Нортон стоял посреди дремучего леса прохладным осенним вечером. Большая часть мира являлась копией реальности, которую Лукас спокойно мог воспроизвести на память. Остальные детали подсознание само дорисовывало, создавая тем самым порой дикие, нелогичные картины. Все зависело от того, какие чувства переживал тогда клиент.

   Над лесом проплывали кофейного цвета облака. При взгляде на них, они таяли, растворяясь в ночном небе. Сюрреалистический мир поражал воображение гипнотизера каждый раз, когда ему приходилось бывать в таких уголках подсознания.

   - А теперь, Лукас, прокрути события с самого начала, - как можно тише прошептал Крис, чтобы начать тяжелый процесс для мужчины.

   За доли секунду пейзаж вокруг немного сменился. Гипнотизер находился как бы в теле Картера и видел все от его глаз, но не чувствовал. Прошлое не может причинить боли, в отличие от настоящего и будущего. Ему не приходилось с этим сталкиваться, но однажды все пошло не так, как следовало бы. Подсознание клиента начало защищаться от внешнего вторжения, пытаясь уничтожить незваного гостя любимым способом. Из-за этого сам Крис чуть не сошел с ума, получив пулю в плечо. А вот клиент ничего об этом не помнил и также не ощутил.

   Ранним утром Лукас выбежал как всегда на пробежку. Его маршрут пролегал через Волчий лес и обратно. Но в тот день, ему так и не было суждено вернуться. Мужчина бежал по натоптанной бегунами тропинке, виляя среди одиноких деревьев и оббегая кусты. Воздух здесь был легкий и намного чище, чем в городе. Вдобавок ко всему легкой дымкой туман окутал окружающую природу.

   Но потом подсознание начало менять эту реальность. Все произошло быстро. Лукас услышал за спиной треск сухой ветки, а потом в один миг вокруг стало темно. Он попробовал вырваться, но лишь беспомощно махал руками по воздуху. Маньяк легко повалил мужчину лицом на землю и чем-то стал душить, оттягивая назад. Картер попытался схватить нападавшего за руку или вырваться, но все было бесполезно. В глазах все поплыло, и Лукас отключился.

   Крис поежился, стоя в стороне, словно пытался сбросить все эти чувства с себя. Ему никогда не приходилось переживать такого за всю карьеру, но это было неприятно и до чертиков страшно. Теперь он прекрасно понимал, что пережил Картер. Гипнотизер украдкой посмотрел на темный силуэт маньяка, догадываясь о том, что подсознание не знает какой же облик придать убийце в этом воспоминании.

   К сожалению, нельзя было попросить Лукаса, чтобы вместо силуэта появился настоящий маньяк. Это прошлое не изменить, как ни старайся. Ему остается только идти вперед, смотреть, как развиваются события дальше и гадать, что же еще предстоит пережить Крису в шкуре Картера. Он в последний раз бросил взгляд на безжизненные, высохшие до самого основания деревья. Этот некогда дивный и красивый мир был очернен событиями, которые любого заставят замолчать, постоянно вращаясь в голове.

   А потом гипнотизер прыгнул в следующий застывший кадр, который так жаждал быть воспроизведенным. Все это походило на фильм ужасов, снятый в документальном стиле только с видом от лица главного героя. Без музыки, без цензуры, с полным погружением, со всеми ощущениями вплоть до первобытного страха. Крис хотел бы прервать просмотр, но чем быстрее он выполнит часть своей работы, тем скорее сможет все это забыть как ночной кошмар.

   Лукас очнулся в странном подвале, где в центре стоял стол в длину метра три и с метр в ширину. Маньяк заботливо привязал его к одной из деревянных балок лестницы. Тусклый свет настольный лампы был направлен на стол и молодую рыжеволосую особу, которая была к нему привязана с кляпом во рту. Картер попытался вырваться из западни, но все попытки оказались напрасны.

   Маньяк стоял возле стола. Из-за плохого освещения Лукас не сумел рассмотреть лицо психопата, которое было скрыто мраком, царившим в подвале. Но он прекрасно разглядел хищный, самодовольный оскал убийцы, словно так и надо. Где-то вдалеке пищали крысы и иногда Картер слышал, как они перебирали лапками по бетону, пробегая совсем рядом.

   Молодая девушка приподняла голову, с надеждой посмотрев на Лукаса. В ее глазах что-то на секунду мелькнуло, а на лице отразился дикий ужас перед убийцей. Он схватил ее за голову и резким, грубым рывком прижал к столу. Девушка глухо ударилась затылком об дерево, скорчившись от боли. В другой руке психопат держал что-то наподобие маленькой пилы. Вроде хирургической. Крис плохо в этом разбирался.

   На отполированной до блеска холодной стали отразились блики света от настольной лампы. Она была совсем недалеко от Лукаса и стояла на одной из полок стеллажа с инструментами. Убийца медленно занес хирургическую пилу над девушкой, а потом стал медленно спускать ниже и ниже. Он остановился на уровне щиколотки и приложил зубчатую кройку стали к нежной коже. Молодая особа судорожно стала дергаться, словно знала чем все закончиться.

   Крис с отвращением смотрел на все. Но кроме этого, он ощущал страх и ужас, смотря на все это. В фильмах, на такое смотришь легко, зная, что все не по-настоящему. И пусть ему лично не предстояло все это пережить, но Картер за этим наблюдал. Никакое кино не способно повторить успех живого просмотра. Никогда.

   Кровь брызнула во все стороны, девушка глухо закричала от боли через кляп. Она стиснула тряпку со всей силы, которая не дала ей полностью закрыть рот. Темно-красная жидкость стала капаться с края стола, образуя на полу маленькую лужу крови. Маньяк двигал рукой вперед-назад переполненный удовольствием. Ногтями девушка стала скрести по столу, буквально до крови впиваясь в дерево.

   Убийца с небывалой легкостью откинул отпиленную лодыжку в сторону. Он с интересом стал рассматривать ее, медленно поднимаясь выше, водя окровавленной сталью по коже, оставляя багряный след на ее голых ногах. Девушка была в джинсовых шортах и запачканной грязью футболке, пропитавшейся ее потом. Лукас отворачивал голову, когда ему хотелось блевать. Рвотные позывы ни на секунду не покидали Картера.

   Удивительно, что девушка была все еще в сознании. В этот раз он решил отпилить ей кисть. Снова кровь брызнула на фартук маньяка. Лукас только это и рассмотрел. Под столом образовалось очередное кровавое пятно. Девушки рыдала и визжала от боли. И только кляп приглушил ее звонкий, душераздирающий крик.

   В воздухе запахло кровью и смертью. Подвал был пропитан страхом и ужасом. И чужими страданиями. Это не первая жертва маньяка. И не последняя. В следующий раз Картер окажется на столе у убийцы, а кто-то будет за всем наблюдать со стороны. Смотреть, как психопат упивается процессом расчленения и получает настоящее удовольствие от того, как сильно мучается жертва.

   В данный момент Крис желал оказаться в своей постели, проснуться и понять что все это просто очередной сон. Но сколько не проси, такого не случиться. Он был поглощен это реальностью. И пока не узнает что к чему, не уйдет отсюда добровольно. Нортон обязан пережить все эти кошмары, справиться с ними. Иначе, все будет зазря.

   Все вокруг стало искажаться, обретать кроваво-красные цвета. Гипнотизер очутился посреди улицы, окруженный заброшенными домами и высотками. Он попал в сюрреалистический мир подсознания Лукаса. В его внутренний мир. Огромные жилые дома то растворялись, то возникали снова, смотря на него многочисленными пустыми глазницами. Весь мир словно расплывался, как волны на море, затем вновь обретал четкость. Что пошло не так?

   - Кто это у нас тут? - прямо за спиной раздался чей-то искаженный грубый голос. Крис обернулся, но заметил лишь поглощающую все вокруг тьму. - Незваный гость пожаловал в мое царство.

   - Кто ты? - выкрикнул Нортон, озираясь по сторонам.

   В ответ кто-то звонко засмеялся, а потом смех отразился буквально от каждого дома и машины, что стояли вокруг. И все это походило на то, что все над ним насмехались. Эти игры были не по нраву гипнотизеры. Но Крис не сомневался, что это было подсознанием Картера. Больше никто не смеет вот так легко играться с декорациями, меняя все на свой лад.

   - Я король этих мест! А ты кто, жалкий таракан, смеющий без спроса проникать на мою территорию под покровом ночи? - затараторил неизвестный, скрываясь во мраке заброшенных зданий. Его голос отразился от стен окружающих домов. - Назовись, наглый вор!

   Нортон судорожно искал выход из ситуации. Казалось, было понятно, что подсознание Лукаса пытается устранить брешь. Но если не найти способ справиться с ней, то никогда не прорваться вперед и не узнать, что случилось. По сути, он был так близок к своей цели, но из-за этой системы защиты придется задержаться.

   Перед гипнотизером из асфальта пошла легкая дымка, а уже в ней прямо из воздуха, как и положено, появился странное существо с рогами. Оно выпрямилось в полный рост и больше стало походить на человека. К сожалению, с такими же длинными и вогнутыми рогами.

   - Лукас! - лукаво улыбнулся молодой парень и растворился за секунды. Больше не было радужных приветствий и представлений.

   Губы Криса скривились в ухмылке.

   Мир еще раз кардинально изменился. Нортон очутился на заднем дворике какой-то виллы, окрашенной в черный цвет с размашистыми кровавыми оттенками. В двух шагах от него был пустой бассейн, заполненный пожелтевшими листьями. Небо заволокли темно-синие тучи, которые должны вот-вот разразиться проливным дождем.

   Криса терзало чувство нарастающей тревоги. В этом настоящем он был представлен самому себе и, если что-то попытается его убить, это может получиться. Гипнотизер ходил на лезвие ножа, плавно балансируя на нем. Но чуть подует ветер и он может свалиться вниз, порезав ноги. А бездна лишает рассудка, оставляя от тебя лишь жалкое подобие личности.

   С неба обрушился проливной дождь. Крис поднял ладонь вверх, чтобы ощутить приятный холодок. Он насквозь промок до самых трусов. Одежда стала невыносимо тяжелой. Нортон поднял ладонь вверх и узрел то, что не стоило бы. Вовсе это был не обычный дождь, как он сначала предположил, а кровавый.

   Гипнотизер на секунду посмотрел на бассейн, который к тому времени заполнился уже наполовину. Гнетущую тишину нарушил яростный крик незнакомца, возникшего из пустоты. В одной его руке Крис заметил окровавленный нож. Безумец со всей силы врезался с гипнотизера. Он неуклюже попятился назад и, сам того не заметив, оступился. Нортон упал в бассейн заполненный кровью, а нападавший последовал за ним.

   Вынырнув из воды, Крис стал жадно глотать воздух. Ему стало не по себе от того, что он принял кровавую ванную и наглотался ее содержимым. А еще этот псих, который на него накинулся. Вспомнив о нем, он стал искать нападавшего, но никого не было. Нортон попятился назад, боясь, что может поскользнуться и еще раз окунуться в кровь. Он подошел к краю бассейна и попытался выкарабкаться из этого дерьма.

   Убийца вынырнул из воды и крепко сжал пальцы на ноге Нортона. Тот беспомощно потянул ее на себя, но все было тщетно. Подосланный подсознанием Картера защитник стремился избавиться от Криса. Он представлял серьезную угрозу для "демонов", которые появились из-за пережитого кошмара.

   Лезвие ножа блеснуло прямо перед глазами Нортона. Ему чудом повезло, что убийца промахнулся, а сам гипнотизер поскользнулся и нырнул под воду. И плюс ко всему сложность представляла его брезгливость. Он больше всего хотел вынырнуть, сбежать отсюда, принять горячий душ лишь бы отчиститься от всего этого. И в данный момент это сыграло с ним злую шутку.

   Крис нащупал ногами твердую почву и оперся на нее, поднялся во весь рост. Убийца снова попытался на него накинуться, но в этот раз, гипнотизер ответил в сторону удара, и нож с тяжелым всплеском водрузился в воду.

   - Джесс! Выручай! - закричал Нортон, надрывая голосовые связки. Эта боль показалась реальной, слишком. А потом это чувство полета и удар обо что-то твердое плечом.

   Крис приоткрыл глаза и обнаружил себя лежащим на полу в кабинете для допросов. Джессика уставилась на него, перепуганная, взволнованная и в тоже время терзаемая любопытством. Нортон, привстав, почувствовал облегчение. Он наконец-то выбрался из кошмара, который мог навсегда стать таковым.

   - Спасибо, - поблагодарил Джессику гипнотизер, - еще бы чуть-чуть и я мог лишиться разума. Или жизни.

   - Не за что. Как это все работает? - у нее явно накопилось к нему сотня, а может и тысяча вопросов.

   - Сложно объяснить. Давай потом? - как не жалко признавать, но Крису еще сильнее хотелось со всем покончить.

   Лукас проводил смиренным взглядом человека, который копался в его мозгах. Нортон должен был доложить о том, что увидел, и сказать, что из-за возникших сложностей он продолжит только завтра. А пока неприятный разговор с капитаном, которому не понравятся результаты и добытые им сведенья о деятельности маньяка. Хорошо, что Картеру хватило ума отворачиваться в особо жестокие моменты.

   Целый час провести в чьем-то подсознании было новым рекордом для Криса. Раньше ему хватало двадцати минут, чтобы осуществить задуманное. Все дело в том, что там не было маньяка, который расчленял трупы. Или демона, желающего выпроводить незваного гостя в иной мир, и убийцы. Веселая компания собралась в голове у бедного парня.

   Пересечь помещение, где размещались детективы и другие копы, без происшествий не удалось. Один из полицейских специально столкнулся с ним, провоцируя на драку. Угрюмый детектив, похожий больше на шкаф, грозно посмотрел на гипнотизера. Из-за того давнего инцидента копы стали недолюбливать Нортона и ненавидеть его всей душой.

   - Да, за то, что ты сделал, тебя убить мало, - поигрывал суставами детектив, смотря на него сверху вниз.

   - Это не моя вина. Мне жаль твоего напарника, - Крис старался говорить как можно спокойней и четче, - но я тут не причем.

   - Так это, значит, не ты ему, промыл мозги, чтобы он решил покончить жизнь самоубийством? - все принялись поддерживать детектива.

   - Я не причем, твою мать!

   - Как запел! - удивленно развел руки в сторону шкаф, а потом замахнулся, чтобы нанести мощный удар в лицо. - Если бы не ты, он мог бы быть живым!

   - Что здесь у вас? - рявкнул Бернхард, гневно посмотрев на всех. - Опять отлыниваете от работы!?

   - Нет, капитан, - ответил детектив, умерив свой пыл, - просто ведем дружескую беседу.

   - За работу! Лучше бы раскрывали дела так же шустро как языками чешете, - ослабил железную хватку Бернхард.

   Ссориться с начальством никто не хотел. Но больше половины полицейских проводили недовольным взглядом гипнотизера до кабинета шефа. Крис, зайдя внутрь, позволил себе расслабиться. В небольшой комнате было уютно и комфортно. Бернхард расположился за столом напротив, пригласив гостя сесть в удобное и мягкое кресло.

   - Есть прогресс? - холодным взглядом смерил капитан на Криса.

   - Вы опознали труп молодой рыжеволосой девушки? - гипнотизер специально говорил, медленно следя за реакцией Бернхарда. И тот удивленно поднял брови, услышав из уст Нортона про жертву, о которой никто пока еще не пронюхал.

   - Как вы узнали?

   - Я не до конца восстановил цепь событий, но то, что увидел, было ужасно, - и Крис вкратце поведал о том, что пришлось пережить Картеру.

   Капитан очень внимательно слушал Нортона, порой что-то записывая в блокнот. Гипнотизер старался упомянуть о любой мелкой детали, которую мог вспомнить. А так же описал примерную внешность маньяка, что несказанно обрадовало Бернхарда. Он весь сиял от счастья довольный результатами сеанса.

   - Значит завтра, да? - переспросил капитан, что-то черканув на чистом блокнотном листке. - Блум как помощница нужна?

   - Да. Она обеспечит безопасность нашего сеанса, - угрюмо произнес Крис, вспомнив конфликт с детективами, - я в черном списке у ваших офицеров.

   - Тот инцидент. Вроде три года назад все это было. Но в этом, и правда, не было вашей вины! - поспешил подбодрить Бернхард, который лично следил за этим расследованием.

   - Почему?

   - У Мартина были навязчивые идеи. Он просто верил, что должен был себя убить, чтобы открыть врата в ад. Что это его судьба, - у полицейских самая трудная работа, не удивительно, что некоторые из них сходят с ума.

   - Вот только ваши парни этого понять не могут, - тяжело вздохнул Нортон, готовясь снова столкнуться с людьми, ненавидящие его.

   - Посмотрим, что с этим можно сделать.

   Бернхард поднялся со стула и вышел из-за стола. Он лично проводил к выходу гипнотизера, чтобы удостовериться, что никто из полицейских не кинется на него. Нортон лишь крепко пожал ему руку и направился домой, мечтая о том, как бы поскорей упасть на мягкую кровать и заснуть. Гипнотизер не на шутку устал. Сеанс отнял у него почти все физические и духовные силы. Он был опустошен до самого дна как какой-то сосуд с водой.

   Но "демон", с которым встретился Крис, уникален в своем роде. Во-первых, существо было настроено серьезно и не дало ему прорваться дальше. Во-вторых, никто раньше не пытался его убить или утопить в луже крови, от которой у него мурашки по коже пробегают до сих пор. В-третьих, демон обладал абсолютной властью в подсознании Картера. Это очень сильно усложняет проникновение. И может затруднить слияние во второй раз.

   Последний в этом месяце теплый осенний ветер приятно обдувал лицо Нортона. Белые облака не спеша плыли по небу. Солнце уже было в зените. Да, время летит заметно. Крис вдохнул уходящие ароматы осени и слегка улыбнулся. Как приятно порой пройтись по городу, не о чем не думая и наслаждаясь урбанистической красотой, сотворенной руками человека.