Маг с шумом втянул в себя воздух и громко выдохнул, после чего провёл худой рукой по лысой черепушке и прикрыл глаза. Отчего-то скривившись, маг посмотрел на меня, и начал:

   - Я буду давать тебе теорию, а ты записывай важные моменты. Потом, для большего понимая, прочтёшь книги, которые я тебе дам. Подобное изучение основ займёт какое-то время, и лишь затем мы начнём совмещать теорию с практикой. Вместе с тем, на протяжении не только всего периода обучения, но всей жизни, ты будешь дважды в день контролировать движение энергии по каналам, расширяя и укрепляя их.

   - Всю жизнь? Вы тоже занимаетесь этим... сколько вам, кстати, лет?

   - Много. Для мага это полезно на протяжении всей жизни. По крайней мере, до тех пор, пока резерв увеличивается. Дело вот в чём, сейчас ты посылаешь по каналам самые крохи энергии, но по мере того как твой резерв будет увеличиваться, будет расти и количество энергии, движущейся по каналам, что позволит им постоянно развиваться.

   - Это так важно? В смысле, мне казалось, что основное значение имеет магическая сила и мастерство.

   - Представь, что бой двух магов свёлся к тому, что первый маг поливает второго непрекращающимся потоком огня, и тот вынужден уйти в оборону. При этом атакующий каждый миг использует всю доступную ему энергию, идущую по каналам. Если обороняющийся может мгновенно использовать, как минимум, столько же энергии, то ему хватит сил, чтобы эффективно использовать простейший магический щит, и не дать себя изжарить. А если он может использовать больше, то ему хватит сил и на контратаку. Так понятно? Важно не только, сколько у тебя энергии в резерве, но и как много ты можешь использовать прямо сейчас.

   Слушая объяснения учителя, а теперь я точно могу называть его учителем, я ловил себя на мысли, что едва ли не больше этих самых объяснений меня волнует один вопрос. Лексикон Сараша и других, уже встреченных демонов, так насыщен свойственными моему времени и миру словами из-за активного взаимодействия Бездны с другими мирами? Они не только деньги и рабов оттуда вывозят, но и кое-какие культурные особенности перенимают? Или это просто меня так своеобразно демоническому языку обучили? То есть, я слышу демоническую речь, но понимаю её не дословно, а лишь общий смысл при помощи слов из знакомого мне языка. Тогда меня не научили новому языку, а просто приклеили ярлычки к словам русского языка, которые примерно соответствуют подобным у демонов. Как пользоваться онлайн-переводчиком, мать его. Смысл-то понятен, но синонимы могут быть ой какими далёкими по значению.

   Надеюсь на первое, потому что иначе будут большие проблему с пониманием магических терминов. А ещё шуток и оскорблений. Хотел обозвать кого-то козлом, а завернул впечатляющую и полностью непечатную конструкцию. Всё могло вылиться в обычную драку или даже примиряющую пьянку, а закончилось поножовщиной. И самое обидное, что всё это не специально!

   - Сегодня я расскажу тебе о видах магии, а заодно и о том, как ты одержал верх над своими воплощениями. Будешь записывать, - что хорошо в Бездне, так это её захламленность предметами из разных миров и эпох. Порывшись в запасах мага, которые он мне выделил, мне не составило труда отыскать приличную шариковую ручку и толстую записную книжку из хорошей бумаги. Доводилось мне как-то перебиваться перьевой ручкой вместо нормальной шариковой... сколько документов тогда испортил, не счесть. Боюсь представить, чего мне пришлось бы наслушаться от мага, если бы я начал осваивать в качестве инструмента для письма гусиное перо и баночку с чернилами.

   - Виды, направления, течения, школы магии. Единой терминологии в вопросах магии никогда не было. В каждом мире выдумывают что-то своё. Поэтому не удивляйся, если услышишь как знакомое тебе явления описывают совершенно чуждыми терминами. Итак, виды магии, запоминай и записывай. Каждая из четырёх стихий, жизнь и смерть, душа и тело, разум и иллюзия. Так их обычно запоминают младшие ученики перед экзаменами в магических школах. Кроме них существуют и другие, но это уже не направления, а просто отдельные проявления магической силы и воображения, - видя моё замешательство, Сараш пояснил. - Я говорю о магии Превращения и Созидания. Здесь нет заклинаний, нужно лишь представить, что ты хочешь создать и суметь снабдить своё желание достаточным количеством силы для его воплощения в действительности. И направить его сильной волей. Но для их применения нужен большой опыт и внушительная магическая сила. Поэтому о них мы сегодня говорить не будем, а по верхам рассмотрим основные виды магии.

   Встав из-за стола, чародей отошёл на несколько шагов в сторону, но так, чтобы мне было хорошо его видно. Он поднял правую руку на уровень лица, и отвёл немного в сторону. В мгновение ока его руку от кончиков пальцев и до локтя охватило пламя. Оно не просто мирно горела, как свеча в доме, а бушевало как костёр на ветру. Что не доставляло Сарашу никакого видимого неудобства.

   - Магия Огня. По общему мнению, самая разрушительная из школ магии. И наиболее подходящая демонам. Даже слабейшие из нас способны на элементарные фокусы с использованием магии Огня. А у магов так и вовсе, почти у всех ярко выраженная склонность именно к этому виду магии. И ты не исключение. Как, впрочем, и я. Несмотря на свою разрушительную природу, её используют не только для войны и разрушения, но и в мирных и производственных целях. Магия Огня прекрасно подходят при работе с металлами. Громоздкие печи и целые горы топлива с успехом заменяют всего несколько магов. Например, золото здесь обрабатывается именно так, - точно так же как и появился, огонь мгновенно исчез с руки Сараша, стоило тому закончить рассказ.

   - Магия Воздуха, - я невольно пригнулся от мгновенно налетевшего порыва ветра в закрытом помещении. - Позволяет повелевать воздушными потоками. Уплотнить их в лезвия или щиты и поднять ураганный ветер, способный повалить и великана. Можно разогнать тучи и остановить ветер. В мирах, где такое бывает, конечно.

   - Магия Воды. Пожалуй, обойдёмся без демонстрации. Не люблю сырость. Позволяет управлять всей немагической жидкостью в пределах досягаемости. При определённом мастерстве, маг может создать воду или другую жидкость прямо из ничего, и управлять уже ею. Но это очень утомительно, и оправдано, только если вокруг нет природного источника жидкости. В мирах, где есть моря, маги Воды наиболее востребованы на флоте, а ещё часто подаются в пираты. Как и маги воздуха, впрочем. Послушный ветер не мешал ещё ни одному капитану.

   - Магия Земли. Как понятно из названия, позволяет управлять землёй, а ещё камнем, песком и некоторыми другими веществами. С приложением разных усилий, разумеется. Мягкий грунт подчиняется куда охотнее твёрдого гранита. Чёрный камень Бездны совершенно ей не поддаётся, поэтому магия Земли здесь почти не используется. По ней пройдёмся лишь поверхностно, чтобы ты мог от неё защищаться. Так-то я в ней не слишком силён, а ты и вовсе бездарен.

   - Со стихиями закончили. Дальше Магия Смерти и Жизни. В общих чертах, магия Смерти направлена на подавление внутренней энергии живых существ, а магия жизни, наоборот, на её восстановление и усиление. У этих школ много узких ответвлений, в отличие от стихий. У Смерти это, например, некромантия и проклятия. У магии Жизни: природа и исцеление. Демонстрация тоже откладывается - нужны подопытные. Магию Смерти мы рассмотрим более подробно, а по Магии Жизни я дам тебе только теорию. К сожалению, демоны совершенно бездарны в этом направлении магического искусства. Можешь считать это платой за предрасположенность к огню.

   - Магия Разума и иллюзии. Об иллюзиях забудь - таланта к ним у тебя всё равно нет. Научишься распознавать - и ладно. А вот с магией Разума сложнее. Особых способностей у тебя к ней тоже нет, но освоить придётся. Маг, не способный защитить собственные мысли и рассудок, обречён. К тому же, ещё не до конца понятно, как на тебя повлияли поглощённые воплощения. Так что, магию разума до поры откладываем, а иллюзии, вот они, - внезапно появившийся посреди комнаты высокий воин в блестящей кольчуге и с обнажённым мечом, завис надо мной, замахнувшись мечом. Мгновенно вскочив на ноги, я опрокинул стол на нападавшего, чтобы тот отпрянул или покачнулся. А я в это время собирался проткнуть его глаз шариковой ручкой. К моему удивлению, тяжёлая столешница прошла сквозь воина, заставив того подёрнуться туманом, но не исчезнуть. От рухнувшего меча, я впрочем, всё равно уклонился. Иллюзии иллюзиями, а голова всего одна. Пусть и отрастёт. Или прирастёт обратно. Я ещё не до конца разобрался, как это работает.

   - Хорошая реакция. Твоя? - я лишь удивлённо посмотрел на мага. - Хотя о чём это я, теперь-то она в любом случае твоя, - понял, что Сараш имел в виду, но понятия не имею, что на это ответить. Это меня Клаус так натренировал или какой-то "я" часто попадал в подобные ситуации?

   - Ставь стол на место, и продолжим, - в кои-то веки довольный, маг подождал, пока я верну стол на место и, развеяв иллюзию, продолжил.

   - Магия Тела или телесная магия. Направлена на изменение собственного тела для большей его эффективности. Для большинства демонов это скорее расовая особенность, чем вид магии, - вытянувшись сразу на добрых полметра, Сараш ещё и раздался в плечах, став отдалённо напоминать Клауса. Немного так постояв, маг снова ужался до прежних дистрофичных форм.

   - Магия Духа. Редкий талант, дающий власть над душами. У этой школы два направления: развитие собственной души для достижения бессмертия, и уничтожение душ. Это едва ли не единственное эффективное оружие против бессмертных. И в этом кроется её опасность. Заклинания этой школы, в буквальном смысле, разрывают души на части. Уничтожают их, изымая из круга перерождения. Это несравненно хуже смерти. Это пустота и ничто. С чем ты и столкнулся недавно, - воспоминания о самой рискованной авантюре в моей жизни совершенно не грели душу. После того как я пришёл в себя, будучи уже в безопасности и не подгоняемый необходимостью, я в полной мере насладился мыслями о том, чем всё могло ля меня закончиться. - Тогда ты применил как раз магию Духа, усилив свою душу своей же магической энергией. Проблема в том, что в Бездне эта магия не то чтобы считается запрещённой, но и совсем не приветствуется. А если применить её к другому демону, то нет никаких шансов легко отделаться, - по лицу Сараша пробежала едва заметная тень, но мимика четырёхглазого была немного выразительнее человеческой, и его реакция не укрылась от моего внимания. - Поэтому, перед выходом в город тебе нужно будет научиться закрывать свой разум от нежелательного присутствия. Придётся потрудиться, насколько я вижу, разум - твоё слабое место.

***

   Теперь мне стали понятны тощие ученики чародеев из сказок и книг. Корпящие над древними фолиантами и вызубривающие сложные заклинания и наговоры вместо веселья со сверстниками и простой жизни. И так же понятно, почему на Земле столь многие, начав какую-то из загадочных практик, быстро теряют к ней интерес и бросают её.

   Стоит лишь ощутить в себе едва ощутимый отголосок силы, и это ощущение тебя уже никогда не отпустит. Ты будешь стремиться развить эту силу, получить над ней контроль и приумножить её. Жизнь больше никогда не будет прежней. Это как если человек, никогда не имеющий рук, внезапно обрёл бы их. Только намного сильнее. Почувствовав силу уже невозможно остановится.

   И точно так же, только наоборот, с земными практиками. Не видя реальной отдачи от своих действий, люди теряют интерес, и бросают их.

   Что же касается меня... как можно остановиться, ощущая в себе такую мощь? Занятия с Сарашем продвигается всё дальше, и мы, наконец, добрались до практической части. Заклинания оказались дьявольски сложной штукой. Одни с печатями и магическими формулами, другие со словесной составляющей. А некоторые и вовсе нужно сопровождать сложными жестами. И каждый раз, независимо от того, какое заклинание необходимо использовать, нужно осторожно потянуть силу из резерва, и наполнить ею создающееся заклинание. Если зачерпнуть слишком мало, то заклинание выйдет ослабленным или вовсе не сработает. А если перестараться, то можно ждать чего угодно. В лучшем случае, оно рассыплется россыпью искр или клубами пара. Но однажды прогремел взрыв, оторвавший мне обе руки, из-за которого Сараш целый день орал на меня. Там было что-то про обезьян, моих родителей и бесполезных смертных. Наверное, он у Гарвала научился.

   У меня сформировался устойчивый распорядок, и дни полетели один за другим. Из-за большой занятости, у меня не было времени, чтобы как следует задуматься обо всём случившемся и разобраться в себе. Иногда я ловил себя на чём-то необычном. Как когда я начал подмечать не интересовавшие меня прежде детали, или когда я играючи уклонился от клочка огня, запущенного в меня Сарашем на очередной тренировке. Или как сейчас.

   Было бы последней глупостью забрасывать тренировки с оружием, на которые я угробил столько времени и здоровья. Поэтому раз в несколько дней, когда у меня был перерыв от магических наук, я приходил в тренировочный зал и брался за меч.

   Моя ладонь легла на неожиданно удобную рукоять. Она показалась мне не шершавой и жесткой, как обычной, а такой знакомой и даже родной. Словно нашёл бесконечно дорогую, давно утерянную вещь.

   Выхватив меч из ножен, я взмахнул им, рассекая воздух с едва уловимым высоким звоном. Раньше я его не слышал, но теперь мне кажется, что так и должно быть. Что так было всегда.

   Отрабатывая движения, нанося по воздуху свои удары, блокируя и уклоняясь от ударов воображаемого противника, я видел перед собой не пустоту. Перед моим мысленным взором были давние враги. Люди, звери и неизвестные мне твари гибли под ударами моего меча, и огрызались ответными ударами.

   Я ощущал себя чем-то большим, чем обычно. И отрывки воспоминаний моих былых воплощений, наконец, проявили себя. Я видел их всех. Наёмник, мошенник, солдат и убийца. Снова солдат, и снова наёмник. Редкими вкраплениями были земледельцы и дворяне-бездельники. Несмотря на редкое разнообразие, основной вид деятельности моих прошлых воплощений понять не сложно. Я всегда сеял смерть. И даже нынешняя ситуация похожа на шутку судьбы, которая решила взять мою жизнь в свои руки, и направить её на пусть истинный. Вернуть меня к моему изначальному предназначению. Моей участи. Старший менеджер? С таким шлейфом былых заслуг, это даже не смешно. Зато сейчас в моей руке снова меч, как и десятки раз до этого, в моих воспоминаниях.

   Неоднократно я слышал, что люди никогда не меняются. Это ничуть не обнадёживает.

   - Направь в него немного энергии, - неожиданно раздавшийся голос Сараша заставил меня вздрогнуть. Поглощённый чужой памятью свалившейся на меня, я и не заметил его прихода. - Руны на этом мече способны недолго удерживать магическую энергию. Против магических созданий и барьеров придётся в самый раз. Ну же, попробуй.

   Последовав совету Сараша, я повёл струйку энергии через правую руку к мечу. Руны, нанесённые на плоскость клинка, начали одна за другой загораться алым светом по мере движения энергии к острию. Когда от струйки энергии не осталось и следа, все руны горели силой. Крутанув меч в руке, я полюбовался на алый росчерк, следовавший за клинком.

   - Раз уж мы оба здесь, не будем терять времени, и продолжим твоё обучение. Не убирай меч, он тебе пригодится, - что-то новенькое. Сараш никогда не предлагал мне совместить магию с воинскими навыками. И вообще, у меня сложилось стойкое впечатление, что он презирает "острые железки", считая их недостойными настоящих магов.

   - Для начала, немного освежу твою дырявую память. Обычные иллюзии неспособны навредить. Они нематериальны и служат для отвлечения внимания, обмана или запугивания противника. Но есть способ превратить иллюзию в подобие голема, придав ей способность взаимодействовать с окружением. Именно с такой иллюзией ты сегодня познакомишься на практике, - по взмаху руки учителя, напротив меня появилась иллюзия воина, закованного в чёрные глухие латы, вооружённого двуручным мечом. Зелёное свечение из прорезей для глаз, шипы на локтях и коленях. Какой-то тёмный воитель из ужастика. Крутанув в руке меч, я пустил в него побольше энергии. Потускневшие руны тут же ожили, засверкав угрожающим алым светом. Посмотрим, что могут такие иллюзии.

   Сшибка произошла прямо в центре зала. Мы обменялись парой ударов, и разошлись. За это короткое время я успел убедиться, что, несмотря на иллюзорность, меч чёрного воина успешно блокирует мои удары. А вот крепкая на вид броня таких испытаний не выдержала. Пропустив меч над собой, мне удалось отсечь воину левую кисть, вынудив того отступить.

   Желая немедленно развить успех, я тут же кинулся на него, нанеся несколько сильных ударов. Тяжёлый двуручный меч это не полуторник, им не повоюешь всего одной рукой. И мне уже почти улыбнулась удача, как воин внезапно ухватился за рукоять и левой, вполне здоровой рукой, выровняв шансы. Теперь уже я отступил. Краем глаза я успел заметить, как становится прозрачной и исчезает отрубленная кисть в латной перчатке. Великолепно, он восстанавливается за счёт вложенной силы. Или Сараш и вовсе, напрямую им управляет. Пустив немного энергии в глаза, я болезненно прищурился, наблюдая как всё вокруг преображается, показывая своё истинное лицо. Глаза мага по-прежнему даются мне нелегко. Зато я заметил нить, тянущуюся от Сараша к иллюзии. Проклятье, старик играет нечестно. Можно обрубить нить, но он тут же создаст новую. Нужен способ уничтожить саму иллюзию.

   - Помниться, вчера я спрашивал, прочёл ли ты второй том "Искусство обмана и иллюзий". Что ты ответил? Не твои ли слова: "Да, учитель, ещё пару дней назад". А в той книге как раз говорилось о создании и уничтожении таких иллюзий. Или ты меня обманул? - нить, связывающая Сараша и воина, стала толще и запульсировала, как при передаче большого количества энергии. Старик на меня обиделся. А ведь я его даже не обманывал - прочёл я тот нудный томик. Перед сном и не очень внимательно, но прочёл ведь. Хотя не сказать, что это как-то облегчает моё положение. Сараш твёрдо намерен поистязать меня, используя неубиваемую марионетку.

   С трудом отбив неожиданно сильный удар, я полоснул его по груди, тут же разорвав дистанцию, спасаясь от ответного широкого взмаха. В тот момент, когда мой меч проходил центр призрачной груди, иллюзия на секунду пошла рябью и колыхнулась. Кажется, я задел что-то важное. Сараш хмыкнул, и увеличил объём передаваемой силы. Связь, сперва похожая на нить, теперь больше напоминала тонкий канат, светящийся от проходящей по нему силы.

   Накинувшийся на меня с новыми силами чёрный воин заставил уйти в оборону, лишь изредка огрызаясь ответными ударами. Но все ранения тут же затягивались, не оставив и следа. Бить стоило в определённое место.

   В конце концов, он меня достал. Скользнув по моему клинку, его меч впился мне в бок. А я ухватился за его гарду левой рукой, не давая ему освободиться для следующего удара. Когда воин потянул меч на себя, я чуть не взвыл от боли, с усилием вгоняя свой меч ему прямо в центр груди, насквозь пробивая призрачный нагрудник. Иллюзия заколыхалась, утратила чёткость. Я навалился на меч, вгоняя его до самой гарды и пытаясь прокрутить в ране. Ничего, не сломается. Это не средневековые поделки. Этого оказалось достаточно, и иллюзия распалась, жахнув высвобожденной энергией с такой силой, что меня всем телом приложило о стену.

   Кое-как придя в себя, и поднявшись на ноги, я заметил насмешливый взгляд Сараша, который не спешил покидать нагретое местечко. Лишь кольцо на его пальце ярко светилось, избавляя от боли и затягивая рану. Даже учителю, насколько я успел убедиться, могучему магу, приходится прибегать к артефактам для исцеления. Демоны неспособны к Магии Жизни.

   - Для однорукого бездельника неплохо. Но ты можешь лучше. Давай попробуем ещё раз, - когда напротив меня появились сразу два одинаковых чёрных воина, я чуть не выматерился. А стоило им понестись на меня с целеустремлённостью носорогов, все слова тут же вылетели из моей головы.