Норайр устал. С утра его таскают по всему райцентру. Он должен посмотреть, как разросся поселок рабочих шелкоткацкой фабрики. Надо заглянуть в новое здание районного театра. А в другом конце, километров пять отсюда, недавно построен стадион — это тоже нельзя пропустить.

Бурунц показывает район, как хозяин. Норайр смотрит, как вежливый гость. Шутка ли, сколько лет он здесь не был! Такие перемены…

Дуся часто напоминает ему: «Веди себя солиднее, ты уже не мальчишка!» И вот, вместо того чтобы подскочить к турнику и сделать «солнце» по старой привычке, он снисходительно одобряет:

— Неплохо, знаешь ли… стадион приличный… Театр тоже — не уступит хорошему городскому…

Нельзя забывать: в кармане кремового пиджака из чесучи лежат бумаги, удостоверяющие, что он теперь сотрудник крупного научного учреждения. Позади трудные занятия в университете, изнурительные экзамены, двухлетняя напряженная жизнь в Москве. А через месяц- интереснейшая работа на постоянно действующей высокогорной станции по изучению космических лучей.

Вчера, когда к дому Бурунца подкатила серая запыленная «Победа» и прозвучали требовательные гудки, хозяева и подумать не могли, кто к ним приехал! Бурунц смотрел сквозь стекла машины и все не верил, что за рулем сидит Норайр, а на заднем сиденье устроилась Дуся с двухлетней Маринкой.

Первое, что увидел Бурунц в Норайре, — это то, что мальчишки больше нет. Перед ним стоял рослый, сильный, молодой мужчина с едва заметной склонностью к полноте и счастливо, открывая всю душу, улыбался.

Первое, что увидел Норайр в Бурунце, — было то, что Бурунц постарел. Нет, конечно, до настоящей старости было еще далеко. Но черных волос уже совсем не осталось, глаза запали и губы утратили твердость очертаний.

— Долго же мы не виделись, — сказал Норайр.

— Да, — Бурунц горделиво улыбался, — ты ведь еще не знаешь самого главного моего успеха в жизни…

Он указал на мальчугана в матросском костюме, стоящего у забора и деловито жующего бумажку от мороженого. Мороженое мальчишка на всякий случай поскорее съел, когда увидел, как много новых людей приехало к ним в дом. На бумажку вряд ли кто позарится, ее можно долизать не торопясь…

Бурунц охватил широкой ладонью курчавую голову ребенка и повел к машине.

— Сын, — с деланной небрежностью представил он. — Наследник. Арам. Парню три года.

Всем близким было известно, что Бурунцу и его жене насчет детей не везет. Аспрам всех врачей в Ереване обегала. И все напрасно. А что за семья без детей? Бурунц не раз с горечью говорил друзьям: «Бездетный умрет- и собака не взвоет».

Они. уже перестали надеяться.

Когда Аспрам забеременела, Бурунц, готовя себя к худшему, заранее смирялся перед судьбой: «Дочка — тоже хорошо. Надо для дочки подарки закупать».

— А может, сын? — возражали близкие.

Он вздыхал:

— В один раз две радости не бывает…

Но родился Арамчик, Арамик, Арик — как только не называл его отец в первые дни! Если дома никого не было, наклонялся к люльке и звал:

— Сын! Арам Бурунц!

За эти годы Аспрам ничуть не постарела. У нее были те же черные волосы, белое лицо и большие глаза, что и раньше. Только немного располнела. Она была довольна жизнью — хороший муж, весь в нее сын, большой дом, где она хозяйничает. Да и в городке Аспрам не последний человек — как-никак, жена начальника милиции.

Переехав в райцентр, она немного заважничала…

Аспрам вырвала ребенка из рук Бурунца.

— Ах, горе ты мое, несчастье ты мамино! — звучно говорила она, адресуясь к Дусе и Норайру и в то же время ловко вытирая пальцами измазанную мордочку малыша. — Опозорил родителей, грязнуля какой! Никогда этого с нами не бывало, чтобы в таком виде… Соседи говорят: «У вас прямо не ребенок, а кусок мыла». И вот тебе на! Гости приехали, что о матери подумают? То мороженое, — она весело и победно поглядывала на Дусю, — то пирожное, то мармелады, то шоколады…

Бесхитростный Бурунц разоблачил ее:

— Ну, шоколадов он у нас, положим, не так уж много видит…

— Чудесный мальчик! — похвалила Дуся. — Прелесть! Волосы мамины, лоб папочкин^- справедливо поделила она.

Бурунц сурово сказал:

— Парень как парень. Не хуже других.

— У вас жених, у нас невеста! — Дуся стояла посреди двора на высоких тоненьких каблучках и держала за руку дочку. — Иди, Маринка, познакомься с мальчиком.

Девочка, вся увитая ленточками, сделала два шага. Арамику она понравилась. Он потрогал красный бант на ее голове и. в знак сердечного расположения протянул ей облизанную сладкую бумажку. Маринка цепкой ручкой схватила ее. Но тут на детей набросились матери и быстро навели порядок.

— Твоя машина? — спросил Бурунц. — Сейчас, знаешь, такие не в моде, «Волга» пошла в ход.

— Откуда мне! — Норайр поднял плечи. — Нам еще и до «Победы» не дотянуться. — Он сощурился. — А впрочем, в будущем году на своей приеду. Записался в очередь на «Москвича». А пока что друг мой дал — на одну поездку. И представляешь, чуть было я не испортил машину- вот перед самым поворотом в ваш райцентр. Там у вас такая глина и размыто, кроме всего прочего.

— Трудный участок. — Бурунц поморщился. — Ремонтировать будем. Но там же у нас знаки выставлены, чтобы на небольшой скорости…

Машина была вся загружена какими-то чемоданами, свертками, ящичками. Норайр объяснил:

— От тебя в Доврикенд поеду, к матери. Погостим у нее дня два. Вот Дуся набрала подарков. Братья, сестры — каждому нужно что-нибудь привезти.

В доме Норайр разложил подарки. Бурунцу досталась белая электрическая бритва, и он, довольный, тут же подсел к зеркалу и начал водить железным концом по лицу, внимательно прислушиваясь к мягкому жужжанию мотора.

Дуся кинула на плечи Аспрам какую-то прозрачную материю. Измышлялся фасон будущей кофточки.

— Новинка. Из стекла. — Дуся отступала на шаг, задумчиво трясла светлой головой, морщила вздернутый нос и что-то соображала. — Складочку тут, карманчик справа…

Завтракали на веранде, накрыв просторный стол белой скатертью. Детей посадили рядом. Толстый Арам-чик нахально таскал с Маринкиной тарелки кишмиш и орехи. Мать время от времени хлопала его по рукам.

— Мне, знаете, было очень трудно, — рассказывала Дуся — Вы даже всего не представляете! После института хотелось работать, а не пришлось — на руках ребенок. Пишу в анкете-врач. А какой я врач? Жили в Москве с Маринкой в общежитии. Норик весь день занят — то в библиотеке, то в университете. Ох, — думаю, — зачем только я замуж вышла!

Норайр огорчился:

— Разве я тебе не помогал?

— Помогал, — засмеялась Дуся, — сколько можно требовать от мужчины…

Норайр повернулся к Бурунцу:

— Когда ее ни спросишь: «Ну, как тебе живется?» — отвечает: «Хорошо!» Первый раз слышу, что ей, оказывается, плохо было!

Дуся потрепала волосы мужа:

— Зато теперь у нас все замечательно устроилось, лучше не надо. Ведь Норик будет полгода на работе и полгода в Ереване. И представляете — меня тоже берут врачом туда! Будем вместе жить в высокогорных условиях.

— Но там же никаких удобств! — ахала Аспрам.

— Что вы! Вплоть до парового отопления в домах, — снисходительно объясняла Дуся. — Зимой лыжи, коньки. Самая здоровая жизнь… — Внезапно спохватывалась: — А как у вас? Что у вас нового?

Но через секунду опять начинала говорить о себе, о Маринке, о Норайре.

В этот день, как и обычно по средам, районный отдел милиции проводил сбор сельских участковых уполномоченных. Начинался сбор с политинформации. Несколько часов отводилось для физкультуры — обязательной для всех сотрудников. Только старичкам, и то по определению врачей, разрешалась облегченная программа. Они могли ограничиться гимнастикой. Все же остальные — и Бурунц строго следил за соблюдением этого правила- должны были показать себя на турнике и кольцах, в стрельбе по цели, в беге с препятствиями.

Кончался такой еженедельный сбор спецзанятиями — разбором наиболее значительных происшествий и инструктированием сельских работников.

После завтрака Бурунц потащил своего гостя на физкультурную площадку, — она была оборудована во дворе милиции. Люди уже отстрелялись, и сейчас площадку готовили для тренировки по бегу с препятствиями.

Бурунц расстегнул ворот гимнастерки.

— Вы с кем в паре побежите, товарищ начальник? — осведомился высоченный костлявый старший лейтенант Кочарян. Он сменил Бурунца на посту сельского участкового уполномоченного в Урулике.

— Не с тобой! — отмахнулся Бурунц. — Пока ты один шаг сделаешь, я три раза должен шагнуть. — Он обвел глазами присутствующих. — Да вот же с кем я побегу — с Норайром! — Хитро прищурился. — Посмотрим, как бегают наши ученые…

Норайр снисходительно улыбнулся. Конечно, это шутка! Но люди, столпившиеся вокруг, смотрели на него с любопытством.

— Я в холодке подожду, — важно известил он Бурунца и пошел под навес.

Начальник райотдела милиции стоял посреди двора, уперев в бока волосатые руки, — загорелый, невысокий, весь подобранный, жилистый, еще очень крепкий человек.

— У физиков, видать, кишка тонка? — поддразнивал он. — Конечно, это тебе не космические лучи ловить.

Вокруг готовно захохотали.

— Не беспокойтесь за физиков, — с достоинством отозвался Норайр. — Например, я, к вашему сведению, каждый день в теннис играю…

— А чего же испугался?

— Я? Ничуть. — Норайр вышел из-под навеса. — Только с чего это вдруг я стану здесь бегать?

— А ты не вдруг! — Бурунц насмешливо покачал седой головой. — Ты подготовься. Месяц или два я могу подождать.

— Ну, как бы я ни бегал, — Норайр подошел еще ближе, — а уж здешнего начальника милиции обгоню.

Бурунц упрямо тряхнул головой:

— Смотри. Чем хвалишься, на том и провалишься!

— Тогда пусть нас выпускают.

— А становись рядом! — приказал Бурунц.

Старший лейтенант Кочарян подал сигнал — взмахнул рукой. Бегуны сорвались с места.

Бурунц напористо топал сапогами. С разгона и как-то очень ловко перемахнул через ров. Норайр потоптался у самого края, прежде чем прыгнул. На ровном месте он все-таки догнал соперника. Впереди были двухметровые щиты — барьеры. Они начали преодолевать их одновременно. Внезапно Норайр услышал легкий треск. Пола его кремового чесучового пиджака зацепилась за что-то. Появилась прореха. «Надо было снять пиджак», — с досадой подумал он. Тем временем Бурунц спрыгнул на землю по другую сторону щита. Норайр махнул следом за ним и опять догнал. Оба пыхтели, сопели, ритмично работали согнутыми локтями. Преодолевая последнее препятствие, Норайр почувствовал, что сейчас обгонит Бурунца. Еще не было выиграно ни одной секунды, ко такая уверенность не могла обмануть. Еще один рывок — и соперник останется позади…

Он взглянул на тяжело дышавшего Бурунца и заставил себя чуть помедлить перед препятствием. Ничтожной доли секунды было достаточно. Буруиц пришел к финишу первым.

Встретили его аплодисментами.

Норайр устало привалился спиной к щиту.

— Проиграл, — развел он руками, — ничего не поделаешь…

— Нет, вы спросите, сколько ему лет и сколько мне! — задорно кричал Бурунц. — Кто из нас двоих моложе?

— Ну ты, во всяком случае, еще не старик, — сказал Норайр.

Потом Бурунц повел его в свой кабинет. Приближалось время, отведенное для приема посетителей. Люди обращались в милицию с самыми неожиданными просьбами.

— К нам человек ни за что не придет, если он счастлив, — сказал Бурунц. — К нам обращаются только в несчастье или когда что-то жмет. Мы видим кухню человеческих отношений.

Пришел старик, пожаловался, что сосед давно уже взял у него в долг двадцать пять рублей — и не отдает. Из-за такой суммы в суд не сунешься. Надо усовестить человека.

Начальник райотдела записал адрес и успокоил старика:

— Поговорю с соседом…

Норайр спросил:

— Неужели такой мелочью будешь заниматься? Пусть сами улаживают свои дела.

— Для старика это не мелочь, — строго возразил Бурунц.

Явился парень — потерял паспорт. Начальник терпеливо растолковал ему, что нужно сделать.

Пришел инвалид. Бурунц поднялся и пододвинул ему стул. В сад к инвалиду повадились мальчишки. Трясут орехи. На костылях за ними не угонишься. Нужно что-то предпринять, дело серьезное.

— Предупредим родителей, — пообещал Бурунц.

Теперь через порог переступила женщина. Она была разгневана: еще не вошла — уже начала кричать.

— Потише, потише, — осаживал ее Бурунц.

Муж уличил ее в неверности и больше с ней жить не хочет. Она уже клялась ему, что ничего такого не повторится. А он не верит и упирается. Что она сделала, подумаешь! Пусть начальник милиции нажмет на мужа. Разве можно рушить семью?

— Это не наше дело, — угрюмо сказал Бурунц.

Женщина опять повысила голос. Она была еще молода и довольно хороша собой, но, видимо, все понятия о виновности и правоте у нее сместились. Норайру показалось удивительным, что она ничуть не стесняется.

— Да, — кричала она, — я же не говорю, что сделала хорошо! А вы, мужчины, как себя ведете? Вы всегда с нами хорошо поступаете?

— Чего ты добиваешься? — Бурунц с открытой неприязнью смотрел на нее. — Может разве милиция приказать твоему мужу, чтобы он жил с тобой?

— А что ж! Конечно, может! — Женщина вскинула голову, расправила плечи. — Должен ведь кто-нибудь за меня заступиться! Вы поговорите с ним и объясните этому дураку, что из-за глупостей семью не губят. Как это можно? Всюду написано, что семьи надо укреплять.

Бурунц поднялся, оперся руками на стол.

— Никакой семьи у вас нету, — раздельно выговорил он. — Были бы хоть дети…

— А может, и будут, товарищ начальник! — вдруг засмеялась женщина.

Она, как только вошла, начала посматривать на Норайра, а теперь без стеснения уставилась на него, призывая включиться в беседу.

— Поговорите с ним, поговорите! — приставала она.

— Поговорю! — сердито объявил Бурунц.

Как только дверь за ней закрылась, он рассвирепел:

— Я ее знаю. И мужа знаю. Скажу, чтоб гнал ее подальше. Какую семью с ней можно составить?

Принял еще двух — трех посетителей и поднялся:

— Давай со мной в поход…

— Куда мы теперь? — поинтересовался Норайр.

— На шелкоткацкую.

К директору шелкоткацкой фабрики у Бурунца было не совсем обычное дело.

В районном центре жил восемнадцатилетний рецидивист Овлик. Несмотря на молодость, он уже отбыл срок в заключении. Судьба у парня была трудная — остался круглым сиротой. Овлика в районе знали- и не верили ему. Бурунц не раз вызывал его в милицию: «Овлик, надо работать! Я два месяца не поработаю — и не смогу прокормить семью. А ты годами не работаешь, не учишься». И вот как-то Овлик отозвался: «Хочу работать — никто не берет!». Он шофер, получил специальность в трудовой колонии. Бурунц проверил: действительно, руководители предприятий опасаются брать на работу рецидивиста. Пошел к директору шелкоткацкой фабрики. А директором уже несколько лет работал старый знакомый — Ерванд Кюрегян. «Возьми, Ерванд, к себе моего Овлика, ведь он шофер». — «Нет, шофером не возьму — не доверю грузы возить. Вот разве к форсунке, кочегаром…» А туда никто не идет — работа трудная и невыгодная. Но Овлик согласился. Вот уже три месяца на этой должности — старается вовсю. Так надо теперь помочь парню…

Ерванд Кюрегян встретил посетителей на пороге кабинета- собрался куда-то уезжать. Бурунц потащил его обратно, усадил за письменный стол, а сам устроился в кресле напротив.

— Ну как, доволен ты моим Овликом?

Кюрегян не понял, наморщил лоб:

— Кем, кем? Овлик — это что такое?… — Потом вспомнил: — Ах, это жулик твой? Да, им у нас очень довольны. Пока что ведет себя прилично и хорошо работает…

Бурунц хлопнул ладонями по коленям.

— Так не томите вы бывшего рецидивиста, сукины дети! — с азартом закричал он. — Помогите оттащить преступника подальше от пропасти!

— Вот он всегда так, — пожаловался Кюрегян. — Только у меня и забот — исправлять рецидивистов. Что я должен сделать?

— Поставь Овлика шофером.

— Ты за него ручаешься?

— Я на него надеюсь, — поправил Бурунц.

— Хорошо. — Кюрегян быстро написал несколько слов, вырвав листок из блокнота. — Шофер твой Овлик!

На другой день Бурунц неутомимо показывал гостю достопримечательности районного центра. Женщины тем временем готовили что-то необыкновенное. Уж тут Дуся постаралась. Все самое трудное взяла на себя, Аспрам приглашалась на кухню только для консультации. Дуся с утра возилась у плиты, словно она была хозяйкой в этом доме. Выспросила, что больше всего любит Бурунц, что любит маленький Арик. И угодила всем. Обед прошел так весело, что даже Аспрам расчувствовалась:

— Вот бы нам всегда сидеть вместе за одним столом…

Ночью перед сном Бурунц предложил Норайру прогуляться. Вышли из дома после двенадцати. Пустынные улицы выглядели совсем иначе, чем днем. При свете солнца тут проезжали тяжело груженные автомашины, милиционер гнал хворостиной кур с дороги. Киоск на углу торговал водой и мороженым. Явственно проступали черты небольшого городка. Зато ночью город прятался. У входа в театр грызлись лохматые собаки. Посреди улицы отдыхал ишак, истомленный дневным зноем. «Все-таки село», — подумал Норайр.

Сначала они шли по длинной центральной улице, покрытой асфальтом. Сторожа у магазинов просыпались и обалдело встряхивались, завидев начальника милиции. Потом Бурунц свернул в проулок. Он иногда подсвечивал электрическим фонариком. Постояли у одноэтажного дома с темными окнами. «Полгода назад тут по ночам тайком самогон гнали», — сказал Бурунц.

Снова вышли на шоссе.

Вспоминали прошлое — как познакомились, как подружились. Кое над чем посмеялись, кое о чем погрустили. С гор веяло снежной прохладой.

Норайр сказал:

— Лишь бы не было войны! Мы с тобой еще и на Марс слетаем.

— Мое дело — земное. — Бурунц попыхивал в темноте самокруткой. — А ты лети, не возражаю. Раз такие спутники в небо запущены, значит, и до Марса недалеко.

Выбирая самые понятные выражения, Норайр стал рассказывать о предстоящих межпланетных путешествиях, об открытиях физиков и о том, что сам он собирается в ближайшее время сделать. Планы у него были большие. Но он сомневался, хватит ли знаний, хватит ли способностей. Работу ему дали почти самостоятельную. А для начала, может, лучше было бы что-нибудь поскромнее? Языками нужно заняться всерьез, следить за отечественными и иностранными теоретическими журналами. Придется вставать пораньше, ложиться попозднее…

— Что сомневаешься? — сказал Бурунц. — Вон сколько ты уже знаешь! И дальше пойдешь.

Он произнес эти слова с уважением и легкой грустью. Ему не пришлось учиться, как Норайру. Другое время было. В тысяча девятьсот тридцатом году попросился на учебу. Объяснили: «Не время, парень, ты коммунист, — надо колхозы строить».

В тридцать третьем тоже было не время — первый канал прокладывали. А затем воевать довелось.

Так и остался Степан Бурунц недоучкой. Многие его товарищи, что вместе с ним жизнь начинали, теперь большими делами ворочают.

Они еще долго ходили по притихшим улицам сонного городка. Теперь уже молча.

Среди ночи Норайр проснулся. Ему послышался рядом чей-то тревожный шепот. Он вскочил. Раскладушка, на которой спал Бурунц, — свое место в спальне он уступил Дусе и Маринке, — была пуста.

Норайр вышел на крыльцо. Во дворе стояли какие-то люди. Бурунц сердито спрашивал:

— Совершенно незнакомый? Хоть из нашего района или чужой?

Сиплый голос виновато отвечал:

— Невозможно было разглядеть, товарищ начальник…

— Случилось что-нибудь? — Норайр подошел ближе.

Ему не ответили.

— Установите на этом месте охрану, — приказал Бурунц. — Никого посторонних не подпускать. Я сейчас приеду.

Люди ушли.

Норайр тронул хозяина за локоть:

— Что такое?

— Ночной патруль, — неохотно объяснил Бурунц.

— Происшествие?

— Человек убитый…

Он вынес на крыльцо одежду. Стараясь не шуметь, натягивал сапоги.

— Я тоже пойду, — сказал Норайр.

Бурунц ввел правило, чтобы офицеры милиции каждую ночь несли дежурство на всех улицах районного центра.

Ночной патруль, вышедший сегодня на обход, обнаружил на шоссе, примерно в полукилометре от последних домов, перевернутую легковую автомашину. Точнее, она лежала в стороне от шоссе, в глиняном размыве. Вероятно, сорвалась с мостика.

Место происшествия осветили электрическими фонариками. Обе дверцы слева были в машине распахнуты. Припав грудью к баранке, головой вниз неподвижно лежал человек.

Начальник патруля взволнованно крикнул:

— Эй, кто-нибудь есть живой?

— Давай посмотрим, — предложил напарник.

Они обошли машину, посветили сзади фонариками. Больше в «Победе» никого не оказалось, Человек, сидевший на месте шофера, был мертв.

Бурунц позвонил в Ереван. Машину «Победа» с таким номером в Ереване уже искали. Вчера вечером она была угнана с одной из центральных улиц. На место происшествия выехали работники республиканского управления милиции.

— Подождем, — сказал Бурунц.

Около восьми часов утра на шоссе показались красные машины. Из Еревана прибыли полковник и другие офицеры милиции, эксперты, врачи.

Потерпевшую аварию «Победу» сначала несколько раз тщательно сфотографировали. Протокол был уже составлен сотрудниками райотдела. Труп осторожно извлекли из кабины и передали работникам судебной медицины. Машину поставили на колеса.

Люди делали свое дело спокойно, быстро, без суеты. Только двое из числа вновь прибывших стояли в сторонке и ни во что не вмешивались.

Когда из машины извлекли труп, полковник подозвал их:

— Можете опознать погибшего?

Оба неловко наклонились, со страхом заглядывая в обезображенное лицо. Один молча кивнул. Другой заторопился:

— Да-да, знаю… Это студент… Я рассказывал — тот, что был с нами…

Их опять отвели в сторону. Они закурили и пошептались друг с другом.

Один был в помятом пиджаке, в грязных, измазанных глиной солдатских башмаках, с испуганным или взволнованным лицом. Второй был одет получше — новый коверкотовый макинтош, но затрепанная черная кепка.

Норайр подошел к Бурунцу:

— Что за люди?

— В пиджаке-это шофер пострадавшей машины, — тихонько сказал Бурунц. — Другой — его приятель или родственник, что-то в этом роде. Еще точно не знаю.

Переходя от группы к группе и прислушиваясь к разговорам, которые вели между собой люди, Норайр составил такую картину.

Примерно в одиннадцать часов вечера в городское управление милиции явился шофер, он назвался Вруйром Тиграняном. С ним пришел родственник Петрос. Шофер заявил, что утром он прибыл в Ереван на «Победе» из дальнего района. В этом районе серьезно заболел один командировочный товарищ. Шоферу было поручено доставить больного в столицу республики, Выделили сопровождающего — студента медицинского института Акопова, который проводил летние каникулы у родственников. Больного благополучно доставили до места и сдали в клинику. Возвращаться домой решили на другой день — хотелось сделать кое-какие покупки. Шофер повел студента на квартиру к родственнику — вот этому самому Петросу. Машину поставили перед домом. Дело происходило в центре, неподалеку от театра оперы и балета. Посидели, выпили, окончательно решили, что в таком виде в дорогу пускаться не следует. Когда пробило десять часов, студент захотел повидаться с одной своей знакомой и ушел. Оставшимся такой внезапный уход показался странным. Вскоре шофер выглянул из окна — машины нет. Его словно по голове ударили: угнана «Победа»!

В милиции оба заявили, что подозревают студента. Мало ли что взбредет на ум пьяному? Сел в машину и поехал. «Как бы чего плохого не вышло», — повторял шофер.

Теперь возникал вопрос: на что мог рассчитывать студент, уводя машину? Его адрес, его семья и местожительство- все было известно. Неужели так просто, спьяну, нахулиганил? А может быть, кто-то насильно увез его с собой? Возможно, он сопротивлялся, и в результате этого произошла катастрофа?

К полковнику подошел врач и доложил: труп освидетельствован. Никаких ран, кроме ушибов, не обнаружено. Студент определенно погиб во время катастрофы.

В машине не нашли ничего особенно интересно го. Только сзади, на сиденье, лежала серая фетровая шляпа.

— Чья? — спросил полковник.

Шофер и его родственник переглянулись и, как по команде, отрицательно замотали головами. Эту шляпу они видят в первый раз.

— Видимо, студент все-таки кого-то вез, — негромко сказал Норайр.

Бурунц странно посмотрел на него и неопределенно качнул головой.

Ободренный этим жестом, Норайр подхватил его под руку.

— Пьяного студента затащили в машину… — Норайр говорил рассудительным шепотом, ему уже все было понятно. — Заставили студента ехать. В дороге он немножко протрезвел и задумал оказать сопротивление…

Бурунц сухо отстранился и, ничего не ответив, вернулся на прежнее место. Он стоял сосредоточенный, задумчивый и злой. Норайр знал, что в такие минуты к нему лучше не подступать, и лишь поглядывал на него издали.

— Вот, товарищ Бурунц, — негромко сказал полковник, подходя ближе, — не верится как-то, что здесь простая авария. Много сомнительного…

— В том-то и дело, товарищ полковник! — Бурунц выпрямился. — Нечисто тут. Разрешите поговорить с этими людьми?

— Действуй…

— Гражданин! — Бурунц тронул Петроса за локоть. Спросил мягко и осторожно, но так, что все услышали: — Где, на какой улице стояла машина? На асфальте или на земле?

— Перед моим домом, — охотно заговорил Петрос, — рядом с оперой. Там у нас всюду асфальт, товарищ начальник. Машину мы прижали к тротуару, чтоб не мешала движению…

— Так, так… — Бурунц подозвал шофера: — Заезжала ли машина куда-нибудь еще, кроме больницы и дома Петроса?

— Уже объяснял. — Шофер исподлобья взглянул на начальника районного отдела милиции.-^ Только в эти два места.

Очевидно, тон Бурунца показался ему подозрительным. Он отошел подальше. Все, что он мог сказать, уже записано, запротоколировано. К чему еще эти странные вопросы?

Бурунц подумал и свой третий вопрос задал громко, с той подспудной значительностью, которая всегда заставляет людей насторожиться:

— Шел ли в Ереване сегодня дождь?

Сразу отозвалось несколько голосов: нет, дождя не было…

— Тогда почему у этого человека башмаки в глине? — Бурунц указал на ноги шофера.

И все люди, собравшиеся на шоссе, посмотрели на грубые солдатские ботинки, доверху вымазанные глиной.

Шофер со страхом уставился на Бурунца. Почему-то он все пытался застегнуть пуговицу на своем помятом пиджаке.

— Что-то, майор, ты, видать, нам загадки со смыслом загадываешь! — одобрительно сказал полковник и перевел взгляд с глиняного размыва, откуда только что была вытащена разбитая «Победа», на ноги испуганного шофера.

— По-моему, дело было так, товарищ полковник, — спокойно начал Бурунц. — Лучше меня, конечно, могли бы рассказать эти двое, — он кивнул на шофера и его родственника, — да они молчат. Вот что я думаю, — нахмурил лоб: — если лаборатория изучит разбитую машину, то на баранке не найдут никаких других следов, кроме как от пальцев этого шофера — Вруйра Тиграняна. Потому что я убежден — никто машину не угонял.

Петрос выступил вперед:

— Как же вы так можете… без доказательств! Для чего наводить тень? Это дело ясное!

Шофер остановил его:

— Помолчи…

— Дело, мне думается, произошло таким образом… — Бурунц говорил медленно, словно обдумывал каждое слово. — Приехали в Ереван, выполнили возложенное на них поручение, затем посидели у Петроса и крепко выпили. Студент никуда не уходил, а просто все они порешили ехать домой. И выехали вечером. Пьяный шофер сел за руль. С ним рядом устроился студент. И этот Петрос был с ними, он сидел сзади…

— Неправда! — опять крикнул родственник.

— Петрос был с ними, — непреклонно повторил Бурунц. — Серая шляпа, что нашли в машине, — ведь это его шляпа. Потому он сейчас в кепке. При таком видном макинтоше — такая кепчонка! Впрочем, любая экспертиза очень легко установит, кому принадлежит эта шляпа.

Он помолчал — не будет ли возражений. Петрос стоял, опустив глаза.

— Ехали пьяные. Долго ли до беды? И вот на этом трудном участке, на большой, видать, скорости, машина перевернулась. Эти двое выпрыгнули. Студента сразу насмерть. Сначала они не знали, что предпринять. Хотели вытащить погибшего — перемазались в глине. Потом кому-то из них-полагаю, что Петросу, — пришло на ум вернуться в Ереван и заявить: машину угнали! Им показалось, что, вот так схитрив, они уйдут от ответственности…

Бурунц снова задумался.

— Катастрофа, наверное, произошла часов в восемь. Было еще светло, но машина лежала под мостиком, и люди, которые тут позже проезжали, могли ничего не заметить. А эти сели на первый попавшийся транспорт и вернулись в Ереван. И там сделали свое лживое заявление…

Петрос хрипло, с вызовом крикнул:

— Можете доказать?

— Помолчи… — Шофер устало мотал головой. — Человек всю правду увидел… Что спорить?

Спустя несколько часов Бурунц провожал гостей. Чисто вымытую «Победу» выкатили за ворота. Маринка поцеловала Арика. Дуся второпях подписывала в подарок своим друзьям фотокарточку, на которой была изображена молодая семья: Норайр, она сама и Маринка.

— Что бы такое хорошее сочинить? — приставала она к Норайру.

Тот очень серьезно предложил:

— А напиши: «Лишь благородный ум чтит образ благородный».

Дуся схватила его за волосы, другой рукой зажала ему рот.

— Молчи! Вот ты какой! — Она со смехом прижала к груди его голову. — Никак забыть не можешь… Все он меня изводит! — пожаловалась она Аспрам. — Это я ему однажды — давно-давно — подарила свою карточку с такой надписью. Сто лет назад это было. Нет, мы теперь знаем, как нужно писать!

И она вывела на карточке: «Верностью друзей держится мир!»

Машина укатила. Аспрам ушла в дом и увела с собой Арамика. А Бурунц все стоял на дороге и думал…

«Еще пять лет, — думал он, — ну, возможно, десять — и надо будет переходить на пенсию…»

Он думал: «А все же не зря я жил. Кое-что сделано. И вот уезжает самое лучшее из моих дел…»

Он кивал и кивал головой вслед серой «Победе». Машина становилась все меньше и меньше. И уже совсем издалека, высунувшись из кабины, Норайр ответно помахал ему рукой…