На содержание школьного образования влияют различные позиции педагогов. Рассмотрим теории образования, которые ранее влияли на содержание школьного образования.
Теория формального образования. Данная теория предложена педагогами-учеными, такими как Локк, Песталоцци, Кант, Гербарт. Данная теория заключалась не только в рассмотрении учениками теоретического материала и применении его на практике, что в большой степени способствует развитию логики, мышления, способности к анализу, синтезу; к данному результату могло привести изучение таких предметов, как математика, а также изучение языков греческого и латинского.
Теория материального образования. Данная теория была предложена и рассмотрена педагогом-ученым Спенсером. Теория материального образования несколько отличается от теории формального образования, а заключается она в преимущественном изучении естественных наук. Научный материал для изучения отбирается по степени его пригодности для дальнейшей жизни учащихся, для непосредственного практического применения в будущем в жизни и деятельности.
Не все педагоги поддерживали теории формального и материального обучения. Одним из педагогов, которые небеспочвенно критиковали данные теории, был К.Д. Ушинский. Он говорил, что, например, формальное развитие оторвано от усвоения знаний. Учащихся нужно не только развивать, но и вооружать знаниями, которые могут пригодиться в дальнейшей жизни и деятельности. Причем К.Д. Ушинский был не согласен и с теорией материального обучения, так как считал, что нельзя сводить все к утилитарной пригодности, знания, связанные с жизнью, не менее важны, чем прикладные знания. Примером таких знаний является древняя история. Данная наука не может применяться в современной жизни, тем не менее человек должен знать об истории человечества для расширения своего кругозора и знания закономерностей исторического развития человечества.
А известный представитель прагматизма в педагогике Джон Дьюи предлагал свою теорию образования, которая заключалась во внедрении идеи о необходимости заложить в основу образования практическую деятельность детей, дав им знания, умения и навыки в различных сферах жизни. Джон Дьюи утверждал, что материал для обучения необходимо брать из опыта детей, ребенок сам должен определить качество и количество обучения, тем более заранее составленные учебные курсы не нужны в образовании.
Не только Джон Дьюи так утверждал. Его последователь У. Килпатрик в 20-е гг. XX в. положил основу проектной системы обучения. Данная система заключалась в том, что дети вместе с педагогами должны проектировать решение каких-либо задач, тема которых будет выбрана в зависимости от их интересов. Например, учащийся выбирает тему «Проектирование кукольного домика». Для решения данной задачи учащимся необходимы сведения по языкам, математике и нескольким другим предметам.
Несомненно, применение данной теории стало способствовать снижению уровня образования в массовой школе.