Торговый центр города, полдень, самый солнцепек. Торговцы лениво протирают стекла витрин, перебирают товар. Почему бы и нет? В рабочий день, в это время покупателей практически нет. Они появятся чуть позже, а пока можно подготовить витрину, пересчитать товар и подумать, что нужно доставить со складов. Возможно, поэтому появление мужчины в несвойственной для этих мест одежде осталось незамеченным. Несмотря на необычный вид, мужчина шел очень уверенно. Казалось, он точно знает, что искать и где. Так оно и было. Мужчина дошел до конца улицы, повернул налево и практически сразу уткнулся в неприметную лавку с весьма громким названием «Мечта». Мужчина что-то прошептал и его лицо закрыла легкая дымка, из тех что смазывала черты лица. После чего незнакомец вздохнул в какой-то отчаянной решимости и дернул за дверной колокольчик. Дверь мгновенно распахнулась, впуская гостя в помещение.

Только мужчина вошел, навстречу к нему вышла немолодая женщина, одетая в странный балахон, с не менее странной прической и смешных очках. Она проводила гостя к своему рабочему столу, предложила присесть в алое потертое бархатное кресло, стоявшее напротив, сама же облокотилась на стол.

— Я вас слушаю. — улыбнулась дама.

— Госпожа Адель? — решил уточнить гость.

— Она самая. Чем могу помочь?

— Приворот, стандартно. — сказал мужчина и достал изображение молодой девушки.

— Он должен сработать для вас. — отчего-то голос мастерицы стал более хриплым.

— Нет, для моего сына. Она должна будет стать его невестой. Сделаете?

— Попытаюсь, ваша светлость. Вы ведь герцог, верно?

* * *

От декана я уходила в самых смешанных чувствах. Одно знала точно: я переезжаю. Честно говоря, было жутко. Нет, умом я понимала, что уже давно большая девочка, которая, в конце концов, должна стать самостоятельной. Да и опека семьи в последнее время все больше тяготила, но одно я знала точно: за меня они и дракона на дверной коврик пустят! А тут неизвестность… Столица, где у меня никого нет и меня никто не знает…

Вот зря я паникую. Справлюсь!

Так что, берегись столица, Земская идет!

Я спокойна, я спокойна. Спокойна сказала!!!

— Ален, ну что? — на землю меня вернул нестройный хор голосов.

Так, они что меня караулили? Ой, как смотрят, сейчас разорвет от любопытства.

— Все в порядке. Можете полгода нечисть гонять, а потом сдавать экзамены с однокурсниками, или можете договориться о досрочной сдаче и быть свободными как ветер. Среди вас бюджетников нет, верно?

Радостный визг, крики, топот, аплодисменты. Аплодисменты?! И что мне? Ой, как приятно!

— Минуточку, ты сказала вы… И это папка с документами? — заметил Андрей.

— Как же так? Тебя отчислили? — глаза у Эдмунда были как блюдца.

— Сейчас я этому старому козлу все выскажу! — метнулся Глеб. Как ни странно за плечи его удержала Марисоль. И откуда сила только взялась?

— Глеб, спокойно. Все обдумаем — вместе сходим. — отрезвила защитника справедливости подруга.

Я же просто открыла папку и достала свой дипломчик.

— Вот! — мое изречение поразило всех своей необъятной глубиной. Командос в ступоре. Так, а вид Марисоль(глаза на выкате, рот открыт и поза «мяяяяне таааааалкають с крышиииии») надо запомнить и вспоминать долгими вечерами…

Наконец, командос выдохнул:

— Как?

— Распоряжение личного советника короля. — ребята в ступоре, повтор момента. А нет, этот поглубже будет! Прощальный взгляд, и я с буйным даже не смехом, хохотом покидаю новую скульптурную композицию.

Домой, домой и только домой.

— Ох, Аленка наша горемычная, такую кашу заварила… Ей бы смолчать, но как дойдет до точки кипения, так поминай как звали… А в университете с дисциплиной строго: не раз и за меньшее, чем оскорбление преподавателя исключали! — причитала бабушка Агнес.

Поток слов кончился сразу, как говорившая заметила меня. Так, и с кем это? Элориэль! Друг называется, сидит насмехается. Нет, со стороны даже кажется, что сочувствует. Но я-то его хорошо знаю!

— Что выперли? — наглый белобрысый эльф развалился на диване.

— А как же. — не стала скрывать я.

— Аленочка, девочка моя, что делать думаешь? — испуганно глядя на меня, спросила бабушка.

— Как все, работать пойду. — и под настороженными взглядами выложила и диплом, и направление. — Через три дня обязана явиться в королевскую канцелярию. Ах, да Элориэль, пока не забыла, у тебя завтра в семь вечера свидание…

— Алена!!! — какой слаженный хор!

— А я что? Я ничего. Обещание, Элориэль, надо выполнять!

А теперь драпать, драпать надо, пока не разорвали. Гоблин, Элориэль прыткий гад: уйти не дал!

— Алена!

— Ни слова не скажу, пока вся семья не соберется. Дел в невпроворот! — это правило для меня было обязательном, а началось все с раннего детства, когда мои соревнование устроили «Меня Аленка больше всех любит». Как-то жутко становится, когда один светится (со мной внуча секретами делится!), а остальные ходят с тоской в глазах и укоризненно смотрят. Нет уж, дудки! Всем сразу и точка.

Думала: до вечера время есть. Ага, счас! В гостиной взревел портал, и из него вывалилось трио в лицах деда, бабули Леты и Марисоль. Откуда только так быстро узнали?

На немой вопрос ответила Марисоль:

— Я зашла к Никанору Власовичу. А теперь рассказывай.

— Вот оно что… — задумчиво протянул деда.

— Отказаться нельзя? — уточнила бабуля Агнес.

— А я-то думал, почему прислушиваюсь к какой-то человечке. — ухмыльнулся эльф.

— Девочка при дворе будет. А нормального гардероба нет! — возмутилась бабуля Лета.

— Вот здесь я могу помочь, подобрать что-то, посоветовать… — улыбнулась Марисоль.

— И что вы здесь сидите? Руки в ноги и пошли! — прозвучали ценные указания от бабушки Леты. Мы с подругой представляли, что примерно будет дальше — ретировались моментально.

Не то, не пойдет, никуда не годится, засмеют… И массу других не пришлось выслушать в ближайшие полчаса.

— Алена, у тебя толковых вещей кот наплакал! — заявила моя подруга.

— Эй, я их постоянно ношу! Они удобные, аккуратные и приличные…

— Для сельской местности!

— У нас второй город по численности в королевстве! У нас сосредоточены крупнейшие учебные заведения!

— Я же говорю деревня. Что позволено студенту не подходит королю. А столица — это шик и блеск, балы и праздники… — Марисоль тут понесло.

— А ничего, что я работать еду? А наемный работник не очень высокого ранга, к тому же хранитель должен быть опрятным, аккуратным, но малоприметным!

— А как же балы, встречи?

— Тем более! Я тенью должна быть, тенью! Все блестки и яркие краски для личного времени и… Только для него! — м-да, кое-кто так и не понял специфику работы…

— Гоблин с тобой, бери свое барахло на работу! Но пару приличных нарядов на выход тебе выбираю я! Ты почему стоишь? Пошли, магазины ждать не будут!

Делать нечего(не отстанет!), пришлось поднять свою ленивую тушку с диванчика, чтобы подойти к двери, открыть дверь и услышать:

— Правильно! Сделай из малышки хоть что-то вразумительное, а то смотреть тошно. — Он что все это время за дверью провел? Берегись, эльф, я с тобой еще поговорю.

Делаю вид: «Ничего не видела, ничего не слышала». Дожидаюсь Марисоль — и мы совершенно спокойно покидаем дом, чтобы уже на улице договориться:

— Марисоль, сможешь на первом свидании довести эльфа до истерики?

— Элориэля-то? Легко! С момента знакомства ручки так и чешутся.

— А почему не приступила? Парень давно нарывался!

— Он же вроде твой друг.

— Одно другому не мешает. У тебя завтра целый вечер для этого.

Марисоль плотоядно улыбнулась. Ой, что-то будет…

Никогда! Никогда! Никогда не пойду больше по магазинам с Марисоль. Я наивная думала, что бабуля Лета катастрофа… Как же ей далеко до Марисоль! То что нравится мне, нервирует мою подругу, а то что устраивает ее — убивает меня! Чего только стоит то огненно-красное платье с глубоким декольте… Нет, платье все-таки красивое, но я его надену только, если от этого будет зависеть чья-то жизнь…

Ой, кажется, надо брать, а то взгляд Марисоль вещает, что жизнь все-таки будет зависеть… Моя!

А-то зеленое… Все молчу! Ценой невероятных усилий я заставила подружку угомониться. И после этого кто-то будет говорить мне о даре? Ха-ха-ха!

Домой вернулась только для того, чтобы понять: нет предела заботы обо мне у моих родственников и эту самую заботу я обязана принять, хочу ли я этого или нет. Мои прошерстили весь дом в поисках всего самого-самого, прямо-таки очень необходимого новобранцу на войне. В результате, я получила пять не подъемных баулов с разными кастрюльками, столовыми приборами, сковородками. Родные, вы вообще в курсе, что приготовить я могу только те блюда, с какими справляется и пятилетний ребенок? Ну зачем мне пароварка? А венчики для взбивания? А перегонный куб? Нет, я помню бабушка Агнес пробовала научить меня составлять простейшие противопростудные зелья, но я лучше в аптеку: безопасней будет! И потом, я же не так далеко уезжаю: всего полдня пути, а с порталами или гриффонами вообще пустяк!

Пришлось идти договариваться с дедой: он у нас вообще самый вменяемый из всей семейки:

— Деда! Вы че здесь учудили? Я как перед советником должна появиться? С баулами?

— Внуч, тебе же жилплощадь обещали выделить. Как ты там обживаться собираешься?

— Еще не выделили! А когда выделят, знаю что получу: либо казарма, либо общага с таким метражом, что, дай небо, хоть бы два из пяти ваших баула поместить.

— Внуча, откуда такое пессимистичное отношение к жизни.

— Это не пессимизм — это рационализм. Я что мало с родителями по королевству покаталась? А отец с матерью как-никак офицеры и не последние люди в табели о рангах в отличие от меня!

— Предложения, предусмотрительная наша!

— Деда, беру самый минимум: сумку, с которой на практику разъезжала. А как что разъяснится, дам весточку и пришлете мне сии чемоданы.

На том и порешили…

Если я думала, что на этом вопрос багажа решен, то я ошибалась. Следующий сюрприз преподнес Борис Тимофеевич.

Я думала, что все необходимое сложила и сумку оставила на полу… Вышла по делам — возвращаюсь: часть моих вещей вывернуто, но сумка выглядит заполненной. Проверила и вытащила кошачий корм, игрушки, переноску! Спокойно выложило ненужное, сложила сумку заново. Ага, не тут-то было: вышла, возвращаюсь та же ерунда. Опять переупаковала торбочку. Вышла — все повторилось по кругу!

М-да, какой бы безумной не была моя семья, но мою усатую няньку со мной вряд ли бы сослали… Если только, если только моя нянька не изъявила инициативу!

Для монстра типа Барсика невозможное вполне возможно, что он и доказывает мне практически ежедневно!

Нашла Бориса Тимофеевича, выразила протест — кот обиделся и сбежал на ближайшую яблоню. Ага, кому смешно, а у меня проблема: Борис Тимофеевич с детства высоты боится. Как-то бабушка Агнес экспериментировала с магией ветра — маленького котенка зацепило, подняло и закружило, затем куда-то перебросило. Бориса Тимофеевича нашли часика через три с помощью заклинаний деда в ближайшем парке. Бедного котярика закинуло на старый дуб, весь покрытый трещинами. Лапка кошарика угодила в одну из рытвин, и чудо рыжее не могло выбраться. Борис Тимофеевич орал как резаный, впрочем, я его понимаю… С того момента, мои плечи — максимальная высота, которую кот себе позволяет. А тут целое дерево! По моему, Борис Тимофеевич сам не понял, как оказался практически на вершине, а осознав, заголосил, что есть мочи.

— Борис Тимофеевич, подожди, пожалуйста. Я сейчас за лестницей сбегаю! — кот на меня глянул и заорал в два раза сильнее, только я сделала шаг в сторону дома. Пришлось разбираться на ходу. Хорошо, что яблоня старая, ветвистая в сучках: карабкаться удобно. Я практически добралась, но кот, продолжая орать, упрямо не хотел спуститься ко мне, чтобы я смогла до него дотянуться. Ни уговоры, ни угрозы на него не действовали. И тут меня осенило: этот монстр таким образом пытается уговорить взять его с собой. Не на ту напал шантажист мелкий! Высказала все, что думаю про этого рыжего! Не помогло… Пыталась объяснить! Не помогло. Тогда пошла на старую хитрость мамы: нужно, чтобы кто сделал что-то неприятное, но жутко полезное — добавь значимости… Вот и я вперемешку с объяснениями «Почему не могу его взять с собой» использовала идейку «На кого он моих покидает! Они же уже старенькие». (Хорошо, что не слушала бабуля Лета. Прибила бы!). Как ни странно подействовало: кот замолчал, задумался… И быстренько подполз к моим рукам. И все бы хорошо, но ветка, на которой я восседала, хрустнула — и мы с котом полетели…

Хм, кажется, я начинаю любить боевых магов: эти очаровательные люди так отрывались на нас, что обретение достойной физухи являлось необходимой мерой для выживания! Вот и сейчас, я сгруппировалась и неплохо приземлилась. Всего-то расцарапала руки. Да, неприятно, но несмертельно, хотя нет… Положительный момент тоже имеется: Борис Тимофеевич осознал свою вину и все оставшееся время до отъезда нагло подлизывался, пытаясь извиниться… Неслыханное дело! Обычно(сколько себя помню) все происходило в точности наоборот.

Вот после этого с чемоданами более менее все утрясла. Богатая практика сборов научила: пакуешь основные вещи как можно раньше, остальное добираешь по ходу… В прямом смысле! Ходишь по дому ходишь, случайно натыкаешься и думаешь: «Е мое как же я без этого…» Вот и сейчас так получилось: чемодан собрала за один вечер, а оставшиеся два дня упорно вспоминала, что мне еще надо и упорно запихивала, заталкивала и даже запинывала(опять же богатая практика: один удар с ноги иногда решает массу проблем).

Так и проводила дни, хотя нет: еще пыталась связаться с родителями (Но их заслали в какую-то глухомань, что даже коммуникационные зеркала не брали), утешала бабуль(явно кое-кто переигрывал упоминая все опасности мира для бедного несмышленого дитяти), секретничала с дедом и, конечно же, ждала конца аферы «Марисоль + Элориэль».

Что не зря я их познакомила, поняла сразу(сразу как Элориэль явился после свидания). Гордый сын зеленых лесов завалился в наш дом с порванными брюками, в грязной рубашке (отчетливо виделись пятна из под вина), злой и раздражительный.

— Как тебе понравилась моя подруга? — маленькими глоточками попивая чай с инором, вежливо спросила я, когда его величество великий певец с Зеленых холмов объявился в нашей гостиной.

— Она… Она! — прорычали мне.

— О небо, что произошло?! — деланно удивляюсь.

И тут эльфа понесло… Я узнала, и что произошло, и как, и кто я такая, и кто такая Марисоль… Честно признаюсь, я ничему не удивилась, так как буквально за две минуты до прихода эльфа ситуацию обговорила с Марисоль. Ее версию событий и приняла, так как хорошо знаю обоих…

Эх, встреча была назначена часов на семь вечера в ресторане Крыло Пегаса. Марисоль, как и положенно благородной леди, пришла точно в срок и прождала нашего несравненного минут 10(я ее предупредила про «милые» привычки Элориэля. Этот эльф, когда звезду включает, становится просто невыносимым. Позволяет себе опаздывать и не на 15 минут, а на час, хамить и изображать неизвестно что. Каюсь, эльфеныш, когда только-только начал набирать популярность, и со мной что-то подобное провернуть хотел, но я честно очаровательно улыбнулась и предложила: «Выбирай: в нос или в зубы». На этом звездность по отношению ко мне кончилась, ибо Элориэль знал, что мои слова редко с делом расходятся, а рука у меня в состоянии аффекта тяжелая…)

Вот только не учел наш талантливый, что Марисоль не фанатка, не журналистка и не особа, которой что-то нужно… Марисоль просто Марисоль: девушка, точно знающая, кто она такая, чего хочет и как примерно этого добиться… И на свидание подружка пошла по моей просьбе!

Так вот, опаздывает наш долгожданный, а Марисоль решает, что, пока Кавалера нет, неплохо бы проверить работу ресторана(целая сеть ресторанов принадлежала родителям девушки, но «Крыло Пегаса» было особенным. Дело в том, что родители Марисоль подарили ей его на восемнадцатилетие, чтобы на его примере обучить будущую наследницу правилам ведения бизнеса. Надо признать, что Марисоль была способной ученицей, и ее ресторан является весьма прибыльным заведением). Решив, что лучшая проверка — это неожиданность, девушка направилась шурудить предприятие, предварительно предупредив метрдотеля, что ожидает некого эльфа… Только одних минут 30 девушка просматривала документацию… Тут ее и прервали, сказав, что наше высочество соизволило показаться.

Марисоль вышла в зал, чтобы увидеть, как его эльфичество нервно поглядывает на часы и теребит салфетки. Тут девушка решилась на маленькую месть… Марисоль перевела свои ручные часы и встала в укромный уголок, где хорошо просматривался зал… Эльфу хватило минут 20, после чего он встал и попытался покинуть зал. Наивный, не тут-то было! Именно в этот момент появилась Марисоль(подошла аккуратно, чтобы сложилось впечатление, что она только-только вошла), подошла к Элориэлю и, улыбаясь, сказала:

— Здравствуйте, извините за 20 минутное опоздание. Заторы на дорогах. Эти кареты такие ненадежные штуки! А вы уже уходить собираетесь? Не думала, что эльфы настолько нетерпеливы… — все это с обворожительной интонацией, что Элориэль мигом присмирел, правда, по поводу эльфов возмутился.

— Леди, мы очень терпеливы. Ваше опоздание не 20 минут, а час двадцать(Ничего, что этот час отсутствовал именно Элориэль!)

— Да вы что? — картинно удивляется девушка. — А мои часы показывают 20 минут. — хлопаем ресницами и демонстрируем неверующим изящную ручку с «бракованным» механизмом.

— Они у вас опаздывают на час! — возмущается эльф.

— Да вы что? Ой, да точно. Я, кажется, вчера перевести забыла… — Марисоль слегка краснеет, виновато улыбается и, потупив взор, извиняется(настоящая леди всегда должна владеть собой и своими эмоциями, а Марисоль всегда стремилась быть леди во всем… Эх, мне бы так…). И эльф понимающе улыбается. На этом бы и хотелось бы поставить точку, но Элориэль опять «звезду» играет…

Блюда видите ли ему не понравились! То продукты несвежие, то приготовлено отвратно. Четыре раза ему еду меняли… И все это при Марисоль, которая лично за качеством следила, лично меню подбирала! Перед четвертой сменой девушка сказала, что ей нужно отлучится, а сама бегом на кухню, чтобы приказания отдать:

— Так, этому остроухому к чему придирался, то и готовим.

— Помилуйте, хозяйка! У нас самое высшее качество, сами знаете. — пробасили работники кухни.

— Я-то знаю, за это и ценю. Но, небо, неужели нельзя поставить взорвавшегося эльфа на место? Не доварите чего-то, переперчите, пересолите… И минутку. — подруга достала миниатюрное переговорное зеркальце:

— Алена, ты часом не помнишь, какую дозу настойки из синих роз нужно добавить к питью, чтобы рвоту вызвать?

— Случайно помню, две капли на бокал(Убойная вещь! Но в полевых условиях при отравлении необходимая). А зачем тебе?

— Потом расскажу, все пока. Мне бежать нужно! — прервала сеанс связи подруга, а затем вернулась к приказаниям:

— Две капли настойки из синих роз в вино нашему гостю по моему знаку! И да, я грозится увольнением буду, так не верьте, а мину сделайте. Особо отличившиеся получат премию. — и под удивленными взглядами обслуживающего персонала девушка вернулась в обеденный зал.

— Простите, что заставила ждать. Пока эти несносные повара меняют наши блюда, может быть, потанцуем? Слышала, что представители вашего племени несравненные танцоры. Столько грации и изящества! Хотелось бы проверить… — и все это с выражением искреннего восхищения и уважения.

— Куда до нас вашим мужчинам. — усмехнулся эльф, но руку подал.

И отправилась эта сладкая парочка танцевать. А почему бы и нет? Оба высокие, стройные, изящные, светлые. Со стороны прям идеальная пара…

Красивые плавные движения, зал замер заворожено. Как хороши эти двое, а в это время между ними разворачиваются боевые действия… Элориэль тонко намекает на грубых, невоспитанных девушек, которые готовы на все, чтобы только встретиться со своим идолом. Вот не туда пошел Элориэль не туда.

— Что ж вы совершено правы! В наше время у известного, красивого, обаятельного мужчины нет ни минуты покоя. — косит под дурочку Марисоль и картинно закатывает глаза.

Элориэлю этого мало! Он начинает ворчать по поводу нашей моды. И этого Марисоль простить не могла, да в этот момент она понимающе ухмыльнулась, но в следующий… Повинуясь движениям танца Марисоль приподняла свою ножку и, едва касаясь, провела ею по ноге партнера, да не просто так. На ногах Марисоль как раз новомодные шпильки были из особого прочного материала, к тому же суженные и довольно остренькие… Вот этим по штанине эльфа девушка и провела, образовав хорошую такую дырищу.

— Элориэль, дорогой! Простите! Вы правы наша мода совершенно нелепа. Как вернусь домой, сражу же выброшу этот никчемный хлам. — а выражение невинное-невинное как у ребенка, который нашкодил, но по-настоящему раскаивается.

Эльфу ничего не оставалось как только вернуться за столик(подозреваю, что друг кипел, но профессиональная выдержка взяла свое). А тут блюда подоспели:

— Угощайтесь, не бойтесь на этот раз все будет на высшем уровне! Этот ресторан принадлежит моей семье. И если сейчас что-то пойдет не так, всех уволю и рекомендации такие дам, что работу никто никогда больше не получит. Клянусь клятвой, кровью подкрепленной! — маленькая капелька крови скатывается с мизинчика девушки. Марисоль тщательно смотрит на эльфа. Элориэль слегка поперхнулся, ибо эту клятву нарушить нельзя(он не хранитель, поэтому, вряд ли, знает, что клятву можно обойти, если дать расплывчатое условие. А Марисоль сама попросила испортить ужин, значит по плану все это и идет), и начал пробовать кушанья. В первую секунду лицо эльфа перекосилось. Элориэль залпом осушил свой бокал. Все- таки совесть у друга имелась(три блюда были приготовлены идеально, это он народ оскорблял), поэтому Элориэль стал нахваливать: «Какой вкус! Как шеф-повар догадался! Я именно такое и люблю».

В принципе, после этого все бы пошло по мирному руслу, если бы… Если бы Марисоль не проговорилась, что всегда восхищалась аристократическими фамилиями. А тут… В общем, есть за эльфами грешок, особо раздражающий человека, — отношение к нам как младшим, несмышленышам. Вот и началось, что наши династии чепуха, максимум лет 600–700, зато их эльфийские… А какие у них традиции, какие имения, библиотеки, знания…

И все это без остановок, не слушая аргументы Марисоль… От эмоций Марисоль вынула из своей сумочки веер и стала им помахивать, поигрывать(был у подруги такой способ нервы успокаивать). То что произошло дальше… Марисоль мне клялась: то, что она задела веером бокал Элориэля и опрокинула его на него, было чистой случайностью… Это стало последней каплей, эльф взвыл и приступил к оскорблением. Чтобы его угомонить Марисоль, велела подать лучшее имеющееся вино, а официанты, решив, что это и есть знак добавили в него заветные капли из синей розы… Реакция была моментальной: эльф мигом метнулся в туалетные комнаты. Когда он появился, был готов разорвать всех… Но предусмотрительная Марисоль успела предупредить охрану, и друга вывели под белы рученьки…

— Вот! — рявкнул, заканчивая свой рассказ Элориэль.

Не могла не поинтересоваться:

— А когда второе свидание?

Друг задумался, да никто никогда с ним так не обращался.

Мои три дня пролетели незаметно. Что ж, здравствуй, новая жизнь! Я не знаю, что ты мне готовишься, волнуюсь, переживаю, но что бы ни случилось не сдамся… Я же Земская, в конце концов!

Последний взгляд на усадьбу, обнимашки-целовашки с родными и любимыми, портал — и я на дворцовой площади.

А ничего так площадь: фонтанчики, скульптуры. Дворец… Это не дворец — это махина. Нет, я не спорю, может кому и нравиться, но для меня вычурно слишком, но стиль определенно есть.

Так вот бы в этом стиле еще дорогу в канцелярию найти, а то у меня до встречи всего ничего осталось. Ладно, пошла работать языком, в смысле, дорогу спрашивать…

Вот, кажется, у тех гвардейцев можно:

— Здравствуйте, вы не подскажите, как пройти в канцелярию?

Гвардейцы переглянулись и спросили:

— Девочка, а что ты там забыла?

Ах, да я же совсем забыла, что незнакомые люди могут дать мне не больше 16. Это семейное, но, как любила повторять маман, «Маленькая собачка всегда щенок». Пришлось доставать документы и демонстрировать…

— Значит, в личную канцелярию советника направлена… — и взгляд такой нехороший, оценивающий.

— Да, подскажите как пройти, пожалуйста.

— Значит так, идешь через всю площадь. Видишь вон ту арку? Проходишь и поворачиваешь направо. Попадешь в парк.

— А зачем в парк?

— Ты ж хранитель, разберешься. — ухмыльнулась эта нехорошая парочка.

М-да, утро между прочим ранее, на площади(кроме этих двоих) никого еще нету, а у меня встреча через 10 минут! Кажется, я сейчас запаникую!

— Чего стоишь девочка, иди. В парке твоя канцелярия. В парке. — пояснил кто-то из парочки.

— Спасибо. — с вежливо улыбнулась я и почапала.

И почему я решила, что надо мной подшутить хотели? Арка-то не простая оказалась, а волшебная. На ней заклинание чтения ауры. Сильное: не прошенный гость не пройдет.

Легкое свечение охватывает меня — о-па, и я в парке. Ничего себе парк! Какой огромный. А растения! Это что алая секвойя с гоблинской территории?! Мама не горюй! Да, бабуля Агнес за такую бы душу продала!

Вот только не вижу я канцелярии, все больше кусты, деревья, цветочки… А если тут так, как с аркой?

Закрываю глаза, пытаюсь настроиться, почувствовать… Тут определенно ежедневно используется магия. Магия дождя. Не то. Стрижка газонов. Не то! Заклинание изменения пространства?! Это уже интересно. И откуда оно идет… Алая секвойя?!

Стою, рассматриваю… Дерево деревом. Вот никогда бы не подумала… Надо рассмотреть. Подхожу ближе и вижу, что прямо на коре тот же знак, что и на моих сопроводительных бумагах. А что если это проверка допуска? Никогда не видела ничего подобного… Но слышала и даже читала.

Достаю пропуск, подношу — скрип: открывается портал. О небо!

Яркая вспышка, и я стою в большой комнате с тремя дверьми(вернее, четырьмя, если считать портал), с диванчиками для посетителей и одним большим письменным столом, заваленным различными бумагами.

Выхожу из круга портала — слышится звук колокольчика. И из боковой двери выходит молодой подтянутый брюнет в строгом костюме. Какая осанка, а взгляд! Так и хочется присесть в реверансе.

— Госпожа Земская? — спрашивает кареглазый незнакомец.

— Да. — вежливо улыбаюсь. — Я — Алена Земская.

На меня вопросительно посмотрели.

— Я — Ганс Лероль, секретарь советника.

Ух, хотя бы попала куда надо! Уже хорошо.

— Господин советник вас ожидает. Проходите, пожалуйста. — секретарь кивнул в сторону центральной двери, а сам удалился в ту же комнату, из которой и появился минуту назад.

Я мысленно попросила небо о помощи и пошла знакомиться со своим первым работодателем.

Тихо постучалась, услышала тихое «Да», вошла.

Он что заклинание на меня наложить пытается? Какого гоблина? Это же заклинание «абсолютной искренности»! Оно же запрещено из-за побочных эффектов (если человек желает сохранить что-то в тайне или просто считает что-то для разговора неприятным, компрометирующим, то его организм выстраивает особою защиту и заклинание должно эту защиту проломить, тем самым нанося психологический или физический урон, причем ущерб зависит от важности информации для заклинаемого!)

Нет, так не пойдет. Это же получается, что, если эта «прелесть» подействует и мне зададут неудобный вопрос, я впаду либо в депрессию, либо промучаюсь с тяжелейшим приступом мигрени?! Нет уж, дудки! А делать-то что?

Потянулась за веером. Как хорошо, что бабуля Агнес на прощание к поясу прицепила в качестве талисмана удачи! (А я еще возмущалась, глупая! Все с сегодняшнего дня всегда с собой его нашу, как и оберег деда…)

Теперь главное просчитать, когда заклинание в цель попадет. Вот, кажется, сейчас… Приседаю в реверансе, легко при этом открывая веер, затем резко встаю, легко обмахиваясь… Со стороны выглядит немного кокетливо, но все в нормах этикета. А главное сработало. Заклятия прямого действия обычно очень сильны и эффективны, но их большой минус в том, что, чаще всего, они должны начать действовать практически моментально. А я создала колебание воздуха, перегоняя вектор заклинания из одной точки в другую, пока сила не выветрилась!

— Алена, вам есть, что скрывать? — окинул меня взглядом советник. Он понял, что я не попалась? Профи! Уважаю!

— Нет, но любое вмешательство в психику вопреки желанию «испытуемого» имеет свои последствия. — тихо пробормотала прописную истину. — А я рисковать своим здоровьем из-за ерунды не намерена. — М-да, резковато получилось… Заливаюсь краской.

Как ни странно, советник рассмеялся и спросил совершенно невероятное:

— А почему же так популярна любовная магия?

Удивленно смотрю на советника, но отвечаю:

— В глубине души каждый мечтает о любви, о нежности или хотя бы о понимании, поэтому этот вид магии кое-как можно вписать в согласие. Но, все равно, существует серьезный риск, поэтому все заклинания, все зелья должны быть строго индивидуальны.

Советник задумался, а у меня, кажется, появилось время на осмотр как и помещения, так и собеседника.

Комната как комната. Окно, шторы, ковер, стол, пару кресел. Все было бы просто, если бы не материалы. Стол из редкой древесины с небольшой инкрустацией из неизвестных мне камней. Шторы из зеленого шелка, но самое интересное то, что золотистый узор штор в точности повторяет узор инкрустации!

Сам советник… Вот его сложно описать. Дело в том, что человек, занимающий этот пост обязан носить маску и одежду, скрывающие личность. Маска, допустим, не только скрывает лицо, но и видоизменяет ауру(но все равно она остается уникальной, так как «аура» маски смешивается с настоящей, то есть подлог не возможен), а одежда скрывает особенности телостроения и телодвижения.

Все это традиции с древних веков, чтобы человек, уходя в отставку, терял все связи, всю информацию(ни один официальный документ не выдаст сведения без подтверждения доступа по ауре), таким образом предки старались исключить появления темного кабинета.

В старину короли большую часть времени проводили на войне, а страной правили назначенцы-советники. Причем советники назначались тайно, перед высоким собраниям они появлялись уже в полной экипировке.

В данный момент, правитель королевства все же король, но советник — глава канцелярии, наравне с королем заверяет законы, ведет переговоры, в то же время советник, может быть, снят в любой момент…

И да, все, что известно о нынешнем советнике, так это то, что он выходец из высшей аристократии(М-да, все советники были из высшей аристократии…).

— Поздравляю, госпожа Земская. Вы меня удивили. Надо же как все повернула! — задумчиво усмехнулся наниматель.

Так это тест был? М-да…

— Господин советник, я тут уточнить хотела, а чем именно я буду заниматься? Декан объяснял, но как-то слишком запутанно. — а кто-то у нас стесняется…

— Понимаете, Алена, вы хороший хранитель, что, собственно, вы мне уже доказали, но слишком эмоциональны, юны, неопытны и, в конце концов, вы девушка…

Если честно, на работу я вас взял бы лет через 20. Но есть кое-что, ваш дар. Никакого вмешательства ни в ауру, ни в сознание, но окружающие получают возможность видеть мир вашими глазами. А это, поверьте, много стоит. Я планирую включить вас в штат переговорщиков, благо ваше образование позволяет, но позже гораздо позже. На данный момент вы займете место в моей свите.

Вот интересно, что я там забыла?

— В качестве кого?

— Разумеется, хранителя. Присутствие на переговорах, собраниях, поездки по всей стране, работа с дознавателями, магами, выполнение мелких поручений.

— Ага, что-то вроде хранителя на побегушках… — задумчиво произнесла я. Ой, всегда знала, что язык враг мой. Кажется, пронесло: советник рассмеялся.

— Именно так! Но это единственный способ быстро и эффективно заполнить вашу копилку опыта и пробелы в образовании. Мне нужен ваш дар и как можно скорее! А теперь, Алена, можете идти. Все бытовые вопросы решите с Гансом. — советник кивнул, давая понять, что аудиенция закончена. Я присела в реверансе на прощание, вышла и теперь снова стою в приемной…

Эх, и чего они все прицепились к дару? Чего им всем от меня надо? Нет, я столько лет мечтала о магии, столько лет пыталась успокоиться… На тебе, получила на свою голову. И ладно, если что-то серьезное, а нет… Убеждения! Да, любой хороший оратор с этим справится! Или я чего-то не понимаю? Но даже не это обидно… Столько тренироваться, стараться, учиться, а работу получить из-за пустяка…

Эй, ну ты мать и слюни распустила! Тебе небо благодарить надо, а ты… А я в своем репертуаре!

Ладно, кто там бытовыми вопросами занимается? Ганс, кажется.

— Господин Лероль. — хорошо, что к концу моего разговора с советником секретарь уже сидел за столом.

— А, Земская. — передо мной выложили коммуникационное зеркальце, кольцо допуска и карту. — Алена, слушайте внимательно. Это кольцо допуска. — показывает мне узкую полоску серебристого цвета с небольшой перчаткой посередине. — Оно пропустит вас в архив, канцелярию или любое другое место, куда вас пошлет советник. Но это же кольцо пропустит вас и на служебную квартиру.

Рассказчик остановился, а я понятливо кивнула, тогда господин Лероль продолжил:

— Коммуникационное зеркальце дается в ваше личное пользование, его стоимость будет постепенно изъята из вашей зарплаты. — нормальная практика, у отца с его элитным оружием что-то похожее было. — И наконец, карта. На ней есть план дворца, чтобы вы в первое время не запутались, но вообще это карта города. На ней я отметил ваше временное жилье. — тут говоривший смущенно опустил глаза, и чуть тише продолжил: — К сожалению, все прочие места заняты, но я вам обещаю, что как только хоть что-то освободиться, я сразу же переведу на ваше имя…

Удивленно смотрю на секретаря. Это что же мне предлагают, что этот человек, явно стоящий выше меня по положению на общественной лестнице, так смущается?!

Впрочем, секретарь понял, что ляпнул нечто ненужное, поэтому быстро всунул предметы мне в руки и направился к боковому покою, напоследок просветив:

— У нас во дворце празднества, вводить вас в курс некогда, поэтому на работу вам дня через два. Обживайтесь!

И ушел, громко хлопнув дверью.

А я пошла искать свое новое местожительство!

Долго по карте ориентировалась и так, и этак крутила. Запуталась одним словом. И вот стою я в тупичке, с мыслей… Нет, не как попасть в нужный пункт, как хотя бы из подворотни вылезти. И самое невероятное: шла по карте, а где я нахожусь даже не знаю…

Ой, кажется, суда кто-то идет, вот у него и спрошу!

— Молодой человек, извините. — Ой, мама! Какой он молодой, какой он человек! Это же двухсотлетний вампир! Вампир в столице?! Бред! У них же своя автономия в горах, кажется…

— Спрашивайте, юная леди. — а языком по клыкам провел, гад! — Да не боись, я сытый.

— Гос- господин Ваампир, — с голосом работать надо. — вы не подскажите, где мы сейчас находимся, пожалуйста…

Не знаю, что у меня на лице, но вампир поморщился.

— Кладбищенский переулок, дом 7.

— Как переулок? Как дом семь? Я же по карте шла!

— Сударыня, дайте вашу карту. Вам в этот крестик надо?

Сил говорить не было, просто кивнула.

— Вы поворот прошли, он узкий. Местные сами часто забываются, а тут мы их поджидаем… — коварная ухмылочка. — Да не трусьте, барышня! Я питаюсь только элитными кровями, а не всякой третьесортной дрянью.

— Спаасибо. — нервно сглотнула, вырвала карту и быстро пошла, выйдя из подворотни пустилась в бег. Никогда так быстро не бегала! Знаю глупо, но все же…

Вампир был прав: я пропустила поворот, но стоило в него завернуть, как я увидело свое жилище.

Внешне ничего небольшой одноэтажный опрятный домик из белого кирпича с черепичной красной крышей и большими окнами. Он как-то сразу выделялся от других зданий, да и стоял обособленно. Подошла, печатью кольца дотронулась до двери — дверка-то и распахнулась.

Я не поняла это кого или что не устраивает?! Да только прихожка, кухня, зал с диванчиком и ванная. Но все меблированное, чистое, новенькое, только пыль стряхнуть слегка… Да комнаты маленькие, да по сравнению с нашим родовым гнездом, вообще крохотные, но это… Это в тысячи раз лучше любой общаги!

Ладно, переодеться, маякнуть родственникам и вперед.

Маякнула. Опа! Передо мной появились те злосчастные пять баулов. Хм, теперь точно знаю, где тряпье взять…

Замаялась, с этой уборкой до ночи провозилась… Перекусила(спасибо за закатки, бабули) и спать, и только спать…

Час ночи, грохот, мебель ходуном ходит, звон разбитых стекол, пыль с потолка…

Гоблин, землетрясение! Я в одной пижаме выскакиваю на улицу… Странно, а тут все спокойно… Какое землетрясение?! Гоблин, какое землетрясение! На улице все тихо, это раз. Местность не в сейсмически активной зоне, это два!

Возвращаюсь в дом, а там… Полный погром. Полный! Мои вещи раскиданы, непонятно откуда взявшаяся грязь, стекла разбиты!

Вообще, что это было?!

Попыталась настроиться, может магия… Ага, счас! Держи карман шире! Я в первый раз за все годы обучения не почувствовала ничего, вообще ничего… И это напугало больше, чем внеплановая встряска, хотя и после нее зубами клацала, что чуть зубы не сколола.

С этим нужно, что-то делать…

Нет, можно, конечно, домой позвонить, но это грозит мне явными неприятностями, поэтому будь, что будет…

Достала покрывало, свеч побольше и на улицу вышла, благо перед домом лужайка имелась. Так до рассвета и просидела, хорошо, что лето… Тепло.

За ночь многое передумала, начиная от «куда б смотаться» и «может деду позвонить» и заканчивая чем-то похожим на аналитическое мышление…

В конечном итоге, пришла к выводам:

1) об сюрпризе домика знали, то есть что-то подобное случалось ни один раз.

2) эта штука вредная, но неопасная. Вот кто бы специально отправил в опасную ловушку девушку, не владеющую ни боевыми, ни магическими навыками, к тому же, вроде как, находящуюся под протекцией шефа?

3) из перечисленного следует, что сюрприз устранить не удалось(это плохо), либо банально руки не дошли(немного лучше). А меня здесь поселили, потому что действительно мест не было.

Эх, жалко спросить не у кого. Во дворце же эти гоблинские празднества…Хотя есть же городская библиотека и архив!

Обнадеженная(но страх все равно был) вошла в дом. Попыталась привести себя в нормальный вид. Ну… Насколько это было возможно. Доела закатки(Золотые мои банки специальными заклинаниями обрабатывают, после этого закаткам ничего не страшно!). Схватила карту и бегом в городской архив.

Конечно же, он был еще закрыт. Пришлось ждать под дверью.

М-да, судя по состоянию служащего, вышедшего на работу, налетевшая на него девица напугала хорошо, но профессиональная этика просто вынудила помочь этому взлохмаченному чуду.

Четыре часа работы на пару, и, кажется, мы нашли ответ!

Что мы знаем о домовых?

Лично я знала немного, только университетский курс. А в нем утверждалось, что магию домовых в их доме засечь невозможно, во-первых. Во-вторых, домовой активизируется, когда жилец засыпает. Но все же домового можно увидеть, если призвать(для владельца) или чем-то заинтересовать, удивить…

В-третьих, домовые недолюбливают пришлых магов, так как они одним своим присутствием атмосферу в доме видоизменяют.

На эту догадку навел архив, из которого я узнала, что года три назад умерла одинокая вдова, а ее дом перешел короне. Через год был зачислен канцелярией как служебная квартира. Из этого следует, что домовой все еще помнит атмосферу, которая была при бывшей владелице. Возможно, по какой-то причине он хочет ее сохранить, а тут в дом заселялись пришлые. И, разумеется, домовой взбунтовался!

Придется с ним поговорить, объяснить, что, во-первых, я ничего менять не собираюсь, а во-вторых, что я не маг. Может удасться договориться?

Приход на квартиру, повтор момента.

Осматриваю дом снаружи и изнутри: окна целы, двери тоже, внутри бардак. Эх, опять придется убирать, как же иначе объяснить, что я маленькая и безобидная?

Долго возилась, но к закату закончила. А спину-то как ломит! Ой, наверное, же и угощение приготовить надо. Домовые известные сладкоежки, а из сладкого я только яблочный пирог сморганить более-менее могу. М-да, пирог получился немного кособокий, немного подгорел(совсем чуть-чуть!)… Зато вкусный, надеюсь…

Гоблин, скоро полночь! Так мусор быстро убрать, посуду помыть, стол накрыть.

Ух, успела.

А теперь привлекаем внимание: достаем из одного из баулов половник, из другого — котел и устраиваем ночную серенаду, параллельно подвывая песни мартовских котов.

— Да, ладно. Я знаю, что ты все видишь и слышишь. Выходи, хуже будет!

На курсе втором был у нас интересный преподаватель, заставивший нас изучить старинные шаманские песни и пляски троллей, хотя бы по одной, чтоб представление имели. Без этого зачет не ставил… Пришлось учить, только мы все удивлялись зачем, ведь сами тролли уже отошли от этого ужаса…

И именно сейчас я поняла препода: одно исполнение и внимание не обратит только слепоглухонемой!

Так орать погромче(благо голос от природы звонкий, громкий)и фальшивя (это при том, что троллий сам по себе не отличается благозвучностью) топать, отбивать ритм, барабанить… Принцип тем громче, тем лучше. Дело в том, что так древние тролли злых духов пугали…

— Чего разоралась, я тебя спрашиваю? — прозвучал голос какой-то старухи за моей спиной.

Мамочки, кажется, сработало!

— Здравствуйте, так я ваше внимание привлекала, поговорить хотела. Извините, но это все что мне в голову пришло. — скороговоркой произнесла я. Я всегда, когда волнуюсь не говорю, а плююсь словами. Сказала и резко обернулась. Лучше бы я этого не делала…

— Чего это ты хотела, милочка? — ехидно спросило нечто.

У меня язык онемел, ноги держать перестали. Я рухнула на пол. Передо мной был не домовой, явно не домовой… Совсем не домовой! А нечто, нечто неопределенное…

По внешнему виду нечто напоминала хрупкую, сухонькую старушку, с острыми чертами лица. Одета, если можно так сказать, аккуратно, опрятно… У нас так ходят жены мелких чиновников. Но не это меня напугало, а то, что все тело и одежда были серебристым, только оттенки разные…

И это что-то умильно улыбнулось, налило чашку чая и подало ее мне! И только после этого я осмелилась спросить:

— Простите, а вы кто?

— Глафира Ивановна.

Хозяйка дома? Она же умерла, и, если бы даже и присутствовала здесь, была бы духом, а не чем-то осязаемым!

— Ну-с, а ты кем будешь? Я представилась, ты не находишь, что не вежливо молчать в ответ?

Я громко сглотнула перед ответом:

— Алена Земская.

— Маг? Ну, конечно же, маг, раз на службе у советника!

— Нет. Я… Я хранитель.

— Не может быть!

— Но эта правда! — немного расхрабрилась я. — А вы, может, тоже мне расскажите кто вы, так сказать, по профессии. — умильно заглядываю в глаза, если можно так сказать…

— Я душа этого дома. — просто ответили мне.

Что? Никогда не слышала ничего подобного! Про домовых слышала, даже к встрече подготовилась. Про призраков тоже полно информации… Но чтобы у дома была душа!

Глафира Ивановна хмыкнула и решила пояснить:

— Что изречение, что «хозяйка — душа дома» никогда не слышала?

— Почему же? Слышала, но думала, что это, так сказать, в иносказательном смысле… — тихо пробормотала себе под нос.

Душа заливисто рассмеялась, и ее смех серебристым колокольчиком прозвенел по дому. И что удивительно, сразу стало светлее в комнате, а мне чуть спокойнее…

— Вы хозяйка? — просто решила уточнить.

— Я! — гордо ответили мне.

— Но она года три как умерла…

— Умерла. — подтвердила душа. — Умерла и стала мной.

— Как?! — не смогла я сдержать возглас, плавно перешедший в визг.

— Легко!

Глаза из блюдец готовы превратиться в тазы.

— Ладно, уговорила расскажу. — Глафира Ивановна отлетела от меня и присела за стол. — И ты садись, в ногах правды нет.

Последовала совету, ибо рассказ долгий намечался…

И Глафира Ивановна приступила, оказалось, что души умерших(имеется в виду те, что завершили все дела) не уходят сразу, а какое-то время незримо они остаются с теми кого любили… Пока самые дорогие не научатся жить одни.

А у Глафиры Ивановны родни не было! После смерти мужа(а умер он лет 40 назад, да и был не очень хорошим человеком) она одна.

Дом этот, между прочим, сама себе построила. И он был ее гордостью! Да некоторые родители к детям так не относятся как она к своему дому, ведь он был для нее живым… У нее даже домовой не завелся, ибо нечего ему здесь было делать. Вот и осталась ее душа с домом, а так как дом — объект неодушевленный, то не умеет ни переживать, ни отпускать. Вот Глафира Ивановна и вынуждена была остаться навечно. Но, так как женщина еще при жизни выполняла роль домового, то есть была неотъемлемой частью дома, то душа не только осталась — она вселилась в дом. Получается, что фактически этот дом живое существо со своими мыслями, взглядами, эмоциями! И все постояльцы были чужеродными элементами, вроде паразитов. Хм, не удивительно, что Глафира Ивановна борется!

О небо…

Так, это сколько мне времени надо, чтобы собраться и смыться… Ничего, по городу по гуляю… Ага, погуляю в незнакомом городе посреди ночи. Гоблин, что это я?! Да, просто отсижусь на лужайке, как вчера, а завтра в гостиницу перееду. А что второй день без сна, так дело молодое, перед экзаменами и не такое бывало…

— Глафира Ивановна, не беспокойтесь: я сейчас только вещи соберу и уйду. Дом сейчас на мне числится, поэтому некоторое время будете жить спокойно. Говорить о вас, думаю нецелесообразно: налетят исследователи, заклинатели, медиумы- прощай, ваша спокойная жизнь. — внесла свои предложения я.

Душа в раздумьях закусила нижнюю губу, а потом выдала:

— А неплохой ты человек, Алена, несмотря на то, что маг… Ладно, на ночь оставайся, тебе же завтра на работу.

— А я не маг!

— Значит, аристократка. У тебя столько вещей зачарованных и такого качества, что их только маги, да богатые позволить себе могут!

— Я не то, что не аристократка, даже не дворянка. А вещи, эээ… Мои родственники все потомственные маги. А я — нет…

Меня перебили:

— Что? Это получается, что ты порядочная девушка, а я тебя на улицу? — возмущалась Глафира Ивановна, так что покраснела вся. Теперь у души было красное лицо, красное тело, и даже красное одеяние. — А ты такая молоденькая, глупенькая, беззащитная, незамужняя нечисть вызывать вздумала? Да еще в городе одна! Да еще на службе у советника! Да еще в качестве хранителя! Куда твои родители смотрят?! Ах, они же маги!

— Ну, не такая я и беззащитная… — промямлила я. Я перед советником так не смущалась, как перед разгневанной Глафирой Ивановной.

— Ты мне поговори еще! — рявкнула душа.

Это быстро привело меня в чувство: резко вскочила и встала перед дверью, ведущей из кухни. Только дверь-то стеной стала… Не войти, не выйти. Гоблин!!!!!!!

— Алена, не надейся, пока не отпущу, не уйдешь. С этого дня здесь живешь!

— На кухне? — заикаясь, спросила я.

— Почему же? В доме! И я за тобой пригляжу.

— Зачем? — вот не смогла сдержать вопрос, не смогла.

— Как зачем? Нужно же мне тебя от влияния магов спасти! — пояснила недалеким душа. — А теперь все, спать. Кое-кому завтра на работу!

После этих слов Глафира Ивановна истаяла, дверь с кухни появилась. Признаюсь, с кухни помчалась к выходу из дома. Не тут-то было. Дверь была заблокирована, да и злобное покашливание послышалось. Пришлось идти ко сну готовиться. Только проделала все необходимые процедуры — моментально пропал свет! И да я даже магический фонарь не смогла зажечь…

Куда я опять попала?!

Спала плохо, заснула только под утро, а тут вставать надо… Тут — то живой домик и посуетился… Диван меня скинул и пинком под зад отправил меня в ванную. С опаской огляделась, но благо здесь меня оставили в одиночестве. Я быстро собралась и уже хотела идти на службу. Хотелось прийти пораньше, все-таки первый рабочий день в моей жизни! Угу, пораньше — это за два часа. По официальной версии я хотела все разузнать(знаю, что глупо)… На самом деле мне было жутко!

Если я думала, что мне это удастся, как я ошибалась… Ибо Глафира Ивановна приступила к тяжелой задаче исправления моего воспитания. Я вышла из дома, но в место крыльца оказалась на кухне. Ну, конечно же! Как я без завтрака, важнейшего приема пищи!

О небо, какие бутерброды?! Они не подходящая еда для молодой девушки. М-да, сколько я бы хлеба не нарезала, он весь оказывался на полу в куче грязи(Откуда толька эта грязь взялась?). Дом угомонился только тогда, когда я взялась за варение каши… Я каши просто не люблю, а эту… с комочками, пересоленную и опять-таки подгорелую в особенности.

Послышался горестный вздох, но, видно, решив, что от меня нечего взять, дом угомонился. А я давилась своим произведением искусства, потом мыла посуду и убирала грязь с пола. Чуть на работу не опоздала!

За неделю жизни в таком доме я стала думать, что казарма лучшее место на земле.

Распорядок дня был очень жесткий: подъем на рассвете, с первыми лучами солнца и отбой к одиннадцати вечера(правда, были исключение, если на работу срочно вызывали или я приносила надомную работу). Не положила свои вещи на место — будь готова, что дом их заляпает и спрячет. Приготовила что-то нездоровое — еда на полу. Плохо что-то приготовила — еда заляпала весь дом.

Ах, да! Я забыла, что в шесть часов дверь на кухню блокировалась.

И да, дом требовал словесный отчет о каждом моем дне на работе, иначе меня не пускали к санузлу…

А каждые выходные «в гости» заходила Глафира Ивановна, то есть душа мне показывалась… И у нас были довольно приятные задушевные беседы за чаем…Нет, действительно, неплохой она теткой при жизни была, но очень уж невезучей. Но все же, сначала я злилась, жутко злилась… Получила, называется, свободу от контроля!

А потом привыкла, даже стала испытывать благодарность: кто б меня за такой короткий срок к повышенной аккуратности научил, а про умении сносно готовить, вообще молчу…

В конце концов, мне даже понравилось. Да так, что когда Ганс через два месяца предложил поменять жилье, я отказалась.

А теперь, что касается работы… Ну, как сказать? Весело было. Я была чем-то средним между мастером на все руки и курьером.

Все мы, народ королевства, наслышаны о великом личном советнике и его могучей свите… За три месяца работы я ее не разу не видела, но точно узнала она где-то есть… Нет, я серьезно. Меня попросту не допускали к великим мира сего. Вот и была я знакома во дворце с гвардейцами на парадном входе, Гансом и собственно советником. Тесно я общалась собственно только с советником и Гансом.

Чем же я занималась? Много чем! Помогала сортировать корреспонденцию, делала переводы(Да, знание эльфийского, гномьего, общемагического — великая вещь!), собирала данные(Можно сказать, прописалась в архиве! Зато быстро поняла: я столького не знаю! Что я в университете делала?!), по поручением советника разъезжала по городу(стала неплохо ориентироваться).

Ах, да! Я проверяла посылки и корреспонденцию на наличие чар. Хоть что-то от магии. Но этого было мало, катастрофически мало для хранителя. Хранитель должен практиковаться каждый день, иначе все пропало… Чутье уходит медленно и верно. Дома я заставляла себя определять до ста заклинаний в день, только с помощью этой практики я научилась точно определять траекторию полета заклинания, а от одного прикосновения — свойство артефакта.

Пришлось искать выход, и я его нашла! Я стала проводить минимум два часа в день проводила, там где плещется или плескалась магия, для чего попросила у советника доступ в королевский госпиталь, оранжерею, мастерские и собственно на полигон.

После этого я стала выбирать: один вечер проводила в одном месте, второй — в другом. Сначала на меня смотрели с недоверием, затем привыкли. Еще через какое-то время я, что называется, срослась с окружающей средой. Под конец, я даже стала полезной.

Боевому магу объясняла, где он сплоховал, что удар пошел вкось. Элементалю помогала проводить расчеты, с артефакторами просчитывала стоимость новой игрушки, а в больнице параллельно с определением заклинаний ухаживала за больными… Я жутко уставала, но в целом это было спокойной жизнью, если бы не Элориэль…

Мой красавчик эльф, серьезно обиделся на Марисоль и решился на публичную месть. Если кратко, то во время своего гастрольного тура друг написал песню о некой зеленоглазой блондинке стерве, пустой, но звонкой. И все бы ничего, но в песни давался подробный внешний портрет, но это, конечно же ерунда, если бы песня не исполнялась на всех концертных площадках и быстро не разошлась среди населения. Но хуже всего было, то что мелодия была очень надоедливой и приставучий.

Когда я в первый раз услышала, то мыслей достойных приличной девушки не было. Когда же узнала, что это пользуется популярностью…

В тот день я даже на практику не пошла, не до этого было. Сразу после работы домой побежала. То-то дом удивился! Быстро поведала о повестке дня и начала названивать Марисоль.

Настоящие леди не плачут, они прекрасно владеют своими порывами. Поэтому посторонний никогда бы не узнал, что Марисоль плохо. Ну да бледновата чуть-чуть. Такая ерунда, а что на душе — настоящий секрет.

— Марисоль, ты как?

— Ален, все хорошо.

— Правда? Значит в твоем высшем гадюшнике не зубоскалят, не язвят, не сплетничают и не завидуют?

— Если все знаешь, зачем спрашиваешь? — не выдержала подруга.

— Проверяю информацию. Так на сколько пострадала твоя репутация? — серьезно спросила я.

Многие девушки из золотой молодежи мне голодных оборотней в полнолуние, почуявших кровь, напоминают: в голове, кроме инстинктов бешеного зверя, ничего нет, а силы испортить жизнь хватит.

— Меня на ежегодный летний бал дочь маркиза не пригласила. — сжала губы Марисоль.

— Точно?

— Больше ничего серьезного: непонятные смешки и взгляды, слухи. Хорошо, что твой одноухий имен не называл!

— А почему одноухий-то?

— Потому что не назвал, иначе безухим бы был.

Ух, я думала что-то серьезней будет, но вроде обошлись малой кровью. Марисоль леди Селию не переваривает, хоть эта парочка и держиться в глазах нашего городского общества, как чуть ли не лучшие подружки.

— Может, хорошо, что так получилось? Ты сама говорила, что замучилась придумывать причину отказа. — задумчиво протянула я.

— Ну, уж нет! Это две разные вещи! Есть же разница: ты отказался или тебе отказали. И это такое унижение! — отрезала подруга.

— Хорошо, хорошо! Унижение пройдет, если представитель древней расы извиниться?

На несколько секунд Марисоль потеряла дар речи, но потом:

— Алена, древние никогда не признают вину перед младшими. Это же во всех учебниках прописано!

— Нормально, когда не надо ты хранитель!

— Но это же правда!

— Марисоль, на публичное извинение рассчитывать не приходиться, но поверь, что этот эльф извиниться лично!

— Это что ты ему наплетешь, чтобы выглядело непоправимой катастрофой?

— Правду, Марисоль, и только правду. Знаешь ли, после вашего ужина он меня аккуратно о тебе расспрашивал: что нравится, чем живешь, в каких кругах вращаешься. Я, троллиха пьяная, думала, просто так про интересную девушку спрашивает, а он, ошметок гоблинской пятки, думал чем задеть побольнее. В общем, не извинится — меня как друга навсегда потеряет.

Подруга испуганно на меня посмотрела, но возразить не посмела. На том и разошлись.

А я стала дозваниваться до о великого. Как ни странно ответили мне сразу(Ха, попробовал бы не ответить. Прошлый раз я ему без перерыва названивала три часа. Как результат, коммуникационное зеркало не выдержало, трещинами пошло…).

— Малышка, прекрасно выглядишь!(Ага, глаз дергается, губы сжаты, лицо напряжено) Как дела? — улыбается этот замечательный эльф.

— Элориэль, ты мне объяснить ничего не хочешь?

— А чем ты, свет очей моих? — деланно удивляется эльф.

— Последняя песня просто блеск. Просто слов нет, чтобы передать как ты не прав. — медленно, проговаривая каждое слово, отрезала я.

— Я не понимаю, в чем проблема. — продолжает косить под идиота мой друг.

— Ладно, поясню для недогадливых. Ты какого гоблина в песни словесный портрет Марисоли дал? Ты же знал в каком свете подруга вращается?!

— А нечего было из меня посмешище делать! — не выдержал друг.

— А нечего было свою звездатость демонстрировать!

— Чего?!

— Ничего! Хочешь, я тебе со стороны расскажу, как это выглядело. Ты пошел на свидание с моей подругой. Да, ни скрою инициатором вашего общения была я, но я всего лишь хотела, чтобы мои лучшие друзья, почти родственники узнали друг друга получше, а вы… Я предупреждала, что Марисоль девочка гордая, с характером. А ты? Что ты в ресторане учудил? Повел бы себя как вменяемый мужчина, и результат был бы другим!

— Алена! Я стал посмешищем!

— В каком месте? В ресторане вы сидели в укромном уголке, а у персонала клятва об неразглашении! Тебя никто не видел, ты же носишь дедов иллюзионатор? Да, кроме нас троих, никто не знает, что произошло с великим Элориэлем! Я даже деду с бабулями не сказала! А ты… Ты девчонку так ославил! Ты чего? Язык проглотил?!

— Ну, если так посмотреть… — промямлил этот белобрысый.

— Хорошо, что хотя бы вину признаёшь. Значит, позвонишь Марисоль и извинишься. Понял?

— Мы, эльфы, никогда перед младшими расами не расшаркиваемся!

— Значит, будет прецедент. — заявила я.

— Нет.

— Неправильный ответ.

— Я сказал нет.

— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Не извинишься и все СМИ узнают, что такой мачо, как ты, волосы красит. Он видите ли своих рыжих патлов стесняется.

— Я натуральный блондин! Не корми травой дракона!

— В данный момент да, но, когда я поступила в вашу школу только-только магически волосы окрасил.

— Бред!

— Ой ли? Элориэль, не забывай, что мой дед профессор бытовой магии, это раз. А, во-вторых, в это время я уже готовилась к поступлению в университет и уже неплохо чувствовала магию.

— Ты не могла!

— Ты прав! С ходу заклинание я бы не определила. — эльф заметно расслабился. — Но прочувствовать, а потом найти в справочнике легко!

— Алена. — возглас зафиксирован.

— Значится, так. Ты немедленно звонишь и извиняешься, иначе твой образ прЫнца, ой, как пострадает.

Элориэль резко прервал связь. Хм, значит, выполнит. А мне осталось дождаться звонка Марисоль.

А через час началось! Первым позвонил мой эльф. Злой- презлой! Хорошо, что я далеко от него: задушил бы!

— Извинился! Ты довольна? — рявкнул он.

— Вполне. — просто ответила я.

— Ну и, замечательно! — рыкнул эльф и опять прервал связь.

М-да, долго мучится от любопытства: что же произошло мне не пришлось, ибо сразу после Элориэля позвонила довольная, цветущая Марисоль. Она же и прояснила мне обстановку:

— Он мне звонит такой довольный-довольный. Вот точно по принципу: сделал гадость — душе радость. А тут я вся- такая красивая, улыбчивая и спокойная.

— Ты? — удивленно выдохнула я.

— Я! — гордо встряхнула золотой гривой подруга. — Я до самого конца не верила, что он позвонит, но морально(и не только морально: шикарные платье и макияж я оценила) я подготовилась.

— Иииии! Что дальше?

— Посмотрел он на меня, и улыбочка его как-то сразу померкла, но извинятся начал. А я такая ни стоит, все в порядке! Наоборот, я вас благодарить должна! Столько внимания к моей персоне! Количество поклонников возросло, это раз. На ненавистный бал не пригласили, это два, так что, спасибо, за удивительный подарок!

— А он что?

— Он позеленел, быстро попрощался… И все. — улыбнулась подружка.

* * *

Старинный особняк. Кабинет. Двое сидят против друг друга и тихо переговариваются:

— Я наблюдал за девчонкой, как вы и просили. — сказал двухсотлетний красноглазый вампир.

— И что? — нетерпеливо перебил человек в зачарованной маске.

— Ее потенциал мага просто невероятен. Очень странно, что его не развивали!

— Ее медицинские карты говорят об редком заболевании. — отрезал советник.

— Глупости, у нее просто запаяны пути выходы магии. Даже дар перегоревшего выходит через узкий разрыв. — усмехнулся вампир.

— То есть, она может стать полноценным магом?

— Как сказать, из-за спайки только в области эмпатии, телекинезе или внушения. Но какая это будет силища, да девчонка сможет контролировать несколько тысяч человек одновременно!

— Хм, это было бы мне полезно.

— Не боитесь, что под контроль попадете и вы?

— Нет. Я возьму с нее клятву обязанного жизнью, как и с тебя, а затем ты поможешь ей стать магом. Будет забавно: великий кукловод сама марионетка.

— И как же вы этого добьетесь? — иронично спросил вампир.

— Отправлю ее с миссиями в самые забавные места королевства. Будете напарниками. Хотя нет, вы будете связаны. Чтоб ты смог не только следить за девчонкой, но и мысли ее читать. А в самый подходящий момент, после того как она во что- нибудь вляпается, а ты спасешь, возьмешь с нее клятву от моего имени.

Вампир склонил голову:

— Да, мой господин.

* * *

Я не знаю отчего проснулась, просто стало как-то холодно и жутко. Потянулась, зевнула и встала с кровати. С какой кровати? Я же на диване сплю! Так, а это вообще чей дом? Откуда шелка, парча, мебель из редких пород дерева? Где я?

Ладно, выхожу из спальни и попадаю в будуар. А там семейная разборка, кажется!

На коленях рыдает совсем молоденькая девушка в пышном, роскошном платье с завышенной талией. Над ней стоит некий господин, также в шикарном костюме. Его я могу видеть только со спины, но ширина плеч впечатляет. И этот человек резко поднимает руку и влепляет девушки оглушительную пощечину, при этом он кричит на нее, затем хватает бедняжку и швыряет на близ стоящий диван. Это чудовище хватается за горло девочки. Да, как он посмел! Недолго думая, взяла первое что попалась под руку(к слову сказать, это была громадная книга тысячелетней истории нашего государства. Толстый такой томик, как подняла только…) и рванула к этому троллю — и как треснула по затылку(Теперь с гордостью могу заявить, что собственными глазами видела, как родина своих граждан защищает). Хороший, видать, был удар: тролля оглушило и он медленно так начал сползать вниз. Едва голова этого монстра коснулась пола, все исчезло: я оказалось у себя на кухне, а передо мной сидела Глафира Ивановна. Душа стонала, выла, отчего дом начал ходить ходуном. Я же просто подошла к ней, обняла и начала говорить, что все обязательно будет хорошо. Долго мы так просидели, прежде чем поток слез Глафиры осушился. За это время, глотая рыдания душа поведала мне историю своей прошлой жизни. Оказывается, Глафира Ивановна никогда не была вдовой какого-то чиновника: она была дочерью аристократа и замуж вышла по династическим соображениям. Вот только муж ее садюгой оказался: он избивал девушку, угрожал, оскорблял… Что он только с ней не делал!!! Но наивная слабая девочка ничего не могла противопоставить взрослому мужчине(я бы его мужчиной никогда не признала!), защиты тоже не было, так как для отца Глафиры этот брак был очень важен. Я даже не представляю как восемнадцатилетняя девочка все это пережила… Последней каплей для Глафиры стал выкидыш(этот негодяй избил ее во время беременности), и девушка сбежала. В это время у нас шли активные боевые действия против королевства темных эльфов, искать белянку было просто некому… А девушка примкнула к потоку беженцев, придумала легенду про вдову и стала жить.

— Я думала, все уже, отмучилась… А он даже после смерти моей приходит в кошмарах. — рыдала душа.

— И часто? — уточнила я.

— С тех пор, как ты здесь впервые, а раньше раз в неделю стабильно, а то и больше, если атмосфера в доме изменялась.

Это получается, что Глафира Ивановна впустила меня к себе, даже боясь всего этого? Невероятная женщина! Честно, если бы я была на ее месте, то не знаю, что я бы сделала. Не знаю… Но полностью начать жизнь заново, вопреки всему…

— Глафира Ивановна, вы очень сильная женщина. Вы не сломались и нашли в себе силы жить. Поверьте, я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы в качестве живого дома были счастливой. И для начала мы вместе пройдем через ваши кошмары, чтобы вы осознали, что там уже давно никого нет. Хорошо?!

Душа улыбнулась, а я продолжила:

— Знаете, есть один интересный обряд связывания, если его провести, то вы всегда сможете призвать меня в свои сны, кошмары, чувства, мысли. Клянусь кровью, что без вашего зова никуда сама не сунусь!

— А для этого разве не нужна магия? — спросила душа.

— Нужна. — улыбнулась я. — Но своя магия есть в любом живом организме. У кого-то сильнее, и он может проявлять ее во внешний мир, у кого-то слабее, так сказать, исключительно для нужд собственного организма. Но она есть! Иначе ни одна клятва, ни одно обещание не подействовали бы. А обряд, который я предлагаю он для внутреннего мира, поэтому он обязательно получится. Если вы хотите, мы его проведем — и вы всегда сможете призвать меня в свой кошмар. А вдвоем уже не так страшно.

— Хочу. — кивнула серебристой головой Глафира Ивановна, и я полезла за справочником, чтобы уточнить обряд. Из всех возможных вариантов мы выбрали последний двухсторонний, позволяющий лазить по мыслям с согласия хозяина. После этого вымотанные, мы разошлись, и я поспала еще часика два перед подъемом(Глафира Ивановна после бурной ночи меня не будила: дом ведь спал).

А на работе… Явилась, как обычно, но даже Ганса не успела поприветствовать, как меня советник ЛИЧНО вызывает к себе в кабинет(Хм, обычно все свои поручение мне он отдавал при секретаре.) Пошла за ним, а в кабинете нас вампир дожидается, тот самый, который третьесортную кровь не пьет… А дальше все интереснее и интереснее:

— Алена, позвольте вам представить моего старинного друга и помощника графа Лоренцо Бариарского.

Делаю реверанс — мне же вежливо кивают. А я с нетерпением жду продолжения.

— С этого дня, Алена, ты становишься личной помощницей графа.

Я, ничего не понимая, хлопаю глазами, благо советник продолжил:

— Герцог Рорский едет в Лианские болота на переговоры с водяными, а граф отвечает за протокольную службу и находится в отряде сопровождения, то есть у вас появляется уникальный шанс приобрести опыт переговоров, а заодно проявить свои навыки хранителя. По приезду, Алена, предоставите мне отчет.

Честно, назначение меня не удивило. Лианские болота известны тем, что в них находиться источник всех рек мира. Уникальное место! В старину за него беспрестанные войны велись, пока разумные расы к соглашению не пришли. Во-перывых, был создан уникальный артефакт, блокирующий магию гостей(и не важно кто: человек, эльф, гном, гоблин…). Во-вторых, там постоянно присутствовал небольшой контингент вооруженных сил близлежащих государств. Все для того, чтобы водяным никто воду распределять не мешал! Поэтому хранитель в свите был обязателен, ведь никто не хочет ощутить на себе морок водяного! Удивило другое: советник взял мою руку проколол мой мизинец золоченной булавкой, а затем попросил оставить мой отпечаток на контракте. На мой вопрос, зачем. Мне ответили, что мне на основе отпечатка сделают другой пропуск с рангом повыше. Только что-то это мне вчерашний обряд связывания напоминает…

Но на этом странности закончились и мне выдали список дел на сегодня.

Сегодня Глафире Ивановне опять кошмары снились. Сначала душа пыталась справится сама, я же мирно ждала ее решения, сидя в иллюзорной спальне, но затем меня позвали. Я и рванула.

Надо же быстрее найти девушку. Открываю дверь, а передо мной граф Бариарский собственной персоной…

— И вам, здрасте. — промолвила я. А что я еще могла сказать?! Возмутиться, что эти большие и важные провели обряд над ничего не подозревающей подчиненной? Ну, знаете ли! Я могла возмутиться, как я могла возмутиться!!! А толку? Хотя… Моего согласия же не спрашивали? Значит связывание рангом пониже, то есть оно подчиняется первому. Так-так-так, скорее всего советник с графом хотели просматривать мои мысли и попали… Я-то свои мысли и мысли Глафиры Ивановны в любой момент прикрою, а граф, если я правильно понимаю, когда я начну транслировать, свое сознание закрыть не сможет. А что самое забавное, ничего из подслушанного никогда и никому передать не сможет без моего на то согласия! И да, симпатичный подарочек отменить обряд смогу только я…

Попали вы граф! Ой, как попали!

— Что здесь происходит? — спокойно спросил вампир. М-да, не порядочек… Ответить-то как? Знаете, уважаемый, вы попали в кошмар живого дома, потому что его душу мучают воспоминания?! Да, даже если я это и скажу, мне все равно не поверят… Поэтому пришлось лгать, причем лгать убедительно и быстро(то есть, попросту недоговорить).

— Сон! — огрызнулась я, быстро оттолкнула графа(Нет, все-таки острые локти — это явно достоинство!) и шмыгнула в будуар.

В будуаре никого не было. Пришлось спросить:

— Вы где?

— В гостиной. — донеслось от Глафиры Ивановны.

Да, только где тут гостиная? Ладно бегу по коридору. Нет, это спальня, это спальня, это… Опять спальня? Ну, наконец-то, лестница!

— Этаж какой?

— Второй! — сиплый возглас.

Уже лечу! А вот и гостиная! И тут вампир…

— Алена, вы мне объясните, что здесь происходит. — пошипело его графское достоинство.

— Нет времени. — отрезала я и потянулась к двери. А там, пьяный урод избивает беременную девушку. Как обычно, на то чтобы сообразить что к чему, нет времени, поэтому действую по обстоятельствам. А именно пытаюсь пройти проторенной дорожкой: что-нибудь схватить и запустить. Удача мне изменила: я промахнулась, зато этот аристократический тролль обратил на меня внимание и двинулся на меня. В буквальном смысле… Мамочка, какая гора мышц… Караул! Помогите!

Нет, это ж надо! Какой ныне дворянин пошел! Как помочь бедной девушки, попавшей в беду, в уголке стоим, ехидно глазками хлопаем, а как в мозги влезть…

Стоп, это каким это образом муженек Глафиры Ивановны превратился в повешенного год назад убийцу?! И как о нем может знать дом? Повесили его в моем родном городе! Я случайно увидела, несколько дней спать не могла. Ааааааа!

Отступать, отступать и еще раз отступать. А отступать некуда, стена.

Будем рассуждать логично, это же сон, причем не мой. Хотя нет, если мы сейчас все друг друг транслируем эмоции и мысли, значит и мой. Но это все равно сон! Иллюзия. Всего лишь игра воображения…

Гоблин, так прошлый кошмар Глафиры Ивановны тоже иллюзией не казался, наоборот, пока не кончился был вполне реальным! Все этот гоблинской живой дом! Нахожусь в живом организме и вижу живые сны.

А это глыбе все равно, что я тут научные теории выстраиваю. Этот убийца(да, как он посмел только!) достает метательный ножик. Бросок. Мимо!

Ух, спасибо подсвечник, что на пути встал.

Думай, быстро думай! Кто может вызвать настолько реальные сны, что иллюзия правду заменяет? Кто может быстро изменить течения сна? Небо, пусть я не ошибаюсь, пожалуйста! Пусть это будет химера…

В меня летит следующий ножик.

Собираю сознание в кучку. Легко сказать. Я спокойна, я спокойна, я больше не боюсь. Я не думаю, что если ошибаюсь, мне крышка… Аааа! О чем я только думаю! Спасибо боевым магам, натренировали так, что смогла увернуться. Попробуем по-другому. Пусть это будет заклинанием, которое мне надо изучить… Так, мозги прояснились…

— Слышь, ты прицел подправь! С такой траекторией ты даже с двух шагов не попадешь. — спокойно говорю, тоном какой всегда использовал маман на проштрафивавшегося отца.

Ура, это все-таки химера! Ибо почему, потеряв приток отрицательных эмоций от меня, она застопорилась и только смотрит.

— Да, да. Я не вкусная! Подругу я тоже тебе не отдам. Зато смотри какой аппетитный вампирчик?! Ммммм…Знаешь, сколько у него кошмаров накопилось за двести-то лет?

Химера плавно обернулась и направилась к нашему графу. А нечего было без спроса лезть в мою голову!

И нет, я не злая. И даже не мщу. Я просто практичная. Я не боец и не маг, да и сил у меня кот наплакал. А двухсотлетний вампир — мощное создание. Да он, по идеи, с химерой на раз-два должен был справиться. Ведь обычный человек может только остановить химеру, перекрыв поток отрицательных эмоций.

Я же не знала, что вампира вдруг парализует, затем трясти начнет, при этом химера в образе повешенного убийцы просто будет стоять и облизываться. Потом до некоторых дошло, что граф наши мысли просматривать может, а мы его нет. Может там действительно, что-то смерти подобное?!

Вот и пришлось действовать самой.

Так, вампир играет роль приманки-отвлекалки. Значит, есть шанс подобраться и нанести удар. Во только чем? Гоблин, я же в реальном сне, но во сне же.

— Глафира Ивановна, можете представить серебряный нож в моих руках?

И у меня в руках появился небольшой перочинный ножик. Эээ?!

— И как я с таким на чудовище пойду? — возмутилась я.

— Предупреждать надо! Серебро, знаешь ли, металл дорогой!

— А во сне можно и не экономить!

Вторая попытка была более успешной: я получила желаемое.

Подошла к химере — она даже не услышала. Какие у вампира страхи, что чудище так поглощенно? Впрочем, все это мне на руку. Взмах ножа, удар — химера обратилась пеплом. На этом сон кончился. И мы с Глафирой Ивановной оказались на кухне, только сейчас под ногами был пепел. Все что осталось от монстра.

Всё, Глафиру Ивановну больше никто не беспокоил, но я попросила обряд связывания не отменять. Отменишь — и я вся на ладони. А оно мне надо?

Итак, отправка на Лианские болота. Что я могу сказать? Встретили нас с графом дружными косыми взглядами, молчанием и чем-то еще очень нехорошим. А у меня появилось масса вопросов, которые помятый граф Балеарский любезно изволил игнорировать. Ничего, мы не гордые у кухарки герцога спросим.

Кухарка герцога Любава выболтала мне все из обычной солидарности(из не титулованных мы с ней вдвоем были, вот и составили небольшой антигосподский дуэт. Она давно уже на службе у герцога и на дворцовую спесь насмотрелась).

Так вот, герцог и советник, мягко говоря, недолюбливают друг друга. Ходят слухи, что герцог давно бы был устранен, да спасает его наследственный титул и влияние.

С позиции герцогского сопровождения мы с графом, вообще рассматривались как шпионы.

На этой фразе я начала нервно кашлять. Ба! И куда я опять попала?!

А ничего так поездочка: меня просто не замечали. Граф не разговаривал, Любава получила какой-то нелепый выговор (Что лишний раз подтвердило особенности взаимоотношений наших господ), а остальным до меня дела не было. Ну и замечательно! Я в этих местах никогда не была: мне просто по сторонам глазеть интересно. А посмотреть было на что: масса ручейков и рек, расходящиеся в самые разные стороны света, небольшие островки с уникальной растительностью и песчаная насыпь, по которой собственно и движемся.

М-да, интерес к местным красотам слетел быстро, как только подъезжать к болотам стали. Комары объявились! Злющие и голодные! И кем же решили закусить? Правильно, мной! Я же единственная была без магической защиты. Откуда она у меня? Вот и пришлось отдуваться за всю свиту…

За какой-то час я была похожа на огурец: все в пупырышках-прыщиках. Даже сверхплотная одежда не спасла. Одно согревало душу: злорадство! Вот-вот к центру подъедем, к тем самым Лианским болотам, и все: защитная магия места поставит всех в равное положение(Ну, исключая вампира. Кровососы у кровососов кровь не берут. Этика, чтоб её).

Приехали — и я сразу ощутила поток уникальных заклинаний. Какой узор! Нет, это определенно стоило пару сотен укусов…

Я аж зажмурилась пытаясь ощутить каждый поток, а тут…

— Дальше пешком. — буркнул кто-то и все спешились.

Лошадей отвели в рощицу к дриадам. Они животных любят, уберегут. После нас встретили начальник нашего здешнего гарнизона, и мы пошли дальше.

Деревянные мостки по болоту — это нечто. Идешь по ним, а под ногами что-то хлюпает, чавкает… И все бы хорошо, но комары… Я не поняла, что это за пиетет к голубой крови?! Почему это меня едят(аж стайками надо мной кружат), а остальных нет?

Ладно-ладно, кончаю ворчать. На сегодня уже все отбой: сейчас по помещением разведут на ночлег, а завтра пойдем в водяной храм на переговоры. Только перед сном нужно зайти к герцогскому хранителю и узнать план расстановки на посту.

Подхожу я, значит, к этому замечательному человеку(барон, кажется), чтобы узнать, что на меня план не предусмотрен и что я здесь делаю вообще непонятно.

На мое утверждение, что лишним работник не бывает, особенно если водные запутать захотят, получила резкий ответ, что, дескать, нейтральные души природы(коими и являются дриады, водяные, фениксы и прочие, прочие) напасть могут только в момент опасности. Ага, согласно кивнула, а сама подумала, что этот маленький, пухленький, убеленный сединами лорд никогда не встречался с жестокой реальностью, где опасность можно трактовать как угодно.

Барон все же(да, все-таки барон) нехотя внес меня в план, но смело могу сказать место было такое, что, если начнут атаковать, ни я не смогу увернуться, ни другим помочь.

Будем надеяться, что все пройдет гладко… В конце концов, кто я такая, чтобы спорить с начальником?

* * *

Сумерки спустились незаметно. Граф Лоренцо Балеарский сверился с наручными часами и выпрыгнул из окна. Что для вампира третий этаж? Аккуратно приземлился на ноги. Слегка отряхнулся — и взметнулся смерч. Двигался граф точно, быстро. Легко миновал блок охраны. Кто обратит внимание на ветер? Вампир бежал и бежал, пока не достиг границы. Здесь коммуникационные зеркала уже брали. Значит, можно остановиться и связаться с господином.

Достать зеркальце, загадать ненавистное лицо, позвонить.

Щелчок — и советник на связи.

— Мы прибыли, мой господин.

— Хорошо, Лоренцо. Как девочка?

— Её мысли для меня закрыты. Хуже всего, то что она знает про связывание…

Несколько минут молчания. Советник знал, связанный клятвой вампир не мог врать. Это несколько усложняло и так не простую ситуацию.

— Лоренцо, сегодня я получил полную расшифровку её ауры. Девчонка мне нужна, но подход к ней меняем. Нельзя на неё давить: она в себе замкнется, и ничем не выковыряем. Другое дело, если доверять будет… Она должна тебя считать напарником и другом.

— Да, господин.

— Что касается герцога Рурского. Просто отследи каждый шаг и, в случае провала миссии, донеси королю.

— Будет исполнено. — склонил голову вампир.

* * *

Утро раннее, утро прекрасное… Да, кому я вру? Утро нервное, злое и напряженное! Первый день на настоящей работе, первый день в официальной обстановке. День переговоров.

Я подскочила только-только солнце взошло. Спать не могла, сердце как ненормальное колотилось. От нечего делать вышла на утреннюю тренировку: бег, прыжки, перекаты, кувырки, упражнения на концентрацию и баланс… Эй, и нечего на меня так странно смотреть! Верткий хранитель — живой хранитель. Ну-да, ну-да, по соглашении на хранителей не нападают, но, извините, в жизни всё бывает! Совет давать, как мне БЕГАТЬ дядя с пузиком не надо. Честное слово не надо!

Всё, а теперь собираться. Горячий душ, и я натягиваю экипировку: плотный костюм со ставками из чешую дракона(тормозит магию), несколько браслетов с кристаллами-поглотителями(против сильного мага не спасет, но по мелочи поможет), зеркальце в серебряной оправе (если знать, как пользоваться, то поток можно перенаправить) и веер. Волосы закрутила в узел и заколола длинными шпильками с острыми концами. Я готова!

Ух, хорошо, что когда вышла была не первой и не последней. М-да, а экипировка у людей получше моей будет, но, да ладно.

В храм, где происходили переговоры, хранители вошли первыми(часа за два): проверить на всякий случай. Все было чисто. После этого барон дал отмашку и зал стал заполнятся. Сначала вошли водяные. Невысокие жилистые мужчины с голубоватой кожей и перепонками на ногах. Волосы у всех были традиционного зеленоватого оттенка. Затем начала входить наша элита. Я её хорошо рассмотрела, так как моя позиция была чуть дальше, чем у герцогских хранителей, но, благодаря этому, спокойно рассмотрела всех.

Особое внимание привлекал герцог Рурский. Высокий, крепкого телосложения с гордой осанкой и уверенностью в каждом движении. Он был полностью седой, но про таких обычно говорят молод душой. И эту молодую душу можно было увидеть во внимательных зеленых глазах.

Один внешний вид герцога призывал к уважению. Понимаю советника: никто не хочет иметь такого соперника за влияние на короля. С таким совсем чуть-чуть и пост потеряешь.

Герцог заговорил, а я стала восхищаться им еще больше. Речь четкая, точная, обоснованная. А голос!!!

Не знаю, как водяные, а меня он уболтал бы…

Минутку, он что серьезно?! Какие еще затопленные луга в регионе Унивель(моем родной регион)? Какой потоп? Мать моя — гоблин трехногий?! Засуха у нас, засуха! Да такая, что во многих селах в колодцах вода пропадать стала! Да, мою бабулю Агнес чуть ли не каждый день просят ветром дожди пригнать! А тут… Что? Как подсушить родники, питающие Альбу? Да эта река последней полноводной осталась!

Хранитель, если не ведет переговоры должен быть спокойным. Очень спокойным!

Ух, хорошо, что водяные сразу не согласились! Будет время с герцогом поговорить…

Ага, поговорила… Да, меня даже к нему не подпустили! Я же вражеский элемент, чтоб их! Не проехать, не пройти. И даже Любава не помогла. Она, по моей просьбе, поинтересовалась, откуда у герцога документы. Из канцелярии был ответ. Что за гоблин? Они не понимают, что вода Унивелю сейчас нужна, как никогда! И даже, если и был бы небольшой потоп, то крестьянин бы даже обрадовался! Поля перед посевом злотницы влажными должны быть. Чем больше влаги, тем лучше: злотница гуще зацветет, быстрее перегниет, поля лучше удобрит! А они…

Так, секундочку, у меня ж вроде вампир есть. Может к нему обратиться? Обратилась на свою голову! Еще лучше! Граф Лоренцо Балеарский подтвердил слова Любавы: все сведения герцога из архива и канцелярии, причем из тех самых, принадлежащих советнику. Из тех самых, известных своими доскональностью и точностью! Гоблин, даже если и доберусь до герцога Рурского, мне ж никто не поверит! Делать что?

Я уже думала, что, может, я что-то путаю? Спросила Графа Балеарского, как с большой землей связаться. Спасибо, хоть тут помог. Взял за шкирку и за минут 15 дотащил до границы, а там уже связь. С бабулями переговорила, так ситуация с засухой в Унивеле еще страшнее стала. Бабуля Агнес уже и не знала, откуда воду брать, чтоб экосистемы других регионов не повредить… Делать-то что? Думала, ходила, узоры защитного заклинания просматривала… Не помогло. А что, если с водяными напрямую поговорить? Лоренцо(Вампир разрешил называть себя так) поддержал, хотя и не уверен, что у меня, хоть что-то получится).

Ночью мы с ним пробрались в храм воды. А там никого! Я уже рыдать была готова, но при вампире нельзя. Хищники слабых не переносят, а у нас только-только отношения налаживаться стали! Чтобы хоть как-то успокоиться, стала внутреннюю обстановку храма рассматривать. Храм… Он круглый и повсюду вода. Нет, даже не так… Просто вода, а на ней каменная беседка с колоннами. Мне в первый день жутко было, особенно когда к храму нас доставляли гигантские черепахи. Они всплыли на поверхность — и вся наша процессия ступала по их панцирям как по ступенькам… А артефакт! Розовая жемчужина с удивительным сиянием… Какая она яркая! Какое мощное излучение!

Секундочку, не может старинный артефакт так светиться! У по-настоящему старых зачарованных вещей фон меняется, он более матовый что ли… А тут, точно не далее как месяца три назад заклинание наложили… Но они же не могли! Для этого же сильные маги самых разных рас нужны! А события такого масштаба всегда, ВСЕГДА освещаются, ибо как же мы без дружбы народов… Значит, ли это что артефакт фальшивка? Тут пролетел комар и сел прямо мне на нос… Гоблин, так оно и есть! Здесь просто иллюзия и морок, скрывающий магию… Ведь никто из свиты щитов не снимал! Зачем тратить силы, если въедем щиты исчезнут сами… А они не исчезли, просто мороком прикрылись. Кто-кто, а водные — мастера иллюзии. Вот и получалось, что я единственная съедобная здесь!

Так, мне срочно нужно связаться с дедом. Он мудрый, он подскажет, что делать.

Знаю, это было наглостью и мне честно стыдно, но я опять попросила Лоренцо донести меня до границы.

Граница. Снова. Заставляю себя успокоиться, для этого пытаюсь сконцентрироваться и просканировать местность. Вдох-выдох, вдох-выдох. А вот это уже интересно. Если иллюзия везде одна, почему здесь матовое излучение, причем соответствующее артефакту, который может насчитывать несколько сотен лет?

Не долго думая пошла на излучение. Лоренцо что-то кричал, но я не обратила внимания, просто шла и шла… Через буреломы, спотыкалась, несколько раз падала, но шла(Хорошо, что здесь была твердая земля, а то не знаю, чем бы это закончилось). И с каждым шагом понимала, что это не иллюзия. Уж слишком сильным становилось излучение, уж слишком много отличий было здесь и там, в храме. Вампир все кричал, а я шла, боясь, что если я остановлюсь сейчас, то уже никогда не смогу выйти на этот магический след. Я шла и шла. Шла и шла, пока не вышла на какую-то поляну. И остолбенела. Прямо посреди поляне стоял огромный камень, к которому были привинчены цепи. И эти самые цепи удерживали дриаду! Это невообразимо! Дриада — это же душа вечного дерева(вечными у нас называли деревья прожившие более 1000лет. Только такое дерево могло получить душу-дриаду. Вечные деревья не срубали, наоборот берегли и уважали, как учителя или хранителя природной мудрости). Любой душе нужно тело, да души природы(водяные, дриады, фениксы, сильфы и моя Глафира Ивановна) могли на небольшой промежуток времени покидать свое тело, при этом оставаться материальными и обладать какой-то однобокой магией, но покинь они свое вместилище надолго — медленно, но верно погибали и душа, и тело. А тут кто-то умышленно пытался умертвить дриаду. Хорошо, что я её нашла! Судя по истощению ей совсем чуть-чуть осталось.

Так, сама я тут не справлюсь, надо звать Лоренцо. Я обернулась и закричала: вампир все это время стоял у меня за спиной. Забавно, не знала, что они и передвигаются настолько бесшумно.

— Лоренцо, ты можешь разорвать цепи? — спросила я.

— Могу попробовать, но зачем? — удивился вампир.

— Она умирает! Ты не видишь?! — закричала я.

— А вдруг она в чем-то повинилась и это её наказание? — спокойно предположил вампир.

Я сорвалась:

— Какое к гоблину наказание? Дриады мирные! Они защитницы по своей натуре и не могут принести зла осознанно. Так что, если можешь помочь, не стой столбом.

Граф оценивающе на меня посмотрел, но цепи порвал. Я же аккуратно положила девушку на траву. Знаю, не дерево, но хоть что-то живое, а значит, может дать силу.

— Лоренцо, ты же помнишь, где мы лошадей оставили… Сбегай туда, пожалуйста. Других дриад позови. Они знают лучше, как ей помочь. Пожалуйста, Лоренцо… — кажется, еще немного и я зареву. Вампир еще раз на меня посмотрел, исчез, а мы с умирающей дриадой остались вдвоем. Чтобы не сойти с ума я сидела и бормотала(обращалась к душе, но на самом деле говорила все только для себя), что все будет хорошо, ей помогут, она будет жить…

Не знаю, сколько времени я просидела над дриадой. Но оно мне вечностью показалось. Жутко, когда от тебя ничего не зависит. Отвратительно и жутко. Я начала проклинать свою профессию. Какой в ней толк, если я помочь не в состоянии… Слава небу, я не успела дойти до самых отвратительных мыслей, как появился вампир с подмогой.

— Это же Вея. — вскрикнула одна из дриад. Их было пять: все стройные, тонкие, смуглые, высокие, зеленоглазые, с густыми волосами цвета старой коры… Все похожи, и при этом различны… Они встали вокруг нас с умирающей, а потом старшая сказала:

— Вампир, прости. Но тебе здесь не место. — после сказанного, эта дриада хлопнула в ладоши — и нас со всех сторон окружил лес.

— Ты чистокровный человек? — спросила все та же дриада.

— Да, но родители человеческие маги. — решила уточнить.

— Это ничего. На кровь это не влияет. — со вздохом облегчения ответили мне.

— Прости, как тебя зовут?

— Алена.

— Меня — Ёля. Так вот, Алена. Мне нужна твоя кровь.

— Зачем? — испугалась я.

— Вея в очень запущенном состоянии. Ей даже вечное дерево не поможет. Но есть шанс, что, если с ней поделиться энергией более сильный носитель жизни, мы успеем её спасти. — объяснили мне. Вот объяснили, потом догнали и ещё раз объяснили…

— И много вам нужно? — заикаясь спросила я.

— Нет, не очень. С тобой ничего серьёзного не случиться. Максимум пару дней без сознания поваляешься, если организм слабый.

М-да, дриады определенно умеют радовать. Подумаешь в отключке полежу! Всего лишь, пустяк! А ничего, что я здесь вроде как на работе! Нет?!

Ладно, по сравнению с жизнью и правда, пустяк. Ну, не напишу полный отчет, не постою на переговорах, выговор получу… Ерунда, если чья-то жизнь будет спасена.

— Давайте, — дала отмашку я, а потом на меня резко упала темнота.

Очнулась я, как и отключилась, внезапно. Первой была мысль «По мне что потоптался дракон?». Второй — «Есть хочу». И только третья собственно «Где я?»

Беглый осмотр помещения выявил: нахожусь в нашем гарнизоне, точнее у себя в комнате. Тело ломило, но, в целом, терпимо. Постаралась встать. О чудо, у меня получилось! Кое как оделась и пошла добывать себе пропитание. К счастью, на кухне гарнизона уже орудовала Любава, которая навалила мне целую гору каши.

Она мысли читает?!

На мой любопытствующий взгляд Любава рассмеялась и ответила:

— Тебя вчера, около полуночи, дриады принесли. Сказали очнешься сметёшь всё.

— Ааа! — все, что я могла сказать в тот момент. И начала активно налегать на кашу. Вкусно то как! И ничего, что в нормальных условиях каши не переношу…

— Ты не беспокойся, жива та дриада, жива. — Любава продолжила объяснять ситуацию отставшей мне. — А сегодняшние переговоры отменили: разбираются водяные с дриадами, что и как произошло. Тебе бы в храм воды зайти, на вопросы ответить.

Я поблагодарила добрую кухарку и потопала в храм. Чем скорее со всем разберусь, тем лучше.

В храме было оживленно. Я вошла и резко вспомнила про вчерашнее, сконцентрировалась, чтобы проверить территорию. Все хорошо, излучение матовое, как и должно быть. И да, небольшой тусклый свет, развеянной иллюзии. Значит, чутье не обмануло: рядом с Веей находился артефакт… М-да, кажется, к водяным у меня тоже много вопросов…

Наконец, меня заметили и проводили к главному. Но он был не один, в его кабинете находился герцог Рурский собственной персоной. Я, честно говоря, удивилась. Герцог один на один с водяным без хранителей? М-да, лицо у меня и вправду говорящее, ибо водяной Нерей засмеялся и сказал:

— Не беспокойтесь за начальство. Герцог Рурский мой старинный друг. Ему ничего не грозит.

— Удивлен вас сегодня видеть, Алена. — сказал герцог. — Дриады сказали, что вы очнетесь только завтра.

Я сглотнула и перешла к делу:

— Господин Нерей, у вас были ко мне какие-то вопросы?

— Да, расскажите подробно, как вы нашли дриаду. Как можно подробнее, пожалуйста. И всё что вы сейчас скажите, не покинет этой комнаты.

Пришлось полностью пересказать события вечера от моего испуга из-за просьб герцога и наглой езде на вампире, до случайной находки.

— То есть иллюзия была настолько слаба, что её обнаружила недавняя студентка? — спросил герцог, подозрительно сморщившись.

— Это была цепь случайностей! И если бы не комары, я тоже ни о чем бы не догадалась. А кстати, что там с артефактом? — пересилило меня любопытство.

Оказалось, что артефакт(розовая жемчужина) пропал, как я и предполагала, три месяца назад. Поиски, по какой-то, причине не дали никаких результатов, а сообщить о пропаже водяные побоялись, все надеялись, что он найдется… (Удивительная головотяпость!!!) Но самое странное, в этой истории то, что жемчужина все же находится в вечном дереве, а рядом с ней умирает дриада. Ни как артефакт оказался у дриады, ни причины столь ужасного состояния Веи выяснить не удалось…

— Но мне сказали, что дриада жива! — прервала я рассказ.

— Жива, но в сознание не приходила.

— А как же вы нашли жемчужину?

— Дриады осмотрели дерево, обнаружили артефакт и вернули его нам.

— Ага. — я поразительно немногословна. А говорить-то что, когда ничего не понятно и голова трещит…

— Алена, а вы точно уверены насчет ситуации в Унивели? — спросил герцог.

— Да, ваше сиятельство. — склонила голову я.

— Хорошо, Алена. Вы свободны.

Наследующий день состоялся заключительный этап переговоров, оооочень краткий. Не успели все собраться, как водяные вынесли вердикт «согласны» и моментально подписали документы, даже не зачитав. Мы все считали, что документы касаются ликвидации «потопа», но позже я позвонила домой и узнала, что у нас резко пошли дожди, и полям гибель больше не грозит…

Лианские болота тяжело мне дались: в седле ехать я не могла. Все время штормило и чувствовалась слабость. Вот и путешествовать пришлось в обнимку с вампиром. Предрассудки — сильная вещь. Первую часть пути я просто колотилась. Я же не знаю, когда этот товарищ последний раз ел. А с голодухи и третьесортная кровь деликатесом покажется(по каше знаю). Возможно, вторую часть пути я также бы колотилась, если бы не рёв:

— Алена, прекращай уже. А то не сдержусь и покусаю из чистого любопытства.

Эх, после этого я успокоилась и даже заснула. Нет, а он раньше не мог произнести волшебные слова? Что касается моей репутации… Это отдельный момент. Если раньше меня считали шпионом-доносчиком, то сейчас относиться стали еще подозрительней. Разумеется, информация про исчезновение-возвращение артефакта не поддавалась разглашению, но спасение дриады скрыть не удалось. Какое скрыть, когда этот народец стал мне чуть ли не в ноги кланяться… Эх, а какие слухи пошли… Какие слухи… Была бы со мной бабуля Лета, уверена, что она бы меня на куски порвала, приговаривая, что с такой репутацией я не выйду замуж, а значит, человек потерянный… Вот в чем-то я с ней согласна, ведь даже представить страшно, что можно подумать, имея обрубленные факты.

Итак, девушка в компании вампира идет вечерком гулять по лесу(Что эта парочка собралась там делать — не понятно), затем девица, наверно, сообразила, что с вампирами гулять не надо, вырывается и убегает(ага, как нечего делать! Вырваться из лап кровожадного хищника так легко и просто. Эээ, а ничего, что я обычная смертная…). После чего натыкается на прикованную дриаду, и каким-то мистическим образом её спасает… М-да, смотрели на меня странно…

А мои обнимашки с вампиром на протяжении всей дороги?!

А впрочем переживу. И да, приеду домой, точно что-нибудь вампиру приятное сделаю! Это ж надо всю дорогу меня поддерживать и оберегать.

Дом, милый дом. Не успела подойти — дверь распахнулась. Не успела войти, как появилась любопытная Глафира Ивановна. Нет, все-таки связь великая вещь! Пока я в ванной прибывала, все мысленно передала… Хорошо! Вышла, а мне теплую постельку приготовили… Счастье-то какое! Сейчас прикорну…

Ага, счас! Держи рот шире! Только улеглась — звонок от Марисоль. Я решила, пока не отвечать, потом перезвоню. Марисоль поймет… Не тут-то было… Марисоль не поддалась на провокацию и попыталась связаться ещё раз. Сон слетел мгновенно: непохоже это на подружка, разве что случилось что-то… Вскакиваю и выхожу на сеанс:

— Марисоль, что случилось?

— Элориэль! — рычит подруга.

В мозгу рисуются страшные картинки: умер, умирает, заболел…

— Что с ним? — судорожно спрашиваю. — Он болен?

— Здоров, чтоб ему! — резко отвечает подруга. Ладно, наверно, всё не так катастрофично, как я себе нарисовала. Хотя я не разу не видела Марисоль в таком взвинченном состоянии: щеки горят, прическа взлохмачена, шпильки летят во все стороны. Обычно она образец аристократической сдержанности…

— Так, что на этот раз натворил наш Эльф?

— Наш? — взвизнуло то, что я считала своей подругой.

— Хорошо, мой… — поспешила угомонить нервных.

— Этот безухий(ух, ты как далеко у них общение-то пошло)подписал контракт с королевским театром!

— Рада за Элориэля. Наверное ему пообещали сумасшедшие деньги. — сказала я, не понимая, из-за чего собственно паника.

— Алена, а ты в курсе, где он остановился?

— В столице, наверное, — зевнула я. — Надо будет в гости зайти…

— Нет! До театра его ежедневно порталом транспортируют. Он в нашем городе живет… — выдохнула подруга, а у меня раскрылся рот: эта какая же затрата энергии.

— Эээ…

— Это еще ничего! Зачем ты мне его вообще представила?! — удивленно смотрю на Марисоль. — Этот… Этот персонаж создан, чтобы портить мне жизнь!

— Каким образом, Марисоль?

— Для начала он снял дом напротив моего.

— Ну и что? Ты сама говорила, что дома в твоем районе жутко престижные, и, если их сдают, что происходит весьма редко, арендуют сразу же…

— Я тоже не приняла всерьез, тем более что Элориэль вёл себя безукоризненно вежливо.

— Я не поняла. Тебя так отсутствие внимания к твоей персоне возмущает?

— Да, меня бы это вполне устроило бы, между прочим, но все гораздо хуже…

— Слушаю!

— Наедине он безукоризненно вежлив, а вот на публике! Алена, я не могу так больше… Он бросает ядовитые замечания, бывает на всех мероприятиях, какие посещаю я… Смотрит свысока, постоянно делает комплименты леди Селии. Меня игнорирует, если я к нему обращаюсь… Алена, у нас вчера благотворительный аукцион был. А я ничего, ничего приобрести не смогла… Всё, что мало-мальски меня заинтересовало, всё он перекупил. А мои кавалеры… Мои кавалеры, Алена! Ведь умеет же гоблин беззубый намекнуть, что нечего достойным лордам время проводить пусть и с богатыми, но мещанками.

— Кажется, этот мир катится в неизвестном направлении… Марисоль, что произошло, что ты не можешь поставить наглеца на место?

— Повода не даёт. Действует уж больно аккуратно, прицепиться не к чему.

Подругу я успокаивала, как могла. Правда не очень успешно. Не могла же я прямым текстом сказать, что, кажется, Элориэль влюбился…

С эльфом решила поговорить в тот же вечер. Не успела я поздороваться, как Элориэль выдал:

— Малышка, я тебя тоже очень люблю, но давай ты не будешь лезть в наши с Марисоль дела.

А друг, кажется, повзрослел. Не чувствовала я в нём привычной ребячливости.

— Я и не лезу. Только спросить хочу. Обязательно с ней так? Ты же её до истерики доведёшь.

— До истерики? Это хорошо. — улыбнулся эльф.

— Что? — моему возмущению не было придела!

— Малышка, твоя подружка спланировала свою жизнь, расписала сценарий. Придумала образ и в нём живёт. Это неправильно и не стоит того. Она столько всего упускает. А эти её кавалеры? Они так привыкли смотреть на обертку, что даже не догадываются, кто там в ней… И я бы рад вести себя с Марисоль по-другому, да только не вижу другого пути, как заставить её оглянуться вокруг, как только не вытолкнуть её туда, где для неё не будет ничего привычного.

Я задумалась и, к своему удивлению, сказала:

— Скорее всего, ты прав, Элориэль. Но всё равно, будь аккуратен. Не хочу, чтобы ей было больно.

— Не будет. — пообещал эльф.

— А ты вырос.

— Давно, просто взрослые тоже любят развлекаться.

— Чего? Вампир, шёл бы ты лесом! И полем тоже шёл! — орала я на всю канцелярию.

— Алена, ты хотела меня отблагодарить. Я тебя за язык не тянул. — усмехнулся граф Лоренцо Балеарский. — Возможно, мне понадобиться твоя помощь. Да и, советник хотел тебя со мной направить, но только не знал как. А тут так совпало…

Итак, цена вопроса — поездка в автономию к вампиром за неким особо охраняемым артефактом. Нет, нормальная практика для хранителя, если бы не одно большое(скорее гигантское) НО. Я человек, не маг, чистокровный. Это же все равно, что запустить ягненка голодной зимой в стаю волков.

Нет, на самом деле не все так страшно. Вампир может питаться и исключительно кровью животных, но, в таком случае, его характеристики мало чем отличаются от человеческих(ну разве что живут долго, да не стареют после определённого возраста). Другое дело, если вампир налягает на кровь человека! Сразу появляется сверххарактеристики(скорость, ловкость, сила, выносливость, увеличенный магический резерв, неутомимость).

А кто не хочет быть великим? Все хотят.

А кто хочет быть жертвой? Никто.

Вот и велась борьба веками между нашими боевыми магами и кровососами. С разным успехом, были моменты, когда наша раса могла выродится. Но тут-то само небо, видать, помогло…

У вампира в те давние времена, как у любых хищников, в почёте культ сильного. Аристократии и преемственности власти не было. Кто проявит себя самым-самым, тот и правит. Вот и жили вампирёныши в постоянной вражде. Эта вражда, между прочим, нам во многих битвах побеждать помогала(они разобщены, а мы в кучке, но всё равно жертв было видимо-невидимо). А тут ещё тролли с орками ручки загребующие протягивать стали(земли у вампиров степные, для развития животноводства само-то). И совсем плохо стало племени кровавому… Скорее всего, его бы уничтожили, если бы король Марсий не смекнул, чем бы нам грозят предполагаемые новые соседи(вампиры опасны, но их мало и не так-то им часто кровь для поддержания сверхспособностей нужна. Всего-то два-три литра месяц. А троллей и орков много и плодятся быстро, а на завоёванных территориях камня на камне не оставляют. Зачистка полнейшая происходит). Вот засел он со своим советником и придумали план, как обезопасить себя. И ничего лучше не придумали, как договориться. Вампиры вошли в наше королевство, но получили полное самоуправление на своих землях. От них требовалось всего несколько условий: без особой нужды к нам не шастать и оказывать помощь в деле защиты страны. Взамен мы разобрались с междоусобицой (Просто выбрали на тот момент сильнейших глав кланов, надавали им титулов. А, чтобы гарантировать преемственность, создали систему доставки донорской крови исключительно для элиты. Все остальные были вынуждены довольствоваться животными.), также мы начали проводить согласованную внешнюю и экономическую политики.

В принципе всё хорошо. Отношения устоялись и устаканились, но до сих пор тебя даже твой король не может отправить (если ты добропорядочный гражданин) без твоего личного согласия на территорию вампиров. Дело в том, чтобы вампир получил свои сверхспособности, он должен, хотя бы один раз выпить человека до суха. Выпил? Молодец, дальше для поддержания сил достаточно тех двух-трёх литров в месяц. Обычно, чтобы инициировать нового аристократа, мы посылаем обречённых на смерть (предателей или лиц, совершивших особые тяжкие преступления), и этого обычно хватает, не так-то много этой аристократии… Но существует ещё и внутренне-вампирский свод законов, в котором можно буквально прочитать «Что упало, то пропало». То есть, если на меня там, нападут, то мне крышка. А виновника только пожурят…

— Не, Лоренцо. Давай ты поезжай, а я благодарность по-другому выражу. Цветы там дома у тебя полью, пыль с полок с книгами сотру…

— Алена, на это у меня есть слуги. — лукаво улыбнулись мне. Гоблин, всё забываю, что он аристократ.

— Лоренцо, ну пожалуйста…

Договорить я не успела, так как явились они! Невиданное зрелище: герцог Рурский и советник вместе. У Лоренцо от удивления глаза на лоб уехали, а я судорожно пыталась изобразить реверанс.

— Алена. Граф. Быстро ко мне в кабинет. — приказал советник. И да, он с герцогом также туда направились.

Мы с вампиром удивленно переглянулись, но пошли следом.

Заходим, располагаемся. Герцог остановился у окна, советник за стол сел, а мы с Лоренцо встали на ковер.

— Алена, вы уже в курсе, что граф Балеарский в автономию собирается? — спросил советник.

Я кивнула.

— Дело государственной важности, поэтому поедете вместе. — продолжил советник.

Нет, сначала я растерялась, затем испугалась, затем впала в панику, а когда я в панике, мне горы по пояс и море по колено…

— И по какому это праву? — и тон наглый- наглый. — Прецеденты несчастных случаев были и были не раз. А я к вашему сведению не в состоянии постоять за себя и жить мне тоже хочется.

— Значит, вы уже осведомлены о законах вампиров? Прекрасно. — ответил мне почему-то герцог. — Я ценю вашу позицию, она разумна. Но реальность такова, что ваше присутствие необходимо.

— Шестая поправка конституции. — ехидно ухмыльнулась я.

— Не этот случай. — нагло улыбнулся советник. — Король имеет право на отмену конституции, её глав или отдельных статей в чрезвычайных ситуациях.

Я побледнела, но решила уточнить:

— А что у нас чрезвычайная ситуация?

— Увы. — вздохнул герцог Рурский.

— Королевству нужен союз с Огненным царством, поэтому король вынужден выдать свою сестру за принца темных эльфов.

У меня отвисла челюсть. Простите, это всё равно, если бы я вдруг замуж за графа Балеарского собралась. Глупо, неосмотрительно и беспечно! Нет, любви, конечно, все подвластны. И таки да, бывали случаи слишком близких взаимоотношений между различными расами. Но реальный шанс на счастливую жизнь имели лишь половинки одного целого, тогда небо, глядя на влюбленных, после брачного обряда стирало все различия в продолжительности жизни, возрасте, силе…все! Но здесь о какой любви речь? Брак же династический.

— Обряд бракосочетания магический? — поинтересовалась я.

— Разумеется. — кивнул советник.

В магическом браке исключены предательства, измены, разводы. Любая попытка и ты труп. Поэтому они так и ценятся аристократами, ведь в их семьях обычно столько интриг… Нет, с одной стороны всё логично и правильно, но лично мне хотелось бы, чтобы меня не предавали, потому что любят, а не из-за нависшей опасности.

Секундочку… О небо… Бедная принцесса! Она же обречена из-за долга всю жизнь прожить одна: ни толковой семьи, ни детей. Полюбить кого-то из-за обряда себе не позволит, слишком рискованно, и детей, вряд ли, иметь будет… Полукровки редко рождались. А если и рождались, то слишком часто несли смерть своим матерям, да и отношение к ним было разным. Часто не очень хорошим, просто не знали как к ним относится.

За эльфа я не беспокоилась: с его продолжительность жизни ещё не раз женится, и дети ещё будут. А принцессе скорее всего достанется судьба пожизненно заключённой. Только жизнь будет недолгой, климат огненных земель не очень здоровью способствует.

Я сглотнула. Кажется, придётся ехать. И нечего себя жалеть. Вот и хуже у людей бывает…

— Граф, — кивнула вампиру. — говорил про некий артефакт. Что за и зачем?

— Артефакт известен, как кольцо жизни. Принадлежит вампирскому герцогу Луура. — ответил советник.

— Эээ. Честно мне это ничего не говорит. — виновата улыбнулась.

Граф Балеарский удивленно на меня посмотрел и выдал:

— Наша реликвия.

Ещё раз на меня посмотрел и, заметив печать непонимания на моём лице, начал пояснять:

— Много столетий назад, когда между нашими народами шли войны, один вампирский военачальник влюбился в человечку. Свадебный обряд не проводили. Военачальник стремился к власти, а такой брак мог ему повредить. Вот и погибла девушка при родах, правда её дочка выжила, а у вампира переоценка ценностей произошла. Всё внимание он своему ребёнку начал уделять. Не зря, кстати, сейчас полукровок не очень любят, а тогда да ещё при боевых действиях… Девочка росла и настала пора женихов. Но чужая она для обеих рас. Для человека слишком сильна, для вампира слаба. Да и влюбилась неудачно в одного из предков нынешнего герцога Луура. Он ей, кстати, взаимностью ответил и предложение готов был сделать. Вот и задумался вампир-отец, как дочь от судьбы матери избавить. Поехал к магам, а они и предложили ему кольцо жизни создать. Кольцо жизни дало бы обладателю удивительные здоровье, выносливость, долголетие. Оно было в состоянии решить все текущие проблемы влюбленных, но для его создания требовалась жизнь. Отцу-вампиру для дочери ничего не жалко было, для её счастья он с собой покончил, и кольцо было создано.

М-да, жутковатая история. Ну это же вампиры! Что с них взять?!

— Алена, нужно, чтобы вы с графом Балеарским съездили и привезли кольцо. Герцог Луура обещал отдать его для принцессы. — вмешался герцог Рурский.

— Если давно всё обговорено, то не вижу проблемы, почему граф Лоренцо Балеарский не может забрать его самостоятельно. Или есть что-то ещё?

Герцог вздохнул, прежде чем ответить:

— На самом деле существует два кольца. — герцог щёлкнул пальцами и передо мной появились два абсолютно одинаковых изображения. — Одно кольцо жизни, другое смерти.

— Эээээ… — какая длинная речь! Прям, восхищаюсь собой.

— Первый закон магии элементалей: смерть и жизнь идет неразрывно. Поэтому, чтобы получить кольцо жизни, пришлось для баланса создать кольцо с противоположными функциями. На территориях вампиров не всё спокойно, зреет смута. Поэтому ваша задача — проследить, чтобы вам отдали то кольцо. Ещё вопросы? — вопросительно поднял бровь герцог.

Нет у меня уже даже не паника, это что-то уже потяжелей…

— Почему я? — пропищала я, собственно ни к кому не обращаясь.

— Вы неплохо проявили себя на болотах. — лениво протянул герцог.

— Это была случайность! — загорелась я.

— Я не верю в случайности.

— К тому же вы неплохо сработались с графом. — добавил советник. — А в этой щекотливой ситуации, чем меньше народа уведомлены, тем лучше.

А потом просвистел последний удар, который припечатал меня полностью:

— Мы не хотим, чтобы герцог Луура знал о нашем недоверии, поэтому вы, Алена, едите не как хранитель, а как девушка графа.

Ыыыыыыыыыы! За что?!!!!

Сказать, что я ругалась(мысленно) это ничего не сказать, а на деле сказала «Есть» и отсалютовала. Гоблин, побрал бы приказ короля, конституцию и этих троих вместе сразу!

До выезда у нас была неделя, за это время мне нам с графом Балеарским, нужно было создать хотя бы иллюзию близких отношений, а значит отрепетировать манеру поведения, узнать привычки друг друга, а мне вдобавок еще и изучить получше быт и культуру вампиров. Работы было много, поэтому «Высшее собрание» решило, что на эту неделю я переезжаю к графу и нас должны видеть только в паре. Гоблин! Чтоб всех! И я ещё молчу про слухи… Небось, будь я из знатного рода ничего подобного бы со мной не произошло, там же девичью честь берегут(Ладно, в большинстве своём, вид делают, что берегут… Но всё равно обидно!). Но если убрать все эмоции во всей этой идеи с девушкой есть смысл. По крайней мере, хоть какая-то гарантия безопасности. Ладно, справлюсь…

Своим я про новое задание ничего не сказала. Не могла, клятва… А если бы могла, то дедушка бы оценил, но очень переживал бы, а бабули… вой бы подняли, как над покойником. И это ещё в лучшем случае, в худшем действовать бы начали, а мне как-то после их действий подданство менять не хочется.

А поговорить, обсудить ситуацию хотелось… Вот и поговорила ментально с собственным домом. А Глафира Ивановна взяла и добила! Сначала мне прочитали многочасовую лекцию о безопасности, затем о моральном поведении… Но добило не это. Абсолютно не это. После завершения поучений, душа рассмеялась и выдала:

— Жги(Это она нас с Марисолью что ли подслушивает?)! Мне б твои годы, я бы всем показала!

У графа оказался двухэтажный особнячок не далеко от дворцовой площади. Я бы охарактеризовала его, как богатый дом воина. На оружие можно было наткнуться везде. Причём на какое! Эльфийские клинки, гномьи топоры… Да за часть экспонатов папуня бы жизни не пожалел!!! Что касается меня, то изобилие изначально восхищало, затем надоело, а, в конце, просто стало раздражать. А вы попробуйте довести графа до точки кипения своими комментариями по поводу подготовки к нашей миссии, а потом оцените выразительный взгляды на вас и близлежащую секиру.

— Так, Лоренцо, я всё понимаю. Ты вроде как мой парень, который пытается совместить приятное с полезным: и задание короля выполнить, и девушку с родиной познакомить. Но свои конечности держи при себе, а то прикопаю и не посмотрю, что вампир.

— Алена, а как я должен себя вести? Ты ж вроде как моя любимая. Правда, любить тебя я и врагу бы не пожелал, но не суть… Я влюблен. Влюблен! Понимаешь? А когда влюблен, желание близости, желание прикоснуться присутствует постоянно.

— Ага. Только вы, знать, умение сдерживать себя в высшие добродетели занесли и этикет драконий выдумали. Поэтому по этикету, по этикету, милейший…

— Алена, ты нежные чувства ко мне испытываешь. Они нежные, Алена, нежные.

— Мог бы сначала девушку обедом покормить, а то на пустой желудок, знаешь ли, на нежность не тянет.

— Алена, ты должна выглядеть в соответствии с нашей модой. Вот примерь.

— Любимый, а ничего, что в отличие от ваших дам, у наших грудь и попа есть?

М-да, мы много чего обсуждали. Так я узнала, что у вампиров до сих пор действует культ силы. То есть, владелец титула обычно сильнейший в своем роде и его решения для членов семьи являются обязательными, единственный путь получить полную независимость посетить особые заповедные места(для каждого титулованного рода своё), где можно встретиться со своим самым сокровенным страхом. Если победишь сам себя, то победишь всех. А если победишь всех, то ты сильнейший и сам решаешь, как тебе жить. Всё просто…

А ещё я Лоренцо припомнила обряд связывания, но, пока мы его не сняли, а видоизменили. Теперь мы могли общаться мысленно, а также видеть и слышать через друг друга.

И пошли мы лесом, полем. Полем, лесом мы пошли.

На самом деле, до границы можно добраться стационарным порталом, а от границы до замка герцога всего 6 часов лету на гриффонах. Так и доехали.

Нас встречали слуги(герцог на несколько часов был вынужден был покинуть замок), лично я по поводу ожидания не переживала, тратя время ожидания на осмотр здания.

Что я могу сказать… Внушительный такой домик. С валами, крепостными толстыми стенами и маленькими окошками-бойницами. Настоящая цитадель.

Также для меня ожидание было скрашено рассказами графа про историю замка и вообще про род в целом.

Наконец, появился герцог с двумя богато одетыми спутниками: мужчиной и женщиной. Я окинула компанию быстрым взглядом. Герцог был высоким, худым, красноглазым, седым. Черты лица аккуратные. Кого же он мне напоминает? Вот точно где-то видела.

Женщина хрупкая, небольшого росточка. Волосы темные, но с какими-то алыми искрами. Лицо фарфоровой куколки. Аккуратное, точенное. А выражение глаз мне не понравилось невинно-лукаво-скромное(Да-да. Всё вместе и никак иначе). Именно с такими глазками Марисоль манипулирует своими кавалерами. Мужчина… Да это копия Лоренцо!

Пока я отходила от шока. Граф Балеарский склонил голову и произнёс:

— Ваша светлость, я и моя девушка прибыли по указу короля.

— Ну за чем же такие церемонии сынок. — мило улыбнулся герцог Луура. Вот только мне поплохело.

— Как ты мог? — рычала я. М-да, наверное, это был первый случай в истории, когда человек бросается на вампира, а вампир пытается скрыться, да и выглядит пришибленным.

Лоренцо действительно выглядел виновато, но меня прорвало:

— Да, если бы я знала…

— И что? Прямой приказ, выполнение обязательно. — оправдывался граф.

Я беззвучно открывала-закрывала рот, понимая что против правды не пройдешь.

— А предупредить кишка тонка? — выдавила я, пытаясь, хоть как-то справится с эмоциями.

— Не мог. Да и в не в чём.

— Вот с этого места поподробней, пожалуйста.

— Герцог Луура 30 лет назад отказался от своего старшего сына. И выбрал наследником моего младшего брата-близнеца. Для нас отказ — полное прекращение каких-либо сношений со всем родом. Я для них все эти тридцать лет был изгоем, парией, неприкасаемым. — с горечью объяснил граф.

— Эээ. Ну у тебя же титул!

— Награда за особые заслуги перед советником. Графство на границе с автономией. Ставить кого-то из ваших глупо.

Я прошлось по комнате туда-обратно, потом обратно и туда… Посмотрела на графа, задумалась.

— Но герцог Луура тебя же сыном назвал. — не унималась я.

— Сам в шоке. 30 лет ни слова, а тут…

— Значит, ему что-то надо. Есть идеи?

— Нет, но скоро узнаем…

Семья Лоренцо(да, уже семья) были жутко добры. Герцог делал мне комплименты, его младший сын Клаудио всячески старался мне услужить, а Карин, жена Клаудио, очень уж стремилась подружиться. А вопрос, что им надо возникал всё сильнее и сильнее…

А как вся тройка умилялась когда я жевала свой ужин! Брррр, жуткое чувство. Аппетит пропал сразу, но я ела из простого упрямства.

А после этого знаменательного события герцог пригласил Лоренцо и Клаудио в свой кабинет.

— Алена, я буду всё транслировать, поэтому будь внимательна. — получила послание от графа.

Мужчины ушли, а мы с Карин остались. Жуткая гарпия, как сказала бы Марисоль. Нет, внешне девушка была обворожительна и обладала тем типом красоты, которая невольна заставляла окружающих носиться с ней как с безумно хрупкой и несомненно дорогой вещицей. По опыту из светской жизни Марисоль, эти беззащитные легко адаптировались в любой среде и всегда с наивысшем комфортом. Да, согласна, что бывают и исключения. Но здесь явно не этот случай…

О, я честно восхищалась Карин. Это ж надо так красиво пытаться поставить меня на место и намекать, что в приличном общество меня бы не пустили. Это же настоящее искусство! Ладно, доставлю леди радость: смущенно молчу и неловко улыбаюсь. Мне это ничего не стоит, а хозяйке приятно…

И потом началось веселье: пошел разговор в кабинете. Я быстро сбежала от радушной хозяйки, сославшись на свойственному любому человеку усталость после длинной дороги, и стала подслушивать и подсматривать.

Кабинет. Полки с книгами, широкий стол. В общем, кабинет как кабинет, ни больше и ни меньше. Передо мной, точнее перед Лоренцо, стоят герцог и Клаудио.

— Лоренцо, не скрою в прошлом ты меня разочаровал, но сегодня, за то что ты привёз эту девушку, я готов простить твои ошибки и вновь принять в род. — величаво начал герцог.

— С чего бы? — язвительно спросил Лоренцо.

— Ой, только не надо говорить, что ты не в курсе, какой поразительной силой обладает Алена. Советник никогда и никого к себе под опеку просто так не берёт. — парировал Клаудио.

— Допустим, и что?

— Нам нужна её сила.

О чём они говорят? Лоренцо! Получила ответ:

— Прости, не могу сказать. Связан клятвой.

— Зато можешь думать, а я подсмотрю.

Итак, что мы имеем… Ой, как нелепо! Оказывается эта свора верит в мои сверх способности? Я расхохоталась.

Тут же пришло:

— Что смешного?!

— Вы серьёзно думаете, что в моей семье это прошляпили?

— Алена, вампиры и некоторые маги способны чувствовать скрытые резервы. Твой невероятен.

— И из-за этого резерва я была трудоустроена?

— Да.

Мой смех стал истерическим. Бедный советник так просчитался.

— Мой невероятный резерв нужен для внутреннего баланса. Я никогда не смогу его использовать. Даже дар погорелого всего лишь инструмент поддержание баланса, защита от слишком сильных эмоций.

— Алена, твой диагноз — бред!

— У тебя от применения простейшего заклинание открывалось кровотечение? А может от использования магии ты испытывал болевой шок и терял сознание? Нет? Мой диагноз реально существует, поэтому бесполезно его отрицать. А да, передай эту информацию родственничкам!!!

— Она не способна к магии. — сказал Лоренцо.

— Очень может быть. Но резерв определенно есть, и судя по его силе он обязательно перейдет к её детям. Хм, так даже лучше… Сейчас мы всё равно не готовы к восстанию. А через пару поколений этот дар нам пригодится — протянул довольный герцог.

— А не боитесь, что я донесу? — ухмыльнулся Лоренцо.

— У тебя нет доказательств. И всем известно, что ты нас ненавидишь из-за истории с отказом и Карин. — отрезал Клаудио.

— Лоренцо, всё что нам нужно, чтобы девчонка вступила в наш род. Знаю, она не Карин. Ты не влюблен и не очарован, но ты её уважаешь. Сильно уважаешь, а это редкость для нашей расы. Ваша свадьба, и мы всё переиграем. Я признаю тебя сыном, ты вернёшь право на старшинство. Вы ведь с Клаудио по силе равны…

— И ты, Клаудио, смолчишь? — возмутился Лоренцо.

— Она нам нужна. — просто ответил вампир.

— А ничего, что она обычный человек? — взревел граф.

— Кольцо жизни, всегда к её услугам. — флегматично заявил герцог.

— Оно обещано сестре короля.

— Нам не нужен союз с темными эльфами, поэтому мы собирались отдать кольцо смерти.

— Я отказываюсь в этом участвовать! — гордо заявил граф.

— Тебя никто не спрашивал. — улыбнулся герцог.

Заклинание родового повиновение ударило внезапно. Лоренцо ещё повезло, что в данный момент у нас было общее сознание, так как заклинание разделилось: часть мне, часть ему. Я не принадлежу роду, поэтому для меня оно было совершенно неопасно, а вот для вампира… Если бы по нему прошелся весь заряд, то он бы даже был уверен, что принимает добровольное участие в планах семьи, а так подсознательно понимает, что где-то здесь подвох. Понимает, значит может бороться!

— Иди, обрадуй невесту. — довольно потянулся Клаудио.

— И да, оба кольца я вам отдам после помолвки. — закончил разговор герцог Луура. — Свободен.

Граф направился в мои покои, а у меня есть пять минут, чтобы наша коллективная сила воли победила заклинание.

Как, позвольте спросить?

Я никогда не умела добиваться своего женскими, элегантными способами. Не умела кокетничать, заигрывать, флиртовать, ластиться. Для этого я была слишком прямолинейна, слишком правдива, слишком проста. Но никто не отменял мою настырность!

Отец у меня очень строгий, но справедливый. Он упрямо верил, что детей нужно воспитывать как будущих солдат, что я девочка мало его останавливало. Но я часто могла его переломить! Допустим мне что-то надо(надо безумно и только так). Значит, сначала подходишь к маме, спрашиваешь её одобрение, а потом, если одобрение получено, полный вперёд. Отец отдыхает, подходишь и излагаешь суть просьбы. Если получила отказ, готовься к осадным действиям. Целый день ходишь по пятам и повторяешь «пожалуйста». Знаю, жутко раздражает. Отец мог даже сорваться и наорать. Но я всё равно продолжала. В итоге, всегда получала желаемое. Отец ужасно злился, но это было показное. На самом деле(мама по секрету рассказала), отец гордился моим характером и хвастался всем друзьям.

Тот же фокус я и провернула с Лоренцо. И да у вампира психика не такая закаленная, как у моего папуни, поэтому граф сдался быстро. Фи, даже не интересно!!!

В мою комнату вампир пришёл уже полностью вменяемый и у нас произошёл военный совет. Было решено, что Лоренцо продолжает исполнять роль послушного сына, а дальше… Дальше возникала проблема. Дело в том, что невеста входила в род сразу после слов согласия во время помолвки. Без помолвки нам не видать колец(Лоренцо — послушный сын и изменить решение отца не может. А я по идеи вообще ни сном ни духом). Значит это мероприятие обязательное, но с вхождением в род я попадаю в подчинение к герцогу и родовое заклинание также могло быть использовано на мне. А значит, подчиняюсь решениям «нового папы» и даже не смогу отказаться от свадьбы. Дела… Но что если посетить заповедные места до вступления в род? Мы с Лоренцом отправились в библиотеку(официальная версия жених хочет подробно рассказать про историю замка).

Ура!!! Не важно, кто идет в заветные места, где и когда! В любом случае, он получает независимость и право решать за себя. И да, любые клятвы или заклинания подчинения теряют над ним власть! Это наш шанс!!!

— Алена, ты чего радуешься?

— А я что плакать должна?

— Алена, там ты встретишься с самым страшным кошмаром! Ты хоть понимаешь, что с этим справляются немногие!

— Лоренцо, погибшие были?

— Нет.

— Раненые?

— Нет.

— Тогда не вижу проблем.

— А надо! Пока испытание проходишь для тебя всё, абсолютно всё реально. Чувство, эмоции, ощущения. И ты не понимаешь, что это всего лишь иллюзия до самого конца.

— Хм, даже так? Но у нас всё равно нет выбора…

— У тебя.

— Прости, что?

— У тебя нет выбора, Алена. Герцог Луура думает, что я ему покорен. Он не станет второй раз использовать родовое подчинение, слишком много сил оно забирает.

— Я правильно понимаю, что ты не идешь? Чего ты так боишься, что не можешь даже попытаться?

— Ты слишком молода, чтобы понять.

Вечер. По праву человека отпрашиваюсь спать, Лоренцо сопровождает меня до моих покоев. На самом деле, наш путь лежит в подземелье, ибо именно там находится заветное место рода Луура. Со способностями графа обмануть слуг не составила труда, а аристократическое семейство ему доверяет. Вампир доводит меня до нужной двери и оставляет.

Я нервно сглатываю. Чтобы я кому ни говорила, но мне тоже жутко, но меня всегда учили клин клином вышибать. Тяну за ручку — захожу… Огромное хорошо освещенное помещение. На полу дубовый паркет, повсюду зеркала.

Это зал для уроков танцев?

Иду, осматриваюсь… Не может быть! В зеркалах моё прошлое…

Вот я совсем маленькая боюсь темноты. Но смело захожу в погреб, потому что папа сказал, что если я изучу заклинание ночной видимости, то он угостит мороженным.

Я тогда долго в темноте сидела, у меня ничего не получилось и под конец я заснула… А у мамы истерика случилась, она дочку потеряла…

Я здесь я чуть постарше и только-только научилась плавать, но уверена, что лучшая. На озере было не очень глубоко, только одна небольшая ямка. Где я каких-то 10 сантиметров не доставала до дна, но я этого не знала… Просто заплыла туда, захотела встать и запаниковала. Захлёбываться начала. А гордая, кричать о помощи не посмела. Хорошо, мама заметила, вытащила. Только я потом к воде не подходила совсем. Отцу это надоело, и он потащил меня на реку, где глубоко даже для него было. А там, заново плавать учил.

А теперь я боюсь сознаться в чём-то и нагло вру. Мне стыдно, так стыдно, что я долго не выдерживаю и во всём признаюсь, и меня жестоко наказывают, но не за содеянное, а за ложь.

Экзамен жутко боюсь завалить, так что даже спать не могу: как только засыпаю — кошмары. И мне так ждать надоедает, что иду и сдаю первая.

Боюсь быть смешной, а надо мной смеются…

Боюсь безответной любви…

Боюсь не справиться…

Боюсь не оправдать надежд…

Боюсь измен и предательства…

Боюсь сама предать и подставить…

Боли боюсь…

Терять…

Смерти…

Да ладно, чтобы не ни случилось, я знаю… Ну пореву часа три, за тем чего-нибудь схомячу, затем дам себе пинка и начну действовать. Ошибки исправлять, новые ориентиры искать, не сдаваться и во всем, во всем видеть пользу.

Ведь если честно… Мой самый большой страх — эта жизнь со всеми её неожиданностями. Но я же живу каждый день и даже получаю от этого удовольствие, так как точно знаю, что выбор есть. Я решаю, сдаться ли мне, сломаться или ещё не много повыделываться…

И так хорошо стало, так легко. Необъяснимая эйфория. Смеяться захотелось — и я смеюсь. И танцевать… И ничего что не умею… Ничего, что нету музыки. Моя музыка в душе… Я танцую! Пусть одна, но мне всё равно хорошо. Я кружусь, подпрыгиваю. И тут женский голос:

— Вы посмотрите на неё! У меня от тебя голова болит. Это же сплошная неуверенность, сплошные страхи. А она хохочет! Она счастлива видите ли!!!

После Глафиры Ивановны я уже ничему не удивлялась, поэтому просто сказала:

— Простите.

— Перед кем извиняешься? К зеркалу подойди.

Я подошла. На меня из зеркала смотрела полувампирка. Красноглазая блондинка с пухлыми щечками, на которых появлялись очаровательные ямочки, когда она улыбалась. А она улыбалась, хотя несколько минут назад ворчала.

— Здравствуй, Алена. Ты не представляешь, как я рада что ты здесь! До тебя я и не думала, что можно ценить свои страхи.

— Конечно можно. Каждый в своё время сделал меня лучше, сильнее, умнее!

Девушка засмеялась да так заразительно, что и секунды не прошло, а я ей компанию составила.

— Извините, а вы, наверное, первая хозяйка кольца жизни? — решила уточнить.

— Если быть точнее, я единственная хозяйка обоих колец.

— Вам маги оба отдали?

— Нет, мне отдали кольцо смерти.

— Но почему?

— Отец моего возлюбленного не хотел принимать в свою семью полукровку и, узнав о планах моего папы, подкупил магов. Всё просто.

— Что? Как он мог! Его сын же любил вас. А ваш отец для вашего счастья покончил с собой!

— Не всё так трагично. Луура был силён, богат, но особым умом не отличался, хотя считал себя умнее всех. Мой любимый слишком хорошо знал своего отца, но напрямую пойти против не мог, поэтому, чтобы иметь право голоса, он как и ты пришёл в заветное место. Его самым страшным кошмаром была моя смерть. Победить свой страх он так и не смог, но зато показал своему отцу, как я для него важна, и я получила второе кольцо.

— Вы не были половинками?

— Не знаю, я хотела, чтобы у любимого всегда был выбор и поэтому отказалась от магического бракосочетания.

— Но почему?

— Я всё думала, а что, если я ему не подхожу. Ты представь какого быть привязанным к стареющей женщине тому, кто веками молод. Да, я полувампир жила бы больше, старела бы медленнее, чем обычный человек. Да, у меня появилось кольцо жизни, но кольцо смерти оказало на меня слишком сильное влияние, поэтому оно только исправляло допущенную ошибку. Вред нанести легко, исправить сложнее. — вздохнула девушка, а у меня заслезились глаза.

— Не смей меня жалеть! Я была с любимым. Я была счастлива, как никто. Я смогла ему подарить детей. Да я была самой счастливой.

— Но что вы делаете в зеркалах?

— А, за потомками приглядываю. У нас, у предков, даже есть свой учёт. Вот этот век я на посту. Вампиры не всегда головой думают, часто и инстинкты вперёд выступают. Вот и контролируем слегка. — улыбнулись мне.

Да, хорошая идея, если судить по действию некоторых…

Девушка мне подмигнула:

— Не боись. Сейчас планы моему далекому пра-пра поломаем. Смотри!

В зеркале появились два абсолютно одинаковых кольца. Кольца жизни и смерти!

— Руку вперёд протяни!

Я протянула — и в тот же миг на моей ладони появились оба.

— Воровать надо уметь так, чтобы не было ни малейших претензий, поэтому выбери одно. — наставительным голосом известила меня блондинка.

Я стала присматриваться, и поняла, что не могу выбрать. Они полностью индетичны! Даже магический фон…

— Правильно. Между этими двумя нет никакой разницы. В основу каждого заложены равные доли абсолютно одинаковой силы.

— Но как? Действие же разное!

— Пожелание дарящего. Маги для баланса в каждое кольцо вложили противоречивые функции. Но мой отец для меня желал добра — получилось кольцо жизни. Луура меня ненавидел — явилось кольцо смерти. А маги отдали мне кольцо, которое оплатил мой свёкор.

— И какое я тогда могу взять?

— Алёна, я как хозяйка обоих колец дарю тебе одно с пожеланием счастья, успеха, здоровья. Приедешь передаришь принцессе.

— Спасибо.

— Нет, просто так не отделаешься. Ты сейчас связана с Лоренцо.

— Да!

— Тогда выполни мою просьбу. Попробуй пройти его страх и всё передать ему. Я не знаю, получиться ли, но кольцо в любом случае я тебе отдала. И да, как только закончишь, уходите из замка оба. Вам лучше быть отсюда далеко. Поверь, я знаю своего пра-пра…

Всё резко потемнело и я уже не действующее лицо, а просто сторонний наблюдатель.

Я вижу братьев-близнецов, герцога, прекрасную Карин. Я вижу их прошлое…

Было два брата до безумия влюбленных в одну девушку. Девушке льстило внимание, ей нравилось играть, флиртовать. Но каждому из братьев казалось, что он особенный.

Игры не могли продолжаться вечно, и девушке пришлось делать выбор. И она выбрала Лоренцо… Но Клаудио не смирился. Как это так, ведь они во всём равны не считай того, что Лоренцо старшим считали… Вот и решил парень поговорить с любимой, а от разговора к поцелуям перешли, за этим приятным деянием Лоренцо и застал брата с невестой. Взревела вампирская кровь, все инстинкты проснулись… Но тогда Лоренцо удалось себя сдержать. Он просто вызвал Клаудио на поединок.

Ночь перед поединком Лоренцо не спал. Всё думал, как отомстит, как выиграет…

Поединок был тяжелый, кровавый, жуткий. Невозможный. Как драться с собственным отражением? Но парни дрались…

У Лоренцо был даже шанс победить, но в самый последний момент рука дрогнула, и этого было достаточно, чтобы Клаудио нанёс смертельную рану. И вампир бы умер, если бы не личный советник короля, который как раз присутствовал в замке герцога по делам королевства. Он спас Лоренцо, но заклинание было запрещенным. Клятва спасенного было его название. Клятва спасенного слишком похожа на вампирские заклинания родового подчинения. Приказ, и ты обязан его выполнить…

Герцог Луура был в ярости, он отрёкся от сына.

Всегда думала, что жизнь по круче любого театра. Вот и очередное доказательство! Но сейчас не об этом, нужно сообразить чего в этой катавасии боится граф.

— Того что от меня ничего не зависит. Обреченность! — донеслось откуда-то. Так значит? Какой дурак! А ещё ему 200 лет!

— Лоренцо, послушай меня внимательно. Я расскажу тебе историю, которая перекликается с тобой. Её отец всем бойцам пересказывает.

Был мужчина у него жена, которая ему изменяла, но он об этом ни сном ни духом, пока соседка не сообщила. После этого он подкараулил жену и её любовника и убил обоих. Затем сам был казнен. А теперь вопрос. Кто виноват? Не можешь ответить? Тогда скажу я. Виноват муж. Он мог найти сотни способов решения проблемы, которые бы не привели к таким последствиям. Но он взялся за свою злость, обиду, месть… И после того как сделал выбор, стал обреченным.

Так и с тобой. Ты мог рассмотреть Карин, мог рассмотреть чувства брата, мог просто уйти с их дороги, мог спустить всё, мог убить, мог умереть. Столько вариантов… Да, даже когда клятву получил, ты мог её обмануть. Любого хранителя этому учат… На, крайний случай, заявить об незаконном заклинании. Ты мог! Но предпочёл обреченность. Твой выбор. Разбирайся сам, но не смей больше никого обвинять.

Вспышка. Я опять в бальном зале.

— Спасибо, — донеслось от полувампирки. — а теперь покиньте замок.

Я поспешила к выходу, открыла дверь и увидела графа.

— Кажется, ты права. — просто сказал он. И тут же я уловила колебание магического фона. С графа спала его клятва. Я заулыбалась и выдала:

— Быстро! Бежим!

— Как? Куда?

— К границе. Меня в охапку и дерём.

— А вещи.

— Да гоблин с ними! Нам бы выбраться от сюда. Я по дороге всё объясню.

Кивнул — взметнулся вихрь. М-да, у кого что… У кого лошади- гриффоны, а у меня ездовые вампиры.

Слава Небу, эта командировка закончилась. Лоренцо без остановок два дня бежал и всё какими-то запутанными маршрутами… Я примерила кольцо жизни. Ни спать не хотелось, ни есть. Ещё я нормально себя чувствовала после внеплановой сдачи крови(А как же иначе? Вампир за двоих отдувался). Так что смело утверждаю: «Действует!»

Когда мы ввалились с графом Балеарским в кабинет герцога Рурского(советник был в отъезде), на нас смотрели… О да, на нас смотрели!!! Где же ещё можно найти созданий чернее гоблинов с горных пещер… А ещё я верхом на вампире! М-да, от пересудов меня уже точно ничто не спасёт. А когда я потребовала позвать принцессу. В тот момент мне было всё равно, просто хотелось поскорее закончить с работой и пойти, наконец, есть и спать. Даже помыться сил не было. Герцог на нас странно посмотрел, но принцессу пригласили. М-да, картина маслом: нищенка-оборванка дарит венценосной особе перстенек с пожеланием счастья. Лепота, одним словом.

Принцесса в ступоре, а мне давно уже всё все равно, ибо совесть проснется только, когда носитель этой самой совести хоть немного поспит…

Я обожаю вампира! Не знаю, что он там написал в своих отчетах, но мне дали двухнедельный отпуск. И я еду домой! Боже, как же я соскучилась… И как хочу сделать сюрприз… Поэтому доберусь сама на гриффонах. Нет, если бы я договорилась с дедушкой, то он бы организовал портал, но тогда он бы затратил слишком много сил, да и удивить бы не получилось…

С самым радостным настроением пакую чемоданы, а они не маленькие. Сколько подарков в них надо уместить… Уже предвкушаю восторг близких!

— Алёна, к тебе гость сейчас придет. Только ты это… Сильно не удивляйся и повежливее, пожалуйста. — раздался голос Глафиры Ивановны.

От любопытства страдать не пришлось: только душа меня предупредила — раздался дверной звонок. Я оторвалась от своего интереснейшего занятия и пошла здороваться с незваным гостем. Открываю дверь, а там… Герцог Рурский.

— Здравствуйте, Алёна, разрешите пройти?

Я молча отошла от двери, и мы прошли в мою гостиную. Лучше бы мы туда не заходили, ибо она напоминала разгромленный склад(Нет, а вы как хотите, чтобы я вещи сортировала и расталкивая?!). Герцог внимательно посмотрел на меня, потом на комнату, затем опять на меня. А я покраснела. М-да, неудобно когда груда женского белья валяется на полу… Неловко, когда на стуле возлежат набор строительных инструментов, а на столе — странные реактивы с неприятным запахом. И совсем непонятно, что думать, когда на диванчике разложены ножи(Между прочим, на распродаже с трудом урвала! Они гномьей работы! Бабуля Агнес рада будет, если только папа не отберет раньше…).

— Ээээ, давайте лучше на кухню пройдем. — предложила я.

Герцог кивнул. И последовал за мной. Слава небу, хоть кухня у меня в порядке!

— Чай будете?

— Да.

Завариваю чай, расставляю чашки и блюдца. Так, у меня ещё где-то смородиновое варенье от бабушки Агнес завалялось. Сахар на стол не поставлю, если герцог любит сладкое, пусть поможет мне от него избавиться. Нет, на самом деле, варение очень вкусное, но не люблю я варенье, а выкинуть рука не поднимается… Ведь бабушка старалась!

Пока я копалась, герцог не спускал с меня глаз. Неприятное чувство, хотя если бы я увидела у кого-то те ингредиенты, что сейчас лежат у меня на столе в гостиной, я бы точно от этого человека ноги уносила. А герцог сидел и ждал, а когда я закончила, даже чая глотнул и варение попробовал.

Бегут минуты — герцог молчит. Я не выдерживаю:

— Ваша светлость, вы что-то хотели.

— Поразительная наблюдательность, Алёна. — насмешливо ответили мне.

— И что же?

— Мне нужно, чтобы ты поработала.

— Исключено.

— Почему же?

— Во-первых, у вас целый штат хранителей. Во-вторых, вы не мой начальник. А советник нам с графом Балеарским такую выволочку устроил, что мы его не дождались и кольцо передали без его участия. Он мой начальник, и злить советника я не намерена! — я мысленно передёрнуло, как только вспомнила очаровательную речь о том, что наши действия всегда(и он это повторил несколько раз) должны идти с его ведома, одобрения и через него. — И да, в-третьих, у меня двухнедельный отпуск и я домой еду. Своих уже давно не видела… — мечтательно улыбнулась.

— Дохлый гном! — выругался герцог. Я удивленно на него посмотрела. — И ведь знал советник… Я же к нему заходил, чтобы договориться о сотрудничестве, так как вы мне действительно нужны.

— Так в чём проблема?

— Сказал, чтоб договаривался сам, а про отпуск не сказал. Это хорошо, что я сразу после встречи зайти решил, а то вы бы уже уехали.

— И всё равно я не понимаю, что случилось такого, чтобы с этим не справились ваши люди?

— Алёна, мы принцессу замуж выдаем. На следующей неделе к нам приезжает делегация темных эльфов для официальной процедуры помолвки. Есть у меня подозрения, что кое-кто сделает всё, чтобы помолвка не состоялась. За короля темных я не беспокоюсь всё время на переговорах будет, а за принцессой глаз да глаз нужен. Знаю, после последних событий ты истощена, но ты единственная хранительница во всех наших министерствах.

— На её высочестве нет магической защиты?

— Есть, но она магическими способностями не обладает. В случае чего, у неё не будет и малейшего шанса. Я бы мог приставить к ней магов, но мужчину на круглые сутки не могу с ней оставить по этическим соображениям. А нашим придворным магиням я не доверяю.

— А мне вы доверяете? — усмехнулась я.

— Как ни странно да. У меня было время к вам присмотреться.

— Хорошо, раз это необходимость… Но на неделю я съезжу домой всё равно!

— Меня это устраивает.

— Что я должна ещё знать?

— Я пристрою вас в компаньонки принцессы. Вы должны будете быть всё время рядом. И да при проблемах, какими они бы ни были, обращайтесь лично ко мне. Я не могу рисковать этим браком! Я сообщу, когда вам надо будет явиться.

После всего сказанного герцог просто встал и ушёл, даже не попрощавшись.

Хорошо, что хоть варение прикончил. И теперь точно выбрасывать ничего не надо.

Чтобы я ещё раз захотела сделать сюрприз?! Дудки!!! Я ж по их милости заикой стану!

Я прибыла в родной город. Погода была замечательной, птички пели, и я бы с удовольствием прошлась пешком, если бы не мои два чемодана. А так, просто взяла извозчика. Расплатилась и вышла в нужном месте.

Я дома! Как же хорошо!

Первым о моём прибытии узнал Борис Тимофеевич. Сначала он замер, но потом как ломанулся ко мне… С дерева, на котором сидел. Я в это время по лесенке шла, ногу поднимала. А тут на меня летит рыжая комета… И полёт котяры ничем не остановить, разве что поймать. А я с чемоданами и в неустойчивом положении, да и быстро всё происходило…

В общем, приземлился кот мне на грудь, от толчка я потеряла равновесие и грохнулась с лестницы. По пути что-то зацепила — и взвыла сирена(Откуда она у нас?), а меня мгновенно опутала какая-то сеть. М-да, в этом момент я очень обрадовалась, что приобрела именно эти чемоданы: у них замки крепкие и форму они держат тоже хорошо.

А дальше с криками «Смотрите сработало» из дома выскочил невысокий симпатичный парень (Эээ, Эдмунд? Как он изменился!). Вслед за ним выскочил дед и бабушки.

— Я же говорил, что если правильно задать параметры, то можно поймать и маленькое животное. Пусть сейчас это Борис Тимофеевич, но ещё не много и это будет мышь, а возможно и насекомое. — глаза Эдмунда возбуждено горели. Как жаль разочаровывать…

— Нет, это всего лишь я! — кричу. Семья и Эдмунд вздрогнули.

— Невероятно, ещё и перенос ничего не подозревающего человека… — ошеломлено пробурчал дед.

Гостиная, все в сборе, пьем чай. Эдмунд, правда, с нами не остался. Долго извинялся за свою оплошность(в чём он только виноват?), схватил недоработанный артефакт и смылся.

— Мне недельный отпуск дали. Так что, сразу после к командировки сразу домой. А у вас как дела?

— Всё хорошо. Вот мы с Эдмундом ловушки разрабатываем. — улыбается дед. — Он прекрасный соратник!

— Эдмунд очень изменился, сразу и не узнала. Возмужал. И я очень рада, что он с тобой, деда, вместе работает.

— Это ещё, что! Он у нас молодец! В аспирантуру поступил по специальности артефакторство. — усмехнулась бабуля Агнес.

— Замечательно! Я в него верила! — в порыве эмоций подскочила.

— И всё равно он тебе не пара! — вставила своё бабуля Лета. — Ты ж его переедешь и не заметишь.

Эээ, это она сейчас о чём?!

— Алёна, что ты с твоей работой нашли друг друга, мы уже поняли. Но меня твоя личная жизнь интересует. — продолжила бабуля.

— Бабушка!

— Я уже стыдно признаться сколько лет бабушка! Я-то, наивная, думала учёбу закончишь, вокруг посмотришь, влюбишься… Ан нет, моя Алёнка в очередной раз нашла, чем себя загрузить. Вот уже твоя подруга замуж выходит, а ты… Смотри, детка, молодость бежит быстро.

— Марисоль половинка Элориэля? — невольна улыбнулась.

— Не знаем. — вздохнул дед.

— Так за кого же она выходит? — удивилась я, до поездке на автономию подруга ни о ком не упоминала…

— Да есть тут один… — задумчиво потянула бабуля Агнес.

— Самодовольный тролль. — решительно закончила бабушка Лета.

Нет, я не пошла сразу пытать подругу… Я полетела. И как обычно бывает в таких случаях, пришла, когда хозяев дома не было. Ладно, сходим к Элориэлю. Он-то, скорее всего, хоть общую картину распишет.

Вот только пройти к нему не дали. Очень ответственный дворецкий заявил, что его господин никого не желает видеть и нагло захлопнул дверь прямо перед моим носом.

Ох, уж эти творческие личности! На Элориэля иногда нападало «вдохновение», он тогда на дня три уходил в заплыв в высокие материи. Что есть реальность, он забывал абсолютно. В начале своей карьеры, эльф даже чуть не прохрюкал пару важных мероприятий. И прохрюкал бы, если бы не моя маман, у неё повышенная наблюдательность, она-то до Элориэля и достучалась(я в этот период ещё слишком скромной была). Эльф же сначала злился, что его у мира грёз урвали, но, когда полностью пришёл в себя, был благодарен, а моя семейка получила почетное право «Помехи творческого процесса». Вот этим самым правом я и хотела воспользоваться, дело за малым: проникнуть…

Так, если Элориэль в процессе, то он точно не хочет никого видеть и даже слуги не посмеют его побеспокоить. То есть, скорей всего, на второй этаж они не заглядывают. Значит, мне надо как-то оказаться на втором этаже… Как жаль, что я не маг! Секундочку, вон там открытый балкончик и сетка для винограда до него почти дотягивается. Подошла проверила: прочная, очень прочная. Мало того, что стержень крепкий, так еще и побеги винограда в два пальца толщиной… Меня выдержит. Из приоткрытой балконной двери донеслись звуки музыки. Это получается комната Элориэля? Так, вообще, замечательно! Значит, под этой комнатой тоже никого не будет и моя шалость пройдет незаметно.

Ну-с, приступим. И я полезла, параллельно думая, что всё в моей жизни ни как у людей. Вот, даже во всех романах пишут, что это парни лазают по балконам симпатичных девиц. А я? Что я? Ладно, лезу дальше. Ещё чуть-чуть… Гоблин! А с глазомером у меня явные проблемы!!! Это чуть-чуть?! Рукой я-то дотянусь, но дальше мой физической подготовки явно не хватит! И тут звуки музыки прекратились, раздалось радостное «Наконец-то закончил!», и Элориэль собственной персоной вышел на балкон, потянулся и тут увидел меня:

— Алёна? Что ты тут делаешь?!

— Пока вишу, но скоро упаду!

— Спускайся. У меня нормальные двери есть.

— Ага, только своего цепного дворецкого уйми!

— Гоблин, я же просил впускать тебя и твоих близких в любом случае…

— А он, хотя бы представляет, как мы выглядим?

— Гоблин! Спускайся, я сам тебя встречу.

— Хорошо. — я попыталась слезть, но неудачно глянула вниз. — Элориэль, постой не уходи! Я, кажется, не могу спуститься!

Эльф развернулся, усмехнулся и спросил:

— Что запал пропал?

Вот ведь… Эльф! Знает же, что, когда у меня перед глазами цель и я на эмоциях, то горы я не только сверну, но и в пыль разотру, её развею, а место разровняю. Но только адреналин прошел… И я тюфяк!

— Да, кажется…

— Ладно, сейчас слуг позову. Так и быть, снимем…

— Нет!!!

— Хочешь сама упасть, как груша по осени?

— Тоже нет. Просто… Элориэльчик, просто слухи пойдут. А бабушки узнают, что я к тебе так попасть пыталась, в муху превратят, а потом прихлопнут… Агнес за то, что творить любимому музыканту помешала, а Лета… Эээээ… Она тоже что-нибудь придумает.

— Ладно, малышка. До балкона дотягиваешься?

— Да!

— Значит, будешь жить. — эльф протянул мне руки навстречу, я за них схватилась- и меня втянули на балкон. — О чём поговорить хотела, что так старалась меня увидеть? Или соскучилась?!

— Элориэль, а ты знаешь, что Марисоль замуж выходит? — от неожиданности друг аж на пол сел.

— Элориэль, ты её любишь?

— Да! Алёна, она для меня единственная!

— Тогда ещё не всё потерянно, ты же настоящий мужчина…

Через дня два, после этого разговора я всё-таки пересеклась с Марисолью. Оказывается, что она с родителями на пару дней в столицу уезжала, хотела ко мне зайти, но я-то здесь… На оправдания я не посмотрела(почему я узнаю про всё со вторых рук?)и задала вопрос в лоб:

— Когда свадьба?

— Какая? — удивленно пожала плечами Марисоль.

— Та, о которой весь город судачит!

— А эта… Алёна, неужели ты думаешь, что я бы не предупредила тебя о таком важном событии в моей жизни. Да ты была бы одной из первых, кто узнал!

— То есть, помолвки нет? Но, тогда я ничего не понимаю…

— Я просто в последние время, из-за некоторых слишком лояльно принимала ухаживания виконта Андрэ, а одна наша знакомая дочь маркиза разнесла сплетни про помолвку.

— Но почему ты это не остановила? Я ни за что не поверю, что ты не могла!

— А зачем? Мне это на руку. Давно хотела понять, как этот эльфийский певун ко мне на самом деле относится.

Ой, ты скоро обо всём узнаешь, но вряд ли тебе это понравится. Это была моей первой мыслью. Вторая была несколько в ином ключе: «Гоблин! Я что зря с феями маялась?»

После того, как я сообщила другу «радостную» весть, Элориэль ночь не спал и думал, как ему завоевать Марисоль. И ничего лучше не придумал, как провести обряд определения половинок. Подробностей я не знаю, но эльф уверял, что там слишком много разных компонентов, поэтому без меня в подготовки обряда ему никак. Сам Элориэль поехал собирать компоненты и спрашивать разрешение в своё королевство, а меня отправил к цветочным феям. Хорошо, что деда с порталами подсобил…

Итак, я вся такая красивая на не менее красивых цветочных садах на рассвете. Почему на рассвете? Цветочные феи известные сони, поэтому, пока они спят, мне срочно нужно найти нужные цветы и смыться. Нет, я не ворую! У каждого живого существа есть свой цветок. Абсолютно у каждого, а мне-то всего и надо, что для обряда найти цветы Марисоли и Элориэля.

С эльфом всё просто получилось: вошла в нужный сектор, назвала полное имя друга, и мне откликнулся серебристый колокольчик. Я к нему подошла и сорвала — тут же на его месте появился новый, точно такой же. Я улыбнулась и пошла в сектор людей. Я пыталась аккуратно пройти цветочный луг, который разделял все сектора, и практически дошла, но… в самый последний момент не ясно по какой причине громко чихнула.

Цветок, возле которого я стояла легко пошатнулся и из него вывалилось феечка. Очаровашка подняла на меня огромные изумрудные глаза и захныкала.

— Тише-тише, малышка. — я аккуратно подхватила фею на ладошку. — Тише.

— Ты кто? — прозвенел детский голосок.

— Алёна. А ты?

— Лёля. А ты со мной поиграешь? — и улыбка такая солнечная, что я нему отказать

— Лёля, я здесь по делу: ищу особенный цветок. Но как только закончу, у меня будет немного времени. Хорошо?

— А можно я с тобой поищу?

— Можно. Только тихо, чтобы других феечек не разбудить.

Тихо добрались до нужного участка, я позвала, и на этот раз откликнулась белая лилия. Подошла, сорвала цветок и положила его в специальную сумку к колокольчику, а на месте сорванного цветка появилась новая лилия… Пусть я сталкиваюсь с магией каждый день, но всё равно она не перестаёт меня удивлять. Из состояния молчаливого восхищения меня вывела Лёля. Феечка тряхнула головкой, отчего её рыжие кудряшки смешно дёрнулись и заявила, что она очень хочет узнать, как выглядит мой цветок.

Вот тут-то всё и началось… Моя неугомонная спутница чуть голосок не сорвала, так просила мой цветочек отозваться, но он молчал. Тогда нам пришлось обходить цветок за цветком, что бесполезно, ибо в саду их тысячи, десятки тысяч… И, разумеется, мы ничего не нашли, только очень устали. Под конец, Лёлечка истерить начала громко, да ещё и с визжанием! Я пыталась её утихомирить. Даже сласти, так любимые феями и которые я специально прихватила, не помогли: феечка на время, пока их ела, умолкла, но, как только они закончились, заверещала в несколько раз громче. Неудивительно, что за короткое время она перебудила весь луг, и к нам слетелись все, абсолютно все его обитатели!

И весь этот скоп начал обыскивать сады. (Они даже в сектор троллей залетели! Я что похожа на тролля?!) Но даже это не помогло, мой упрямый цветок не желал отзываться.

— А герцог Рурский не твой папа? — вдруг спросила меня красноволосая фея. — Он годиков 10 назад за цветком своего родственника приходил, но не сорвал как ты, а с корнями выкопал и унёс куда-то. Ещё сказал, что это для его безопасности.

— Нет. К Рурским не имею ни малейшего отношения.

— Нееееет. Так не честно! Почему у тебя нет цветка… — опять заныла Лёля, а ей вторили другие малышки да так, что у меня уши заложило!

— А давайте Алёне новый цветок вырастим! — предложила красноволосая. Её предложение страстно поддержали, и что здесь началось… Меня крутили, вертели(Смешно звучит, они же маленькие, но когда они окружили со всех сторон…), щипали, за волосы тянули, что-то изучали… Под конец моей экзекуции феи образовали кружок, взялись за ладошки и начали читать заклинание… И ничего. Тогда эта крылатая команда взялась за меня более яростно, да так, что предыдущий опыт приятным показался! Снова круг… И снова ничего. Феи опять ко мне ломанулись, но тут открылся портал и я улизнула. А тут мне подруга говорит, что никакой свадьбы нет! Что я зря страдала?!

От размышлений меня прервал посыльный, который доставил Марисоль целую корзину неизвестных нам цветов. Они были белыми, но словно искрились, вытянутые, с слегка заостренными лепестками. Стебель был очень длинный, и он был весь унизан соцветиями. И что это мне напоминает? Не может быть! В этом цветке собраны все самые яркие особенности и лилейника, и колокольчика!

— Какие красивые! — прошептала подруга. — Особенно этот!

И Марисоль запустила свою руку прямо в центр корзины и вытащила один из цветков. Подруга прижала его к груди, говоря что она никогда не видела более прекрасного цветка. Как по мне, то он был точной копией остальных… Только я так подумала, как цветок вспыхнул. Я ойкнула — подруга не шелохнулась, она была как заворожена. Но секунда — и всё исчезло, только на ладонях Марисоль появился нетипичный для нас эльфийский узор.

— Что это? — испуганно-удивленно спросила подруга.

— Эльфийский свадебный узор. Поздравляю, теперь ты невеста Элориэля. — усмехнулась я.

Что дальше было! Марисоль, как шальная выбежала из дома. Судя по кровожадному блеску в глазах неслась она к эльфу и, вряд ли, чтобы в любви признаться…

Эта парочка объявилась в доме Земских часа через три.

— Прости. — едва слышно прошептал Элориэль, а я на него с удивлением посмотрела, но тут я услышала от Марисоль:

— А ты, конечно, малышка, будешь нашей свидетельницей!

Меня аж передёрнуло! Я терпеть не могу это прозвище и только в виде большого одолжения позволяю так Элориэлю себя называть!

— Марисоль, сказала, что выйдет за меня, если ты тоже позволишь ей так к тебе обращаться. — улыбнулся эльф просительной улыбкой. Вот гоблин! Почему женятся они, а страдать я должна?!

Я ненавижу отпуска! Честное слово, ненавижу…

Не успеешь расслабиться — опять за работу, но только привыкать снова надо… Да ещё так замечательно дома! Как я рада за друзей! В итоге, до последнего тянула отъезд и к герцогу отправилась сразу, как только появилась в столице. Хорошо, что любимый деда и тут подсобил, и я вывалилась из портала прямо перед городской резиденцией Рурских. М-да, в очередной раз я попаду на светлые очи герцога не в самом подходящим виде… Хотя, если учесть, что его мнение обо мне за наши встречи уже сложилось, то мне ничто не поможет.

Ладно, подхожу к дому, называю своё имя — экономка неудоменно на меня посмотрела, но в кабинет к герцогу провела незамедлительно.

— Алёна, вы во время. — тепло улыбнулся герцог.

Я кивнула и сделала реверанс.

— Сейчас вы переоденетесь и отправитесь знакомиться с принцессой. — я снова кивнула, а герцог продолжил: — Вы должны быть её тенью. И в случаи малейшего подозрения, даже намека на опасность сообщить мне. Но это я уже вам говорил.

Герцог передал меня служанке, и она провела меня в ванную, а затем в гардеробную, где меня уже ждали горничные. Девушки очеееень старались, чтобы соорудить из меня подобие благородной леди. И, наверное, им это удалось, ибо, когда я снова появилась перед герцогом, он кивнул и что-то проворчал. При небольшом напряжении воображения вполне могло сойти за выражения одобрения. А почему бы и нет? Хорошо подобранный наряд и правильный макияж красавицей может и не сделает, но очень симпатичной легко!

После этих предварительных процедур герцог открыл портал, и мы оказались в приёмных покоях её величества. Девушка сначала нас не заметила, поэтому я получила уникальную возможность её рассмотреть. Да, конечно, я уже видела принцессу, но только мельком(тот раз, когда я передавала кольцо не считается! Тогда я бы не рассмотрела даже столб, в который бы врезалась.). Её высочество было примерно моего роста. Девушка смело подходила под определение безумно мила, но красавицей не была. Очень худенькая, кожа тоненькая. Мне даже показалось, что через неё все венки просвечиваются… Черты лица правильные, но в них не было живости, скорее какая-то скрытая печаль. Волосы длинные прямые, каштанового цвета. Глаза янтарные. Очень теплые. Одета принцесса была в практически полностью закрытое темно-зелёное бархатное платье. Очень скромное, если бы не материал.

Она, казалось, совсем юной. Я бы точно не дала ей больше шестнадцати, хотя принцесса была на два года старше…

— Ваше Высочество. — окликнул её герцог.

— А это вы! — казалось, от её искренней улыбки воздух в комнате на несколько градусов потеплел.

— Ваше Высочество, позвольте вам представить вашу компаньонку и хранительницу госпожу Алёну Земскую.

Я сделала реверанс, а девушка рассмеялась:

— Неужели вы та самая Алёна, что добывала мне колечко? Должна признать, что сейчас вы выглядите изумительно. — улыбнулась принцесса. Я смутилась, а когда я смущаюсь я начинаю извиняться и оправдываться:

— Простите, Ваше Высочество. Но тогда я три дня не ела, не пила и не спала. Да и побег от вампиров к нормальному состоянию не располагает.

Теперь смутились мы обе. Я, потому что выразилась резковато, принцесса, потому что почувствовала себя виноватой. Вот стоим, смотрим друг на друга и краснеем, как маки в чистом поле… А герцог Рурский смотрит то на меня, то на принцессу, а потом как засмеётся! Секунды, и мы вторим ему.

— Вы тут знакомьтесь, а я, к сожалению, должен идти. Дела!

Только дверь захлопнулась, как принцесса протянула руку для рукопожатия и сказала:

— Наедине называй меня просто Летисия и на ты, пожалуйста.

— Без проблем! — заявила я, понимая отвечая на приветствие.

Принцесса совершенно не вписывалась в мои представления о королевской семье. Летисия была скромной, если не сказать робкой. Часто краснела и смущалась. При этом двигалась с совершенно потрясающими грацией и изяществом. Она любила музыку и живопись. И весьма неплохо в них разбиралась. Любила книги и была потрясающим собеседником, когда не смущалась. Принцессе нравились рассказы про моих друзей и мою семью. Принцесса часто удивлялась и смеялась. Мне же она рассказывала про любимые книги(вкусы у нас были схожи) и свою дворцовую жизнь. Во общем, мне, кажется, что мы подружились. По крайней мере, нам точно не было скучно вдвоём.

Я восторгалась этой девушкой: такая хрупкая внешне, она приняла своё положение без малейшей жалобы, хотя понимала, что её ждет. Всегда мила и обходительна. Казалось, что она создана для того, чтобы стать любящей женой и матерью, но не судьба. Когда она засыпала, я каждую ночь молилась, чтобы у неё было всё хорошо. И только когда начинала верить, что так всё и будет, могла заснуть…

Дни тянулись длинной спокойной вереницей. Для безопасности круг общения Летисии был снижен до минимума, да и сама она не стремилась появляться в обществе. Исключение составлял только бал, который должен был ознаменовать конец дипломатической миссии темных. Присутствие на нём было обязательным, так как именно там должна была объявлена помолвка. И да, этим же балом заканчивался срок моей компаньонской деятельности. Честно говоря, я уже расслабилась и думала, что опасения герцога бред. А зря! Опасность пришла откуда никто не ждал…

Мы сидели с Летисией в её покоях, смеялись, свежевыжатые соки собирались пить. Заботливые служанки нам только-только их принесли.

— Ой, тут морош! — скривилась принцесса. — Меня от одного вида от этой ягоды воротит, а брат её любит и меня есть заставляет, говорит, что она жутко полезная! Куда только по его приказу нам её только не добавляют!

— Но тут Его Величество нет, поэтому махнемся ни глядя. — предложила я.

— А давай! — улыбнулась принцесса.

Я подхватила её стакан, вздохнула аромат. Ноздри приятно защекотал инор. Забавно, кто это к соку травы добавляет?! Может, новый рецепт?

Я сделала небольшой глоточек — и поперхнулась… Да, тут их целый букет! Нормальный человек, возможно, их бы и не заметил: сок мороша очень терпкий, но моя бабуля, маг-элементаль, травы очень любит и для своих блюд специально выращивает, так что мы всей семьёй неплохо разбираемся в пряностях.

Но добавлять пряности в насыщенный сок… Что за беспредел! Он же все особенности глушит! Или… Или!

Мгновенно выбила второй стакан из рук принцессы.

— Алёна, с тобой всё хорошо? — испуганно спросила Летисия.

— Не сейчас! — рявкнула я. — Дверь закрой!(Дожилась, уже и на королевскую кровь ору. Ладно, сошлюсь на стресс)

Принцесса выполнила приказ, а я за это время успела сделать вдох-выдох, чтобы успокоиться.

— Летисия, прости меня, пожалуйста. Но если это то, что я подозреваю, то плохо будет всем. — ещё один вдох-выдох и я продолжаю: — Мне нужно твоё большое коммуникационное зеркало. Срочно.

Принцесса кивнула, подошла к гигантскому шкафу и активировала встроенное зеркало.

Я быстро перепроверила(я всегда проверяла комнату, в которую входила Летисия. Так, на всякий случай.)помещение на наличие каких-либо заклинаний. Слава небу, всё чисто. После этого стала звонить бабуле.

Бабуля Лета ответила почти сразу.

— Внуч, ты чего это соскучилась? — ехидно спросила бабуля, я же домой целую неделю не звонила. Как я могла, если я на работе?

— Ба, у меня срочное дело. Скажи можно ли без амулетов определить есть ли в питье магическое зелье и какое?

— Практически нет. Магический фон меняется, только когда зелье себя проявлять начнёт. — задумалась бабуля. — Хотя если опытный зельевар, он по составу приблизительный эффект опишет.

— А что если нужно узнать срочно-срочно?

— Я могла бы определить, если бы у меня был бы образец. — задумчиво сказала бабушка. Вот за что обожаю своих родных, так за то, что в нужных ситуациях они собраны и действительно готовы помочь.

— Летисия, зеркало режим магической почты поддерживает?

— Да. — сглотнула принцесса.

— Ба, высылаю образец. Исследуй. Очень надо.

Я подошла к столику, взяла недопитый сок и поднесла стакан к зеркалу. Как только появилось отражение, стакан исчез у меня из рук, зато оказался в руках у бабули.

— Алёна, подожди минут пятнадцать.

Ожидание всегда томительно. И хотя бабуле Лете хватило и десяти минут на исследование, я вся извелась.

— Внуч, а ты была права. Это первоклассное зелье.

— Какое точно можешь сказать?

— Легко, оно по моей специальности. Даже мои амулеты подтвердили…

— Приворотное?

— Непросто приворотное, а очень мощное специальное приворотное отсроченного действия. Сшибает голову хорошо и надолго. Внуч, кто его сморганил? Быстро говори! Конкурентов надо знать!

— Ба, не знаю я! Его просто подлили. Что значит отсроченного действия?

— Перед действием должно пройти шесть часов, а не обычных два.

Гоблин, это ж получается оно на балу должно было сработать? На ком? Мама, я ж его выпила!!!

— Бабулечка, а что будет если твоя внучечка его немножко выпила?

— Сколько? — нервно выдохнула бабушка

— Глоток.

— С тобой? Ничего серьёзного. — сразу успокоилась бабушка. — Зелье специально на определенную личность заточено, на характер мало на твой похожий. Правда зелье мощное, могло бы и зацепить, но доза слишком мала.

— Огромное спасибо, тебе. Извини, должна спешить!

— Алёна…

Что хотела сказать бабушка, я так и не услышала, так как связь резко прервалась.

Я посмотрела на принцессу. Девушка была совсем бледной.

— Летисия, спокойно. Сейчас ты выйдешь, поблагодаришь слуг за соки и громко сообщишь всем, что подремлешь перед балом. Дверь в спальню закроишь и, пока я не вернусь, никого не впускать. Поняла?

— А если кто-то под мороком? — предположила принцесса. Неплохая идея, как я про это не подумала…

— Я постучись три раза, а на вопрос кто, отвечу «бабуля».

Летисия понятливо кивнула, и мы начали претворять наш план в жизнь.

Принцесса спокойно выполнила всё, причем всё очень выглядело естественно(Вот что значит воспитание!), и отправилась в спальню, а я якобы отправилась в библиотеку.

Да библиотеки я дошла спокойно(правда, приходилась себя на каждом шагу осаждать), зашла, взяла первую попавшую книгу, вышла и только потом поспешила к герцогу!

— Герцог у себя? — рявкнула на секретаря.(М-да, вечерком нужно книгу хороших манер перечитать, а то торговка, торговкой…)

— Да.

Я поперла как стадо драконов.

— К нему сейчас нельзя. — пропищал парень. Я даже не думала останавливаться, только зыркнула на сотрудника. Не знаю, что у меня с лицом, но парень стушевался окончательно, а я вломилась в кабинет.

Зря, наверное… За столом сидели герцог, король темных, принц темных и что-то яростно обсуждали. Наверное, они бы меня и не заметили, да только я, когда входила так сильно дверь потянула, что та в стену врезалась… Шум был… Ой, кажется, ещё и пару щепок отлетело.

— Земская! — зарычал герцог Рурский.

— У нас ЧП. Большое ЧП! — недовольный тон я просто проигнорировала, не до него сейчас мне.

И вот наша дружная компания из четырех человек перенеслась в спальню принцессы. Кто знал, что герцог может создавать телепорты по всему дворцу?!

Летисия побледнела, а потом резко спросила:

— Кто там?

— Бабуля. — спокойно ответила я.

Хорошо сидим, что делать обсуждаем, точнее мы с принцессой стоим и смотрим, а мужчины кипятятся, спорят, чего-то доказывают… Особенно выделяется принц. Этот поросёнок очень меня бесит.

Я понимаю, что он принц. Я понимаю, что он гордый темный эльф. И да, пусть он первый красавец эльфийского двора… Но это не повод быть свиньёй! Этот нахал предложил, чтобы принцесса весь бал за ним волочилась, якобы зелье среагировало на него… Я понимаю, логика здесь есть, но позвольте, это же оскорбление для любой уважающей себя девушки. Как можно волочится перед всем двором, если твой избранник нарочно собрался демонстрировать, насколько он холоден? Беспредел!!!

Запас моей наглости воистину сегодня безграничен. Завтра будет мучительно стыдно и больно, и, скорее всего, я даже в глаза не смогу смотреть участникам сегодняшних событий… Но это завтра, а сегодня!

Я как брошу на пол том, который взяла из библиотеки(Да-да, я всё это время держала его в руках). А книга перед самой ногой принца как бабахнет…(Жаль, что не ударила! Ой, мама, что я говорю? Хорошо, что не ударила! Это ж дипломатический скандал! А так, упс, я случайно…)

Мужики резко замолчали, что это мой шанс!

— Вы хотя бы в курсе, что как и приворотное, существует и отворотное зелье? И подлить его также легко? Вот только, если её высочество от него не уберегут непонятно, что с её психикой случится.

— Алёна, что же ты предлагаешь? — устало спросил герцог.

— У нас есть легенда про любовь, дарованную небесами. Это любовь, которой ничего не грозит и которую ничто не смутит. Вот только она всегда разделенная. И тогда мы можем информировать народ и про зелье, и про то, что оно не подействовало, так как чувства между её высочеством и его высочеством самые искренние. Но изображать любовь придется обоим!

— А вариант, хороший. — похвалил герцог.

— Поддерживаю. — согласился король темных эльфов.

— Чтоб я к человечке! — возмущался свинопринц.

— У вас выхода нет, ваше высочество. — типо вежливо протянула я. — Ваш отец смертельно болен.

На меня удивленно посмотрели все, а король темных побледнел и в его глазах читался один вопрос: «Как?»

— Я хранитель, Ваше Величество. Заметить вашу маскирующую магию для меня пара пустяков. А если сюда добавить тот факт, что Его Высочество так резко женится, вывод напрашивается сам собой: он скоро займет престол. У вас же только женатый может его унаследовать. Только так, потому что вы, Ваше Величество, не можете отречься от престола. Это как признать, что все реформы, которые вы провели в стране, были ошибкой. Вот порадуются ваши противники! А их у вас много, особенно в вашей собственной стране. В стране очень нездоровая обстановка, и без сильного союзника Его Высочеству трон не занять. Я не права? — мужчины озадачено кивнули, а я продолжила: — Ваше Высочество, вы только задумайтесь… Вот получите корону, а доверять никому не сможете, ибо вы во всём поддерживали отца, значит, недовольство будет и против вас. И единственным близким в вашем окружении будет ваша жена, запряжённая с вами в одну упряжь и связанная магическим обрядом, которая просто физически не сможет вам навредить или предать. Есть над чем подумать, Ваше Высочество?

— Алёна, а вы не хотите переехать в моё королевство и поменять род деятельности? — спросил присмиревший принц.

— Спасибо, но мне нравится быть хранителем.

— Если передумаете… Я клянусь, что придержу место в Совете для вас…

Бал. Ну наконец! Сил моих больше нет! Я вся на иголках. Не радуют ни праздничные наряды дам и кавалеров, ни прекрасная музыка, ни восхитительная еда. Нет, с едой я, конечно, погорячилась… Ещё как радует! Стою и ем, ем и стою… А так бы с ума сошла! А принц с принцессой такая красивая пара… Как хорошо смотрятся вместе. Он весь такой высокий, подтянутый — она невысокая и стройная. Оба темноволосы. У него глаза холодные ярко-зеленого цвета — у неё теплые карие… Он смугл — она бела… Очень красивая пара! И все взгляды только на неё, ибо любовь, небом дарованная, такая редкость, да ещё прошедшая реальные испытания… Как хорошо, что все взгляды на этой паре, хранитель, по крайней мере, может себе спокойно брюхо набить…

Вот торжественный момент — объявляется помолвка, всё теперь я официально свободна и могу идти. Пробираюсь к двери, споткнулась об чьи-то ноги. Прошу прощения, поднимаю глаза и натыкаюсь на самые темные в мире глаза и самую добрую во всей вселенной улыбку… Резко начинает фонить любовной магией. Гоблин! А бабушка говорила, что ничего серьёзного не будет!!!!!!