Выдержка из дела.
Настоящие имя - Веста, позывной - Я-Беда, возраст - 25 лет, рост - средний, худощавая, волосы - черные, глаза - серые, высокий лоб и тонкие скулы, любит шляпки и брендовое нижнее белье. Дочь Аида, лорда Ада, и Персифоны, на короткой ноге со всеми бывшими богами Олимпа, нынешними лордами.
Специализация: собирательница душ.
IQ 170.
Личностные характеристики: психически самая устойчивая из всей команды (не паникует, не срывается, истерики не свойственны), ехидная, холоднокровная, специфически относится к смерти.
Виды оружия: все виды, предпочитает стрелковое оружие - пистолеты, пулемёты, рыбки, луки и арбалеты.
Мир отправки: мир Темных Эльфов.
Специализация ученого: гематолог-вирусолог.
Веста, дочь третьего лорда Ада, собирательница душ.
Я стояла перед светящейся воронкой портала и с тоской смотрела на клубящуюся внутри дымку. Идти не хотелось. Очень. Я просто не видела в этом смысла. Девчонки, наверное, так бы меня и не смогли уговорить, но тут влез папа. Папа уговаривать не стал, папа приказал, четко выговаривая каждое слово. Как всегда, в своем репертуаре. За несколько веков существования Аид, к моему сожалению, так ничему и не научился: все так же вспыльчив и все так же харизматичен. Ну да и черта ему на блюде. Хотя нет, не черта: в чертях отец любит только хорошо подвяленные хвостики и прокопченные копытца. Кстати, его страсть к хвостикам я разделяю полностью: с пивом идут шикарно.
И вообще, я - собиратель душ, дочь одного из лордов подземного мира. Чем больше помрет, тем лучше. Правда, девчонки со мной не согласны и считают, что все разрастающуюся эпидемию необходимо срочно прекратить. Странно, но отец их полностью поддерживает.
- Веста, когда ты уже научишься включать голову? - он вышагивал по пустому кабинету для совещаний, волосы, как всегда, стояли дыбом, и был невероятно зол. А я-то думаю: "Чего в офисе сегодня так пусто?" Оказывается, просто папа не в духе. Меня его горящие глаза и бьющая в стены сила уже давно не пугают. Привычка, иммунитет, здоровый пофигизм, стальные нервы и великолепное умение отключаться от происходящего - набор тех минимальных навыков, которые приходится выработать, когда твой отец - бывший бог и действующий лорд Ада.
- Ты понимаешь, что если все погибнут, то...
- С чего ты взял, что все погибнут? - я расстегнула пальто, сняла шляпку, поставила зонтик в угол. С занимательного собрания у генерала прошло что-то около пятнадцати минут. Черт меня дернул заявиться к папе в офис. - Я тебя умоляю, это что, первое подобное происшествие? А великий потоп? А Содом и Гоморра? А десять казней египетских? А чума? А процессы над Салемскими ведьмами? Тоже туева туча народу погибла, и что-то ты не торопился влезать.
- Из всего, тобой перечисленного, - цыкнул папуля, - внимания заслуживает только чума.
Я выгнула бровь.
- Она тоже почти стала пандемией.
- Да брось. Давай тогда заодно СПИД и рак вылечим.
- Веста!
- А что? Тоже почти пандемия, - фыркнула на окрик.
- Здесь угроза не только для людей, но и для сверхов.
- То есть ты считаешь, меня это должно волновать? Серьезно? Меня? Собирательницу душ?
- Не паясничай!
- Я не паясничаю, я пытаюсь разобраться.
- Веста, считай, это - приказ, - ледяным тоном отчеканил горячо любимый папочка, открывая рот для очередной нотации.
- Ясно, - оборвала его жестом. - Это все?
Он дернул плечом, подошел к компьютеру, вытащил из него флэшку и швырнул мне.
- О! - схватилась я за сердце. - Небезопасное извлечение - один из самых страшных грехов и пороков современности! Ты попадешь в Ад.
Реплику отец проигнорировал.
- Там информация о мире и ученом, которого надо будет доставить. Отправляешься через час.
- Не могу, я на маникюр записана.
- Веста!
- Господи...
- Не поминай всуе! - рявкнул лорд Ада, заставив дернуть уголком губ.
- ...куда делось твое чувство юмора?
- Сдохло, когда ты родилась.
Я склонила голову набок.
- Я тогда поседел в первый раз.
- Подкрашиваешь? - ткнула в его каштановую шевелюру пальцем. - Всегда знала, что краска для волос в нашей ванной не мамина.
- Так она и не мамина, - отец сделал несколько шагов ко мне, обнял за плечи и чмокнул в лоб.
- Как покойницу, честное слово, - пробухтела я. - А чья?
- Она для Альфредо, - у меня отвисла челюсть.
- Зачем трехтысячелетнему полтергейсту, натуральному блондину, между прочим, краска для волос?
- Вот достанешь ученого - расскажу, - отец подал мне шляпку и зонт. - Люблю тебя, Ви.
- И я тебя. Маме привет.
- Обязательно, - донеслось в спину, и я скрылась за стеклянными дверями.
И вот теперь стояла перед открытой воронкой в мир темных эльфов и была обижена на весь мир, потому что пропустила маникюр.
Ладно, раньше начну - раньше закончу.
Переход прошел лучше, чем обычно. Меня даже почти не тошнило, лишь слегка кружилась голова. Я оказалась посреди какой-то площади, шумной и многолюд... э... многоэльфной?
Не поняла? Меня же должно было выкинуть прямо к ученому, и почему все вокруг такие огромные?
Я смотрела на проходящих мимо меня мужчин и женщин и понимала, что каждому дышу в пупок. Что за мать твою? И где мне искать этого Салазара?
Попытка сориентироваться, хотя бы примерно определить свое местоположение через несколько секунд увенчалась успехом. Взгляд наткнулся на фонтан, изображающий местных божеств - Великую Мать и Великого Отца - держащих в своих руках зелено-голубой переливающийся мир. Что ж, по крайней мере, я в столице - уже радует.
- Детка, ты потерялась?
- Что? - тряхнула головой, поднимая взгляд на склонившуюся ко мне тетку.
- Не бойся, сейчас мы найдем твоих родителей, - продолжала ворковать она.
- На хрена их искать? - да, после переходов соображала я туго. Дамочка уставилась на меня в недоумении. - Чего!?
- Твоим папе и маме необходимо уделять больше внимания твоему воспитанию, - поджала эльфийка губы.
- Попробуйте им это объяснить и умрете долгой, мучительной смертью. Они во мне души не чают. А теперь еще раз. Что. Вам. Надо?
- Хотела отвести тебя домой, - баба наконец-то разогнулась, уперла руки в боки. - Думала, ты потерявшийся ребенок.
Я кто?
- А ты, оказывается, просто мелкая заноза, - и, развернувшись на каблуках, быстро ушла в другую сторону. Я же ломанулась к фонтану и уставилась на свое отражение.
- Твою мать!
Из воды на меня смотрела девочка лет десяти с белоснежными кудряшками, носом пуговкой, губами бантиком и огромными испуганными, как у олененка, красными глазами.
- Твою гребанную мать!
Не хочу! Верните мне мое тело!
Через минуты три, когда мне наконец-то удалось успокоиться, в голове завертелись шестеренки.
Отец!
Я залезла в пространственный мешок, и первым, на что наткнулась моя рука, оказалась записка, где папиным убористым почерком было выведено всего две строчки: "А ты говорила, у меня нет чувства юмора. Наслаждайся!"
Вернусь - он точно поседеет... И полысеет.
Я еще раз оглядела себя и снова осталась недовольна осмотром. Нет, для десятилетней девчонки платье, конечно, - самый подходящий вариант ... Но неудобный. Хотя...
План по поиску Салазара сформировался тут же.
Я залезла на бортик фонтана и...
Что делают десятилетние девочки, когда чего-то хотят? Правильно.
- Ааааааааааааааааааааааааааа! - заорала во всю мощь своих легких. Через миг передо мной уже стояло эльфов пять, наперебой выясняя, что у меня случилось.
- Я по-потерялась, - похлюпала носом, "доверчиво" глядя абсолютно сухими глазами в лицо стражнику.
- Ты сможешь показать, где живешь? - погладил меня по голове мужчина, желание оторвать ему руку росло с каждой следующей секундой. - Может, помнишь название улицы? Как зовут твоих родителей?
Господи, я потерявшийся ребенок, а не имбецил, не надо со мной так разговаривать!
- Мама с папой на севере, - еще пару раз шмыгнула носом, поднося руки к глазам. - Я здесь гощу у дяди. Улица Кленов, такой дом большой, - уж очень хотелось верить, что дом у графа действительно большой. - Дядю Салазар зовут.
- Салазар? Улица Кленов? - нахмурился стражник.
- Салазар? Граф Салазар?
Чего они так всполошились? У ученого действительно была сестра и действительно жила на севере. Я выучила свое домашнее задание.
- Д-да.
- Ты уверена, малышка? - ну вот опять.
- Конечно, уверена, я знаю, кто мой дядя, - и, отняв руки от лица, вернула стражнику его же хмурый взгляд. Он внимательно оглядел меня, поколебался пару мгновений, но все-таки протянул руку. Ладонь пришлось нехотя принять, и... тут же горло сковал страх. Я. Была. Без. Перчаток!
Я смотрела на эльфа несколько долгих, кошмарных мгновений, прежде чем понять, что с ним все в порядке, что его душа по-прежнему в теле, а он не корчится на земле в агонии. Другой мир - другие боги, свои собиратели, очевидно. Сжала ладонь крепче, ловя себя на том, что впервые в жизни в полной мере ощущаю, что такое держать кого-то за руку. Да я даже к девчонкам прикоснуться не могу без перчаток, только к родителям и лордам.
- Пойдем, отведу тебя домой, - слегка потянул темный.
- Спасибо, Дядя Степа! - широко улыбнулась в ответ.
- Кто?
- Это герой одной сказки, - черт, надо быть аккуратнее. - Такой же добрый, как и вы, - ага, и такой же доверчивый кретин.
Мужик расплылся в улыбке и начал прокладывать путь сквозь толпу зевак.
Салазар, пятый граф Ромирский.
- Какой-то ты сегодня рассеянный, - целуя меня, ворковала Аннет, пытаясь развязать мой шейный платок.
- Прости, - я перехватил ее руки и снял дурацкую удавку сам, - не получается доказать одну теорию.
- Оставь на сегодня свои теории, - ловкие пальчики принялись за пуговицы на моем камзоле. - На сегодня я - твоя главная задача.
- Слушаюсь и повинуюсь, - усмехнулся, возвращая пылкий поцелуй, расшнуровывая корсет любвеобильной вдовушки и задирая ее юбки. Я только и успел что усадить ее на стол, как в дверь кабинета настойчиво постучали.
- Господин граф, внизу городской страж, - раздался голос Бьорка.
- Гони его в шею, на этой неделе я еще не выходил из дома, - с неохотой оторвавшись от шейки эльфийки, проорал дворецкому. - Ему нечего здесь делать, это ошибка!
- Господин, он привел маленькую девочку, она утверждает, что является вашей племянницей.
- Не знала, что у тебя есть племянница, - удивленно посмотрела на меня Аннет.
- Сам впервые о ней слышу, - протянул, отстраняясь от эльфийки. - У меня нет племянниц!
- Я знаю, господин, но они оба настаивают!
- Очевидно, какая-то ошибка, - вдовушка болтала ногами, наматывая на палец локон темных волос, выбившийся из прически, беззастенчиво демонстрируя изящные ножки. С моих губ сорвался непроизвольный разочарованный стон.
- Никуда не уходи, вернусь через миг, и продолжим, - я коротко поцеловал красотку и выскочил за дверь, на ходу завязывая шейный платок.
Племянница... Я не ждал сегодня гостей, кроме Аннет, тем более не ждал маленьких девочек. У меня нет племянниц, на сколько мне известно.
- Извините за беспокойство, - коротко поклонился Бьорк, - я пытался выпроводить их за дверь, но ребенок тут же бросается в слезы и истерику.
- Сейчас разберемся, - процедил в ответ. Недовольство нарастало.
Мы вышли в холл, и я увидел огромного стражника, за которым и пряталась виновница происшествия.
- Господин граф, - поклонился мужчина.
- Чем обязан? - скрестил руки на груди.
- Маленькая лита утверждает, что является вашей племянницей, - после этих слов девчонка наконец показалась из-за спины стража. Лет десять, не больше, шелковые кудряшки обрамляют лицо сердечком, пухлые губки растянуты в улыбке. Вот только взгляд... Слишком пристальный, внимательный.
- Дядя! - взвизгнула малявка и, бросившись ко мне, повисла на шее, я даже моргнуть не успел. - Подыграй, потом все объясню, - прошептала девочка на ухо. А вот этого делать я точно не собирался.
- Какой я тебе дядя? - вытаращился на мелочь, разжимая стальные объятья и ставя ее на пол.
- Ты снова напился? - совсем не по-детски выгнула она бровь, стражник нахмурился, лапища сжалась на рукояти меча.
- Я не знаю эту девочку, - посмотрел на верзилу. - Милая, - присел перед незваной странной гостьей на корточки, - ты ошиблась. Я не твой дядя.
- Точно напился.
Сейчас, когда я оказался одного с мелкой роста и заглянул в глаза... Маленькие девочки так не смотрят. У них нет этого скептицизма и недовольства, легкого презрения, маленькие девочки не кривят так уголок губ.
- Последний раз говорю: "Подыграй мне". Иначе я закачу истерику и наплету этому кретину такого, что ты задолбаешься доказывать, что ты не верблюд, - снова прошептала "гостья", и на миг показалось, что вместо ее лица я вижу перед собой череп. Стало интересно.
Я поднялся на ноги, посмотрел на напряженного стражника, на полную решимости мордашку девчонки.
- Да, видимо, пить мне, действительно, надо меньше, - весело проговорил, внимательно наблюдая за верзилой.
- Сколько же надо выпить, чтобы умудриться сначала потерять племянницу, а потом и вовсе забыть о ее существовании?
- Риза у меня всего второй день, просто еще не привык.
Великая мать, что я несу?
- Дядя у меня со странностями, - мелкая встала передо мной. - Так мама всегда говорит, а еще говорит, что его в детстве часто по голове били.
Что?
- Спасибо вам, что довели до дома, - девчонка подскочила к эльфу, потянула того за руку вниз и громко чмокнула в щеку. - Вы настоящий Дядя Степа!
Мужик зарделся, аки маков цвет.
- Действительно, спасибо, что вернули мою пропажу, - подтвердил я.
- Мой вам совет, господин граф: заканчивайте пить, - буркнул стражник, выпрямляясь.
- Всенепременно. Бьорк, отблагодари нашего спасителя, - повернулся к дворецкому и протянул девчонке руку. Через несколько минут мы вышли с ней в коридор, и она вырвала свою ладонь.
- Ну и кто ты такая?
- Я-Беда, - гадко улыбнулась гостья.
- Подробнее, - скрестил руки на груди.
- Ты серьезно думаешь, что я буду разговаривать с тобой здесь? - это выражение в ее глазах, оно совсем не вязалось с детским кукольным личиком и бело-голубым платьем в рюшах.
- Милая...
- Я тебе не милая, - перебила мелкая. - Выгоняй свою любовницу из кабинета, и пошли поговорим.
У меня глаза на лоб полезли.
- Откуда ты знаешь...
- Я в курсе расположения комнат в твоем доме. На первом этаже гостиная, кухня, столовая, кабинет и спальни для прислуги. Ты спустился не по лестнице, следовательно, вылез из кабинета. Твой шейный платок завязан криво, и на нем следы от шоколада, сильно напоминающие женские губы. Мне продолжать?
- Думаю, и без того все ясно, - вздох вырвался сам собой, любопытство разгоралось все сильнее. - Подождешь?
- Да без проблем, - пожала мелочь плечиками, прислоняясь к стене.
Я еще раз оглянулся и проскользнул в помещение. Аннет все так же сидела на краешке стола, с задранными юбками и голыми ногами.
- Что-то случилось? - надув губки, спросила любовница.
- Да, Аннет, прости, но тебе надо уйти. Ко мне действительно только что приехала моя племянница.
- У тебя же не было племянниц: ты сам говорил, перед тем как выйти.
- Это дочка двоюродной внучки моего деда, - мрак, полный мрак.
- Допустим, ну и что? Почему я не могу остаться? - эльфийка чуть наклонилась вперед, выставляя мне на обозрение грудь.
- Сестра убьет меня, если узнает, что ее... куколка стала свидетельницей... эммм, моего неподобающего поведения. Она пристально следит за воспитанием ребенка.
- Брось, твоя племянница наверняка приехала не одна, а с няней, - поджала вдовушка губы. - Вот пусть гувернантка и займет ее на какое-то время. А мы повеселимся, - тонкий пальчик с аккуратным ноготком принялся выписывать круги на моей груди.
- Дорогая, я бы с радостью, но... Понимаешь, у моей племянницы непростой характер, и именно сейчас она во что бы то ни стало жаждет моего внимания.
- Почему у меня такое чувство, что ты врешь мне, Салазар?
Да потому что я действительно вру, но мелкая на данный момент интересует меня больше, гораздо больше, чем твои прелести.
- Понятия не имею. Ты же знаешь, в этом городе нет эльфа честнее, - я аккуратно отодвинул от себя руку вдовы и спустил девушку со стола, помог поправить одежду.
- Покажи мне ее.
- Что? - я замер.
- Ты слышал: покажи мне твою племянницу, - твердо заявила лита.
- Эм, Аннет, боюсь, это не очень хорошая идея.
- По...
- Дядя! - дверь в кабинет резко распахнулась, на пороге застыл хмурый ребенок.
Как? Как она обошла запирающую магию? Нет, не так. Как она обошла мою запирающую магию?
- Ты заставляешь меня ждать. А это кто? - перевела мелкая взгляд на улыбающуюся Аннет. - Твоя новая горничная? Мама говорила, что ты меняешь их, как... шейные платки.
Эльфийка подавилась воздухом и густо покраснела, я с трудом скрыл улыбку.
- Милая, - глаза девчонки недобро сверкнули, - это лита Аннет, моя старая знакомая.
- Да уж не молодая точно, - безапелляционно заявил "ребенок". - Так когда она уйдет? Мне надоело ждать.
- Ты очень грубая девочка, - укоризненно покачала головой Аннет, подходя к незваной гостье.
- Мама говорит, что лучше быть грубой, но честной. А папа... - и замолчала.
- А что папа? - тут уж не выдержал я.
- А папа в таких случаях не разговаривает. Он просто приходит.
- И что?
Чувствую, женщина напрасно задала этот вопрос.
- И все. Потом слуги труп на заднем дворе закапывают, - мелкая скрестила руки на груди, а я заржал.
- Салазар, - выдохнула Аннет.
- Дорогая, тебе действительно лучше уйти, - подхватив вдовствующую маркизу под локоток, аккуратно вывел за дверь. - Прости, я говорил, что девчонка со странностями. Обещаю, мы очень скоро с тобой увидимся.
За спиной эльфийки уже маячил Бьорк. Я мягко прикоснулся к ее губам, слегка прикусил, просунул язык внутрь. Страстная, отзывчивая Аннет... Эх, не сегодня.
- Бьорк, - обратился к мужчине, оторвавшись от соблазнительного рта, - прикажи подать карету маркизы.
- Да, господин. Только позвольте поинтересоваться, не надо ли чего юной госпоже.
- Надо, - раздался звонкий голосок за моей спиной.
Да чтоб тебя!
- Чай и бисквиты.
Я еще раз коротко поцеловал эльфийку в губы, подтолкнул в спину и рванул дверь кабинета. Так удовольствие мне уже давно никто не ломал!
Девчонка сидела на подоконнике и смотрела в окно, отчего-то хмурясь.
- Выпроводил? - не поворачивая головы, поинтересовалась гостья.
- Как видишь. А теперь давай поговорим, - подошел к ней вплотную и протянул руки, намереваясь снять с насеста. Я привык вести беседы, глядя собеседнику в лицо, а не рассматривая его затылок.
- Руки убери, - попробовала остановить меня мелочь.
- Даже не подумаю, - так же меланхолично пожал я плечами и поднял ее за подмышки на уровень своего лица.
- Черт! - "племянница" задумчиво посмотрела вниз на свои ноги, поболтала ими в воздухе несколько мгновений.
- Кто такой черт?
- Нечисть, в Аду живет, мелкая и пакостная, - поднял голову ребенок, вглядываясь в мое лицо.
- Где? - я рассматривал куклу в своих руках и почти ничего не понимал.
- В Аду... Это что-то типа Предела. Может, поставишь уже? - склонила голову набок гостья, отчего кудряшки забавно подпрыгнули, несколько упало ей на глаза. - Терпеть не могу перманент! - она зло откинула прядку. - Всегда считала это убожеством, для старых библиотекарш.
- Что? - я опустил малявку на пол.
- Не важно, не обращай внимания, - девчонка уверенно промаршировала к противоположной стене и с разбега плюхнулась в кресло. - Давай лучше расскажу, зачем я здесь.
- Ну давай, - фыркнул и оперся о стол. В этот миг в дверь постучали, и на пороге возник Бьорк с подносом. Он молча поставил свою ношу и так же молча вышел. Мелкая принялась наливать себе чай. Я ждал.
Она наливала.
Я ждал.
Она добавляла сахар.
Я ждал.
Она медленно его размешивала.
Я ждал.
Она делала осторожный глоток.
Я ждал.
- Мелкая! - рыкнул в итоге.
- Я передумала, - тряхнула "племянница" головой, я зарычал сильнее. - Да не дергайся ты. Рассказывать не буду - это долго, а времени у нас в обрез. Покажу.
Гостья щелкнула пальцами, нахмурилась и запустила руку в пространственный мешок. То, что это именно он, я догадался лишь по нескольким знакомым связкам, плетение целиком было мне непривычно. Наши пространственные мешки выглядели по-другому.
Ребенок тем временем достал из мешка плоскую прямоугольную шкатулку - я подошел ближе - засунул в отверстие сбоку какую-то продолговатую хрень и поднял крышку.
Я с любопытством уставился в черное зеркало вверху, оббежал глазами плоские кнопки с неизвестными символами.
- Меня зовут Веста, и я из другого мира. Господи, да не нависай ты! Сейчас все увидишь, - гостья оттолкнула мою голову, развернула шкатулку.
- Из другого мира?
Она сейчас серьезно? То есть...
- Да, теория, над которой ты так усиленно сейчас работаешь, верна, поздравляю, - недовольно проворчала девчонка. В этот миг шкатулка издала какой-то странный звук, и в черном зеркале появилась картинка, а я все еще пытался прийти в себя. Десять лет поисков доказательств закончились в один миг, просто с приходом "племянницы" из другого мира. Кретинская улыбка расползлась по губам, а гостья ничего не замечала.
Она нажала на что-то еще, и в зеркале показался голубой шар, плывущий во мраке среди звезд, послышался чей-то голос, но слов разобрать я не мог.
- А, черт! Забыла, - Веста вскочила на ноги, поставила шкатулку на кресло, подбежала ко мне и потянула за камзол вниз, прижалась губами к самому уху. - Каталавэнис!
Меня слегка дернуло, кожу покалывало от чужой магии, а ее губы продолжали щекотать ухо.
- Вот теперь понимаешь, - мелкая развернулась, что-то снова потыкала в шкатулке, и женский голос опять разлился по комнате.
- Земля - третья от Солнца планета. Пятая по размеру среди всех планет Солнечной системы. Она является также крупнейшей по диаметру, массе и плотности среди планет земной группы...