После долгого поцелуя они наконец расстались возле двери номера Ралфа. Он скрылся за дверью, а Мейбл поспешила заняться своими обязанностями, которыми пренебрегала в течение нескольких часов. Она ни о чем не жалела и не хотела думать о том, что выходные кончатся и, кто знает, увидятся ли они с Ралфом вновь.

Разобравшись со счетами, она вспомнила, что перед расставанием он пожаловался на возобновившуюся головную боль, и отправилась на поиски Линн Фулз. Однако в номере докторши не оказалось. Мейбл спустилась в нижний холл и увидела ее, входящей в гостиницу вместе с Джоном Вудфордом. Тот, небрежно обнимая свою даму за талию, что-то ей сказал, когда заметил Мейбл, и Линн громко засмеялась.

— Хорошо провели время? — спросила Мейбл, сдерживая невольное раздражение.

— Потрясающе! — воскликнула Линн Фулз. — Джон познакомил меня с некоторыми достопримечательностями Фоксфилда.

Из гостиницы они ушли несколько часов назад, а весь город можно объехать вдоль и поперек в пределах часа, подумала Мейбл. Можно было бы посмеяться над очередным увлечением Джона, но в данный момент она была озабочена состоянием Ралфа.

— Как чувствует себя мой ночной пациент? — поинтересовалась доктор Фулз.

— У него снова болит голова. Он сейчас у себя в номере.

— Память вернулась?

Мейбл грустно покачала головой.

— К сожалению, ничего не изменилось.

Доктор не выразила беспокойства.

— Ничего страшного, я по-прежнему уверена, что с ним все будет в порядке. Он хорошо спал прошлой ночью?

— Нет, не очень, — ответила Мейбл и с ужасом поняла, что краснеет.

— Пожалуй, я сейчас же поднимусь к нему, — невозмутимо сказала Линн, сделав вид, что ничего не заметила. — Ты идешь? — спросила она Джона, который смотрел на Мейбл и усмехался.

— Я догоню, — ответил он.

Рыжеволосая докторша направилась к лестнице, покачивая крутыми бедрами, и этим привлекла к себе внимание Джона. Ступив на верхнюю площадку, Линн оглянулась, и он ей подмигнул.

— Интересно, когда ты угомонишься, — пробормотала Мейбл.

— Только с последним вздохом, — отозвался Джон, озорно улыбаясь.

— Блудливый ты кобель, — со смехом сказала Мейбл. — Даже не верится, что ты родной брат Амелии.

Младшая сестра Джона была набожной девушкой, но познакомились они с Мейбл не в церкви, а в книжном магазине. Разговорившись, Мейбл узнала, что Амелия получила хорошее образование, что их взгляды и вкусы во многом совпадают. Очень быстро они подружились. Амелия познакомила подругу с творчеством своего кузена, писателя-криминалиста Роналда Вудфорда. Мейбл зачитывалась его книгами, в которых автор не только рассказывал историю самых знаменитых преступников, но пытался разобраться в их психологии.

— Знаешь, именно на примере своей сестры я убедился, что только безумцы могут понять женщин. А я нормальный мужик, мне достаточно наслаждаться их обществом, не придавая им большого значения.

— Боюсь, что, имея перед глазами тебя в качестве примера, она никогда не согласится выйти замуж.

— У нее перед глазами есть другой пример, кузен Роналд. К женщинам он относится с пиететом, в отличие от меня. — Джон засмеялся. — Как правило, — многозначительно добавил он.

— Амелия рассказывала мне о нем. Он писатель-криминалист, верно? Его последняя книга стала бестселлером.

Джон кивнул.

— Знаю. Роналд много времени проводит за границей, собирает материал для очередного шедевра, возвращается в Англию и садится писать. Почти каждый год у него выходит новая книга, разбогател… — Он помолчал. — Сюда любит приезжать без предупреждения, когда его никто не ждет.

— Я ни разу его не видела здесь, — сказала Мейбл.

В глазах Джона запрыгали смешинки.

— Думаю, на днях у тебя будет возможность познакомиться с этой знаменитостью. Давненько не навещал он родной город.

Мейбл действительно мечтала познакомиться с Роналдом Вудфордом. Еще по рассказам Амелии она знала, что он подолгу жил в разных странах, владеет несколькими иностранными языками, служил в Интеллидженс сервис, занимался частным сыском, а потом начал писать книги, заработал много денег и стал знаменитым. По ее представлению, он был как раз тем мужчиной, о котором не стыдно помечтать. Но все это, казалось теперь, было так давно. После встречи с Ралфом Хоупсом образ известного писателя померк в ее глазах. И, если честно, она больше не мечтала познакомиться с ним. Особенно из-за тетушки Айви. Вдруг он докопается до ее криминального прошлого и вытащит эту историю на всеобщее обозрение? Бедная тетушка наконец-то обрела спокойное благополучие, и незачем ворошить ее жизнь и причинять ей новые страдания. Оставалось надеяться, что писатель Роналд Вудфорд никогда не появится в Фоксфилде.

Мейбл решила сменить тему.

— Поговорим о нашем общем знакомом, Джон. Память Ралфа Хоупса пока не восстановилась. Я надеюсь, что это произойдет в ближайшее время. Не знаю, сколько еще мне удастся скрывать его присутствие в гостинице. А от тебя никакой помощи нет.

— Если ты полагаешь, что все это время с утра я только развлекался с доктором Фулз, ты ошибаешься, — обиженным тоном сказал Джон. — Большую часть времени мы, вернее я, Линн была в неведении, следил за передвижениями по городу нашего подозреваемого, фиксировал всех, с кем он общался.

— Тебе удалось выяснить личность мисс Брейк?

— У него была встреча с одной женщиной в ресторане, но я не сумел разглядеть, есть ли у нее родинка на шее, — признался Джон. — Но у меня есть одно предположение, — понизив голос, сказал он. — Линн Фулз!

Мейбл ахнула.

— Ты ошибаешься, Джон, у. нее нет на шее родинки, я проверила, — подумав, возразила она.

— Зато есть крошечный шрам, — мрачно сообщил он. — Возможно, родинку удалили. Исходя из этого предположения, мне не следует оставлять ее надолго без присмотра.

Похолодев от ужаса, Мейбл схватила Джона за рукав и потащила к лестнице.

— Она же поднялась к нему в номер! Как ты мог допустить это?! Ралф Хоупс ничего не подозревает, он беззащитен!

— Перестань волноваться, — сказал Джон, следуя за ней. — Я сочинил для нее историю, будто давно знаю этого человека, что лучше оставить его в покое и память у него восстановится сама собой. Она согласилась со мной. Она представления не имеет, с какой целью он приехал сюда.

— Сейчас у меня нет времени, но ты непременно должен будешь рассказать мне, каким образом оказался втянутым в эту историю. У меня к тебе будет много вопросов.

— Я тоже мог бы тебя кое о чем спросить, но я молчу, — сказал Джон, усмехнувшись. — Удивительно, как эта история подействовала на тебя. Кто бы мог подумать, что и в тихой скромной хозяйке гостиницы скрывался дух авантюризма?!

— Хочешь сказать, что именно этот дух вынудил тебя участвовать в расследовании? — спросила Мейбл.

— Ну, я… — Джон махнул рукой. — Как говорит мой дед, я всегда найду приключений на свою голову. Он, правда, употребляет другое слово. Послушай, дорогая Мейбл, тебе не стоит беспокоиться за Ралфа Хоупса. Этот секретный агент — крепкий орешек и может постоять за себя.

Мейбл вспомнила, как утром Ралф ловко подтянулся на чугунной решетке и перекинул свое тело на балкон.

— Да, он необычный человек, — сказала она негромко.

— Я заметил, что тебе нравятся необычные мужчины, — обронил Джон.

Она промолчала. Вместе они поднялись на площадку второго этажа, Мейбл решительно направилась в правый коридор, где находился номер Ралфа, но Джон задержал ее.

— Послушай, я пойду сейчас в свой номер. Не нужно, чтобы Линн Фулз присутствовала при нашей встрече с Ралфом. Агент Хоупс может неожиданно вспомнить что-нибудь и проболтается при ней. Передай ей, что я дожидаюсь ее в своем номере, хорошо?

Мейбл кивнула и пошла дальше. Дверь номера была приоткрыта, что давало ей возможность наблюдать, как доктор Фулз осматривает Ралфа Хоупса, задает ему какие-то вопросы. Мейбл с нежностью смотрела на мужчину, рядом с которым она забывала обо всем и обо всех. Даже о гостинице, даже о любимой тетушке. Существовал только он, его руки, его губы, его понимающие глаза и волнующий до озноба шепот. Страшно было представить, что еще вчера утром она его не знала. И никогда бы не узнала, если бы он не приехал в эту гостиницу по заданию секретной службы. Ей казалось, что за время, проведенное вместе, она хорошо изучила его, хотя сам он ничего рассказать о себе не мог. О будущем загадывать было страшно, но хотелось.

Представив на минуту, что Ралф становится неотъемлемой частью ее повседневной жизни, Мейбл мысленно отмахнулась. Мечта! Фантазия! В понедельник она проснется и вспомнит все, что произошло между ними, как потрясающее приключение, случившееся на хеллоуин. Монотонная повседневная жизнь не для таких людей, как Ралф Хоупс, который привык бывать в центре тайных событий и постоянно рисковать собой на благо всего человечества. Максимум, о чем она смеет мечтать, чтобы он задержался в их гостинице хотя бы на неделю. Да, вздохнула Мейбл, создать семью с человеком, которого постоянно не будет дома, невозможно. Но и представить себе дальнейшую жизнь без Ралфа Хоупса она не могла.

…Вечером Ралф заметил, что Мейбл чем-то опечалена. За то короткое время, что они провели вместе, он научился распознавать малейшие перемены в ее настроении. Днем она была веселой, они разговаривали, смеялись, даже в карты поиграли. Мейбл заставила его раздеться и лечь в постель, а его грязную после утренних приключений одежду отнесла в прачечную. Во время игры он замечал, что непонятная грусть иногда туманила ее взгляд. Его самого угнетало сознание своей беспамятности. Но все мрачное растворялось в той радости, которую он испытывал, когда Мейбл сворачивалась калачиком у него на груди, как сейчас. Они лежали в постели, наблюдая, как сгущаются тени в углах комнаты на исходе дня.

— Тебя что-то беспокоит? — спросила она после долгого молчания.

— Нет, просто задумался.

— О чем?

— Что будет, если я не сумею вернуть себе память. Придется последовать совету доктора Фулз. Я обещал ей, что поеду в больницу, если память не восстановится к завтрашнему утру.

— Я нахожу это решение правильным, — ответила Мейбл. — Ты довольно долго беседовал сегодня с Линн Фулз, — добавила она странным тоном.

— Неужели ты ревнуешь?

Ралф приподнял голову, чтобы заглянуть Мейбл в лицо.

— Доктор Фулз красивая женщина.

— Не нравятся мне рыжие женщины.

— Откуда тебе известно, каких женщин ты предпочитаешь?

— Ты права, — согласился он. — Зато мне точно известно, какая брюнетка мне нравится.

Он прижался щекой к ее волосам и вдохнул их пряный аромат. Слово «нравится» было неточным, оно годилось для вчерашней ночи, а сегодня его чувство к Мейбл было совершенно другим, более глубоким, что ли. Он не знал, характерны ли подобные эмоции для других секретных агентов, но в том, что Мейбл завладела его сердцем, он мог не сомневаться. Если бы его раньше спросили, верит ли он в любовь с первого взгляда, он бы наверняка ответил отрицательно, назвав это досужей выдумкой и глупостью. По логике и с точки зрения здравого смысла, для возникновения истинной любви требуется время. Любовь, это когда хочешь сделать человека счастливым. А для этого надо знать, к чему человек стремится, о чем мечтает, что для него важно, а что нет. Если не знаешь своего прошлого, то как можно построить будущее? А он ведь находился именно в таком положении.

— Знаешь, малышка, я высоко ценю твою заботу. Но если я не выйду из этой комнаты, то начну потихоньку сходить с ума.

Мейбл вопросительно посмотрела на него.

— Я хотел сказать, что нам неплохо бы прогуляться.

Предложение Ралфа было соблазнительным, но она сомневалась, что может покинуть гостиницу, а отпускать Ралфа одного было нельзя.

— Как хозяйке мне положено присутствовать за общим столом во время вечернего чая.

— А без тебя никак не обойдутся?

— Вообще-то все готово, кексы испекли, чай уже заварили, а место хозяйки займет Айви, — сказала Мейбл после секундного колебания.

— Тогда быстро смываемся отсюда! — воскликнул Ралф и вскочил с постели. — Живо вставай, а то скоро стемнеет. — Он протянул ей руку.

Действительно, пока они оделись и выбрались во двор по лестнице черного хода, солнце успело зайти. Без его теплых лучей стало холодно и темно.

— Куда направимся? — спросила Мейбл, застегивая до конца молнию куртки.

Ралф помолчал, прислушиваясь к внутреннему голосу.

— Давай покатаемся, — предложил он.

— Хорошо.

Она взяла его за руку и повела к стоянке, стараясь держаться ближе к стене дома, чтобы их не заметили из окон.

— Чтобы подойти к моей машине, нам придется пересечь освещенное пространство. Побежали!

На стоянке Мейбл направилась к «шевроле» красного цвета, однако взгляд Ралфа задержался на двухместном спортивном автомобиле, который словно притягивал его к себе.

— А давай возьмем эту машину, — сказал он.

— Ралф, я не знаю, чья это машина.

Он взялся за ручку дверцы и открыл ее.

— Машина не заперта, нам повезло.

— А что, если эта машина принадлежит кому-то из постояльцев?

Ралф пожал плечами.

— А вдруг это машина нашего подозреваемого? Мы получим возможность обыскать ее.

— Не стоит этого делать. — Мейбл нахмурилась.

Желание Ралфа, увезти ее от всего и всех, хотя бы на время, было таким сильным, что никакие доводы на него не действовали.

— Стоит, — твердо сказал он.

Она размышляла, склонив набок голову.

— Вообще-то я не помню, чтобы кто-то из приезжих регистрировал у нас эту машину.

— Вот видишь, раз машина в гостинице не зарегистрирована, значит, здесь ей стоять не положено.

С этими словами он сел на водительское место и почувствовал себя в своей тарелке. Не надо было даже передвигать сиденье. Мейбл колебалась недолго и села рядом с Ралфом.

— Вот будет смеху, когда выяснится, что мы угнали машину, — весело сказала она.

— Для начала обыщем ее. Пока не выясним, куда хозяин машины, этот безмозглый идиот, засунул ключи, мы не сдвинемся с места.

Мейбл решила его поддеть.

— А без ключей завести не можешь? — насмешливо спросила она, отыскивая взглядом место, где могли лежать ключи.

Ралф уже готов был именно так и поступить, но в этот момент Мейбл тронула солнцезащитный экран и ключи выпали прямо ему на колени.

— Выглядит так, будто хозяин машины напрашивался на то, чтобы его машину украли, — сказал он, словно оправдывался, и, вставив ключ в зажигание, завел двигатель. От радости Ралф сам готов был запеть в унисон двигателю. — Давно не каталась на угнанной машине? — спросил он с озорной улыбкой, глядя на Мейбл.

— С тех пор как перестала быть подростком, — призналась она. — В тот период я не отличалась примерным поведением.

— Я так и думал. С пай-девочкой я бы не сел в чужую машину.

Мейбл засмеялась и потянулась рукой к отделению для перчаток.

— Не возражаешь, если я посмотрю, на кого зарегистрирована машина?

Ралф кивнул, но его сердце на секунду замерло. Опасную игру он затеял. Вдруг машина принадлежит какому-нибудь известному в городе лицу?

— Здесь пусто, — разочарованно сообщила ему Мейбл. — Никаких документов.

Он глубоко задумался и довольно быстро пришел к единственному логическому объяснению:

— Мейбл, должно быть, это моя машина.

Она скептически улыбнулась.

— Я серьезно. Понимаешь, я чувствую эту машину. Я уже сидел в ней и управлял ею. В отсутствии документов есть смысл. Если бы я хотел сохранить свое инкогнито, то не стал бы оставлять в машине свои документы. То, что эту машину никто в гостинице не регистрировал, — косвенное доказательство правомерности моей догадки.

Чем дольше Ралф говорил, тем больше убеждался в своей правоте. Его убежденность подействовала на Мейбл.

— К тому же каким образом ты мог сюда добраться в столь поздний час? Наверняка приехал на машине, — продолжила она ход его рассуждений. — Если только тебя не сбросили с парашютом.

Они уставились друг на друга и расхохотались, вспомнив о его боязни высоты.

— Значит, ты и есть тот самый безмозглый идиот, который не запер машину и оставил ключи за щитком? — с веселой насмешкой спросила Мейбл.

— Возможно, я сделал это специально, на тот случай если обстоятельства потребовали бы моего срочного отъезда.

— Ты по-прежнему веришь в свою легенду?

— Черт возьми, Мейбл, ты меня совсем с ума сведешь! — воскликнул Ралф, заметив насмешливые огоньки в ее русалочьих, зеленых глазах.

Не в силах удержаться, он притянул ее за плечи к себе и горячо поцеловал в губы. Поцелуй был исполнен такой страсти, что после они долго не могли прийти в себя, изнемогая от желания. В состоянии крайнего возбуждения Ралф выжал сцепление и тронул машину с места.

Мейбл не доводилось ездить на спортивных машинах. Скорость была захватывающей, но больше поразило ее, с какой легкостью управлял машиной Ралф. Сомнений у нее больше не оставалось — автомобиль принадлежал ему. Только его владелец мог справиться с управлением на такой скорости.

Она внимательно наблюдала за точными движениями Ралфа. Машину он вел так же искусно, как и занимался любовью. Впереди у них всего одна ночь. Если его память не восстановится, завтра он поедет в больницу. Она использует каждое мгновение этой ночи, чтобы остались воспоминания на всю жизнь.

— Я так сильно хочу тебя! — вырвалось у Мейбл.

Ралф бросил на нее взгляд, который сказал ей без слов, что он думал о том же.

— Ты знаешь, куда мы едем? — спросила она, хотя чувствовала, что ей безразлично куда, лишь бы вместе с ним.

— Понятия не имею. Это важно?

— Ничуть.

Скоростную езду она воспринимала как часть их любовных отношений. Скорость возбуждала, обостряла чувства, готовила к чему-то восхитительному в недалеком будущем. Они только вдвоем и свободны. Не было подозреваемых и привидений, не было гостиницы и секретного ведомства. Они думали, дышали и чувствовали в унисон, их желания совпадали. Эта гонка не имела конечной цели, и Мейбл хотела, чтобы восхитительная пытка быстрой ездой никогда не кончалась. Но сильнее всего она желала, чтобы эта ночь длилась бесконечно.

По ее просьбе Ралф убрал верх машины, и над их головой открылось звездное небо. Напор встречного холодного воздуха вдавил их тела в мягкие кожаные кресла.

— Великолепная ночь! — произнесла Мейбл, изнемогая от страсти, и положила ладонь на колено Ралфа. — Тебе не мешает? Мне захотелось дотронуться до тебя, не могу больше ждать.

— Сейчас мы свернем со скоростного шоссе. — Он был в таком же состоянии, как и она.

Включив сигнал поворота, Ралф съехал на первую попавшуюся проселочную дорогу и остановил машину. Потом он поднял к себе лицо Мейбл и жадно поцеловал ее в губы.

— Пойдем!

Мейбл оглянулась вокруг, когда он вынес ее на руках из машины. Со всех сторон их окружали деревья, между которыми она заметила столики со скамейками, детские площадки. Значит, они в самом начале большого заповедника, куда горожане приезжали летом на пикники. Здесь было холоднее, чем в городе. Ралф поставил ее на землю, снял с себя куртку и закутал в нее Мейбл. Дыхание его было тяжелым от нетерпения. Он подхватил ее снова на руки и донес до ближайшей скамейки…

Их сладострастные стоны и крики восторга возносились к небу под шум ветра в кронах деревьев.

— Я никогда не расстанусь с тобой, — выдохнул он со стоном, когда они вместе достигли пика блаженства.

В ту минуту Мейбл не сомневалась, что так и будет.

…Ралф вскрикнул и проснулся. Какой странный сон, подумал он, вспомнив, как только что пытался спасти от чего-то Мейбл. Она протягивала к нему руки, но стоило ему попытаться схватить ее, как все застилал вязкий туман. Такой сон не к добру, мелькнуло в голове. Глупости, тут же мысленно отмахнулся Ралф. Что может случиться, если им так хорошо вместе!

Весь вечер и часть ночи они провели в заповеднике. Утолив любовный голод, вернулись в машину и долго разговаривали. Мейбл рассказала ему о родителях, о своем детстве. Поскольку про себя он вспомнить ничего не мог, то вместе они сочинили ему историю жизни, даже выстроили родословную, чтобы обосновать выбор профессии секретного агента.

Ралф улыбнулся, вспоминая милый голос Мейбл, ее смех, глаза, в которых вспыхивал зеленый огонь. Они были счастливы тем, что обрели друг друга. Тем более странно, что ему приснился такой дурной сон. Он повернулся на бок, чтобы прикоснуться к Мейбл, убедиться, что она цела и невредима. Но в постели ее не оказалось.

— Мейбл! — позвал он и прислушался, полагая, что она в ванной комнате.

Но услышал только, как тихо закрылась дверь номера. Что за черт, встревожился Ралф и выскочил из постели. В несколько прыжков он достиг двери, распахнул ее, чтобы успеть задержать Мейбл, пока она не спустилась вниз. Ему было необходимо во что бы то ни стало увидеть ее сейчас! Плохое настроение после ночного кошмара улетучилось бы от одной ее милой улыбки.

За дверью он налетел на мужчину, который окинул его скептическим взглядом и засмеялся.

— Неплохо для начала дня, — сказал он, — побегать голышом в общественном месте. Как всегда, работаешь на публику.

— Заткнись, Джон! — огрызнулся Ралф. — Мне надо найти Мейбл.

Он сделал шаг и остановился. До него дошло, что перед ним его кузен Джон Вудфорд. А это значило, что за время сна в голове восстановился полный порядок. И самого его зовут Роналдом Вудфордом!

— Подлец! — воскликнул Роналд, глядя на усмехающегося Джона.

Как только тот понял, что кузен признал его, он втолкнул голого родственника в номер и закрыл дверь. Роналд быстро натянул на себя трусы и футболку, после чего потребовал от Джона объяснений.

Для Джона Вудфорда наступил звездный час — он получал удовольствие, описывая в густых красках все те глупости, которые совершил Роналд на его глазах, воображая себя секретным агентом.

— Ты действительно подлец! — качая головой, сказал Роналд. — Не могу поверить, что ты все знал и помалкивал!

— Но ведь никто от этого не пострадал, — возразил Джон, продолжая ухмыляться.

— Я мог погибнуть! — Роналд сделал шаг к нему, как бы наступая на противника.

— Не надо преувеличивать. — Кузен выставил вперед ладони и поморщился.

— Я болтался вчера утром без страховки на уровне третьего этажа!

Ради приличия Джон принял озабоченный вид.

— Ты всегда боялся высоты, дорогой братец, — осторожно произнес он.

— Не кривляйся, мой дорогой родственничек. Если бы тебя беспокоила моя участь, ты бы находился рядом и напомнил мне об этом. Тогда я не полез бы из окна на дерево, рискуя сломать себе шею.

Джон недовольно фыркнул и посмотрел в окно.

— Господи! Ты полез на дерево, — догадался он, — чтобы следить за мужиком, который живет наверху?

— Ну да. Хотя он, вероятно, хранит под подушкой не оружие, а порнографические открытки.

— А я в это время ждал тебя за домиком садовника. В мои планы входило разлучить тебя с Мейбл, дождаться твоего прихода и запереть тебя в домике, пока ты не придешь в себя. Но меня отвлекли.

— К тому же здесь давно нет домика садовника! — резко сказал Роналд.

— Значит, меня ввели в заблуждение.

Джон выкручивался, как мог. Роналд смотрел на него и лишь с большим трудом верил, что двоюродный брат все это время находился в гостинице, видел его лежащим на кухонном полу после удара по голове, знал, кто он на самом деле, и позволил ему оставаться в полной уверенности, что он секретный агент! Невероятно! Даже для такого подлеца, как Джон.

— Доктор Фулз заверила меня, что с тобой все будет в порядке, — сказал Джон. — Клянусь тебе, Рони, когда я увидел тебя в первый раз, то подумал, что это твой розыгрыш на хеллоуин. Я решил включиться в игру, подозревая тебя в желании отомстить мне, только не знаю за что.

— Еще как знаешь! Оснований для мести у меня достаточно. А когда именно ты догадался, что это не розыгрыш?

Пожав плечами, Джон присел на подоконник.

— Довольно быстро. — Увидев, что Роналд грозно свел брови, поспешно добавил: — Я хотел сказать, что стал сомневаться в этом, когда нашел в твоей машине свое прошлогоднее приглашение на хеллоуин. И когда Линн, доктор Фулз, подтвердила, что ты получил сильный удар по голове. Но я все равно еще не был ни в чем убежден. Оставалась вероятность, что ты все-таки разыгрываешь меня.

— Прошлогоднее приглашение?!

Роналд выругался. Теперь стало понятно, почему приглашение было без конверта. На будущее надо серьезно подумать, как сохранить поступающую почту во время его поездок.

— Я получил его в пятницу вместе с остальной почтой, когда вернулся домой. Приглашение было без конверта, но мне не пришло в голову, что оно могло пролежать целый год.

Увидев, что Джон расслабился и принял свой обычный самоуверенный вид, Роналд погрозил ему пальцем.

— Но это не оправдывает твое поведение, Джон! Мало ли что я мог натворить во время беспамятства.

— Да уж, — многозначительно произнес кузен, — развлекся ты на славу. — Он окинул взглядом смятые простыни, розовый халатик, валявшийся на постели. — Находись ты в твердой памяти и здравом рассудке, никогда бы себе не позволил такого безумства с хорошенькой хозяйкой гостиницы. — Засунув руки в карманы брюк, Джон расхаживал по комнате.

— Попридержи язык! — прорычал Роналд.

Он присел на край постели и, упираясь локтями в колени, обхватил руками голову. Как ему объясняться теперь с Мейбл? После того что было между ними, просто взять и сообщить, что на самом деле он вовсе не такой супермен, за которого себя выдавал? Протяжный стон вырвался из его сжатых губ.

— Тебе плохо? — забеспокоился Джон. — Снова разболелась голова?

— Что я скажу ей? — с мукой в голосе произнес Роналд, подняв на кузена взгляд страдальческих глаз. — Как признаться, кто я на самом деле? Узнав, что я не секретный агент, она почувствует себя оскорбленной, ведь ее заставили играть дурацкую роль. И ты тоже хорош! Зачем втянул ее в эту игру?

— Мейбл нуждалась в острых ощущениях. Хорошая эмоциональная встряска была необходима вам обоим. — Джон пожал плечами. — А может, не стоит ее разочаровывать?

— Ага! И пусть она продолжит поиски международного террориста в своей гостинице! — Лицо Роналда потемнело от возмущения. — Ты, как всегда, несешь безответственную чушь!

— Признайся, Рони, что ты по уши влюбился в Мейбл.

Роналд даже не попытался это отрицать.

— Знаешь, — снова заговорил Джон, сочувственно поглядывая на брата. — Если всерьез, то лучше не говори ей. Я знаком с Мейбл Томпсон дольше тебя, но никогда не видел ее такой счастливой. Почему не продлить ее счастье на какое-то время? Пока Мейбл сама не выяснит правду, она не…

— Что «она не…»? — строго спросил Роналд, глядя в упор на брата.

Джон поспешил отвести взгляд.

— Она не бросит тебя, пока не узнает, что ты всего-навсего такое же трепло, как и все мы.

Роналд зло усмехнулся.

— Говори за себя.

— Послушай, ей нравится суперагент Ралф Хоупс. Позволь ей наслаждаться этой выдумкой еще какое-то время. Позже, когда ее чувство к тебе станет более глубоким, ей уже будет без разницы, что на самом деле ты всего лишь скучнейшая личность, которая пишет книжки.

Скучнейшая личность, которая пишет книжки! И это говорит человек, который живет за счет того, что перепродает чужую собственность!

— Извини, но не тебе поучать меня, как вести себя с женщинами. Не ты ли прятался у меня в комнате целую неделю, когда учился в колледже? И только потому, что каждая из троих девчонок, с которыми ты встречался, узнала о существовании соперниц и разыскивала тебя.

— Это было давно. С тех пор я не прячусь от женщин.

— Только потому, что теперь они тебя избегают, — буркнул Роналд.

— Мейбл так и поступает со мной, — вздохнул Джон.

Роналд вопросительно посмотрел на него. Возникла длительная пауза.

— Ну, я сделал парочку заходов, — помявшись, признался Джон. — Только они ни к чему не привели, — поторопился добавить он. — Никому не удавалось вызвать на ее лице столь ослепительную улыбку, которая не исчезает со вчерашнего дня. — Он на секунду задумался. — Тебе все равно придется уехать рано или поздно. Так, может, не стоит напрягаться, подвергать себя разоблачению? По крайней мере сейчас.

Не годится, подумал Роналд. Нельзя продолжать этот маскарад. Он всегда ненавидел двусмысленность, нечестность в отношениях с людьми. Надо рассказать правду Мейбл, как только они увидятся.