реки, всем своим видом показывая, вот оно, то самое место, которое будет угодно кругу богов. Массивное гранитное основание острова, около семи верст в диаметре, возвышалось на добрый десяток саженей над уровнем вод, и было практически неприступной твердыней. Бурные воды быстрой реки и подводные скалы, разбросанные вблизи острова, затрудняли и без того сложный путь к нему. Однако люди нашли решение и, в центре острова возник первый Храм.

С тех пор прошло много лет. Остров застраивался новыми храмами, посвященными каждому из богов великого круга, монастырями и храмовыми школами. К острову был проложен великолепный мост, и днем и ночью заполненный паломниками идущими поклониться богам, жрецами и прочим людом. Не обошла вниманием остров и святая инквизиция, главный защитник божественной мудрости. Обитель хранителей паствы скромно притулилась на самом краю острова, в отдалении от роскошных храмов, и представляла собой, скорее небольшую крепость. Монахи и жрецы этого ордена, славились своей скромностью и аскетичностью. Они одевались в длинные черные рясы с капюшонами, скрывающими их лица. За что в народе были прозваны чернецами. Но мало кто знал, что под длинными черными рясами, скрываются великолепные кольчуги и амулеты, и о том, что каждый из этих монахов является великолепно обученным воином и искусником не ниже пятой ступени. Впрочем, все кто об этом когда то узнавал, уже не могли никому об этом рассказать.

Магистр ордена инквизиторов, разбирал бумаги, занимаясь обычной работой, когда раздался стук в дверь. Не отрываясь, он произнес: «Войдите», и еще некоторое время читал какой то документ. Когда он оторвался от него и поднял голову, у его стола стоял секретарь, почтительно дожидаясь внимания.

— Что вы хотели, брат Ансельм?

— Вызов по магической связи, ваша святость. Сверская обитель.

Магистр приподнял брови, как бы обозначая требование подробностей

— Проклятый Замок.

— Соедини.

Секретарь поклонился и вышел. Через несколько мгновений, пространство перед столом магистра подернулось дымкой, из которой соткалась фигура аббата Григориуса, главы Сверской обители святой инквизиции.

— Рад приветствовать вас, Брат Беранис.

— Здравствуйте Брат Григориус, что у вас случилось?

— Вчера, в районе первого внутреннего кольца Проклятого Замка, произошел выброс примерно десятого уровня. Я тут же выехал на место происшествия с десятком брата Кабаниса. По приезду на место, выяснилось, что десяток пограничной стражи Семена Еремина обнаружил нарушителя и уничтожил его внутри замка, возле входа в донжон. Я, выехав на место, трупа не обнаружил. Предполагаю, что была высокоуровневая иллюзия. Десятник Еремин, был отстранен мною от службы на десятидневку, как возможный носитель проклятия. Что подтвердилось немного позже. Тем же вечером Еремин, являясь искусником третьей ступени, сделав проходы в сигнальных линиях, добрался до замка и был уничтожен десятком святой инквизиции, во внутреннем дворе замка. Труп нарушителя удален с помощью аркана.

Десяток брата Кабаниса, оставлен мною в поселке пограничной стражи, для наблюдения. Все необходимые документы, собранные в ходе следствия, отправлены, вам курьером. У меня все.

— Я услышал вас брат Григориус. Скажите, почему вы предполагаете иллюзию, а не нарушителя?

— Зафиксировано срабатывание, только внутренней сигнальной линии, находящейся в десяти саженях от стен крепости. В этом районе часты выбросы энергии из-за действующего источника внутри замка. Внешняя линия не была повреждена, следовательно, ее никто не пересекал. Высокоуровневый выброс, мог спровоцировать появление иллюзии из остаточных эманаций ментального поля замка. По описанию, нарушитель представлял собой образ дикаря в травяной набедренной повязке, что в общем соответствует историческим данным, населения данного района.

— Ясно. Достаточно. Благодарю вас, брат Григориус. Вы все сделали верно. Передайте брату Кабанису, моё удовлетворение. Оставьте его людей на пару десятидневок в поселке с распоряжением патрулирования окрестностей замка. О возможных изменениях обстановки докладывать лично, в любое время. Вы свободны.

Иллюзия брата Григориуса отвесила глубокий поклон и растаяла. Магистр, некоторое время сидел о чем-то задумавшись, после чего вновь углубился в бумаги лежащие на его столе.

Кунсткамера. Едва он увидел содержимое лаборатории, почему-то сразу пришло в голову воспоминание. И еще название города — Ленинград. Но сколько он не пытался опереться на эти слова, что бы вспомнить, что-то еще, ничего не выходило.

Вдоль стены стоял огромный стеллаж, уставленный банками и колбами с какими то порошками и жидкостями. Да самой верхней полке стояли сосуды с препарированными телами. Это были и уродливые человеческие тела, и какие-то животные или насекомые. Все это вызывало очень сильное отвращение, и юноша попытался отвести взгляд от них. Но, несмотря на неприязнь, ловил себя на мысли, что снова и снова разглядывает этот ужас. На другой стене комнаты стоял большой шкаф с книгами. Юноша некоторое время разглядывал их, после достал одну из книг и положив на длинный стол, стоящий посредине комнаты открыл переплет.

Это был большой и тяжелый фолиант, обтянутый сероватой кожей и снабженный бронзовыми петлями. Книга была написана странными буквами на непонятном языке. Причем было заметно, что это была рукопись. Несмотря на четкие и тщательно выведенные буквы, все-таки были заметны некие неровности и непохожесть одинаковых значков. На некоторых страницах имелись цветные рисунки, сделанные с известной долей мастерства. На них были изображены орудия пыток и костры со сжигаемыми заживо людьми. Пролистнув насколько страниц, он уже собирался закрыть книгу и поставить ее на место, как заметил какую-то странность. Вернувшись взглядом к написанным строчкам, он вгляделся в них и, вдруг с удивлением осознал, что понимает значение этих символов. От изумления, он зажмурился и встряхнул головой. Вновь вглядевшись в ставшие отчего-то понятные строки, он и удивлением прочел: «…Неверно утверждение, что подобное воздействие исходит только от живого тела, и именно из души на чужое тело. Ведь в присутствии убийцы кровь начинает течь из ран убитого. Тела могут, значит, и без посредства души производить удивительные явления. С другой стороны, человек, проходящий около убитого, не может удержаться от содрогания, даже если он мертвеца и не видит. Естественные явления имеют также особые, от человека скрытые силы, как, например, притяжение железа магнитом и прочее подобное…». «Что за чушь?!» — подумал он и вернувшись на первую страницу прочел название трактата: ««Malleus Maleficarum». — «Молот ведьм». Поставив книгу на место, еще раз осмотрелся и не найдя для себя ничего интересного, решил пройтись по другим комнатам замка.

Спустившись вниз, в круглый зал он подошел к следующей двери. Взявшись за ручку, он почему-то подумал, что бывший хозяин, очень давно не открывал эту дверь, и потянул ее на себя.

В лицо ударил свежий, теплый ветерок и запах моря. В изумлении он видел небольшое крыльцо со ступеньками и сбегающую вниз дорожку, вымощенную аккуратной плиткой. Вдоль дорожки росли пальмы, на которых висели созревшие бананы. Чуть дальше виднелся песчаный пляж и бескрайнее море. Сделав осторожный шаг, он пересек порог и не отпуская дверь, оглянулся назад. Дверной проем находился в небольшой скале, к которой было пристроено крылечко. Спустившись вниз, мальчик прошел несколько шагов, остановился, глубоко вздохнув и зажмурившись, а после забыв про все, с визгом радости пробежал оставшееся расстояние и со всего маха бросился в теплое, ласковое море.

Вдоволь накупавшись и позагорав, мальчик почувствовал голод и вспомнил, про растущие неподалеку бананы. Увы, все попытки добраться до них не увенчались успехом. Он уже было отчаялся, и подумывал вернуться в дом, что бы найти, что-нибудь съедобное там, как сам не понимая как, сделал движение рукой и гроздь бананов висящая достаточно высоко, вдруг плавно перенеслась прямо к его ногам. Несколько секунд он изумленно смотрел на нее, после отбросив сомненье, отломил о грозди один из плодов и, очистив с него шкурку с удовольствием съел. Наевшись, он некоторое время гулял по крошечному островку посреди бескрайнего моря. Островок представлял собой высокую скалу, лишь с одной стороны которой и располагалась крошечная песчаная отмель, с несколькими пальмами и невысокой травой.

Решив не возвращаться в дом, мальчик еще некоторое время поплавал, а после выбрав место улегся прямо на песок пляжа и заснул спокойным сном.

Южная обитель святой инквизиции, располагалась, практически на границе проклятых земель, на краю великого разлома. Проклятые земли, остались после великой войны богов, после которой и возник великий круг. В Круг вошли боги, покровительствующие магам — Земли, Воды, Воздуха, Огня, Жизни и Смерти. За пределами круга остались маги, которым не нашлось покровителей. А именно — маги Хаоса, Времени и Равновесия.

Помимо своей основной функции, а точнее вопреки ей здесь инквизиция, не преследовала еретиков, уничтожая скверну. Скорее наоборот. А в некоторых случаях даже пользовалась услугами магов, бывших под запретом в других местах находящихся под властью великого круга. И это считалось нормальным, потому как здесь, людям противостояла другая, более страшная и непредсказуемая угроза — Хаос. О том, что бы сломить ее не было и речи, хотя бы удержать на месте и не дать распространиться, ведь даже объединенной силы круга хватало лишь на это. А для этого были хороши любые средства, даже связь с врагом. Хотя бы потому, что для врага, твари населяющие эти земли, тоже не были друзьями. Это, наверное, был единственный случай, когда не действовало правило о том, что: «Враг моего врага, мой друг». Хотя когда-то давно, еще до великой войны, враг был другом. Маги равновесия занимали тогда центральное место в иерархии богов. И Первый храм, который был поставлен на острове, принадлежал именно им. Но об это предпочитали не вспоминать. И возможно только из-за этого, магу пойманному на центральных территориях предлагался выбор, смерть на костре или служба, в Южной обители. Хотя служащие здесь маги и воины были равны во всем, невзирая на богов, которым они поклонялись. Но несмотря на равноправие, это была все таки ссылка, пожизненная ссылка без права возврата.

Среди магов, населяющих Южную цитадель, вот уже более двадцати лет, обреталась старая, слепая ведьма Агна. Несмотря на ее старость, а она была поймана жрецами уже в преклонном возрасте, и невозможность в силу прожитых лет, к активной деятельности, Агна занимала в крепости довольно прочное положение. Дело в том, что несмотря на отсутствие зрения, она была видящей. Она чувствовала приближение тварей и всегда точно предсказывала очередную волну. Хотя со временем ее силы, сильно ослабли, и она могла предсказывать появление только очень сильных волн, а с каждым новым предсказанием, она теряла сознание и могла больше суток не приходить в себя. Но даже это помогало защитникам в очередной раз удержать границу.

В тот день Агна, с самого утра находилась в сильном возбуждении. Обычно такое состояние, предшествовало, очередному предсказанию. Поэтому в ее комнате, помимо обычной прислуги, находились еще два писаря из молодых монахов инквизиции. Они следили за каждым ее движением и чутко ловили каждое ее слово, тут же занося его на бумагу.

Вдруг Агна, сидящая на своем ложе замерла, неестественно выпрямилась и заговорила:

— Идет, катится волна, смывающая все на своем пути. Крепости, судьбы, надежды и веру. Что казалось незыблемым, рушится. То во что не верили, чего боялись, крепнет. И будет боль и будет смерть, и некому будет оплакивать своих сыновей. Но он устоит, он вернет былую славу и отринет смерть.

Старая предсказательница замолчала и спустя минуту тяжело откинулась на спину. Монахи, записав сказанное, подошли к ней. Женщина лежала с закрытыми глазами с трудом дыша, как после долгого бега. Подождав насколько минут, и решив, что уже не будет продолжения, служки побежали к главе обители донести сведения о приближающейся волне. В комнате, осталась лишь молодая магиня запретной школы, сосланная сюда по приговору инквизиции и исполняющая роль помощницы Агны.

Она уложила предсказательницу на ложе, укрыла ее и уже собралась выйти из комнаты как услышала слова произнесенные старухой:

— Он возродился. Я слышу его первые шаги, — говорила Агна еле слышно, — Дважды рожденный и познавший смерть. Сильный, но не осознающий свою силу. Истинный, но не понимающий этого. Неудачи преследуют его, но лишь ему под силу пройти этот путь. Сможет ли? Кто знает… Но только он сможет возродить первый храм.

Последние слова были едва слышны. Девушка, стоящая возле Агны, смотрела на нее широко открытыми глазами, с трудом сдерживаясь, и пытаясь понять, услышанное пророчество. Агна открыла глаза, приподнялась от постели и, впившись взглядом, произнесла лишь одно слово: «Молчи!» и тяжело откинувшись назад, испустила дух.

 

2

Слегка приоткрыв дверь, Кирон осторожно оглядел комнату. Судя по бесконечным, как ему показалось, стеллажам с книгами, это была библиотека.

Он уже немного разобрался, с тем, что ему досталось, смог найти одежду, правда, немного непривычную на его взгляд, но вполне удобную и приятную для тела. Единственное, что его немного беспокоило это то, что приходилось питаться или бананами на острове, куда его закидывал портал, или получать энергию от фонтана в центральном зале дворца. Другой пищи, в замке пока не нашлось. Зато он вполне осознал, что все здесь построено на магии, и даже пришло воспоминание, что раньше он в эту магию не верил и никогда с ней не сталкивался. Зато сейчас уже вполне осознано выполнял простейшие, действия по добыванию бананов

, хотя и не понимал, почему ему эта самая магия подчиняется. Сегодня же, найдя библиотеку, он решил, что стоит поискать какой ни будь учебник, типа «Бытовой магии для чайников», наверняка здесь должно быть что то подобное.

С полчаса, он бродил по библиотеке, пытаясь найти книгу, хотя бы отдаленно напоминающую основы магии. Судя по названиям книг, ничего подобного ему не попадалось. Читая заголовки, он даже близко не мог понять, о чем эти книги. Все больше он понимал, что без толкового наставника у него мало, что получится, однако не терял надежды. Наконец, когда он уже почти отчаялся, в самом углу, нашлось какая то ветхая, небольшая книжонка, с почти нечитаемым заголовком «Основы рунных конструктов». Немного подумав, он решил, что это может ему подойти. Устроившись в высоком, и неудобном кресле с жестким сидением, стоящим возле пюпитра, на который удобно легла книга, он открыл первую страницу.

После долгого чтения, разболелась голова, но увы, это было единственное, что он вынес из книги. Конечно, там подробно описывались приемы и способы применения, но к сожалению не единым словом не было указанно, как достичь необходимой концентрации для создания хотя бы единственного действия. С каждой новой страницей, он еще больше запутывался, и никак не мог найти выход. В конце концов, он решительно захлопнул книгу, так ничего и не поняв в ней. Откинувшись в кресле, он задумался, ища выход. Руны мелькали у него перед глазами, выстраиваясь в цепочки, водили хороводы, складывались в какие то непонятные конструкции, сопровождая все это различными эффектами, словно издеваясь над юношей. Но как только он пытался, хотя бы мысленно дотронуться до любой из них тут же разбегались в стороны, что бы начать все сначала.

Кирон решительно поднялся из кресла, и прошел мимо стеллажей с книгами, к высокому окну, забранному мозаикой. Найдя прозрачное стекло, он прильнул к нему, пытаясь разглядеть, что твориться за ним. К его удивлению, за окном виднелись горы, покрытые снегом. В изумлении он отшатнулся. Замок мага опять сыграл с ним шутку, забросив в очередной портал. «Это, каким же нужно быть человеком, что бы каждую новую комнату, располагать в другом месте?» — думал он. — «В чем смысл, подобного? Показать свою силу? Кому?» Уже собираясь вернуться, он обнаружил, что за крайним стеллажом, имеется неширокий проход вдоль стены, и пошел по нему. Пройдя несколько шагов, он открыл небольшую дверцу и очутился в полукруглом зале с огромным панорамным окном во всю стену. За окном проходила неширокая дорожка, на которую можно было попасть, через застекленную дверь справа от окна. За окном, насколько хватало глаз были горы, величественная и строгая картина, прорисованная двумя цветами, черным и белым. От одного этого вида его пробрал мороз. Не решившись покинуть помещение, он прижавшись лбом к холодному стеклу, долго рассматривал панораму, открывшуюся перед ним.

Будто сумасшедший художник, взял кисть и променяв все краски на черную и белую перерисовал мир. Скалы и снег. Черное и белое. И нет других цветов. Нужно очень любить одиночество, что бы решиться построить себе дом в таком месте.

Кирон оторвался от стекла и осмотрел комнату. Слева от камина, стоящего в центре стены, находилась еще одна дверь. Открыв ее он попал на лестницу ведущую куда то вниз. Спустившись по ней, юноша попал в небольшую комнату, уставленную какими то приборами. Она чем-то напоминала электротехническую лабораторию. По сравнению с остальными помещениями, это выглядело более чем фантастически. Возле одной из стен стоял большой металлический шкаф, на котором размещались разноцветные лампочки, дрожащие стрелки и выключатели. На передней панели, примерно в полуметре от пола, была укреплена круглая пластина около метра в диаметре. Пластина была сделана из металла желтого цвета. Напротив него находился стол с чем-то напоминающим огромную клавиатуру, возле которой стояли колонки громкоговорителей и микрофон. Возле стола, находилось большое кожаное кресло, судя по виду очень удобное и сильно отличающееся оттого, что стояло в библиотеке наверху. Желая почувствовать разницу, он сел в него, облокотившись на спинку, и казалось кресло само, приняло форму наиболее удобную юноше.

Расслабившись в кресле, Кирон некоторое время сидел, потом неожиданно для себя протянул руки к клавиатуре и набрал какую-то комбинацию символов. Все это было проделано как бы на автомате и после, вспоминая об этом случае, он так и не смог понять, что же заставило его сделать это.

Все дальнейшее, воспринималось им, в каком то полусне. Под руководством призрачного наставника соткавшегося из дымки над столом, он входил в транс, учился призывать силу, оперировать энергиями, строить магические конструкты. Все это происходило в течении довольно длительного времени, до тех пор, пока не почувствовав слабость, он устало дотянулся до клавиши «Выход» и нажав ее, откинулся на спинку кресла, тут же уснув.

Проснувшись, он вновь продолжил свои занятия. Возможно, ему и следовало отдохнуть, размяться или что-то еще. Но он продолжал занятия, прерываемые лишь на сон, и подчитываясь от местного источника силы.

Как только сведения о волне тварей достигли главной обители, тут же была объявлена повышенная готовность. В срочном порядке собирались и вооружались отряды, готовясь по первому требованию выдвинуться на заранее оговоренные позиции. Каждый из отрядов пока еще находился на своем месте, но уже сняты были рясы, надеты кольчуги и приготовлены мечи. Маги в последний раз проверяли амулеты и выдавали зелья. В обителях в разных концах страны, оставались только глубокие старики и совсем молодые послушники, которые пока не были готовы вступить в бой.

Брат Беранис, глава ордена инквизиторов в задумчивости вышагивал по своему просторному кабинету и размышлял:

— Странное пророчество. — Поднеся к лицу бумагу с текстом, в который раз перечитал его. — «Идет, катится волна, смывающая все на своем пути. Крепости, судьбы, надежды и веру. Что казалось незыблемым, рушится. То во что не верили, чего боялись, крепнет. И будет боль и будет смерть, и некому будет оплакивать своих сыновей. Но он устоит, он вернет былую славу и отринет смерть». Очень странное, ну с волной все понятно, случались уже сильные волны. Крепости судьбы это понятно, но веру?! Как можно порушить веру? Но допускаю и это. А вот кто это такой — Он, который устоит?! Нет, был бы я, каким ни будь аббатом или послушником, сомнений бы не было. Конечно же, орден. Но я то не послушник, уже давно не послушник. Да и не верю я, что бы враг, даже согласившийся работать на меня, тем более по неволе согласившийся, пусть даже в пророчестве, говорил об ордене. Ну, не верю я в это! Но тогда, кто это — Он?! И все-таки, мне кажется, что пророчество не полно! Или не дослушали, или скрыли. Или то и другое.

Магистр подошел к столу и позвонил в колокольчик стоящий на нем. Тотчас, дверь открылась, и в комнату вошел его бессменный секретарь, ожидая приказа.

— Ансельм, срочно свяжись с Южной обителью. Мне нужны здесь все, повторяю, Все люди находившиеся в комнате, во время произнесения пророчества. Да, включая ведьму. Пусть даже мертвую, и стражу, что стояли у дверей тоже.

— Да, ваша святость.

— И быстрее, пусть переправят их порталом. Иди.

Ей повезло. Из-за нападения тварей, магическая связь вдоль границы вышла из строя и её, как самую молодую, и в общем бесполезную в обороне, отправили с вестью в соседнюю крепость. Отдав письмо и сделав небольшой крюк, обозначая возвращение назад, Крис пустилась в бега. Это был единственный шанс остаться в живых. Мизерный, ничтожный, но шанс. Она сама, почти не верила, что у нее что-то получится, но то знание, которое она несла в себе, заведомо обрекало ее на гибель, или как минимум пожизненное заточение, а то и пытки, где-нибудь в подземельях ордена. И главное, что она не считала себя в чем-то виновной. Всего лишь оказалась нежелательным свидетелем, и все. Но даже, если бы она тут же призналась, и рассказала продолжение пророчества, это ничего бы не изменило. Разве, что не было бы пыток, но и это не факт. И все это она отчетливо понимала, и хотя проклинала свою неудачу, но где-то в глубине души радовалась тому, что пусть ненадолго, но она все же обрела свободу.

Крис, не жалея гнала коня, с каждой минутой удаляясь все дальше и дальше, от своей тюрьмы, при этом стараясь двигаться вдоль границы, хотя и в некотором отдалении от нее. Главной задачей для себя она поставила добраться до Свежского леса. И хотя его обитатели не славились гостеприимством, она все же надеялась на лучшее.

Конь пал буквально в ста шагах от опушки. Чудом успев выдернуть ноги из стремян и сгруппироваться, она вылетела из седла. Благодаря высокой траве и чуть заболоченной почве она осталась жива и отделалась лишь легкими ушибами. Подлечив себя магией и, сдернув притороченный к седлу вещмешок с неприкосновенным запасом, она побежала к деревьям. Углубившись на сотню шагов, Крис оказалась на краю болота, занимавшего большую часть леса. Остановившись, выбрала не слишком толстую осинку, обрубила ее у самого корня и очистив от веток сделала себе шест. Дальнейший путь ее проходил большей частью по болоту, поэтому нужно было хорошо подготовиться.

Крис еще раз проверила содержимое своего вещмешка и переложила его так, что бы он, не мешал при ходьбе. Подтянула лямки и одела его за плечи. Проверила, хорошо ли укреплен на поясе кинжал, ее единственное оружие, перемотала портянки высоких сапог и уже собралась идти. Подумав минуту, вздохнула и сняла с себя все амулеты и жетон святой инквизиции. Широко размахнулась, забросила их подальше в болото и сделала первый шаг.

Раздался стук в дверь и в кабинет магистра вошел секретарь.

— Ваша святость, люди доставлены, за исключением одной послушницы, сестры Крис, она была отправлена в качестве курьера в один из форпостов. Еще не вернулась. Возможно, осталась там. Магическая связь вдоль границы, до сих пор не работает.

— Срочно, выслать поисковый наряд, с портальным магом. Пусть прочешут весь путь следования. При поимке тут же отправить ее сюда. Остальных развести по камерам, приставить каждому дознавателя из внутреннего круга. Мне нужен посекундный отчет о дне произнесения пророчества. Как все происходило, кто где стоял, кто что говорил. Все. Каждый чих и вздох, каждое слово. Что касается ведьмы. Вызвать мага смерти. Пусть делает, что угодно, мне нужны все слова, которые она произносила. Все, что он сможет из нее вытащить. Все это срочно. О любых изменениях или новостях по этому делу докладывать незамедлительно. Ступай.

— Слушаюсь, ваша святость.

С каждым шагом, идти становилось все хуже и хуже. Поросшая травой и пружинящая под ногами земля, вскоре превратилась в почти непролазную грязь. Приходилось прощупывать шестом каждый свой шаг, но несмотря на это уже несколько раз она проваливалась в промоины, чуть ли не по пояс. Деревья, росшие по краю леса, превратились в какие то странные, причудливо изогнутые, как бы вывернутые страшной болезнью стволы, с почти полным отсутствием листвы. Казалось, что она попала в какую то страшную сказку у которой нет конца. Больше всего ее донимали комары. Создавалось впечатление, что они долго голодали и ждали именно ее прихода, что бы от души напиться ее крови.

Крис, была слабым магом. Ее немногих сил хватало лишь на малое исцеление, да и его она могла делать не больше трех раз в сутки. Её единственными достоинствами, как мага были способность видеть и чувствовать магию в любом ее проявлении. Особенно хорошо, хотя хорошо это не то слово, она чувствовала магию хаоса. В момент ее проявления, у нее начинала жутко болеть голова. Находясь на службе в ордене, она постоянно носила амулет, защищающий ее от эманаций хаоса, особенно во время волн тварей. Сейчас же амулета не было, боясь, что в него может быть внедрен поисковый контур, она выбросила амулеты. К ее удивлению, головная боль, терзающая ее на краю болота, совсем прошла. Задумавшись об этом во время кратковременной передышки, она тут же постаралась ускорить свое движение, но тут же поплатилась за свою спешку, провалившись в промоину по пояс и с большим трудом выбравшись оттуда. Тем не менее, стараясь быть осторожной, она все же попыталась идти как можно быстрее. Отсутствие головной боли, означало прекращение атаки тварей, а следовательно у противника будет больше возможностей и людей, что бы догнать ее. Крис ничуть не сомневалась в том, что орден уже в курсе ее побега. К тому же за такое короткое время, волна просто не в состоянии была пройти достаточно далеко, что бы скрыть ее следы.

Она шла, пока совсем не стемнело. Остановившись у сломанного молнией дерева, Крис с трудом забралась как можно выше, на его ствол и достав из заплечного мешка краюху хлеба, заставила себя его съесть. После, как смогла устроилась на небольшой развилке и привязав себя имеющейся в мешке веревкой, собралась немного поспать, но еще долго сидела вспоминая сегодняшний день и пророчество, так круто изменившее ее жизнь.

Собственно поспать ей не удалось. Едва она проваливалась в забытье, как чей ни будь крик, или шорох, будили ее. Благо, что все это осталось лишь на уровне звуков и ей не пришлось обороняться, хотя про Свежский лес, а тем более его обитателей слухов, было более чем достаточно. И в большинстве своем они вызывали лишь недобрые чувства. Лишь под утро, когда ночные обитатели попрятались в свои норы, ей удалось уснуть. Но и это продолжалось не слишком долго, потому что тут возопила ее чутьё. Где-то очень недалеко, примерно на краю леса, присутствовали маги, и судя по всему они занимались поиском. Крис тут же постаралась закрыться, навешав на себя, все доступные ей щиты, но чувство опасности все равно не покинуло ее. Быстро, развязав веревку, и уложив свой мешок, она спустилась с дерева, и определившись с направлением двинулась дальше на восток.

Магистр ордена появился, как обычно с первыми лучами солнца. Пройдя мимо секретаря, который, будто и не покидал своего места, мимоходом бросил:

— Принесите мне кафы и все, что есть по вчерашнему дню.

Пройдя в свой кабинет, устроился за столом, как тут же открылась дверь и вошел секретарь. Поставив на стол поднос с кафой и свежей выпечкой, отойдя в сторону замер, дожидаясь, пока магистр сделает несколько глотков обжигающего напитка. Дождавшись разрешительного кивка, заговорил:

— Это отчеты, по вчерашнему расследованию, к сожалению, ничего нового выяснить не удалось, — он положил на край стола довольно толстую папку с бумагами — что касается сбежавшей послушницы. Факт побега подтвердился, ведется активный поиск силами четырех отрядов Южно обители. На данный момент найдена павшая лошадь, с меткой обители, в районе Свежского леса. Полчаса назад был зафиксирован сигнал с амулета, принадлежащего послушницы. Направление сигнала на юго-восток от опушки. Судя по всему, беглянка ушла в болота. Во всех деревнях в этом направлении выставлены временные посты. Группа поиска готовится выйти в преследование.

— Что по волне тварей?

— Нападения, как такового не было. Мелкие стычки в районе Южной обители. Через сорок минут после начала, твари откатились вглубь своей территории. Сейчас все спокойно, в пределах прямой видимости подготовки к атаке не наблюдается.

— Передай приказ. Выслать мобильные группы разведки, с углублением до десяти ли. О результатах тут же доложить. По остальным гарнизонам первая готовность. До особого распоряжения. Любые новости, докладывать незамедлительно. Назначенные на сегодня приемы перенести.

— Понял ваша святость.

— Все, иди. И принеси мне еще кафы.

Как только секретарь покинул кабинет, магистр встал и подойдя к окну долго стоял уткнувшись лбом в холодное стекло.

— Все-таки я оказался прав, — произнес он. — Пророчество этой сумасшедшей старухи, говорит совсем о другой волне. И кто же, все-таки этот — Он?!

 

3

Собрав последние силы на рывок, судорожно уцепившись за какой то корень, Крис выдернула свое измученное, облепленное с головы до ног тело из грязи болота. Чуть отдышавшись сорвала пучок травы, и вытерла ею свое лицо, что бы хоть немного избавиться от мерзкого запаха и вкуса. Встав на четвереньки, с иронией оглядела себя и сделала несколько шагов вглубь островка, на который он попала. Несмотря на все невзгоды, что выпали на ее голову, она еще не утратила чувства юмора, возможно, только оно и спасало ее все это время.

Добравшись до первого деревца, Крис ухватившись за него обеими руками, поднялась на ноги, что бы осмотреться. Судя по всему, это был остров, затерявшийся среди бескрайних топей. Островок зарос деревьями и кустарником. Чуть дальше вглубь, на небольшой возвышенности, торчала одинокая скала, невесть как появившаяся посредине болота. С облегчением ослабив натруженные руки, она соскользнула вниз на траву и несколько минут сидела, пытаясь прийти в себя. Отдохнув немного, девушка освободилась от вещмешка, пояса и стала аккуратно снимать с себя всю одежду. Раздевшись и развесив пропитанную насквозь болотной грязью одежду на кустах, что бы хоть немного просушить ее, Крис, взяв кинжал, осторожно ступая босыми ногами, пошла вглубь острова. Несмотря на усталость, нужно было осмотреться. Пройдя с десяток шагов, до ее слуха донеслось журчание ручейка, раздвинув ветви кустарника она обнаружила небольшой ручеек, вытекающий из под камня. Обрадовавшись находке, девушка припала к воде и умывшись, с удовольствием напилась. Вода была на удивление вкусной и не очень холодной. С помощью кинжала, Крис постаралась расширить ручеек, увеличив его русло, хотя бы до такого размера, что бы была возможность постирать одежду и ополоснуться самой. До самого вечера, она приводила себя в порядок. Выстирав всю одежду, и искупавшись сама, она почувствовала себя настолько счастливой, что на какое то время забыла о всех своих неурядицах. Выбрав местечко посветлее, девушка наслаждалась отдыхом, даже не обращая внимания на мошкару, которой было более, чем предостаточно. Размечтавшись, она вдруг вспомнила, как здесь оказалась. Встрепенувшись, тут же просканировала местность на возможное появление магов и замерев постаралась услышать, какие ни будь посторонние звуки, но пока все было тихо. Пригревшись на солнце, Крис сама не заметила, как уснула. Видимо накопленная за последние дни усталость дала себя знать. Ближе к вечеру, беглянка проснулась. Сладко потянувшись она собрала свои вещи и одевшись решила перекусить. Просмотрев остатки своей провизии, совершенно отчаялась. Даже если растягивать остатки, их хватит не больше чем на два дня, а ведь ей еще продолжать путь. И идти придется не просто так, а пробираясь сквозь трясину, что требует немало сил. Поняв это девушка немного всплакнула. Крис решила не растягивать провиант, а съесть все сейчас, оставив немного на завтрак что бы набраться сил перед выходом.

Крис, наткнулась на пещеру старого мага совершенно случайно. К вечеру, когда она уже собралась устраиваться на ночлег, ее испугал грозный рык, а затем и вид болотного монстра. В испуге, она успела добежать до скалы стоящей в центре острова, но и только. Монстр, дикая помесь черно медведя с белыми пятнами и мордой крокодила, догнал и прижал ее к голому камню скалы. Девушка от страха уже готова была потерять сознание, когда к ее удивлению монстр, сменив рык на мурлыканье, стал облизывать свою жертву. А тут еще послышался голос:

— Тузик, отпусти девочку! Не бойся его, он еще маленький и просто играет!

Крис с ужасом и удивлением смотрела на страшную тварь по имени Тузик. Подошедший откуда-то сзади человек, оттащил монстра со словами:

— Ну, ты и зверь, Тузик, ты ж ее почти до смерти зализал! Не бойтесь его, он не хотел вас обидеть, милая девушка. Просто он еще очень молодой и ему не с кем поиграть. Это милое домашнее животное, можно сказать мягкая игрушка, — старик ласково улыбнулся.

— Игрушка?! Это?! — только и смогла произнести Крис.

— Но, а как же боги?! Великий круг богов.

— Увы, моя девочка. Но в этом мире нет богов! И уже очень давно. — Новость была до того ошеломительной, что Крис на некоторое время выпала из реальности. Старый маг, видя, что творится с его собеседницей, надолго замолчал, дожидаясь пока та осознает новость и немного придет в себя. — Подумай сама, — продолжил он, — что это за бог, который управляет одной единственной стихией? Пусть даже на невообразимо высоком уровне. Ведь боги, по определению всемогущи, а здесь?

— Вы правы, как-то не сходится.

— Вот именно! Увы, троны богов заняли маги, назвавшись богами. Ведь согласись, для простого народа поклоняться богам, как-то более привычно и правильно. И потом, даже ты до сего дня считала их — богами, хотя если бы задумалась, то поняла бы их суть много раньше. А, что уж говорить о простых людях.

— Но, как же такое могло произойти?!

— Глупость, предательство, жажда власти в итоге, имеем то, что имеем.

— Но, если не принимать во внимание запрет на магию, то ведь все довольны.

— Тебе так кажется. На самом деле, стабильность только в центре. В районе столицы и круглого острова. Там да, там живут хорошо, вернее сказать неплохо, по сравнению с тем, как жили раньше. Но дело в том, что это лишь мизерная часть страны, не больше сотой ее части. На самом деле, все наоборот. Окраинные части страны постоянно голодают, приграничье с запада, почти вымерло или сбежало в соседние княжества или на вольные острова, юг подвергается постоянным атакам тварей, которые прежде, лет пятьсот назад были не более чем забавными детскими игрушками.

Крис с удивлением уставилась на старика.

— Да, да не удивляйся, именно игрушками, мягкими, ласковыми и пушистыми. Примерно такими же, как Тузик.

— …?!

— Это долгая история, но если вам хочется ее услышать, я вам ее расскажу. Мне даже будет это приятно, давно уже мне не с кем было поговорить. Да вы кушайте, а я вам буду рассказывать.

Пещера старого отшельника, представившегося девушке именем Александр Керн, оказалась довольно большой. В ней было несколько комнат, отделанных деревом, ковры, уютная добротная мебель. А самое главное, внутри она оказалась гораздо больше, чем думалось снаружи. «Практика свернутых пространств» — пояснил ей на немой вопрос старый маг. — «В прежние времена это было нормой. А я живу здесь уже очень давно».

— Когда-то наша Эллия, была империей. Большой страной с богатой историей. — Начал свой рассказ старый маг. — Она простиралась от северных льдов, до южных морей, и занимала большую часть материка. Правил ею император, он же являлся архимагом. Последним императором был Торез IV. И это был истинный маг. Я думаю вам не нужно пояснять, что это значит? К сожалению, найти Истинного, со временем становилось все труднее, а допускать к власти любого другого было чревато. В чем убеждались не раз еще раньше. Поэтому, основной задачей любого императора, помимо руководства страной, было найти, воспитать и научить своего приемника. И не важно был ли он из семьи мага или из любой другой. Главное, что бы он был Истинным. А уж сделать из него легитимного правителя было возможно. Тем более, что перед вступлением на престол, он проходил испытание в главном храме острова, который как раз и предназначался, для этого.

— Вы о том храме, в центре острова который закрыт на реставрацию?

— Именно. Но если ты не знаешь, могу подсказать, что он закрыт уже более пятисот лет! Видишь ли девочка, сейчас не осталось истинных. А любой другой маг не выдержит испытания. Да и не нужно это сегодняшним правителям.

К тому же, все императоры были архимагами, а после прохождения испытания, в главном храме они получали, дополнительные умения, каждый какое-то свое. Но об этом предпочитали умалчивать. Хотя многие из их умений рано или поздно становились известны. Например последний император был способен излечить любую болезнь простым наложением рук. Увы, себя излечить ему не удалось. Как и любой из магов, император был долгоживущим, следовательно, найти себе приемника и подготовить его, возможность была.

— Тогда, почему же сейчас, все изменилось?

Это несколько запутанная история, но все выглядит примерно так. Во времена правления последнего императора, он так и не смог найти себе приемника. Но существовал шанс получить приемника, с помощью какого-то обряда в главном храме. Видимо, подобное уже случалось раньше, поэтому древние и предусмотрели той вариант развития событий. В общем, по закону, если император не находил себе приемника, какое то определенное время, то в силу вступал закон, о подготовке учеников императора. Это должны были быть маги, уровнем не ниже магистра. Всего их должно быть восемь. То есть четыре мага стихий: Воздух, Вода, Земля и Огонь. И четыре имеющих дар — Жизни, Смерти, Хаоса и Времени. После соответствующей подготовки, проводился определенный обряд в первохраме, после которого из восьми магов, выходил один, обладающий дарами всех плюс к этому первохрам даровал ему свойства Истинного мага, а после смерти действующего Императора, у него появлялось дополнительное умение, присущее только ему.

— Но ведь сейчас маги Хаоса и Времени находятся вне закона!

— Именно! А вот остальные шесть стали «богами», которым и поклоняются останки империи.

— Так вот о чем говорила старая Агна…

— Агна? Она еще жива?

— Уже нет. Она умерла пять дней назад.

— Да? Жаль. У нее был редкий дар. Так, о чем же она говорила?

— Прор…, — девушка запнулась на полуслове, — простите, но я не могу сказать вам этого.

— А и не нужно! Мне вовсе не интересны ваши секреты. Если захотите, расскажете сами, а на нет, как говорится…

— Извините, но это не моя тайна. Хотя она и изменила мою жизнь. И, пожалуй, может сильно изменить вашу, если я не покину ваш остров.

— А вот на счет этого, можете не беспокоиться! — произнес с улыбкой старый маг. — Все ваши преследователи уже уничтожены. Как только я увидел вас на острове, я тут же активировал своих защитников. А они. Знаете твари проклятых земель по сравнению с ними, просто мягкие игрушки. Так, что вам ничего не грозит. А вот если вы попытаетесь выйти за пределы болота, вас тут же схватят. Везде вокруг него стоят кордоны святой инквизиции.

Девушка, услышав эти слова, непроизвольно вскрикнула, зажав кулаком рот.

— Что же мне делать?

— Можешь погостить у меня. Места предостаточно, а у меня уже больше ста лет не было гостей. Когда же снимут кордоны, я смогу отправить тебя в любую точку местности, которую ты выберешь. Мне это совсем не трудно.

— А кто вы? Почему вы живете здесь?

— Ну, с некоторых пор моя специальность считается запретной. Я конструктор. Тузик одно из моих созданий. К тому же я немного увлекаюсь историей империи. Да и вообще, здесь как-то спокойней, что ли. Не нужно бегать, прятаться. А все необходимое для жизни у меня есть, ты сама сможешь в этом убедиться.

…— Программа восстановления навыков завершена. Для определения текущего уровня приложите ладонь правой руки к сканеру.

Кирон протянул руку и положил ее в указанное место. Сканер активировался и, вдоль ладони несколько раз пробежала узкая полоска ярко белого цвета. Через несколько секунд, голос виртуального наставника, к которому он так привык за последнюю неделю произнес:

— Истинный маг. Уровень силы двенадцать. Уровень знаний соответствует мастеру магии. Для повышения уровня рекомендуется дальнейшее обучение в Имперской Храмовой Академии. Сканирование завершено.

— Ну что ж, — подумал он, — осталось только найти эту Академию. Или решить, нужна ли она мне.

Юноша поднялся в комнату с камином, коротким жестом, создал дрова, перенеся их из ближайшей вырубки, и зажег их. Усевшись в кресло, протянул ноги к огню и задумался. Просидев в неподвижности, несколько минут он решил, что не помешает немного перекусить. Питание от источника, хоть и придавало сил, но все же не могло заменить настоящей пищи. Представив себе, что именно он хотел бы съесть, Кирон скастовал небольшой портал и вытянул из появившегося окна поднос с лежащим на нем молочным поросенком, прихватив из того же окна кувшин с каким то напитком. На донесшиеся до него крики возмущения, он не обратил никакого внимания. Плотно поев, и запив мясо молодым вином, он отправил остатки назад решив, что в следующий раз легко сможет повторить свои действия.

В раздумьях о дальнейшей жизни он спустился в зал с источником и вошел в последнюю, еще не исследованную им дверь. Как он уже привык, за дверью была лестница, которая находилась в башне и была проложена по ее стенам, спиралью поднимаясь вверх. Кое-где встречались небольшие площадки, возле которых находились высокие узкие окна. Кирон проходя мимо одного из них выглянул наружу. К своему удивлению, он увидел верхнюю часть стены, замка в котором он находился. Чуть дальше в степи он заметил конных воинов проезжающих по неширокой дороге. Разглядывая их вооружение и кольчуги, сделанные из вороненого металла, он с удивлением встретился взглядом с одним из воинов. Несколько секунд они смотрели друг на друга, затем разъезд пропал из поля зрения. «Кого-то охраняют?» — подумал он и спокойно начал подниматься выше. Поднявшись на верхнюю площадку, он обнаружил знакомые рисунки, покрывающие весь пол башни. Приглядевшись он понял, что обнаружил портальную площадку, причем вполне рабочую, судя по силовым линиям насыщенным энергией. «Вот и выход» — решил он. — «Осталось только выбрать направление и собраться в дорогу».

 

4

Стук в дверь. Магистр поднял голову от бумаг и несколько недовольным тоном произнес:

— Войдите. — Пристально посмотрел на вошедшего секретаря, — я же просил не беспокоить.

— Извините, ваша святость, срочное донесение от брата Григориуса, из Проклятого замка.

— Давайте.

«Сегодня, при патрулировании периметра Проклятого Замка, в два часа пополудни, боевая терция брата Никона, наблюдала в течение двадцати секунд, человека стоящего в проеме окна северной башни донжона».

— Это все?

— Да, ваша святость.

— Маловато. Свяжись с братом Григориусом, пусть предоставит более подробный доклад. Что за человек? Возраст? Как выглядел, куда делся после и так далее. Все. Ступай.

Секретарь покинул кабинет.

— Это еще кто? Откуда он там взялся? — думал магистр — Или очередная иллюзия? Да нет, не похоже. А может и тогда, была не иллюзия, и кто-то все же проник в замок? Если так то…

Как же все-таки не хватает второй части пророчества! Что-то мне говорит, что и оно и замок, как-то связаны между собой! — магистр поднялся и продолжил рассуждения, меряя шагами свой кабинет. — А, что у нас по беглянке? Почему до сих пор нет никаких сведений? Не могла же она испариться, в конце концов!

Взяв в руку бронзовый колокольчик, магистр вызвал секретаря:

— Почему, нет сведений из Южной обители? Что со сбежавшей ведьмой? Чем занимаются поисковые отряды? Свяжись сейчас же и мне на стол! Почему я, должен обо всем напоминать?!

— Да, ваша святость — поклонился секретарь, и вышел за дверь.

Скудость и отсутствие новостей вывело магистра из себя.

— Как можно руководить этим бардаком, если никто ничего не хочет делать? Что значит, наблюдали 20 секунд? Заметили и уехали дальше, а после опомнились и вернулись? Скорее всего, так и было! Зачем они вообще тогда там находятся?! Прогуливаются, что ли? — накручивал себя инквизитор — Пора прекращать это разгильдяйство! Если выяснится, что все так и произошло, пусть пеняют на себя!

Пройдя до книжного шкафа, он нажал потайной рычаг, и полка с книгами отъехала в сторону, открывая небольшой поставец. Наполнив небольшой бокал какой то настойкой, и выпил его. После чего, вернув все на место и чуть успокоившись, прошел на свое место за столом.

Примерно через двадцать минут, вновь раздался стук в дверь и в кабинет вошел секретарь.

— Последние новости из Южной обители, ваша святость.

— Давай.

— Отряды идущие в болота Свежского леса, по сигналу амулета, атакованы болотными тварями. Выжил единственный маг, успевший уйти порталом. Сигналы от уничтоженных групп и с амулета бежавшей послушницы, исчезли.

— Ясно. — Магистр на минуту задумался. — Поиски на болоте отменить, по периметру установить дозоры и организовать патруль. Всех, кто выходит из леса задерживать и допрашивать. Меня в ближайшие полчаса не беспокоить. Всё ясно?

— Да, ваша святость.

— Иди.

Магистр, дождавшись пока секретарь выйдет, прошел к двери и закрыл ее на внутреннюю задвижку. После прошел вглубь кабинета и через неприметную дверь прошел в соседнее помещение. Открыв массивный, обитый железом шкаф, достал оттуда магический шар и установил его на невысокий столик. Расположившись рядом с ним в глубоком кресле, положил на шар ладони обеих рук и сосредоточился.

Старый маг и Крис, как раз обедали, когда из соседней комнаты раздался мелодичный сигнал. Девушка недоуменно встрепенулась.

— Это вызов по магической связи, — пояснил маг. — Постарайся сидеть тише и не выдавай своего присутствия. Здесь будет достаточно хорошо слышно, о чем я буду говорить.

— Может быть мне стоит выйти?

— Зачем? Я не считаю это секретом, и думаю, что знаю, о чем пойдет речь. А то, что ты услышишь, наверняка будет полезным для тебя. Главное, не выдай себя. Позже, я смогу ответить на твои вопросы, а они у тебя, скорее всего, появятся. Хорошо?

Крис кивнула.

— Вот и ладненько! — сказал маг улыбнувшись.

Пройдя в соседнюю комнату, он достал шар, магической связи и принял вызов. Крис, стараясь издавать поменьше звуков, затаилась, невольно прислушиваясь к разговору.

— Что ты хотел, Бер?! — услышала она голос старого мага.

— А просто поговорить мы уже не можем?

— Нет. И ты прекрасно знаешь почему! — отрезал маг. — Говори, что ты хотел.

— Зачем ты уничтожил моих воинов? Чем они тебе помешали?

— Я не трогал твоих выкормышей. А то, что они попали на зуб моих защитников сугубо твоя вина. Ты был не однажды предупрежден о том, что не стоит лезть в мое болото и топтать моих милых лягушат. Я же не лезу на твою территорию!

— Они преследовали одну милую барышню, которая наверняка уже добралась, или скоро доберется до твоего острова.

— Меня не интересуют никакие, милые барышни со дня смерти твоей матери, и ты это отлично знаешь. А мои зверушки кушают все подряд, не глядя на пол и возраст. Так, что ищи свою пропажу в другом месте.

Крис, услышав разговор, и с первых слов поняв с кем, беседует ее хозяин, пришла в ужас. Его собеседником был глава всесильной святой инквизиции. Хуже того, оказывается он, приходится сыном старого мага. Человека, который занимается запретной магией! Она поняла, что пусть невольно, но влезла в такую тайну, что даже если она и расскажет пророчество прямо сейчас, ее все равно ничего не спасет. Такие тайны гораздо важнее пророчеств, хотя бы для собственного спокойствия.

— И все же она у тебя. Или вот-вот доберется до тебя. Ну да это не важно. Просто передай ей, что я не буду иметь к ней никаких претензий, если она расскажет мне вторую часть.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Просто скажи ей это и все. Она поймет.

— Не думаю, что она сможет добраться до меня.

— Сможет. А, скорее всего уже добралась. Просто предупреди, что я меняю ее жизнь на ее тайну. Если же она заартачится, просто предупреди, что заслоны по периметру леса будут стоять столько, сколько понадобится для ее поимки. И я все равно, рано или поздно найду ее. И чем позже я это сделаю, тем будет хуже для нее.

— Это все?

— Да. Все. Я не прощаюсь.

За те несколько минут, что длился разговор, она приняла решение рассказать о пророчестве, старому магу. И неважно, что она не доверяла ему, и даже допускала, что рассказанное, тут же может уйти главе инквизиции. Просто, какое то внутреннее чувство подсказало ей, что так будет правильно. Тем более что рано или поздно ей придется покинуть это место, и тогда подвалы инквизиции, слава о которых гремела по всей стране, ей гарантированы. Так пусть же о пророчестве узнает не только инквизиция.

Когда маг появился в комнате, Крис уже была готова. Решительно встав, и до боли сжав кулаки, она произнесла:

— Я хочу рассказать вам из-за чего, я бежала из Южной обители.

— Зачем мне это?

— Но ведь именно это, хочет знать ваш сын?!

— А кто тебе сказал, что я, хочу это знать? И с чего ты решила, что я хочу, дать ему какую то информацию?

— Но почему?

— А зачем мне это нужно? Подумай сама. Если бы я хотел, что бы об этом узнал Беранис, то проще было бы пропустить его людей к острову и отдать им тебя. К тому же я неплохой маг разума, и изъять знания, хранящиеся у тебя в голове, дело нескольких минут. Однако же я ничего этого не сделал. И не хочу делать! Мне не нужны твои тайны! И уж тем более я не стану передавать их кому-то другому, тем более Беранису.

Крис опустилась на стул и горько расплакалась. Старик подошел к ней и, гладя ее волосы, постарался успокоить. Но увидев, что ничего не помогает, тихонько вышел из комнаты, давая возможность девушке выплакаться и прийти в себя.

Проплакавшись и успокоившись, Крис, только утвердилась в решении, рассказать о пророчестве старому магу. Она нашла его в большом круглом зале. В центре зала находилась восьмиугольная тумба сделанная из природного камня, каждая грань которой, была украшена великолепной резьбой, показывающей проявление одной из стихий магии. На отполированной до зеркального блеска верхней части были нанесены геометрические фигуры сходящиеся к центру на котором было изображено ярко-алое сердце. Стены зала также были украшены резьбой и рисунками похожими, на украшение центрального постамента. Неподалеку к одной из стен, стоял письменный стол, заваленный книгами и бумагами, возле которого в глубоком кожаном кресле сидел старый маг, читающий какую то книгу.

Девушка вошла в зал и положив руку на возвышение произнесла:

— Простите за вторжение, но я все же решила рассказать вам. Я помню, о вашем нежелании знать мои тайны, но возможно вы сможете дать мне совет, что мне с этим делать.

— Разве, что только ради этого, — ответил маг. — Ну что ж давай послушаем, из-за чего возникла эта суматоха.

— Последний год я жила в Южной обители, по приговору инквизиции за обладание даром запретной магии. Правда, я не совсем понимаю, почему ее сочли запретной, ведь школа разума вроде бы не относится к этому, но тем не менее.

— Я могу ответить на этот вопрос, — прервал ее собеседник. — Судя по твоей ауре, ты видящая, слабая, но все же.

— Да, и еще я хорошо чувствую проявление любой магии, а от магии хаоса, у меня начинаются жуткие головные боли, поэтому, я постоянно носила амулет, защищающий меня от этого.

— Вот тебе и ответ. Агна уже стара, а кто то должен был заменить ее, хотя бы для того, что бы чувствовать приближение очередной волны.

— Видимо так оно и есть. Но я хочу сказать о другом. Находясь в обители, я постоянно находилась при Агне, в качестве помощницы или служанки, а возможно для того, что бы чему то научиться у нее. Так или иначе, я находилась возле нее в последний день ее жизни. В тот день Агна, с самого утра находилась в сильном возбуждении. Обычно такое состояние, предшествовало, очередному предсказанию. Но после того, как она предсказывала очередную волну тварей, Агна теряла сознание и долго не могла прийти в себя. Вот обслуживать ее в это время и входило в мои обязанности.

Старая предсказательница сидела на своем ложе, и вдруг, как всегда неожиданно заговорила, не своим голосом:

«Идет, катится волна, смывающая все на своем пути. Крепости, судьбы, надежды и веру. Что казалось незыблемым, рушится. То во что не верили, чего боялись, крепнет. И будет боль и будет смерть, и некому будет оплакивать своих сыновей. Но он устоит, он вернет былую славу и отринет смерть»…

Несколько равнодушный вначале рассказа, старый маг с каждым новым словом все более оживлялся, а когда услышал первую часть, даже вскочил и уперевшись руками в столешницу, придвинулся к Крис, стараясь не пропустить не единого слова.

— Потом она замолчала и спустя минуту тяжело откинулась на спину, потеряв сознание. Сидящие в комнате монахи, записывающие ее слова, тут же убежали с докладом, об услышанном пророчестве. Я же уложила предсказательницу на ложе, укрыла ее и уже собралась выйти из комнаты когда она вновь заговорила:

«Он возродился. Я слышу его первые шаги, — говорила Агна еле слышно, — Дважды рожденный и познавший смерть. Сильный, но не осознающий свою силу. Истинный, но не понимающий сути этого. Неудачи преследуют его, но лишь ему под силу пройти этот путь. Сможет ли? Кто знает…, но только он сможет возродить первый храм».

Последние её слова были едва слышны, Агна открыла глаза, приподнялась от постели и, увидев меня, произнесла лишь одно слово: «Молчи!» и тяжело откинувшись назад, испустила дух.

Вот собственно и все. А потом меня отправили с вестью в один из фортов, потому, что шла волна и магическая связь, вдоль границы не работала. Я доставила письмо, а вместо возвращения назад сбежала.

Первая часть пророчества касалась волны тварей, которая как раз и пришла в тот момент. Кстати, почему-то она была совсем не такой, как было предсказано. А наоборот очень короткой. Я едва успела войти в болото, как волна прекратилась. А вот в чем ценность второй части, я не понимаю.

Когда же девушка закончила говорить, появившееся на лице старого мага удовлетворение, сложно было не заметить. Весь вид его излучал такое удовольствие, будто он ждал его, по меньшей мере, лет сто.

— Хочу тебя немного удивить, или разочаровать. Пророчество не единой своей частью, не говорит о волне тварей. Здесь речь идет совсем о другом. И знаешь, я рад, что дожил до этого дня. И еще хочу попросить у тебя прощения.

— За что?!

— За свои слова. Дело в том, что я жду этого момента уже более ста лет. Момента, о котором говорится в этом пророчестве. Так что я был не прав. И я от всей души благодарю тебя за то, что ты доверила мне эту тайну. И будь уверенна, ты донесла это пророчество именно туда, куда следовало.

Маг опустился в кресло и некоторое время сидел, глядя на Крис, стоящую на том же месте, и о чем-то думая. Пробившийся сквозь находящееся под самым потолком окно, луч света, осветил лицо девушки. Мелкие частицы пыли висящие в воздухе, заиграли искорками, как бы образуя вокруг ее головы святящейся нимб. Осветившись на мгновенье он тут же исчез, но взгляд старого мага изменился, став из задумчивого удивленным. Будто из кусочков безуспешно складываемой мозаики, наконец-то сложилась цельная картинка. От волнения, на лбу старого мага даже выступил пот, который тот смахнул нервным движением руки.

— Не может быть! — в изумлении произнес он, — но ведь все сходится! Да, именно так и было сказано! — почти вскричал он. — Где же она?!

Маг, резко поднявшись, выскочил из-за стола, тут же оказавшись у книжного шкафа стоящего неподалеку от стола. Открыв его он некоторое время разглядывал корешки книг стоящих там, и вытащив одну из них дрожащими от волнения руками открыл ее.

— Так, это не то, не то. Да, вот оно!

«Когда некованый клинок коснется алтаря,

Слова, что в храме прозвучат, суть сменят бытия.

Луч света, подтвердит слова, коснувшись головы,

Иль примет жертву, если в них найдутся слова лжи.

Изгнанник, вновь вернется в мир, с заката сделав шаг.

Но силу в сердце он найдет, иль обратится в мрак?

И примет ли судьбу пути, или отринет прочь?

С чего начать, куда идти, кто сможет в том помочь?

Никто не знает наперед, что ждет его в пути,

Дорога, лишь ему дана, и лишь ему идти…».

— Что это? — понимая важность услышанного, произнесла Крис.

— Это древнее пророчество, сделанное около пятисот лет назад. Вскоре после падения последнего императора и воцарения круга шести. И это пророчество, как только сейчас я окончательно понял, касается не только, Истинного, но и тебя тоже. Причем, увы это пророчество не полное. Окончание его утеряно и не известно есть ли где ни будь полный текст.

— Но где в нем я? — с удивлением произнесла девушка.

— Ты, — «некованый клинок».

— Почему?

— Твое имя. Крис в переводе с древнеимперского означает клинок, или кинжал. Ты произносила слова пророчества, положив руку на алтарь.

Девушка посмотрела на тумбу стоящую возле нее и с испугом отдернула свою руку.

— Да, именно это и есть алтарь, а мы с тобой находимся в храме Изначального. И не важно, что храм давно разрушен, а бог, которому здесь когда-то поклонялись, давно забыт. После произнесения тобой слов пророчества, луч коснулся твоей головы, подтверждая твои слова. Подтверждая, что слова твои истинны.

— Значит изгнанник это Истинный, который возродился? Но почему с заката?

— Да, именно так. Видимо он возродился, где-то на западе. И я думаю, что знаю, где именно.

— А помощь в сердце?

— Посмотри, что вырезано на алтаре. Думаю, что имеется в виду храм, в котором мы находимся.

— Значит, мы должны помочь ему, но как?

— Не знаю, но думаю, что когда-нибудь мы, так или иначе, поймем это.

— А, что же делать нам все это время?

— Ну, раз уж так все сложилось, предлагаю тебе стать моей ученицей. Не думаю, что ты захочешь покинуть меня, тем более, что тебя все еще ищет инквизиция.

 

5

— Мне не нравится ваше отношение к службе, брат Григориус! Боюсь, Совет слишком поторопился, назначив вас на этот пост. Вверенные вам люди слишком расслабились, а это умаляет именно ваше отношение к делу.

— Ваша, святость… — заискивающе проговорила присутствующая в кабинете главы иллюзия аббата.

— И это несмотря на то, что ваша служба даже не стала привлекаться к отражению последней волны. — прервал аббата магистр. — Вас поставили на относительно спокойный, но не менее важный участок, но вы не хотите оправдывать нашего доверия. Так?

— Я…

— Молчите! Я еще не все сказал. — Вновь не дал слова глава инквизиции. — Короче так. Даю вам последний шанс.

— Я, оправ… — Магистр, так взглянул на брата Григориуса, что у того отнялся язык, не давая ему произнести слово до конца.

— Вы, сейчас же, собираете по тревоге все свои службы, оставляете для охраны обители минимум необходимого, а с остальными выдвигаетесь к Проклятому Замку. Там вы можете делать, что угодно. Хоть танец с бубнами исполняйте, для привлечения внимания, но! Мне нужно быть уверенным, что тот человек, которого видели в одном из окон замка живое лицо, а не очередная иллюзия. И если это все же человек Мне нужно, что бы он был захвачен. И мне плевать, что при захвате можно заполучить смертельное проклятие. Если вы будете уверены, что это не иллюзия, а вы знаете, что мне это не сложно проверить, то он должен быть захвачен и доставлен на остров.

— Да, ваша святость.

— В общем понятно? Или доказательства, что это иллюзия действующего источника, или пленник на острове. Выполнив одно из этих условий, вы заработаете себе прощение, вы это понимаете?

— Да, ваша святость, понимаю.

— В таком случае, вы свободны. Пока, свободны.

Собираясь покинуть замок, Кирон еще раз прошел по всем комнатам, прощаясь и обдумывая, что нужно взять с собою в дорогу. Поднявшись в библиотеку, он прошелся взглядом по имеющимся там книгам и свиткам, которые хотелось бы прочесть, но все же решил сделать это после возвращения. Он не ставил себе цели путешествия, просто хотел посмотреть мир, воспользовавшись порталом. Тем более, что был возможен возврат в предыдущую точку. Таким образом, можно было путешествовать, почти ничем не рискуя. Совершив прыжок, по заранее выставленным координатам, сколь угодно долго находиться в той местности, а затем делать обратный прыжок, лишь изменив несколько последних знаков. Причем вовсе не обязательно было возвращаться именно в то место, куда он попал, главное не отдаляться от него более чем на сто ли. А это не меньше, чем три дня пути пешком.

Просматривая книги, его взгляд случайно зацепился за одно из названий, звучавшее несколько не то что бы странно, но как бы в тему. «Странствия мага» — примерно так звучал перевод с древнеимперского. Хотя он и понимал этот язык, но все же он был несколько труден к прочтению, так как считался, все же мертвым языком и в основном использовался в качестве технических текстов, служащих для описания магических приемов. Здесь же было скорее художественное произведение, или что-то вроде дневника путешественника. Хотя некоторые магические конструкты, тоже были приведены в качестве примеров.

Незаметно для себя, Кирон увлекся книгой. Несмотря на то, что она была довольно толстой, он смог оторваться от нее лишь, когда глаза стали сами собой закрываться, прося отдыха. Некоторые формулы и конструкты, приведенные в книге, были очень полезны в путешествии, поэтому, он решил дочитать ее до конца. Тем более, что не являясь опытным путешественником, он решился положиться на автора.

Прервавшись только на сон и еду, добытую уже известным способом, на следующий день он продолжил чтение. Кирон совершенно не представлял себе реалий здешнего общества и книга, которую он сейчас читал, давала хотя бы что-то. Все о чем он знал, относилось ко времени, когда маг, поселившийся в его разуме, был еще жив, то есть более пятисот лет назад. Как ни странно это было ему известно, хотя многое другое так и не вернулось в его памяти. Он воспринимал себя как мага, однако понимал, что это не весь он. Что, какая то часть его личности еще спит, но верил что когда-нибудь, она все же проснется и тогда он вспомнит все.

Иногда, глядя в окно на окружающий замок мир, он замечал воинов, патрулирующих окрестности. Все они были вооружены холодным оружием. Взяв в руки один из мечей найденной им коллекции, он понял, что совершенно не умеет им пользоваться. Разве что срубить ветку с дерева, но глядя на тонкую резьбу, в виде дракона украшающую длинный, более полуметра, чуть изогнутый клинок с небольшой круглой гардой и ножны, расписанные непонятными иероглифами, посчитал это святотатством. Все же решив воспользоваться этим клинком, он отнес его в специально приготовленную им комнату в подвале замка. Туда он сносил все вещи, которые, как ему казалось, могли пригодиться в дальнейшем. Таким образом, со временем там оказались сундуки с одеждой, драгоценностями, различное оружие, снаряжение и книги. Конечно, он не совсем представлял, что именно ему может в дальнейшем понадобиться, но постарался собрать все, что смог. Благо комната была достаточно вместительной. Доставать вещи из нее он решил создавая небольшое окно портала. Потренировавшись в этом, он закрыл помещение изнутри. Теперь кроме него, туда никто не мог попасть, или вернее сделать это будет очень нелегко. Таким образом, собравшись в путешествие, он практически ничего не брал с собою, лишь небольшой вещмешок с самым необходимым.

Ко всему прочему, что показалось ему самым значительным, он нашел в книге формулу, сотворив которую мог сколь угодно долго скрывать свою ауру мага, подменяя ее более слабой. При этом, не теряя способности к выполнению различных магических действий.

Наконец, он решил, что готов. Напоследок, он прошел по всем помещениям замка, приводя в порядок и прощаясь со своим жилищем. После чего, поднявшись в портальную башню, и выбрав направление начал зачитывать формулу перемещения.

В последний момент, когда уже активировалась портальная арка и Кирон приготовился сделать шаг, на площадке, будто из ниоткуда начали появляться воины в черных кольчугах, которые в последние дни постоянно находились вблизи замка. Активировав защиту, он сделал шаг и последнее, что он увидел, проваливаясь в портал, был летящий в него шар, размером с яблоко, ослепительно белого цвета.

Этот день, Эй Хаару запомнил навсегда. Айитиро Ясухару его господин и учитель, пригласил своего ученика к себе в дом на чайную церемонию. До сих пор лишь самые уважаемые удостаивались такой чести.

Дойдя до гасё-дзукури, и пройдя по крытому переходу до има, он попал в жилую часть дома. Был самый разгар весны, и седзи дома были убраны, открывая великолепный вид в сад с цветущей сакурой. Учитель сидел на краю татами, любуясь природой. Стараясь не помешать ему, Хаару тихо устроился позади него, присоединяясь в созерцанию божественного вида. Через некоторое время, видимо почувствовав присутствие ученика, Айитиро произнес:

В пору цветеньяВишни сродни облакам — Не потому лиСтала просторней душа, Словно весеннее небо…

— Прислушайся, разве не чудны эти строки.

Эй Хаару молча поклонился, выражая свое согласие. Некоторое время они молчали продолжая любоваться садом, после чего Айитиро Ясухару поднялся и поклонившись своему гостю, жестом пригласил его пройти в чайный домик, для начала церемонии. От волнения у молодого человека, перехватило дыхание.

Эй шел по каменной дорожке, в сопровождении своего учителя, который показывал ему сад, читая соответствующие моменту хокку и казалось вся суетность внешнего мира, улетучивается освобождая его разум. Хотя в глубине души он и не понимал, за что его господин оказывает ему подобное уважение.

Так не торопясь, они подошли к небольшому каменному колодцу. Совершив обряд омовения они подошли к небольшому чайному домику стоящему посреди сада камней. Эй Хаару разулся и низко поклонившись вошел в дом. Взглянув на токоному, нишу напротив входа в дом. Он увидел свиток с изречением, которое должно было определить тему чайной церемонии. С некоторым удивлением он увидел изображение потерянного клинка, реликвии дома дракона, иероглиф «Преемственность» и прочел слова:

Уходят секунды в вечность, По капле, вода из крана, Ведет наш путь в бесконечность. В итоге: Лишь боль и раны…

Странная тема подумал он. Пройдя дальше, Эй устроился возле небольшого столика с кэйсэки, лёгкой едой, состоящей из простых, не сытных, но изысканных блюд, предназначенных не для насыщения, а для снятия дискомфорта, вызванного чувством голода. Чуть позже в домик вошел хозяин устроившись возле очага, для приготовления чая. Эй оказывая уважение своему господину и учителю молча сидел внимательно наблюдая за действиями хозяина и вслушиваясь в звуки огня, закипающей воды, струй пара из котла, к которым позже добавились тихие звуки, производимые манипуляциями Айитиро Ясухару, с чашей, чаем и утварью. Проведя символическое очищение всей используемой утвари, тот приступил к приготовлению чая. Все движения его в этом процессе были строго выверены и отработаны, а сам Айитиро Ясухару двигался в такт дыханию. Вот чай засыпается в грубую керамическую чашу, туда же заливается небольшое количество кипятка, содержимое чаши размешивается бамбуковой мешалкой до превращения в однородную массу и появления зелёной матовой пены. Затем в чашу добавляется ещё кипяток, чтобы довести чай до нужной консистенции. Чашу с приготовленным чаем, хозяин с поклоном подаёт гостю. Эй Хаару кладёт на левую ладонь шёлковый платок «фукуса», принимает чашу правой рукой, ставит её на левую ладонь и, кивнув хозяину отпивает из чаши. Затем он кладёт фукуса на циновку, обтирает край чаши бумажной салфеткой и передаёт ее обратно. После того, как чаша опустела хозяин снова передал ее гостю, теперь уже пустую, чтобы тот мог внимательно рассмотреть чашу, оценить её форму, снова почувствовать в своей руке. После чего учитель вновь приготовил, более легкий чай разлив его в две чаши и заговорил:

— Моё время подходит к концу. Я передал тебе все свои знания и считаю тебя лучшим учеником. Ты вырос на моих глазах, и я верю, что сможешь достойно продолжить то дело, которому я тебя обучил. Пришла пора тебе взять ученика.

Гость, молча слушал своего учителя и где-то в глубине души, наряду с радостью соседствовала грусть. Учитель меж тем продолжал:

— У тебя будет необычный ученик. Я не знаю его имени, но я знаю, что он уже здесь. Ты сам найдешь его. Позже я расскажу тебе все, что знаю о нем. Через три дня ты и я выходим в море, по окончании нашего путешествия, меня не станет, я знаю это и, в том не будет твоей вины. Но ты обязан найти этого юношу и защитить, и научить всему, что знаешь.

После этих слов Айитиро Ясухару встал и поклонившись своему гостю вышел из чайного домика.

Путешествие на мекура-бонэ, оказалось на редкость неудачным. Выйдя из гавани, в тот же день корабль попал в жесточайший шторм, который трое суток, трепал судно как тряпку, не давая ни минуты роздыха. Стоило шторму, лишь немного поутихнуть, как находившийся на верхней палубе матрос заметил пиратский корабль. Несмотря на все усилия экипажа, судно было атаковано и взято на абордаж.

Эй Хаару сражался как зверь, стараясь защитить своего учителя, но увы все было тщетно. Предательский удар, настиг его господина и смертельно ранил его. Из последних сил, Хаару вынес тело своего учителя и уложив его в лодку, покинул судно пытаясь добраться до берега и найти там помощь.

Теперь он ронин. Самурай, не сумевший защитить своего господина. И одно это делало его изгоем и накладывало такое пятно позора, от которого невозможно отмыться, даже пожертвовав своей жизнью. В конце концов, что такое жизнь? Всего лишь путь к смерти. Сейчас же у него не было даже этого. Его учитель, великий Айитиро Ясухару, запретил ему сэппуку, ритуальное самоубийство, до тех пор пока он, Эй Хаару, не найдет и не обучит всему, что умеет сам человека, даже имени которого он не знает:

— Как же я смогу узнать его, учитель?! Где мне его искать? — не скрывая катящихся по лицу слез, спросил он, придерживая ослабевшее и истекающее кровью, тело своего наставника и господина.

— Прислушайся к своему сердцу, оно подскажет тебе путь. — Ответил учитель. — В руках же его, ты увидишь потерянный клинок.

— …?! — Эй, с изумлением взглянул на говорившего. — Меч дракона?!

— Да, тот самый. Он принадлежит ему по праву. — Голос учителя слабел с каждым словом. — Отныне, только он, может позволить тебе умереть. Ты его наставник, он — твой господин.

Сказав это, Айитиро Ясухару последний раз вздохнул и умер.

 

6

— Как же вы собираетесь оправдываться сейчас, брат Григориус?

— Я не оправдал вашего доверия, и моему проступку нет оправдания. Я готов понести любое наказание.

— За этим дело не станет. Пока же я желаю услышать вашу версию произошедшего.

— Да, ваша святость, — бывший аббат Сверской обители поклонился. Сейчас он лично находился в кабинете магистра. — Первым заметил нарушителя брат Никон из шестой боевой терции, когда тот уже находился на верхней площадке портальной башни. Я и две боевые терции, тут же телепортировались, на площадку башни, но увы, попали туда в самый последний момент. Маг находящийся там уже закончил чтение заклинания, и портальная рамка активировалась. Мы успели лишь сделать слепок его ауры и атаковать его огнешаром. Нарушитель, юноша 14–15 лет успел активировать хрустальный купол личной защиты и посланный мною огнешар, фактически толкнул его в портал. Присутствующий тут же портальный маг успел засечь координаты перехода, но вмешательство огнешара, сбило настройки выхода. Таким образом, мы не знаем, куда именно могло его занести. Первоначальное направление было на западное побережье в район города Щедрина.

— Понятно. Вы сказали, что успели снять слепок ауры. И кто же он по дару?

— Слабый водяной, примерно уровня бакалавра с зачатками магии разума.

— То есть, ничего запретного? Тогда что же он делал в замке?

— Я не могу ответить на этот вопрос. Единственное, что я могу сказать это то, что из портальной башни можно попасть только в центральный зал донжона, и во внутренний двор замка. Все двери находящиеся в центральном зале заблокированы непонятной, не поддающейся никаким воздействиям магией. В центре зала находится иссякший магический источник земли и воздуха. Того, что выдает эта струйка силы, не хватит даже для подзарядки амулета. Входивший в боевую терцию малефик, проверил эманации замка на проклятия. По его словам проклятие действует только на проход через центральные ворота замка. То есть пройдя внутрь или выйдя из замка порталом, проклятие не накладывается.

— Хорошо. Но все равно не стоит снимать ограничение на посещение этого замка. На это есть и другие причины. Теперь, что касается вас.

Собеседник молча поклонился готовый принять любое решение инквизитора.

— Вы берете свою личную терцию и выдвигаетесь на западное побережье, и чем быстрее, тем лучше. Вы должны пройти, или проехать все побережье с севера на юг, опрашивая всех встречных о вашей пропаже. Сколько бы времени это не заняло. В случае обнаружения оного, установить наблюдение и тут же сообщить мне. Вам все ясно?

— Да, ваша святость.

— Скорое обнаружение вами этого человека, возможно, будет означать ваше прощение. Ступайте

Вей Фа Ченг, ректор академии магии Поднебесной Империи, наслаждался заслуженным отдыхом, расположившись в небольшой открытой беседке в глубине своего сада, возле небольшого водоема, наблюдая за плавными движениями золотистых карпов. Изредка, он брал щепотку корма, и вытянув руку сыпал его в водоем, внося оживление в спокойные неторопливые движения рыб и размышляя о бренности бытия и ленивых студентах. Легкий ветерок и ароматный цветочный чай после суеты последней недели, связанной с новым набором студентов в академию, привносили заметное облегчение.

— Да, — размышлял он, разглядывая списки вновь принятых, — последние годы, оставляют желать лучшего. Из всего набора, что был проведен в этом голу, лишь трое-четверо, стоят хоть что-то, а остальные, так… Раньше на таких даже не оглядывались, а уж о приеме в академию и речи то не шло. Да, уж. Вырождается искусство, что и говорить.

Сделав очередной глоток, он вновь углубился в списки.

— Нет, но что это такое! Одно расстройство, а не студенты, подумать только, раньше, все правдами и неправдами старались попасть на боевой факультет, а сейчас?! Одни бытовики и фокусники. Приходится, чуть ли не силой затаскивать, просто ужас какой то. Одни деньги и развлечения на уме. Куда, мы катимся? Еще несколько лет и от величия империи, останется лишь название, некому даже защитить будет! Как я в глаза императору посмотрю?!

От волнения, ректор вскочил и не переставая возмущаться подошел к краю беседки и опершись на резное ограждение глубоко вздохнул. Еще раз взглянув на бумаги находящиеся в его руке, он в сердцах бросил их на столик.

Одновременно с хлопком, от падения бумаг, раздался хлопок открывшегося портала. Среагировавший на него маг, автоматически активировал свою защиту и приготовил заклинание, должное встретить незваного гостя. Однако из портала, открывшегося, как раз над водоемом, вывалился какой то юноша, в странной одежде. Пролетев пару метров он ударившись головой о камень, потерял сознание и свалился в пруд, наделав переполоху среди его населения. Видимо удар о камень был слишком силен, и вода тут же окрасилась кровью из раны на голове.

Несколько секунд, маг находился в ступоре, глядя на погружающегося в воду мальчишку и расплывающееся по воде пятно крови, но тут же пришел в себя видя, что портал пропустивший гостя тут же закрылся, и новых сюрпризов ждать не стоит, решил все таки заняться странным подарком. Активировав очередное заклинание, он поднял потерявшего сознание юношу, уже успевшего хлебнуть воды из водоёма, и небрежно смахнув со стола стоящую там посуду и бумаги, аккуратно уложил тело на освободившееся место.

Спасенный не подавал признаков жизни. Проведя среднее исцеление, и удалив из легких юноши попавшую туда воду, маг глядя на него на мгновение задумался. Находясь под впечатлением произошедшего, он глянул на мальчика истинным зрением, пытаясь определить все возможные повреждения. От увиденного он пошатнулся и с трудом удержался на ногах, ухватившись рукой за столбик, поддерживающий крышу беседки.

Аура юноши полыхала, почти всеми цветами радуги, распространяясь на более чем на целый локоть.

— Невероятно! — воскликнул он, вглядываясь в цвета и с каждой секундой поражаясь все больше и больше.

Тем временем, юноша пришел в себя. С трудом повернув голову, он заметил стоящего возле стола незнакомца, и первым делом попытался натянуть на себя защиту. Но видимо недавняя травма, полученная им от удара о камень дала о себе знать, и он поморщившись от боли, оставил попытку незавершенной. Маг стоящий рядом, видя его действия, тут же шагнул вперед и склонившись над ним проговорил:

— Не нужно. Не трать силы, здесь никто не осмелится обидеть тебя.

Юноша открыл рот собираясь, что-то сказать, но смог только моргнуть глазами в знак того, что понял слова мага. Тот, видя, что мальчик очнулся, но еще очень слаб произнес:

— Молчи. Здесь ты в безопасности. Сейчас тебя перенесут в дом, а когда ты немного поправишься, мы сможем поговорить.

Юноша показал глазами, что понял сказанное ему. Сделав пас рукой, маг погрузил раненного в сон и подняв упавший на пол колокольчик, вызвал слуг. Отдав необходимые распоряжения, он сопроводил и устроил мальчика в отведенной ему комнате, после чего, тихо удалился, приказав одному из слуг, постоянно находиться в комнате гостя и при его пробуждении тут же сообщить об этом.

Поиск пропавшего мага, приносил только одни неприятности. Редко где удавалось узнать хоть что-то, чаще люди просто отворачивались от инквизиторов, а в некоторых местах пытались просто уничтожить. И ладно бы это были открытые схватки, так нет же, или стрела из-за угла или кинжал в темноте. Не помогла даже смена одежды, люди узнавали их по каким то другим, непонятным братьям признакам, а скорее встречающие их были предупреждены заранее. Самое неприятное во всем этом было то, что сейчас они находились не в империи, а в вольных княжествах, где все их привилегии были не просто пустым звуком, а скорее представляли угрозу для них.

Усталые, грязные и голодные, брат Григориус и его боевая тройка, наконец, добрались до небольшого городка, на севере побережья. Устроившись в уголке, грязного полутемного зала, они заказали ужин и тихо сидели, переговариваясь о чем-то своем, ожидая пока принесут заказ.

— Инквизиторы, бл… — тихо проговорил один из мужчин сидевших в другом конце зала.

— С чего ты взял? — спросил его сосед, украдкой оглядываясь.

— Да, уж довелось встречаться, на всю жизнь запомнил. Что они забыли в этой глуши, интересно?

— Может, стоит шепнуть, кое-кому. На них у многих тут зуб найдется.

— Без нас шепнут. Но моя бы воля…

В это время в таверну, в сопровождении отряда стражи, вошел богато одетый человек и не глядя на присутствующих подошел к стойке хозяина. Тот увидев его, тут же вытянулся, и подхватив тряпку, опережая вошедшего, кинулся протирать высокий табурет стоящий у прилавка. Дождавшись, когда тот усядется, низко поклонился и подобострастно произнес, чего изволите ваше сиятельство. Тот брезгливо поморщился и сделал презрительный жест рукой, заставивший трактирщика замолчать. Окинув взглядом таверну, он становился на прибывших инквизиторах и щелкнул пальцами. По его знаку, прибывшие вместе с ним стражники, обнажив оружие, окружили столик гостей. Постучав монетой о стойку, привлекая к себе внимание, вельможа произнес:

— Я, даю вам пять минут, что бы вы покинули мой город, господа инквизиторы. — В его голосе зазвучали презрительные нотки. — Вы сделали большую ошибку, посетив Мой город.

— А если мы откажемся? — произнес брат Григориус.

— Попробуйте, мне даже будет интересно. Здесь очень мало развлечений. Время пошло. — Лениво произнес он и щелкнул пальцами. Стоящий рядом с ним стражник, тут же выставил на стойку песочные часы. Окружившие столик с инквизицией стражники придвинулись ближе, готовые пустить в ход обнаженные мечи, по малейшему приказу.

— Мы заплатили за въезд в город!

— Это было вашей ошибкой. И для вас же будет лучше, если вы покинете не только город, но и княжество, как можно быстрее.

— У вас будут неприятности.

— Я их переживу. И благодарите ваших богов, что сегодня у меня хорошее настроение.

Дождавшись, когда возмущенные гости покинут таверну, вельможа брезгливо окинул взглядом зал и вышел след за ними.

Открыв глаза, Кирон обнаружил себя лежащим на широком роскошном ложе. Появившейся, возле него слуга, назвавший его молодым господином, отказался ответить на его вопросы сказав, что это сделает его господин, который ожидает их в беседке в саду. Одевшись с его помощью, юноша прошел в сад и, подойдя к беседке, увидел плотного пожилого мужчину, в белых одеждах. Заметив юношу, он произнес:

— Присоединяйтесь молодой человек. У вас наверняка возникло множество вопросов, на некоторые их которых я смогу вам ответить. Взамен, надеюсь также на вашу откровенность.

— Благодарю вас. — Произнес Кирон и расположился в одном из кресел возле небольшого столика с легким завтраком.

— Угощайтесь, юноша. — Произнес хозяин, наливая гостю ароматный чай.

Слегка насытившись, Кирон поблагодарил хозяина за гостеприимство и в ожидании откинулся в кресле, предлагая старшему первым начать беседу.

— Хотелось бы услышать ваше имя, юноша и причины несколько экстравагантного появления здесь. — Произнес хозяин.

— Кирон Лонгвин. — юноша слегка поклонился. — Я всего лишь хотел немного попутешествовать. Портал был нацелен на западное побережье Элийской Империи. Увы, появление во время перехода воинов в черных кольчугах и примененная ими магия, сбили настройки портала. Видимо из-за этого я оказался здесь. Кстати хотелось бы узнать, где именно?

— Очень интересно! Ки Ронг Лонгвей — воин, почитающий дракона. Примерно так звучит перевод вашего имени с языка Поднебесной Империи, где вы сейчас и находитесь. Я, Вей Фа Ченг, ректор Академии Магии Империи.

— Не может быть? — С удивлением воскликнул Кирон. — совсем недавно я читал вашу книгу.

— Интересно. Какую же?

— «Странствия мага», хотя и это очень странно, книга была написана более пятисот лет назад.

— Неужели, где-то она еще сохранилась? Да это действительно моя книга и написана она была именно в то время. Тогда еще была жива Элийская Империя, а не то, что сейчас от нее осталось. Но где, вы смогли ее достать? На сегодняшний день таких книг осталось не больше пяти и четыре из них находятся в этой стране.

— В замке, где я жил хорошая библиотека. Но согласитесь нельзя провести всю жизнь изучая мир только по книгам. Кстати ваша книга у меня с собой. — Кирон проделал знакомую манипуляцию и достав из появившегося окна мобильного портала книгу, о которой только что говорил, передал ее сидящему напротив магу. — Вот она.

Изумленно глядя на то с какой легкостью гость создал портал, маг принял небольшой фолиант, и раскрыв его перевернул несколько страниц.

— Да это она, имперское издание. Тогда я был еще совсем молодым.

— Судя по вашему виду, вы и сейчас…

— Маги живут, пока у них есть на это желание, Ки Ронг. Вы не против если я, буду называть вас по имени?

— Нет, что вы.

— Судя по вашей ауре Ки Ронг, вы должны быть хорошим магом. Я хотел вначале предложить вам обучение в своей академии, но видя с какой легкостью, вы создаете порталы, боюсь мое предложение, покажется вам смешным.

— Боюсь, что порталы это единственное, что я умею. Я обучался с наставником, который дал мне много знаний, без всякой практики. Но недавняя болезнь и потеря наставника… — юноша решил не рассказывать о странном артефакте, найденном им в замке. — В общем, кое-какие знания у меня есть, но я практически не могу их применять. Судите сами, я даже не смог как следует скрыть ауру, следуя вашей форме описанной в этой книге.

— Описанная форма, очень несовершенна, я тогда только начинал исследования этой темы. Она скорее предназначена, для спокойной жизни без применения на вас боевой магии. А, судя по вашему рассказу, к вам она была применена.

— Да, что-то из разряда огненной, какой то светящийся шар.

— Вот видите, он и сбил настройки и не только ваши, но и портала.

— Увы, мои знания оставляют желать лучшего.

— В таком случае, я предлагаю, вам поступление в мою академию. Плюс к этому личное ученичество.

— Это очень неожиданное предложение. Я могу принять академию, но ведь вы предлагаете мне нечто большее, хотя совершенно меня не знаете.

— Я понимаю вас, но дело в том, что личное ученичество, предполагает контроль ученика через клятву, так что в этом я могу не беспокоиться. С другой стороны, клятва обоюдная, следовательно, и вы будете уверены в лояльности по отношению к вам. А, судя по вашей ауре, у вас огромный потенциал, и иметь такого ученика, честь для любого мага. Подумайте Ки Ронг, я не тороплю вас.

— Вы правы, мне стоит систематизировать свои знания. Поэтому я с удовольствием приму оба ваших предложения. Думаю, что это пойдет мне на пользу. Мне хотелось бы задать вам еще несколько вопросов, если позволите.

— Слушаю.

— Я совсем не знаю этой страны, не могли бы вы меня просветить в этом? Где я буду жить в дальнейшем, в академии или придется снимать какое то жилье?

— О не беспокойтесь Ки Ронг. У нас учатся не только местные жители, поэтому об обычаях и прочем вы узнаете из первых уроков. Жить вы можете как в академии, так и у меня в доме. Как личному ученику, вам будут предоставлены комнаты. Обучение в академии платное, но можно учиться и по договору, но в этом случае, вы должны будете после ее окончания отработать по контракту, соответственно вашим знаниям не менее десяти лет.

— У меня есть деньги на обучение.

— Тем лучше. В таком случае, предлагаю вам обменяться клятвами на ученичество, а после мы поедем в академию, где вы после определения дара сможете приступить к обучению. И еще я думаю, что вам стоит немного прикрыть ауру, не стоит выставлять напоказ такую роскошь. Достаточно будет, оставить цвета скажем огня, — ректор на секунду задумался — и разума. Да, думаю, этого будет достаточно.

— Скажите, я где то читал, что нельзя закрывать ауру надолго.

— Глупости. Это устаревшее мнение, давно уже опровергнутое новейшими исследованиями.

— Хорошо, учитель, надеюсь, вы подскажете мне как это сделать, что бы конструкция держалась.

— Несомненно. Кстати у нас принято обращение ученика к учителю — лаоши. Так вы будете называть всех преподавателей в академии, так что привыкайте. Например меня можно называть, Вей лаоши.

— Благодарю, я запомню.

Так, что отдыхайте, завтра для вас начнется новая жизнь. — с благожелательной улыбкой произнес Вей Фа Ченг.

 

7

— Крис, что с тобой?

— Голова… — девушка сидела, ухватившись обеими руками за виски, и тихонько раскачивалась, пытаясь хоть как-то унять головную боль.

— Подожди секундочку, я сейчас тебе помогу, — произнес маг, приближаясь к девушке. Положив руку на ее голову, он попытался облегчить боль, но это мало помогло ей.

— Эта не та боль, учитель, я чувствую приближение тварей. Они пока еще далеко, но боль усиливается.

— Тогда сделаем вот так. — Маг поднес обе руки к ее голове и призвал свою магию. В тот же момент, между руками и головой девушки, возникло едва видимое свечение, бледно розового цвета. Маг начал водить ладонями, вокруг головы, как бы обволакивая ее. Розовая субстанция, исходящая от рук мага, укладывалась на поверхность головы Крис, образуя собой некую прослойку, защищающую от внешнего воздействия. Гримаса боли, на лице девушке, сменилась умиротворением, и вскоре на ее лице появилась улыбка.

— Благодарю, вас учитель, — произнесла она. — Боль, совсем прошла.

— Увы, это не надолго. Жаль, что нет под рукой ничего подходящего, что бы сделать амулет, а я как-то выпустил из виду твою способность, чувствовать магию. Но я думаю, вскоре мы это исправим. Раз уж тебе стало полегче пойду, активирую защиту острова да и посмотрю, что же там происходит, думаю, это не помешает.

Маг вернулся, спустя несколько минут.

— Похоже, нам придется покинуть это место, Крис.

— Что-то случилось, учитель? — обеспокоено спросила девушка.

— Кто то, и похоже я знаю, кто именно, натравил на нас тварей и скоро они доберутся до нашего убежища.

— Это моя вина. Вам не нужно было оставлять меня здесь. — На лице девушки появилась слеза.

— Успокойся, Крис. Даже если это и так, все равно я смогу защитить тебя. Да и дело скорее всего не только в тебе. Так, что собирайся, у нас есть примерно четверть часа.

— Мне нечего собирать и я готова следовать туда, куда вы скажете.

— Не расстраивайся, все будет хорошо. Честно говоря, я и сам уже давно собирался покинуть это место, но что-то удерживало меня, видимо предчувствие, твоего появления. Или, что-то еще. Тем более у нас есть, куда уйти и где нас никто не найдет. Так, что это даже к лучшему. Твари, пришедшие сюда, уничтожат все следы нашего пребывания. Идем, Крис.

Подав руку девушке о вывел ее из комнаты. Подхватив по пути пару сумок с книгами и некоторыми вещами, они прошли по коридору и спустившись по узкой винтовой лестнице вниз попали в большое круглое помещение.

— Это портальная комната. — Произнес маг. — Становись сюда и будь готова, здесь несколько другой способ перемещения, оставшийся от древних, так, что будет немного больно и непривычно.

Девушка встала, на указанное ей место. Пристроив у ног свои сумки, маг встал напротив нее. В левой руке мага появилась фарфоровая чаша. Произнеся короткое заклинание, чаша выплыла из его руки и осталась висеть между ним и девушкой. Вынув из ножен на поясе небольшой серебряный кинжал, он сделал небольшой надрез на левой руке, чуть выше запястья. Поднеся руку к чаше, дал крови стечь в чашу, закрыв ее дно, после чего, затянув свою рану, произнес.

— Мне нужна твоя кровь, Крис.

Девушка молча протянула ему левую руку. Маг сделал небольшой надрез и после того, как ее кровь смешалась с кровью мага, затянул рану. После этого, взяв руки девушки в свои и приказав ей закрыть глаза, затянул странный напев, состоящий казалось из одних гласных звуков. Спустя мгновение, вокруг стоящих в центре зала людей, закружил вихрь, подхвативший висящую в воздухе чашу. Кровь находящаяся там покинула ее и смешавшись с творящейся стихией окрасило ее в розовый цвет. С каждой секундой сила вихря все увеличивалась. Вместе с этим пришла боль. Маг, почувствовав ее первым, сжал руки девушки, показывая тем, что нужно немного потерпеть, та в ответ слегка кивнула. С каждой секундой боль нарастала. Казалось еще немного, и она станет нетерпимой, как вдруг раздался небольшой хлопок, и боль мгновенно ушла.

— Ну, вот и все. — Произнес маг с улыбкой. — А ты боялась.

Девушка, открыв глаза, смущенно улыбнулась и огляделась по сторонам. Они находились, на небольшой круглой площадке, окруженной деревьями. Тонкие высокие стволы, оканчивались неширокими кронами, состоящими и одних листьев, которые были будто изрезаны, на узкие полоски. От площадки вела небольшая дорожка, выложенная крупным камнем, по краям которой возвышались небольшие бортики из красного и желтого кирпича, поставленного на ребро. Чуть дальше виднелись деревянные строения со странными, изогнутыми черепичными крышами, вырастающими одна из другой.

— Где мы? — изумленно произнесла девушка. — Я никогда не видела ничего подобного!

— Это один из Подветренных островов, принадлежащий Поднебесной Империи. Слышала о такой? Сейчас мы находимся, на территории моего поместья. Так, что добро пожаловать! — Маг с улыбкой изобразил вежливый поклон и подхватив сумки повел девушку к дому. — Здесь нас никто не найдет. Все, кто знал об этом поместье, уже давно ушли. — Несколько грустно закончил маг.

На третий день, Эй Хаару добрался до небольшого порта, на восточном побережье империи. Погибший учитель не оставил никаких сведений о том, где нужно искать будущего ученика, и поэтому ронин находился в некоторой растерянности. С другой стороны, он предполагал, что нынешнего владельца клинка нужно искать или в центральных или в западных областях империи. Поиски реликвии велись уже ни одну сотню лет, и на восточном побережье, которое было исследовано очень хорошо клинка, или каких либо сведений о нем не было обнаружено. И вместе с тем было точно известно, что клинок находится именно здесь, в империи.

Не имея достаточных средств, к самостоятельному путешествию, Эй решил наняться в охрану, в один из многочисленных караванов пересекающих империю с востока на запад. Это было наилучшим способом добраться до нужных областей. Остановив на улице пробегающего мальчишку, он разузнал у того, где находится таверна, в которой собираются наемники или охрана караванов и, дав за сведения мелкую монетку, направился туда.

Таверна являющаяся местом сбора находилась неподалеку от порта и несмотря на то, что в ней собирались наемники считалась довольно приличным и тихим местом. Здесь никогда не было пьяных драк, а все споры было принято выносить во двор в специально сделанный для этого круг. Тех же, кто начинал буянить в помещении, дружно выносили и уже никогда не допускали сюда. И этому были достаточно веские причины. Согласитесь, кому нужен вой не умеющий держать себя в руках.

Эй вошел в таверну и подойдя к хозяину спросил:

— Я слышал, что здесь можно наняться в какой-нибудь купеческий караван, идущий на запад.

Хозяин, бывший наемник, окинул Хаару оценивающим взглядом и произнес:

— Это так, чуть позже начнут собираться люди. Возможно ты и сможешь найти себе работу. Ты знаешь правила?

— Например?

— Здесь тихое место. Все разборки, если таковые будут, выносятся в круг. Это во дворе. Здесь не принято ломать мебель. Там же сможешь показать чего ты стоишь.

— Хорошо.

— Тогда занимай столик, завтрак уже готов.

Эй доедал последние кусочки яичницы, когда за его стол подсели трое наемников. Мельком глянув на них, он доел остатки своего завтрака, допил оставшийся отвар в тяжелой глиняной кружке, смахнул крошки с уголков рта и спросил:

— Вы, что-то хотели уважаемые?

Один из них, что постарше, пристально всмотревшись в него, произнес:

— Мы? Ничего. Лео сказал, что тебе нужна работа.

— Нужна. Но я не знаю кто такой Лео.

— Лео, это хозяин этой забегаловки. Но что бы получить работу, нужно показать чего ты стоишь.

— Я не против. Пойдем?

Трое наемников подсевших к его столу поднялись и пошли к выходу, тихо переговариваясь между собой.

— Выйдешь сам?

— Против нихонца? Разве, что до первой крови. И то я сомневаюсь, что это будет его кровь.

— Поставь Клифа, как раз и избавишься от этого дуболома, — произнес третий собеседник. — А то он уже всех достал своей тупостью.

— Боюсь, это будет не совсем честный поединок.

— Ну и что? Махать мечом он умеет. Не мальчик, да и он сам будет рваться в бой громче всех. К тому же все знают, как он их ненавидит.

— Пожалуй ты прав.

Эй Хаару, оставив на столе пару монет, как оплату за завтрак вышел следом за ними. Пройдя во двор, он увидел довольно приличную толпу народа, собравшуюся на бесплатное представление.

— Как тебя зовут? — услышал он вопрос.

— Эй Хаару. Ронин.

— Самурай, значит?

— Нет. — говоривший с ним мужчина, казалось не услышал его ответа и произнес, обращаясь к толпе:

— Други! — от его слов шум мгновенно стих. — Кто желает скрестить меч с самураем? Кто хочет показать ему его место? А то говорят, что они непобедимы. Кто из вас хочет доказать обратное? Заодно и посмотрим, кто чего стоит.

«Я. Давайте я» — послышались возгласы из толпы.

— Парень он на вид крепкий, так что давайте-ка выберем ему достойного соперника, а то обидится ненароком. Клиф, ты как смотришь на это? — обратился он к одному из рвущихся в бой воинов.

— Давай! Забью этого нихонца! — услышал он густой бас, — только, надоело до первой крови биться, Давайте уж в полную.

— Ты хочешь умереть?

— Почему я? Да, я этого рисоеда..

— Ну, смотри, после, что бы без обид, — он обернулся к толпе. — Люди! Как вы думаете, Клиф достойный соперник?

Да! Да! — послышались крики. — Пусть Клиф, сражается!

— Можете начинать, — он повернулся к самураю. — Вот твой противник.

— Какие правила? — спросил Эй.

— А никаких. Один из вас выйдет из круга живым.

Эй Хаару молча поклонился и вошел в круг. Остановившись на самом краю, он на секунду напрягся, но тут же расслабился. Взглянув на его фигуру, можно было подумать, что человек просто отдыхает, наслаждаясь свежим утренним ветерком и прохладой. Опущенные вдоль тела руки ронина, казалось, совсем не собираются вынимать меч из-за пояса, что бы начать бой. В это время его противник вошедший с противоположной стороны уже вовсю махал тяжелым двуручным мечом, напоминающим короткую оглоблю. Это был высокий мускулистый мужчина, в тяжелой, двойного плетения кольчуге опускавшейся ниже бедер, с кованными металлическими наплечниками и латными рукавицами. На его голове красовался высокий остроконечный шлем, с бармицей закрывающей шею. Его сила была так велика, что он действовал одной рукой, лишь иногда, прикладывая к рукояти вторую, что бы изменить направление, или избавиться от инерции. С каждой секундой он все ближе подходил к самураю, раззадоривая себя и его оскорбительными криками, пытаясь рассердить противника. Эй Хаару, не обращал на него никакого внимания, будто в кругу находился он один. Клифу видимо надоело такое пренебрежение, и он с криком: «Сражайся или умри, скотина!», Бросился на самурая, делая замах.

Всем стоящим вокруг места битвы, показалось, что самурай просто сделал шаг в сторону, как бы отступая от нападающего. Раздались возмущенные крики, объявляющие его трусом и призывающие сражаться.

В это время, Клиф поднял меч в замахе, собираясь одним ударом располовинить трусливого противника.

Эй Хаару, казалось вновь сделал шаг отступления и повернувшись к противнику спиной, собрался покинуть круг. Все внимание тут же переключилось на него:

— Сражайся, трус! — послышались выкрики. — Из круга выйдет только победитель!

— Я не воюю с мертвецами. — произнес Эй, и от его слов шум моментально стих.

В этот момент, замерший в богатырском замахе с поднятым, выше головы мечом, Клиф вдруг покачнулся и, рухнул наземь. Голова воина, держащаяся лишь на клочке кожи, вывернулась под немыслимым углом и место, где он упал, тут же залило густой кровью, толчками вырывающейся из перебитой шеи.

Лишь только после этого, люди стоящие вокруг заметили, что воин держит в правой руке, узкий, чуть изогнутый клинок, на самом кончике которого висит одинокая капелька крови, оставшаяся после смертельного удара.

 

8

С каждым новым днем, надежда на благополучное завершение рейда, уходила все дальше и дальше. Предательский болт, выпущенный из леса, отнял жизнь у брата Савелия. Поиск виновника, не дал никаких результатов. А поисковый магический импульс, запушенный Григориусом, вернулся назад страшной головной болью, видимо наткнувшись на запретный в империи, амулет хаоса. Впрочем здесь, в княжествах, давно уже наплевали на все запреты. А некогда имеющийся страх и «уважение» к инквизиции, сменился на ненависть или, по меньшей мере, безразличие. Как в такой обстановке продолжать поиск браг Григориус не представлял, но с тем же упорством, что и в начале пути, продолжал его. Деревни сменяли городки, с каждым днем увеличивались километры пройденных дорог, но результата по-прежнему не было. Не было и уверенности, что все делается правильно, и объект поисков не пропущен. Но все же пока оставалась надежда и долг, который гнал его все дальше и дальше.

Кирон проснулся с первыми лучами солнца, заглянувшими в его просторную спальню, выделенную ему в доме его нового учителя. Не успел он подняться, как появившийся из ниоткуда слуга, тут же вежливо пригласил его для утреннего омовения. Совершив необходимое, Кирон облачился в поданные слугой широкие шелковые штаны темного цвета и длиннополый черный халат с широкими рукавами и белым широким кантом, подвязав его такого же цвета широким поясом. Как объяснил ему еще с вечера учитель, все это являлось обычной формой слушателей академии. Его мужской части. У слушательниц, были некоторые изменения в одежде, обусловленные полом. Единственное отличие от остальных слушателей академии состояло в том, что на правой части груди Кирона был вышит знак Вей Фа Ченга, представляющий собой небольшого серебряного дракона обвивающего побег бамбука, и говорящий о том, что Кирон является личным учеником ректора.

— Скажите, Вей лаоши, ведь дракон является символом императора. — Спросил Кирон своего учителя, увидев герб впервые. — Я читал, что носить этот символ имеет право только он и его семья?

— Да, это так. Но, во-первых, символ императора золотой дракон. У меня, а теперь и у тебя он серебряный. Во-вторых, Я хоть и не принадлежу, к императорской семье, но являюсь ректором имперской академии и, одновременно первым магом империи. Именно поэтому, в моем гербе появился дракон. И еще. Я имею право только на этот герб. То есть, украшать одежду знаками дракона я не могу.

— Вей лаоши, а будет ли удобным, для вас то, что я буду жить в вашем доме. Нет я ни в коем случае не отказываюсь от вашего гостеприимства, просто я пока еще никто. И как посмотрят на это другие? Не навредит ли это вам?

— Нет, Ки Ронг. Но в чем-то ты прав. Думаю, что первое время тебе придется прожить в стенах академии, тем более, что первый год, студентам запрещено покидать его стены, не будем нарушать правила. А дополнительные занятия будем проводить в стенах академии. Да. Так будет лучше. Тем более, что в академии есть выбор. Можно жить или в общежитии, или снимать отдельный домик, конечно если есть финансовая возможность.

— Думаю, что есть Вей лаоши.

— Вот и прекрасно. На том и остановимся. И еще. По нашим обычаям правильнее было бы тебя называть Лонгвей Ки. Но я думаю, что не стоит объявлять всем твое настоящее имя, хотя бы потому, что настоящая твоя аура, и сила, скрыты. Поэтому я называю тебя Ки Ронг. И думаю, что ты согласишься со мной в том, что стоит пока оставить это имя, тем более, что ты к нему привык.

— Хорошо, Вей лаоши. Пусть будет так, как вы говорите.

— Следовательно, и тебе нужно представляться всем именно этим именем. Не добавляя фамилию Лонгвей.

После легкого завтрака, состоящего из ароматного чая и свежих булочек, Вей Фа Ченг со своим учеником, выехали на открытой коляске в академию. Академия магии, находилась на окраине города и занимала огромную площадь, сравнимую с хорошим поместьем. Помимо многочисленных построек включавших в себя аудитории, залы, библиотеки, лаборатории, общежития и домики для студентов, здесь были парки, сады и озера, для полноценного отдыха. Обучение в академии, было дорогим удовольствием, которое могли позволить себе далеко не бедные люди. Исключение делалось только для особо одаренных личностей, но тех было немного, да и после окончания им предлагалось от десяти лет отработать свое обучение. Впрочем, заработки магов были очень высоки и многие на это соглашались.

Коляска Ректора академии, въехала на территорию и остановилась у здания администрации. Стоящие у входа преподаватели, с удивлением увидели появившегося рядом с приехавшим магом юношу, в форме студента академии и знаком личного ученика, Вей Фа Ченга. Но более всего их поразила аура молодого человека. Ярко выраженная сила огня, плотно окутывала тело юноши, выделяясь на целый локоть. Маг подошел к преподавателям и после взаимных приветствий представил юношу.

— Господа, мой ученик, Ки Ронг. Думаю, никто из вас не будет против его обучения в нашей академии. Конечно после соответствующих испытаний.

— Что вы, Вей нин! Его аура, говорит сама за себя!

— И все-таки, прошу, вас пройти в здание, для проверки. Не будем нарушать правила.

* * *

— Вей нин, где вы нашли такое чудо? Во всем наборе последних трех лет, нет ничего подобного! Это просто невероятно!

— Ну, что вы, Янг нин, обычный огненный маг, плюс чуточка разума, ничего особенного.

— Вы шутите?! Ну да, конечно, имея такого ученика, можно и пошутить. Особенно на фоне последнего набора в академию.

— Это пока всего лишь ученик. Еще неизвестно, что из него выйдет. А то ведь сами понимаете Янг нин, сила есть ума не надо. Кто знает, сможет ли он овладеть хоть чем то?

— Вы, преуменьшаете его возможности! Чего стоит только «хрустальный купол» личной защиты! Насколько я помню, это изучается лишь на третий год! Да и то не все могут овладеть этим. А личный «пространственный сундук»?! Я случайно заглянул в него, когда Ки Ронг доставал деньги для оплаты обучения. Там ведь целая комната, набитая всевозможными вещами! Это вообще непостижимо! Это уровень мастера и не меньше!

— Увы, это пока единственное, что ему доступно. Есть правда, кое-что еще, но… опыта в применении нет совсем. В этом, он скорее «бытовик», хотя аура говорит о боевой стезе.

— Опыт дело наживное! Я вам от души завидую, Вей нин! Такой ученик, гордость учителю!

— Благодарю, вас Янг нин. Честно говоря, я и сам радуюсь своей удаче. Теперь, хоть есть кому передать знания, которые скопились у меня за столько лет.

— Я, вам с удовольствием помогу в этом.

— Еще раз благодарю, думаю, что знания лишними не бывают!

Поместье представляло собой несколько домов, построенных в стиле сыхэюань. На севере, находилось самое большое здание комплекса. Это была двухэтажная деревянная постройка, увенчанная изогнутой черепичной крышей. Второй этаж был чуть меньше по размерам и как бы вырастал из первого. По обеим сторонам главного здания, имелись два здания поменьше размером, но более втянутые в длину. Это были восточное и западное крылья поместья. С юга находилась невысокая ажурная стена, с широким проходом, а в нескольких метрах от нее стоял еще один дом, предназначенный для слуг. Три основных здания и ажурная стена, образовывали собой довольно большой внутренний двор, усаженный карликовыми деревьями и клумбами с цветами.

Наверное, впервые за последние несколько лет, Крис чувствовала себя так хорошо. Приняв ванну, представляющую собой скорее небольшой бассейн, выложенный природным камнем и заполненный теплой чистой водой, она, отказавшись от ужина, упала в огромную кровать и уснула.

Проснувшись на следующее утро, Крис оделась в поданное ей красное шелковое платье, вышитое белыми лотосами. Позавтракав, она спросила у прислуживающей ей девушки, где сейчас находится хозяин и когда можно будет его увидеть. Оказалось, что маг, покинул поместье еще с рассветом, предупредив, выполнять все пожелания гостьи.

Решив немного прогуляться, Крис вышла из усадьбы. От самого выхода причудливой змейкой вилась неширокая дорожка, выложенная каменной плиткой. По ее краю на ухоженных зеленых лужайках в несколько хаотичном беспорядке были, как бы разбросаны то, клумбы цветов, то группы деревьев. Все это на первый взгляд было очень небрежным, но с другой стороны, вызывало в душе какую то, неповторимую благодать. Казалось, все тело наполняется энергией, только от одного вида растений. Даже ароматы растений были подобраны так, что сменяли друг друга, не смешиваясь меж собой. Все это было похоже на сказку. Дальше дорожку пересекал небольшой ручеек, с журчанием пробивающийся сквозь небрежно разбросанные по его руслу камни. Изогнутый мостик с ажурными деревянными перильцами, поставленный над текучей водой, придавал всему этому неповторимое очарование. Перейдя через ручей, Крис заметила небольшую беседку, построенную возле небольшого пруда. Присев в удобное плетеное кресло, и любуясь разноцветными рыбками, плавающими в глубине водоема, она о чем-то задумалась, наслаждаясь тишиной и спокойствием и, сама не заметила, как задремала.

Легкое прикосновение, привело ее в чувство. Рядом с нею, в таком же кресле, как и она, сидел старый маг, ставший для нее самым близким человеком. Меж ними, находился небольшой плетеный столик, уставленный легкими закусками и кувшинчиками, наполненными чем-то очень ароматным. Запах исходящий от них просто требовал попробовать их содержимое.

— Как тебе моя усадьба? — произнес маг. — Как отдохнула?

— Чудесно! Я еще никогда не чувствовала себя так хорошо.

— Вот и прекрасно. — Маг на некоторое время замолчал, будто обдумывая, что то и вновь продолжил. — Крис. Мне хотелось бы сделать тебе одно предложение.

Девушка подобравшись, посмотрела на него с удивлением.

— В общем, я хотел бы предложить тебе, стать моей дочерью. Не знаю, как ты воспримешь это, но все же. Понимаешь, я старый человек и, несмотря на все очень одинок. Нет, я не говорю, что собираюсь покинуть этот мир, хотя еще недавно, такие мысли и приходили мне в голову. Недавно. Но потом появилась ты.

С каждым новым словом, щеки девушки все больше наливались красным.

— Но ведь я же, никто! У меня даже дара нет, как такового. Что я могу дать вам взамен?!

— Разве я просил, что-то взамен? И величина твоего дара не имеет значения!

— Но, я… — Крис уткнувшись в ладони, расплакалась.

Маг в тот же миг оказавшийся рядом, обнял и принялся утешать ее, отчего слезы только усилились.

 

9

— Ну что, господа студенты? Начнем, пожалуй! — Возле неровно стоящего ряда из десятка первокурсников, прохаживался невысокий, черноволосый, худощавый мужчина, одетый в непривычный для этих мест костюм, состоящий из темных кожаных штанов и свободной заправленной за пояс рубахи, темного цвета. Невысокие сапоги из кожи водяного дракона, плотно охватывали его икры. На широком, кожаном поясе виднелись многочисленные плотно набитые чем-то сумочки и кармашки. В левой руке, у него был журнал со списком группы, а в правой небольшой гибкий прутик, которым он время от времени, похлопывал себя по ноге. — Давайте знакомиться. Я Алис Алисон, ваш преподаватель. А сейчас посмотрим, кто вы, что умеете и подумаем, можно ли вас, хоть чему-то научить.

Мужчина прошелся взглядом по группе и открыл журнал.

— Итак, порядок будет следующим, — на мгновение он замолчал, перелистывая страницы, — я называю имя, тот кого я назвал, делает шаг вперед, что бы я смог рассмотреть и запомнить его. Если у меня будут какие-то вопросы, я их задам, а до тех пор, лучше, если вы будете молчать. Все ясно? — он еще раз окинул взглядом примолкшую толпу студентов и удовлетворенно кивнув, продолжил.

— Алиса Гроуи, хм, почти тезка, — мужчина приподнял глаза на вышедшую из строя невысокую девушку с огромными черными глазами. Посмотрев на нее, он кивнул и продолжил чтение. — Воздух. Третий уровень. Что ж, неплохо, для начала. Что вы умеете? Можете показать?

— «Воздушный кулак», господин учитель.

— Неплохо. Щит видите, — он поднял правую руку и указал на стоящий неподалеку от него деревянный щит. — Бейте. Как можно сильнее.

Девушка прикрыла глаза и сосредоточилась, спустя минуту, она медленно подняла руки на уровень груди. Казалось, будто она поднимает, что-то очень тяжелое и, как бы оттолкнула от себя какую-то массу, не секунду— другую замерла, а после устало опустила руки и открыла глаза. В это время поднялся небольшой ветер и щит немного покачнулся.

— М-да. Я надеялся на лучшее. Встаньте в строй. Тан Кай.

— Я, господин учитель. — Из шеренги вышел высокий нескладный паренек, в коротковатой мантии.

— Вода, четвертый. Ну что же, показывайте, что умеете.

— «Ледяной дротик», господин.

Алис Алисон молча, ткнул прутиком в направлении щита.

Юноша на секунду застыл и сделал движение рукой. Через мгновение в деревянный щит воткнулась небольшая сосулька, несколько секунд повисев на щите, она растаяла и стекла тонкой струйкой воды вниз.

— Уже лучше. — Произнес преподаватель и указал ему на место в шеренге. Кира Сноу.

Из строя вышла, невысокая пухленька девушка. Подняв не нее глаза, он тяжко вздохнул.

— Кому пришла в голову идея, набирать в боевики, девчонок?! — тихо произнес он — Хотя, Огонь. Пятый уровень. — Он еще раз взглянул на нее. — Что-то покажете?

— Я могу только шарик. — Девушка покраснела.

— Да? — умилился преподаватель. — Ну, покажите ваш шарик.

Девушка вытянула руку и на ее ладони, мгновенно появился небольшой огненный шар, увеличивающийся с каждой секундой. Через некоторое время он стал размером с яблоко и все продолжал расти.

— Достаточно, — взволнованно произнес преподаватель — убирай его!

— А как? Я не умею. — Девушка покраснела еще больше.

— Бросай его в щит, — в голосе преподавателя появились тревожные нотки.

Девушка размахнулась и шар оторвавшись от ее руки полетел, совершенно в другом направлении. Достигнув стены полигона, на котором сейчас находились студенты, он оттолкнулся от нее и изменив направление полетел в другую сторону все ускоряясь.

— Все ко мне! — Вскричал учитель и натянул на столпившихся возле него студентов кокон защиты. Огненный шар еще некоторое время летал по полигону, отталкиваясь от стен и меняя направление. Наконец он врезался в щит и пробив в нем порядочную дыру исчез.

— Прекрасно! Просто прекрасно! Конечно, контроль отсутствует напрочь, но это поправимо. Встаньте в строй. Я рад, что вы будете учиться у меня. — После этих слов уши девушки просто запылали огнем.

Преподаватель между тем продолжил читать список студентов. Юноши девушки выходили из строя показывали свои умения и возвращались обратно. Наконец список закончился.

— Ну, что ж, — произнес преподаватель. — Все очень даже неплохо. Конечно не идеал, но все же.

Он еще раз пробежал глазами по именам студентов.

— Всех назвал? Или кого-то пропустил? — подняв голову, он оглядел стоящих студентов и тут заметил тянущего руку юношу, стоящего почти на самом краю. — А вы, кто?

— Ки Ронг. — ответил тот. — Скорее всего, на другой странице.

— Да? Посмотрим. Точно, есть такой. — Кирон сделал шаг, выйдя из строя. — Ки Ронг, огонь и разум, интересно, редкое сочетание. Уровень силы один. Один?!

Преподаватель с огромным удивлением взглянул на первокурсника.

— На боевой факультет?! Вы смеетесь?! Вашей силы не хватит поджечь костер!

В строю студентом послышался приглушенный смех. Алис Алисон вперил свой взгляд в студента, и заметил на правой стороне груди герб ректора академии.

— Странно, — задумчиво произнес он. — Личный ученик. Он, что решил надо мной посмеяться?

— Там вероятно ошибка. — Послышался голос студента.

— Тут не может быть ошибок! — безапелляционно произнес тот, расправляя журнал и заново зачитывая написанное в нем.

— Ки Ронг. Огонь и Разум. Уровень силы единица! Хотя… — он расправил наезжающую на запись соседнюю страницу. — Тут еще одна цифра. Два. Двенадцать?! Не может быть! Двенадцатый уровень?!

Удивлению преподавателя, да и стоящих рядом студентов не было предела. Смешки мгновенно прекратились. Алис Алисон расфокусировал взгляд. Вокруг тела студента, на добрый локоть пылала аура огня, с частыми вкраплениями разума.

— Невероятно! — воскликнул он. — Да… Теперь понятно. Иметь такого ученика, честь для учителя. Давненько в Академии не было студента такой силы.

На секунду зажмурившись, он перешел на обычное зрение.

— Даже не буду просить, что-то показать. Этот полигон, просто не приспособлен для такой силы. А контроль, подозреваю, у вас еще слаб.

— Я почти ничего не умею из боевой магии. — Произнес Кирон. — «Хрустальный кокон», «Огненный шар», ну пожалуй и все.

— Очень интересно. Разве, что кокон. Покажи его.

Преподаватель вновь перешел на истинное зрение и вгляделся в защиту ученика.

— Хорошо! Есть, конечно, некоторые огрехи, но это, скорее всего не ваша вина Ки Ронг. Похоже на то, что ваш учитель давал вам несколько устаревший кокон. Так уже давно никто не делает, но все равно хорошо.

— Я еще не занимался с Вей лаоши. Все, что я умею я получил от другого наставника там, где я жил раньше.

— Понятно, но думаю, мы это исправим. Что ж. Становитесь в строй. — Алис Алисон проводил студента несколько завистливым взглядом. — Ну, что ж урок окончен. Следующий будет согласно расписанию. Все свободны.

После того, как студенты шумной толпой покинули полигон, преподаватель еще долго вглядывался в шедшего последним, невысокого юношу, одетого в темную мантию студента Академии.

— Пожалуй, это самая лучшая кандидатура, для моего дела. — Почти неслышно произнес он. — Нужно только все тщательно подготовить, что бы все подозрения пали, скажем… — Алис Алисон на минуту задумался. — Да, Янг Ши, будет наилучшим выбором. А я убью двух драконов сразу, а то и трех.

Улыбнувшись он развернулся и похлопывая себя тонким прутиком, пошел в сторону главного корпуса академии.

— Все равно не понимаю. Зачем тебе это? Ты мог бы открыть свою школу, набрать учеников и жить припеваючи. Ведь я знаю, что ты хороший воин, у тебя бы не было отбоя от клиентов.

— В чем-то ты прав, друг. Но пойми, кроме всего, что ты перечислил, есть еще и долг. И он зовет меня в путь. А после, возможно я и сделаю так, как ты говоришь. Если конечно доживу, до этого «после».

— Но ты ведь сам сказал, что твой учитель мертв, а больше у тебя никого нет. Причем здесь долг? Кому ты будешь его отдавать?

— Себе. У нас говорят: «Самурай должен почитать закон «ствола и ветвей». Нарушить его — означает никогда не познать добродетели, а человек, не принимающий во внимание добродетель сыновнего уважения, не является воином. Родители это ствол дерева, а дети — его ветви». Что с того, что мой учитель мертв? «Настоящая смелость заключается в том, чтобы жить, когда нужно жить, и умереть, когда нужно умереть», «Преданность, честность и храбрость — три главных качества самурая». Мой учитель, заменил мне отца. Как я могу предать его? Как я могу не выполнить того, что он мне завещал? Кто я буду после этого? Оставим этот разговор.

— Хорошо Эй, не держи обиду на меня.

— Никаких обид, Клим. Просто мы очень разные.

Купеческий караван, к которому примкнул Эй Хаару, неторопливо двигался на запад. Вечерело. Составив фургоны в бург, караван остановился на ночлег. После плотного ужина, свободные от дежурства воины и другие люди, сопровождающие караван, занялись своими делами, искоса поглядывая в сторону двух наемников, входящих в состав охраны.

— Ну, что Эй, повеселимся?

— Я не против, Клим. — Услышав предложение, все свободные от службы люди тут же образовали свободную площадку, занимая места по кругу. — Похоже пора собирать деньги, за представление. — продолжил Эй Хаару с улыбкой. — Смотри, зрители уже на месте.

— Хорошая идея, друг! — Клим разделся до пояса и сняв шляпу бросил ее на край образованной площадки. — Хотите представление, готовьте плату! — крикнул он. — Хоть на пиво соберем, — подмигнул он напарнику.

— Помечтай.

Обнажив клинки, друзья вышли в центр круга. Несмотря на то, что это был тренировочный поединок, друзья работали в полную силу и боевым оружием, лишь слегка придерживая удары, чтобы не нанести друг другу смертельного ранения. И все равно, к концу поединка, всегда обнаруживалась пара царапин, не замеченных в горячке боя.

Вначале осторожные движения, проверяющие противника, с каждым мгновением ускорялись и вскоре, только опытный человек, мог различить отдельные фрагменты боя. Скорость противников была настолько велика, что окружающие круг люди видели лишь смазанные движения и слышали шелест клинков, рассекающих воздух. Изредка раздавался звон, когда клинки сталкивались между собой. Вдруг Эй Хаару отскочил назад и подняв в воздух клинки прекратил бой. Клим остановившись вопросительно глянул на противника.

— Я понял, Клим в чем твоя ошибка.

— ?!

— Ты слишком много думаешь и смотришь на мой клинок.

— А куда же я по-твоему, должен смотреть?

— Если ты не можешь не смотреть, то должен смотреть в глаза. Понимаешь, глаза противника, гораздо лучше говорят о его намерениях, чем клинок.

— То есть как, не можешь не смотреть?! — с удивлением спросил Клим.

— На самом деле смотреть не нужно и даже вредно. По твоему взгляду, хороший противник, всегда сможет прочесть все твои намерения. Глаза нужны, только тогда, когда нужно определять противника. То есть в общем бою, что бы случайно не задеть своего товарища.

— Что же мне закрыть их?!

— Для этого ты пока не готов.

— А ты?

— Сейчас мы говорим о тебе.

— Покажи!

— Хорошо, но есть одно условие.

— Какое?

— Ты должен одеть защиту. Я не хочу случайно задеть тебя.

— Да ради такого я готов полностью в железо облачиться.

— Полностью не нужно, тогда тебя завалит и ребенок, пока ты сможешь пошевелиться, а вот кольчуга не помешает.

Через минуту, Клим вновь стоял в кругу, готовый сражаться. Попросив платок, Эй Хаару предложил Климу завязать себе глаза и после этого, на минуту замер, отрешаясь от происходящего вокруг себя.

— Готов? — услышал он вопрос

— Да. — Зрители, сидящие вокруг импровизированной сцены, замерли в предвкушении невиданного ранее действа. Казалось, сама природа затаила дыхание шум, обычно сопровождающий, каждый поединок моментально стих. Эй Хаару стоял в расслабленной позе, опустив клинки вниз. Клим сделал небольшой осторожный шаг и его противник, тут же взорвался серией ударов, оказавшись возле него на расстоянии клинка. Клим едва успел уйти в оборону. Те бои, в которых казалось, что друзья дерутся на равных, моментально забылись. Теперь Клим находился в глухой обороне, едва успевая закрываться от ударов Хаару. Темп боя был настолько высок, что даже опытные вои не успевали отслеживать его рисунка. Спустя мгновение Эй Хаару отскочил назад и отсалютовав противнику, сорвал повязку. Клим, несмотря на то, что бой длился всего пару минут, тяжело дышал. Тонкая полотняная рубашка, накинутая поверх кольчуги воина, была изрезана в клочья.

— Научи! — было, первым словом.

Эй Хаару, пристально посмотрел на друга:

— Нужно ли это тебе? Ты и без этого знания хороший воин.

— Нужно.

— Это долго и тяжело. Меня начали учить, когда мне исполнилось пять лет. Сейчас мне двадцать семь. И вполне возможно, что скоро наши пути разойдутся.

— Ну и что? Ведь это стоит того! И я готов следовать за тобою, куда угодно. Если конечно ты не решишь, что я буду лишним.

Эй Хаару, на минуту задумался, пристально глядя на своего друга.

— Ну, что ж. Я не против, ученик.

 

10

— Знаешь, Крис, с каждым днем, я все больше убеждаюсь, что тебе необходимо систематическое образование. А я, к моему большому сожалению, не смогу его тебе дать. И не потому, что не хочу, все как раз наоборот, а просто потому, что не могу. Дело в том, что я учился магии более 500 лет назад, а за это время, во-первых, многое изменилось, а во-вторых, много забылось. Я хороший конструктор, неплохой боевик. Если еще несколько направлений, где мой опыт мог бы помочь тебе, но к сожалению, все это ничто, без знаний основ. А вот их я тебе дать почти не смогу.

— Что же мне делать?

— Я хотел предложить тебе, поступить в Академию Магии. Твоего уровня, для поступления, вполне достаточно, а отучившись там хотя бы год два, ты сможешь получить вполне приемлемые знания, которые дадут хорошую основу, для дальнейшего обучения. Дальше ты сможешь выбрать, или продолжить обучение в академии, или продолжить учебу со мной.

— Но ведь, обучение стоит огромных денег? Мне в жизни не накопить столько!

— Не говори глупости! Ты моя дочь! И я достаточно богат, что бы ты смогла получить любое доступное образование!

— …

— Только прошу тебя, не нужно опять слез! Я конечно понимаю, что ты женщина и выплакаться по любому поводу для тебя норма, но заметь, ты помимо этого еще и маг! А следовательно там, где обычная женщина может плакать, ты должна вести себя более сдержанно. Иначе, тебя неправильно поймут.

Александр, придвинул кресло поближе и обняв девушку за плечи постарался успокоить ее. Почувствовав прикосновение, Крис будто котенок, прижалась к нему и постепенно успокоилась.

— У меня никогда не было отца, — произнесла девушка смущенно. — Мама никогда не рассказывала о нем, а когда мне исполнилось семь лет, в нашу деревню заехал отряд святой инквизиции. Я не помню точно, как все это произошло, но оказалось, что у меня проснулся запретный дар и меня тут же забрали оттуда. После этого мы долго куда то ехали и в конце концов я оказалась в Южной обители. Больше я нигде не была, разве, что став немного взрослее, иногда ездила в соседние крепости, отвозить послания или с кое-какими поручениями. Все остальное время, я проводила в обители, прислуживая сестре Агне и выполняя ее мелкие поручения. Она же и научила меня читать и считать.

Девушка, приподняла голову и взглянула на своего приемного отца.

— Я совсем ничего не умею. Боюсь, что я опозорю вас своими знаниями.

— Об этом можешь не беспокоиться. Я же не заставляю, тебя идти в академию прямо сейчас. Просто хотел услышать твое мнение на этот счет. А до тех пор, думаю нанять толковых учителей, которые научат тебя всем основам, которые могут тебе пригодиться в академии.

Крис, глядя на мага, смущенно улыбнулась.

— Так, что бросай лить слезы, по любому поводу и готовься встать на путь ученицы.

— Я постараюсь, — тихо произнесла девушка.

— Ну вот и хорошо! Завтра я познакомлю тебя с твоим учителем.

Колеблющееся пламя свечи осветило «комнату».

Это было достаточно большое помещение, около трех метров высотой, вдоль и поперек которого проходили трубы. Вдоль одной из стен, выложенных кирпичом, на трех рядом расположенных трубах лежал древний матрац, служивший ложем человеку, напротив, на таких же трубах лежала старая облезлая крышка, некогда письменного стола, принесенная жильцом с какой-то помойки. На ней стояли, какие-то жестяные и стеклянные баночки из-под кофе, пятилитровая пластиковая бутыль с водой, закопченный котелок с обломанной ручкой, мятая, с отбитой эмалью так же закопченная кружка и еще какая-то мелочь хозяина. В стене над столом имелась небольшая ниша, образовавшаяся после выпадения из нее пары кирпичей. Ниша была, закрыта куском шифера. Возле стены как раз между ложем и столом стояла сваренная из арматуры лестница, нижняя ступенька которой была обмотана, каким то тряпьем, видимо служившая человеку вместо табурета. Верхний конец лестницы упирался в чугунную крышку люка, который закрывал вход в «жилище».

Человек подошел к столу, подвигал баночки, что-то, разыскивая и приговаривая при этом: «Опять порядок наводила, дрянь старая, ну, что ты тут искала? Что не нажралась вчера, что ли?» пододвинул поближе котелок он налил туда воды и вдруг что-то, вспомнив, заглянул под стол. Там лежала небольшая мятая миска с погрызенным краем: «Точно, пить верно, захотела. А меня не могла позвать? Нет нужно перевернуть тут все, дура серая!» Крыса повернулась на другой бок, продолжая посапывать. Человек поправил миску и налил в нее воды. После выпрямился и убрал в сторону лист шифера. В нише был небольшой очажок. Человек поджег обрывок старой газеты и сунул в заранее приготовленные щепки лежащие там. Видя, что костерок разгорается, он поставил на прутки, торчащие из стены свой котелок с водой и вновь начал перебирать содержимое баночек на столе. Крыса приоткрыла глаза и поводила носом, почувствовав запах дыма, но видимо уже привыкнув к тому, что человек разжигает огонь вновь засопела, зарывшись в тряпки.

Человек подогрев воду, что-то засыпал в кружку и залив кипятком, уселся на нижнюю ступеньку лестницы, обняв горячую кружку заскорузлыми ладонями, о чем-то задумался, изредка прикладываясь потрескавшимися губами к своему вареву. Так прошло несколько минут. Допив содержимое кружки, человек встал проскрипев: «Ну что ж пора на работу». Нацепив какое то тряпье, подхватил, что-то напоминающее сумку и с трудом отвалив тяжелую крышку люка, вылез из колодца, внимательно оглядываясь по сторонам. Случайно взглянув на восходящее солнце, он зажмурился и протер глаза рукой…

… Открыв глаза, Кирон обнаружил себя сидящим на кровати собственного домика, на территории академии. Некоторое время, он пытался восстановить все детали увиденного им сна, где-то в глубине себя понимая, что он несет какую-то важную информацию. Тот человек, из сновидений, был кем-то очень близким, но пока Кирон не понимал, кто же это есть. Но вместе с тем, он постарался отложить в своей памяти все увиденное, что бы позже проанализировать и постараться вспомнить. Взглянув на большие настенные часы, висевшие в его комнате, он решительно встал и пройдя в туалетную комнату, привел себя в порядок, готовясь к выходу на занятия. Собрав все необходимое, вышел из домика и заперев за собой дверь направился к учебным корпусам и студенческой столовой, что бы позавтракать.

— Ну, что ж господа студенты, боевого факультета, сегодня мы проведем с вами первую лекцию, посвященную боевым конструктам. Если вы надеетесь, сразу освоить или получить знания о боевых конструктах, то вы жестоко ошибаетесь. Дело в том, что для построения их нужно в совершенстве владеть пространственным мышлением, а это поверьте не так-то просто. В процессе занятий и дальнейшей вашей практике вам придется постоянно сталкиваться с построением различных объемных конструктов, при этом делая их максимально быстро и держа всю конструкцию в своей голове. Вот именно этому я и буду вас учить на своих занятиях.

Для тренировки пространственного мышления, принято пользоваться «Клеткой слепого соловья». Именно так было названо упражнение придуманное более пятисот лет назад одним из основателей нашей академии, почтенным Вей Фа Ченгом. Упражнение довольно простое.

Преподаватель подошел к доске, занимающей целую стену в лекционном зале и взяв в руки кусок мела, нарисовал на доске большой квадрат. Разделив его внутри, на девять частей, в центральном квадрате нарисовал, что-то похожее на птицу.

— Вот смотрите. Перед вами клетка, состоящая из девяти квадратов, в центре которой сидит птица. Что бы покинуть клетку, она должна пройти последовательно каждый из квадратов. Но исходя из того, что птица слепа, и не знает в какую сторону ей идти, она не может тут же найти себе выход. Сейчас мы вместе попробуем помочь ей выбраться оттуда. Я буду называть путь птицы, а вы внимательно следить за ее перемещениями, как только вы заметите, что птица покинула ее, вы должны сказать мне об этом. Все понятно? Начнем. — учитель повернулся к аудитории и продолжил. — Влево, вверх, влево…

Тут же поднялся лес рук, говорящий о том, что студены поняли мысль учителя и отследив перемещение птицы уловили момент, когда та покинула клетку.

— Правильно. — Произнес преподаватель, — вы верно заметили, момент. Теперь мы несколько усложним задачу.

Он вновь подошел к доске и нарисовал еще один квадрат большего размера, описав предыдущий. Добавив несколько штрихов, у него получилась большая клетка, разделенная на 25 маленьких квадратов.

— Всем понятно? Продолжим. Влево, вверх, вправо, вниз, вправо, вправо, вниз, вниз, вправо…

Тут потянулось несколько рук. Преподаватель замолчал на мгновение и продолжил.

— Верно, птица покинула клетку, но как я вижу далеко не все, смогли отследить ее путь. Поэтому необходимо попробовать еще. Слушайте внимательно и отслеживайте глазами каждое перемещение.

Упражнение продолжалось еще некоторое время, пока наконец не удовлетворило учителя.

— Вижу, что с этим заданием справилось большинство из вас. Хорошо. Теперь мы несколько усложним задачу. — он подошел к доске и взяв губку стер нарисованный квадрат. Вместо него был нарисован куб.

— Смотрите, это куб. Объемная фигура. Она является основой для многих конструктов и плетений. Из нескольких таких кубов будут создаваться более сложные конструкты. Мы с вами, должны будем научиться их делать, рисуя их в своей голове нитями силы. Сейчас мы, на модели куба, попробуем освободить из клетки «слепого соловья». — Сотворив иллюзию куба, он разделил ее на 27 внутренних кубиков и поместил в центр полученной конструкции иллюзию птицы.

— Смотрите внимательно. Сейчас, я буду говорить о перемещениях и одновременно с моими словами, птица будет двигаться. Итак. Влево, вперед, вниз, вправо, назад, вправо, вниз. Сейчас вы видите, что соловей покинул клетку. Вот это и будет нашим упражнением.

Оставшуюся часть времени студенты, под руководством преподавателя занимались движением соловья по объемной проекции куба. Когда урок подошел к концу, преподаватель сказал.

— Вот это упражнение и будет вашим домашним заданием. Это упражнение, основа всей пространственной магии, не научившись правильно строить и чувствовать пространственные линии, вы никогда не добьетесь, сколь-нибудь значительных результатов в магии, поэтому будьте внимательны и тренируйтесь. На этом все. Все свободны.

— Сегодня, я хочу познакомить тебя с основами всего. Мало научиться махать оружием, нужно четко осознавать как и когда следует его обнажить. Если ты хочешь действительно достичь чего-то в воинском искусстве, нужно понять и принять себе его основы. Подумай, готов ли ты к этому? — Эй Хаару был, как никогда серьезен.

— Я именно этого и хочу. — Ответил Клим, чувствуя, что его учитель начал с ним первый урок

— Тогда слушай внимательно. В нашем искусстве, принят кодекс воина. Он оговаривает основные правила поведения, в тех или иных ситуациях. Только следующий ему, может достичь определенных высот. Все, что ты от меня узнаешь, все чему сможешь научиться созвучно с постулатами этого кодекса. Он, как закон для настоящего воина. И он называется Буси-до. В переводе это означает, «путь воина». Вот это основные его законы, по которым следует жить воину:

— Истинная храбрость заключается в том, чтобы жить, когда правомерно жить, и умереть, когда правомерно умереть.

— К смерти следует идти с ясным сознанием того, что надлежит делать самураю и что унижает его достоинство.

— Следует взвешивать каждое слово и неизменно задавать себе вопрос, правда ли то, что собираешься сказать

— Необходимо быть умеренным в еде и избегать распущенности.

— В делах повседневных помнить о смерти и хранить это слово в сердце.

— Уважать правило «ствола и ветвей». Забыть его — значит никогда не постигнуть добродетели, а человек, пренебрегающий добродетелью сыновней почтительности, не есть самурай. Родители — ствол дерева, дети — его ветви.

— Воин должен быть не только примерным сыном, но и верноподданным. Он не оставит господина даже в том случае, если число вассалов его сократится со ста до десяти и с десяти до одного.

— На войне верность самурая проявляется в том, чтобы без страха идти на вражеские стрелы и копья, жертвуя жизнью, если того требует долг.

— Верность, справедливость и мужество — три природные добродетели самурая.

— Будучи смертельно ранен, так что никакие средства уже не могут его спасти, самурай должен почтительно обратиться со словами прощания к старшим по положению и спокойно испустить дух, подчиняясь неизбежному.

— Обладающий лишь грубой силой не достоин звания самурая. Не говоря уж о необходимости изучения наук, воин должен использовать досуг для упражнений в поэзии и искусстве

— Самурай должен, прежде всего, постоянно помнить, что он может умереть в любой момент, и если такой момент настанет, то умереть самурай должен с честью. Вот его главное дело.

— Подумай над этими словами, спрашивай, если что-то будет непонятно. Эти слова основа всего. Прежде чем, понять искусство битвы, ты должен понять и принять для себя эти правила. Иначе, это будет пустой тратой времени.

Конец первой части.

* * * * * * * *