* * *

– Прям вот так сразу? – засомневался Плюха. – А всякие инструкции? Или там советы, напутствия разные?

– Какие вам еще напутствия? – заухмылялся Митрич – Скатертью по попе? Если серьезно – не спешите. Это самое главное. Думайте и не суетитесь. Все, валите.

Дальше Тарас, похоже, нажал кнопку, потому что нас перебросило в какую-то комнату вполне современного вида – с мониторами, пультами управления и прочими широкоформатными экранами. Светлана удивленно приподняла бровь, а Андрюшка, как истинное дитя электронного века, тут же начал щелкать кнопками и клацать манипуляторами.

– Ты смотри, как здесь все круто устроено! – восхитился он через пару минут. – Я думал, здесь только прямая трансляция будет, а тут можно даже все параметры каждого участника пати отслеживать в прямом эфире.

Наши подопечные еще так и стояли в предбаннике, а Андрюшка уже лихо прощелкивал каждого, демонстрируя то урон, то защиту, то степень прокачки каждого навыка.

– Блин, ты смотри, тут еще можно в прямом эфире с ними общаться, хочешь – по «громкой», хочешь – в приватном канале. – восхитился уже подключившийся к Андрюшке Митрич. – Не комната, а мечта тренера. Никуда ходить не надо, ноги бить по данжам не надо, сидишь себе и командуешь: «Татьяна, почаще „круговым ударом“ поработай, тебе совсем немного до второго уровня умения осталось…». Жалко, что сейчас все заблокировано, «в связи с автономностью прохождения».

– Слушай, ты, легенда ДЮСШ[1], хватит уже свою тренерскую квалификацию демонстрировать, здесь все свои, – вмешалась Семеновна, плюхнувшись на мягкий диванчик. – Включи лучше большой экран, хоть посмотрим, что там дети делают.

– Э-э-э… – завис на секунду Митрич, но тут же нашелся. – Андрюх, включи диванным аналитикам телевизор, а то я тут малость занят.

Экран загорелся, но ничего интересного в трансляции не показывали – наша команда медленно и настороженно двигалась по коридору.

– Не нравится мне все это… – опять завела привычную пластинку Семеновна, которая сегодня не менее привычно пребывала не в лучшем настроении. – Что-то опять везет нам как-то подозрительно. Скажем честно: тренеры из нас как из собачьего хвоста – плюмаж на шляпу, команда у нас тоже не самая лучшая, мягко говоря, а ишь ты, глядишь ты! И в деревне этой единственные выжили, и вот теперь испытание первыми проходим. С чего это нам такие милости? Очень подозрительно.

– Да брось ты, Нин, – не согласилась с подругой Сергеевна. – В деревне мы выжили, во-первых, не все, а во-вторых, мы просто первыми сюда попали. Поэтому вместо приготовившейся к избиению демонов стражи встретили только одного испуганного аборигена. Вот и повезло удрать. С Якшей, по вашим рассказам, тоже фора была – вам не пришлось издалека к нему подходить под обстрелом, да и в драке он без меча оказался. Да и с испытанием мы не первые. Вспомни, что староста сказал – они одну команду сюда уже запускали, вот только те, похоже, слились, поэтому и не афишируют свое «первородство». Ну так и не факт, что наши их достижение не повторят!

– Типун тебе на язык! – злобно зыркнула глазом суеверная Семеновна, и отработанным движением поплевала через плечо, постучав при этом по столу. – Вон, смотри!

И впрямь, наши питомцы наконец-то начали боевые действия. В коридор просочились первые крысы, довольно-таки откормленные, кстати, – размером с крупную кошку. Угрозы для выпускников они, тем не менее, пока не представляли. Выдвинувшиеся вперед боевые мечницы убивали их с первого удара, а Тарасику с Петькой так и не пришлось вступить в бой.

– А меня другое заботит, – вступил в беседу я. – Вам не кажется, что неписи здесь какие-то слишком умные? Что демон, что староста по сравнению с Цитамолом – даже не профессора, а какие-то академики! Я вообще никаких отличий от людей не вижу.

– Ну и правильно не видишь – парировала Светлана. – Я тут посмотрела информацию. Про выпускной в «Лиге молодых львов» ходят самые невероятные слухи. Говорят, что счастливые родители скидываются на Турнир столь обильно, что денег более чем достаточно для того, чтобы нанять живых людей отыгрывать ключевых неписей. Так что, думаю, и старосту, и уж тем более демона «водят» и озвучивают наши с вами коллеги-наемники.

– Сама ты наемница! – оскорбился Митрич. – А я никогда наемником не был, и на старости лет им становиться не собираюсь!

– Ну ладно, ладно! – пошла на попятную наша мегера. – Слово неудачное употребила. «Сторонние специалисты» тебя устроят?

– Устроят, – буркнул Митрич. – Вон, лучше посмотри, что там у наших творится.

«Наши» громко препирались у двери, которой закончился коридор.

– А я тебе говорю, овца, на шаг левее встань. Что ты мне постоянно под руку лезешь? Ты, блин, допросишься – я тебе однажды так по твоей башке тупой приложу, что даже до тебя дойдет, что не надо другим в бою мешать.

– Ох, блин, в бою ей мешают! Ветеран, мля, всех битв российской истории! Тебе как там корона валькирии – не жмет?

– Слушайте, да вы уже достали! – не выдержала обычно молчаливая Патрик. – А ничего, что у нас вообще-то испытание идет? И у нас есть реальный шанс первыми во всем выпуске его пройти? Но вам, конечно, между собой разобраться важнее. Вы, кроме как о себе любимой, вообще о чем-то можете думать?

– О, блин, раздался голос из «секонд-хэнда», – оскорбилась Ольга. – Ты вообще ничего не попутала? Учить она меня еще будет… А ничего, что это я тебя к нам позвала, а не ты меня в команду пригласила? Это ты у меня деньги взяла, а не я у тебя – и не забывай этого, нищебродка! Твой номер здесь последний, тебе слова пока не давали!

Рыжая едва сдержалась. С большим трудом – но все-таки сдержалась. А вот Петька не выдержал, и влез в разгорающийся срач.

– Меня ты тоже деньгами попрекать будешь? – поинтересовался он. – Так я у тебя ни копейки не брал. А меня ваше цапанье тоже уже достало. Можно хотя бы во время прохождения от наездов воздержаться?

– Петенька… – елейным голосом протянула Ольга. – Ах, Петюнчик ты миленький! Петюшечка ты замечательная! Петюлечка ты дорогая![2] Тебе одного раза за сегодня мало было, да? Тебе еще надо? Так я тебе устрою!

После этой реплики началось уже что-то совсем непотребное. Все наши выпускники кричали, визжали, тыкали друг в друга пальцами и обвиняюще орали.

– Ну все, сливайте воду, – мрачно прокомментировала происходящее Семеновна. – Прошли данж, называется.

– Плохо, но не смертельно, – возразила Светлана. – Все равно этот нарыв рано или поздно должен быть прорваться. Плохо, конечно, что он сейчас прорвался, но лучше сейчас, чем в зале с рейд-боссом. Здесь их, по крайней мере, никто не съест в пылу полемики.

– На самом деле сейчас выяснится главное, – сообщил очевидное Товарищ капитан, – или Тарас разрулит конфликт, или я ошибся в выборе командира, и тогда они с гарантией даже первого испытания не пройдут.

И Либерман-недавний как будто услышал его. Во всеобщем оре неожиданно наступила небольшая пауза, и вот здесь-то и успел вклиниться Тарас. Он не кричал, а говорил спокойным, даже скорее тихим голосом, и это было очень правильное решение. Крик не поможет, когда все орут, а вот негромкую реплику могут и услышать – на контрасте.

– Значит, так. Вы можете считать меня командиром, можете не считать – мне пофиг. Но права на управление группой сейчас у меня. Если вам интересно – могу рассказать, как я ими распоряжусь.

Все замолчали и посмотрели на Тараса.

– Мы проходим данж, – зачем-то сообщил всем жадина. – И мне лично, раз уж я ввязался в это дело, очень жаль упускать плюшки, которые можно получить за первое прохождение и дополнительные очки, которые получит команда за то, что мы сдадим недельное испытание первыми. Получить все это мне хочется гораздо больше, чем выяснять с вами всеми отношения. Сначала бизнес, потом удовольствие. Возможно, у кого-нибудь другие приоритеты, и он не может отложить выяснение отношений на потом. Тогда будьте честны с компаньонами – выйдите из группы. Оставшимся будет труднее, но все-таки будут теоретические шансы на прохождение. А так, как сейчас – вообще без шансов. Я жду тридцать секунд.

Секунды тикали, мы напряглись, лицо Тарасика было бесстрастным.

– Время вышло, никто кнопку не нажал. Тогда слушайте меня. Дальше мы пойдем по-другому. Сергей Дмитриевич тогда правильно сказал – кто-то один должен принимать решения. Поскольку доступ к функционалу только у меня, решения принимать буду я. Если кто-то устроит скандал или оскорбит других членов команды до конца прохождения – я его выкину из группы. После прохождения – хоть поубивайте друг друга, мне плевать. Давайте разводить работу и личную жизнь. Дальше – Татьяна, при схватках действительно вставай на шаг левее, ты и впрямь ольгин сектор перекрываешь, ей граблями орудовать неудобно – постоянно боится тебя зацепить.

Дальше – те пасюки[3], что встречались нам до сих пор могли завалить в лучшем случае ленивого кота, но не группу, пусть даже слабую. Скорее всего, то, что отправило пятерых наших однокурсников на перерождение, находится за этой дверью. Поэтому давайте еще раз прикинем тактику. Экипировка у нас лучше всего у Патрика и Ольги. Особенно у Ольги, эти грабли с девятью зубцами – реально вундервафля. Нам бы еще парочку таких – мы бы всех на флаг порвали. Поэтому первым заходит Патрик, Ольга сразу за ней, и сразу страхуешь. Потому что у Аглаи защита хорошая, а дамаг – никакой. Блин, плохо, что мы на Петьку так ничего толкового и не выбили, кроме того колечка. Паре бы шмутки получше, мы бы вообще горя не знали. Ну что – пошли?

Дверь со скрипом открылась, и Патрик скользнула внутрь.

* * *

– У-у-у-у-у-у-у-и-и-и-и-и-и-И-И-И-И-И-И-И!!!!!!!!!!!!!!!!!

– О, шит! О, твою мать! Да не ори ты так – оглохнем же!!!!

– У-у-у-у-у-у-у-и-и-и-и-и-и-И-И-И-И-И-И-И!!!!!!!!!!!!!!!!!

– Кто-нибудь, да снимите уже у рыжей с головы эту летучую тварь! Иначе без танка останемся! О, шит!!! На, получи, тварина!

Ну, если честно, Патрик, проскользнув в дверь, и впрямь заорала так, что я решил, что у нее из живота Чужой полез. Но все оказалось проще – просто в следующей пещере обитали не обычные, а летучие крысы. Обычные пасюки, традиционного размера, только с большими кожистыми крыльями. И одна из них, едва Патрик переступила порог, спикировав, вцепилась ей в лицо и тут полезла под шлем. Шлем мгновенно оказался на земле и раздался душераздирающий визг. Нет, не так – ВИЗГ (размера шрифта явно не хватает).

Вся разработанная тактика пошла лесом и встревоженные старшеклассники ломанулись в дверь всей кучей. Где, конечно, были мгновенно атакованы летучими тварями.

Мгновенно все смешалось, как в доме Облонских. Каждый дрался сам за себя и врукопашную – даже Петька отмахивался своим древнегреческим жезлом. Девчонки визжали, хоть и не столь пронзительно, как Патрик. Единственным, кто не потерял самообладания, оказался Тарас. Он принялся сбивать огненными шарами крыс на подлете, затем, убедившись, что на его призывы помочь Патрик никто не реагирует, подскочил к ней сам и одним ударом посоха сбил вцепившуюся в рыжую гриву и, похоже, контуженную акустическим ударом крысу. Двумя пинками отправил в угол крыс, атаковавших Патрика снизу, файерболом сбил еще одну налетающую гадину, после чего подобрал валявшийся на полу шлем и нахлобучил его на голову танка.

Патрик от удивления даже орать перестала. Этим мгновенно воспользовался командир:

– Слышишь меня? (кивок) Прикрывай Петьку! Не пускай к нему крыс, иначе все здесь ляжем!!! На щит принимай и мечом руби! Девки, вы то же самое! Летучки ядовитые, отравление вешают, если Петьку не отобьем – все ляжем! Но их всего два десятка, если орать с выпученными глазами не будем – быстро положим.

Отповедь случилась как нельзя вовремя. Застыдившиеся своего срыва девчонки тут же встали с трех сторон от лекаря и, повернувшись к Паре спиной, принялись мониторить небо с внимательностью зенитчиц. Пришедшая в себя Татьяна тут же за руку втянула в импровизированный круг и Тараса:

– Иди уже сюда, «тряпка» дохлая. Петька, как оклемаешься, его в первую очередь отлечивай, нам пока терпит, а он уже оранжевый, на нем отравление висит. Потом Патрика, а мы сами отлечимся. А ты, Плюха, командуй давай, пока не помер.

Ну а дальше все было делом техники. Прикрытый от воздушных налетов Петька быстро отлечил себя, потом поправил здоровье Тарасу и Патрику, а потом вся команда принялась методически уничтожать летучих гадов. Похоже, весь расчет разработчиков был на первичную деморализацию, а правильному строю летучие крысы оказались бессильны что-либо противопоставить. Даже нубовские латы трудно прогрызть зубами. Как следствие – скоро все нападавшие крысы валялись на полу.

– Уф… – умотавшаяся Аглая стянула шлем, вытерла пот со лба, потом вдруг ойкнула и быстро водрузила шлем обратно. – Спасибо, Тарас, выручил. Вы извините, что я так… Просто очень неожиданно все случилось.

– Да ладно тебе, – ответила Татьяна, – Можно подумать, мы себя лучше вели. Если бы не Плюха – все вайпнулись бы. Вы, кстати, заметили, что основная масса Петьку атаковала, на нас всех – по двое-трое крыс спикировало, а на него – целая банда? Они, похоже, надрессированы сразу хилов выбивать. А без хила всей группе звезда. Отравление подвесят – и мама не горюй. Я думаю, та группа здесь и легла.

– Ну, кстати, без Петьки, конечно, было бы фигово, но не факт что обязательно слились бы, – заспорил Тарас. – У вас-то хилки никуда не делись.

– Если бы, да кабы… – протянула Татьяна. – Ты вон лут бы лучше собрал, интересно, что за этих гадов дадут.

Тарас послушно поднялся и обошел поверженных врагов, простирая над каждым ладонь. Потом скорчил гримасу и сообщил:

– Вообще ничего, только хвосты. Десять хвостов от крыс в коридоре, и двадцать пять хвостов – здесь. Не нравятся мне эти круглые цифры. Ладно, что сидеть, пошли дальше?

Выход из пещеры с летучими гадами был с другой стороны зала через точно такую же дверь. Никаких заначек, кладов и прочих сундуков с сокровищами в зале не обнаружилось, к немалому расстройству Тараса, а за дверью был точно такой же коридор, в котором опять пришлось прикончить десять крупных крыс.

И вот – следующая дверь.

– Патрик, ты это… – начал Тарас. – Ты поаккуратнее там.

– Да ладно, не боись, максимум – поору еще раз, – улыбнулась рыжая и ускользнула за дверь. Крика не последовало.

В дверь прошмыгнула Ольга, потом Петька… Вскоре вся пятерка стояла за дверью, обнажив оружие и готовая к нападению. Но его все не было и не было.

– Двигаемся вперед – скомандовал Тарас. И стоило команде пересечь какую-то незримую какую-то незримую черту, как в зале загорелся свет, и со всех четырех сторон к ощетинившейся оружием группе двинулись крысы.

Эти были гораздо больше, с овчарку размером. Правда, выглядели они неважно – шерсть кое-где шла проплешинами, как при лишае, глаза слезились и капала слюна.

– Бегом, к стене! – закричал Тарас, – Спиной к стене станем, главное – не дать себя окружить!

– Ага! – крикнула Ольга. – Ну их нафиг, вдруг они бешеные…

Они успели. На черте, но успели. Честно говоря, спасло их только то, что и двигались больные крысы как-то неторопливо и неуверенно.

В комнате наблюдения Митрич быстро пересчитал на мониторе нападавших крыс, и буркнул:

– Опять – двадцать пять[4].

– Два по десять и два по двадцать пять – семьдесят получается – быстро прикинула Светлана. – Если третий зал будет последний, то десять по дороге и двадцать в зале.

– Ох, не считала бы ты хвостики неубитых крыс… – буркнул суеверный Митрич. И как в воду глядел.

То, что с больными крысами что-то неладно, стало понятно уже через пару минут. Сначала все обратили внимание, что и эти крысы тоже рвались к Петьке. Казалось, кроме толстенького книгочея, никто их всерьез больше не интересует – на остальных они толком и не агрились. Даже Патрик не привлекала их внимания, несмотря на все свои танковские абилки. А вот добраться до петькиного горлышка они рвались всерьез, готовые ради вожделенной цели и жизнь отдать. На открытой местности все могло бы кончится печально, но у стенки троих мечниц вполне хватило, чтобы плотно перекрыть все подступы к хилу. Крысы обступили группу плотным полукольцом, но никакого серьезного вреда причинить не могли, ибо участь основной массы была незавидна: или мешать друг другу в первых рядах, или толпиться во второй линии за спинами своего авангарда. Впрочем, странности на этом не закончились – повышенное внимание к хилу было только первым звоночком, второй прозвенел буквально через пару минут:

– Не могу понять, – закричала Ольга, – они что, бессмертные что ли? Я по этой с черным ухом три полноценных удара провела. Она не то что не померла – даже в оранжевый сектор не свалилась.

– Точно, такая же фигня! – тут же откликнулась Татьяна – Бью ее, бью, а она только глазками лупает.

Меж тем в комнате тренеров Митрич с Андрюшкой всерьез встревожились, и принялись щелкать кнопками.

– Блин, больные-то они больные, а помирать не торопятся. Сколько же у них урона режется-то, интересно мне?

– Я посчитал, дядя Сережа. Восемьдесят процентов.

– Сколько?

– Восемьдесят.

– Перепроверил?

– Да.

– Тогда нашим капец, – убитым голосом сказал Митрич. – Раньше или позже, но они сольются.

– Дядя Сережа, но зато у крыс этих дебильных и дамаг копеечный, они девчонкам урона почти не наносят.

– Это ничего не меняет. – махнул рукой Митрич. – Просто сольются позже.

Вскоре и осажденные заподозрили неладное.

– Слушайте, – заявила Татьяна безапелляционным тоном, – а ведь мы сливаемся. Мы еще ни одной крысы не завалили, и, похоже, не завалим. Они, как до оранжевого сектора доходят, сразу с передовой сваливают – отлечиваться в тылу. А на их место свеженькая крыска приходит.

– Ну так и они у нас никого не завалили и не завалят – легкомысленно заявил Петька. – Тарас хоть из-за вашей спины в них пуляется, а мне реально делать нечего. Самый скучный бой, честное слово!

– Да, только мы через час устанем, – объяснила Татьяна ласково, как несмышленому дошкольнику, – А им пофиг. Они мобы, они железные, как роботы.

– Так что нам тогда делать? – грустно поинтересовался Петька.

– Воевать дальше – философски пожал плечами Тарасик. – Не в плен же к ним сдаваться. Может, за час что и изменится?

Прошла примерно четверть часа, но ничего не поменялось. Крысы по-прежнему пытались прорваться к Петьке, девчонки по-прежнему пресекали эти попытки на корню, хотя и заметно устали. Волосы под шлемами липли к вспотевшим лбам, барышни тяжело дышали, а их удары уже не были такими быстрыми и сильными.

– Слушайте, но анреал же! – не выдержала Ольга. – Сливаемся, конкретно сливаемся!

И она, лихо крутанув граблями в воздухе, подцепила одну из нападавших крыс снизу, после чего, поднатужившись, хоккейным ударом отправила ее в стенку. Та, впрочем, только пискнула, шлепнулась на пол, и, мимоходом почесавшись, не торопясь потрусила обратно к месту схватки. А ее место давно уже заняла свеженькая воительница.

– Давайте что-нибудь делать, проиграем же! – не унималась Ольга.

– У тебя есть конкретные предложения? – невозмутимо поинтересовался Тарас, отправляя в полет очередной огненный шар.

– Ну-у-у-у… – задумалась носительница тазика на голове. А потом, просияв, заявила – Есть!

Судя по всему, идея, пришедшая ей в голову, показалась ей настолько привлекательной, что она просто пританцовывала от нетерпения, объясняя.

- А давайте одну крысу всей толпой завалим? Смотрите – я ее с размаху бью сверху, есть у меня абилка «проникающий удар», кастуется только долго. Потом держу ее граблями, а девчонки шинкуют ее с двух сторон. Ты, Тарас, лупишь самыми суровыми заклами, а ты, Петька… У тебя же тоже атакующее заклинание должно быть?

– Ну, есть, – солидно отозвался Петька – «Луч Света». Только он слабенький совсем.

– Пофиг. Ты, значит, гасишь ее Лучом Света. Впятером-то мы ее должны завалить!

– Хм… – изрек Тарас. – А может и сработать. Давайте попробуем. Только ты похилее кого-нибудь найди.

– А вот эту барышню давай – кивнула перед собой Ольга. Там неумело пыталась прогрызть ее ботинок маленькая, в сравнении с другими, крыса с черными ушками и изрядными проплешинами. – У нее уже почти двадцать процентов сбито. Готовы? Я кастую!

И Ольга, помедлив секунд тридцать, с размаху залудила бедолаге граблями по шее. Тут же слева и справа по крысе начали работать Патрик с Татьяной. Тарас, не останавливаясь, метал один файрболл за другим и даже Петька что-то выжигал на ее облезлой шкурке белым лучом. Здоровье крысы довольно быстро поползло вниз, но тут она запищала совсем уже пронзительно, скорее даже заплакала, чем запищала. Тут у со всеми остальными крысами произошла неожиданная перемена. Дравшиеся до этого неторопливо и даже вальяжно, они вдруг мгновенно ускорились. Казалось, что благородная ярость вскипела, как волна, и крысы ринулись в атаку, словно в последний решительный бой.

Пришлось бросать недобитка и отчаянно отбиваться, иначе бы крысы точно прорвались к Петьке. А подранок, обиженно повизгивая, выбралась из схватки, и, усевшись неподалеку, принялась зализывать рассеченную лапку, словно дворняга какая.

Крысиный порыв, впрочем, иссяк так же быстро, как и возник, и все вновь вернулось к неспешному позиционному противостоянию с печальными для наших воспитанников перспективами:

– Не прокатило, – с сожалением констатировал Тарас. – Хреново.

– Может, еще раз попробуем? – предложила Ольга.

– Ты что – реальная дура? – немедленно отозвалась Татьяна. – А смысл какой? Там же явная способность включается. Ты умеешь толпу разъяренных крыс останавливать?

– Тань, базар фильтруй! – тут же одернул ее Тарас. – Договаривались же, пока в данже – без наездов.

– Сорян, – кивнула головой в знак согласия дочь опального чиновника – Была неправа, наезд прошу считать аннулированным.

– Но вообще по сути ты права, – покачал головой Тарас. – Идея была перспективной, но не сработала. Еще мысли есть, как нам не слиться? Иначе, боюсь, минут через двадцать мы пойдем на крысиный корм. Здоровья у всех полно, но вот бодрости у меня десять процентов осталось. У вас, как я вижу, дела обстоят не лучше. Кроме Петьки, конечно, тот от безделья бодр, весел и игрив, как морской лев на Командорских островах.

– Договорились же – без наездов, а ты сам начинаешь… – начал было возмущаться Петька, но тут же изменился в лице и закричал, – Стоп! Да стойте вы! Смотрите, уходит! Правда, уходит! Сваливает она!!! Ура!!! Все!!! Спасены!!

Все недоуменно уставились на хилера.

– Да вон же, вон, у стены. Видите? Сваливает она.

Все уставились в направлении, куда невоспитанно тыкал грязный петькин палец и успели заметить мелькнувший хвост крысы, юркнувшей в нору изрядных размеров.

– Ничего не понял – выразил общее мнение Тарас. – Ты можешь толком объяснить, что случилось?

– Ну, это… – замялся Петька. – Это крыса, которую мы загасить пытались. Я, короче… Я это… Я ее полечил, в общем.

– Что ты с ней сделал? – не поверив своим ушам, переспросила Ольга.

– Вылечил, – убитым голосом поправился Петька. – Понимаете, она такая несчастная была, так пищала – как будто плакала. Ну я и кастанул на нее лечение, пока здоровье в норму не пришло. А что? Все равно же мне делать нечего.

– То есть ты вылечил недобитую крысу, чтобы она снова пошла нас гасить, я тебя правильно поняла? – не унималась Ольга.

– Ну… Да. – сознался Петька.

– Зачем? – льда в голосе Ольги хватило бы на пару хладокомбинатов средней мощности.

– Жалко было – покраснев, признался Петька.

– Погоди, Оль, – вмешался в разговор Тарас. – Ну вылечил ты ее. И что?

– Так я же и говорю! – мигом воспрял духом Петька. – Как только я ее вылечил, она сразу развернулась и ушла.

– Интересно! – признался Тарас, сдвинул чалму на лоб и почесал затылок. – А ну отлечи еще одну!

– Да я как раз собирался… – начал Петька.

– Лечи!!! – хором заорали все.

Эксперимент прошел более чем успешно – излеченный от парши пасюк благодарно вильнул хвостом и с достоинством удалился.

– Так вот зачем здесь собрали этих калечных и уродцев! – ликовал Тарас. – Если бы не петькина дурь безразмерная, сроду бы не врубился!

– Если бы не петино доброе сердце – подчеркнуто артикулируя последние слова, заявила Татьяна, – я бы тоже не догадалась.

– А я что, спорю? И от дури польза бывает. Тань, Оль, у вас хилки есть, быстро подключайтесь! Будете сестрами милосердия. Петька, у тебя с банками на ману как? Просто мы долго этих рвущихся к доктору пациентов сдерживать не сможем.

– Маненько еще есть! – горделиво ответил всеобщий спаситель.

* * *

Через сорок минут все в изнеможении попадали на землю – бой во втором зале дался всем исключительно тяжело. У Петьки из-за запредельных нагрузок носом пошла кровь, паладинши выглядели не намного лучше. В довершение всего три крысы наотрез отказались уходить, сколько их не лечили. Впрочем, они с самого начала не выглядели особо больными.

– Рожи у пасюков типично симулянтские – со знанием дела прокомментировал у монитора ликующий Митрич. – Я-то уж на них насмотрелся! Приходилось объяснять – на каждую хитрую… Кхе-кхе… В общем, приходилось объяснять, что они в корне неправы.

Симулянтов пришлось наказывать «по законам военного времени». Били их всей толпой, били долго и едва-едва отправили на тот свет, причем никакой ярости при падении здоровья больше не включалось. Очевидно, эти три особи с самого начала предназначались на убой.

Тарас, едва стоящий на ногах, лутанул тела и получил три хвоста и три ключа.

– Ключи, похоже, квестовые, – заявил он, осмотрев добычу. – Ничего не написано. А теперь отдыхаем до упора, пока полностью не восстановимся.

[1]ДЮСШ – детско-юношеская спортивная школа. Придуманный в СССР вид образовательного учреждения, призванный готовить юных спортсменов. Система спортивного отбора через сеть ДЮСШ оказалось очень эффективной, и, возможно именно поэтому ДЮСШ пережили Советский Союз и существуют и сегодня.

[2] Здесь автор явно обнаглел и занялся прямым воровством у Льва Давыдычева.

[3] Пасюк или серая крыса – самая распространенная в мире порода крыс, ныне живущая уже на всех континентах земного шара.

[4] Несмотря на то, что фраза «опять двадцать пять» стала в русском языке фразеологизмом, синононимом выражений типа «снова здорово», никакого смыслового выражения она не имеет. Просто удачная рифма.