Глава 1. Первая цель

Удар был весьма неприятным. Я отлетела к противоположной стене зала, «впечатавшись» спиной настолько сильно, что в глазах на секунду потемнело.

Шмяк…

Это я на полу растеклась с таким звуком.

Сложив руки на груди, я с интересом начала рассматривать трещины на потолке. Вот уж правда, инициатива всегда наказуема. Ну зачем я пошла учиться к этим чертовым стражам?!

— Лекс, ты там как? — Ферон, ставший моим учителем два года назад, подошел ко мне и аккуратно «пнул».

Первый раз, после моего полета, мужчина так сильно переживал, что чуть ли не отказался обучать дальше. Мол, я вся такая хрупкая, что на меня даже дышать страшно. Таких девушек надо в шелка одевать и пылинки сдувать. Но, поняв, что я упряма как стадо баранов, махнул рукой.

Вообще Ферон был идеалом мужчины во всех смыслах этого слова. Высокий (метр девяносто восемь), широкоплечий, с длинными каштановыми волосами и короткой густой бородой. У него были темно-карие глаза, нос с горбинкой и забавные заостренные уши (даже в человеческом варианте). Он казался этаким «медведем», но при этом обладал очень добрым характером и неплохим чувством юмора. Вообще, как ни странно, Ферон был инхари воздуха. Чтобы было проще понять его способности, скажу проще: фактически обычный стихийный маг.

Почему я эту удивилась? Как-то не вязался его образ с этой стихией.

— Жива. Сейчас дыхание переведу и встану.

Вы не думайте, от тренировок я никогда не отлынивала. Даже скорее наоборот — посвящала им все свое время, с редкими перерывами на сон и еду. Причем я говорю серьезно, ведь после того, как силы инхари окончательно раскрылись во мне, оказалось, что я могу спать один день в неделю. Это, конечно, было не очень хорошо, но все же.

Я жила своими тренировками. И была счастлива.

Когда, спустя положенный месяц, организм полностью переродился, я впервые узнала, что такое жить без боли в коленях. Что значит — здоровое сердце. У меня словно выросли крылья. Я бегала целыми днями, играя с Даром. Так, как никогда и не надеялась. Потом, правда, мне напомнили о будущем звании стража, и пришлось начать заниматься уже делом.

Со вздохом я поднялась на ноги и потянулась.

— Еще один раунд? — с улыбкой посмотрела на стоящего рядом Ферона.

— С тебя хватит. Сегодня-завтра тебе дадут первое задание. Лучше не загонять тело.

Я только пожала плечами и пошла к лавочке у стены, где стояла сумка с водой и бутербродами.

Тренировочный зал был поистине огромным. Здесь могли тренироваться одновременно десятка три инхари, причем на приличном расстоянии друг от друга. А что самое главное — защита на этом месте была такая, что можно было любую бомбу взорвать — с улицы даже не услышат.

Мы вместе с Фероном вытянулись на простой деревянной лавке. Я с удивлением заметила, что учитель, как и я — еще не восстановил дыхание. Ого, а я действительно молодец, раз смогла его так загонять.

— Нервничаешь перед заданием? — «медведь» взял бутылку с водой и сделал несколько глотков.

— И да, и нет одновременно, — я пожала плечами, — мне скорее интересно, что там придумало начальство.

— В любом случае знай: у тебя есть все, чтобы получить полноценное звание стража.

— Это что же? — я хитро прищурила глаза.

— Во-первых, у тебя идеально подходящий образ — маленький ангел, который мгновенно вызывает чувство полного доверия. Во-вторых, у тебя крепкая психика — задание ты выполнишь, каким бы оно не было, а со своими демонами разберешься после. В-третьих, обе твои активные способности не подлежат контролю, и от них нет защиты. В-четвертых, твоя физическая подготовка более чем соответствует «нормам».

— Ого, самооценка растет… жирнеет…

Я запустила пальцы в волосы и распустила короткий «хвостик», тряхнув головой. С того момента, как я обрезала волосы, прошло уже прилично времени и до парикмахера я все же добралась. Там меня обкорнали еще короче, и теперь густые светлые пряди едва достигали подбородка.

— А теперь недостатки.

— Ну вот и неприятное падение.

— Ты едва ли сможешь работать в паре с кем-нибудь, а придется. Не терпишь прикосновения, откровенно презираешь тех, кто тебя слабее или глупее. Ведешь себя с окружающими так, словно лучше, чем они.

Я сморщилась. Можно было, конечно, поспорить с этим утверждением, но доля правды в словах Ферона была. Я не то чтобы презирала тех, кого считала слабее или глупее, просто искренне не понимала. На мой взгляд, человек должен был стремиться к самосовершенствованию и пусть далеко не все были способны вкалывать так, как я, читать-то им никто не мешал. Мозг либо развивается, либо деградирует — другого не дано.

Толику презрения, а точнее жалость, я испытывала только к тем, кто открыто заявлял, что считает чтение пустой тратой времени. Таких людей хотелось долго бить ногами.

— Слушай, может, разберешься во сне со своей фобией? А то покалечишь кого-нибудь, кто случайно к твоим волосам прикоснется.

О да… волосы были главной проблемой. Я испытывала жуткую вспышку злости и паники, как только к ним кто-то прикасался. И что бы я не делала с этим — факт оставался фактом. В салон красоты пришлось идти под транквилизаторами.

— Могла бы — давно исправила данную «ошибку подсознания», — я потянулась, наслаждаясь легкой дрожью в мышцах от перенапряжения.

— Так сходи к целителям разума, — Ферон тяжело вздохнул, — Лекс, вот честно, ты такая красивая девка, а от людей шарахаешься как от чумных. Тебе бы мужика…

— А я люблю игры с доминированием, привязываешь жертву к кровати, и проблема с прикосновениями решается, — я не удержалась и рассмеялась.

— Ой, знаю я тебя. Найдешь нормального инхари и вмиг забудешь о своих играх, — Ферон расхохотался. Вообще это был единственный мужчина, с которым я так легко общалась. Наверное, подсознательно, тянулась к нему, как к защитнику.

— Может, найду, может — нет… Кстати, не знаешь, что за белая волчица у нас в поселке бегает? Дар так от нее и не отходит, а я все время забываю спросить.

— Белая говоришь… — Ферон закусил губу, словно пряча улыбку, — без понятия. Да ты не волнуйся — хозяин или хозяйка сам тебя найдет, когда деток будет ждать от твоего нарга.

Я представила себе эту картину и невольно усмехнулась.

— Лексая, тебя начальство требует.

Мы с Фероном одновременно повернулись к двери. Там стоял один из младших стражей — Нио. Смешной парнишка с рыжими волосами и конопатым лицом.

— Иду.

Я поднялась на ноги и закинула на плечо сумку.

— Ни пуха.

— К черту, Фер, к черту, — я улыбнулась другу и направилась к выходу. Сердце радостно ускорило ритм — вот оно. То, чего я так ждала.

Улица встретила меня радостным пением птиц и легким, еще холодным после зимы, ветерком. На дворе был конец апреля, а весна уже вступила в полную силу. Деревья покрылись зеленой дымкой, на полянках расцветала мать-и-мачеха. У Дара окончательно сорвало крышу — нарг почти не появлялся, целыми сутками бегая с загадочной белой волчицей. Они так нежно друг к другу относились, что я нарадоваться не могла, как мать, чей сын нашел свою-единственную и собрался на ней жениться.

Я прикрыла глаза, подставив лицо солнцу, и вспомнила, как лет десять назад мы с бабушкой такой же весной первый раз выбрались с ночевкой в лес. Воспоминание о близком человеке кольнуло легкой грустью — давно я ее не видела. Было слишком опасно выезжать в город, а по телефону много рассказать не получалось. Ну, ничего — после этого задания получу постоянный знак и сразу поеду к Домне.

Начальство, в лице старого инхари по имени Ятарий Гет, располагалось буквально в двадцати метрах от тренировочного центра. Жил он в простом деревянном домике, растил чудесный розовый сад, по субботам топил баню, жарил вкуснейшие шашлыки. Помимо столь странного, на мой взгляд, поведения, мужчина еще и выглядел… не соответствующе своему статусу. Среднего роста, жилистый, с густыми русыми волосами чуть ниже плеч, огромными голубыми глазами и смешным носом-грушей. На вид ему больше двадцати пяти было не дать, причем даже по взгляду — вечно молодой и весьма обаятельный мужчина.

Я привычно открыла небольшую дверь и вошла в дом, тут же оказавшись нос-к-носу с серебристым наргом. Пес радостно вилял хвостом и преданно заглядывал мне в глаза — знает, заразина, что я не смогу удержаться и обязательно дам ему что-нибудь вкусненькое. Например, колбасу из бутерброда.

— Опять балуешь этого обалдуя, — Ятарий вышел в коридор, застегивая на ходу клетчатую рубашку. Ого — видимо не один он тут.

— Естественно. Мой же носится где-то, а мне некуда тепло и ласку девать. Ят, что там с заданием?

— Если так дальше пойдет, то твоим заданием будет найти себе мужика, пока ты своей лаской моего нарга не откормила до состояния колобка.

Ятарий улыбнулся и подмигнул мне.

— Слушай, у меня такое ощущение, что всех инхари интересует только моя личная жизнь и ничего больше, — я присела на корточки и обняла нарга, с наслаждением вдыхая аромат его шерсти.

Вообще, эти животные, хоть и не были злыми, редко подпускали к себе кого-то кроме своих хозяев. Но со мной это правило не работало: после инициации, меня как свою принимали все представители данного вида. И не только они. Иногда я себя почти диснеевской принцессой ощущала — такой, к которой птицы слетаются, и олени с зайцами из леса выходят. Вообще, если честно, было это очень удобно, особенно во время охоты, но я себя чувствовала «читером», так что, в конце концов, поставила крест на этом своем увлечении. Да и как-то… неприятно было убивать тех, кто ко мне приходил доверчиво глядя в глаза. Не люди ведь…

— Ятарий, так у тебя есть задание или ты меня просто так с тренировки сорвал?

— Если бы. Дуй в комнату — покажу кое-что.

Я послушно поднялась на ноги и двинулась вслед за мужчиной.

Его дом был светлым и уютным. На деревянных стенах висели необычные картины, кованые светильники с разрисованными плафонами, на полу лежали пушистые ковры. Ят окружал себя красивыми, но не кричащими вещами, которые хотелось разглядывать часами, восхищаясь талантом тех, кто их создал. Например, резная мебель, автором которой был непосредственно сам Ятарий. Кружевная, изящная. Кресла с подушками, обтянутыми гобеленовой тканью, столы, отполированные до блеска с инкрустацией полудрагоценными камнями. Мужчина мог зарабатывать исключительно созданием дизайнерской мебели, и я уверена — разбогател бы за первый же год. Но Ятарий терпеть не мог продавать то, что делал своими руками. Только дарить.

В гостиной комнате потрясающе пахло пирожками и корицей (да-да, Ят еще и готовил), тихо потрескивал огонь в камине, было светло и тепло.

На столе, что стоял в центре, была расстелена карта с какими-то отметками. Я тут же подошла к ней и поняла: Ят отслеживал убийства молодых инхари и, если меня не обманывают глаза, больше всего за последнее время их произошло на севере нашей столицы.

— Странно, правда? — инхари встал рядом со мной, — судя по всему, у нас завелся предатель. Прорицательница-инхари.

— Это ты только по смертям так решил? — я начала задумчиво живать губу.

— Нет, не только. Информация практически стопроцентной верности, на пустом месте я шум не поднимаю. И стражей не посылаю. В общем так, на этой территории проживают целых две прорицательницы с достаточно развитым даром. Их надо проверить и понять — какая из них нас предала.

— Убить?

— Если не шантажируют, а она сама так решила — да. Телефон для связи у тебя есть — будут сложности, звони. Старайся не шуметь, внимания не привлекать. Чем меньше живых охотников тебя в лицо запомнят — тем лучше. От предвиденья тебя закроют, но ненадолго — если задержишься с заданием больше чем на сутки, могут найти.

— Есть, — я улыбнулась, — пирожками накормишь?

— Проклятые инхари, везде еду унюхают, — Ят тяжело вздохнул, — мой руки, чудовище, и садись за стол нормально.

— Слушай, я тебе тут никому не помешаю? — я с намеком посмотрела на второй этаж, где находилась спальня.

— Не бойся, там все спят, — Ят подмигнул мне и открыл дверь на кухню.

Да уж, о любовных похождениях этого инхари ходили легенды.

Но я, если честно, никогда не смотрела на него, как на возможного партнера. Только как на потрясающего повара, регулярно кормящего меня румяными пирожками.

Нет, явно со мной что-то не так.

* * *

Забавно, как быстро люди отвыкают от прежней жизни, когда их помещают в другие условия. Я, конечно, никогда не была типичным городским жителем, но после Ивнево совершенно отвыкла от забитых дорог и бетонных коробок с квартирами. А еще, люди… люди… люди… везде были люди. Много людей.

Я со вздохом припарковала машину в стандартном спальном районе. Для задания, мне выделили неприметную Chevrolet Lanos темно-вишневого цвета. Довольно неплохая, но жутко непривычная машина — после моего маленького внедорожника, мне казалось, что я «попой» по асфальту еду, и заглядываю под каждую фуру.

Первой инхари, которую я решила посетить была Елена Ляпина. Женщина сорока трех лет, которая подрабатывала репетитором английского и французского языка, жила в двухкомнатной квартире, оставшейся от родителей, не имела детей и особо ни с кем не дружила. Дар провидца во многом мешает нормальной жизни, особенно тем, кто не развивает его. Именно у таких инхари видения были спонтанными и неконтролируемыми.

Район, где жила Елена был тихим и спокойным местом. Старенькие, трех и четырехэтажные домики тут стояли бок-о-бок с новыми высотками, в каждом втором дворе был разбит садик или даже грядки, на детских площадках носились толпы малышей разного возраста. Хорошее место для создания семьи и просто отвратительное для тех, кто любил активную жизнь.

Я оставила машину за несколько улиц от нужного мне дома и неспешно двинулась заранее проработанным маршрутом. Теплый ветерок трепал короткие волосы, которые окончательно стали светло-золотыми, без намека на старый мышиный цвет, солнышко приятно грело чуть загоревшую кожу. Хороший день для плохих дел.

На этом задании я решила сразу использовать свой главный козырь — внешность, так что тщательно подобрала гардероб и даже чуть уложила пенкой волосы. В итоге получился настоящий ангелок: длинная белая юбка-солнце, маечка на тонких бретельках, босоножки. Немного серых теней на глаза, бледно-розовая помада. Не знаю инициация ли на меня повлияла или я просто повзрослела… а может краситься научилась, но я стала часто ловить на себе заинтересованные взгляды мужчин. Это оказалось чертовски приятно, так что я всерьез взялась за себя, стараясь всегда выглядеть хорошо. Просто потому, что мне это нравилось.

А еще потому, в такой как я не видят угрозу.

Когда до нужного мне дома осталось несколько метров, я осторожно потянула удачу из компании молодых людей, сидевших на детской площадке.

Вообще дар обережника был очень опасным даже для своего носителя. Мы подсаживались на «удачу» как на наркотик, тянули ее все больше и больше, пока вокруг не начинали массово гибнуть люди. В конечном итоге остановиться было практически невозможно — без регулярной подпитки все начинало валиться из рук, а проблемы сыпались как из рога изобилия. Начинался полноценный откат.

Но это все же крайний случай. Если брать удачу по чуть-чуть, ничего плохо не происходило. Контроль, он нужен был во всем и всегда.

Сейчас же результатом моих действий стало то, что едва я оказалась у нужного дома, услышала крик:

— Ловите его!

Я резко остановилась и увидела, как из подъезда выбежала огромная, размером с кошку, черно-белая крыса. Животинка прыжками понеслась ко мне, затем резко замерла и, прыгнув, начала карабкаться по юбке наверх.

Спустя мгновение появилась и ее хозяйка.

— Держите его!

Ко мне подбежала высокая, чуть полноватая женщина с длинными каштановыми волосами, убранными в тугую косу.

Ну здравствуй, моя первая цель.

В принципе, Ляпина была довольно привлекательной инхари, с большой грудью, длинными ногами, румяным лицом и красивыми карими глазами. Как у олененка. Портили впечатление только узкие губы, неровная кожа с темными пятнышками от прыщей, крупный нос и общая неряшливость. Одета она была в спортивные штаны, растянутую белую майку с выцветшим игрушечным медведем на груди. Ее бы взять, переодеть, накрасить и причесать нормально, была бы картинка, а не женщина.

— Спасибо вам! Норик так быстро сбежал, что я и моргнуть не успела, — Елена протянула руки, и я тут же отдала ей пригревшуюся у меня на груди крысу.

— Рада, что смогла помочь, — я улыбнулась инхари, — за ними глаз да глаз нужен! У меня раньше жил такой же мальчик — Филя. Всегда по квартире бегал, ласковый и добрый.

— Вот и у меня так же, — женщина счастливо улыбнулась мне в ответ. Даже намек на напряжение ушел из ее глаз. — Никогда не убегал, а тут я мусор вынесла, в квартиру захожу, а он — вжик! Если бы не вы…

— Давайте на «ты» лучше, а то стоят две молодые девушки и «выкают» друг другу, — я чуть сморщилась, — меня Саша зовут.

— Лена, — женщина радостно пожала мне руку. Моя небольшая лесть явно пришлась ей по душе — аж глаза засверкали от удовольствия.

— Ой, а может, ты мне тоже немного поможешь? — я умоляюще подняла брови, — меня тут пригласили в банк работать, который у вас рядом с дорогой находится, и должность хорошая, и зарплата. Да только я сама из области и как представлю, что мне на двух автобусах, электричке и метро каждый день трястись… в общем, решила у вас тут квартиру снять. Нашла, вроде, объявление, приехала, а хозяин передумал. Не знаю, что и делать — хожу у вас уже часа два по району, надеялась что, может, найду другой вариант, да видимо удача окончательно от меня отвернулась.

Наверное, я могла смело идти в театральное училище. Самое смешное, что пока я говорила, я искренне верила в свою ложь, переживала и искала помощи. Так было со мной всегда, и именно благодаря этой способности я выкручивалась их самых разнообразных историй.

— А знаешь что, — Лена потерла подбородок и повернулась в сторону дома, — у нас местные активисты создали сайт, где общаются, обсуждают проблемы и размещают объявления. Там легко найти то, что тебе нужно, но зайти можно только через местную сеть. Если ты не против — приглашаю на чай, заодно и посмотришь.

— Ой, не знаю как тебя и благодарить, — я прижала руки к груди, чуть ли не со слезами на глазах смотря на свою «спасительницу».

— Ты уже отблагодарила, — Лена тепло посмотрела на меня, гладя кончиками пальцев спинку крысы, — пойдем. Но предупреждаю — у меня кошмарный бардак. Муж уехал на неделю, так что я устроила себе отдых.

Муж? В досье, что дал мне Ят, не было ни слова о сожителе инхари. Странно.

Мы вместе вошли в темный, пахнущий мочой и плесенью подъезд. Мое, сильно обострившееся обоняние отреагировало на такой кошмар самым резким образом, так что, стоило мне сделать вздох, я тут же оглушительно чихнула. Затем еще раз и еще…

— Ой, у нас тут ужас настоящий. Зимой так вообще. Все пытаемся скинуться на домофон, да только ни у кого нет денег. Вот и дышим всем этим г…ом круглосуточно.

Я только кивнула, задерживая дыхание и быстро поднимаясь по бетонной лестнице.

Квартира Лены располагалась на втором этаже. Обычная двухкомнатная, с широким коридором, съедающим добру часть от общих квадратных метров, и крохотной кухней, где сидя за столом, можно было спокойно дотянуться до плиты, стоящей у противоположной стены. Кстати, бардака особого видно не было — разве что одежда валялась на старом, протертом диване красно-черной расцветки. В общем и целом, ремонта квартире явно не хватало — пожелтевшие обои, неровный потолок, кусками вывалившийся древний паркет.

Но в первую очередь я обратила внимание не на это, а на коллекцию чучел разных животных и рогов.

Лена прошла мимо меня, к старой деревянной стенке и поставила на нее клетку, куда быстро запустила крысу.

— Ты, мальчик мой, пока наказан, — женщина выпрямилась и повернулась ко мне, — ну что, по чашке чая?

— Да, — я улыбнулась, — с удовольствием. Любой, главное, без сахара. Скажи, это трофеи твоего мужа?

— Да, он у меня очень любит охоту. Прям мания у него — каждый свободный день со своими мужиками по лесу носится. Сама знаешь, как это у них.

— Не знаю, — я грустно улыбнулась, — отец ушел, когда мне было десять. Довольно тяжелый возраст для такого. Мама очень плохо переживала развод, а после так и не нашла своего счастья. В общем, говорят, дети на примере родителей учатся… наверное правда это. Мне двадцать шесть, а даже намека на отношения нет.

Инхари слушала молча. Затем грустно вздохнула и кивнула в сторону кухни.

— Пошли, горемыка. А вообще — одной тоже неплохо. Главное не начать себя жалеть.

Мы вместе зашли на кухню, я села на деревянную табуретку, а Лена начала хлопотать у плиты. Правда не забыла и про мою просьбу — поставила передо мной ноутбук, с открытым сайтом местного района.

Я делала вид, что ищу и записываю нужную информацию, а сама старательно запоминала энергетику места, в котором оказалась, чтобы вернуться ночью. Вообще, странностей на эту инхари приходилось много, но как-то не вязалась она у меня с предательством.

Так, откидываем личные симпатии — нужно смотреть на факты.

— У вас тут уютно очень, — я взяла чашку чая, пахнущего клубникой, и сделала аккуратный глоток.

— Все благодаря моему Славочке, — женщина села напротив меня, — пока я его не встретила, денег ни на что не хватало. Да, возможно и сейчас тут не все идеально, не «евро ремонт», как нынче модно, но два года назад жить вообще было нельзя.

— Я вам, даже, завидую по-доброму. Хорошо встретить любовь. А кем он у вас работает?

— Военный, — Лена явно гордилась своим мужем и с радостью ухватилась за возможность похвастаться. Все-таки ей не хватало общения с людьми, а из-за дара сложно завести друзей, — он у меня служит в каких-то специализированных войсках, платят хорошо, стреляет только в тире. Плохо только то, что командировки частые, зато, когда их нет, он каждый день дома, помогает по хозяйству, руки так вообще золотые!

Женщина все говорила и говорила, а я старательно делала заинтересованный вид, изредка бросая взгляд на часы.

— Вы извините, я тут адреса себе на телефон сохранила, нужно успеть обойти их еще до вечера, а то я потом домой не успею.

— Да, да, конечно, — Лена немного погрустнела. Она поднялась на ноги и быстро убрала чашки со стола. Движения ее стали чуть тяжелее, плечи опустились. Насколько же она одинока, раз так отчаянно цеплялась за возможность поговорить хоть с кем-то, чье будущее не видит?

Я тоже поднялась, взяла сумочку и улыбнулась хозяйке.

— Рада была с тобой познакомиться.

— И я.

Мы дошли до дверей, обменялись прощальными улыбками, и я быстро вышла, вновь задерживая дыхание.

Лену было жалко. Очень. Я увидела в ней слабохарактерную версию себя и всерьез задумалась о том, что если она и не предавала еще, то предаст в ближайшем будущем. От простой безысходности. Да и история с мужем странная. Если он обычный вояка, то где это такие выгодные условия для службы в наше-то время? А если охотник, то как-то слишком открыто инхари рассказывает о нем посторонним. И слишком восхищена его делами.

Итак — теперь быстро в машину и до магазина, где работала вторая женщина. Пока не увижу и не поговорю с ней, не буду делать никаких выводов. Точка.

Моя следующая цель, в отличие от Елены Ляпиной, несколько иначе смотрела на мир и свои способности. Некая Ангелина Муранская открыла свой эзотерический магазин, где работала продавщицей, периодически добавляя копеечку в свой карман за счет видений, которые рассказывала покупателям. Дела у нее шли бойко, была даже немаленькая база клиентов, хотя свои способности Ангелина особо не афишировала — опасалась охотников. Прятала дар за картами.

Пока я ехала, прокручивала в голове свой разговор с Еленой. Раз за разом. До мелочей вспоминала ее мимику и интонации. Что-то с ней не так… вот только что?

Припарковавшись рядом с очередным кирпичным домом, я выскочила из машины, привычно потягиваясь всем телом. Рядом кто-то споткнулся.

Да, забыла я о том, как не стоит себя вести на улице в городе… Через каждый шаг устраиваю бесплатное шоу.

Магазинчик «Черный кот» располагался в подвале, многоэтажного кирпичного дома. На улице о его существовании напоминала только вывеска со стрелкой и небольшая надпись на серой двери. Как-то не продумала хозяйка рекламу для своего детища, а зря — людей встречают по одежке, а магазины по вывеске и дизайну помещений.

Я открыла тяжелую стальную дверь и быстро побежала вниз по ступенькам, практически влетев в магазин. В нос ударил аромат благовоний и эфирных масел. Ох, как тут инхари вообще может находиться? Это же как удар битой по голове.

Ангелину я заметила сразу. Женщина обладала типичной ведьмовской внешностью — видимо специально поддерживала образ. Густые, черные волосы крупными кольцами лежали на худеньких плечах, укрытых шерстяным платком. Узкое лицо с острым подбородком, тонкий нос, пухлые губы и огромные глаза золотого цвета, красиво сочетающиеся с шоколадной кожей.

Я приветливо улыбнулась продавщице и метнулась к полкам, на которых в ряд стояли колоды с картами. Никогда особо не понимала тех, кто пытался узнать судьбу по случайно выпавшим картинкам, но сейчас мое личное мнение никого не интересовало. Изображаем глубокий интерес и задумчивость, с ноткой паники в глазах…

— Вам помочь? — Ангелина не выдержала и подошла ко мне.

Я страдальчески закусила губу.

— Вы знаете, я для будущей жены моего брата хочу подарок выбрать, а она как раз гадает… у нее карт — целая коллекция! Только вот я во всем этом совершенно ничего не понимаю. Может, подскажете, что выбрать?

— Хмм… тут надо знать, какие у нее есть карты, каких нет. Можно конечно выбрать из числа тех, что только-только появилась в продаже, но и это не гарантирует удачу.

— И как мне быть? — я практически заплакала от обиды, причем горло сдавило вполне реально, а перед глазами поплыла дымка слез.

— Не переживайте вы так, — Ангелина не выдержала и взяла меня за руки, — попросите девушку показать вам свою коллекцию, и постарайтесь запомнить обложки. А вообще, все тарологи — больные на голову люди. Нам только дай возможность о картах поговорить — потом ничем не остановишь. Она вам и про то, какие лишь собирается купить, поведает, и про то, о каких только мечтает, — Ангелина улыбнулась, глядя на то, как в моих глазах загорается надежда.

— Ой, а она, наверное, заподозрит что-нибудь, если я просто так подойду…

— А вы купите себе колоду и попросите научить. Вот, возьмите классику — Райдера Уайта.

Женщина протянула мне карты.

— Не знаю, они какие-то… некрасивые, — я нахмурилась, разглядывая довольно примитивные картинки.

— Знаете, — Ангелина задумчиво оглядела меня с ног до головы, — вам, наверное, больше таро Сирен подойдет. Или Долина Миражей.

В общем, на поиски колоды мы потратили уйму времени. Я, словно бы случайно, прикасалась к пальцам Ангелины раз-за-разом, считывая информацию, и при этом изображала искренний интерес к процессу. Остановились мы на смешных картах, которые, неожиданно, действительно сильно мне понравились — таро Таинственного Леса.

— Спасибо вам, большое, — я расплатилась с женщиной и со счастливой улыбкой прижала колоду к груди, — как здорово, что я мимо вывески не прошла!

— Удачи. Приходите, когда узнаете, что вашей знакомой надо. Была рада вам помочь.

Я кивнула и быстро вышла из магазина.

Хорошо бы было, конечно, дома у инхари побывать, но и без этого у меня получилось собрать достаточно информации. Теперь — кушать и в гостиницу. Ждать, пока дамочки спать пойдут.

Едва я вышла из магазина, с лица мгновенно сошла радостно-вдохновенная маска. Ох, как я устала. Лучше трое суток тренироваться без остановок, чем изображать из себя нормального человека. А все эти запахи…

Я тяжело опустилась на водительское сиденье и направила машину к гостинице, где заранее зарезервировала номер.

Обедала (или ужинала) я в спешке, не особо смотря по сторонам. Однако кое-кто все равно привлек мое внимание. Прямо напротив меня, на расстоянии трех столов, сидел какой-то странный мужчина. Я не могла сказать, что незнакомец был красивым, просто что-то в нем притягивало взгляд, словно магнит. Обычное, не широкое и не узкое лицо, неожиданно загорелая кожа, длинные светлые, волосы, убранные в сложную косу, состоящую из десятка более тонких, короткая, аккуратно подстриженная борода. А самое главное — яркие, светлые глаза бледно зеленого цвета, с темной окантовкой радужки. Мужчина был хорошо сложен — это было видно даже при том, что он сидел. Да и вообще, в целом, незнакомец выглядел крайне… соблазнительно.

Но притягивал он меня не из-за внешности, а из-за… мимики что ли… И легкой тени безумия в глазах. На него было интересно смотреть.

Правда, едва наши взгляды столкнулись, я тут же уткнулась в тарелку, затем быстро расплатилась и ушла. Как-то… не знаю… смутило меня то, что я увидела в глазах мужчины. И то, что почувствовала — тоже.

Я пулей влетела в свой номер и бросила взгляд в зеркало. Так и есть — щеки горят, глаза сверкают практически чистым серебром. Ох…

Тряхнув головой, я постаралась выбросить из головы все лишние мысли. Не до этого сейчас.

Часы показывали десять, а это значит — пора в кровать, караулить инхари.

Но сначала подготовимся.

Я скинула юбку, быстро надела удобные черные брюки, водолазку, кроссовки и собрала волосы в короткий хвостик. На кровать, положила два меча, которые соединялись рукояткой в единое целое, сунула в карман телефон. Ят просил действовать тихо, незаметно, так что драться ни с кем я не собиралась, но подстраховаться было нужно. Все же в любой момент с меня могла слететь защита от предвиденья.

В общем, подготовившись на сколько это было возможно, я вытянулась на кровати, сжав пальцами рукояти мечей, и закрыла глаза.

Мир снов — это отдельная песня. В нем не было четкого времени, зато «подождать пару часов» не составляло никакого труда. Например, сейчас, мне показалось, что я потратила лишь пару мгновений на то, чтобы найти первую цель — Ангелину, а на деле, точно знала, что прошло не менее восьмидесяти минут.

Женщина легла спать тяжело уставшей, и снились ей кошмары. Какие-то собаки, бегущие за ней, горящая земля. В этом всем было одно великое преимущество: я без каких-либо проблем перехватила управление миром, быстро перестраивая структуру. Чтобы понять: она или нет, сдавала инхари, мне пришлось дать ей немного осознать себя, затем я помесила женщину в пустую черную комнату, как говорится, без окон, без дверей.

Ангелина ненадолго замерла, не в силах понять, где оказалась, затем медленно двинулась вдоль стены, пытаясь нащупать ручку двери или хотя бы намек на нее. Женщине был страшно, но она держала себя в руках и не поддавалась панике.

Внезапно тьма вокруг Ангелины пришла в движение. Из стен, пола и даже потолка полезли существа, весьма отдаленно напоминавшие людей. Они едва заметно светились бледно-голубы цветом, но глаза и провал рта оставались черными. Твари на секунду замерли, затем дружно повернулись к перепуганной инхари, а странные головы приобрели вполне человеческий вид. И не простой, я специально посмотрела досье всех, кого убили по наводке неизвестного предателя, и без проблем придала вполне реальные лица своим фантомам.

— За что… — прошептал один из умерших инхари.

— За что…

— За что ты нас предала…

Голосов становилось все больше. Существа тянули бледные руки к Ангелине, а та с ужасом смотрела на все это, пятясь назад.

— Кто… кто вы?!

— Мы те… кого ты отдала охотникам…

— Каким охотникам?! Я ничего не делала! Это не я!

Паника в голосе провидицы была вполне настоящей. А что самое главное — она искренне не понимала, о чем ей говорят. На таком уровне сна, разум жертвы был для меня открытой книгой. Ну, практически.

Внезапно меня потянуло прочь из иллюзорного мира. В реальной жизни что-то происходило, и это что-то требовало срочного внимания.

Я отпустила сон, позволяя подсознанию Ангелины исправить содеянное мной, и вернулась в свое тело. Все равно, все, что мне было нужно, я уже выяснила.

Когда я открыла глаза, первое, что ощутила — еще не заряженный как надо знак стража, вживленный мне год назад под кожу на лопатке, знатно нагрелся и стал колоться, словно маленький ежик. Значит охотники близко. Обычная реакция на защитные талисманы этих тварей.

Я быстро поднялась на ноги и позвонила Яту.

— Да!

— Цель — Елена Ляпина. На меня охотников натравили, какие будут указания?

— Из гостиницы уходи без боя, цель уничтожить.

— Есть.

Я отключила телефон и сунула его в карман. Шаг первый: закрепляем мечи на поясе, шаг второй — походим к окну и осторожно выглядываем. Ни малейшего намека на засаду — даже странно. Ну да ладно, со всем непонятным потом разбираться буду. Может охотники просто спрятались хорошо.

Открыв дверку, я шагнула сначала на балкон, а после — вниз. Полет с третьего этажа? Ха! Легко. По крайней мере, с моей нынешней подготовкой. Я без проблем приземлилась на землю и черной тенью побежала к своей машине. Как-то легко и без проблем я в этот раз выпуталась — даже смешно.

Оставшись так и не замеченной, я завела «шланос» (так у меня папа в шутку называл эту модель Шевроле) и выехала с парковки. Надо будет остановиться где-нибудь по дороге и попытаться выследить Елену. Если повезет — мне даже за ней гоняться не придется.

Я сонно зевнула, ища взглядом подходящий закуток для парковки. Не спать неделю — это одно, а вот подрываться через час-два, совершенно другое.

Отъехав на безопасное расстояние и, заодно, преодолев половин пути до Елены, я припарковалась на стоянке, заглушила машину и вытянулась на водительском сиденье. Ну что ж, где ты, моя маленькая «крысочка»?..

И я ее нашла.

Елене, как и до этого Ангелине, снились кошмары. Правда куда более реалистичные — она видела свою собственную смерть. За ней, по темному лесу, гнались инхари и нарги.

Я появилась перед женщиной без лишних предисловий. Схватила ее за голову и толкнула назад, заставляя как бы «упасть» вглубь сна.

Перед глазами пронеслись обрывки спонтанных картинок, а через мгновение свои объятья раскрыла созданная мной на скорую руку ловушка.

Мы оказались в красивом мире, где на сотни километров вокруг были одни вулканы, а небо переливалось всеми оттенками радуги. Лена очнулась на полу клетки, что зависла над одним из кратеров, позволяя во всей красе насладиться кипящим огненным адом, а я сама замерла в воздухе, на расстоянии пары метров от предательницы.

— Ну и что, оно того стоило? — я чуть наклонила голову.

Забавно, но мой извечный образ во всех снах был строго противоположным реальному. Девочка лет девяти, с черными волосами до колен и карими глазами. Из одежды только белая длинная ночная рубашка. Игра подсознания. Елена же выглядела самой собой, только чуть красивее.

— Сонница… знала, что за мной послали кого-то, но не думали, что тебя, — женщина закрыла глаза, старательно пряча слезы, — просить тебя отпустить, бесполезно ведь…

— Бесполезно.

— Тогда убей хотя бы по человечески. Не оставляй меня здесь.

— Ты не ответила, Елена Ляпина, это того стоило? Вся та кровь, смерти, они дали тебе того, что ты хотела?

— Да, — инхари внезапно бросилась на прутья решётки, сжав их бледными пальцами, и буквально выплюнула это слово в мою сторону, — и я бы сдала всех, кого увидела, если бы это позволило мне хоть еще день прожить со своим мужем! Если бы знала, что это позволит спасти наш мир. Мир, который уничтожат ты и тебе подобные.

— О чем ты? — я наклонила голову, испытывая сильное любопытство.

— Видение…Где-то два с половиной года назад у меня случилось видение о том, как погибнет эта планета. Я настолько испугалась, что пришла к Главе нашего клана, но он в ответ на мой рассказ просто заблокировал мои воспоминания и выкинул меня на улицу! Я и сейчас не помню, что конкретно увидела в ту ночь, но точно знаю, КТО станет причиной гибели нашего мира.

Когда меня нашли охотники, я сама захотела им помочь, а потом, к тому же, встретила своего будущего мужа…

— Понятно, — я нахмурилась.

— Нет, не понятно. Ты не любила — потому не знаешь, как это. Когда дышать не можешь без кого-то и умереть проще. Но, даже не смотря на все, что я рассказала, не думай, что я так легко подписывала смертный приговор другим инхари. Так что… знаешь, я для себя решила — если переживу следующие сутки, сбегу.

— Вот почему ты рассказывала о своем муже, — я уже иначе смотрела на пойманную мной женщину, — подсознательно искала того, кто тебя остановит…

Горькая усмешка скользнула по губам Елены. Нет, ее исповедь не стала для меня причиной, чтобы отпустить инхари, но зато общая картина стала более полной, исчезли пустоты.

Единственное, что еще вызывало вопросы — видение, о котором рассказала Ляпина. На такую тему она не стала бы врать, а значит, стоит кое-кого пораспрашивать…

Потом. Сейчас у меня есть приказ, и я его выполню.

Смерть во сне считается светлой, благородной. Мало кто думает о том, что именно снится умирающему в этот момент.

Елена не осталась запертой в жутком мире, но и безнаказанно не ушла. Клетка упала в кипящую лаву, медленно плавясь и горя, а крики инхари, чувствовавшей все так, как будто казнь происходила в реальности, еще долго гуляли среди гор.

Сон начал рушиться, и я вернулась в свое тело. На самом деле, тот, кто умирал на верхних уровнях подобного мира — просто просыпался. Но я специально затащила Елену так глубоко, как только могла. Шансов у этой инхари не было.

Просыпаться было тяжело. Голова непривычно гудела, во рту пересохло — не с моими силенками убивать людей через сон, но искать ее физическое тело было куда опаснее.

Я вытащила телефон из кармана и набрала Ята.

— Готово. Она призналась. Возвращаюсь домой.

— Поздравляю. Теперь ты полноправный страж…

 

Глава 2. Напарник

— Ят, ты мне объяснишь, может, почему приказал охотников не трогать?

Я с благодарностью взяла из рук Ферона бокал с ромом и вновь повернулась к начальнику.

Что у нас тут происходило? Пьянка в честь посвящения. Мое непосредственное начальство и учитель сговорились и сумели достать какую-то дорогущую бутылку рома, которую мне вручили сразу, как я вернулась, поставив условие, что выпью я ее с ними.

— А сама — как думаешь? — Ят подтянул к себе поближе тарелку с мандаринами.

— У них только мой словесный портрет?

— У них твоего портрета вообще не было, — Ферон поднял бокал и с наслаждением вдохнул аромат, — напиток богов! Ну что — за первую удачу!

Мы чокнулись, выпили и вернулись к основному разговору.

— Лекс, ты меня не разочаровывай, пожалуйста, а то я тебя отправлю учить всю теорию заново, — Ят откинулся на спинку кресла, смотря на меня сквозь полуприкрытые глаза, — почему основная цель охотников — необученные или неинициированные дети?

— Их убить проще и последствий никаких, — осторожно ответила я, поглядывая на сидящего рядом Ферона, как двоечник может поглядывать на отличника в надежде на подсказку.

Но учитель изобразил крайнюю заинтересованность бутылкой рома, игнорируя мир вокруг.

— Воот… для убийства «спящих» инхари достаточно группы из трех охотников. Быстро, тихо. А вот для стража нужно собирать маленькую армию из хорошо вооруженных людей. При этом далеко не факт, что операция пройдет успешно. Ты думаешь, им так Ляпина была нужна? Она свое давно отработала — ее с самого начала собирались использовать и убить. Никто ради сохранения жизни этой твари не пошел бы на такой риск, как убийство охотника. Вот она и умолчала о том, кого конкретно увидела с помощью дара. Надеялась на чудо.

— То есть, она их послала по адресу и сказала, что там «спящий» инхари и только? А я-то удивлялась тому, что охотников мало, хотела уже обидеться…

— Ага — вышла бы, со сковородкой в руках и обвинила бы в мужском шовинизме, — Ферон оторвался от изучения бутылки и довольно улыбнулся.

Я громко фыркнула.

— Феееер… ты как-то опасно начал шутить. Тебе удача вообще не нужна? — я состроила самую невинную мордочку, быстро хлопая ресницами.

— Ят! У тебя есть еще одна бутылка? А то у нашего ангелка весеннее обострение.

— Ты для какой цели просишь? Напоить или по голове ударить? — вежливо поинтересовался мой начальник.

— По голове я ее и так ударить могу — она у нее размером с яблоко. Щелчка хватит для сотрясения.

Ну, все…

Первым свое наказание получил мой учитель — он поперхнулся ромом, а когда начал откашливаться, неловко задел тарелку с салатом, что стояла перед ним, и опрокинул все это дело на свои любимые брюки. Ят весело расхохотался, однако наказание настигло и его — мужчин не рассчитал силу, с которой откинулся назад в приступе безудержного веселья. В итоге со всего размаха приложился головой о деревянный узор на спинке. Затем неловко взмахнул рукой, и бокал с ромом грохнулся на пол, заливая дорогущий ковер.

— Убью! — кажется, это они прорычали одновременно.

Я каким-то шестым чувством (явно не относящимся к мозгу) ощутила опасность и рванула со своего кресла в сторону выхода. Кстати сбежать я почти сумела, но в дверях неожиданно наткнулась на неопознанное тело. Тело на столкновение отреагировало быстрее, чем не самая трезвая обережница, а потому спустя секунду я оказалась в очень крепких объятьях.

— Ого, кажется, сейчас будет взрыв, убегаем, — Ферон и Ят стремительно ретировались из коридора, подхихикивая надо мной и незнакомцем.

Который, кстати, был каким-то слишком живым для того, кто весьма нагло меня обнимал. Я, тщетно пытаясь разбудить в душе праведный гнев, наконец, оторвала взгляд от широкой груди в белой рубашке и подняла глаза чуть выше. Каково же было мое удивление, когда в наглеце я опознала того самого незнакомца, которого видела в ресторане. Эти глаза едва ли можно перепутать.

Так мы и застыли.

Мужчина улыбался, явно довольный тем, как все сложилось. Опасный хищник, на голову которого внезапно свалилась дичь.

Я как-то резко протрезвела, очень напуганная тем, что происходило. Точнее тем, что не происходило: мне были приятны прикосновения этого инхари, и обычной злости вперемешку с раздражением не было даже близко.

Собрав волю в кулак, я резко оттолкнула незнакомца и уже с безопасного расстояния поздоровалась.

— Добрый вечер.

— Определенно добрый, — инхари сделал еще один шаг вперед, едва не заставив меня отступить, затем закрыл входную дверь за своей спиной и вновь повернулся ко мне, — меня зовут Рэф.

— Что-то там слишком тихо, — в коридор вновь заглянул Ят, — о, Рэфиот, ты немного не вовремя. Лексая слишком трезвая и контролирует свой дар.

Я поперхнулась. Так вот зачем они вообще все это организовали?!

— Увы, вам понадобится еще три таких бутылки, чтобы я разучилась наводить порчу.

Развернувшись, я двинулась обратно в гостиную, наметив в качестве цели недопитый бокал. И, как бы странно это не звучало, но я спиной ощущала ядовитый взгляд незнакомца. Чую пятой точкой — не к добру все это, не к добру.

Стоило мне разместиться на кресле, подогнув ноги, как троица вернулась, радостно улыбаясь.

— Лекс, — так, понятно, говорить заставили Ферона, к которому я отношусь лучше всего, — познакомься с хозяином белой волчицы-нарга и, заодно, со своим напарником.

Ууууу… я спокойна… я Спокойна… я СПОКОЙНА!

— Страж, это приказ, он не обсуждается, — возможно, я бы восприняла серьезнее слова своего учителя, если бы не огромное пятно от салата на его животе и ногах. К сожалению, у Ята такого пятна не было и сейчас, в его глазах я не видела смеха.

— На все задания или для особых случаев? — я прижалась щекой к холодной поверхности стакана и прикрыла один глаз.

— На первых парах будете вместе все время. Остальные задания — по желанию, — Ят сел напротив меня, еще раз сморщившись при виде пятна на ковре.

Рэфиот с интересом оглядел «территорию битвы» и сел на свободное кресло. Ферон протянул ему чистый бокал и вернулся на свое место.

Все трое с интересом уставились на меня. Видимо ждали истерики. Или хоть какой-то реакции. Угу — пусть ждут дальше.

— Я так понимаю, следующее задание уже есть? У меня, вроде как, по правилам несколько дней на отдых.

— Как раз столько, сколько нужно на уточнение последних деталей. Пока еще не ясно замешены там инхари или нет. Но отлежаться тебе никто не даст — ваши тренировки с Рэфом начнутся с завтрашнего дня. Причем не только физические, но и психологические. С твоей неприязнью других существ надо что-то делать.

Я смотрела в глаза своего начальника, старательно не думая о словах, что только что прозвучали. Опускаться до мелких гадостей — глупо, а серьезный разговор ни к чему не приведет. В конечном счете, никогда нельзя было забывать о том, какая социальная пропасть между мной и двумя старыми инхари. Это сейчас мы шутим и ведем себя как друзья, но если дело коснется серьезных вещей… Мне приказали, я должна слушаться.

Я допила ром и вздохнула.

— Слушаюсь и повинуюсь. Ладно, всем хорошего вечера, ну а я — отдыхать. Все-таки использовать дар сонницы на полную катушку — это слишком для меня.

— Хороших снов. Хотя кому я это говорю, — Ферон улыбнулся.

— До завтра, — Ят кивнул.

На третьего члена нашей недружной компании я даже не посмотрела — поднялась и двинулась к выходу. На тело и разум внезапно навалилась каменная усталость, хотелось избежать лишних переживаний.

Улица встретила холодом и тишиной. Дара, как и всегда, рядом не было, но я знала, что могу в любой момент его позвать.

Однако насладиться дорогой в спокойном одиночестве мне не дали. За спиной раздались шаги, и очень быстро меня догнал Рэф.

— Не злись, Лекс, для меня эта новость так же была сюрпризом. Думал, все ограничится простым наблюдением-подстраховкой на первом задании молодого инхари.

Я на секунду посмотрела на мужчину и тут же спрятала глаза. Мне явно не нравилось то, как я чувствовала себя рядом с Рэфом. Даже более неловко, чем обычно. Для меня нормально ощущать тяжелое присутствие окружающих, которое словно обязывало меня к чему-то. Словно от меня что-то ждали. Но сейчас реакция подсознания разительно отличалась от стандарта.

К общей нервозности прибавилась еще и легкая дрожь. Меня смущало присутствие Рэфа, но я не хотела дать ему это понять.

— За что тебя так наказали? Я, конечно, знаю, что пары стражей, где один, новичок, а второй, опытный воин, являются нормой, но все же. Учитывая мой характер, ты явно впал в немилость у Ята.

— На самом деле — нет. Из новых стражей ты подаешь больше всего надежд, так что поступило распоряжение не дать тебе погибнуть на первых шагах, — голос Рэфа был тихим, низким и очень приятным. Я даже задумалась — как бы он пел?

— Ясно, — буркнула я и замолчала.

— Ты на удивление хорошо общаешься с Ятом и Фероном. Обычно они более сдержаны с подчиненными и учениками.

— Это как-то само получилось. Наверное, я просто не слишком задумывалась о реальной разницей между нашими способностями и опытом, а потому с самого начала относилась к ним не как к божествам, а как к обычным инхари, просто многое умеющим. С уважением, но без дрожащих коленок.

Мы остановились напротив моего дома, и я повернулась к Рэфу, впервые спокойно посмотрев в светло-зеленые глаза.

— Я так поняла, наши занятия начнутся завтра-послезавтра?

Мужчина чуть-чуть наклонил голову, смотря на меня с едва заметной улыбкой. Вот интересно — тут случайно ничего наркотического в воздухе не распыляют? А то уже который инхари при общении со мной похож на Чеширского кота.

— Если повезет — то после выходных, но на твоем месте я бы особо на это не рассчитывал. Скорее всего, нам придумают какое-нибудь легкое совместное занятие — сама слышала, нужно привыкнуть друг к другу.

Я мысленно сморщилась, но кивнула.

— Надежда умирает последней. Хороших снов.

— И тебе, — кивнул инхари.

Я развернулась и быстро вошла в дом, выдохнув лишь после того, как за спиной закрылась дверь. Да, кажется наше «сотрудничество» может обернуться довольно-таки стандартной ситуацией, в паре «Ж+М». Если не разыгрывать святую невинность, стоит признать — мое тело выдает вполне определенную реакцию на этого инхари…

* * *

Утром я проснулась с четким ощущением того, что из кровати лучше не выбираться. Тем более — нельзя выходить из дома. И вообще — лучше запереть все двери и закрыть окна. Даже поездку к бабушке я решила отложить — она поймет.

Но умная мысль редко приходит вовремя, особенно к такой ленивой девушке, как я. В общем-то, стоит признать, я не настолько уж опоздала с реализацией плана, просто приступить надо было сразу, а не после душа. В итоге, когда пальцы уже тянулись к замку, в дверь неожиданно постучали.

— Лексая, тебе от начальства письмо.

Низкий, немного хрипящий голос, сообщивший мне столь «радостную» новость принадлежал моей соседке. Инхари чар (эти существа умели зачаровывать предметы, придавая им самые разнообразные способности) Инише. Я сморщилась и открыла дверь.

Передо мной стояла высокая, широкоплечая женщина, с короткими темными волосами и умными карими глазами. В прошлой жизни она занималась плаваньем на профессиональном уровне, сейчас же Иниша работала тренером в частном спортивном центре, в который отдавали «гениальных» детишек из очень обеспеченных семей. Такое место было не просто прибыльным, но еще и давало весьма внушительные связи, что, на самом деле и являлось главной целью для Иниши.

Вообще моя соседка была «золотой». Тихая, спокойная, считающая, что главное в наших с ней отношениях — не назойливость и создание удобных друг для друга условий.

— Спасибо, — я протянула руку и мне тут же передали тонкий конверт из белой бумаги. Все, конец счастливым и безмятежным выходным.

Иниша заметила мое искреннее нежелание открывать конверт и тихо рассмеялась.

— Слышала, что к тебе напарника приставили. Сочувствую. Если прибьешь его все-таки, зови — я помогу.

Я улыбнулась женщине и кивнула головой. Мы обе искренне не понимали работы друг друга, но во всем остальном у нас была идеальная гармония. Я была в ужасе от одной мысли о занятиях с детьми, а Иниша — от убийств и еженедельной опасности быть застреленной охотниками. Но ради меня, она была готова перешагнуть через собственный характер.

Мы тепло распрощались, я закрыла дверь и тут же вскрыла злополучное послание.

«Лексая и Рэфиот, первое задание ожидается быстрее, чем мы думали, так что ваше совместное обучение придется ускорить. Цель на выходные — провести все время вместе. Вам необходимо привыкнуть друг к другу, иначе ни о какой сплоченной работе и речи не может идти.

Никакие возражения не принимаются, свое возмущение оба можете засунуть сами знаете куда. Если вы ослушаетесь, то наказание будет как за СПЕЦИАЛЬНО не выполненное задание.

Удачи».

Я прикрыла глаза и прижалась спиной к стене, напевая случайно услышанную недавно песенку. По сути ничего страшного не случилось, просто мне очень не понравилось, как начали перекраивать мою жизнь «сильные мира сего». Я осознанно не хотела видеть рядом с собой людей, осознанно выбрала путь одиночки, и он мне НРАВИЛСЯ. Если не считать некоторых моментов, когда я чуть-чуть ползла на стену от ощущения пустоты. Однако за последний год это чувство прошло — я была практически счастлива и меня все более чем устраивало! Да, Рэфиот мне понравился. Очень. Но ничем хорошим такое закончиться не могло по определению, а нам еще работать надо вместе. Почему я думаю, что ничего хорошего не получится? Да потому, что рано или поздно, мы переспим. Кто кого соблазнит — пока не понятно, но факт остается фактом. По своему опыту могу с уверенностью сказать — выльется это в обоюдные обиды или просто закончится одной большой ссорой. Если конечно после секса мы оба не посмеемся, пожмем друг другу руки и не останемся друзьями. Поверьте — такое тоже бывает.

От мучительных сомнений меня отвлек стук в дверь. Я уже знала кто там, так что ни сколько не удивилась, увидев Рэфа.

— Привет, уже знаешь? — мужчина мрачно показал мне конверт.

Сегодня инхари был одет в черную майку без рукавов и чуть потертые темно-синие джинсы. Благодаря такому выбору одежды стали видны черные татуировки на руках, похожие на кельтские знаки и весьма внушительная мускулатура. Эх…

Я мрачно кивнула, и махнула рукой в сторону кухни.

— Кофе будешь?

— Да, но если не возражаешь — приготовлю сам, — Рэф улыбнулся мне и быстро оглядел коридор. — Ты тут вообще ничего не меняла?

— А зачем? — я пожала плечами, — только лишняя морока. Мне, в принципе, все равно где жить.

Мы вместе вошли в соседнюю комнату, выполнявшую роль кухни. Вообще дом был сделан весьма неплохо, но в некоторых мелочах — непродуманно. К примеру, стены тут не были закрыты вагонкой (или что там прибивают поверх бруса), так что осевший дом обзавелся множеством щелей, из которых весьма неприятно поддувало зимой. Еще одним недостатком стала встроенная кухня, выполненная в гамме «молоко и черный шоколад» — на светлой поверхности столов в мгновение ока появлялись неистребимые пятна, а электрическая плита вызывала исключительно глухое раздражение.

Я села за барную стойку и привычно прокрутилась на высоком стуле без спинки. Рэф же в это время за секунду нашел темно-коричневый пакетик с дорогущим молотым кофе и турочку.

— Специи все любишь?

— Кроме барбариса и зиры, — честно ответила я, с интересом наблюдая за махинациями напарника.

Тем временем Рэф залез в шкаф со специями, что изначально каким-то магическим образом оказались в доме, и вытащил оттуда бадьян, душистый перец, гвоздику и корицу. Закипела работа.

— Слушай, я понимаю, что все это свалилось на нас слишком неожиданно, так что предлагаю тебе довольно простое и удобное решение. У тебя наверняка были планы на выходные, так что давай займемся ими — если будет нужно, я посижу в машине или за соседним столиком, не привлекая внимание, — инхари на секунду оторвался от турки и посмотрел на меня.

Ого, какое щедрое предложение. Если честно, я ожидала, что мы будем долго спорить, решая, чем заняться. Даже мысли о том, что Рэф решит изобразить благородного рыцаря, не было. Зря я наверное так плохо думала об инхари.

Я вздохнула, понимая, что очень сильно пожалею о своем решении, но все же сказала:

— Да нет, я обычно свободное время провожу в лесу с Даром, как таковых планов у меня не было. Хотела к бабушке съездить, но она очень плохо относится к другим инхари, а оставить тебя на весь день в машине, значит провалить задание. Так что возвращаю предложение.

Инхари улыбнулся, словно он только что купил выигрышный билет в лотерею и поставил передо мной чашку с потрясающе пахнущим кофе.

— Значит, нас сегодня ждут шашлыки с моими друзьями. Правда, предупреждаю сразу, они — люди и обо мне ничего особо не знают.

Я, уже успевшая сделать глоток божественного напитка, на секунду замерла, глядя в радостные зеленые глаза. Вообще, он совершил тактически правильный ход — сначала показал мне, что живым он приносит больше пользы (сварил кофе), а уже потом натолкнул меня на мысль о своем убийстве.

— Ты… гмм… тебе Ят не рассказывал о том, на сколько я бываю… несовместима с людьми? — я сделала еще один небольшой глоток, затем подняла глаза на напарника.

— Да, а еще говорил, что когда это нужно для дела — ты вполне способна потерпеть. Наша вылазка будет для тебя хорошей тренировкой. К тому же, это ты предложила заняться моими делами.

Я только пожала плечами. Рэф сам понимает, на что он меня подписал и, скорее всего, уже просчитал варианты развития событий. Если что-то пойдет не так — сам виноват и будет.

— Нарги?

— С собой. Нам не угрожают охотники, а ребята уже видели мою маленькую Хель.

Я невольно улыбнулась такому выбору имени, но ничего не сказала. Сам инхари более чем подходил под образ Локи.

— Тогда с тебя помощь в выборе одежды — понятия не имею, какой у тебя там образ и к кому мы едем.

Мужчина кивнул головой и допил одним глотком кофе. Было видно, что он ожидал того, что я буду спорить, и был несколько удивлен таким смирением. Радовался, но ожидал подвоха.

Мы вместе поднялись наверх по узкой деревянной лестнице, и инхари сразу же подошел к шкафу. На свет появились джинсы, темно-зеленая майка и моя любимая безразмерная мужская рубашка в клетку. Так же Рэф не забыл и про обувь, только взял он не то, что я ожидала — тяжелые ботинки военного типа, а высокие резиновые сапоги.

Раньше я всегда одевалась с расчетом на такую гадость как клещи, но после инициации даже комары перестали кусать, так что выбор я одобрила и, не слишком стесняясь, начала переодеваться. Волосы, как и всегда, я собиралась убрать в хвостик, закалывая короткие пряди невидимками, но внезапно ко мне подошел Рэф, держащий в руках мой резной костяной гребень.

— Разрешишь?

Я с сомнением посмотрела на инхари, пытаясь понять, что чувствую от мысли, что он прикоснется к моим волосам, однако никаких негативных эмоций это не вызывало, так что смирилась и села спиной к мужчине.

Хотя, наверное, сделала я это все же зря.

Загрубевшие от оружия пальцы стянули маленькую салатовую резинку, и тут же сотня мурашек пробежалась по моей шее и спине. Рэф расчесывал волосы медленно, аккуратно, разбирая все спутанные узелки. После того, как подготовительный этап был закончен, он отложил гребень в сторону и начал разделять прядки. Не знаю почему, но весь процесс плетения показался мне невероятно эротичным. Легкие поглаживания шеи, нежные прикосновения ко лбу и весьма чувствительным ушам…Однажды мне делали афро-косы, однако даже приблизительно я не ощущала того, что сейчас. Тогда, правда, волосы были длинными, и мастер долго ругалась, больно дергая за отдельные волоски и вызывая тихое злое шипение. Рэф же плел так, словно боялся хоть как-то причинить мне неудобство.

Инхари сделал почти десяток тонких причудливых колосков по всей голове, соединив их в конце в единую косу. Результат мне очень понравился — лицо стало более хищным и, как ни странно, даже изящным — все-таки мне идут высокие прически. Правда я не могла не заметить, что Рэф, в общем и целом, сделал примерно такие же косы, как и у него. Забавно — если Ят или Ферон увидят, абсолютно точно узнают руку мастера.

Инхари закрепил косу резинкой и отпустил волосы. Правда отпускать меня саму или убирать руки, мужчина явно не собирался — он положил ладони мне на плечи, нежно поглаживая большими пальцами затылок и улыбнулся.

— Ну как?

Я замерла, серьезно задумавшись о том, что сейчас мужчина может элементарно свернуть мне шею. Однако, как ни странно, мысли об этом не беспокоили — скорее просто пронеслись на краю сознания, и парализовало меня вовсе не из-за них, а из-за горячей волны, прошедшей по телу и свернувшейся внизу живота. Ох, вот зачем Ят это устроил? Мои черти сидели себе тихо в омуте подсознания, не влияя на мыслительный процесс, а теперь… все. Поздно.

Хотя…

Я улыбнулась и прикрыла глаза, чуть откидываясь назад и опираясь спиной на мужчину.

— Идеально.

На мину в комнате повисла тишина. Однако магию момента тут же разрушил резко зазвонивший телефон Рэфа. Инхари с сожалением убрал руки с моих плеч, проведя напоследок пальцами по нежной коже. Что ж, мы оба показали, что заинтересованы в одной и той же игре, теперь будет интереснее.

— Алло? Да, выезжаем. Да, не один, со мной будет… — инхари не секунду замер, смотря на меня, затем усмехнулся и закончил фразу, — моя девушка. Потом расскажу. Нормальная, сами сегодня увидите, тебе очень понравится ее пес. Все, ждите.

Рэф отключил телефон и повернулся ко мне.

— Ну что, поехали. Нам еще нужно в магазин заехать — ребята попросили купить овощей. Ты пить что-нибудь будешь?

Я отрицательно покачала головой.

— Вишневый сок, разве что.

Инхари кивнул, и мы вместе направились вниз.

Дар и Хель ждали нас у ворот. Оба грязные, в листве, пыли и еловых иголках, зато дооовооольныыеее.

Но основное мое внимание привлекли не они, а потрясающая черно-красная машина, стоящая чуть в стороне. JeepWrangler — ох, сколько я о нем мечтала…

Рэф заметил мой взгляд и улыбнулся.

— За руль не пущу.

— Тогда, надеюсь, ты хорошо водишь, — я ткнула мужчину локтем в ребра.

— Немого удачи подкинешь? — инхари ловко поймал мою руку и, дернув на себя, шлепнул по моей попе. Получилось хорошо, громко.

— А вот теперь уже не знаю, — я обижено потерла пятую точку, с трудом пытаясь скрыть улыбку. Вчерашнее напряжение прошло полостью, и все же странно было так легко общаться с кем-то, кого я знаю меньше года. Обычно я первую неделю практически не разговаривала с незнакомыми людьми, собирая информацию об их поведении и характере, и только потом, принимая решение о месте, которое они займут в моей жизни, и как я буду себя с ними вести. А тут все само получалось.

Несмотря на шуточную угрозу, без легкой магии я нас не оставила. Предупредила своего напарника о том, что он может ничего не бояться, затем расслабилась и потянула удачу из проезжавших мимо машин. Совсем немного, чтобы никто из-за этого в аварию не попал, но все же. В любом случае движение на дороге было довольно плотным, так что колдовать было легко даже при таком условии.

Рэф, пользуясь тем, что нам в любом случае ничего не грозило, тут же забыл о понятии «скоростное ограничение». Он ловко перестраивался межу машинами, причем никого не подрезая и двигаясь не рывками, а плавно, словно большая металлическая змея. ГАИ-шники, что встречались нам по пути благодаря моей магии либо были уже заняты «дойкой» очередной жертвы, либо отвлекались, а камеры «случайным» образом давали сбой. Да даже если и ловили нас, «письмо счастья» особой угрозы не представляло — в клане для решения подобных вопросов были свои инхари на соответствующих должностях.

— Вот бы еще всех дураков с дороги убрать, — мрачно сказал Рэф, вынужденно сбросивший скорость из-за стареньких «Жигулей» с тонированными стеклами, что ехали в левом ряду со скоростью в семьдесят километров при разрешенных сто.

— А ты подумай вот о чем, — я потянулась, разминая плечи, — удача она ведь очень интересная женщина. Заставляет тебя притормозить сейчас, чтобы ты не попал в аварию потом.

Подтверждая мои слова, впереди раздался визг тормозов и звук удара. Машины резко сбросили скорость, практически до нуля, но спустя мгновение, начали вновь ускоряться. На самом деле, ничего смертельного не произошло — обычная авария без жертв. Грузовик пытался выехать с обочины, и в него на скорости въехала новенькая иномарка. Однако, попасть могли и мы, а это привело бы уже к существенной потере времени и нервов.

— У тебя невероятно полезный дар, — задумчиво пробормотал инхари, пока мы проезжали мимо аварии.

— Знаю, но им надо очень аккуратно пользоваться, — я отвернулась от окна и закрыла глаза, — слушай, как мне вообще себя вести с твоими друзьями? Кто они, чем занимаются?

— Занимаются историческим фехтованием, у них свой клуб, в котором я один из тренеров — хобби такое. Веди себя спокойно, чуть нагло — вообще как хочешь, они ребята простые, но есть среди них весьма хамоватые индивиды, которые из чистой злобы на весь женский род, попытаются тебя задеть. Можешь врезать, если совсем достанут, но лучше не перебарщивай — сама понимаешь, в противном случае придется всех убирать, а потом еще и закапывать.

Меня такой ответ несколько удивил. Вообще, не смотря на то, что все инхари обладали специфическим складом ума, по большей своей части убивать не любили и вообще — в случае конфликта предпочитали убегать. Но были и такие как я. Дело в том, что наша сила сжигала не только тела (если инициация не пройдена), но и разум. Серьезные нарушения психики, в зависимости от количества внутренней энергии, начинались или с двадцати или с двадцати пяти лет. В любом случае, после тридцати, человек превращался в психа того типа, который уже не лечится. Очень часто это были изощренные и не способные жить иначе маньяки.

В моем случае грань была еще не пройдена, но мозг уже начал работать иначе. Мне действительно было не сложно убить, хотя удовольствия я от этого и не получала.

Видимо Рэф относился к тому же типу.

Мы заехали в магазин, быстро набрав все, чего еще не хватало, а после двинулись дальше.

Когда нормальная дорога закончилась и началась грунтовка, явно созданная квадроциклами, Jeep удивил меня неожиданной проходимостью. Машина весело прыгала по кочкам, легко преодолевая лужи жидкой грязи. Увы, закончилось все это внезапно. Едва я начала получать истинное удовольствие от мастерства водителя, мы выехали на небольшую поляну на берегу озера и остановились рядом с еще двумя машинами. Недалеко от нас, возле переносного мангала стояли трое мужчин, еще один, вместе со странной девушкой находился у костра рядом.

Надо признать, компания вышла разношерстной. Один из друзей Рэфа, держащий шампуры с нанизанными кусками мяса был высоким, хорошо сложенным, с русыми волосами до плеч и жиденькой бородой. Одет он был в хлопковую рубашку славянского типа и джинсы. Второй, стоявший рядом с первым, был ниже ростом и отличался скорее жилистым телосложением, и при всем этом, явно был куда старше. У него так же были светлые длинные волосы, чуть более темная борода, глаза серо-голубого цвета. Внешне он напоминал лики с икон — было что-то возвышенное в этом мужчине, даже не смотря на то, что в данный момент он разливал по пластиковым стаканчикам водку. Одет незнакомец был в свитер с высоким горлом, брюки военной расцветки и черные ботинки. Третий, что уже направился к нам с бутылкой пива в руках, был похож на цыгана — большие, практически черные глаза, длинные, ниже лопаток темные волосы. Незнакомец красовался трехдневной небритостью, которая смотрелась довольно нелепо, учитывая лысые пятна на щеках — парень явно только-только перешел в стадию взросления и организм перестроился еще не полностью. Одет он был в черную боксерку с непонятным белым орнаментом и узкие джинсы, заправленные в кроссовки.

Четвертый стоял как раз с непонятной мне девушкой. Он был явно самым молодым, с короткими черными волосами и синими глазами. Единственный из всех, парень был гладко выбрит, а на его правой щеке красовалась большая коричневая родинка. Одет мальчик был в клетчатую рубашку и опять-таки джинсы, заправленные в кроссовки. Он и его девушка (парочка стояла в обнимку) явно выбивался из общего числа. Кстати о незнакомке — она была среднего роста и обладала той самой, дурацкой, женской фигурой, когда талия и бедра были одной ширины. Небольшой животик, чуть нависавший над металлическим ремнем, стройные длинные ноги и довольно интересное лицо с голубыми глазами, подведенными угольно-черным карандашом. Девушка была одета в узкие черные брючки, кеды, черный топ. Темные волосы с бирюзовыми кончиками были зачесаны на одну сторону, правый висок выбрит. Девушка смотрела на меня с явной злобой и что-то шептала своему парню.

— Для них меня зовут Андрей, — шепнул перед выходом мой напарник.

Мы выбрались из машины и Рэф сразу же приобнял меня за плечи, из-за чего я еле заметно вздрогнула.

— Объявляю для всех — это моя девушка, Саша, и она такой же псих, как и я.

— Ого, надо же, — «цыган» подошел ко мне и протянул руку, — Игорь.

— Саша, — я усмехнулась и кивнула парню, игнорируя ладонь.

Быстро выбравшись из объятий инхари, я обошла машину с целью выпустить наргов. Краем уха я услышала, как Рэф хлопнул друга по плечу и сказал:

— Она очень не любит, когда к ней прикасаются чужие люди. И поверь — врезать может так, что ты потом не встанешь.

— Эта глиста? — Игорь бросил на меня взгляд полный сомнения, — на вид она не способна поднять что-то тяжелее сумочки.

Я мысленно хмыкнула, выпуская Дара и Хель.

Если появление белой волчицы было вполне ожидаемым, то мой нарг вызвал шок. Еще бы — Хель и сама была не маленькой девочкой, а Дар вымахал почти до размера молодого бычка.

— Нихр. на себе, — Игорь подавился пивом, да и все остальные дружно вздрогнули и насторожились. К нам подошел парень с короткой стрижкой и «святой», как я мысленно прозвала старшего в этой компании.

— Слушай, у тебя что, тоже волкособ? Вот совпадение. Он вообще как… злой?

— Не злой, но лучше руками не трогать, — я запустила пальцы в густую, плотную шерсть, — мы вообще с Андреем так и познакомились — оба выгуливали своих «друзей».

— Да, бывают же совпадения. Меня зовут Олег, — мужчина, что минуту назад разливал водку, приветливо махнул рукой.

— А меня — Дима, — влез короткостриженый, затем хитро меня оглядел и спросил, — девушка, вот скажите, зачем блондинки красят корни в черный цвет.

— Блондинку я тут только одну вижу, правда, ловко маскирующуюся под парня-брюнета. Но, увы — стоит открыть рот и все тут же становится ясно, — я мило улыбнулась мальчику, все так же держа руку на голове Дара.

От возможного конфликта нас спас Рэф, который хрипло рассмеялся и вновь приобнял меня.

— Что там с шашлыками?

— Почти готовы, — крикнул последний не представленный мне парень, — тащите сюда то, что привезли.

Я отпустила наргов гулять и помогла в разгрузке машины. На душе тихонько скреблись тараканы, повторяющие, что ничем хорошим сегодняшний день не закончится. Девушка, к которой отошел Дима, смотрела на меня уже с откровенной ненавистью, причем непонятно чем вызванной. Я вроде на ее парня охотиться не собираюсь, территорию не помечаю, альфа-самку из себя не строю.

Рэф на секунду замер рядом со мной, шепнув на ухо.

— Девушку зовут Марина и она — ведьма. Одна из тех, кто свой дар получил от кровосмешения. Скорее всего, она чувствует твою силу и боится, что ты ей всю игру попортишь.

Я мысленно отвесила себе подзатыльник — не заметить такое… А ведь и правда, стоило с учетом новой информации оглядеть все сборище и становятся видны тонкие нити, которые Марина, как паук, протянула от себя к каждому из здесь присутствующих. Дима так вообще был похож на кокон, а вот Рэфа это не затронуло никак — еще бы. Вообще, как маг, я тянула на слабенькую троечку и умела мало, но легко замечала чужие влияния и, в некоторых случаях, умела их снимать. Вопрос только в том, достанет ли меня сегодня Марина на столько, что я решусь это сделать.

Когда мы подошли к самодельному деревянному столу, меня представили главному члену нашей компании — Роме. Вообще, мне было искренне не понятно, как этот мальчик, судя по всему, уступающий по силе всем, кроме пары Дима-Марина, мог числиться «начальником». Однако, меня этот вопрос никаким боком не касался, так что я просто приняла к сведенью и забыла.

Вообще день обещал пройти не настолько плохо, как я думала. Парни оказались веселыми, не злыми, их периодические попытки меня «подколоть» я легко отбивала, стараясь не слишком обижать. Однако чем пьянее становились окружающие, тем больше в воздухе появлялось напряжения.

— Андрей, вот ты мне объясни, — Рома, держащий бутылку медовухи в левой руке, ткнул инхари указательным пальцем правой, — вот почему ты от участия в соревнованиях отказался?

— Боится, — хохотнул Игорь, — это он на тренировках весь из себя крутой, а на деле…

— А на деле вас же, дураков, убить боится, — я села на небольшой пенек рядом с костром и чуть повернула голову.

— Да ты вообще молчи, глиста, — отмахнулся от меня «цыган».

Я перевела вопросительный взгляд на Рэфа, ожидая его разрешения. Губы инхари дрогнули в улыбке, и он кивнул.

— А давай-ка тогда разомнемся, — я плавно поднялась, чувствуя, как внутри просыпается охотничий азарт.

— Андрей, твоя баба видимо не достаточно хорошо понимает, чем мы занимаемся, — хохотнул Дима.

— А вы ее вдвоем попробуйте задеть, — пожал плечами Рэф, — ставлю пять тысяч, что она вас голыми руками размажет по земле.

Стало как-то тихо.

Знаете, фраза, сказанная с каменным спокойствием и легкой усмешкой на губах звучит куда громче крика. Вот как сейчас.

— Ты че, серьезно? — Игорь первый одумался и уже с большим интересом оглядел меня, а вот Дима продолжал раздувать перья, словно маленький галчонок.

— Ну, мальчики, мне вас долго ждать? Хотите — на мечах, хотите так, — я демонстративно начала разминать руки — на самом деле делала я это скорее по привычке, чем для устрашения, но окружающие поняли меня не правильно.

Первым в «бой» пошел Дима. Мальчик явно занимался карате или чем-то подобным, действовал довольно четко и быстро, но человеку с инхари было как-то глупо тягаться, так что я просто перехватила его правую руку, зашла за спину, вцепилась в плечо левой и легко «уронила» противника на землю, быстро зафиксировав в одном положении.

Дима честно попытался вырваться, но через минут пять устал и затих.

— Ах ты тварь, — на меня фурией налетела Марина. Точнее попыталась, потому что я мгновенно сбила девушку с ног, подпустив так близко, как было нужно, чтобы продолжать заламывать правую руку Димы и одновременно слегка придушить ведьму.

— Хватит, — на плечо опустилась тяжелая рука Рэфа и только в этот момент я поняла, что девушка уже откровенно задыхается. Охотничий инстинкт требовал завершить начатое, но инхари каким-то образом сумел заглушить это чувство во мне.

Я быстро выпустила обоих и черной тенью отпрыгнула в сторону, тут же прячась в кольце рук Рэфа. Делала я правда это не потому, что мне нужна была ласка или поддержка, просто я знала, что глаза на секунду полыхнули серебром и нужно время, чтобы оно погасло. Я говорила, что не люблю убивать? Врала. Было что-то притягательное в том, чтобы чувствовать, как из-под твоих пальцев уходит чужая жизнь.

— Психованная истеричка! — Марина с трудом откашлялась и теперь явно пыталась проклясть меня. Я же чуть повернула голову и усмехнулась.

— А не х. й лезть в разборки взрослых, если как взрослая не готова огребать.

То, что негласно меня при этом поддержали все (ниточки-то я чуть ослабила), а проклятье прошло «мимо», окончательно подорвали и без того слабую женскую психику и ведьма рванула в лес, громко послав нас всех.

— Да уж, а я думал ты так — реквизит для жизни. Молодец, — в глазах Ромы появилась смесь удивления, одобрения и, что уже плохо, чисто мужского интереса.

— Если бы не Андрей — было бы у вас сейчас два трупа, — я в очередной раз аккуратно вывернулась из теплых и уютных объятий, после чего вновь посмотрела на парня, — я про это и говорила. И у меня и у него, — кивок на Рэфа, — голову клинит во время боя. Появляется одна-единственная цель — уничтожить противника. Так что зря вы на Андрея наговариваете. Еще раз повторюсь — он вас же и бережет.

— Слушай, а вы между собой не деретесь? — подал голос Олег.

Мы с Рэфом переглянулись.

— Деремся. Но на другом поле боя, — инхари усмехнулся, а в его взгляде появилось что-то такое, от чего каждый волосок на моем теле встал дыбом. Ох… у нас же еще и тренировки скоро…

— На мечах ты так же хороша? — подал голос Игорь.

— Хочешь проверить? — я взяла со стола ярко-красную редиску и откусила, — только ты уже предупрежден.

— Не, ну его, к черту, — хохотнул «цыган».

— Давай-ка со мной, — внезапно заявил Рэф и направился в сторону машины.

— Ого, вот сейчас будет шоу, — я с усмешкой посмотрела на радостного Рому, но промолчала. Что задумал мой напарник?

Дима, кстати, как-то не заметно для нас всех встал и ушел, видимо на поиски Марины. Я отметила этот факт подсознательно, как и то, что предчувствие неприятностей не ослабло, а усилилось.

Рэф вернулся со стандартными тренировочными мечами инхари — со стороны обычные деревяшки, но вес и баланс были полностью идентичны настоящему оружию. В конкретном случае — точные аналоги моих клинков и странный, чуть изогнутый меч, принадлежавший самому напарнику.

Выбор оружия Рэфа вопросов ни у кого не вызвал, а вот мое — удивило многих. Далеко не все умели драться двумя руками, да и внешне я не выглядела человеком, имеющим подходящую физическую подготовку.

Не говоря ни слова, я сжала рукояти мечей и встала напротив Рэфа. Сложность нашего поединка заключалась в том, что я не имела право использовать силы инхари, потому что в этом случае у меня полыхнут серебром глаза. Надо контролировать свои эмоции. А у меня, во время боя, с этим всегда была проблема.

Рэф атаковал первым. Шуточно, лениво, хотя со стороны, для наблюдателей, это было далеко не так. Я отбила выпад без проблем, нанося удар левой рукой в бок.

— Марину нужно найти, — шепнул Рэф как только наши лица оказались близко. При этом он естественно не забыл заблокировать мои мечи своим, — разыграем приступ страсти и свалим.

— Ты собираешься ее убить? — я отпрыгнула в сторону и тут же атаковала снова, блокируя правой рукой выпад напарника, а левой целясь по ногам.

— Да, это моя старая цель, я не был уверен в том, стоит ее убивать или нет. Благодаря тебе удалось ее спровоцировать, — «ленивый» бой оказался очень хорошим способом поговорить, не привлекая внимания. С такого расстояния и под стук мечей все равно никто ничего не слышал.

Я только усмехнулась. Вообще, все происходящее мне казалось очень интересным. С одной стороны, меня вроде как используют, а с другой, используют именно ведьму. Приступ страсти разыграть? Ну-ну.

Резко отбросив оружие, я поднырнула под меч Рэфа и, оказавшись лицом-к-лицу с несколько удивленным мужчиной, обвила руками его шею и поцеловала. Правда пришлось заставить его нагнуться и встать на цыпочки самой.

Вокруг раздались аплодисменты радостных зрителей, но я не особо обратила на это внимание. Как-то резко пошла кругом голова, а внутри вспыхнула настоящая жажда. Я очень давно не была с мужчиной, а ведь действительно любила секс. Более того, как настоящий наркоман мучилась ломкой, если перерыв был больше трех дней. Именно этим были продиктованы все мои «свободные» отношения с мужчинами. Мы проводили вместе ночи, а днем занимались каждый своим — никто не лез в жизнь другого, не устраивал истерик, в общем, не мешал жить.

Но все закончилось, когда я оказалась среди инхари. Как-то не до этого было, да и после инициации, я стала куда избирательнее.

По крайней мере, вот так вот «крышу снесло» у меня первый раз за два года.

А Рэф этим откровенно пользовался. Мужчина так же отбросил свой меч и легко поднял меня, заставив обвить ногами его бедра. Как утопающий, что хватается за соломинку, я изо всех сил пыталась держаться за мысль о том, что это было нужно для отвлечения внимания, однако ладони уже забрались под майку Рэфа. Ух… какое у него было тело…

На самом деле, не только я страдала потерей контроля — инхари, уже давно занесший меня в лес, прочь от чужих глаз, так же не спешил останавливаться. Только когда моя спина прижалась дереву, а майка угрожающе затрещала, разум затравленно пискнул, напоминая о ведьме, что находится где-то рядом.

И я, в принципе, этот голос услышала и попыталась вывернуться из крепких объятий, но очень быстро осознала тщетность сопротивления. Во-первых, инхари, чьи глаза светились как два фонарика, просто игнорировал попытки остановить его, во-вторых, в столь умелых руках мне было крайне сложно не послать к «чертовой бабушке» или еще дальше, любые обязательства и приказы.

Ощущение опасности накрыло нас обоих внезапно. Словно ушат ледяной воды.

Рэф замер, тяжело дыша и с трудом пытаясь сфокусировать зрение. Я была в таком же состоянии. Самое «веселое», чем дольше мы стояли, вслушиваясь в ночные звуки, тем больше я, неожиданно, смущалась. Причем если бы мы сейчас просто разошлись по сторонам, относясь к случившемуся как к части плана, возможно, мне было бы легче. Но мои ноги продолжали обнимать мужчину, а правая рука этого самого мужчины покоилась у меня на груди.

— Я эту ведьму своими руками задушу. А лучше качественно нашинкую, причем так, чтобы она была максимально долго живой, — от низкого рыка инхари по моему телу прошлась очередная волна удовольствия. Какая-то странная часть моего подсознания радовалась злости Рэфа, более того, полностью ее разделяла.

Мужчина неохотно отступил назад и поставил меня на землю.

— Я скоро, никуда не уходи, — Рэф щелкнул меня по носу и тут же скрылся среди деревьев. Ну вот — все интересное пройдет без меня…

Не прошло.

Диму я увидела сразу, как только он вышел из-за деревьев, но не сразу поняла, что это уже не совсем тот паренек, с которым я дралась. Его глаза были больше похожи на глаза бездушной куклы, да и шел он так, словно был сильно пьян. Сомнений в том, что я вижу жертву ведьмовского обряда — не было. Гадство.

Существовал один интересный способ убийства врагов — берешь кого-то, кто вхож в круг твоего противника, но не обладает сильной волей, оплетаешь его магией и затем, в финале, подселяешь специально приглашенную сущность. Человека, правда, при этом требовалось опоить или обколоть наркотиками — собственный разум жертвы должен был спать. Зато в итоге, полиция к тебе не придерется, да и охотники на такие случаи особого внимания не обращали, только если ведьма не начинала убивать всех подряд.

В любом случае, Диму спасти было довольно просто, достаточно было дождаться возвращения Рэфа. Инхари смерти, а он относился именно к ним, могли легко извлечь душу или сущность из тела. Главное теперь это самое тело не повредить.

Рядом угрожающе зарычал Дар. Наргу крайне не нравилось то, что происходит, однако он ждал приказа.

Между тем, Дима изогнул каким-то жутким образом шею и бросился прямо на меня. В правой руке блеснул нож.

Драться с одержимым, без возможности просто открутить ему голову — крайне неблагодарное занятие. Они не чувствовали боли, не уставали и были готовы на все, ради выполнения поставленной цели. А что самое плохое, сущности очень быстро брали контроль над телом в свои «руки», пополняя уже имеющиеся навыки своими собственными. Бросившийся на меня парень не был Димой, которого я могла убить за секунду. Теперь это был умный, хитрый, а главное, не чувствующий боли противник. Я увернулась от нескольких выпадов, чуть не лишилась уха, когда тварь резко перебросила нож в левую руку и едва не упала, от удачного удара по ноге. Черт! Если я дам одержимому себя хотя бы поцарапать, меня Ферон засмеет. Может все-таки убить его и дело с концом?

Ладно, это всегда успеется.

Я сняла свою рубашку и, воспользовавшись небольшой заминкой, накинула ее на руку противника, после чего быстро обмотала, затем крутанулась, сбивая Диму с ног и роняя лицом в землю. Быстро, стараясь ничего не сломать, я поймала вторую руку одержимого и связала вместе с первой. Нож, правда, остался внутри моей рубашки, но с этим я потом что-нибудь придумаю.

Как я уже говорила, одержимые не чувствовали боли и, когда их ловили, делали все, чтобы освободиться. В данном случае, Дима пытался любыми способами вывернуть руки или найти опору для ног. Иногда он замирал, надеясь, что моя хватка ослабнет, но потом начинал вырываться еще активнее. Я, если честно, уже порядком устала от сегодняшнего вечера, так что глядя на скуляще-рычащую тварь под моей пятой точкой, вновь вернулась к мыслям об убийстве.

Однако реализовать план по «беспалевному» откручиванию головы, так и не успела. Внезапно передо мной появилась сначала белая волчица, а спустя секунду и сам Рэф. Мужчина оттирал что-то темное со своих ладоней и выглядел несколько взъерошенным. Кажется, ведьма была совсем не так проста.

Инхари оглядел меня, насвистывающую песенку «тридцать три коровы», и усмехнулся.

— Я очень старалась ничего ему не ломать, но если ты не вытащишь из него сущность, один перелом Дима все же получит. Позвоночника.

— Уже иду, — Рэф скользнул ко мне и легко коснулся головы парня. Пальцы инхари словно бы прошли сквозь тело Димы, затем, постепенно начали вытягивать непонятную черную массу.

Точнее это для меня сущность выглядела черной массой, а вот для самого Рэфа картинка была более пугающей. Я однажды листала книжку с подобными тварями, ради интереса. Бррр… Но те, у кого было недостаточно магических сил не видели истинной личины. Для нас эти твари оставались неясными силуэтами или тенями.

Когда Рэф закончил вытаскивать «облачко» из головы Димы, парень зашевелился и начал стонать. Я бросила взгляд на инхари, пытаясь понять, насколько он уже закончил обряд, и успела как раз к моменту «распыления» сущности. Со стороны эффект был такой, словно лопнул воздушный шарик с золой внутри.

— Черт… где я?..

— Ну, парень, ну, ты и учудил, — я слезла с Димы, быстро развязывая ему руки.

Мальчишка медленно сел, затем поднял руку с ножом.

— Это что? Где я? — рассеянный взгляд скользнул по мне и лесу вокруг.

— Да ты долбанный лунатик, — я покачала головой, — мы с Андреем трах…ться пошли, а тут ты вышел. Бледный, глаза закрыты, в руках нож. На меня, между прочим, бросился, — я демонстративно нахмурилась, — еле тебя связать смогли.

В глазах у Димы было полное непонимание и шок. Он молча переводил взгляд с ножа на меня и обратно.

— Пойдем, друг, — Рэф аккуратно поднял парня и повел в сторону того места, где был наш лагерь.

Остальные события вечера были не особо интересными: Игорь, Олег и Рома с охами и ахами выслушали придуманную мной историю и уложили Диму спать, решив его охранять. Куда делась Марина, никто не знал, и все боялись худшего. Я же категорически отказалась оставаться, пообещав ни на кого не держать обиды и приехать как-нибудь на тренировку.

Когда мы с инхари, уже сидя в машине, выбрались на нормальную дорогу, времени было три часа ночи. Ну, или утра — кому как хочется. Я не выдержала и повернулась к Рэфу.

— Ты же знал, что все закончится этим, почему с самого начала не предупредил? Зачем вообще потащил меня? Спровоцировать Марину можно было иначе.

— Ты права. Цель была другая, — Рэф усмехнулся.

— И?

— Лекс, за один вечер, ты перестала вздрагивать от моих прикосновений, весьма ловко научилась подыгрывать, более того — доверилась и даже защищала. Это все и было моей целью.

Я повернула голову, внимательно смотря на напарника. Забавный он. И опасный. Осталось только понять, его появление в моей жизни — это наказание или награда?

 

Глава 3. С другой стороны

Забавно, как быстро могут меняться внутренние взгляды. И проблема становится, в общем-то, не проблемой и наказание — поощрением.

Я, пережив очередную тренировку, забралась как можно дальше от живых двуногих, а точнее — на крышу своего дома, и с наслаждением вытянулась под лучами солнышка. Тело немного побаливало, руки и ноги тряслись, но, в общем и целом, я была всем довольна и практически счастлива.

Наши тренировки с Рэфом очень быстро перешли от вида «поединок друг против друга», к виду «двое против всех». Объяснялось это очень просто: инхари искренне боялся мне навредить и отказывался сражаться в полную силу. Не могу сказать, что мне было неприятно услышать от него подобные слова, но, стоило признать и другое: нам это знатно усложнило жизнь.

Ферон быстро сориентировался в ситуации и начал натравливать на нас своих лучших учеников. По словам старого медведя, такие тренировки были даже лучше, так как учились мы непосредственно парной работе.

Бабушка, к которой я ездила несколько дней назад пожаловаться, в ответ на все мои стенания только улыбалась и тихо бубнила себе что-то под нос. Я расслышала только одну фразу: «вот и на нашей улице праздник». Вообще Домна явно расцвела, как только я перешагнула порог. Все же долгое, очень долгое время мы с ней могли общаться только по телефону, а к такой связи доверия не было. Теперь же, убедившись, что с ее чадом все на самом деле в порядке, женщина наконец успокоилась и действительно поверила в то, что мир инхари изменился.

Сегодняшний день был первым выходным после пары небольших заданий на поиск и инициацию молодых инхари. Ничего интересного или сложного, даже охотников по сути не увидели. Я постепенно начала скучать, спасал только Рэф, который весьма активно стал вытаскивать меня каждые выходные в какое-нибудь любопытное место. Вот и сегодня, стоило мне расслабиться и пригреться, как один наглый и самоуверенный демон, схватил меня за ногу и стащил с крыши. Я вскрикнула и на чистом рефлексе, вцепилась в Рэфа всеми конечностями.

— Т-ты что творишь? — мы замерли на небольшом деревянном балконе.

Инхари довольно улыбнулся и приобнял меня за талию. По телу пробежалась волна жара, а дыхание сбилось. Ух… ну вот чего он добивается подобным? Мы вообще-то, напарники. Осложнять наши отношения чем-то большим было очень и очень опасно.

— Для нас новое задание, — Рэф даже не думал меня отпускать, а его правая рука хозяйским жестом сжала мои ягодицы, лишая какой-либо возможности слезть с мужчины самостоятельно.

— А как же передышка? — я чуть откинулась назад и с интересом посмотрела в наглые зеленые глаза.

— Ятарий сказал, что мы получим ее после. Мол, и так выполняем самые легкие задания, — Рэф чуть наклонил голову. Мужчину явно более чем устраивала наша поза. Если не врать самой себе, то меня, в общем-то, тоже. Только вот одежды на нас было многовато.

— И когда отправляемся? — я все же попыталась слезть с напарника, и он мне даже позволил это сделать, правда, прижимал к себе так, что разомкнуть контакт наших тел не вышло. Черт! Я же не железная!

— Как только ты переоденешься, прочитаешь материалы дела и выпьешь чашку кофе, — Рэф с сожалением убрал руки с моей талии, чуть сжав на мгновение пальцы.

Воспользовавшись моментом, я тут же обогнула инхари и открыла дверь, ведущую в комнату.

— Ну, идем?

Вообще, Рэф начал как-то уж совсем по-хозяйски относится к моему дому. Приходил, когда вздумается, готовил на кухне и совсем не заморачивался на тему того, спала я или была в душе при этом. Если учесть, что мы вместе работаем меньше месяца, страшно подумать, что будет дальше! На самом деле, возмущалась я на эту тему чисто по привычке. Как ни странно, присутствие этого инхари в моей жизни не раздражало и казалось… естественным(?). Мне было не понятно, что во мне такого нашел Рэф, раз и на день не отпускает, но я догадывалась. Скорее всего, это было распоряжение Ятария, который опасался того, что я не смогу работать с малознакомым мне существом. Но тогда зачем придавать нашим отношениям столь личный характер? Вариант с тем, что Рэф влюбился в меня, я даже не рассматривала.

А хотелось бы…

На этой, случайно пробежавшей мысли, я зашла в ванную комнату и замерла. Упс, кажется, у нас могут начаться проблемы. У меня — так уж точно. Мне определенно очень нравился этот инхари, и, если в постели он хоть на половину так же хорош, как внешне…

Я тряхнула головой. Гормоны… чертовы гормоны. Плюс, еще и весна, плюс, приличное воздержание. Надо будет с Ятарием обговорить возможность небольшого отпуска — уеду-ка я куда-нибудь… например к родителям. После инициации проблемы с акклиматизацией быть не должно — отдохну на море, закручу легкий роман…

А то влюблюсь в своего напарника и будет нам всем плохо.

Я залезла в душ и включила холодную воду, затем резко горячую и обратно. Надо было очистить мозг от лишних эмоций. Я слишком привыкла жить без них.

Наверное, любая девушка была бы счастлива в моей ситуации. Рэф явно проявлял признаки заинтересованности, для наших отношений не существовало никаких преград… Однако я «любой» не была. И собственных сильных чувств боялась как огня. Спасибо, любила уже. До сих пор с отвращением вспоминаю те дни, когда я была готова унижаться, лишь бы быть с тем, кого считала своим идеалом. И как не хотела жить, после всего этого и как собирала свою личность по кусочкам долгие, долгие годы.

Лучше быть одной.

Я закуталась в теплый белый халат и вышла из ванной, тут же увидев на столе чашку горячего кофе и пухлую черную папку. Рэф что-то творил на кухне. Вообще, даже забавно, уже который по счету, инхари готовит лучше меня. Хотя чему я собственно удивляюсь? Мы же живем в десятки раз дольше людей — за долгую жизнь чему только не научишься.

Я села в кресло и, сделав пару глотков крепкого кофе без молока и сахара, открыла папку с материалами нового дела.

Итак, нашей целью был не прошедший полную инициацию маньяк. Инхари смерти — как и Рэф. На счету этой твари было уже пять жертв, которые были найдены и шестая, ждущая обнаружения в одном из парков на востоке нашей столицы. Все — молодые, ухоженные девушки модельной внешности. Возраст от семнадцати, до двадцати пяти. Брюнетки, блондинки, рыжие — без разницы. У маньяка явно не было четкого типа жертв.

Всех девушек находили в парках. На теле не было никаких ран (точнее никаких СМЕРТЕЛЬНЫХ ран), в крови не обнаруживали алкоголя, яда, или наркотиков. Изначально все эти дела даже пробовали замять, оперируя тем фактом, что нет признаков насильственной смерти. Однако общую картину портило то, что родителям жертв присылали кукол, причесанных и даже одетых, как убитые девушки. Да и одной из жертв стала дочь какой-то местной «шишки». В общем, дело завели, и полиция честно пыталась найти убийцу, однако ни одной зацепки у правоохранительных органов не было.

Как ни парадоксально, но в дело вмешались охотники, которые напрямую обратились к главе нашего клана с просьбой найти и убить неизвестного маньяка. Как тяжело им было переступить через собственную гордость — даже подумать страшно. Сам факт вызывал некоторое уважение к охотникам, отдавшим подобный приказ. Они прекрасно понимали, что сами не справятся, и что только инхари смерти может найти себе подобного. Ну или очень удачливая обережница.

Я пробежалась глазами по фотографиям убитых девушек и по карте, на которой были отмечены места обнаружения жертв, включая то, где вот-вот полиция найдет еще одну красавицу. Закрыла папку и встала. В голове уже начал формироваться план дальнейших действий, а вместе с ним и одежда, которая должна была понадобиться.

Вниз я спустилась уже с собранной сумкой, переодетая в строгий жемчужно-серый деловой костюм: приталенный пиджак, надетый поверх белой рубашки, юбка, заканчивающаяся чуть выше колен, плотные чулки телесного цвета, пристегнутые к поясу. Волосы я оставила распущенными, глаза подкрасила темно-коричневыми и бежевыми тенями, губы тронула неяркой красной помадой.

— Ого, какую роль собираешься исполнять? — Рэф поставил на стол тарелку с румяными сырниками и пачку сметаны.

— Будем с тобой журналистами, — я скинула сумку и села завтракать, запоздало вспомнив, что губы надо красить после еды — самый простой способ оказаться рядом с местом преступления и не слишком сильно привлекать внимание.

— Думаешь, нас пропустят? Полиция не очень-то охотно говорит об этом деле, — Рэф сел напротив меня, быстро закатывая рукава светло-голубой рубашки.

— Ты просто не достаточно хорошо знаешь силу женской игры, — я хитро подмигнула мужчине и с наслаждением откусила от сладкого сырника, — очень вкусно! По сравнению с тобой, я чувствую себя безрукой.

— Всегда к вашим услугам, моя госпожа, — Рэф шуточно поклонился, — ладно, вернемся к нашему делу. Если твой вариант сработает, это сильно упростит нашу задачу — даже если цель не прикасалась к жертвам без перчаток, определенный отпечаток энергии все равно оставила. Затем нам надо будет найти куклу, что пришлют родителям, желательно перехватив ее заранее. Неинициированный помещает в них души девушек, так что, освободив одну, мы сможем получить еще пару зацепок. В общем, как ты сама поняла, нам нужно немного твоей удачи.

Я кивнула головой — мог бы и не говорить, сама знаю.

— Как думаешь, какой силой может обладать наш маньяк? Сколько ему лет? По сути, он же не прошел «пробуждение» но все равно проявляет способности полноценного инхари.

Рэф на секунду задумался, продолжая живать.

Вообще, за последнее время мы часто устраивали совместные завтраки, особенно перед выездом куда-нибудь. Я настолько к этому привыкла, что к своему ужасу, стала замечать, что без инхари дом кажется пустым. В те дни, когда мы не виделись, я на скорую руку готовила еду и тут же убегала, не в силах сидеть в четырех стенах.

— Скорее всего, он прошел частичную инициацию — пережил что-то ужасное, но не на столько, чтобы для подсознания это стало толчком к физическому изменению. К тому же, у нашей цели абсолютно точно больше половины человеческой крови, иначе о нем бы знали и с самого начала следили. В связи с подобным, возраст, скорее всего от двадцати шести до тридцати трех-четырех. Будь наша цель старше, она бы уже не могла просто убивать раз в месяц. Жертв было бы куда больше, а действия стали менее осторожными. Учитывая, что выбор все время падает на молодых девушек, очень вероятно, что это мужчина, у которого большие проблемы с противоположном полом.

— А еще с фантазией, — я отложила тарелку в сторону и притянула к себе еще одну чашку кофе.

— Почему? — в глазах Рэфа заплясали чертики.

— Куклы — это… плоско и как-то глупо.

— А чтобы делала ты?

— Вы же можете переселять души в предметы с глазами или в растения, животных и даже в мертвых людей? — я задумчиво провела кончиком указательного пальца по краю фарфоровой чашки.

— Да, — мужчина чуть подался вперед, сцепив в замок руки.

— Будь я маньяком с такими способностями, я бы создала сад, в котором у каждого растения была бы душа. Затем, под каким-нибудь предлогом, подружилась бы с родителями своих жертв и кормила бы их вареньями и компотами из собственных детишек.

Рэф тихо рассмеялся, смотря на меня с… нежностью? Странно, учитывая, о чем мы сейчас говорили.

— А ты? — я спросила скорее чтобы забить повисшую тишину, нежели реально интересовалась, однако мужчина все-таки ответил.

— Я бы делал то, что наш маньяк не может, так как просто не знает свои силы и до конца их не раскрыл. Если убивать, то убивать наказывая. Наша цель выбирает молодых и красивых, заключая их душу в кукол. Он словно бы наказывает девушек за то, что они посвящают свою жизнь исключительно внешней оболочке. На его месте, я бы делал иначе — переселял бы их в стариков. Было бы забавно наблюдать за тем, как двадцатилетние красавицы просыпаются в телах высохших от старости людей.

Я уважительно кивнула головой.

— Да, это интереснее моего варианта. Ты был бы хорошим маньяком.

— Как и ты, — мы с Рэфом переглянулись и рассмеялись. Да уж — у нас обоих явно что-то не так с головой. Зато шутить можно на любую тему, не опасаясь косых взглядов.

— Ладно, — я поднялась на ноги, — надо раздобыть камеру, сможешь?

— Да, — мужчина так же встал, — через пятнадцать минут жди меня на улице.

* * *

В парк мы приехали «вовремя» если так вообще можно было говорить об убийстве. Везде стояли машины полиции, большая часть территории была ограждена желтыми лентами. Как ни странно, но кроме нас, не было ни одного представителя прессы. А я думала они как мухи, которые слетаются на вполне определенную субстанцию, едва появляется запах.

Я легко выскочила из машины, надевая маску радостного возбуждения и поспешно начала поправлять юбку. Рэф вытащил профессиональную камеру и привычно закинул ее на плечо. Интересно — где он раздобыл эту технику?

Идти по мягкой земле на шпильках было крайне неудобно, зато соответствовало образу, который я создавала — молоденькая журналистка на первом задании.

Мы подошли к деревьям, у которых начиналась желтая оградительная лента, и нас тут же остановил среднего роста мужчина, с красным одутловатым лицом, широким носом и близко посаженными серыми глазами. Этакий колобок в форме. На вид ему было не менее сорока лет, причем, скорее всего, мужчина в этом возрасте уже обладал проблемами с сердцем и, судя по чуть отливающим желтым цветом белкам, с печенью. Хотя о чем это я — сорок, это уже далеко не молодость для людей. Прожив пару лет среди инхари, я как-то привыкла, что мои двадцать шесть воспринимаются практически младенческим возрастом, а сорок — начало взрослой жизни.

— Проваливайте, — довольно грубо «поприветствовал» нас представитель власти.

Мужчина провел пальцами по покрытому испариной лбу и быстро вытер руку о штаны.

— Доброго дня, ой, — я испуганно бросила взгляд на лес, огражденный желтой лентой, — наверное, это не к месту. Мы — репортеры ПМ-ТВ, пожалуйста, разрешите нам сделать небольшое видео.

— Сказал же — проваливайте, — мужчина достал из кармана пачку «Беломорканал» и вытащил зубами одну из папирос.

— Ну, пожалуйста, — мой голос немного сорвался, в глазах появились слезы, — если я не сделаю хоть какой-то репортаж, меня выкинут с работы. Пожалуйста, если вы не хотите, чтобы вас показывали, мы только место убийства отснимем и все. Очень вас прошу, — я схватила мужчина за руку. Не так как хотелось — ломая кости, а легко, нежно.

Служитель закона на секунду замер, жуя губу. Его глаза скользнули по моему лицу, нырнули в вырез (ну и что, что груди как таковой не было), затем остановились на моей руке. По сравнению с одутловатой красной ладонью с длинными черными волосками, моя, казалось, принадлежала кукле. Белая кожа, тоненькие пальчики. Я так и видела серию пошлых картинок, которые проскочили в голове у мужика.

— Хорошо. Только вы мне свой телефон оставите — видео сделаете и мне покажете. Что не понравится — вырежете.

— Спасибо, — я улыбнулась мужчине так, словно он только что пообещал мне все богатства мира. Затем быстро вытащила из сумки заранее приготовленную визитку и протянула.

— Александра Яблонская, — прочитал мужик, — полячка?

— Дедушка по папиной линии был поляком. Из дворянского рода, — я старательно хлопала глазами и улыбалась. Блондинка — от меня такого поведения и ждали.

— Ну ладно, — представитель власти сделал еще пару затяжек, затем щелчком отправил папиросу в полет, — снимайте.

Сам «репортаж» мы сделали со всеми подробностями, честно выполняя «работу». Девушку, правда, накрыли черной клеенкой, но она сама нам и не была нужна. Я внимательно следила за Рэфом, пока шла «съемка» и, как только мужчина едва заметно кивнул, тут же с улыбкой повернулась к отвечавшему на мои вопросы полицейскому.

— Спасибо вам большое, вы мне практически жизнь спасли. Не знаю, что и делала бы, если бы уволили.

— Ну как такой красивой девушке не помочь, — мужчина расплылся в жуткой улыбке, обнажая пожелтевшие зубы, — только не забудьте про наш уговор.

— Естественно, — я протянула руку представителю власти, но он не пожал ее, как я надеялась, а демонстративно обслюнявил, не отрывая взгляда от моего лица.

Я покраснела, правда не от смущения, а от жуткого желания сломать «ухажёру» нос, однако этого никто не понял.

Мы с Рэфом еще раз тепло попрощались с представителем власти, затем быстро развернулись и двинулись в сторону машины.

— Еще немного и я бы ему голову оторвал, — мрачно заявил Рэф, закидывая камеру на заднее сидение, — он тебя взглядом раздевал практически.

— Да ладно, — я отмахнулась и начала старательно тереть кисть правой руки влажной салфеткой, — главное, что мы побывали на месте преступления. Почувствовал что-нибудь?

— Угу, — мужчина сел в машину и громко захлопнул дверь. Ого — кажется, кого-то действительно ревновал. Было бы к кому… да и кого.

— Что насчет адреса убитой? Где куклу будем искать?

— Не проблема. Через сорок минут будем на месте. Покараулим немного — как правило «посылку» доставляли часам к девяти вечера. Обычные курьеры — ничего не знающие, никого не видевшие.

Я только кивнула и пристегнулась.

Дом, где жили родители покойной девушки, стоял практически в центре города. Это позволило нам без проблем сесть в кафетерии напротив, не теряя из вида подъезд, но был и минус — мы оказались на виду у всех. Незаметно перехватить курьера в таком месте — задача практически нереальная.

— Ты очень хорошо умеешь играть, — внезапно сказал мне Рэф, подтягивая к себе тарелку с отбивной, — даже мне было сложно понять, где заканчиваются твои эмоции и начинаются ложные.

— Я в свое время научилась так делать, чтобы спокойно общаться с обычными людьми. Сам понимаешь — у нас если и появляются настоящие эмоции, то очень нестандартные и для окружающих, непонятные.

Рэф только кивнул. В его взгляде появилось что-то такое… словно он заново пытался понять кто я. А что — по сути, мы друг о друге ничего не знали, кроме некоторых историй, что рассказывали в ожидании появления очередной цели.

— Что будем делать, если кукла ничего не видела? — я наконец-таки вспомнила, какой конкретно вопрос мучил меня все это время.

— Будем думать. В конечном счете — а ты здесь на что? Я знаю, что сонницы умеют сканировать общее полотно снов. Авось поймаешь нашего психа.

— Тут половина города — психи, — фыркнула я, — иначе будем действовать. Я притяну нашего маньяка. Пусть он убил фактически только что, немного неправильной удачи, и мы столкнемся. Я оденусь как надо, накрашусь. Не думаю, что наш мальчик устоит.

— Я против, — решительно покачал головой Рэф, — даже неинициированный инхари смерти может тебя убить. Наш дар крайне мерзкий по своему характеру.

— Эээй, Рэээф, перед тобой страж. Пусть и молодой. Это моя работа — бояться и прятаться я не буду. К тому же — а ты мне на что? Прикроешь.

— Нет, — инхари явно отказывался слушать голос разума в моем лице, — я тебе не позволю так рисковать. Будешь настаивать — свяжу и отправлю в Ивнево с бантиком и запиской для Ятария.

Я онемела от такой наглости. Это с каких это пор мой напарник решил, что имеет право мной распоряжаться?! Ну, ничего… спорить мы не будем.

Изобразив крайнее недовольство, я кивнула.

— Хорошо. Разберемся с куклой и будем думать дальше. Кстати, там случайно не наш посыльный идет? — я кивнула головой в сторону окна, где шел коренастый черноволосый парень в синей форме.

— Он, — кивнул Рэф и быстро отложил в сторону вилку с ножом, — блин, и расплатиться, и поймать его мы не успеем. Слишком рано пришел. Подождешь меня здесь, я быстро.

Я кивнула, сделав небольшой глоток капучино. Как хорошо, что инхари не заметил, что я все это время манипулировала с удачей. Что и посыльный пришел раньше не без помощи, и я осталась в кафе не просто так.

Едва мужчина скрылся вслед за нашей целью в подъезде, я быстро попросила счет и расплатилась за ужин. Затем поднялась и вышла из кафе, тут же ловя машину.

Рэф за меня боялся. Я понимала это и знала, что доказать мужчине, что я не из фарфора — не возможно. Это выяснилось еще на тренировках, когда инхари отказался драться со мной, а во время массовых поединков прикрывал настолько тщательно, что мне практически ничего делать и не приходилось. На самом деле, меня немного обижало подобное отношение, ведь его основу составляло недоверие. Мужчина считал меня слабой и нежной, отказываясь воспринимать как стража.

И мне было бы, в общем-то, плевать, но сейчас я знала, просто знала, что Рэф ничего не добьется от куклы, а искать в большом городе по остаточной ауре одного конкретного человека — глупо. Можно несколько недель на это потратить.

Да, возможно некоторая опасность для моей персоны существовала, особенно если учесть, что теперь я лишилась прикрытия, однако, удача на то и нужна, чтобы выживать там, где умирают другие.

Первой точкой, где я остановилась, стал один из множества магазинов женской одежды, где я купила себе розовое платье, идеально подчеркивающее фигуру. Правда в этой модели нужна была грудь, но этот вопрос решил лифчик с немаленьким количеством поролона. Еще я приобрела трусики в тон и телесные кружевные чулки. Дальше я зашла в обувной, где взяла белые босоножки и лакированную маленькую сумочку.

Последней точкой стала парикмахерская, где, еле вытерпев, я позволила закрутить волосы в идеальные спиральки, а так же воспользовалась услугами визажиста.

В общем, вышла из торгового центра не девушка, а кукла. Кукла, которая привлекала столько внимания, что оборачивались на нее почти все. С завистью, отвращением или с откровенным интересом.

Я неспешно подошла к карте, что располагалась за прочным стеклом у входа в метро и с интересом начала ее разглядывать. Мне нужно было зацепиться за что-нибудь, хотя бы попытаться угадать направление, и я зацепилась. Очень уж привлекли мое внимание домики рядом с парком на юге нашей столицы. Не самое тихое место, но мне хотелось именно туда.

Голову неприятно сдавила боль. Я сейчас тянула очень много энергии из окружающих, а ведь не была полноценной обережницей. Как и сонницей. Возможно, за свою выходку, я буду наказана тяжелым откатом, но меня такое волновало мало. Моей задачей было найти тварь, что убивала молодых и хорошеньких девушек, а остальное — не так уж важно. С остальным я разберусь потом.

А убить цель я смогу вне зависимости от отката в любом случае. Если что — совершу полный оборот.

Делать я это, кстати, любила еще меньше, чем убивать через сон. Переворот требовал столько сил, что каждый раз, перед таким действием, требовалось хорошо отдохнуть и запастись большим количеством жирной еды. Последнее было даже важнее первого — в боевой форме я была куда выше, так что организм буквально сжигал все собственные запасы, истощая тело.

Выбрав точку для охоты, я вновь без проблем поймала машину и назвала адрес. Водитель — представитель одной из южных национальностей, несколько удивился выбору, но поняв, что ему за это без проблем заплатят двойную таксу, рванул с места.

За окном мелькал стремительно темнеющий город, но я не обращала на пейзаж внимания. Просто отстранилась от окружающего мира, от визгливой музыки, что играла в машине, от отвратительной вони сигарет. Передо мной сейчас стояла очень важная и сложная задача: мне надо было правильно сформулировать энергетический посыл, дабы маньяк сам нашел меня. И чтобы нашел только он.

Дорога закончилась внезапно. Водитель, не получивший конкретных распоряжений, остановился рядом с каким-то рестораном, видимо решив, что мне нужно было именно туда. Я молча расплатилась с ним и вышла, с наслаждением вдохнув далеко не свежий, но и не настолько противный, как в машине, воздух города, затем направилась вверх по улице, в случайно порядке выбрав направление.

Я чуть прикрыла глаза и попыталась сконцентрироваться на том, кого искала. Пусть этот образ как таковой, был для меня расплывчатым, но у меня были остаточные отпечатки энергетики этого урода, а это уже не мало. Даже если перед встречей придется прибить парочку «левых» маньяков, я найду цель, рано или поздно.

Главная сложность моего плана заключалась в том, что моя внешность притягивала не только конкретного мужчину, но и случайных прохожих. Однако и тут спасал дар обережницы вкупе с обычной магией. Особо надоедливым ухажерам, не имеющим ничего общего с разыскиваемым мной маньякам, я просто отводила глаза или заплетала ноги.

Благодаря этому, я сразу поняла, кем был высокий, тощий мужчина, что сначала прошел мимо, а затем резко развернулся и догнал, схватив за руку.

Я с отвращением выдернула ладонь из цепких пальцев и резко повернулась.

Передо мной стоял немолодой мужчина со впалыми щеками, красными от недосыпа глазами и каким-то странным скошенным подбородком. Одет он был весьма неплохо, но неряшливо — серая рубашка с тонким белым рисунком, купленные явно не по размеру черные штаны и лакированные туфли, покрытые слоем пыли. Весь образ казался таким нелепым, что я невольно усмехнулась. Моя несдержанная улыбка вызвала резкий приступ злости в темных глазах, но мужчина тут же надел маску.

— Девушка, вы, наверное — модель? — незнакомец оскалил мелкие белые зубы.

— Еще нет, — я с вызовом подняла голову, — но скоро буду.

— Девушка, я — фотограф. У нас съемка срывается, не могли бы вы спасти меня и заказчика? Оплата — пятнадцать тысяч. Ничего эротического — простая реклама обуви.

Вот значит, как он этих девочек заманивал. А что — каждая вторая считает себя настоящей моделью, и надеется встретить однажды фотографа, что оценит ее по достоинству. Будь то молодая и красивая девушка или женщина с далеко не идеальной фигурой. Мы все верим в сказки.

— А вы точно не обманите? — я чуть нахмурилась.

— Могу десять штук отдать прямо сейчас, остальное — после съемки, — кивнул мужчина.

В подтверждении своих слов, он достал довольно потрепанный черный кошелек и вытащил две оранжевые бумажки.

Я с радостной улыбкой взяла их и положила в сумочку. В том, что передо мной стоит псих, я не сомневалась, но пока было не понятно, тот ли он, кто мне нужен, или это случайная жертва.

— Моя студия находится недалеко. Пойдемте быстрее — пока еще не разошлась остальная группа. Вам нужно немного изменить образ, — мужчина попытался взять меня за руку, но я вывернула ладонь и еле заметно поморщилась. Если провоцировать, то по-настоящему.

В глазах у «фотографа» снова мелькнула ярость, но он сдержался и быстрым шагом пошел вперед, к виднеющимся силуэтам домов. Ого — а я фактически прямо к нему в логово и шла. Даже интересно, мой дар позволяет находить кого угодно или это простая случайность?

Ладно, это мы проверим позже. Сейчас же я молча пошла вслед за незнакомцем, цокая шпильками по дорожке.

«Студия» находилась в подвальной части одной из двенадцатиэтажек. Неприметная серая стальная дверь, спрятанная во дворе за контейнером для мусора. Остановившись напротив нее, мужчина быстро достал внушительную связку ключей и спустя пару минут щелкнул замок. После этого псих отошел в сторону, явно планируя дать мне войти первой. Я послушно шагнула к двери и взгляду тут же открылась узкая лестница, освещенная одной единственной лампочкой на потолке.

— Идите вперед, мне пока надо позвонить заказчику. Там связь не ловит.

Я кивнула и начала осторожно спускаться вниз. На таких каблуках, как у меня, было сложно даже по прямой дороге идти, а тут я рисковала в любую минуту оступиться и покатиться кубарем.

Закончилась лестница еще одной стальной дверью. Когда я открыла ее, мир вокруг мгновенно погрузился во тьму. Кто-то (а если быть точнее, то все тот же маньяк), выключил весь свет. Я замерла, ожидая, что сейчас моего лица коснется платок с хлороформом или, в худшем случае, воткнется шприц с каким-нибудь транквилизатором, но я ошиблась. Мой расчет был на то, что мужчина подойдет вплотную, а мне останется только скрутить его, а потому я никак не ожидала услышать хлопок выстрела и ощутить, как спину обжигает боль.

Сознание начало уплывать от меня, а ноги подогнулись. Вот блин, гад! Наверное, он уже однажды натыкался на девушку, умеющую постоять за себя, и теперь подстраховывается…

Просыпалась я мучительно. Глаза резал яркий свет от ламп, что располагались ровно надо мной, голова гудела из-за перерасхода собственных сил. Но самым неприятным во всей этой ситуации оказалось то, что очнулась я на холодном металлическом столе, удерживаемая кожаными ремнями. Хорошими такими — даже на первый взгляд было понятно, что без полного обращения мне их не порвать.

Еще одним очень неприятным моментом стал кляп у меня во рту. Гадость — и слюну не сглотнуть, и матом не покрыть своего мучителя.

Помещение, в котором я оказалась, словно бы сошло с картины о маньяках. Стены и пол были покрыты светло-голубой плиткой, поверх нее была закреплена пленка для теплиц. Ею же закрывался и весь пол — видимо псих пересмотрел сериала «Декстер». На потолке висели лампы дневного света.

Рядом со мной, на небольшом металлическом столике были аккуратно разложены всевозможные хирургические инструменты, лежали щипцы для удаления зубов. Гм… он же вроде не пытал своих жертв. Либо я наткнулась на другого маньяка, либо кое-кто решил поменять свой стиль. Правда был еще и третий вариант: таким, глубоко больным, людям нравилось ощущать страх. Чувствовать себя живым воплощением худшего кошмара. Декорации могли быть именно для этого.

Кстати, о самом маньяке.

Мужчина сидел напротив меня на алюминиевом стуле, с подушками, обтянутыми темно-коричневой кожей. Псих держал в руках заготовку кукольной головы и тщательно что-то на ней прорисовывал. Ну вот — а я боялась. Это мой маньяк. На все сто.

Почувствовав мой взгляд, мужчина поднял лицо и оскалился в подобии хищной улыбки.

— А ты крепкая, раз уже смогла прийти в себя.

Я демонстративно пожала плечами и с интересом посмотрела на кукольную голову в руках у психа, прося взглядом ее мне показать.

Мужчина чуть нахмурился. Он внимательно разглядывал мое лицо, но не видел ни намека на страх. Я же замерла, ожидая дальнейшей реакции — очень интересно, как он меня пугать будет. В том, что он попытается это сделать — я не сомневалась.

Тем временем псих отложил в сторону свою заготовку и медленно направился ко мне. Забавно, но чем ближе он подходил, тем больше безумия отражали его глаза. Но страшно мне все еще не было.

— Какая смелая девочка, — незнакомец провел пальцами по моей щеке, затем резко отдернул ладонь, словно бы обжёгшись, — я так и не узнал, где живут твои родители. Ну да ничего, думаю, тебя вполне можно оставить для моей личной коллекции. Все равно семьи не понимают своего счастья, когда я возвращаю нерадивых детей домой.

Мужчина довольно улыбнулся, но, поняв, что его по-прежнему не боятся, нахмурился. Кажется, мое поведение он воспринимал вызовом. Оно провоцировало его на действия.

Псих резко схватил со столика, стоящего рядом с кроватью, скальпель. Трясущиеся руки пробежались по моим волосам, спустились к шее. Интересно — кажется, он не мог заставить себя навредить мне физически. «Кишка тонка». Сейчас я имела великолепную возможность наблюдать за тем, как человек попытался переломить самого себя.

Скальпель коснулся моей щеки и замер.

— Вы все — твари. Вам нужны только шмотки и магазины. Красивые, но пустые куклы. Даже в качестве удобрения вы приносите пользы больше, чем живые!

Маньяк отчаянно пытался заглушить собственный страх ненавистью. Убедить самого себя в верности того, что он собирался сделать. Или напугать меня. Но я, в любом случае, испытывала только брезгливость, потому что сейчас, говоря все это, псих брызгался слюной во все стороны. Беее….

Наконец, собравшись с силами, мужчина полоснул меня по лицу.

Секунда…

И все бесследно заросло. Даже крови, по сути, не пролилось — так, пара капель.

С минуту маньяк просто тупо смотрел на место, где по его плану должна была остаться рана, затем он перевел взгляд на мои глаза и отшатнулся в сторону. О да… теперь пришла моя очередь изображать кошку в нашей игре.

Но совершить полный переворот и сорвать с себя кожаные ремни я просто не успела. Внезапно что-то темное метнулось к ошарашенному мужчине, раздался хруст, и маньяк мешком упал на пол. Над его телом стоял Рэф.

И он был зол.

Инхари медленно подошел ко мне и с интересом оглядел стол с хирургическими инструментами.

— Хороший выбор игрушек. Одобряю, — взгляд напарника лениво скользнул по моему телу, крепко зафиксированному на столе, затем инхари достал небольшой кулон и повесил мне на грудь. Только когда кожа ощутила неприятный холодок, а по телу прошлась волна слабости, я поняла, что Рэф запер мою оборотную сущность, дабы я не смогла выбраться…

Дальше инхари склонился над моим лицом и коснулся горячими губами того места, которое мне порезал пару минут назад покойный псих.

И вот тут мне стало страшно.

— Знаешь, душа недавно убитой девушки помнила очень многое. И где ее поймали и чем заманили и как потом мучили. Узнав обо всем этом, я испытал огромное облегчение — теперь-то точно не пришлось бы использовать тебя как приманку. И каково было мое удивление, когда оказалось, что ты уже давно уехала… — Рэф сел на край стола, задумчиво поглаживая мою ногу.

Вот ему роль маньяка удалась куда лучше — я на самом деле ощутила, как внутри все сжалось от плохого предчувствия. Мужчина говорил тихо, спокойно, но в его глазах кипела настоящая ярость.

— Не знаю, что творится в твоей хорошенькой белокурой головке, мой ангелок, но ты меня сегодня разочаровала. Я надеялся, ты понимаешь, какую опасность представляет такой неинициированный, но ты не просто отправилась искать его в одиночку, но и только что, едва не спровоцировала его пробуждение. Скажи, любовь моя, чтобы ты потом делала с ним? Без оружия?

Оп… любовь моя? Мозг зацепился за это обращение как за системную ошибку и выдал тревожное окошко: либо я хорошо ударилась головой при падении и у меня слуховые галлюцинации, либо меня скоро убьют.

Стараясь не выдать паники, я скосила глаза на кляп и замычала. Мол: нужны ответы? Развяжи сначала! Но Рэф даже не думал меня освобождать. Более того, он встал, проверил на сколько хорошо я связана, и, насвистывая песенку, покатил меня к выходу.

Я замычала громче, пытаясь хоть как-то выбраться, но мои старания были тщетными. Подтверждая паническую мысль о том, что я полностью во власти напарника, Рэф, улыбаясь, сказал:

— Ты совершила проступок. Пора тебя наказать. И вообще — давно надо было заняться твоим перевоспитанием. Не волнуйся, счастье мое, Ятарий обо всем уже предупрежден. У нас с тобой, с этой секунды, начинается отпуск. И никто его не отменит.

Я взвыла и попыталась испепелить своего напарника взглядом. Он же сделал вид, что просто ничего не замечает.

Мы с трудом преодолели лестницу (я даже почувствовала себя немного отомщенной, слушая матерную речь Рэфа), затем столкнулись с проблемой чуть более серьезного характера. Просто так кровать-каталка в машину не помещалась. Пришлось инхари помучиться, складывая сиденья, и только после этого, абы как, запихнуть меня в багажник. Зато после, все так же радостно насвистывая песенку, мужчина сел на водительское место и неспешно двинул машину в сторону МКАД-а.

Я честно пыталась придумать, как все-таки выбраться из столь щепетильной ситуации, но ни один из планов реализовать так и не удалось. Камешек на груди блокировал обращение (интересно, откуда его Рэф достал, а главное — с какой целью?), а обычных сил ну никак не хватало на то, чтобы порвать кожаные ремни. Самым обидным был кляп — мне столько всего хотелось сказать Рэфу! Разумного… доброго… вечного… сразу после того, как я его прокляну по пятое колено. И все это, не имея выхода, кипело у меня внутри.

Мы въехали в поселок, остановились у какого-то дома и Рэф заглушил машину. Надежда на то, что мужчина решит, что с меня хватит, рухнула вниз, едва меня достали из багажника и… завязали мне глаза!

— Так будет интереснее, — шепнул инхари и, распрямив складывающиеся «ножки» кровати-каталки, двинулся в непонятном мне направлении.

Фантазия после такого окончательно взбесилась, подбрасывая мне самые разнообразные картинки, начиная от порнографических и заканчивая разделочным столом мясника.

Внезапно мы остановились, и спустя секунду раздался звук опускающейся решетки, запирающихся замков.

— Я решил подстраховаться, чтобы нас точно никто не побеспокоил, — как ни в чем не бывало, заявил мне Рэф. Потом вновь вернулся к кровати, на которой я лежала, и покатил меня дальше.

Не знаю, сколько вообще меня так возили по дому, но мне показалось — не меньше часа. В какой-то момент Рэф все же остановился и, легко поцеловав меня в лоб, попросил не скучать.

И ушел.

Раздался звук текущей воды. Я предприняла еще одну попытку вырваться.

Естественно безрезультатно.

Рэф вернулся спустя минут двадцать. От него приятно пахло мятой и каким-то цветочным ароматом, кожа была горячей и все еще влажной. Инхари провел кончиками пальцев по моей щеке, скользнул ниже — к груди и остановился на платье.

— Нам это все явно мешает, — с усмешкой шепнул он и на секунду исчез.

Внутри у меня сначала все похолодело, а затем тело резко захлестнула волна жара. Разум еще пытался спорить с теми выводами, что сделало подсознание, но его голос задохнулся, едва кожи коснулось что-то холодное и металлическое.

В тишине комнаты раздался звук разрезаемой ткани.

Рэф действовал не спеша, медленно. Ему явно до безумия нравился сам процесс подобного раздевания, да, собственно говоря, мне тоже. Но я старалась молчать. Жаль только, что сердце, уже давно перешедшее на галоп, полностью выдавало реакцию тела.

Отбросив в сторону платье, Рэф обратил свое внимание на мое нижнее белье. Следующей жертвой ножниц стал лифчик.

Ощущение холодного воздуха, коснувшегося моей груди, несколько отрезвило. Я дернулась, испытывая сильное желание прикрыть себя руками, но эта попытка потерпела неудачу. Было крайне неловко вот так вот лежать, причем, усиливало это чувство то, что я не могла увидеть реакцию Рэфа. Обычно я не комплексовала по поводу своей внешности, просто знала, что такой как я, не привлечь к себе внимания без чисто женских уловок. А сейчас хотелось спрятаться куда-нибудь и не вылезать оттуда.

Но это чувство отошло на второй план, едва горячие губы Рэфа коснулись моей груди. Я задохнулась от неожиданности и удовольствия, невольно выгибаясь навстречу мужчине. А инхари зря время не терял и вслед за лифчиком смертью храбрых пали и мои трусики, а после и чулки, которые уж совсем было не обязательно разрезать, но Рэф просто не мог остановиться.

Мужчина на секунду замер, затем я почувствовала, что меня вместе с кроватью поднимают и перекладывают. В течение считанных секунд инхари ловко сначала отвязал, а потом привязал вновь мои руки и ноги. Я попыталась вырваться, но Рэф, казалось, даже не заметил сопротивления. В итоге я оказалась распята в форме звезды на весьма удобной и в меру мягкой кровати.

— Больше никто и никогда не прикоснется к тебе. Кроме меня, разумеется, — шепнул инхари и в следующую секунду его губы коснулись моей шеи, заскользили вниз.

Я задохнулась от острых ощущений, изгибаясь всем телом, в попытке толи продлить легкую ласку, толи уйти от нее. Разум метался между желанием плюнуть на все и просто отдаться наслаждению, и чувством того, что где-то кроется подвох. Не может быть все просто… просто так…

А вот Рэф явно не страдал сомнениями. Одна его рука опустилась на мою грудь, чуть сжав сосок между пальцами, а вторая, выписывая узор на коже, заскользила вниз. Я очень быстро теряла последние крохи разума под таким умелыми ласками. Тело буквально горело и хотелось только одного — чтобы Рэф уже, наконец, перешел к чему-то более смелому. Но, кажется, сейчас меня, таким образом, наказывали за дневное непослушание.

На груди больно закололся камешек. Это он так свидетельствовал о том, что кое-кто пытается использовать силы инхари, не смотря на блок. Но мне было все равно.

Не знаю, как это получилось, но я, дойдя до определенного пика, рванула мягкие оковы и услышала треск плотной ткани. В мгновение ока Рэф оказался вжат в постель, а я сама, сев на его живот, медленно вытащила кляп и развязала глаза. Затем демонстративно сняла с груди перегоревший камень и отбросила его в сторону.

В глазах Рэфа, почти черных из-за расширенного зрачка, промелькнуло удивление. Но тут же на смену ему пришло этакое ленивое удовольствие. Ладони инхари опустились на мои бедра и чуть сжали их.

— Если честно, я еще не решила, убить тебя или нет, — я заскользила кончиками пальцев с весьма острыми сейчас ногтями по широкой мужской груди, покрытой шрамами и татуировками. Ух…

— Тогда, думаю, мне нужно доказать, что живым я приношу больше пользы, — на этот раз уже меня резко перевернули и вдавили в кровать.

Инхари, не спеша, наклонился к моему лицу, а я чуть приподнялась, не в силах больше медлить. Едва наши губы соприкоснулись, обоих захлестнули чистые звериные инстинкты. Нам до безумия хотелось только одного и, даже если бы в этот момент вокруг началась война, мы едва ли смогли бы это заметить.

Я не знала, что вообще бывает… ТАК. Каждое движение Рэфа проходилось волной безумного удовольствия по всему телу, заставляя приподнимать бедра в такт его движениям, изгибаться, кричать. В какой-то момент я даже не выдержала и впилась уже вполне приличными из-за оборота клыками в плечо мужчины. Но он даже не заметил этого.

Мы не отпускали друг друга из кровати несколько часов, пока оба не устали на столько, что даже встать и добраться до ванны оказалось невозможно. Рэф по-хозяйски прижал меня к себе и уткнулся носом в мои волосы. Я не видела его лица, но практически кожей ощущала, что он довольно улыбается. Да, в общем-то, я и сама была примерно в таком же состоянии.

— Теперь ты от меня никуда не денешься, — шепнул инхари и чуть сильнее прижал меня к себе, — а я — от тебя. Все, моя маленькая, впереди долгая и счастливая семейная жизнь.

Я вздрогнула и попыталась поднять голову, но даже этого мне сделать не дали.

— Эй, я еще ни на что не соглашалась! — увы, но придать голосу должного возмущения так и не удалось. А хотелось.

— Ничего. У меня целая вечность на то, чтобы вытянуть из тебя согласие, — уверенно заявил Рэф и быстро чмокнул меня в макушку, — все, любовь моя, давай спать.

Ну, вот как с ним спорить?!

 

Глава 4. Родственные связи

— Что ты там говорил про отпуск? — я чуть поерзала, устраиваясь поудобнее на коленях Рэфа. В ответ на мои действия мужчина тихо зарычал.

Мы уже как минимум четыре дня наслаждались друг другом. Я, как запойный алкоголик, дорвавшийся до водки, не могла остановиться. Даже когда мы ели, я старалась быть рядом с инхари, прикасаться к горячей коже. Или просто, как сейчас, садилась на колени и утыкалась носом в шею Рэфа. Казалось, что если я его отпущу — он исчезнет. И, как всегда бывает в нашей жизни, исчезнет знатно нагадив в мою, и без того не самую чистую после общения с людьми, душу.

Но, стоит признать, не только я мучилась такими мыслями. Рэф сам при малейшей возможности обнимал меня, целовал или просто выводил непонятные узоры на коже. Возможно, это была шутка моей фантазии, но мне казалось, что мы оба наслаждались моментом. Моментом какой-то странной искренности и открытости. Щемящей нежности.

— Пока я Ятарию не напишу, к нам никто сюда не сунется, — заявил инхари и поднес к моим губам крупную ягоду сладкой черники.

— А дальше что? — я, наконец, решилась задать этот вопрос. Не потому, что собиралась давить на Рэфа или требовать чего-то, закатывать истерику. Просто мне хотелось знать правду и, в зависимости от нее, строить дальнейшие планы. Скажет, что останемся напарниками — ну значит останемся напарниками.

Скажет, что я ему нужна в другом плане — будем думать.

Рэф понял суть моего вопроса, но не напрягся и не начал отшучиваться, как я ожидала, а спросил в ответ, чуть сильнее прижав меня правой рукой.

— Ты знаешь, что нарги не случайно выбирают себе пары?

Я немного нахмурилась, пытаясь вспомнить, что об этом читала, но в памяти не всплыло ни какого намека на нужную информацию.

— Обычно, если самки наргов бегают на свободе и выбирают не случайных самцов, а пару, то с расчетом на то, что их дети будут едины с детьми хозяев.

От такой новости я даже подавилась очередной ягодой. Так вот почему так улыбался Ферон на мой вопрос о белой волчице…

— То есть, ты хочешь сказать…

— Что я не просто так говорил, что уже никуда тебя не отпущу, — Рэф радостно улыбнулся и поцеловал меня. Нежно, так, что у меня сердце забилось чаще, а на душе посветлело.

— Постой, — я положила ладони на грудь инхари и чуть оттолкнула его, — то есть, ты меня выбрал потому, что наши нарги любовь крутят?

— Я тебя выбрал потому, что полюбил, а не по какой-то другой причине.

Я замерла, смотря на мужчину в немом изумлении. Оп… влипла. И, судя по внимательному взгляду, от меня ждут ответа. Но его у меня не было. Да, определенные чувства к этому инхари уже давно обосновались в моем сердце, и они могли перерасти в нечто большее, но пока… Если я однажды скажу, Рэфу, что люблю его, я буду в этом уверена на все «сто». Не в моих правилах бросать слова на ветер.

К счастью, инхари понял мои мучения и просто развернул к себе, целуя так, что последние мысли покинули буйную голову.

Наш покой нарушил звонок телефона. Я чуть приподняла одну бровь, смотря в глаза Рэфа. Мужчина же нахмурился и быстро дотянулся до своего смартфона. Посмотрел на имя звонившего и тихо выругался.

— Извини, котенок, мне надо ответить. Это не связано с работой стража — звонит мой старый друг.

Я только кивнула — если нужно ответить, значит нужно. Молча соскользнув с колен Рэфа, я кивком указала, что собираюсь идти в ванную. Инхари кивнул и поднес телефон к уху.

— Да.

Слушать разговор я не стала. Всегда ненавидела, когда лезут в мои дела, даже если они не являются секретом, и сама никогда не занималась подслушкой или слежкой за теми, кого решилась впустить в свою жизнь. Зато и предательств не прощала.

Рэф, как я и ожидала, пришел ко мне спустя минут двадцать. Я только-только нормально распарилась и начала тереть мочалкой ноги.

— Ты невероятно соблазнительно моешься. Так, как будто красуешься перед камерой.

Я улыбнулась, поворачиваясь к дверям. Инхари был крайне напряженным, но, видимо, дело, по которому его отрывали, было все же не настолько важным, ибо мужчина начал медленно раздеваться. Пусть мы потратили не один день на любование друг другом, я по-прежнему не могла спокойно смотреть на Рэфа. Перед глазами сразу же начинали пробегать картинки прошедших дней, вызывая вполне конкретную реакцию тела, а фантазия шептала о том, как можно было бы заняться сексом здесь.

Подумать только, лишь в двадцать шесть лет я поняла что такое — плавиться под чужим взглядом.

И что такое настоящее удовольствие.

Рэф залез ко мне в ванну и тут же забрал мочалку.

— Какие планы? — я тихо замурлыкала от удовольствия и прикрыла глаза. Инхари мягко провел губкой по моей груди, словно бы случайно скользя левой рукой по бедрам.

— Мне придется покинуть наше уютное гнездышко на пару дней. У моего друга случилась беда и нужно ему помочь. Ты не против?

Вопрос Рэфа меня удивил.

— Естественно — нет. Запомни: в такие моменты у меня всегда будет только один вопрос — нужна ли тебе помощь.

Рэф мазнул меня пеной по носу и тихо рассмеялся.

— Ты идеальна — знаешь об этом?

— У тебя очень извращенное понятие идеала, но мне нравится слышать от тебя такие слова, — я забрала у мужчины мочалку и аккуратно пробежалась по широкой груди с татуировками.

— Чем сама планируешь заняться? Ятарий тебя не припряжет — мы договорились на весьма продолжительный отпуск для нашей команды. У него и без нас много стражей.

— Наверное, доберусь до бабушки. Нам последнее время не удавалось нормально поговорить.

Мне показалось, что в глазах у Рэфа на секунду пробежала тень, но все тут же исчезло.

— Только будь на связи.

— Хорошо, — я кивнула головой и включила душ.

Сверху полилась почти ледяная вода, но ни я, ни Рэф не обратили на это внимания. Слишком сильно мы были заняты друг другом

* * *

Тревожные звоночки раздались внутри буквально через пару часов, после того, как мы с Рэфом попрощались и мой рыцарь на сверкающем джипе уехал прочь.

Потому, что едва это случилось, я попыталась дозвониться до бабушки.

Но она не подняла трубку.

У нас с ней было правило. Мы всегда носили под рукой телефон и отвечали вне зависимости от того, были ли у нас дела или нет. Если происходило что-то плохое, то на второй звонок, если все было хорошо — сразу. Мы обе были параноиками, так что едва я вошла в клан инхари, это правило стало частью нашей жизни. На всякий случай.

Но сейчас бабушка не ответила даже на четвертую попытку дозвониться. Затем, внезапно, аппарат оказался «выключен или вне зоны действия». Это пугало еще больше.

Я буквально вылетела на улицу из своего дома и постучалась к соседке.

Иниша открыла почти сразу — сейчас были выходные, и девушка как всегда сидела дома, отдыхая от шумных компаний, в которых крутилась во время своей работы. Волосы соседки были влажными, лицо без косметики — она явно только что плавала.

— Что-то случилось? — Иниша знала, что просто так я бы не зашла, а потому тут же забеспокоилась.

— Я могу взять твою машину? — сходу озадачила я свою соседку, — на собственную я еще не заработала, а время поджимает.

— Бабушка? — тут же поняла Иниша и, после того как я кивнула, молча подошла к стене, где висел небольшой ящик, прикрытой картиной. Там она хранила все ключи и документы.

— Спасибо, — хрипло поблагодарила я инхари и собралась уже уходить, но женщина меня удержала.

— Может, тебе нужна помощь? Я, конечно, не страж, но подготовку проходила и, в крайнем случае, прикрыть твою спину смогу.

Я на секунду задумалась, но отрицательно покачала головой.

— Пока неизвестно что там происходит, если на нее вышли охотники — я в любом случае вызову помощь. Не в моих правилах лезть на рожон.

— Себе-то уж не ври. Тут разговор не о случайной цели, — Иниша нахмурилась. Интересно, ее такой проницательной сделала работа с людьми, или она просто изучила меня за время нашего сожительства?

— Даже если в опасности будет бабушка, я не стану слепо бросаться в бой. В крайнем случае, постараюсь потянуть время до приезда стражей, — я говорила и слушала саму себя. Вроде как мои внутренние демоны были не против такого плана. — В любом случае, есть сотня возможных причин, по которым бабушка не поднимает телефон. Может она и сонница, но обокрасть-то могли и ее.

— Ну, смотри, — Иниша только пожала плечами.

Я вновь заскочила к себе и переоделась в джинсы и широкую бесформенную блузку, под которой было легко спрятать пять метательных ножей. Еще два, теперь уже длинных, с удобной прорезиненной ручкой, я разместила в высоких сапогах. Хорошо иметь тощие ноги — все болтается и можно легко спрятать самое разнообразное оружие. Последним украшением стал пояс с хитрым плетением. Я решила больше не игнорировать свои силы, так что закрепила на нем несколько шариков с сонной пыльцой. У сонниц в полном обороте были красивые крылья, покрытые веществом, способным отправить в мир грез даже слона, в моем же случае, все было куда скромнее — из-за крови обережницы я обладала странным подобием пучка серых щупалец за спиной, правда не лишенных «пыльцы».

Брать с собой огнестрельное оружие я не хотела. Откатом за последние мои махинации с удачей стала череда мелких неприятностей типа сломанных каблуков или неловких ушибов. Но все могло закончиться и обыском. Я не трус, но лишний раз стараюсь не рисковать.

У Иниши была не самая удобная, на мой взгляд, и слишком дорогая машина «Infiniti». Но мне сейчас было все равно, на чем ехать — лишь бы скорость развивала больше ста двадцати без проблем.

Уже выезжая из поселка, я поблагодарила мысленно создателей программы «Яндекс-карты». Вот честно, меня уже не первый раз спасали пометки, что ставили водители, предупреждая о том, что рядом притаились ГАИ-шники. Да и с маршрутом они абы как помогали, хотя точность в плане пробок была примерно такая же как у «Гисметео» в недельных прогнозах погоды.

И все равно, я скорее чудом добралась до бабушки, чем благодаря навыкам вождения. Припарковавшись возле старого кирпичного дома, я перевела дыхание и быстро оглядела двор. Что ж, с одной стороны, никаких видимых причин для беспокойства нет, но с другой… Знаете, бабушка жила в очень тихом месте, где почти в каждой квартире свое доживали старики. Или дети, ждущие их смерти. Ни у первых, ни у вторых, особо денег не было — иначе бы они давно переехали (спрятанный под матрасом миллион «на черный день» тут не в счет). А потому, редкие машины, что парковали во дворе, были в основном либо отечественными, либо поддержанными дешевыми иномарками. Новенький же Toyota Land Cruiser Prado черного цвета с наглухо тонированными стеклами, не просто выделялся на этом фоне. Он-таки кричал: здесь плохие парни!

В любом случае, я лучше извинюсь, чем оставлю возможного врага за спиной.

Выйдя из машины с видом: все нормально, но я немного заблудилась, я потянулась и, растерянно оглядевшись, двинулась к подозрительной машине. Большие пальцы в карманах джинсов, остальные на поясе — незаметно вытаскивают и давят капсулы с сонным зельем.

Остановившись рядом крузаком, я постучала ноготком указательного пальца в окно. С тихим шуршанием стекло опустилось вниз, открывая мне двух, похожих как братья, мужчин с короткими стрижками. Интересно — при такой тонировке они вообще как дорогу видят?

— Чего надо? — довольно резко спросил меня водитель.

— Ребятки, подскажите мне, где находится четвертый дом. Навигатор совсем с ума сошел — посылает какими-то дворами дремучими. Понастроили, блин…

— Слышь, мы тут сами не знаем где и что находится. Спроси у кого другого, — второй, сидящий рядом с водителем, собрался было уже закрыть окно, но я успела сделать стандартный и не привлекающий внимание жест: чмокнула ладонь и дунула на нее, как бы посылая поцелуй ребятам.

Они заснули, даже не поняв, что происходит.

А вот я поняла, что не ошиблась в подозрениях — на поясах у обоих парней висело по кобуре. Простые ребята так не ходят. Сначала я решила, что у них были Грачи, но, как только вытащила один из стволов, заметила нехарактерную надпись. Ого, у нас тут «SIG-Sauer P.239» я такое только на картинках видела. И вот вопрос — брать незнакомое оружие или обойтись?

Ствол я все же оставила. Какие-то нехорошие у меня подозрения на его счет — мало ли.

Я быстро перебежала площадку разделяющую машину и нужный мне подъезд, затем на секунду замерла. Двери тут были деревянные, на замок они не закрывались. И нет никакой гарантии, что прямо за этой хилой преградой не стоят вооруженные дяденьки. В таких ситуациях мало иметь хорошенькую мордашку и ангельский голосок. Тут гранату бы… свето-шумовую хотя бы.

Можно было бы выпустить свою сущность, но если бабушку нашли охотники — они в раз меня засекут.

Но, что еще хуже, я почувствовала легкие отголоски магии. Кто-то ворожил в доме и этот кто-то, скорее всего, не инхари.

Была-не-была. Я постаралась спокойно открыть дверь, не привлекая внимание. Никого. Я не удержала выдох облегчения, затем быстро поднялась по ступенькам — квартира бабушки располагалась на первом этаже. Дверь была закрыта, но мне это не мешало — Домна всегда делала своеобразные «секретики» на каждом входе в каждый дом. Они позволяли открывать замок без ключей. В данном случае — шуруп рядом с ручкой был вкручен несколько криво — к нему была примотана леска.

Я быстро выкрутила «секретик» и медленно потянула. Раздался еле слышный щелчок и дверь открылась.

В квартиру бабушки я заходила настолько осторожно, насколько вообще могла. Узкий коридор был пуст, а вот в комнате сразу за ним находились неизвестные мне люди. Я увидела их в отражении стекла, что было вставлено в дверь. Всего незнакомцев было шестеро — двое стояли ко мне спиной, один в пол оборота — контролировал дверь, правда, делал это крайне лениво. Еще двое стояли тенями за спиной невысокого длинноволосого блондина. Шестой смотрел в окно.

Бабушка так же была в комнате. Ее привязали к стулу. Не знаю, что конкретно делали с Домной, но ее голова была безвольно наклонена в сторону, плечи поникли. Запаха крови не было, но, сдается мне, блондин мог и без нее пытать самого дорого мне человека.

— Домна, хватит. Просто скажи, где ее можно найти. Я не собираюсь убивать свою же внучку — мне нужно только поговорить с ней.

— Инив, ты, правда, думаешь, что я тебе поверю? — я никогда не слышала такого голоса бабушки. Он был низким, хриплым, словно бы она сорвала его от долгого крика, — ты столько планировал ее рождение и сейчас утверждаешь, что ищешь только для того, чтобы поговорить?

— Не только, ты права. Но убивать ее я точно не планирую. А вот ты уже не имеешь какой-либо ценности. Возможно, часть меня еще тебя любит, но я сделаю все, что будет нужно, для поиска Лексаи. Как думаешь, она почувствует, что с тобой что-то случилось, если я убью тебя прямо сейчас? Выйдет из-под защиты?

— Уже, су…ин ты сын, — я была вне себя от ярости.

Быстрый шаг вперед, резкий взмах руками, и два ножа со странным звуком входят в горло самых ближних ко мне парней. Как хорошо, что это были не охотники — те носят бронежилеты, а эти молодцы выглядели скорее как офисные работники с неизвестно откуда взявшимся оружием.

В любом случае, мой самоубийственный план сработал так, как надо. Блондин среагировал мгновенно, закрывая себя магическим щитом и поднимая на меня серые глаза. Ого — да мы невероятно похожи…

Но думать об этом времени не было, я рванула обратно — в подъезд, услышав только крик:

— Ловите ее! Она нужна мне живой!

Что ж, это приятно радует. Теперь у них связаны руки, а у меня — нет.

Я рванула на пределе возможной скорости, обегая дом, и замерла на повороте. Рискованный план… но я — дура, да еще и блондинка. Мне простительно.

Раздался быстрый топот и через минуту из-за поворота «вынырнул» ствол уже вполне обычного Грача, и две руки его держащие. Я ухватилась левой рукой сверху за оружие, блокируя выстрел, и одновременно дернула на себя. Мужчина по инерции сделал пару шагов вперед, а моя правая рука с зажатым в ней ножом уже наносила удар в горло. Времени почти не было — напарник убитого мной наемника уже целился в меня, явно решив, что лучше живым отчитываться за провал, чем умереть.

Но он двигался слишком медленно.

Я оставила нож в горле мужчины и схватила его за плечо, быстро разворачивая лицом к себе и закрываясь таким образом от трех выстрелов. Левая рука, продолжая движение, вывернула ствол из ослабевших рук убитого мной, затем я, все так же прикрываясь, быстро прицелилась и выпустила две пули подряд — в грудь последнего преследователя.

Кстати — почему последнего?

Я оттолкнула труп, не забыв вытащить нож, затем автоматически проверила количество патронов в магазине и двинулась обратно — к подъезду. Вокруг началась паника — люди, пригибаясь как можно ниже, быстро покидали улицу, машины со свистом тормозили на дороге. Скоро здесь будет полиция.

Дойдя без проблем до двери, ведущей в подъезд, я на секунду замерла, прислушалась. Ничего. Ладно — я тут и так уже нашумела, хуже быть не может.

С этими мыслями я выпустила часть сущности инхари и мгновенно различила едва заметный стук сердца.

И в очередной раз я пошла по самому глупому пути. На что-то действительно умное у меня все равно мозгов не хватало.

Резко схватив за ручку двери, я дернула ее на себя, встав таким образом, чтобы раскрывшаяся половина скрыла меня полностью. Стоявший внутри человек, никого не увидев, сделал шаг вперед, и в этот момент я толкнула деревянную преграду, вложив все силы. Удар был страшным — выжить посте такого можно только, если скорая успеет. Дверь буквально сорвало с петель.

Я пробежалась прямо по телу мужчины, который сейчас стонал и явно захлебывался кровью — ему сломало ребра, и осколки костей пробили легкие. Увы — он слишком неудачно упал, а то мог и переломами рук ограничиться.

У двери в квартиру я на секунду замерла, переводя дыхание, затем плавно шагнула в коридор.

Беловолосый остался стоять в комнате, возле стула, на котором сидела связанная бабушка.

Я целую секунду мучилась сомнением: застрелить его сразу или все-таки поинтересоваться родственными связями?

И момент оказался упущен.

Тело скрутила такая боль, что ноги сами подкосились. Я мешком осела на пол, причем так, что мои глаза столкнулись с испуганным взглядом бабушки. Она была бледной, словно полотно, по щекам текли крупные прозрачные слезы. Я никогда не видела бабушку плачущей…

— Резво. Ребята конечно пустозвоны — ни умений, ни мозгов. Но все равно — ты справилась быстрее, чем я ожидал, — блондин подошел ко мне и мягко коснулся волос, — моя внучка выросла действительно сильной.

Я дернулась от прикосновения. Внезапно боль прошла и сменилась жутким онемением. Тело парализовало.

— Инив… отпусти ее… Ин…

Бабушка дернулась и замолкла. Ее зрачки расширились, на столько, что радужка стала полностью черной.

— И как ты умудрилась поверить во всю эту чушь, — продолжал тем временем блондин. Он аккуратно перехватил меня, и начал поднимать, — с такой-то долей крови инхари, получить наследие сразу с двух сторон… да еще регенерацию запредельную. Думаю, мы с тобой подружимся уже хотя бы потому, что я буду единственным, кто расскажет тебе правду.

Незнакомец полностью выпрямился и посмотрел на мою бабушку.

— Прости, Домна, но оставлять тебя слишком опасно. А забрать с собой я не могу.

Я словно во сне наблюдала за тем, как поднимается правая рука мужчины, держащая пистолет. Как он начинает довить на курок.

Не знаю, откуда у меня взялись силы, но руки сами пришли в движение. Я вонзила один из спрятанных ножей в бок блондина, но это не помешало ему нажать спуск.

Грохнул выстрел.

Мужчина дернулся, он явно сам не понял, что конкретно произошло, а я уже выдергивала второй нож, целясь ему в горло…

Но сталь прошла лишь воздух, а незнакомец исчез так, словно его не было.

Я мешком упала на пол, чувствуя такую боль, будто сорвала все мышцы одновременно. Однако даже в таком состоянии я смогла доползти до бабушки и перерезать веревки, что ее держали. Домна упала на пол. Пуля прошла через ее грудь и сейчас женщина хрипела, пытаясь сделать хотя бы вдох. На губах выступила кровавая пена.

Я прижала ладонь к ране, пытаясь хоть как-то помочь, но уже понимала — это бессмысленно. Она умирала, а вместе с ней, казалось, умирала и я.

— За…картиной… дневник…прочитай…

Бабушка захрипела — эти слова забрали у нее последние силы. Я словно во сне увидела, как стекленеют ее глаза, почувствовала, как замерло ее сердце.

Жизнь покинула старое тело…

А я осталась в одиночестве.

Я, не веря в произошедшее, сначала просто смотрела на столь любимое лицо, а затем, когда до разума дошло, что именно случилось, ощутила ужас.

И закричала. Нет — заревела, как раненный, умирающий зверь. Я вцепилась в родные руки, вжалась в тело, еще хранящее тепло. Словно пытаясь удержать ее душу, словно я могла забрать ее смерть…

Не знаю, сколько я так лежала, уже не крича — хрипя, так как просто сорвала голосовые связки, в какой-то момент зазвонил мой телефон.

Это был Ферон.

— Убили… бабушку… — это были единственные слова, что я смогла произнести.

Горло сдавил комок, парализуя голосовые связки.

За окном творился настоящий кошмар. Только благодаря тому, что бабушка позаботилась при жизни об идеальной звукоизоляции, меня еще не нашла полиция. Никто не слышал ни выстрела в квартире, ни моих криков.

Но мне было все равно, я, скрючившись, лежала на теле бабушки, смотря остекленевшими глазами в одну точку и просто отказываясь верить в то, что произошло. Разум не мог признать все эти события реальностью.

В какой-то момент вокруг меня появились еще люди. Я не обращала на них внимания, отстранено слыша мат, короткие переговоры… На плечо легла рука.

— Выпей, — это был Ферон. Он попытался меня приподнять и, с трудом отцепив мои руки от тела бабушки, сунул фляжку.

Я автоматически поднесла ее к губам и сделала несколько глотков. По сути, мне было все равно, что делать, куда идти. Здесь, в этой комнате, осталась большая часть меня. Та, без которой жизнь не имела смысла.

— Лекс, кто это сделал? — мужчина присел напротив меня, пытаясь поймать взгляд.

Я молчала. Сидела на полу, перед трупом бабушки и медленно раскачивалась. Говорить или думать сил не было — да я и не видела в этом смысла. Зачем?

Ферон выругался и поднял меня на руки. Я безвольно уткнулась носом в широкую грудь, продолжая молчать. Физическая боль, которая до этого казалась такой сильной, что фактически парализовала, потерялась на фоне того, что разрывало мое сердце.

Меня вынесли на улицу, усадили в машину, пристегнули…

Я, словно тряпичная кукла, принимала ту позу, которую мне придавали. Разум был слишком далеко от тела.

Все такую же, не осознающую реальность, меня занесли в чей-то дом, уложили на кровать, погасили в комнате свет.

— Поспи, маленькая, поспи, — Ферон погладил меня по голове и вышел.

Последним, что я услышала, стала фраза его жены:

— Надо позвать целителей разума.

— Зови.

Я некоторое время лежала на кровати в той позе, в которой меня оставили, а затем неловко повернулась и закуталась в одеяло. Хотелось спрятаться. Хотелось уйти от этого мира, скрыться. Чтобы никто не мог ко мне прикоснуться, никто не попытался вытащить…

* * *

— Лекс…

Я сидела на краю хрустальной скалы. Подо мной, на многие километры, возвышались точно такие же, только цветные, словно куски ограненных драгоценных камней. Заходящее солнце играло последними лучами на тысячах граней, окрашивало небо в рубиново-красный цвет.

— Лекс, — ко мне подошел Рэф, неизвестно откуда появившийся в моем мире, — ангел мой серебряный… Прости меня… прости…

Неожиданно горячие руки коснулись моих голых плеч, и уже через секунду я была в крепких объятьях.

— За что? — я уткнулась носом в родное плечо и неожиданно расслабилась.

Только сейчас я поняла, насколько замерзла. Странно — обычно в своих снах я такое не ощущаю.

— За то, что меня не было рядом, за то, что не смог помочь. За то, что… за многое, в общем. Я так виноват перед тобой…

Я молчала. На сердце было пусто. Вот откуда холод — я замерзала изнутри.

— Пойдем, — Рэф начал подниматься, продолжая держать меня в объятьях.

— Зачем?

— Лекс, подумай, если бы это ты умерла — хотела бы, чтобы твоя бабушка убивала сама себя? Или наоборот — надеялась бы на то, что она сможет найти смысл жить дальше?

— Как просто говорить такие умные слова, — я позволила поставить себя на ноги, но идти куда-то не собиралась.

— Тогда подумай вот о чем — ты должна найти ту тварь. Найти и отомстить. А я тебе помогу. Я больше не оставлю тебя одну, никогда.

Я подняла глаза на мужчину, словно пытаясь найти ответ. Но его не было. Была только боль. Боль, пришедшая на место пустоты.

— Пошли, — мужчина мягко потянул меня за руку и я пошла.

Мир начал рушиться и спустя мгновение я открыла глаза в той же комнате, в которую меня отнес Ферон.

С одной разницей: стены, окна и даже дверной проем приобрели полукруглую форму, словно кто-то закрутила это место вокруг кровати.

— С возвращением, ты даже не представляешь, как ты меня напугала… А еще Ферона, когда внезапно поигралась вот так с пространством его дома. К тебе кроме меня никто не смог подойти. Считаю это самым лучшим комплиментом.

Я словно во сне повернулась к Рэфу. Мужчина заметно осунулся, даже посерел. Он смотрел на меня с болью и нежностью одновременно.

Горло сдавило. Я с трудом сглотнула комок и тихо спросила:

— Сколько я спала?

— Больше недели, — шепнул мужчина.

Внезапно, с каким-то, почти истеричным вздохом, он прижал меня к себе и прижимал так крепко, что дышать стало тяжело.

— Прости меня, — тяжелая ладонь осторожно провела по моей голове, и это стало последней каплей.

Я вцепилась пальцами в плечи Рэфа и всхлипнула. Один раз… второй…

И вот уже полноценная истерика скрутила тело. Я рыдала взахлеб, не в силах остановиться. Слезы просто текли по лицу, грудь сжимала нехватка воздуха.

Рэф молча обнимал меня, гладя по голове, убаюкивая в своих руках. Отстраненно я поняла: если бы не этот инхари, я бы осталась в том мире. Замерзла бы там, постепенно убивая физическое тело. Я бы сломалась окончательно.

Потерялась бы в пустоте.

И сейчас, уже сидя на коленях Рэфа, в странной, изуродованной комнате, я на самом деле осознала, насколько слаба.

И как он был мне нужен.

* * *

— Ятарий, Рэф, я знаю, что никому из вас не могу приказывать, да и шантажировать мне особо нечем, но сейчас, лично для меня, решается вопрос верности клану. Я имею право знать, что я такое и почему убили мою бабушку. Только не говорите мне, что не знаете — не поверю.

Я сидела в безразмерной майке Ферона, в которую меня переодели сразу после пробуждения. Сидела на коленях Рэфа, так как физически была сейчас слабее младенца, и лишь его тепло позволяло мне чувствовать себя живой. После эмоциональной бури, что я пережила за последнее время, только наличие у меня пульса говорило о том, что я не умерла в квартире у бабушки.

Ятарий, к слову, выглядел так, словно ничего не произошло. Но это и не удивительно — его собственный мир действительно остался без изменений.

— Лексая, прежде чем я выполню твое пожелание, хочу, чтобы ты поняла. Я приказал Рэфу ничего не говорить тебе. Никто из нас не думал, что все станет так серьезно.

Я ничего не ответила. Сейчас мозг работал как жесткий диск компьютера — информация записывалась, но не рассматривалась с точки зрения эмоций.

— Мы узнали, что с тобой не все так просто, едва ты оказалась в Ивнево. Ты легко восприняла информацию о том, что унаследовала оба дара родителей, что по чистой случайности кровь инхари оказалась в тебе настолько сильна. Но это все было крайне далеко от правды.

В Сером Мире Земли много существ, которым здесь не место. И речь идет не только об эльфах, оборотнях и инхари. Здесь прячутся те, кто сбежал из своих миров, где они были приговорены к смерти. Принято считать, что порталы открывают только Ключи, но это не совсем так. Свободно эти существа перемещаются только между параллелями, чтобы открыть портал в другой МИР, требуется, чтобы в каком-нибудь поколении у них был представитель этого самого МИРА.

— Замкнутый круг, — заметила я.

— Да. К слову — мы сами пришли на Землю не благодаря Ключам. Есть обряд. Кровавый, сложный, требующий большого количества магии. Он позволяет открыть на весьма продолжительное время портал, через который может пройти как один человек, так и тысячи. Таким образом, сюда и пришел тот, кто с точки зрения вашего семейного древа является твоим дедушкой. Мы не смогли понять, к какой конкретной расе он относится — не так уж много информации о других мирах, но именно его кровь усилила тебя как инхари. Дала возможность получить оба дара. И она же активировала слабое, практически исчезнувшее, наследие Ключа. По нашей теории — твои родители познакомились не случайно. Инив устроил их встречу.

Чтобы родилась ты.

Ему нужен был тот, с чьей помощью, то есть благодаря чьей крови, можно открыть нормальный портал. Без массовых жертвоприношений и магии, которой, к слову, на Земле и нет в нужном количестве.

— Зачем ему возвращаться туда, где ему подписали смертный приговор, по вашим же словам?

— Благодаря тебе, он может открыть ПОСТОЯННЫЙ портал. Может провести в тот мир армию, а что самое главное, после стабилизации разлома, количество магии здесь и там уровняется. Уровняется как вода в сообщающихся сосудах.

Я молча смотрела в глаза Ята.

— Комната, где я спала?

— Да, ты искривила пространство. Из-за ситуации, в которую ты попала, твоя сила Ключа вырвалась на свободу. И именно из-за этого ты до сих пор так слаба. Твое тело не приспособлено к такой мощи. Более того, способность искривлять пространство разрушает еще и твой разум. Если бы не дар сонницы — было бы проще, а так, ты начнешь терять ощущение реальности и убьешь саму себя, если попытаешься развивать данную способность.

Я только кивнула.

На минуту повисла глухая тишина.

— Ты понимаешь, что из-за того, что вы не рассказали мне этого раньше, что не подумали об опасности, что конкретно тебе Ятарий, было плевать с самого начала на то, найдет меня Инив или нет, погиб единственный человек, которого я любила?

— Да, — спокойный ответ, равнодушный взгляд.

Пальцы Рэфа, сжимавшие мою талию, чуть дрогнули.

— Скажи, Ят, в чем была опасность? Почему мне было запрещено знать правду?

— Ты не совсем стабильна. Мы не могли быть уверены в том, что ты сама не начнешь искать своего «дедушку», что добровольно не захочешь открыть портал. Тебя в этом мире не держало ничего.

— И тогда ты приставил ко мне Рэфа.

— Брось, Лексая, ваши отношения касаются только вас. Но ты права — напарника мы выбрали с надеждой на такое развитие событий. Зато благодаря этому, ты смогла выбраться из мира снов.

— Понятно, — я кивнула головой.

— Ну, так что — каким будет твой вердикт?

— Я останусь в клане, но мне дают отпуск и безлимитную карту. Может быть на год, может быть на месяц, я уеду из страны. Как минимум мне нужно встретиться с родителями. А потом я вернусь.

— Хорошо, — кивнул Ят, — просчитать твои реакции почти невозможно, зато всегда знаешь, что ты не врешь. Хотя не так — врешь, но с расчетом на то, что со временем сделаешь ложь правдой.

Я только пожала плечами и повернулась к молчавшему все это время Рэфу.

— Отнеси меня домой.

Мужчина кивнул и двинулся в сторону двери, крепко держа меня на руках. Только когда мы оказались на улице, инхари замер и тихо, хрипло спросил:

— К тебе?

— К нам, — я уткнулась лицом в его грудь и тихо добавила, — я простила тебя за все. Но это в первый и последний раз.

— Большего я и не прошу, — Рэф чуть расслабился.

Он отнес меня к себе, но я не хотела сидеть дома, так что мужчина вытащил на улицу кресло, усадил меня в него и накрыл пледом. Затем Рэф снова ушел, а я осталась одна. Настроение было мерзким, но я постепенно оживала. Прикрыв глаза и расслабившись, я не выдержала и запела то первое, что пришло в голову:

— Не знал, что ты любишь Янку Дягелеву, — Рэф снова появился рядом, поставил еще одно кресло и протянул мне бокал с бурбоном.

— Не все ее творчество, но многое, — я с благодарностью взяла алкоголь и сделала глоток, — знаешь, я всегда была крайне здравомыслящим ребенком. Таким, который не верит в Деда Мороза и подкроватных монстров и всегда рассматривает ситуацию со всех сторон. Я училась понимать людей. Их действия, причины их поступков и в конечном итоге, я просто перестала испытывать к кому-нибудь ненависть. Сложно считать человека своим врагом, если ты изначально его понимаешь.

А сейчас я в ловушке собственного разума.

Мне до безумия хочется найти кого-то, кого я смогу обвинить во всех своих бедах и просто ненавидеть. Ятария — за приказ, тебя — за то, что его послушался, бабушку, которая держала меня в неведенье, Инива — за то, что нажал на курок. Но проблема в том, что я понимаю действия всех вас. Кроме дедушки, но и у него совершенно точно была веская причина поступить так, как он поступил. Ненавидеть его я еще хоть как-то могу, но он далеко и дотянуться до него невозможно. Так что я просто не знаю, что мне делать и как реагировать.

— Просто живи, — Рэф откинулся назад и прикрыл глаза, — просто живи. Время само расставит все по своим местам.

— Ты ведь будешь рядом? — мой голос немного сорвался. Какой же жалкой я сама себе показалась в этот момент…

— Я всегда буду рядом. Чтобы не случилось. Я знаю, как больно терять тех, кого любишь. Вся моя семья погибла, когда мне было десять. Ятарий был единственным, кто заботился обо мне, конечно не так, как отец, но как брат. Если бы не он — я сошел бы с ума. Как видишь, частично это и так случилось.

— Ты никогда не рассказывал мне об этом, — тихо сказала я.

— Не было повода, да и не люблю я делиться своим прошлым. Вспоминать его. Есть раны, которые никогда не заживают полностью.

— Поедешь со мной к родителям?

— А ты сомневалась? Надо же мне у них попросить благословления.

Я улыбнулась. Просто так — не натянуто и вполне искренне.

Боль не уйдет еще долго, но жизнь продолжается. Как бы сложно мне не было — я просто не имею права сломаться.