Хранитель веселится.

— Нет, я сказала! — взревела бабуля Лета.

— Бабушка! Но он жирный, маленький и лысый!

— Нет, Алёна. Если такая концентрация зелья на тебя подействовала, то в нормальном состоянии этот человек тебе точно чем-то очень понравился бы. Зелье просто увеличило эффект.

— И что мне сейчас от безответной любви маяться?

— Давно пора! А-то бежишь от любви, как от огня. Вот тебе и наказание. А я до сих пор тебе простить не могу, что ты такого парня как Влад прохрюкала!

— Бабуля!!! А чём ты вообще говоришь? Про его приворот? Так я ответственно заявляю, что при повторной ситуации поступила бы также. Ничего хорошего, когда тебя тянет к какому-то чужаку. Это ещё хорошо, что я головой соображаю…

— Вот это и плохо! Никаких приключений! Тебе ж даже не о чем детям рассказать будет. Но, судя по твоей голове, их у тебя тоже не будет.

— Бабушка!

— Ладно-ладно. Можешь начать дышать. Отворот делать бессмысленно, потерпи недельки две-три само пройдет.

На этой радостной ноте сеанс связи был прерван, а я взвыла… Это же практически месяц кошмара! А честно не знаю, как Влад на меня тогда не набросился, если то, что чувствую я лишь малая часть…

А вечер беды не предвещал. Помолвку объявили, я отметилась перед герцогом и мелкими перебежками, стараясь не привлекать к своей персоне внимания поспешила к выходу. Размечталась, кому я там вообще нужна была? Постояла бы в уголке лишний часик, ничего бы страшного бы не случилось. Так нет, всё моя любовь к светским мероприятиям… Домой мне, видите ли, захотелось!

Шла дороги не разбивая и наткнулась… Наткнулась на Влада!!! А он весь такой… Высокий, плечистый… Атлетического телосложения!!! Какое лицо! Глаза! Улыбка! Густые золотистые волосы до плеч…

Вспышка в моей голове, колебания фона, и я под действием магии. Хорошо, что в силу приворот не сразу вступает… Я откланялась — и дала дёру. Никогда и ни отчего не бегала, а тут убежала…

А дома, дома началось… Сначала моё тело свела судорога, затем я начала громка клацать зубами, после в моей голове начали проносится все воспоминания, все мельчайшие подробности нашего с Владом знакомства.

Эх, права была бабуля. Этот индивид мне всегда очень-очень-очень нравился… Я бы назвала это состоянием легкой влюбленности, когда не знаешь человека, но придумываешь ему всякие положительные качества. Парень на меня ноль внимания, а я время зря терять не люблю, вот мысленно себя отпинала и усерднее за учёбу засела. Но мне правда стыдно… Заинтересованные взгляды я на Влада иногда(каюсь) всё же бросала! И ни я одна! Попробуй не бросать, когда с вами на курсе такой принц…

А потом была Селия и её бракованный приворот. Влад резко обратил на меня внимание, но, если бы не магия, всю челюсть отдать могу, что он никогда не узнал бы, даже как меня зовут…

Эх, мозги ему бабуля вправила, и мы, вроде как, подружились. Что? Чувство благодарности ещё никто не отменял! Да и, бабуля ему сделала раскрывающий сущность отворот, то есть Влад сразу смог оценить с кем имеет дело. Вот и было ему со мной легко, ибо знал чего от меня ожидать… И мне с ним, потому что скрывать что-то было уже бесполезно… Вот только от свой полудетской влюбленности я избавилась окончательно. Когда в нас влюблены, то нас обожествляют. Все наши недостатки становятся несомненными достоинствами… А теперь мне интересно, как в меня может влюбиться тот, перед кем я полностью на ладони… Кто знает все мои недостатки, пороки без прикрас? Да, Влад может считать меня другом. Да, он может меня уважать, но любимой для него мне не стать… И я выбросила свою первую влюбленность на помойку, в очередной раз увеличив свой коэффициент полезной деятельности… Больше, ничего похожего у меня не было… Может, потому что такие как Влад вымирающий вид? В любом случае, какие мои годы? Ещё и влюблюсь, и полюблю, и обязательно чувство взаимным будет! Только, только бы пережить эти две-три недели…

* * *

— Лоренцо, сегодня я получил приказ его Величества о полном переводе Земской на постоянную должность под руководством герцога Рурского.

— Не вижу никаких проблем. Она талантливый хранитель и дар перегоревших у неё имеется, но ту силу, которая вас так интересовала, она использовать не сможет.

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно. Да, потенциал был бы огромен, если бы она могла использовать его. Но Алёна на это не способна. Там, действительно есть эта аномалия. Так что смело отпускайте.

— Пусть будет так. — кивнул советник графу Балеарскому и отвернулся к окну. Вампир поклонился и вышел. И уже за дверью, где его никто не мог видеть, облегченно вздохнул. Можно сказать, долг он ей отдал. Ведь теперь невинный ребёнок точно не пострадает в битве великих мира сего…

* * *

Ночка была. Да, та ещё ночка! Треть ночи меня грызла бессонница, второю мне снились темные глаза Влада, его улыбка… И ещё поцелуи. А третью… Я ляскала зубами. Моему дому надоело слушать мои поскуливания, бормотания, признания, поэтому, не долго думая, меня окатили ледяной водой. Настолько ледяной, что когда я вытерлась и нацепила на себя все имевшиеся теплые свитера, мне всё равно было холодно.

А утром пришлось идти на работу, чтобы узнать от угрюмого Ганса, что у меня новая должность и новый начальник. Эх, а я только здесь привыкать начала!

Из положительного было то, что должность, во-первых, постоянная, во-вторых, официальная и, в-третьих, точно по моей специальности. А то, как-то надоело быть на подхвате с непонятным полномочиями и заданиями.

Откровенно огорчало, то что переходила в отдел герцога. Нет, сам Рурский мне нравился, но остальное народо-население… Как бы вы отнеслись к человеку, перешедшему из «вражеского стана»? А если учесть мои постоянные появление перед этим-то людьми. Нет, косых взглядов я не боюсь и легко их могу пережить, но всё равно неприятно!

Именно с такими мыслями я прокладывала себе дорогу к кабинету герцога, усиленно делая вид, что ничего не вижу, ничего не слышу… Что ни говори, сплетни по дворцу быстро разносятся!

В приёмной секретаря не оказалось, поэтому я постучалась в дверь кабинета и потянула её на себя… Чтобы тут же её захлопнуть! Гоблин! В кабинете находились двое: герцог и мужчина, который стоял ко мне спиной. Но Влада я узнаю с любого ракурса! Гоблин! Тролль! Гоблин! Спокойно, Алёна, спокойно. Желание броситься на шею мы игнорируем. Игнорируем я сказала! Ты же этого не хочешь, совсем не хочешь. Это всё зелье и только оно!

Не успела я далеко отойти, как дверь открылась. И передо мной встал герцог Рурский собственной персоной.

— Алёна, почему вы не заходите? Мы вас ждем. — улыбнулись мне.

— Извините. — пробормотала обескураженная я.

— Здравствуй, Алёна. — донеслось от Влада. Главное не смотреть в глаза. Главное не смотреть в глаза. Его глаза моя погибель… И куда меня несет? Я же самый здравомыслящий человек из всех своих знакомых!

— Здравствуй, Влад. — надо же, а я, оказывается, могу говорить.

— Алёна, я очень рад, что вы теперь будете работать с нами. Я вижу, что вы знакомы, но позвольте представить моего зама, господина Владомира Александровича Друцкого. Чаще всего вы будете работать именно с ним. А теперь, вы можете идти знакомиться с остальным коллективом, а нам с господином Друцким надо поговорить.

Хм, оказывается, что у меня изумительная, потрясающая, уникальная выдержка. А какая сила воли! А как же иначе? Меня огорошили по полной программе, а моя челюсть на месте. Горжусь собой!

Итак, знакомство с окружением… Где-то я уже это проходила. Казенщина, она и есть казенщина. Точно такая же планировка кабинетов, точно такой же рабочий график. Но, если сравнивать с канцелярией советника, оживленней… Такое чувство, что люди здесь не ходят, а носятся. Любопытные взгляды были, но не долго. Повышенная загруженность мешала. А мне делать было нечего, меня же просто вежливо удалиться попросили без дальнейших указаний. Ладно, диванчики тут, вроде, ничего. Посижу, пока герцог не освободиться, а потом всё и спрошу. Не успела я присесть, как ко мне подошла очаровательная рыженькая девушка. Настоящая куколка. Грива рыжих кудрей, очаровательный румянец, зеленые глазищи с бесенятами, маленький пухленький ротик, вздернутый аккуратный носик. Куколка, она и есть куколка. Я такую в детстве хотела, но мне, как обычно, подарили какую-то жутко развивающую игру. Так, Алёна, опять не в то болото въехала!

— Алёна, правильно? — спросила куколка, забавно приподняв тонкую рыжеватую бровь.

Я кивнула.

— Его светлость просил ввести тебя в курс дел. Извини, что ждать заставила. Я с документацией упарилась, про время забыла. — девушка мило улыбнулась. — Давай вместе на обед сходим, а я тебе всё-всё расскажу…

Я кивнула повторно. Почему бы и нет, раз близится обеденный час.

Рыжеволосая куколка отвела меня в какое-то кафе, сказав, что в столовой отдела делать нечего. М-да, как кому. По мне в этом кафе с моими средствами делать нечего! Ну, ничего, сославшись, что я не голодна заказала себе чашку обычного чая. Девушка (она до сих пор не представилась, хотя щебетала без остановок) наоборот заявила, что умирает от голода, но заказала только какой-то салат и непонятный сок с труднопроизносимыми названиями и ценой.

— Как я рада, что в нашем отделе появилась ещё одна девушка. О-то сплошные мужчины и мужчины. Мы с тобой обязательно подругами станем!

— Будущая подруга, может представишься? А-то дружить будет не удобно. — быстро вклинилась в её речь, пока девушка глотала сок.

— Точно! А я всё думала, что я забыла. Меня зовут Михалина, но всё почему-то Майкой называют. — уголки рта огорченно опустились вниз.

— Хорошо, буду звать тебя Михалиной.

— О, спасибо! — и больше не прерываясь, Михалина продолжила: — Я племянница герцога. У него работаю личной помощницей на неполный рабочий день. Как иначе работу и светскую жизнь совмещать? Правда, дядя не доволен. Всё ждет, когда я серьёзной стану. Всё твердит, что наследница большого количества земель должна быть серьёзной, ведь от неё, столько людских жизней зависит. Он добрый, но страшный ворчун. Я молода и хочу развлекаться! Вот буду его возраста, тогда и буду вести себя соответственно. А ты что думаешь?

— Каждому возрасту своё… — дипломатично заметила я.

— Вот-вот. А теперь по работе. Насколько я дядю поняла, кабинетной работы у тебя не будет. Всё сплошные выезды. Везёт новые места посмотришь. Да ещё с кем! Боевые маги такие красавцы! А в отдел дяди лучших берут. Если трудности будут обращаться можешь к Владику. Он всегда поможет, его с детства знаю! — закатила глазки Михалина.

Я подавилась чаем. Уж больно не вязался мой знакомый Влад с Владиком. Михаила подскочила и начала хлопать меня по спине. Я ей, конечно, благодарна, но если бы она ещё и силу рассчитала, то я бы была ей благодарна вдвойне!

А девушка невозмутимо продолжала:

— Он очень хороший, но в его сторону можешь даже не заглядываться. У него уже давно невеста есть. Удивительная девушка. Зато весь остальной контингент к твоим и моим услугам! — Михалина мечтательно зажмурилась. Нет, она честное слово ребенок. Очаровательный, наивный ребёнок! Целый фонтанчик бурлящей энергии, не оставляющий никого равнодушным! Да, я с трудом сдерживала обещание, так и хотелось вместо Михалины ляпнуть Майка. Это имя ей больше подходило.

Возвращаясь домой, я шла и улыбалась вспоминая наш «обед». А потом до меня начал медленно доходить весь поток, вылитой на меня информации. Моя улыбка померкла.

Влад, вернее уже для меня, Владомир Александрович. Оказался каким-то там аристократом да ещё и с невестой… Ни в моём мире для него нет места, ни в его для меня. Вот и хорошо, значит я всё делаю правильно. Так и надо. Только почему тогда, даже не рыдать, выть хочется?

Дорогая, любимая бессонница. Снова ко мне в гости пришла? М-да, с такой посещаемостью скоро у меня появится массу свободного времени. Уже какую ночь я, например, вспоминала слова-исключения из эльфийского. Свет же зажечь, строгая поборница здорового образа жизни и экономии, Глафира Ивановна не давала. Вот и тренировала память. Страшно подумать, до чего я так дойду. Нет, есть и положительные моменты! Я себе условие поставила: одна мысль про Владомира Александровича(Владом я сразу запретила себя его называть даже мысленно) — и двадцать отжиманий к моим услугам. Руки у меня всегда слабыми были, а тут такой шанс исправить это недоразумение…

Хорошо, что с Владомиром Александровичем я пересекалась по минимуму. За это следует отдельное спасибо сказать принцессе, которая после объявления помолвки стала больше времени проводить вне стен дворца. По её просьбе я была в группе сопровождения. Герцог Рурский не возражал, говорил, что как дополнительная мера защиты я подхожу идеально. Я только хмыкала, сопоставляя свои скромные параметры с параметрами телохранителей, но хмыкала исключительно мысленно, ибо, во-первых, принцесса мне нравилась как человек, а, во-вторых, чем дальше от конторы и Владомира Александровича, тем лучше.

Правда, долго бегать не получилось. Где-то через недельку начальник и зам сообщили, что намечается командировка на границу со светлыми эльфами. Сначала я даже обрадовалась: мы направлялись к крепости Вейс. Это как раз место службы родителей! Значит, есть шанс свидится…

Но вторая часть сообщения заставила мгновенно приуныть. Визит неофициальный, поэтому в командировку едет зам и его командос. Тролль! Это ж две недели непосредственного сотрудничества!

Отставить панику, у меня работа. Чтобы добраться до крепости нужно пересечь Туманный пролив. А через него ежегодная миграция серен происходит. Так, вроде по срокам рановато: из крепости по планам мы должны выехать за неделю до миграции. Но я никогда не верила никаким планам. Не знаю как у кого, но у меня в 99 случаев из ста, хоть какая-то мелочь шла не так, и приходилось импровизировать. Поэтому в экстренном порядке пошла в архив, чтобы освежить знания об этих созданиях. После добилась разрешение осмотреть корабль, на котором мы должны были отправится в путь. Также я предложила прихватить парочку амулетов. Мужчины смеялись, обозвали паникершей и предложили ещё захватить бируши! А тут зам решил защитника сыграть(Чтоб его!!!). Владомир Александрович заявил:

— Лишней защиты не бывает, поэтому и бируши бы взяли, если бы они полною звукоизоляцию давали.

Мне, конечно, приятно. Очень-очень приятно. Так что моя улыбка зацвела мгновенно.

Алёна! Куда поскакала! Ты же пытаешь выбросить его из головы!!! Ещё, ещё… Какое отношение сформируется ко мне у остальных трудящихся. Вот!

Дни на сборы прошли незаметно. Не успела оглянутся, а уже стою на борту корабля, пересекающего пролив. На палубе я стояла одна. Отдыхала от нашей компании… Нет, ребята они замечательные, но шумные и, как выяснилось, все между собой были знакомы, если и не по службе, то по общему кругу знакомых, а я, как обычно, на своей волне. Но когда это меня смущало?

Настроение было замечательным: во-первых, эффект зелья практически ушёл(по крайней мере, на столько, чтобы я могла адекватно себя вести) и, во-вторых, скоро прибудем в крепость и я увижу родителей. Жизнь прекрасна!

— Алёна, не стой на ветру, простынешь! — Зам появился так неожиданно, что я аж подпрыгнула и чуть не свалилась за борт, если бы всё тот же зам не удержал.

— Спасибо, Владомир Александрович. — кивнула я.

— Завтра пребываем в 10. Нас будут ждать лошади возле порта.

— Знаю, Владомир Александрович. Я сама же всё заказывала.

— Алёна, почему ты ко мне постоянно по имени-отчеству обращаешься.

— Субординация и табель о рангах, господин. Если бы знала ваш Титул, ещё бы и по нему…

— Алёна, мы с тобой знакомы с Вуза и наедине.

— Тем более, так слишком легко забыться. Вы мой начальник и я веду себя точно по этикету, никаких отклонений.

— Ты всегда подчиняешься даже самым глупым правилам?

— Всегда, Владомир Александрович. Совести спокойнее.

Зам раздраженно пожал плечами, отвернулся, но, перед тем как уйти, буркнул:

— Переоденься, холодно же.

Я кивнула, но осталась стоять.

Подъезжаем к крепости. Небо, как же я соскучилась! Целых полтора года не виделись. Ещё чуть-чуть и обниму отца, и обязательно целую ночь будут говорить с мамой… Она у меня золотая, всё поймет, всё по полочкам разложит, а где надо мозги вправит. Скорей бы.

М-да, воссоединения семьи не состоялось… Комендант Земской с супругой отбыли по особому приглашению в эльфийский храм земли. О чём Владомиру Александровичу не забыли сообщить в комендатуре.

— Когда будет? — строго спросил мой начальник.

— Через неделю. — поспешила спасти молоденького офицерика, явно новенького.

На меня удивленно посмотрели.

— Раз в пять лет светлые эльфы отмечают Праздник перемен. Если поступило особое приглашение, то комендант отбыл именно туда. Отказаться от участия в празднестве невозможно. Это как отказаться от предложения дружбы. — пояснила я особенности взаимоотношений.

— Да. Именно это мне и говорили. — окончательно смутился Офицер.

— Ну что ж. Тогда мы тоже отправимся в храм земли. Комендант нужен мне срочно.

— Не получится. — флегматично протянула я. — В течение этого праздника эльфы чужаков через свою границу не пропускают, чтобы таинства обрядов не нарушить. Пройти можно только по приглашению.

— Значит поговорим с начальником таможни и получим приглашение. — отрезал зам. — Вы можете сопроводить нас к эльфам?

— Никак нет.

— Почему?

— Служу в Вейсе всего месяц. И напрямую с эльфами ещё не контактировал. Но дочь коменданта вас спокойно проведет. Ведь правда, Алёна Дмитриевна? Я вас сразу узнал! Вы очень на коменданта похожи!

— Правда. Проведу, куда ж денусь. — слабо улыбнулась я. — Только, когда комендант вернется от тебя живого места не останется…

— За что?

— Зелёный ты ещё, неотесанный. Ну ничего, полгода службы под начальством отца и не такие кадры выправку получали.

— Значит слухи правда? — бедный малый аж заикаться начал,

— Слухов про полковника Земского не распространяют. Слишком дорого это обходится.

Пока шли к границе, пришлось кратко пересказать свою биографию. Уж слишком много любопытствующих взглядов было! А рассказывать-то нечего! Отца назначили комендантом, а мама за ним поехала. Для хорошего врача работу всегда найти можно, к тому же для обоих это была замечательная возможность узнать что-то новое, так как именно в это время вступила новая двусторонняя программа сотрудничества и обмена опыта. Вроде в неё и дети вовлекались, но, как-то слабо, отношения были не очень, поэтому родители брать их собой боялись. А мои меня прихватили, и я честно три года провела в крепости, только, чтобы в школу попасть приходилось ежедневно границу пересекать, так как не далеко от неё находится большой эльфийский город Зелёные Холмы, где школы славятся своим уровнем образования. Закончила школу, вернулась домой, в университет поступила. Вот и всё.

Мои спутники сразу успокоились. Вот и хорошо…

Мы подошли к самой границе. Сразу и не скажешь: на вид просто лесная опушка. Любят же эльфы подчеркивать своё единство с природой! На самом деле ничего подобного, это всего лишь декорации. Я отошла от нашей группы, наклонилась, чтобы поднять небольшой белый камешек и со всех сил швырнула на территорию эльфов. Картинка мгновенно изменилась: появились и сторожевые будки, и административные здания, и укрепления, и даже чётко очерченная граница. На ней мы и остановились и стали ждать…

Внезапно землю трясти стало. Так с легонца… А ещё послышалось на эльфийском:

— Зубчик, её здесь нет. Алёна сейчас в своём королевстве.

Мне конец! Он и раньше был кошмаром моей молодости. А теперь, когда он вырос… Мне просто конец!

— Зубчик, стоять! — орал эльф. М-да, я бы многое отдала, чтобы эта собака, хоть кого-то слушалась, когда дело касалась меня… Но в очередной раз на меня летит этакий черный кабанище с густой черной шерстью, жуткими клыками и когтями и шальными зелёными глазами…

Зубчик был непростой собакой, а особой магической породы… Собственно особенностью породы было: размеры, выносливость, нюх, скорость и практически полная невосприимчивость к агрессивно направленной магии. С повиновением, как правило, не возникало. Щенков отдавали на приручение хозяевам на ранней стадии, поэтому получались замечательные команды эльф-пёс. Но везде есть исключения! И вот я уже лежу под лапами одного из них. Зубчик стал шикарным зверьём. Сильный, мощный, красивый… Нет, все-таки тяжело адекватно оценить чьи-либо качества, когда этого чья клыкастая морда замирает в сантиметре от твоего носа и слюна капает на твои щеки…

— Надо же, Земская. Какими судьбами? — старший брат Элориэля появился вслед за своей собакой.

— Да вот, Зубчика решила покормить, а-то больно худеньким стал!

— Он хороший! Просто злиться, что давно не навещала. — заявил Ириэль.

— Пусть так. Только сними его с меня скорей, а то от меня окончательно в землю впечатает!

Зубчик — собака умная. Сразу соскочил, но жалобно смотрел. Так и читалось: «Я к тебе со всей душой, а ты…» Мне сразу стало стыдно, поэтому я стала гладить пса… Секунда и эта чёрная тварька развалилась у меня на коленях. Ириэль нагло заржал, а мои спутники, после молниеносной демонстрации силы, начали приходить в себя… Зам со своим командосом, когда Зубчик напал, пытались как-то меня обезопасить, но зверь просто всех раскидал.

— Никто не пострадал? — в миг посерьезнел эльф. — Извините, просто у Зубчика к Алёне особое отношение.

Я всегда любила собак и никогда их не боялась и всегда представляла, что, когда вырасту заведу себе щенка. Но Зубчик перечеркнул все мои представления по этому пункту. После тесного общения с ним, я раз и навсегда решила, что домашних животных у меня не будет никогда, даже при всей моей горячей любви к ним.

Знакомство наше состоялось в тот миг, когда Зубчик встал на лапы и только-только начал ходить. И с этого момента начались мои неприятности… Зубчик безжалостно портил мои вещи. За время моего пребывания в гостях у Элориэля, он умудрялся разорвать мою обувь, сожрать моё пальто(он реально его ел), а потом с довольным видом опускался мне на колени(с разбегу запрыгивал) и просто сидел, пока я домой не собиралась… Тут-то Зубчик во всю проявлял свой поганный характер. Двери самым наглым образом им блокировались… А один раз он так схватился за мою сумку(хорошо, что она крепкой была), что я волоком его тащила до самой границы, где работа Ириэль. Только он мог, хоть как-то повлиять на своего пса. Примечательно, что во время моего отсутствия, все им восхищались, говоря что это послушнейший и умнейший пёс во всем городе… Но как только на горизонте появлялась я… Ээээ, семья Элориэля смеялась, говоря, что таким образом песик проявляет ко мне заботу и любовь. Ага, только после такой любви мне почему-то так ненависть ощутить хотелось…

— Ну, после ваших отношений с вампиром, Земская, я уже ничему не удивляюсь. — пробормотал Макс, маг из нашего квинтета, откомандированных.

— Алёна, так ты ещё с вампирами спуталась? Я думал тебе эльфов на всю жизнь хватит! — восхищенно присвистнул Ириэль. — Кстати, отдельное спасибо за пристройство младшенького. Не смущайся, нам всё рассказали о твоей роли!

— Кто? Если Элориэль, то наполовину умерь воображение, а если Марисоль, ровно наполовину дорисуй!

— Я так и понял. — усмехнулся мой знакомый и тут опомнился: — Алёна, что ты тут делаешь?

— Мы тут в командировке. Срочно нужно передать сведения коменданту Вейса. Да только ваши его на празднество пригласили.

— Срочно?

— Очень. — вступил Владомир Александович.

— Вам к начальнику. У него есть возможность связаться с жрецами, если они позволят пройдете.

— Хорошо, спасибо.

— Следуйте за мной. Я проведу. Алёна, побудь здесь с Зубчиком, а-то он от тебя не отойдет, а в контору с зверьём нельзя.

Я посмотрела на начальника. Владомир Александрович кивнул:

— Оставайтесь, ваши услуги пока не нужны.

Конечно он прав. На границе в мирное время никто никакому вред не причинит, но всё равно почему-то обидно.

Сижу, Зубчика глажу, жду, долго жду. Наконец, ко мне Ириэль подошёл.

— Жрецы отказали. Сейчас пытаются с правительством связаться. Гиблое дело.

— Плохо. Я надеялась, что родителей смогу увидеть… — вздохнула я.

— Ты-то как раз пройти и сможешь.

— Как?

— Ты же хранитель?

— Да.

— Вот и хорошо. Тогда попробуй подтвердить свои навыки у в специальном совете. Если подтвердишь и пообещаешь, что не нарушишь ритуалы празднества, сможешь пройти.

— В теории всё замечательно, но и где мне откопать этот совет?

— Сейчас организуем.

— Что?

— Совет специальный для его формирования нужно несколько дипломированных эльфийских магов, а нас таких полтаможни. Сейчас соберем.

— Ириэль, ты такая лапочка!

— Ага, знаю.

Команда желающая поистязать бедную меня собралась быстро. Толпу желающих просто посмотреть я игнорировала, ещё нервы на это тратить! А присутствовали здесь, между прочим, и люди моего отца. Что поделаешь, Пограничье… Информация распространяется мгновенно.

Эльфы непревзойденные маги-элементами. Поэтому моё испытание было на работу со стихиями. Я должна была прочувствовать каждую. Сохранить баланс при сильном ветре, увернуться от пламени, просчитать место удара электричества, перенаправить потоки воды к растениям. Ничего лишнего. Всё как раз закономерно.

С водой было всё просто: правильно использовал кристаллы-отображатели — изменил направление течения. Просто просчитать, а считать я любила…

С электричеством тоже неплохо. Нужно лишь было отметить предполагаемые места удара, наблюдая за подготовительной работой мага. Я попала в 9 из десяти. Ну не подумала, что Ириэль в самый последний момент использует знак крученного удара, эти знаки, чтобы удары были мощными, в начале всегда добавляют! В итоге, удар пришелся на несколько сантиметров ниже указанного мною места.

С воздухом тоже неплохо. Я стояла на перекладине, на которой обычно собак тренируют, а меня сбить пытались… Наивные! Что-что, но все Земские крепко стоят на ногах.

А вот с огнём проблемы вышли. Я ж не думала, что меня атаковать вся троица будет. Так меня не мучали даже боевые маги, а они очень покрасоваться любят. Как я уворачивалась… Не знаю. Только в какой-то момент страх сменился, чем-то другим… Мне интересно стало. Я вытворяла то, что никогда бы не смогла повторить. Я не замечала ни слегка подпаленную одежду и волосы, ни небольшие ожоги на руках. Ничего… И вдруг кто-то хлопнул в ладоши — всё закончилось.

А я только тогда почувствовала, как я устала. И запах дыма уловила, и боль в руках…

— Я не сдала? — тихо спросила я.

— Издеваешься? — ответил мне Ириэль. — Завтра сможешь перейти границу.

— Почему завтра?

— Гляньте-ка на неё чуть стоит, а снова в бой. — восхищенно крякнул кто-то из эльфийских магов.

— Просто гены пальцем не размажешь. — авторитетно заявил начальник погранзаставы и лучший друг отца по совместительству лэрд Орисэль. — Алён, просто тебе отдохнуть надо, а завтра доберешься до храма земли.

Лэрд повернулся к Владомиру Александровичу и другим магам нашей компании(Когда только собраться все успели?) и добавил:

— Кстати, это сразу решает половину ваших проблем. Просто все поручения переедайте хранителю. Она доставит.

— Спасибо, мы так и сделаем. — кивнул зам.

На ночлег мы возвращались к крепости Вейс. Маги восхищенно обсуждали технику эльфийских коллег, да и про меня не забывали. И только Он молчал.

В крепости он вызвал меня в свою комнату, и тут-то началось…

Таким Владомира Александровича я ещё не видела. Глаза метали молнии, кулаки судорожны сжаты, выражения лица «всё иди могилу рой» — и это всё мне.

— Алёна, ты понимаешь, что могла серьёзно пострадать? — рыкнуло начальство.

— Вряд ли. Это всего лишь испытание, и если ребята бы заметили, что я не справляюсь, они бы прекратили его. К тому же, Владомир Александрович, во-первых, я человек гражданский и, во-вторых, хранитель, то есть обладаю некой свободой в действиях, если действия оправданы. В случае неудачи, ответственность несу тоже я. Вам не о чём беспокоится. Тем более, это шанс, хоть как-то решить нашу проблему. Чтобы добраться до храма Земли мне понадобиться день, ещё день придется провести в храме. То есть, через три дня вернусь. Согласитесь, три дня это не неделя! А вы тем временем, сможете вернуться ко двору. Я разговаривала с эльфами. По их мнению, в этом году миграция серен начнется раньше, поэтому все ломануться в порт и забронируют все мало-мальски защищенные суда. К тому же, порт будет перегружен. Очереди будут такими, что даже наш корабль выйти не сможет. Поверьте, каждый год тут одно и тоже. Вы не успеете вернуться по плану, а к бракосочетанию принцессы мы все обязаны вернуться.

— А ты?

— Эээ, несколько лет назад я попала в похожую ситуацию, когда с каникул в университет возвращалась. В 20 километров от порта есть небольшое селение, там есть пара женщин, которые на небольших яхточках перевозят женщин и детей, то есть тех, кто не подвержен магии серен, через пролив. В общем, одна я без особых затруднений доберусь во время. Не беспокойтесь. А сейчас, если вы не против, я пойду спать. У меня будет сложный день. И да, бумаги не зачаровывать! Атмосфера храма Земли слишком чувствителена к магии. Мне даже все свои амулеты и кристаллы придется оставить!

— А если на вас нападут?

— Во-первых, я пойду с Зубчиком. Он настоящий боевой пёс. В боевой стадии он всех порвет. А, во-вторых, запрет на магию в храме и прилегающим к храму территорию для всех. К тому же, места здесь мирные. Ничего со мной не будет. Я могу идти?

— Иди.

Утро выдалось солнечным, хорошая прогулка намечается. Владомир Александрович вручил мне пакет с документами и сопроводил до границы, где меня уже ждал Ириэль с Зубчиком. Вместе мы добрались до Зелёных холмов. А после я в компании Зубчика отправилась к храму. Народу было тьма-тьмущая. Даже, если бы я хотела заблудиться то не смогла бы: на каждый квадратный метр наблюдалось по три паломника. Вот за ними я и шла.

К вечеру уже была в нужном месте. Родители остановились в одном из жилых домов при храме. Я бы сразу пошла к ним, но случайно заметила сивилу. Сивилы известные предсказательницы будущего, обычно окруженные толпой, жаждущей узнать о грядущем. Я обычно обходила такие сборища. А тут она была одна и я решилась.

— Хорошо, что ко мне подошла. Я тебя давно жду. — сказала девушка, тряхнув ярко-синими волосами.

— Меня?

— Да, Алёна, тебя. У тебя же есть вопросы, спрашивай. У меня не так много времени. Я храм должна вернуться. — на меня уставились жуткие белесые глаза.

— Я не нашла в саду фей свой цветок. Почему?

— Потому что он ещё не распустился. Он бутон, как и ты.

— А что нужно сделать, чтобы он зацвёл?

— Следовать судьбе, а не бежать от неё.

— А я бегу?

— Да, но не осознанно. Но не должна! Если твой цветок не зацветет, беда произойдет. — сказала сивила и исчезла. М-да, мне понятно, что ничего не понятно. Правильно мама говорила, что предсказания сивил всегда сбываются только потому, что в зависимости от ситуации трактуются, как угодно…

Я недолго стояла вступоре, спасибо Зубчику, который унюхал отца и залаял на всю прихрамовую площадь. Тут же раздался удивленный крик:

— Алёна!

— Она самая!

— Доча, а что ты здесь делаешь?

— Вас с мамой ищу!

— И как?

— Успешно.

Отец улыбнулся. Какой же он у меня красивый! Высокий, широкоплечий, сильный… Синеглазый брюнет с волевыми чертами лица. На него всегда засматривались впечатлительные барышни, но их улыбки быстро исчезали, когда на арене появлялась маман. Темные локоны, зеленые глазки, ладная фигурка. Она была маленькой, но умела казаться высокой. А сколько грации и обаяния…

Эх, я всегда, когда смотрела на родителей, думала, что на мне природа отдохнула во всех направлениях. Хорошо, что хоть никто в наших родственных отношениях не сомневался. Я сочетала все самые яркие черты обоих: черты лица отцовские, глаза тоже. Небольшие стопы и кисти, шикарные волосы мамины. Всё тоже самое, но смотрелось по сравнению с оригиналами убогонько. Да, ладно! Не красавица, но симпатичная! Многим и этого не дано!!!

— Па, тебе срочная корреспонденция от герцога Рурского и Его Величества.

— Откуда она у тебя?

— Да, работаю при дворце.

— Вот с этого места поподробней.

И всю дорогу до места побывки я рассказывала о своих приключениях. Да-да, немного всё приукрасила. Так хотелось, чтобы он мной гордился!

— Дорогая. У нас гости. — крикнул папа, когда мы пришли на временное место жительство. Зубчик рванул на кухню.

— Здравствуй, Ириэль. — крикнула мама, не выходя из кухни.

— А вот не угадала. — я решительно вошла в комнату.

— Алёна! — тарелки выпали из рук матери. — Родная!

Меня кинулись чмокать и обнимать.

Пока отец разбирался с письмами, я пересказывала свою историю маме, на этот раз уже честно-честно и максимально детально. Мама лучший друг и помощник. Всегда на моей стороне. Когда я рассказала о предположениях Лоренцо о моей невероятной силе, мама слегка дернулась. Но, когда я рассказала о сивиле, мама побелела и вскочила.

— Мам, что такое?

— Это неправда. Это должно быть неправдой!

— Конечно, это бред. Просто очередное туманное предсказание.

— Если бы… Если бы!

— Ма, ты меня пугаешь.

— Я сама себя пугаю. Но, кажется, тебя надо кое-что рассказать…

После этого мне стало действительно страшно. Оказывается, мамин отец, дед Георг как-то лечил одну сивилу. А она в благодарность будущее ему показала, но только не его, а моё. Там гражданская война была. Дрались силы советника и герцога Рурского. Жестоко. Король ничего поделать не мог. Он просто не знал, чью сторону принять. Советник в своё время много сделал для страны и слыл патриотом. Но и Рурский тоже. И кто-то из них поднял восстание. Причем улики, как против одного, так и против другого. С властью короля, конфликт решился бы быстро. Но он не знал кому помогать. И там, и там был его народ!

А теперь, о более интересном была некая магиня Земская, которая находилась на службе у советника. Но не это важно, а то, что она случайно во всём разобралась и ценой собственной жизни донесла это понимание до короля. Конфликт был разрешен, виновные наказаны. Но! Но смерть магини была такой, что врагу не пожелаешь. Да и жизнь тоже… Никакого права выбора, только присяга. Её нарушила, чтобы кого-то спасти, за это и поплатилась… К этому, ещё очень трагическая история любви, потерь, предательств. В общем, история, после которой руки так и тянутся к веревке.

— Ма, я же говорила, что их предсказания бред!

— Отец тоже так решил, пока тебя не увидел. Он врач от неба! Сразу потенциал почувствовал и запечатал.

— Что?

— Даже не так. Создал новую болезнь. Алёна, магия в любом живом существе. Магия — это жизнь! Где ты видела, чтобы жизнь жизнь сама по себе убивала!

— А дед… Как же клятва, которые медики дают…

— Вот она его и убила. Она, а не неизвестное заболевание. Он успел только научную базу подвести, чтобы сделать твою аномалию «легальной». Я, когда обо всём из письма узнала… Я убить его хотела, даром что он мертв уже был… Думала, жизнь и себе, и ребёнку испоганил, пока ты взрослеть не начала… А потом… Я же видела, какой ты человечек! Упрямый, целеустремленный, верный, честный, всегда со своим мнением… Видела, что отец для тебя божеством был… И подумала, что действительно хорошо, что у тебя «аномалия». Ты же боевым магом стала бы, присягу приняла бы… И каждый день разрывалась бы… Ведь жить по чужим приказам тяжело. Хорошо, что нет войны. Но всё равно твой отец вынужден подчинятся приказам, с которыми часто не согласен. А на войне… Там, вообще… И даже я медик… Была у меня ситуация: было два пострадавших. Один маленький ребёнок враждебной нам расы и наш подданный… Травмы были практически одинаковыми. Но взрослый мог немного потерпеть без экстренной помощи, а ребёнок, в силу возраста, нет… А я по гоблинской присяге военного врача в первую очередь должна была помощь своим оказать. Могла бы двоих спасти, но, пока со взрослым разбиралась, малыш погиб!!! Он мне до сих пор в кошмарах снится. Ты бы так не смогла. Ты бы кинулась спасать ребёнка, а потом на чистом упрямстве вытянула бы и взрослого. А потом с чистой совестью кости отбросила! — мама рыдала. Моя сильная мама, которая на моей памяти не проронила ни одной слезинки рыдала. И я не могла её остановить.

— Алёна, просто пообещай, что если война когда-нибудь начнется, то ты тут же эмигрируешь. И обещай, что никогда и никому клятвы не принесёшь, которые, хоть чуть-чуть, хоть самую малость будут твой выбор сдерживать.

— Хорошо, мама.

— Спасибо. — её лицо осветила слабая улыбка.

На следующее утро мы с мамуней упорно делали вид, что вчерашнего разговора просто не было. Просто радовались жизни, посещали необходимые церемонии, и делали необходимые визиты. Разумеется, нас к магическим ритуалам не допустили, но я смогла прочувствовать все заклинания. И это того стоило! Какая замечательная практика! А потом, я поспешила к Вейсу. Родителям пришлось ещё на какое-то время остаться.

В Вейс я планировала зайти только для того, чтобы забрать вещи. После этого сразу же отправится в рыболовецкую деревушку, где мне могли помочь пересечь пролив. Благо, что денег у меня имелось достаточно.

Но на моём пути встал мой несравненный Владомир Александрович. Этот прЫнц не мог позволить юной девушки путешествовать одной, поэтому магов-то он отправил, а сам меня стал дожидаться! Идиот!!!! Но небо, как приятно… И всё равно ИДИОТ!!!

Мои опасения подтвердились. Порт был перегружен и практически не справлялся со своими обязанностями. Владомир Александрович ежедневно сводки получал, и, хотя миграция ещё не началась мало, что могло изменится… Всё должно было начаться со дня на день, поэтому мы непросто спешили, мы очень спешили.

Но когда добрались до деревеньки появились проблемки. Сама я легко для себя нашла бы перевозчика, но в компании с начальником… Никто не хотел брать ответственность за чужую мужскую жизнь… Помогли деньги, очень-очень большие деньги. Ну, Владомир Александрович и дурак. Я ещё понимаю так мучится из-за прекрасной, благородной дамы, но из-за меня… Вот оно гоблинское воспитание, не позволяющие оставить девушку, даже если это было бы удобнее, даже если девушка сама этого хочет! Сколько проблем из-за этого у начальника!!! И… И, если честно, мне это очень нравится… Вот только жаль, что на моем месте могла быть любая…

Мы поднялись на борт. Судёнышко было совсем маленьким, а его хозяйка, наоборот, очень грузной.

На этой яхте нас было всего трое. Я, начальник и наш капитан. Женщина уверяла, что домчит нас в самый короткий срок. От неё исходила такая непробиваемая уверенность, что я ей поверила. Что ни говори, управляла она судном мастерски… Я всё последнее время была зажата, но здесь начала расслабляться. Я поверила, что всё будет хорошо, а зря…

Владомир Александрович сказал, что устал и пошёл спать. И я его понимаю, как только вышли в море он сразу, чтобы меня успокоить поднял щиты и держал их всё время. Это ж сколько энергии угрохать. И всё это, чтобы я успокоилась… Да, похоже я впрямь паникерша.

Плохо, что у нас не было амулетов. В нервотрёпке, в которой мы находились, мы где-то их посеяли, вот и мучался бедный…

А потом всё началось. Внезапно, быстро… И их было много, а Владомир Александрович спал. А это означает, что его щиты сейчас ослаблены! И если в нормальном состоянии он мог бы выстоять, то в расслабленном… Серен слишком много! Я побежала в каюту. Поздно! ПОЗДНО!!!!!

Магия уже начала действовать. Я честно старалась помешать. Но где это видано, чтобы я могла удержать здорового мужика, да ещё и мага! О да, Влад даже в полусознательном состоянии плел заклинания, сметая всё на своём пути. В данном случае, меня… И только чудо помогало мне уворачиваться. А он шёл и шёл… К этому мерзкому краю… Шёл и шёл… И я ничего… Ничего не могла сделать… От шёл от меня к этим мерзким, обольстительным созданиям, чья магия не доступна для женского понимания и так губительна для мужчин… Они его ждали… Прекрасные лицом, но ужасные внутри. Создания, мстящие за свою жизнь всему мужскому роду. И они хотели забрать у меня Влада… Не отдам!!! Никому не отдам!!! За ним пойду, но не отдам…

Он мне нужен. Очень нужен. Как, почему не знаю… Просто на краю моей жизни мелькал. Он, как мечта, как наваждение… И неважно, что на самом деле я так мало о нём знаю… Он незаметно для меня самой занял место среди самых дорогих… Среди тех, за кого я не задумываясь отдам всё… И никогда ничего не попрошу взамен.

А сейчас Влад на краю, последний шаг и он упадёт. А они уничтожат его мгновенно…

Пожалуйста, Влад, не надо… Ты мне нужен… Влад! Слезы бегут и бегут. Ещё шаг и он полностью в их власти.

Влад, не надо… Я, кажется, тебя люблю. Влад! Ты меня слышишь? Ты должен!!! Ты же никогда не бросаешь девушек в беде! А меня хочешь бросить?! Ты не выносишь женских слез… А хочешь, чтобы я рыдала?! Тогда ты мразь, Влад! Но ты мне нужен…

Рывок и я держу тебя за руку. Рывок и я тебя обнимаю. Влад, останься… Не умею красиво просить… Я умоляю! И слезы льются и льются. Их не остановить… Пожалуйста…

— Алёна?! — знакомый бархатный голос.

Ещё не веря.

— Да.

— Всё хорошо, маленькая. Прости.

— Ничего, ты жив.

И тут грубый голос нашей капитанши(я и забыла про неё):

— Ничего себе ничего. Я бы на месте твоей девоньки сама прибила бы, коль серены не сожрали!

Что произошло дальше, я не помню. Я просто отрубилась. Потом меня растолкали прямо перед домом Глафиры Ивановны. Я что-то с кем-то говорила, попрощалась и пошла дальше спать. Всё, абсолютная дыра.

Но скорее всего это и хорошо. Я в неадеквате страшна. Да, к тому же, после накрывшего меня осознания мне подумать надо было, что дальше делать…

Вот с утречка с новыми силами я и начала.

Итак, что же я чувствую…

Это не магическое влечение. Эффект прошёл ещё на границе. Но меня по-прежнему к нему тянет. Слабее, но тянет. И, если быть откровенной всегда тянуло…

Влад мне нравится. Когда он улыбается, когда он радуется, у меня, словно крылья появляются. Когда он рядом, я невольно начинаю задумываться о своей внешности. И да, когда на него засматриваются другие девушки мне это неприятно… Это ревность?

Мне хорошо с ним. Нелегко, но интересно. Хочется быть лучше, но при этом самой собой. Со всеми причудами и капризами. Но уж точно я никогда не смогу командовать Владом и поучать, как Элориэля или Марисоль…Очень хочется, чтобы он был обо мне самого лучшего мнения. Он мне нужен.

Это любовь?

А если любовь, то что тогда делать, у него же вроде невеста!

— Рискнуть! — объявилась Душа дома.

— Эээ. Вы что мои мысли читаете? Но я же отменила обряд!

— Нет, ты просто в слух рассуждаешь. И поэтому для особо благоразумных девушек повторяю: рискнуть. Расскажи о своих чувствах.

— О как же гордость? — возмутилась я.

— Я тебя умоляю! Ты что на шею ему вешаться собралась?

— Нет, конечно.

— Вот и умница! Просто расскажи и отойди. Если что-то чувствует к тебе, в гляделки играть не будете. Если нет, то будет с тобой осторожнее. А у тебя, коль мимолетное, быстрее пройдет.

— Спасибо, Глафира Ивановна. — искренне поблагодарила я, иногда хорошо, когда помогают принять решение.

— Обращайся!

Решение принято, и мне легко, ведь… Нет, ничего хуже неопределённости. А я знаю, что делать. Мне страшно. Меня трясет. Но я обязательно поговорю с Владом сегодня. Обязательно.

С такими мыслями я направлялась на свою работу. В любом случае, у меня всё будет замечательно, потому что я этого хочу. Вошла в контору, поприветствовала служащих и не мешкая отправилась в кабинет Владомира Александровича… Чтобы замереть на месте. Дверь кабинета была приоткрыта. И я увидела его и леди Михалину. Девушка плакала, обнимала его и говорила. Говорила и говорила. Говорила, что, когда ей дядя рассказал в какой опасности прибывал Влад, осознала, как он ей дорог. Говорила, что любит и жизнь без него не сможет. А Влад молчал. Он просто аккуратно вытирал её слёзы, гладил её рыжие кудри и молчал.

— Что ты молчишь? Ответь! Я для тебя всё сделаю. Только скажи, что любишь! — закричала девушка.

— Люблю… — ответил Влад, а моё сердце пропустило удар. — Люблю, но как сестру. Михалина, ты потрясающая, но у меня есть невеста. И для меня она самая лучшая. Она моё солнце.

— Нет! Я без тебя не смогу…

Дальше слушать чужой разговор я не смогла. Хотя хорошо, что услышала… По крайней мере, в подобной ситуации не оказалась бы.

И да мне больно, но я точно выживу. Я — Земская! Дочь своих родителей, внучка своих бабушек и дедушек! Я — Земская, а значит, всё переживу. И несмотря ни на что буду счастливой. И плевать, что ещё чуть-чуть и ноги перестанут держать. Плевать! А ему я счастья желаю. Большего… Нет, гигантского, небесного счастья! Ведь он хороший человек и достоин его. Как говорит о своей невесте. Как утешает влюбленную Михалину. Пожалуйста, пусть у него будет всё хорошо…

Нет, сегодня я работать явно не могу. Не могу и всё. Я уже два часа смотрю на этот несчастный текст, который должна перевести и не могу. А ещё меня явно нервирует Майка с заплаканным лицом. И Влад… Такой красивый тоже. Не могу! Всё после обеда иду к герцогу отпрашиваться. Знаю, на меня не похоже. Но я не могу!

Его Светлость отпустили меня легко и пожелали приятного отдыха. Я что так плохо выгляжу?! Ааа, не важно. Главное я свободна до завтра. А завтра точно со всем справлюсь. И даже если нет… Заставлю!

Сижу на лавочке в королевском парке(недалеко ушла), реву… Хорошо, что он большой. В нём так легко затеряться… Никто не побеспокоит, значит можно побыть обычной девушкой с первой несчастливой любовью…

А что ты Алёна хотела? Особых талантов нет, особой красоты тоже. Богатств замечено не было, титула тоже… Парни никогда внимания, как на девушку(если исключить приворотные эксперименты бабули) внимание не обращали… Алёнка — друган… Было. Алёна, спаси… Тоже. Алёна, дай списать… Тем более!

Вот только на этом всё… Почему же я решила, что с парнем-мечтой всё по-другому будет. Почему спутала простое человеческое спасибо, в купе с хорошими манерами с глубокой симпатией?! А я скажу! Мне просто так хотелось… Очень хотелось.

Наплакалась? Молодчина! А теперь домой пошла. И запомни, когда надо всё будет… Когда-нибудь точно!

Нет, справедливость в жизни есть! Однозначно. Меня на халяву таким вкусным тортиком угостили! Выхожу из парка и натыкаюсь на Лоренцо.

— Здравствуйте, госпожа Земская.

— И вам не хворать, граф.

— Выглядите неважно.

— Зато вы прекрасно.

Граф засмеялся.

— Земская, сам от себя не ожидал, но я очень рад тебя видеть.

— Взаимно, граф.

— А пойдем я тебя чем-нибудь вкусненьким угощу.

— С чего это вдруг?

— Я себе не прощу, если самая лучшая третьесортная кровь в моей жизни, потеряет свои замечательные свойства. Алён, я серьёзно. Тебе нужно поесть, сахар в крови низковат.

— Раз так. Да и за твой счет. С удовольствием.

Граф отвёл меня в невероятно уютную кофейню. Даже странно, вампиры же не едят…

— Я нашёл её по запаху.

— Аааа. — благодарно кивнула за ответ на не заданный вопрос.

А потом беседа потекла сама собой. Вспоминали смешные истории. Делились впечатлениями. И как-то само собой потянуло на философию… А затем и на обсуждение любви(но всё вокруг одного у меня в голове вертится. И будет вертеться, пока не переболею…). Граф подробно рассказал свою историю с Карин.

— Знаешь, столько лет болело. А теперь отпустило. — улыбнулся вампир. А может и мне попробовать? И я поведала кратко, не называя имен, но весьма точно.

— Он дурак. И я дурак. Что не замечаем таких, как ты…

Я покраснела, было приятно… И да, мне полегчало. Завтра точно со всем справлюсь. Мы посидели ещё. Затем в сумерках погуляли по городу. После, уже поздно вечером, граф сопроводил меня домой.

Проснулась я вполне счастливой и полной сил. Теперь бы трудотерапией заняться и всё вообще будет замечательно, всё пройдет.

В контору я просто летела. У меня же перевод недоделан со вчерашнего дня!!! Сокращая дорогу, побежала через парк. Но в парке резко затормозила. Повсюду были следы магии. Магии, которую использовали маги-криминалисты… Что здесь произошло?! К сожалению, понять что именно расследовали не удалось. Кроме криминалистов, здесь уже поработали зачищики. Дело засекречено? Ладно, в отделе герцога всё узнаю…

— Вчера, в 8 часов вечера, в королевском парке был убит посол тёмных эльфов. Из него просто выпустили всю кровь. — отвечал на мои расспросы герцог.

— Следы магии?

— Нейтральная. Заклинание известное, как заморозка, но очень сильное. — герцог сделал паузу. А я стала активно вспоминать: в старину это заклинание использовалось только вампирами, чтобы прекратить сопротивление жертвы. Но теперь наравне с обезболивающим это любимые заклинания хирургов, да и военные иногда ими пользуются…

— Подозреваемый?

— Уже обвиняемый. Граф Лоренцо Балеарский.

— Это не может быть он! Вчера в это время мы разговаривали и гуляли по городу!

— Иллюзия. — спокойно заявил герцог.

— Я не настолько плохой хранитель, а вампир не настолько хороший маг. Потенциал у него неплохой, но не выдающийся! — ощетинилась я.

— Значит, простенькое внушение. Вы очень плохо выглядели, были больны. Вы и не заметили. Вам ли не знать, что простое внушение да ещё и от вампира практически не колеблет фон.

— Бред! — возмутилась я. Герцог же начал читать заклинания, чтобы прочесть мою ауру.

— Сейчас всё чисто, но за ночь простое внушение вполне могло выветриться. Это трудно признать, но вы должны. Вы дезориентированы, поэтому даю вам принудительный отпуск до конца этого дела. И чтобы я вас в отделе или около дворца не видел. Вам сейчас покой нужен. Свободны. — холодно уведомил герцог Рурский и занялся своими бумагами.

Да пошёл он со своим отпуском к троллям на обед!!! Я схватила свою сумку, пальто и молнией выскочила из отдела. По дороге, кажется, врезалась в Влада. И этот. Этот обаятельно улыбается и спрашивает, что со мной такое.

— Отпуск у меня. А вообще у начальника лучше спроси. — рявкнула я и резко выкрутилась из его рук, чтобы продолжить бегство.

Дома я была за считанные минуты.

— Глафира Ивановна! — с порога начала орать я.

— Что?

— Вы ведь дух? Значит ауру видеть можете? — всё-таки герцог заставил меня засомневаться.

— Да. Мы впервую очередь считываем ауру, а уж потом смотрим на физические параметры.

— Глафира Ивановна, у меня вчера вечером аура в порядке была?

— Всё нормально. Как обычно.

— Значит два варианта: либо выветрилось раньше, что неправдоподобно, либо внушения не было. — задумалась я.

— Второе.

— Вы уверены?

— Вполне. Алён, ты живёшь в моём теле. Я тебя приняла, а значит, чувствую тебя и твою ауру, где бы ты не была. И я бы первая сказала, если бы было что-то не так.

— А подтвердить сможете? — с надеждой в голосе спросила я.

— Нет. Со мной общаться могут только мои жильцы.

— А те люди, что были до меня?

— Они, Алёна, были жильцами. Прости. Ничем помочь не могу. — огорчённо вздохнула душа.

— Ну, что вы. Вы уже мне помогли.

Значит, Лоренцо невиновен. Дело за малым… Всего лишь это доказать. Легко сказать! К материалу дела меня не допускали. В встрече с вампиром отказали. Да, даже доступ ко дворцу и парку заблокировали. И как? Как я должна действовать?! Там невинное существо мучают, а я, зная это, ничего изменить не могу!

Когда я со всем отчаялась ко мне пришёл нежданный гость, её Высочество.

— Как жаль, моя дорогая, что вы попали под влияние этого мерзкого существа! — заговорила Летисия.

Я просто кивнула, доказывать что-то не имело смысла. Мне не верят! Мне! Той, что честность сделала девизом своей жизни! Мне не верят…

Так, спокойно. Постараюсь, по-тихому выведать, что ожидает графа и какие против него улики.

— Улики? Заклинание и повреждения жертвы, способы замять следы. Все типичные вампирские повадки. Ну, это и неудивительно. Вампирам темные эльфы никогда не нравились. Что ожидает? Суд и казнь. И всё как можно быстрее! Убитый занимал очень важное место в королевстве тёмных эльфов. Поэтому, пока виновного не накажут по всей строгости, ни о каких брачных договорах, ни о какой свадьбе речь идти не может. Поэтому с вампиром быстро разделаются. — спокойно объяснила принцесса.

— Я хочу присутствовать на суде. Это возможно?

— Вряд ли, учитывая всё произошедшее с тобой.

— Пожалуйста, я хочу увидеть его глаза. Хочу увидеть глаза этой твари. — нет, врать иногда полезно! Всё, что угодно, лишь бы попасть на этот процесс.

— Ладно. Я вижу, что тебе это необходимо. Я постараюсь это устроить.

— Спасибо. — на этот раз искренне ответила я.

Ну и, мразь вы, герцог! Разговор с принцессой просто раскрыл мне глаза. Его светлость всеми силами добивался этого брака, а тут это убийство. И улики такие, что могут указывать только на вампира. А вампир при дворе только один. Других в столице не регистрировали. Вот на него всё и свалили. И как удобно! И дело быстро раскрыли, и убрали правую руку советника. Потрясающая комбинация. И меня изолировали, не по тому что я была под «внушением», хотя в Теории это возможно, а потому что я игру ломаю. С такими уликами и данными ищут вампира и искать будут годы, если не десятилетия. Значит, свадьба будет отодвинута на неопределенный срок. Невыгодно. А если обвинить графа, то если он и невиновен, то от его устранения тоже польза. Ведь раньше, будучи связанный клятвой, он беспрекословна исполнял все приказания советника… Чёрная игра. Чёрная. Надо думать, что делать. Спасти Лоренцо я смогу, только если выступлю в качестве свидетеля, а мне никто этого не даст… Значит, надо думать. Должен быть другой выход!

Летисия выполнила обещание. Я попала на процесс. Стою в ложе для почетных гостей, наблюдаю. Зал полон. Какое громкое убийство! Какое интересное развлечение! Толпа возбуждена! Толпа жаждет крови. Только она её не получит, не сегодня пока я здесь.

Суд идёт. Идёт суд. Обвинение, защита. Спектакль. Дурно поставленный спектакль. Наконец, даётся время, чтобы король всё обдумал и вынес приговор. Значит, настало моё время. И я сделаю всё, чтобы спасти жизнь. Даже, если мне будет больно. Боль пройдет, раны затянутся… И граф будет жить.

Последние дни я провела в архивах. Зазубривала заклинания. Сложные, но так сейчас необходимые. Если верить всему, что мне говорили вампиры и советник моего резерва должно хватить. Я рискну.

Аккуратно взламываю систему защиты. Я задыхаюсь, мне больно, но я продолжаю. Связываюсь с сознанием короля, представляюсь, всё объясняя… Через боль, жуткую боль… Но, что значат минуты боли с сравнении с целой жизнью. Я показываю всё. Всё, что мне известно. Все мои воспоминания с момента присутствия советника на ярмарке и до момента суда. Король должен знать. Только тогда он сможет сделать правильный выбор. У меня течёт кровь из носа, из ушей, из горла. Я захлёбываюсь. Но я не останавливаюсь, не останавливаюсь. Пока не рассказала… Где-то в самом конце моей повести сознание начинает покидать меня, раздаются неясные крики… Мне уже всё равно. Я не чувствую конечностей, темнеет в глазах. И последняя мысль, как всегда не к месту: «Гоблин, я ж не успела помочь Марисоль с выбором свадебного платья!!!»

Темнота. Ничего не вижу, ничего не слышу. Ничего! Но вдруг резкая вспышка и передо мной стоит дед Георг. Ни то, чтобы я его помнила… Просто у бабушки Агнес сохранилось его изображение. Я что умерла?

— Дедушка, миленький мой. Прости, пожалуйста. Я не хотела, думала только помочь…

Мужчина только грустно улыбнулся.

— Спасибо, тебе за всё дедушка. За попытку меня спасти. Пусть я испортила, но мама рассказывала, что та жизнь была сплошной мукой. А в этой я была счастлива. Спасибо, тебе.

Я бы ещё много чего сказала, но дедушка меня остановил:

— Почему ты решила, что погибла? Просто реакция на болевой шок. Пару месяцев поваляешься и полностью отойдешь. Но мне приятно, что ты так ценишь мою жизнь.

— Дед, а что именно тогда произошло?

— Примерно тоже самое, но ты была под присягой. Поэтому нарушила приказ — она тебя покарала. А сейчас ты свободна и будешь свободна. Иди.

Видение испарилось, а у меня опять было чувство, что проваливаюсь в темноту.

Я очнулась. Раскрыть глаза было пыткой. Было больно, но я очнулась. И всё для того, чтобы понять, что нахожусь неизвестно где. Шелковые белые просты ни с красивым золотистым узором, дорогой спальный гарнитур из редкого бирюзового дерева, чуть приглушенное освещение от изящного стеклянного светильника. Это явно не госпиталь! Это очень шикарная спальня. Чья? Хороший вопрос. Из разряда и очень хочется, и очень колется. Я привстала, что-то щёлкнуло. Ох, ты ж гоблин, заклинание, фиксирующее движение. Зато сейчас точно узнаю, где я и что со мной.

Не успела я это подумать, как в мою комнату вошла сестра Норис. Добрая, уже в возрасте пухленькая болтушка-хохотушка. Я часто в её смены в госпиталь тренироваться ходила…

— Алёночка, деточка. Очнулась. Как хорошо очнулась. Как граф Балеарский обрадуется. Каждый день заходит. Как Его Величество и её Высочество! Герцог Рурский с сыном захаживали. — от её шумного, живого голоса у меня практически сразу начала раскалываться голова. Но информацию я уловила. Балеарский жив, значит всё не напрасно! А потом почему-то взгрустнулось. Влад не навещал, значит ему действительно всё равно. Почему какой-то сынок герцога навестил, а он нет. Алёна, а тебе какое дело? Успокойся! Подумай о другом:

— Сколько времени я в состоянии овоща?

— Месяц, но это и неудивительно при ваших травмах.

— Где я?

— Малые королевские покои! — восторженно пошептала сестра. — Вы только посмотрите как красиво. Какая роскошь! Здесь покойная королева жила!

М-да, ээээ, аааа… Слов нет. Вот нет и всё! Это, что ж я сотворила-то? За что такие привилегии? Узнать так и не удалось. Очень уж на сон тянуло.

Второе пробуждение было более приятным. Ничего не болело. Ничего не смущало! Лепота. Оно и не удивительно, ибо как выяснилось, что надо мной поработал королевский лекарь.

— Леди, вы вполне здоровы. Но я вам пока не советую перенапрягаться. Несколько дней всё же я рекомендую придерживаться постельного режима.

— Спасибо, доктор.

Вопросов было много, но никто не спешил мне на них отвечать. Перевозбудить меня боялись, а зря… Да я от непонимания ситуации намучилась!!! Какого? Вот я уже недели две на ногах. А меня не выпускают… Из посетителей только врач и медсестра, хотя постоянные напоминания, что ко мне заходили, когда я отдыхала…

И ещё обращение на Вы и Леди. И это от Лорда! Когда сказали раз, я даже внимание не обратила, но постоянно… И да, кто оплатил моё лечение?

Вопросы, вопросы, вопросы… И они меня добивали.

В какой-то из дней я уже думала добиваться свободы боем, как вдруг в выделенные комнаты вошла принцесса Летисия. Девушка в слезах кинулась меня обнимать. Опять восстал вопрос, что я такого сделала? Но не успела я его задать, как на меня обрушилось:

— Ты почему мне ничего не сказала? А если бы ты умерла? Ты итак между жизнью и смертью неделю была! — судя по принцессе, она действительно переживала, и мне как-то стыдно стало.

— А кто бы мне поверил?

Летисия смутилась, но призналась:

— Твоя правда.

— Так что же произошло, пока я отсутствовала?

— Как тебе сказать… — задумалась девушка.

Нормально, можно сказать, проспала всего месяц, а, кажется, что сто лет…

Такие перемены! Отроллеть можно…

Во-первых, с графа сняли все обвинения и принесли извинения. А нечего было, не проверив всё, но самую удобную кандидатуру бросаться! Также в расход была использована моя теория, что убийцей мог быть любой сильный маг. Создал материальную иллюзию клыков за пределами парка, поэтому в самом парке следов бы не было, а затем парализовал жертву и кровь выпустил(Где вы видели вампира, который при недостатке столь ценного продукта, кровь не выпьет, а выльет? Я даже представить такого не могу!)

Во-вторых, были использованы мои наблюдения и воспоминания, на основе которых были сделаны экстренные проверки. Результаты потрясли всех! Начнем с того, что проверки были идеей короля и нагрянули внезапно. Как-то пользуясь моей памятью король догадался, что искать и нашёл… Теневой архив и теневую канцелярию…

Оказывается, чуть ли не каждый документ имел своего зачарованного двойника, который выглядел, как оригинал. И на основе полученных данных раскрыли несколько дел.

Итак, дело с дриадой: артефакт воляных был похищен(За столько лет никаких происшествий, вот ребятки и расслабились) и спрятан в дереве дриады, чтобы излучение перекрыть. Артефакт должен был быть спрятан до определенного времени, а после смерти дриады(кстати, от дриад даже праха не остается и от их деревьев тоже) он бы был найден.

И всё это, чтобы водяные с герцогом заключили фальшивый договор. А Унивель, регион, который всю страну кормит, пострадал бы от засухи. Если народ голодает, готовьтесь к потрясениям. И в этом обвинили бы герцога!

Приворотное зелье для принцессы было изготовлено, чтобы помешать нашему союзу с темными. Что самое интересное, изготовитель был найден и уверял, что следовал указаниям его светлости…

И, наконец, вампиры. Как выяснилось, их права не первый год нарушались. Отсюда и агрессивные настроения. Но они почему-то были убеждены, что страдают по вине набирающего власть Рурского, а защитника своих прав видели в советнике.

И да, последний шаг. Убийство посла и подстава графа. Советник, а это было сделано по приказу советника, преследовал три цели:

1) Последняя попытка избежать брака принцессы.

2) Убрать неугодного слугу, который слишком много знал. Да, про снятую клятву он не знал, но хороший менталист при желании мог выудить достаточное количество компромата.

3) Вызвать ещё большее возмущение вампиров. Такое, чтобы оно могло перейти в бунт против Рурского. Ведь это под его влиянием не было бы произведено тщательное расследование. И это для вампира парии, служащего короне!

Голодные бунты, напряженные отношение с темными, вампирские бунты — всё должно было расшатать режим и привести к чему-то новому. А точнее к полному захвату власти советником. Ведь как получалось? Советник — добрый защитник, который всеми силами дрался, боролся со злым герцогом, но не смог, ибо Рурского поддерживал король.

М-да, в итоге режим всё же изменился. Пост советника был ликвидирован, а сам советник казнён. И всё это за два месяца! Но и это не всё!!! Новому режиму нужны новые герои, и для этого идеально подошла моя скромная персона. Меня и мои деяния опоэтизировали, как могли… Получалось, что я и бесстрашный шпион, и защитник, и слуга всего народа… Который ждал часа, чтобы разоблачить негодяев. Ик! Жуть! Понятно, почему меня держали вне ведении и никого ко мне не допускали! Ведь один взгляд на меня и вся «легенда» летит в глотку дракона! И меня заколотило… Такого истерического смеха у меня давно не было!!!

Но ещё более забавно, что мне титул маркизы дали… и земли, что раньше род советника владел. И что мне со всем этим делать?

— Летисия, а отказаться никак? Или попросить что-нибудь другое? Например, освободить меня от отработки или дом Глафиры Ивановны мне подарить? Ведь я к родственникам хочу! Устала от всего. Надоело всё! О серых буднях мечтаю!

— Нет, извини. Королевская награда должна быть королевской.

— Гоблин! — от всего сердца вякнула я.

Немного подумав, я усмехнулась и постаралась пошутить:

— Знаешь, подруга. Я ещё легко отделалась. В сказках герой всегда получает земли, титул и принцессу впридачу. Хорошо ещё, что у меня вариант без Принца!

Против моего ожидания принцесса не засмеялась, а побледнела:

— Алёна, если честно, то положение герцога, особенно среди вампиров, очень шаткое. Поэтому, чтобы раз и навсегда, прекратить сплетни и кривотолки, он решил своего сына на народной героине женить. И мой брат его поддержал!

— Ха! Пусть решают и дальше. Всё равно, я их лесом пошлю. И так над моей жизнью поглумились! За лечение, конечно, спасибо, а с остальным пусть сами разбираются. Я не собираюсь жить, как им выгодно. Раз я богата сама себя и дом выкуплю, титул переоформлю и подруге на свадьбу подарю, а земли Универу отдам.

— Алёна, я документы видела! Помолвка уже оформлена, и она магическая!!!

— Как!!! Нарушение моих прав! Я согласия не давала!!! Да чтоб ими тролли закусили!

Не злите, маленьких пушистых девочек. Не злите! Хуже будет!!! Я таки сбежала с малых королевских покоев и пошла с народом разбираться. Последние каплей для меня стала список всё, что я должна уметь, иметь и заниматься, как новая маркиза и хозяйка немалых земель. Собственно для аристократки-хозяйки предполагалось два варианта: светский салон и управление поместьем. Как профессионал, как хранитель… Я была не нужна…

И-да, в дарственных точно указывалось, что отказаться я не имею права. Отказ приравнивался к оскорблению Его Величества. Но, что ещё хуже, меня обязывали выйти замуж в кратчайший срок, потому что дарственные вступали в силу только с замужеством… Долгое Не вступление в силу дарственных трактовалось, как отказ. Замкнутый круг! Но хуже всего, было то, что на данный момент я находилась вне сословий. То есть я теряла права! У иностранцев их и то больше было!

Нет, в нормальном состоянии я бы поняла, что это абсолютно бессмысленно. Но кто говорил, что я нормальная? В контору влетела так, что за мной бы и гриффон- рекордсмен не угнался бы. И, конечно, же вломилась в кабинет герцога и с порога начала претензии предъявлять… На мой далеко не тихий голос тут половина дворца скоро соберется… Что ж поделать, с контролем эмоций у меня всегда проблемы были! А может решат, да ну такую маркизу и спровадят куда-нибудь… Ну, пожалуйста, чего вам стоит… И вам хорошо, сочиняйте, что хотите, и мне хорошо, от вас подальше.

Герцога не проняло. Эх, теряю квалификацию!

— Алёна, этот вопрос давно решен. — спокойно заявили мне. — Куда ни глянь, для вас сплошная выгода: высокое положение, которое вы сможете передать своим детям, богатство, привилегии! Да к тому же, я вас сватаю за любимого, единственного сына. Молодого, образованного, умного, талантливого… Алёна, вам мечту дарят… Да, девушки из более низких сословий за это убить готовы!

— Возможно, но это не моя мечта! И меня моя прослойка средней зажиточности более чем устраивала! Устраивала моя жизнь! Устраивало моё окружение! Я вообще думала отработать распределение и уехать… Как можно дальше от двора. От ваших взглядов свысока, от ваших интриг. Путешествовать хотела, преподавать, свою собственное дело хотела открыть… Я очень старалась стать хорошим хранителем. Я работала над собой каждый день. Я хотела открыть свою фирму, которая бы занималась всеми аспектами иностранных и магических сношений. Культурными, юридическими, экономическими. И заниматься там, где я хоть что-то понимаю! Там, где я реально могу делать, хоть что-то полезное. Я не хотела, чтобы мне навязывали неведомую мне роль! И уж тем более не хотела становится крупным землевладельцем. Не хотела, чтобы тысячи людей от меня зависели! Я со своей жизнью толком ещё не знаю, что делать, а мне чужие навесили… Не хочу такой ответственности! Я горожанка! Я всех их там угроблю!!! А, что касается вашего сына… На какого дракона он мне сдался? Чтобы всю жизнь на меня с ненавистью смотрел? Осуждал? Или гнобил своим Высоким положением? Зачем мне это надо?

— Алёна, вы делаете слишком поспешные выводы. Попробуйте, вам понравится…

— Что? Быть фальшивой «легендой», а не самой собой? Обменять право выбора на золотую клетку? Изображать из себя почтенную мать семейства? Если бы я этого хотела, я бы в 16 лет замуж вышла! А с магией бабули охмурила бы кого-нибудь из высокопоставленных.

— Алёна, жизнь на этом не кончается, просто смените род деятельности…

— Ага, Ваша светлость, судя по всему вам всё легко давалось, ибо вы не понимаете, как это тяжело!

— Как я уже говорил, вопрос давно решён.

— Как? Я должна была на всё дать своё согласие!

— Просто. Вы не правоспособны на данный момент. И в этот период за вас решают ваши родственники. — ухмыльнулся герцог.

— Они не могли!

— Взгляните на документы. — мне протянули бумаги. Я их выхватила, чтобы тут же уронить. На всех бумагах стояло согласие дедули. Но! Это была не подпись!!! Значит он ничего не подписывал. Скорей всего его что-то спросили, он ответил. И это было принято за согласие и заверено магией. Но вопросы можно задавать по разному. Это как хранитель заявляю! А дедуля, скорее всего, со своей мировоззрением и рассеянностью даже подлога не заметил. Надо во всём разобраться. Выходила я из кабинета уже спокойно.

— Я рад, что вы сделали правильный выбор. — понеслось мне в след. Наивный!!!

Так, что делать… Сперва нужно узнать, что мои наговорили, а потом действовать… А для этого нужно выбраться из этого дворца. Может попроситься домой? Упрямо заявить, что дома стены помогают. И уехать на весь период моей реабилитации.

Значит, нужно договориться с лечащим врачом и медсестрой. Следующие дни прошли под эгидой «У меня депрессия, я скучаю». Хорошо, что даже претворяться не пришлось. Поводы для депрессии у меня другие, но никто не запретит назвать причиной нехватку поддержку родных! И это подействовало. Меня отпустили. Под конвоем(так, называемая моя почетная гвардия. Ага, я так и поняла…), но отпустили! Сдали меня с рук на руки моей семье и удалились… Что? За мной и шпионить не будут? Ох, непорядок! Хотя на этом спасибо…

Я пила чай, почёсывала рыжего кота и с явным наслаждением наблюдала за уникальной картиной. Дедуля борзенько носится по всему дому, а бабули за ним. Бабуля Агнес активно размахивает сковородкой и выстраивает преграды… Глядите, какой дедуля молодец! Так прыгать, и это в его возрасте… А как бежит, как бежит… Мне б так. Ой, сейчас будет авария… Из-за угла бабуля Лета выскочила и швыряет в него какие-то склянки… Ой! Ай! Ииииии… Все живы?!

Наконец, старшие родственнички угомонились и вернулись ко мне в гостиную…

— Алёна, я ж не знал. Меня ж спросили, хотел бы я, чтобы у моей внучке был молодой, красивый, богатый и умный муж… Я всего лишь ответил, что все родители для своих детей хотят подобного… Я ж не думал… Прости!!!

— Ладно, деда, забыли. Сейчас думать надо, как, хотя бы от этого подарочка откосить, если нельзя от всех…

— Девочка, а может тебе в храм Утерянной надежды сходить? — предлагает бабуля Агнес.

— А что там?

— Поверье есть, что если с рассветом оказаться в храме, то решение даже самой запутанной проблемы придет само собой на ум. — пояснили мне. — Попробуй, у тебя всё равно время реабилитации, так какая разница где-ты его проведешь…

До храма Утерянной Надежды добраться можно только пешком. Жрецы, гады, настояли!!! Вот и получается, что месяц туда, месяц обратно… А может ну это всё? И замуж выйти? Земли свекру во введение отдать, его же вроде процветают… А самой смыться к светлым эльфам или к гномам?

Нет?! Жаль! Придется идти…

* * *

Отец всегда меня скрывал от излишне любопытных… Всё, что известно было, что у герцога Рурского есть сын. Это своеобразная форма любви у него.

Он хотел, чтобы я чего-то стоил, как человек, а не аристократ… Очень странное желание для нашего круга. У нас, априори, во главу стола поставлена идея, что если ты высший, то ты высший во всём.

Отец очень пытался уберечь меня от этого. Но даже у него, чуть ли не всесильного, ничего не получилось…

Да, я был изолирован, в меру сил и возможностей, от светского общества, но как изолировать ребёнка полностью от людей?

Как, когда люди в наших землях, где бы я не появлялся, кланяются и восхищенно шепчут: «Наш будущий Лорд!». Как, когда слуги моего отца подобострастно смотрят и стремятся выслужиться… А строгого отца постоянно нет дома. Он в государственных делах, а когда, всё же в поместье, то занят отчетами, счетами, разбором жалоб… Он и меня привлекал. Я даже любил этого время с ним…

И рано понял, что власть это бремя ответственности. Но я аристократ из высших, значит я не могу не справиться.

Зараза гордыни глубоко засела во мне. Чувствовал себя этаким властелином мира! Отец же только смеялся и показывал мне мой цветок: великолепную, редкого сорта цветущую розу, которая горела ярко-алым пламенем. Я смотрел и не понимал, что от меня хотят, пока отец не вздыхал и не переводил разговор…

Когда мне было 16 настало время поступать в университет. Я уже думал, что вот оно! Я направлюсь в Королевскую академию магии, столицу и, наконец, окунусь в круг себе подобных! Не тут-то было, отец сказал, что не собирается оплачивать моё пребывание в этот питомнике тщеславия и договорился о моём пребывании в вольном университетском городе в регионе Унивель. Эти земли никогда не были исконно нашими, всего несколько столетий назад они принадлежали светлым эльфам, но были завоеваны королем Марсием. Чтобы сохранить их за собой он дал им статус вольных и организовал множество учебных заведений для талантливой молодежи незнатного происхождения. Мероприятия удались: земли были закреплены и стали одним из важнейших регионов страны, а университеты сильнейшими, но аристократии, дворян там было считанные единицы, да и те мало отличались от мещан. И туда меня хотел отправить любимый отец! Я был недоволен, но его оправдывало то, что уровень образования в местных учебных заведениях был традиционно высок.

Я старательно учился. Во-первых, мне это нравилось. Во-вторых, понимал, что мне это нужно. В-третьих, люблю побеждать, люблю быть лучшим! Смешно, но я и, правда думал, что я лучший! Пока на моём пути не встала Она! Она — дневной свет, меняющий всё вокруг; ветер, несущий дожди в засуху. Всё не то. Она — это она…

Я попрощался с однокурсниками и двинулся через старую спортплощадку, через неё можно было здорово сократить путь. Не успел я и шага ступить, как в меня полетел маленький яркий упругий мячик, такие хранители на начальном этапе обучения используют, а дальше до меня долетел девичий крик:

— Земская, ты чудовище!

— Что есть, то есть. — спокойно ответил приятный голос.

— Как у твоих родителей такое уродилось?

— Их тоже этот вопрос интересует.

— Сколько ты меня мучать собираешься? У меня уже руки отваливаются!

— Марисоль, я буду пытаться до тех пор, пока у меня не получится увернуться от всех ударов. А это удовольствие долгое, если учесть мою природную ловкость… — уведомила, по-видимому, Земская.

Я как раз подошёл к просвету между деревьями, которые окружали площадку и смог увидеть девушек. Первая стояла ко мне лицом, но меня видеть не могла. Высокая, стройная, блондинка Марисоль Вилерская, первая красавица университета и мечта многих парней, была одета в стильный спортивный костюм, сидевший на ней как влитой… Из идеальной прически не выпадала ни единая прядь, макияж был свеж и аккуратен. Марисоль, как всегда, была потрясающе восхитительна. Напротив неё, спиной ко мне, стояла невысокая темноволосая девушка в достаточно поношенном мятом костюме, на котором отчетливо прослеживались следы пота… Грива тёмных волос была взлохмачена, казалось, что эта голова никогда не знала расчески…

Я ещё подумал, что это она делает рядом с Марисолью. А девушка тем временем продолжила:

— Кстати о попытках, ты с какого раза планируешь сдать эльфийский, позорница?

— Эй, это ты у нас везунчик, единственная со всей группы профессору Кларенсу с первого раза всё сдала.

— Эй, а ничего, что я как бы на нём свободно говорю?! — возмутилась Земская.

Разговор начал меня интриговать. Эта серая мышь и говорит на эльфийском? Да ещё на таком уровне, что сдала всё и сразу? Да же мне, с моими знаниям от лучших преподавателей пришлось два раза контрольную переписывать…

— Алёна, на какой мне вообще сдался эльфийский! Да они все там самовлюбленные гордецы.

— Отстань от эльфов! Обычная раса, не лучше и не хуже нас.

— Ах, да! Как я забыла, твой эльф…

— Элориэль просто мой друг, как и ты. И, вообще, тему не переводи! — дружба с эльфом — это интересно. А девушка тем временем продолжила: — Давай так, ты честно всё сдаешь с третей попытки, а я за это пойду с тобой на бал дебютанток и поработаю буфером между тобой и леди Селией.

— Алена, ты же ненавидишь балы! — удивленно воскликнула Марисоль. А я подумал: «Девушка, ненавидящая балы, — ну-ну.»

— Чего не сделаешь ради счастья друга.

— Нет, ты правда пойдешь?

— Правда, но только, если ты сдашь. И да, постараюсь попадаться на глаза леди Селии, как можно чаще!

— Ради этого я сдам всё и даже больше! Кстати, как ты умудрилась добиться того, что эта кикимора ненавидит тебя больше, чем меня? — этот вопрос Вилерской меня удивил. Селия ненавидит Марисоль? Да они не разлей вода!

— Почему сразу кикимора? Она довольно красива!

— И что за дурацкая привычка переоценивать врага?

— Марисоль, какой она мне враг? На дураков не обижаются, слишком много чести. И она действительно красива!

— Я поняла!!! Но ты не ответила!

— Просто… Я к деду зашла, бабуля что-то передать ему хотела. А их группа опыты на общей химии с цветовым морфиксом проводила. А наша красотка хвастаться стала и своей шикарной домашней лабораторией, которая ни чета университетским, и своими способностями. Дед вышел, поэтому мне пришлось всё это выслушивать. И я бы смолчала, если бы она правила безопасности не нарушала. Вот я ей об этом и сказала. Селия лишь усмехнулась, но ничего не изменила в своём поведении. Вот крику то было, когда её колба рванула, а весь морфикс на ней оказался! Она весь день потом цвета меняла, сливаясь с обстановкой! Профессор Земской с занятий её же не отпустил! А над ней весь поток подтрунивал. Ты только представь, что для этой гордячки значило, то что она посмешище для каких-то простолюдин. А признавать свои ошибки из наших «великих» только настоящие великие могут… Но Селия не из тех, она меня во всём обвинила. С этого момента так и хочет реванш взять. Только ничего у неё не получится, ведь для борьбы двое нужны, а мне с ней делить нечего! — Алёна замолчала. Вдруг, откуда не возьмись поднялся ветер, и девушка, придерживая волосы, обернулась. Я замер, а сердце пропустило удар. В последних лучах солнца девушка словно светилась. Её лицо было перемазано грязью… И она уступала красотой своей подруге, но мне хотелось смотреть именно на Алёну и видеть озорные смешинки в глазах и задорные ямочки на щеках. Захотелось улыбаться…

Я бы забыл про существование этой девчонки, но как-то не получалось… Она всегда говорила, что думает. И действительно по-доброму относилась к окружающим. Она было живой. На её лице так быстро менялись эмоции, что не всегда возможно было осознать и половину из них. Куда бы она ни пришла, там сразу становилась оживленней, веселее, но сама Алёна оставалась как бы в стороне от всего.

Но если, не дай небо, кто-то поступил несправедливо… Деканата боялись меньше, чем одного слова из её уст, чем одного выразительного взгляда.

Вот такая, моя странная девочка.

У меня никогда не было проблем с девушками. Чего скрывать? Я красив, успешен, приятен в общении. За мной бегали такие красавицы, даже знатного происхождения, несмотря на то, что я оставался инкогнито… И я наивно считал, что слишком хорош для неё. Несмотря на то, что в толпе всегда искал её взлохмаченную шевелюру, несмотря на то, что мне просто становилось хорошо от того, что она где-то поблизости… Я считал, её неприметной все три курса обучения!

А потом был приворот. Красивая кикимора леди Селия решила обзавестись новой игрушкой в лице меня. Что-то похожее было и раньше… Уж слишком много у меня было почитательниц. Но леди Селия, это какой-то бич! В тот момент, когда меня хотели «угостить», мимо проходила Земская отчаянно жестикулируя и поясняя что-то, рядом с ней шёл Эдмунд, незаконнорожденный брат Селии. Он ей что-то отвечал, а Алёна мило улыбалась. И тут внезапно всплыла фраза Марисоль: «Тебя она ненавидит даже больше, чем меня». И вспомнил, постоянные нападки, впрочем все они проходили мимо. Я знал, чем меня пытались угостить. Такое не раз бывало… А в голову стукнула мысль, как можно избавится от излишнего внимания Селии. Я приворожусь к Земской, побуду в таком состоянии несколько дней, а потом приду в норму! Дело задумано — дело выполнено. Вот только я не ожидал, что произойдет дальше. Меня стало тянуть к Алёне, она стала казаться самой лучшей, самой красивой, незаменимой. И мне это состояние нравилось, я даже забыл, что это всего на несколько дней. И, когда Селия, попыталась напоить меня отворотным зельем аккуратно его вылил. Я себя не понимал, считал всё дикостью, но мне было хорошо и я ничего не хотел менять. Нет, вру… Земская очень уж подозрительно на меня смотрела и всячески избегала. Это нервировало. Но я же победитель по жизни, поэтому был уверен, что скоро девчонка успокоится. Я был в этом уверен, поэтому приглашение в гости ничуть меня не удивило. А зря, к встрече с госпожой Летой следовало подготовиться…

— Алёна, он тебе совсем не нравиться? — спросила госпожа, а мне в первый раз пришло в голову, что я могу не понравиться кому-то. Мне стало страшно.

— Нравится. Очень нравится. Вот в этом всё и дело. Пожалуйста, верни его в норму. — тихо попросила девочка. Наверное, только из-за этой просьбы я принял зелье, уж больно мне нравились чувство азарта, сопутствовавшее влюбленности. Это сейчас я понимаю, что «охота» мне нравилась, только потому что я был уверен в удачном исходе. Идиот! Гордец! Дурак!

А дальше, произошло то, что навсегда изменило меня безвозвратно. Я увидел суть девушки и это меня поразило! Всех вдохновляет вокруг себя, но в себе не уверена. Видит вокруг красоту везде, кроме как в себе. Сильная настолько, что сможет пережить всё и быть счастливой. Честная настолько, что никогда не обманет себя. Самая верная, потому что знает, что предавая прежде всего предаешь себя… Самая справедлива, потому что знает, поступая не по совести, постепенно убиваешь себя. Милосердна к другим, но требовательна к себе. Такой была простолюдинка Алёна Земская, а я вдруг осознал, что не она меня не достойна, а я её. Но я сам себе пообещал, что стану тем, кем она будет восхищаться. Стану её героем!

Как-то постепенно начал оглядываться вокруг. И сам удивился. Столько людей — и все они разные, со своими мечтами, стремлениями. Столько разных судеб!

Начал общаться — обрел новых друзей. Захотел чего-то добиться сам, только сам. Мир стал ярче, многогранней. И где-то там мелькала она…

Я боялся к ней подойти, боялся что-то не так сказать или сделать. Глупо, знаю. Но это так! Она меня медленно сводила с ума. То близкая, то такая далёкая. И вечно сама себе на уме…

С отцом отношения наладились, мы стали лучше понимать друг друга. А однажды, смотря на свой цветок, заметил у его корней миниатюрное растеньице.

— Это инор. — моё внимание не осталось незамеченным.

— Инор? — спросил я отца.

— Да. Малоприметный цветок. И то же из садов фей.

— Принадлежит кому-то из наших родственников? — я больше утверждал, чем спрашивал. И правда, что делать чужому цветку в родовом саду.

— Нет. Просто, когда пересаживал твою розу он рядом был. Твоя роза капризна, её с дерном пересаживать надо было, а он там. Совсем маленький, хрупкий. Если бы я его бы вырвал была возможность, что он заново не приживется. И я его оставил.

— Сорный цветок?

— Возможно, но он первый, что прорастет в пустыне, прежде чем она плодоносной равниной станет. А зацветет, лекарство для души.

— Тогда он благородней многих.

— Я рад, что, наконец, ты понял, сын.

— Я тоже.

А ещё у меня появилась невеста… Если можно так сказать.

Когда я заканчивал последний курс, король вызвал меня ко двору для разговора о возможном династическом браке для меня. О Весьма выгодном браке. Да, только в мои планы это не входило. С помощью отца от этой напасти удалось спастись, но стоило ожидать и другие подобные предложений в будущем. Но ничего, небольшая фабрикация и я числюсь помолвленным. Хотя почему фабрикация? Я уже считал себя помолвленным, просто невеста об этом ещё не знает. Да и время нам пока нужно… Ей хоть немного себя реализовать и влюбиться, а мне влюбить. Только для этого надо рядом быть. Вот я с ней в одну местность на практику записался…

Ага, держи карман шире. Алёна, как обычно, спутала все планы… Практику обошла, работу нашла — и всё в дали от меня. Но ничего, я догоню! Сам устроюсь и свяжусь!

Результаты у меня были лучшими на всём потоке и я аристократ, вот меня и отправили ко двору. Более того, отец к себе забрал. У него заместитель на покой ушёл(это по официальной версии, на самом деле, он был замечен в шпионаже в пользу советника, давнего врага отца, и отстранен) и мне его место предложили. А почему бы и нет? Меня всю мою жизнь к ответственности готовили, образование соответствующее. Ничего, что молод, опыт дело наживное. А главное мы с отцом друг другу доверяем. Принципиальный вопрос, когда советник что-то воду мутит. Отец начал меня по-тихоньку просвещать. Поделанные договоренности и документы, непонятное обострение отношений с вампирами, чуть ли не сорванная помолвка… И это лишь малый перечень! Что-то будет раз советник перешёл на открытое столкновение. Отцу помощь, как никогда понадобиться. Тем более, что к королю за помощью обратиться нельзя, улик никаких. Работы предстоит не мало, а ещё Алёна…

С больной головой пошёл на обязательный бал — и тут нашлась моя пропажа! Какая она красивая. Глазки блестят. Лицо сияет. Моя! Толька солнышко моё, что-то маловразумительное пробурчало и сбежало. А я так ошарашен был, что остановить не смог. Жаль, но ничего. Мне, кажется, наконец повезло: она тоже при дворе, значит чаще будем видеться. А пока появилась возможность, про неё поспрашивать. Хотелось, собственно из первых рук, но в голодный год и козерог мясо. Да, спрашивать не пришлось… Про неё столько всего говорили! И про её похождения(бытовало мнение, что амурные) с вампиром, графом Балеарским. Правой рукой советника! (Что? А как же я? Тьфу на тебя, Влад! Ты вспомни, как она с Эдмундом нянчилась, как с Элориэлям общалась… А первый для неё только хороший знакомый, второй — лишь друг. Спокойно, ни в ком твое солнышко не заинтересовано. Успокойся.)

А её панибратские отношения с герцогом Рурским, при том, что работает Алёна на его врага. А-то, что девчонка к принцессе приставлена была, причём отцом!

М-да, типично для Алёны. Информации много, а понять нельзя. Если только у отца напрямую спросить. Уже вечером в нашей резиденции я аккуратно завёл разговор. Про моё отношение к девушке отец не знал. Нет, он у меня самых либеральных взглядов, но хотелось рассказать, когда всё будет устроено. Самому смешно, но я боюсь сглазить…

— Отец, я тут девушку-хранителя встретил. Она со мной в универе училась.

— Земскую?

— Да. Про неё столько всего говорят!

— Пусть говорят. Всё равно не угадают. — загадочно улыбнулся отец. — Я за неё искренне советнику благодарен. Вот никогда бы не подумал, что буду этой мрази хоть за что-то признателен, но жизнь штука весёлая.

Я заинтригован, но выжидаю. Отец усмехается и продолжает:

— Помнишь, я тебе про целую цепочку ударов рассказывал, от которых я мог в будущем пострадать.

— Но всё тогда обошлось.

— Обошлось, благодаря замечательному хранителю.

— Это была Алёна?

— Да.

Нет, где-то в глубине души догадывался, что так оно и будет. Но думать, что моё солнышко подвергало себя хоть малейшей опасности, было невыносимо, поэтому я просто отодвигал догадки. Но осознав, я испугался!

— Па, если так и дальше пойдет… Если она и дальше, сама не зная того, интриги разваливать будет, то её же спасать надо!

— Уже. Я ещё после водяных хотел её в свой отдел забрать, но советник ни малейшей возможности не предоставил. Но сегодня граф Балеарский мне кое-какие документы принёс. Видно, даже у него совесть есть. — отец сморщился, но быстро вернулся в прежнее добродушное настроение. — И с завтрашнего дня Земская под нашим начальством.

Я невольно улыбнулся, оказывается всё гораздо проще, чем я изначально планировал…

Проще, куда там! Закрутился, завертелся… Сначала замаялся с подпором своей оперативной группы. Была бы возможность, своих однокурсников бы набрал, но не судьба. Потом постоянный анализ доносов. Да я Земскую в университете чаще видел. То она по всему городу бегает, выполняя какие-то поручения, то постоянно при принцессе… И это её серьёзное «Владомир Александрович!» ещё немного и я своё имя переносить не смогу! Да она мне за всё время совместной работы не улыбнулась ни разу, ни посмотрела на меня(взгляды сквозь меня не в счет). И это вечная гонка за ней. Сколько раз хотел проводить её домой с работы, а не успеешь оглянуться её и след простыл. Вот как её поймать?

А тут ещё возникла новая вероятность удара в спину от советника. Из приграничных зон начало приходить множество жалоб от населения. Едем разбираться, оказывается, что политика комендантов обусловлена приказами, якобы посланными отцом. И самое страшное, что фальшивки ничем от оригиналов не отличишь. Думали, что магия. Но, нет. Бумага была чистой. Вот и стали думать, как обезопасить корреспонденцию. Решили, что всю приказы разносить будут исключительно мои спецы, а ответы и отчеты будут посылаться в трёх вариантах. Три официальных канала(один герцогу, второй — королю, третий — советнику) и секретный. Как хорошо, что отец имеет влияние в войсках, и его указания выполнят также, как если бы это было указанием короля! Итак, секретный канал это тайная посылка документов коменданту Вейса. Мера временная, она должна лишь возможность нам дать, чтобы придумать кое-что получше.

Крепость Вейс на границе со светлыми эльфами. Единственное крепость, которая в виду наших близких сношений со светлыми полностью подотчетна отцу. И единственная, откуда корреспонденция доставляется прямым порталом и лично герцогу. Очень дорогой способ и энергозатратный, но связи с отрезанностью Вейса и изменчивыми настроениями эльфов(сегодня дружим, а завтра воюем) этот способ себя оправдывает.

Все коменданты должны будут пересылать копии донесений в Вейс, а комендант Вейса порталом герцогу. Знаю, не лучшая идея, но время нам на обдумывание нам даст. Информацию до комендантов решил донести лично. Тем более, никто ничего не заподозрит: я как новый зам лично все крепости объехать должен. Отец был со мной согласен. Но, когда мы с ребятами намечали план поездок, отец отметил:

— В Вейс едете в самом конце. И обязательно берете в эту поездку Земскую.

— Да, конечно. — улыбнулся я. Кажется, у моих странствий будет приятный финал. Это же полторы недели непосредственно рядом с Алёной.

Пока мы с ребятами разъезжала от границы до границы, Солнце занималось организацией поездки в Вейс. И как занималась! Спустя рукава малышка работать не умеет! Всё по несколько раз перепроверила, транспорт и провизию заказала, сроки рассчитала. Как приятна её забота! И пусть она беспокоилась обо всех нас, но если только представить…

Да, что такое! Мы вместе в командировке, а она ведет себя, как будто меня нет! С ребятами у неё сложились вполне дружеские отношения, но меня она (сейчас я более чем уверен) избегает. Ни разу не подошла, ничего не спросила. На мои попытки быть рядом, как то тактично уходит, ускользает. Но хуже всего, что я начал замечать, что на неё оглядываются… И только очень серьёзный разговор с моей спецгруппой держал парней от Алёны.

Пробовал свести наши отношения на менее официальный уровень. И ничего! Я, видите ли, для неё только начальник!!! Она что не понимает, что со мной творится? Что я хочу её обнять, поцеловать, просто дотронуться… Хочу с ней мечтать… Просто рядом быть! Просто о чепухе болтать, планы строить…

Вот действительно, женщина на корабле к беде. У нас переворот намечается, я о работе должен думать, а мысли все о ней…

И с каждым днём я в ней всё больше нуждаюсь. И только, глядя в её ясные глаза, успокаиваюсь и отдыхаю…

Настроение было поганым. В крепости коменданта не оказалось, пришлось разбираться с его подчиненными. Нет, выдрессированы они здорово, но дух какой-то расслабленности витал. Вот, что значит без начальства! И ещё все в наглую пялятся на мою девочку! Ух, милое общение с офицером в комендатуре всё разъяснило. Пометка на будущее: всегда уточнять данные! Ну и что, что фамилия Земской одна из самых распространенных в королевстве. И Алёна тоже хороша, предупредить не могла… Я ведь должен был произвести хорошее впечатление. А хорошее отношение родственников любимой к тебе где-то наполовину сокращает дорогу к её сердцу. Ладно, к встрече с комендантом ещё успею подготовиться сейчас главное его найти! Можно попытаться найти его на эльфийских землях, благо храм земли не так далеко от границы, но для этого нужно пройти границу, а значит нужно связаться с эльфами.

Итак граница. Гоблин! Что это? Какого они сторожевого пса на нас спустили! Так, собраться — защитный контур. Ребята, молодцы, быстро среагировали.

Гоблин! Алёна! Какого она стоит не двигается. Быстро применяю боевое заклинание. Собаке всё ни почем! Она нас просто раскидала. Ну и мощь!

— Зубчик, фу! Ко мне! — кричит Земская. Пёс разворачивается и со всех ног несётся к ней, сбивает с ног и ставит лапы на грудь. Ярость застилает глаза. Плевать на стоимость этой зверюги, плевать на международный конфликт. Он труп!

— Зубчик, куда помчался? Земской здесь нет! Она в своём королевстве! — внезапно появился молодой эльф. Он неожиданно замер, но свою собаку не отозвал. Лишь улыбнулся недомерок и, смеясь, спросил:

— Надо же, Земская. Какими судьбами?

— Да вот, Зубчика решила покормить, а-то больно худеньким стал! — ответила Алёна. Секундочку, она их знает! Только сейчас меня осенило, что в отличие от нас, сильных мужчин, девочка вела себя очень спокойно… Будто знала, что подобное может произойти. Я с ней поседею!!! Влюбить, замуж выдать, запереть! Или, на крайний случай, охрану приставить!

Ириэль, так звали эльфа, сразу оценил проблему и сопроводил к своему начальству. Лэрд Вириэль сделал всё что было в его силах, но согласие на наш проход во время праздника не получил. И тут отчетливо послышались раскаты молнии. Странно небо ясное. Да и погоду я проверял.

— Мои наверняка тренируются. — пояснил мне Лэрд.

Да, я знаю, что эльфам как стихийникам нет равных, поэтому успокоился. Мои бойцы захотели посмотреть на тренировку и я, с позволения Лэрда Вириэля, их отпустил. Сам же остался искать другие пути решения проблемы…

Надолго нас наедине не оставили. Мой помощник Макс появился внезапно:

— Господин, там Земская! — проорал он. Что? Что такое? Мы с Лэрдам переглянулись и поспешили к выходу. Возле тренировочного поля собралась целая толпа мужчин: и эльфов, и людей. И все они смотрели, куда-то вдаль. Они смотрели, как Мою девочку спалить хотят! Я рванул вперёд, хотел организовать для начала щит, но мне помещали…

— Не стоит, Владомир Александрович. Малышка Земская как раз решает вашу проблему с прохождением вглубь территории. — мягко улыбнулся Лэрд.

— Как? Тем что её сейчас поджарят?!

Лэрд Вириэль лишь засмеялся, а у меня проснулось жуткое желание размять кулаки…

— Нет, с Алёной всё в порядке будет. Если бы она не справлялась, мои бы мальчики ни за что не подпустили бы её к заключительному испытанию. Кому охота быть растерзанным на месте комендантом Вейса.

— Испытания?

— Земская хранитель, поэтому пройти, в отличие о магов, может если подтвердит свои навыки. Испытаний четыре. Три из них она уже прошла, сейчас мы наблюдаем четвертое.

Я смотрела на девичью фигурку. Она подпрыгивала, приседала, отклонялась, разворачивалась, поворачивалась… Это было бы похоже на удивительный, прекрасный танец, если бы не было так жутко! Если бы этот шквал огня, не мог бы её изувечить… А он мог!!!

Плевать, надо это прекращать! Ничего посидим недельку, подождем. И ничего, что рискуем с миграцией серен встретиться. Нас несколько здоровых магов, да и Алёна амулетов набрала и корабль проверяла на звукоизоляцию!

— Не дергаетесь. — спокойно сказал Лэрд Вириэль. Я возмущенно на него посмотрел, он лишь усмехнулся и продолжил:

— Земская, можно сказать, здешняя легенда. Да вся их семья здесь легенда! Мать — врач от неба. Все окрестные жители к ней на прием набиваются. Отец — гроза всех контрабандистов и преступников. У нас, как он появился, никаких происшествий. Все местные авторитеты и банды перевелись. Тишь да гладь! А как он своих солдат гоняет. Да у него образцово-показательный гарнизон не только для вас, но и для нас! А Алёнка… Алёнка боец по жизни. Мать у неё светлая, добрая, но всё время с пациентами занята. Вот поэтому, хоть это и не дело, но девчонку на равне с солдатами отец воспитывал… Он справедливый, но жесткий, очень жесткий. Земской такие задачи подчиненным ставит… А дочки своей и вовсе за пределами возможного. Но ей хоть бы что! Упрется, пояс потуже затянет — и вперёд на баррикады. Эх, был бы парень, не посмотрел бы что человек… Своим дочерям бы сосватал!

Я обратился весь в слух, но Лэрд замолчал, а скоро и поединок кончился.

Алёна испытания прошла. Но я смотрел на её чумазую мордашку, чуть подпаленный рукав, растрепанные волосы и не знал, что мне хотелось больше обнять её или отшлепать… Отшлепать!!! Однозначно, отшлепать! Алёна, как можно было доводить себя да такого состояния. Ты же идешь спотыкаешься! И что? Я за тебя ответственность не несу?! Ты у нас человек гражданский свободный? Это ты так только думаешь!

Прогноз Земской оказался верен. Из-за слухов об начале миграции порт был переполнен и плохо справлялся с работой. С трудом ребят удалось отправить. Сам решил остаться, я сильный маг рискну, да и Алёну оставлять неохота… Да и шанс это с ней наедине остаться и, наконец, всё выяснить…

Солнышко, как и обещало, вернулась через три дня. И долго не задерживаясь, мы отправились в прибрежную деревеньку. Алёна много смеялась и делилась впечатлениями от праздника. Невольно я начинал смеяться с ней. Вот как? Как ей это удаётся? Я с моими возможностями столько всего видел, где только ни побывал, а тоскую о каком-то захолустье, где была она, но без меня… Да и замечал ли я краски без Алёны? Нет, не замечал. Слишком рациональный, практичный по своей сути, практически никогда не испытывал сильных эмоций… Только с ней. Она открыла для меня новый мир, от которого я был в не силах отказаться.

В деревне судёнышко, которое бы нас перевезло мы нашли с большим трудом, но деньги открывают многие двери. Нет, нужно отдать должное капитанше, для неё решающим фактором стало то, что я маг. А Алёнка всё испуганно поглядывала на меня. Знаю, это подло. Но её беспокойство, после показного равнодушия так согревало…

Наше плавание проходило спокойно, но я всё равно держал щиты. Нечего напрасно нервировать мою девочку, тем более, что она не отходит ни на шаг. Прикинув, что через пару часов наступит вечер, а каюта с кроватью всего одна, решил прилечь отдохнуть, чтобы к ночи уступить каюту девушке. Нет, меня более чем устраивало, если бы мы провели ночь вместе, но не хотелось смущать девочку, да и пока я ей не жених…

Только прилёг, расслабился, а тут крики. Алёна меня зовёт! Что-то случилось! Я пытался встать, но что-то меня не пускало. Что-то путалось под ногами. Не долго думая, запустил парочку заклинаний… Ведь зов всё усиливался, она меня звала. Впервые, она меня звала! Значит, я ей нужен… И я спешил, какие могут быть преграды, если мне нужна она, а ей я! Скоро будем вместе. Я её вижу, она мне улыбается, протягивает руки. И я иду к ней… И тут слышу крик… Жуткий крик. Он пронизывает, заставляет остановиться и прислушаться:

— Ты ненавидишь слёзы, а хочешь чтобы я плакала?! Ненавижу!!!

Затем всхлипы и просьба:

— Не уходи. Постой. Ты мне так нужен!

Наваждение спало резко. Я очнулся у самого края. Ещё чуть-чуть и было бы поздно. Мне тепло, несмотря на пронизывающий ветер. И всё потому, что моё солнышко стоит рядом, обнимает меня. Девочка поднимает заплаканное лицо, в глазах страх и беспокойство. Прости. Прости, моя хорошая. Я не хотел напугать…

Хм, теперь я точно знаю, что Алёна ко мне не ровно дышит, хотя может и не испытывает те же чувства, что и Я. Но это дело наживное, главное, что это неравнодушие.

Сегодня, после работы её на свидание приглашу! Благо и повод совершенно нейтральной имеется — благодарность за спасение. И будем надеяться, что эта встреча положит начало целой цепочке подобных.

Строя самые радостные планы, отправился на работу пораньше. Не мог ждать, радостное предвкушение охватило меня. Ну, ничего. Сейчас делом займусь — и время пролетит незаметно. С самыми благими намерениями уселся за свой удобный стол красного дерева, только придвинул отчеты — дверь распахнулась. И в комнату влетела Майка. Влетела быстро, внезапно, вся из себя небольшой смерч. Сколько себя помню, кузина всегда такой была. Любимица семьи. Посмотришь в её глазки и вольно-невольно идешь у неё на поводу. Ребёнок, сущий ребёнок. Даже несмотря на титул вся контора её Майкой, за исключением Алёнки, величает… Я как-то спросил, почему моя девочка к сестренке так официально обращается. «У меня язык не отвалиться, а леди Михалине приятно» — заметило моё солнышко. И действительно, стоило произнести волшебные слова и лицо кузины прямо сияло самодовольством.

— О Майка! Затем пожаловала? Опять перед отцом выгородить или отпросить? — насмешливо усмехнулся я, представляя что опять у неё случилось.

— Влад! — сестрёнка неожиданно кинулась мне на грудь. — Влад, мне дядя всё рассказал! Как ты? Всё в порядке? Я не могу без себя! Всегда любила, но не понимала этого. А тут я поняла, что ты мог погибнуть. И поняла! Поняла! — лепетала Майка без остановок. — Ты лучший! Такой красивый! Мы созданы друг для друга. Оба выходцы известных фамилий! Что ты молчишь? Ответь! Я для тебя всё сделаю. Только скажи, что любишь! — закричала девушка.

— Люблю… — ответил я, чтобы хоть как-то успокоить девушку. — Люблю, но как сестру. Михалина, ты потрясающая, но у меня есть невеста. И для меня она самая лучшая. Она моё солнце.

— Нет! Я без тебя не смогу… — Майка зарыдала.

— Ты сильная. Сможешь. Ты же леди! Гордость рода. — как можно серьёзней заявил я. Майка отстранилась и на секунду задумалась и выдала:

— Да, я такая! — утирая слёзки, кузина поднялась и царственно удалилась. Да, она такая. Ветреная, забавная и несколько истеричная. Любит драматизировать и устраивать спектакли, но сама же не удерживает создаваемый накал страстей. К вечернему приёму всё забудит, и опять будет носиться рыжий тайфунчик. Ох, как намучается с ней её будущий муж. Плавно мысли перешли к Алёнке. Да, сегодня… Сегодня вечером точно сделаю первый шаг. Сколько можно приглядываться!

Целый день разгребал отчеты, периодически поглядывая на часы, а они, как назло, даже несмотря на интересную работу, ползли медленно… Наконец, стрелки указали заветную цифру, и я поспешил на выход. Только Земской нигде не оказалось.

— Она себя неважно чувствовала, я её отпустил пораньше. — сказал отец. — Какие-то проблемы?

— Да, нет. Просто хотел пригласить на ужин в благодарность за спасение. — пожал плечами я. Ужасно, если честно, расстроился. Хотя… Я ж могу и в гости заглянуть. Знаю, что не совсем прилично, но опять же повод имеется! И даже несколько!

Что я за человек? Собираюсь к любимой девушке, а сам не знаю, какие цветы она любит! Так, а чём это я? Она же вроде себя плохо чувствует, значит цветы отложим до следующего раза, а с собой захватим что-нибудь полезное и вкусное. Фрукты, думаю, вполне подойдут! Ну, а теперь пора. Из личного дела я давно уже узнал адрес, и пару раз даже гулял поблизости, поэтому куда идти я знал и добрался быстро. Но только, если не везёт, то это не везёт. Алёны нет, дом закрыт. Я часа два потоптался вокруг, девушка так и не появилась. Странно… Может… Отец говорил, что она иногда отпрашивается, чтобы попасть на свои «хранительские» тренировки. Может, это как раз этот случай? Тогда ждать нужно: я-то знаю, как малышка фанатично относится к работе. Она даже на учёбу с горячкой приходила и держалась!

Я бы ещё не много подождал, но пришло сообщение от отца. В королевском парке было совершенно преступление: был убит темно-эльфийский посол. Тролль меня сожри! Что за день такой?!Срочно всё бросил и побежал к криминалистам.

Разумеется, я опоздал. Прибыл, когда основная работа была завершена и началась зачистка. За то не пришлось долго ждать отчёт. А по нему получалось, что посол был ведён в транс, затем укушен в область шеи. Других улик нет.

Способ убийства типично вампирский. Но зачем кровь оставил? Кто упустит возможность стать сильнее? Пока я думал, отец дал команду найти и задержать графа Балеарского, единственного вампира, зарегистрированного в городе. В принципе, мотивы у него есть. С одной стороны, он работает на советника, которого идея союза с темными эльфами никогда особо не радовала. С другой стороны, Балеарский вампир, а исходя из последний донесений эти также отрицательно относятся к браку принцессы. Но! Но… Граф не производил впечатление дурака. А значит не стал бы так подставляться. Тогда кто? Целую ночь промаялся, вспоминал, искал, думал. Всё что угодно, что дало бы зацепку! И, кажется, она у меня появилась!

Убийцей мог быть любой вампир из аристократии или сильный, очень сильный боевой маг. Магов такого уровня в столице всего четверо: я, отец, король и советник. В себе, отце и короле я уверен. Остаются вампиры и советник. И скорее всего советник. Сомневаюсь, что наши службы просто так бы пропустили не зарегистрированного вампира, а советник подставить подчиненного мог запросто!

Осознав всё, заснул только под утро и, конечно же, проспал. Быстро собрался и для экономии времени воспользовался порталом. Хорошо воспользовался! Прямо в мои объятия влетела Алёнка… Только вот вид у неё был не ахти. Темные волосы всклокоченны, щеки пылают, в глазах немая ярость, руки трясутся… То состояние, которое она сама характеризовала, как «Порву всех и не замечу. Отойду — плакать буду!»

— Солнышко, что случилось? — спросил я и крепче прижал к себе. Это я, наверно, зря, ибо девочка как крутанулась, как развернулась, как ударила меня локтем в солнечное сплетение… Невольно задохнулся, а она вырвалась и уже на лестнице прорычала:

— В отпуске я! А что случилось у начальника спроси! — и помчалась дальше. Спросим, куда я денусь, тем более сам к нему направляюсь.

— Отец, что тут у вас с Земской произошло?

— Она про убийство по остаточным следам магии узнала. А потом про подозреваемого. Но хуже всего, что она уверена в непричастности графа. По словам Алёны, у него железное алиби.

— Но девушка права. Кроме графа, если исключить приблудных вампиров, его могли убить ещё четверо магов. Себя, короля и тебя я по понятным причинам исключаю. Остаётся советник.

— На которого у нас ничего нет!

— Предложения?

— Пустить в расход графа.

— Невиновного?

— Не факт! К тому же, если ты прав, то доказательства против советника в этом деле мы будем века искать. А брак не будет заключен, пока виновный не наказан.

— Отец, ты понимаешь, что с учётом настроения вампиров, казнь это не лучший выход. Даже если учесть, что граф Балеарский пария.

— Огонь на ожог не пускай! Всё я понимаю, поэтому союз будет заключен сразу после наказания «виновного». А с такой поддержкой даже волнения в стране не страшны…

И я бы согласился, понимал, что нехорошо, но надо… Но вопреки всему на душе было неспокойно. Эх, Алёнка, Алёнка, всё твоё влияния! Кстати, о девушке.

— Папа, ты упоминал про алиби.

— Алёна говорит, что весь вчерашний вечер она провела в компании вампира. — Вздохнул отец. А я побледнел. Неужели между ними действительно что-то есть? Нет, не похоже. Не так переживают за любимого. Да, малышка была в ярости, но и только…

— Тогда у нас проблемы. Если Алёна уверена в его непричастности, то она сделает даже невозможное, чтобы его признали невиновным.

— Это я уже понял, поэтому убедил её, что она под внушением.

— Что? И она поверила?

— Да. Почему бы и нет? Она специалист высочайшего уровня, но, как ни странно, в своих силах до конца не уверена, поэтому разумеется поверила. Даже если и нет, то засомневалась точно. А я в ведомость «внушение» уже внес и ей отпуск дал.

— Вот как. — задумался. Теперь понятно, почему малышка рвет и мечет, но, по крайней мере, в неприятности со своей принципиальностью не попадет.

Дни летели с бешеной скоростью, суд приближался… А я всё это время перепроверял улики, что-то пытался найти то, что могло бы помочь выйти на настоящего виновника. Просто если не получится… Как я ей в глаза смотреть буду?! Объяснить необходимость? Она поймет, но не простит.

Мне не удалось и на суд идти жутко не хотелось, но я пошёл. Должен был видеть, иначе это малодушие, которое моя девочка тоже, вряд ли, одобрит. С самым спокойным и расслабленным видом, который смог изобразить, расположился в ложе для высшей аристократии и огляделся. А событие будет громким. Все ложи заняты. Да тут весь цвет аристократии! И не только их. На скамьях для простолюдинов тоже многолюдно. Люди бы стояли в проходах, если бы было позволено. Всё раздражает, но я перевожу взгляд из одного конца зала в другой. И внезапно обращаю внимание на королевскую ложу, огороженную полупрозрачной ширмой. Кажется, её Высочество тоже решила посмотреть. По крайней мере, королевская ложа занята. Ой, она не одна: за затемненной перегородкой отчетливо можно различить две женских фигуры. И я точно знаю, кто эта вторая. Вот её я не с кем не перепутаю.

Суд идет, а я смотрю на Алёну. Плохо, что не вижу лица, но по языку тела тоже можно много чего прочесть. И ей плохо! Это видно по напряженной шее, гордо вздернутой голове(Словно она делает над собой усилие. Заставляет себя стоять и смотреть!) и опущенным плечам. И в таком положении, не двигаясь она стоит весь суд!!!

Перерыв. Хорошо, зайду узнать как она. Поддержу, утешу… Знаю лицемерие, но мне и самому больно.

Вышел в коридор и отправился к королевской ложе. Только хотел постучать — раздался громкий крик. Рванул дверь на себя. Ворвался в комнату — моя девочка лежит на полу в луже собственной крови, а рядом в истерике бьётся её Высочество. Думать времени не было. Нужно было действовать — и тут не до учтивости! Быстро подскочил к принцессе — пара пощечин и она в норме. Извинился и отправил за подмогой, сам присел возле Алёнки, попытался остановить кровотечение. Удалось, проверил дыхание и пульс. Слава Небу! Дышит и сердце бьётся! На большее моих навыков не хватило. Поэтому сидел и ждал медиков. Аккуратно гладил девочку по её непокорным кудрям и ждал. Самые долгие минуты в моей жизни. Ненавижу их! В голову невольно лезут мысли одна хуже другой, а я запрещаю себе думать и повторяю, что всё будет хорошо. Повторяю, что я всегда получаю, то что желаю, а хочу я Алёну, а значит, всё будет хорошо. ВСЁ ОБЯЗАТЕЛЬНО БУДЕТ ХОРОШО!!! Да где эта троллева бригада?!!!!! Словно в ответ на мой вопрос, дверь наконец отворилась и вошли врачи. И в этот момент я услышал голос короля:

— За недостатком доказательств, графа Лоренцо Балеарского оправдать.

Потом поднялась шумиха, но мне было всё равно. Меня ничего не интересовало, только девочка, которую куда-то понесли на носилках.

В госпитале мне пройти в её палату не разрешили. «Простите, Лорд, но вы не являетесь родственником!» — ответили мне. Я уже хотел возразить, но меня осекли одной лишь фразой: «Лорд, женихом этой девушки вы тоже не являетесь!» Что же такое? Пришлось сидеть в покоях для посетителей и гипнотизировать препротивную женщину-регистратора. Не знаю, сколько бы так просидел, если бы меня не вызвал сам король. Пришлось к немалому облегчению персонала покинуть здание.

А в кабинете короля меня уже ждали.

— Как Алёна? — спросил отец. Его, как оказалось, тоже пригласили. Я несколько опешил, честно не ожидал, но постарался ответить как можно спокойней.

— Состояние тяжелое, но прогноз положительный.

— Как только стабилизируется я распоряжусь, чтобы сразу же перевели в малые королевские покои. — сказал Его Величество отцу. — Это оградит девочку от любопытных и даст нам возможность максимально использовать обстоятельства. Должен признать, что ваши обвинения советника были вполне обоснованы, герцог.

Моё удивление всё возрастало. К счастью, аудиенция скоро закончилась и мы с отцом поспешили удалиться.

— Отец, что произошло?

— Земская. — вздох и продолжение: — Ты был прав, сын. Её ничто не остановит. Она даже в этом гиблом деле лазейку нашла и совершила то, что я уже лет десять добиваюсь: король сместил советника.

Я просто остановился, всматриваясь в лицо отца.

— Все подробности дома! — понял меня герцог Рурский, и мы переместились.

И уже дома, сидя в уютной гостиной перед горящим камином, мы продолжили:

— Владомир, ты в курсе, что у Земской дар перегоревшего? Он позволяет ей в стадии эмоционального пика транслировать эмоции, ощущения и, что самое главное, позволяет увидеть ситуацию глазами рассказчика. И это воздействие даже щиты блокировать не могут.

— Нет, не знал. Знаю, только, что у неё какая-то редкая аномалия, не позволяющая использовать магию.

— А советник в аномалию не поверил. Проверить захотел. В случаи, если бы не подтвердилось, Алёну бы в оборот взяли. С её-то способностями она могла бы столькими людьми манипулировать… К счастью, не подтвердилось, и Земская в наш отдел перешла.

— Дальше! — нервно сглотнул.

— А что дальше? Дальше, убийство, суд и вампир, невиновность которого девочка решила доказать. За время своего отстранения, покопалась в архивах и узнала, как можно передать не только эмоции и чувства, но и воспоминания. А на суде пару направленных на короля заклинаний, резерв её вполне позволял, и имеем, то что имеем: граф оправдан, советник смещен, ведется следствие. Алёна передала то ли по незнанию, то ли специально практически все свои воспоминания за этот год. То что видел маленький хранитель, поразило его Величество. Сразу после суда был вскрыт архив. Была обнаружена двойная канцелярия. То о чём мы, более чем, подозревали, но доказать не смогли. Сейчас ведутся по всем делам за последнее десятилетие проверки…

— И Алёна в больнице из-за применения магии…

— Да. — кивнул отец. — Это была цена. Сравнительно небольшая, если учесть, что мы получили взамен!

О нет, уважаемый герцог Рурский! Вы даже представить себе не можете, как вы ошибаетесь…

Несколько дней Алёна находилась между жизнью и смертью, а потом её состояние выровнялась, и девочка была переведена в обещанные покои.

— Мы решили погрузить госпожу Земскую в транс, пока все травмы не заживут. Как только организм оправится, очнется сама. — доложил главврач госпиталя.

— Когда? — меня интересовал только этот вопрос.

— Если заживление пойдет такими же темпами, то через месяц.

— Спасибо.

— Я исполняю свой долг, лорд.

Врач почтительно поклонился и покинул королевские покои. Я же присел на кровать и аккуратно прикоснулся к лицу малышки. Алёна была ещё очень бледной, но это дела поправимо. Девушка спала, её грудь мирно вздымалась. Это успокаивало и вселяла уверенность.

— Как ты меня напугала, любимая.

В первый раз я её так назвал вслух — и с моих плеч будто гора свалилась. Не думал, что недоговоренность так напрягает! Тихо скрипнула дверь — и в комнату вошёл отец.

— Влад, нужно поговорить. — просто сказал он.

Я поднялся, поправил покрывало и вышел.

— Влад, — промолвил герцог Рурский. — Нам нужен твой брак.

Я удивленно посмотрел, а отец продолжил:

— Знаю, это звучит странно, тем более, что это я помог тебе сфабриковать статус «помолвлен», но у нас просто нет выхода.

— Нет! — уверено отрезал я.

— Сын, ты не понимаешь! Такие дела выплывать стали, что волосы на голове седеют. Наш центр информации уже вырабатывает легенду для Алёны. У вампиров она уже национальная героиня, и король составил указ о присуждении ей дворянства и даровании наследственных земель, чтобы сгладить все противоречия,

— Как одно с другим связано?

— Она теперь важная персона, уважаемая всеми нечеловеческими расами королевства, в то время как авторитет государственной власти упал до предела. Чтобы это как-то исправить, её срочно сосватают за какого-нибудь приближенного к власти. Пока всё держится в секрете, но я решил с тобой переговорить. Сын, дай согласие, пожалуйста.

— Ты хочешь, чтобы я женился на Земской! — от волнения у меня перехватило дыхание.

— Да. Я долго думал и решил, что это будет лучший выход. Да, она не красавица, но очень симпатична. Да, в ней мало светского лоска и аристократическим происхождением она похвастаться не может, но она хороший человек… И мы ей многим обязаны. Она тебе жизнь спасла! Сын, я о многом прошу?

— Нет. Я согласен.

— Хорошо. — кивнул герцог. — Тогда я считаю помолвкой завершенной, так как её родня также дала добро…

Отец резко осекся, замолчал, выдохнул и добавил:

— Спасибо.

Герцог величественно удалился, а я прислонился к стене. На лице расплылась довольная улыбка. Теперь точно всё будет хорошо!

После «заключения» помолвки в столице мне долго побыть не дали. Разоблачения продолжались — меня отправили мотаться с инспекциями по всей стране. В этой ситуации радовало только то, что время быстрее идет. Скоро конец срока и моя девочка обязательно проснется, а я поспешу к ней!

Как всегда, солнышко в своём репертуаре. Очнулась немного раньше срока. Узнала последние новости и начала подрывную деятельность. Ха, значит точно всё в порядке, а меня, как назло, задержали. Посовещались с отцом и решили Алёнку к родственникам отправить. Ладно, пусть успокоится, а я пока делами займусь: их много накосилось. Но сразу, как вернусь, к ней! Всё-всё объясню-разъясню!

М-да, а дела рискуют затянуться на хороших два месяца. Возможно это и хорошо. Свыкнется, успокоиться и, скорее всего, хорошее начнет искать. Я-то Алёнку знаю: долго она печалится не умеет и положительное найдет везде и всегда. В самый раз будет явиться и обо всём поговорить.

Да, так и получилось, что вернулся в столицу только через два месяца, чтобы дела сдать. Столько нарушений по всему королевству! Сдал и получил обещанный отпуск по семейным обстоятельствам. В ту же секунду хотел мчаться за невестой, соскучился очень… Но волевым решением решил отложить назавтра. Алёна за все два месяца так и не поинтересовалась личностью жениха, значит разговор будет длинным и требующим много сил. Да, лучше завтра. Утро вечера мудренее. Именно с этими мыслями вошёл в свой собственный дом(Купил я его месяца три назад. Просто шёл, увидел и подумал, что в таком очень удобно будет жить молодой семье. И сразу же купил). А меня тут ждали. На софе в гостиной развалился граф Балеарский. Я даже спросить ничего не успел, а вампир заговорил:

— Я за шёл для того, чтобы предупредить. Если ты или твой папочка хоть чем-нибудь её обидят. Уничтожу и не посмотрю на звания. — граф пытался меня испепелить взглядом, а я лишь усмехнулся. Расслабился и, не знаю зачем, сказал чистую правду:

— Я сам за неё кого угодно порву. Я её люблю.

— Любишь? — спросил вампир и внимательно уставился на меня своими кровавыми глазами. И через мгновение подтвердил:

— Любишь. — а ещё через одно мгновение добавил: — Тогда сочувствую.

— Почему? — искренне удивился я.

— В день убийства посла мы с Алёной случайно встретились и что-то разоткровенничались. Так вот, твоя невеста страдала от первой любви, причем неразделенной. Сильно страдала. Видать, тот идиот чем-то её сильно зацепил. Поэтому удачи! Она тебе понадобится.

Граф лениво поднялся и прошествовал к выходу.

«Нужно поменять систему безопасности» — механически отметил я. Гоблин! Я методично перебирал все существующие модели… И всё только для того, чтобы занять мозги. Не займешь — полезет то, о чём думать не хотелось абсолютно.

И только к утру я немного успокоился, решил выяснить всё на месте и действовать по ситуации.

Решено — сделано. В обед я уже был в университетском городе в регионе Унивель. Со станции гриффонов сразу поспешил к дому Земских. Меня встретила госпожа Агнес, она в саду работала, увидела и подошла поздороваться, едва заметила меня на дорожке, ведущей к дому.

— Влад, рада тебя видеть. — улыбнулась мне леди.

— Это взаимно, госпожа Агнес. Вы не подскажите, где сейчас ваша внучка. Мне с ней поговорить нужно.

— Она на старой тренировочной площадке возле главного корпуса университета.

— Спасибо, — поблагодарил я и уже хотел идти, как бабушка Алёны практически прокричала вдогонку:

— Только ты это… Ничему не удивляйся. Алёна не в лучшем расположении духа. У неё пар буквально из ушей идет.

Кивнул, но только ускорил шаг.

Старая тренировочная площадка. И ощущение, что где-то уже это было.

Я подхожу к просвету между деревьями, которые окружали площадку и виду Алёнку с манекеном, мы, боевые маги, на таких во время обучения приёмы рукопашного боя отрабатывали. Вот и девушка колотит со всей силы, а бедный агрегат скрипит, шатается. Хотел выйти, заговорить, но меня опередили. На площадку вышла Марисоль Вилерская.

— Развлекаешься? — насмешливо окликнула девушку блондинка.

— Нет, гнев сбрасываю, а-то скоро на людей кидаться начну. — ответила невысокая темноволосая девушка с растрепанной прической, словно никогда не знавшей расчески. Небо! Как хочется подойти и обнять, просто дотронуться…

— Неужели всё так плохо?

— Нет, почему? Я всего лишь должна выйти замуж за неизвестного мне мужика, скорее всего, забросить хранительство и подчиняться главе герцогской семьи, чтобы, не дай небо, не уронить её гоблинское достоинство. Есть вещи и похуже: войны, смерть, эпидемии, голод. А это так, пустяки.

— И неужели даже в храме Утраченной Надежды ты не получила ответа, как можно избежать этого брака?

— Почему же получила. И, как ни парадоксально, это просто выйти замуж.

— Что?!

— Что слышала. Просто дед согласился на молодого, красивого, богатого и знатного. Нахожу такого, выхожу. И прощай герцог.

— Храм цел?!

— Цел. Я просто в ступор впала. И только сейчас расклинило. Видать, действительно, святое место! — Алёнка вернулась к колошмачению манекена.

— Что делать собираешься, подруга?

— Сначала думала к светлым эльфам удрать и уговорить в срочном порядке одного из братьев Элориэля вступить в законно-фиктивный брак. У меня с ними всегда неплохие отношения были, и, вроде, по требованию подходят. Как бы меня всё устраивало! Поженились, разъехались и видимся раз в два-три года. Идеально! Каждый своим занят.

— И тебя бы это устроило?

— В нормальной ситуации нет, в данной — да. Ну, побыл бы эльф в привязанном состоянии лет 50–70. Для эльфа это не срок, тем более, когда они все на поиске половинок зациклены.

— А дети?

— Усыновила бы. Но не судьба!

— Почему это?

— Я ж вроде теперь наследница многих земельных угодий, а значит, разрешение на брак с иностранцем должен дать либо герцог, как второе лицо в государстве, либо король. И кто из них смилостивится? Правильно, никто! Я ж теперь фактор внутренней политики. Чтоб их!!! Чтоб им!!!

— Алён, а может тогда кого-нибудь из наших подберем? С ними тоже же договориться можно! А я практически весь гербовник знаю и со многими знакома…

— Не получится. Марисоль, обряд магическим должен быть. Значит, мы привязаны будем к друг другу на всю жизнь. И, разумеется, ни о каком фиктивном браке речь идти не может. Нормальному мужчине нормальных семейных отношений захочется, детей… А я без любви не смогу!!!

— Ха! Нашла проблему! Кто у тебя бабушка?! Знаю, ты терпеть не любишь любовную магию, но раз выхода нет… Один эликсирчик тебе, а второй — муженьку. И радуйтесь жизни! — невольно поморщился на предложение Вилерской, как-то хотелось, чтобы всё само собой сложилось…

— Легко сказать. Но проблема в том, что, пока первая любовь не пройдет, человека нельзя привораживать. А сколько мне ждать? Год? Два? Три? А если я однолюбка?

— Секундочку, Земская… Ты что влюблена?

— Ага!

— И я про это ничего не знаю?! Быстро сказала мне кто это! — рявкнула блондинка, а моё сердце пропустило удар.

— Влад. — отчетливо произнесла моя девочка и со всей силы врезала по манекену. А я во все глаза смотрел на неё и не верил…

— Он из знати, не знаешь?

— Из знати!

— Значит, он проходит. Алёна, за спрос не бьют. Подойти, спроси. А вдруг согласится? Вы же с ним дружите.

— Не-а. У него невеста есть, и он её очень любит. Я случайно подслушала: дверь была приоткрыта, когда Влад про неё леди Михалине рассказывал. — грустно улыбнулась моя девочка. Теперь уже точно моя!

— И что делать собираешься?

— Не знаю. Кто бы знал, да мне сказал…

Тут я не выдержал, вышел на площадку и громко сказал:

— Я и знаю, и скажу!

— Эээ, ребята, вы тут разбирайтесь, а мне… Мне Элориэлю нужно позвонить, вот! — Марисоль развернулась и оставила нас одних, а мы стояли, смотрели друг другу в глаза и молчали…

— Влад. — заговорила мое солнце. — Ты мне ничего не должен. И я тебе не позволю из-за тупого благородства ломать себе жизнь.

Я просто смотрел на Алёнку и улыбался… Как дурак, как идиот… И мне было очень хорошо. Да я был счастлив! Солнышко, видя такую мою реакцию, заорало:

— Влад! У тебя любимая есть! Ты о ней подумал?!

— Подумал и всё решил. Она моя невеста. Мы с ней поженимся и будем жить долго, весело и счастливо.

— Вот и отлично. Рада за вас. — Алёнка отвернулась, шмыгнула носом и хотела уйти, но я успел схватить её за руку и притянуть к себе. Притянул и сразу, практически неосознанно потянулся к её губам… Раздался звук пощечины, а потом я ощутил резкую боль.

Малышка вырвалась из моих рук и громко, четко произнесла:

— Мне твоих подачек не надо. Целуй свою невесту! А я лучше за герцогского сынка… — не договорила, развернулась и убежала

— Буду. — пообещал я, но Алёна уже этого не слышала.

* * *

Я так надеялась на храм. А тут… Всё бесполезно! Хотя… Почему бесполезно? Теперь у меня появился неплохой козырь, чтобы поиграть на нервах герцога, раз уж я настроилась войти в его семейку.

Видит небо, я не хотела. Но разговор с Владом мягко так подвёл к решению. И пусть мне оно не нравится, но против него не попрешь… Но подкорректировать его я в праве!

Именно с такими мыслями я вернулась с тренировочной площадки. Быстро побросала свои вещи в рюкзак. Собраться за считанный минуты. В первой что ли?

Дедушку и бабушек просто поставила перед фактом. Дед вздохнул и просто открыл портал. За что люблю свою семью, то они никогда не ставили палки в колеса, если понимали, что я приняла решение и готова принять ответственность.

Пару минут — и я перед домом Глафиры Ивановны. Просто захожу, кидаю вещи и даже не здороваюсь. Ибо каждая секунда, каждая мысль, каждое слово — это потеря решимости.

Пара мину — и я на дворцовой площади. Ещё пара — и я перед кабинетом герцога. Надо же, какой приём! Все чуть ли не расшаркиваются! И надо же, герцог свободен! В каком-то веке!

— Алёна, прекрасно выглядите. — здоровается этот будущий родственничек. — Путешествие к храмовому комплексу безусловно пошло вам на пользу.

— Вы за мной следили? — тон холодный, меня уже ничем не удивить.

— Было дело. Но простите нынче вы важная персона. — улыбается его светлость, наверное, его улыбку можно назвать обаятельной. Наверное… Но не для меня.

— И совет Надежды знаете?

— Знаю. — улыбка ширится, а у меня жуткое желание пересчитать кое-кому зубы.

— И полагаю догадываетесь, зачем я пришла?

— Обговорить условия и назначить дату свадьбу?

— Точно. — киваю.

— Ну что ж. Свадьба пройдет через две недели. Столько времени нужно, чтобы всё прилично организовать. После неё вы войдете в мою семью и займете почетное место в обществе, а после того, как мой сын получит титул герцогом, станете герцогиней. Всё просто.

— Свадьба через две недели ладно. Остальное: нет, нет и нет.

— Что это значит? Вы не в том положение, чтобы диктовать условия. Вы всё равно обязаны в полугодичный срок выйти замуж, чтобы вступить права наследования и не оскорбить короля! Да и помолвка заключена!

— Выйти замуж обязана, но не обязательно за вашего сына. Вы просчитались, ваша светлость. — вот не смогла сдержать ухмылку. — Дед согласился на красивого, богатого, знатного, молодого мужчину. Теоретически я могу выйти за любого, кто удовлетворяет требования.

— Бред!

— Почему же? Как вы сказали, я нынче очень важная фигура. Поэтому найдутся и женихи посговорчивее.

Никогда не любила доводить людей. Никогда не любила выбивать почву из под ног. Никогда не любила ставить кого-то в неудобное положение. Ну, что ж всё бывает впервые! Легкая, почти незаметная бледность была изумительной! А резко заострившиеся черты лица, вообще, выше всяких похвал!!!

— Алёна, что вы хотите?

— Свободу от светских условностей. Свободу от ваших желаний. Я не буду светской личностью. Не буду хозяйкой балов и салонов. Не буду поддержкой в вашей карьере или карьере вашего сына. Я буду самой собой. Захочу мотаться по всей стране — буду. Захочу заниматься хранительством — буду. И одежду носить буду не по статусу, а такую в какой мне удобно. И привычек своих менять не буду. Единственное, что обещаю вам и вашему сыну, что не пересеку те правила, которые были приняты, в той среде, в которой я росла. Остальное — извините.

— Алёна, работа? Вы не будете ни в чём нуждаться! Зачем вам это?

— А зачем это леди Михалине?

— Это ей наказание и урок. Посмотрите, как она рвется от сюда! Попробуйте управлять поместьем — власть вас опьянит. Попробуйте светские развлечения — они вас заворожат!

— Нет! Либо будет так, как я сказала, либо я обращаюсь к гербовнику. И поверьте, не постесняюсь обратиться к каждому холостому дворянину с мало-мальским приличным имением в возрасте от 18 до 40. А красота, это понятие растяжимое.

— Ладно. — фыркнул (фыркнул?!) герцог. — Пусть будет по вашему.

— Спасибо. — мило улыбаюсь. — Переходим к вопросом свадьбы.

— А что тут не так? Красивая, пышная церемония, хорошо освещенная в прессе. Каждая девушка о этом мечтает.

— Возможно, но когда выходит за любимого. А у меня похороны личной жизни, можно сказать. И шикарные поминки мне не нужны.

Герцог поперхнулся:

— Простите, что?

— Что, ваша светлость, слышала! Ровно через две недели я прихожу, подписываю документы и мило общаюсь с мужем.

— Но как же высшее общество, как же пресса?

— Ой, словно нельзя сочинить красивую сказку о любви с первого взгляда и романтическом тайном обряде?

— Алёна!

Не обращая внимания, продолжила:

— По крайней мере, это будет разумно. Я слишком эмоциональна и чувства скрывать не умею. Думаю, моё постное лицо станет сенсацией.

— Алёна, не всё так трагично. И я уверен, что мой сын вам понравится и, возможно, вы даже его полюбите…

— Возможно, но это в будущем, а сейчас он для меня абсолютно чужой мужик, за которого я вынуждена выйти замуж. — пожала плечами я.

— Я вас понял. — кивнул герцог. — И согласен.

— Клянетесь магией?

— Клянусь. — устало произнёс он.

— Спасибо. — сказала я, собираясь уходить. Но на пороге обернулась и попросила:

— Пожалуйста, если можно эти две недели… Не хочу видеть вас и вашего сына. Не хочу слышать о вас. Знаю, ребячество, но эти недели я хочу побыть одна. Я даже от своих уехала… — мотнула головой, чтобы сдержать слезы, отвернулась и пошла, всё ускоряя шаг.

* * *

Земская не могла знать, что как только она вышла, на лице его светлости, герцога Рурского появилась широкая довольная улыбка. Всё шло, как надо: Алёна и Влад узнают друг друга и составят потрясающую пару. Именно к такому мнению пришёл герцог-отец ещё несколько месяцев назад, когда по работе столкнулся с девушкой. Так что стерпятся-слюбятся! В этом специалист по безопасности и межрасовым контактам ни чуть не сомневался.

* * *

Из хороших новостей, две недели абсолютной свободы! Абсолютной! Ни учёбы, ни тренировок, ни работы, ни любимых родственников!!! Только я и я! Надо же с холостяцкой жизнью попрощаться!

Сначала я даже задумалась, вот зачем я это придумала. Из простого упрямства?! А потом у меня созрел план!

У меня никогда не было конфетно-букетного периода с парнями. Да у меня, и парней-то не было… По этому поводу я сильно не переживала: то времени не было, то мечтала о большой и чистой. Видать, не судьба…

Стоять! Кто сказал?!

Итак, самым важным и, пожалуй, единственным пунктом в моём плане было насладиться романтикой…

«Нет, это может показаться бредом. Какая романтика, если нет любимого?!» — подумала моя рациональная половина, но я от неё просто отмахнулась. Цветы, конфеты, театр, прогулки при свете луны — всё это атрибуты ухаживаний. И я что сама себе этого позволить не смогу? И пускай нет кавалера! Я-то себя люблю, и будем считать, что сама себе в любви признаюсь…

На этом и постановила. Гуляла по городу и начала по-тихоньку реализовывать свой план.

Зашла в лучшую кондитерскую и накупила множество шоколадных конфет в ярких коробочках с бантиками. После появилась в билетных кассах — приобрела парочку билетов на романтичные сказки. Проходя мимо, заскочила в цветочный салон и оформила заказ. Теперь у меня каждый день в течение двух недель будут красиво украшенные букеты. И я специально договорилась, чтобы доставка осуществлялась в разное время, специально не оговоренное! А ещё не смогла удержаться и посетила книжный. За прилавком стояла симпатичная девочка-девушка с мечтательным выражением лица. Вот так повезло! Такая наверняка любит сентиментальные романы со счастливым концом… Попросила подобрать парочку и, в итоге, ушла с целой стопкой.

А дома объяснив всё Глафире Ивановне, отдала конфеты душе с просьбой попрятать их по дому так, чтобы я их целых две недели случайно находила…

Вот так-то!!!

И романтика началась…

Первым делом, решила почитать. Нет, сначала мне даже было интересно! Так красиво принц говорил о своей возлюбленной. «Вы так прекрасны, что моё сердце замирает при виде вас! Ваша улыбка ярче солнца, всё меркнет вблизи вас. Всё замолкает, только чтобы слышать ваш голос. А ваша сила духа и стойкость…» Так и хотелось спросить:

— А ничего, что дама практически всегда молчит? Ничего, что при первой даже не трудности, а недоразумении падает в обморок?

Ладно, влюбленному можно многое простить… Но потом, когда подобные признания стали повториться на каждой странице по много- много раз… Когда принц вместо того, чтобы спасать принцессу, начал объяснять злодею, почему он хочет её спасти… Извините!!!

Нет, один подобный роман почитать можно. Ладно, два-три… Но больше!!! И не дай небо, такое испытать в жизни! Я ж от скуки скончаюсь!

В общем, романы полетели в урну.

Ладно, пошла в театр. И это ж надо попасть на представления по только что прочитанным книгам! А сзади ещё сидела парочка леди, обсуждающая каждую фразу героев.

— Вот это настоящая страсть! Вот это романтика! Вот как надо любить! Да за такую любовь и умереть не жалко!

Ээээ, что я могу сказать?! А ничего! Не хочу ходить с синяками, а-то, судя по всему, за такую ВЕЛИКУЮ любовь дамы могли накинуться с кулаками.

Далее по списку — прогулка под луной. Это ж, вроде свидание, пусть и сама с собой, поэтому надо нарядиться. И я вся такая красивая пошла гулять. Только действительно, если красивая, то дура… Нет, чтобы погоду узнать! Ну, как же?! Такой практицизм весь настрой перебьёт!

Вот и замёрзла, и промокла, как последняя дворняга… И Луну не видела из-за повышенной облачности.

А конфеты-сюпризы!!! Да будь они не ладны!

Зато я получила незабываемый урок на будущее: если покупать, то только проверенные сорта, а-то большая часть из них была красива, но мало пригодна для поглощения…

С цветами вышла тоже небольшая промашка: часть из них прибывала в то время, когда я УЖЕ сплю, а вторая, когда я ЕЩЁ сплю. Но здесь я сама виновата. Когда согласовывали расписание, чтобы я всё-таки смогла получить цветы, я описала такую насыщенную программу, что курьеры выбирали время, когда я точно была дома…

В общем, я решила, что я счастливица, раз не испытывала ничего подобного в реальной жизни. И, ха! Я даже начала думать, что, в моём случае, замужество по расчету не самая плохая вещь…

Если кто-то надеялся на очень-очень скромную церемонию без гостей, то этот кто-то очень-очень сильно ошибался…

На рассвете дня моей свадьбы в дом Глафиры Ивановны прорвались мои дедуля Никанор и бабуля Лета.

Так вот, эти люди ворвались в дом(Ну-с, Глафира Ивановна, я вам этого не прощу!) и давай испытывать мою нервную систему. Нет, дедушку я очень люблю Он смотрел и тактично молчал, а вот его женушка…

— Алёна, какого тролля ты творишь?! Ты же в первый раз замуж выходишь?!

— Да? А это так важно, что в первый?

— Не то слово! Ибо дальнейшие свадьбы всегда хуже предыдущих! Хотя, если судить по родословной Рурских, тебе дальнейшие браки не грозят: они из долгожителей!

— Тогда какая разница, если хуже уже не будет?

— Алёна, не хочешь праздника — твои проблемы. Но праздник родственникам не порть! Достаточно того, что две недели ты, ошметок гномьей пятки, была не доступна, а ещё этот старый дурак герцог дал так опрометчиво клятву. Нет, с личной свободой ты, конечно, молодец, но свадьба… Но свадьба! Мать твою! — бабуля перевела дыхание и уже готова была продолжить, но ей помешал дедуля.

— Алёна, Марисоль и Агнес эти дни бегали как ненормальные, так что не будь неблагодарной к чужому труду. Поднимайся и пошли.

Эх, мне от этих слов, сказанных спокойным, ласковым тоном стало даже стыдно. Поэтому я вздохнула и морально приготовилась ко всему, что меня ждет.

А ждало меня много… Во-первых, меня затащили в какой-то салон красоты, где меня уже ожидали Марисоль, бабушка Агнес и целый штат парикмахеров и визажистов.

На парикмахеров я просто махнула рукой: пусть делают, что хотят. Всё равно мои волосы живут отдельной от меня жизнью.

А вот с визажистами я повоевала! Ну, не люблю я косметику. Непривычная я! Ощущение будто лицо в грязи. Так оно в принципе и получалось после моих тренировок, забегов, работы… Тем более, что я вечно про неё забывала!

Поэтому, если и наносила, то в небольшом количестве и только по праздникам!

Но специалисты не хотели ничего слушать и продолжали пугать бесчисленными тюбиками, коробочками, кисточками… Все терли и терли, накладывали и накладывали, добавляли и добавляли…

Но самое странное случилось после, когда меня допустили к зеркалам. На моём лице был тот самый праздничный минимум. Так какого тролля меня мучили?!!

— Маленькая месть, с моей стороны. — спокойно заявила подружка. — Ты почему пропала? Мы же волновались!

— Прости! — выдохнула я.

— Не слышу!

— Прости! — рявкнула так, что задрожали стекла.

— Вот, теперь точно всё в порядке. Настрой тебе вернули, теперь идем на примерку платья. — улыбнулась Марисоль.

— Ты выбирала?

— Можно и так сказать… — улыбнулась подруга ещё шире.

— Не бойся, тебе понравиться. — мечтательно протянула бабушка Агнес. — Ради такого платья я бы сама замуж вышла…

Я только недоверчиво хмыкнула. Нет, у подруги был безупречный вкус. Она всегда одевалась с особой элегантностью. Да только этот вкус распространялся на неё одну. Каждый раз, когда она что-то хотела подарить, это кончалось катастрофой. Как правило, одежда была великолепной, потрясающей, изумительной, но смотрелась она на мне… И фасоны я такие не носила!

Поэтому я ожидала самого худшего…

Хотя чего это я переживаю? Я же ничего не хотела… Тогда почему, о небо, я так волнуюсь?!

Выбор Марисоль меня несколько ошарашил. Это было МОЁ платье. Всё и фасон, и отделка были идеальны: простое классическое, без пышных юбок, рюш, бантиков, корсета, кружева. Но какая вышивка драгоценной нитью! И не колется же! Но самое главное, оно хорошо сидело! Широкий пояс подчеркивал талию, широкий подол очерчивал бедра, а лиф. Ну, лиф это лиф… Вроде и декольте неглубокое, но как смотрится…

Ну, не могла моя подружка такое подобрать, не могла… Разве что бабули вмешались! Но переспорить Марисоль в вопросах моды?!

И вот я стою и смотрю на себя в зеркало… И в первый раз вижу себя не просто симпатичной, а красивой… Шикарная причёска(Как она ещё держится?), шикарное платье, но как бы всё хотелось послать к троллям. Сбежать, эмигрировать… Но нельзя, дала обещание — выполняй.

Вздох, отвернулась — надо идти… Кстати, а куда? Я-то планировала решить всё в рабочем режиме, а тут так всё поменялось…

— Сейчас я всех перенесу в резиденцию Рурских.

— В столице? — уточнила я.

— Нет, в основное имение.

Портал. И наша кампания из меня, деда, бабуль, Марисоли и Элориэля(Да, мой друг, тоже присоединился. Появился с фразой: «Я тоже хочу увидеть обреченного». За это он получил шпилькой по ноге, от рядом стоящей Марисоли) перед входом в замок.

— Ничего себе. — пробормотала подруга. — Вот это я понимаю, люди живут.

— Сколько места для экспериментов! — зажмурился деда.

— Какой парк! — изумилась бабушка Агнес.

Нет, право на самую большую долю моей любви и признательности в данный момент претендует бабуля Лета, ибо она(Неожиданно!) промолчала.

Наше появление не осталось незамеченным — во двор тут же выбежали слуги. Они отвели мою группу поддержку к маленькой часовне, где должна была происходить церемония, а меня сопроводили в кабинет герцога, чтобы я подписала все бумаги заранее.

За сравнительно небольшой срок службы я уже успела побывать в достаточном количестве богатых домов. Приятного впечатления они во мне не вызывали. Было такое чувство, что это не дома, а выставочные залы, сокровищницы… Что-то важное, то что делает дом домом отсутствовало…

На их фоне замок Рурских приятно выделялся. Я шла по несомненно дорого обставленным комнатам, но этого не чувствовала… Ощущение было чего-то родного, словно я в семейном гнезде Земских. Ни больше, но и ни меньше. И это внушало надежду.

Я добралась до кабинета, постучала. Герцог собственноручно открыл дверь.

— Здравствуйте, Алёна. Замечательно выглядите. — вежливо улыбнулась его светлость.

— Спасибо. — не смущаясь, ответила я. Чего смущаться, если стараниями родни я действительно выгляжу прелестно.

— Бумаги?

— Да, пожалуйста.

Получаю, присаживаюсь и просматриваю, вглядываюсь в каждое слово, в каждую строчку.

— Всё в порядке. — киваю.

Герцог подаёт перо Пегаса(им всегда скрепляются все магические сделки и договоренности) и я ставлю подпись.

— Позвольте я вас проведу к часовне.

— Хорошо, спасибо.

Герцог ведет меня в сад, а я только сейчас осознаю, что дура полная. Это ж надо быть настолько обиженной на весь свет, чтобы не узнать, собственно кто мой жених. И пусть мне всё равно… Но, гоблин, куда подевалась моя природная любознательность?! Ладно, что он молодой, красивый я поняла… А, если он моральный урод?

Эй, подруга не дрейфь! За две недели, вряд ли, ты бы это оценила, так что пустое. А, если действительно всё плохо, то мой контракт оставляет мне достаточно свободы, чтобы исчезнуть из поля зрения муженька на оооочень длительный срок!

Так что живём!

На подходе к часовне в толпе родственников замечаю папу и маму. Не может быть, они здесь. Как? У них же работа!

— Я кое с кем переговорил, и ваши родители получили отгулы. — пояснил герцог.

— Спасибо. — первое моё спасибо за весь день, не являющееся просто данью вежливости, а по-настоящему выражающее благодарность.

Во все глаза смотрю на папу. И что я вижу? Неужели… Восхищение?! Этого не может быть, но это так…

Хорошо, что я не люблю косметику, ибо я разревелась, как самая последняя идиотка… При полном параде была бы катастрофа, а так терпимо…

Брррр! Давай, Земская, соберись! Не будь размазней!

— Слёзы для невесты нормальны. — понял моё состояние Рурский.

— Может быть, но я с детства не люблю плакать.

— В таком случае… — герцог щёлкнул пальцами — слёзы испарились, а я успокоилась.

— Спасибо. — улыбнулась я. М-да, вынуждена признать, что свёкор стремительно набирает очки.

Но вот мы подошли к часовне. Меня легонько подтолкнули в плечи — и я вошла. Церемония обмена брачных клятв это церемония исключительно на двоих.

Я вошла, смотрела только перед собой… Впереди висело магическое зеркало, и оно отражало не меня, а мой цветок.

У меня есть цветок, и он цветёт! Ух, а я переживала! Уже хорошо.

Миниатюрное растеньице. Малюсенькие ажурные темно-зелёные листья и бежевые бусинки-цветы. Я всегда любила инор. К большому удивлению, окружающих… Я всегда любила этот дикий цветок! И о небо, как забавно узнать, что он отождествляет меня!

Я так задумалась, что даже не посмотрела в сторону жениха. Впрочем, для меня это норма, когда летаю в мыслях, остальному нет места… Наверно, в деда…

Да, ладно… У меня будет ещё время на него насмотреться. Сейчас для меня, как для хранителя, всё самое интересное в зеркале…

Сейчас будут произнесены клятвы — и два цветка сплетутся вместе. Кстати у моего жениха красивая алая роза. Что ж, на то он и аристократ…

Жених произносит заветные слова… Голос. Этого не может быть! Галлюцинация. Возможно, но такая приятная… Что я даже оборачиваться не хочу…

Моя очередь, произношу… И происходит чудо: стебелёк инора удлиняется, по всей его длине появляются листочки-цветочки. И инор оплетает стебель розы, да так, что кажется, что стебель един. Не видно даже малейшего перехода. И что самое странное: два абсолютно разных цветка удивительно подходят друг другу. Светло-бежевый самым невероятным способом подчеркивает алый, маленький цветок — большой… Невероятно!

— Всё, теперь не убежишь. — произносит такой желанный голос. Меня разворачивают и целуют! Тепло, радость, счастье — всё разливается во мне. Влад такой родной, такой любимый…

Секунду! Как Влад!

Делаю усилие(титаническое, по-другому не скажешь) и смотрю на… Мужа. Как же я понимаю теперь героинь очень сентиментальных романов, в такие моменты так и хочется уйти куда-нибудь, пусть даже в обморок… Подумать, взвесить и только потом вернуться. Но я не романтичная барышня, в обморок просто так падать не умею, думать, наверное, тоже… Поэтому и спросила какой-то бред:

— Владомир Александрович, а что вы здесь забыли? — молодец, Алёна! Вот именно заикающимся голосом и спрашивать надо. Ага, и парня, с которым только что целовалась по имени-отчеству называть…

— Жену, Алёна Дмитриевна, жену. — не растерялся парень и ответил мне в тон, но не в пример более уверенно, а в самых темных, внимательных глазах в мире спряталась насмешка.

— Да? И как успешно?

— Вполне. Вот стою разговариваю.

— Влад! Только не говори, что мы сейчас действительно поженились…

— Как видишь. — парень кивнул на зеркала.

— Влад, я его урою! Голыми руками придушу! Отравлю герцога, к троллевой матери! Это ж надо ради каких-то эфемерных выгод собственного сына любимой девушки лишить и женить на ком попало!!!

— Тише-тише, солнышко. Не буянь. — Влад меня аккуратно обхватил за плечи, прижимал к себе, мешая двигаться. Это он правильно сделал, а-то я начала уже метаться по часовне, размахивая руками. Не ровным часом ещё разобью что-нибудь, а красивые вещи не виноваты, что принадлежат какому-то хмырю…

— Что делать будем? — немного успокоившись, спросила я.

— Как я уже говорил, жить долго, весело и счастливо. И да, вместе! Никакого отдельного проживания. Никаких поездок непонятной длительности. Не хочешь, вести активную светскую жизнь не надо! Мне даже лучше, за моей женой меньше всякого сброда увиваться будет. Не хочешь, управлять поместьем тоже не беда. Организуем реформы, введем фермерское хозяйство. Периодически только нужно будет наезжать проверять. Поверь, это не так сложно, как звучит. Хочешь заниматься хранительством — занимайся. С должности тебя никто не гонит, тем более, вряд ли, отец найдет замену твоего уровня. А я не против, занимайся, пока детей нет… — Влад улыбнулся, посмотрел мне в глаза и добавил: — А они будут.

Трое минимум. Нужно же в королевстве генофонд улучшать! А с такой мамочкой они будут самыми лучшими!

Меня поцеловали в макушку, а я как-то вся сжалась и спросила:

— А как же… — меня перебили.

— Алёна, не было у меня невесты, не было. Была приписка, что я «помолвлен», но это фикция, чтобы в династический брак не угодить.

— Но…

— Алёна, мой отец никогда бы не заставил меня что-то делать против моей воли. Он всего лишь предложил, а я согласился. И, если честно, очень обрадовался.

— А твой разговор с леди Михалиной? Влад, ты не играл. Ты же говорил…

— А я и не отрицаю. Я говорил о девушке, которую люблю. О девушке, которой хотел предложить выйти за меня замуж, и уже мысленно считал невестой. Этой девушкой была ты! Я в тот день на свидание пригласить тебя хотел. Вообще-то, пригласить давно хотел, но отказа боялся от вечно занятой тебя, а тут такой повод, как благодарность за спасение появился… Но моя девочка с работы отпросилась, а дальше всё завертелось…

— Влад, а почему ты мне ничего раньше не сказал? Я ведь мучилась, что только не придумывала, чтобы только не думать…

— Потому что кто-то слишком порывистый. Я,как вернулся с задания, поехал к тебе. Но ты слушать не стала, убежала, запрыгнула в портал, клятву с отца взяла. Вот когда я мог с тобой поговорить?!

— Прости!

— Ничего. Ты меня любишь, я — тебя. И мы теперь вместе!

— Хорошо. — радостно засмеялась.

— И, Алёна, — мой муж потупил взор. — У нас с тобой всё очень быстро: не успели признаться — сразу совместный быт. Я слышал, что для женщин важны красивые жесты, поэтому, если хочешь, романтики только скажи…

— Нет!!! — мой крик разнесся по всей часовне. Влад опешил, а я поняла, что без объяснений мне не обойтись. Муж смеялся долго. Обидно…

Как выяснилось, кто мой жених знали всё, кроме меня. Влад достучатся до меня не смог, зато с бабулями поговорил. А потом с ними переговорила ещё и Марисоль, и мои чувства уже ни для кого не были секретом… Поэтому мои мне всё-таки праздник организовали. Было весёло, только свои и никаких лишних лиц… В разгар праздника муж утащил меня в родовой сад, чтобы я смогла полюбоваться на уже наш общий цветок… Видел же, как я в часовне заинтересовалась!

— Вот интересно, когда это вы инор успели пересадить. — вслух задумалась я.

— Двадцать лет назад, когда и мою розу.

— Что?!

— Они рядом росли, и инор совсем слабенький был. Вот отец и решил, что твой цветок без моего не справиться, поэтому оба растения и пересадил. Как видно, не ошибся. — меня нежно поцеловали. — Он у меня, вообще, редко ошибается.

* * *

Солнышка смешно сморщила носик во сне, не удержался и поцеловал. Девочка довольно улыбнулась, а я в который раз за последние пять минут пожалел, что мне нужно уходить. Как же здорово было, когда мы собирались на работу вместе… Не знаю, как у неё получается, но по утрам жена полна сил и энергии и буквально расплёскивает её вокруг себя, заражая всех и вся…

Эх, придется потерпеть. В последнее время Алёнка быстро уставала, но со свойственной ей упрямством всё отрицала. Но я же вижу… Поэтому и решил, что ей лучше остаться дома. И пусть злиться сколько хочет! Когда дела касается её здоровья мне виднее!!! Она моя, и ею рисковать не намерен.

М-да, над этим она только посмеивается, но видит, что для меня это важно, поэтому всё же, немного повредничав, на словах соглашается, а на самом деле…

Кто поехал на свадьбу к подруге и по пути следования помирил два враждующих несколько столетий эльфийских рода? И, разумеется, Совершенно случайно! Просто засмотрелась на родовые драгоценности, из-за которых шла вражда, определила их свойства и доказала, что их ни купить, ни продать, ни украсть нельзя — только подарить… А потом ещё и в архивах покопалась и нашла подтверждение…

Кто поехал навестить королеву темных эльфов и попал на обед к диким оркам, доставляющих массу проблем… Кто с ними поспорил на договор о ненападении и спор выиграл?

А кто примирил-таки королевство с вампирами?

Правильно, моя жена, будущая герцогиня Рурская!

И главное, сколько просил её не лезть на рожон, так он сам её находит…

Нет, точно запереть надо! Но посмотрит печально, извинится, поцелует… А я опять иду на поводу!

А ещё она такая красавица… Идет, ей вслед оглядываются. Она не замечает, а я ревную… Хорошо, что не догадывается! Узнает, успокоит, но потом долго посмеиваться будет над, по её мнению, необоснованной чушью. А это не чушь! Просто она этого не видит.

Алёна, Алёна… Уходя, оставил записку с приказом не появляться на работе. Имею право, я её прямой начальник! А весь рабочей день улыбался, думая, что мне вечером устроит жена…

Пришёл, было тихо… И это странно. Солнышко не вышло встречать… Прошёл дальше. Алёна нашлась в гостиной. Что-то читала и постоянно что-то выписывала. Понятно! Сосредоточена, поэтому даже и не слышала…

Это хорошо… Подкрался, обнял, поцеловал.

— Привет. — улыбнулся, как же хорошо быть дома…

— Прив… — малышка сбилась и продолжила: — Здравствуйте, Владомир Александрович.

Удивленно на неё посмотрел, но не мешал.

— Вам письмо-уведомление пришло. — малышка протянула запечатанный конверт на моё имя, но отправитель-то она. Скрыл, прочитал.

— Что это значит?

— Увольняюсь. И предупреждаю заранее.

— По каким таким причинам?

— По семейным обстоятельствам, там же всё сказано.

— Какие ещё семейные обстоятельства? — не на шутку всполошился я.

— Хорошие. — улыбнулась любимая. — Влад, я беременна. А эта работа слишком нервная, слишком нестабильная…

Не дал договорить, подхватил мою девочку на руки. Вот оно счастье! Улыбка победителя озарила моё лицо!

— Эээ, Влад. Только ты не думай, что я дома сидеть буду. Мне тут работу в королевской академии предложили. Буду из аристократов приличных людей делать, за одно и потренируюсь…