Папирусная ладья «Ра-2», подгоняемая пассатом, уверенно пересекала Атлантику. Давно не встречались суда — курс проложен в стороне от основных океанских дорог, и тем не менее здесь, в пустынном океане, руководитель международной экспедиции норвежский ученый Тур Хейердал записал в своем дневнике: «Загрязнение ужасающее. Медани (марокканец) вылавливает темные комки, со сливу величиной, обросшие морскими уточками. На некоторых поселились крабики и многоногие рачки. Под вечер гладкое море кругом было сплошь покрыто коричневыми и черными комками асфальта, окруженными чем-то вроде мыльной пены, а местами поверхность воды отливала всеми цветами радуги…»

Темные комочки со сливу величиной — это остатки нефти или нефтепродуктов, последняя стадия их деградации. Нефть попадает в океан по многим причинам, но главным образом за счет интенсивного мореплавания. Многие суда, и прежде всего танкеры, сбрасывают насыщенные нефтью промывочные и балластные воды. Точнее, это водно-нефтяные эмульсии. А сколько нефти и нефтепродуктов теряется во время заправки топливом или при выгрузке «черного золота» танкерами!

Во многих приморских городах акватория порта покрыта толстым слоем нефтяной пленки. Немало разливается нефти по поверхности океана и при авариях судов, особенно танкеров. Авария же супертанкера — настоящая экологическая катастрофа. Например, вследствие разлива нефти при аварии супертанкера «Метула» в Магеллановом проливе на берегах Огненной Земли погибло 40 тыс. пингвинов. Во время гибели супертанкера «Торри Каньон» разлившаяся нефть уничтожила не менее трехсот тысяч тонн морских водорослей.

Интересно, что в океанах, кроме районов интенсивного судоходства, где часто происходят аварии нефтеналивных судов, имеются обширные акватории с достаточно сильным нефтяным загрязнением. К таким акваториям относится Саргассово море, и прежде всего его западная часть — Бермудский треугольник.

С января по апрель 1978 г. в Бермудском треугольнике работала экспедиция на судне «Академик Курчатов». В обширной программе исследований экспедиции нашлось место и для наблюдений за загрязнением океана нефтепродуктами. С помощью специального трала «обрабатывался» поверхностный слой океана; 69 траллов из 75 приносили темные шарики, иногда липкие, но чаще плотные выветренные сгустки, покрытые бурой пленкой. Эти смоляные комки образовались из разлитой нефти после всех превращений и потерь на испарение, растворение, разложение. Комки были самых разных размеров: их диаметр колебался от 2–3 мм до 4–5 см. Вес «добычи» в каждом из тралов тоже менялся: от нескольких граммов до 150 г. В углублениях комков часто находились известковые водоросли, усоногие рачки — морские уточки, мшанки.

Саргассово море — обширная центральная часть круговорота, образованного Гольфстримом, Северо-Атлантическим, Канарским и Северным Пассатным течениями. Зыбкие, движущиеся границы моря приводят его воды в медленное движение по направлению часовой стрелки. Кроме того, существует перенос воды от периферии к центру моря. Вот почему в сравнительно малоподвижных водах Саргассова моря скапливаются смоляные комочки, принесенные со значительной акватории Северной Атлантики. В западной его части — Бермудском треугольнике — имеются и собственные источники загрязнения — нефтеналивные порты на Бермудских и Багамских островах.

Между прочим, смоляные шарики попадали в Саргассово море и тем более в Бермудский треугольник задолго до появления судов на жидком топливе. Известно, например, что еще в эпоху каравелл Христофор Колумб, находясь в Карибском море, приказывал матросам вылавливать смоляные комочки, чтобы конопатить днища своих судов. Откуда же появились смоляные комочки на поверхности Карибского моря? Оказывается, это естественный процесс, обязанный сползанием в море полужидкого асфальта из уникального озера, расположенного недалеко от берега в южной части о-ва Тринидад. Течения подхватывали капли асфальта и несли их через Карибское море в Юкатанский пролив, там они попадали в систему Гольфстрима.

Какая-то часть смоляных комочков образовывалась и за счет просачивания нефти в разломах дна Мексиканского залива. Но, конечно, количество смоляных комочков, рождающихся вследствие естественных процессов, не может создать угрозу Мировому океану, хотя в масштабах всего Мирового океана суммарная цифра самопроизвольного поступления нефти и нефтепродуктов достаточно внушительная — полмиллиона тонн в год.

Итак, еще одна неприятная особенность Бермудского треугольника — нефтяное загрязнение. По наблюдениям с борта «Академика Курчатова», в Бермудском треугольнике в мае 1978 г. концентрация смоляных комков и нефтяной пленки составляла 28,3 мг/м2, тогда как в других районах Северной Атлантики концентрация не превышала 2,5 мг/м2. Наверное, нигде загрязнение океана не воспринимается так остро, как в Саргассовом море.

Очень чувствительны к чистоте океанской воды кораллы, обитающие на юге Бермудского треугольника — у Багамских островов и в центре — у Бермудских. Нефтяное загрязнение для них означает гибель. В самом деле, они более уязвимы, чем остальные представители живого мира, поскольку ведут прикрепленный образ жизни. Многие животные и рыбы могут спастись бегством, а акропоры, поритесы, а также тридакны, спирографисы и даже рыбы-бабочки, живущие в коралловых джунглях, гибнут там же, где родились.

Известный исследователь океана Жак-Ив Кусто говорит: «Гибель кораллов означает гибель мира изумительной красоты… Если мы погубим подобное чудо, просуществовавшее миллионы лет, то будем за это в ответе перед грядущими поколениями. Если же такое произойдет и наши внуки не увидят живых кораллов, то, смею утверждать, это будет позором XX века».

Багамские и бермудские кораллы находятся в опасности не только от того, что люди неаккуратно обращаются с нефтью: сбрасывают промывочные воды, много теряется нефти у Багамских и Бермудских островов в виде пленки. Действительно, при этом нефть обволакивает жабры рыб, забивает дыхательные органы у других обитателей океана. Оказывается, как показали недавние химические исследования, смоляные комки, которых изобилие в Бермудском треугольнике, далеко не так безвредны. В смоляных комках, так же как и в сырой нефти, все еще содержатся масла и смолы, в составе же последних превалируют парафинонафтеновые и ароматические углеводороды. В силу этого смоляные комки продолжают быть опасными для обитателей морей и океанов.