Квартира, где жила Лиззи, была небольшой и состояла из гостиной, одной спальни и кухни, но она все равно любила ее. Это было ее убежище, личное пространство. Сейчас здесь, помимо нее, находились Миа, Франсуа и Джин. Лиззи неловкой походкой вышла из спальни, нервно стиснув руки, и встала перед троицей своих друзей. Как по команде Джин и Миа издали умилительное: «О-о-у!» Франсуа же ограничился простым мужским свистом. Определенно, этот парень был каким-то неправильным геем. Они взяли его с собой, потому что, вроде как, у девушек было принято брать с собой друзей-геев, если таковые имеются, на примерку свадебного платья. К тому же, он дизайнер, а значит, понимал толк в одежде.
— Лиз, ты просто прелесть! Дэвид умрет от счастья, когда увидит, — констатировала Миа.
Еще несколько дней назад у нее не было подруги, и она в одиночку занималась покупкой платья, представляя во время каждой примерки, что бы сказала Сэм. Дэвид предлагал обратиться к самым лучшим домам моды, чтобы ей сшили какое-нибудь произведение искусства на заказ, но она отказалась. Потратив несколько часов, Лиззи сама нашла платье своей мечты — мечты из детства. Они с Сэм представляли себе именно такие платья, когда размышляли о том, каково быть невестой. Обтягивающий лиф цвета слоновой кости из тафты без бретелек и пышнейшая воздушная юбка из километра белого тюля. Совсем как у героини Кейт Хадсон в «Войне невест».
— Как будто сама Вера Вонг сшила его, — восторженно протянула Джин.
Это, конечно, была не Вера Вонг, но стоило оно Лиззи целую уйму денег.
— Классика жанра, — сказал Франсуа. — Ты — невеста-мечта.
— Ой, что это мы? Мы же должны повизжать вроде, да? Все подружки невесты так делают, — выдала Миа.
Они с Джин включили свои сирены, прыгая вокруг покрасневшей Лиззи и хлопая в ладоши. Франсуа опрокинул в себя бокал шампанского и обронил:
— Я, пожалуй, воздержусь.
***
Миа творила чудеса. То, что должно было стать скромной тихой церемоний, грозило превратиться в шикарное торжество. За неделю она заказала кучу цветов, лент, воздушных шаров и прочих украшений для дома, заставила Лиззи продегустировать несколько десятков тортов, закусок и сладостей, купила одинаковые сексуальные платья подружек невесты для себя и Джин, арендовала салон красоты и перевернула все с ног на голову. Это была сложная задача, если учесть, что по возможности все держалось в большой секретности, им не нужны были лишние разговоры в прессе. Дэвид хотел провести по-быстрому церемонию и сразу увезти Лиззи в свадебное путешествие, но увидев рвение сестренки, дал ей полный карт-бланш. И свою кредитку в придачу, потому что денег она не жалела.
За три дня до свадьбы должна была прилететь мать Дэвида, и накануне Лиззи жутко нервничала перед встречей с этой женщиной.
— Да будь у тебя один глаз и три ноги, она все равно полюбит тебя, когда увидит, как Дэвид счастлив с тобой, — успокаивала ее Миа. — Она уже любит тебя. Я по телефону ей все уши прожужжала, какая ты умница и красавица.
— Мне все равно страшно.
— Если она хоть слово плохое скажет про тебя, Дэвид ее пошлет. Знаешь, он не очень-то жалует мать, хоть она и любит его безумно.
— Почему? — Лиззи не сильно удивилась, ей ли не знать, что семейные отношения бывают не самыми приятными.
— Ой, долго рассказывать. Он кое в чем прав, но не во всем. Я тебе потом как-нибудь все объясню.
— Ладно.
Миа подошла к зеркалу и начала гримасничать, разглядывая свое лицо. На кровати лежала целая гора покупок — платья, шарфы, нижнее белье, купальники, шляпки. Миа заставила ее купить все это, мотивируя тем, что Дэвид повезет ее куда-нибудь на медовый месяц, а джинсы и простые футболки — не очень хороший выбор для романтического времяпрепровождения.
— Ты все еще не знаешь, куда Дэвид повезет тебя на медовый месяц?
— Нет, он не признается.
— Противный мальчишка! Хоть бы сказал, что нам укладывать в твой чемодан!
На самом деле ей было все равно, куда они поедут. Лишь бы вместе. Это было так волнительно! Свадьба и настоящий медовый месяц. Два года назад она отмывала чужую кровь и мочу со стен грязной уборной, а теперь выходит замуж за одного из самых желанных парней мира. У нее не было ничего, а теперь она обрела все. Только сестру потеряла.
«Сэм, где же ты?»
***
— Как думаешь, какая она? — спросила Кристина, задумчиво глядя на проносящийся мимо пейзаж.
— Крис, ты это уже десятый раз спрашиваешь. Надеюсь, что нормальная.
Ее муж, Люк, спокойно откинулся на заднем сидении Мерседеса, который прислали за ними в аэропорт. Его серебристые глаза были спокойны и холодны, как всегда.
— Я все равно волнуюсь. Миа говорит, она замечательная, но ты же знаешь ее. Она даже в самом отъявленном грешнике найдет светлые стороны.
— Миа — добрая девочка, но далеко не дура.
— С этим я не могу поспорить.
В отеле их ждал роскошный номер-люкс. Миа с Франсуа жили в этом же отеле, но дочь была уже у Дэвида и ждала встречи там. Они не обратили никакого внимания ни на шампанское в ведерке со льдом, ни на фрукты в хрустальной вазе. Кристина слишком волновалась. Через час она должна была увидеть сына. Своего первенца. Ребенка, который чуть ли не с рождения ненавидит ее. Кристина уже давно перестала мучить себя размышлениями вроде «что-я-сделала-не-так» или «что-сделать-чтобы-заслужить-его-любовь» — это была бесполезная трата времени. Иногда она смотрела на дочь и говорила себе: «Слава Богу!». У нее была любовь дочери, и это давало ей силы жить дальше. Если бы не Миа, она бы давно ушла за Дэнни, невзирая даже на Люка.
Дэнни... Ее любовь, ее душа, ее смысл жизни. Как же так вышло, что он давно мертв, а она до сих пор живет? Дышит, ощущает солнечный свет на коже, смеется. Без него. Разве могла она представить себе когда-нибудь, что такое возможно? Как всегда, при мысли о нем сердце болезненно сжалось в груди, и она почувствовала себя тысячелетней старухой. Уставшей от жизни, измученной, влачащей жалкое существование. Кристина постаралась отогнать от себя образы прошлого, зашла в ванную и плеснула в лицо холодной водой. Пора было собираться, ее ждал сын.
Она причесала свои каштановые волосы с несколькими седыми прядями и переоделась в черный брючный костюм от Кристиана Диора, завершив образ легким розовым платком от Гермес, парой роскошных туфель от Маноло Бланик и несколькими каплями Шанель. Она должна была выглядеть на все сто, отбросив желание натянуть любимый кашемировый свитер и простые серые слаксы.
— Машина уже ждет, — сказал Люк.
— Я готова.
— Выглядишь роскошно.
— Спасибо.
Совсем скоро она встретится с Дэвидом. Подумать только, он женится. Она надеялась, что ее сын не заполучил свою невесту так, как когда-то заполучил ее его отец, а девушка выходит за него не ради денег или еще чего-нибудь. Кристина верила в любовь, она знала, что любовь существует.
***
Дэвид холодно поцеловал мать в щеку и поприветствовал Люка. Миа бросилась обниматься, как будто это она год не видела Кристину, а не он. Лиззи еще была наверху — отправилась поправлять макияж за несколько минут до приезда его матери, и должна была спуститься с минуты на минуту.
— Милый, ты замечательно выглядишь, — сказала Кристина. — Я так рада тебя видеть.
— Ты тоже хорошо выглядишь, Кристина, — он уже давно звал ее по имени.
Дэвид по достоинству оценил внешний вид матери — она была стройной ухоженной дамой, одетой со вкусом, и даже пара седых прядей в волосах совсем не портили ее. Хотя Миа настаивала на том, чтобы Кристина красила волосы. Но вот про то, что он тоже рад ее видеть, Дэвид ничего не сказал. Вряд ли вранье было уместным.
Люк как всегда предпочитал молчать. Он редко говорил больше трех фраз одновременно, был человеком действия, а не слова. Этот сукин сын был классным парнем, Дэвид признавал это. Но сама мысль, что он занимает место его отца, претила временами. Он с отвращением вспомнил, сколько сплетен и слухов породила их с матерью свадьба. Бывшая жена миллиардера вышла замуж за своего телохранителя. Естественно, все подумали, что эти отношения длились долгие годы под носом у отца, а как только он умер, парочка узаконила их. Уже за одно то, что она опорочила память самого дорогого ему человека, он ненавидел ее.
Когда спустилась Лиззи, Дэвид вздохнул с облегчением. Она сияла улыбкой и была похожа на богиню с волосами, заплетенными на греческий манер, в облегающем темно-красном платье с закрытым декольте и длинными рукавами, главной деталью которого был разрез до середины бедра с правой стороны. При ходьбе ее правая нога сексуально выглядывала, заставляя его думать о самых непристойных вещах. Такая маленькая деталь… Вызывала так много эмоций…
Глаза матери потеплели при виде его невесты. Дэвид приобнял Лиззи за талию, подбадривая, и начал знакомить с гостями.
— Мама, — при этом слове Кристина вздрогнула, — хочу представить тебе Элизабет Кросс — мою будущую жену.
— Приятно познакомиться, миссис Сандерс, — сказала Лиззи, как-то странно нахмурив брови. — Мы раньше не встречались? Ваше лицо мне знакомо.
— Ты могла сто раз видеть ее в журналах, — вмешалась Миа. — Или в книжных магазинах на обложках. Мама писательница.
— О, моя фамилия Джонсон, я теперь миссис Джонсон, а это Люк — мой муж.
Лиззи машинально пожала протянутые ладони — его матери и Люка. Ее спина напряглась под его рукой, а улыбка превратилась в застывшую маску. Он решил, что она сильно волнуется, и попытался снять напряжение, незаметно поглаживая ее поясницу.
— Вы можете называть меня просто Кристина, к чему эти формальности, мы ведь скоро станем семьей и...
— Хантер, — вдруг резко сказала Лиззи. — Вы Кристина Хантер.
— Да. — Кристина слегка растерялась от такого тона. — Свои книги я издаю под девичьей фами...
— Нет! Вы Кристина Хантер! — Это прозвучало как «Я вас ненавижу!»
Она резко отскочила от него. Ее лицо было искажено, как будто она увидела привидение. Лиззи медленно прикоснулась к губам тыльной стороной ладони, а потом отвела руку, взглянув на кольцо. Ее подбородок задрожал.
И тут все заговорили разом.
— Что? Что я не так сказала? — спросила мать.
— Лиззи, да что с тобой? — вскричала Миа.
— Господи, только не это, — сказал Дэвид.
Он вдруг понял. Лиззи знает. Она узнала его мать. Все кончено, потому что она никогда не простит ему того, что его мать сломала жизнь ей и ее сестре, просто появившись в жизни их отца.
— Лиззи, прошу тебя, выслушай меня, — умоляюще произнес он.
— У меня есть ваша фотография, — обвиняющим тоном сказала она, проигнорировав его. — Я не узнала вас сразу, но как только услышала ваше имя, все встало на свои места.
— О чем вы? — недоуменно спросила мать.
— Поверить не могу. — На ее глазах выступили слезы, когда она повернулась к нему. — Поверить не могу, что ты знал!
— Лиззи, я...
— Как долго? Как долго ты знал?
— Я узнал несколько недель назад. Прости меня, прошу.
— Да о чем вы, мать вашу? — вмешалась Миа.
Люк шикнул в ее сторону, продолжая внимательно следить за развитием событий.
Крупные слезы скатывались по ее щекам, и это ранило его сердце.
«Пожалуйста, не плачь, — думал он, — я не хочу заставлять тебя страдать! Пожалуйста, только не плачь».
— Как ты мог так со мной поступить?
— Лиззи... Я не сказал... Не сказал, потому что люблю тебя.
Она развернулась и пошла к выходу. Дэвид не мог поверить, что она уходит от него! Вот так просто, берет и уходит из его жизни.
— Лиззи, нет! — Он рванулся за ней. — Нет, не уходи!
— Оставь меня в покое, Дэвид Сандерс! Больше никогда не прикасайся ко мне!
Лиззи выставила вперед ладони, обозначая между ними невидимый барьер, развернулась и продолжила свой путь.
— Прошу! Останься!
Она побежала. Дэвид практически сбил с ног Розу, оказавшуюся на его пути с подносом с шампанским. Бокалы разлетелись в разные стороны, как кегли в боулинге. Гребаный страйк!
Двери лифта, как назло, открылись перед ней сразу же.
— Лиззи!
— Нет! Не подходи!
Это было похоже на истерику. Еще чуть-чуть, и ее психика сорвется в пропасть. Он смотрел, как она яростно жмет на кнопку. Перед тем как двойные двери закрылись, увозя ее вниз, Элизабет Кросс, его невеста, сорвала с пальца кольцо и швырнула ему в лицо.
Прижавшись лбом к двери лифта, Дэвид услышал ее рыдания.
***
Не в силах стоять на ногах, она прижалась спиной к стенке лифта и сползла вниз. Рыдания душили ее.
«Кристина Хантер его мать! Кристина Хантер мать Дэвида! Кристина Хантер... О Боже!»
Когда она увидела это лицо, сразу же почувствовала странное неприятное ощущение в животе. Красивая элегантная женщина с теплой улыбкой на лице. Миа была чем-то похожа на нее, и Лиззи поняла, что мать Дэвида в молодости была настоящей красавицей. Она не стыдилась своего возраста, не скрывая седые пряди в волосах, но это было единственное, что указывало на количество прожитых лет. Ее фигуре могла позавидовать любая молодая женщина, а стиль одежды говорил о хорошем вкусе и умении преподнести себя. Минимум косметики на практически безупречном лице. Лишь легкие морщинки вокруг глаз и в уголках рта. Откуда же она знала это лицо? Подсознание вопило об опасности, внутренняя сигнализация звенела в голове сотней маленьких колокольчиков.
...можете называть меня просто Кристина...
Щелк!
Просто Кристина... Хантер! Кристина Хантер!
Щелк!
«Ненавижу эту сучку! Эту твою Кристину!», «Гребаная принцесса!», «Я знаю, ты до сих пор любишь ее!», «Я — не она! Я не Кристина!», «Богатенькая тварь!» — крики матери всплывали в голове один за другим. Кристина всегда стояла между ними, даже после развода она не давала покоя Пенелопе, своим незримым присутствием. Про все, что ей не нравилось, мать говорила: «Это бы понравилось шлюшкам, вроде Кристины».
Фотография. Та, которую отец прятал ото всех в гараже. Лиззи успела стащить ее перед тем, как они покинули их дом навсегда. Черно-белый снимок, как для глянцевого журнала. Молодой красивый парень, ее отец, сидит на мотоцикле, на нем джинсы, белая майка и кожаная куртка. Он счастлив, его улыбка просто очаровательна, даже несмотря на зубочистку, зажатую в уголке рта. Сзади него девушка с сияющими глазами. Она обнимает его за плечи, голова чуть откинута назад, потому что она смеется, длинные волосы развеваются на ветру.
«Кристина Хантер, Дэниел Стюарт» — подписано незнакомым почерком с обратной стороны. Несмотря на то что кадр черно-белый, фотография просто светилась. Снимок, пронизанный любовью запечатленной пары. Их родители никогда не выглядели так вместе...
Вы Кристина Хантер!
«Вы не нужны своему отцу! Ему нужна только эта сука!», «Кристина — ненавижу даже имя этой шлюхи!», «На месте Сандерса я бы прикончила их обоих!» — стоп, как же она сразу не вспомнила эту фамилию? Разум приказал бежать. Дэвид все знал! Знал, и не сказал ей! А она изливала перед ним душу! И она побежала.
Стенки лифта сжимали ее со всех сторон, Лиззи задыхалась. Когда двери открылись, она буквально вывалилась наружу. Ее Ниндзя стоял на своем месте, ожидая лишь прикосновения, чтобы завестись и унести ее подальше от этого места. Хватая ртом воздух, Лиззи попыталась сесть на мотоцикл, но ей мешала юбка. Не раздумывая, она рванула края разреза в разные стороны, с треском добившись эффекта Джоли, и легко перекинула ногу через седло. Рев Кавасаки огласил все пространство подземной парковки так, что даже сработали сигнализации у ближайших машин, но Лиззи уже их не слышала — она мчалась домой.