КОЛТОН

- Сигнал пеленгуется по всему штату, - говорит из-за компьютера техник. - Он использует цепочку прокси-серверов. Никаких шансов его выследить.

Сэди сыплет проклятия, смотря на свой телефон.

- И он не клюнул на приманку. Черт. Мне нужно отправить сообщение, которое действительно заинтригует его.

Куинн протягивает руку.

- Он знает, что мы пытаемся сделать.

- Мы должны попытаться, - отвечает она. - Я могу убедить его встретиться со мной. Мне просто нужно еще немного времени... чтобы залезть ему в голову.

Она смотрит на меня, в ее глазах бушует ярость. Я знаю, что происходит в ее голове. Ее слова говорят одно Куинну и группе захвата и совсем другое мне. Когда она сделает шаг в сторону от них, я буду рядом. Я не позволю ей сделать это в одиночку.

- Он должен почувствовать, что именно он контролирует ситуацию, - продолжает она, ее пальцы летают над клавиатурой. - Пока я остаюсь на связи с ним, держу его внимание на себе, он не... - Сэди замолкает, гримаса боли вспыхивает на ее лице. Она прочищает горло. - Тогда он не сосредоточен на Эйвери.

- Позволить Неизвестному встать во главе - не то, что нам нужно, - говорит Куинн.

Сэди поднимает взгляд.

- Он патологический нарциссист, которому нужно, чтобы все внимание было обращено на него. Если это будет не так, если что-нибудь будет угрожать его чувству контроля, он закроется. Он станет непредсказуемым, и я не допущу, чтобы это произошло, - ее взгляд фокусируется на Куинне. - К тому же, у него Эйвери. Он действительно сейчас главный.

Мой взгляд мечется между ними, пойманный в середине, наблюдая битву характеров, которая началась задолго до этого момента. Мне хочется поддержать Сэди, она знает о повадках Неизвестного больше, чем кто-либо другой, но я знаю свое место. И оно не на линии огня. На данный момент.

С недовольным вздохом, Куинн сдается.

- Мы готовы представить группе захвата обновленный профиль?

Она заканчивает набирать свое сообщение, пока техник следит за каждым нажатием клавиши.

- Да. - Она поднимает голову. - Мы готовы. Я уже отдала офицеру краткий сравнительный список. Я внесла туда всех подозреваемых, которые более или менее подходят под это описание. Я хочу, чтобы каждого возможного преступника принимали в расчет, пока я способна общаться с Неизвестным.

- У нас нет ресурсов и времени, чтобы выследить каждого подозреваемого и привести его сюда, Бондс, - рычит Куинн.

Сэди идет в сторону передней части конференц-зала, и напряжение, словно вихрь хаоса, закручивается вокруг нее. Она подобна спокойному островку среди неистово бушующего шторма, разгоняющего волны в цунами, но они разбиваются об нее, словно о высокие скалы, она смело и неотступно противостоит всем ненастьям. Она прекрасна.

- Так пусть это произойдет, - рявкает она. - Мы тратим время на споры. Мне нужно выбраться отсюда и…

- И куда пойти? - Куинн подходит к ней ближе, мои ладони сжимаются в кулаки. - Все здание целиком уже было проверено. Я говорил тебе об этом.

Она смотрит ему прямо в глаза.

- Но не мной.

Куинн качает головой.

- И что ты надеешься обнаружить, чего не смогли найти криминалисты?

- Понятия не имею, Куинн, но узнаю, когда увижу. И сейчас нам ничего другого не остается.

Ее нижняя губа вздрагивает, но лишь на секунду. Только намек на сомнение и страдание выплескивается наружу.

Этот единственный проблеск ее боли направляет меня к ней, и я получаю холодный взгляд от Куинна.

- Она права. Ты знаешь, что ей нужно быть одной, чтобы руководить ситуацией.

Подставить свою шею перед Куинном - не самый умный ход. Особенно когда в моем кармане лежит улика в виде письма от Неизвестного, адресованного мне. Но между мной и Куинном есть недопонимание. Он не ставит под сомнение ее знания по делу или ее способность работать над ним, он обеспокоен ее безопасностью. Это беспокойство, однако, будет стоить Эйвери жизни, если он не доверится себе, чтобы защитить Сэди.

Я обнаружил его предостерегающее отношение к ней во время нашей напряженной поездки, где он твердил мне держаться от нее подальше. Это был момент между нами, который многое объяснил, отчего я почувствовал неприятный привкус во рту.

Но он не реагирует на мои слова. Глядя исподлобья мимо меня, он обращается к Сэди:

- Если он собирается оставаться здесь, то пойдет в камеру. Так как он ничем не может нам помочь. И технически он все еще подозреваемый.

Куинн скрещивает руки на груди, четко давая понять свою точку зрения.

- Я не собираюсь возвращаться к допросу, - отвечаю я, принимая ту же позу, что и он.

- Боже, - произносит Сэди. Она протягивает телефон главному технику, затем поворачивается к нам. - Он больше не выходит на связь. - Приложив руки ко лбу, она смахивает волосы назад, выдавая свое волнение. Она обращается к Куинну: - Ты сказал, что мы напарники. И вообще-то это требует доверия.

Его черты лица застывают в непроницаемом выражении, удерживая взгляд Сэди. Словно какой-то глубинный смысл проскальзывает между ними, и я пытаюсь изо всех сил удержать свою обиду при себе.

- Ты доверяешь мне?

Тяжело выдохнув, Куинн сдается в своем упорстве. Его плечи опускаются.

- Да. Я доверяю тебе.

- Тогда не сомневайся в моих способностях. Пожалуйста. - Мольбы в ее голосе достаточно, чтобы сломать любого мужчину. - Мы должны работать сообща. Это единственный выход. Я буду прорабатывать потенциальные места похищения, пока ты будешь сопоставлять членов клуба, чьи анкеты Колтон отметил... - она понижает свой голос, - с людьми из департамента. Используй профиль на Неизвестного как контрольный образец.

Глаза Куинна расширяются.

- Нет ни единого шанса сделать это анонимно. Мне нужно, чтобы все мы работали как единая команда, или раскол быстро приведет все к концу. - Он засовывает руки в карманы. - Нет лучшего способа вставить палки в колеса системе, чем начать указывать пальцем на своих людей.

Сэди кивает.

- Предоставь мне разобраться с этой частью. Просто постарайся найти способ запустить обыски без оповещения Векслера или кого-либо еще.

И вновь Куинн долго смотрит на Сэди, прежде чем соглашается с ней.

- Хорошо. - Затем он поворачивается лицом к залу и ныряет в беспорядок, который вспыхнул в группе захвата. - Народ, рассаживайтесь! У нас новая информация.

Я двигаюсь в дальний угол комнаты и прислоняюсь к стене, пока офицеры занимают свои места. Все замерли в ожидании, сосредоточивая свое внимание на Куинне, пока он готовился обратиться к группе захвата.

- В этом деле мы больше не ловим серийного убийцу. Речь идет о возвращении домой одного из наших.

Он кивает копу в первом ряду, и тот увеличивает три фотографии с моего телефона, проецируя их на огромной белой доске. Фото связанной женщины с кляпом по рту.

Воздух оживает от напряжения, и внезапно в комнате воцаряется тишина.

- Эйвери Джонсон - одна из наших ведущих судмедэкспертов. Она проработала в нашем отделе более пяти лет, и, что более важно, она член нашей семьи. - Гул согласных голосов расходится по комнате. - Мы должны вернуть ее домой.

Куинн меняет позу, переключаясь в режим лидера. Должен признать, он хорош в этом.

- Эйвери исчезла где-то между девятью часами прошлой ночью и этим ранним утром. Предположительно она пропала без вести как минимум десять часов назад. Мы знаем, что следующие двадцать четыре часа по этому делу будут решающими. Поэтому мы не спим, не едим, не пьем, не ссым и не срем, пока у нас не будет прорыва в этом деле. И мы неукоснительно придерживаемся профиля, который нам предоставила агент Бондс.

Он смотрит на нее и кивает.

Мое сердце подскакивает к горлу, когда Сэди берет слово. Она такая крошечная по сравнению с Куинном, но каждый ее дюйм источает власть. На ней платье, в котором она была прошлой ночью, с накинутой сверху моей кожаной курткой… застегнутой, чтобы прикрыть большую часть наряда.

- Субъект, на которого мы охотимся, когда-то был частью партнерства, - начинает она. – Командных убийств. Он выстроил свою индивидуальность на основе этой связи и, следовательно, чувствует себя не в своей тарелке, работая в одиночку. По этой причине, с тех пор как начался новый цикл убийств, он так быстро переключается с жертвы на жертву. Он ищет связь с другим индивидуумом, с которым сможет восстановить тот командный дух.

Ее взгляд на долю секунды задерживается на мне, а глаза пытаются скрыть правду, известную нам. Неизвестный уже нашел того, с кем готов сформировать отношения. Сэди. Все это было задумано, чтобы привлечь ее внимание и, в извращенной форме, ее одобрение. Каким-то отвратительным образом этот парень воспринимает все это как прелюдию. Я стискиваю зубы.

- Он был зависим от своего Наставника, и потеря этих отношений вызвала расстройство, которое проявляется в путанице индивидуальностей, - продолжает она. - Его методология развивалась, пока он пытался открыть свой собственный стиль без учителя. Мы видим эти результаты в его подражающей идеальному серийному убийце манере.

Поднимается рука и Сэди кивает офицеру.

- Почему Неизвестный выбрал Кровавую Графиню, Агент Бондс? Ведь есть множество других серийных убийц, которых можно выбрать для подражания. У нас есть объяснение этой связи?

Мой дискомфорт отражается в напряженной позе Куинна.

Сэди поднимает голову чуть выше.

- Это дилемма курицы и яйца. - В помещении раздается эхо недоумения, и она поясняет: - Выбрал ли Неизвестный Батори, чтобы ей подражать, а затем искал связь? Или же он провел исследование среди нашего департамента, чтобы установить взаимосвязь между своими действиями и нами? - она делает вдох. - Честно говоря, я не уверена. Единственное, что я знаю наверняка, это то, что он нарциссист, который должен контролировать окружающую его обстановку. Мой опыт и знания об убийствах Батори стали точкой опоры, от которой ему нужно было оттолкнуться. Как только эта связь внутри департамента была установлена, он использовал ее для подпитки своего самолюбия. Какой лучший способ привлечь к себе внимание, чем нажать прямо на его источник? Патологические нарциссисты имеют гипертрофированное чувство собственного "я". Их потребность в восхищении перевешивает все остальные потребности, и отсутствие сочувствия означает, что другие будут страдать из-за этого. Наш Субъект - опасный нарциссист, который ищет власти и пытается добиться ее любыми способами. Он должен все контролировать. Следовательно, наша власть является прямой угрозой для него.

Ведутся пометки, пока озвучивается эта информация.

- Неизвестный чувствует себя комфортно дома у жертв, а также снаружи под открытым небом. Он психический сексуальный садист, который использует дом жертвы, ее безопасное место и убежище против нее, чтобы подавлять в ее же собственной обстановке и тем самым увеличивать страх. Именно такой девиантный преступник будет организован и методичен в своих действиях, он мнит себя Богом и страдает от собственных иллюзий. Он структурировал свой мир с помощью набора ритуалов, которые должны поддерживать его иллюзию. Его выдумка, задействующая графиню Батори, связывает его с этим департаментом, и похищение Эйвери, одной из нас, подчеркивает желание свергнуть то, что он воспринимает как альтернативный источник власти, и присвоить его себе.

Поднимается еще одна рука.

- Откуда мы начнем поиски?

Сэди пожимает плечами.

- Преступники, страдающие от этой специфической формы нарциссизма, склонны к работе в сфере экономики, политики и даже медицины. Патологические или опасные нарциссисты также успешны в области права. Например, юристы... Или же они могут быть сотрудниками правоохранительных органов. - Напряжение с гулом нарастает среди офицеров. - Из-за его осведомленности о работе этого департамента я уверена, что у него есть прямой доступ к нам. Либо же к кому-то из присутствующих здесь, или же он может быть одним из нас.

Детектив Карсон высказывает общие сомнения всех присутствующих:

- Но не мог ли он получить сведения из-за утечки? Я имею в виду, что эта информация сейчас ни для кого не является секретом.

Карсон. Этот самодовольный засранец выше тянет руку. Если кто-либо в этом департаменте и подходит под профиль, так это этот придурок.

Сэди, казалось, почти соглашается, когда смотрит на него, однако быстро берет себя в руки.

- Если он не работает непосредственно в этом отделе, тогда да, вероятно, у него связь с «крысой».

Карсон снова подскакивает.

- Значит, если мы найдем «крысу», мы найдем и Неизвестного, так? Почему же мы не составляем ориентировку на «крысу», агент Бондс? Это выглядит логичным.

- Наши усилия лучше потратить на обнаружение личности Субъекта, детектив Карсон. Нам нужно полностью сосредоточиться на нем и вернуть Эйвери живой, - продолжает она, прежде чем Карсон успевает перебить ее, - что приведет нас к следующему этапу этого расследования. Сделать выводы из того, что мы знаем о его предыдущем партнере.

- Подождите, - говорит Карсон и встает. - У нас есть эта информация? Как давно?

- Сейчас, - Куинн выходит вперед, – уже собрана команда, прорабатывающая этого подозреваемого. Из-за утечки в департаменте, - он смотрит на Карсона, - оперативная группа работает только с теми фактами, которые им нужно знать на данный момент, так как пока мы все еще получаем новые данные по этому делу.

Куинн прочищает горло.

- Неизвестный подозревается в серийных убийствах, происходивших два года назад в Роаноке. У меня есть файлы для каждого участника группы захвата, которые дополняют этот профайл и улики, которые нам нужно проанализировать, чтобы определить личность Неизвестного.

- Этот Субъект по-прежнему контактирует с агентом Бондс? - спрашивает другой офицер.

Куинн хочет ответить, но Сэди перехватывает вопрос.

- Да. Мы собираемся и дальше использовать эту тактику, чтобы получать информацию о состоянии Эйвери.

- Вот и все, народ, - говорит Куинн. - Большинство из вас уже получило инструкции. Остальные подойдите к стойке, чтобы получить свое задание. Мы должны поймать этого садистского ублюдка, и мы должны спасти Эйвери. За работу!

Помещение наполняется хаосом, но в некой упорядоченной манере: каждый из присутствующих суетится, но с единственной целью, чтобы быстрее вернуться к делу. Я двигаюсь к передней части зала. Я не отношусь к группе захвата. Я совершенно далек от присутствующих здесь копов... но я сделаю все, что смогу, чтобы помочь Сэди. Я знаю, что Куинн и остальные подстрахуют ее, сделают все, что в их силах, чтобы уберечь ее, но они должны придерживаться рамок закона.

Если дело дойдет до выбора, им придется действовать в соответствии с правилами, что может усложнить их выбор. Моя единственная обязанность - это Сэди.

Она пойдет на любой риск, чтобы спасти подругу, и я приму любой риск, чтобы убедиться, что она останется живой. Куинн и Карсон могут мериться своими членами и дальше, разделяя все на черное и белое, мне все равно. Я не буду раздумывать, когда дело дойдет до ее безопасности.

- Какого черта он здесь делает? – спрашивает Карсон, когда я подхожу. - У нас чертова «крыса», а мы просто впускаем подозреваемое гражданского лицо внутрь?

Куинн переводит внимание на меня.

- Он предоставляет информацию по «Логову». - Он смотрит на Карсона. - И он твой новый информатор. Он едет с тобой, чтобы исследовать подозреваемых.

- Что? - спрашиваю я.

- Какого черта? – следует недоумение Карсона.

В моей груди все вспыхивает. Мысль о том, чтобы разделиться с Сэди, тревожно бьется в голове, словно размахивая красным флагом в предупреждении.

- Я не оставлю Сэди.

- Мне это не нравится. Но, возможно, это не такая уж и плохая идея, - говорит Карсон с легкой ухмылкой. - Держать его в поле зрения, где я смогу присматривать за ним. Плюс, мне нужно выйти на его брата, - он искоса смотрит на меня, - который внезапно взял и исчез.

- Нет, - вмешивается Сэди. - Колтон не работает здесь. На этот раз Карсон прав. Неизвестный использует все, что угодно и кого угодно, чтобы добраться до меня. Я не дам ему шанса ранить Колтона.

Куинн запускает руку в волосы и рычит:

- Это единственный способ прикрыть все тылы, не отходя от основного курса нашего расследования.

Он сурово смотрит на нее, и я замечаю понимание в ее глазах.

Ее связь со всем этим уже под вопросом. Чем меньше людей знают об этом, тем лучше для нее.

- Я поеду, - говорю я. - Я поеду куда угодно и буду делать все, что угодно, если это поможет. Но я не буду выманивать своего брата.

Я бросаю на Карсона угрожающий взгляд.

Карсон насмехается надо мной.

- Все еще защищаешь его?

- Ты чертов идиот. Ты ведь знаешь об этом?

Я делаю шаг в его сторону, но Куинн втискивается между нами.

- Прекратите это дерьмо. У нас нет времени на месть, Карсон. Просто работай над долбаными наводками. - Он припечатывает пакет к груди Карсона. - Я хочу, чтобы видео с камер наблюдения за «Логовом» было тщательно изучено. Каждый кадр с тех верхних уровней, к которым у нас нет доступа, и я хочу эти видеозаписи. И я хочу знать местоположение этих двух членов клуба, которых вы отметили и опросили, Колтон. - Он переводит взгляд от меня к Сэди. - Бондс сказала, что Неизвестный мог быть в клубе прошлой ночью. Докажи это. Достань мне гребаное четкое изображение этого ублюдка.

- Детектив Куинн? - спрашивает Карсон, привлекая внимание Куинна. - Я долго работал над этим делом. У меня есть дополнения по профилю, которые не совпадают с тем, что предлагает агент Бондс.

Проводя ладонью по лицу, Куинн вздыхает. Затем он взмахивает рукой, позволяя Карсону продолжить.

Карсон выпрямляет спину.

- Агент Бондс хочет держать общение с Неизвестным открытым. Но, с ее же слов, исходя из составленного досье, это питает его натуру нарциссиста. Это расширяет его возможности. Мы должны прекратить контактировать с ним.

Мы с Сэди переглядываемся. Мы точно знаем, что произойдет, когда Неизвестный потеряет контакт с ней, и сейчас, когда подруга Сэди в его власти, как бы я ни хотел согласиться с Карсоном, чтобы прекратить общение больного ублюдка с Сэди, этого нельзя допустить.

- Так или иначе, мы не может отследить его местоположение по звонку, - продолжает Карсон. - Он использует это только ради признания. Он не причинит вреда Эйвери без свидетелей, так? И, обеспечивая его прямой ссылкой к этому департаменту, мы предоставляем ему эту аудиторию.

Сэди поворачивается к Куинну, полностью игнорируя Карсона. На моих губах проскальзывает улыбка.

- В теории он прав. Но конкретно в этом случае? Он совершенно неправ. Враждебность Неизвестного выплескивается, когда игнорируют его предложения, и он будет мстить. У него может и не быть планов на убийство Эйвери... он может лишь хотеть заманить меня... но мы можем запустить взрывную реакцию, что ставит Эйвери под угрозу, если мы прекратим общение с ним.

Кивая, Куинн говорит: - Согласен. Мы не будем делать ничего, что может поставить под угрозу жизнь Эйвери.

Карсон скрещивает руки на груди.

- Хорошо. Тогда я и веревочник приведем Джулиана как можно скорее. Это единственный способ вычеркнуть его из списка подозреваемых.

Я стискиваю челюсть. Это новое для меня желание защитить моего брата тревожит меня. Я провел столько времени, ненавидя его, и я ощущаю себя так, словно я единственный, кто имеет право обвинять его.

- Если это единственный способ исключить его из круга подозреваемых, - произношу я. - Тогда я найду его. Если он не здесь, на станции, тогда ему больше негде быть.

Напряженная улыбка появляется на губах Сэди.

- Колтону нужен телефон. Что-то, чтобы оставаться на связи с нами, так как техники конфисковали его телефон.

Куинн подзывает техника, чтобы тот выполнил поручение Сэди, и я переплетаю свои пальцы с ее и притягиваю ближе к себе.

- Все это ради тебя, - шепчу я. - Мне наплевать на Джулиана.

Она хмурится.

- Знаю. Но, разобравшись с ним, мы также разберемся с любой зацепкой, которую Карсон попытается использовать против тебя.

Она целует меня в щеку. Ощущение ее мягких губ на моей коже отдается огненным жжением в моей груди.

- Пообещай мне, - прошу я ее.

Черты ее лица меняются.

- Пообещай, что будешь использовать это только как тактику. Что ты на самом деле не попытаешься встретиться с этим садистским ублюдком один на один.

Замявшись, она кивает.

- Я обещаю... но не сейчас. Так или иначе, он не купится на это. Слишком большая огласка и наблюдение. Он не даст нам ни единого шанса так просто раскрыть себя.

Я выдыхаю.

- Будь осторожна.

- И ты тоже. Все, что ты найдешь, присылай сюда. Мы с тобой пройдем через это.

Ее подтекст очевиден: мы - главные цели и должны держаться впереди всех остальных.

Я поворачиваюсь к Куинну с предупреждением, крутящемся у меня на языке, но он опережает меня:

- Ты не должен этого произносить. Я не допущу, чтобы с ней что-то случилось.

- Знаю, - я смотрю ему прямо в глаза, позволяя взгляду говорить за меня. Если с ней что-то случится, я прикончу тебя. Затем я обращаюсь к Карсону: - Показывай дорогу, детектив.

Он ухмыляется.

- Блять. Если в конечном итоге ты окажешься Неизвестным, я грохну тебя.

Я приподнимаю бровь.

- Я сделаю то же самое.