Воспитывающее и обучающее влияние на человека окружающей его социальной, культурной, экономической среды рассматривалось в трудах философов, просветителей, педагогов, экономистов периода позднего Средневековья и эпохи Возрождения. В педагогике это нашло изначальное выражение в проработке теории «материнской школы» Я.А. Коменского. Следующими особо влиятельными теориями в педагогике служили теории К. Маркса, Ф. Энгельса, а также педагогическая теория коллектива А.С. Макаренко.

Во второй половине прошлого века большое внимание стали уделять деятельности людей за пределами образовательных учреждений. В то же время традиционная педагогика продолжала уделять внимание изучению коллективов различных учреждений, работающих с подрастающим поколением, к таким учреждениям относятся учреждения дошкольного, школьного, профессионального образования и т. п. Но наряду с этим появляются и работы по коллективам взрослых. Первыми коллективами, к которым обратилась педагогика, были военные коллективы. А вот в 90-е гг. возникает глобальный интерес к проблемным группам, что приводит к увеличению трудов по социальной педагогике.

Педагогическую действительность сейчас нельзя понимать как ограниченную рамками школы и сводить педагогическую деятельность к работе со школьниками. В современной педагогике все отчетливее формулируются выводы о том, что:

– социально-педагогическая действительность выступает важным объектом педагогического интереса, исследования;

– общность людей, в том числе общество в целом, сегодня должны рассматриваться в качестве не только объекта педагогического совершенствования, но и субъекта педагогической деятельности;

– педагогическое формирование личности невозможно успешно решать вне взаимосвязей между социальной средой, социумом и педагогическим совершенствованием.

Все вышесказанное привело к возникновению социальной педагогики как особой отрасли педагогического знания. Ее предметом являются социально-педагогические взаимоотношения личности и социальной среды и их взаимосвязанная оптимизация в интересах личности, общества и государства. Ее целью является возможность способствовать созданию социально-педагогических условий для успешного социального становления и совершенствования личности, группы, жизни народа и общества, деятельности государства.

Социально-педагогическая деятельность – это реально существующая социальная среда жизнедеятельности людей, обладающая особыми феноменами, закономерностями и механизмами, которые оказывают на человека, малые группы и общности педагогическое (воспитательное, просвещающее, обучающее, развивающее) влияние. Это среда:

– общности людей разного масштаба (общества, малых групп, наций, микрогрупп, больших групп);

– с наличием в ней объектов, феноменов и факторов педагогической природы и прямого педагогического назначения.

Социально-педагогическая деятельность «школы жизни» приносит действительные социально-педагогические результаты, которые обнаруживаются в следующем виде:

– воспитательные;

– образовательные;

– обучающие;

– развивающие.