Что и говорить, обидное было прозвище. Никакой у Алки папашка был не аксакал. Папашка — его так мать называла. Сама Алла старалась произносить по-доброму: мой папа! И иногда отец. Отец звучало увесисто, солидно. Алка, когда первый раз устраивалась на работу и заполняла трудовую анкету, ей так это слово понравилось — отец, она даже добавила в анкету «мой», хорошо никто не заметил.
В общем, никакой он не аксакал, обычный клерк в обычном банке. Он ушёл из семьи, когда Алке было три года, связался с какой-то лахудрой. Это мать опять же так говорила, Алка никогда её не видела. С лахудрой отец прожил не так много, лет шесть, но в семью возвращаться не стал. Мать-то была не против, Алка хоть и кроха была, но хорошо это понимала. Но папа не захотел, и с тех пор вполне удачно холостяковал.
Встречались они регулярно, по субботам. Папа был человек застенчивый, не богатый, даже бедный по нынешним временам. Обычно зимой они ходили в «Макдональдс», летом отправлялись в парк, как в правило, в Битцу, Алка с матерью жили как раз недалеко. Однажды он повёл её в Третьяковскую галерею, но была страшенная очередь, жарко было, Алка вся извелась в этой толчее, и отец сказал: «Давай в другой раз! Поехали, наверное, в гараж».
— Поехали! — с облегчением сказала Алка.
Вот так гараж и стал главным местом их встреч в выходные. У отца была старенькая праворульная «Toyota», которую он лично когда-то, ещё до рождения Алки, пригнал из Владивостока, и всё свободное время и праздники он возился с ней в гараже.
Алка обычно устраивалась на скамеечке возле машины, гараж был большой, на восемь мест, там были всякие смешные дядьки, которые увлеченно выговаривали чудные словечки: сальники, свечи, шаровые. Пахло бензином и машинным маслом, и ей, городской девочке, этот запах приятно щекотал ноздри. Дядьки разговаривали об автомобилях, папа обихаживал свою развалюху, Алку никто не дергал, не тыркал, она сидела себе тихонечко и наблюдала за всем этим мельтешением. Иногда её даже просили пособить.
— Пособи-ка мне, барышня! — говорил седой и пузатый Степан Георгиевич. — Я буду девятым ключом заворачивать, а ты отверткой прижимай. — Он показывал, где надо прижать, Алка уверенно и твёрдо управлялась с отверткой, как заправский подмастерье.
— Ну и славно! — говорил Степан Георгиевич, завершив дело. — Пойдём чай пить с бабушкиными шанежками.
Чай у него был удивительный, настоянный на травах, которые он собирал летом на даче. И пирожки, которые пекла его жена, с яйцом, с картошкой, с капустой, тоже были очень вкусные. В общем, здорово было в гараже, не скучно, лучше, чем в школе.
В школе к ней это дурацкое прозвище и прилипло: Алла — дочь аксакала. Одноклассники шутники были ещё те. Учительницу немецкого, Аллу Викторовну, вообще окрестили: Алезинда лысая…, сами догадываетесь, что. Да и класс у них был не очень-то дружный. К тому моменту, когда Алка училась в начальной школе, в их районе понастроили «элитного» жилья (парк всё-таки рядом) и класс больше чем наполовину состоял из детей обеспеченных родителей, как московских, так и понаехавших из разных других весей. Так что учительнице истории не надо было задумываться об иллюстрациях социального неравенства в капиталистическом обществе. Оно, это неравенство, демонстрировало самое себя каждый день с девяти до двух, кроме субботы и воскресенья, в мобильных телефонах, айпетах, планшетах, марках одежды, которые носили ученики и ученицы, в разговорах, кто где провел лето, в общем, во всём, в каждой буквально мелочи. Какая уж тут общность интересов…
Поэтому подруга у Алки была одна, Людка, соседка по дому. Родители у Людки работали в метрополитене, отец — машинистом, мать — кассиршей, часто во вторую смену, домой приходили в ночи, у Людки можно было сидеть вечером, чайку попить, поболтать, просто телек посмотреть. Тем более, что квартира Людки была этажом ниже.
Это был существенный момент. Мать воспитывала Алку в строгости. Появиться дома после десяти вечера это почти что вселенская катастрофа, Алке такое даже в голову не приходило. Никакой косметики, никаких украшений, мыть по утрам посуду, а по выходным драить полы, это как Отче наш прочесть в старорежимные времена, про которые иногда вспоминала, шамкая, дряхлая девяностолетняя прабабушка, жившая в Калужской области и в деревню которой Алку отправляли летом.
Лет в четырнадцать, правда, ударившись перед отцом в слезы, Алка упросила его, чтобы тот уговорил мать разрешить ей сделать маникюр. Тот поговорил, мать, скрипя зубами, согласилась. Вдвоем с Людкой они нанесли на ногти угольно-фиолетового цвета лак, дождались, когда просохнет, оделись понаряднее, и пошли во двор демонстрироваться.
Там их и встретила мать, возвращавшаяся с работы.
— Эмо! — не оценила красоты мать. Алка удивилась, надо же, слово такое знает.
— Пошли со мной! — вздохнув, сказала мать. — Красы неземные!..
Дома она сделала им человеческий маникюр, выдала Алке некоторое количество денег, объяснив, какие ножнички и пилочки надо купить, а потом на кухне долго разговаривала по телефону с папой.
«Девочка вырастает… — доносились до Алки, зубрившей в своей комнате нудный английский, отрывки разговора. — Я понимаю, что у тебя небольшая зарплата, но я тоже кручусь как белка в колесе… У тебя, что, много дочерей? Вот и я говорю — единственная…»
К окончанию школы, к семнадцати годам, Алка была вполне сформировавшейся девушкой. Не супермодель, конечно, но вполне симпатичная. В учёбе она была твёрдая «хорошистка» с очевидной склонностью к точным наукам, вернее к автомобильной технике. Автомобили, разумеется, зарубежные, стали её страстью скорей явной, чем тайной, поскольку технические журналы, разбросанные по всей квартире, мать равнодушно считала чудачеством, а Людку всё больше интересовали те, кто сидит за рулем авто. В гараже, само собой, девица, внятно объяснявшая параметры поршневого V-образного двигателя с инжекторным вспрыском и быстро, чётко, с расстановкой выдававшей преимущества японских внедорожников перед всеми остальными («если, конечно, родная сборка!» — не забывала добавить Алка), вызывала неизменную бурю восхищения. Даже пузатый Степан Георгиевич, живший по абсолютному убеждению Алки где-то на переходе от каменного века к бронзовому, сказанул однажды папе: «Продвинутая у тебя чика вымахала!» И закивал головой точно как негр рэпэр из телевизора, он ещё в кепке был, вполне косившей под бейсбольную, Алка чуть не лопнула от смеха. Отец улыбнулся, но промолчал.
Отец провожал её домой из гаража поздним майским вечером. Весенние грозы уже отгрохотали, было тепло и влажно.
— Я вот что думаю, — вдруг сказал папа. — Может тебе в автодорожный институт поступить?
Сердце у Алки сначала сжалось, а потом заколотилось с бешеной скоростью. Мимо них, разбрызгивая лужи, промчалась белоснежная «бэшэчка» как талисман наступающего счастья.
— Там только платное обучение, — едва дыша, сказала Алка. — Я узнавала уже.
— Я знаю. Я поговорил с начальством в своём банке. В общем, мне готовы предоставить кредитную линию под твоё обучение.
— Ты маме сказал? — спросила Алка.
— Нет ещё. Скажу после выпускного. Вы же пригласите меня в гости?
— Ну, конечно! — сказала Алка. — О чём ты спрашиваешь, папа?..
С этим выпускным балом в школе произошёл натуральный скандал. Родители той части класса, которая проживала в «элитных» домах, настаивали на проведении бала в дорогом и модном ресторане. Родители второй половины класса тоскливо пересчитывали в уме свои копеечки и, мягко говоря, возражали. Гера Сергеевна, классная руководительница, учитель биологии с солидным педагогическим опытом, угрюмо взирала на накалявшиеся на последнем родительском собрании этого класса страсти и, наконец, попыталась воззвать к голосу разума. Едва она приступила к монологу про «этот светлый день в жизни юношей и девушек — день окончания школы..», как её оборвала председательша родительского комитета, заявившая, что она надеется, что её сын как можно быстрее забудет эту…. Далее она добавила словцо, от которого покойник Макаренко, без сомнения, несколько раз перевернулся в гробу. Раздался невероятный шум и гвалт, но консенсуса всё равно достигнуто не было. В результате одна часть класса после официального мероприятия в школе отправлялась в искомый ресторан, а остальные, куда они, собственно, смогут.
Алка такому повороту событий была только рада. Практическая жилка в её душе настойчиво повторяла, что это очевидная глупость купить дорогое платье и туфли, чтобы один раз понтануться перед придурками-одноклассниками в ресторане за бешеные деньги, которых всё равно нет. И потом Алка была совсем не согласна с этим чудиком, провозгласившим, что все мы родом из детства. Честно говоря, Алка в детстве ничего привлекательного не находила. И, честно говоря, она только радовалась скорому прощанию со школой.
В утро выпускного дня они с матерью испекли их «фирменный» торт «Рыжий Генрих», затем Алка скоренько сходила в школу, выслушала все эти фальшивые пожелания грандиозного будущего и со всех ног помчалась домой — ждать прихода папы.
Отец пришёл около восьми вечера, принёс две бутылки шампанского, они выпивали, ели торт, и захмелевшая с непривычки Алка умильно думала, что вдруг они снова сойдутся.
— Чего-то я не поняла с этой кредитной линией, — говорила мать. — Тебе денег сколько дают и когда?
— Денег дают сколько надо, — успокоил отец. — Но траншами, то есть частями. За месяц до начала каждого учебного семестра и так все пять лет. Это выгоднее с точки зрения выплаты процентов.
— Хитро как! — сказала мать. — А твой банк не лопнет?!
«Нет, не сойдутся!» — подумала Алка.
— Не лопнет! — сказал отец. — Армяне из Ливана хозяева.
— Ну, эти у Христа за пазухой, — сказала мать и хотела развить тему, но её перебил звонок в дверь.
— Это ещё кто? — удивилась мать. — Мы вроде никого не ждем. Алка, тебя, что ли, кавалеры пришли поздравлять?!
Алка открыла. На пороге стояла Людка.
— Привет! — сказала Людка. — С окончанием тебя…
— И тебя с тем же! — сказала Алка.
Если бы Алка сама не была выпившая, она, конечно, поняла бы, что Людка сильно под шафэ. Но бес, а вернее, зелёный змий попутал.
— У нас там тусовка небольшая, — сказала Людка. — Родители на всю ночь квартиру оставили, поехали к родственникам. Пошли ко мне, отметим праздник.
— Да поздно уже, — сказала Алка. — Почти одиннадцать…
— Да ладно, — настаивала Людка. — Ты уже не гимназистка…
— Подожди, я матери скажу, — сказала Алка.
На кухне отец и мать негромко беседовали.
— Мам, я схожу к Людке ненадолго.
— Сходи, — сказала мать. — Ключ возьми, я скоро спать лягу.
Алка надела модные джинсы с прорезями, чистую блузку, мельком взглянула на себя в зеркало и вернулась к Людке: — Ну, пошли!..
В Людкиной квартире веселилась небольшая компания смешанного состава.
— Вот теперь поровну, — сказала Людка. Мальчиков было пятеро, а девочек, без Алки, четверо, так что Людка сообщила сущую правду. — Знакомьтесь, моя лучшая подруга Алла.
Вся компания, особенно её мужская составляющая, с любопытством уставилась на Алку. Алка тут же пожалела, что пошла с Людкой.
Нельзя сказать, что Алка была диковата. Хотя, безусловно, строгость материнского воспитания дала свои плоды, и если кто-нибудь внимательно расспросил Алку о критериях оценки носителей мужского достоинства, то скоро бы начал улыбаться и сказал: таких даже в сказках не бывает!
С Людкой они, естественно, посмотрели в те вечера, когда её родители пропадом пропадали в подземном царстве метрополитена, некоторое количество порнофильмов, но ничего, кроме лёгкого чувства брезгливости, они у Алки не вызвали. На самом деле Алку нисколько не смущало, что она ещё девственница, она об этом и не задумывалась.
Впрочем, обстановка была вполне цивилизованной. Пили вино, танцевали, смеялись каким-то шуткам, в содержание которых Алка не очень въезжала, но из вежливости смеялась вместе со всеми. Народ постепенно распределялся по парам.
На диванчике возле Алки оказался молодой человек, которого звали вроде бы Игорь. Представление Алки произошло так быстро, что она толком не запомнила, кого как зовут.
— Людка сказала, ты машинами увлекаешься? — спросил парень.
— Ага, — сказала Алка. — Я в автодорожный буду поступать. А ты куда, м-м-м…
— Игорь, — напомнил парень. — Я — в Академию госслужбы. Практически уже одной ногой там, на прошлой неделе договор на обучение подписали. Мне баллов без вступительных экзаменов хватило.
— А я ещё не знаю, — сказала Алка. — В автодорожный конкурс большой.
— А мне отец обещал на совершеннолетие свой крузак подарить, — сказал Игорь.
— Круто, — сказала Алка. — Какого года?
— Девятого. Но в идеальном состоянии, отец с него пылинки сдувает.
— Круто! — повторила Алка.
— Может, потанцуем? — спросил Игорь.
— Как-то не хочется, — сказала Алка. — «Land Cruiser» самый популярный джип в Арабских Эмиратах.
— Интересно, — сказал Игорь. — Я не знал. Ты вино будешь?
— Давай, — сказала Алка. — Они по пустыне, знаешь, как на джипах ездят?
— Как? — спросил Игорь и подлил Алке вина.
— Шины спускают почти до нулевой атмосферы и скользят по гребням барханов. Красиво!..
— Когда-нибудь попробую, — сказал Игорь. — Ты, кстати, в выходные что делаешь?
— Не знаю, — сказала Алка. — К поступлению буду готовиться.
— Приезжай ко мне дачу, — предложил Игорь. — Мне отец разрешает по окрестностям ездить. Покатаемся!
— Да как-то неудобно, — замялась Алка. — Мы едва знакомы.
— Да ладно. Я родителям скажу, что ты моя подружка.
— Я уже твоя подружка, — засмеялась Алка. Вино вскружило ей голову.
— Приезжай. — Игорь придвинулся к ней ближе. — Ты же в машине наверняка не пробовала…
— Чего не пробовала? — честно не поняла Алка.
— Ну как чего? — Игорь придвинулся совсем близко и попытался обнять её за плечи. — Ты маленькая, что ли?
— Дебил! — Алка оттолкнула его, вскочила на ноги и быстрым шагом пошла к входной двери. Из ванной выглянула Людка: — Ты уже домой?..
— Да! — резко сказала Алка, открыла дверь и оказалась на лестничной площадке.
Здесь, успокоившись, она, фыркнув, произнесла: — Придурок! В машине ему, видите ли, захотелось…
Лето пролетело быстро. Первого сентября Алка стояла среди высоких колонн центрального портала института. На вступительной лекции дали слово бывшему премьеру, седовласому приятному мужчине с обходительными манерами, который здесь когда-то учился. Бывший премьер очень понравился Алке и даже бородатые студенческие шуточки, которые тот позволил себе в конце речи, искренне рассмешили её.
Ей в институте нравилось решительно всё. После торжественной лекции студентов распределили по учебным группам. В Алкиной группе было пять мальчиков и одна девушка, Зарема, чеченка из Гудермеса. Слишком ярко накрашенная, с точки зрения Алки, она снисходительно посматривала на сокурсников, одетых по укоренившейся молодежной моде предельно по-раздолбайски.
«Ну, эта по другой части!» — подумала Алка и как в воду глядела — Зарему на занятиях они так ни разу и не увидели.
— Мужской коллектив это хорошо, — одобрительно сказала мать, когда Алка вечером рассказывала ей о группе. — Дисциплинирует…
Дни мчались наперегонки. Занятия продолжались до шести вечера, потом надо было добраться до дома, так что Алка выматывалась, как никогда в жизни. Поболтать с Людкой было совсем некогда, в выходные она спала как сурок, да и отношения после тогдашнего случая охладились. Однажды тёмным декабрьским вечером, возвращаясь из института, Алка столкнулась с ней, только что вышедшей из мерседеса S класса.
— Богато живем! — сказала Алка.
— Секретаршей в юрконтору устроилась, — сказала Людка и потянулась. — Нормальная работа…
— У вас там всех по домам развозят? — поинтересовалась Алка.
— Всех не всех, а кого надо — возят! — нагло ответила Людка и пошла в подъезд, не попрощавшись.
По результатам первого семестра десять самых отличившихся студентов, и среди них Алка, поехали на короткую производственную стажировку на фордовский автосборочный завод в Выборге, а потом на две недели, на все зимние каникулы, в пансионат возле Кижей. Проживание в пансионате любезно оплатил завод, Алка с утра до вечера гоняла на снегоходе по карельским просторам, по вечерам был вкусный ужин, потом танцульки, Алка летала в облаках, каталась как сыр в масле, всех народных поговорок не хватит, чтобы выразить то удовлетворение жизнью, которое она испытывала.
В конце мая, под самое завершение курса, к ней подошла дурацкая блондинистая Вера Михайловна, замша по учебной работе для деканата и Вермишель для всего остального люда.
— Скрынникова! — сказала Вермишель. — Напоминаю, до пятнадцатого июня надо оплатить следующий учебный год.
— Не волнуйтесь, заплатим! — беззаботно ответила Алка.
— А я и не волнуюсь, — сказала Вермишель. — Я своё уже отучилась. Это тебе надо волноваться…
— Да-да… — сказала Алка, прозвенел звонок и она побежала на лекцию. — Надо папке позвонить, напомнить…
В тот вечер она долго гуляла в Битцевском парке. У неё начали складываться отношения с однокурсником Жорой, они вместе уже несколько раз посидели в кафе. Жора был немного старше, отслужил в армии, он был, конечно, мешковатый и медлительный, но в нём чувствовалась природная сила, которая Алку притягивала.
Задумавшись, она не стала рыться в рюкзачке в поиске ключей, а позвонила в дверь.
Открыла мать, с тёмным насупившимся лицом.
— Что-то случилось?! — на душе у Алки тревожно заскреблись кошки.
На кухне сидел отец.
— Говори! — сказала ему мать.
— Дочка! — сказал отец и зачем-то встал. — Тут такое дело…
И он начал сбивчиво говорить вмиг растерявшейся Алке, что к ним пришел новый начальник отдела, который сразу его невзлюбил, стал освобождать вакансии для своих, короче, его подставили и из банка уволили. «Ещё потребовали досрочно вернуть кредит, — грустно сказал папа. — Теперь вот машину бегом продаю».
Алка села на табурет. Осознавать наступившую реальность ей не хотелось.
— То есть за обучение платить нечем? — жестко констатировала мать.
Отец молчал.
— Я тебя спрашиваю? — также жестко повторила мать.
— Да. Нечем, — сказал папа. — Но, в конце концов, есть же заочное отделение, есть вечернее.
— У нас нет заочного отделения. И вечернего тоже нет, — сказала Алка. — У нас только дневное. И оно платное. — И разревелась как последняя дура…
Алка проспала сутки. Мать дала ей сильное успокоительное. Во рту было горько, в голове пусто. Она равнодушно посмотрела на разбросанные по письменному столу заготовки для курсовой работы. На экране мобильного телефона светились неотвеченные звонки: один — от Жоры, несколько от отца. Она почистила зубы и набрала папе.
— Привет, дочка! — сказал папа. — Как ты?
— Всё нормально, папа! — сказала Алка. — Ты не волнуйся. Я — сильная. Я переживу!
— Я постараюсь что-нибудь придумать, доченька! — сказал отец. — Ты только пойми, не всё от меня зависит.
— Да, я понимаю, — сказала Алка. — Спасибо тебе, папа!
И отключила связь.
Она присела на краешек кровати. Свободного времени оказалось неожиданно много. Она посмотрела на календарь. Воскресенье. Алка оделась и пошла к Людке. Та была дома одна.
— Родители на даче, — сказала Людка. — Целину поднимают. А мне, извиняйте, завтра на работу. Давно не виделись.
— Давно, — сказала Алка. — У меня к тебе дело.
— Говори.
— У вас там, в этой вашей юрконторе свободных вакансий нет случайно?
— Для кого? — спросила Людка.
— Для меня, — сказала Алка.
— Ты ушла из института?
— Да. Так получилось…
— А чего так? — спросила Людка. — Разочаровалась в избранной профессии?
— Долго рассказывать, — сказала Алка. — Как-нибудь в другой раз. Ну, чего, поможешь с работой?
— Ну, не знаю, — сказала Людка. — Я поговорю завтра с шефом, но обещать ничего не могу.
— Когда тебе позвонить? — спросила Алка.
— Позвони завтра, ближе к концу рабочего дня.
— Я позвоню, — сказала Алка. — Я пойду тогда, а то голова сильно болит.
— Ну, давай, подруга, — сказала Людка. — Звони вечерком…
Вечером следующего дня она позвонила Людке, и та не очень довольным, как показалось Алке, тоном сообщила, что её ждут на собеседование в среду в три часа. Впрочем, Алке было не до сантиментов. Она записала адрес и так же сухо поблагодарила Людку.
В среду ровно в три она сидела в приёмной директора юрконторы, которая располагалась новеньком бизнес-центре возле Белорусской. Приятно гудел кондиционер, Людка по-хозяйски складывала и сшивала какие-то бумаги.
— Шефа зовут Вадим Юнусович, — сказала Людка. — Смотри, не перепутай.
— Я постараюсь, — сказала Алка.
— Вадим Юнусович! — Людка набрала директора по внутренней связи. — Соискательница пришла. Что? Понятно.
Она махнула рукой Алке: иди в кабинет.
Алка постучалась и вошла.
За большим, чёрного дерева столом, сидел брюнет в белой рубашке с закатанными по локоть рукавами, лет тридцати пяти на вид.
— Привет! — сказал он. — Проходи, садись.
Алка села на дико неудобный стул, с крохотным сидением и высокой узкой спинкой.
— Так… — сказал Вадим Юнусович. — Э-э-э… Тебя зовут…
— Алла, — сказала Алка.
— Да, конечно, — сказал директор. — Сколько годков?
— Восемнадцать.
— Прекрасный возраст, чтобы начинать трудовую деятельность, — сказал Вадим Юнусович. — Люда сказала, что ты училась в автодорожном институте?
— Да. Один курс, — сказала Алка.
— А почему ушла? — спросил директор.
— Так, обстоятельства финансового характера.
— Понятно, — сказал Вадим Юнусович. — Но это не беда. Возможно, найдёшь себя в другом поприще.
— Я буду стараться, — сказала Алка.
— Это хорошо, — одобрил Вадим Юнусович. — Я думаю, что мы сработаемся.
Он нажал кнопку громкоговорящей связи: — Люда, зайди ко мне.
Людка вошла в кабинет.
— Алла поступает к нам на работу секретарем. Пойди с ней, введи в первичный круг обязанностей.
— Пойдём! — сказала Людка.
Они прошли через приёмную в коридор, в самом конце которого Людка пластиковой картой открыла дверь в комнату.
Комната была странная. На полу стояло несколько больших красных китайских фонарей, в глубине — большая двуспальная кровать.
— Раздевайся! — сказала Людка. — Если надо в душ, вот там за ширмой.
— Ты спятила! — сказала Алка, не веря собственным ушам.
— Шта, я спятила?! — сказала Людка. — Тебя на работу кем взяли?
— Секретарем, — сказала Алка.
— Секретарем?! — насмешливо переспросила Людка. — Чай, кофе, потанцевать? Начнём с последнего. Раздевайся поживее, он скоро придет.
— Да пошла ты… — Алка толкнула дверь и со всех ног помчалась прочь…
На улице она увидела минимаркет, зашла туда, купила пакет молока и тут же выпила его почти залпом. Она села на лавочку возле стоянки такси. Из стоявшей недалеко машины донеслись слова песенки Васильева: «Возьми себя в руки, дочь самурая…»
«Вот именно! — вдруг совершенно спокойно подумала Алка. — Возьми себя в руки, дочь аксакала!» В этой наступившей простоте и ясности мысли ей стало удивительно комфортно.
— Детство закончилось! — негромко сказала Алка. — Что тебя так испугало?
Для начала надо найти нормальную работу. Мысли складывались в строгом шахматном порядке. Дам резюме в интернете. Напишу, что у меня неполное высшее. Никакого обмана, оно у меня действительно неполное. Чем занять себя в то время, пока кто-нибудь заинтересуется. У неё мелькнула на долю секунды шальная мысль прокатиться в деревню, но Алка тут же отбросила её как непутевую. Надо постоянно загружать себя, чтобы некогда было депрессовать. Или депрессировать, как правильно, подумала Алка. Она вспомнила о дяде Рашиде, торговавшем фруктами в лавке недалеко от их дома. Дядя Рашид был узбек, но так давно живший в Москве, что, наверное, и не помнил родного языка. Лет десять назад он пытался ухаживать за мамой, и хотя процесс закончился неудачно, в их доме всегда были свежие фрукты и по самой низкой цене. Поговорю с ним, решила Алка, пусть продавщицей возьмёт. Надеюсь, не откажет.
Дядя Рашид взял на работу. Покачал немного головой и сказал: — Всё образуется! Не боги горшки обжигают…
Мать отнеслась к этой новости спокойно. Алке вообще показалось, что отчисление из института задело мать глубже и сильнее, чем её саму, что в этом факте она увидела очередное подтверждение мужской беспомощности. Но как бы то ни было, Алка не стала копаться дальше, она не хотела и не могла обижаться на отца.
Их отношения с матерью теперь больше напоминали жизнь двух подружек, имеющих общий кров. Обе работали с утра до вечера, обе хлопотали по дому, накопить средств и купить к Новому году диван и ещё, желательно, журнальный столик, стало главной задачей. Разве что не делились личной жизнью. Да Алке, собственно, и делиться было нечем. Жора пропал на все лето, позвонил в начале сентября, сказал, что был в пешем походе по Крыму, спросил, почему она ушла из института?
— Да, так, долго рассказывать… — ответила Алка.
— Давай как-нибудь увидимся! — сказал Жора, но без энтузиазма.
— Обязательно! — сказала Алка и внесла его номер в «чёрный» список.
Зима наступила холодная, долгая, так что отправляться на гульбарий, на что несколько раз намекала мать: «Чего дома сидеть монахиней, сходила бы куда в выходные…» совершенно не хотелось. Тем более что Алка увлеклась интернетом. Это был яркий, красочный мир, оптимистичный даже сумеречными утрами, когда Алка собиралась на работу в лавку дяди Рашида. Она зарегистрировалась на всех автомобильных форумах, и после работы и домашних дел, поставив на столе возле компьютера кружку с горячим чаем, увлечённо полемизировала с неведомыми собеседниками. Также она просматривала предложения по работе. Предложения поступали, не так часто, как хотелось, и всё какие-то бестолковые. Однажды она отправилась на собеседование в автосалон «Nissan», но увидев очередь, состоящую примерно из пятидесяти девушек, тут же всё поняла, и развернулась обратно.
На этот бесплатный сайт знакомств она забрела случайно. Отсутствие личной жизни по-прежнему не смущало её, любопытство, и не более того, спровоцировало задержаться и пролистать анкеты. Девушек было множество и все они, как на подбор, стремились к творческой самореализации. Алка попробовала представить, как это выглядит, но на ум почему-то приходили исключительно кастрюли с борщом и семеро по лавкам. Молодых, и не очень, людей было несколько меньше, но тоже достаточно. Мужчины в своих анкетах были скупы на слова, у большинства резюме состояло из банальной фразы: ищу девушку.
Любопытство снова взяло верх. Алка разложила на столе фотографии, сделанные прошлой зимой в пансионате в Карелии, одна ей нравилась больше других: она на снегоходе, волосы растрепаны, лицо сияет свежестью и уверенностью в завтрашнем дне. Она зарегистрировалась на сайте, разместила эту фотографию, в анкете написала без тени сомнения: «Никого не ищу!» и назвала себя: КОРОЛЕВА БЕНЗОКОЛОНКИ. Потом подумала, что это не совсем честно, и поменяла ник: КОРОЛЕВА ФРУКТОВОЙ ЛАВКИ.
Она зашла на сайт знакомств недели через две. Ей было сообщение. Она открыла.
С фотографии на неё смотрел довольно симпатичный парень лет двадцати пяти, который опирался рукой на капот красного цвета «Маserati». В левом верхнем углу, как обычно, был ник. Алка присмотрелась и поперхнулась чаем. Вместо ника было написано: ШЕСТИКРЫЛЫЙ СЕМИХУЙ.
— Дурак какой-то! — подумала Алка. — Куда только модераторы смотрят?
В сообщении было написано: «Ваше Величество! Кто не ищет никого, тот находит кого попало!»
«Больной!» — подумала Алка. Она снова взглянула на фотографию. Этой модели «Маserati» в Москве было всего три экземпляра, Алка знала это доподлинно. Парень не был похож на владельца ни одного из них. Алка походила по комнате, вернулась к компьютеру и написала:
— Уважаемый вертолёт! Фотографироваться на фоне чужого авто — признак плохого вкуса!
Через минуту пришёл ответ:
— У вертолёта бывает до трёх винтов. А я шестикрылый. Что касается машины, она картонная.
— Зачем? — написала Алка и прибавила смайлик, означающий грусть.
Ответ поступил минут через сорок.
— Извини, ужинал… У моей бабушки была собака. Бабушка была эстонская купчиха из Ревеля. Собаку бабушки звали Масерати. А назвали так собаку в честь любовника бабушкиной бабушки, который был итальянец, прощелыга и сорванец. Он бабушкину бабушку обрюхатил, обворовал и исчез беспечно с балтийских берегов. Поэтому на бедном пуделе отдувались все кому не лень, будто он один виноват в семейном конфузе, случившемся чёрт его знает сколько лет назад. Но собака умерла, бабушка вскорости после нее, Ревель переименовали в Таллинн, а мне в детстве собаку было очень жалко, и в её честь я соорудил из красного картона «Маserati», которую иногда выгуливаю на поводке по бескрайним просторам нашего Северного Бутово. Такие вот дела, Ваше Величество!
— Смешно! — написала Алка и зевнула. Что-то в интонации этого многовсякого было убаюкивающее, напоминающее действие снотворного. Алка выключила компьютер, доползла до кровати и заснула.
Она едва не проспала на работу, и целый день ходила не «в своей тарелке». Уронила коробку с бананами, у них ещё, как назло, заканчивался срок годности. Дядя Рашид внимательно посмотрел на неё: — Ты не заболела?
— Нет-нет… — забормотала Алка. — Просто не выспалась…
— Могу пораньше отпустить, — сказал дядя Рашид.
— Нет, нет, всё нормально…
Дома она первым делом включила сайт знакомств. Сообщений не было. Алка открыла анкету этого. Анкета была предельно лаконична: родился, вырос, живу, когда-нибудь умру.
«Трудно не согласиться», — подумала Алка и вдруг разозлилась: мог бы и написать, а то Ваше Величество! Ваше Величество!..
Так прошёл месяц. Сообщений больше не было. С раннего утра Алка пребывала в плохом настроении, её даже не увлекла ожесточенная полемика, развернувшаяся на всех автомобильных форумах по поводу очередного повышения штрафов. «Автолюбители!.. — злорадничала Алка. — Бензин им по сто долларов за литр влепить». Однажды за завтраком мать поставила на кухонный стол упаковочку «мультитабса».
— Попей-ка витамины! — сказала она. — А то больно нервная стала. Зима, ультрафиолета не хватает…
Через месяц Алка решила написать сама. Она долго перебирала разные варианты и в результате написала просто: — Привет!
Ответ пришёл почти тут же: — Уверена?
— Уверена в чём? — написала Алка.
— Что надо говорить слово привет.
— Странный ты, — написала Алка.
— Странная штука жизнь, особенно с точки зрения мёртвых. А я, как, впрочем, и ты, просто её отблески. Что касается обращения привет, то… Ах это изысканное английское «Hello», в принципе тоже самое, но как звучит. Жаль, у нас не прижилось. С этого выкрика — привет! — всегда начинались представления в средневековом театре. Выходил самый расфуфыренный клоун и громко кричал на всю рыночную площадь: привет! Оно и понятно, как ещё угрюмых крестьян, замученных жестокими феодалами, оторвёшь от горестей земной юдоли. Итак, готова ли ты стать главным персонажем этого буйного праздника?
— Ну, точно больной! — подумала Алка. Она попила чайку, подумала и написала:
— Ты театр любишь?
— Да. А ты что любишь?
— Я автомобили люблю, — написала Алка.
— А я люблю в театр пешком ходить. На спектакль надо приходить в спокойствии, а уходить в раздражении.
«Любопытно!» — улыбнулась Алка и пальцы вдруг вспорхнули по клавиатуре: — Пригласишь?
«Что я делаю?» — подумала она, но было уже поздно, сообщение улетело в интернетовские дали.
— Приглашу, — написал этот, непроизносимый порядочными девочками. — Послезавтра, то есть в субботу жду тебя в шесть тридцать у памятника Пушкину. И не опаздывай, я не люблю барышень, склонных к бестолковости.
— Ага! — хмыкнула Алка. — Уже бегу, спотыкаюсь. Барышень он не любит, склонных к бестолковости…
— До субботы ещё два дня, — пробормотала Алка, засыпая в счастливом состоянии покоя. — Есть время решить, пойду иль нет…
В субботу утром она сказала матери: — Мам! Я вечером в театр иду.
— Да, ну! — сказала мать. — И с кем же?
— Да так… — замялась Алка. — С одной знакомой…
— Со знакомой? — улыбнулась мать. — Ну-ну…
Ближе к назначенному времени Алка всё же разволновалась и приехала на Пушкинскую площадь на час раньше. Она зашла в «Макдональдс» и взяла мороженое. Предательское малодушие стало овладевать ею. У меня вообще всё в порядке, думала она, работаю у дяди Рашида, ищу работу более содержательную, на автомобильных форумах вовсю шарю, и на диван они с матерью больше половины накопили… Алка доела мороженое и встала: театр, пожалуй, переживёт без меня…
— Простите, вы, по всей вероятности, королева фруктовой лавки?
Алка повернулась. Перед ней стоял этот, владелец картонной «Маserati».
— Алла. — Алка замешкалась. — А ты… А вы…
— Андрей, — спокойно сказал парень и улыбнулся. — Видишь, как здорово, встретились на полчаса раньше и не в назначенном месте. Это хороший знак.
— Наверное, — сказала Алка. Мосты домой были сожжены.
— Пойдём в театр, — сказал Андрей с утвердительной интонацией.
Они вышли на бульвар и не торопясь пошли в сторону Арбата.
— Что смотреть будем? — спросила Алка.
— Спектакль называется «Косметика врага». Современная французская пьеса. Как любая хорошая пьеса, сразу обо всем. Ты в театре когда была в последний раз?
Последний раз в театре Алка была в пятилетнем возрасте на балете «Щелкунчик» и поэтому соврала, не покраснев: «Месяца два назад…»
Они подошли к старинному зданию, стоявшему чуть в глубине от бульвара.
— Бывший камерный театр Таирова, — сказал Андрей. — Ныне имени Пушкина. Предлагаю по старинной театральной традиции по рюмочке коньяка перед спектаклем.
— Давай, — согласилась Алка.
— Тогда прошу пожаловать в буфет. — Андрей сделал церемонный поклон.
Андрей вёл себя безукоризненно. Был в меру словоохотлив, много рассказывал о театре и драматургических новинках, причём доступным языком и без высокомерия, в принципе, допустимого в силу Алкиной безграмотности.
— Ты в театральном учился, — сказала Алка.
— Нет, — сказал Андрей. — Даже не пробовал поступать. Я просто люблю театр, люблю живопись, люблю литературу. Меня можно назвать профессиональным дилетантом.
Спектакль произвёл на Алку большое впечатление. Во-первых, играл Райкин. Как зовут второго актера, Алка не знала, Андрей шепнул, что это не актёр, а главный режиссер этого театра, но играл режиссер бесподобно. Все два часа представления Алка просидела как завороженная.
После спектакля Андрей вызвался проводить домой, но Алка, вошедшая в роль королевы, сказала, что для первого знакомства достаточно.
— Да, конечно, Ваше Величество, — Андрей улыбнулся точно так же, как в первую минуту их знакомства. Они обменялись телефонами и договорились созвониться на днях.
Поздно вечером, уже лежа в кровати, Алка отправила ему эсэмэску: — Спасибо за вечер! Всё было просто замечательно!
Новое, доселе незнакомое чувство накатывало на неё волной, оставляя в состоянии почти беспредельной радости. «Просто помутнение какое-то! — думала Алка. — Господи, что со мной такое происходит?!»
Спустя несколько дней дядя Рашид попросил съездить в налоговую инспекцию.
— Ты девочка разумная, — сказал он. — Разберись с нашими налогами, а то меня уже забросали письмами.
Налоговая находилась в Кузьминках. В этом же районе жил папа. За всю осень и зиму они они созванивались лишь несколько раз и так не увиделись. Всё как-то не получалось, дважды Алке показалось, что отец был сильно выпивший. «Телефон может голос искажать», — успокоила тогда себя Алка. Надо увидеться, подумала она, поднимаясь по эскалатору, а то как-то нехорошо…
Стояла вторая неделя апреля. Снег растаял, только в самых укромных уголках виднелись почерневшие от городской грязи прогалины. Было солнечно, ветрено и холодно. Алка, поеживаясь, принялась рассматривать распечатку карты с местонахождением этой чёртовой инспекции.
— Михалыч! Как же ты меня достал! — донесся до неё резкий голос. — Толку от тебя как от козла молока.
Алка инстинктивно повернулась и остолбенела. Возле павильона метро в не очень чистом пальто стоял её отец, зажав в руке жёлтые листки с рекламой. На него визжала грузная тётка в каракулевом полушубке: — Старый мудак! Ещё раз увижу, что рекламу выбрасываешь, а не раздаешь, шкуру спущу!
— Не надо, Светлана Николаевна! Не увольняйте! — уныло оправдывался отец. — Больше не повторится, клянусь!
— Смотри у меня! — грозно сказала тётка, перешла через дорожку и села в машину. Машина резко газанула с места.
— «Hyundai sonata», — автоматически отметила Алка. — Узбекская сборка. Дерьмо, а не автомобиль.
Отец достал из кармана пальто чекушку водки, отхлебнул и прошептал слова, которые Алка вполне распознала: сука рваная!..
— Папа… — негромко сказала Алка. Отец подслеповато посмотрел по сторонам и, наконец, увидел Алку.
— Дочка?! Ты что здесь делаешь?
— Я в налоговую еду, — сказала Алка. — Она тут рядом находится.
— Я вот прогуляться вышел, а знакомый попросил помочь, — папа торопливо спрятал листки с рекламой в тот же карман, где лежала чекушка. — Как у тебя дела? Давно не виделись…
— Папа, пойдём в кафе посидим, — сказала Алка. — А то холодно очень…
— Ты понимаешь, дочка, — сказал папа. — Я из дома вышел, а денег не взял. Давай в другой раз. У тебя точно всё в порядке?
— У меня есть деньги, папа! — сказала Алка и, взяв его за рукав пальто, повела в кафе.
В кафе отец первым делом отлучился в туалет и вернулся оттуда покрасневший и повеселевший.
«Выпил», — грустно подумала Алка.
— Папа, что происходит?
— Да всё нормально, — отец старательно придавал своему голосу жизнерадостность. — Ты лучше расскажи, что у тебя нового?
— Папа, — снова сказала Алка. — Скажи мне, что происходит?
— Ну, я пока без работы, — нехотя сказал отец. — Специалист моего уровня не может на первое встречное предложение соглашаться. Я бы бомбил, конечно, только эти сволочи из банка заставили машину продать, чтобы кредит погасить. Ну, и возраст, конечно, налагает свои ограничения.
— Да какой у тебя возраст, — сказала Алка. — Ещё пятидесяти нет. А пьёшь зачем?
— Желудок в последнее время сильно побаливает. На нервной почве, сама понимаешь. А так выпьешь и полегчает…
Алка вернулась домой совсем в ночи. Вдвоем с отцом они сходили в магазин, купили продуктов, лекарств в аптеке, Алка сделала у него в квартире уборку и постирушки.
— Папа, ты только не пей! — сказала Алка. — Я тебе приеду обязательно через несколько дней.
— Ладно, дочка, — сказал папа. — Обещаю…
Мать уже спала. Алка пожевала на кухне холодных котлет с гречкой и решила проверить почту.
— Уважаемая Алла Владимировна! — прочитала она. — Вы прошли предварительный отбор по конкурсу вакансий. Для окончательного решения приглашаем Вас на собеседование 23 апреля в 10.00 утра по адресу…
Внизу стояло название банка, в котором когда-то работал её отец.
«Вот теперь я буду ходить в театр регулярно, — первый камешек уверенно лёг в основание ещё не вполне сформировавшегося плана, когда утром, почистив зубы, Алка рассматривала в зеркале свою миловидную мордашку. — Не боги горшки обжигают…»
— Ты чего такая веселая? — спросила мать за завтраком. — Случилось что?
— Весна, мама, весна, — сказала Алка. — Ну, я побежала, а то дел много.
— Давай-давай… — сказала ей мать вдогонку.
На следующий вечер Алка встретилась в кафешке с Андреем и как бы невзначай спросила: — А когда снова в театр пойдем?
— Не знаю, — сказал Андрей. — Ты что-то конкретное хочешь посмотреть?
— Да, — сказала Алка и назвала несколько спектаклей, отобранных в результате тщательного анализа столичной афиши и опубликованных в интернете рецензий.
— Интересный набор, — сказал Андрей. — Просто помесь негра с мотоциклом. Психологические детективы и легкомысленные комедии. Колись, чего задумала?
— Ничего я не задумала, — легко и не напрягаясь, соврала Алка. — К нам дальняя родственница приезжала, из Петербурга. Вот она посоветовала.
— Своеобразная родственница, — сказал Андрей.
— Билеты давай впополаме покупать, — сказала Алка.
— Да с деньгами сейчас нет проблем, — Андрей работал частным «мастером на час». — У меня весенне-летний период самый сенокос, или, как говорят господа актёры, «чёс». Все приличные мастеровые в отпуска сваливают. Но что-то ты хитришь…
— Ну, Андрей… — капризно протянула Алка.
Откуда что бралось, Алка сама себе удивлялась. Через месяц после принятия на работу, она бойко орудовала в операционном зале банка, заслужив репутацию самой сообразительной сотрудницы. В трудовом коллективе у неё сложились ровные дружеские отношения, в обеденный перерыв она с удовольствием, но в меру кокетничала с людьми из службы безопасности, задавшись целью выяснить, не связывают ли они её фамилию с отцом. Выяснилось, что вместе с отцом из банка было уволено множество людей, в том числе весь прежний состав безопасников. Она улыбалась и вспоминала фразу из спектакля про авантюристов, на который её сводил Андрей: «В нашем паскудном деле главное это ангельское терпение!» Правда, какое у неё паскудное дело, Алка сама ещё толком не понимала.
С отцом было сложнее. Пить он прекратил, или, во всяком случае, стал значительно меньше. В середине лета, окончательно оставив надежду устроиться по специальности, нанялся на работу в такси. Получал там гроши и уставал как чёрт. Когда Алка приезжала к нему, папа обычно сидел на кухне и хмуро и неподвижно смотрел в окно.
— Может, мне в деревню уехать, — однажды сказал он. — Буду у Ваньки батрачить. Там хотя бы свежий воздух…
Дядя Ваня, папин двоюродный брат, имел в Калужской области необъятное хозяйство, состоящее из кошки, собаки, десятка облезлых куриц и самогонного аппарата, у которого, сколько Алка его помнила, в основном, и проводил время.
— Папа, не хандри! — сказала Алка. — Подожди немного, всё образуется.
Отцу она ни разу не обмолвилась, где теперь работает.
— Ты отца давно не видела? — спросила мать. — Что-то я ему несколько раз звонила, телефон выключен. Поменял, что ли?
— Вроде прежний, — спокойно сказала Алка. — Он в деревню собирался.
— Ханурик Ваня ему достойную компанию составит, — сказала мать. — Ладно, по осени позвоню.
Они сидели с Андреем в кафе, она замотанная после работы, он какой-то напряжённый. Разговор не клеился.
— Я просто чувствую себя гидом-экскурсоводом, — сказал Андрей. — Это не современно: не спать с мужчиной, с которым регулярно встречаешься.
— Ты торопишь события, — сказала Алка. — Ты мне очень нравишься, но во мне что-то должно ёкнуть. Я не знаю, что, но я знаю, что мой мужчина должен быть единственным в жизни.
— Ёкнуть? — сказал Андрей. — Интересное определение. Это всё максимализм, свойственный молодости.
— Милый мой старичок, — засмеялась Алка. — Ты лучше скажи, почему ты не стал никуда поступать. Ты же очень талантливый человек.
Андрей был родом из какого-то маленького урюпинска, название его Алка вечно забывала, остался в Москве после армии, снимал квартиру и, в общем-то, перебивался с хлеба на воду.
— Я поступал, — сказал Андрей. — И даже проучился полтора года на историческом в университете.
— Ты не говорил раньше, — сказала Алка. — А почему ушёл, из-за денег?
— Денег не хватало на жизнь, — сказал Андрей. — Их и сейчас, собственно, не хватает. Так что дело не в деньгах, тем более что я сумел поступить на бюджетное отделение. Просто в какой-то момент я потерял нить.
— Какую нить? — спросила Алка. — Путеводную, что ли?
— Типа того, — сказал Андрей. — В один прекрасный миг я остро ощутил, что головы всех этих замечательных доцентов и профессоров, которые читают нам лекции об изощренной казуистике исторических трагедий, заняты на самом деле совсем иными проблемами: на что купить жене шубу, дитям мороженое, тёще новую мотыгу на дачу. И выучившись, мне предстоит уподобиться им или же, вопреки, стать «белой» вороной. Но если становится белой вороной, то лучше уж читать книги и быть самоучкой.
— Тебя трудно представить семейным человеком, — сказала Алка. — Скорей, этим пианистом с корабля.
Они недавно посмотрели спектакль «1900» с Меньшиковым в главной роли.
— Я хиппарь-революционер, без роду и без племени. Он один на всех, все на одного. Так что вить уютное гнездышко и растить деток явно не моя стихия, — сказал Андрей. — А ты что думаешь о будущем?
— Не знаю, — сказала Алка. — Когда поступила в автодорожный, мне казалось, что всё предначертано: получу высшее образование, буду работать в настоящей автомобильной фирме, сделаю карьеру в любимом деле. А сейчас, не знаю, мне кажется, я живу только сегодняшним днем…
В самом начале ненастного дождливого октября её вызвала начальник территориального управления банка Тамара Павловна Крылова, прозванная за дурной характер и чёрный глаз царицей Тамар.
— Алла, ты делаешь большие успехи, — сказала царица. — Начальник оперзала на тебя не нахвалится.
— Спасибо! — сказала Алка.
— В финансовую академию не планируешь поступать? — спросила Тамара Павловна. — Мы можем дать рекомендацию для заочного отделения.
— Может быть, в следующем году. Заранее спасибо за рекомендацию.
— У меня к тебе предложение, — сказала Тамара Павловна. — Старший кассир оперкассы на Бабушкинской уходит в декретный отпуск. Требуется замена. Опыта у тебя, конечно, почти нет, но схватываешь ты быстро. Месяц постажируешься, а потом вперёд. Что думаешь?
— Я не знаю, — сказала Алка. — Как-то неожиданно…
— Ездить, конечно, далековато, — Тамара Павловна взглянула в папочку, лежавшую на столе. — Ты ведь в Битце живешь?
— Да, — сказала Алка. — Но рядом с метро.
— Почти два часа добираться. Но ничего, девушка ты молодая, здоровая. Здоровая? — переспросила царица.
— Вроде не жалуюсь, — сказала Алка.
— Это правильно, — сказала Тамара Павловна. — В твоём возрасте болеть — непозволительная роскошь. Зарплата, естественно, будет увеличена, — она назвала сумму.
— Я думаю, что смогу согласиться, — сказала Алка.
— Я распорядилась выписать тебе небольшую премию, — сказала Тамара Павловна. — Так сказать, аванс в счёт будущих заслуг.
— Спасибо, Тамара Павловна, — сказала Алка. — Я вас не подведу.
— Я очень на это надеюсь, — сказала царица. — Предполагаю, что у тебя большое будущее.
— Ты даже не представляешь, какое, — подумала Алка, закрыв за собой дверь кабинета. Неясный замысел наконец начал обретать конкретные очертания.
Через две недели Алка знала каждый закуток операционной кассы на Бабушкинской. Болтушка Светка, старший кассир, вся в охах и ахах первой беременности, рассказала ей жизнь финансового очага за рамками инструкций. Второй кассир Лена уходит домой в пять вместо семи, с тихого попустительства начальства, она далеко живёт. Охранников двое, работают посменно. Первый — болванистого вида Вова, бывший десантник, целыми днями болтает с девками по служебному телефону. Второй — Пётр Николаевич, старый пень, дорабатывает стаж до пенсии, мимо него вагон с металлоломом провези, не шелохнётся. Давно бы уволили, но он дальний родственник самому предправления.
Камера над входной дверью не работает четвертый месяц, хотя я несколько служебных записок уже написала, сказала Светка, в нашем банке такой бардак.
— У нас вообще все видеокамеры чудные, — сказала Светка. — Их, наверное, при царе Горохе делали. Вместо фигуры контур, вместо лица — сплошной овал. Фиг поймёшь, кто вошёл, кто вышел.
— А если ограбление? — спросила Алка.
— Да какое здесь ограбление, — засмеялась Светка. — Бабушкинский рынок рядом, целыми днями народа тьма-тьмущая, да и милиции полно. Только идиот может решиться…
Ежедневно в оперкассе было десять-двенадцать миллионов рублей. К шести вечера с рынка сдавали выручку, это ещё миллионов пять, перед новогодними праздниками все семь. Инкассаторская машина из банка должна была приезжать в шесть пятнадцать, но обычно опаздывала, пробки, и деньги забирали около семи. Почти час в сейфе около полумиллиона долларов, и она, Алка, полная их хозяйка, не считая кого-то из дурачков охранников. Господи, полмиллиона долларов, и больше никаких проблем. Оставалось определиться с напарником.
Они вышли с Андреем из театра и решили прогуляться по пустынному уже Страстному бульвару.
— Странный спектакль, — сказала Алка. — «Шесть персонажей в поисках автора». Я, честно говоря, не очень поняла, что к чему. То ли люди, то ли куклы. Мне показалось, что они мечтают о кукловоде.
— Пиранделло, автор пьесы, писал в двадцатые годы двадцатого века, — сказал Андрей. — Это было время авангардизма и отрицания, что по сути одно и то же. И то же время показало, что это бег по замкнутому кругу: воинствующие атеисты перед смертью молили бога о пощаде, а закоренелые ботаники превращались в безжалостных палачей.
— То есть без кукловода никак? — сказала Алка. — Жаль, что он совсем не обращает на меня внимания.
— Это вопрос выбора. И, в конечном счёте, если ты не решишь сама, за тебя выберут другие.
— Ты был когда-нибудь на Золотом Кольце, Владимир, Суздаль? — спросила Алка.
— Нет, — сказал Андрей. — Я равнодушен к русской архитектуре. А это ты к чему спросила?
— На ноябрьские в банке небольшие каникулы, — сказала Алка. — Давай съездим, я хочу развеяться.
— Сейчас с деньгами не очень… — смутился Андрей. — Давай после Нового Года, я поднакоплю тогда.
— Я получила в банке премию, — сказала Алка. — Поехали. Приглашаю.
Андрей спал на спине. Вот и всё, думала Алка, почти не было больно и крови тоже почти не было. Всё произошло как-то незаметно, совсем не так, как должно было быть. Алка первый раз в жизни поймала себя на ощущении, что всё происходит не так, как ты себе это представляешь. Впрочем, а как она себе это представляла?
Они приехали в Суздаль под вечер, поужинали в ресторанчике, выпили немного вина. Небольшой зал ресторана был пуст, только у эстрады одинокий пожилой дядька неверным голосом пел в караоке: «Дрова в имилинаторе видны…»
Они поднялись в номер, Алка посмотрела в окно, голые березы в безнадёжности готовились к снегам и холодам. Андрей обнял её, повернул к себе и поцеловал в губы.
Алка аккуратно провела пальчиком по его плечу: только не обмани меня, я тебя очень прошу…
Андрей забормотал что-то во сне и повернулся на бок.
— Мне надо тебе кое-что рассказать, — сказала она за завтраком. И рассказала всё: про отца, про автодорожный институт, и про банк.
Андрей выслушал внимательно, не перебивая.
— И в качестве сухого остатка, — сказал он. — Ты решила стать графом Монте-Кристо. Я правильно уловил режиссёрскую задумку?
— Я просто не вижу другого выхода, — удивляясь собственному хладнокровию, сказала Алка. — Я могу, конечно, годами горбатиться на этот замечательный банк, и даже, наверное, сделаю неплохую карьеру, но в один миг меня выкинут как шавку, как в своё время моего отца. Или банк накроется медным тазом, я, во всяком случае, не удивлюсь. А эти деньги позволят жить, не интересуясь чьим-либо настроением.
— Ты в школе «Преступление и наказание» читала? — спросил Андрей.
— Я фильм смотрела, — сказала Алка. — Фильм мне понравился.
— Неважно, — сказал Андрей. — Подумай, легко ли тебе будет жить с пониманием, что ты совершила преступление.
— Невелико преступление — ограбить банк, — сказала Алка. — У этих не убудет.
— С этим согласен, — сказал Андрей. — Что легко приходит, должно легко и уходить. И как ты себе это представляешь? Я врываюсь в кассу с чулком на голове и базукой на плече, а ты с утомлённым видом залезаешь под тумбочку и медлишь нажать «тревожную кнопку», пока я распихиваю бабки по карманам. Водевиль, одним словом!
— Глупый ты! — сказала Алка. — Не возьмут тебя в театр постановщиком.
— А я и не претендую, — буркнул Андрей. — Там своих бестолочей хватает.
— Всё будет не так, — сказала Алка. — Скажи мне, какая сейчас самая популярная телепередача?
— Не знаю, — сказал Андрей. — Я телевизор редко смотрю. «Давай поженимся», наверное.
— Сейчас самая популярная передача — про экстрасенсов, — сказала Алка. — Девицы в нашем банке только про их чудеса и трещат.
— Ну, это девицы, — сказал Андрей. — А в банке, вообще-то, серьёзные люди работают. Ты предлагаешь кассу телепортировать?
— Нет, — сказала Алка. — Всё будет обыденно. Ты придёшь в кассу ровно в шесть, в пятницу, в это время людей никогда не бывает, там есть ещё нюансы, связанные с работой камер, в которых мне надо разобраться, как раз за наступающий месяц, я тебе выдам деньги, подожду примерно полчаса, потом позову охранника и сообщу, что приходил некий человек, который меня околдовал.
— Что? — сказал Андрей. — Околдовал? Бред какой-то.
— Да, — сказала Алка. — Бред. На это всё и рассчитано. Серьёзным, как ты их назвал, дяденькам в голову не придёт, что девятнадцатилетняя соплячка, которая без году неделю в банке, задумала и провернула такую авантюру.
— Тебя будут прессовать, — сказал Андрей. — Ты уверена, что выдержишь?
— Да, — сказала Алка. — Уверена. Кроме того, у меня нечего отобрать. Квартира на мать записана, ну выгонят меня из банка с позором, это, конечно, страшная трагедия, я даже поплачу напоследок.
— А что потом? — сказал Андрей.
— А потом надо будет уехать из Москвы, — сказала Алка. — Куда-нибудь, в Крым, например. Ненадолго, на полгода, пока всё окончательно утихнет. Потом я снова поступлю в автодорожный, я вообще-то про потом сильно не думала. Ты сам, конечно, решай, как тебе потом быть, — Алка застенчиво посмотрела на него. — Я тебе твою часть сразу отдам.
— Хорошо, я понял, — сказал Андрей. — Мне надо подумать. Ты побудь в номере или погуляй, если хочешь. Я пойду, найду интернет-кафе, мне нужно почитать информацию о твоём банке.
— Я буду ждать, — сказала Алка. — Ты приходи поскорее.
Алка лежала на кровати одетая и смотрела в потолок. Надо придумать для матери легенду, почему я вдруг собралась в Крым. Что-нибудь вроде того, что Андрею там предложили работу. Мама ведь захочет с ним познакомиться. Надо придумать отмазку, что потом, а сейчас надо срочно уезжать. Легко не получится, мать ведь тоже, наверняка, таскать будут. А отцу можно будет рассказать. Не сразу. Когда устроюсь в Крыму, позову его, он поймёт и поддержит. А вдруг Андрей не согласится? Алка подскочила на кровати. А вдруг он сейчас звонит в банк и пересказывает царице Тамар их разговор?
— Успокойся, дура, — сказала она вслух. — Во-первых, сегодня в банке выходной. Во-первых, это мой мужчина. Во-первых, это мой мужчина. Во-первых, это мой мужчина.
Она легла на кровать: — Он не может меня предать!
Алка дремала, когда Андрей вернулся.
— Идея блестящая, но сырая, — сказал он. — Надо отрабатывать. У тебя есть ровно одна минута принять окончательное решение. Я пока схожу пописать.
— Командуйте, мой генерал! — сказала Алка.
Все три дня в Суздале они провели за разработкой своих действий. Алка нарисовала план помещения оперкассы, они расчертили его на маленькие квадратики и секунда за секундой, час за часом проходили его будто в полной темноте.
— Операцию проведём двадцать третьего — двадцать четвертого декабря, — сказал Андрей. — Холодно, логично, что клиент пришел в перчатках. Отпечатков пальцев не будет. Бороду я отращу, она у меня быстро растёт, приду в вязаной шапочке и куртке с высоким воротником, тоже нормально, зима на дворе. Так, камера над входной дверью не работает. А вдруг новую поставят? — спросил Андрей.
— Маловероятно, — сказала Алка. — Перед Новым Годом всем делать нечего, только нашей камерой заниматься.
— Допустим, — сказал Андрей. — Лучше в тот день, когда этот старый пентюх работает. Как его?..
— Пётр Николаевич, — сказала Алка. — Книгочей. Сколько раз видела, у него под столом книжка Акунина лежит, и всё время разные. Кто входит в кассу, почти не смотрит.
— Отлично, — сказал Андрей. — У Акунина как раз в середине декабря очередная белиберда выходит, везде рекламируют. Подаришь дяденьке за пару дней типа на Рождество. Чтобы он на монитор совсем внимания не обращал.
— А монитора у охранника нет, — сказала Алка. — Монитор стоит в дальней комнатке, где мы кушаем и переодеваемся.
— Чудеса да и только, — сказал Андрей. — А почему?
— Охранник у самого входа сидит, там места нет. Вообще-то должен быть второй охранник, который в дальней комнатке и должен находиться, но в банке экономят, наверное.
— Камеры слежения тоже допотопные, — сказал Андрей. — Если ты не ошиблась в названии, я посмотрел в интернете, их лет пятнадцать назад производили.
— Не ошиблась, — сказала Алка. — Рухлядь. Я сама много в раз в монитор смотрела, ничего не разглядишь.
— Итак, давай ещё раз по порядку, — сказал Андрей. — Вхожу в помещение, пентюх читает книгу, прохожу в кассу, открытой дверью создаю «мёртвую зону» для правой камеры, к левой камере стою в пол-оборота. Ты мне отдаёшь пачки только из пятитысячных купюр. Это сколько?
— Двадцать — двадцать пять пачек, как повезёт, — сказала Алка. — Я их приготовлю заранее.
— Я приду с плоской компьютерной сумкой, — сказал Андрей. — В глаза бросаться не будет. Теперь по времени. Даже с учётом того, что тебя околдовали, нужно время достать деньги из сейфа и передать мне в окошко.
— Минута-полторы…
— Нет, — сказал Андрей. — Подозрительно быстро. Пять-семь самый раз, иначе охранник заволнуется.
— Это будет самый напряженный момент, — сказала Алка.
— Я буду улыбаться тебе, — сказал Андрей.
— А я тебе, — сказала Алка.
— Вернёмся в Москву, я куплю несколько телефонных симок у чурок на рынке, — сказал Андрей. — Они паспорт не требуют. По старым номерам больше созваниваться не будем. Встретимся несколько раз где-нибудь в людных местах, в музее, что ли, больно по-шпионски, правда.
— Давай в планетарии, — сказала Алка. — Там небо такое красивое, звёздное.
— Подходит, — сказал Андрей. — Я там, кстати, после реконструкции ещё не был.
— Где ты спрячешь деньги? — спросила Алка.
— Самый надежный вариант — самый простой, — сказал Андрей. — В тот же день уеду в свой городок, спрячу в родительском доме. В предновогодние дни в областном центре небольшими порциями поменяю на валюту и первого января приеду за тобой. А потом в Крым, к морю.
— Лишь бы получилось, — вздохнула Алка.
— Самые страшные дни тебе предстоит пережить без меня, — сказал Андрей. — Ты даже позвонить мне не сможешь. Скорей всего, тебя будут прокачивать на полиграфе.
— Это что такое? — спросила Алка.
— Детектор лжи.
— Как в кино, — сказала Алка.
— Я не знаю, как там в кино, — сказал Андрей. — А в жизни штука довольно неприятная. По физиологическим реакциям организма смотрят, правду ты говоришь или врешь.
— Я справлюсь! — Сказала Алка.
— Я не очень понимаю, на чём основывается твоя уверенность, — сказал Андрей. — Поэтому подготовлю и передам тебе ссылки на всю литературу, которая есть на эту тему в интернете. Будешь по вечерам образовываться.
— Я когда увидела отца возле метро с этой дебильной рекламой, — сказала Алка. — Когда на него эта грязная тётка орала как последняя блядь, я, знаешь, вмиг повзрослела. Я им этого никогда не прощу.
— Прости, я не хотел тебе сделать больно, — сказал Андрей. — По большому счёту, ты должна помнить одно. Ты можешь сознаться в чём угодно, даже в том, что ты это придумала. Но ты ни при каких обстоятельствах не должна назвать сообщника. Нет сообщника, нет состава преступления. Ты никаких денег из кассы не выносила. Фантазия напуганной взбалмошной девчонки, и не более того.
— Пытать же они меня не будут? — сказала Алка.
— Пытать не будут, — сказал Андрей. — Не рискнут. Поверь, эта сумма, эти несчастные полмиллиона долларов для банка — комариный укус. Давай спать, родная, завтра едем в Москву.
Декабрь наступил снежный, ледяной, градусник шкалило под тридцать. Алка замерзала как цуцик, пока добегала до метро. Их план постепенно приобретал плоть и кровь, и в какой-то момент стал казаться почти свершившимся фактом. Из литературы, подобранной Андреем, Алке больше всего понравилась, правда, не совсем по теме, книжка про революционера Камо, который в царской тюрьме так успешно симулировал сумасшествие, что его выпустили на свободу. «Вот мне бы так!» — завистливо думала Алка.
В субботу десятого декабря они встретились, как условились, в планетарии.
— Я на днях по вызову был в одной меняльной конторе, — сказал Андрей. — Электрику чинил. А потом с хозяйственником посидели, водочки выпили. Он любопытные вещи рассказал. Оказывается, к каждой видеокамере провод своего цвета, чтобы быстрее можно было поменять, если сломалась. К камерам возле окошка кассира традиционно чёрного и красного цвета. Где у вас в кассе распределительный щиток, никогда внимания не обращала?
— Что-то такое в туалете на стене висит, — сказала Алка. — Я посмотрю в понедельник.
— Если удастся хотя бы одну камеру вырубить, вообще подарок судьбы, — сказал Андрей. — Я подумаю, как это сделать, а ты изучи внимательно щиток. Обычно замок сломан.
— Ладно, — сказала Алка. — Андрей, тут такое дело…
— Что случилось? — сказал Андрей.
— Надеюсь, что ничего не случилось, — нервно сказала Алка. — Я просто отцу не могу неделю дозвониться. Сначала никто не отвечал, а потом телефон стал недоступен. Наверное, разрядился.
— Может, он уехал куда-нибудь, — сказал Андрей. — А телефон новый купил.
— Он бы мне позвонил, — сказала Алка. — Не похоже это на папу. Честно говоря, я себе места не нахожу.
— Он где живёт? — спросил Андрей.
— В Кузьминках.
— Поехали, — сказал Андрей.
— Правда?
— Поехали. Заодно познакомимся, — Андрей улыбнулся ей. — Не надо впадать в панику раньше времени.
Удар, ещё один косой удар в дверь. Крепкая, зараза, растормошенный ими дворник хмуро посмотрел на топор, молодежь, может милицию всё-таки вызвать?
— Не надо милицию, — сказал Андрей. — Вам же паспорт показали, это его дочь.
Удар, ещё удар, щелчок, снова щелчок, странный предмет, похожий на кислородную маску. Не изображай из себя дурочку, не надо срывать датчики. Говори, как ты это придумала.
Я ничего не придумывала. Я сидела на своём месте, а он вошёл, и больше я ничего не помню. Главное, это ровно дышать и смотреть в глаза, стараясь не мигать.
Давай-ка поднажмём, хлопец, сказал дворник, сейчас должна открыться.
Говори, кто твой сообщник, мы и так всё знаем, нам просто надо уточнить имя. Ровно дышать, на раз-два-три вдох, на раз-два-три выдох. Я не понимаю вас…
Я же говорил, милицию надо вызвать, сказал дворник, и водку не успел выпить, дворник взял со стола бутылку, хорошая водка, дорогая, не первый день, видать, на полу лежит.
Поставьте на место, вдруг завизжала Алка, не ваше. Говори, какие у него были глаза. Глаза были чёрные, а внутри голубые, а там зелёные. Не изображай из себя чокнутую, говори, как его зовут, где живёт. Дышать, дышать, я не понимаю, о чём вы?
Пусть пока сидит на кухне, в комнату не заходит, голос из прихожей, во всяком случае, до приезда милиции. Ты куришь? А то я свои на станции забыл.
— Нет, — сказал Андрей. — Инфаркт?
— Вскрытие, как говорится, покажет. Но судя по симптомам, да. Так бывает, выпил человек тридцать грамм, и пламенный мотор приказал долго жить. Всем окружающим. Опасный возраст, когда около пятидесяти.
Ты ломаешь свою жизнь. Тебе дадут десять лет, ты уедешь подметать тайгу в девятнадцать, а выйдешь дряхлой старухой в тридцать. Он тебя не дождётся. Я не знаю, что вы хотите от меня, оставьте меня в покое.
Узкие, сжатые губы матери. Комки мёрзлой земли. Господи, как же холодно на этом свете.
Что скажете?
Ничего утешительного. Давление пляшет как бешеное, но если, как вы говорите, она десять дней назад похоронила отца, это ничего не означает. Считайте, что все наши тесты насмарку.
В воскресенье, восемнадцатого декабря, они встретились в планетарии.
— Давай отменим, — сказал Андрей.
— Нет, — сказала Алка.
— Вечером в день похорон я пришёл к могиле твоего отца и положил цветы.
— Спасибо, — сказала Алка.
— Я люблю тебя, — сказал Андрей.
— Всё будет хорошо, — сказала Алка. — Не волнуйся.
Двадцать шестого декабря в 17.45 она пересчитала деньги в сейфе. Пятитысячными купюрами было четырнадцать с половиной миллионов. Чуть-чуть не хватило до полмиллиона, подумала Алка. В 17.55 она зашла в туалет, открыла щиток и из-за всей силы ударила английской булавкой в красный проводок. Одной камерой меньше. В 18.05 она поменяла симку в телефоне и отправила эсмэску: «Говорит и показывает!» («Всё по плану»). Через минуту пришел ответ: «Целует, будто наказывает!» («Я подхожу»). В 18.25 она вытащила симку из телефона, сходила туалет, спустила симку в унитаз, вернулась на место, набрала по внутренней связи охранника и сдавленным голосом сказала: «Пётр Николаевич, нас ограбили…»
В кабинете предправления заседал военный совет.
— Ну и что ваша протеже, Тамара Павловна? — нервно постукивая карандашом по столу, спросил председатель. — Всё та же песня?
— Да, — мрачно сказала царица. — Сидит третьи сутки зареванная и талдычит как заведенная: меня околдовали, меня околдовали…
— На детекторе лжи проверили? — спросил председатель.
— Проверили, — ещё больше помрачнела царица. — Чиста как ангел.
— Понятно! — сказал председатель и повернулся к начальнику юруправления. — Может быть, обратиться в институт Сербского? Там, я слышал, весьма эффективные методы. Что вы думаете, Инна?
— Только по судебному направлению, — сказала юристка. — Иначе — противозаконно.
— Замечательно! — сказал председатель. — А что это за тёмная история с её отцом? А, Анатолий Николаевич, опять прошляпили?
Начальник службы безопасности проглотил колкость как должное.
— Когда принимали на работу, в операционном зале была катастрофическая нехватка персонала. Фамилия Скрынникова вполне распространенная, нам и в голову не пришло. Виноваты, конечно. На её покойном отце перед увольнением висел потребительский кредит, пришлось поднажать, чтобы вернул. Ещё внесли в «чёрный список» по межбанковскому соглашению. Но это обычная практика. А её назначение старшим кассиром Тамара Павловна с нами не согласовывала.
Царица блеснула чёрным глазом и холодно произнесла: — Я не обязана этого делать!
— Лицо выносившего деньги удалось идентифицировать? — спросил председатель.
— Мы работаем над этим вопросом, — удручённо сказал начальник службы безопасности. — Качество изображения, к сожаленью, очень плохое. Одна из двух камер, расположенных у окна кассира, почему-то в момент ограбления не работала.
— Я неоднократно ставила на правлении вопрос о неудовлетворительном техническом оснащении операционных касс, — сказала Тамара Павловна. — И перед Вами, Тигран Хачатурович, лично тоже.
— Я помню, — отмахнулся председатель. — Какая милая картинка вырисовывается! Отца укокошили, дочь пытаемся в психушку отправить. В прессу просочится, нас с дерьмом перемешают. Ещё эта ближневосточная заваруха…
— Ещё скажите, что мы Христа распяли, — сказал первый зам. — Давайте без крайностей.
— Христа, дорогой Арам, распяли евреи, — сказал председатель. — А мы с вами, слава богу, ливанские армяне, но от этого не легче. Ну, не верю я. Девчушке едва девятнадцать лет исполнилось, она мужского члена толком-то не видела…
— Тигран Хачатурович! — возмущённо сказала царица.
— Извините, Тамара Павловна! Ситуация спровоцировала. В любом случае, должен быть кто-то, кто это всё придумал и в чьих безжалостных руках эта девчушка как кукла. С её матерью беседовали?
— Я лично разговаривала, — сказала Тамара Павловна. — Весьма скандальная особа. Сказала, что если с дочерью что-то случится, она обратится в газеты.
— Вот и я о том же, — сказал председатель. — Действовать предельно аккуратно. И искать этого кукловода.
— Найдём! — ответственно сказал главный безопасник. — На днях получаем добро на прослушивание телефонных разговоров. Наружка установлена круглосуточная.
— Только не из наших, — сказал председатель. — Наймите со стороны. Засмеют, банк за операционисткой гоняется. Придумайте что-нибудь, блудная дочь хороших знакомых и прочее в том же духе.
— Сделаем! — сказал главный безопасник.
— Хорошо. Держите меня в курсе, Анатолий Николаевич. Теперь о главном. Пятого января прилетает Тэдди (Тэдди был крупный ливанский землевладелец, главный акционер банка). Как будем объясняться, уважаемые коллеги? — председатель обвёл заседание вопросительным взглядом.
— Есть такая рабочая версия, — осторожно произнесла царица. — У нас по результатам года неплохая прибыль. Сумма потери, конечно, неприятная, но не критичная. Можно расписать на непредвиденные расходы.
— Так, уже теплее, — сказал председатель. — Показатели по ликвидности не полетят?
— Я сделала предварительные расчёты, — так же осторожно продолжила Тамара Павловна. — Думаю, что всё будет в порядке.
— Хорошо! — согласился председатель. — Вместе с главбухом распределите по кварталам, чтобы не так бросалось в глаза. Невольные свидетели этой истории, я имею в виду инкассаторов и охранника в кассе, должны забыть о происшедшем как о страшном сне. Вы поняли меня, Анатолий Николаевич?
— Уже забыли, — сказал безопасник. — На этот счёт не беспокойтесь, Тигран Хачатурович.
— В банке провести тотальную проверку сотрудников, — приказал председатель. — Раскопать подноготную каждого и каждой. При малейшем подозрении увольнять, не взирая ни на какие заслуги. А девчонки этой чтобы духа здесь больше не было…
Утром тридцатого Алла долго и лениво нежилась в постели. «Господи, неужели я это сделала?!» — думала она. Все события декабря, смерть отца, похороны, происшествие в банке, она именно так решила для себя это называть — происшествие, её мытарства в службе безопасности, казались уже далеким вчерашним днем: «В Крыму первым делом купим машину, неброскую и юркую, „Suzuki“, например. Будем разъезжать и смотреть все эти Алушты и Балаклавы. Жалко, в это время купаться нельзя».
Она решила сказать матери про Андрея и отъезд в Крым в новогоднюю ночь. Так лучше, подумала Алка, конечно, для матери будет неожиданно, может быть, даже обидно, но так всё равно лучше, меньше разговоров и причитаний, а обида, если она и будет, со временем пройдёт.
— Вставай, тетеря! — позвала мать из кухни. — Я блинчики с абрикосовым вареньем испекла.
— Я прогуляюсь, — сказала Алка после завтрака.
— Пойди, — ответила мать. — Мороз вроде спал. Посмотри почту в ящике.
Алка оделась, спустилась по лестнице на первый этаж, возле почтового ящика лампочка как обычно не горела, она наощупь вытащила стопку газет и вышла на улицу. Яркое зимнее солнце ослепило её. «Надо было чёрные очки взять», — подумала Алка и встряхнула газетную стопку. На снег упала открытка с новогодним поздравлением. «Интересно, кто это?» — подумала Алка. На открытке улыбающийся Санта-Клаус в синем тулупе и с красным мешком за спиной показывал рукой дорогу северному олешке.
Здравствуй, Алка! — прочитала Алка . — В первых строках хочу поблагодарить тебя за тот бесценный подарок, который ты мне сделала. Я уже почти потерял всякую надежду побывать и в Африке, и в Америке, и в Австралии, а тут мешок с сюрпризами от тебя. Спасибо тебе огромное!Санта-Клаус.
Чтобы тебе было чем украсить новогоднюю елку, посылаю тебе скромный денежный перевод по Western Union: сумма 150 000 рублей, код перевода 15346783. Не грусти и кушай леденцы.
P. S.
Возможно, тебе будет интересно знать, почему я так поступил. Всё очень просто. В театре есть только один человек, который всегда помнит, что всё это, все эти страсти-мордасти, полёты во сне и наяву и иные прелести высокого искусства на самом деле — понарошку. Этот человек — режиссёр, и поэтому он главный.
Надеюсь, что мы никогда не увидимся.
Алка села на сугроб. Проходившая мимо пожилая женщина посмотрела на неё и сердито сказала: «Молодая девка, а уже нажралась с утра! Стыдоба!»
Наконец ей стало холодно. Алка поднялась и бесцельно побрела по улице. Возле метро было отделение Сбербанка. Алка вошла в помещение и спросила:
— У вас по Western Union деньги можно получить?
— Можно, — сказала операционистка. — Паспорт с собой?
— Паспорт? — вяло переспросила Алка. — Не знаю.
— Без паспорта не выдаем, — нетерпеливо сказала операционистка. — Ну, так что, девушка?
Алка открыла сумочку и достала паспорт:
— Вот, возьмите.
Получив деньги, она зашла в бар напротив и заказала кофе и сто пятьдесят грамм водки.
— Вам восемнадцать есть? — спросил мальчишка официант.
— Есть, — сказала Алка и снова показала паспорт.
— Я это… — сказал официант. — Я через час заканчиваю. Может, отдохнём вместе?
— Обязательно, — сказала Алка. — Вот только пописаю, а потом сразу начнём отдыхать.
Официант молча развернулся и пошёл выполнять заказ.
Она выпила стопку водки, сделала маленький глоточек кофе. На широком экране телевизора, висевшем в углу бара, веселые гномики бодро дразнили лупоглазую Снегурочку. Алка открыла сумочку, там лежали три аккуратные пачки по пятьдесят тысяч рублей в каждой. Она допила водку, рассчиталась, вышла из бара, поймала проезжавшее такси и плюхнулась на переднее сиденье.
— Куда едем? — спросил таксист.
— В Крым, — сказала Алка.
— Так давай сразу на Мальдивы, — сказал таксист. — Чего мелочиться. Выходи-ка ты, красавица, по добру, по здорову!
— Послушай, дядя! — Алка резко повернулась к нему и достала из сумочки пачку купюр. — Здесь пятьдесят тысяч. Вопросы есть?
— Да я не против, — сказал таксист. — Жене по дороге позвоню, скажу, что буду завтра поздно вечером.
— Давай, звони, — сказала Алка.
Когда они выехали на широкую пустынную трассу, ведущую на юг, таксист спросил: «А чего в Крым? Родственники там, что ли?»
— Я никогда не видела моря! — сказала Алка и подумала, что где-то читала эту фразу.
— На самолёте быстрее, — сказал таксист.
— Я не тороплюсь, — сказала Алка. — У тебя подвеска стучит, не потеряй по ходу движения.
— Машина старенькая, — сказал таксист. — Замаялся чинить.
— Ты вот что, — сказала Алка. — Как к морю приедем, ты меня разбуди. А я посплю.
— Ещё таможня будет, — сказал таксист.
— Тогда на таможне, — сказала Алка совсем сонным голосом.
Постовой на трассе проводил взглядом быстро удалявшийся темно-синий «Chevrolet» и потёр нос заиндевевшей перчаткой: «Везёт же некоторым. К морю люди едут. А мне тут под Новый год в самую холодрыгу корячиться. Эх, нет в жизни счастья!..»