В одной стране жил царь, и была у него единственная дочь-принцесса. Больше детей у царя с царицей не было. Когда принцессе было двенадцать лет, царь умер. Никто из слуг не остался в доме, и царице с принцессой приходилось самим все делать по хозяйству.

Прошло некоторое время, и однажды пришли во дворец два бездомных, голодных человека.

– Зачем вы пришли? – спросила царица.

Те ответили, что им не на что жить и они пришли заработать себе на пропитание.

– Хорошо, – обрадовалась царица. – Оставайтесь здесь.

Одному она поручила пасти скот, а другому поливать цветы в саду.

Тот, кому поручили присматривать за скотом, отвел скот в чей-то сад и оставил его там, а сам улегся под деревом. Хозяин сада увидел это, поколотил пастуха и прогнал его вон вместе со стадом. Пришлось ему идти в другое место. Вечером он пригнал стадо в загон.

А тот, кому было поручено поливать цветы, с утра до вечера таскал воду и вконец выбился из сил. На следующий лень каждый решил сменить занятие.

– Послушай, друг, – сказал одни. – Что тебе приходится делать? Не очень трудная у тебя работа?

– Какие там трудности! – ответил тот. – Утром я отгоняю скот в сад и ложусь отдыхать. А вечером пригоняю его обратно и привязываю в загоне. Вот и вся работа. А ты чем занимаешься?

– Да и у меня работа нетрудная. Я вылью ведро-два воды на цветы, а потом отдыхаю.

– Послушай, друг, – предложил пастух. – Давай завтра я буду поливать цветы, а ты паси скот.

– Отлично,- с благодарностью согласился садовник.

И на этот раз человек, который взялся пасти скот, отогнал животных в сад и улегся отдыхать. А владелец сада избил его до полусмерти. А тот, который остался дома, с утра до ночи таскал воду и поливал цветы.

Поняли они, что оба дела нелегкие, и вечером стали тихо-тихо о чем-то шептаться. Царица и принцесса испугались, сложили все деньги в железную шкатулку, заперли ее и припрятали.

Те двое дождались, пока царица и принцесса уснут, похитили шкатулку и скрылись. На пути им попался пересохший колодец. Решили они спрятать в нем шкатулку, и один велел другому спуститься туда, а сам решил убить сообщника: взял огромный круглый камень и бросил в колодец. Потом забрал шкатулку и пошел прочь. Но камень пролетел мимо, вор с большим трудом выбрался наружу, глядь – а сообщника его и след простыл. Вернулся он во дворец.

На следующее утро царица проснулась и обнаружила пропажу. Спросила она об этом вора, оставшегося во дворце.

– Ах, я не знаю, – ответил он.

– А где твой товарищ? – спросила царица.

– Наверное, это он и унес шкатулку, – предположил вор.

– Что делать? – вздохнула царица и махнула рукой.

А вор, который остался во дворце, стал разыскивать шкатулку и на следующий день нашел ее в лесу, где ее припрятал его сообщник. Принес он шкатулку царице, она была ему так благодарна, что выдала за него свою дочь, и этот человек стал царствовать так же добродетельно, как и прежний царь.