Его сильные руки скользили по разгоряченной коже, поглаживая, сжимая, принося почти невыносимое удовольствие. Она задыхалась, извиваясь в его объятиях, шептала что-то бессвязное, запутываясь пальцами в волосах на его затылке. Влажный язык выводил огненные узоры на животе, и Лиззи заерзала от нетерпения, когда он начал спускаться ниже. Потная спина прилипала к обивке кожаного дивана, но ей было все равно, лишь бы ощущать его прикосновения, слышать нежный шепот, видеть его таким, чувствовать в себе.

— Пожалуйста, — выдохнула она, когда его палец скользнул внутрь.

Дэвид не обратил внимания, продолжая ласкать ее языком и губами, доводя почти до безумия, пока она не провалилась в бездну удовольствия, окончательно теряя остатки себя.

Оргазм накрыл мощной волной, проходя сладкой судорогой по телу вплоть до кончиков пальцев, наполняя каждую клеточку блаженством. Лиззи не успела прийти в себя, потому что Дэвид наконец вошел в нее, и начал плавно двигаться, заставляя ее стонать и снова и снова произносить его имя на выдохе.

Она не могла ничего с собой поделать. Все противоречия исчезли из головы, когда он, втащив ее в кабинет, пробормотал: «Поговорим потом», — и увлек к дивану. Жалкие попытки сопротивляться ничего для него не значили. Дэвид целовал ее, не обращая внимания на град ударов, обрушившихся на спину и плечи, на зубы и ногти, которые она пускала в ход, и Лиззи все-таки сдалась под натиском его губ. Как только он почувствовал, что ее защита рухнула, его ласки сразу же стали невыносимо нежными. Он бережно раздевал ее, ни на минуту не прекращая целовать, и она ему помогала. Проблемы исчезли, и даже отвратительная мысль, что вот так же Дэвид недавно целовал Сэм, была изгнана из памяти на какое-то время.

Внутри все трепетало от не высказанных эмоций, бушующих в душе, но она могла лишь хрипло произносить путаные обрывки фраз. Он же, напротив, шептал, прерываясь только на поцелуи, о том, как он ее любит, что чувствует, как скучал. Это было невероятно возбуждающе. Дэвид никогда не был столь разговорчив в постели, но они ведь и не в постели, а в кабинете, на неудобном диване. Она верила, что он говорит искренне. Это давало ей возможность снова обрести ощущение их слияния в одно целое, когда весь мир вокруг исчезает, теряясь в красках удовольствия на грани боли. В первую минуту Лиззи ругала себя, что снова раскрывается ему навстречу, но быстро забыла обо всем, отдавшись сладкой неизбежности. В жизни существовал только один мужчина — Дэвид, и ей было абсолютно наплевать на то, что произойдет в будущем, или что было в прошлом. Здесь и сейчас она хотела лишь одного — забыться в его руках, почувствовать, что он принадлежит ей, только ей одной…

Спустя какое-то время она лежала под ним, глядя куда-то в сторону и пыталась понять, почему внутри вновь образовалась пустота. Все было не так, как раньше, и это пугало.

— Тебе не тяжело? — прошептал Дэвид ей на ухо.

— Нет, — ответила Лиззи, продолжая разглядывать интерьер кабинета.

Смотреть бы куда угодно, только не в его глаза. Что можно увидеть в них? Любовь, обожание, нежность? Но ведь это все ложь! Лиззи убеждала себя, что все, что произошло между ними только что, — лишь обычная физиология. Хотя, кому она врала? Распадаясь на части в его сильных руках, отдаваясь во власть его ласк, она простила все. В очередной раз. Именно от этого было так горько на душе. От осознания собственной слабости, наивности, глупости. Хотелось плакать от тоски.

— Я люблю тебя, — сказал он.

— Если ты думаешь, что что-то изменилось, то ты ошибаешься, — как можно холоднее произнесла Лиз.

Дэвид оцепенел на несколько секунд, а потом уткнулся в ее шею и вздохнул.

— Остановись, пожалуйста.

— Остановись, пожалуйста, — передразнила она. — А эта мысль не приходила тебе в голову, когда ты был с моей сестрой в библиотеке?

— Твою мать! — Он вскочил и начал судорожно натягивать брюки. — Я извинился гребаную уйму раз! Я сказал тебе, что это ничего для меня не значило! Я умолял тебя простить меня! Я пытался все объяснить! Сколько еще? Сколько еще раз я должен это сделать?!

— Нисколько.

— Тогда какого хрена ты издеваешься надо мной? Скажи, чего ты хочешь? Развода?

— Я не знаю, я думаю!

— Так думай, мать твою, быстрее! — Дэвид выскочил из кабинета и с грохотом захлопнул дверь.

Лиззи медленно оделась, пытаясь унять дрожь. Они снова не поговорили, и виновата была она. Какого черта ее опять понесло? Этот разговор был нужен им обоим, и касался не только их, но и Сэм, и еще, видимо, много чего, о чем она не догадывалась раньше. Проскользнув в гостиную, она подобрала куртку, и достала телефон из кармана. Джейсон звонил трижды, но не это ее заботило в данный момент. Лиззи набрала номер и стала ждать, даже не надеясь на ответ, но он последовал почти незамедлительно:

— Лиз? — неуверенно спросила Сэм.

— Нам нужно поговорить.

— Да, — выдохнула сестра. — Когда?

— Сейчас. Скажи, где ты, и я приеду.

Она записала адрес и отключилась. Что-то подсказывало, что общение с Сэм будет даваться так же тяжело, как с Дэвидом. В последнее время она уже не знала, кто из них для нее ближе — муж или родная сестра. А с недавних пор не могла понять, кто стал более чужим. Оставалось только надеяться, что разговор расставит все по местам.

***

Джейсон прождал целый час, но она так и не пришла. Он чувствовал себя дураком, названивая ей, но почему-то очень волновался. А вдруг что-то случилось? Элизабет Кросс, точнее Сандерс, всегда была пунктуальной. Они встречались несколько раз с тех пор, как познакомились, и она никогда не опаздывала. Вскоре пришло короткое сообщение:

«Извини, очень занята».

И Джейсон понял, что дурак он и есть. Все это было глупо! Их встречи и разговоры ни-о-чем-и-обо-всем вряд ли бы привели к чему-то большему. У нее есть муж, и пусть в их отношениях все не очень гладко, но Джейсон чувствовал, что Лиззи по-настоящему любит Дэвида. И дело не в его деньгах. Она была не из тех разряженных самовлюбленных куриц, падких на богатство и статус мужчин. По крайней мере, ему так казалось. В любом случае, он так и не сказал ей о том, что знает, кто она на самом деле.

Джейсон вернулся домой в плохом настроении. С тех пор как Бри навела порядок в его холостяцком жилье, он нанял домработницу, которая приходила два раза в неделю, поэтому теперь здесь царила относительная чистота. Прихватив из бара бутылку Джим Бима он уселся на диван и начал щелкать пультом, но вскоре прекратил это дурацкое занятие, отключив звук у телевизора. Когда бутылка опустела на треть, в дверь позвонили. Странная мысль, что это Лиззи, хотя она не знала его адреса, крутилась в мозгу до того момента, пока он не открыл.

— Привет, — сказала Клэр, — могу я войти?

Джейсон помедлил, прежде чем ответить:

— Что тебе здесь нужно?

— Нужно поговорить.

Он вздохнул и посторонился, пропуская ее внутрь.

— Это касается Ри, — начала она.

— Я уже понял. С ней все в порядке? Как она?

— Как она? И ты еще спрашиваешь? — ее карие глаза сверкали яростью. — С тех пор как ты ее вышвырнул, она в ужасном состоянии! Как ты мог так поступить?

— Если ты пришла меня обвинять, то это дохлый номер.

Он сел и демонстративно оглядел подругу Рэйчел с ног до головы. Клэр была красивой девушкой — упругая коричневая кожа, большие карие глаза с длинными густо накрашенными ресницами, пухлые губы и копна пышных вьющихся волос. В ней было много кровей, включая испанские, афроамериканские и даже индейские, поэтому норов у нее был под стать — о-очень буйный. Джейсон так и не смог понять, что Ри, тихая скромница, работающая в книжном магазине, нашла в этой шумной особе, одевающейся как дешевая стриптизерша, но, как оказалось, в тихом омуте черти водятся. Рэйчел это доказала несколько недель назад.

— Выпьешь чего-нибудь? — Джейсон изобразил радушного хозяина, поняв, что девушка не собирается уходить.

— Виски, — она неопределенно махнула рукой, звякнув кучей ярких браслетов, и совсем не грациозно плюхнулась в кресло.

— Так что там с Ри? — спросил он небрежно, протягивая ей бокал.

Показывать, что данная тема его действительно интересует, не хотелось. С тех пор как Рэйчел ушла из его жизни, она посылала ему кучу мейлов, которые он не читал, просто пометив как спам, а потом и вовсе добавил ее в черный список. Номер телефона Джей сменил сразу же. Он не собирался прощать.

Спустя час, расписав во всех подробностях страдания подруги, Клэр захмелела. Ее манеры стали еще более развязны, а стиль повествования изменился совсем в другую сторону. Джейсон с интересом смотрел за тем, как она, как бы невзначай, поправляет юбку, или облизывает полные губы, или скользит вверх-вниз длинным золотистым ногтем по бокалу, исподтишка наблюдая за его реакцией.

— Я предупреждала ее, что эта затея плохо кончится, но она заладила одно и то же. — Клэр искаверкала голос: — «Джей ничего не узнает». Можно подумать, ты слепой идиот! Ты, конечно, хорошо ее приложил, но ведь она сама виновата! Не нужно было стелиться перед первым встречным! А если это был просто перепих, зачем было готовиться как на свидание? Дура!

Он позволил ей распинаться еще минут десять, но потом резко оборвал:

— Зачем ты пришла, Клэр?

Она запнулась на полуслове и взглянула на него непонимающе.

— Конец января, дорогуша, твои ноги не замерзли в этой юбке? — Джейсон с удовлетворением отметил, что ее мутный взгляд начинает проясняться. — Ну же, поправь еще раз свои сиськи, и они точно вывалятся наружу.

— Пошел ты, — прошипела Клэр и вскочила, направляясь к выходу.

Он настиг ее в одну секунду и припечатал к стене возле двери.

— Не так быстро, детка, — шепот на ухо подействовал, заставив ее глубоко задышать. — Скажи мне, чего ты хочешь?

— Ничего, — выдавила она.

— Уверена? — Джейсон прижался напряженным членом к низу ее живота. — Я не отпущу, пока не скажешь, — его рука пробралась под короткую юбку и начала поглаживать горячую плоть сквозь тонкие колготки.

Клэр промолчала, но не сдвинула ног.

— Этого?

Соски, выпирающие сквозь тонкую ткань, говорили сами за себя. Он потер один большим пальцем, и она вздрогнула.

— Так скажи мне, Клэр, — один рукав пополз вниз, обнажая грудь, — чего ты хочешь?

— Тебя, — с ее губ сорвался тихий шепот, а потом какой-то сдавленный писк, когда его бедра придвинулись ближе.

— Я не расслышал.

— Тебя, — простонала она громче.

— Хорошая девочка, — он рывком задрал юбку, и позволил ей обхватить себя ногами.

Клэр оказалась не легкой ношей, но донести ее до кровати не составило проблем. Проблема была в другом — не позволить себя целовать ни по пути, ни после…

***

Когда дверь за Клэр захлопнулась, Ри вскочила с кровати с небывалой до этого проворностью, и начала лихорадочно собираться. Прошел месяц с тех пор, как она вся в слезах появилась на пороге подруги, и этот месяц она провела как в тумане. Даже любимая работа не отвлекала от тяжелых мыслей, скорее навевала грустные воспоминания об их знакомстве.

Джейсон тогда зашел купить какую-то книгу, но вместо этого простоял десять минут у кассы, создав недовольную очередь за своей спиной, и не ушел, пока не получил номер телефона. Книгу он так и не купил. Забыл просто-напросто. С того дня она была счастлива как никогда. Пока сама все не испортила. Но сегодня она все исправит. Притвориться, что у нее болит голова, было не сложно, и Клэр отправилась развлекаться одна, всучив ей таблетку перед уходом.

Решив действовать, Ри распахнула шкаф и скептически оглядела свой гардероб. Джейсону нравилось это платье, но оно слишком откровенное, или это, но в нем будет слишком холодно. Платья, юбки, брюки и прочая одежда полетели в разные стороны, пока девушка не остановилась на простых джинсах и черном свитере с высоким воротом. Внутренний голос подсказывал, что не нужно выряжаться, он должен увидеть ее такой, какая она есть, такой, какой он полюбил ее когда-то. Рэйчел быстро оделась и собрала волосы в простой хвост. Руки тряслись, когда она начала накладывать макияж перед зеркалом в ванной, ей с трудом удалось замазать синяки под глазами и пройтись тушью по ресницам. На большее сил не хватило. Она вцепилась в край раковины и взглянула на свое отражение, впервые за долгое время оценивая свою внешность. Черты бледного лица заострились, но от этого огромные карие глаза казались еще больше и выразительнее. Густые каштановые волосы слегка потускнели, потеряв свой блеск, но это не страшно.

— Ты сможешь, — прошептала она своему двойнику в зеркале. — Ты вернешь его.

Двойник неуверенно кивнул в ответ и облизал пересохшие губы. Ри нанесла на них питательный бальзам и кивнула снова.

Некоторое время спустя она звонила в его дверь, пытаясь совладать со страхом, вдруг наполнившим ее до краев, но никто не открыл. Его не было дома! Ри вздохнула, почувствовав одновременно облегчение и разочарование, и прислонилась к стене, не зная, что делать дальше. Варианта, попросту, было два — уйти или подождать его прихода. Она не знала, какой выбрать, внутренний голос велел уйти, но ноги вдруг ослабели, и Ри сползла по стенке вниз. Силы оставили ее, и вся решимость куда-то улетучилась. Ждать его под дверью, как провинившийся щенок, означало — окончательно унизиться, но терять было уже нечего. Если понадобится, она будет валяться у него в ногах и умолять о прощении.

— Пожалуйста, вернись, — прошептала Рэйчел в пустоту. — Вернись как можно скорее, я жду тебя.

Время тянулось бесконечно, заставляя прокручивать в памяти эпизоды их совместной жизни раз за разом.

Вот он смеется, пытаясь накормить ее растаявшим шоколадным мороженным, а потом слизывает с ее губ все до капли. Тот поцелуй был сладким не только благодаря шоколаду. Поцелуи Джейсона всегда были сладкими и пьянящими.

«Вы и правда такая красивая или мне это кажется?» — спрашивает он, стоя перед ней в магазине.

«А вы правда увлекаетесь вязанием шарфов или мне это кажется?» — отвечает она, беря из его рук книгу, которую он не глядя взял с одного из стеллажей, чтобы подойти к кассе. Джей смотрит на обложку и смеется.

«Если вам потребуется шарф, то я с удовольствием свяжу его. Правда, не знаю, что из этого получится», — его смех, теплый и открытый, заставляет ее улыбнуться.

«Твой принц будет высоким и красивым, — говорила бабушка в детстве, — он будет добрым, и научит тебя смеяться».

— Ты была права, ба, — пробормотала Рэйчел, сжимая виски, чтобы унять пульсирующую боль. — Но еще он умеет быть жестоким.

Она рванула шарф, тот самый, что подарил Джейсон взамен того, что так и не связал, и бросила на пол возле себя. Было слишком жарко. Жар поселился где-то в районе груди, запуская ядовитые щупальца во все уголки ее тела. Спустя час ей показалось, что за стеной послышался какой-то шум, но сил встать и снова позвонить не было. Дверь открылась изнутри, выпуская кого-то, и Рэйчел с трудом подняла голову.

Они замерли, уставившись на нее — он внутри, а подруга снаружи.

— Ри? — Лицо Клэр исказила паника. — Что ты здесь…

Джейсон не дал ей договорить, притянул за талию к себе, и поцеловал.

Наверное, если бы по сердцу провели ржавой пилой, было бы не так больно. Не так омерзительно. Не так жестоко. Захотелось содрать щипцами каждый ноготь с пальцев, что так мило покоились на его плечах. Ри попыталась проглотить ком, образовавшийся в горле, и стиснула зубы. Если это еще одно унижение, пусть так и будет.

— Я позвоню тебе, — сказал он, прервав прощальный поцелуй, и хлопнул Клэр по заду. — А теперь иди.

В глазах девушки мелькнул огонек торжества, сменившийся неуверенностью, когда она взглянула на Ри. Но уже через секунду Клэр гордо вздернула подбородок и прошла мимо ничтожества, свернувшегося клубком у стены.

Джей проводил ее подругу холодным пустым взглядом и…

Захлопнул дверь.