Глава 1. Отдых среди монстров

Люблю моменты, когда не надо забивать тишину пустыми разговорами. Не знаю, почему люди считают, что если они сидят рядом с кем-то знакомым, надо обязательно затевать беседу. И ладно, если бы для этого существовал повод или интересная тема, так нет же. Обычно они просто стараются заглушить пустоту вокруг себя.

Хорошо, что мы с Рэфом были не такими. Едва самолет взлетел, инхари открыл книгу, название которой было невозможно рассмотреть, а я прикрыла глаза, вспоминая все то, что написала для меня бабушка.

Да, я не забыла о последних словах дорого мне человека. И, как только появилась возможность, я вернулась в место, с которым связан был мой самый большой кошмар. В квартиру, где я «познакомилась» со своим дедушкой.

Знаете, когда меня чуть не убили в лесу, я легко смогла побороть ужас от этого события. Мне было достаточно опуститься на нижние уровни сна и уничтожить собственные страхи.

Но сейчас это просто не работало.

Можно было, конечно, создать иллюзию бабушки и разговаривать с ней, убеждая себя, что она жива, но есть правила, которые я никогда не нарушала.

Те, которые я сама для себя создала.

Одно из них — не убегать от проблем. Если их нельзя решить, значит, их надо принять. Но не прятаться, создавая ложные миры. В любом случае, моя голова была забита не пережевыванием собственной боли, а «наследием». Точнее — простой школьной тетрадкой зеленого цвета, в которой Домна описала события прошлого. Те, которые оказались для меня полной неожиданностью.

Но об этом позже. Не сложилась у меня в голове еще информация, чтобы говорить с уверенностью о том, что именно привело к последним событиям. Бабушка даже в посмертной записке умудрилась изъясняться загадками.

Отдохнуть с моими родителями у нас с Рэфом не вышло. Мама с папой решили устроить себе тур по всему миру, беря в аренду то машины, то дорогущие яхты. Никогда не думала о том, насколько на самом деле они богаты.

Пришлось делать то, что делать я как раз и не хотела.

Сообщать им о смерти бабушки по телефону.

У мамы тут же началась истерика. Пусть у нее и Домны были очень натянутые отношения, зла она на нее никогда не держала и даже любила.

Папа отреагировал неожиданно спокойно.

Но я устала удивляться нашей семье. За последние несколько лет я узнала столько тайн, нашла столько скелетов… Последних так вообще хватило бы на целый склеп. Со злобными приведеньями и жирными пауками. Смешно, по сути все мои близкие не говорили мне правду, начиная с моего рождения, считая, что этим защищают меня.

И вот теперь моя жизнь похожа на минное поле, по которому я должна пройти, не имея ни металлоискателя, ни карты.

После моего разговора с родителями, Рэф неожиданно предложил отдохнуть на одном, не самом популярном у туристов, острове. Закрытом для людей. Точнее для людей, не знающих о других расах и магии, ведь в этом маленьком райском уголке никто не скрывал свою настоящую личину или способности. В связи с этим всем самолеты, способные доставить нас до нужного места, вылетали исключительно из частного аэропорта, расположенного между Москвой и Питером.

Я была не против такого выбора — сами посудите, можно не следить за каждой эмоцией, боясь, что глаза засверкают серебром, а самое главное — достаточно сказать, кто ты. И от тебя отстанут. Что обережников, что таких как Рэф — зовущих смерть, боялись почти все. Меня — за то, что без удачи долго не проживешь, моего напарника — за то, что можно умереть и даже не заметить.

К тому же, в таком месте я могла найти нужную мне информацию.

Единственное, что меня интересовало в данной ситуации: зачем туда было ехать Рэфу?

Перелет прошел без проблем. Тихо, мирно. Так же, без приключений, мы преодолели и дорогу до дома, что заранее снял инхари.

Надо признать, увидев место, которое выбрал для нас Рэф, я влюбилась в него с первой секунды и сразу поняла: я здесь окопаюсь и при любой попытке меня вытащить, буду стоять насмерть. А еще я осознала, что именно потеряла из-за того, что до инициации плохо переносила жару.

Кстати, маленькое отступление. Говоря, что я всегда мучилась жуткой акклиматизацией, я имела ввиду, что на третий день пребывания в другой стране, сваливалась от температуры тридцать девять и пять. Потом начиналась тошнота, и я неизбежно попадала в больницу. В первый раз, родители думали, что рано или поздно, я выкарабкаюсь, так что на «скорой» меня везли уже полумертвую. Меня рвало даже от воды.

Одна мысль о том, чтобы жить рядом с морем или океаном (в жарком климате), вызывала ужас.

Но не сейчас. Дом великолепен.

Это было белокаменное здание, с красной черепичной крышей. Вокруг разбили аккуратный садик, над которым явно долго работали дизайнеры. Посреди него, прямо на ровно подстриженном газоне, стояла беседка, оплетенная виноградом. Грозди последнего спускались внутрь, с крыши, словно бы приглашая попробовать их на вкус.

Но главным было не это.

Дом стоял словно бы на маленьком полуострове, вокруг которого плескалась зеленовато-голубая вода. Где-то вдалеке, на волнах качались белые поплавки, свидетельствующие о том, что купаться было безопасно — прочная сеть ограждала обитателей дома от морских жителей.

— Нравится? — Рэф приобнял меня со спины, зарываясь лицом в светлые короткие волосы.

— А ты сомневался? — я сжала ладони мужчины, что лежали на моей талии.

Мы отпустили такси, которое взяли в аэропорту и вошли в дом. Внутри он мне понравился не меньше — светлый, чистый, не захламленный мебелью. Во всех комнатах на полу был красно-коричневый паркет, отполированный до зеркального блеска, стены покрывала рельефная штукатурка. Причем в гостиной ее сверху покрасили золотистой тонировочной краской, на кухне — зеленой и так далее. В общем, на каждую комнату был свой цвет.

Мебель в доме была строгой, удобной, без украшений. Не забыли здесь и о технике — в каждой комнате стояли большие плазменные телевизоры, на столе в гостиной лежали два закрытых ноутбука. Кухня так вообще изобиловала всевозможными «гаджетами» типа встроенной кофемашины, хлебопечки, мультиварки, блендера и т. д. Я очень осторожно относилась к подобным изобретениям человечества. С большой долей недоверия, так сказать. А Рэф оказался более чем доволен. Ну да, учитывая его страсть к готовке, кажется, из отпуска я вернусь колобком.

В одной из комнат даже было фортепьяно. Инструмент стоял ровно в центре, а кроме него в помещении находился лишь стул. Освещалась комната четырьмя светильниками на стенах и огромными окнами, чуть прикрытыми полупрозрачными занавесками.

— Играешь? — Рэф заметил мой интерес к музыкальному инструменту.

— Нет, — я покачала головой, — просто красиво. Я и музыка — вещи несовместимые.

— Ну, не знаю, пела ты вполне неплохо, — мужчина с улыбкой обнял меня со спины и прижал к себе.

— Это в тебе говорят чувства, а не разум.

Рэф улыбнулся и театрально произнес:

— Ого, редко от кого можно услышать цитаты Шекспира, — я с улыбкой ткнула Рэфа локтем в бок, — никогда его не любила, хотя и признаю гениальность. Единственное, что мне у него нравится, это идея из Гамлета о том, что короля едят черви, червей ест рыба, рыбу ест нищий. Итог: нищий ест короля.

— И «король может совершать круговые объезды по кишкам нищего», — с ухмылкой процитировал инхари, — для тех, кто обладает моим даром все куда проще. Достаточно вытащить королевскую душу и поместить ее в то, что ты собираешься съесть.

Я не выдержала и прыснула смехом.

— Собираясь на «королевский ужин» к инхари смерти, убедитесь, что называется он так только из-за роскоши и количества блюд.

— А ты думала, почему я так хорошо готовлю? — Рэф кровожадно оскалился и, развернув меня, поцеловал.

Мой самый лучший и любимый маньяк.

— По бокалу вина? — инхари нежно коснулся моей щеки, скользнул пальцами вниз по шее.

Сегодня мы не собирались куда-нибудь выбираться: во-первых, скоро должно было стемнеть, во-вторых, лично я не слабо устала за этот день, так что можно было с чистой совестью потратить все оставшееся время друг на друга.

— У меня есть идея получше.

Я быстро скинула длинное голубое платье и, оставшись только в трусиках, двинулась в сторону выхода. Как же я давно не плавала!

Спустя весьма продолжительное время, мы, смывшие морскую соль, вытянулись на большой кованой кровати. Тихо мурлыкал кондиционер, спасающий нас от уличной жары, теплые оранжевые светильники отбрасывали причудливые тени. Было как-то невероятно спокойно и уютно.

— Итак, завтра мы будем изображать обычную пару на отдыхе, не знающую о том, какие цели преследует каждый из нас? Или объединим усилия?

— Ты о чем, солнышко?

— Остров, где можно узнать все обо всем и обо всех, место, где собираются самые опасные существа нашего мира… и ты просто так выбрал его для нашего отдыха? Ну а я, естественно, просто так согласилась, — я потерлась щекой о теплую грудь мужчины.

— Иногда мне даже жаль, что на самом деле ты не маленькая глупая девочка, какую часто изображаешь, — тихо рассмеялся Рэф.

— Ну, я же не против сделать вид, что ничего не понимаю. Завтра мы отправимся каждый по своим делам, а вечером соберемся за одним столом.

— И у меня не получится уговорить тебя не лезть ни в какую авантюру и, максимум, полежать на пляже с бокалом слабоалкогольного коктейля?

— Нет, — я довольно улыбнулась.

— Иногда мне хочется запереть тебя в подвале и не выпускать… — мечтательно протянул мужчина.

— Боюсь, у тебя это получится только в том случае, если ты переселишь мою душу в неживой объект, — фыркнула я.

— А что, звучит не плохо, — Рэф лениво заскользил кончиками пальцев по моей руке.

— Дорогой мой, ты бы шутил аккуратнее, — я подняла голову, чтобы иметь возможность нормально смотреть в зеленые глаза инхари, — я же девушка нервная, психически не устойчивая. Приму твои слова за истину, испугаюсь, и остаток отпуска мы проведем в попытке убить друг друга.

Мой голос звучал мягко, нежно, но глаза не смеялись. Очень уж не любила я угроз — даже таких.

— Ладно, колючка, — Рэф потрепал меня по голове, — если хочешь, чтобы я воспринимал тебя серьезно, хорошо. Буду воспринимать серьезно. Но о своих личных делах пока умолчу — сначала надо понять, что и к чему. Просто будь завтра осторожна и, если что-нибудь случится, сразу звони. Ты хоть немного ориентируешься на острове?

— Да, я изучала карты, так что не потеряюсь.

— И почему мне все равно кажется, что ты вляпаешься во что-нибудь опасное?

— Может потому, что ты паникер?

— Или потому, что достаточно долго был твоим напарником и понял, насколько ты любишь авантюры.

Я только улыбнулась и прикрыла глаза. Нужно хорошо отдохнуть перед завтрашним днем.

* * *

Я всегда была человеком, точнее инхари, благополучно упускающим именно те маленькие нюансы, которые могли бы весьма не слабо облегчить мою жизнь. Рэф в этом плане — оказался практически спасеньем.

Когда я проснулась, из кухни уже тянуло ароматом кофе и запахом моей любимой кукурузной каши. Я еще чуть полежала, слушая, как звенят тарелки в соседней комнате, затем потянулась и легко соскользнула с кровати. Быстро огляделась и нашла взглядом темно-красный чемодан на колесиках, в котором были сложены мои вещи. Сегодня я действительно не планировала ни с кем драться, но будущее мой дар не открывал, так что стоило подготовиться. На всякий случай. Благо по острову с красивым названием Иллирия, можно было ходить с холодным оружием.

Оделась я просто: узкие темно-серо-коричневые брюки из тянущегося материала, свободная блузка, которая позволяла скрыть потайные ножны с пятью метательными ножами на животе и двумя — в рукавах, легкие ботинки. На поясе я закрепила еще одни ножны, но не с мечами. Не так давно Рэф предложил мне поменять основное оружие, ведь я все равно для ближнего боя использовала длинные ножи, а на тренировках соединяла клинки в рукоятях. Так что теперь у меня была весьма занятная глефа с двумя лезвиями. Она так же разбиралась для большего удобства, скрепляясь очень хитрым замком посередине. На самом деле, оружие мне понравилось куда больше предыдущего — удобнее держать, легче перехватывать. Сколько она была в длине, я не знала, но если упереть одно лезвие в землю, то верхушка второго доходила мне до переносицы.

С прической я особо не мудрила — перехватила передние пряди хвостиком на затылке. И в глаза не лезет и смотрится неплохо.

Быстро оглядев себя в зеркале, я невольно усмехнулась. Маленькая девочка, решившая поиграть в воина. Ну как, маленькая. Я все же набрала немного веса и теперь, даже не смотря на рост в полтора метра, тянула уже лет на семнадцать.

Когда я появилась, Рэф быстро оглядел меня и кивнул. Сам мужчина оделся в синюю футболку без рукавов, и широкие черные брюки. На поясе висели ножны с уже хорошо знакомым мне изогнутым мечом. Все время забывала спросить, что это за хитрое оружие, частично напоминающее серп. Похоже на египетский хопеш, но не совсем.

— В гараже стоят две машины, так что проблем с транспортом у нас нет, — Рэф поставил на белый стол тарелку с золотистой кашей, сваренной на молоке и еще одну — квадратную, с бутербродами.

— Отлично, — я благодарно кивнула и начала быстро кушать, дуя на каждую ложку.

— Телефон заряжен? — строго поинтересовался инхари.

— Угу, — я демонстративно похлопала по карману брюк, где лежали документы, деньги и телефон. Сумку брать не хотелось — предпочитаю держать руки максимально свободными, — Рэф, ты мне напоминаешь строгую маму, которая впервые отпускает своего ребенка к подруге с ночевкой.

— Вот значит как, — мужчина подошел ко мне, быстро отодвинул и развернул стул, на котором я сидела и, резко обняв, усадил на стол.

В мгновение ока с меня сняли все оружие, что было, а затем Рэф начал стягивать с меня блузку.

Разум затравленно пискнул о том, что у нас не так чтобы уж много времени, но стоило мужской руке сжать мою грудь, как этот самый «разум» уверенно объявил, что дела подождут.

Я обхватила Рэфа ногами, затем с удовольствием пробежалась пальцами по синей футболке, распарывая ногтями плотную эластичную ткань. Инхари, после такого наглого уничтожения одежды, решил мне отомстить и, особо не церемонясь, рвану брюки.

Наверное, стоит в вещевой магазин зайти — такими темпами мы очень быстро останемся без целой одежды. А шить я не умею.

Итогом нашего завтрака стали три разбитые тарелки, две чашки, маленькая кучка порванной одежды и полтора-два часа упущенного времени.

Я еще раз порадовалась местной жаре — после нашего доброго утра пришлось срочно идти мыться, хоть волосы высохли без фена.

В гараже стояли две новенькие черные легковушки неизвестной мне фирмы. Низко сидящие, широкие, одним словом — спортивные. У Рэфа при их виде глаза засверкали огнем, а вот я поморщилась — всегда предпочитала машины другого типа, те, что за танком могут идти, а на этих в России даже лежачего полицейского переехать страшно.

Но для того, что мне было нужно, сойдет и это.

Мы быстро поцеловались и сели каждый в свою машину.

На Иллирие существовал только один город — Каяр. Но занимал он одну четвертую от всего острова. В остальном тут находились частные дома и пара закрытых поселков. Иллирия не была рассчитана на то, чтобы принимать на постоянное жительство каждого второго. Только если они обладали нешуточным состоянием или уникальным даром. Так же без особых проблем оседали личности, умеющие находить нужную информацию или людей — на них тут держалась половина экономики, но об этом позже. Остальная половина обеспечивалась с помощью таких как мы — туристов, а так же огромного количества казино, клубов и баров.

Всю Иллирию прикрывал мощный купол, который не давал случайно наткнуться на землю нелюдей тем, кого сюда не приглашали, а так же защищал от непогоды, землетрясений и даже цунами. Тут очень ответственно относились к понятию «безопасность».

Я неспешно ехала по идеально ровной дороге, окруженной высокими пальмами и какими-то незнакомыми растениями. Странно, но кроме меня и Рэфа, заметно вырвавшегося вперед, машин не было. Ну да я только рада.

Скоро дорога должна была вильнуть и раздвоиться — одна часть уходила в сторону Каяра, вторая — вела в горы, где находился небольшой поселок. Там нам с инхари и придется разъехаться — не знаю, кого именно искал Рэф, но искать он явно собирался не в городе. Я так и не стала расспрашивать мужчину о его делах и планах — захочет, сам потом расскажет. Ну не любопытная я — вообще.

Постепенно пейзаж сменился, и на общем фоне начали появляться домики. Еще редкие, но все же. Дорога, наконец, раздвоилась и Рэф, мигнув аварийкой для меня, свернул на правую часть. Я же взяла левее и чуть надавила на педаль газа.

Каяр появился внезапно. Асфальтовая полоса вильнула и глазам предстали ровные ряды домов из стекла, металла и камня. Я ожидала чего-то другого, изящного и яркого, но этот город выглядел как обычный мегаполис. Хотя, признаю, от привычной для меня столицы он отличался очень сильно. Сразу же бросились в глаза чистые улицы, фигурно подстриженные деревья и кустарники, да и вообще, чувствовалось, что Каяр строили, придерживаясь единого дизайна. Даже новые здания не выбивались из общей картины.

Благодаря тому, что я заранее ознакомилась с картой города, потеряться мне не грозило. Сбросив скорость до шестидесяти, я выехала на центральную улицу, повернула направо. Все. Дом, который я искала, был единственным, выбивающимся из общего ряда. Невысокое, практически квадратное здание, которое, казалось, полностью было из черного стекла. На неприметной двери висела табличка: «Бюро Информации и Поиска» БИП, в общем. Как я уже говорила, на людях, имеющих определенные способности и таланты, держалась половина экономики острова. Власти придумали максимально безопасный способ обмена данными между приезжими и местными жителями. В БИП приходили существа, которые искали тех или иных людей или информацию. Они оставляли запрос и получали направление, платя вполне разумную цену. Благодаря этому не нужно было посещать злачные места в поисках знающих людей. Опасность сводилась к минимуму.

Я припарковалась на специально отведенной для этого площадке и, с сожалением, начала разоружаться — в такое место не пустят даже со столовым ножом, не говоря уже про мою глефу. Наверное, я вообще зря готовилась к выезду как к войне — вокруг Каяра был мощный купол, да и внутри существовала четкая система сообщающихся артефактов и убежищ. За нападение на туриста и, тем более, местного жителя, можно было поплатиться головой сразу же. Даже если удавалось пережить первую волну, на охоту выходили специально обученные оборотни, и вот уже от них уйти было совершенно нереально.

Но, как говориться, и на старуху бывает проруха.

Я вышла из машины, поморщившись от жары, закрыла дверь и направилась к зданию. Внутри меня тут же встретил высокий, широкоплечий мужчина с лысой головой. Цвет кожи незнакомца казался почти черными от загара, глаза закрывали вытянутые прямоугольные очки. Одет охранник был крайне необычно — белоснежный строгий костюм, белая рубашка. Даже обувь была белой — без намека на пыль.

Мужчина окинул меня взглядом, от которого по телу прошлась неприятная волна, и кивнул, чуть отходя в сторону. Видимо охрана тут обладала даром сканирования.

Внутри здание выглядело вполне обычно. В помещение, в котором я оказалась, были белые стены и потолок, на полу лежал темно-коричневый ковер. У противоположной стены находились широкая деревянная лестница, ведущая на верхние этажи, а кроме нее — ничего.

— Вы знаете, куда вам надо? — вежливо поинтересовался охранник.

— Да, — я кивнула и уверенно двинулась к лестнице.

Второй этаж БИП занимали как раз нужные мне кабинеты. На вид он до боли в зубах напоминал стандартное государственное учреждение в России. Узкий длинный коридор белого цвета со множеством деревянных дверей по обе стороны и лавочками между ними. В центре стояли три аппарата — с едой и напитками, а еще кофемашина.

Над каждой из дверей висели две лампочки — красная и зеленая. Приглядевшись, я поняла, что больше половины, процентов семьдесят, кабинетов были заняты. Ого, дела у них тут действительно «кипят». Я выбрала одну из дверей с зеленым огоньком и, постучав, зашла внутрь.

Кабинет оказался неожиданно светлым. Одну стену, почти полностью, занимало чуть затемненное окно. Привычные уже белые обои, множество диодных светильников на потолке. Рядом с дверью стоял кулер, у стен разместились высокие шкафы темно-коричневого цвета, ровно в центре помещения располагался большой стол с компьютером. За последним сидела худенькая, миловидная девушка с густыми каштановыми волосами, неожиданно светлой кожей (как она сохранила этот цвет при местном солнце — даже не догадываюсь) и небольшими, но красивыми зелеными глазами. Одета незнакомка была в строгий брючный костюм светлого серого цвета.

— Доброго дня, проходите, садитесь.

Голос девушки был мягким, тихим. Он успокаивал, расслаблял… понятно — незнакомка с его помощью влияла на подсознание, защищая себя от излишней агрессии клиентов.

— Не надо, — я чуть качнула головой и села в мягкое кожаное сидение напротив «ундины», — у меня плохая реакция на любую попытку внушения.

— Простите, — сладкие нотки исчезли из голоса женщины, — мое имя — Галия Инро. Чем могу вам помочь?

— Я ищу мастера крови, а еще, информатора, специализирующегося на существах из иных миров.

— Именно миров, а не параллелей? — уточнила девушка и тут же начала выстукивать что-то на клавиатуре.

— Да.

Галия кивнула головой.

— Ваше полное имя?

— Лексая Арио Фэт, — я заметила удивление в глазах девушки. Еще бы — моя двойная фамилия свидетельствовала о том, что я отношусь сразу к двум линиям и, следовательно, обладаю двумя дарами.

— Вы первый раз у нас?

— Да.

Галия кивнула и снова защелкала клавишами.

Затем заскрипел принтер за ее спиной и передо мной положили три листа. Типовой договор о предоставленной услуге и информация о нужных мне существах.

— Распишитесь. Оплата карточкой?

Я молча протянула черный прямоугольник из пластика, затем углубилась в чтение договора.

— Скажите, а зачем вам заключать с посетителями столь детальный контракт? — я расписалась и протянула бланк Галии.

— На случай, если вас или того, к кому вы направляетесь, найдут мертвым, — спокойно ответила девушка, — сами понимаете, в этом случае, у нас изначально будут хоть какие-то зацепки.

Я только кивнула и обратила внимание на листы с именами тех, к кому меня направляли. Маг крови, практически чистокровный человек Сераг Итхарро (тьфу, язык сломаю), и мой сородич — девушка-инхари с даром памяти Алутия. Под именами был адрес, телефон и даже карта.

— Найдете? — вежливо поинтересовалась Галия.

— Да, спасибо, — я встала, забрала протянутую карточку и, сложив листы с нужной мне информацией, двинулась к выходу.

В машине я вновь тщательно спрятала все ножи, закрепила обе части глефы и двинулась по первому адресу.

Сераг жил недалеко от центра города, в одном из высотных зданий. Лично я такое никогда бы не выбрала, хотя чего сравнивать — для такой как я, город изначально является не самым лучшим местом. Шумно, душно, громко. Людей вокруг много, а толку от них? Нет, я не то чтобы не люблю всех разумных двуногих… Хотя нет — не люблю. Не получается у меня с ними общаться, особенно если речь идет не об одной встрече раз в неделю, а о постоянных переписках и звонках. Но я отвлеклась.

На этот раз, полностью разоружаться смысла не было, так что я просто припарковалась и направилась ко входу. У дверей висела панель домофона. Я быстро набрала номер сто двадцать четыре и тут же услышала усталый мужской голос:

— Да?

— Доброго дня. Вам должны были позвонить из БИП на тему клиента. Мое имя — Лексая.

— Да, сейчас открою. Этаж номер семнадцать.

Раздался писк замка. Я быстро потянула за ручку и вошла в светлый коридор, заканчивающийся стальной дверью и двумя лифтами рядом.

В общем, до требуемой квартиры я добралась без проблем. На нужном этаже я сразу же столкнулась с невысоким, сутулым мужиком, обладающим знатной лысиной, чуть прикрытой пепельными волосами. Он выглядел лет на шестьдесят — маленькое, морщинистое лицо, глубоко посаженные светлые серые глаза, узкие губы. Одет маг крови был в застегнутую на все пуговицы белую рубашку и черные брюки.

— Доброго дня, — тут же сказала я.

— Доброго, девочка, доброго. Пойдем в квартиру — я тебя встретить заранее решил, чтобы ты в мои защитные заклинания не вляпалась. Барахлит система, все забываю мастера вызвать.

Я только кивнула. Правда кивнула уже пустоте — маг сразу развернулся ко мне спиной и медленно, чуть прихрамывая, двинулся к металлической двери, что отделяла площадку с лифтами от жилых квартир.

— Тебе кого-то найти надо или родителей установить? — Сераг замер у темно-серебряной двери, проворачивая ключ в замке.

— Узнать к какой расе относится мой дед, и из какого он мира, — тихо ответила я.

— Из какого мира? — мужчина немного удивился, чуть повернув голову, — ну что ж, если смогу — помогу.

Мы вошли в темную пахнущую пылью и чем-то несвежим квартиру. Сераг сделал пару шагов, затем потянул за ручку деревянную дверь, находящуюся в метре от входной. Видимо для клиентов у мага было отдельное помещение. Вообще — логично, я бы тоже не захотела пускать всех подряд в свой дом.

Комнатка, куда завел меня кровник, была маленькой, неуютной и опять — темной. Два тусклых светильника давали ровно столько света, сколько было нужно, чтобы не спотыкаться о мебель, но не более того. Последней кстати было мало — шкаф с непонятными свитками древнего вида, потрепанный стол, на котором лежала круглая тарелка из дерева, два стула. Еще тут была раковина — белая, с несколькими сколами по краю. Цвет стен и ковра на полу я так и не смогла рассмотреть, зато увидела грязные пятна от копоти и непонятные коричневые разводы.

В общем, такой как я, тут было очень тяжело находиться. Запах старья, грязи и испорченных продуктов, вызывал сильное желание пройтись по квартире, открывая все окна. Обстановка давила, вызывая тихое раздражение внутри, ощущение клетки.

Между тем, мужчина взял пиалу со стола, набрал в нее воду из-под крана и поставил обратно. Затем достал две свечи из натурального воска и маленькие черные подставки.

— Мне нужно, чтобы вы добровольно пролили кровь, — Сераг кивнул на деревянную плошку.

После этого он быстро положил передо мной иглу типа той, которую используют в больницах для анализов и ватку, пропитанную резко пахнущей жидкостью. Сам маг снова вернулся к свечам, что-то тихо нашептывая себе под нос. Я наблюдала за ним краем глаза. Магов крови всегда недолюбливала и считала, что обращаться к ним можно лишь в крайнем случае. При плохом раскладе, они могли в раз получить контроль над телом и даже разумом своей жертвы. Правда, за такую мощь плотилась страшная цена — дар крови был спонтанным, не наследным. Такие существа вообще были бесплодны и умирали годам к пятидесяти, и то, если не слишком часто прибегали к своей силе.

Сераг, наконец-таки зажег обе свечи и поставил их на стол. Я же проколола указательный палец и занесла руку над тарелкой. Хорошая регенерация сыграла со мной в этом вопросе злую шутку: пришлось раз шесть проводить одну и ту же махинацию, пока маг не остановил меня взмахом руки, говоря тем самым, что больше не надо.

Затем наступил момент магии.

Со стороны я ничего не увидела. Чуть дрожало пламя свечи, по телу бегали мурашки от энергии, но кроме этого, лично для меня не происходило ничего интересного. Сераг сначала шептал заклинание, затем на секунду прикрыл глаза и лизнул поверхность воды. Затем выдохнул и встал. С неожиданной скоростью маг метнулся к шкафу со свитками и достал из него бумажный «рулон».

— Освободи мне место, — хрипло сказал мужчина.

Я послушно подскочила и начала перекладывать все, что было на поверхности стола прямо на пол (не на шкаф же со свитками свечи ставить).

Сераг тем временем развернул настоящую карту, причем необычную, а очень похожую на схематическое изображение звездного неба. Лишь при детальном рассмотрении можно было заметить, что у многих точек словно бы существовали теневые дубли. Правда, не у всех.

— Твой дед пришел из мира Хайяри, — узловатый палец Серага указал на одинокую точку, — об этом мире почти ничего не известно, оттуда редко кто-то приходит. Даже кто он по расе — я сказать не могу. Его кровь… это интересная жидкость, — в глазах у мага появился очень неприятный для меня интерес, — она является своеобразным «чистящим средством». Полностью выдавливает человеческое наследие, и усиливает остальные примеси… правда после одного, довольно простого обряда.

Я чуть нахмурилась. Маги крови были известными экспериментаторами. Ходили слухи, что они приложили руку к рождению многих существ, ставших в последствии одними из сильнейших. А что — брали чужую кровь, выделяли что нужно, смешивали с неизвестными мне травами и заставляли беременную женщину выпить. Затем закрепляли результат уже магией. Только вот мне своей кровью делиться очень не хотелось. Будь моя воля, после такого рассказа, я бы убила мага, просто чтобы обезопасить себя от возможной охоты. На всякий случай.

Но я была не уверена в том, что это действительно необходимо, а главное, что после подобного на меня не обозлятся местные власти.

— Знаете, леди Лексая, — ого, я уже леди, — вам, с таким наследием, будут рады везде. За возможность получить от вас ребенка, сильные мира сего заплатят любые деньги, согласятся на любые условия, — мне стало как-то не по себе. Сераг поднял голову и внимательно посмотрел мне в глаза, — а если вы позволите провести пару экспериментов с вашей кровью…

— Не позволю, — сухо отрезала я, — меня не интересуют ни деньги, ни власть, ни что-то другое, чего я не могу добиться своими руками.

— Как знаете, — Сераг сделал безразличное лицо, но я ему не поверила, — тогда, всего хорошего. Рад был познакомиться с таким интересным существом.

Я поднялась на ноги, собираясь действительно просто уйти, но тут в голове вспыхнула мысль. Точно! Вот что я забыла.

Медленно повернувшись к Серагу, я с улыбкой сказала.

— Позвольте помочь вам с уборкой, — и тут же наклонилась к деревянной чаше на полу, в которой была смесь воды и моей крови, но руку перехватили.

— Это моя плата за сеанс.

Я легко вывернула ладонь и усмехнулась:

— Платят вам БИП — проценты с клиентов. О крови в договоре речи не было.

— Это моя квартира, девочка. Если хочешь жить — уходи, — в лице Серага что-то изменилось, блеснули хищные черты, а глаза пожелтели. Воздух зазвенел от магии.

Но даже после такой открытой демонстрации силы врага, у меня и мысли не было об отступлении. Я лишь смотрела на мужчину как на глубоко больного ребенка. Без страха, агрессии или отвращения. Маг сделал скользящий шаг в сторону, но неловко поставил ногу (явно некогда травмированную) и, пытаясь удержать равновесие, схватился за край стула. Стул скрипнул и начал заваливаться вместе с Серагом. Упали они хорошо — на свечи и деревянную пиалу. Кровь с водой вылилась, ковер неожиданно легко загорелся. Увидев, как гибнет столь драгоценная жидкость, маг взвыл, но спасти уже ничего было нельзя — разве что пожар остановить, пока еще есть возможность.

— Не повезло, — с наигранным сочувствием сказала я, — бывает.

— Ты!!! — озверевший маг тихо зарычал, бледная кожа на его лице пошла красными пятнами.

— Я, — кивок головой.

Сераг медленно поднялся, не отрывая от меня глаз. Будь его воля — он бы прямо сейчас бросился на меня или активировал какое-нибудь гаденькое заклинание, но от этого его удерживал инстинкт самосохранения. Обережники были слабы во время боя, когда атакуют со всех сторон и сразу, но так, один-на-один, против них не мог выстоять практически никто. И Сераг это знал. Его изначальный выпад в мою сторону был рассчитан только на то, что я была молода и могла испугаться. Ну и еще на то, что из-за примеси сонниц обладала не полным даром. Но я не испугалась. Теперь же, скорее всего, меня ждало скрытое нападение каких-нибудь наемников, или специфическое снотворное в ресторане. Сомневаться в том, что мной заинтересовались по-настоящему, больше не приходилось.

Я молча смотрела в светлые глаза и видела в них злость, смешанную с фанатичностью и алчностью. Он не оставит меня в покое — слишком сильно интересовало мага то, что он может получить из моей крови. Рисковать не хотелось. Да, он не знает, что я тут не одна и что являюсь подготовленным стражем, но все равно убегать отсюда, имея охотников на хвосте…

И я приняла решение. Убивать Сегара сразу не стала — могли и по шее настучать, так что я просто потянула из него удачу. Не настолько много, чтобы он прямо сейчас загнулся от сердечного приступа, но достаточно, чтобы до утра старик не дожил.

— Удачи, — я отвесила шуточный поклон и вышла из квартиры.

Голову сдавил тяжелый обруч. Жутко захотелось кофе и что-нибудь жирное, мясное. Это у меня так организм заявляет о том, что я потратила не так уж мало сил на весь этот спектакль. Ну, да и ладно — день был в самом разгаре, я легко могла успеть и покушать и навесить инхари памяти. Теперь у меня была информация о мире, было имя дедушки и то, что оставила мне Домна. С таким количеством зацепок можно было надеяться на успех. Идею найти Инива я не оставляла ни на секунду, но хотелось не просто столкнуться с ним еще раз. Хотелось сделать это, зная, что он такое и как его убить, если появится необходимость.

Кстати, насчет инхари памяти. Вот уж кто точно был отшельником, то это именно они. Если дар предвиденья еще можно было научиться контролировать, то дар памяти — нет. Разве что лет через двести постоянных тренировок. Суть этой способности заключалась в том, что ее носитель мог одним прикосновением считать память любого предмета и даже человека или животного. Что видели, где были, кто проходил мимо, с какими эмоциями этот кто-то к ним прикасался. В связи с этим, инхари памяти старались минимизировать контакт с окружающим миром. Они носили плотную одежду, скрывающую все тело и тонкие перчатки, которые снимали только при крайней необходимости. Причем, те, кто мог себе это позволить, шили или вязали вещи сами. С нуля, так сказать. Инхари памяти не ходили по магазинам, не забивали дома приглянувшимися сувенирами. Даже косметику старались варить самостоятельно. Они очень часто сбивались в одну группу, чтобы не тянуть все это в одиночку. Но почти никогда не создавали семей.

Даже странно, что кто-то из этих существ, обосновался в городе.

За этими мыслями я остановила машину у небольшого кафе, что находилось где-то в трех сотнях метров от злосчастной квартиры. Может быть, я и рисковала, выбрав такое место, но почему-то внутри жила твердая уверенность — не станет маг сразу действовать.

В помещении было прохладно, хорошо. Играла тихая музыка, вкусно пахло выпечкой и кофе. Людей было немного — я выбрала место, где не было курящего зала, так что большая часть жителей города обходила его стороной.

Я села на кожаный диванчик, сделала заказ и тут же вытащила из кармана беспроводную гарнитуру к телефону, закрепила ее на ухе. Пора звонить Рэфу — отчитаться.

— Все хорошо? — вместо приветствия спросил инхари.

Невольно я улыбнулась. Только сейчас поняла, что успела соскучиться. Вот же ж… и как он меня так быстро приручить умудрился? Ведь серьезно- без громких слов, без широких жестов, Рэф за рекордно короткий срок вошел в мою жизнь и сделал так, что я перестала эту самую жизнь без него себе представлять.

— Все хорошо. Еще в одно место заскочу и домой. У тебя-то проблем нет?

— Нет, я тоже почти закончил.

Внезапно по телу прошлась волна непонятной энергии. Настолько сильной, что заболели все суставы и даже зубы свело так, словно в них воспалился каждый нерв. На улице началась непонятная паника. Визг тормозов, звуки бьющихся машин, крики людей и жуткий скрежет метала. Рядом со мной вскрикнула официантка, в мгновение ока побелевшая как мел.

А на тело продолжало давить. Теперь появилось ощущение, словно с каждой секундой руки, ноги и даже голова становятся тяжелее. Скрипнули стулья, затрещали окна. Я быстро сообразила, чем это грозит и толкнула стол, опрокидывая его на пол и разворачивая так, чтобы со спины меня прикрывала стена. Двигаться было тяжело, но я все равно успела закрыть себя еще одним столом сверху и даже сцапала официантку, затаскивая ее к себе в убежище.

Вовремя.

Раздался странный хрустящий звук и внезапно все вокруг взорвалось фонтаном сверкающих брызг. Осколки стекла, словно заточенные лезвия, вонзились в стены, мебель и нашу защиту. Остальные посетители кафе и обслуживающий персонал даже закричать не успели. Рядом завизжала официантка — оборотень полукровка, как я теперь поняла. Визжала она от страха, а не от боли. Хорошо хоть в отличие от меня девушка не имела возможности оглядеть зал и банально не понимала, что происходит. А вот я могла. Все помещение кафе было похоже на иллюстрацию к фильму ужасов. Досталось практически всем, причем большую часть убило сразу, но были и те, кто в момент взрыва находился на кухне, за дверью, и те, кого лишь задело вскользь. Но таких было человека три-четыре.

— Лекс! Что случилось? — о Рэфе я благополучно забыла, а он сам телефон не повесил, почувствовав, что что-то происходит.

— Ммм, — я честно пыталась придумать ответ, но не смогла. Никогда ничего такого не видела. Хорошо хоть на тело перестало давить, однако порадоваться этому не давали крики на улице.

Не знаю, что именно там происходило, но это «что-то» явно еще не закончилось.

— Лекс! — в голосе инхари появилось сильное напряжение.

И тут я заметила ЭТО.

— Дорогой, кажется, ты можешь не ждать меня на ужин, — пробормотала я, внимательно рассматривая огромную, пятиметровую ящерицу с острыми шипами по всей спине, — у нас тут, кажется, кто-то убил Ключа.

 

Глава 2. Первый из многих

Ключи — это очень интересные личности. Откуда они появились, никто не знал. Просто появились и все. Эти существа внешне ничем не отличались от людей и до определенного возраста даже не обладали магией. А потом могли заснуть в своей кровати, а проснуться в другом мире.

Со временем, Ключи начинали контролировать свои перемещения и смело забывали об обычной работе — им за порталы платили столько, что за годовую выручку можно было с нуля поднять экономику какой-нибудь маленькой страны. А еще они могли смело поворачиваться спиной к любому представителю нечеловеческой расы и не бояться удара. После насильственной смерти Ключа проходил такой выброс энергии, что пространство буквально взрывалось. И открывался портал.

В том, что именно это сейчас и произошло — я не сомневалась. Стоило выползти из-под стола и выглянуть на улицу, как глазам открывалась жутчайшая картина. Дома, машины и даже асфальт где-то в ста метрах от кафе, где я находилась, были вывернуты, скомканы и смяты. Люди с криками бежали по улице, а за ними гнались твари, происхождение которых не вызывало сомнения. Преимущественно это были ящерицы всех размеров и цветов, но были и крылатые монстры, сильно похожие на птеродактилей из учебников.

— Лексая! — судя по голосу Рэфа, он уже не первый раз меня звал, но я была так увлечена рассматриванием окружающего пейзажа, что не сразу это услышала, — беги из города! Сейчас поднимется купол, который отрежет вас от остального пространства, дабы твари не расползлись! Если не успеешь — ищи убежище, их там много!

— Есть, — коротко ответила я, не теряя время на вопросы и комментарии.

Руки быстро скользнули на пояс, и спустя мгновение тихо щелкнул замок глефы.

Вовремя.

Заметив меня, одна из ящериц, с пестрым гребнем на спине и длинным хвостом с шипами, ломанулась в кафе, выбивая остатки стеклянной двери. Я могла легко выскочить на улицу, перепрыгнув через ряды диванчиков у окон, но вроде как нехорошо. Сама приманила и теперь что, оставить выживших на съедение? Что-то не кажется мне, что воющие от ужаса официанты, способны драться.

Я легко увернулась от зубастой пасти монстра, затем прыгнула, уходя от удара хвостом. Как правильно атаковать этого монстра я пока не понимала. Лезвие глефы не смогло даже поцарапать спину, покрытую мощными костяными наростами, или порезать перепонки на гребне, о том, чтобы пробить голову так же речи не шло — там на первый взгляд, броня еще мощнее. Интересно, что за мир такой, что в нем существа вынуждены эволюционировать подобным образом?

Из передач про дикий мир, я знала, что у подобных тварей, земного происхождения, обычно самая нежная кожа на животе и горле, но как до них добраться, учитывая, что ящерица ползала фактически брюхом по полу? И актуально ли это в данном случае вообще? Я еще раз увернулась от хвоста с шипами и, наугад, ударила в сустав на вывернутой ноге. К своему удивлению — пробила. Тварь завизжала на высокой противной ноте и тут грохнули четыре выстрела, затем еще не меньше пяти. Я дернулась в сторону звука и увидела одного из официантов. Молодой черноволосый паренек держал в руках пистолет и, закусив губу, видимо, чтобы не кричать от ужаса, жал на курок раз за разом. Пока патроны не закончились.

Но, к слову, стрелял он не просто так, не в воздух. Воспользовавшись тем, что тварь разинула пасть, крича от боли, парень умудрился попасть ей прямо в рот. Ящерица такого уже не пережила — осела на пол, глухо ударившись головой.

— Где убежища есть — все знают? — быстро спросила я, напряженно смотря на улицу, вдруг еще кто-то придет по наши души.

— Да. Прикроете? — голос подал бариста, что во время взрыва нырнул под защиту своего стола.

— Прикрою, — я кинула и выпустила чуть больше силы в кровь, — девочку свою из-под столов вытащите и бегом за мной. Оружие еще есть?

— Нет, — хрипло ответил черноволосый, что до этого момента выпустил всю обойму в тварь.

На улице грохнули два взрыва и застучали автоматные очереди. Это стражи города подтянулись.

— Идем, — я дождалась, когда трое здоровых и способных бегать существа встали рядом, и рванула на улицу.

В кафе оставалось еще много живых, но сильно раненных, однако позаботиться о них было некому — разве что добить. Тащить на себе тех, кто не способен даже ногами перебирать, значит лишиться маневренности и скорости. Из-за этого погибнут все. Зато попадут в рай. Для меня это не был достойный аргумент, чтобы рисковать собой. Судя по тому, что все трое работников даже не вякнули на тему спасения раненных — для них тоже.

Монстров на улице было еще не много. Из плохого: мы находились очень близко к порталу, так что выходящие из него твари, натыкались почти сразу на нашу группу. Их хорошего: что-то манило их ползти в другую сторону — к выстрелам. Над нами разве что птеродактили летали. Но они не обладали достаточной броней, так что первого же бросившегося на нас я достала глефой, поднырнув под его голову и буквально вспоров треугольную грудину и живот. Тут же пришлось отбиваться от более мелкой и покрытой перьями «птички» красного цвета. Но и она не создала проблем. Глефа нарисовала полукруг в воздухе, и второй ее конец вонзилась в грудь существа, продолжая двигать по инерции уже вниз. В итоге непонятную птицу, буквально насаженную на лезвие, добил удар об асфальт. Треск костей был слышен всем.

Троица из кафе решила меня не ждать. Они воспользовались тем, что твари в первую очередь бросились на мою скромную персону, и рванули через улицу к мощной сейфовой двери серебристо-зеленого цвета. Я наблюдала за ними краем глаза, так как сама в это время напряженно следила за приближением еще одной ящерицы. И именно из-за этого ничем не успела помочь. Троица смогла добежать до дверей, но они были закрыты — внутри заперлись люди и эти люди явно не собирались рисковать, открывая проход даже на секунду. Черноволосый метнулся к пульту с кнопками, трясущимися пальцами пытаясь набрать какой-то код, но все время путался. В общем, когда из переулка, ловко перебирая шестью лапами, вынырнула какая-то тварь, напоминающая частично паука, частично геккона, ребята оказались без какой-либо защиты вообще. Хотя, стоило признать, от той атаки, что совершило существо, даже я бы их не спасла. Монстр на секунду замер, затем пошел непонятными волнами, словно бы его тошнило, и в следующий момент выплеснул поток белой жидкости. Основной удар пришелся на девушку, что я спасла в кафе, парни же успели отскочить — их лишь вскользь затронуло. Только вот даже этого самого «вскользь» хватило — оба упали как подрубленные, их начало трясти, тело свело судорогами.

Я выругалась и ломанулась в сторону — прочь от портала. С такой тварью драться не хотелось, особенно, если учесть, что ко мне уже неслись сразу два ящера-варана, а в небе кружили птеродактили.

Пока я бежала, в голове складывался план дальнейших действий. В убежище ломиться было бессмысленно — это я уже поняла. Да и не знаю я, за какими дверями они, а за какими — обычные жилые дома. Последние преградой для тварей не были: пока я бежала, раза четыре замечала краем глаза, как ловкие монстры ползали по стенам, периодически ныряя в выбитые окна.

Внезапно подал жизнь телефон. Я набегу щелкнула кнопкой на гарнитуре и услышала Рэфа:

— Обстановка?

— Цела. Купол уже подняли, — это я только что поняла, заметив людей впереди, которые, истошно крича, били кулаками по невидимой стене, — ищу укрытие.

— Разлом вырубил половину артефактов и сбил все энерго пути. Магия не действует. Направили отряд для восстановления сети. Время — от часа, до трех.

Я сморщилась. Неприятно. Тут становилось действительно жарко. Территория была ограничена, а портал мог еще сутки работать полноценной дверью. Скоро тварей тут будет столько, что на открытом пространстве мне будет тяжело.

— Принято. Отбой.

Я отключила телефон и рванула в переулок — к пожарной лестнице. Да, высота не спасала от монстров, но уменьшала их количество. Главной опасностью становились крылатые, а их убивать было проще простого. От тварей, что ползали по стенам, я могла убежать, банально спрыгнув, и именно поэтому, выбрала не высотку, а ближайший пятиэтажный дом. Максимальная высота, с которой могу сигануть, не боясь сломать ноги.

Оказавшись на плоской крыше, я перевела дыхание. С высоты стало лучше видно, где именно было больше всего монстров, где шли основные бои. Можно было присоединиться к местным стражам, но сдается мне, именно звук их выстрелов и привлекал основную массу тварей. Зато, судя по всему, они знали коды убежищ и могли помочь мне оказаться в одном из них.

Двух огромных птиц со странными головами, похожими на обезьяньи и красным оперением, покрывавшим все тело, я заметила сразу. Не потому, что они выделялись на общем фоне, а потому, что они каким-то образом меня почувствовали и, оставив в покое стражей, рванули к моей скромной персоне. Кроме них пока никто больше не обратил внимания на одинокую фигуру на крыше, так что я спокойно выдохнула, перехватила глефу и выпрямилась, расставив ноги чуть шире плеч. Когда обе твари оказались буквально в полу метре от меня, я чуть развернулась, нанося удар сверху вниз, в район шеи самой ближней ко мне птицы, и тут же поддалась вперед, отсекая голову второй. Удар шел снизу-вверх, слева-на-право. Каким-то шестым чувством я поняла, что кто-то подбирается ко мне со спины, и тело отреагировало мгновенно. Глефа прокрутилась горизонтальной восьмеркой над головой, тело повернулось. Лезвие ударило в спину почти добравшейся до меня «птички» и, благодаря тому, что к моей собственной силе прибавилась еще и инерция закрученного оружия, я практически разрубила ее пополам. И тут же, без передышки, совершила короткий прямой выпад назад, пробивая грудь очередной твари. Хорошо меня Рэф и Ферон выдрессировали — тело будто само разворачивалось, реагируя на любую опасность.

Пронзенную птицу я, уже проверенным движением, «вбила» в прочную крышу, рывком вырвала лезвие, затем быстро перекрутила глефу, так как руки после удара оказались в позиции крест-на-крест.

И вновь я замерла, стоя полу-боком и ожидая нового противника.

Внезапно внизу раздалась короткая автоматная очередь. Одна, затем вторая. Крики, грохот кулаков по металлу. Я осторожно подобралась к краю крыши и увидела, что прямо подо мной двое мужчин в черной форме местных спецслужб пытались прикрыть женщину с маленьким ребенком на руках и парнишку лет десяти. Они стояли спиной к одному из укрытий, практически вплотную к холодной металлической двери, однако от этого было не легче. Никто не спешил открыть выжившим. Скорее всего, оба стража знали код, которым можно было сделать это с улицы, однако конкретно сейчас ни один, ни второй не могли просто опустить автоматы и заняться данным вопросом. К ним медленно приближался огромный ящер размером метров шесть — не меньше. Он был темно-зеленого цвета, с шестью вывернутыми лапами и крупной плоской головой, украшенной по кругу роговыми наростами. Именно в него короткими очередями и стреляли мужчины. А толку? Даже с той высоты, с которой я за ними наблюдала, было видно, что большая часть пуль просто рикошетила. А те, что все же пробивали броню, не приносили особого урона.

Крем глаза я уловила движение и поняла, что к людям внизу и, соответственно, ко мне, направляется весьма нешуточная армия тварей. Толи вокруг мы остались единственными живыми, толи нам просто так повезло. Склонялась я ко второму варианту: автоматные очереди и даже взрывы гранат раздавались много где.

Тело само пришло в движение. Высота здания была вполне нормальной, учитывая мою подготовку, так что я оттолкнулась от крыши и спрыгнула вниз, держа глефу перпендикулярно вниз. Целью была выбрана голова монстра — промежуток между рогами. От удара оружие чуть не вырвалось из моих рук — спасло только прорезиненное покрытие, да и то — не слишком. Взвыли мышцы в руках и спине. Так недолго и вывих заработать.

Тварь дернулась, резко поднимая голову и тут же получая две очереди в шею. К слову, «защитники» едва не задели меня, но оно того стоило. Монстр еще раз дернулся, а потом осел мешком на асфальт.

— Спасибо! — крикнул один из стражников.

Второй уже замер у двери, быстро набирая нужный код. Женщина с ребенком, что до этого так отчаянно пыталась достучаться до тех, кто спрятался в убежище, замерла, с надеждой глядя на мужчину. На грязном покрытом пылью лице отчетливо были видны светлые дорожки слез. Дверь пиликнула и с глухим щелчком приоткрылась. Вовремя — «птички», такие же, как и те, с которыми я дралась на крыше, как-то незаметно оказались вплотную к нам. Я, слишком рано обрадовавшаяся свободному входу в убежище, пропустила атаку и если бы не один из стражей, что прикрывал нас все это время, данная ошибка могла стать последней в моей жизни.

Но все обошлось.

Мы буквально ввалились в темное, освещенное тусклыми фонарями, помещение. За спиной с глухим щелчком закрылась дверь. И этот звук мне показался лучшим в жизни! Только сейчас, сползая на пол, я поняла, что все-таки действительно устала. Очень. А как ныли мышцы после моего прыжка… От жалости к себе отвлек глухой удар в дверь, затем еще один и еще. Спустя секунд тридцать они слились в единый гул, который сильно давил на нервы.

— Какого черта вы не открыли дверь! — зарычал один из стражей, стаскивая с головы шлем и балаклаву (шапку-маску). Сразу стало видно, что это оборотень. Черты лица парня были резкими, грубыми, близкими к животным. Губы чуть выпирали вперед из-за клыков.

— А если бы вы за собой этих тварей притащили? Что теперь — всем умирать? — взвизгнул на высокой ноте сухенький мужичок с короткими серыми от седины волосами. Я бросила на него взгляд и поморщилась — колдун. Практически чистый человек.

На ругань защитников и тех, кто прятался в убежище я решила внимание не обращать, и повернулась к мальчику, что пришел вместе с нами. Он забился в угол, обхватив колени руками и молча раскачивался. Сейчас казалось, что ему лет семь, не больше — худенький, невысокий и очень напуганный происходящим. Его рыжие волосы были покрыты толстым слоем пепла и пыли, большие серо-голубые глаза с расширенными зрачками, не мигая смотрели в одну точку.

Я, поморщившись, поднялась на ноги и подошла к малышу, садясь рядом и быстро обнимая худенькое дрожащее тело.

— Мама… она там…

Понятно… я ничего не стала говорить малышу — а смыл? Убеждать, что она жива, и они встретятся, когда все закончится? Судя по всему, это сейчас не поможет. Тогда что делать? Я не умела общаться с детьми и не привыкла кого-то успокаивать. Но оставлять малыша в таком состоянии не хотелось.

Я вздохнула и погладила мальчика по густым жестким от грязи волосам.

— Все проходит. Вот увидишь, снова выглянет солнышко, и ужас этого дня смоется. Поплачь, станет легче…

— Я — мужчина. Мне нельзя, — мальчик мотнул головой, резко и сильно, словно он пытался этим движением прогнать собственные мысли.

— Думаешь, мужчины не плачут? — я подняла брови и добавила удивления в голос.

— Папа не плакал.

— Ну, так это — папа. Вот у тебя сын будет, ты при нем тоже плакать не станешь. А сейчас можно. Я, если хочешь, тебя от всех закрою, никто тебя и не увидит…

Внезапно с другой стороны от нас села женщина-инхари с красивым, но строгим лицом. Она казалась несколько бледной, глаза покраснели, губы чуть дрожали. Незнакомка прижала мальчика к себе и начала рыдать. Громко. С такой болью, что даже у меня глаза защипало — было в глубине души то, что еще не зажило. Просто я себе об этом думать не давала.

Мальчик не выдержал и, вжавшись в незнакомку, так же начал плакать. Я поняла, что больше тут не нужна и поднялась на ноги, быстро отходя в сторону.

— Целителей нет? — хрипло спросил один из стражей — тот, что код на двери набирал. Он сидел у стены, держась за бок.

— Я, но тут только инхари бы помог, а я — обычный маг, — тихо прошептала полупрозрачная от худобы эльфийка. Красивая малышка, если кто-то любит скелеты. Огромные зеленые глаза, длинные, до пят, белые волосы, кукольный ротик.

Кстати она была права. Сила инхари была иной, нежели у остальных рас. В случае полного нарушения энерго путей, только у нас, и то не у всех, оставалась возможность использовать дар.

— Ты же инхари? — ко мне подошел здоровый стражник-оборотень. Вблизи стало видно, что, не смотря на резкие черты лица, он был довольно симпатичным, просто его красота была не стандартной.

— Обережница, — я поморщилась и направилась к раненному, — но какую-то помощь и я могу оказать.

— Обережница… — вокруг все зашептались.

— Она заберет нашу удачу! Вот увидите! — закричал все тот же колдун, — слышите, как твари к нам рвутся?! Дверь выбьют — всех съедят, а она за наш счет выживет! Надо ее выгнать!

— Я спастись смогу, только если все твари, что сюда проберутся, подавятся вашими костями и сдохнут из-за этого, — с усмешкой ответила я, — а вообще знаете, когда ты привязан к рельсам, а на тебя несется поезд, удача может помочь только в том, что у тебя сердце остановится раньше, чем тебе отрежет ноги.

Я склонилась над раненным, вновь отсекая лишние звуки. Колдун что-то продолжал вопить, но потом последовал глухой удар и звуки стихли. Кажется, не только меня раздражал этот визг.

Люди всегда боялись больше остальных. Им от рождения давалось так мало времени, что они тряслись над каждой секундой, не замечая, как отравляют своим страхом остальную жизнь. Даже когда рядом не было монстров, они придумывали себе другую причину: авария, падение с высоты, погребение заживо, ипотека, брак…

Придумывали и боялись. Но что самое плохое, их страх, словно вирус, заражал окружающих, даже таких как я — практически бессмертных. Вот и сейчас, после короткой визгливой речи, все, кто собрался в комнате, начали нервничать. Хотя нет — нервничали они и до этого. Теперь же в их голове запустилась цепочка ложных выводов в мой адрес. Так недалеко и до жертвоприношения — могут попытаться выкинуть меня из убежища.

Я склонилась над раненным боком оборотня. Его напарник помог другу стащить бронежилет, на всякий случай забрал все оружие. Мне оставалось только поднять край майки и внимательно осмотреть четыре рваных раны. Три из них уже практически зажили, а вот последняя даже не собиралась. В ней явно что-то было.

— Будет больно, — предупредила я, прикидывая, как лучше подобраться к тому, что там засело.

— Я не ребенок. Не первый раз, — хрипло ответил мужчина.

Я внимательно посмотрела в спокойные серые глаза оборотня, немного поблёскивающие янтарем в полумраке, затем чуть дернула плечом, как будто говоря: хозяин-барин. После этого прямо пальцами залезла в рану. Ощущение было странное. Обычно я все-таки проводила операции чем-то более… классическим. Правда делала я это по привычке — у нелюдей не воспалялись раны, если в них не было яда. А если был — йодом и перекисью с ним не справиться. Даже зашивать обычно не требовалось, только убрать то, что мешало регенерации. В данном случае это был коготь, глубоко застрявший внутри. Он был скользким, гладким и подцепить его оказалось крайне сложно. Крови хлынуло еще больше. Мне пришлось заострить ногти и вонзить их в прочную поверхность, тихо шипя от боли. Извлечь «шип», в конечном счете, все-таки удалось. Как только я раскачала сломанный коготь и вытащила его кончик из кости, организм оборотня будто сам вытолкнул чужеродный объект. А самое главное, это случилось до того, как у стража остановилось сердце.

— Да уж… мне с этой штукой внутри было как-то легче, — прохрипела жертва моего «целительства».

Я хмыкнула и отползла чуть в сторону. Телефон ожил, заиграла мелодия, поставленная на Рэфа.

— Да, солнышко, — я мягко улыбнулась, отвечая на звонок.

— Значит ты в убежище, — тут же понял инхари, — ранена?

— Нет, мне в основном птицы попадались, а они были какими-то… неповоротливыми. Но перья мне понравились — красивые и, кажется, острые. Давай потом соберем мне на веер?

Рядом кто-то толи булькнул, толи хихикнул. Я не просто так говорила с Рэфом беззаботным голосом, используя интонации девочки-блондинки. Контраст между тем, что я чувствовала и что чувствовать должна была, запускал новую цепочку выводов в головах у спасшихся существ. О том, что я что-то знаю, и это что-то, дает право воспринимать окружающее исключительно как легкое неудобство. Ну, или что я — псих. Верный ответ — второй. Но надежда штука такая… не дает она смотреть на мир трезво.

Рэф тихо рассмеялся.

— Все плохо?

— Ну как сказать… я кушать хочу, тут отвратительно воняет, а еще я по локоть в крови оборотня. Нам долго сидеть в этой коробке?

— Группа стражей и магов смогла восстановить три из пяти артефактов, на которых держится равновесие системы. После того, как они закончат начатое, способности вернутся ко всем и улицы смогут нормально зачистить. Уже привезли Ключа, который закроет разлом.

— А теперь давай плохие новости, — я лениво зевнула, не давая даже нотке напряжения проскочить в сознании или голосе, — ты так сладко говоришь, что я точно знаю, есть подвох.

— Я стою сразу за линией щита. Тварей выползло очень много. На улицах и в домах не осталось ни одного человека. После восстановления четвертой точки запустят заклинание «чистки», но оно даст временный эффект. Твари с той стороны сползаются на магию разлома слишком быстро, а от группы, что сопровождает магов, осталось не больше одной трети.

— Понятно. И сколько портал может держаться без сторонней «помощи»? — я начала вырисовывать кровью, что стекала с пальцев, узор на полу. Вообще правильный ответ мне был известен, но так хотелось услышать, что я ошиблась…

— Не менее суток, — уничтожил мою надежду Рэф. — Убежища могут не выстоять — они не рассчитаны на такое.

И тут экономят на самом важном. Ну, вот чего стоило сделать нормальную систему защиты? Не одну, пусть и такую мощную, дверь, а сеть? Ловушки там или, что еще лучше, разместить здесь небольшой арсенал оружия? Иногда, даже возможность застрелиться — великое благо.

Хотя о чем это я? Если бы здесь вооруженными были не только стражи, а хотя бы тот же самый колдун, стрелять бы начали друг по другу. Уж по мне — точно.

Внезапно затрещали рации на поясах у оборотней. Кто-то на той стороне отдал приказ по первому слову выдвинуться к четвертому артефакту всем стражам, способным двигаться и стрелять.

— Лекс, оставайся в убежище…

— Конечно, дорогой, — я снова улыбнулась, а затем быстро отключила телефон.

— Ты совсем ненормальная? — поинтересовался сидящий рядом со мной оборотень.

— Вопрос в том, что считать нормой, — я пожала плечами и начала подниматься, быстро вытирая руки о штаны, — где-то в другом мире люди ходят по потолку и едят железо, и если бы они увидели нас, решили бы, что мы поголовно больные существа.

— Я так понимаю, ты с нами? — второй страж помог другу надеть бронежилет, опасливо вглядываясь в бледное лицо товарища.

— Лучше я поджарюсь за стенами этой коробки, чем буду сидеть среди перепуганных существ и ждать, когда наконец-таки особо умная тварь сможет вскрыть эту большую консервную банку.

Теперь мне было уже все равно насколько боятся сидящие здесь люди, ведь я не собиралась с ними оставаться. Пусть хоть о стену бьются головой. Нет, я не осуждала тех, кто сидел здесь, надеясь спрятаться от кошмара окружающего мира. Не требовала, чтобы они взяли оружие и ринулись в бой. Мне было просто плевать. Это было бесчеловечно, наверное, даже чудовищно, но к чему претворяться? Люди прятались за правилами поведения, придуманными когда-то давно, кем-то другим, за гуманизм, за образ святых защитников, а ведь это все противоречит банальному инстинкту самосохранения. Иногда мне казалось, что подобные идеалы были созданы теми, кто родился слабым и не желал или не мог это изменить. Возможно, будь у меня нормальное детство, нормальное в том смысле, в котором его понимают окружающие, я бы думала иначе. Ходила бы по праздникам в церковь и молилась за тех, кому жизнь послала испытаний больше, чем мне.

Но я росла одиночкой. Я с детства привыкла к тому, что никто не поможет, не придет, не погладит по голове и не подует на разбитую коленку. Я никогда не искала защиты у других. И в ответ на это не стремилась защищать сама.

Правда, в данной ситуации отказ от убежища был вовсе не из-за того, что мне было тут противно находиться или из-за того, что я считала, что могу действительно сильно помочь двум оборотням. Они как-никак сработанная пара, а я не только первый раз их вижу, но еще и никогда не изучала военную тактику. Много ли узнаешь из книжек? Много. Но практику это не заменит. Просто если и умирать, то зная, что сделал все, чтобы выжить. А ожидание у моря погоды… это не для меня.

Пока я обдумывала варианты дальнейших событий, оборотни довольно резво набивали рожки автоматов. Затем тот, что был здоров, протянул мне миниатюрный пистолет Glock 26.

— Умеешь обращаться? Не самая удачная модель, но нам его выдают запасным оружием без права выбора. Зато легко носить скрытно. К тому же тут магазин на двенадцать патронов, в руке лежит более-менее нормально.

— Умею, — максимально уверено сказала я, хотя на самом деле с иностранным оружием была мало знакома. Ладно — в процессе разберусь, не до причитаний сейчас.

Оборотень выделил мне еще и плечевую кобуру с поясом. К ней крепился подсумок с дополнительным магазином, еще два мне выдали в руки.

Пока мужчины занимались своими делами, я разобрала глефу и закрепила на поясе. Если понадобится, я смогу быстро собрать свое оружие, но это только на крайний случай. Можно ведь и под дружественный огонь попасть со своими прыжками и разворотами. Да и не такой уж я великий мастер своего дела. Спасает банальная скорость реакции и годы тренировок, но и того и другого у меня недостаточно. Вот лет через десять-пятнадцать, если я буду жива и останусь стражем, возможно, смогу претендовать на соответствующий статус.

Но меня что-то на излишнюю лирику потянуло. Не вовремя, тем более что оборотни были уже готовы, а рация на груди у раненного ожила. Что конкретно сказал незнакомый мне мужчина, я так и не расслышала, но это было не особо важно.

Входная дверь загудела, словно с другой стороны прошлась настоящая стена огня, затем все резко стихло.

— Вперед!

Люди не успели испугаться того, что дверь внезапно открылась. Кто-то вскрикнул в приступе паники, но спустя мгновение металлическая стена снова звонко хлопнула, отрезая нас от тех, кто остался в убежище.

Город выглядел… жутко. Дома почернели от копоти, не осталось ни одного целого окна. С серого неба падали крупные хлопья пепла, им же были завалены и все улицы. Только отдельные, не сгоревшие кости в пушистых «кучах» свидетельствовали о том, что раньше это были живые твари. Не знаю, что за заклинание умудрились запустить местные умельцы, но оно было очень мощным. На столько, что я искренне порадовалась тому, что все-таки забралась в убежище. Даже если бы мне удалось выжить среди полчищ тварей, эта стена огня оставила бы от меня весьма скромную кучку.

Мы двинулись вперед, взяв направление в сторону портала. Оборотни шли быстро, следя каждый за своим сектором через прицел автоматов, а мне ничего не оставалось, кроме как довериться интуиции и не отставать. Фактически, я была тут никому не нужна, но еще одна пара глаз и ствол в таких ситуациях лишними не бывают.

Первая атака оказалась лично для меня — абсолютно неожиданной. Из окна одного из домов совершенно неслышно «выпорхнул» ящер, похожий на геккона-переростка темно-красного цвета. Но главным отличием твари был далеко не рост (минимум пара метров), а тонкие янтарные перепонки от передних лап к задним. С их помощью тварь довольно ловко спланировала вниз с одной из высоток, однако была встречена двумя короткими очередями автоматов. Оборотни стреляли четко, экономя каждый патрон. Целились преимущественно по незащищенным частям — горло, живот и так далее. Этого вполне хватило чтобы уничтожить гада, но геккон был только началом. С каждым шагом становилось все хуже. Над нашими головами захлопали несколько пар крыльев, и раздался протяжный крик-скрежет. Я подняла глаза и сразу увидела, что на нас пикируют четыре птеродактиля. Не самый страшный противник, но их все же было много для нас троих.

Автоматы звонко застучали, почти оглушив меня с двух сторон, да я и сама не отставала, быстро целясь и стреляя. В голове методично шел отсчет патронов. Здесь, возможно, не так смертельно оказаться неожиданно с пустым магазином — не тот противник, но рефлекс есть рефлекс. Правильный, кстати, рефлекс.

— Бегом!

Словно еще звучало эхом между домов, а я уже сорвалась с места. Последняя из напавших на нас с неба тварей упала на черно-серый асфальт, истошно крича в предсмертной агонии. Стражи прикрывали меня всеми силами, отстреливаясь от внезапно выскакивающих монстров. Но последних становилось слишком много. Даже не представляю, как мы будем двигаться от четвертого артефакта к пятому. Интересно, а запустить еще одно очищающее заклинение нельзя?

Мы побежали со всех ног. Наше движение стало практически самоубийственным, но идти так, как раньше было уже просто нельзя — нас завалили бы числом.

Дорога вильнула между домами в сторону центральной улицы и снова — в переулок. К тому моменту, как я увидела впереди группу примерно из двадцати существ, закрытых куполом, у меня осталась половина последнего магазина, дыхание сбилось, а уши практически перестали слышать. Нос забил запах сожженного пороха.

Оставшийся кусок пути в метров пятьсот обещал превратиться в настоящий ад. На нас неслась целая стая птиц, а вместе с ними еще и огромный гребенчатый ящер, практически идентичный тому, который напал на меня в кафе. Только он был немного ниже и шире — самка видимо.

— Вам — воздух, я — земля, — крича это, я уже скрепляла древко глефы.

Стражи, сидевшие под прикрытием непонятно щита, не собирались даже пальцем шевелить для помощи нам. Но я на другое и не рассчитывала — стоит ли рисковать всеми ради спасения троих?

Оборотни поняли меня сразу. Они сконцентрировали внимание на птицах, прикрывая меня от нападения с воздуха, а я смогла спокойно заняться разделыванием ящерицы. Как ее убивать я уже знала, так что не стала терять время, нанося быстрый четкий удар по согнутой лапе. Тут же пришлось уходить в сторону, совершая довольно рискованный прыжок — существо оказалось куда подвижнее своего собрата. Хвост с острыми шипами прошелся буквально в сантиметре от моего живота. Сразу за ним последовал короткий удар когтистой лапы, слегка задевший меня по ноге и снова хвостом. Боль разозлила. Я, не рассчитывая на серьезный урон, со всей силы ударила по надоевшей мне шипастой конечности. Даже поцарапать плотную кожу с роговыми наростами не получилось, но хруст позвонков был вполне отчетливым. Защита ящерицы сработала как бронежилет, встретивший с близкого расстояния пулю. От смертельной раны сберегла, но силу удара не уменьшила.

Тварь резко повернулась ко мне, крича от боли и злости и пытаясь меня укусить. Тот самый момент, который я ждала. Глефа описала полукруг, как бы подныривая под голову монстра. Сталь легко прошла сквозь тонкую кожу, не давая ящерице дернуться, а моя вторая рука уже выхватила пистолет. Указательный палец четыре раза нажал на спусковой крючок.

— Бегом! — насладиться победой мне не дали.

Я с небольшим трудом выдернула лезвие из головы сдохнувшей твари и рванула вслед за оборотнями. К слову — они не побежали сломя голову к спасительному щиту, а продолжали прикрывать мою спину, и лишь когда мы поравнялись, сорвались с места. Так быстро, как только могли, потому что прямо нам на встречу неслась такая армия тварей, что даже мне становилось страшно. Против такого количества монстров мы не выстоим.

На одном рывке мы преодолели все расстояние, что отделяло наше трио от заветного купола и, едва до него осталось не больше метра, стена как бы «раскрылась» позволяя пройти. Я по инерции сделала еще несколько шагов, уже пройдя незримую грань, и чуть не налетела на черноволосого парня в широких белых штанах. Несмотря на всю физическую подготовку, я знатно выдохлась и дышала тяжело, волосы растрепались и прилипли к лицу, которое, в свою очередь, заливал пот. Будь я лошадью — меня бы пристрелили.

Стражи что-то обсуждали, даже смеялись, но мне было не до них. Едва легкие перестали гореть от нехватки воздуха, мое внимание сразу же привлекло строение щита. Это была не столько стена, сколько своеобразная «глушилка». Твари за пределами купола не видели, не слышали и не чувствовали нас. Более того, они воспринимали это место потенциально опасным и старались не приближаться. Интересный вариант. Щит был полностью закреплен на центральном артефакте, и для его создания не требовалось восстановить все потоки, однако именно из-за этого он был слабее, чем мог быть, да еще к тому же, держался ограниченное количество времени.

— Кто такая? — я повернулась на голос и увидела высокого, широкоплечего мужчину с густыми серыми усами. Он был одет так же, как и все остальные стражники, с единственным отличием в виде небольших нашивок на плече. Командир?

— Лексая Арио Фэт. Страж Московского Клана Инхари. Обережница и сонница.

Оборотень задумчиво оглядел меня с ног до головы и кивнул.

— Через пять минут начнем пробиваться к пятому артефакту. Под ноги не лезь. Патроны остались?

— Нет, — я покачала головой.

— Сейчас выделим. Твоя задача — сохранность магов. Самое жаркое начнется, когда мы окажемся у артефакта. Нужно будет не менее пятнадцати минут, чтобы маги активировали стену.

Я только кивнула.

Подготовка прошла в спокойном ритме. Стражи с наигранным безразличием смотрели на монстров за пределами купола, громко перешучивались и даже травили анекдоты, методично набивая рожки автоматов. А вот маги страха не скрывали. До тех пор, пока не восстановят всю энергетическую сесть, они были практически беззащитны. Кстати, всего магов быстро трое. Рослая женщина с довольно грубым лицом и короткими каштановыми волосами, одетая в темно-зеленый костюм. Пожилой инхари с белыми от седины кучеряшками и умными синими глазами, а еще черноволосый маг полукровка, эльфийского происхождения. Они все были испуганными и совершенно обессиленными, но явно не собирались отступать. Смесь этакого упрямства и веры в то, что они делали, горела праведным огнем в глазах каждого. Часть меня понимала подобные эмоции, хотя и не испытывала их. Для стоящих рядом со мной, этот город был родным домом. И здесь умирали не просто люди, а друзья, любимые, соратники. Никто кроме этой, выбитой почти на две трети группы, не мог гарантировать спасение последних выжившим, что прятались сейчас по норам.

Для меня же все было проще. От того, как я поведу себя, зависела только одна жизнь — моя собственная. Точнее только одна жизнь, на которую мне не было плевать в данной ситуации.

Закончив распределение боеприпасов и немного отдохнув, оборотни начали подниматься на ноги. По приказу командира, мы выстроились таким образом, что маги и я в том числе, оказались в окружении хорошо вооруженных стражей. Мое главное оружие в очередной раз оказалось бесполезным, зато к пистолету выдали еще три обоймы. Правда, пришлось весьма неудобным образом распихивать их по карманам, но меня это не сильно напрягало. В конечном счете, сейчас и не требовалось вести активную боевую поддержку. Для меня была поставлена одна задача: дать магам столько удачи, сколько нужно, чтобы они в любом случае добрались до артефакта. Ну и я тоже — умирать тут не хотелось. На чужой земле, спасая мало знакомых существ…

Жарко стало сразу. Едва щит исчез, на нас обратили внимание все твари, что были рядом. Я вновь оглохла от автоматных очередей, практически потеряла ориентацию в пространстве. Команды начальства до меня долетали еле слышным набором фраз. Ощущение было такое, словно я оказалась на танцплощадке с хорошо подготовленной группой и пытаюсь подстроиться под их движения, сильно тормозя и не слыша музыки. В какой-то момент все внимание на себя забрала простая, и в то же самое время сложная задача: не отставать и не путаться под ногами.

Мы бежали по улицам, а со всех сторон на нас бросались самые разнообразные существа. Было душно, жарко и неожиданно тяжело. Хотя я просто перебирала ногами, стараясь не упасть, и даже не стреляя. Ох, переоценила я свои способности, переоценила.

Как-то незаметно время перестало для меня существовать. Все смешалось в единое месиво из криков, стрельбы, визга тварей и крови. Крови было больше всего. На нас пикировали с неба, прыгали со стен, нападали из каждого переулка. Одним словом окружали со всех сторон. Небольшая армия стражей таяла практически на глазах. В какой-то момент я поняла, что с левой стороны меня уже больше никто не прикрывает, и тогда пришлось занять место погибшего оборотня, наконец-таки воспользовавшись выданным оружием.

— Пять минут до цели! — я едва смогла расслышать крик командира сквозь общий ад.

Пять минут? Это целая вечность. Но деваться все равно некуда.

— Воздух!

Это предупреждение спасло мою жизнь. Я рефлекторно дернулась в сторону, а очередной крылатый «геккон» приземлился буквально в тоже самое место, где я стояла секунду назад. Однако полностью избежать удара не вышло — огромный хвост, заканчивающийся странным острием по форме похожим на наконечник стрелы, прошёлся по правой стороне тела, от плеча и до колена. Боль была жуткая, словно к этому месту прижали раскаленный металлический прут. Я едва не потеряла сознание, пошатнувшись и начав падать, но меня успела подхватить женщина-маг. По твари тут же открыли огонь мои случайные соратники, в мгновение ока превратив ящера в бесформенную кучу, однако мне от этого лучше не стало.

Мы вырвались из узкого переулка, и капитан отдал приказ:

— Охранять!

После этого все стражи повернулись спинами к магам, став живым щитом между ними и монстрами вокруг. Я тоже заняла свое место, просто потому, что выбора не было — нас осталось так мало, что создать нормальную стену не получилось бы в любом случае. Хотя, если честно, толку от меня было… как от пушечного мяса. В глазах двоилось, ноги подгибались, тошнило. Кажется на том шипе, которым меня та тварь полоснула, был яд. И вот два вопроса: какого он действия и насколько моя регенерация с ним способна справиться?

Те пятнадцать минут, что были нужны для активации щита, стали одним из самых больших кошмаров в моей жизни. Я делала все, чтобы не потерять сознание и не умереть, но даже на то, чтобы нажимать на курок, сил не было. Мне пришлось положить сразу два пальца, чтобы хоть как-то стрелять.

Когда купол поднялся, я даже не поняла, что больше не надо драться. На плечо легла чья-то тяжелая ладонь и в этот момент меня покинули последние силы. Ноги подогнулись, и я мешком осела на землю. На сознание словно накинули плотный душный кокон — я все слышала и понимала, но двигаться не могла и даже дышала с трудом.

Меня легко подхватили и уложили прямо на теплый асфальт. Чьи-то пальцы пробежались вдоль глубокой раны на груди и боль начала отступать, однако этим медицинская помощь пока и ограничилась. Вокруг смеялись и радостно кричали люди. Они поздравляли друг друга, стреляли в воздух. Я отстраненно поняла, что мы справились, что энерго пути восстановлены, что теперь нам ничего не грозит. Но, несмотря на это, как и на то, что грудь больше не жгло огнем, желания радоваться не было. Очень пугала навалившаяся слабость — я ведь даже глаза открыть не могла.

Спустя еще некоторое время, меня подняли с земли и потащили в сторону. Я мешком весела на чужих руках, отрешенно чувствуя, как ноги волочатся по асфальту.

— Тащите ее сюда! Это Лексая, я ее знаю! — странный, вроде бы знакомый мне голос привлек внимание оборотней, что меня несли. И это точно был не Рэф.

Но сил не было ни на то, чтобы открыть глаза и посмотреть на зовущего, ни на то, чтобы как-то предупредить стражей об опасности.

Холодные сильные руки прижали меня к себе. В нос ударил незнакомый, но приятный цветочный аромат, а затем шею едва заметно кольнуло.

— Спасибо, — крикнул мужчина, что держал меня на руках.

Кажется, Рэф меня не дождется сегодня.

С этой мыслью я потеряла сознание, усыпленная неизвестным мне веществом.

 

Глава 3. Еще один кусочек пазла

Проснулась я как от толчка. Рывком села на кровати, пытаясь осознать, где оказалась и чем мне это светит. И не нашла ответа ни на один из этих вопросов. Я находилась в обычной комнатке не самого дешевого отеля. Теплые медовые стены, красные шторы, старый телевизор, стоящий напротив большой деревянной кровати, пара шкафов и непонятная дверь в углу. Было жарко и душно, но, на первый взгляд, на этом все плохое и заканчивалось. Я не была связана, на запястьях не красовались синяки от наручников, на маленьком прикроватном столике не лежали пустые ампулы и использованные шприцы. Рядом со входной дверью висели ключи от номера и лежала телефонная трубка. Никакого намека на то, что меня здесь держат насильно, не было даже близко. Я быстро оглядела себя и поняла, что абсолютно голая, если не считать трусиков. Рана, что оставил мне неизвестный ящер, полностью заросла, напоминая о случившимся только тонким, едва заметный шрамом. Одно плохо — сдается мне, эта «метка» останется со мной навсегда. Ну ничего — шрамом больше, шрамом меньше.

Но больше всего меня удивило не перечисленное выше, а то, что рядом с кроватью лежало все мое оружие, не считая Глока, к которому я даже привыкла за, в сущности, короткий бой. А еще была аккуратно свернутая записка. Судя по изгибам листа, перед тем, как просто положить ее на столик рядом, бумагу сворачивали в журавлика. А вот это уже интересно. Я всегда так делала, когда нужно было доказать, что автор послания, на самом деле — я.

Но главный шок дня я испытала, когда прочитала то, что было написано внутри:

«Привет тебе из прошлого. Того, что было день назад. И того, что ты не помнишь. Не волнуйся, блок на воспоминания ты поставила себе сама. Один очень умный мужчина объяснил тебе, что если ты будешь все помнить, то бросишься на врага, игнорируя тот факт, что он тебя куда как сильнее. А если не будешь знать о событиях вообще, будешь не готова в нужный момент. Когда понадобится, все вернется, а пока — не волнуйся и позвони Рэфу. Сейчас ты на младшем острове — Иютэ. Правила тут примерно такие же, как на Иллирие, но оружие лучше открыто не носить. В шкафу ты найдешь чехлы — вот ими и воспользуйся.

В общем, все нормально. Нормально на столько, насколько это вообще возможно в нашей жизни.

И да — не вляпайся ни во что».

Я еще раз перечитала записку и хмыкнула. Все интереснее и интереснее. Так, вот телефон. Надо срочно позвонить Рэфу, а то представляю, что он мог себе там придумать. Вообще, удачно я на этот раз выбрала себе аппарат — сколько я с ним уже прошла, а не разбила и не потеряла. Обычно техника у меня так долго не живет.

— ДА! — Рэф практически прокричал это слово в телефон.

— Солнышко, ты только не волнуйся и не ругайся. Я, правда, не знаю как все получилось, — я запнулась, поняв, что начинать разговор с фразы: «ты только не волнуйся» — плохая идея, но все же продолжила, — я сейчас на Иютэ нахожусь. Жива, здорова и свободна, но совершенно не помню, как тут оказалась. У тебя все нормально?

Повисла тишина. Пока Рэф молчал, я продолжала лениво изучать комнату, а заодно попыталась вспомнить, к кому же я так удачно попала после сражения? Вариантов было не много, а если точнее: вообще только два. Моя личность не очень известна, так что интересоваться мной могли либо маги крови, либо мой «дедушка». Первые бы абсолютно точно не оставили меня на свободе. А вот Инив явно не стремится навредить своей внучке. Я ему нужна разумная и дышащая. Только вот едва ли на свободе, скорее уж под рукой.

— С тобой все точно в порядке? — тихо уточнил Рэф.

— Точно — в таком вопросе я бы не стала врать. У меня в голове странный туман, я совершенно не помню, как тут оказалась, но это единственная моя проблема. Ты сможешь вылететь сюда?

— Смогу, но боюсь — еще не скоро. Ящеры притащили на себе какой-то вирус. Поражает только людей и тех, кто имеет большую часть человеческой крови. Но такие как мы могут быть переносчиками, так что никого не выпускают. Пока не придумали способ четкого выявления и лекарство — тоже.

Я погрустнела. Только когда услышала голос Рэфа, поняла, как сильно я соскучилась по нему. А после новости о вирусе, стало совсем тошно.

— Лекс, вылетай в Москву по возможности. Продолжим отпуск потом, когда тут все закончится.

— А если я носитель вируса? Я же дралась с ящерами…

— Черт, — только и ответил Рэф. Он тоже понял, к чему я веду. Одно дело, если вспышка начнется на острове, где много нелюдей, и совсем другое — на основном материке.

— Я здесь подожду тебя. Если что-то случится, тут справятся быстрее, если нет — все равно лучше вместе продолжить путешествие.

— Ладно. Но будь осторожна. Лекс, мне пора — зовут на очередные анализы.

Я вздохнула и зачем-то кивнула головой.

— Позвони как сможешь.

— Обязательно.

Я отключила телефон и вздохнула. И какого лешего я оказалась тут? Из всех мест мой похититель выбрал именно этот остров, и вот вопрос: случайно ли? Мог бы хоть инструкции оставить. Эх…

Быстро встав, я направилась в сторону душевой комнаты, где долго и с наслаждением смывала с себя пот, затем вернулась в основное помещение и открыла небольшой шкаф. Некий автоматизм действий еще больше убедил меня в том, что я добровольно оказалась в этом месте. Сама разложила вещи, написала записку… Кстати, одежда была новой. Узкие тянущиеся брюки, джинсы, свободные туники, топы и пара рубашек. Все довольно спокойно расцветки — как я и люблю. Еще в шкафу были чехлы для оружия. Вытянутые, похожие на обычный тубус для ватмана, которые носили художники. Удобно и внимания не привлекают.

Я быстро оделась, завязала волосы в хвост и спрятала под светло-зеленой туникой ножны. Еще два лезвия привычно скрыла рукавами. Так, вроде все.

На улице уже царствовала ночь и, возможно, идти на прогулку было не самой удачной идеей, однако сидеть на месте оказалось слишком тяжело. Может, пройдясь по городу, я пойму, почему именно это место выбрал мой похититель?

В коридоре гостиницы было пусто. Я быстро двинулась в сторону лестницы, затем побежала вниз. Странно, но разумные двуногие так и не встретились мне аж до того момента как я оказалась на первом этаже. Да и внизу была только одна единственная девушка из ресепшена — худенькая высокая блондинка в строгом светло-сером костюме.

— Доброго вечера, собрались осмотреть наш город? — незнакомка искусственно улыбнулась, демонстрируя ровные белые зубы.

— Да. Не посоветуете что-нибудь? — я постаралась изобразить оскал не хуже.

— В это время суток особенно хороша центральная площадь, — все так же мило ответила мне девушка и тут же уткнулась носом в книгу, что лежала на столе перед ней. Таким образом, мне показали, что разговор закончен.

Я развернулась и направилась к большим стеклянным дверям с надписью «выход». Бронзовые ручки оказались неожиданно холодными и, как только я к ним прикоснулась, по телу прошлась волна непонятной дрожи. Может и правда — ну ее… прогулку эту?

Поймав себя на этой мысли, я с силой открыла дверь и сделала шаг вперед. Молния не ударила, камень на голову не упал. Уже не плохо. Улица встретила легким ветерком и душным, влажным воздухом. На улицах было пустынно и тихо. Интересно, данный остров ночью вообще вымирает или только этот район?

Краем глаза я уловила странное движение. Ко мне, по широкой улице, неслась маленькая девочка лет десяти, в помятой ночной сорочке. Очень грязная, да еще и босая. Словно она в луже искупалась.

Малышка буквально налетела на меня, вцепившись тонкими грязными руками в тунику.

— Помогите, пожалуйста, госпожа Лексая, помогите!

Толи от неожиданности, толи из-за того, что я как раз таки и ждала чего-то подобного, я рефлекторно обняла ребенка и тут же прикрыла собой. И прикрыла не просто так — двух мужчин, бегущих в нашу сторону, я заметила еще минуту назад, даже до того, как в меня вцепилась малышка. Высокие, хорошо сложенные, и судя по запаху явно инхари.

— За спину и не высовывайся, — я отцепила от себя ребенка, напряженно смотря на приближающихся мужчин, — за меня не держись, помешаешь двигаться.

Я не надеялась на нормальную реакцию, но девочка послушно встала за моей спиной, на расстоянии в сантиметров двадцать.

— Эй, Рэйби, иди сюда, — один из парней, черноволосый с сильной горбинкой на тонком вытянутом носу, встал чуть в стороне, положив руку на кобуру.

Второй же, с рыжими волосами, двинулся ко мне, намереваясь вытащить ребенка.

— Что-то случилось? — с милой улыбкой спросила я, смотря в темно-карие глаза рыжего.

— Слушай, детка, отдай нам ребенка и иди куда шла, — инхари, как и его напарник, демонстративно положил руку на кобуру странного пистолета. Странного хотя бы потому, что весь металл его рукояти покрывала вязь рун.

Рыжий, гадко усмехнувшись, подошел вплотную ко мне, не отрывая глаз от моих губ. Наверное, со стороны наша поза была похожа на попытку подката или соблазнения. С той разницей, что здесь отказ мог закончиться расстрелом. Правой рукой рыжий потянулся к девочке, стоявшей за моей спиной, пытаясь ухватить ее за плечо, а левую занес, чтобы положить мне на талию. И в этот момент я решила, что лучшего шанса у меня не будет. В левую ладонь скользнул нож из рукава и лезвие легко, словно бы в масло, вошло в бок инхари. Вторая рука совершила точно такое же движение. Мужчина выпучил глаза, захрипев, но на что-то большее он способен уже не был. Я повернула оба лезвия и, быстро выдернув одно из них, метнула в еще не осознавшего опасность напарника. Благодаря тому, что черноволосый находился близко, мне даже целиться не пришлось. Я без проблем угодила в горло, тут же теряя интерес к этой жертве и возвращаясь к тому, что стоял ко мне вплотную.

Инхари был еще жив, но это явление временное. Я выдернула второй нож, затем пнула рыжего со всей дури в коленную чашечку и как только ноги у мужчины подкосились, скользнула в сторону и вперед, заходя ему за спину. Только когда кожа на горле незнакомца поддалась под сталью ножа, я вспомнила о том, что мы стоим ровно напротив маленькой девочки. Я подняла на нее глаза, и увидела, что малышка отвернулась.

Вот и молодец.

Я вытерла ножи об одежду инхари и быстро подошла к девочке.

— Мы сейчас очень быстро отсюда уходим, и ты мне все рассказываешь. Начиная с того, откуда ты знаешь мое имя.

Малышка, которая вблизи оказалась невероятно красивой, словно куколка, с рыжими кучеряшками и большими голубыми глазами, кивнула головой и вцепилась в мою, залитую кровью, руку.

— Я видящая, — шепнула девочка и кивнула в сторону темной улицы, ведущей на север города, — пошли, только быстро. Скорее всего, остальные уже знают о том, что случилось.

Видящая? Я сморщилась, но послушно направилась в указанном направлении. Мозг судорожно пытался понять, что именно теперь делать. В незнакомом городе в непонятной ситуации.

Мы почти побежали, но когда на пути появился круглосуточный магазин одежды, я резко остановилась. Во-первых, моя туника и штаны были залиты кровью, во-вторых, малышка так и оставалась одетой в одну только сорочку, да еще и босиком. В таком виде сложно не привлекать внимания. Да и неудобно это, особенно для ребенка.

Девочка меня поняла с полуслова, но покачала головой:

— Не здесь. Дальше будет магазин, где не станут задавать вопросов.

Я только пожала плечами. Этот ребенок явно знал город лучше меня.

— Я правильно поняла, что тебя зовут Рэйби?

— Рэйби Валин. Мне двенадцать лет и я незарегистрированная видящая. Моего отца зовут Дэвид Трог. Его держат в плену и шантажируют моей смертью.

— Потом, — я нахмурилась, — потом ты мне все расскажешь. Здесь не лучшее для этого место.

Рэйби едва заметно споткнулась, но, кивнув, продолжила наше быстрое движение. Я остановила ее даже не потому, что опасалась лишних ушей, а потому, что кожей ощутила, сколько эмоций кипело внутри этой маленькой, хрупкой девочки. Что бы я делала, если бы она внезапно начала рыдать?

Мы остановились рядом с небольшой дверью, над которой висела самодельная табличка с названием магазина «Охотник».

— Нам туда, — уверенно заявил Рэйби.

Я только пожала плечами и послушно двинулась к сомнительному магазину. Мы вместе спустились по узкой, старой бетонной лестнице вниз и зашли в темное, но довольно чистое помещение. Напротив входа были расположены ряды с военной одеждой, еще в комнате находились две двери с табличками — «детская» и «повседневная».

— Разберешься сама? — тут же спросила я ребенка, задумчиво рассматривая полки с вещами маскировочной расцветки, — бери что-нибудь неприметное. Теплые и легкие вещи, обувь и все прочее.

— Я могу взять еще и на отца? — внезапно спросила Рэйби.

Я повернула голову, внимательно смотря на ребенка.

— Зачем?

— В моем видении, ты его спасаешь. Нам понадобится одежда и для него.

Я поперхнулась. Как говорится: «без меня меня женили».

— Слушай, я не горю желанием спасать кого-то, тем более незнакомого мне инхари. Извини, малышка, но не моем стиле лезть в сомнительные авантюры, без поддержки.

— Ты его спасешь, — уверенно отрезала девочка, — я потом тебе все расскажу, и ты перестанешь спорить и сопротивляться.

Я иронично приподнял брови, но промолчала. Чем бы дитя не тешилось…

Едва Рэйби скрылась в соседнем помещении, я вновь вернулась к военному отделу. Заметив мой живой интерес, ко мне подошел высокий, худенький паренек в больших очках. Он выглядел как маленький растрепанный совенок, сильно не выспавшийся и уставший.

— Вам помочь?

— Нужна одежда. Хорошая, прочная, легкая, с защитой типа мотоциклетной.

Мальчик с легким сомнением оглядел меня с ног до головы, но потом кивнул и, зайдя за один из стеллажей, открыл нижнюю полку, после чего начал там рыться. Спустя минут двадцать продавец вытащил комплект не яркой охотничьей расцветки и пару ботинок на толстой подошве.

— Померьте. Это самый маленький размер. Цена, правда, кусается.

— Ничего страшного. Если товар стоящий, деньги не так важны.

Мальчик снова кивнул и протянул мне стопку.

— У нас тут нет нормальной раздевалки…

Я хмыкнула и, вытащив из общей кучи штаны с явно прощупывающейся защитой, сразу же начала переодеваться. Вообще, комплект подошел не слишком хорошо. К брюкам пришлось подбирать ремень и сильно подворачивать. Ботинки сели только на толстый носок, а в куртке вполне могла поместиться еще одна я. Однако могло быть и хуже, тем более, что во всем остальном костюм меня более чем устроил.

— Подходит, — я кивнула головой.

Спустя еще минут сорок вернулась Рэйби. Девочка щеголяла новыми джинсами и безразмерной толстовкой с большим капюшоном. На ногах у нее были серые кроссовки, за плечами висел объемный рюкзак.

— Возьмите, — я протянула продавцу карточку, автоматически подумав о том, что лучше всего снять как можно больше наличных денег и впредь этой штукой не пользоваться.

Парень послушно взял прямоугольник из пластика и подошел к кассовому аппарату. Спустя пару минут мне вернули карточку и к нашей паре тут же потеряли любой интерес.

— Нуссс… чудо-ребенок. Куда по твоим видениям мы двинули дальше? — я забрала у девочки весьма тяжелый рюкзак и быстрым шагом двинулась в сторону выхода.

— Не знаю. Я же не все вижу, — тихо ответила Рэйби.

Мы вместе вышли на улицу, где стало заметно холоднее, чем в начале вечера. Градусов десять примерно.

— Кто охотиться на тебя? Инхари или кто-то еще?

Я внимательно огляделась и потянула ребенка в сторону ближайшей крупной улицы, откуда отчетливо тянуло не самым качественным жареным мясом. Нам сейчас не до ресторанов.

— Все. Местный глава — Ритарио Жэон объединил под своим началом и оборотней, и даже некоторых эльфов.

— Значит, ищем место, где даже самое сильное обоняние не сработает. Где у вас индийский квартал?

— Индийский? — девочка явно не понимала, чего от нее хотят.

— Место, где постоянно воняет специями, эфирными маслами и ароматизированными палочками?

— А! На севере города. Там живут самые разные люди, не только индусы. Но ты права — воняет там знатно. Туда из-за этого кроме представителей человеческой расы и не ходит никто.

Я только кивнула головой.

Мы быстро поели, набрав с собой не самой качественной, зато дешевой и калорийной еды, затем, поменяв не меньше десятка такси и пройдя еще с километр пешком, добрались до нужного нам квартала. Пахло тут и правда более чем сильно. За минут пять я практически полностью потеряла способность различать ароматы, а голову сдавил тяжелый обруч. Опираясь только на свой слух, я выбрала здание, где было меньше всего людей. Там мы забрались в чердачное помещение, грязное, пыльное, но довольно удобное для наших целей, разгребли немного пол и кинули на него спальники.

— А теперь давай, рассказывай, во что ты меня хочешь втянуть.

Я вытянулась на полу, прикрыв глаза.

— Мой отец Дэвид Трог, был одним из приближенных местного правителя, — тихо начала девочка, — несколько лет назад у провидцев начались видения о конце света и тогда Ритарио Жэон отдал приказ блокировать часть дара у этих инхари, а некоторых — даже убить. Папа сначала молча выполнял приказы, веря своему другу, а потом у меня тоже открылся дар, и пришло видение. Я узнала, что Ритарио каким-то образом поспособствует тому, что наш мир погибнет… То, что я увидела… это ужасно! Но больше всего папа испугался не этого. А того, что я увидела свою и его смерть. Он попытался поговорить с Ритарио, все еще веря своему другу, но реакция Главы клана была вовсе не такой, на какую он рассчитывал. Жэон пообещал, что нам ничего не грозит, но потребовал привести меня к нему. И тогда папа взбунтовался. Он знал, как происходит блокировка дара и что у таких как я, то есть действительно сильных видящих, это невозможно. А потому попытался спрятать меня, чтобы потом увезти куда-по-дальше, но у него это не вышло. Меня поймали. Чтобы не дать отцу поднять смуту, его заставляют совершить преступление, шантажируя моей жизнью. Завтра вечером он должен будет убить главу эльфийской семьи. За это его приговорят к пожизненному заключению, а точнее — к заключению до того момента, как не будет закончен обряд.

Я помрачнела. Вспомнила о своем первом задании, вспомнила о многих других странностях последних лет и поняла, что в словах девочки есть смысл…

— Что за обряд?

— Не знаю, но скорее всего, это известно папе. Сама я только видела как все затапливал огонь, вода, как взрывалась земля, как ветер вырывал деревья с корнями. Дома, людей словно бы вывернуло наизнанку. Я не знаю, что это было на самом деле, но я видела очень… очень много смертей. Ничего не останется прежним.

— Звучит пугающе, но если все так, как ты говоришь, очень странно, что остальные главы кланов не предприняли ничего для того, чтобы изменить подобное будущее. Да и видящие — ничего не мешает таким как ты донести свои видения до тех же самых охотников, эльфов и прочих. Если нас ждет глобальный апокалипсис, значит, заговор идет на всех уровнях. Я вот — страж. Пусть стою на нижних ступенях иерархической лестницы, но все равно.

— У меня нет ответов, — Рэйби казалась сейчас не ребенком, а усталым стариком, с пустым взглядом, — но возможно ответы есть у моего отца. Он был очень близок к главе и к его планам. Что-то в них испугало его. Иначе он бы не пошел на предательство. Пусть я и сильная видящая, но мне открыто далеко не все.

— И где твой отец? — я с тяжелым вздохом села, понимая, что хоть и не сильно любопытна, все равно не обрету покоя, пока не разберусь со всем этим делом.

Заблокированные воспоминания… они хоть и не открылись мне, но оставили эмоции, которые изменились после неизвестного разговора. Что-то такое… что рождало внутри беспокойство. Желание найти родителей и спрятать их так далеко, как я только могу.

— В нашем доме. Он находится на восточном краю острова посреди леса. Я могу показать тебе на карте. Сама не пойду — спрячусь в убежище, куда не доберутся охотники. Собственно нас схватили по дороге туда.

Еще бы Рэйби со мной пошла.

— Уверена, что в этом вашем убежище безопасно? Может, тебя там уже ждут с распростертыми объятьями?

— Безопасно. Уверена.

— Если что, я еще не согласилась. Малышка, подумай сама. Ты хочешь, чтобы я пошла не против какой-то шайки, а против сборной солянки инхари, оборотней и эльфов. Против местного Главы. Да там охраны должно быть — маленькая армия!

— Куда меньше, — уверенно заявила Рэйби, — они просто не дают ему уйти. Но не более того.

— Как у тебя все гладко… — я сморщилась.

— Пожалуйста, — голос девочки внезапно дрогнул и затих.

Я мысленно влепила себе подзатыльник — надо же, забыла о том, что вообще-то передо мной ребенок маленький, а не взрослый инхари. Ребенок, который видел свою смерть, ребенок, который может потерять отца.

— Пожалуйста, — Рэйби резко подняла голову и посмотрела на меня красными от слез глазами. Затем не выдержала и рванула ко мне.

Я вздрогнула и прижала к себе маленькое, трясущееся тело. Вот не привыкла я к таким ситуациям, чувствую себя растерянной и… испуганной.

Умеют дети вить из нас веревки. У меня мгновенно заглох последний намек на разум.

— Хорошо, — я окончательно сдалась, — хорошо, я сделаю все, что смогу. Но нужно немного подготовиться. Посидишь здесь, пока я по магазинам бегаю?

— Ты же тут ничего не знаешь, — Рэйби вытерла нос рукавом толстовки и еще раз всхлипнула.

— Разберусь. Длинный язык куда угодно доведет.

В глазах у Рэйби загорелась надежда. Такая чистая, светлая, что я только вздохнула. Знаете, панды вырабатывают определенное вещество, которое заставляет окружающих их любить. По-моему, дети инхари делают точно так же.

* * *

Мы ехали молча. Скоромная неприметная легковушка, украденная мной на выезде из города, громко тарахтела мотором, за окном проплывал черный силуэт леса. Рэйби довольно точно отметила на карте и убежище, и дом отца, так что проблем не было. По крайней мере, в этой части плана. Все остальное напоминало карточный домик, выстроенный на стиральной машинке во время отжима белья. Остается надеяться на то, что там и правда не будет много охранников. Но в любом случае придется на полную катушку использовать оба своих дара.

Именно для этого я срочно набирала дополнительные калории, уплетая одну булочку с мясом за другой. Мне уже тошно было на них смотреть, но вариантов мало. На своих собственных я, в полном обороте, протяну только минут двадцать. С дополнительной стимуляцией — раза в два больше. Что будет потом? Полное истощение и моя смерть. Не очень-то весело.

— Рэйби, мы приехали.

Я остановилась напротив небольшой дорожки, ведущей в лес. По словам девочки, через примерно километр от главного шоссе располагался скромный домик, закрытый от всех и вся щитом, пропускающим только людей одной семьи.

Девочка зевнула и смешно потерла лицо кулачками.

— Я одна пойду. Тут никого нет — это я знаю точно, так что все нормально. Ты главное папу вытащи. Его дар — страх. Но он не может воздействовать больше чем на одного человека.

Я кинула и протянула девочке рюкзак с заднего сиденья. В нем были теплые вещи, еда и некоторые полезные мелочи.

— Тебя точно не проводить? — я посмотрела на тьму за пределами машины.

— Точно, — малышка отстегнула ремень и открыла дверь, — не теряй больше времени.

Глядя на этого, совершенно спокойного ребенка, я невольно подумала о том, что истерика в чердачном помещении — тщательно спланированный спектакль.

Видящие… кажется, теперь я буду ненавидеть инхари с этим видом дара.

Я вздохнула и вывернула руль машины, выезжая обратно на дорогу. Нужно было проехать еще не менее тридцати километров. Большой остров. Очень большой.

Припарковалась я задолго до нужного съезда. Осторожность лишней быть не может. Жизнь у меня одна. Хреновая, но любимая. К тому же, на этой раздолбанной горе железа я еще планировала вывозить Дэвида, так что даже допускать возможность обнаружения не хотела. По этой же причине в моих планах не было тащить инхари сразу же к дочери. К концу моей операции у меня удачи будет меньше, чем у человека, который последние десять лет каждое утро начинал с битья зеркала. Мы могли легко привести «хвост» прямо к Рэйби. Вдвоем проще будет выкрутиться.

Было непривычно холодно, гудели незнакомые насекомые, однако кроме этого, вокруг царила тишь да благодать. По крайней мере, на первый взгляд, ведь нельзя было игнорировать вариант со снайперами, которые могли в этот самый момент с расстояния в километр задумчиво изучать мою голову. С небольшой погрешностью на легкий ветерок и влажный воздух. Ладно, не до лирики сейчас, пора заняться тем, ради чего я вообще приехала.

Я, скрипя зубами, оставила глефу в машине. Она сковывала движения, могла цепляться за кустарник и невысокие деревья. Не таким образом я собиралась драться. А вот ножи остались при мне. Кстати, я ни секунды не жалела о том, что у меня с собой нет огнестрельного оружия. В таком месте даже легкий хлопок с глушителем мог быть подобен грому. Если бы моими противниками были люди, я бы еще могла рискнуть, но не с инхари и оборотнями. Единственное, благодаря чему я еще жива — осторожность. На это и делам ставку в дальнейшем. Никто не знает о том, что я здесь.

Заглушив машину, я последний раз задала самой себе вопрос: а стоит ли мне вмешиваться в это дело?

И быстрее, чем нашла ответ, рванула в лес.

Изменения начались сразу же, как только меня скрыла глухая черная тень. Звуки насекомых стали практически оглушающими, все наполнилось незнакомыми ароматами. И среди общего хаоса я отчетливо ощутила три сердца, бьющихся почти в два раза быстрее человеческих. У оборотней всегда так — они горячее (нормальная температура около тридцати семи и четырех), а пульс не падает ниже ста сорока. Быстрый обмен веществ служил легкому накоплению энергии для перестройки, но без постоянных тренировок и переворотов, оборотни мгновенно набирали вес.

Уже за пятьсот метров от будущих жертв я стала двигаться максимально осторожно. Тяжелые ботинки в этом деле мешали, так что пришлось их оставить еще в машине, ступая голыми ногами по лесной дороге. Едва впереди замаячил огонь костра, и послышались веселые разговоры оборотней, я замерла и выпустила еще больше силы в кровь. До полного оборота осталось совсем немного и тело уже начало меняться. Я стала немного выше, тоньше, пальцы на руках удлинились, а на их кончиках засверкали темным перламутром когти. Лица я своего, естественно, не видела, но прекрасно знала, как оно выглядит: скулы стали более острыми, глаза превратились в почти совиные, а главное — больше не сверкали серебром. Теперь они были практически черными. Волосы же побелели, едва заметно отливая сталью. За спиной уже начали неясными очертаньями маячить крылья: пучок темных щупалец пять метров в длину. При желании я могла контролировать их размер, а в полном обороте они материализовывались полностью, позволяя не летать, но цепляться за деревья и как бы парить между ними.

Я остановилась, присев за густым кустарником. Теперь только ждать.

За практически целый час сидения в засаде, я сделала несколько простых, но очень важных для плана выводов. Первое: служба здесь велась ужасно. Эти трое, что весело гоготали перед костром, должны были обходить территорию, постоянно связываясь друг с другом, на деле же, предпочитали не покидать теплое место. Второе: смена ожидалась только ранним утром. Третье: есть кто-то еще, у самого дома, и этот кто-то куда более ответственно относится к своей работе. Парней довольно часто вызывали по рации и материли последними словами. Правда, никакого толку от этого не было.

Я могла и дальше сидеть в тени, радуясь тому, что из-за костра, над которым жарились свиные колбаски, оборотни так и не ощутили моего запаха, однако одному из них приспичило в туалет. А это был слишком хороший шанс, чтобы им не воспользоваться.

По науке, в таких моментах, люди должны были ходить парами, прикрывая голый зад друг друга, однако сейчас об этом речи не шло. Один из оборотней просто поднялся и двинулся в темный лес, громко хрустя мелкими ветками. Двое остальных подбадривали его веселыми комментариями, а спустя секунд пять начали шептаться, видимо радуясь возможности поговорить без свидетеля.

Я вытащила из кармана телефона и включила будильник. На вибрации, конечно, но все же — нельзя пропустить момент, когда мое время закончится. Как только экран мобильника погас, я, не теряя ни секунды, легко завершила обращение.

Присевший «в кустиках» оборотень не заметил моего приближения. Хотя даже если бы заметил, все равно уже даже закричать не успел бы. Я словно огромный паук перебирала щупальцами цепляющимися за деревья, а сама — плыла в воздухе. Когда до жертвы, сидящей ко мне спиной, оставалось не более десяти метров, часть моего «крыла» отделилась и потянулась к оборотню. Миг — и ставшее тоньше волоса щупальце прошло через тонкую кожу, выпрыскивая в кровь мой специфический яд. Я притянула себя к медленно поднимающемуся со спущенными штанами оборотню и обняла его своими крыльями.

— Ты спишь… это только лишь сон…

Я нежно, тихо шептала застывшему мужчине слова, которые программировали определенную цепочку мыслей, и когда все было закончено, отступила в сторону, мельком глянув на часы и мрачно отметив, что прошло уже более пяти минут. Надо было торопиться. Если мои подсчеты верны, даже на прямое движение до цели мне нужно было не менее двадцати.

Оборотень двигался немного медленнее, неповоротливее, чем раньше. Он надел штаны, поднял с земли автомат и двинулся к своим друзьям. Точнее бывшим друзьям, так как искривленный, контролируемый мной разум уже не видел их. Он видел чудовищ, которых надо уничтожить. Я вложила в заклинание довольно много сил, так что теперь, на каком расстоянии я не оказалась бы, захваченный разум не проснется. Благодаря этому длинную, почти на весь магазин автомата, очередь, я услышала уже в километре от костра. Зачем мне нужно было именно убивать, а не просто обойти? Чтобы другие оборотни бросили свои посты и рванули туда, где были их соратники. Как я уже поняла — тут службу несли крайне плохо. После такой маленькой диверсии, мне следовало опасаться только нескольких существ, которые не так халатно относились к возложенной на них миссии. И встреча с ними было неизбежна. Одно радовало — пока никто не мог точно понять, что именно случилось. Богатая фантазия и страх перед неизвестным как никогда играли мне на руку.

Первая же моя серьезная ошибка стала моей главной удачей. Хотя если бы нож прошел чуть левее — все закончилось бы куда как хуже.

— Сонница! — инхари, со сверкающими словно фонари глазами, появился как будто из воздуха. Он даже не посчитал нужным обратиться или использовать свой дар, твердо уверенный в том, что я не являюсь серьезным врагом, однако поплатился за это самым прозаичным образом: он поскользнулся и от этого направление удара сдвинулось.

— Обережница, — оскалилась я, и все щупальца рванули к новой жертве.

Я забрала столько его удачи, что поймать мужчину оказалось проще простого. Не имеет значения, насколько ты опытнее и сильнее своего противника. Если он удачливее тебя, проигрыш — это только вопрос времени.

Именно поэтому связываться с обережниками обычно никто не любил. Мы совершенно не стесняемся играть нечестно.

Поймав и «усыпив» инхари, я проникла в его разум, плетя сон. На этот раз мне нужно было не только запрограммировать его на определенные действия, но еще и понять, что происходит в доме, до которого осталось каких-то метров двести-триста. Оказалось, что мой подопытный, был одним из младших командующих охраной. Всего их таких было два — один по оборотням, второй по инхари, а над ними всеми стоял доверенный Ритарио. Последний находился сейчас в доме Дэвида Трога. Инхари смерти, как и Рэф. Вообще, в любой другой ситуации, узнав кто мой противник, я бы отказалась от всей этой авантюры, сославшись на то, что своя жизнь дороже, но мой любимый инахри (по которому я жутко соскучилась) предусмотрительно повесил на меня один интересный амулет. Не очень сильный, но вполне работающий щит, который должен был в случае прямого столкновения с управляющими смертью дать мне ту самую секунду, за которую я смогу что-нибудь сделать. Да и не было в моих планах напрямую лезть в дом. Мы так — осторожно, по краюшку… чужими руками…

Пойманный мной инхари, которого, как оказалось, звали Инсат, поднялся на ноги и, оглядевшись вокруг мутным, сонным взглядом, двинулся в сторону дома. Я подождала, пока он полностью не скроется в тени деревьев, и только после этого двинулась следом, легко перебирая щупальцами. Одно так и продолжало тянуться за мужчиной — мне нужен был абсолютный контроль над его движениями. Со стороны, кстати, заметить это было невозможно — щупальце истончилось настолько, что было сейчас не толще волоса. Надо знать, что ищешь, чтобы его обнаружить.

Дом Дэвида Трога появился внезапно. Лес оборвался, и за силуэтами последних деревьев четко проступило прямоугольное здание светло-песочного цвета. Классический представитель столь популярного в наше время стиля «Хай тек». Огромные прямоугольные окна из затемненного стекла, плоская крыша. Все угловатое, резкое, словно здание построили из нескольких кубиков.

Как ни странно, но людей я не увидела. Нелюдей — тоже. Воткнутые в идеальный газон фонари давали много света, внутри дома так же еще не спали, но и намека на живых и разумных — не было. Кажется, тут глушили все и вся, дабы кто-то, например я, ни по звукам, ни по запахам, ни по энергетике, не смог понять, сколько всего вокруг противников. Никак иначе такое объяснить было нельзя.

Инсат, которому я дала максимально простую команду — найти и поговорить с Дэвидом, с равнодушным видом пересек освещенную поляну и двинулся к боковой двери. Его остановил на пороге один из охранников, но проблем это не вызвало. Разум пойманного мной, воспринимал происходящее сюжетом сна, так что Инсат легко придумал отговорку для своего поведения и двинулся дальше — к широкой белой лестнице без перил, что вела на второй этаж. Я потеряла мужчину из вида, так что пришлось перейти на новый уровень контроля. Спрятавшись в густой тени деревьев, я прикрыла глаза и еще больше проникла в разум Инсата, начав видеть его глазами. Картинка вышла нечеткой, расплывчатой, но этого вполне хватило для того, чтобы понять, кого конкретно я вижу, когда одна из стеклянных дверей открылась, и подчиненный мне инхари оказался в просторной светлой комнате. На кровати, ко входу спиной, сидел немолодой мужчина со светлыми, чуть отдающими рыжиной волосами. Он был одет в расстегнутую белую рубашку и мятые черные брюки, галстук и пиджак валялись у его босых ног.

Когда дверь закрылась, Дэвид лениво повернулся и тут же поморщился, словно съел что-то невероятно кислое.

— Чего надо? Вы меня проверять будете каждые десять минут что ли? Куда я отсюда денусь.

Инсат снял с себя автомат и положил его на кровать перед Дэвидом.

— Ваша дочь в убежище. На улице ждет подмога в лице Сонницы. Сможете самостоятельно выбраться из дома?

Инхари, сидевший на кровати, медленно опустил глаза на оружие, затем, уже с куда большим интересом посмотрел на Инсата.

— Это тело под моим контролем, — говорить такие вещи было рискованно — разум жертвы мог взбунтоваться, но мне как всегда повезло. Интересно, сколько бы я прожила, не будь еще и обережницей? Сдается мне мало. Очень.

Дэвид тем временем быстро поднялся и подошел к инхари. Мужчина посмотрел в глаза своего бывшего тюремщика, затем осторожно коснулся его головы. Люблю догадливых — им не нужно объяснять все по буквам. Сейчас, к примеру, Дэвид сразу же нашел тонкую нить связи и резко отдернул руку, видимо боясь ее повредить. После этого, мужчина схватил с кровати автомат, даже не проверив оружие, и шепотом сказал:

— Нужно как-то отвлечь остальных, пока я не покину территорию дома. В противном случае я даже не смогу воспользоваться своей силой.

Инсат только кивнул и двинулся к выходу, слегка пошатываясь и спотыкаясь. Все, мой резерв сил почти выжат. Еще немного и я не смогу держать инхари под контролем. Одно радует — практически все, что было нужно сделать, мы уже сделали. Остальное дело удачи.

Дэвид тоже понял, что у нас не так много времени, а потому не стал собирать сумки или переодеваться (а я этого ждала), молча двинувшись вслед за инхари. Их остановили только рядом с лестницей — тот самый охранник, с которым Инсат разговаривал внизу, и на этот раз одним разговором все не обошлось. Уже не молодой мужчина с темно-карими глазами, резко поднял автомат, направляя его на мою жертву, но выстрелить первым успел все же Дэвид. Неловко, очередью чуть ли не на весь магазин (часть пуль ушла в потолок и в стену, так как автомат повело) но все же. Стрельба подняла много шуму, и в мгновение ока пространство вокруг ожило. Активизировалась вся охрана этого места, но стражники еще не понимали кто именно их противник. Когда первые два инхари нарвались на пару Инсата и Дэвида, им даже не дали среагировать. «Мой» инхари быстро выхватил из кобуры на поясе пистолет и выстрелил два раза, и обе пули нашли своих жертв. После этого мужчины быстро пересекли последние метры и вышли на улицу.

Сидеть на дереве и дальше стало бессмысленно. Дэвид банально не знал, куда ему бежать, Инсат все меньше подчинялся моей воле (хотя продолжал играть по сюжету придуманного мной сна), к тому же, становилось несколько опасно. Это сейчас основными противниками были относительно слабые и неопытные (хотя в битве один-на-один любой бы из них меня соломкой порезал), но ведь где-то и командование ходит.

Из леса вынырнул темный силуэт. Ну, вот, сглазила. Самым плохим в ситуации стало то, что инхари смерти вышел хоть и рядом со мной, но все же в стороне. В прыжке, с дерева, я до него достать могла, только вот он бы без сомнения успел среагировать. Когда на вас летит тушка в сорок шесть килограмм, это сложно не заметить. К тому же в кармане ожил телефон, тревожно сообщая о том, что времени у меня больше нет. Кажется, удача начала отворачиваться от своей глупой дочери.

Инхари смерти не стал повторять ошибки своих подчиненных, так и не понявших по кому стрелять и стоит ли стрелять вообще, а потому начал преображение, параллельно послав в Инсата заклинание крайне мерзкого характера. Да уж, вот так вот убить, теоретически ни в чем не виноватого товарища сможет не каждый. Но этот инхари явно не боялся мучиться потом совестью. У него была цель — Дэвид. И его он собирался взять живым, а уже потом разбираться в случившемся, параллельно уничтожив всех возможных противников.

Я напрягла последние крохи сил и, сжавшись в пружину, прыгнула на спину своего противника. Естественно, как я и предполагала, меня заметили уже в процессе падения-полета, однако к моему счастью, инхари не была чужда самоуверенность, так что он лишь отошел чуть в сторону, отправив в меня какое-то заклинание. Медальон на груди в мгновение ока раскалился, оставив на белой коже отпечаток, но, благо, это стало единственной проблемой, с которой я столкнулась. Длинные щупальца-крылья, на расстоянии в пару метров легко нашли свою жертву и успели «впрыснуть» в инхари снотворное. После чего развеялись словно дымка. Меня резко замутило. Мир вокруг начал плыть, в ушах зашумело. Интересно, это последствие моего оборота или заклинания, которое отбил амулет? Собственно это не так уж важно, о таких мелочах можно и после подумать. Сейчас же я быстро вытащила нож и вонзила его в спину упавшего инхари смерти. Дэвид, уже понявший кто я, пересек зеленую лужайку и в нерешительности встал рядом. При виде такой детской непосредственности, я только скрипнула зубами, резко встала и вцепилась в плечо инхари, потянув его в сторону леса. Благо хоть намеки Дэвид понимал с полуслова, так что в спасительную тьму леса мы нырнули практически одновременно. Из дома по нам открыли вполне прицельную стрельбу — кажется, местная стража решила, что проще будет оправдаться из-за смерти какого-то инхари, чем объяснять глобальный провал операции. Но было уже поздно — мы ушли.

— Куда? — коротко спросил Дэвид. Мужчина в мгновение ока запыхался, он что, дальше свой квартиры не гулял?

— За мной, — лаконично ответила я. Ну не объяснять же, что я весь местный ландшафт по карте выучила наизусть и даже додумалась припарковать машину в стороне от направления, где ожидалось основное преследование. Кроме того, я нашла в километрах семи от нас небольшую заброшенную деревеньку, стоящую на чем-то очень напоминающем болото. Когда план только составлялся, идея спрятаться там на некоторое время, казалась очень хорошей. Сейчас, правда, я начинала сомневаться, однако опыт подсказывал: ничего лучшего я сейчас все равно не придумаю.

Дэвид двигался все медленнее. Как только звуки выстрелов за нашими спинами стихли, инхари, казалось, расслабился и даже попытался перейти на быстрый прогулочный шаг.

— Если вы думаете, что мы спасены — вы серьезно заблуждаетесь, — тихо, но с легким рыком произнесла я.

— Меня того, ранили немного, — еле слышно пробормотал Дэвид.

Я от такого даже споткнулась, подвернув ногу. Неудачу заказывали? Вам всю сразу или партиями разгружать?

— Куда? — быстро повернувшись к мужчине, я оглядела его, но не заметила следов крови.

Инхари молча повернулся ко мне спиной, и я увидела практически черное пятно на рубашке. Так, крови немного — хорошо, рана не сквозная — плохо и хорошо одновременно, возможно именно благодаря пули внутри Дэвид еще жив. Легкое не задето, а остальное станет понятно только после детального осмотра, на который у меня сейчас нет ни секунды.

— Дышать можете? Иди?

— Да и да. Но плохо.

Сжав зубы и беззлобно матеря собственную глупость и весь этот чертов план, я подхватила мужчину под здоровую руку и практически потащила в нужном нам направлении. Кровь это плохо. Это, блин, очень и очень плохо — по такому следу нас найдут в два счета. Успокоив собственную паранойю и выключив желание скинуть еле шевелящийся мешок на моем плече куда-нибудь под ближайший куст, я максимально аккуратно опустила Дэвида на землю и занялась оказанием первой медицинской помощи. С пулей внутри я разобралась быстро и радикально — отрастила ногти и, используя их вместо пинцета, вытащила чуть сплющенный кусок свинца. К моему удивлению, явно изнеженный инхари даже не пискнул в процессе зверской операции.

Его рубашку я закопала под невероятно вонючем растением, затем оторвала кусок от своей майки, сократив ее длину до минимума, и туго перебинтовала рану, ругая себя, что так и не захватила оружия в итоге. Порох был бы как нельзя кстати.

— В местных травах хоть немного разбираетесь? — я сделала глубокий вдох и поморщилась от бессмысленности своих действий.

— Да, немного. Для книги собирал информацию.

Явную попытку похвастаться собственным хобби я пропустила мимо ушей, сразу перейдя к делу.

— Нужно неядовитое и очень пахучее растение.

— Ищи куст с мелкими круглыми листиками и белыми, словно пенопластовыми, ягодами.

Ну, хоть какая-то польза от этого инхари. Блин, без Рэфа я такая злая становлюсь, что самой тошно. Вот что недостаток личной жизни делает с избалованной женщиной.

 

Глава 4. Забег до дома

Смотря на то, как быстро уплетает купленные бургеры спасенный мной мужчина, я думала о трех вещах. Во-первых, на кой мне это надо было, во-вторых, его что, вообще не кормили? В-третьих — какая же у него регенерация! Я полчаса назад из него пулю вытащила, а сейчас Дэвид, казалось, даже не замечал рану. Ну да и черт с ним.

Интересно, сколько удачи я сегодня потратила? Не удивлюсь, если нас сейчас найдут по чистой случайности. Или крыша упадет, или я поскользнусь на лестнице и сверну себе шею. Нет, настолько я не потратилась, все же защита там была неахти, но на сломанную ногу как раз.

Вообще странно, что существо, теоретически обладающее такими знаниями (если его дочка благополучно мне не наврала) охраняли так лениво. С другой стороны, кто из местных пошел бы на организацию побега? Насколько я поняла, Дэвид был приближенным лицом официальной власти, с возможной оппозицией никак не связанным. На бунт его подтолкнули видения дочери, с которыми он просто пытался разобраться. Глупо, конечно, какой дурак пойдет к тому, кто сотнями заставлял молчать предсказателей, зачастую убивая, с рассказом о собственном ребенке?

Чертов идеализм. Уверенность в том, что действия власти — единственно верные. Что у всего есть ПРАВИЛЬНОЕ объяснение. С таким папой можно и врагов не иметь.

— Спасибо, — мужчина оттолкнул от себя шелестящий пакет со скомканными бумажными упаковками и вытер рот салфеткой. Какой культурны. Кстати, воспитание демонстрировало еще и то, как ровно сидел Дэвид и как старательно он подготовил место, на которое изначально опустился. Я, сидящая на пыльном полу, подогнув одну ногу, выглядела на его фоне этакой деревенщиной.

— С прошедшим приятным аппетитом. Может быть, теперь поговорим все же на тему того, что случилось и что нам теперь делать?

— Да, конечно, — поспешно согласился мужчина, — как вас вообще нашла моя дочь?

— Все дело в моем невезении, — я пожала плечами, — хотя возможно и наоборот. Один из моих даров — обережный. Ваша дочь просто налетела на меня посреди улицы и попросила ее защитить. Может быть, мои морально-этические принципы далеки от общеустановленных норм, но даже я не могла просто пройти мимо такого. Ну а дальше Рэйби рассказала то, что заставило меня уже всерьез заинтересоваться ситуацией. Что-то о картинах будущего, где только смерть и боль, и о том, что ваш лидер старательно затыкает видящих любыми возможными способами.

— И вы просто поверили ребенку, пытающемуся спасти отца? — мужчина удивленно приподнял брови.

— Не просто. Я была свидетелем того, как и у нас, в России, затыкают тех, кто видит. А еще была в центре ритуального убийства ключа, со всеми вытекающими последствиями на Иллирие.

Мужчина после моих слов заметно побледнел.

— Не думал, что все уже так далеко зашло.

— Только давайте обойдемся без отвлеченных фраз, понятных только вам. У нас мало времени. Чертовски мало, учитывая, сколько удачи я потратила.

— Вы правы, — Дэвид, кажется, только сейчас задумался о том, как хрупко наше нынешнее спокойствие. Его руки суматошно пробежали по одежде, словно мужчина пытался что-то найти, затем инхари сплел пальцы, сжав их с такой силой, что они побелели.

— Это началось недавно, около шести лет назад. Видящим стали приходить картины ужасного будущего. Смерть, много смертей. Кто-то видел землетрясения, кто-то цунами, ураганы, извержения вулканов. Судя по всему, наша планета буквально сойдет с ума. Наш Глава на собрании вынес решение, которое казалось нам всем разумным, по крайней мере, в тот момент. Заблокировать часть дара у предсказателей с помощью артефактов, оставив только нескольких видящих, на способности которых можно будет опираться для изменения грядущего. Нам действительно казалось это правильным, ведь такие спонтанные образы вызывали панику, которая только мешала в этой ситуации. Как же я мог быть так слеп, — мужчина на секунду замолчал, затем тяжело вздохнул и, разжав стиснутые пальцы, потер глаза, — я начал догадываться об истинном положении дел, когда моя дочь впервые увидела будущее. Я никак не мог понять, почему за столько лет оно не изменилось? Почему, наоборот, картины стали еще четче и кровавее? Такого никогда раньше не было, если только знающие специально не подталкивали события, как это было во время самых жутких войн.

И тогда я совершил еще одну страшную ошибку — я пошел к своему другу. Я думал, нет, верил, что он мой друг. И попросил его объяснить мне, что такое должно произойти в ближайшем будущем? Почему оно так и не изменилось. Как вы уже поняли, мне не только не ответили на эти вопросы, но и сделали все, чтобы никто мне не поверил и даже не услышал. Просто так убить инхари моего уровня было сложно, да и личность я довольно известная. Появились бы лишние вопросы. Которых не может быть к предателю.

— Так что конкретно задумал ваш глава? — я чуть наклонила голову, позволяя коротким прядям упасть на лицо. Пока Дэвид не сказал мне ничего такого, что было бы интересно.

— Сначала я не понимал. Было несколько идей, но все они были так безумны, что отметались раз за разом. Но убийство ключа… вы ведь знаете, что оно уже не первое?

— Догадывалась, — я пожала плечами.

— Все это свидетельствует об одном страшном ритуале, который никто и никогда не проводил, так как его последствия нельзя предсказать. Но он позволяет наполнить серый мир такой магией, которой в нем никогда не было, и быть не могло.

Я закатила глаза.

— Милорд Трог, — голос мой сочился сарказмом, — осмелюсь вам напомнить, что у нас нет времени на ваши размышления и сожаления. Ближе к делу.

— Да, да, конечно. Существует безумный обряд, который позволяет соединить две различные параллели в единое целое. Дело в том, что устойчивое раздельное существование поддерживается на определенных потоках. Как бы столбах. Точки в нашей и другой параллели, через которые проще всего переходить. Если разорвать эти точки с помощью смерти Ключа и поддерживать собирав часть освобожденной энергии в кристалл, то постепенно начнется необратимый процесс сближения. А потом и вовсе, миры станут единым целым. Сами представляете, что будет происходить. Две точки, существующие в разных параллелях соединятся. Материя, энергия… если человек будет стоять в том месте, где растет в другом мире дерево, они станут единым целым.

Как ни странно, слова, что произносил мужчина, слова сулящие гибель всему, что меня окружает, не вызывали страха. Я просто слушала, запоминала и думала о том, как дальше поступать. Для начала нужно поговорить с Рэфом и попытаться выяснить, сколько обрядов уже проведено, хотя бы в той же самой России. У него связей куда больше, чем у меня, да и общий допуск выше. Самое важное: нельзя допустить того, чтобы наш Глава узнал о моей осведомленности. Возможно, он и не участвует в заговоре, но всегда остается шанс того, что со мной поступят так же, как и с Дэвидом. Если не хуже, ведь я, в отличие от него, всего лишь один из стражей.

Кстати…

— Сколько всего обрядов должно быть проведено?

— Не знаю… пять, десять… я никогда не увлекался такими вещами. Просто читал для общего развития и для книг.

— Книг? — я поднялась на ноги, — кстати, если вы пришли в себя, то нам пора выдвигаться. Надо еще дойти до вашего убежища, а учитывая, как мы будем двигаться, это займет много времени.

Машину мы оставили за километр-полтора до деревни, в которой сейчас находились. Все равно она не проехала бы по местным дорогам.

— Да конечно, — мужчина поспешно подскочил на ноги, — насчет книг… я писатель.

Мужчина робко улыбнулся, но на меня это не подействовало. Я кожей почувствовала, насколько Дэвид был собой доволен и как хотел о себе рассказать. Такое ощущение, словно страх, который инхари испытал за последнее время, пытался найти выход, переродившись в нечто другое. Например, в жуткую говорливость.

— Вы любите читать?

— Да, — я прикрыла глаза, стараясь почувствовать, есть ли вокруг нас кто-то ненужный.

— Тогда вы, возможно, даже читали мои книги. Публикуюсь я под псевдонимом — Эрандо Хэтаб. Я пишу фантастику, перенося нашу реальность на страницы, чтобы, возможно, люди смогли узнать правду или быть к ней готовым. Мои книги признаны невероятно реалистичными, я даже несколько премий получил.

— Предпочитаю читать легкие фэнтези из цикла «бабское чтиво», — убедившись в относительной безопасности окружающего пространства, я тихо подошла к двери и, чуть приоткрыв ее, быстро оглядела рассветный лес. Хотя к чему все это? Спасенный мной инхари болтал без умолку, даже не задумываясь о тишине вокруг. Если бы кто-то нас нашел, уже начался бы штурм.

— Почему? Я думал, что такое выбирают только романтичные недалекие подростки или скучающие домохозяйки, ждущие мужей с работы, после того как несколько часов назад они пытались уложить спать ребенка.

— Знаете, — я на секунду замерла, глядя в пустоту, — я всю жизнь мечтала быть обычным недалеким подростком, ставшим потом скучающей домохозяйкой, как вы выразились. К тому же, в этом мире и так слишком много грязи. Хочется иногда забыть об этом и хотя бы на пару дней погрузится в другой мир. Где все возможно и где обязательно есть тот, кто всегда будет рядом.

— Но это же глупо, нужно делать такой свою жизнь, а не довольствоваться чужой фантазией. К тому же, неужели у вас нет близкого человека? Вы же красивая, молодая и, более того, умная.

— Вы обо мне знаете только то, что я вам показала. Поверьте, если бы вам открылась моя истинная суть, вы бы не задавали такие глупые вопросы.

— И все же у вас есть тот, за кого вы боитесь, — голос Дэвида стал донельзя довольным. Инхари страха, чтоб его…

Я только усмехнулась.

— Я позволяю себе такого человека. Чтобы иметь хоть какой-то смысл для жизни. Точнее смысл, выходящий за рамки бытовых нужд. Но едва ли это можно назвать той любовью, о которой вы говорите.

— Задайте себе вопрос: если бы пришлось выбирать между своей и его жизнью, что бы вы выбрали?

Дэвид начал тихо раздражать. Не люблю, когда со мной говорят покровительственным тоном «всезнающего мудреца».

— Я бы выбрала себя. Потом, конечно, напилась бы, толи с горя, толи от радости, но все равно. А теперь тихо. Нам пора. Нельзя терять больше времени. Пока будем идти — ни слова. Поняли?

Мужчина кивнул, задумчиво рассматривая мое лицо, словно ища доказательство своей правоты. И, на самом деле, не безосновательно. Только закончив фразу, я поняла, что вру. Нет, еще год назад это было бы абсолютной, стопроцентной правдой, а вот сейчас…

Только вот Дэвиду мне это показывать не хотелось.

Странно, но, сколько бы я не смотрела на инхари страха и, сколько бы не слушала, все больше я убеждалась в том, что передо мной маленький и наивный ребенок, слепо смотрящий на мир. В голове так и звучали слова из песни Кошки-Сашки: «Он очень молод, даже если стар, Принимая свой первый удар».

Мы двигались предельно тихо и очень медленно. За мной все-таки шел далеко не самый умелый инхари, если и проходивший когда-то военную подготовку, то очень давно. Политикам редко приходится заботиться о своей безопасности. У них для этого есть охрана.

Как я и опасалась, нервничающий Дэвид не смог держать язык за зубами больше часа, за который мы не прошли и четвертой части пути.

— Вам придется очень быстро бежать отсюда. Главе не оставит труда найти того, кто стоял за моим спасением.

— Это моя забота, — коротко ответила я, — вам напомнить о том, что нужно сохранять тишину?

Мужчина даже чуть покраснел, толи престыдившись, толи разозлившись, что какая-то малолетняя инхари его затыкает. Только бы не последнее. Если Дэвид начнет возмущаться, я его вырублю, а потом придется тащить тело. Увы, просто прикопать его под ближайшим деревом не выйдет. Нет, физически все получится, но как-то не хочется мне оставлять ребенка одного, в ожидании папы. Я, в последнее время, старалась быть лучше, чем мне хотелось бы. Не потому, что совесть проснулась, скорее это был небольшой внутренний бунт. На общем фоне редкостных тварей и беспринципных уродов, было чертовски приятно ощущать себя сказочной феей. Которая причиняет добро и навязывает радость.

Вот такая я неправильная фея. Остальные вымерли.

Некоторое время за моей спиной раздавалось только громкое сопение. Вот же ж… проблемный ребенок.

— Говорите уже.

— Что?

— Что хотите сказать.

— Вы слишком самоуверенны. Без помощи, хотя бы моей, вы едва ли доживете до следующего дня.

— Да, я самоуверенна, и именно поэтому вы сейчас здесь. В противном случае я бы просто не согласилась на определенно самую безумную операцию спасения, что мне доводилось видеть. А чем вы можете мне помочь? Предложите мне спрятаться в вашем убежище, пока все не закончится? Причем, судя по всему, под «закончится» вы подразумеваете апокалипсис? Или позвоните старым друзьям, возможно готовым на все ради Вашего Лучшего Друга, то есть местного Главы Инхари?

— Вообще-то, у меня есть друзья среди тех, кто более чем не жалует наше правительство, а уже у них есть небольшой частный аэродром. На этих… существах, лежит долг такого порядка, который они не нарушат ни за что.

Я даже дала себе мысленную оплеуху. Как-то слишком уж пренебрежительно я отнеслась к далеко не самому глупому инхари. Наивному — да, но не глупому. Хотя и наивность его… разумная, что ли. Точнее обычная. Девяносто процентов существ имеют двух-трех людей, которым слепо и безоговорочно доверяют. Члены семьи, друзья, любимые. Вот спроси меня, доверяла ли я кому-нибудь так же? И я смело отвечу — да. Бабушке. Я никогда не умела жить в абсолютном одиночестве. Иногда необходимо хотя бы просто знать, что где-то есть тот, кто ставит твою жизнь выше своей.

— Спасибо. Была бы благодарна за такую помощь. Мне нужно домой и срочно.

— Хорошо, — улыбнулся мужчина. Его настроение явно поднялось. Ну, пусть радуется, меня чужие иллюзии мало волнуют.

Как ни странно, но дорога прошла спокойно и тихо. Я была уверена, что мы непременно вляпаемся во что-нибудь, что нас найдут, но, видимо, откат еще не начался. Все его прелести ждали меня впереди.

У поворота, где я когда-то оставила Рэйби мужчина остановился.

— Надеюсь, вы не обижаетесь, что я не зову вас с собой, — он подошел ко мне и замер буквально в тридцати сантиметрах, вызывая желание отступить, — если вас поймают, мне хотелось бы быть уверенным в том, что вы не знаете точную дорогу.

— Никаких обид, — я сдержала порыв, хотя неприятное ощущение от того, что инхари сейчас мог нанести довольно четкий и быстрый удар, на который я не успею отреагировать, оставалось, — как мне узнать о том, удалось вам связаться с вашим другом…друзьями или нет? И как их найти?

— Идите в эльфийскую часть острова и нарисуйте вот этот символ в воздухе, едва окажетесь на границе, — мужчина быстро провел пальцем практически по моей груди, — после этого вас впустят. Мой друг сам найдет вас.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. Проблема с транспортом до дома была сейчас главной для меня. Подумала бы об этом раньше, ни за что бы не стала соваться с головой в этот гадюшник. Но нет же, мозгов мне для продумывания всех последствий еще явно не хватало.

— Не за что. То, что вы сделали для нас — неоценимо. Если мы все переживем то, что грядет, вы можете рассчитывать на помощь любого типа.

— Уверены, что вас не найдут инхари? — я посмотрела за спину мужчины в темный провал между деревьями.

— Моей семье всегда была свойственна определенная паранойя. Убежище было создано за долго до моего рождения и защита там такая… случайное существо никогда его не найдет.

Я только кивнула.

— Передайте привет Рэйби. У вас замечательная дочь.

— Знаю, — мужчина устало улыбнулся, — а с отцом ей явно не повезло.

— Вы ее любите. Остальное уже мелочи, с которыми всегда можно справиться, — голос мой был равнодушным и абсолютно спокойным. Словно бы и не было легкой горечи.

Я отвернулась от мужчины и молча зашагала в сторону дороги.

Меня не оставляло ощущение незаконченности. Я как будто что-то упустила, что-то настолько важное, что я буду еще много раз проклинать себя за глупость. Однако сейчас я слишком устала, была полностью выжата внутри и просто хотела добраться до любого безопасного места для сна. Странность моего отпуска просто зашкаливала, как и количество непонятной информации. Сдается мне, случайностей за последние дни не было вообще. Даже место, в котором я оказалась подобранно было не просто так, словно меня подталкивали ко встрече с Рэйби. Только вот зачем это Иниву? Я никогда не любила интриги. Не заточен у меня мозг под них. Мне вообще в корне не понятно как думают остальные. Какие-то странные эмоции, привязанности, абсурдные на мой взгляд выводы. Потому я и старалась всю свою осознанную жизнь держаться как можно дальше от разумных двуногих.

Рэф конечно выбивался из этого правила, но мне иногда казалось, что он, скорее всего, относится ко мне как к зверушке. Чудаковатой, но пригодной для дрессировки.

Только вот думать об этом было горько. Неужели я все же влюбилась в этого дурака?

Тогда все очень плохо.

За такими мыслями я продолжала брести по лесу и шла до тех пор, пока ноги не стали заплетаться, а мир перед глазами не поплыл. Тогда я, не особо выбирая место, просто залезла на дерево, кое-как привязала себя к нему с помощью пояса и отрубилась.

Пробуждение же мое стало прямым доказательством того, что откат начался. Ремень оказался слишком ненадежным способом удержаться на высоте, так что проснулась я уже в полете. Даже нормально приземлиться не получилось — шлепнулась на пятую точку с такой силой, что ноги на секунду отнялись. Я по привычке не шипела, не ругалась, лишь зажмурилась и сделала несколько медитативных вздохов. Боль отступила, свернувшись в клубок в районе копчика.

Доброе утро, мир.

Спустя еще час начался ливень.

Через еще минут сорок я «нырнула» в лужу.

После этого всего я просто села под деревом, в ожидании молнии и прикрыла глаза. Я хочу есть. Мне холодно, я промокла до нитки и вообще — не смотря на то, что удалось подремать пару часов, все равно чувствую себя так, словно заснуть могу стоя. Только вот нельзя. Это Дэвид и Рэйби в безопасности, а мне до более-менее нормального убежища, как до луны.

Пользуясь передышкой, я достала заламинированную карту местности и быстро нашла глазами территорию эльфов. До нее всего-ничего — девять километров, если по самой короткой дороге и около шестнадцати — по длинной. Есть еще вариант вернуться в город, обойти его вплотную по кругу и двинуться к основной трассе… Осталось решить, что из этого самое опасное. Будь я на месте того, кому поручили поймать Дэвида и его девочку, я бы разместила ловушки-маячки по периметру земель эльфов. Не думаю, что спасенный мной инхари скрывал свою связь с этой расой. Не тот тип, подобные существа слишком уж любят рассказывать всем обо всем. А вот про убежище мог и промолчать. Сам ведь говорил про паранойю, которая свойственна его семье.

Идея с маячками, конечно хороша, но имеет ряд сложностей. К примеру, эльфы могут возмутиться, на каком это основании кто-то контролирует их границы и существ, через эти самые границы переходящих. Еще одной сложностью становится энергозатратность. Даже если учесть, что у Главы нет проблем с материальной стороной вопроса, такое количество заклинаний будет светиться в прямом смысле и более того — притягивать нечисть, нежить и так далее. Следовательно, нашпиговать весь лес следилками не получится. По логике, тщательнее всего должны контролироваться две крайности — самый длинный и самый короткий путь. Причем последний еще и патрулироваться может.

Чего от меня не ждут?

Возвращения в город. Это слишком абсурдный и наглый вариант. Отец с дочерью так рисковать не будут, а вот одинокая инхари, внешность которой, скорее всего, никто не помнит… Да и не хочется к эльфам грязной и вонючей идти. Хорошо бы перекусить, наскоро помыться и переодеться. Надо только выбрать такое место, где для всего этого не потребуются документы. Но опять-таки — чем наглее я себя буду вести, тем… Нет. Стоп. Нельзя забывать о том, что я вступила в полосу неудач. В городе можно впитать в себя чужую энергию… угу, а потом, уже дома, хватануть в два раза больше проблем. Но при этом я хотя бы буду на «своей» территории. Решено. Пусть нормальной логикой здесь и не пахнет, а половину доводов в пользу такого варианта на себя берут чисто женские заморочки — плевать.

Я хочу горячую ванну и огромную тарелку с мясом!

* * *

Я обожаю свой дар! Обережный. Стоило оказаться рядом с людьми, как на меня тут же перестали падать непонятные объекты, ноги стали тверже стоять на земле, а погода улыбнулась солнышком. Для полного счастья мне не хватало только возможности позвонить Рэфу. Не знаю почему, но мне до безумия не хотелось светить его телефон хоть каким-то образом. Даже с одноразового мобильника, ну а свой я все-таки потеряла. Кажется даже знаю где — в луже, куда свалилась утром.

Но… но как же я соскучилась по его голосу. Хочется снова почувствовать себя маленькой, несмышленой девочкой, которую берут на ручки и защищают от злых дяденек. Правда, если бы Рэф меня сейчас услышал, обязательно сказал бы о том, что это дяденек надо от меня защищать и никак иначе.

От таких мыслей стало как-то светло и губы невольно расползлись в улыбке.

Вообще, как я и рассчитывала, план прошел без сучка и задоринки. Не считая синяков, ушибов, ссадин и счета за отель. Кажется, на меня аж две цены повесили из-за того, что пока я дошла до номера, запачкала все дорожки, а ванну после меня вообще придется отмывать чем-то ну очень едким. Кстати, сантиметровый слой грязи и непонятной зеленой жижи даже помог — если ориентировки на меня и были разосланы по местным участкам полиции, узнать меня было невозможно. Ну а после свою роль сыграли яркая шапочка, наспех перекрашенные какой-то смываемой гадостью волосы, широкие потертые джинсы, короткий топ и тщательно спрятанное оружие. Девочка-ромашка. Какие убийства ночью, вы о чем?

До эльфов я доехала так же самым тривиальным способом — на автобусе. Причем всю дорогу я тщательно поддерживала образ, надувая огромные розовые пузыри из клубничной жвачки. На меня смотрели с некоторой толикой презрения (в автобусе ехали преимущественно эльфы-полукровки или туристы), но, зато без подозрения.

Шок у всей группы случился в самом конце. Честно говоря, я с особым смаком нарисовала незнакомый узор в воздухе, отметив краем глаза, как вытянулись лица у полукровок. А как они побледнели, когда буквально через пять минут передо мной со свистом остановился белоснежный «Bentley», а я молча села на заднее сиденье… Да, небольшое тщеславие мне не чуждо.

Земли эльфов ничем по сути не отличались от любых других. Вот честно — такие же города, такое же разделение на касты, разве что сады тут были у каждого дома, причем в случае, когда речь шла о многоквартирных постройках, цветы и деревья растили прямо на балконах, которые были размером с хорошую комнату. Еще эльфы были помешены на традициях особенно в том, что касалось одежды, праздников и, самое главное, белого цвета. Он тут был признаком знатного рода.

Мужчина, который меня встретил, скорее всего, был просто шофером. Не из числа аристократии. Он ехал молча, не задавая вопросов, не интересуясь куда, и к кому мне нужно. С заднего сиденья было сложно понять, сколько ему лет и вообще, хоть как-то судить о внешности, но даже то, что мне открывалось, позволяло сделать несколько интересных выводов. Во-первых, мужчине не меньше сотни лет. Увы, но в нашем мире это тоже вызывает уважение. Времена тысячелетних монстров канули в лету. Возвращаясь к теме возраста: к данной мысли меня подтолкнула одна-единственная косичка на левом виске. Как я уже говорила, эльфы блюли свои традиции. В обычной жизни данные существа могли выглядеть как угодно, но на работе — будь обязан соответствовать статусу. Косичка, кстати, заканчивалась бирюзовой бусиной. Вот это уже демонстрирует дар — целитель. Вообще удобно — в аварию попал и всех вылечил. Если выжил, конечно.

Ехали мы долго. Город, название которого я даже не пыталась запомнить, машина обогнула по дуге и тут же начались роскошные леса, явно выращенные с помощью магии. Идеально кривые. По-другому и не скажешь. Такими только яблони могут вырасти в природе, и то — не всегда. Если честно, я немного начала нервничать, представляя, как меня доставят в роскошный особняк, наполненный высокомерными древними, но эльфы, видимо, решили свести к минимуму все официальное общение. Это я поняла еще спустя десять-двадцать минут, когда лес расступился (именно так — просто расступился) и глазам открылось идеальное летное поле с небольшим, но внушающим доверие белоснежном самолетом.

Машина остановилась практически вплотную к металлической птице. Эльф даже не подумал о том, что хорошо бы выйти и дверь мне открыть, но мы не гордые. Я сама выбралась из темного нутра железного монстра и быстро огляделась, пытаясь понять, грозит ли мне хоть какая-то опасность. Но, насколько хватало глаз, вокруг было только поле и просматриваемые насквозь леса. Странно, но еще одного эльфа в длинном белом… плаще? Я заметила в последнюю очередь. Мужчина явно не испытывал никого желания демонстрировать свой истинный статус, так как светлые, пшеничные волосы были просто заплетены в одну косу, никаких бусин, лент и так далее. На вид ему было около тридцати, но глаза выдавали истинный возраст. Лет так пятьсот. Еще одной типичной для расы особенностью эльфа было то, что по отдельности, черты его лица были идеальны, но, в общем и целом, я не могла назвать мужчину красивым. Миндалевидные глаза, резкие скулы, прямой нос, четкие пухлые губы. И все равно — ничего такого, что заставило бы меня растечься по полу. А ведь многие девушки за ночь с эльфом готовы на все. Мания на экзотику, наверное. Ну или глубокий внутренний мазохизм. Как можно капать слюной на того, кто изначально смотрит на тебя как на самую мерзкую в мире букашку?

— Доброго дня, леди. Вы вовремя добрались до нас. Весь город ищет некую инхари со светлыми волосами и серыми глазами. Зовут Лексаей, но ни принадлежности к роду, ни дара ее никто не знает, — голос эльфа был тихим, похожим на шелест. Воооот… вот теперь он мне нравится больше. Я вообще на слух лучше воспринимаю людей. И нелюдей тоже.

— Бедная девушка, удачи ей. Судя по вашему описанию, она наверняка случайная жертва чьих-то интриг, — я чуть поклонилась эльфу и тут же сняла с себя маску шута, — я так понимаю, вы сможете помочь мне в моем щекотливом деле?

Эльф улыбнулся уголками рта и кивнул.

— Дэвид так и не смог сказать мне ничего конкретного о том, куда вам нужно, но, думаю, все необходимые нюансы вы разрешите сами, экипаж проконсультировали.

— Я тоже думаю, что это не вызовет проблем.

— Тогда прошу на борт. Не хочу показаться негостеприимным, но открытой войны с инхари мы не ищем.

Если честно, я опасалась садиться в самолет, ожидая какого-то подвоха, но после этой фразы решилась.

— Не поймите не правильно, я рада нашему знакомству, но очень надеюсь, что мы с вами не встретимся, — я улыбнулась и подошла вплотную к мужчине, — светлой жизни вам и вашему дому.

Эльф усмехнулся.

— Чистых дорог и твердой руки.

После событий последних дней, все происходящее казалось мне сказкой. Самолет оторвался от взлетной полосы, под белоснежным крылом замелькали деревья, дома, машины. Но лишь когда все это сменилось гладью океана, тревога, сжимавшая мое сердце, отступила. Я вытащила купленный заранее телефон, поставила в него карточку и тут же набрала выученный номер.

— Солнце мое, ты куда пропадала?

Вот и все. Счастье. Губы расползлись в довольной улыбке, а сердце пустилось в галоп. Надо же, только расставшись с Рэфом на некоторое время, я поняла, как мне с ним хорошо.

— Никуда. И вообще… я того… соскучилась сильно. Лети домой.

— Уже…