После того случая в тренировочном зале, наплыв воспоминаний и не думал спадать. Каждый день, каждый час я не только проживал свою жизнь, но и часть чужой. Особенно выводили из равновесия эмоционально окрашенные воспоминания и люди. Жёны, дети, враги. Всё это проносилось вихрем в моих мыслях, заставляя чувствовать любовь и ненависть к незнакомым, давно умершим людям. В таком состоянии ни о какой магии не могло быть и речи. Сараш и видеть меня не хотел, велев разобраться в себе, и только потом приставать к нему со своими вопросами.

   Будучи не в силах контролировать поток воспоминаний, я решил ему поддаться. По моему мнению, чем быстрее я их все переживу, тем скорее смогу двигаться дальше.

   Забившись в свою комнату, я прямо в одежде лёг на кровать. Нужно расслабиться и прогнать все мысли из головы, спокойно дышать и ждать. Как я и рассчитывал, чужие воспоминания пришли сами, стоило их пригласить.

   Сперва они мельтешили перед моим мысленным взором, быстро сменяя друг друга, и не давая в них разобраться. Просто бессвязный поток картинок, голосов и эмоций. Но постепенно круговорот чужой памяти начал замедляться, пока я не смог сосредоточиться на одном единственном куске памяти, затем ещё на одном. И ещё. Каждый из них воспринимался по-разному. Одни просто оседали как память о чём-то, другие я буквально переживал, наблюдая происходящее своими глазами. Зачастую, события перескакивали и обрывались, не давая полностью осознать происходящее. От этих личностей действительно осталось всего ничего, и по отдельности они не представляли бы интереса, а вот все вместе... Посмотрим, к чему это приведёт.

   Так я думал, пока не добрался до Него.

   Первое полное воспоминание. Я врубаюсь во вражеский строй, оттесняя врага от высоких стен родного города. Под его высокими стенами сошлись две армии. И я, и мои враги, и союзники носим античные доспехи из бронзы и кожи, убиваем друг друга короткими мечами и копьями. Непрекращающийся поток стрел со стены сеет смерть в рядах противника. Им не взять мой город. Как они могут быть столь глупы?! Сами боги охраняют его стены, и великий Аполлон направляет стрелы наших лучников.

   Солдаты противника один за другим гибнут под моими ударами. Никто не управляется с копьём и мечом лучше меня. Кроме него.

   Солдаты расступаются, уступая ему дорогу. Я вижу ликование на лицах моих врагов, и чувствую, как веет страхом от воинов за моей спиной. О нём говорят как о величайшем воине в мире. Выйти против него считается верным самоубийством. Ведь он неуязвимый сын бессмертной богини.

   Но я вижу перед собой не полубога. Человека в изукрашенных доспехах, созданных людьми, со щитом, который не мог быть создан руками Гефеста. Обычный человек. Но почему он внушает такой страх? Почему мне, никогда не знавшему поражения, хочется показать врагу спину, и спрятаться за высокими стенами родной Трои? Я знаю, что этот человек пришёл за мной. Им движет желание отправить убийцу своего друга в царство Аида.

   Я был уверен, что сразил могучего героя. Но сняв с поникшей головы шлем, увидел другое лицо. Тоже могучего воина, но не живой легенды. Я знал, что ты придёшь за мной. Мы решим наш спор здесь и сейчас. Победитель будет венчан вечной славой, а проигравший отправится в Аид раньше срока.

   Его удар был слишком быстр для человека. Словно сам Эниалий спустился с Олимпа, дабы сразить меня. Но его копьё натыкается на мой щит, и начинается настоящий бой.

   Никогда в жизни я не встречал врага сильнее. Он словно знает всё наперед, с лёгкостью тесня меня под родными стенами, на глазах моих воинов. Меня, от чьей руки пал могучий Протесилай!

   Удары сыпятся один за другим, и я вынужден защищаться, прячась за щитом и уклоняясь от его ударов, изредка атакуя в ответ. Лишь в редкие моменты мы сражаемся на равных.

   Но я знаю, что ещё никому прежде не удавалось столь долго противостоять ему. Копья давно уже сломлены, и в наших руках появились мечи. Я не могу проиграть. Позади Троя, и только я могу остановить его!

   Долг оказался бессилен против силы величайшего воина своего времени. Его удар пробил изукрашенный нагрудник, поставив точку в нашем противостоянии. И приблизил победу никчёмных греков.

   Валюсь на песок, слыша радостный вой захватчиков и ошарашенное молчание моих солдат, уже готовых пуститься в бегство. Последнее, что я вижу - силуэт моего убийцы, заслоняющий солнце. Он слишком силён для человека. Настолько, что мы придумали, будто он полубог и носит непробиваемые доспехи. Оправдать свою слабость силой врага - естественный порыв для людей. Ничего, придёт и твоё время, Ахилл. Мы ещё встретимся.

   Я вскочил с кровати будто начинающий йог, уснувший на доске с гвоздями. Только что я своими глазами видел один из величайших поединков в истории. Не просто видел, участвовал. Это я был сражён рукой легенды. Я был Гектором, героем Трои. Но сейчас меня колотило. Воспоминания остальных воплощений меня больше не донимали. Я терялся в одной лишь тени Гектора. Видел людей, и узнавал в них Париса, прекрасную Елену, Приама и Андромаху - мою жену. Его жену.

   Попытки найти себя ни к чему не приводили. Я терялся в воспоминаниях, не понимая, какие из них принадлежат мне. Видимо, даже время не смогло полностью стереть личность великого воина, вождя своего народа. Я не мог с ним тягаться, и с каждым отрывком памяти тонул всё глубже. Казалось, ещё немного, и из комнаты выйдет Гектор, спрятав меня в своей тени.

   Но как и прежде, из безвыходной ситуации меня вытащил Сараш.

   - Кем бы ни были эти люди, в чьих воспоминаниях ты сейчас блуждаешь, ты - не они. В тебе лишь по ничтожному кусочку опыта и памяти каждого из них. Если ты взял в руку меч, и почувствовал себя великим воином или бессердечным убийцей, то это не так. Ты пока не стал ни тем, ни другим. Но как следует осмыслив и приняв все эти воспоминания, ты сможешь стать кем-то большим, чем все до тебя. Это должно послужить толчком для твоего развития. Для этого всё и затевалось. Дыхание Бездны влияет на душу, а не на разум. Поэтому слияние души, её усиление, сделает тебя менее уязвимым к нему.

   Я - не он. Медленно и неохотно, воспоминания приходили в порядок. Память Гектора становилась давно пережитым опытом. Он мог помочь мне стать сильнее и лучше, но не перетягивал одеяло на себя. Мне больше не хотелось оплакивать сожжённую Трою и убитых друзей. На первый план вышла моя жизнь и мои цели. Когда в голове, наконец, прояснилось, я с облегчением выдохнул.

   Его память никуда не делась, но больше не было диссонанса личностей. Когда смотришь на своё отражение в зеркале, и по телу проносится миллион мурашек от осознания, что это не ты. А присмотревшись внимательнее, можно уловить, как отражение меняется. Появляется борода, которую никогда не носил в этой жизни, меняется лицо и телосложение. Гектор был настоящим великаном для своего времени. Когда вспоминаешь лицо любимой, а видишь двух разных женщин. Лена и Андромаха ничуть не похожи... Когда видишь своего маленького сына, и понимаешь, что у тебя никогда не было детей. Возможно, именно в это время я был ближе к настоящему безумию, чем когда-либо прежде.

   Теперь же... Я без проблем могу вспомнить, как прекрасна Троя и как храбро мои воины защищали свою родину. Как любил меня отец, и как по вине брата началась война, до конца которой я не дожил. Но вместе с тем, я знаю, что Ахилл тоже нашёл свою смерть под стенами Трои, которая также пала под напором греков. Одни воспоминания дополнялись другими, позволяя мне смотреть сквозь эпохи на историю моего мира. И если большинство этих воспоминаний были отрывочны и незначительны, то жизнь Гектора и самое яркое его воспоминание - Троянскую войну, я помню прекрасно. А заодно её трактовку из мифов и литературы. Это лишило её очарования, но привнесло ясность и правдоподобность. Хотя даже жаль, что это Гектор отогнал Минелая от Париса, а не Афродита, как гласит легенда.

   Между тем, проклятие Ахилла достигло цели. Пусть и спустя сотни лет, я всё же оказался в Аду. Может быть, и он бродит где-то здесь.

***

   - Ты примирялся с памятью куда дольше, чем я рассчитывал. Нормально себя чувствуешь? - дождавшись моего кивка, Сараш продолжил. - Мне нужно в другой мир - один из уже почти захваченных Бездной. Там сейчас мой старый знакомый, мне от него кое-что нужно. Пока ты блуждал в своей памяти, я не мог оставить тебя без присмотра. А раз уж разобрался в себе - отправишься со мной.

   - Здорово, когда отправляемся?

   - Через декаду. Мне нужно завершить кое-какие приготовления. Ты пока помаши мечом и отработай известные заклинания.

   - Что вам понадобилось от этого знакомого?

   - Зеркало Кораса. В моём исследовании без него не обойтись, а искать артефакт, предназначенный для магии Духа в Бездне можно годами. У Гариуса он точно есть.

   - Зачем ему было тащить это зеркало на войну? От него есть польза в сражении?

   - Ни малейшей. Войны в мирах зачастую идут годами. Так что, многие маги устраивают в таких мирах целые временные резиденции, стаскивая туда горы своих вещей и артефактов. Мой знакомый как раз из таких. Уверен, он прихватил Зеркало Кораса с собой, - не дожидаясь моего вопроса, Сараш сразу ответил, - Ты пока слишком мало знаешь - не поймёшь моих объяснений. Позже я расскажу тебе, для чего нужен этот артефакт.

   - Но он ведь для магии Духа? Вы так стремитесь преуспеть именно в ней, хотя сами говорили, что наибольший талант у вас к магии Огня. Есть причина?

   - Любой маг, продвинувшийся достаточно далеко в магических искусствах, жаждет бессмертия. Магия Духа как раз его и предлагает. И дело не только в нём. Тело мешает магии. Из-за него, мы ограничены энергетическими каналами и слабой плотью, которая не выдержит чрезмерных нагрузок. Бессмертный может существовать без тела, просто в виде души, окружённой энергетической оболочкой. В таком состоянии нет ограничений на использование магии, и большинство заклинаний не способны причинить ни малейшего вреда. А если соскучился по телесным удовольствиям, можно создать сложную иллюзию тела или сотворить настоящее, хоть это и не просто, - Сараш откинулся в кресле, с удовольствием рассказывая о своей мечте. - Маг - это смертный, желающий потягаться с богами. Но из-за слабой оболочки, неспособный на это. Лишь обретя бессмертие, можно подняться выше, чем было уготовано тебе судьбой.

   - Я слышал о личах - магах, которые стали живыми мертвецами как раз для того, чтобы обойти слабость тела. Эта выдумка или такое действительно бывает?

   - Бывает. Но это неполноценный путь. Если разрушить тело лича, то он умрёт. Это не бессмертие. Хотя в некоторых мирах считают иначе. Маги в мёртвых оболочках там находятся на верхушке магического сообщества. Считается, что они превзошли смертных и обманули смерть, достигнув вечной жизни. Но какая же она вечная, если её так просто отнять? Лишь для наиболее одарённых в магии Смерти этот выбор оправдан и даже необходим. Таков уж один из непреложны законов этой школы магии - не познавший смерть не познает всех её тайн.

   - А как насчёт того, что погибший маг может восстать в виде лича, сохранив магические способности? В моём мире многие писатели любят развивать эту тему, - как выяснилось, многие знания, почерпнутые мной из фантастической литературы, оказались в той или иной степени реальны. Хорошо бы разобраться, где проходит грань, отделяющая новую реальность от вымысла. Пусть даже и в таком незначительном вопросе.

   - Сейчас ты говоришь чушь. Как мертвец с тухлятиной в черепе может творить заклинания, если он и мыслить-то неспособен? Магия - это искусство, подвластное только разуму. Если погибший маг и поднимется в виде мертвеца, то он будет туп, неспособен к магии, медлителен и слаб. Хотя если это произойдёт в месте с сильным магическим фоном, то не таким уж слабым и медлительным он будет. Но способностей к магии всё равно не будет, - Сараш замолчал, задумавшись о чём-то, и перестав обращать на меня внимание. Уже замечал за ним такое. Стоит ему о чём-то как следует задуматься, как окружающий мир тут же перестаёт его интересовать. Что творится в голове у, предположительно, древнего мага, мне понять не дано, и я решил подождать, не отвлекая его. Взяв с книжной полки книгу "Десять самых разрушительных заклинаний магии Огня", я перебрался в кресло, оставив Сараша сидеть за столом, и смотреть в стену. У него и в одиночку это прекрасно получается.

   Через полчаса я вернул книгу на место, и зашагал вдоль книжных полок в поисках чего-то более адекватного. Демоны и серьёзная литература очень плохо сочетаются. Глядя на Сараша, это не так заметно, но вот читая такие книги... Глядя на заголовок, ожидаешь найти в книге формулы и описание этих самых разрушительных заклинаний, а на поверку оказывается, что автор просто рассказывает истории, где использовались эти заклинания. Причем, со вкусом, в деталях расписывая, как огненный шторм накрыл целый город, заживо сжигая его защитников и беспомощных жителей. И никаких тебе формул и детального описания заклинаний. Такое я мог и на Земле почитать. Но не успел я присмотреть что-то более достойное для чтения, как учитель пришёл в себя. Что-то он быстро, ещё и часа не прошло.

   - Хотя если этим мертвецом будет управлять маг, то он действительно сможет через него колдовать, используя резерв мёртвого чародея. Но как видишь, всё равно необходим разум, пусть даже и через посредника. Единственное, на что способны неразумные создания, волею случая или по чьему-то умыслу наделённые магической силой, так это высвободить её в едином порыве, разрывая своё энергетическое тело и калеча себя. В бою от такого проку почти нет. Но довольно на сегодня о мертвецах. Иди потренируйся, а мне нужно провести кое-какие расчёты.

***

   Снова тренировочный зал. Вместо меча в руке дротик, из тех, я прихватил из оружейной Джараха, а к стене прислонён футляр с остальными. Несмотря на полное отсутствие практики обращения с этим оружием, сейчас тонкое древко порхает между моими пальцами, повинуясь малейшим движениям. Будто всю жизнь этим занимался. Прекратив играться, я сделал пару шагов в направлении круглой мишени в конце зала, и метнул дротик. Резко и мощно, как когда-то. Рука не должна была дрогнуть, а глазомер - подвести. Однако это случилось, и дротик, хоть и попал в мишень, но вошёл далеко от центра. Как и следующий, и все остальные. Когда я просто стоял перед мишенью, и старался успокоиться, в зал вошёл Сараш.

   - Что опять случилось? От тебя так и разит злостью.

   - Как вы находите меня в такие моменты? Следите?

   - Не говори чепухи. Я просто чувствую такие эмоции, как... акулы в твоём мире чувствуют кровь в воде. Капля крови приманит акулу, а вспышка гнева - демона, - в иной ситуации я бы даже разозлился от того, насколько тщательно Сараш препарировал мою память, но сейчас мне было не до этого.

   Обведя взглядом весь зал, учитель, наконец, заметил утыканную дротиками мишень. Ни один не попал в малый круг размером с яблоко.

   - Неплохие броски, кстати. Но как я понимаю, когда-то ты умел лучше. А сейчас не можешь, и бесишься из-за этого, - повинуясь Сарашу, дротики покинули мишень, и, отлетев подальше, вновь вонзились в неё, на этот раз прямо в центр, едва не повторив знаменитый трюк Робина Гуда. - Кем он был?

   - Сильнейшим из своего народа. Великим воином. Я помню почти всю его жизнь, и могу повторить почти все его приёмы с мечом, даже с этой оглоблей. С копьём и щитом, наверняка, тоже. Но движениям недостаёт точности и силы. Для своего времени, Гектор был просто великаном.

   - В этом нет ничего необычного. Можно сказать, у вас на двоих была одна душа, но тела-то разные. Твои руки просто не помнят, как бросать это копьё, и ничего с этим не поделаешь. Нужно вспоминать. У тебя есть с кого брать пример, нужно лишь отточить движения и вернуть былую силу. Дело времени.

   Когда Сараш ушёл, я ещё некоторое время пометал дротики, пытаясь делать всё в точности так, как я это помню. Но чего-то не хватает, и дротики эти странные. Нужно кое-что поискать в оружейной комнате. Стоит заметить, что, несмотря на пренебрежение холодным оружием, учитель не только не притеснял мои занятия, но и хранил целые залежи смертоносных орудий в отдельной комнате. По большей части, это были трофеи и подарки. Оружейной заведовал раб по имени... да я понятия не имею, как его зовут. Сам он своего имени не называл, а Сараш обращается к рабам, просто тыкая в них пальцем и раздавая указания.

   Хотя этот раб особенный. Он демон. Я так и не сподобился узнать у Сараша, что же должен натворить демон, чтобы оказаться в таком незавидном положении, а сейчас этот вопрос меня внезапно очень заинтересовал. Ведь демон это не представитель смертной расы, а рабство здесь не имеет срока, оно навсегда. Вот и получается, что подобные рабы обречены на вечное служение. Чтобы придумать участь хуже, придётся изрядно напрячь фантазию.

   Добравшись до оружейной, я окликнул того самого раба, стоявшего неподалёку.

   - Открывай, мне кое-что нужно.

   - Конечно, господин, - торопливо распахнув дверь и пропустив меня вперёд, он ту же подскочил ко мне, - что вас интересует?

   - Мне нужно копьё примерно в мой рост и большой круглый щит.

   - Идите за мной.

   Он повёл меня между стеллажей с многочисленным оружием. Едва ли его было меньше, чем в малом арсенале у Клауса. Теперь я смотрел на оружие не как человек, пару месяцев назад взявши й в руки меч, а понимал суть каждого из них. Совершенно другие впечатления, не то что при выборе меча останавливаться на том, у которого самая удобная рукоять.

   Когда показалась стойка со щитами, я даже немного замедлил ход. Пройдя мимо балкеров, огромных павез, малых круглых и треугольных щитов, я остановился перед теми, что были мне знакомы. Большие круглые щиты, закрывающие весь корпус, шею и бёдра. Цельнометаллические и с деревянной основой. Если припасть на одно колено, прикрывшись таким щитом, можно переждать целый шквал стрел, открыты остаются разве что стопы. Не так ли застрелили Ахилла? Хоть я и не видел его смерти, но... стрела в пятке? Знаменитая ахиллесова пята. Если бы его и впрямь искупали в водах Стикса, держа за ту самую пятку... но ведь я знаю, что он не был полубогом. Хотя и на обычного человека не был похож. К тому же, никто здесь и словом не обмолвился о существовании Стикса.

   Так может быть, первая стрела угодила в пятку, заставив его раскрыться, а затем он словил его с десяток оперённых приятелей? Или вся эта история целиком - плод воспалённого воображения? Не знаю, но мне трудно поверить, что он мог пасть от меча. Хотя возможно, во мне говорит гордыня. Желание возвеличивать того единственного, что одержал верх над Гектором, чтобы на его фоне и сам Гектор выглядел ещё сильнее, чем он был на самом деле.

   Проведя пальцами по выпуклой поверхности щита, усеянной следами от многочисленных ударов, я снял его со стойки, и взял в левую руку. Как влитой. Будто всю жизнь таскал с собой эту приятную тяжесть. Поиски копья тоже не задержали меня надолго. Прихватив оружие, я вернулся в тренировочный зал.

   Совершенно другое дело. Копьё привычно разит воображаемых врагов, а верный щит защищает от любых ударов. Почти как Гектор когда-то. Но бесконечно далеко до его убийцы.

   - Это никуда не годится, - Сараш опять подкрался незаметно. - Меч в одной руке это ещё куда ни шло, метание палок в мишень тоже, но палка и щит - совершенно неприемлемый набор для мага.

   - Вы предлагаете от этого отказаться? Только посмотрите, что я уже могу! Совсем скоро я достигну его уровня. Предлагает всё это бросить?

   - Я взял тебя в ученики, чтобы обучить магии, а ты хочешь променять её на... это? Допустим, ты достигнешь уровня этого Гектора, и что дальше? Хочешь навсегда остаться в его тени? А так и будет, можешь мне поверить. Тебе придётся решить, кем ты хочешь стать. Прямо сейчас. В случае чего, ты знаешь, где выход.

   Через несколько часов бездумного сидения на полу, я подошёл к щиту, прислонённому к стене, и присел перед ним.

   - Пора прощаться. Ты хорошо служил мне во многих жизнях, - пальцы коснулись холодного металла, придающего такую уверенность, стоит лишь взять его в руку. Достаточно лишь поднять его перед собой, и можно отгородиться от всего мира. Мгновение, и по пальцам заплясали огоньки, охватывая всю кисть и весело потрескивая. - Но теперь я смогу стать кем-то большим. Большим, чем он.

   Позже, вспоминая своё обучение у Сараша, я каждый раз убеждался, что именно с того момента я начал становиться самим собой, так и не став тенью Гектора или снова человеком двадцать первого века. Маленькая дверь предо мной была распахнута настежь, а вторая, значительно больше и привлекательнее, была лишь слегка приоткрыта. Её я и выбрал. Может быть, потому что уже тогда я не любил простых решений, а быть может, просто из упрямства. Не уверен, что здесь есть какая-то разница.

***

   Огоньки вспыхивали на кончиках пальцев, и неспешно перебирались на ладонь, где сливались в маленький шарик жаркого пламени, который тут же отправлялся в каменную стену, бессильно растекаясь по ней, не оставляя даже подпалин. Сараш говорил мне тренироваться подобным образом каждый раз, когда выдаётся свободная минутка.

   Несмотря на то, что в прежней жизни я никогда не любил тренировки, эта даже доставляла удовольствие. И дело не в "вау-эффекте" от магии, он уже давно прошёл. Просто это оказалось гораздо увлекательнее, чем от безделья вертеть на пальцах ручку, перебирать чётки или тихонько напевать любимые песни. Играться с огнём оказалось здорово. Не зря дети так любят забавляться со спичками.

   И самое главное, никаких магических формул. Никаких заклинаний и расчётов, к которым приходится прибегать при создании более сложных достижений магической мысли. Если есть талант к определённому виду магии, то кое-чего можно достигнуть и без специальных знаний, потому что стихия, в прямом смысле, подчиняется воле заклинателя. К сожалению, мне пока по силам лишь самое элементарное, вроде швыряния почти безвредных клочков огня. Для остального приходится использовать заклинания.

   Что-то мерзкое коснулось моих мыслей. Заломило в висках, и я почувствовал себя не просто грязным, а облитым дерьмом с головы до ног. Сараш опять вздумал копаться в моей черепушке! Я чувствовал как он проникает всё глубже и глубже, перед глазами проносились картинки из обеих моих жизней. Вот муштра у Клауса, а это его своеобразное приветствие, когда он часами разделывал меня перед казармой. Ещё дальше. А сейчас я душу одного ублюдка, и тут же получаю ножом в бок от другого, но боли не чувствую, это лишь блеклая тень прошлого. Воспоминание. Зато начинает поднимать голову злость. Картинка перед глазами мутнеет, а крепко сжатые кулаки подрагивают от напряжения. Ещё дальше. Похороны, крики и ненависть. Пошёл прочь их моей головы! Привычный жар в груди стал обжигать, наполняя всё тело силой и вышвыривая прочь непрошенного гостя.

   Ещё некоторое время меня продолжало колотить, но я постепенно успокаивался. Пелена спала с глаз, и я снова был готов адекватно воспринимать окружающую действительность. Сараша теперь хотелось просто удавить, а не долго резать не мелкие куски.

   - Таким образом, мы подошли к теме сегодняшнего урока. Сильные чувства мага как источник дополнительной силы, - чародей, как ни в чём не бывало, сидел напротив меня и изображал нормального учителя.

   - Как ты только что убедился, сильные чувства, такие как злость и ненависть, способны вызвать мощный прилив силы. Тебе с этим нужно быть особенно осторожным, но без этого умения твой путь закончится, едва начавшись.

   - Может вы уже забыли, но именно из-за таких вспышек я терял над собой контроль, и пару раз даже начинал превращаться. А вы хотите, чтобы я специально их вызывал ради дополнительной энергии, каждый раз рискуя окончательно стать демоном?

   - Не всё так просто. То, чего ты уже достиг, а именно слияние душ, помогло тебе сопротивляться Дыханию Бездны. Не более того. Теперь тебе не грозит на пустом месте лишиться памяти и самой личности - Бездна влияет на душу, а она у тебя теперь крепче, чем прежде. Но этого мало. Если слишком поддашься эмоциям, то тебя ничто не спасёт. Поэтому, такие сильные эмоции нужно использовать, не давая им власти над собой. Так что, да, ты будешь каждый раз рисковать, обращаясь к злости и ненависти под моим присмотром, чтобы после завершения ученичества, ты смог сам с этим справляться.

   - Стоило догадаться, что всё будет не так просто. Что конкретно нужно делать? В прошлый раз я не понял, как у меня это получилось, - раз уж другого выхода нет, придётся разбираться с очередными трудностями. Порой я даже начинаю жалеть, что не поддался трансформации в самом начале. Ведь был же неплохой шанс сохранить своё "я". Но прочь такие мысли. Теперь такого шанса нет, и нужно думать, как обойти здешние правила.

   - Ты интуитивно всё правильно сделал. Твой резерв это ключ. Позволь ему сжечь злость, превратив её в силу. Вот и всё.

   - Это только со злостью работает? Или можно любые эмоции так использовать? - черпать силы из эмоций. А ведь очень интересная возможность. Жаль только, что мне придётся пореже к ней прибегать - лишком уж опасно в моём-то положении.

   - Злость, ненависть, сильные желания, от которых тебя аж колотит. Сойдёт любая достаточно сильная эмоция.

   - А что не так с добродетелями? Нет, я понимаю, что у демонов с ними проблемы, но в теории, они для этого подходят? - если я чему-то и научился из этих уроков, так это тому, что к подобным вопросам нужно подходить комплексно, со всех сторон, и закидывать Сараша вопросами до тех, пор, пока тёмных пятен не останется вовсе.

   - Если бы милосердие и сострадание приносили что-то, кроме морального удовлетворения и ощущения себя лучше других, миром бы правили сердобольные альтруисты. Но этого нет, не только у демонов, но и ни в одном из известных мне миров. Жалость может заставить тебя достать кошелёк, но она не подтолкнёт тебя к ожесточённой борьбе за свою жизнь. А что до любви, которую называют противоположностью ненависти, то здесь всё ещё проще. Любовь сама по себе, бессильна. Но она может подтолкнуть к чему-то, к каким-то эмоциям. Как правило, всё к тем же ненависти и злости. Любовь влияет на разум, а не на силу. В ней можно искать вдохновения и решимости, но никак не силы, - это самая странная речь, которую я когда-либо слышал от демона. Даже от Сараша. Недаром, встречный вопрос я задал с выражением скепсиса на лице.

   - И откуда же вы столько знаете о любви? Неужели какой-то демонице удалось растопить чёрствое сердце старого мага? - впервые на моей памяти, чародей коротко хохотнул.

   - Разумеется, нет. Всё же, в отличие от тебя, я полноценный демон, хотя и сохранивший большую часть прежней личности. Едва ли мы способны любить, вкладывая в это слово тот же смысл, что ты. Мои познания объясняются опытом, только и всего. Но хватит об этом. Ещё есть вопросы, или будем уже начинать?

   - Ещё один. Только демоны на это способны? Или представители других рас тоже могут провернуть такой фокус?

   - Способны. Лучше всего с этим справляются дикие расы и ... люди. Но демоны могут выжать из ярости и гнева больше, чем кто-либо другой. Мы были созданы для войны, и никто не может тягаться с нашей злостью, - Сараш даже встал, и зашагал по комнате, ударяя посохом по полу при каждом шаге, из-за чего часть его слов заглушалась этим звуком. - Ты знаешь, чем, по большей части, такие как я и Клаус отличаемся от наших диких сородичей? Их ведёт жажда разрушить всё, до чего они только способны дотянуться. Они не властны над своими чувствами и желаниями. Мы же сами направляем свою злость. Выбираем цель, и обрушиваем на неё свою ярость. Но это вторично, не так ли? Важно лишь то, что позволяет нам это делать. Разум и воля. Запомни, нет ничего ценнее. Какой бы силой ты ни обладал, без разума будешь просто грудой мышц. А в этом нет ни цели, ни смысла, - наконец, угомонившись, Сараш отложил посох, и снова устроился в кресле. - Хватит об этом. У нас ещё будет время всё детально обсудить. Сейчас же тебе следует сосредоточиться на сегодняшней задаче. Испытанный способ неплохо себя показал, так что я и дальше буду лезть тебе в голову, обнажая самые личные воспоминания, теперь уже всех твоих воплощений, а ты... просто поддайся чувствам. А потом сумей в нужный момент, обуздать их. Начали!

   Сколько это продолжалось, я уже и не знаю. Сараш раз за разом лез ко мне в голову, и ворошил память давно минувших лет, а то и тысячелетий. Я же пытался не давать ему этого делать. И у меня прекрасно получалось. Волна злости, поднимающаяся, стоило ему зайти слишком далеко, вышвыривала учителя прочь з моей головы. Проблемы возникли с тем, чтобы вовремя обуздать себя. А ещё я начал быстро уставать. В голове нарастает шум, а пальцы начали едва заметно подрагивать. Хотя резерв полон доверху, и непонятно, откуда подкралась неприятность.

   - Ты думал, что этим можно заниматься вечно? Тогда такие как я были бы всесильны. К сожалению, это... кгм, пережигание эмоций, сильно выматывает, и прибегать к нему до исчерпания резерва зачастую просто глупо. Ведь люди называют эмоциональные страдания душевными травмами. Как бы это ни было удивительно, но вы опять попали в точку - эмоции действительно исходят из души, и если их интенсивность и продолжительность слишком высока, то, можно сказать, душа начинает уставать. Для демонов это почти незаметно, вы, смертные, от этого куда больше страдаете. Но когда используешь эмоции подобным образом, получая из них силу, нагрузка увеличивается многократно. Так что, как и прежде, я тебе предостерегаю - будь осторожен, и не пытайся откусить больше, чем сможешь проглотить.

   Так и не добившись значительных улучшений, Сараш решил закругляться на сегодня. По его словам, он и не надеялся, что я освою этот приём на первом же занятии. Также он решил начать с чего-то попроще, и больше не возвращаться к чтению моих мыслей. И действительно, с тех пор Сараш никогда больше не лез ко мне в голову.

***

   Десять дней, отведённые Сарашем на подготовку к путешествию, уже подходили к концу. Чем бы он ни занимался в это время, но он по-прежнему находит время для очередного урока. Вот и сегодня учитель решил устранить очередной пробел в моём образовании.

   - Помимо тех видов магии, о которых я тебе рассказывал, здесь известен ещё один. Общая магия. Кто-то называет её Серой магией, кто-то Истинной, но мы обойдёмся без цветов и громких заявлений. Хотя в Общей магии почти нет боевых заклинаний, без неё не обходится ни один худо-бедно умелый чародей. Это и множество защитных заклинаний, и чары портала, и много других заклинаний, не имеющих выраженного стихийного аспекта. Даже для создания Врат используются, по большей части, приёмы Общей магии.

   - Для неё не нужно особого таланта, как для остальных видов. Важна лишь магическая сила и умение ею пользоваться. Сила и опыт, другими словами. И с тем, и с другим у тебя пока не важно, поэтому будешь добиваться цели благодаря упорству и мотивации. Ею я тебя обеспечу.

   Стоило сразу понять, что мотивация в понимании демона, даже такого "не слишком садиста" как Сараш, это понятие сугубо негативное. Речь не идёт о какой-то приятности, которая произойдёт со мной, в случае успеха. Нет, наоборот, мотивация заключается в том, что если мне посчастливится не облажаться, то со мной не случится ничего плохого.

   Добрых пять часов Сараш рассказывал мне об элементарном заклинании Общей магии, показывал как составлять формулу, и как её активировать. И раз за разом исправлял мои ошибки. В этом заклинании нет ничего сложного - мне оно уже вполне по силам, а простая формула не требует долгих тренировок. Другое дело, скорость создания заклинания и умение постоянно подпитывать его энергией. Но тут уж ничего не поделаешь, такое приходит только с опытом.

   Выставил перед собой руку, направив раскрытую ладонь на едва заметную паутинку символов, зависших в воздухе в шаге от меня. Это и есть заклинание. Вернее, его формула. Теперь нужно наполнить бесполезную, саму по себе, конструкцию энергией, чтобы создать что-то новое.

   Привычно зачерпнув из резерва побольше силы, я взял над ней контроль, и она тут же полилась через мою руку в структуру заклинания. Блеклые линии стали стремительно оживать, пока, наконец, весь рисунок не засиял ровным неярким светом. Перед глазами появляется всего одна руна, которая служит единственной цели цели - с её помощью нужно активировать заклинание, позволить энергии приняться за дело. Всего капля силы наполняет руну до предела, и она исчезает вместе со структурой заклинания. Вместо них вокруг меня натягивается едва заметная плёнка универсального защитного заклинания. Почти универсального. От магии Духа, к примеру, она не спасёт.

   - Наконец-то, уже почти приемлемо. Теперь следи за заклинанием, и не забывай подпитывать его энергией, а то оно распадётся, как только исчерпает вложенную силу.

   Практически в унисон словам Сараша, полупрозрачный купол бесследно пропадает. Израсходовав всю магическую энергию, что я вложил при создании, заклинание просто исчезло.

   - Вижу, пришло время для мотивации. Создай это заклинание ещё раз, - дождавшись, пока со второй попытки у меня это получилось, Сараш подошёл чуть ближе, и нехорошо улыбнулся. - А теперь удерживай его.

   С посоха учителя сорвался сгусток огня и, в мгновение ока, преодолев разделяющее нас расстояние, разбился о мою защиту ворохом оранжевых искр. Затем ещё одни, и ещё. К сгусткам огня присоединились слабые молнии и невидимые для не магов воздушные удары, которые, тем не менее, прекрасно ощущались, когда ударяли по куполу.

   Чувствую себя как аквалангист, погружающийся на глубину в крепкой клетке, вокруг которой рыскают акулы. Вроде бы и клетка прочная, и опасаться нечего, но до чего же эти акулы здоровенные! А когда они одна за другой бьются своими телами о клетку и пробуют её на вкус, сердце прямо замирает.

   У меня с сердцем всё в порядке. Но всё равно тревожно. Плёнка защитного заклинания выглядит ненадёжно - куда ей до прочной металлической клетки! - а заклинания учителя, наоборот, дадут акулам сто очков форы по части опасности для здоровья одного молодого демона.

   Когда я отлежался у стены, куда меня отправили сразу два заклинания учителя, влёт пробившие мою защиту, то вынужден был признать - в способе Сараша что-то есть. Пусть для нормальных людей такое неприменимо, разве что один раз, но результаты впечатляют. Прежде мне едва удавалось удерживать заклинание в спокойной обстановке, а под обстрелом слабыми заклинаниями это получилось сразу. Да и держался я весьма неплохо.

   - Вставай, хватит отдыхать. Ты можешь лучше, попробуем ещё раз, - и чёрт возьми, насколько я знаю Сараша, попробуем мы ещё далеко не один раз.