Крис очутился на заднем дворе деревянного двухэтажного дома, с одной стороны окруженного лесом, а с другой ничем. Нортон сначала не понял что к чему, пока не подошел к краю маленького кусочка земли. Это все походило на летающий остров - излюбленное место уединения гипнотизера. Он часто в тяжелые дни представлял, как будет жить на таком вот клочке, отдаленном от всего мира. Здесь никто бы не посмел его беспокоить. Наилучшее одиночество в чистом виде. И, если бы ему надоело сидеть взаперти, он бы снова выбирался в люди, пока все его снова не достало.

   Чья-то тень мелькала перед зашторенными окнами. Крису оставалось гадать, кто сидел в его доме, но проверить стоило. Уйти с этого островка просто так невозможно. А, значит, придется играть по правилам, придуманным подсознанием Нортона. В этом есть хотя бы какой-то смысл.

   Возле деревянного крыльца с тремя ступеньками Крис остановился. Действительно, ему было интересно знать, кто обитает внутри его собственного дома? Может, демон специально хочет обличить настоящую душу гипнотизера и тем самым ослабить его, подорвав решимость? Понравится ли Нортону то, что он там может увидеть? Ответа на этот вопрос пока не было, но он собирался получить его, войдя в дом.

   Крис поднялся по ступенькам и замер возле двери. Он стал прислушиваться к шорохам, что доносились из дома. Казалось, некий незнакомец что-то готовит или работает с ножами, напевая знакомую мелодию под нос. Рука Нортона сама потянулась к дверной ручке. Он не заметил, как потянул на себя дверь и та слегка приоткрылась. В нос ударил острый запах разложения, и гипнотизер невольно отпрянул от двери. Как еще незнакомец мог работать в таких условиях? Нортон невольно вспомнил те неприятные моменты из воспоминаний Лукаса, когда тот пролежал среди гниющих трупов. Запашок там также был не слишком приятный.

   - Иду, - голос принадлежал взрослому мужчине и отчасти напоминал Крису собственный, только у незнакомца он был намного грубее.

   Темный силуэт промелькнул мимо первого, потом второго окна. Оставалось только гадать, кто же выйдет из дома: демон или нечто новое? Незнакомец подошел к дверям, и звук его тяжелых шагов стих. Тишина стояла несколько минут. За это время Нортон сумел обдумать несколько вариантов действий, которые он предпримет, когда силуэт наконец-то покажется из дома. Но все предвидеть невозможно, так что большая часть плана строилась на чистой импровизации.

   Дверь открылась. Из дома вышел высокий мужчина, пригнув голову. Косяки оказались несколько ниже его роста. Крису было знакомо это ощущение. Иногда из-за этого хотелось стать низким, чтобы не переживать по этому поводу. Но, что самое неприятное, у мужчины не было внешности. Он и был темным силуэтом все это время.

   - О, а я как раз ждал тебя в гости, - приветливо заговорила Тень, - мне нужно тебе кое-что показать!

   Изумлению Криса не было предела. Это было первое существо, которое не пыталось убить его при встрече. И не несло ересь насчет конца света или еще чего-нибудь в подобном роде.

   Тень повела его в сторону большого сарая, который больше походил на еще один домик. У Нортона складывалось впечатление, словно все это какая-то игра, не больше. Темный силуэт вел себя очень наигранно, как какой-нибудь плохой актер, который не до конца понимал своего персонажа и пытался придать ему человечности. Лжеца в нем выдала какая-то странная походка, неуклюжая и неуверенная, и жестикуляция, которая почему-то отсутствовала.

   Когда они подошли к сараю, то Тень открыла дверь и жестом пригласила гостя пройти внутрь. Крис дал понять, что сделает это только после своего спутника, на что мужчина пожал плечами и вошел в помещение. Нортон последовал за ним, и в который раз пожалел, что поступил не предусмотрительно.

   В сарае Тень удерживал несколько человек. Бородатый мужчина с высоченной спиной был прикован тяжелыми оковами к деревянной опоре в центре. Он не отреагировал на появление гостей, в отличие от других. Руки у пленницы в углу были связаны крепкой веревкой, за которую ее подвесили. На ней практически не было одежды, не считая дранных и грязных лохмотьев. А вот молодому парню повезло меньше всего. У него отсутствовали руки по локоть. Кто-то обрубил их ему, притом, если трезво подумать, очень профессионально, раз пленник еще не погиб от болевого шока или кровопотери.

   - Они тебе нравятся? - спросила Тень, любопытно разглядывая лицо Криса.

   - Кто ты? - Нортон только что из одного безумия попал в другое. - Зачем они тебе?

   - Я - это ты, - разочарованно прошептал темный силуэт, начиная приобретать человеческие черты. - Поиграть. А может и сразу убить. Тебе же нравится это, не так ли?

   - Нет. С какого черта мне это должно нравиться? - гипнотизер окончательно перестал понимать, что творится с его внутренним миром.

   - Не забывай. Ты - это я, - и Тень расплылась в самодовольной улыбке. Постепенно у него появились нормальные руки и пальцы. Сначала прорисовывались мышцы, а потом все остальное.

   - Такого быть не может, - Нортон готовился опровергнуть эту безумную теорию, - ты плод моего воображения, не больше.

   - А ты уверен, что это так и есть? - из темного силуэта существо превратилось в точную копию самого Криса.

   - Что ты? - перефразировал вопрос гипнотизер, рассматривая своего двойника.

   - Я твоя темная сторона, твоя темная сущность Крис. И ты ничего не можешь с этим поделать! - проговорило существо, походя к одному из пленников в сарае.

   Нортон вспомнил, что после всего в нем пробудился внутренний демон. Точнее это то, что всегда скрывалось в нем, но не смело выходить на сцену. Крис помнил, что не раз ощущал желание убить человека, пустить ему кровь и смотреть, как жизнь в нем медленно гаснет.

   - Не отрицай, тебе было приятно, когда ты застрелил Митчелла, - откуда-то в руках Тени появился нож.

   - Ты уверен? - Крис сжал руки в кулаки и приготовился к тому, чтобы кинуться на своего двойника.

   - Ты либо глуп, либо просто не хочешь признавать, что это тебе понравилось, - настойчиво твердила Тень, стоя возле мужчины.

   - Нет. Я не такой, - Нортону хотелось закрыть уши и не слушать то, что говорил двойник.

   - Ты такой. А кто сейчас держит в руках нож? - удивленно сказал Тень, опираясь на дверной косяк сарая.

   Крис стоял возле мужчины и занес нож для удара. Они поменялись местами. Нортон почуял острое желание зарезать пленника. В глазах все потемнело. Он страстно желал покончить с жертвой. Но в нем победила человеческая сущность, та часть его, которая еще несла в себе свет. Отчасти гипнотизер решил принять ответственность за то, что совершил.

   - Хорошо. Ты меня убедил. Я - убийца! - закричал Нортон, и нож выскользнул из рук.

   - Нет-нет. Ты маньяк, которому нравится убивать людей! - запротестовал Тень.

   - Ошибаешься. Ты просто вирус, болезнь, которую можно излечить, и не больше. Считаешь себя неотъемлемой частью меня? Тут ты тоже не прав. Ты - ничто. Тебя нет нигде. Ты существуешь только здесь, - Крис несколько раз тыкнул пальцем себе в висок, - и все.

   Тень вновь стала растворяться и превращаться в темный силуэт. Оно грозно зарычало, хватая себя руками за голову, и забилось в мучительной агонии.

   - Эх, жаль мне его, - цокнул Предвестник, качая головой, - я думал, он сможет сломить тебя.

   - А что, сам не решился со мной тягаться? - спросил Нортон.

   Все вокруг начало таять и испаряться, как темный силуэт, от которого ничего, кроме раскаленного воздуха, не осталось. Пленники наряду с сараем также исчезли, а пейзаж на горизонте начал искажаться, заливаясь оранжевым оттенком.

   - Тебе все равно суждено покориться мне, Крис, зачем усложнять все? - искренне не понимал демон.

   - Не думаю, что ты поймешь меня, - отмахнулся от него Нортон.

   Остров полностью исчез. Крис некоторое время парил в воздухе, пока его ноги не коснулись твердого асфальта. Перед ним в нескольких метрах была обычная деревянная дверь с круглой ручкой. Демона поблизости не было, но он следил за действиями гипнотизера из надежного укрытия.

   Это было его последнее испытание. Предвестник наверняка занят поисками центра управления. И Крису важно оказаться в этой комнате первым, но не последним. Иначе, ему придется смотреть, как с помощью его тела, демон творит ужас. Нортон видел, что в городе творился настоящий беспорядок. И парковка, где призраки ожили, показав сцену из прошлого, только начало настоящего кошмара.

   Подойдя к обычной деревянной двери с круглой ручкой, Крис принял окончательное решение. Он не собирается больше отступать. Ему пора ответственно отнестись к своей жизни, к людям, которым гипнотизер дорог. Нельзя отворачиваться от них и предать их веру в него. Нортон совершил достаточно ошибок и слишком долго не признавал своего одиночества. Он точно знает, что хочет быть с Джессикой и сделает все, чтобы вновь обнять ее.

   Нортон вошел внутрь и сразу же попал в длинный коридор с многочисленными дверьми без конца. Сколько потребуется лет, чтобы проверить все комнаты? У Криса времени в обрез, и ему некогда заходить в каждую из них.

   - Лифт? - вслух произнес гипнотизер, вспоминая рассказ Виктора об отце. Если ему не изменяла память, то теория МакКоя была в том, чтобы понять, на чем строится внутренний мир человека. Что есть быстрый способ попасть в центр управления всем подсознанием как по щелчку пальцев.

   - Крис, зачем ты хочешь защитить человечество, к которому не испытываешь симпатию? - голос демона эхом пронесся по всему коридору. - Ваш современный мир напоминает мне Римскую империю.

   - И чем же? - спросил Нортон, одновременно пытаясь понять, какой же главный элемент в его мире.

   - Уровень образованности падает все ниже и ниже. Похоть и разврат стали нормой в вашем мире. И все закрывают глаза на это. Всем подавай зрелищ. Молодежь живет, прожигая свою жизнь, трахаясь в подъездах или устраивая оргии. Но все это сокрыто от глаз общественности. Вы гниете изнутри.

   - И это мне говорит демон? - усмехнулся Крис.

   - Не мы совращаем вас. История человечества движется по замкнутому кругу, и в какой-то момент начинает повторять ее. Римская Империя пала. Она прогнила насквозь. Также случится и с вами. Вы падете, от ваших цивилизаций останутся только одно упоминание и пепел, - ненавистно прошипел демон, изредка появляясь перед глазами Нортона.

   - И что ты предлагаешь? - кажется, гипнотизер наконец-то нашел решение головоломки.

   - Апокалипсис. Ваш мир обязан рухнуть, обратиться в пепел, и на его останках потомки начнут новый круг истории. Так было всегда. Прогнившее яблоко рано или поздно срывается с веток яблони. Также должно случиться и с вашим миром!

   - Без твоей помощи, - сказал Крис и двинулся обратно к двери, чтобы выйти наружу.

   - Стой. Ты куда? - внезапно появился демон, загородив своим телом путь.

   - Закончить наше с тобой дело.

   Крис подошел к Предвестнику и резко съездил ему кулаком по челюсти. Тот даже застонал от боли, а с разбитой губы закапала алая кровь. Он явно был шокирован тем фактом, что неожиданно стал уязвимым.

   - Приятно? - победно спросил Нортон, наслаждаясь моментом.

   - Как так? - демон потер ушибленное место, стараясь держаться хладнокровно. Но по нему было видно, что ему это не понравилось.

   - Меня не волнует человечество в целом, ты прав. Но зато я могу на этих развалинах построить свою счастливую жизнь, а не ныть о том, что ничего нельзя изменить! - вырвалось у Криса.

   - Ты мне надоел, ублюдок! Мнишь себя тут героем, когда являешься убийцей! - демон чуть ли не кричал от злости. - Все, этот бесполезный разговор пора закончить!

   - Я впервые соглашусь с тобою, тварь, - гипнотизер вел себя вызывающе и чересчур самоуверенно.

   Предвестник подскочил к Нортону и протянул руки к его горлу. Но неожиданно левая нога демона обратилась в камень, и он расстелился на полу. Крис не постеснялся врезать существу ботинком по лицу. Тот вздрогнул от режущей боли в носу. Из ноздрей побежала кровь. Тварь превратилась в обычного человека, лишенного всяких сил.

   - Твою мать, как больно! - взревел демон, которому, видать, не были известны настоль острые ощущения.

   - У меня к тебе один вопрос есть. Зачем я нужен тебе? Зачем ты тогда разрушил мою жизнь, когда я еще был Мэйсоном? - склонился над демоном Нортон.

   - Ничего не скажу! - засмеялся Предвестник, на его ровные белые зубы стала стекать кровь из носа.

   - Хорошо, - покачал головой Крис, - мне придется причинить тебе боль!

   Гипнотизер поставил ногу на лицо демона и переместил весь вес на нее, представляя, как пытается раздавить свежий арбуз. Тварь с новой силой взревела от боли и предприняла попытку высвободить голову. Он вцепился руками в ногу Криса и острыми когтями начал расцарапывать кожу. Нортон не ожидал, что у демона найдутся силы провернуть такое. Он отпрыгнул назад и посмотрел на гордого Предвестника, который явно не собирался сдаваться.

   - Я не могу ничего изменить в твоем подсознании! Что ты сделал? - демон явно был вне себя от ярости.

   - Ничего такого, - хитро улыбнулся Крис, - прощай Предвестник! - и он щелкнул пальцами.

   Демон в мгновение ока исчез. От него ничего не осталось. Ни следа. Крис наконец-то был свободен от призрачных оков, которые когда-то на него нацепили. Больше никто не посмеет проникнуть в его подсознание, а Нортону пора было вернуться в реальность. В ней никто, кроме Джессики, Брэдли и писателя Дейва Гудмана, не знает правды. Такова суровая реальность.

   Его внутренний мир начал медленно изменяться. Тучи, застилавшие небо тонким серым покрывалом, исчезли, дав ярким солнечным лучам свободу. Из земли начали проклевываться ростки, а безжизненные луга за несколько секунд позеленели. Все вокруг вновь стало живым. Мир, который когда-то медленно умирал и сильно изменялся, неожиданно вернулся в привычное русло, подарив своему хозяину покой. Крис радостно побежал вперед, готовясь к тому, чтобы проснуться снова в допросной комнате. Это была победа, достигнутая дорогой ценой. И Нортон не сожалел об этом. Он спас Джессику, а это главное.

   * * *

   Лукас мирно спал в "допросной", положив голову на металлический стол. В руке он сжимал электрошокер, которым вырубил полицейского Макса, лежащего в углу. Крис первым пришел в себя, но не пошевелился. Как ни странно, агента Стоуна здесь не было. Он точно видел его, перед тем как погрузился в собственное подсознание. А вот возле дверей появилась белая дымка, просачивающаяся из всех щелей. Она медленно стала принимать какую-то форму, и, несколько секунд погодя, вытянулась и приобрела человеческие черты тела.

   - Мэйсон, - ласково произнесла белая дымка, превращаясь в высокого мужчину с резкими выступающими скулами и острым подбородком, - прости меня за то, что мне пришлось стереть твое прошлое.

   - Отец? - Нортон широко открыл глаза, изумленно рассматривая мужчину перед ним.

   - Виктор тебе примерно меня описал, да? И старую фотографию вручил, верно? - заботливо поинтересовался Джонатан МакКой.

   - Да. Как мне не хватает тебя и мамы! - честно признался Крис, опасаясь, что это просто игра его разума.

   - Я здесь, сынок, - прозвучал позади него нежный и приятный голос Эммы МакКой. Ее руки легли на плечи гипнотизера, - как же ты вырос. Стал настоящим мужчиной. Я горжусь тобой!

   - Но почему вы здесь? Точнее, как я могу вас видеть, если вы мертвы? - Крису хотелось задать им столько вопрос, все узнать о своем прошлом.

   - Потому что там наверху разрешили это сделать, - МакКой показал пальцем в небо, - нам выделили не больше десяти минут.

   Крис не верил своим глазам. Как, впрочем, и ощущениям. К нему явились в виде призраков умершие родители, о которых он совсем недавно узнал. При других обстоятельствах Нортон, наверно, закричал бы, как сумасшедший, и кинулся прочь из комнаты. Но после его приключений он поверил, что все возможно.

   - Мне вас так не хватает, - прошептал гипнотизер и перевел взгляд с отца на мать. Эмма смотрела на него с любовью. У нее были на удивление правильные черты лица и добрая улыбка.

   - Мы по тебе тоже скучали. Нам бы хотелось столько всего поведать, - ответил Джонатан. По его щекам текли прозрачные слезы. Он явно гордился тем, каким вырос его сын.

   - Я так хочу к вам! - на полном серьезе проговорил Крис, веря, что его жизнь скоро оборвется.

   - Сынок, твое время еще не скоро придет. Знай это. Нам уже пора. Мы тебя любим! - огорченно проговорила Эмма.

   - Нет, не уходите! - Нортон протянул к ним руки, но они растворились, словно никого и не было в комнате.

   Гипнотизер устало сел за стул и стер с лица слезы радости. Он видел своих родителей вживую, если так можно было сказать. Мало кому так везет.

   Крис обратил внимание, что на часах Лукаса стрелки остановились. Видать, происходила какая-то аномалия, которая не позволяла реальности сорваться с определенного момента. Наверно, как только Нортон заметил это, время сдвинулось с места.

   - Крис? - облегченно выдохнул агент Стоун, который сковал наручниками Картера. Тот неподвижно сидел и смотрел в одну точку, как при первой встрече.

   - Что случилось? - изобразил из себя невинную жертву Нортон, ожидая, что агент ФБР начнет на него кричать и допрашивать.

   - Лукас оказался тем самым маньяком, который расчленял жертв, а также подставил вас, - начал быстро объяснять Стоун, - моя напарница агент Грейс недавно обнаружила в подвале еще один труп, расфасованный по мусорным мешкам.

   - О как, - задумчиво почесал затылок Крис, не понимая, каким образом его реальность так сильно изменилась.

   - Да. Лукас использовал полицию, чтобы поймать вас, - определенно выстраивалась интересная логическая цепочка, - я только не понимаю, почему ему потребовалось убивать тебя, Крис!

   - Я единственный, кто знал, кто он такой на самом деле, - отчасти это была настоящая правда, а не придуманная Нортоном ложь.

   - Тогда все сходиться, - Стоун не усомнился в словах гипнотизера.

   Так, в голове Криса творился настоящий бардак. Он не понимал, где действительность, а где реальность. Нортон только что разговаривал с родителями, а до этого боролся в своем подсознании с демоном. Ничего примечательного, если не считать, что все полицейские считают его важным свидетелем. Картер сверлил его презрительным взглядом.

   Стоун лично снял наручники с Криса и попросил его пока что побыть в коридоре. Бригада медиков оказывала первую помощь полицейскому Максу, у кого было ранение в области живота. Еще чуть-чуть и Нортон точно сойдет с ума из-за того, что в его голове смешались две абсолютно разных реальности. Тогда, возможно, Джессика и Джим также могут являться его вымышленными друзьями. От всего этого голова шла кругом.

   С трудом протиснувшись через толпу полицейских, Нортон отошел немного в сторону и сразу же встретился с Джессикой, которая была чем-то взволнованна. Он не успел ничего спросить, как вдруг она кинулась к нему и крепко обняла.

   - Я так рада, что с тобою все в порядке! - причитала Джесс, вися у него на шее при всех.

   - И я, - искренне прошептал Крис и поцеловал ее в губы. Она выглядела такой счастливой.

   - Кстати, Джим пришел в себя, - гипнотизер был рад, что хотя бы это не изменилось, - и он хочет с тобой увидится.

   - Хорошо, как только все утрясем здесь, все дела, - спокойно проговорил Нортон и поцеловал девушку в лоб.

   Гипнотизер хотел выпытать у Джессики все, что произошло в этом измененном мире, но подумал, что пока не стоит ее беспокоить. Он и так был доволен новыми обстоятельствами. Эти изменения пошли всем на пользу, в том числе и Крису. Теперь ему можно будет снова вернуться домой и зажить спокойной жизнью. Конечно, Нортон подумывал о том, чтобы взять с собой Джессику и уехать куда подальше от этого проклятого места. Ему пора было перестать избегать своего прошлого. Пора двигаться дальше.

   Агент Стоун вышел из толпы и попросил Криса проследовать за ним. Он повел его по коридору к одному из детективов, что сидели за письменным столом и заполняли какие-то бумажки. За одним из них сидел Майк Лоренс, который о чем-то задумался. Он не заметил появление старых знакомых. А Нортон не предвидел, что события могут развиваться таким путем.

   Неожиданно по стенам, потолкам и полам полицейского участка поползи тонкие трещины, уродуя здание. За окном все потемнело, а в помещении начал моргать свет. Мир преображался, превращаясь в темную обитель. Из маленьких трещин в полу начала сочиться черная дымка, растекаясь плотными образованиями. Она не поднималась выше колен, заволакивая весь второй этаж. Детективы выхватили пистолеты и с опаской огляделись по сторонам. Стоун продолжал охранять Криса. Тому, что творилось, не было никаких логических объяснений.

   С первого этажа стали доноситься женские крики и жуткие нечеловеческие вопли, вселяющий липкий страх. Как только черная дымка стала настолько плотной, что нельзя было рассмотреть собственных ног, в ней начали исчезать люди. Первым пропал детектив Майк Лоренс. Он светил фонариком и попытался прикоснуться к завесе, как вдруг что-то схватило его за руку и утянуло внутрь. Детектив даже не закричал. В зловещей тишине все слышали хруст костей и чье-то довольное чавканье.

   - Бегом на крышу! - закричал один из полицейских, но тут же упал на пол, растворяясь в черной дымке.

   Все, кто находился на этаже, начали запрыгивать на столы, шкафы, ксероксы, хоть куда, лишь бы быть повыше. Крис незамедлительно последовал примеру остальных и вовремя. Агент Стоун, что был с ним, также был, утянут в черноту вместе с фонариком и пистолетом в руке.

   - Твою мать, что здесь творится? - дрожащим голосом кричал один из детективов, чья психика явно не выдержала такого напора.

   - Успокойтесь все! - из своего кабинета выкрикнул капитан Бернхард. Он, так же, как и все, устроился на письменном столе, светя фонариком в черноту.

   - Сохранять спокойствие? Вы шутите? - подал голос другой полицейский, который забрался выше всех.

   Ничего не кончилось. Крис был в этом уверен. Демон еще не до конца побежден и он вернулся, чтобы отомстить человечеству, в частности, гипнотизеру. Ему требовалось закончить начатый ритуал до конца. Но когда же виновник всего происходящего соизволит появиться на глазах у запуганной публики? Такого эффектного возвращения тварь не пропустит. Ни за что.

   И Предвестник появился в своей демонической ипостаси. Он стоял в центре комнаты, и чернота словно ласкала его ноги и покорно повиновалась ему. Демон расправил длинные крылья с натянутой на сухожилия кожей. Существо окинуло взглядом всех, кто сумел уцелеть в подобном кошмаре. И тварь остановилось на Нортоне.

   - Судьбы не избежать, Крис, - в который раз повторил демон, вышагивая в сторону гипнотизера.

   - Тебе явно было мало? - в любой момент голос Нортона мог предательски дрогнуть. Это реальность, и в ней хозяином был именно Предвестник.

   - Я думал, что после такого, ты будешь меня умолять о пощаде, - тварь неумолимо надвигалась, а существа в черной дымке так и скользили рядом, выжидая подходящего момента.

   Один из полицейских достал пистолет и взял на мушку тварь. Яркие вспышки смешались со звуками выстрелов. А потом нечто из дымки пронзило копа, пробив ему грудь насквозь, и утащило за собой в черноту. Несколько секунд все отчетливо слышали, как он кричал от боли, пока вдруг не затих. В помещении повисла тишина. Нортон слышал, как эти твари в дымке скользили по полу и цокали челюстями.

   - Кто следующий? - заговорил спокойно демон, словно все, что сейчас произошло, его не волновало.

   Никто из полицейских не посмел и шевельнуться. Все молча наблюдали, что же будет дальше. Нортон был единственным, кто знал, что это ничем хорошим не закончится.

   - У тебя есть последнее пожелание перед смертью? - полюбопытствовал демон, проведя острым когтем по щеке Криса, разрезая кожу.

   Нортон одернул голову, скорчив болезненную гримасу. Из раны тонкой струйкой по щеке потекла теплая кровь. Демон облизнул уродливые губы и высунул язык с кончиком в виде присосок.

   - Да, есть! - тяжело дыша, ответил Крис.

   - И какое же оно? - Предвестник не сводил взгляда с гипнотизера, внимательно наблюдая, как бусинки крови скатывались по оголенной шее Нортона.

   - Что бы ты сдох! - выкрикнул Нортон, и один из полицейских открыл по твари огонь. Звуки выстрелов больно били по ушам, а яркие вспышки ослепляли глаза.

   Крис, рискнув всем, побежал в сторону кабинета Бернхарда. Он собирался выбраться на балкон. Твари, что постоянно попадались под ноги, не пытались на него напасть. Видать, Предвестнику Нортон нужен был живой. И в голову гипнотизера взбрела совсем безумная идея, которая может спасти весь мир.

   Несколько пуль пролетели в нескольких сантиметрах от головы Криса. Одна из них глухо впилась в стоящее рядом с ним дерево. Нортон, пригнув голову, подбежал к двери кабинета и рывком потянул ее на себя. Бернхард сидел на столе, приняв, что попал в безвыходное положение. Он рад был увидеть живого человека, которому удалось пройтись в черной дымке и не быть утянутым в нее.

   - Крис, возьми, - капитан протянул руку со своим пистолетом, - тебе оно пригодиться!

   - Спасибо, - Нортон схватил оружие и обогнул письменный стол. Предвестник расправился со всеми копами, что были на этаже и направлялся к нему.

   - Удачи, - сказал Бернхард и спрыгнул со своего укрытия. Не успел он коснуться земли, как твари схватили его и утащили в дымку.

   На балконе этой дымки, к счастью, не было. Нортон остановился возле самого края и взглянул на город, который полностью видоизменился. Половина домов превратилась в руины, а многоэтажки разрушались из-за многочисленных трещин, которые покрывали буквально все. Одно из таких зданий начало крениться на бок и развалиться, погребая под завалами десятки людей. Вокруг места разрушения поднялось огромное облако пыли. Весь мир почти канул в лету. Не это ли тот самый апокалипсис, которого все так долго ожидали?

   - Как тебе вид? Завораживает, не правда ли? - появился Предвестник, ступая по твердой поверхности, высекая искры из-под ног.

   - Почему тебе так важно уничтожить человечество? - закричал Нортон, крепко сжимая в руках пистолет.

   - Я так захотел. Разве человек не убивает своего собрата ради развлечения? Чтобы просто пустить кровь? Или животного? - настаивал на своем демон.

   - Ты только и видишь человека с плохой стороны! - Крису требовалось немного времени, чтобы решиться на отчаянный поступок.

   - Человек достаточно прогнил. Пора это остановить. Есть же среди вас те, кто добивает раненое животное, чтобы прекратить бессмысленные страдания!

   - А разве тебе не достаточно того, что некоторые люди готовы всем пожертвовать, чтобы спасти других? Не все из нас настолько прогнили, как кажется на первый взгляд, - пытался опровергнуть теорию демона Нортон.

   - А ты не думал, что даже Бог отказался от вас? - это заявление звучало как-то уж неправдоподобно из уст демона.

   - Я не верю в Бога. Но уверен, если он существует, то не отвернется от нас, пока есть на Земле хотя бы один человек, готовый пожертвовать всем ради будущего человечества, - проговорил Крис. Он снял пистолет с предохранителя и взвел курок.

   - Думаешь, сумеешь меня убить этой штукой? - Предвестник подошел ближе. Он сам взял Нортону за руку и приставил дуло пистолета к своему лбу. - Стреляй. Что медлишь?

   - Прости меня Джессика, - прошептал Крис и перекрестился. Демон непонимающе посмотрел на гипнотизера.

   Нортон не нажал на спусковой крючок. Он оттолкнул Предвестника, приставил пистолет к виску и выстрелил. Наверно, до того момента, как свинцовая пуля оборвала его жизнь, вышибив ему мозги, прошла целая вечность. Крис сожалел, что не сумел найти другого решения, кроме как покончить с жизнью, дабы спасти все человечество от грядущего апокалипсиса. Это была его последняя мысль...