Огненное пятно заката медленно расползалось по озеру вдали. Пёрышко любила смотреть на это озеро. Что-то в нём ей нравилось. Какой-то странный уют и покой. Что-то тянуло её туда.
Однако она не могла туда пойти, и знала это. Устало вздохнув, она поудобнее устроилась на подоконнике.
Подоконники в особняке магов были странной вещью. Покрытые выцветшей и потрескавшейся краской, высохшие и хлипкие, они должны были сломаться под её весом.
Но не ломались.
Сладко потянувшись, она вновь уставилась в окно. Приятная сонливость окутывала её, и она зевнула. Необычайно жаркий для поздней осени день подходил к концу, но здесь, на чердаке, было прохладно.
Хорошее место, чтобы спрятаться от всего. Даже от своих мыслей.
По телу пробежала дрожь, а сердце забилось сильнее. Как обычно, когда она думала о том, что ей предстоит сделать. О том, что она найдёт следующий дневник. И о том, какую цену ей придётся за это платить.
Да, она подводила людей и до этого. Но… Не осознанно. Не желая того. А теперь…
Она закусила губу, пытаясь унять волнение.
— Да, за всё нужно платить, — прошептала она. Но легче не становилось.
Надо было спросить у Варга совета. Он бы знал, что делать.
Варг. Она слишком много думала о нём в последнее время. Прошло уже три дня, как она ходила в деревню. А она всё думала о нём. В нетерпении пыталась читать эти глупые книги магов — и между строк думала о нём. Ела отвратительную стряпню Жёлтого — а думала о нём.
Проклятье. Даже когда спала, снился он.
Это пугало её. Никогда ранее она не думала о каком-то человеке так долго. И с такими чувствами. Ей хотелось проводить с ним всё своё время. Ладно, не всё — но большую часть. Говорить с ним, веселиться. Даже грустить.
Она вздохнула и сильнее обняла колени. Вот бы этот дурак мог бы сейчас…
— Аргх! — зло прорычала она, вздрогнув от отвращения. Опять! Не прошло и пары минут!
Ей абсолютно не нравилось это! Совершенно!
Какого демона она вообще думает о нём, когда есть столько других вещей, о оторых стоит подумать? Например, о дневнике?
О…
А. Да. Если думать о дневнике, то придётся думать о том, какой ценой он будет добыт. А потому…
Тяжело вздохнув, она положила голову на колени и снова уставилась в окно.
Закат расползался кровавым пятном по воде. А по её разуму медленно расползались сомнения.
Не может быть всё именно так. Слишком неправильно. Нельзя так привязываться к человеку, нельзя так зависеть от него. Это всё… Неправильно.
Она вновь устало вздохнула. Почему нельзя получить ответы на такие вопросы проще? Постоянно догадываться, надеяться.
И ошибаться.
И ждать!
Она недовольно пихнула ногой стену и зло фыркнула на облачко трухи. Всё время ждать. Всё дурацкую жизнь — ждать и надеяться, что что-то изменится само собой. Даже тогда, когда она пыталась что-то изменить, всё шло совершенно не так.
Снизу раздался грохот, и она вздрогнула.
— Дитя, ты там? — запыхавшийся голос Синего донёсся от лестницы.
Ей не особо хотелось отвечать. Всё её внимание приковывало умирающее солнце. И мысли о Варге, что тревожащими вспышками взрывались в мозгу.
По чердаку пронёсся мягкий стук, барахтанье, кряхтение и болезненный стон.
— Дитя? — просящий голос Синего разрушил ветхую иллюзию одиночества и покоя, и Пёрышко, смиренно вздохнув, слезла с подоконника.
Синий беспомощно барахтался среди свёрнутых ковров. Он пытался встать, но каждый раз его сухие старые руки скользили, и он снова падал.
— Не легче ли было послать кого-нибудь за мной, а? — Пёрышко осторожно спустилась по крутой лестнице и подала ему руку. Старик с кряхтением встал, едва не повалив её. — Не в твои годы лазать по лестницам и бороться с коврами.
— В молодости я был лучшим борцом с коврами, — заверил её старик, хмуро отряхиваясь от пыли. — Сколько раз я просил Жёлтого навести тут порядок! Но нет, у него важные дела — кухня да еда!
— Еда — это важно.
— Не настолько, чтобы эти ковры были просто свалены кучей! Как ты пролезла через них?
— Я их и опрокинула, — беззаботно проговорила Тириарес, оглядывая чердак. Здесь всё равно ужасный беспорядок, так что обвинить её не в чем. — Они прятали вход на чердак.
— Потому что никогда из нас никогда не лазил на дурацкий чердак.
— Так чего ты полез?
— Хотел сам сказать, — Синий улыбнулся улыбкой человека, с наслаждением ожидающего реакции на какую-то великолепную новость. — Выгляни в окно.
Пёрышко подошла к окну и протёрла мутное стекло.
От особняка в болота удалялись пятеро мужчин.
— только что госпожа Ялина прислала то, что было нужно для обряда. Сегодня ты будешь творить чудеса.
— Правда? — её сердце забилось быстрее, а мысли лихорадочно сбились.
Так скоро? Боги, она от мысли об этом тряслась, как осиновый лист!
— Конечно правда, — покрытое морщинами лицо Синего излучало искреннюю радость. — Ты знаешь, как давно у нас не было ученика? Более того, такого ученика?
— Давно? — промямлила она, стараясь не глядеть в глаза Синему.
— Никогда! — заверил он, улыбаясь и направляясь к лестнице вниз. — Идём. Остальные занимаются реагентами, а тебе нужно подготовиться. Нужно делать всё быстро.
На втором этаже особняке царил хаос. Такой хаос, какой только могут устроить четверо мужчин, носящихся из комнаты в комнату со злыми криками, грохотом и взаимными оскорблениями. Сейчас маги мало походили на кого-то таинственного и мистического. Скорее, группка мальчишек, что предвкушают игру.
— Где мой фартук?! — взревел Зелёный из своей комнаты, и оттуда послышался металлический грохот.
— Я его взял, — виноватый голос Жёлтого. — Он на кухне!
— Придурок!
— Я просто готовил, вот и…
Зелёный зло пронёсся мимо неё по коридору.
— Дитя, — выдохнул он, едва не снеся её с пути.
— А ведь я когда-то думала, что он главный, — задумчиво произнесла Пёрышко, оглядываясь на спешащего к кухне мага.
— О, нет, — Синий покачал головой, улыбаясь. — Брат Зелёный годится только на то, чтобы пугать людей. Он абсолютно не умеет ни учить, ни общаться. Брат Жёлтый отменно готовит, — по мнению Пёрышко, это было неприкрытой лестью Жёлтому, — но слаб в том, что касается наведения страха и жестоко обращения. Брат Красный хорош в нашем деле, но он закрыт и угрюм. А я… — он развёл руками с извиняющейся улыбкой. — А я — как отец им всем.
— Терпеливый, надоедающий, скучный и старый?
— Что-то вроде.
Пёрышко осторожно протиснулась под обваленной балкой.
— Где Красный?
— Брат Красный работает с реагентами. Их нужно подготовить перед работой, — Синий похлопал её по плечу — как он думал, успокаивающий жест. — Сегодня мы заглянем немного в будущее.
— Ты говоришь это таким обыденным тоном, — с завистью произнесла Пёрышко, заходя в свою комнату. Небольшая, тёплая и заваленная книгами. Она успела привыкнуть к этому месту. — Неужели такое может надоесть?
— Нет. Но приготовления поднадоедают, — заверил Синий, опираясь о дверной косяк и добро глядя на неё. — Одень что-нибудь менее… Иноземное.
— Робу?
— Лучше всего.
Пока Пёрышко натягивала робу поверх одежды и пыталась справиться с отчаянным потоком мыслей, старик-маг стоял и напевал что-то себе под нос.
Руки Тириарес чуть дрожали, когда она поправляла упавшую на лицо прядь волос. Она бросила взгляд на старика — насвистывающий, спокойный и…
Безобидный.
Проклятье. Она до боли сжала кулаки.
Не было ли ошибкой довериться не им, которые взялись её учить, а какому-то безумцу с болот, который страдает от потери памяти?
Да, конечно, она понимала, что нельзя забывать историю Варга о скормленном кому-то человеке. Это уже несколько выходило за рамки безобидности. Но ведь она обещала себе — не лезть в их обычаи и традиции. Скорее всего, тот человек был виноват в чём-то, и это совершенно не её дело.
Но, проклятье, как она боялась сделать очередную ошибку.
Она быстро сунула руку в нагрудный карман рубахи.
Порошок, что дал ей Смотрящий, был на месте.
— Что мне вообще нужно будет делать? — спросила Пёрышко, прервав насвистывание старика.
— Ну… Для начала — смотреть и слушать.
— И всё? — проклятье.
— О, я слышу разочарование в голосе, — Синий усмехнулся улыбкой доброго дедушки. — Нет, конечно. Ты будешь видеть. Брат Красный сейчас заварит отвар. Мы будем пить его по очереди. Отпив, ты…
— Должна буду сконцентрироваться на будущем, закрыть глаза и позволить образам затопить разум, — процитировала Тириарес. «Лженаука провидения», второй том.
— Похоже, ты и сама уже всё знаешь, — Синий ободряюще улыбнулся, и она улыбнулась в ответ. — Ты напоминаешь мне о временах, когда тут было почти тридцать братьев, дитя. Тогда это место было другим. Солнечным. Радостным. Живым.
— А что стало потом? — осторожно спросила Пёрышко и тут же прикусила губу.
Не слишком ли много она спросила?
Судя по взгляду Синего, близко к тому, чтобы считать это невежливостью.
— Потом кое-кто умер, кое-откуда перестали приходить деньги, а потом… — Синий сморщился. Воспоминания о прошедших временах явно не доставляли ему удовольствия. — А потом случилось то, что случилось. Наместник князя объявил охоту на подобных нам, называя нас шарлатанами и обманщиками. Костры, петли… — старик горестно вздохнул. — А ведь мы единственные, кто пытается помочь простым людям. И вот наша награда за это.
Какое-то время стояло молчание. Пёрышко отчаянно старалась придумать, что можно сказать.
А затем, глубоко вздохнув, Синий махнул рукой.
— Это сейчас не важно. Другое время, другая история. Другое будущее. Идём, дитя. Нам нужно готовиться.
— Да, — согласно кивнула Пёрышко и последовала за ним.
Смущение от разговора с Синим исчезло само собой, когда она вышла на галерею Большого Зала и бросила взгляд вниз.
Жёлтый и Зелёный возились вокруг большого, обшарпанного стола. Тут и там дымились алхимические приборы, лежали разные травы и куски странных субстанций.
— Предвиденье — сложная вещь, — глубокомысленно проговорил Синий, заметив её взгляд. — Те, кто думают, что чудеса — это всего лишь удачное совпадение — идиот. Это результат точно выверенной деятельности.
— Да, — бессмысленно подтвердила Пёрышко, зачаровано глядя на завихрения пара, что поднимались от стеклянной трубки. Проклятье. Похоже, у них всё готово.
Может, ей не представится случая испортить всё? Просто мир опять повернёт всё по-своему и пример за неё решение?
— А где Красный? — спросила она хриплым от волнения голосом.
— Брат Красный заканчивает работу с основными реагентами. Он скоро будет, — старик склонился к пыхтящим приборам. — Похоже, всё идёт как надо, брат Зелёный?
— Похоже на то, — угрюмо бросил Зелёный, изучая какую-то книгу. — Сон-травы у нас осталось мало. Этот недоумок, — он кивнул в сторону Жёлтого, — опять добавлял её в еду. А за нарвать ещё он не удосужился.
— Не добавлял её — все жаловались на пресную еду, добавляю — жалуются на то, что трачу впустую! — всплеснул руками Жёлтый. — Я не пойму тебя, Зелёный!
— Тихо, — резко приказал Синий, и оба мага осеклись, с ожиданием глядя на него. — Брат Жёлтый, отсоедини тот перегонный куб. Брат Зелёный, оставь книгу и поменяй чашу под дистиллятором.
— А вы неплохо разбираетесь в алхимии, — неловко проговорила Пёрышко, глядя на умелые и выверенные движения магов. Демоны, а нужно смешать до или после приготовления?!
— Алхимия и колдовство — это две науки о том, как изменить мир, — пожал плечами Жёлтый. — Неудивительно, что они соседствуют и дополняют друг друга.
— Поменьше разговоров, брат, — недовольно бросил Синий, пощёлкивая пальцем по реторте. — Дитя, расставь чаши с дистиллятом.
Что-то внутри неё оборвалось.
— Очень ответственное поручение.
— Чего-чего?
— Ничего.
Её руки мелко тряслись от предвкушения чего-то… Странного.
От того, что ей в очередной раз придётся обмануть доверие людей, которые положились на неё? От того, что она близка к новой части дневника?
Убедившись, что маги не смотрят, Пёрышко щедро высыпала порошка из вспотевшей ладони в чаши.
Чёрные песчинки, чуть покружившись, быстро исчезли в дистилляте. Никаких следов.
Когда чаши с дымящейся жидкостью были расставлены так, как того требовал Синий, маги расселись вокруг стола. С таким степенным и обыденным видом, что Пёрышко почувствовала себя разочарованной. Это ведь ритуал, а не обед!
— И ты садись, дитя, — велел Синий, потягиваясь. — Скоро придёт брат Красный и мы сможем начинать. Ты умеешь петь?
— Что? — вопрос застал её врасплох.
— Петь. Издавать мелодичные звуки с помощью голоса.
— Нет, не умею… — Варг говорил, что умеет, но что этот дурак понимает?
— тогда просто постарайся не портить общую картину, — улыбнулся Синий. — Когда каждый будет отпивать из чаш, остальные будут петь. Это позволяет…
— Лучше сконцентрироваться, — кивнула она. — Звук резонирует с сердцебиением, создаёт чувство ритма, и мысли концентрируются на нужном.
— Верно, — кивнул Жёлтый с улыбкой. — Это всегда помогает работать.
— тогда тебе стоит петь лучше, когда ты готовишь, — буркнул Зелёный.
— Тихо, — осёк их Синий. Жёлтый бросил обиженный взгляд на хмурого Зелёного, но умолк с показательным вздохом. — Вы не дети. Соберитесь и сконцентрируйтесь. Я не хочу упустить что-то, как в прошлый раз.
— В прошлый раз он сам начал драться! — обиженно бросил Жёлтый, косясь на Зелёного.
— Потому что ты выведешь из себя даже святого, — презрительно прохрипел Зелёный, явно едва сдерживаясь. — Слизняк бесхребетный.
— Я сказал тихо! — Синий чуть повысил голос, и оба мага отвели ненавидящие взгляды друг от друга. — Сколько уже можно, а? У вас обострение?
— У них всегда обострение, — сердце Пёрышко ёкнуло, когда она услышала голос Красного.
Угрюмый маг вошёл в залу медленным шагом, бережно неся кувшин.
Тириарес слабо понимала эмоции людей, но, демоны раздери, Красный выглядел человеком, которому не терпелось приступить к чему-то.
— Быстрее, дитя. Помоги брату Красному, — Синий приглашающе махнул рукой, и Пёрышко подскочила.
— Подвинь чаши ближе, — попросил Красный, наклоняя кувшин. Пёрышко едва успела подставить чашу под струю чего-то густого и красного.
— Что это? — спросила Пёрышко, нервно сглатывая.
— Экстракт, смешанный с клюквой.
— Клюква даёт какой-то эффект?
— Да. Перекрывает отвратительный вкус экстракта. Постарайся не выплюнуть, когда распробуешь, — голос Красного чуть подрагивал. Пёрышко бросила на него быстрый взгляд.
Когда распробуешь. Он что, догадывается?.. Нет, это абсурд…
Она чувствовала, как сердце гулко бухает в груди, а рубашка под робой прилипает к спине.
Пёрышко, передавая Красному очередную чашу, бросила на него взгляд. Выглядел он очень взволнованно. А кувшин, когда он склонял его над чашей, довольно заметно дрожал.
— Всё, — произнёс он странным голосом и поставил кувшин на край стола.
— тогда можно приступать, — в голосе Синего звучал приказ.
Когда Пёрышко устроилась на неудобном стуле, стук её сердца гулко отдавался в ушах. Сильнее она волновалась только во время первого поцелуя с Варг…
«Аргх! Не сейчас!»
Отбросив нелепые мысли, она нервно убрала прядь волос с лица и с ожиданием уставилась на Синего.
— Можно начинать? — спросила она ломающимся голосом.
— Нет-нет, — Синий потянулся к своей чаше. — Сначала пью я.
Твою мать.
— А не все сразу? — пропищала она, чувствуя, что ей не хватает воздуха.
— Нет, конечно, — раздражённо прошипел Красный. — Кто-то должен оставаться в здравом уме. Приступай, брат Синий.
Пёрышко внимательно смотрела, как старик осторожно берёт чашу. Подносит ко рту. Запрокидывает голову.
— А, ну и гадость, — он мотнул головой, скривившись. — Отвратительно!
— Хуже, чем обычно? — мрачно поинтересовался Зелёный.
— Нет, не хуже.
Какое-то время они тихо сидели. Синий — демонстративно кривясь и морщась. Остальные — глядя на него.
А затем трое магов начали тихо и гортанно напевать что-то. Было похоже на грубый карнийский. Более жёсткий.
Синий, чуть раскачиваясь на стуле, закрыл глаза.
— Хм… — задумчиво протянул он, хмурясь. — Как-то… Странно.
— Что? — Пёрышко испуганно смотрела на него.
— Сухо и…
Старик резко открыл глаза с хрипом. Попытался вдохнуть со страшным сипом.
Пёрышко замерла, парализованная ужасом.
— Демоны! — Красный бросился к Синему и схватил его за плечи. — Что с тобой?!
— Неси воды, идиот! — Зелёный толкнул в плечо Жёлтого. — Живее!
Синий забился в конвульсиях, его худые пальцы судорожно сжимались и разжимались, царапая горло.
— Так не должно быть! — Красный продолжал трясти несчастного старика.
Зелёный, подскочив, дал Синему мощную пощёчину.
— Очнись, старый придурок! — проревел он, замахиваясь ещё раз.
Пёрышко встала, опрокинув стул. Сделала шаг назад.
— Простите, — прошептала она. — Простите, я не…
Она с ужасом смотрела, как маги суетятся над задыхающимся Синим.
Это всё она! Она… Проклятье, нельзя было верить этому уроду! Зачем?!
— Боги, — она упала на колени, чувствуя, как внутренности от ужаса скручиваются в комок.
Что она наделала?..
— Неси кинжал!
— Ты хочешь его убить?! — голоса магов долетали откуда-то издалека.
— Неси живее!
Топот ног, стук сердца, хрипы Синего.
А затем — короткий свист и тяжёлый звук падающего тело.
— Давно не виделись, — знакомый голос обжёг её, и она резко повернулась на звук.
Жёлтый с изумлённым лицом сидел на полу, разглядывая стрелу в своей груди. Роба на нём стремительно чернела от крови.
— А-а! — заверещал он, непонимающе таращась на стрелу.
Вторая стрела вошла в шею, превратив крик в глухое бульканье.
Пёрышко почувствовала, как всё внутри леденеет от ужаса.
— Один, — Смотрящий вышел из коридора, накладывая новую стрелу на тетиву.
— Ты! — Зелёный вскочил с бешеным лицом.
— Два, — стрела попала ему прямо в лоб. Тошнотворный хруст — и Зелёный с перекошенным лицом осел на пол, рядом с затихшим уже Синим.
— Какого демона?! — завизжала Пёрышко, подскакивая. — Что ты делаешь?!
— Стой, стой! — Красный вскочил, поднимая руки. — Стой!
— Стою, — хмуро кивнул Смотрящий. — И ты стой.
— Я стою! — заверил Красный, испуганно пятясь. — Я стою! Не стреляй, пожалуйста!
— Не буду, — пообещал Смотрящий, не опуская лук.
— На твоём месте я всё же выстрелил бы, — ковыляя и опираясь на топор, из коридора появился Варг. Его правая нога неловко волоклась, длинные волосы слиплись от крови.
Пёрышко пару раз изумлённо моргнула. А затем, вскочив, подбежала к нему.
— Варг… — она хотела сказать это смело и решительно. А получился какой-то испуганный писк.
— Всё в порядке, — хрипло заверил он.
— В порядке?! — она подхватила его — но сама прекрасно понимала, что толку от такой помощи не будет. — Что…
А затем увидела, что нога перевита краснеющей повязкой. Как и грудь под курткой.
— Живо садись, — она потащила его к стулу, сжав зубы.
— Пёрышко… — он зашипел, падая на стул.
— Заткись, — она взяла его кинжал и принялась срезать прилипшую повязку. — Что случилось? Какого демона этот придурок убивает всех направо-налево?! — последние слова она яростно прокричала в сторону Смотрящего.
— Нас попытались принести в жертву, — Пёрышко вздрогнула и подняла взгляд на Варга.
— В жертву? — нелепо переспросила она.
— Да, — он скривился и зашипел, когда она нечаянно ткнула кинжалом прямо в рану. — Демоны раздери, нельзя осторожнее?!
— Прости, прости, — она испуганно дёрнулась. Затем глубоко вздохнула, пытаясь собраться.
Сначала — разобраться с его ранами. Остальное — потом.
— Они сказали, что мы с Сингом рано или поздно украдём тебя у них, — похоже, Варг не особо нуждался в вопросах. — А потому мы должны либо уйти, либо… В общем, мы, как видишь, не ушли, — он извернулся и залез рукой в рюкзак.
— Сиди, я сама! Что достать?
— Вино. Разогрей и промой рану.
Пёрышко долго возилась с разжиганием горелки на столе. Руки дрожали, и она, стискивая зубы со злости, не могла ровно взять свечку.
— Зачем вы вообще остались? — прошипела она, наконец, зажигая пламя. — Я бы сама ушла следом…
— А тебя бы, разумеется, отпустили, — подал голос Смотрящий.
— Я тогда подумал так же, — кивнул Варг, со стоном вытягивая ногу. — Кровь ещё идёт?
— Слабо, но идёт, — это тревожило Пёрышко. Если это что-то серьёзное — она не сможет помочь ему. А вот Синг… Она замерла, когда до неё дошло. — Где Синг?
— Я отправил его за охотниками.
Пёрышко подняла на него быстрый взгляд.
— За кем?! Варг, они же сожгут тут всё! Вырежут всех, и…
— Тириарес, — голос Варга был глухим и каким-то… Странным. — Когда мы отказались уйти, они бросились на нас. Если бы не меткость старика и не оказавшийся рядом топор — мы были бы мертвы. А так… — он осёкся. — А так мёртвыми стали некоторые из них.
— Они напали на вас? — Пёрышко не могла поверить в это. Те люди, которые приютили их и относились как к части семьи? Которые с улыбками танцевали вокруг них? Кормили их? Ну уж нет! Бред!
— Они предложили уйти. Я сказал, что никуда без тебя не уйду. И они двинулись вперёд. Все сразу. Я не горел желанием узнавать, серьёзно ли они настроены. Особенно после того, как они показали нам голову сборщика налогов.
— Голову?!
— Видимо, хотели показать, что не шутят.
Пёрышко сглотнула, пытаясь справиться со стуком сердца.
— Но если не все из них…
— Там были все, — отсёк Смотрящий. — Даже дети, которым едва разрешили пить что-то крепче сидра.
Тириарес, прикусив губу, молча занялась раной. Осторожно очищая края, она пыталась не думать ни о чём.
Но думала. О том, что всё выглядит паршиво. И ситуация, и рана. И кровь всё ещё идёт.
— Синга они не догонят? — пытаясь забить неприятные мысли глубже, спросила Пёрышко.
— Он взял двух их лошадей и ускакал, — сквозь стиснутые зубы прошипел Варг. — А мы со стариком отправились за тобой.
— И ты ковылял сюда с вот этим?! — она указала на рану. — Ты идиот?!
— Это я получил уже на болоте. Они бросились искать нас. Мы запутывали следы, но двое нас нашли. Одного Старик подстрелил. А другой… — северянин закрыл глаза. — Я утопил его. Держал его голову под водой, пока он не затих. Видел, как глаза парня стекленеют. Как… — Варг осёкся, его лицо дёрнулось. — Как…
— Тише, — Пёрышко протянула руку вверх и погладила его по щеке. — Тише, тише.
Она и сама не понимала, кого утешает — его или себя.
Ей было страшно. Ей было отвратительно. Она ничего не понимала.
— По-другому было никак, — заверила она.
— Я знаю. Но от этого не легче.
— Особенно учитывая то, что было дальше, — ехидно проговорил Смотрящий. — Расскажи ей.
— Этот парень успел резануть меня по груди, — продолжил Варг. И, знаешь, на кровь кое-кто пришёл, — он залез рукой во внутренний карман куртки и протянул ей что-то. — Не потеряй. Не у многих в мире есть зуб дракона.
Пёрышко изумлённо рассматривала огромный клык. Белый, в прожилках и засохшей крови.
— Дракон?..
— Вы убили его?! — неверяще прохрипел Красный, в ужасе глядя на Варга.
— Не мы. Этот ненормальный, — Смотрящий покачал головой. — Клянусь, я не видел, чтобы кто-то двигался так быстро. Тварь только успела ухватить его за ногу — а он уже разбил ей морду в кровь. А потом, пока я его перевязывал, ещё и выбивал ему клык.
— На обратном пути заберу голову, — пообещал Варг. — Это мой трофей.
Пёрышко нервно хихикнула.
— Ты убил дракона? Живого? Ты?
— Здоровенная зубастая ящерица, — пожал плечами Варг и тут же скривился от боли. — Ничего особенного. Я даже разочарован.
— Если бы она откусила тебе ногу, наверное, ты был бы впечатлён и доволен, — буркнул Смотрящий. — Вы долго будете возиться?
— Сколько надо! — огрызнулась Пёрышко. Она была зла на Смотрящего, и с каждым его словом злость лишь увеличивалась.
Но ничего. Она всё ему выскажет. Когда сможет.
— Я бы поторопился на вашем месте, если хотите послушать или спросить. Наш старый друг очнулся.
— Ты, что ли?
— Не так уж я и стар, — устало вздохнул Смотрящий. — Поторапливайтесь. Рано или поздно, кто-нибудь догадается проверить наших дорогих друзей, — он с ненавистью пнул Синего.
Старик ответил на удар слабым стоном.
— Он жив?! — Пёрышко с ужасом смотрела на старого мага. Он пару раз моргнул и уставился прямо на неё.
В ярко-синих глазах было лишь одно — ненависть.
— Предательница, — прохрипел он, гневно морщась. — Тварь! Прода… — он задохнулся от боли, когда Смотрящий снова пнул его.
— Я же сказал — ослабить, не убить, — Смотрящий укоризненно покачал головой. — Ты же не думала, что я обману тебя?
— Мы ещё к этому вернёмся! — зло пообещала она. — Спрашивай сам. У нас и без тебя дел хватает.
Она не хотела видеть лиц магов ещё хотя бы мгновение. Не хотела видеть их удивлённо-обиженных взглядов. Лучше возиться с Варгом.
— Как знаете, — фыркнул Смотрящий. — Ну-с, брат Красный, хочешь ли ты отвечать на мои вопросы?
— Если ты не будешь…
— Не буду.
— тогда я отвечу.
— Хорошее начало. Теперь, пожалуйста, специально для нашей коллегистки — зачем вы лишили меня памяти?
— Ты… — захрипел Синий. — Ты был нечестив и корысто… О-а!
— Я не спрашивал тебя, — Пёрышко очень хотелось обернуться. Но она боялась видеть корчащегося от очередного пинка Синего, труп Зелёного и трясущегося в ужасе Красного. — Брат Красный. Ответ.
— Ты… Ты ведь знаешь сам!
— Я спрашиваю не для себя. Я хочу, чтобы лишние вопросы отпали сами собой.
— Ты… Ты угрожал нам. Что расскажешь селянам природу нашей власти над миром.
— Просто так угрожал?
— Нет. Нет. Мы не хотели тебя отпускать, нам нужен был ученик, продолжатель дела… Но ты продолжал упорствовать и угрожать, и мы…
— Провели единственный свой обряд, который сработал. Напоили меня чем-то. И-и… — Пёрышко вздрогнула, когда услышала очередной звук удара и стон Синего. — И больше я ничего, демоны раздери, не помнил! — снова звук удара.
— Хватит! — не выдержала Пёрышко, дрожащими руками поправляя повязку на груди Варга. Её начинало трясти от отвращения к Смотрящему.
— Они это заслужили. Безмозглые шарлатаны.
— Но мы правда помогаем селянам! — слабо возразил Красный.
— Так же, как помогал любой рядовой лекарь! — рявкнул Смотрящий. — только вот он не требовал бы женщин, еды, уважения и безоговорочного послушания! Не играл бы в бога, зная, что он — простой человек!
Повисла нехорошая тишина.
— А теперь — главный вопрос. Вы знаете, кто я?
— Ты Ворлон де Клис, — тихо проговорила Пёрышко, стараясь дышать ровно и унять дрожь рук. — Автор грёбаного дневника. И ты прекрасно это знаешь.
— Всего лишь имя! И лишь благодаря дневнику! Я спрашиваю не это! Я спрашиваю — кто я?! Что ещё кроме имени вы можете мне отдать?!
— Ты никогда не рассказывал о себе… — испуганно пролепетал Красный.
— Ты был занят тем, что втереться к нам в доверие, а затем предать и сбежать, — прошипел Синий. — Выродок!
— Заткнись, старик. Ты меня бесишь. У вас есть вопросы, господа коллегисты?
— Нет, — тихо проговорила Пёрышко, опуская взгляд. Проклятье. Она чувствовала, что уши горят.
— Конечно у неё нет вопросов. Как и у тебя в своё время! Ты вырастил себе достойную смену, ублюдок! — прошипел Синий. — Такая же предательницы и змея, которой…
— О, да ты никак ничему не научишься!
Пёрышко нервно сглотнула, пытаясь не слушать скулёж Синего.
Она ведь поступила так, потому что другого выхода не было, да? Так ведь?..
— Зачем вам жемчуг? — внезапно спросил Варг. — Вы же не можете продать его кому-то во внешний мир. Тогда зачем? Украшение?
— Это не жемчуг, парень, — Смотрящий покачал головой. — Образующаяся в болоте масса. При правильном употреблении вызывает видения. И привыкание. Ах, да. А ещё эти дебилы верили, что эта штука продлевает им молодость.
— Мне нужна такая, — тихо проговорил Варг. — Для Синга.
— Где ему взять жемчужину?! — Смотрящий пнул Красного. — Где вы его храните?!
— У нас осталось всего несколько! — сразу же завизжал худой маг. — Синий всегда хранил его при себе! Хватит насилия, прошу! Я всё рассказал, вы можете брать что угодно и уйти! Хватит!
— Да, верно. Хватит.
Пёрышко повернулась ровно в тот момент, когда он перерезал горло магу.
— Какого… — она попыталась гневно закричать — но голос сорвался. Просто ошарашенно сидела на полу, глядя широко раскрытыми глазами в изумлённое лицо Красного.
— Это было обязательно? — недовольно спросил Варг, глядя, как Красный судорожно дёргается, хрипя и заливая пол кровью.
— Для меня — да, — прохрипел Смотрящий, утирая брызги крови с лица. — Твой жемчуг, — он бросил Варгу небольшой мешочек. — А теперь — уходим. Пока нас не нашли.
Пёрышко помогла Варгу подняться и направилась к выходу, стараясь не оглядываться.
Четыре старика мертвы. И это — её вина.
Она сама не поняла, как очутилась снаружи, на прохладном вечернем воздухе.
— Варг… Подожди…
Сделав два быстрых шага от него, упала на колени в рвотном спазме.
— Ты в порядке? — он сел рядом с ней, придерживая её волосы.
— В порядке, — она сплюнула горькую слюну и подняла на него слезящиеся глаза. — Как ты думаешь — я в порядке?
— Прости, — он помог ей подняться. Прежде, чем она что-то возразила, он утёр ей щёку. — Извини меня за всё.
— Нет, ты извини, — она, не в силах сдерживать слёзы, прижалась к нему. — Почему всё… Так? Я не хотела! Я хотела поступить правильно!
— Правильные поступки даются самой большой ценой, — он поцеловал её в лоб. — Ты сделала лучшее, что могла. Всё будет хорошо, — он на миг прижал её к себе и крепко обнял, перепачкав её своей кровью и болотной тиной.
Но на неё накатила всепоглощающая волна тепла, спокойствия и уверенности. Как будто бы ты нашёл что-то безумно дорогое тебе на руинах родного дома.
Пёрышко бросила на него быстрый взгляд. Испачканный тиной, окровавленный и мокрый, он был самым близким для неё человеком в мире.
— Эй, коллегисты, — напряжённый голос Смотрящего заставил их обернуться. — А ваши охотники случайно не выглядят как головорезы в чёрном?
— Выглядят, — ответил Варг.
— тогда… — старик осёкся и устало вздохнул, опустив плечи. — Ладно, ладно, — он бережно положил лук на землю. — Я с ними, понятно? С коллегистами.
— Это мы ещё посмотрим, — опустив арбалет, из разрушенного домика прислуги показался господин Марек. Он сделал знак кому-то, и из зарослей бесшумно появились ещё трое охотников. А затем повернулся к Варгу и Пёрышко с улыбкой. — Рад видеть вас живыми, господа коллегисты.