В одной стране жил царь, который постоянно выигрывал в кости. И в те же времена в той стране жил нищий.

Однажды бог Сенасура пришел к нищему и сказал:

– Возьми все деньги, которые ты накопил попрошайничеством, иди к царю и предложи ему сыграть в кости. Царь откажется, но ты настаивай, скажи, что поставишь столько же, сколько и он. Тогда он не сможет отказаться.

У нищего было около тысячи фунтов. Пришел он к царю и предложил сыграть.

– Что за игра с нищим? – отказался царь и выбранил его.

– Я могу делать такие же ставки, как и вы, – сказал нищий. – Ведь остальное вам неважно. Почему же вы отказываетесь? Давайте играть.

Рассерженный царь согласился, и они начали играть. Царь стал делать ставки и проигрывал кон за коном. Поставил он свой дворец и тоже проиграл. Потом поставил Ланку и опять проиграл.

Тогда нищий прогнал царя и царицу из дворца и сам в нем поселился. А царь с царицей шли, шли, устали и присели отдохнуть. Царица легла спать, положив голову царю на ступни. Когда она уснула, царь бросил ей под голову охапку соломы и ушел.

В это время мимо проходили какие-то люди и вели навьюченных быков. Шум каравана разбудил царицу. Оглянулась она – а царь пропал. Делать нечего – пошла царица с караваном.

Когда торговцы остановились на отдых, Сенасура в облике леопарда набросился на быков. Быки порвали путы и разбежались, а за ними и люди. Царица побежала в противоположную сторону.

Прибежала она в какой-то город, и повстречалась ей женщина, которая делала для царя цветочные гирлянды. У нее не было помощницы, и она спросила царицу, может ли та помогать ей.

– Могу, – ответила царица и осталась жить у цветочницы.

Когда царь оставил царицу одну и уходил прочь, Сенасура в облике гадюки лег у него на пути. Подождав, пока царь приблизится, гадюка сказала:

– Я набила брюхо и не могу уползти отсюда. Оттащи меня за хвост.

Царь схватил гадюку за хвост, а она ужалила его в руку. Царя поразила проказа, и у него загноились глаза.

В это время в конюшне царя другого города родился жеребенок. Прокаженный царь пошел туда и поступил на службу конюхом.

А цветочница, бывшая царица, однажды принесла во дворец цветы. Когда она выходила из дворца, ее увидел торговец тканями, который прибыл в этот город из страны царя – игрока в кости. Увидев цветочницу, он почтительно ей поклонился. Это увидела царица, жена царя этого города. Велела она привести торговца и спросила его:

– Почему ты поклонился цветочнице?

– Она не всегда была цветочницей, – ответил торговец. – Это царица, жена царя нашей страны. Я узнал ее и поклонился по привычке.

Царица расспросила цветочницу и убедилась в том, что это правда. Рассказала она обо всем царю. Царь взглянул на цветочницу и увидел, что это его старшая сестра. Велел он выкупать ее в сандаловых благовониях и одеть в царские одежды.

Узнав историю своей сестры, царь решил отыскать ее мужа. Для этого он пустился на хитрость. Разослал он царям всех городов и стран приглашения на пир. В назначенный день цари прибыли. А царице он велел смотреть, не придет ли ее муж.

Все цари явились со своими конюхами. Когда начался пир, царь, скрывавшийся в облике конюха, поставил на очаг горшок с рисом и решил взглянуть на пир – ведь раньше он и сам был царем. Заглянул в зал и увидел свою жену.

Царица тоже увидела его. Зарыдали они оба.

– В чем дело? – стали спрашивать в недоумении пирующие цари.

Царь с царицей объяснили, что и как.

Царь этого города велел выкупать конюха в сандаловых благовониях и оставил его с женой жить во дворце. Поблагодарил он собравшихся гостей и сказал:

– Я устроил пир с единственной целью найти этого человека.

Цари разъехались по своим странам, а царь с царицей остались жить в этом городе.