1

По широкой вымощенной камнем улице, в тени цветущих деревьев шли юноша и девушка, держась за руки и тихо переговариваясь между собой. Несмотря на их почти одинаковую форму студентов академии магии, сшитую из, на удивление дорогого материала, и с гербами личных учеников, далеко не последних людей империи, в их лицах и поведении, не было никакого высокомерия или презрения к окружающим. Наоборот, всем своим видом они выражали приветливость и радушие, улыбаясь всем встречным прохожим, не глядя на их положение, будь то богатый сановник или простой водонос. Их улыбки поднимали настроение людям, многие из которых после этого оглядывались и изумленно провожали их взглядами, внутренне радуясь встрече.

Дойдя до небольшой закусочной на берегу реки, молодые люди выбрали столик и усевшись друг напротив друга, заказали пару чашек кафы и только недавно появившееся, но уже ставшее популярным мороженое.

— Неужели ты ни разу здесь не была, Крис?

— Как то не довелось, и потом ты же знаешь, что на первом курсе, не очень-то отпускают в город.

— Это так, но твой отец и учитель, мог бы вполне это сделать.

— Твой учитель, имеет не меньший вес, чем мой отец, но скажи честно, много ты гулял по городу после поступления?

— Уела!

— То-то же. И потом, я поступала в академию, что бы учиться, а не гулять по городу. А первый курс, закладывает основы всего, да и времени отвлекаться на что то иное, просто не оставалось. Его и сейчас, почти не остается, но уже гораздо легче.

— Ты, как обычно права. И знаешь, если бы ты не уделяла так много времени учебе, я пожалуй и не встретил тебя.

— Зато не ходил бы с синяком, целую неделю. — Вспомнив момент своего знакомства, они расхохотались.

Кирон, облюбовал эту лавочку, в глубине парка еще на первом курсе. Здесь, в тени деревьев, возле небольшого пруда, редко появлялись посторонние. А отношения среди его сокурсников, как то не сложились. Нет, он конечно не был изгоем, но и друзей у него тоже не было. Были ровные, можно сказать деловые отношения, но начинались и заканчивались они только от начала и до конца ежедневных занятий. Может быть, виною тут был его слишком высокий дар, по сравнению с другими студентами, может личное ученичество у ректора академии, а может и характер Ки Ронга, но так или иначе друзьями он не обзавелся. Да и стараясь ухватить больше знаний, он большую часть времени проводил за учебой, за что многие из сокурсников за глаза называли его «зубрилой».

Большую часть свободного времени, он проводил именно здесь, обложившись книгами и конспектами, он доставал из портала, чашку кафы и занимался. Тем более, что отсутствие посторонних, давало ему возможность, почти без оглядки пользоваться своей магией. Согласитесь, что первокурсник, легко создающий порталы, выглядит по меньшей степени подозрительно.

Она появилась там, когда он уже перешел на второй курс. Вначале он с неодобрением отнесся к ее появлению, и даже пытался сменить место своего обитания, но не найдя ничего столь же уютного решил все же остаться здесь. Тем более, что девушка, устроившаяся на соседней скамейке, не проявляла к нему никакого любопытства и не делала никаких попыток сближения. Она просто, почти каждый день приходила туда, занимала свою лавочку и обложившись принесенными с собой книгами, что то читала, или пыталась что то магичить. Однажды приглядевшись к ее попыткам, он понял, что они не могут принести ему никакого вреда или неудобства, так как являются сугубо бытовыми, а сама девушка судя по ауре, была слабым магом разума и чуть-чуть воздуха. Поэтому, он даже не стал делать ей замечание, о том, что в парке запрещены магические опыты.

Так продолжалось довольно долго. Они настолько привыкли к соседству, что иной раз ему, что-то не хватало, если девушка отсутствовала. Или если он сам задерживался, то несколько раз замечал, что девушка украдкой поглядывает на дорогу, ожидая его прибытия.

В тот день, он как обычно, обложившись со всех сторон конспектами и книгами, изучал один из разделов магии, попивая кафу, к которому пристрастился, за годы учебы. Была пора подготовки к экзаменам, поэтому времени, на что-то другое просто не оставалось. Девушка, сидящая неподалеку, занималась тем же. Случайно взглянув на нее, он увидел, как та пытается сотворить, что-то довольно сложное из магии воздуха. Ее неуклюжие попытки, постоянно срывали конструкцию, но девушка не бросала, начиная все заново. Кирон улыбнулся, и только опустил глаза к тексту, как услышал громкое: «Ой!». Подняв голову. он увидел, что сорванное в очередной раз заклинание, все же создало, что-то напоминающее небольшой смерч, отчего все бумаги, лежащие на скамье его соседки поднялись в воздух и начали разлетаться во все стороны. Девушка вскочила и принялась ловить разлетающееся конспекты. Кирон уже хотел продолжить свои занятия, как понял, что еще мгновенье и девушка оступится и упадет в пруд. Отбросив в сторону книгу, которую он держал в руках, он «скачком» перенесся к ней и успел поймать ее в тот момент, когда нога ее уже соскользнула с каменно облицовки водоема, и она начала свое падение. При этом она дернулась и своей головой угодила ему в глаз, отчего у него возникло такое чувство, что из глаза посыпались искры.

Некоторое время они стояли, пытаясь прийти в себя, потом подняли головы, взглянув друг на друга. Они смотрели друг на друга и не могли оторвать взгляда. Вдруг девушка улыбнулась и показав рукой на глаз, произнесла:

— Синяк!

Это слово, будто было, каким-то катализатором. Они вдруг начали безудержно смеяться, перебивая друг друга комментариями, произошедшего.

На следующий день, скамейки уже стояли рядом. Причем вторая скамья, больше служила для книг и конспектов.

Перестав смеяться, Крис и Кирон вновь принялись за мороженное.

По широкой вымощенной камнем улице, в тени цветущих деревьев, шел нищий, хромой бродяга, опираясь на подобранный где-то кривой сук дерева, который служил ему костылем. Изредка останавливался, пытаясь унять одышку, окидывал затравленным взглядом улицу и вновь продолжал свой бесконечный путь.

Это был брат Григориус. Он потерял все. Власть, деньги, друзей, он потерял даже себя, с каждым днем, все более забывая свое прошлое. Некогда обеспеченный и облеченный властью, аббат Сверской обители, превратился в седого грязного оборванца, просящего милостыню и ночующего где придется. Во всем произошедшем, он винил в первую очередь свою неудачу и сбежавшего в портал мага из злополучного «проклятого замка». Что стоило, объявить сбежавшего мертвым? Ничего. А уж убрать нежелательных свидетелей своего промаха, так и вообще было делом нескольких часов. И все было бы нормально. Ведь за устранение сбежавшего его бы наверняка наградили. Но даже если и нет, то уж и не ругали бы сильно. Он же решил выглядеть честным в глазах начальства. И к чему это привело?: «Идиот!». Мало того, что его лишили аббатства, так еще и отправили в поиск из которого нет возврата. В котором он потерял самых близких и преданных ему лично людей.

Дойдя до неширокой реки, нищий присел на небольшой камень, лежащий на берегу и предался воспоминаниям, украдкой оглядывая местность. Здешние стражники, имели свойство внезапно появляться и, если кто-то из них его заметит, это грозило большими неприятностями. Пока же было тихо, и он решил немного отдохнуть.

Первым он потерял брата Савелия. Предательский болт выпущенный из леса оборвал жизнь этого парня. А поисковый магический импульс, запушенный им, вернулся назад страшной головной болью, наткнувшись на запретный в империи, амулет хаоса. Впрочем в княжествах давно не обращали внимания на запреты инквизиции. Следующая потеря задела братьев Рома и Нила. Это были близнецы, воспитанные им с самого детства и готовые сложить голову, что и вышло в итоге, за своего приемного отца. Он нашел их во время одного из рейдов в степи. Они оказались единственными выжившими после мора, убившего все их племя. Взяв их с собою в обитель, он тогда еще простой монах, командир боевой терции, воспитал их в духе служения кругу богов, заменив им родителей. Потеря близнецов, к которым он относился как к собственным детям, надолго вывела его из строя. Тогда впервые он задумался, о правильности сделанного решения.

Последним был брат Дориан. Впрочем, о нем не было особых сожалений. Пришедший в его боевую терцию взамен выбывшего буквально за пару месяцев до последнего рейда, брата Ниа, он так и не заслужил полного доверия, хотя и всеми силами стремился к этому. Но возможно именно это стремление и вылилось в некоторое недоверие к Дориану. К тому же, Григориус чувствовал, что брат Дориан имел какого-то покровителя наверху. Некоторые обмолвки и поведение указывали именно на это. Короче по его мнению, он исполнял роль «засланного казачка», но и избавляться от него, тоже не мело смысла. Взамен прислали бы другого, и кто знает, как бы этот другой повел себя.

Это случилось при переходе через перевал. Закончив поиски на западном побережье, он решил перебраться в поднебесную империю, куда тоже теоретически мог быть заброшен тот мажонок. Присоединившись к небольшому каравану, они прошли уже больше половины пути, когда внезапно случившийся камнепад, забрал жизни большей части каравана, и сделал калекой его самого, оторвав ступню. Доставленный в бессознательном состоянии вниз, он долго болел. После того, как раны зажили, он потеряв на злополучном перевале все сбережения и документы, в одночасье превратился в бродягу, не имеющего возможности ни вернуться назад, ни восстановить потерянное здесь. Остался лишь медальон инквизитора, который имел функцию связи, но воспользоваться им, означало признание своего полного провала, а следовательно и последствия этого были бы вполне прогнозируемые. То есть ничего хорошего ждать не приходилось.

Брат Григориус отвлекся от воспоминаний и горько вздохнул, с затаенной злобой оглядываясь вокруг. Тут его взгляд зацепился, за молодую пару в форме студентов академии магии, сидевшую за столиком небольшой кафы. Юноша и девушка громко смеялись и кушали мороженое. Судя по названию, которое он изредка слышал в последнее время, это было нечто прохладительное увы, его состояние теперь не давало ему возможности вкусить этот продукт. Еще раз взглянув на них, он с удивлением замер, девушка сидевшая лицом к нему, всколыхнула его память. Когда то очень давно он видел этот характерный наклон головы и взгляд, но когда? Исподтишка вглядываясь в девушку, он пытался вспомнить, перебирая в памяти давние встречи: «Ну конечно же! Южная обитель!» — вдруг всплыло в его памяти.

Готовясь принять сан отца-настоятеля, он проходил стажировку в одном из монастырей ордена. Это была инспекционная поездка по форпостам приграничья. Он состоял в свите брата-проверяющего. В тот день они добрались до Южной обители. Несколько расслабившись после вкусного обеда, совершая обход крепости, они попали к живущей в этой обители пророчице, удивительно точно предсказывающей начала новых атак тварей. В ее комнате, присутствовала девочка лет десяти.

— Это наша пророчица, сестра Агна. — отец-настоятель, представлял присутствующих здесь, брату-проверяющему. — И ее ученица. (Он не запомнил ее имени).

Инспектор взглянул на девушку и приложив палец к подбородку приподнял ей голову, что бы рассмотреть лицо. Девочка резко дернула головой вырываясь и чуть отодвинувшись взглянула исподлобья на проверяющего, чуть склонив голову.

— Строптивая? — криво улыбнувшись произнес тот, — это не страшно, и не таких воспитывали. Он повернулся к отцу-настоятелю. — Надеюсь, девочка будет наказана?

— Несомненно, брат Тюрей, можете не сомневаться.

Свита покинула комнату. Выходя Григориус взглянул на девочку, которая стояла в той же позе, несколько наклонив голову и глядя чуть исподлобья на уходящих.

— Точно, именно так. Как же ее звали? — пытался вспомнить бродяга, исподтишка вглядываясь в ее лицо, но увы ничего не приходило в голову. В этот момент, юноша, что сидел спиной повернулся, сделав жест рукой, что-то показывая собеседнице. От увиденного Григориус, чуть не лишился чувств.

Рядом с бывшей послушницей Южной обители сидел сбежавший через портал маг, тот самый которого он разыскивал последние годы. Это было невероятно, но это произошло. Брат Григориус не поверил своим глазам. В изумлении, он даже забыл об осторожности и вгляделся в лицо юноши. Тот, видимо почувствовав чужое внимание, повернулся и встретился с ним взглядом. Опомнившись, бродяга потупил взор и отвернулся, постаравшись не привлекать к себе внимания. Но тех нескольких мгновений, хватило, что бы рассмотреть его лицо. Это был он, и у брата Григориуса, не оставалось почти никаких сомнений в том, что он нашел. Нашел!

— Что там, Кирон? Ты заметил какую-то девушку? — улыбаясь, произнесла Крис.

— Я? Где? — несколько недоуменно ответил собеседник оглядываясь.

— Там, куда ты сейчас смотрел.

Кирон вновь повернулся, ища глазами, но нищий сидевший до этого на камне возле реки уже исчез.

— Опять шутишь. Ты же знаешь, что мне неинтересен никто кроме тебя.

— Так уж и никто? А что же ты тогда разглядываешь там?

— Просто показалось.

— Ну-ну. — Притворно хмурясь, произнесла Крис, поднося ко рту чашку кафы. — Она хоть красивая?

— Кто?

— Та на кого ты смотрел. Познакомишь?

— Ни на кого я не смотрел. Просто почувствовал чей-то взгляд вот и обернулся.

— А кто на тебя мог посмотреть, я ее знаю?

— Кого её? Ты издеваешься?

— Есть немного. — Девушка, глядя на его лицо, расхохоталась. — Не обижайся, Кирон, у тебя было такое выражение лица, что я не смогла удержаться.

Воспользовавшись тем, что юноша отвернулся, Брат Григориус резко поднялся и из последних сил, которых у него от постоянного недоедания было не так уж много, покинул свое место, спрятавшись за деревьями стоящими неподалеку. С трудом отдышавшись, он решил провести последнюю проверку. Необходимо было проверить ауру юноши, а сил для этого простейшего магического дела, практически не было. Нужно было срочно поесть. Достав из небольшой котомки тщательно сберегаемые корки хлеба и какие то огрызки пищи, найденные и выпрошенные им, он судорожно стал поглощать их, запивая глотками воды из протекающей мимо реки.

Это был его последний шанс. Если все подтвердиться, то он сможет вернуть потерянное. Пусть даже, не все, но он почему то был уверен, что его не оставят после этого в сегодняшнем положении. Где то в глубине он очень надеялся на это.

Собрав последние крохи, он проглотил их и с трудом сосредоточился, вглядываясь в просвет между стволами в ауру юноши. Увиденное поразило его до глубины души. Аура юноши на добрый локоть полыхала огнем и хотя в прошлый раз он видел лишь ауру слабого водяного, почему то сейчас он был твердо уверен, что не ошибся и сбежавший мажонок, и этот студент одно и тоже лицо.

От перенапряжения, Григориус спустя минуту потерял сознание, но на его измученном, долгими лишениями и воздержанием лице блуждала легкая улыбка блаженства.

 

2

Вдоль центральной улицы, олицетворяя закон и порядок, прогуливались два стражника, тихо переговариваясь между собой.

— Ну как вчера погулял Бей Гуй?

— Да неплохо, вот только голова раскалывается.

— Так полечись.

— Смеешься? Что бы после выбросили меня, сам же первый доложишь!

— Ты, что?

— А куда тебе деваться? Не доложишь, так и тебя выгонят. Нет уж, лучше потерплю. Тут осталось то.

— А, что пил то? Запах от тебя, будто месяц не мылся.

— Это похоже, от тебя несет. Хотя с виду ты и чистый.

— Да, ладно!

— Точно!

Стражники остановились принюхиваясь.

— Похоже это вон из тех кустов доносится. Что за народ? Ведь установили же нормальные уборные, нет обязательно за кустами нужно.

— И не говори, пойдем глянем. А то не приведи, кто другой учует, беды не оберемся. Скажут, не уследили, еще и нас убирать заставят.

…

— Откуда это чудо здесь появилось? — стражник разглядывал спящего за кустами бродягу, улыбающегося во сне. — Еще и обкуренный. Глянь, как улыбается.

— Вот же! Ведь недавно проходили здесь, и никого не было.

— Может в речку его спихнуть?

— Ты что! Она же ко дворцу течет! Будет нам некогда!

— Что же делать?

— Беги ка ты до рынка и кули с телегой гони сюда, а я пока посторожу, чтобы не заметил никто.

— Давай, я быстро.

Спустя несколько минут, бродяга был загружен на телегу.

— Куда теперь его?

— Увидишь! Еще и по паре серебряных заработаем.

Стражники, подгоняя кули с загруженным на телегу оборванцем скрылись в переулке.

— Память. Что хорошего она может мне дать? — Кирон подошел к окну и распахнул его, вглядываясь в ночь. — В чем смысл того, что я вспомнил все? Что хотели сказать этим те, кто соединил во мне двух людей. Выжившего из ума шестисотлетнего мага и бомжа-неудачника, питающегося отбросами и загрызенного псами. Что хорошего можно получить, объединив это? И для чего было сделано это объединение? Так много вопросов и ни одного ответа на них.

В одну из ночей, еще учась на первом курсе, Кирон начал видеть сны. Он конечно видел их и раньше, но проснувшись сразу забывал их, или помнил лишь отдельные моменты своих снов. Эти же «сны», он помнил полностью, от начала и до конца. Более того, постепенно из этих отдельных снов-фрагментов, начала складываться какая-то картина. Вначале не совсем понятная. Но в определенный момент, он начал понимать, что все, что он видит, связанно каким-то образом с ним. Он как бы смотрел на себя самого со стороны, при этом отчетливо понимая и разбирая все ошибки и неудачи, которые он совершил. Будто кто-то, учил его, заставляя заново переосмысливать прожитое, указывая на ключевые моменты. Некоторые из фрагментов могли повторяться, по нескольку раз, пока он сам не осознавал точку, которая вела к неудаче. Более того, после очередного сна-фрагмента, весь день он не мог думать ни о чем, кроме увиденного, заново перебирая в памяти все шаги второго себя. Хорошо еще, что это повторялось не ежедневно, потому, что в те дни когда это случалось, ни о чем кроме увиденного он думать не мог и соответственно на занятиях был несколько рассеян. Первое время преподаватели, видя его состояние, делали ему замечания или спрашивали о самочувствии. Со временем, отнесли это к особенностям его организма. «У каждого, свои недостатки» — философски заметил один из них, тем более, что его рассеянность никак не отражалась на успеваемости. Более того, иногда после очередного «приступа» он выдавал такие знания и умения, которые считались давно утраченными или забытыми. Только за одно это, его старались не трогать в эти критические дни.

Сегодня он вспомнил все. Вспомнил все свои жизни и смог соединить их в одно целое. Хотя именно соединить и было самым трудным. Более того, он вспомнил все свои умения и навыки, как мага, так и инженера, скатившегося на самое дно. С одной стороны, он уже не нуждался в дальнейшем обучении в Академии. Потому, что все это было для него давно пройденным этапом. С другой, это открывало очень интересные перспективы, и тому, что раньше казалось не совместимым, сейчас, используя знания чужого мира, находилось вполне доступное решение. И вместе с те он не понимал, кому и зачем это было нужно.

— С другой стороны прошлого уже не вернешь, и то к чему готовился всю жизнь Кирон Лонгвин, вряд ли возможно повторить сейчас. Да и империи уже как таковой не существует. И потом, как сказал один мудрый человек: «Власть — тяжкая и неблагодарная ноша. Лишь крайняя необходимость и безвыходное положение способно заставить меня принять подобное предложение». Так что, нет у меня на это желания. Месть? Ради чего? Только ради мести. Да и возраст уже не тот. — Кирон посмотрел на себя и улыбнулся. — Да, уж. Возраст действительно не тот. Но хоть в этом я выиграл.

Кирон, понимая, что больше ему не уснуть, представил себе чашку горячего кофе, или вернее кафы, как его здесь называли и, открыв небольшой портал, достал ее оттуда. На раздавшиеся в ответ возмущенные возгласы, как обычно не обратив внимания. Сделав несколько глотков, он вновь задумался.

— Интересно, кто же есть этот «большой друг» если даже совпали имена? Странно все это. И как же мне тепберь называться после всего этого? Кирилл Лонгвин, Кирон Лонгвин или все же Ки Ронг Лонгвей? Ладно, последнее это переделка уважаемого Вей лаоши, но первые два?! Они же практически совпадают! А фамилии, так вообще идентичны!

Допив кофе и вернув чашку на место, он вновь задумался.

— А может не стоит себя накручивать и продолжить жить как обычно? Наверное, это самый лучший вариант, тем более, что… — перед его глазами встала Крис сменив выражение на его лице. — Жаль, что я не смогу увидеть ее ближайшую декаду.

— Крис, что с тобой? Уже второй день я замечаю, что у тебя плохое настроение. Может тебя кто-то обидел?

— Нет, что вы. Просто немного грустно.

— Отчего, может быть грустно такой красивой девушке? Все-таки, что-то не так. Может я в том вина?

— Что вы, отец, я очень рада нашей встрече, ведь я не видела вас более полугода.

— Тогда может ты, откроешь мне свою тайну? Вдруг я смогу помочь тебе.

Крис на минуту о чем-то задумалась и на ее лице появилась легкая улыбка.

— Я не знаю, как это назвать. Это не тайна, но…

Девушка, никогда не имела родителей и Александр Керн — старый маг удочеривший ее, за последние годы заменил ей отца. И это были не просто слова, Крис верила этому человеку и никогда даже в мыслях не допускала, что он может поступить плохо в отношении её. Сейчас же, она хотела всей душой открыться старому магу, но что-то не пускало ее. Возможно тут была девичья скромность или, что-то еще, но переступить через это было невероятно сложно.

Старый маг, видя ее внутреннюю борьбу, давно понял, что произошло, но делая вид о своем неведении, постарался не мешать девушке, внутренне улыбаясь.

— Ты покажешь мне его? — некоторое время спустя произнес он, обнимая ее за плечи.

Крис, изумленно посмотрела на отца.

— Вы, все знаете?! Откуда?

— Неужели ты думаешь, что я не могу догадаться, о чем вздыхает моя единственная и любимая дочь?

Я только рад тому, что ты нашла свою любовь!

Девушка покраснела и спрятала лицо на груди старого мага.

— Ну так как?

Крис немного успокоившись, отстранилась от груди отца и начала создавать иллюзию, которая получалась у нее на удивление быстро. Вскоре возле стола в беседке, где они находились, возникло объемное изображение Кирона.

— У тебя, неплохо получается. Раньше ты не могла создавать иллюзии так быстро. — Произнес старый маг.

— Это он меня научил. Он делает их немного по-другому, и гораздо быстрее, чем я. Ну у меня почему то не получается так. Может оттого, что он гораздо сильнее?

— Может быть. Он кто по дару?

— Очень сильный огненный, двенадцатого уровня.

— В академии, насколько я знаю, сейчас единственный кто имеет такой дар это личный ученик ректора? Да, я вижу герб на его мантии.

— Его зовут, Кирон. Или Ки Ронг, как принято в академии. Но он представился мне первым именем.

— В переводе с языка Тянься, означает непобедимый воин. Интересно было бы узнать его второе имя, — задумчиво произнес маг. — Хотя, если это всего лишь переделка Кирона…

— Знаешь, его лицо мне кого-то напоминает, вот только не могу вспомнить кого. То, что он не местный уроженец понятно. Он не рассказывал тебе, откуда он?

— Откуда-то с запада Эллии, но точно я не знаю. Он рано лишился родителей и его воспитывал наставник, а после он приехал сюда и поступил в академию. Еще он рассказывал, что немного опоздал к приему, но Вей Фа Ченг предложил ему личное ученичество и после этого он смог поступить в академию.

— Еще бы, иметь такого ученика… — понимающе произнес маг. — Но ведь сейчас каникулы.

— Да. Но он сказал, что ему некуда ехать, а возвращаться в родительский замок он не хочет. И дело даже не в том, что далеко, он умеет строить порталы, просто это как то связано с памятью, и он не хочет расстраиваться. Или еще почему-то, я не совсем поняла его объяснения. Еще он говорил о том, что это не слишком безопасно.

— Пожалуй, он прав. Если о его даре узнает инквизиция, вряд ли он сможет вернуться для продолжения учебы.

— Вот он и проводит каникулы или в академии или в доме своего учителя.

— Может быть, стоит пригласить его к нам?

Девушка сияющими глазами взглянула в лицо старого мага:

— А можно?

— Это ведь и твой дом, Крис! Конечно можно, я буду только рад этому.

Девушка весело улыбнулась.

— Я сегодня же пошлю вестника!

— У меня все готово, господин.

— Ты кормишь меня этими баснями уже два года! И до сих пор ничего не сделано!

— Я ничего не мог сделать только потому, что он практически не покидает академии, а на ее территории сделать этого не возможно. К тому же я не хочу, что бы подозрение пало на меня.

— Мне плевать на кого оно падет, мне нужен этот чел и ты нарываешься на грубость. Учти, что мое терпение не бесконечно. И если ты опять сорвешь это дело, то думаю, что смогу найти ему замену. И ты должен понимать, кого я имею в виду.

— Я понимаю, уверен, что на этот раз все получится как надо.

— Надеюсь на это. Только не говори, что тебе опять нужны деньги.

— Нет, господин. Той суммы, что вы выделили в прошлый раз вполне достаточно, но…

— Что еще?!

— Его сила слишком велика. Боюсь, что могут возникнуть некоторые проблемы.

— Короче!

— Нужен артефакт Харса, что бы запереть его силу.

— Ты его получишь. Но если…

— Я уверен, что все получится.

— Завтра. Здесь же. В это же время, тебе его передадут.

— Я буду ждать, господин.

Дождавшись, когда закрытая коляска скроется из виду, Алис Алисон отвязал лошадь и не спеша тронулся в направлении академии магии.

— Где умный человек прячет лист?

— Клим, не нужно начинать заново. Я уже слышал это и согласился с тобой. Но все равно мне это не очень нравится.

— Ну ты сам подумай. Вероятнее всего отыскать владельца клинка там, где дракон является символом государства. Согласись, что скорее всего он именно здесь.

— Может быть, только он символ не государства, а императора. И как ты собираешься его искать? Во дворце?

— Зачем? Откроем школу. И рано или поздно, уверен, владелец клинка сам появится у нас. Как говорится, «Если гора не идет к Магомеду…»

— …То пусть гора идет на… Я это уже слышал. Ты повторяешься. Ладно, считай, что ты меня убедил. Где мы будем ее открывать?

— Конечно же в столице! Большой город, большие возможности. К тому же там и военная академия, академия магии, так что с клиентами проблем не будет. Тем более, что мы наверняка выяснили, что в Элии клинка нет. Думаю, через пару дней мы будем там.

— Нет. В Элии нет. Если не считать Проклятого замка.

— Ты сам понимаешь, что туда нет доступа.

— Понимаю. И это меня очень беспокоит.

 

3

Удар! Замах. Удар! Замах. Удар! Замах. Пока кирка летит вниз, можно чуть расслабить мышцы. Воистину говорят: «Пока летит, отдыхай». Еще удар! И еще замах. Но слишком сильно расслабляться тоже нельзя, потому, что кирку может повести в сторону, и в этом случае удар пропадет даром. А если это заметит надсмотрщик, то еще и можно схлопотать плетью по спине. И попробуй только показать, что тебе больно. Тут же получишь добавку. Удар! Замах. Пот течет градом, но попробуй его вытри, плеть не дремлет. Удар! Замах. Удар! От каждого удара разлетается крошево мелкого камня, который больно бьет по открытым ногам, груди, лицу, но кого это волнует?! И пыль. Постоянная, проникающая в каждую пору тела, забивающая дыхание, и вызывающая сухой выдирающий все внутренности кашель. Замах. Удар! Замах. Больше всего достает обжигающее и слепящее солнце. За неделю, человек покрывается вначале ожогами, которые тут же лопаются, доставляя невыносимые муки, а после превращается, во что-то напоминающее обугленную головешку. Главное вытерпеть эти две-три недели, потом солнце уже не доставляет столько боли, разве что только жажду. Нормы нет. Вернее сказать она одна «от рассвета — до заката». Завтрак — сухая лепешка и кусок недоваренного протухшего мяса. В бочке вода. Если успеешь. Ужин сухая лепешка и вода. Возле бочки находится запрещено. Подошел зачерпнул горсть выпил, если успел зачерпнул еще раз. Некоторые умудряются зачерпнуть трижды. Другие приспособились окунать в бочку набедренную повязку, а после отжимая ее, пить полученную влагу. Драка за воду каждый день. Причем надсмотрщики, разнимают ее, только тогда, когда бочка опрокинется. Похоже, даже спорят меж собой, сколько она продержится каждый раз. Темнеет. Скоро. Еще немного. Ну. Еще удар! Замах. Удар! Что бы как то отвлечь себя, начинаешь считать удары. Сегодня пять тысяч семьсот двадцать. Слышен звук ударов по билу. Наконец то. Прижимаешь кирку к себе и, с трудом наступая на обрубок ноги идешь в центр карьера. Хорошо хоть лепешку выдают отдельно каждому. Наверное таким образом экономят. Ведь каждый раз, кто-то остается в вырубке. Сжавшись в комок, съедаешь твердую как доска пайку и быстрее к бочке, пока еще есть вода. Все это ни на миг не выпуская из рук кирки. Выпустишь — останешься без инструмента. Значит будешь ворочать вырубленные камни поднимая их по бесконечным серпантинам мостков на самый верх. Пожалуй кирка, самое ценное, что здесь есть после воды. Завладеть ею большая удача.

Самое обидное, что во всем этом виноват он сам. Переоценил свои силы и свалился в беспамятстве почти в самом центре. Если хотя бы очнулся вовремя… что теперь об этом говорить? А ведь он нашел. Нашел то что искал. И наверняка, та девчонка в розыске. Точно! Не могли ее отпустить из обители. Не могли! С этими мыслями, обняв кирку, как самую желанную женщину проваливаешься в сон.

Не успев закрыть глаза, слышишь звуки ударов по билу. Подъем. С трудом расправляя затекшие в судорожных спазмах мышцы, бредешь за своей пайкой. Получив ее обгладываешь кусок вонючего мяса, заедая его лепешкой, украдкой бросаешь взгляд на небо. Пасмурно. Хоть бы пошел дождь! Тогда работать будет не так жарко, да и надсмотрщики обычно прячутся под навес. А значит и можно будет чуть отдохнуть. Не то, чтобы бросить работу, а просто стучать по реже. Пробравшись к бочке, выпиваешь пару горстей воды и бредешь дальше, на свое место. И вновь начинаешь считать.

Замах. Удар! — раз. Замах. Удар! — два. Замах. Удар! — три. Сегодня случайно кус мяса оказался чуть больший, чем обычно. К чему бы это? Да нет наверное просто обсчитались, или показалось. Замах. Удар! — четыре. Замах. Первые капли дождя срываются с набухших туч, и словно иглы впиваются обожженное на беспощадном солнце тело. Но боль от их ударов, спустя мгновенье превращается в блаженство. Украдкой оглядываешься. Хорошо. Надзиратели уже побежали под навес, прячась от падающей воды. Но расслабляться все равно нельзя. Удар! Замах. Удар! Замах. Струи дождя с каждой секундой становятся все сильнее, и вот уже дождь, сплошным потоком омывает твое грязное, измученное тело. Праздник! Видя, что за сплошным потоком, уже невозможно ничего разглядеть, выпрямляешься и раскинув руки, поворачиваешься из стороны в сторону, подставляя себя холодным струям дождя. Вот оно счастье! Дождь немного стихает. Уже видны в просветы струй люди стоящие и наслаждающиеся мгновениями счастья. Оно было так мимолетно. Замах. Удар! Замах. Удар! По камню стекают небольшие ручейки, грязно белого цвета. Вдруг лезвие кирки проваливается почти на всю свою длину. С трудом освободив ее, замахиваешься еще раз, делая удар чуть в стороне. Неужели там пустота?! Удар! Кирка провалилась вновь. Замах. Украдкой оглядываешься. Струи дождя вновь усилились, но ты уже не обращаешь на них никакого внимания, долбя поддавшийся камень. Удар! Еще удар! По камню пробегает трещина, разламывая его на части. Поднатужившись, выламываешь кусок, который падает к твоим ногам. Едва успев отскочить в сторону, вглядываешься в то место, где только что сидела глыба. Провал. Несколькими быстрыми ударами расширяешь отверстие и оглянувшись, не смотрит ли кто на тебя, ныряешь в открывшийся лаз. Ужом, обдирая о камень грудь и спину, и толкая впереди себя любимую кирку, проскользнув под нависающей глыбой, оказываешься в огромной пещере. Слышен треск и скрежет. Едва успеваешь подогнуть ноги как, спустя мгновения лаз, по которому попал в пещеру, перекрывается осевшей глыбой. Пещера погружается во тьму.

— Завтра вечером. Коляска будет выезжать, через западные ворота. Кучер и студент, охраны нет.

— Студент маг?

— Да, но я буду с вами и у меня негатор Харса. Так, что магичить он не сможет. Я тоже. Оружием, насколько я знаю, он не владеет, я ни разу не видел этого за три года. Да и клинка он тоже не носит.

— Думаю, пары человек хватит?

— Хватит. Но нужен арбалет. Снять возничего. Мальчишка, должен остаться жив. Если отрежете, что-то лишнее от него не страшно, но лучше обойтись без крови. Чем будет целее, тем лучше.

— Это не проблема. Где?

— Я думал о роще, вблизи поместья Янг Ши. Там достаточно тихо и заросли с обеих сторон дороги.

— Нас это устраивает.

— Вот аванс. — Говоривший двинул по столу небольшой кошель со звякнувшими внутри монетами. Сидевший напротив него огромный мужчина с густыми нависшими бровями, подхватил кошель и взвесив его в руке, спросил:

— Серебро?

— Да. Если будет все нормально, заплачу еще столько же. Ваше дело, снять кучера и связать мальчишку. Я буду обеспечивать работу амулета, так, что на меня особо не надейтесь. От коляски и лошадей лучше сразу избавится. Без жадности.

— Договорились.

— Встречаемся завтра у кривого дуба. Он там один, не ошибетесь.

— Знаю это место.

Алис Алисон поднялся с лавки и, не снимая надвинутого на голову капюшона, покинул небольшую таверну, находящуюся в одном из переулков, не самого благополучного места города.

Григориус проснулся в полной темноте. Впервые за последние недели он чувствовал себя полностью выспавшимся и отдохнувшим, даже несмотря на то, что лежал на камне. Вдруг, что-то вспомнив, начал судорожно шарить вокруг себя. Ухватившись за рукоять своей драгоценной кирки, он тут же успокоился, подтягивая инструмент поближе. Некоторое время он лежал прислушиваясь и стараясь уловить хоть какой то звук. «Странно» — подумал он — «В лагере всегда есть какие-то звуки, а сейчас тишина». В этот момент, на него накатили воспоминания прошедшего дня. Некоторое время Брат Григориус сидел, обхватив голову руками думая, во что же он ввязался. С одной стороны он вроде бы на свободе, с другой… свобода ограничена темной пещерой. Что же делать? «Там хоть кормили» — подумал он, прислушиваясь к себе. Судя по всему он провел здесь около суток, однако, несмотря на то, что последний раз ел еще в лагере, перед дождем, он совсем не испытывал чувства голода. «Как же так?» — подумал он и неожиданно для себя перешел на истинное зрение. Последнее время он старался сдерживать себя в применении магии, понимая, что постоянное недоедание, не прибавляет силы. А пользоваться магией за счет жизненных сил, только ухудшит его состояние, да и не было нужды в ее использовании. Сейчас же, сотворив простейшее магическое действо, он испугался и, хотел было откатить назад, но мгновение спустя поразился открывшейся ему картине.

Пещера, в которой он находился, играла всеми цветами радуги. Больше всего выделялся светло-коричневый. Цвет силы земли. Его родной цвет! Это объясняло все. И то, что он прекрасно себя чувствовал, и отсутствие чувства голода. Сам того не осознавая, во время сна он подключился к источнику, напитывая свое измученное тело. Со вздохом облегчения он откинулся, прислонившись к стене и, огляделся. Потоки силы, изливающиеся из источника, обтекали камни пещеры и давали вполне четкое представление о том, где он сейчас находился. Несколько минут он сидел оглядывая свой новый «дом». Обратившись внутрь себя он увидел, что его обычно небольшой внутренний резерв теперь полон, и даже несколько увеличился, видимо за счет источника. Однако он понимал, что никакой источник, не сможет заменить обычной человеческой еды. И поэтому, нужно искать выход из пещеры, или оставаясь здесь превращаться в монстра, исковерканного постоянным потоком силы. Да он сохранит себе жизнь, но потеряет душу, превратившись в магически-зависимую тварь. И ему это очень сильно не нравилось. Поднявшись на ноги, он попытался сориентироваться, где находится карьер, откуда он попал в пещеру. Довольно быстро поняв это, он решился перейти на обычное зрение. Тьма тут же окутала его, но уже не испугала, как раньше. Пользуясь новоприобретенными силами, он тут же создал простейший «светляк» и подвесил его у себя над головой. Пещера тут же осветилась чуть бледноватым светом. Оглянувшись назад он увидел огромную глыбы мрамора, которая осев, перегородила путь в пещеру, пропустив его. Приложив к ней руку, он отчетливо «услышал» чуть подрагивающие удары кайла. Видимо на его прежнем месте стоял очередной каторжанин, выполняя норму добычи камня. Усмехнувшись, он развернулся и прошел в дальний конец пещеры, противоположный карьеру, в котором он еще недавно трудился. Тут он заметил небольшой ручеек, изливающийся из камня и пробежав всего несколько метров скрывающийся в небольшой расселине. Опустившись на колени, он зачерпнул ледяной воды и с удовольствием напился, хотя и не испытывал жажды. Проследив за движением ручейка он дополз до щели, в которую тот уходил и ему вдруг подумалось, что расширив русло он сможет найти выход. Запустив поисковое заклинание, вдоль него он обнаружил, что через совсем небольшое расстояние, ручей попадает в другую пещеру, по размерам, не уступающую его. Поняв это, он подняв кирку, впервые за последние недели взялся рубить камень по собственному желанию. И это вызвало у него улыбку. Сделав несколько ударов, он разогнулся и облокотился на каменную стену пещеры. С удивлением ощутив, что звуки доносившиеся снаружи прекратились. «Вот так и рождаются легенды о подземных рудокопах» — сос смехом подумал он, принявшись вновь рубить каменную породу.

Кирон сидел на лавочке, возле своего дома, на территории академии, когда прибежавший посыльный доставил ему письмо. Из-за безлюдности, ввиду каникул, и отсутствия Крис, не было никакого желания идти на заветное место. Может именно поэтому письмо так быстро нашло адресата.

Прочитав прыгающие от волнения строки, он на некоторое время задумался. Удобно ли будет, его присутствие в доме Крис и, решил посоветоваться со своим учителем. Оглядев себя, и решив, что его вид вполне соответствует правилам приличия он прошел к зданию администрации и подойдя к привратнику сидевшему у входа уточнил, здесь ли сейчас находится, Вей лаоши и сможет ли он его принять? Дежурный, прекрасно зная, что Ки Ронг, является личным учеником ректора, тут же сорвался с места и сбегав в кабинет Вей Фа Ченга, передал тому слова его ученика. Через несколько минут, Ки Ронг уже разговаривал со своим учителем.

После того, как он рассказал о содержании письма и изложил свои сомнения. Вей Фа Ченг, заверил его, что эта поездка будет даже полезной для его ученика, так как отец Крис, является выдающимся магом-конструктором, и знакомство с таким человеком, а тем более приглашение не стоит игнорировать. Однако и торопиться тоже не нужно. Другими словами учитель предложил ему, не использовать портал, а добраться до поместья обычным способом. То есть на коляске до порта Ли, и дальше наняв небольшое судно, которые часто ходят оттуда на подветренные острова, на одном из которых и располагалось поместье уважаемого Юй Ю. Так на местный манер называли отца Крис — Александра Керна. Присутствующие при разговоре Янг Ши и Алис Алисон, горячо поддержали идею Вей Фа Ченга.

На следующий день Кирон собравшись выехал на открытой коляске в сторону порта Ли.

 

4

Заехав по пути в несколько магазинов, Кирон закупил подарки, посчитав, что нехорошо ехать в гости с пустыми руками. Теперь же его коляска была забита различными коробками, свертками и шкатулками так, что негде было повернуться. Решив, что все это следует убрать, чтобы не создавать себе лишних проблем, юноша открыл свой «походный сундук», как он называл комнату, где лежали все его вещи, и не торопясь начал переносить все купленное туда, раскладывая по местам. Тут на его глаза попался древний клинок, который он взял еще в замке и с тех пор ни разу не доставал, за ненадобностью. Уложив вещи в комнату он достал меч, и закрыв окно портала начал изучать иероглифы украшающие ножны. Теперь, когда к нему вернулась память, он надеялся, что сможет прочесть их.

Коляска, между тем въехала в небольшую рощу. Столетние дубы, стоящие по обеим сторонам ухоженной дороги, затеняли большую ее часть, давая прохладу. Отвлекшись на окружающую его природу, Кирон вновь обратил внимание на клинок и стал создавать сферу познания, основанную на силе огня.

По совету своего учителя все свои магические конструкты в академии и на полигонах он создавал именно этим спектром силы, чтобы не выдать свою скрытую ауру. А тренировки с остальными составляющими он проводил только в доме своего наставника, на специальном полигоне, расположенном там же. Таким образом, он не запускал развитие остальных частей своей ауры, и до сих пор удавалось успешно скрывать остальную ее часть.

Не успел он завершить создание сферы, как та, к его большому изумлению, вдруг рассыпалась на составляющие, растворившись в пространстве. Он не поняв, в чем была его ошибка, попытался вновь собрать рассыпавшийся конструкт, однако сила огня просто не отзывалась на его действия.

Удивлению его не было границ. Подняв голову, он случайно взглянул на сидевшего впереди него кучера. Тут же, события понеслись с ужасающей быстротой, откладываясь в памяти фрагментами.

Щелчок, спущенной тетивы. Шелест летящего болта и на спине сидящего впереди кучера расплывается красное пятно крови, а сам кучер падает вперед.

Справа на подножке оказывается огромный, звероватого вида мужчина, что-то кричащий и тянущейся к Кирону.

Оказавшийся в руке юноши клинок, впивается в его грудь и обагряется кровью, тут же наливаясь ярким слепящим светом.

Коляска резко тормозит и, не удержавшись на ногах, Кирон кубарем, через сидение кучера вываливается на дорогу.

Не успев подняться, он попадает под атаку еще двух человек, одним из которых, к его удивлению оказывается его преподаватель Алис Алисон, держащий в левой руке амулет ярко светящийся красным.

Слышен звук скачущих лошадей. Через мгновение между ним и нападающими, появляются два воина, с парными клинками.

Оттеснив юношу от нападающих, они вступают в бой. Спустя несколько мгновений, за которые Кирон успевает прийти в себя, все заканчивается.

Один из воинов возвращается к нему и подает руку, помогая подняться. Кирон с изумлением смотрит на своих защитников, не находя слов.

— Вам сильно повезло, господин. — Говорит один из них. — Но даже к великолепному клинку, требуется мастерство.

— Вы правы. — Отвечает юноша. — Увы, больше надеясь на магию, я держу в руках этот клинок всего второй раз в жизни.

— Магия не всегда способна заменить холодную сталь.

— Да, и сегодня я убедился в этом. К сожалению, в академии не дают таких уроков.

— Уверен, что в городе вы найдете достаточно школ, где сможете это получить.

— Вы правы, думаю, что займусь этим сразу по возвращении. Благодарю вас за помощь.

— Не за что, господин. — Говоривший с ним воин поклонился и, вернувшись к своей лошади, вскочил на нее. Мгновение спустя оба воина покинули место боя, неторопливо продолжив свой путь в сторону города.

Постепенно Кирон пришел в себя. Окинув взглядом поле боя, он почувствовал, что магия вернулась к нему. Первым делом он проверил и обновил заклинание скрытия ауры. После решив, что о нападении следует поставить в известность учителя, он послал ему магического вестника. Спустя минуту, невдалеке от него раздались хлопки порталов, знаменующие прибытие помощи.

С небольшими передышками, Григориус смог расширить русло ручья. Заглянув туда, он увидел достаточно широкий проход, ведущий в соседнюю пещеру. Подумав немного, он решил, что будет лучше для него, если он обрушит свод пещеры. Звуки ударов со стороны карьера, были достаточно близки, и вероятность того, что кто-то другой, попав сюда, обнаружит его следы, была достаточно велика. А это грозило преследованием. Вернувшись к источнику, он на некоторое время, погрузился в транс, впитывая в себя, максимально возможное количество маны. Закончив, он протиснулся в созданный им проход и активировал наложенное им на камни заклинание разрушения. О том, что при этом пострадает кто-то из каторжников, заботило его меньше всего, главное было замести следы. Спустя несколько секунд, за которые он успел оказаться в соседнем гроте, послышался треск и скрежет падающих камней и в пещеру, где он находился сейчас, вкатилось несколько булыжников и небольшое облачко пыли. Первая пещера и прорубленный им проход оказались надежно и надолго завалены. Полюбовавшись на устроенный завал, Григориус подвесил малого «светляка» и оглядел место, где он оказался. Пещера была довольно узкой и сырой. Ее скорее можно было назвать широким коридором. Довольно высокий свод, был увешан свисающими иногда до самого пола сосульками — сталактитами, преимущественно белого или сероватого оттенка. Дно пещеры представляло собой сплошную каменную плиту серого цвета, совсем не похожую на мрамор. Удивительно было еще то, что пол не был загроможден упавшими с потолка камнями, наоборот, он был почти идеально ровным. По центру коридора бежал небольшой ручеек, собирающийся из нескольких родников сочащихся со стен пещеры. За многие годы, вода промыла себе небольшой желоб в плите и поэтому, камень по берегам ручейка был почти сухим.

Немного прихрамывая, брат Григориус закинул на плечо кирку и двинулся вдоль ручья. Благодаря накопленной энергии, он постоянно подпитывал свой «светляк» и поэтому прекрасно видел дорогу, по которой ему пришлось идти. Пещеры и коридоры, сменяли друг друга в бесконечной череде. Некоторые из них были настолько красивы, что Григориус, невольно задерживался, разглядывая переливы цветов и оттенков. По его самым скромным подсчетам, он смог пройти больше десяти километров, прежде чем окончательно уморился. Выбрав местечко поровнее, он погасил свое заклинание и улегся спать, впервые за последние дни, почувствовав себя свободным. Это даже, несмотря на то, что не было никакой гарантии в том, что он сможет достаточно быстро выбраться из пещер.

— Ты видел клинок, Эй? Даже я по твоему описанию узнал его! — Клим был очень взволнован.

— Видел. И я благодарен тебе, за то, что ты убедил меня приехать сюда.

— Тогда почему, ты ничего не сказал мальчишке?

— Подумай сам, Клим. На тебя напали бандиты. Ты уже был готов расстаться с жизнью, когда появляются двое неизвестных и спасают тебя. И тут же один из них, предлагает тебе свой клинок, не просто в качестве защиты, а еще и называя тебя господином. Ты бы поверил в это?

— Пожалуй ты прав. Я бы скорее решил, что эти двое специально подстроили засаду, что бы втереться в доверие.

— Вот видишь, ты сам ответил на свой вопрос.

— Но что, же теперь делать? Как же нам теперь найти его?

— А зачем его искать? Он сам придет к нам, в школу, которую мы откроем. Если он конечно не глупец. Но мне, почему-то кажется, что это не так. А если, все-таки окажется, что я в нем ошибся, что ж, это его выбор. Но и в этом случае мы не будем искать его.

— Почему?

— А зачем учить глупца? И, я думаю, мой учитель одобрил бы это.

К вечеру, друзья въехали в столицу Поднебесной Империи и остановились в одной из гостиниц, сняв там комнату. На следующий день они принялись искать помещение, для организации школы меча. За время долгих странствий они смогли накопить достаточную сумму, что бы открыть школу, конечно не слишком роскошную, но все же. В дальнейшем, школу можно будет и расширить, если на то будут причины. Однако уже сейчас, они вполне могли снять достаточно большое помещение, пусть и не в центре столицы. Школе было решено дать название «Младшая Школа Дракона» Эй Хаару настаивал именно на этом, хотя и учитель умирая, сделал его приемником своей школы. Но Эй, все-таки считал, что пока не достиг того мастерства и известности, как его учитель, поэтом и решил, что правильным будет назвать школу «Младшей».

В тот же день они нашли достаточно большое помещение с участком возле него, за вполне приемлемые деньги. Часть помещения было решено отдать под тренировочный зал, для работы там в холодное время года, а часть сделать жилой, где вполне могли разместиться он и его друг и первый ученик Клим. Владение находилось почти на окраине города, однако буквально в нескольких кварталах от Академии Магии. Раньше, задолго до них, в этом здании размещался какой-то склад.

Примечательна была еще одна деталь, о которой впрочем, друзья даже не догадывались. Здание, которое они решили снять для организации школы находилось как раз на пути следования из дома Вей Фа Ченга в Академию.

— Что произошло Ки Ронг? — Вей Фа Ченг, добравшийся до ученика одним из первых с удивлением разглядывал место побоища.

— Я удивлен не меньше вашего, Вей лаоши. — произнес Ки Ронг, рассказав подробно все события. — А более всего, тем фактом, что в нападении принимал участие господин Алисон. И еще тем, что я совершенно не мог ничем ответить нападавшим. Магия отказывалась подчиняться мне. Благо, что в тот момент у меня в руках находился мой клинок. Им я кое-как смог защититься до прибытия помощи, на которую я совсем не рассчитывал.

— Да, мы как то упустили такое развитие событий. Но я думаю еще не все потеряно. В городе много хороших школ меча. И тебе стоит поучиться владению клинком. Тем более, таким как у тебя. Спрячь его. Это легендарное оружие. Не стоит всем его показывать.

Кивнув, юноша убрал клинок в свой сундук.

— Надеюсь, ты как ни будь расскажешь, откуда оно у тебя?

— У меня нет секретов от вас Вей лаоши. Этот клинок мне достался от погибших родителей. Перед уходом из замка, я взял его с собой.

— Ясно. Кстати вот и причина отсутствия магии. — Вей лаоши, указал на тускло светящийся амулет в руке Алисона. — Это негатор Харса. Амулет хаоса, запрещенный на территории Империи. Только за хранение этого артефакта дают до десяти лет каторги. Считай пожизненно. Еще никто не смог прожить там более двух. — Он на секунду замолчал. — Я думаю, что тебе стоит вернуться назад.

— Да, учитель.

— И еще, думаю, что пока не закончится расследование тебе стоит пожить у меня.

— Благодарю вас, Вей лаоши. Я последую вашему совету.

— Вот и прекрасно. Можешь прямо сейчас уйти порталом. Если что-то понадобится мы найдем тебя там.

— Хорошо, учитель. — Кирон поклонился и, отойдя чуть в сторону, открыв портал, перенесся в дом своего учителя Вей Фа Ченга.

 

5

Брат Григориус проснулся хорошо отдохнувшим. Несмотря на то, что пещеры, по которым он брел, казалось и не думали заканчиваться, настроение, тем не менее, было приподнятым. Привычно проверив свой резерв, он перешел на истинное зрение и попытался найти хоть капельку силы. Увы здесь было пусто, а резерв заполненный меньше чем наполовину, вызывал некоторое беспокойство. И все-таки это была свобода. Пусть имелись кое-какие временные трудности, но все же это были лично его трудности, которые он просто уверен, скоро закончатся. И он не опуститься вновь на самое дно из которого так удачно выпутался.

Пора было задуматься о пище, но пока кроме воды в ручье, не встретилось ничего. Не было даже захудалой мокрицы, или слизняка, не говоря уже о чем-то более существенном. Решив, что нужно как то экономить и по быстрее выбираться отсюда, Григориус ускорил шаг, при этом запитав «светляк» самым минимумом.

К сожалению, пещеры и не думали заканчиваться. Прошагав так несколько часов, Григориус решил, присесть и отдохнуть, хотя бы немного. Выбрав камень поровнее, он уселся на него и откинулся спиной на прилегающую к камню стену. Немного отдохнув, уже собирался подняться, что бы продолжить свой путь, когда оперившись рукой о камень, почувствовал в нем какую-то неправильность. В недоумении, он было отдернул руку, но тут же вернул ее обратно ощупывая камень на котором сидел, еще не отдавая себе отчета в этом. Где-то в глубине себя, он вдруг понял, что камень, на котором он сидит, не просто является осколком скалы, нет, он обработан. И обработан руками человека или какого-то другого разумного. В изумлении он вскочил и оглянулся. В мерцающем свете заклинания, он увидел прямо перед собой огромную ногу, выполненную из камня. Еще не до конца осознав это, он отошел на несколько шагов назад и увеличил силу света.

Прямо перед ним высилась огромная статуя сидящего человека, с лежащей у него на коленях киркой. Оказалось, что он попал в пещеру, пройдя между ног сидящего каменного рудокопа. Все это было вырезано из камня с такой невероятной точностью, что казалось, статуя вот-вот оживет и поднимется. Он даже несколько испугался, и оглянулся назад. Увиденное там, привело его в еще большее изумление. Ручеек, возле которого он шел, с тихим журчанием впадал в широкий рукотворный канал, вырубленный в основании пещеры. По его краю к небольшому изогнутому мостику, шла огражденная перильцами дорожка. Перильца были настолько тонкими и изящными, что казались воздушными. Подойдя поближе и потрогав их он обнаружил, что они, как все остальное здесь сделаны из камня. Однако резьба была настолько искусной, что листья и цветы вырезанные в них были будто живыми. Осторожно прикасаясь к ним, брат Григориус перешел через канал по мостику и обернулся. Не найдя ничего нового, он пошел по неширокой дорожке ведущей от моста, куда то в сторону и будто упираясь в стену. Оказалось, что дальше, метров через пятьдесят, она сворачивала и огибая, очередной камень ныряла в следующую пещеру. Идя по ней, он несколько приглушил свое заклинание. Попав в следующий небольшой грот, Григориус заметил, что здесь есть какой-то источник света. Во всяком случае, абсолютной темноты не было. Отключив заклинание, он спустя некоторое время, привык к полумраку и обнаружил, что мох, покрывающий стены, слабо светится. Это конечно не давало полной картины, но в цело было вполне достаточным. Пройдя через грот, он попал в длинный узкий коридор, приведший его в огромную пещеру с высоким сводом. Пещера освещалась несколькими лучами солнечного света, проникающими, через специальные отверстия, сделанные в своде. Поэтому, после долгого мрака, это место показалось ему даже слишком ярким. Привыкнув к свету, Григориус стал разглядывать открывшуюся ему картину. Слева от него, прямо от стены начинался довольно широкий канал заполненный водой и деливший пещеру на две равные части. Свет, отражающийся от воды, давал множество бликов, отчего казался еще более ярким. По обеим сторонам канала проходили широкие дорожки с невысокими ажурными балюстрадами, на которых, через равные промежутки были установлены небольшие фигурки, изображающие животных или растения. Через канал было перекинуто несколько изогнутых ажурных мостиков, соединяющих берега. Чуть в стороне от дорожек, протянувшихся вдоль канала, стояли небольшие, но очень ухоженные домики. Поразительно было еще то, что каждый из них отличался от другого, но эти отличия были настолько органичны, что создавало неповторимый уют. Казалось, что он попал в сказку. Возле каждого домика стояли небольшие лавочки и искусно вырезанные статуи животных, птиц, растений. Пожалуй, не хватало здесь именно их. Все это было вырезано из камня, но живых растений, за исключением мхов не было.

Несмотря, на кажущийся порядок, было заметно, что городок давно покинут его жителями. Кое-где виднелись скопления камней и мусора, нанесенных из отверстий в своде пещеры, а дорожки и все остальное, было покрыто толстым слоем пыли. Сразу пришли в голову легенды о «подземных рудокопах» услышанные в далеком детстве.

Осторожно, стараясь не поднимать в воздух пыли, Григориус пошел по дорожке. Дойдя до одного из игрушечных домиков, он поднялся на невысокое крылечко и осторожно толкнул дверь, закрывающую вход в жилище. На первый взгляд это было обычное жилище простого горожанина, со средним достатком. Несмотря на долгое отсутствие хозяев, внутри домик сохранился очень хорошо. Сразу за дверью, находилась большая комната, посередине которой стоял круглый стол на изогнутых ножках и несколько стульев с высокими резными стульями. Возле одной из стен находились высокие резные шкафа с застекленными передними створками. Внутри, на тонких полочках сохранилась какая-то посуда. Подойдя поближе, он с удивлением узнал в ней драгоценные хрустальные кубки и чаши. Когда-то давно, будучи еще аббатом Сверской обители, был приглашен на прием к местному вельможе. И именно такой кубок был принесен тому в дар от какого-то богатого негоцианта. Судя по воспоминаниям, кубок действительно представлял собой огромную ценность, потому что вельможа, просто лучился от дара, разглядывая его. Запомнился еще один момент. Негоциант, вручая подарок, объяснил как можно проверить бокал на подделку. Размахнувшись, он со всей силы грохнул его о каменный пол. Несмотря, на кажущуюся хрупкость, бокал остался совершенно цел, даже не поцарапавшись. Решив проверить свою догадку, Григориус осторожно приоткрыл дверцу и достав один из драгоценных бокалов бросил его на пол. Тот лишь немного подскочил от удара и тихо зазвенел. Подняв его, он осмотрел драгоценность со всех сторон и осторожно поставил обратно. Сейчас, это не представляло для него никакой ценности, гораздо важнее было найти какую-то еду или выход на поверхность.

В комнате находилось еще три двери ведущие, вероятно во внутренние помещения. Пройдя в одну из них, он обнаружил широкую кровать. К сожалению, все что лежало на ней, пришло в совершенную негодность. Все ткани рассыпались от малейшего прикосновения, превращаясь в труху. Не найдя для себя ничего полезного, он обошел остальные комнаты и выйдя из домика, вновь оказался на каменной дорожке возле канала. Решив, что в остальных домах он тоже ничего не найдет, удрученно пошел по ней. Дойдя почти до конца пещеры, от на мгновение остановился и о чем-то задумался. После этого, видимо решившись, зажмурился и перешел на истинное зрение, оглядывая подземный городок в поисках возможного источника силы. К его большому удивлению, он его обнаружил. Один из домов, стоящий несколько в стороне от других, явно находился на месте выброса силы. Обрадовавшись этому, он развернулся и пошел к нему.

С виду это было какое-то совершенно невзрачное строение, напоминающее, скорее высокую башню, чем жилой дом. От основной дорожки к нему вела скорее тропинка проложенная среди непонятно чего изображающих изваяний. Грубая, безо всяких украшений и перил лестница, была сложена из почти необработанного камня и поднималась до самого входа в башню на пару метров. Стены строения, были также сложены из грубого камня, придавая башне несколько отталкивающий вид. Видимо, все это было сделано для того, что бы отпугнуть нежелательных визитеров от человека, который привык находиться в одиночестве.

Поднявшись по лестнице, брат Григориус толкнул тяжелую металлическую дверь и вошел в башню.

Через пару дней после происшествия Кирон, решив не отказываться от мудрого совета учителя, решил прокатиться по городу и поискать школу, где он сможет получить хотя бы начальные навыки во владении клинком. Сев в коляску, взятую в доме учителя, он успел проехать всего несколько кварталов, когда ему на глаза попалась вывеска «Младшая Школа Дракона». Остановившись возле нее, он вошел во двор. Встретивший его у ворот слуга, провел Кирона к главе школы. К великому его удивлению, главой школы, оказался один из его спасителей, так вовремя оказавший ему помощь. Переговорив с ним и обсудив условия обучения и оплату, Кирон на следующий же день пришел на свою первую тренировку.

Еще никогда в жизни, он не выматывался настолько, что к концу тренировки, буквально валился с ног. Но в общем, несмотря на усталость, понимал, что легко не будет, зато владение клинком ни раз пригодится в дальнейшем. Причем, он сам выбрал такое обучение.

При заключении договора, ему предложили три варианта обучения, один из которых был скорее более легким, за счет ранних тренировок и предназначался для тех, кто уже хоть как то владел оружием. Второй был более жестким, но опять же, обучение, и соответственно плата за него, проводилось за каждое посещение занятий. То есть видишь, что тебе это нужно, плати и занимайся дальше. Надоело можно в любой момент бросить или перейти в другую школу. Третий же вариант предусматривал еще более жесткие условия тренировок, но гарантировал полное владение мечом, или парой мечей. Тут уже все зависело только от него самого. Но эта гарантия давалась лишь тому, кто пройдет полный курс, занимающий по времени больше двух лет. При этом оплата вносилась сразу за половину обучения и обратно не возвращалась. Причем, если после полного курса, у ученика появлялось желание продолжить обучение, то хозяин школы гарантировал, что такое обучение будет предоставлено. Фактически, по словам Эй Хаару, первые два гора были лишь начальным курсом, школы дракона. Выбравшему же продолжение обучения, давался ранг «старшего ученика» и возможность на индивидуальное обучение с мастером, коим являлся Клим Долин. Или же с самим Эй Хаару.

Подумав и соотнеся это с тем, что является все-таки боевым магом, Кирон выбрал третий вариант. Тем более, что учиться в Академии предстояло еще около трех лет.

— Уф! Никогда не думал, что все это настолько сложно! — Клим, поставил учебные клинки в стойку и стянул с себя насквозь мокрую от пота рубашку. — Такое впечатление, что собралось стадо тупых баранов, а я собака, которая пытается загнать их в стойло.

— А ты как хотел? Именно так и есть. И будет еще очень долго, пока они наконец не поймут, зачем сюда пришли. — Эй Хаару улыбнулся.

— Можно подумать, что они пришли развлекаться, причем за свой счет.

— Так оно и есть.

— О. боги! Платить такие деньги, за что?

— Это для тебя деньги, а для большинства из них это мелочь. Зато потом можно похвастать, что прошел обучение в легендарной школе. Пусть даже не на Нихоне. А как там наш маг?

— Ты знаешь, он пожалуй единственный, кто хоть что-то пытается сделать правильно. Есть конечно еще пара человек, но и только.

— Не хотелось бы тебя расстраивать… — Эй замолк, что-то обдумывая.

— Да говори уж.

— Я думаю, что нам придется разделить набранную группу.

— Да я и сам уже подумывал об этом.

— Но дело в том, что вторую, и не самую лучшую придется вести тебе.

— Ты думаешь, что сказал мне что-то новое? Я с самого начала знал, что так и будет. И знаешь, я ничуть не обижаюсь на это.

— Я рад, что мы поняли друг друга.

— Но я все же надеюсь, что ты тоже будешь присутствовать на моих занятиях, хотя бы потому, что опыта у тебя всяко по более, чем у меня.

— Не беспокойся, пока ты все правильно делаешь. Если что, я всегда найду время поправить тебя. Без ущерба для тебя самого. Когда ты назначил следующую тренировку?

— Послезавтра.

— Вот и прекрасно. Проведем ее вместе, а после разделим группу. Можно мотивировать это тем, что группы будут меньше, зато будет больше места, да и качество занятий улучшится.

— Согласен.

 

6

— Что моя девочка опять грустна?

— Он не приехал. Он должен был приехать сегодня.

— В этом нет его вины. Я только, что получил вестника от ректора. Ки Ронг, задержался в Академии по его распоряжению. Так, что не стоит обижаться на своего кавалера.

— Жаль. Может, что-то случилось?

— Не думаю. Скорее у ректора образовалось окно, и он решил посвятить его своему ученику. Согласись, что это куда важнее отдыха.

— Может быть, но все равно обидно.

— Привыкай. Для любого нормального мужчины, на первом месте должно стоять дело. А уж потом все остальное. Увы, одной любовью сыт не будешь.

— Я все понимаю, отец, и все-таки мне грустно.

— Не расстраивайся, я думаю, твой друг скоро освободится и найдет время, что бы приехать сюда. А я со своей стороны спишусь с Вей Фа Ченгом и постараюсь узнать, когда он сможет это сделать.

— Хорошо отец, благодарю вас.

Глава Святой Инквизиции, просматривал какие-то бумаги, когда раздался осторожный стук в дверь его кабинета. Оторвавшись от них, Святой отец, дал разрешение войти. В кабинете появился его личный секретарь.

— Что, вы хотели, брат Ансельм?

— Вестник из поднебесной империи, ваша святость.

— Докладывайте.

— По сообщению наблюдателя, операция по изъятию мага сорвалась…

— Что, опять? — в раздражении прервал секретаря глава инквизиции. — Что на этот раз? Опять не хватило денег?!

— Нет, ваша святость. В захват, вмешались наемники, случайно оказавшиеся в том районе, во время захвата. Алис Алисон и его сподручные убиты. Адепт академии освобожден, силами Академии и стражей ведется следствие по этому делу. — Секретарь замолчал, будто ожидая чего-то.

— Есть, что-то еще?

— Да, ваша святость. По сообщению наблюдателя, при нападении, у адепта оказался меч дракона. Причем он светился.

— Даже, так… — брат Беранис задумался. — Идите, брат Ансельм, мне нужно подумать.

Секретарь поклонился и вышел из кабинета.

Дождавшись, пока секретарь удалится, инквизитор поднялся и подошел к окну. Почти прислонившись лицом к стеклу, он размышлял об услышанном, тихо разговаривая сам с собою.

— Плохо. Но думаю, что еще не все потерянно. Конечно, лишиться такого агента, как Алисон, это потеря. Но, вполне поправимая. С другой стороны, это даже к лучшему, что-то в последнее время он стал зарываться. Так, что все равно нужно было искать ему замену. Ну, что ж, меньше проблем для меня. Да и затрат тоже. Главное, что бы этот дурак, не оставил после себя никаких записей, но думаю он был не настолько самонадеян. Хотя кто его знает, что он там о себе думал. На всякий случай, нужно осторожно это проверить. Да. — Святой отец на некоторое время замолчал, выбивая на подоконнике пальцами какую-то мелодию. — Все-таки жаль. Нужно будет проследить за этим адептом, но аккуратно. Но, только проследить. И лучше не сейчас, а немного погодя. Пусть все успокоится.

Повернувшись к столу, брат Беранис, дважды нажал на рычажок звонка и стал прохаживаться по кабинету. Через минуту дверь неслышно отворилась и вошедший секретарь, поставил на край стола поднос с большой чашкой горячей кафы. Почтительно поклонившись, дождался небрежного взмаха руки и удалился. Глава инквизиции взял в руки чашку кафы, и понемногу отхлебывая напиток, продолжал размышлять.

— А вот откуда нарисовался меч дракона? Вот это уже интересно. — Вновь позвонив, брат Беранис дождался появления секретаря и произнес. — Мне нужны все сведения о мече дракона.

— Да, ваша святость. — Будто предвидя этот вопрос, брат Ансельм, открыл папку, принесенную с собой и достав несколько листов бумаги, аккуратно положил их на край стола. Дождавшись разрешения, тут же покинул кабинет. Хозяин кабинета, поднял принесенные документы и на некоторое время замер, перечитывая их. Закончив читать, он бросил листы на стол и вновь задумался.

— Интересно. Значит все-таки туда. Проклятый замок. А, может? Скорее всего, так оно и есть. Тем более, что наблюдатель видел свет от клинка. А свет это признание хозяина при первой крови. Все сходится. — Он сделал несколько шагов. — А куда же пропал брат Григориус, со своей терцией?

Поднявшись по лестнице, брат Григориус толкнул тяжелую металлическую дверь и вошел в башню. Успев сделать лишь пару шагов, он остановился, так как дверь, которую он оставил открытой, для хоть какого-то освещения, вдруг захлопнулась, и прихожая, в которой он оказался, погрузилась во тьму. От неожиданности, он развернулся, собираясь вновь открыть дверь, и случайно произнес: «Свет». И тут же вздрогнул, так как от его голоса вдруг загорелся магический светильник, находящийся на стене неподалеку, от входа. Прихожая тут же осветилась ярким чуть голубоватым светом.

— Ну, да. — Произнес он. — Жилище мага, а что вы хотели?!

Последнее время, он привык разговаривать сам с собою. Привыкнув к яркому свету, он огляделся.

Нарочито грубый, вызывающий отвращение и желание покинуть его, как можно быстрее холл, нижнего этажа башни. Стены, возведенные из необработанного, с острыми выступами камня, будто просят тебя: «Хочешь боли? Прислонись, или хотя бы прикоснись к нам и ты не пожалеешь, что попал сюда». Невысокий потолок, из кривых, прогнувшихся каменных балок, заросший паутиной, кажется, вот-вот рухнет на тебя. Справа, вдоль стены вверх уходит, столь же грубая, неказистая лестница, ныряя в рваную дыру проделанную в потолке. Мрачная, несмотря на яркий свет обстановка, говорящая только об одном. Ты, нежелательный гость. Тебя здесь не ждут, уходи, пока цел.

Осторожно, стараясь, не пораниться об острые углы стен Григориус подошел к лестнице и начал подъем. Случайно оступившись, прислонился к стене, ожидая боли от острого выступа, торчавшего прямо напротив поясницы. Удивительно, но боли не было, более того, он ощутил, гладкий, в чем то даже теплый отполированный камень. Перейдя на истинное зрение, расхохотался. Стены, потолок, лестница, все было покрыто иллюзиями. На самом деле все было наоборот. Полированный, чуть ли не до зеркального блеска камень, Идеально ровный и чистый потолок и красивая мраморная лестница с фигурными перилами и балясинами, уходившая в богато отделанный проем верхнего этажа. Что самое главное, ни грана пыли, в отличие от остальных домов покинутого городка. Если другие дома были заметно, давно брошенные, то здесь, было ощущение, что хозяин или только, что вышел, или все же находится в доме, но этажом выше.

И еще, здесь был источник. Тот же светло-коричневый фонтан силы земли, струился из геометрического центра, основания башни и по искусственно созданным каналам, поднимался вверх, питая собой все иллюзии и конструкты, встречающиеся на его пути.

Второй этаж, был лишен иллюзий и представлял собой богато отделанное помещение с несколькими шкафами и кушетками, стоящими возле стен. Весь облик комнаты, говори о том, что это скорее всего был гардероб. Открыв ближайший к нему шкаф, Григориус увидел аккуратно висевшие вещи. Причем, возможно благодаря магии, все они хорошо сохранились. На секунду задумавшись, он решился и стал доставать их оттуда, примеривая на себя. Все-таки гулять в одной набедренной повязке, было не слишком удобно. Подобрав кое-что, он отложил это на кушетку и решил, что лучше будет одеться на выходе. Развернувшись, он еще раз оглядел комнату и не найдя ничего нового поднялся на следующий этаж.

Эту комнату, скорее можно было назвать каминным залом. В одной из стен ее, прямо напротив лестницы, он и находился, причем по его виду нельзя было сказать, что он хоть раз использовался по назначению. Или же огонь, который горел в нем когда-то, был скорее магическим. Да и где, в подземельях можно было найти дерево, для него? Пол комнаты, покрывал толстый пушистый ковер. На нем лицом к камину стояло тяжелое кожаное кресло с высокой спинкой. Справа от него невысокий столик, на котором стоял хрустальный графин с плотно притертой крышкой и фужер, подобный тому, что Григориус уже видел в одном из домов. Тут же на столе стояла чернильница с тонким пером, какой-то птицы возле которой лежала толстая книга. Стены зала были задрапированы гобеленами с висящим на них оружием. Было видно, что все оно, очень древнее и очень дорогое. Мечи и сабли, алебарды и копья все было украшено драгоценными камнями и металлами. Возле камина, по обеим его сторонам стояли древние полные доспехи рыцарей с ростовыми щитами и копьями. С удивлением, разглядывая это великолепие, Григориус сделал несколько шагов вперед, не отрывая взгляда от стен нежно касаясь пальцами висящего оружия. Как воин, отдавший этому часть своей жизни, он прекрасно понимал ценность и представлял боевые качества увиденного оружия. Пройдя почти до самого камина, он повернулся и, с испугом отшатнулся от увиденного.

В кресле, склоняя голову к груди, находился труп. Придя в себя от увиденного, он рассмотрел его. Это был иссохший от времени мужчина, одетый в темно-синюю мантию, украшенную рунами. Из-под верхней губы, обтянутого кожей овального черепа торчали небольшие клыки. Тонкие, иссохшие руки с длинными пальцами оканчивающиеся чуть изогнутыми черными когтями покоились на коленях мертвеца. С шеи, почти до самого пояса, свисала крупная собранная из металлических пластин с какими-то надписями цепь, оканчивающаяся большим овальным кулоном, по центру которого находился чуть желтоватый, ограненный камень. От него отходили пять лучей, выполненных из желтого металла.

Стараясь, не потревожить усопшего, Григориус осторожно обошел его и поднял книгу, лежащую на столе. Краем зрения поглядывая на мертвеца, он открыл книгу.

 

7

Вей Фа Ченг, по своему обыкновению, прибыв домой тут же направился в беседку, где предпочитал отдыхать после академии. Неторопливые движения золотых карпов, плавающих в пруду у подножия беседки, ароматный цветочный чай и легкий ветерок с запахом хвои от растущих неподалеку кипарисов, приводили его беспокойную, несмотря на почтенный возраст, натуру в некое умиротворение. Но даже отдыхая в беседке, он не на минуту не забывал о своей основной деятельности, читая какие-либо документы или отдавая указания вызванному секретарю.

Сегодня, прихватив по дороге, присланную почту Вей Фа Ченг, войдя в беседку, обнаружил там спящего ученика. В последние годы, несмотря на разницу и в возрасте и в положении, между ним и Ки Ронгом, он очень тепло относился к своему ученику, воспринимая его скорее, как собственного сына.

Увы судьба не дала ему возможности иметь собственных детей, да и сам статус мага, не запрещал, но как то ограничивал семейные узы. Дело в том, что маги, в зависимости от собственной силы, да и от желания имели возможность продлевать свою жизнь если не до бесконечности, то во всяком случае, очень надолго. Но при этом не могли делать этого в отношении других людей не обладающий магическим даром. То есть, они могли излечить, добавить сил, бодрости, но увы продлить жизнь было недоступно. И если средний возраст обычных людей составлял не более ста лет, это при условии постоянной опеке магом, то сам маг, даже самый слабый мог прожить не менее двухсот лет, а сильные и гораздо больше. Вей Фа Ченгу, на сегодняшний день было более пятисот, а создавать семью, не имея никакой гарантии, что твои дети наследуют твой дар, было просто невыносимо больно. Что может быть хуже, чем пережить собственных детей?

Поэтому, найдя в беседке спящего ученика, он уже собрался было уйти в дом, чтобы не мешать юноше, но взглянув на него, вдруг заметил, что-то неправильное. Приглядевшись получше, понял, что юноша вымотан до предела, мало того, даже аура, заметно просела. В волнении отбросив на стол принесенные им бумаги, ректор провел магическое сканирование. Оказалось, что юноша просто не рассчитав своих сил устал перенапрягся. Судя по всему, виною тут были его тренировки в Школе Дракона. «Кинув» на юношу малое исцеление, Вей лаоши присел в соседнее кресло и несколько успокоившись, взялся за разбор почты, принесенной им.

В это время появился слуга с цветочным чаем и секретарь, который хотел что-то сказать. Приложив палец ко рту, вей Фа Ченг поднялся из кресла и отойдя от беседки выслушал своего секретаря, и черкнув несколько строк на листе бумаги, отправил его с каким то поручением. Вернувшись назад и стараясь не шуметь, вновь погрузился в бумаги. Прошло около часа. Вернувшийся секретарь, принес письмо и поклонившись, тихо исчез. Вей Фа Ченг развернул письмо, и прочтя его, вновь принялся за документы, прихлебывая, остывший чай и, поглядывая на своего ученика, мирно посапывающего в соседнем кресле.

Некоторое время спустя Ки Ронг пошевелился, видимо пытаясь сменить позу и, неожиданно для себя проснулся. Оглядевшись сонными глазами вокруг себя, уже было собрался закрыть их вновь, как заметил сидящего на соседнем кресле улыбающегося учителя, смотрящего на него. Встрепенувшись, он принял более приличную позу и уже дернулся подскочить, что бы оказать уважение присутствующему, как учитель произнес:

— По моему, тебе стоит отдохнуть.

— Простите Вей лаоши, кажется я слегка придремал.

— Ничего страшного, но я имел ввиду другое. Судя по твоему состоянию, ты перетренировался. Видимо те нагрузки, которые ты принял на себя в Школе Дракона, слишком велики для твоего организма. Поэтому я считаю, что стоит какое то время отдохнуть от этого. Нет, продолжать занятия конечно нужно, но отдыхать и рассчитывать свои силы тоже. Поэтому, я думаю, тебе не помешает небольшая прогулка.

— О чем вы, Вей лаоши?

— Думаю, тебе все же следует навестить поместье Юй Ю.

— Но как же быть со Школой?

— Не беспокойся, я уже все уладил.

Вей Фа Ченг, протянул ученику письмо принесенное секретарем.

— Я думаю ты извинишь меня, за то, что я сделал это не посоветовавшись с тобой. Но с другой стороны, забота о твоем здоровье, помимо твоих знаний, так же входит в мои обязанности, как твоего учителя.

— Что вы Вей лаоши, я очень благодарен вам за это.

— Тогда не будем терять времени. Собирайся и не забудь посетить школу, что бы получить комплекс упражнений для поддержки формы. Думаю там, ты найдешь время и место, для его выполнения.

— Да, учитель, благодарю вас.

Ки Ронг поднялся и пошел в дом, думая о ближайшем путешествии. Вей Фа Ченг, с улыбкой смотрел в след своему лучшему ученику.

Несмотря на несколько непривычное написание букв, странность некоторых слов и выражений, текст был вполне доступен для понимания. Его можно было отнести скорее к древне-древнеимперскому. Во всяком случае, брат Григориус подумал именно об этом. Когда то в молодости, постигая азы магии, пришлось древнеимперский язык. Хотя и без особого усердия, а порой получая розги за нерадивость, но выучить все же пришлось, зато теперь, текст давался без особого напряжения. Хотя и от древнеимперского он несколько отличался.

Это был дневник мага. В основном он описывал в нем обычные повседневные дела, которые были совершенно не интересны Григориусу. Пробежав глазами несколько листов, он уже собирался отложить книгу в сторону, но задумавшись на секунду, решил просмотреть последние записи. Открыв книгу в начале последней записи, он прочел:

« Мне осталось немного. Совсем немного, и я покину этот мир. Когда-то многолюдный, прекрасный Дварфингонд, погрузится во тьму. Иногда я выхожу на его прямые улицы, стою возле его каналов, любуясь бликами солнца, отражающегося от водной глади, и вспоминаю. У меня перед глазами проходят его жители, слышен детский смех. Увы, все это в прошлом и уже никогда не вернется. Все это я прекрасно понимаю. Не могу понять лишь одного. Почему? Хотя…, может быть это я настолько стар, что не вижу очевидного? Не знаю. Но все равно не понимаю, как можно сменить родину, ради каких-то призрачных надежд. Но более всего меня угнетает то, что дварфы потеряли себя. Глупцы! Они не понимают, что невозможно противопоставить ремеслу, лишь одну магию! Ничего не берется ниоткуда, что бы получить «что-то», это «что-то» необходимо сделать! Они же решили, что смогут обойтись лишь магией, напрочь забыв ремесла. Итог?! Он закономерен. Этот мир потерял дварфов, они растворились среди людей и забыли о своих корнях, как и начисто забыли о своих умениях. Уже никто и никогда не сможет повторить эти прекрасные и прочные изделия, которые всегда ценились на вес золота, хотя стоили на вес камня под ногами.

А кто я? Я последний дварф этого мира. Хранитель его традиций и умений. С моей смертью забудется все то чем когда-то был знаменит мой народ.

Здесь, в моем дневнике, собраны все имеющиеся у моего народа знания и умения. Все-таки, где-то в глубине души я надеюсь, что наступит тот час, когда один из представителей моего ушедшего в никуда народа вернется на свою родину и прочтя эти строки, захочет восстановить былую славу и возродить свой народ. И пусть этот дневник а так же многочисленные запасы необходимых материалов, продовольствия и одежды, собранные мною и помещенные в хранилища, станут ему подспорьем в его великом начинании.

Неважно сколько времени пройдет после моей кончины. Пока жив источник, все собранное мной будет сохранено в первозданном виде, сохранив присущие ему свойства и качества. Я верю, что, когда то наступит тот день, и ты придешь. Помни, потомок — все здесь собрано именно для тебя. Возроди свой народ и твое имя запомнится в веках».

Григориус оторвался от чтения и на несколько секунд задумался:

«Уж не знаю, как там с восстановлением производства, но если я смогу найти эти запасы, это здорово поможет мне в дальнейшем пути. И потом, ведь я всегда смогу вернуться назад. И кто же сможет тогда помешать забрать отсюда все самое ценное? Так, что я нисколько не обижу себя если отложу все это на неопределенное время. Сейчас же основная задача выбраться. А дальше уже будет видно как поступать. Так и решим».

Григориус вновь открыл книгу, но покосившись на сидящего в кресле мертвеца, решил, что стоит найти более удобное место, без неприятного соседа. И потому захлопнув дневник, вложил его подмышку и оглянувшись подошел к лестнице ведущей на четвертый этаж башни.

— … Не хочу, что бы ты подумала обо мне плохое, но ты не представляешь себе, как это тяжело. Причем за все время, что я занимаюсь там, мне так и не довелось взять в руки клинок.

— Почему же? — Крис удивленно взглянула на Кирона.

— Я так думаю, что вы занимаетесь бегом, поднятием тяжестей, чем-то подобным еще, так? — Произнес старый маг.

— Именно. И я даже не могу сказать, когда перейдем именно к изучению приемов боя.

— Зря ты торопишься. Если судить по названию школы, то там должны преподавать классные специалисты. А я не думаю, что кто-то, не имеющий отношения к основной школе, мог бы решиться использовать ее название. Это был бы очень опрометчивый поступок.

— Может быть, я что-то не понимаю, но почему? — произнесла девушка.

— Понимаешь Крис, «Школа Дракона», слишком хорошо известна в мире. Вернее не так. Она являлась до сегодняшнего дня закрытой школой, очень тщательно сберегающей свои секреты. И вместе с тем, она по качеству своих выпускников, уверенно занимает первое место. Просто так, «с улицы» попасть туда было невозможно, ни за какие деньги. Организаторы этого заведения сами выбирали себе учеников, невзирая на их происхождение. Поэтому меня очень удивило то, что вы, Кирон занимаетесь там. И еще больше то, что ее филиал был открыт в Ляншане, нашей столице. Видимо, что-то произошло, что наставники школы решились на такое.

С другой стороны, считай, что тебе очень повезло, попасть именно туда. В свое время, я тоже очень хотел этого, но увы, со мной даже не стали разговаривать, только взглянули и тут же захлопнули калитку перед моим носом.

— Не знаю. Может тому виной нападение, которое было на меня. Хотя я очень сомневаюсь, что это так. С другой стороны, кроме меня там сейчас занимаются еще около тридцати человек, хотя и по более упрощенной схеме. Но и в моем варианте, тоже около десятка учеников. Что интересно, вначале нас было всего трое, но после появилось еще несколько, причем судя по их одежде, они относятся, отнюдь не к богатому слою общества.

— Именно это я и говорил. «Школа Дракона» всегда сама решала, кого стоит обучать.

— Тут еще один момент. Дело в том, что во время нападения, именно основатели этой школы и оказались на дороге. То есть именно они и приняли участие в моей защите. Причем после этого уехали, можно сказать, даже не попрощавшись. Как бы мимоходом, остановились, помогли и поехали своей дорогой. Меня это очень смущает.

— В этом, как раз и нет ничего странного. Видишь ли Ки Ронг, воины дракона руководствуются в свой жизни определенными правилами. Фактически вся их жизнь состоит из этих правил и обязанностей. Так вот одно из них звучит примерно так: «Верность, справедливость и мужество — три природные добродетели дракона». То есть если воин видит несправедливость, он обязан ее восстановить, ничего не требуя взамен.

Ну да ладно, пойду, не буду вам мешать. Надеюсь, Крис ты найдешь, чем занять нашего гостя.

— Да, отец. И ты вовсе не мешаешь нам.

 

8

— Проклятый бы побрал этих двархов! Это же надо, так запутать карту, неужели так сложно правильно нарисовать путь? Нет, нужно обязательно рассказать притчу, да еще вспомнить, кто здесь прошел первым, и при этом упомянуть всю его родословную до первого дварха, и рассказать о цвете его портянок. Одуреть! И он еще жалеет о том, что двархи покинули подземелья, немудрено, при таких чудовищных словоблудиях. Хорошо хоть продукты удалось отыскать, и то почти полдня на это убил. Хотя надо отдать должное, продукты, да и одежда сохранились как новенькие, будто вчера закладывались. Ну да ничего, вот выберусь отсюда…, — Григориус замолчал, оглядываясь по сторонам. Выйдя из одного из тоннелей, он попал в круглый зал, из которого брали начало еще четыре прохода. Выругавшись с досады, Григориус устроился возле стены и развернув дневник на заложенной странице, вновь принялся за чтение.

Дело в том, что карты подземелий, как таковой не было. Весь путь был описан в дневнике умершего мага. Причем описан с такими, порой ненужными подробностями, что приходилось буквально продираться сквозь записи, что бы уловить смысл написанного. К примеру, что бы понять, куда следует направиться сейчас, Григориус должен был прочесть не менее тридцати страниц, в которых рассказывался путь по каждому из открывшихся его взору тоннелей. И хорошо если правильный путь окажется в числе первых записей. Увы, чаще всего, правильным оказывалось одно из последующих описанных направлений. А если учесть, что все это приходилось читать в полумраке, довольствуясь лишь светом флуоресцирующегося мха и с трудом разбирая каракули древнего языка, согласитесь, пытка была изощренной.

Григориус, уже скинул заплечный мешок, готовясь к долгой остановке и, расстелил одеяло, взятое им на одном из найденных складов.

Благодаря запасливости умершего дварфа, бродяга был экипирован, чуть ли не лучше, чем вначале своего путешествия. На складах он нашел прочный дорожный костюм серого цвета, мягкие кожаные сапоги, на толстой подошве, как раз предназначенные для ходьбы по горам. Широкий пояс с навесными кармашками для всякой необходимой в путешествии мелочи. Вместительный вещмешок с широкими лямками. Имелся даже выбор оружия. Причем выбирая его, Григориус завис на складе чуть ли не на весь день. Дело в том, что любой клинок, находящийся здесь, на поверхности оценивался в целое состояние. А выбор был столь велик, что только на продаже оружия можно было заработать столько, чтобы не знать нужды не только для себя, но и для далеких потомков. В конце концов он все таки определился с выбором взяв один клинок и пару кинжалов. Но и уходя со склада, еще долго оглядывался прикидывая, а не взять ли еще. Все это он нашел в течении одного дня. Причем, что бы разыскать все это, совсем не нужно было перерывать склады. Все было рассортировано и снабжено надписями. Оставалось только дойти до нужного места и примерить комплект. В отличие от дневника, в котором был описан путь на поверхность, здесь не требовалось продираться сквозь записи. Все было коротко и ясно.

С другой стороны, никто и не обещал, что будет легко. Ведь даже путь который он прокладывал сейчас на поверхность в дневнике назывался как: «Территория дварфов. Тоннели, залы, ручьи, выработки. Пути купцов и разведчиков. История и легенды». Именно на это он и повелся, прекратив поиски карты и не обратив внимания на последние слова заголовка. О чем и ругал себя все последнее время.

Тем не менее, несмотря на все трудности Григориус уверенно двигался вперед не теряя надежды.

Покинув гостя, Алекс Керн, прошел в свой кабинет и расположившись в удобном кресле задумался. Что-то беспокоило его в последнее время. Особенно это чувствовалось после приезда Кирона. Но, что это, он так и не смог определиться. Вот и сейчас, переговорив с гостем, он размышлял именно об этом.

— Может это как то связано с нашим гостем, — размышлял он, — что в нем не так? Или может это моя ревность, к недавно обретенной дочери? Нет тут, что-то другое. Нужно вспомнить. Что-то я все-таки заметил неправильное и это касается именно его. Что же это?

Старый маг сосредоточился, пытаясь вспомнить все малейшие детали общения с юношей. Интонации, движения, жесты.

— Вот! Здесь! Что же здесь неправильного?

Алекс Керн, поднялся и подошел к своему столу. Достав из небольшого шкафчика возле него, запотевшую от холода бутылку, налил немного в небольшой бокал и, секунду подумав, опрокинул в себя, не ощутив никакого вкуса. Убрав все обратно, вновь вернулся на старое место и усевшись вновь сосредоточился.

Что-то слишком мимолетное в жесте юноши, казалось вот-вот, обретет яркий смысл. Но что же? Он раз за разом прокручивал кадры этого жеста, пытаясь понять или вспомнить, что-то ускользающее от его внимания. Вновь поднявшись, он некоторое время ходил по комнате, потом подошел к окну и уперевшись лбом в стекло всмотрелся в пейзаж.

Полдень. Яркое, почти белое солнце достигло своей наивысшей точки, неся ослепительную яркость своих обжигающих лучей. Теряясь вдали среди деревьев, от дома бежала извиваясь неширокая дорожка, выложенная камнем. Неприхотливо разбросанные цветники, создавали неповторимый уют и почти сказочный пейзаж, которым можно было любоваться часами. Чуть дальше, невидимый отсюда, протекал неширокий ручей, извиваясь среди крупных разноцветных камней. Сейчас от него, благодаря ярким, жарким лучам солнца поднималось едва заметное, чуть дрожащее марево испарений.

— Вот! Вот оно! — чуть ли не вскричал старый маг. — Марево! Именно это!

Отойдя от окна, он вновь уселся в кресло.

— Да, именно это и показалось мне странным, — произнес он, — Чуть дрожащая аура при движении рукой, напоминающая марево. Будто аура не успевает за телом, чуть отставая от него. Это почти незаметно, но все же. И это происходит лишь в одном случае! Если носитель, по каким-то причинам скрывает свою настоящую ауру. Но заметить это почти невозможно. Нужно точно знать, что ты ищешь и еще несколько факторов. Как, например яркое солнце. Точно. Именно так! И тут же возникает другой вопрос. Почему?! Зачем нужно прятать свою ауру, если ты выставил на всеобщее обозрение свой двенадцатый уровень?! Нет, я бы конечно понял, если бы был выставлен уровень, хотя бы вполовину ниже. Но объявлять всем полную силу и прятать при этом что то еще? Что же?

С довольным видом, разрешив трудную задачу, Алекс поднялся и вышел из кабинета. Узнав у ближайшего слуги, где сейчас находятся молодые люди, он кивнул и направился в противоположную сторону, решив не мешать им.

— Так что же все-таки прячет этот странный юноша? — размышлял маг, прогуливаясь среди кипарисов. — И ведь не спросишь. Мало того, что этим можно оскорбить гостя, но ведь и ответ при его силе может последовать совсем неадекватный. Но было бы очень интересно разгадать эту загадку. А если?!

Маг вдруг резко остановился и о чем-то задумался.

— Где-то оно у меня было. Нужно поискать в библиотеке. Вот только где? — он на мгновение замер. — Да скорее всего именно там.

Резко развернувшись, старый маг быстрым шагом направился к дому.

Кабинет великого инквизитора, выглядел несколько мрачновато. Каменный пол, выложенный темным гранитом, отделанные мореным дубом стены, тяжелые, краповые шторы, закрывающие узкие, похожие на бойницы, готические окна. Высокие сводчатые потолки с закопченными деревянными балками. Тяжелая громоздкая мебель, все это вызывало скорее какое-то опасение, чем уют. Хотя если исходить из должности хозяина кабинета, то скорее всего этого и старались добиться, создавая такую обстановку.

Брат Беранис, Глава Инквизиции Элийской Империи, стоял возле одного из окон, со слегка раздвинутыми портьерами, глядя на ночные улицы острова и настукивая пальцами по подоконнику, какой-то марш. Судя по его лицу, он был чем-то очень раздражен, если не сказать более. Временами его лицо морщилось от отвращения или от презрения и, в этот момент пальцы отстукивающие дробь, начинали бить с еще большей силой. С улицы, заполненной народом, раздавался шум и смех. Время от времени, в небо взлетали петарды, рисуя на темном небе фантастические узоры. В этот момент лицо главного инквизитора озарялась светом, создавая своими бликами страшную, оскаленную маску.

— Ничего, гуляйте, пока я вам это дозволяю. Недолго вам осталось. Мрази! — шептал он, чуть слышно, — одни праздники на уме, а как до дела доходить все друг на друга валят.

Брат Беранис отодвинулся от окна и задернул тяжелые шторы, разом отсекая от кабинета шум и блики света. Подойдя к своему массивному столу, нажал кнопку звонка и сев в кресло, пододвинул к себе одну из папок лежащих на столе. Дверь бесшумно открылась и в кабинете оказался, его бессменный секретарь, молча ожидая указаний.

— Принесите кафы и булочек, брат Ансельм. Да, и посмотрите, нет ли, чего ни будь интересного в последней почте.

— Да, ваша святость. Прибыла почта из Поднебесной Империи.

— Прекрасно несите.

Секретарь, тихо удалился, что бы через минуту появиться вновь. Поставив на стол заказанный напиток и сдобу, он отошел на несколько шагов от стола и почтительно замолчал, держа в руках небольшую папку.

Великий инквизитор сделал глоток кафы и произнес, поудобнее устраиваясь в кресле:

— Прочтите, что там у вас, брат Ансельм.

— Сведения из Поднебесной империи, касающиеся последних событий. — на мгновение замолчав, и не услышав никаких указаний он продолжил, — Адепт Поднебесной Академии в Ляншане. Ки Ронг. Четвертый курс. Ярко выраженный адепт огня двенадцатого уровня и разума не ниже шестого уровня. Личный ученик Ректора академии. Появился в Ляншане в конце лета и тут же был принял в Академию, уже являясь личным учеником. По некоторым оговоркам, откуда-то с запада Элии. Точное место неизвестно. В данный момент находится на одном из островов подветренного архипелага. По некоторым сведениям был приглашен в качестве гостя к своей сокурснице, Крис Керн.

— Что?! Что, вы сказали?! Повторите! — вскричал глава инквизиции, чуть не подавившись напитком, вскакивая из-за стола.

Брат Ансельм, несколько оторопев, чуть дрожащим голосом повторил.

— Крис Керн — Адепт академии магии. Третий курс. Школа разума уровень третий. Много раз была замечена в компании с Ки Ронгом. Дочь Александра Керна, мага-конструктора. Поместье которого…

— Хватит. Дайте мне донесение, — брат Беранис протянул руку. — Пока свободны.

Дождавшись, когда секретарь покинет кабинет, его хозяин открыл папку и еще раз пробежал глазами текст.

— Интересно…, это у меня сестренка появилась, — уголки его губ чуть приподнялись, изображая легкую улыбку, — Ну-ну. Так, так, так. Похоже, все участники собираются вместе. Интересно, а знает ли он, кто есть кто? Ну про девчонку, у меня сомнений нет, тут понятно. А вот Ки Ронг? Хотя это пока и для меня темная лошадка, но…, весьма подозрительная, темная лошадка.

Его рука, вновь протянулась к звонку. Вошел секретарь.

— Пишите. — Он на мгновение замолчал. — Взять под плотное наблюдение. Всех троих. Мага, девчонку и этого адепта. Отслеживать все перемещения, по возможности разговоры. Пока только отслеживать. Никаких действий не предпринимать. Докладывать еженедельно. Все. Свободны. Да, и принесите мне еще кафы.

 

9

Алекс Керн, что-то искал в своей, далеко не маленькой библиотеке. Вот уже на столе, стоящем в комнате, собралась довольно внушительная стопка книг, однако поиски пока не увенчались успехом.

— Ну, где же она! — бормотал старый маг, перебирая книги и откладывая просмотренные на стол. Очередной том, плюхнувшись на завал, съехал с него и с громким стуком, упал на пол. Маг вздрогнул. Обернувшись назад и увидев кучу книг, он пришел в себя и, пробормотав:

— Да уж, что-то я совсем… — и улыбнувшись, начал собирать их аккуратно расставляя на полках. Закончив наводить порядок, налил себе бокал вина и уселся в кресло. Окинув взглядом библиотеку, о чем-то на миг задумался, потом осторожно поставив бокал на стол, открыл выдвижной ящик.

— Точно, я же, совсем недавно ее смотрел, вот же она. — и уже собрался было открыть ее, но передумал. Спокойно допив вино, он отставил пустой бокал в сторону, и только после этого вновь потянулся к книге.

Спустя несколько минут он нашел нужную формулу, и уже собрался ее активировать, но задумавшись, решительно отложил книгу и поднявшись из-за стола, подошел к одному из шкафов. Открыв дверцу, достал оттуда небольшой гладко отполированный хрустальный шар закрепленный на серебристой подставке, украшенной изображениями драконов. Поставив его на стол, вновь занял свое место в кресле и положив руки на шар сосредоточился.

Вей Фа Ченг, наслаждался вечерним отдыхом, в любимой беседке возле пруда, когда, появившийся секретарь, принес ему шар магической связи. Поблагодарив его, ректор установил шар на стол и прочтя знакомую формулу, принял вызов. Появилось изображение Александра Керна, или Юй Ю, как его называли здесь на местный манер.

— Здравствуй, друг, что-то ты совсем стал меня забывать, — произнес Вей Фа Ченг, — видимо таишь какую-то обиду на древнего старца?

— Кто бы говорил. У самого, небось, шар пылью зарос, потому и не отвечал так долго.

— Все, дела, дела. Отдохнуть некогда.

— А кто тебя заставляет? Бросай, и живи в свое удовольствие.

— Да скучно. Сам знаешь.

— Да уж знаю. Я вот, посоветоваться с тобой хотел. Это касается твоего ученика.

— Слушаю тебя друг.

— Скорее, я хочу услышать тебя. Сам понимаешь, человек живет в моем доме. Сильный маг, хотя и ученик, и что-то скрывает. Думаю, ты в курсе, что именно. А то, как-то неудобно получается. Я вначале хотел сам проверить, ты знаешь, что у меня есть такая возможность, но после решил вначале, твое мнение услышать. Я не хочу лезть в чужие тайны, но согласись, здесь дело касается моей дочери, да и меня тоже.

Вей Фа Ченг, на мгновенье задумался.

— Ты прав друг. Я знаю его тайну и, благодарю тебя за то, что ты сказал мне об этом. Но это не только моя тайна, поэтому, думаю будет лучше, если Ки Ронг сам решит, открывать тебе ее или нет. Дай ему возможность поговорить со мной. Не думаю, что его тайна чем-то грозит тебе, Скорее это касается его собственной безопасности, но согласен в том, что тебе тоже было бы полезно ее знать. Поэтому разреши ему воспользоваться твоим шаром, а дальше он уже сам решит, как ему поступить.

— Хорошо. Я сейчас позову его.

— Буду ждать.

Очередной переход, привел брата Григориуса в большую круглую пещеру. Сделав всего пару шагов, он вдруг зажмурился от яркого света, внезапно возникшего, казалось бы ниоткуда. Тут же за спиной, послышался грохот падающих камней, заставив его вздрогнуть и отшатнуться.

Привыкнув к яркому свету, он огляделся. Пещера была настолько красива, что он на время забыл и о тяжелой долгой дороге и о грохоте камней за спиной, наверняка заваливший проход, по которому он только что попал в пещеру.

Вырубленный в скале идеально ровный круг, около сорока метров в диаметре, был окаймлен высокими стенами, украшенными фресками. На них были изображены сценки из жизни подземного народа. Выше стены плавно переходили в высокий сводчатый потолок. Из нескольких точек, на высоте двух-трех десятков метров от пола, к центру, от стен, тянулись тонкие серебристые цепи, поддерживающие круглую чашу, дающую свет. Чуть выше ее, прямо в воздухе парил диск, сделанный из темного камня, который чуть заметно, вращаясь вокруг собственной оси, проецировал на сводчатый, затененный им потолок точки света, напоминающие созвездия земного неба. Он же служил, как бы отражателем, распределяя идущий от чаши свет вниз.

В центре зала, на небольшом постаменте выступающим над поверхностью полы, находилась групповая композиция, изображающая невысокий резной стол и сидящих за ним двух дварфов, занимающихся своим ремеслом. Один из них вырезал из красного, почти прозрачного камня статуэтку идущего человека, с посохом в руках и мешком за плечами, второй наносил грани, на огромный драгоценный камень, сияющий в лучах света, льющегося с потолка. Возле них, на столе, лежали всяческие инструменты, как искусно вырезанные из камня, так и металлические. В центре стола, стояла странного вида чаша, на тонкой прозрачной ножке. Она была сделана из чуть зеленоватого металла и, внутри ее было углубление, по форме напоминающее ладонь взрослого человека. Некоторое время Григориус, разглядывал композицию, затем решив, что камень лежащий в руках статуи, пригодится ему больше, чем давно ушедшему народу, дотронулся до него.

В этот момент, свет в зале немного притух и откуда-то сзади раздался голос:

— Остановись! — Григориус от неожиданности отдернул руку и схватившись за меч, висящий на поясе, оглянулся.

Соткавшись из дымки и лучей света, позади него стояла вполне материальная фигура умершего мага, найденная им в городе. Не на шутку испугавшись, брат Григориус, тем не менее, сделал выпад клинком. Он прошел сквозь нее, не почувствовав никакого сопротивления. Поняв, что перед ним всего лишь фантом, он сплюнул и вновь повернулся к статуям. Не успев начать движения рукой, он вновь услышал голос, исходящий от погибшего мага.

— Стой! Если ты считаешь, раз меч проходит меня насквозь, то я не смогу тебе ничем навредить, но ты жестоко ошибаешься. — Григориус стоял спиной и потому не увидел того, что сделал маг, но его вдруг отнесло от композиции в сторону, так что он едва удержался на ногах. Вновь обернувшись, он уставился на мага.

— Что ты хочешь от меня? — произнес он.

— Прежде всего хочу, что бы ты меня выслушал.

— Что нового, я могу у тебя услышать?

— Прежде всего, оглянись вокруг. Ты видишь хоть один выход из этого зала? А теперь подумай, хочешь ли ты меня слушать?

Григориус в некотором замешательстве огляделся. Со всех сторон, его окружали совершенно одинаковые стены, разве что рисунки на них были разными. Обойдя зал вдоль стены и простукивая все подозрительные места, рукояткой кинжала, он не обнаружил никакой разницы. От понимания ловушки, в которую он попал, его прошиб холодный пот. Выхода отсюда не было. Оставалось только одно, выслушать и принять условия призрака, какими бы они не были. В противном случае, его ожидала мучительная смерть от голода и жажды. Осознав все это, он повернулся к фантому и угрюмо произнес:

— Этот раунд за тобой. Я готов слушать тебя.

— Рад, что ты понимаешь это. Во-первых, положи на стол, тот дневник, который ты взял в моем доме. Он тебе больше не понадобится.

Достав его из вещмешка, Григориус положил его на стол.

— Я почти разочаровался в тебе, — продолжил маг. — Я дал тебе все. Оружие, пищу, одежду. А в итоге ты меня просто захотел ограбить. Скажи, неужели дварфы так изменились, что у них не осталось ничего ценного?

— Я не дварф.

— Ты ошибаешься. И я могу доказать это. Более того, если ты положишь левую ладонь на Чашу Познания, стоящую в центре стола, я смогу назвать тебе твое истинное имя и имя твоего рода.

— Не нужно.

— Что ж, я ожидал именно такой ответ. Но тебе придется это сделать, потому, что я так хочу. Не бойся, это не причинит тебе вреда.

— К чему эта пустая болтовня? Если ты хочешь моей смерти, так убей меня. А рассказывать сказки я и сам умею не хуже тебя. Что изменится от того, что ты узнаешь имя моего рода, или докажешь мне мое происхождение. Мне от того легче не станет. К чему ты тянешь время?

— Не нужно торопиться, юноша. В любом случае, рано или поздно ты сделаешь то, о чем я тебя прошу. А в конце нашего разговора, я даже отпущу тебя на свободу. Все будет зависеть только от тебя. И не торопись, наша беседа не займет много времени. А пока сделай то, о чем я тебя попросил.

Брат Григориус минуту стоял размышляя, а после нахмурившись, подошел к столу и опустил в чашу левую ладонь.

Спустя несколько мгновений, чаша чуть потеплела и изменила свой цвет на бедно розовый. Тут же раздался голос, идущий казалось откуда-то сверху: «Место Выбора, приветствует юного Ирада из клана Повелителей Камня. Сделай свой выбор». Григориус отнял руку и изумленно оглянулся назад.

— Да, Это Место Выбора. Зал, где юные дварфы, определялись со своей будущей профессией. Именно отсюда вышли великие мастера нашего народа. И именно отсюда были изгнаны те, кто не принял наших законов и оказался изгоем нашего народа.

Сейчас у тебя Ирад, есть два пути. Или получить знания и возродить наше величие, или забыть все, что ты здесь увидал и стать изгоем, имя которого будет навеки забыто и стерто из памяти дварфов.

— Мне бы выбраться отсюда. А как там меня называют, и кто там обо мне вспомнит, меня меньше всего волнует.

— Ну что ж, ты сделал свой выбор. Иди. — Маг взмахнул рукой и часть стены, вдруг исчезла, открыв проход.

Подхватив свой мешок, брат Григориус оглянулся назад. Мага уже не было. Тогда он скорым шагом бросился в открытый проем, ведущий из пещеры. Пробежав мимо стола, быстрым движением руки выхватил ограненный камень, находившийся в руках у статуи, и нырнул в проем.

Брат Григориус, осознал себя на небольшой идеально ровной площадке. Одной из своих сторон, она упиралась в отвесную скалу, а с другой падала в пропасть. Где то далеко внизу виднелась извилистая лента дороги. Не считая набедренной повязки, брат Григориус, был абсолютно гол. Не одежды, не вещмешка, не оружия не было. Куда все это исчезло и, было ли вообще? Память отказывалась отвечать на этот вопрос. Лишь старая, избитая кирка, с которой он не расставался в последнее время, лежала рядом, будя не радостные воспоминания. Последним из которых было то, как он прорубив нору в скале ужом проскальзывает под нависающий камень и попав в темноту, теряет сознание. Вот только откуда, на ладони появился ожог, формой напоминающий крупный ограненный, алмаз? Как не пытался, он так и не смог вспомнить этого момента.

Но, несмотря на все это, бродяга еще не потерял надежды, надеясь выбраться отсюда.

 

10

С задумчивым и несколько угрюмым видом, Кирон вышел из кабинета Александра Керна и, не замечая никого, пройдя через дворовые постройки, направился в сторону беседки. Крис, рванувшаяся было вслед за ним, была с трудом удержана своим приемным отцом.

— Не нужно, Крис, — произнес старый маг, — У мальчика был тяжелый разговор. Пусть он придет в себя.

Пройдя в беседку, Кирон сел в одно из кресел и задумался, рассуждая сам с собою.

— В принципе, это не такая уж и большая тайна, и рано или поздно. Мне все равно пришлось бы открыть ее. Для чего была вообще сделана эта маскировка? Во первых, что бы скрыться от нежелательного внимания, так как в то время, я еще не восстановил свою память и с защитой у меня были большие проблемы. Сейчас они тоже есть, но с другой стороны, если не подпускать врага слишком близко, я вполне смогу постоять за себя. И потом, ведь никто не требует от меня, открыть свою ауру на совсем. Достаточно будет показать ее, а после, вновь одеть маскировку. Я думаю, что маг согласится со мною в ее необходимости, зачем привлекать к себе, и не только, лишнее внимание. Ведь от меня требуется только это. И я вполне понимаю Керна в том, что он опасается за свою дочь. К тому же Крис первая, кому бы я доверился без оглядки. Думаю, что так и нужно поступить, тем более, что Вей лаоши уверен в том, что ее отец, сохранит мою тайну.

Кирон решительно поднялся и пошел в дом: «В крайнем случае, если, что-то пойдет не так, я всегда смогу уйти порталом. Ну, или попытаться это сделать» — вдруг вспомнив нападение, подумал он.

Перевязав набедренную повязку так, что бы в нее можно было вложить и легко достать кирку, и дождавшись, кода солнечный диск пересечет хребет, Григориус приготовился к тяжелому подъему на скалу. Это был единственный возможный путь с площадки, на которой он оказался. Спускаться по отвесной скале, без какого-либо снаряжения, было самоубийством. Здесь же был крохотный шанс, что все получится. В самом худшем случае, ему нужно было подняться на тридцать — сорок метров, там была достаточно широкая расщелина, в которой он мог бы отдохнуть. К тому же это был единственный путь и, альтернативой этому была долгая мучительная смерть от голода и жажды.

Осознавая все это, Григориус отошел от скалы и еще раз мысленно преодолел подъем, стараясь зафиксировать в памяти все видимые на скале трещины. Вновь подойдя к скале он достал кирку и на максимальной высоте, куда смог дотянуться, продолбил небольшую выемку, сделав себе опору. Благо гора состояла из достаточно мягких пород камня. Закрепив орудие труда на повязке, он подпрыгнул, и ему далось зацепиться в только что прорубленной выемке. Нащупав ногой опору, подтянулся и пошарив по скале, левой рукой нашел трещину, зацепившись за нее пальцами.

Самым тяжелым было то, что на левой ноге отсутствовала ступня. Поэтому путь приходилось выбирать так, что бы под нее, для опоры выпадали, наиболее широкие трещины, в которых могла зацепиться мозоль набитая на культе. Это было больно. Через несколько пройденных метров мозоль начала кровить, но выхода не было. Превозмогая боль, Григориус поднимался все выше и выше. Срываясь, чудом удерживаясь на плоской скале, раздирая в кровь пальцы и тяжело дыша, бродяга словно муравей, полз вверх. Уже сейчас, пройдя всего с десяток метров, он прекрасно понимал, что пути назад уже нет. Сорвись он со скалы и уже ничто не поможет ему. В лучшем случае, ему хватит сил только добраться до края пропасти и броситься вниз, что бы прекратить мучения. В худшем он останется умирать на площадке, которую только что покинул.

С каждым шагом двигаться становилось все труднее и труднее. Хотя и чувствовал себя Григориус сейчас неплохо, но не помня о проведенных днях в подземелье, подсознательно ощущал себя несколько не в форме. Хотя и удивлялся наличию сил. Вновь отбросив мысли лезущие в голову, он продолжил восхождение.

Находясь на грани срыва, замер и спустя мгновенье сделал рывок, забрасывая свое тело в

неширокую расселину на скале. Заклинив кирку поперек неё, и уперевшись спиной о камень, наконец-то позволил себе расслабиться.

Подъем, дался очень тяжело. Болело все. Начиная от кончиков пальцев и заканчивая израненной ступней.

Чуть отдохнув он, оперевшись на кирку взглянул вниз. Оглядев пройденный им путь, он ужаснулся. От этого сразу же закружилась голова. Вновь откинувшись к скале некоторое время сидел с закрытыми глазами пытаясь прийти в себя.

…— Вот в общем то и все. Думаю, что вы понимаете причину сокрытия моей ауры. — произнес Кирон закончив рассказ.

— Честно говоря, я думал все, что угодно. Но никак не ожидал встретить в моем доме истинного мага. Теперь мне понятны слова Крис, когда она рассказывала о том, что некоторые заклинания ты делаешь чуть по другому и гораздо быстрее чем она. — маг на минуту задумался. — А ты знаешь, как Крис попала ко мне?

— Да, она рассказывала, что сбежала из обители инквизиции.

— Но ты наверняка не знаешь, почему она это сделала.

— Я не расспрашивал ее. У каждого из нас есть свои секреты. Если она захочет, то расскажет их сама.

— Я открою тебе ее тайну. Хотя бы потому, что она касается в первую очередь тебя. Приготовься. Рассказ будет довольно большим. Хотя… пожалуй нам стоит перейти в беседку в саду. Там, во всяком случае, будет больше уверенности, что его не услышит никто посторонний. Хотя я и вполне доверяю слугам, но все же.

Перейдя в беседку и дождавшись пока принесший чай слуга, удалится на достаточное расстояние, старый маг начал свой рассказ.

— Когда то, думаю ты знаешь об этом, Крис служила в Южной обители, по приговору инквизиции. Ее служба в основном заключалась в том, что бы помогать живущей там пророчице Агне. Это была старая женщина, ее даром было предсказывать появление волны тварей, обитающих в запретных землях. Если не считать ограниченной свободы, служба была не особенно обременительной. Тем более, что там никто и никогда не тыкал в нее пальцем, называя ведьмой или чем то подобным. Инквизиция всегда широко использовала магов, невзирая на их дар. И если в центре Элии они считались изгоями, то в приграничье они были почти равны с адептами официальных школ. Это касалось всех. Кстати если кто-то нарушал данное правило, его жестоко наказывали, несмотря ни на что.

Извини, немного отвлекся. В общем в один из дней Агна произнесла очередное пророчество. Оно звучало так: «Идет, катится волна, смывающая все на своем пути. Крепости, судьбы, надежды и веру. Что казалось незыблемым, рушится. То во что не верили, чего боялись, крепнет. И будет боль и будет смерть, и некому будет оплакивать своих сыновей. Но он устоит, он вернет былую славу и отринет смерть».

Услышав его и записав, служки бросились готовить крепость к обороне. Ведь судя по тексту пророчества, надвигалась очередная волна тварей. Вот только пророчество оказалось неполным.

Произнеся эти слова, Агна потеряла сознание. А когда спустя несколько минут очнулась, возле нее находилась только Крис. И в этот момент, Агна произнесла: «Он возродился. Я слышу его первые шаги. Дважды рожденный и познавший смерть. Сильный, но не осознающий свою силу. Истинный, но не понимающий этого. Неудачи преследуют его, но лишь ему под силу пройти этот путь. Сможет ли? Кто знает. Но только он сможет возродить первый храм».

Ничего не напоминает?

Кирон на мгновенье задумался.

— В общем нет. А должно?

— Понимаешь, — продолжил старый маг, — Когда то давно Элийской Империей, правили только истинные маги. Это даже было записано в скрижалях империи. Возможно осталось и сейчас, но думаю, что они спрятаны очень глубоко. Так вот. Истинный маг, перед восшествием на престол, входил в первохрам. В котором проводился некий обряд, подтверждая право истинного на трон и помимо этого, давая ему определенную особенность. Нечто вроде умения, присущее только императору. Например последний из императоров, мог излечить любую болезнь лишь взглянув на человека и пожелав это.

Но, увы, сколь бы не был маг силен, рано или поздно его настигает смерть. К сожалению, после смерти последнего власть в стране захватили стихийные маги, объявив себя при этом богами.

— Да, я читал об этом. — Произнес Кирон. — В моем замке была хорошая библиотека.

— Тогда продолжу.

— Когда Крис рассказывала мне об этом пророчестве, активировалось еще одно, более раннее, сделанное около пятисот лет назад. Оно как бы подтвердило истинность последнего. К сожалению полный текст утерян, также как и имя автора, но то что сохранилось, звучит так:

— Да, я читал это пророчество. — продолжил Кирон. — Но опять же вопрос. Причем здесь я?!

— Не может быть! Окончание этого пророчества давно утеряно. Где ты его нашел?

— В замковой библиотеке. Книга называется… — Кирон на мгновенье задумался. — Впрочем, кажется она у меня с собой. Сейчас посмотрю.

Открыв окно портала, он повернулся и просмотрел находящиеся там книги. После чего выбрав нужную, перенес её к себе.

— Вот она. «Откровения Исиды Элийской» — он открыл книгу. — Кстати, судя по дате написания этой книги, пророчество было произнесено гораздо ранее, озвученной вами даты.

Кирон протянул книгу старому магу. Тот несколько растеряно принял ее и оглядев произнес.

— Не удивительно. Если пророчество принадлежит ей, а судя по твоим словам, так оно и есть, то естественно дата будет изменена. Ведь насколько я помню, она скончалась еще при жизни последнего императора. Но самое интересное вовсе не в этом. — маг заинтересованно взглянул на Кирона.

— В чем же? — удивленно спросила Крис.

— Самое интересное в том, что эта книга была написана в единственном экземпляре. И он, хранился в сокровищнице императора. Более того, доступ к этой книге имел только сам император и его будущий приемник. Вот мне и хочется задать такой вопрос. Как же она попала к тебе, Кирон?

— Я взял ее в библиотеке своего замка, а как она попала туда, увы я не знаю.

— Понимаешь, дело в том, что содержащиеся в этой книге пророчества, имеют такую силу, что знать о них может только император. Более того они считаются безусловными. То есть все они рано или поздно сбываются, несмотря ни на что. — Александр Керн на некоторое время задумался.

— Император и его приемник, в обязательном порядке изучают эту книгу.

— Странно это.

— В чем ты видишь странность?

— Простите, вы сказали, что император и его приемник в обязательном порядке изучают эту книгу. Но ведь она появилась лишь при жизни последнего императора.

— Именно эта, да. Но дело в том, что книга пополняется постоянно новыми записями, то есть это делалось во времена империи. Первая запись сделана очень давно, никто наверное не знает когда. Остальные добавлялись, по мере их появления. А сама книга, меняла название, получая, каждый раз имя последнего пророка, чьё предсказание было туда занесено. Уже сбывшиеся пророчества, удалялись из нее. Некоторые из них получили огласку, благодаря которой я и знаю од этой книге. Все-таки это один из важнейших секретов империи. Вот потому-то мне и интересно, как она попала к тебе.

— Хорошо. Допустим я тот самый истинный маг из вашего пророчества. Ну и что?

— Как что? Это значит, что ты можешь занять Элийский трон и восстановить империю!

— Допустим. А мне это зачем? Власть? А зачем мне эта власть? И потом подумайте сами. Сейчас некогда процветающая империя в упадке. Вернее сказать то, что от нее осталось, даже не в упадке а в полном разорении. Вы не хуже меня знаете, что страна доживает последние дни и держится только за счет жесткого правления круга шести и еще потому, что кроме них она никому не нужна. Все, кто имел хоть какую-то силу, давно откололись, создав карликовые княжества и баронства. Фактически от страны, осталось лишь название. И после этого, вы хотите предложить ее мне? Зачем мне эта головная боль?

И потом, у меня нет ничего. Ни армии, не поддержки. А один, пусть он будет трижды истинным, ничего не добьется. Ко всему прочему, я не считаю империю своей родиной. То есть, за что я должен бороться? У меня есть дело, которое мне нравится, любимая девушка, зачем мне менять все это, на что-то призрачное? Убедите меня, в том что я неправ, и тогда я возможно изменю свое мнение.

— Ну что ж, — задумался маг, — я постараюсь это сделать.