На следующий день наши подопечные пришли уже в казенном прикиде новобранца, и разве что копытом не били – так им не терпелось отправиться в локацию навстречу приключениям. Особенно импозантно смотрелся толстый Петька в белом древнегреческом хитоне, лавровом венке и с жезлом в руках. Митрич, увидев его, сразу же замурлыкал под нос «Наш Архимед, наш Архимед, наш Архимед, на все сумеет дать ответ![1]». Все наши три латные воительницы выглядели примерно одинаково, в стиле «плохонькая бронька на хорошенькой девушке», а вот Плюхе напялили тюрбан, какой-то короткий и тесный халат, зато туфли, в компенсацию, были размеров на пять больше положенного и с загнутыми вверх носками. Не дать, не взять – Маленький Мук. Впрочем, самого чародея это нимало не смущало – Mr. Liberman-jr был доволен как слон. Как заверил нас Тарасик, он вчера перебрал эту «свалку мусора» поштучно, и дает голову на отсечение, что все самое лучшее в этом «скопище барахла» досталось нам.
Судя по реплике Ольги: «Угу, четыре часа вчера там проторчали, я думала, что мы никогда оттуда не уйдем» – не врал.
В целом же, повторюсь, народ рвался опробовать полученное снаряжение в деле, поэтому все задания Митрича на отработку первичного взаимодействия выполнялись на «ать-два». Они даже нас заразили этим своим энтузиазмом, и Семеновна, не в силах терпеть, даже намекнула Митричу – не пора ли, мол, нам пора? Ответить военный не успел – неожиданно появился Константин Сергеевич.
Сияя своей лошадиной улыбкой, завуч пошел к тренирующимся выпускникам, поздоровался, и невинным тоном поинтересовался:
– Ну, и как у вас дела?
– Э-э-э… Нормально, – за всех ответила Татьяна.
– Как тренеры? Может, какие-нибудь претензии есть?
– М-м-м. Да нет, пока все нормально.
– Ну и хорошо. Вы, я смотрю, уже и снаряжение получили. Когда в локации собираетесь?
– Да скоро вроде как. Сергей Дмитриевич сегодня обещал.
– Да? – завуч как будто бы задумался. – Это хорошо. Вы поосторожнее там, очень уж много жизней дети теряют, про тренеров вообще разговора нет, те пачками улетают с единичками жизни-то. Вообще, какие-то странные локации ребята из «Альта» сделали, группы через раз на вайп уходят, а еще ни одного задания не было. Если так и дальше пойдет, у нас в финале играть некому будет.
– Спасибо за предупреждение, – поблагодарил подошедший Митрич. – Но нам действительно пора. Попробуем все-таки посмотреть, что там в локациях происходит. Где, вы говорите, портал?
– Все там же, – классный воспитатель изучающе мерил Митрича глазами и почему-то периодически поглядывал на Сергеевну, которая сегодня вела себя тише воды, ниже травы. – На заднем дворе, рядом с футбольным полем. Имейте в виду – место высадки рендомное, выбирается случайно в каждом случае.
– И за это тоже спасибо, – еще раз кивнул Митрич. После чего, уже не обещая внимания на педагога, скомандовал, – Все за мной!
И, не оглядываясь, направился к заднему двору.
* * *
Перед порталом Митрич еще раз внимательно всех оглядел и дал последнее напутствие:
– Помните все, что я говорил. Самое главное – не теряйте головы. Пока вы контролируете себя и окружающую обстановку, пока действуете разумно – у вас есть шанс выжить. Нет – сливайте воду. И помните – когда вы вместе, шанс выжить повышается на порядок.
Тарас, давай, создавай группу. Первым в портал идет танк, потом два паладина, следующие хил и маг. Мы – вслед за вами. Понятно?
– Ква! – зачем-то подтвердил Тортик.
– Скотинку-то отзови, – посоветовала Семеновна. – Какой там от него толк с работячим уровнем жизни? И ты, Мить, убрал бы своего Цита.
Я оскорбился.
– Цитамол не пет, он миньон. Я его ни отозвать, ни призвать не могу, он живет сам по себе, я ему не хозяин. Вернее – как раз хозяин, но он существо автономное и в известной степени самостоятельное.
Семеновна только рукой махнула, и обратилась непосредственно к скелету.
– Слышь, Цитамол, может, ты нас здесь подождешь? Там, куда мы идем, мы потеряем всю свою силу, и убить нас сможет кто угодно с одного удара.
– Нет! – презрительно отверг предложение Цит. – Я с мбваной.
– Ну, с мбваной так с мбваной! – второй раз махнула рукой Семеновна.
– Да пусть идет, – заступился я за суповой набор. – Жалко что ли? Да и привык я к нему, если его рядом нет, и неуютно уже как-то.
– А я что? – поинтересовалась немка. – Пусть идет, коль хочет, небось, не обожрет нас там.
– Все, хорош болтать – прервал нас Митрич. – Пора. Молодежная команда, вперед, двинулись как я сказал.
Первой в портал ушла Патрик, потом обе принцессы, Петька и Плюха. У нас первым пошел Андрюха, потом с Митричем пропустили вперед девчонок, потом Митрич крякнул:
– Давай, Мить, я замыкающим буду.
Я кивнул и шагнул в портал.
Выбросило нас очень удачно – прямо на главной площади какой-то деревушки. Причем тропическо-банановой деревушки – судя по эстетике местных хижин, больше всего напоминавших бунгало. Когда мы с Цитом ступили на песок, которым была отсыпана площадь, наши уже занимались налаживанием отношений с местным населением. Не все, правда, Петька тараторил что-то вроде «Во, нормальная песочница, стартовая деревня, пойдем сейчас к старосте квест на крыс брать». Все остальные обступили изрядно напуганного смуглого аборигена в набедренной повязке, из которой он соорудил что-то вроде трусов.
– Мы друзья. Фирштейн? Дру-зья! – по слогам вжевывала ему Семеновна. – Понял, Маугли? Блин, что ж ты трудный-то такой… Хинди руси бхай бхай![2] Андестенд?
– Скажите ему, пусть нам квест какой-нибудь даст! – влез в разговор Петька.
Тут напуганный взор местного жителя наконец-таки зафиксировался на Цитамоле и телепортнувшемся Митриче. После этого глаза аборигена вылезли из орбит, а рот открылся настежь:
– А-а-а-а!!! Демоны!!! Демоны!!! Нечистая, братцы[3]!!! – завопил он громче пароходной сирены и с невероятной скоростью унесся вдаль, стуча босыми пятками по песку. Вскоре его крики про демонов раздавались уже с другого конца деревни.
Привлеченные воплями, из хижин выскакивали все новые и новые жители деревни. Причем не одни, а в компании с разнообразными видами холодного оружия. Когда количество любопытствующих превысило пару десятков, а выражение лиц уже не оставляло сомнений в их намерениях, Митрич отдал неуставную команду:
– Валим отсюда!
И мы, топоча ничуть не хуже недавнего «Маугли», побежали прочь из деревни.
* * *
Поначалу нам везло – из деревни мы выбрались без потерь. Проблемы начались позже – вокруг деревни были самые настоящие джунгли, а, значит, бегать там можно было только по тропинкам. Как вы догадываетесь, тропинки эти местные знали гораздо лучше нас. Поэтому вскоре крики «Живьем брать демонов!!![4]» начали раздаваться уже буквально в паре-тройке метров за нашей спиной.
Когда все уже поняли, что оторваться от погони не удастся, и с минуты на минуту нас начнут бить, мы неожиданно выбежали на берег реки. Мгновенно сориентировавшийся Митрич заорал:
– В воду, быстро! А мы с Цитом попробуем их увести.
Хорошо, что я тоже тормозить не стал, и, прыгая в воду с высокого берега, успел крикнуть:
– Цит, беги с Митричем!
Скелет, который за прошедшее время любить воду, мягко говоря, так и не научился, с радостью припустил по берегу вслед за нашим предводителем команчей.
Аборигены, судя по всему, любили воду не больше Цитамола. По крайней мере, прыгать в реку за нами никто не стал – все, потрясая копьями, продолжили погоню за скелетами. Только один, самый дохлый, остановился, плюнул в воду с берега, и сообщил нам:
– Мы ваши рожи запомнили, демоны. В следующий раз не сбежите.
И припустил за своими друганами, которые гнались за скелетами с криками «Живьем брать демонов!» и, почему-то, «Царь-то говорят – ненастоящий!!!»[5].
Речка была неширокой, и на противоположный пологий берег мы выбрались минут через десять.
– Тарас, как там Митрич с Цитамолом? – поинтересовалась Сергеевна у Плюхи.
– Серые оба. Ушли на перерождение, – лаконично ответил тот.
– Плохо, но терпимо. – резюмировала директорша. – По крайней мере, вы жизни не потеряли – уже плюс. Андрюша, принимай должность военного советника – ты у нас после Митрича самый опытный.
Андрюшка кивнул:
– ОК, теть Свет. Но вообще-то мы, типа, попали, конкретно.
– В смысле? – не понял я. – Митрича жалко, конечно, но вообще мы, по-моему, неплохо выкрутились. Вышли из хреновой ситуации с минимальными потерями.
Другие тоже вопросительно посмотрели на нового предводителя. От внимания Андрюшка, как всегда смутился:
– Да я, типа, про портал. Как мы обратно-то возвращаться будем? В деревне нас сразу обнулят.
– Блин! – не сдержался я, – И впрямь, что теперь делать будем? Может, ночью попробуем пробраться?
– Да ну! – не согласился «сын полка». – Они наверняка настороже будут. Да и уровни у местных – под десятку. Я предлагаю по окрестностям пошарахаться, другие порталы поискать. Это все-таки песочница, да и вряд ли «альтовцы», типа, для выпускников полноценную локу писали. Скорей всего – небольшой пятачок земли. Заодно качаться будут, даже если ниче не найдем, прокаченными в деревню всяко лучше возвращаться.
– Резонно – согласилась Сергеевна. – Но последнее слово все равно за Тарасом, рейд-лидер все-таки он.
– Качаемся. – кивнул Плюха.
– Тогда так, – вмешался Андрюха. – Тропинки узкие, а роги у нас нет, поэтому первым идет танк, за ним один пал, третьим хил. Пал защищает хила и страхует танка. В середине – мы, работяги, и маг. Замыкающим – второй пал.
Через десять минут на перерождение ушла Сергеевна. Чертов тигр прыгнул с дерева неожиданно[6], причем в самую середину процессии и одним ударом лапы отправил директоршу на перерождение. Мы кинулись врассыпную, а студенты, обнажив мечи, ломанулись к тигру. Несмотря на то, что это был их первый бой, действовали они довольно неплохо, это даже я понял. Сначала они дали возможность Патрику набрать агро, и лишь потом, когда тигр начал биться о ее щит как какой-нибудь черноморский прибой, вступили в схватку. В три меча и файерболлы тигра кончили довольно быстро – не прошло и двух минут. Петька хоть и явно трусил, но, как и предсказывал Митрич, лечил, а не убегал.
Как только пакостливый Шер-хан рухнул замертво, из-за дерева тут же вышла Семеновна, и, на ходу доставая разделочный нож, двинулась к нему со словами:
– Ну, полосатая морда, сейчас посмотрим, чем ты мне гибель подруги компенсировать будешь…
В качестве компенсации тигр выделил нам латные сапоги с +3 к защите и колечко на +1 к интеллекту.
– Сапоги Патрику, колечко Петьке, – тут же распорядился Плюха. Все только молча кивнули.
Минут десять мы двигались без приключений, а потом выбрались не то на болото, не то на солончак, облюбованный кабанами 2 уровня. Андрюха тут же отправил выпускников на прокачку, и вскоре наши выпускники пахали как на конвейере: Патрик вытаскивала свинтусов по одному, остальные бодро разбирали их на запчасти, после чего в дело вступала Семеновна и разбирала запчасти на предмет лута. Локация, похоже, и впрямь специально писалась под выпускников, по крайней мере лут там падал раз в десять чаще, чем в оригинальном «Альтернативном мире». Семеновна даже начала бурчать что-то про «хорошо живут мажоры, я тоже так хочу». Так или иначе, но через полчасика, как по заказу, обновками обзавелись все: Татьяна сменила казенный меч на выпавший топор (без плюсов, но с лучшими характеристиками по урону), Тарасику досталось повышающее урон ожерелье («только для магов»), а Ольге перепал новый шлем, с хорошими характеристиками, но очень стремный на вид. Больше всего он напоминал тот тазик, который носил на своем лысом черепе цитамоловский коллега Мидон, и принцесса, посмотрев на себя в блестящем щите Патрика, заметно расстроилась.
Вскоре после выпадения тазика кабаны кончились, и респаунда мы решили не дожидаться. Во-первых, непонятно, когда он будет, а во-вторых, необходимость найти альтернативный портал в колледж никуда не исчезла. Вот только поиски продвигались из рук вон плохо. Джунгли – они джунгли и есть: всяческая ботаника стоит сплошной стеной и не хрена не видно. Мы, конечно, добросовестно скитались по разным тропинкам, но каждый из нас понимал – толку в этом было чуть, мы сто раз могли пройти в полуметре от портала и не заметить его.
Наконец, Ольга не выдержала:
– Слушайте, ну что мы ерундой занимаемся?! Понятно же, что так мы ничего не найдем. Давайте уже плюнем на поиски и начнем нормально качаться. Несколько дней до испытания у нас есть, поднимем уровни, выбьем нормальную экипировку, вернемся, и вырежем эту чертову деревню.
Семеновна, которая опять была не в настроении, тут же пробурчала:
– «Вырежем…». Нашлась, тоже мне, лейтенант Келли[7] доморощенный.
Андрюшка же просто помотал головой.
– Я посчитал – лут тут, конечно, лучше падает, а вот уровни растут как обычно. За три дня вы максимум до третьего уровня подниметесь, а в деревне все в основном – пятый-шестой. И то – третий вряд ли, здесь качаться особо не на ком. Мы за полдня только одну поляну с кабанами и нашли. А вслепую тыкаться не вариант, так мы все время только на поиски и потратим. В общем, что там искать, что здесь искать – однох… То есть эта… Все равно, кароч.
И Андрюшка, замявшись, смутился окончательно.
Неловкое молчание прервал чей-то голос:
– Молодые люди, я правильно понимаю, что вы чего-то ищете?
* * *
Мы принялись заполошно озираться вокруг, только Семеновна, не потеряв присутствия духа, громко ответила:
– Ну, насчет «молодых людей» сентенция не бесспорная, но вообще, ты бы показался, мил-человек! А то как-то кричать в белый свет некузяво[8].
– Согласен, – раздалось в ответ, и из-за толстого ствола дерева, напоминающего баобаб, вышел высокий мужчина, держащий в руках лук, и с мечом за поясом. – Позвольте представиться, меня зовут Якша. Я местный охотник, выслеживал тигра, который повадился воровать моих овец, и вдруг услышал ваши голоса. Мне стало любопытно – кого это занесло в нашу глухомань. Тем более, что по округе ходят слухи о появившихся пару дней назад демонах, возникающих из ниоткуда и исчезающих в никуда. Вот я и решил полюбопытствовать – не демоны ли вы?
И мужчина обезоруживающе улыбнулся. Улыбка у него была хорошая, очень располагающая к себе.
– И не побоялись? – не отвечая на вопрос, поинтересовалась Семеновна. – А вдруг мы и есть те самые демоны?
– Нет, не побоялся. – еще раз улыбнулся неожиданный визитер. – Меня не так просто убить, это раз. О демонах чего только не болтают, людям вообще свойственно врать, но кое-какие сведения о них совпадают у всех. В частности, все сходятся на том, что демоны эти не очень опасны. Примерно половину из них может убить даже ребенок, причем с одного удара. Другие посильнее, но несколько сильных мужчин справятся с ними без труда. Ну а поскольку я, не сочтите за хвастовство, лучший охотник в округе и без труда смогу справиться с несколькими сильными мужчинами, то отправился послушать – о чем же вы говорите, без особой боязни.
– И что – послушали? – Семеновна, взявшая переговоры на себя, похоже, решила разговаривать вопросами.
– Послушал, – не стал спорить охотник. – И, не сочтите за обиду, мне показалось, что вы и есть те самые демоны, которые к тому же что-то ищут. Я не знаю, что такое «портал», поэтому не могу сказать точно – что же вам надо.
– Что ж, – развела руками Семеновна, и не менее обезоруживающе улыбнулась. Когда ей это было надо, немка могла быть очень обаятельной. – Не вижу смысла скрывать – скорее всего, мы и есть те самые существа, которых вы называете демонами, и которые появляются из ниоткуда и исчезают непонятно куда. Вот только мы – не демоны. Мы просто люди, которые попадают в ваш мир из другого мира посредством…
Докторша сделала секундную паузу.
– … ну, скажем так, «с помощью колдовства». Не подскажете, кстати, как у вас тут к колдовству относятся? На кострах колдунов не жгут? Вы уж простите, но мы действительно ничего не знаем о вашем мире.
И Семеновна вновь мило улыбнулась.
– Господь с вами, милейшая незнакомка! – замахал руками Якша, которому, похоже, нечаянно начавшаяся игра в «куртуазную беседу» доставляла искреннее удовольствие. – Какие костры, мы, слава богу, не варвары. У нас колдовство – это почтенная, уважаемая, и, смею заметить, весьма прибыльная профессия. Но вы продолжайте, я весь внимание!
– Да я, собственно, уже практически закончила, милостивый государь. Мы попадаем в ваш мир с помощью колдовства, который мы называем «порталами» – над землей возникает эдакое овальное окно, пройдя в которое, можно попасть из нашего в ваш мир и обратно. К сожалению, портал, через который мы попали в ваш мир, оказался для нас недоступен, вот мы и решили попробовать найти другой.
– Либо, усилившись, вернуться к первому, и вырезать там всю деревню, – с милейшей улыбкой продолжил Якша. – Я ничего не перепутал? И, кстати, раз уж у нас зашел такой доверительный разговор, а зачем вообще вы и ваши соотечественники переносятся в наш мир? Из ваших слов я понял, что этих, как вы их называете, «порталов» в нашем мире много. Очень уж это походит на вторжение. А нет ли случайно у вас и ваших коллег недобрых намерений по отношению к обитателям нашего мира? Ну и последний, наверное, вопрос – вы можете назвать хоть одну причину, почему я не должен прямо сейчас вас всех убить?
Он опять улыбнулся и закончил:
– У вас минута. Я вас слушаю.
Повисло тягостное молчание. Дети, включая Андрюшку, смотрели на меня и на Семеновну. А мне, честно говоря, никаких разумных аргументов в голову не приходило. Я вообще никогда не задумывался, а как выглядит деятельность игроков с точки зрения так называемых «неписей». И я только сейчас понял, что, наверное, не очень красиво. Мягко говоря.
Меж тем заговорила Семеновна:
– Откровенность на откровенность. Да, у многих визитеров из нашего мира могут быть недобрые намерения. Но люди везде разные – и у нас, и, полагаю, у вас. А мы все-таки люди, а не демоны, это действительно так. Что касается нас, то мы не причинили зла ни одному разумному обитателю вашего мира. А вот обитатели той деревни, в которой мы появились в вашем мире, кинулись убивать нас, не дав нам вымолвить и слова. Я понимаю, что у нас нет ни одной причины доверять друг другу, но могу поклясться: все, чего мы хотим – это вернуться в свой мир. И именно решившие убить нас жители вашей деревни лишили нас этой возможности, сделав бездомными бродягами. Так стоит ли возмущаться агрессивными словами – не делами, а всего лишь словами этой молодой девушки? Или в вашем мире понятие «месть» отсутствует?
– Да нет, месть у нас есть, и даже довольно часто практикуется. – рассеяно ответил явно задумавшийся охотник. – И, кстати, я так и не услышал ни одной причины, по которой от мести следует воздержаться мне. Мы ведь с вами по разную сторону баррикад, с этим вы, надеюсь, спорить не будет?
И тут мне в голову, наконец-то дошла давно ожидаемая умная мысль.
– Убивать нас, достопочтимейший, не стоит хотя бы из-за полной бессмысленности этого занятия. – вступил я в разговор, стараясь придерживаться заданной планки куртуазности. – Вы ведь не могли не задуматься – зачем эти демоны лезут сюда, будучи такими слабыми? Почему, если их может убить любой сильный мужчина, а то и годовалый ребенок, они лезут в ваш мир и ведут себя в нем так нагло? Ответ простой – мы не умираем в вашем мире. Умереть мы можем только в своем, а погибнув в вашем, мы в ту же секунду возрождаемся у себя дома. Именно в этом разгадка, для нас путешествие в ваш мир – не более чем экскурсия, простое утоление любопытства и возможность пошалить, подобно ребенку. Именно поэтому мои соотечественники ведут себя у вас подобно детям, безоглядно, глупо и шумно – ваш мир для нас не очень реален. Ваша речь показала мне, как неоднозначно выглядит наше поведение с вашей точки зрения и заставила устыдиться поступков своих соотечественников. И я готов поклясться вам, что я не подниму руку ни на одного из обитателей вашего мира, за исключением диких зверей и злых монстров. Если эти обитатели, конечно, не будут пытаться убить нас. Думаю, то же самое с удовольствием сделают и мои спутники. А убивать нас и других обитателей нашего мира бессмысленно – ты тут же возродимся и вновь придем к вам порталом, обозленные и недовольные. Нас можно только заставить задуматься, и вам, почтенный, это удалось.
И я, в знак завершения речи, поклонился своему собеседнику. Охотника, впрочем, моя речь абсолютно не проняла. Он скорчил презрительную гримасу.
– Мне неприятно уличать вас во лжи, но вы обманываете меня. Крестьяне, убившие так называемых «демонов», говорили, что те очень не хотели умирать.
– Но, с другой стороны, и не относились к смерти так, как к ней относятся ваши соотечественники – как к неповторимой трагедии, не так ли? – переспросил я. – Ответ на ваше замечание очень простой. Умирать здесь для нас больно – это во-первых. За каждую смерть, принятую здесь, нас лишают некоторых благ там, в нашем родном мире. И пусть со мной случится все самое страшное, если я вру!
– Хм… – протянул Якша. – А почему я должен вам верить? Я за свою жизнь не встречал ни одного человека, который не боялся бы смерти. Да что там люди – даже дикие звери всеми силами стараются избежать гибели. Разве что глупые насекомые летят в огонь – но они безмозглые. Вы на безмозглых не похожи. У вас есть какие-нибудь доказательства, что смерть в нашем мире ничего для вас не значит?
Я уже открыл было рот, но тут вскочил Андрюшка. Судя по его сияющим глазам, ему в голову пришла какая-то идея.
– У нас говорят: «Чем сто раз услышать, лучше один раз увидеть». Смотрите!
Он отбежал в сторону от нас и встал к стволу дерева.
– Плюха, убей меня. Ну быстрее, считаю до трех! Раз! Два!
Третьего слога не прозвучало. Тарасик пожал плечами и метнул в тренера огненный шар. Андрюшка улетел на респаунд, а его тело мешком свалилось к подножию дерева.
– Он мертв? – поинтересовался охотник, невозмутимо, хотя и с видимым интересом, наблюдавший за происходящим.
– Посмотрите сами, – предложила Семеновна.
Якша отошел к дереву, внимательнейшим образом осмотрел тело Андрюшки, и, наконец, резюмировал:
– Мертвее не бывает. Немного же вам надо. Вы все такие хилые?
– У всех по разному… – несколько туманно ответил я, не желая раскрывать все козыри.
– Наверное, надо позаботиться о теле? – предложил абориген. – Похоронить или сжечь?
– Зачем? – искренне удивился я. – Он уже ожил в нашем мире и, наверное, сейчас идет беседовать и погибшими ранее членами нашей команды. А это просто пустая никому не нужная оболочка.
– Спорное суждение, – пробормотал мой собеседник.
– Что, простите? – переспросил я.
– Да нет, ничего. Случившееся впечатляет, да. – признался охотник. – Но как вы докажете, что это не было жертвенной гибелью ради спасения остальных?
Я пожал плечами:
– Ну, давайте сейчас наш колдун убьет меня. Или лучше пусть вон та красивая девушка, – я кивнул на зардевшуюся Татьяну, – зарубит меня мечом, ради разнообразия впечатлений. Потом еще кого-нибудь. И будем так поступать, пока вы, наконец, не поверите – гибель в вашем мире это неприятная, но не фатальная для нас вещь.
Охотник молчал. Молчал долго, явно что-то решая. Потом опять улыбнулся своей неотразимой улыбкой.
– Ну допустим. О чем вы в таком случае хотели меня попросить?
– Мы уже говорили – ответила Семеновна. – Все, что мы хотим – это отправиться порталом домой. Из той деревни, в которую мы попали в вашем мире или любым другим порталом – без разницы. Не слышали ли вы, где находится то самое «ниоткуда», через которое в ваш мир попадают демоны?
Охотник на вопрос не ответил, и сам в свою очередь спросил:
– Где находится эта ваша злосчастная деревня?
– Это не очень просто объяснить, – ответил я, – Мы не так хорошо ориентируемся в джунглях (и мысленно добавил – а карту в интерфейсе тебе не покажешь). Совершенно точно могу сказать только, что это за рекой.
– Тогда этот вариант отпадает, за рекой меня никто не знает, я за реку не хожу. Попробуем второй вариант. Опишите подробно – как выглядит этот ваш «портал»?
Портал описывала Семеновна, признанный специалист по части словестных и прочих портретов. Охотник очень внимательно выслушал и резюмировал:
– Да, я это видел. Но это далеко, мы сегодня не успеем дойти. Через час стемнеет, до моей усадьбы далеко, но у меня здесь неподалеку есть хижина, где я ночую, когда охочусь в этих местах. Предлагаю заночевать там, а утром я отведу вас к вашему порталу. Согласны?
Конечно же, мы были согласны.
* * *
До хижины мы дошли минут за сорок. Могли бы и быстрее, но по дороге Якша встретил того самого тигра, которого выслеживал, и покончил с вором, как говорят комментаторы, «при подавляющем превосходстве одного бойца». Воинские умения нашего провожатого впечатляли, да, хотя Якша был всего лишь пятого уровня.
Хижина оказалась вовсе не хижиной – охотник явно поскромничал. Это было вовсе не бунгало, крытое пальмовыми листьями, а скорее изба с крепкими стенами и дверьми.
Когда мы вошли внутрь, наш хозяин заложил засов, скинул тушу тигра в угол и подошел к очагу.
– Надо бы огонь развести, ужинать пора – деловито промолвил он.
– А что у нас на ужин? – поинтересовался толстый Петька, глотая слюнки. – Тигрятина? А она вкусная?
– Да нет, не тигрятина, ответил хозяин. – Думаю, жаркое из твоего мяса, толстый паренек, будет гораздо вкуснее.
– В смысле? – не понял я.
– В прямом, – ответил Якша. – Я верю, что вы не демоны. Но почему-то никто из вас даже не поинтересовался, не демон ли я.
И он улыбнулся своей неотразимой улыбкой Алена Делона[9].
[1] Песня из мультфильма Юрия Прыткова «Коля, Оля и Архимед».
[2] В переводе с хинди – «индийцы и русские – братья». Официальный лозунг советско-индийской дружбы. Провозглашён Н. С. Хрущевым на митинге в Бангалоре 26 ноября 1955 года. Нашему поколению в основном известен по книгам (и фильмам) Лазаря Лагина «Старик Хоттабыч» и Льва Кассиля «Будьте готовы, Ваше Высочество».
[3] Эту реплику разработчики локации явно украли из фильма Эдмонда Кеосаяна «Неуловимые мстители».
[4] А эту – из фильма Леонида Гайдая «Иван Васильевич меняет профессию».
[5] Там же.
[6] Автор знает, что тигры не лазают по деревьям. А вот специалисты, писавшие эту локацию, похоже, были не в курсе.
[7] Уильям Лоуз Келли-младший – офицер американской армии, один из организаторов знаменитой «бойни в Сонгми» во время войны во Вьетнаме. Единственный осужденный за убийство (часто – с предшествующими пытками и массовыми изнасилованиями) четырех сотен мирных жителей в нескольких вьетнамских деревнях. Приговорен к 20 годам лишения свободы, фактически провел три с половиной года под домашним арестом, после чего был помилован.
[8] Слово «некузяво» вошло в русский язык из лингвистической сказки Людмилы Петрушевской «Пуськи бятые», опубликованной в 1984 году в «Литературной газете». Поскольку сказка короткая, а я ее люблю, то не удержусь, и приведу ее здесь полностью:
Сяпала Калуша по напушке и увазила бутявку. И волит:
– Калушата, калушаточки! Бутявка!
Калушата присяпали и бутявку стрямкали. И подудонились.
А Калуша волит:
– Оее, оее! Бутявка-то некузявая!
Калушата бутявку вычучили.
Бутявка вздребезнулась, сопритюкнулась и усяпала с напушки.
А Калуша волит:
– Бутявок не трямкают. Бутявки дюбые и зюмо-зюмо некузявые. От бутявок дудонятся.
А бутявка волит за напушкой:
– Калушата подудонились! Калушата подудонились! Зюмо некузявые! Пуськи бятые!
Хотелось бы также отметить, что сам цикл Петрушевской есть развитие идеи великой фразы академика Л.В. Щербы, придуманной им для вводных лекций к курсу «Основы языкознания» в конце 1920-х – начале 1930-х гг. Фраза эта звучит так: «Глокая куздра штеко будланула бокра и курдячит бокрёнка».
[9] Ален Фабьен Морис Марсель Делон – известный французский актер. Не пьет одеколон.