Глава 1. Семейные узы

Проснулась я от того, что чьи-то шаловливые пальчики пробежались вдоль моей спины, вызывая сотню мурашек, дружным табуном пробежавшихся по всему телу. Я даже замурчала от удовольствия.

— Доброе утро, любовь моя, — Рэф прижал меня к своему телу, зарываясь лицом в несколько отросшие за последнее время волосы.

— Доброе, — я повернулась и обняла мужчину.

Мы уже как два дня были дома, но до сих пор так нормально и не поговорили. Если честно, я в полной мере почувствовала себя сексуально озабоченной маньячкой. А ведь наши проблемы откладывать в долгий ящик было нельзя… совершенно.

— О чем задумалась? — Рэф, как всегда, сразу же почувствовал изменение моего настроения.

— О нашем отпуске, — честно ответила я.

— Да, я тоже о нем много думал, особенно, когда узнал о том, что на острове Иютэ разыскивают некую инхари, похитившую члена совета Дэвида Трога и его малолетнюю дочь. Вот ответь мне, Лекс, на кой тебе это было нужно?

— Я не похищала, а спасала. И делала это в обмен на очень важную информацию. Вот скажи мне, Рэф, сколько ключей погибло за последние несколько лет?

Инхари чуть напрягся.

— Давай мы сейчас позавтракаем, а после поговорим.

Тонкий намек на то, что надо немного перестроить щиты вокруг дома, дабы быть уверенным в том, что нас не услышат.

Я кивнула головой и начала подниматься с кровати. Готовкой традиционно занялся мой мужчина, так что можно было сходить пока в душ, а заодно продумать разговор. Я очень надеялась на то, что инхари смерти поможет мне систематизировать всю собранную информацию и либо подтвердит, либо опровергнет мои страхи.

Как я уже сказала, Рэф прилетел два дня назад. Я оказалась в Ивнево несколько раньше и уже успела получить нагоняй от своего начальства (им так же были известны последние новости). Причем конкретно наш Глава неожиданно не стал ругаться, и даже похвалил, заявив, что теперь он до конца дней сможет подтрунивать над Ритарио. Ведь одна-единственная инхари смогла перебить целый отряд из его стражей, и утащить двух существ прямо из-под носа. Такое поведение Никария заставило меня немного расслабиться, ведь если бы он участвовал в сговоре, то ему было бы известно, какой информацией обладает Дэвид, а теперь и я.

Хотя, всегда оставался вариант того, что меня, как обычно записали в глупые блондинки. Я ведь не сбежала, более того, честно рассказала половину произошедшего. Таких не боятся.

Когда я вышла из ванны, на кухне уже стояла тарелка с румяными сырниками и маленькая плошечка сметаны. У меня идеальный мужчина.

— Кофе? — Рэф повернулся ко мне, на секунду отвлекшись от турочки с закипающей ароматной жидкостью.

— Сегодня хочу чай. С чабрецом.

— Будет сделано, моя госпожа, — инхари отвесил шутливый поклон, — ты, кстати, похудела еще больше, надо вплотную заняться откармливанием, а то ветром скоро сдувать будет.

Это он правду говорит. После моего полного обращения, сгорели и без того скромные жировые запасы. Одежда вся висела мешком, а штаны откровенно сваливались.

— О чем ты хотела поговорить?

Я села на высокий стул и подтянула к себе тарелку.

— У меня есть две истории, которые, кажется, связанны, но я совершенно не понимаю каким образом.

Рэф поставил передо мной глиняную кружку с чаем и сел напротив.

— Моя собственная началась очень давно. Из одного далекого мира, принеся чудовищную жертву, перешел некий мужчина с загадочными силами. Звали его, как ты уже понял — Инив. Не знаю точно, сколько времени прошло с момента его прихода и до основных событий, но что-то мне подсказывает, немало. Внезапно, мужчина начал искать женщину с наследием ключа. Или носителя полной силы, или как минимум, со спящим геном. В принципе он не собирался возвращаться обратно, там его не ждало ничего хорошего, но, тем не менее, зачем-то ему стало важнее жизни получить наследника со столь уникальным даром. И тогда он нашел мою бабушку. Домна была из довольно богатой семьи и к моменту встречи ее судьба была уже определена — она должна была выйти замуж за того, кого ей выбрали родители. Но женское сердце противилось такому, и тут появился Инив. Рыцарь на белом коне. Не известно, любил ли дед мою бабушку, но то, сколько сил он потратил для того, чтобы быть с ней, говорит о многом. В мире много людей, которые обладают рецессивным геном ключа, ради них не обязательно убивать и занимать чужое место, а Инив сделала именно это. Так как бабушка была частично инхари, причем знающей о своем даре, чужую силу она воспринимала спокойно. Когда ее любимый убил и занял место жениха, женщина не испугалась, она была рада возможности прожить эту жизнь с тем, кого любила. Много позже она узнала о том, что все это был большой и жестокий план Инива по получению ребенка с определенным набором генов. Ребенка, способного пережить открытие портала в другой мир, причем без массового убийства. Естественно, бабушка отреагировала на это плохо. Она возненавидела своего мужа и сделала все, чтобы защитить сына от него. Только вот Домна не учла, что планы Инива были не на их общего ребенка, а на внучку. Дедушка спокойно ушел в тень, но не отступился, а начал тихонько проплетать события и организовал встречу моего отца и матери. Именно из-за этого Домна была настолько против их отношений и изводила пару постоянными придирками. Но добилась она только того, что родители уехали от нее, сведя все общение к минимуму. Ну а потом появилась я.

После того ада, что произошел на острове, мой дедушка похитил меня и что-то рассказал. Я заблокировала воспоминания о нашей встрече, так как определила их в список опасных для жизни. Но часть информации все же постепенно просачивается, а главное, у меня изменилось эмоциональное отношение к некоторым вещам. К примеру, я стала чуть меньше ненавидеть деда. А еще, я безумно боюсь за своих родителей.

Теперь перейдем ко второй истории.

Зачем-то Инив отправил меня в то место, где я смогу узнать о ней.

Дальше я в деталях рассказала о своей встрече с Рэйби и о том, как спасла Дэвида и о чем он после этого мне поведал.

— Это бред, — нахмурился Рэф, — обряд соединения никто и никогда не проводил, а, следовательно, никому не известны его последствия. Нужно быть поистине безумным, чтобы решится на такое. Да, смерть ключа была уже не первой, но это не повод подозревать глав кланов в подготовке подобного ритуала.

— Сам подумай, сколько видящих у нас в России заставили замолчать? Да мы познакомились на одном таком задании.

— Это были предатели, — вяло заметил Рэф.

— А что их толкнуло на предательство. Случаем, не страх ли грядущего? Да брось ты, сам же думал о чем-то таком.

Рэф ненадолго замолчал.

— Если твои опасения верны, они подтвердятся в ближайшем будущем. Насколько я помню, столбы должны рушатся в определенном порядке, причем временные промежутки при этом должны постепенно сокращаться.

— Дай-ка я угадаю, один из них рядом с нами.

— Ты права. Если речь идет об обряде совмещения, то скоро в Москве будет жарко. Вообще, как бы мне не хотелось это признавать, но в последнее время Ключи напуганы. Многие покидают свои дома и скрываются в неизвестном направлении. Это все не просто так.

— Рэф, а если миры начнут сближаться, есть ли какая-то определенная последовательность точек?

— То есть карта катастрофы? — мужчина задумался, — у меня есть знакомый, что может помочь с ней. Но спешу напомнить — мы не делаем поспешных выводов.

— Да знаю я. Но все равно беспокоюсь. Не за себя, за родителей. Мы же не знаем, где именно будет следующий удар. Да и вирус… мало ли, какие болячки выползут из чертовых разломов.

— Ну, тогда у меня есть идеальный вариант, — Рэф обогнул стол и обнял меня, привычно зарываясь лицом в волосы, — давай пригласим их к нам. Надо же наконец-таки попросить благословение у твоего отца и матери.

Я вздрогнула и подняла лицо.

— Ты о чем это?

— Ну как же. Ты должна сделать из меня порядочного мужчину. Как-то так.

— Боюсь я бессильна там, где так знатно напортачила эволюция, — я невольно улыбнулась, не отрывая глаз от безнадежно любимого мной лица.

— Ты же выйдешь за меня?

Я рассмеялась, но смех постепенно затих, так как в глазах любимого не было и намека на юмор.

— Ты ведь шутишь. Зачем тебе такой псих как я?

Еще одна вспышка нервного смеха загнулась в зародыше под пронзительно серьезным взглядом.

— Ты так говоришь, будто я эталон нормальности.

— Я совершенно не умею готовить, а попытка познакомить меня с твоими друзьями закончится тем, что с половиной я подерусь, со второй поругаюсь.

— Ничего страшного. Готовлю я сам, а насчет друзей — ну ладно, похороним одних, заведем новых. Мало что ли разумных двуногих, как ты любишь говорить.

— Рэф, не знаю, на что ты рассчитываешь, — я вывернулась из кольца рук и отошла на шаг в сторону, — но я никогда не изменюсь. И не позволю изменить меня. Ты даже половины тараканов в моей голове не знаешь. О каком браке вообще может идти речь, если мы даже за наргами уследить не можем?

И это было правдой. На нас почти сутки обижались и нос воротили. Только наглый подкуп говяжьей вырезкой спас меня и Рэфа от бойкота наргов.

— Лексая, я люблю тебя. Люблю то, что ты вечно ставишь обувь меняя местами правый и левый ботинок. Люблю, как гримасничаешь, читая книгу. Люблю то, что когда ты жаришь блины, мука оказывается даже на потолке. И мне не хочется ничего менять. Или тебе со мной плохо?

Я вздохнула, опустив глаза. Как-то не хотелось признавать, что с ним мне будет хорошо даже в браке. С другой стороны, а что я собственно теряю? Конец света, насколько я поняла, совсем рядом. Что может быть эпичнее медового месяца на обломках цивилизации?

— Откуда вообще у тебя эта безумная идея? Скажи честно, это спонтанное решение, навеянное романтикой апокалипсиса?

Мужчина молча подошел к навесному шкафчику и достал оттуда баночку. Затем на свет показалась небольшая бархатная коробочка темно-синего цвета.

Вот тут мне действительно стало страшно. Как-то до этого момента разум еще цеплялся за то, что происходящее лишь шутка. Тем временем на свет показалось невероятно красивое кружевное кольцо из белого золота. Как я люблю — без камней. Исключительно металл. Небольшое, плоское, то есть совершенно не мешающее драться.

Так, стоп. Куда это меня потянуло? О какой драке идет речь?! Я же еще не согласилась…

Тем временем в движениях Рэфа появилась тягучая хищная грация. Он неспешно обошел стол и двинулся ко мне. Я невольно отступила, ощущая себя примерно так же, как ощущает антилопа, смотрящая на приближение льва.

Так, он же по сюжету должен был упасть на колено и попросить у меня согласия на брак. Почему же мне кажется, что сейчас меня просто поймают, свяжут и будут пытать в особо извращенной форме до моей безоговорочной капитуляции?

— Дорогой, мне кажется там в дверь стучат, я пойду… посмотрю кто там?

Не успела.

Вот так и выходят замуж девушки, которые медленно бегают. Стоит признать сопротивлялась я совсем недолго, и мое «Да!» было слышно, наверняка даже в замке Главы.

* * *

Завтра может начаться конец света? Пустяк! Вас могут направить на борьбу с полчищами монстров в любую секунду? Ну и ладно! Родители едут знакомиться с вашим будущим мужем?

Кошмар!!!

Вам смешно, а я несколько дней не могла заснуть, как только стало известно, что они действительно собрались к нам. Из редких телефонных звонков, мама знала, что я живу за городом, что живу там не одна, и что я счастлива. Родители сначала недоверчиво отнеслись ко всему происходящему, но новость о том, что у Рэфа есть свое небольшое дело по изготовлению натуральной косметики, их успокоила. К слову, у моего будущего мужа (ужас-то какой), на самом деле было собственное предприятие, приносящее стабильный доход. Правда продукцию под этой маркой вы едва ли найдете на полках магазинов — ну не закупают у нас товар, со сроком годности меньше недели. Исключительно частные заказы.

Еще одной проблемой, серьезно заставившей понервничать, стало наше непосредственное место жительства. Как-то боязно было приглашать двух, пусть и не совсем людей, в место, где каждый второй не стесняется демонстрировать собственные силы. Открывать родителям весь тайный мир я не хотела. Мало ли к чему это приведет.

В общем, мучилась я мучилась, и тут в очередной раз на спасение пришел Рэф. Мужчина с хитрой улыбкой усадил меня в машину и через полчаса остановился возле двухэтажного деревянного дома.

— Я решил, что раз уж мы женимся, нам непременно нужно место, куда не страшно позвать обычных людей.

Мои губы расползлись в предательской улыбке. Все-таки чертовски приятно, когда кто-то продумывает за тебя те нюансы, о которых ты сам даже не вспомнил бы. И вообще. Рядом с Рэфом я забывала о существовании проблем любого характера. Единственное, что периодически не давало спокойно наслаждаться моментом — шепот подсознания. Что будет, если Рэфа однажды не станет? Что будет, если однажды он меня предаст?

Но я не поддавалась собственной паранойе и лишь крепче обнимала любимого мужчину.

Новый дом решил основную проблему, но все еще оставался десяток поменьше. Все-таки новая жилплощадь была несколько не обжита, так что за четыре дня нам пришлось купить мебель, посуду, люстры и так далее. Периодически Рэф оставлял меня одну против многолюдных магазинов-монстров, уезжая по каким-то своим делам, но я к этому не цеплялась и не требовала объяснений. В конечном счете, я прекрасно понимала, что не все дела моего будущего мужа на самом деле касаются моей скромной персоны. О тех же, что касаются, Рэф расскажет мне сам, но позже. Обидно было только то, что у меня самой секретов от мужчины не было. Подругу себе что ли завести… неее, оно того не стоит.

Так, за суетой и паникой настал день «Х».

Памятуя о том, что в Москве может в любой момент начаться настоящий ад, мы с Рэфом решили, что родителей стоит встретить в аэропорту. Тот факт, что инхари не стал бороться с моей паранойей или не попытался высмеять глупые страхи маленькой девочкой, напрягло еще больше. Так что я не просто поехала встречать родителей, я, на всякий случай приготовилась к войне. Оружие там, одежда… Даже Дара взяла с собой, отправив знатно отъевшегося пса в багажник. Ох, мама при виде нарга наверняка начет ругаться. Она всегда считала, что мне нельзя доверять живых существ. Разве что тараканов — их не жалко. Не смейтесь, я, когда была маленькой, целый год держала в пластиковой коробке семью жирных рыжих насекомых, размножающихся быстрее, чем кролики. Но потом и они умерли.

Дорога до аэропорта была скучной и долгой. Я не использовала удачу, а потому честно толкалась в пробках, равнодушно наблюдая за красными от злости водителями. Но, даже учитывая плотность потока, приехала я почти за час до нужного времени. Решив подождать родителей в машине, я прикрыла глаза и попыталась задремать, но у меня этого не вышло. Странное напряжение сжало сердце, уши заложило. Было такое чувство, словно вот-вот должно что-то случиться. Только вот ни через десять минут, ни через полчаса ничего вокруг не изменилось. Машины продолжали ехать, люди идти. Лишь Дар, сидевший в багажнике, становился все тише. Кажется, моему наргу передалось напряжение его хозяйки. Заражаем паранойей.

И тут зазвонил мобильник. На экране высветилась черная надпись: «Мама».

— Алло…

Родителей я увидела сразу же, как подняла трубку. Они меня — тоже. Это была довольно яркая и необычная пара: папа был высоким, хорошо сложенным, со светлыми, выгорающими до белизны, волосами, смуглой кожей и большими, почти черными глазами. Мама же наоборот, отличалась маленьким ростом, щуплой фигурой. У нее были вьющиеся темно-русые волосы и небольшие, по-кошачьи круглые серые глаза под густыми черными ресницами. Они оба выглядели куда моложе своего реального возраста. Оба следили за здоровьем и фигурой и, если честно, могли по количеству энергии дать фору любому моему ровеснику.

Я вышла из машины и с улыбкой шагнула к родителям. Все-таки я сильно соскучилась по ним.

Мама как всегда сначала радостно обняла меня, чуть ли не плача, а затем резко сделала шаг назад и скептически оглядела с головы до ног.

— Что-то тебя твой будущий муж не слишком уж балует. Это что, кольцо, которое он тебе подарил? — мама схватила меня за руку и скептически оглядела полоску металла, — бледненько как-то.

— Марина, ну что ты так сразу на нашу девочку насела, — папа положил руку на плечо своей супруги и улыбнулся, — главное, что Саша хоть за кого-то замуж согласилась выйти. Сама же переживала о том, что она так и останется в одиночестве.

В нашей семье отец всегда был той молчаливой сдерживающей силой, что не давала маме превратить любую ситуацию в кошмар. Хотя, стоит признать, такой она была не все время. Просто мы давно не виделись и эмоции хлестали через край.

— Давайте поговорим в машине, нас Рэ… Андрей уже ждет. Кстати, мама, он потрясающе готовит. Все блюда, что будут сегодня на столе, его рук дело.

Мама что-то еле слышно буркнула, но все же послушно двинулась вслед за мной.

* * *

Всю дорогу до дома я молча слушала о том, какая я плохая и как эгоистично отношусь к окружающим. Папа молча гладил Дара, мгновенно проникшись любовью к огромному псу, а вот мама отыгрывалась за все годы, проведенные вдалеке. Я уже давно перестала обижаться на вспышки гнева моих близких. Как бы смешно это не звучало, но я понимала свою маму куда лучше, чем даже отец. За раздражительностью, придирчивостью и прочими «прелестями» её характера, скрывались страх, сожаление и безграничная любовь. Она боялась того, что мы станем бесконечно далеки. Что я никогда не прощу им свое детство (хотя я никогда и не злилась), а сожаление рождалось упущенными возможностями. Днями совместных воспоминаний, которых никогда не будет. Первая поездка на велосипеде, первая школьная влюбленность, да даже первый поход к парикмахеру. Она злилась на себя, скрывая это придирками ко мне. И чем больше этих самых придирок было, тем больше мама злилась на саму себя. Замкнутый круг.

Знала бы она, как я рада слышать ее сердитый голос…

— Ты хотя бы любишь его? — этот вопрос прозвучал насколько неожиданно, что я даже немного вздрогнула.

— Да мам, люблю, — голос мой прозвучал устало и даже обреченно. Ну да — я практически сдалась Рэфу. Наши отношения, до данного момента были одной затяжной осадой.

— Он знает о том, что ты… ну что у тебя, — мама многозначительно замолчала.

— Да, он в курсе о моих психических отклонениях.

— Ты кстати пьешь таблетки? — ого… родители очень долго отрицали то, что у их ребенка не все нормально с головой. Но потом это стало настолько очевидно, что мама лично стала следить за тем, пьет ее чадо лекарства или нет.

— Уже не нужно, — просто ответила я.

И видят Боги, я очень порадовалась тому, что этот разговор не смог получить продолжения. Мы, наконец-таки, припарковались перед нужным домом. Оказаться на свежем ночном воздухе после полутора часов под кондиционером, было настоящим счастьем. Как и то, что теперь не только мне отдуваться перед родителями. Дар к возможности размять лапы так же отнесся более чем положительно. Он черной молнией вылетел из багажника, направившись прямо к встречающей его белой волчице.

— Вам бы на заборе написать про злых псов, — задумчиво произнес папа, рассматривая брачные игры двух наргов, — здоровые они у вас.

— Это кстати отдельная история, — натянуто улыбнулась я, — оказалось что и я и Андрей завели абсолютно одинаковых по породе собак. Он — самку, я — самца. Как видишь, они уже полюбили друг друга и теперь все время вместе.

— А это, кажется и есть Андрей, — задумчиво произнесла мама, выбравшись из темной машины.

Я повернула голову и увидела, что на пороге дома нас уже ожидает Рэф. Сегодня он оделся в максимально деловом стиле: наглаженная светло-серо-голубая рубашка и строгие брюки. Если бы не длинные волосы и борода, мог бы казаться обычным человеком, занимающим не последнюю ступень в лестнице социальной иерархии. А так, лично у меня, мгновенно проплыла ассоциация с йети, которого решили познакомить с цивилизацией.

— Доброго дня, — мой инхари спустился вниз и галантно поцеловал руку маме, на что она тут же покраснела, — рад, что добрались до нас без проблем.

— Марина, — тут же представилась мама.

— Иван, — протянул руку отец.

Рэф уверено пожал мозолистую ладонь и кивнул в сторону входа.

— Предлагаю пройти в дом, там все уже накрыто. Забыл уточнить у Саши, какой алкоголь вы предпочитаете.

— Сначала надо посмотреть на то, что вы приготовили, — улыбнулась мама.

— Виски, — папа по-дружески хлопнул Рэфа по плечу и подмигнул мне.

Мужчины первыми вошли в дом, меня же задержала мама, которая закатив глаза, блаженно улыбнулась.

— Вот это мужчина…

Я не выдержала и рассмеялась. Ну что — одобрение мы получили. Самое страшное пройдено.

Стол, надо признать, Рэф приготовил восхитительный. Никаких привычных блюд типа оливье или простой жаренной курицы. Собственно я не знала и половины представленных яств, но даже по внешнему виду было ясно — вкусно тут абсолютно все. А еще дорого. Одни мидии чего стоили!

За едой дела пошли веселее. Рэфа засыпали сотней вопросов, но все они были без подвоха, как я боялась, и весьма тактичны. Родителям просто было интересно, кто же такой этот мужчина, что сумел поймать их сумасшедшего ребенка. Проблемным стал только один момент: мама решила узнать, чем зарабатывает на жизнь этот чудо-человек. Я, конечно, знала официальную легенду, но все-таки немного напряглась, ведь в том, что касалось натуральных продуктов, мои родители были довольно знающими людьми. Еще бы — у мамы на многие отдушки, консерванты, минеральные масла и даже силиконы лет девять назад проявилась сильная аллергия, так что даже самые дорогие крема оказались для нее смерти подобны.

Но Рэф меня удивил.

— Наша косметика создается исключительно на натуральных компонентах. Причем даже эфирные масла мы делаем сами, а вместо воды используем гидролаты.

— Ну а для мыла и шампуней наверняка используете омыленные масла? — мама хитро прищурила глаза. Рано я обрадовалась, что обойдется без каверзных вопросов.

— Омыленное масло кокоса, что чаще всего используют в якобы натуральных шампунях и мылах, так же носит название коко сульфат натрия или содиум коко сульфат. Причем последнее название — самое верное, а все остальное, всего лишь красивые слова, — Рэф сделал небольшой глоток виски и покрутил в руках широкий бокал с золотистой жидкостью, — мы не используем данные вещества, как и остальные сульфаты. В основном все, что связанно с мылом, мы производим по старинке — щелочь, соль и масло или жир. В некоторых случаях используются еще мыльные орехи или бобы.

— Разве щелочь органическое вещество? — мама немного нахмурилась.

— Марина Александровна, мы, как и все что нас окружает, стоим из химии. Щелочь, в древние времена получали, настаивая золу на воде. Сейчас все проще, ведь само вещество не изменилось только от того, что теперь оно называется своей химической формулой. Кстати, мыло — это единственное, что имеет относительно большой срок годности из нашей продукции.

— Ох, вы так хорошо говорите, Андрей, может быть, подарите мне баночку вашего крема? — мама сладко улыбнулась, чуть отпив из бокала красного сухого вина.

— Если у вас серьезная проблема с аллергией, я бы не советовал так рисковать, — покачал головой Рэф, — «натуральные» компоненты на самом деле вызывают куда больший раздражающий эффект, чем химия. Лучше я узнаю для вас о том, какая современная косметика не использует отдушки и прочие вещества, способные вызвать аллергию.

Да уж, не знай я кто на самом деле Рэф, купилась бы на все сто. Это же надо так уметь врать! А в глаза-то как смотрит: с честностью и преданностью собаки. Гм… не стоит ему передавать такие мои мысли, может и обидеться.

Внезапно телефон Рэфа ожил, заиграв какую-то тяжелую музыку неизвестной мне группы. Мужчина нахмурился и, попросив прощение, вышел из-за стола.

— Что ж, выбор я одобряю, — папа допил свой виски и повернулся ко мне, — на общем фоне женоподобных мальчиков, твой Андрей приятно удивляет. Если бы я не знал, что он меня младше, сказал бы, что в нем чувствуется старая закалка.

Я хмыкнула. Папа даже не понял, насколько он угадал.

— Саша, — голос Рэфа выдернул меня из радостной неги, — подойди ко мне.

Я послушно поднялась со стула и, пообещав вернуться через пару минут, вышла из комнаты.

— Что-то случилось? — я с тревогой посмотрела на мрачное лицо инхари.

— Портал в Москве. Нам надо срочно выдвигаться в Ивнево и уже оттуда — к разлому.

Твою ж…

— Ты же понимаешь, что это значит?

— Даже лучше, чем ты думаешь, — Рэф с некоторой злостью посмотрел на телефон в руке, — пошли за стол. Надо придумать причину, по которой мы сейчас уедем. Наргов предлагаю оставить здесь — разлом не так далеко как хотелось бы, а купол не полный. Нет гарантий того, что сюда не доберется какая-нибудь тварь.

Вот уж точно… Как бы смешно это не звучало, но защитный купол Москвы держался на всем известных высотках. И как опять-таки, известно всем — изначально запланированные здания построены были не полностью. Уж не знаю, чем в итоге думало правительство, возможно, как всегда, ссылалось на «авось». Но даже какого-то аналога, способного замкнуть контур купола, они не придумали.

— Саша, Андрей, вы где? — мама вышла в коридор к нам, и тут из комнаты раздался шум работающего телевизора и чей-то визгливый голос прокричал:

— Мы не знаем, что произошло, но в мгновение ока Москву наводнили неизвестные существа. Власти молчат, нет ни каких объяснений. Такое ощущение, словно мы стали свидетелями самой реалистичной экранизации книги ужасов!

У меня сердце провалилось куда-то вниз…

— Все сюда! — голос отца был серьезным и очень напряженным. Лучший показатель того, что он напуган.

Мы втроем буквально влетели в комнату, где перед огромной плазмой застыл мой папа. Картинка на экране была похлеще любого кино.

— Водный мир, — задумчиво прокомментировал Рэф.

Я сначала хотела спросить, почему он так решил, а потом пригляделась и поняла сама. Сотни тварей, что сейчас расползались или разлетались по ночной Москве, больше всего напоминали динозавров. Причем того периода, когда существа делали первые шаги по земле. Большие, покрытые чешуей или плотной серой кожей, похожей на акулью. У некоторых были плавники, у других — жабры. Многие спустя несколько минут после перехода падали и умирали, судорожно стуча лапами и хвостом по земле.

Но даже не смотря на это, выживших и в мгновение ока адаптировавшихся было более чем достаточно.

— Ч-что эт-то т-т-такое? — я первый раз слышала, чтобы мама заикалась от страха.

— Портал, — спокойно ответила я. Может говорить правду в данной ситуации не самое лучшее, но правдоподобная ложь в голову не лезла. О том, что можно было промолчать или сказать: «не знаю», я просто не подумала.

— Какой портал? — мама резко повернулась ко мне и нахмурилась.

— Есть люди, способные открывать порталы в другие миры. В случае их смерти, происходит вот такое.

— Сашенька, о чем ты? Какие порталы? Андрей, с ней все…

— Она говорит вам правду и именно поэтому в нее так сложно поверить, — спокойно ответил Рэф.

Мама в шоке смотрела то на меня, то на инхари. Смешно: по телевизору показывают жутких монстров, берущихся фактически из ниоткуда, а самое логичное объяснение кажется им вымыслом моего больного разума.

— Ваня, о чем они говорят?

— Саша, Домна рассказала тебе правду о нас? — папа внезапно успокоился. Он обнял маму за плечи и пристально посмотрел мне в глаза.

Я вздрогнула. Вот уж чего не ожидала, так это подобного разговора.

— Об инхари? — кротчайший путь — прямая.

— Значит рассказала. Ты тоже такой? — папа посмотрел на Рэфа. Мужчина кивнул в ответ.

— Что за инхари, о чем вы говорите? — мама попыталась повернуться в объятьях мужа, чтобы посмотреть ему в глаза, но ничего не вышло.

— Мы все тут — не совсем люди, — спокойно произнес папа, — мы с тобой, Марина, еще более-менее подходим под определение Homo sapiens, хотя ты не могла не заметить, как нам сильно везет и насколько медленнее мы стареем по сравнению с нашими друзьями. Сашенька же, унаследовала обе наши «уникальности», а потому куда меньше человек, чем мы.

— Ванечка, ты о чем? — мама совсем растерялась. Она была бы рада посчитать все это шуткой, только вот папа не смеялся. Сейчас у него был тот особенный серьезный тон, которым он говорит с деловыми партнерами.

— Покажи ей, Саша.

Я вздохнула, представив, что именно сейчас будет, затем впустила немного силы в кровь. Глаза свернули серебром, черты лица немного заострились, волосы стали белее.

— Боже ты мой! — мама дернулась назад, словно внезапно перед ней появилось самое жуткое чудовище.

— Мама, это все еще я. Такая, какой вы меня родили, — от легкой горечи я все-таки не смогла избавиться.

— Но ч-что ты такое?

— Инхари. Это очень забавная раса из-за которой много страшных сказок появилось. Я не пью кровь, не превращаюсь в монстра. Просто у меня есть несколько необычных способностей.

Папа наконец разжал тиски своих объятий и мама немного пошатнулась. Затем, сжав пальцы в кулак, быстро подошла ко мне и начала внимательно рассматривать мое лицо. Спустя миг, я уже была прижата к теплой женской груди. От того, сколько нежности и любви было в этом движении и сколько понимания, у меня предательски защипало глаза. Страх того, что от меня отвернуться, узнав истинную суть, разлетелся в пыль.

— Андрей, ты тоже такой? — мама повернулась к Рэфу и тот кивнул. Черты его лица немного изменились, глаза засветились силой. — А ваши собаки?

— Нарги, — поправил ее мой будущий муж, — это просто псы, но очень умные и сильные. Марина Алексеевна, простите нас, мы с радостью расскажем вам все, что знаем, но сейчас не время. Нас срочно вызывают в клан.

— Что за клан? — мама оторвалась от меня и внимательно посмотрела в глаза Рэфу.

— Объединение таких, как мы. Как вернемся, мы все расскажем. У нас свои привилегии и свои обязательства.

— Вы собираетесь туда? — папа мрачно кивнул головой на телевизор.

— Да, — я не стала спорить — смысла не было.

— Но зачем? Там же опасно! — мама нахмурилась. За вечер на нее свалилось столько новостей, что она пока не знала чего из всего этого бояться больше.

— Мы должны помочь людям в городе, — я взяла маму за руки и чуть сжала тонкие загорелые пальцы, — все будет хорошо, правда. Драться мы не собираемся. Только не выходите, пока нас не будет, из дома. Мы оставим наргов, они способны защитить вас от практически всех неожиданностей.

— Разве нам что-то угрожает? — теперь уже нахмурился папа.

— Разлом не так далеко, — тихо ответил Рэф, — периметр уже должен быть взят под контроль, но нет гарантий того, что никто не успел сбежать.

— Но…

— Марина, пусть дети идут. Нам с тобой тоже есть о чем поговорить. Ребят, только возвращайтесь как можно быстрее. И не лезьте никуда.

Папа как всегда краток и лаконичен.

— Мы вернемся, — пообещал Рэф и чуть приобнял меня, — я защищу Сашу, чего бы мне это не стоило.

 

Глава 2. Да будет гром!

Мы мчались по дороге до Ивнево с такой скоростью, что я не выдержала и вцепилась в ручку под потолком, надеясь, что так меня хотя бы не будет мотать из стороны в сторону.

— Что мы теперь делать будем? — мой голос прозвучал неожиданно спокойно, хотя внутри царил настоящий кавардак.

— Я уже подготовил все, что необходимо для нашего побега, так что после возвращения соберем вещи и покинем Москву.

— Когда ты все успел? Да и просто так уезжать мне бы не хотелось. Если есть шанс остановить обряд — им надо воспользоваться.

— Видишь ли… мы с тобой не знаем, кто замешан в его проведении, а вдвоем едва ли сможем что-либо сделать. Единственный вариант — аккуратно узнать у нашего Главы, что он думает о происходящем. Никария не может не догадываться, к чему все катится, так что мы сразу поймем, участвует он в обряде или нет. Если да — стоит обратиться к эльфам или оборотням.

— А охотники? — спросила я, — они-то уж точно будут против соединения параллелей.

— Охотники могут стать нашей главной проблемой, — задумчиво ответил Рэф, — если они еще не знают… сама посуди — как только люди свяжут катастрофы с инхари, начнется крупномасштабная война и, думаю, наше существование перестанет быть тайной. Хочешь, не хочешь, а нам придется выступить против них, защищая тех, кто нам дорог.

Я мрачно прикусила нижнюю губу. Да уж, такой поворот будет крайне нежелательным, а ведь все к этому и идет. Кроме того, нам с охотниками совершенно точно придется совместными усилиями зачищать центр города. Где гарантия того, что вместе с монстрами, не попытаются перестрелять и всех инхари?

— Надо как минимум отправить родителей подальше из города. Они окажутся в куда большей опасности, чем даже мы, если о существование инхари станет известно обычным людям. Не думаю, что охотники упустят возможность перебить еще и тех, кто лишь несет в себе кровь нам подобных, но не способен обращаться. Слишком большой соблазн «подчистить» свой вид и уничтожить даже шанс рождения инхари.

— Именно поэтому я уже купил билеты для них в место, которое будет самым надежным убежищем. Оно последнее соединится с параллелью, если я правильно рассчитал узор обряда. Если нет — в любом случае у нас будет не менее четырех дней на поиски другого места.

— Меня всегда удивляло то, как работает твой мозг, — я не выдержала и улыбнулась, — ты продумываешь все до таких мелочей, о которых я сама даже не задумываюсь.

— Это всего лишь разница в нашем с тобой опыте, — улыбнулся Рэф, — когда поживешь с мое, научишься многому.

Наш разговор прервал звонок мобильника.

— Да, — Рэф мгновенно посерьезнел, — да… скоро будем.

— Ят? — тут же уточнила я.

Инхари кивнул.

— Они уже собираются выдвигаться. Ждут только нас и Ключа.

Я лишь кивнула головой. Остальную дорогу мы преодолели молча. В Ивнево, без задержек, мы тут же отправились к залу собраний, где увидели не меньше полутора сотен экипированных инхари. Все они были одеты в довольно облегающие темно-серые костюмы, которые были стандартной защитой во время военных операций. Я так и не узнала у Ятария, из чего была пошита эта броня — мужчина только отмахивался от моих вопросов, говоря, что ткань представляет собой смесь нескольких различных материалов и чар, благодаря которым эти «тряпочки» не только легко выдерживали пулю из «Выхлопа», но еще и значительно рассеивали силу удара. Кроме того, в костюмах была предусмотрена дополнительная защита локтей, коленей, спины и области вокруг сердца. В комплекте так же шли перчатки, высокие ботинки на гибкой подошве (все же мы дрались преимущественно используя ловкость и скорость) и очень специфические шлема. Некая конструкция, которая защищала всю голову и лицо. Со стороны они выглядели абсолютно не прозрачными и словно бы высеченными из камня. На самом же деле, это была хитрая уловка, которая позволяла инхари драться, будучи полностью уверенными в том, что никто не узнает их лиц. Да и с защитой тут было все на высоте.

— Рэф, Лексая, быстро переодеваться! — о, вот и Ферон.

Мы с инхари дружно кивнули и двинулись каждый в свою раздевалку. Если честно, я думала что буду единственной в светлом помещении, напоминавшем обычную такую комнату для переодевания в любом бассейне, но помимо меня там сидела еще одна девушка. Высокая, с темно-каштановыми пышными волосами и чуть удлиненными к вискам серо-зелеными глазами. Незнакомка была уже полностью одета, только шлема и не хватало.

Заметив меня, инхари чуть пожала губы, подтверждая мою смутную догадку, что она сидела здесь не просто так. Скорее всего, ждала меня. Странно, но какой-либо опасности я не почувствовала, да и не была похожа женщина на инхари, собирающегося убить кого-то в данный момент. Скорее в ней чувствовался страх, раздражение и легкая тень усталости.

Я, как ни в чем не бывало, повернулась к женщине спиной, оставив себе возможность наблюдать за незнакомой краем глаза, и начала быстро переодеваться.

— Ты — новая напарница Рэфа? — внезапно подала голос женщина.

— Да, — спокойно ответила я. Ого, неужели мне сейчас устроят сцену ревности? Момент какой-то не подходящий.

— Не думай, что ты у него такая первая. До этого он обучал меня. И, точно так же, вился вокруг как преданный нарг. Ты не первая и даже не вторая, кого он влюбляет в себя.

Нет, я никогда не пойму женщин. Нам сейчас плечом к плечу сражаться против монстров, а она не нашла лучшего времени, чтобы отношения выяснить. Где логика?

— Не думаю, — честно ответила я на вопрос незнакомки. Злорадствовать и показывать кольцо я не стала — смысла не было. Она бы все равно придумала бы какую-нибудь отговорку и лишь сильнее разозлилась бы. Правда, сдается мне, злость ее была на самом деле другого характера.

— Ты…

— Не бойся, — я застегнула комбинезон и натянула перчатки, после чего повернулась к женщине, — не бойся, сегодня мы не умрем.

Инхари замерла, затем немного нахмурилась. Кажется я попала в цель. Может быть она даже сама себе не хотела признаваться в том, что именно так мучает ее сейчас, но мне со стороны было куда виднее.

— Я не боюсь! — незнакомка гордо подняла голову.

— Вот и хорошо. Поверь, я уже не первый раз участвую в зачистке города после открытия портала, — угу, второй, — когда рядом с тобой твои верные соратники и вы находитесь на своей земле, все не так уж страшно.

Я взяла шлем и подошла к женщине. Затем улыбнулась ей и протянула руку.

— Удачи тебе сегодня. Если захочешь, мы поговорим еще раз после боя, но сейчас на это нет времени.

Инхари опешила. Она с минуту молча смотрела на протянутую руку, затем, словно находясь в трансе, пожала ее, а после тихо прошипела, как растревоженная змея:

— Ты ненормальная.

— Да. У меня даже справка есть, — я улыбнулась еще шире и, развернувшись двинулась к выходу.

В коридоре меня уже ждал Рэф, который в полном боевом облачении выглядел так… что мне жутко захотелось утащить его в ближайший безлюдный темный уголок. Судя по тому, как расширились у него зрачки при виде моей, затянутой в серую ткань, фигуры — мой будущий муж мою идею поддерживал. Исполнить задуманное нам помешала все та же незнакомая инхари, вылетевшая следом за мной. Она снова, в который раз за последние десять минут, замерла, затем с шипением побежала прочь.

— С Гекарой познакомилась, — спросил Рэф, провожаю женщину взглядом.

— Угу.

— Не знаю, что она тебе там могла наговорить, но…

— Но я с самого начала была готова к таким встречам и верить собираюсь только тому, что скажешь мне ты, — я улыбнулась и обняла Рэфа, — знаешь, мне глубоко плевать на твои старые интрижки. Даже если у тебя где-то есть внебрачный сын, это не изменит мое к тебе отношение.

Инхари улыбнулся и прижал меня к себе так, что аж ребра затрещали.

— Детей у меня пока что нет, — инхари чуть отстранился и щелкнул пальцами по кончику моего носа, — пока нет.

Я даже смутилась от такого намека.

— Пойдем, нам надо еще оружие взять. Наш Глава распорядился о выдачи всем пистолетов. Правда Ятарий проследил за тем, чтобы у тех, кто не умеет стрелять, оно было разряжено. А то перебьем еще друг друга от страха.

— Не проще ли было изначально выдать только тем, кто умеет с ним обращаться? — я нахмурилась, представляя себе грядущий кошмар.

— Не проще. Вот, к примеру, выбьют у тебя из рук пистолет, а рядом с тобой дерется тот, у кого есть такой же, но ему он не нужен. К тому же тебе не придется тащить в зубах обоймы.

— Что хоть выдают?

— Глоки, кажется, — мужчина пожал плечами.

Рэф не слишком хорошо разбирался в оружии, хотя и умел стрелять. Так что мою радости при виде пистолетов «Glock 37» 45-го калибра, мужчина не совсем понял. Плевать, что магазины не такие большие — всего на десять патронов, зато начальство не поскупилось и выдало нам не только простые, а еще и экспансивные пули. Не знаю, правда, насколько это будет эффективно в данных обстоятельствах… зато извините за чисто женский взгляд: красиво они все-таки раскрываются… как маленький цветочек.

— Итак, — инхари расступились, пропуская Ятария. Мужчина так же как и мы был одет в форму, с единственным отличаем в виде двух красных линий на плече, — сейчас вы все поделитесь на группы, затем каждая получит свою конкретную задачу. Главная наша цель — довести Ключ до разлома, а после обеспечить ей свободную дорогу обратно. Как все знают, портал открылся в районе Театральной площади. Заходить мы будем через брешь в защитном куполе, в районе Маяковской, таким образом, путь в одну сторону составляет более дух километров. Идти будем пешком, но быстро. Из хранилища нам выделили два артефакта защитного купола большой площади и три максимум на двух людей. Под общим вы будете идти к порталу, только учитывайте, что стена продержится не больше получаса. Второй обеспечит спокойный отход. Все три миниатюрных артефакта будут у Ключа. Она должна быть под защитой в любом случае. Итак… группы.

К нам с Рэфом присоединилось еще три инхари. Два стихийника (огонь и воздух) и целитель. Как и все группы, в которых были обережники, нас направили на непосредственную защиту Ключа. Кстати, это оказалась миниатюрная блондинка с довольно жиденькими золотистыми волосами, достигающими копчика. Одета девушка была в точно такой же военный комбинезон, но сразу было видно, что взят он с «чужого плеча». Нет, в общем, он сидел не плохо, только вот на грудь шестого размера рассчитан явно не был.

— Забыл предупредить. Из Москвы, как вы понимаете, двигается очень плотный поток бегущих людей. Проще говоря, все стоит. Так что поедете вы вот на этом.

И, жестом циркача, Ятарий скинул кусок брезента, прикрывавший все это время непонятную горку рядом.

Толпа радостно взревела.

Я мученически застонала.

Рядом с моим начальством стоял главный кошмар моих тренировок в Ивнево. Кроссовый мотоцикл: четырехтактный KTM 350 EXC-F. Нет, в силу врожденных умений все инхари легко обучались управлению транспортом, требующим хорошо развитых инстинктов, реакции и чувства равновесия. Но я все равно недоверчиво относилась к подобным железным коням. Я слишком сильно любила закрытые от всех ветров и взглядов внедорожники. Но с другой стороны, когда нужно проехать по забитой дороге, съезжая периодически туда, где ездить нельзя по определению, ничего лучше и найти нельзя.

Словно послушные школьники перед линейкой, инхари выстроились в колонну по два и двинулись в ангар, находящийся рядом с тренировочным залом. Каждый из нас останавливался напротив «своего» мотоцикла, одевал шлем, садился и выезжал. На улице мы разбились по пятеркам, выстраиваясь в заранее продуманном порядке. Только сейчас я заметила, что рядом со многими стояли нарги, которых тоже «заковали» в броню, защитив самые открытые части тела. Я невольно поежилась: сама мысль подвергнуть Дара опасности, казалась невыносима. Нет, я понимала, что это не нормально — нарги были созданы, чтобы стать нашими боевыми товарищами, но для меня мой пес был чем-то большим. Если не моим ребенком, то единственным другом.

Рэф подъехал ко мне и положил руку на плечо.

— Не трать удачу. Собери как можно больше по дороге, используешь, когда окажемся у Маяковской.

— Думаешь охотники сразу проявят свое настроение? — я старалась говорить витиевато, чтобы слушающий со стороны не смог со сто процентной гарантией сказать, что я имею ввиду.

— Пока нет — кто еще заткнет дырку? Соваться туда они не решатся — даже на танках.

Я только кивнула головой.

— Держите, — к нам подкатился целитель и протянул каждому по гарнитуре.

Я с благодарностью кивнул и закрепила наушник на правом ухе. Практически сразу же раздалось тихое шипение и знакомый голос оповестил:

— Готовность номер один.

Больше сотни ярких черно-оранжевых байков радостно взревели моторами.

* * *

Когда Ятарий говорил, что дорога будет забитой, он не уточнил — на сколько. Если в Москву еще можно было проехать, то из нее… даже нам пришлось туго, так как машины банально ехали по встречке. После Химок дороги и вовсе превратились в ад. Кольцо гудело, выло и переливалось сотнями огней, но что такое пробка для инхари, которые не боятся быть замеченными?

Я с трудом заставила свое тело расслабиться, подчиняя его инстинктам и удаче. Инхари воздуха быстро перехватил контроль над нашими машинами, так что в управлении байком отпала любая необходимость. Нет, я, конечно, все равно страховала повороты и прыжки, но скорее от собственной паранойи, чем из-за реальной угрозы. По сути мы стали простыми пассажирами на живых летучих машинах.

До улицы Первая Тверская-Ямская, мы добирались абы как. Где-то приходилось съезжать на боковые дорожки, где-то прыгать, где-то практически перелетать. А вот после названной выше улицы ситуация в корне изменилась. Мы выехали на полностью зачищенную и пустую дорогу, на которой была только военная техника. Уж не знаю, рядом ли с этой точкой они базировались изначально, или умудрились пробиться после того, как все началось, но тут было в достатке и БТР, и БРДМ, и наши водники ГаЗ, и даже парочка хорошо переделанных Уралов. Да, ребята подготовились как надо. Глядя на весь этот цирк, я усмехнулась — большие мальчики с большими игрушками. Абсолютно бестолковыми в данной ситуации.

Но самым смешным было другое: при всей этой красоте, никто не подумал о том, что стоило бы проконтролировать вопрос с прессой. Вокруг, не подходя близко, толпилось не меньше двух десятков журналистов, наперебой вещающих о том, что происходит за линией ограждения. А происходило многое. По крайней мере, стрельба велась, не утихая, и даже периодически звучали взрывы. Я попыталась тщательнее приглядеться к разбитому военными лагерю, но не увидела людей «в штатском». То есть тех, кого можно было бы отнести к эвакуированным жителям. Объяснений этому было не так много: либо охотники расстреливали вообще все живое, походившее к разлому, либо никто не додумался рассказать тем же самым журналистам о свойстве купола, накрывшего большую часть города. Таким образом, пытающиеся сбежать люди просто натыкались на невидимую стену или, что еще хуже, на скорости врезались в нее на машине. В итоге, до сюда они добраться просто не успевали. Ну и третьим вариантом было то, что живых людей просто уже не осталось. Каждый вариант — хуже некуда.

Да уж, эта ночь навсегда изменит человеческий мир. И наш — заодно.

Все инхари, повинуясь приказу начальства, припарковались в специально отведенной зоне и трое мужчин с красными полосками на плечах двинулись к начальству охотников. Остальные инхари молча ждали. Напряжение, которое висело сейчас в воздухе, было сложно описать. Никому из нас не хотелось в это чертово место. Никто не хотел геройствовать, спасая людей. Если бы не прямой приказ, тут не было бы и половины от нашей армии. Меня вот с Рэфом — уж точно. Мы бы всеми силами прорывались прочь — в безопасность или просто заняли бы круговую оборону в Ивнево. Последний вариант более реалистичен, все-таки многие из здесь присутствующих считали это место единственным своим домом.

— До выхода пять минут, — прозвучало в наушнике.

Я молча сжала ладонь Рэфа и начала стягивать удачу, используя в качестве доноров окружавших нас журналистов. Им-то в бой идти не придётся. Ох, представляю, что сейчас ощущают родители, сидя перед телевизором. Ей-богу, иногда нашу прессу отстреливать хочется. Зарабатывают себе славу и рейтинги на чужих бедах, причем зачастую эти сами беды и плодя.

— Минута.

После этого все рефлекторно потянулись к своему оружию. Даже я — проверила легко ли дотягиваюсь до глока, нормально ли достается глефа. Только самые опытные из нас оставались спокойными. Вообще, я не была уверена в том, что правильно со стороны начальства было объединить таких как я — практически не тренировавшихся в группе, с теми, кто привык действовать плечом-к-плечу со своими товарищами. Сдается мне, часть инхари были изначально задуманы пушечным мясом.

— Начали.

Надо признать, со стороны мы казались не таким уж хаотичным стадом, каким были на самом деле. Довольно ловко выстроились, занимая заранее оговоренные позиции, одновременно двинулись вперед. Позабытые занятия по строевой подготовке всплыли где-то на гране сознания, заставляя чеканить каждый шаг и контролировать руки. Прапорщик Черков, который и вел у нас эти уроки, был бы мной доволен. Черт, какой же бред в голову лезет от волнения…

Я с Рэфом была на расстоянии одной группы от Ключа, которого узнала исключительно по размеру груди, а с другой стороны нас прикрывало еще как минимум четыре боевые пятерки. Вполне неплохо — так к нам легко никто не подберется.

На подходе к охраняемому разрыву, над нашими головами захлопнулся защитный купол. Примерно такой же, как был у охранников в Иллирие — отпугивающий и скрывающий, но не блокирующий атаки. По позвоночнику пробежался холодок: в спину удаляющимся инхари в любой момент могли открыть огонь из всех орудий. Радовало только то, что охотники лишь в теории знали о том, что с нами Ключ. Так что, не выяснив, кто он и где находится, убивать вряд ли будут. Два разлома вместо одного — как-то слишком.

Наша маленькая армия шла медленно. С каждым шагом вокруг появлялось все больше монстров, а общая картина становилась… тяжелее. Разбитые окна, залитые кровью улицы, где-то поднимались столбы дыма и посреди всего этого ползали, бродили или летали всевозможные чудовища. Молодые инхари, которые никогда не видели подобного, начинали сильно нервничать. Некоторые до скрипа сжимали рукояти своего оружия, другие вытащили из кобуры Глоки. Хуже всего стало, когда мы перешли некую черту, за которой охотники уже не могли зачищать улицу. К описанной ранее картине прибавились еще и разорванные тела, кишки висящие как новогодние гирлянды на деревьях, оторванные руки, ноги… появился тошнотворный запах крови и человеческих испражнений. Причем, пока мы шли, монстры спокойно доедали остатки своего пиршества, хрустя костями и чафкая мясом. Некоторые, за неимением легкой добычи даже начали бросаться друг на друга. Один раз прямо на головы замыкающим группам полетели останки неизвестной твари с десятком небольших щупалец вдоль вытянутого, похожего на щучье, тела. Самые нервные чуть не рванули в разные стороны, но опытные бойцы вовремя сцапали молодежь, не дав им покинуть защитного круга. Ну а тошнило почти всех.

Я уткнулась взглядом в спину идущего впереди меня и попыталась сконцентрироваться на запахе маски. Тот самый момент, когда носом дышать мерзко, а ртом — противно, словно бы окружающая гадость может попасть внутрь. Рэф заметил мое состояние (уж не знаю как, учитывая, что лицо было скрыто) и сжал мою руку, нервно теребившую кобуру с Глоком.

— Мы в очень нехорошем месте. Смотри, как близко стоят дома, как мало мест, где можно спрятаться.

Какой-то странный способ успокоения он выбрал.

— Думаешь, охотники устроят засаду? — от такой мысли у меня внутри все похолодело. Я подняла голову и быстро огляделась. На этот раз я уже не реагировала на монстров вокруг, я искала выгодные для снайперов позиции. Возможные укрытия и их минусы…

— Для них это очень хороший шанс избавиться от нас всех. Да, наш Глава отправил не всю свою армию, даже не половину, но и потеря одной трети, при условии возможной войны с людьми, может оказаться решающей.

— Среди нас находится Ключ. Охотники, если они не растеряли еще все мозги, не станут так рисковать.

— Солнышко мое, придумай сейчас для меня план возможного уничтожения всей нашей группы, без риска открытия второго портала.

Я хмыкнула.

— Ограничения по ресурсам?

— Никаких. Не думаю, что местное начальство не способно обеспечить своих охотников щитами такого же типа, как у нашего Ключа.

Я кивнула и ненадолго замолчала. Затем заговорила тихим, спокойным голосом.

— Главная проблема охотников — Ключ. Необходимо каким-то образом определить его и убрать из-под удара. С первым справятся шпионы, которые могут следовать за нами до самого разлома. Дальше я бы начала методичный отстрел находящихся в пылу битвы инхари. Вообще-то самым тактически правильным решением стало бы даже не убийство нашей армии у разлома, а перехват на обратном пути. Наверняка есть какая-то возможность приманить к нам монстров, которые уже находятся в городе. На Иллирие их притягивали звуки выстрелов, а здесь за подобную «красную тряпку» могут сойти какие-нибудь артефакты или просто специфический диапазон звуков. Мы и сами не захотим подвергать опасности Ключа, так что в случае, если станет жарко, личные охранники постараются увести девушку вне зависимости от того что будет твориться за их спинами. А дальше нас можно уже просто снести артиллерией или чем-то подобным. Я не настолько хорошо разбираюсь в военной технике. В случае бомбежки, можно, конечно, было бы спрятаться в метро, но его перекрыть еще проще, да даже просто заминировать. Твари, что расползаются вокруг, конечно могли бы сорвать все растяжки, но и тут можно что-нибудь придумать.

Рэф тихо рассмеялся и, положив руку на плечо, притянул к себе.

— Будет интересно наблюдать за тем, как ты станешь развиваться дальше.

— Я что, сморозила какую-то глупость? — я нахмурилась, не понимая, как реагировать на внезапный ответ инхари.

— В том-то и дело, что ты, будучи по меркам нашей расы, практически подростком, не имея полноценного боевого опыта и не обучаясь военной тактике, весьма точно расписала как можно уничтожить весь наш отряд с минимальными человекозатратами. Есть, конечно, несколько неточностей, но все же. Когда ты доживешь до моего возраста, сможешь стать великолепным командиром.

Я невольно улыбнулась. Легче становится, когда кто-то тебе дорогой, в такой ситуации, так легко начинает планировать будущее.

— Десять минут до конца работы купола. Семнадцать минут до цели.

Ну вот и падение на грешную землю. Было страшно представить, что хрупкая защита вокруг нашей группы падет и все окружавшие твари почувствуют легкую добычу. Сколько нас выживет? Буду ли я среди них? Будет ли среди них Рэф? Я не позволяла себе страха, не давала сердцу сбиться с ритма и перейти в галоп. Но далеко не все обладали такими нервами. Слева от меня кажется раздались придушенные всхлипы. Только вот сочувствия у меня этот звук не вызвал. Скорее глухое раздражение и желание убить незнакомую девочку. Именно из-за таких и умирают сильные, опытные бойцы.

Приятной неожиданностью стало то, что не одна я об этом подумала.

— Перестройка! Инхари Ливин Тайхори — в центр, к Ключу. Ройк Баргеро — на ее место. Иначе эта истеричка сломает нашу оборону.

Я даже выдохнула с облегчением. Приятно, когда ты уверен в том, кто прикрывает тебя и твою спину.

Еще некоторое время мы шли молча. Я больше не пыталась отвлечься от картины вокруг, тщательно исследуя дома, подземные переходы, запоминая открытые двери и прочие возможные укрытия. Чешуйчатые твари теперь не казались мне главным источником опасности. В который раз это были люди. Кто бы сомневался. Если честно, я не была уверена, что если все случится так, как я только что расписала, мы с Рэфом не рванем прочь. Инхари смерти и обережница имеют неплохие шансы выжить даже в таком месте. Уж извините, но погибать вместе с остальными я не собиралась. Не было у меня идеалистических идей о братстве и о том, что за своих товарищей надо стоять до конца.

И совесть меня после такого мучить не будет.

— Две минуты до конца работы купола. Восемь до цели. Приготовиться!

Я не стала доставать глефу. В данный момент, будучи на расстоянии в, как минимум, десять инхари от монстров, она мне не понадобиться. А вот Глок будет кстати. Его-то я и достала, зарядив, для начала экспансивными пулями. Посмотрим, как тварям вокруг понравится подобный «букет цветов».

— Десять секунд до падения купола!

И начался один из самых страшных отсчетов в жизни любого.

— Начали!

Внимание на нас обратили не сразу. Кажется монстры, в лице странного подобия осьминога темно-зеленого цвета без привычного «носа», и причудливого жука с восьмью лапами, которые были ближе всего к нам, просто не поняли, откуда взялось столько вкусной еды. Правда, растерянность эта, продлилась не больше двадцати секунд, а затем начался бой. Сначала, нас с Рэфом это не сильно коснулось. В схватку вступили крайние группы. В стороны рвануло пламя, земля мелко задрожала под ногами, раздались четкие одиночные выстрелы. Наше, и без того медленное движение практически остановилось, но до ужаса Иллирии было еще далеко. Внезапно раздался протяжный вой, от которого задрожали окна, и нам на голову спикировала стая гарпий. Иначе назвать этих тварей было тяжело: человекоподобные существа с практически отсутствующим носом, огромным ртом без губ и большими круглыми глазами, не имеющими век. Тело, без каких либо половых признаков, покрывали не то волосы, не то тонкие перья, толщиной не больше спички. У монстров было четыре лапы с перепонками и когтями, и огромные крылья больше напоминали плавники, чуть просвечивающие под вспышками пламени.

Я даже не заметила, как сделала первый выстрел, методично посчитав, сколько пуль у меня осталось. Руки сами перевели пистолет на следующую цель, палец нажал на курок. Еще раз и еще… Жуткие пули, превращающие плоть в настоящий фарш, практически взрывали головы гарпий, и их содержимое разлеталось во все стороны причудливым фонтаном. Но я не успела насладиться такой страшной красотой, так как вслед за крылатыми тварями на нас, прямо с крыши ближнего дома, спрыгнуло существо, похожее на шестилапого орангутанга. Под почти плоской головой у него висела странная «груша», если честно, сильно похожая на мужские яички. Помимо такой вот «красоты», тварь обладала четырьмя плавниками на голове, и тремя черными глазами. Существо было покрыто кожей темно-серого цвета, которая слегка поблескивала, как наждачная бумага.

Из-за атаки с воздуха нам пришлось шарахнуться в сторону. Не все, правда, успели. Отпрыгивая, я услышала крик и треск костей, но лишь поморщилась. Как быстро мы начали нести потери, и какие глупые.

К слову мне не пришлось участвовать в драке с конкретной тварью — его очень быстро разделали (в прямом смысле этого слова), два инхари воздуха. Только вот расслабиться никому не дали.

— Вперед!

Мы, уже не соблюдая нормального строя, рванули к цели, прикрывая на всякий случай Ключа и спины исключительно своей пятерки. Я, решив не использовать пока свои запасные обоймы, крикнула бегущему рядом инхари, что держал в руках саблю:

— Давай свой ствол!

Парень (ну судя по комплекции), без слов кинул мне Глок и две обоймы. Я легко поймала их и, зарядив второй пистолет, уже с двух рук открыла огонь по прыгающим на нас с крыш монстрам. Иногда это были все те же гарпии, иногда непонятные жуки размером с лабрадора, иногда что-то побольше. Но последних я предпочитала избегать и максимум стреляла по конечностям, стараясь повредить суставы (далеко не всегда было легко определить, где у монстров голова и, соответственно, мозг).

— Цель!

Мы оказались на небольшой площади, где раньше явно было несколько фонтанов. Разглядывать это место было некогда, а сама-по-себе я здесь раньше не бывала, так что понять, что после нашествия монстров изменилось в общем и целом, не смогла. Хорошо хоть требуемый нам портал искать не пришлось: рядом с одним из разрушенных фонтанов, дрожал воздух, как бывает во время сильной жары. Земля под этим местом была вывернута, здания лишились всех стекол, вода потоком разливалась во все стороны. А вокруг этого места ползали или летали сотни монстров.

— Оборона вокруг Ключа!

Я встала рядом с Рэфом и спокойно огляделась, прикидывая, сколько нас всего добралось до этого места. Вообще не так все плохо — по дороге явно погибли единицы. Интересно, это были случайно не целители ли? Наш жив, но Рэф за ним почти как за мной следит. Данный вид инхари оберегали и старались развивать именно их дар, а не физические способности. Почему? Потому, что целители не могли работать достаточно быстро и четко, не имея медицинского образования. Они должны были уметь минимизировать энергозатраты, работая тогда, когда это было возможно, так же, как работают обычные врачи. Они отлично разбирались в травах, могли по запаху определить яд. Но все это давалось им не так легко, как могло бы показаться. Чтобы стать достаточно хорошим целителем, нужно было учиться не менее десяти лет. И только потом они начинали заниматься физической подготовкой.

Держать круг оказалось намного легче, чем на Иллирии. Во-первых, на этот раз я не была ранена. Во-вторых, мы могли сражаться не только огнестрельным оружием, но и магией. Из минусов, сейчас на нас одновременно нападало куда больше тварей, чем на острове. Да и стоять на месте, держа ровную стену никак не получалось. Слишком многие из нас сражались холодным оружием. Даже я, израсходовав все боезапасы, скрепила глефу и, совершив обманный маневр, отсекла голову мерзопакостному жуку. Интересно, это что — блохи всех этих тварей?

— Лекс!

Вообще Рэф мог бы и не кричать. Я уже заметила, как прямо на нашу группу спикировала… лягушка? С шипами по всему телу и перепонками межу шестью лапами. Мне интересно, у них там все такие, «многолапые»? Глупый вопрос в такой ситуации.

Мы метнулись в разные стороны. Два инхари создали стену огня между тварью и Ключом, но кажется на это ушло слишком много энергии. Один из мужчин чуть пошатнулся, и я едва успела совершить самый длинный в своей жизни прыжок и оттолкнуть его в сторону, не дав стать пищей для неизвестно откуда выползшей змеи. Большой змеи, которая очень заинтересовалась новой целью. Благо ее первый удар был предсказуем — прямой выпад.

— Мой! — крикнула я и сверху вниз ударила глефой по чешуйчатой шее. Но практически не нанесла урона, так как мое оружие лишь пробило плотную кожу и слегка «поцарапало» плоть. Ну, ничего — мы с таким уже сталкивались и морально были готовы.

Я запрыгнула на спину змее — стоило бы, конечно просто уйти в сторону, но меня там уже ждали с широко раскрытыми пастями. Глефа легко разлетелась на две части, а я, выпустив довольно много силы в кровь, вбила оба лезвия в шею. Если у змей вообще есть понятие шеи. Монстр взвился вверх, начав отчаянно мотать головой. Так меня скоро банально укачает — тяжело держаться и удерживать желудок одновременно. Поймав себя на этой мысли, я невольно улыбнулась — странно, но даже намека на страх не было в моем разуме. Я получала какое-то извращенное удовольствие от процесса, и сейчас подо мной словно был не монстр, а головоломка, которую нужно решить. Только вот под решением подразумевался не сбор карт или сторон кубика, а убийство.

Так, а змеи у нас спят?

Я выпустила крылья и вонзила их в тварь, подчиняя не самую сильную волю себе. А вот теперь будет весело. Вообще, Рэф чуть не испортил мне все удовольствие, не поняв, что я, уже убравшая крылья, но еще держащая контроль, не нуждаюсь в помощи. Если бы не мой радостный смех, сидела бы я сейчас на очень длинном трупе. Да и остальные инхари не сразу поняли, что не просто так неизвестная змея начала пожирать окружающих монстров. Правда веселье продлилось не так уж долго и спустя минут пять мне пришлось спешно покидать свой транспорт, так как очередное, но куда более крупное горилоподобное существо, ответило на укус змеи мощным потоком чего-то сильно похожего на кислоту.

— Портал закрыт! — я не сразу поняла, что значит эта короткая фраза, а когда все же поняла, немного расстроилась.

Рэфу даже пришлось подбежать ко мне и схватить за руку, утаскивая к остальной группе. Заигралась называется. Едва все выжившие собрались вместе, над нами замкнулся купол и стало… тихо. Монстры, что еще минуту назад пытались разорвать и сожрать каждого из нас, растерянно замерли, а после с не меньшей охотой принялись охотиться друг на друга.

— Поняло, что тянет этих монстров? — спокойно поинтересовался мой мужчина.

— Запах. Наш запах тянет их как магнит. Сколько выжило? — я быстро оглядела поредевшую группу.

— Довольно много. Погибло около двадцати-двадцати шести инхари. Около десяти сильно ранены. Что в нашей ситуации — еще хуже.

— Возможно, стоит потратить время работы щита на целительство. В случае ловушки…

— Какой ловушки? — хмуро спросил стихийный инхари, что был в нашей группе.

— А ты думаешь, охотники нас так просто отпустят? Учитывая, как удобно свалить весь этот кошмар на нелюдей, — уставший целитель чуть повернул голову.

— Так что, это не конец? — испугано спросила девушка-ключ.

— Конец разговорам. Выдвигаемся к разлому.

Я чуть нахмурилась. Либо у нашего начальства уже есть вполне рабочий план на случай ловушки, либо… а черт его знает. Я внезапно поняла, что устала. Столько сил потратила на змею… а ведь только сейчас до меня дошло, что я совершила полный оборот, хоть и совсем не надолго. Дура!

— Черт, очень сложно почувствовать есть ли впереди засада. Столько тварей вокруг… даже еще люди есть, — Рэф явно намекал на то, что мне пора взяться за дело всерьез.

— Мне должно быть важно, выживут они или нет? — я устало прикрыла глаза и почувствовала знакомую пустоту. Сегодня я испытала весь комплекс эмоций: страх, злость, радость. После такого на меня всегда накатывала апатия. Чувства просто напросто исчезали. Все живое и разумное превращалось в обычные двигающиеся куски мяса, и было совершенно плевать — умрут они или нет.

— Тебя накрыло? — тихо поинтересовался Рэф.

Я говорила ему о том, что после эмоциональной и физической перегрузке могу впасть в состояние робота.

— Угу…

— Тогда слушай команду. Ищи людей, которые находятся на верхних этажах домов. Ну или на крыше. Направляй удачу в первую очередь на себя, во вторую — на нашу пятерку.

— Угу…

Я равнодушно прикрыла глаза и потянулась к своему внутреннему взгляду. Давно я так не делала. Людей было много, действительно много — испуганных, спрятавшихся, ждущих спасения. Только вот я находила их не для того, чтобы помочь. Я хладнокровно забирала удачу, хотя и не так много, оставляя хоть какой-то шанс. В любом случае, кроме разумных двуногих, у меня были еще и монстры. Да, удачи в них было не так много… Если сравнивать, то людская была подобна озеру, а у вылезших тварей так — лужица. Но, в некотором плане, забирать их энергию было даже полезнее — рано или поздно, атакуют нас охотники или нет, драться с монстрами придется. Лучше, если вокруг останутся только мелкие существа, а остальные погибнут в неравной схватке за звание ужина.

— Надо предупредить остальных обережников — пусть делают тоже самое, — я отвлеклась от процесса, мрачно подумав, что помассировать виски в этом шлеме не получится.

— Поверь, они уже это делают. Не отвлекайся, судя по всему — уже скоро.

Я хотела спросить — почему? И тут грянул выстрел. Пуля из снайперской винтовки крупного калибра пролетела совсем близко от одного из инхари с красными полосками командира и выбила кучу каменных крошек из стены.

Интересно, учитывая сколько удачи сейчас окутывало нашу армию, по нам вообще возможно попасть?

Но, как оказалось, против лома даже удача помогает не всегда. А точнее — от гранаты, или что там в нас швырнули охотники, прячущиеся где-то в районе чердачного помещения. Вообще не самая хорошая позиция — именно там в первую очередь и ищут снайпера, да и уйти оттуда, не привлекая внимания, невозможно.

Обо всем этом я думала уже в полете. Меня сбил с ног Рэф. Мужчина неожиданно решил поиграть в рыцаря и прикрыл меня собой, защитив от осколков. Только вот из-за того, что к моей массе тела прибавилась еще и его, удар спиной об асфальт вышел куда сильнее. В глазах на секунду потемнело, а из легких вышибло воздух. Совсем под ухом рванула еще одна граната, затем, где-то в пяти метрах — третья. Как-то плохо охотники стараются не задеть ключа.

И тут я поняла одну из ошибок моего плана. Ну как я могла упустить факт того, что охотники знали: обережники будут в первую очередь защищать ключ. Ее так просто ничего не убьет.

А вот у нас было удачи чуть меньше.

Я не сразу поняла, что такое течет по рукам, обнимающим Рэфа. Что это за густая и горячая жидкость… в нос ударил запах железа. Кровь. Рэф истекал кровью. Что я говорила про отсутствие эмоций? Я врала.

Ярость зарождалась внутри меня постепенно. Словно разуваемый уголек она захватывала сердце все больше и больше. Но разум был спокоен. Спокоен первые секунд пять, пока я выбиралась из-под Рэфа и оглядывала общую картину смерти. Снайперы работали четко, быстро. Они методично отстреливали всех, кого видели. Стоит ли говорить, что засада располагалась так, что видели они всех?

«Если ты будешь использовать без помощи другого Ключа свою силу, она может сжечь тебя изнутри…»

Да, дедушка, я запомнила твои слова. Точнее я их вспомнила. Так четко, словно мы разговаривали минуту назад. Но у тебя феноменально глупая внучка.

Время остановилось. Меня охватило какое-то странное чувство, словно бы за спиной выросли крылья, но на этот раз без оборота. Словно тысячи щупалец расползлись в разные стороны. И каждое из них несло силу, что была способна пройти сквозь пространство к другому миру и, затем, открыть портал. Но я не собиралась просто уйти. Моя душа требовала мести, а потому я нашла каждого, кто рассматривал нас сквозь прицел винтовки. И показала, что может сделать один очень злой Ключ, с силой инхари.

Вопли людей заглушили остальные звуки. Затем все резко стихло, и остались лишь стоны раненых и короткие злые команды. Наверное, стоило мучить охотников подольше, но тогда я могла перегореть не доведя дело до конца. В любом случае, меня лучше любого виски грела мысль, что за те секунды, когда жизнь уходила из их тел, они познали невероятную боль. Еще бы — моя сила выворачивала их тела наизнанку, ломая каждую косточку, разрывая мышцы.

— Активировать боевой щит! Собрать раненных! Покажем этим тварям, что такое — бить в спину!

Это были последние услышанные мной слова. Тело скрутила судорога, а легкие словно бы взорвались. Я почувствовала, что буквально захлебываюсь кровью. И не упала только благодаря тому, что чьи-то руки подхватили мое тело.

— Молодец девочка. Никария был прав. Ты — настоящее чудо. Только не умирай…

Странно, но трясясь в жуткой агонии, я все равно испытывала не страх, а злость. Меня снова хорошенько поиспользовали. Это начинает надоедать.

 

Глава 3. Закрывая двери

Я проснулась внезапно. Словно кто-то толкнул меня или крикнул в ухо. Резко села на кровати и тут же упала обратно. Вспышка скорости отозвалась жуткой болью во всем теле, причем настолько сильной, что я не смогла сдержать крика. Из глаз потекли слезы.

— Тише-тише, — чьи-то холодные руки коснулись моих голых плеч, скользнули вверх — к шее, — ты еще не полностью восстановилась. Два сильнейших целителя собирали твое тело, но в любой момент может снова начаться кровотечение. Если не хочешь пустить насмарку столько чужих усилий — лежи и не дергайся. И да, я рад видеть, что тебе стало лучше.

А я вот видеть не могла ничего — перед глазами плавали круги.

Боль сходила постепенно. Она, словно вода во время отлива, отпускала мое тело, сворачиваясь где-то внутри, напоминая о своем существовании сильным онемением и странным холодом. Я открыла глаза, и яркий свет больно резанул по мозгу. Часто заморгав, я кое-как избавилась от пелены, но четче мир не стал. Фокусироваться было невероятно тяжело. Зато я наконец кое-как рассмотрела худого бородатого мужчину с усталыми светло-голубыми глазами.

— Рэф? — имя слетело с моих губ даже раньше, чем я это осознала.

— Жив. Ему досталось куда меньше. Твой муж долго ругался, что он тебя закрывал не для того, чтобы ты убила саму себя.

— Что со мной? — говорить было тяжело. Когда это я успела голос сорвать? Вроде не кричала… или кричала?

— Когда твое тело доставили сюда, у тебя внутри было месиво. Словно половину внутренних органов пропустили сквозь мясорубку. Ты держалась только на везении и на силах нескольких, весьма измотанных целителей.

— Что происходит в мире?

— Ну что тебе сказать… о нас объявили всем. У людей паника, в правительстве обвиняют друг друга, но все сходятся на том, что в мясорубке виноваты инхари. Клан в глухой обороне, созывают всех его членов.

Какой «сюрприз»! И как будто не планировал Никария все это с самого начала. Он, черт его дери, на редкость умная тварь, способная просчитывать далеко вперед. Я убью его. Не знаю как, не знаю когда… но я его убью. За Рэфа, за себя, за всех тех, кого он посчитал пушечным мясом. За то, что я, кажется, помогла ему в том, что хотела остановить. Не знаю как, но уверенна — помогла. Они, старшие нашей армии, знали о том, что случится. Знали и специально устроили эту бойню. Не могло быть иначе — не верю я в то, что мы с Рэфом, единственные разумные инхари. Дай мне минуту и я могу создать план, который, пусть и не полностью, но спас бы отряд. А ведь я — необученный, неопытный подросток. Как правильно подметил Рэф.

От бессильной злости хотелось кричать. Но мне было больно даже думать об этом. Короткий диалог, что я позволила себе с целителем, забрал последние крохи моих сил.

О, черт… мама и папа! Так, если с Рэфом и, правда, все нормально, он о них позаботился. Нет, они совершенно точно напридумывали себе всяких кошмаров, но как минимум живы и под защитой. Возможно даже в Ивнево. Сомнительное место с точки зрения безопасности, но все же лучше, чем наш новый дом.

— Сколько… сколько я еще пробуду здесь?

На последнем слове я подавилась слюной и зашлась тяжелым кашлем. Он вызвал вспышку такой боли, что у меня из глаз хлынули слезы. Внезапно, искренне захотелось умереть.

— Тише девочка, тише. Ты здесь в худшем случае на неделю. В лучшем, если будешь хорошей пациенткой, на три дня. Мужа твоего я пущу не раньше следующего утра. А если ты сейчас не замолчишь, я заклею тебе рот.

На лоб легла холодная сухая ладонь и только сейчас я поняла, что, кажется, у меня нешуточный такой жар…А еще стало легко. Боль отступила, а сознание поплыло прочь. Плохо, что я не смогу поговорить сейчас с Рэфом. Ему нужно знать о том, что рассказал мне мой дедушка. Очень нужно.

«А зачем?» — сонно спросил голос разума, — «чтобы он попытался все это остановить в одиночку и подверг себя такой опасности? Ну уж нет».

Весь день я либо спала, либо подвергалась различным экзекуциям со стороны целителей. В какие-то моменты мне даже казалось, что они просто-напросто не знают, что со мной делать. Эти подозрения развеялись к ночи, когда я смогла осторожно подняться на ноги и не без помощи дойти до туалета. Перед глазами уже не плавали круги, да и кричать от боли не хотелось. Хотя, если честно, даже при всем этом, одна мысль о том, чтобы повторить свой подвиг (то есть забег до дамской комнаты), вызывала у меня ужас.

Утром следующего дня ко мне пустили Рэфа. Мужчина выглядел уставшим, но вполне здоровым. Ему не дали даже обнять меня, опасаясь того, что мое, на данный момент весьма хрупкое тело не выдержит приступа любви. Да и по времени наша встреча была не более двадцати минут.

— Как родители?

— В Ивнево — очень переживают, но в остальном все в порядке. Я сказал им, что ты помогаешь пострадавшим.

Умница. Мама в любом случае себе уже напридумывала всего самого страшного, но, по крайней мере, они действительно в безопасности.

— Что в клане творится?

— Инхари, что командовал нашей операцией, был переведен в простые стражи. Глава сказал, что сейчас все опытные воины на счету, так что от первоначальной идеи казнить виновного, пришлось отказаться.

Ну да. И мы тактично умолчим, что все это было изначально одним большим планом наших властей.

— Что в мире?

— Кавардак. Началась пропаганда того, что во всем виноваты люди, а бедные инхари, эльфы и оборотни все это время, сидя в тени, помогали развитию науки и охраняли покой простых смертных. Пустили ролики с нашими операциями, показали, как охотники стреляли по тем, кто помогал им остановить страшных чудовищ. Оппозиция кричит о том, что правительство скрывало существование монстров, живущих рядом с простыми людьми, что от нас пришло все зло. Так что мир кипит и пока неизвестно, чем все закончится.

Я кивнула и прикрыла глаза, чувствуя, как на тело наваливается усталость. Как-то совсем я ослабела — даже думать тяжело. А еще очень сильно раздражало то, что нам сейчас ну никак не получилось бы нормально поговорить.

— Сколько меня тут будут держать?

— Сколько надо будет, столько и будут. Врачи говорят, что, как минимум еще четыре дня.

Я сморщилась, но промолчала. Ладно — в чем-то он прав. От меня сейчас пользы все равно меньше, чем от маленького ребенка.

На этом наша встреча и закончилась.

Дни потянулись донельзя скучные и однообразные. Меня кормили какой-то витаминной гадостью, пропускали через всевозможные аппараты и лечили горькими таблетками. Раз в день заходил Рэф, которого просто-напросто не пускали ко мне чаще. Да и при каждом его визите рядом с нами сидел один из суровых целителей с веселыми глазами.

Постепенно я начала двигаться. Мышцы проходилось разрабатывать практически с нуля, даже есть я училась заново — желудок плохо реагировал на любую тяжелую пищу. И все это время меня не оставляло жуткое чувство того, что я упускаю единственный шанс все исправить. Хотя, наверное, я слишком высоко брала — не настолько я сильна, чтобы тягаться с такими существами.

В конечном счете, я просто потерялась во времени. Все дни превратились в монотонное ожидание выписки. И вот, этот момент настал.

Ранним утром я проснулась, а на стуле рядом лежало простое длинное платье их хлопка темно-серого цвета и пара кружевных балеток. Я так обрадовалась полноценной одежде, что едва не порвала ее, пока спешно надевала на сильно похудевшее тело. Да уж… анарексия во всей красе.

Едва я извернулась и застегнула молнию на спине, дверь с глухим ударом распахнулась, а меня в мгновение ока подняли и прижали к широкой и такой родной груди. Я закрыла глаза и вдохнула пряный аромат, исходивший от кожи моего мужчины. Он пах солнцем и ветром.

— Домой?

Я только кивнула, после чего меня без слов понесли к выходу.

Дома родители подняли настоящий скандал. Мама рыдала, папа просто прижал к себе и замер в такой позе. Спас Рэф, который сообщил о том, что я сильно устала за все эти дни и мне нужен отдых. Мама тут же закивала головой и взяла курс на кухню, явно планируя приготовить какой-нибудь феерический ужин.

Мы с Рэфом медленно доползли до нашей комнаты, где я тут же упала на кровать, изображая труп. Мой будущий муж аккуратно разделся и лег рядом.

— Рассказывай, солнышко, что случилось с тобой? Какого лешего ты…

— Я вспомнила разговор с дедушкой.

Рэф чуть напрягся.

— И?

— И он рассказал мне все. О том, что когда наш изначальный мир разрушался, бегущие существа сначала открыли портал в светлый мир магии. Но там они встретили решительный отпор. Никто не планировал делиться с непонятными тварями, способными в будущем представлять угрозу, своими землями. И только после этого инхари были вынуждены перебраться в Серый мир Земли. Но они не оставили надежды, когда-нибудь, отомстить своим обидчикам. Со временем стало ясно, что эта параллель высасывает силы, что она ослабляет всех, кто не был обычными людьми. В ужасе от собственной беспомощности и, надеясь, что будущие поколения смогут это изменить, древние создали сердце Фироса — артефакт памяти.

— Мы все это знаем. Только он потерян.

— Не совсем. После смерти тех, кто его создал, инхари, оборотни и эльфы решили, что этот камень несет в себе куда больше опасности, чем можно было предположить изначально. Он был заражен безумием погибши древних, их жаждой силы и мести. На долгие годы сердце Фироса было скрыто в эльфийских лесах. Только вот это как с ружьем, висящим на стене в каком-нибудь фильме. Рано или поздно, оно обязательно выстрелит. В нашем случае это случилось около десяти лет назад, когда новый пресветлый князь, видя падение собственного народа, видя какими слабыми рождаются дети, как мало магии в них остается, обратился к древнему артефакту, пытаясь найти выход. И, надо признать, он его нашел. Практически единственный выход в такой ситуации. Провести обряд соединения параллелей стало навязчивой идеей эльфа, ведь с его помощью можно было, и отомстить светлому миру магии, и вернуть своей расе былое величие, а еще сорвать покрывало тайны. Но сделать такое одному — задача практически невыполнимая, так что изначально пресветлый обратился к тем, кто потерял больше всего после переселения — к оборотням. Некогда сильные и гордые воины в наше время вынуждены жить замкнутыми общинами, в которых каждый здоровый ребенок на вес золота. Те, кто в былые времена защищали границы своих земель, сейчас вынуждены прислуживать более удачливым инхари. Стоит ли говорить, что знатно обезумевшие и ослабевшие оборотни ухватились за шанс вернуть свою магию? Ведь не просто так есть мифы о том, что укус этого существа способен превратить в ему подобного. Все дело в родовой магии, которая пропала полностью спустя три сотни лет после перехода. Последними стали наши с тобой сородичи — инхари. Мы меньше всего потеряли, но даже так, если сравнить то, какими мы были раньше и какими стали сейчас… это как поставить рядом мастиффа и тойтерьера. Да что говорить — в силу гадости и собственного характера, инхари оказалось проще всего заманить. Главы кланов жаждали силу.

— То есть Никария с ними? — хмуро осведомился Рэф.

— Да. Только вот я не понимаю, зачем ему понадобилось провоцировать еще и меня. Ты ведь понял, что мы не по глупости нашего командования в засаду попали? Ятрий хоть и не участвовал в самой операции, был все время на связи с командиром отряда.

— Никарию могло не хватить силы, — тихо ответил мой инхари, — на Иллирие Главе ничего не мешало расположить артефакт рядом с разломом, а в Москве так поступить было рискованно из-за охотников. Таким образом, накопительный кристалл, поддерживающий разрушение столба, скорее всего, располагается за пределами столицы, возможно даже здесь. Такое нешуточное расстояние по всем законам магии приводит к сильному рассеиванию энергии, а ты в припадке ярости создала второй всплеск, примерно в половину силы от первого.

Я помрачнела. Гад.

— Что делать будем? — вот он ключевой вопрос.

Рэф со вздохом прижал меня к себе и прикрыл глаза.

— У нас нет шансов — ты это понимаешь? Нам не известно кто еще поддерживает Главу, так что, рассчитывать на помощь не приходится. Единственное, что мы можем сделать — попытаться найти накопительный кристалл и уничтожить его до того как будет открыт новый разлом. Это не остановит, но отсрочит обряд, даст нам время.

— И где с логической точки зрения он может находиться? — я тоже закрыла глаза и, не выдержав, зевнула.

— В подземной части особняка. Только так Никария может контролировать процесс, не привлекая внимания. В безопасности, так сказать.

— И что ты предлагаешь? — я усмехнулась. — Войти к нему в дом, отвлечь разговором за чашечкой чая и залезть в подвал? Рэф, мне не хочется этого признавать, но сил обережника у меня на такое не хватит. Да и, в общем, шансов у нас вдвоем — никаких.

— Тогда можно будет попробовать вывести на разговор Ятария. Рискованно, конечно, но, даже если он в курсе о планах Никария, не убьет и не выдаст нас сразу. А попытается объяснить и завербовать. Ятарий с самого начала считал тебя одной из самых удачных находок за последние две сотни лет, да и наши с ним отношения никогда не были рядовыми.

— А что дальше?

— А дальше мы посмотрим по обстоятельствам. Главное, сейчас, отправить твоих родителей в выбранное мной место. Если тут станет жарко, они в первую очередь попадут под удар.

— Это будет сложно. Особенно, если учесть, что правду им говорить нельзя.

— Сам знаю. Твой отец, пока тебя не было, уже, кстати, продемонстрировал свой характер.

— Каким образом? — я чуть отстранилась и подняла на Рэфа удивленные глаза. Вообще, мой папа — плюшевый мишка, который на моей памяти голос-то повысил один-единственный раз.

— Он узнал о том, что люди устроили засаду на наш отряд и сделал пару интересных звонков. Кажется, твой папа куда больше знает о мире инхари, чем мы могли надеяться или бояться — решай сама. По крайней мере, до меня уже дошли слухи о том, что нескольких командиров из числа охотников растеряли неизвестные.

Вот так и рушатся мечты и вера в то, что твои родители — простые, добрые и чуть наивные люди. Вообще, я знала о том, что у моего папы большие связи. Но я никогда не задумывалась, сколько именно власти в его мозолистых загорелых руках. Интересно — мама в курсе?

— Солнышко мое, — голос Рэфа внезапно стал тяжелым и тихим, — зачем ты это сделала? Ты хоть представляешь, что я ощутил, когда увидел тебя, залитую кровью?

Толи из-за неожиданности, толи из-за чего-то другого, но я смутилась и не смогла сразу найти ответ. Затем уткнулась носом в широкую грудь и тихо буркнула:

— Думаешь, я за тебя не боюсь? Когда ты меня собой закрыл — ты чем думал? Предупреждаю на будущее — если ты вдруг, решишь сбежать от меня, склеив ласты, я тебя и в другом мире достану. Я теперь могу, правда, в группе с нормальным Ключом, дабы не валяться больше неделю в больнице.

Рэф тихо рассмеялся и поцеловал меня в макушку.

— Знаешь, любовь моя, после всего, что случилось с нами в прошлом, мы просто обязаны жить долго и счастливо. Ты — мое самое сладкое безумие.

— Кажется во время свадьбы, нужно будет предупредить работницу ЗАГСа о легком изменении клятвы, — я хихикнула, — пусть остальные делят радости, горести и прочее. Мы будем круче — мы разделим жизнь, смерть и безумие.

Рэфу моя идея явно понравилась. Он тихо и немного хрипло рассмеялся, а затем, я почувствовала, как чьи-то шаловливые пальчики, потянули вниз бегунок на молнии.

— Эй! Я только из больницы!

— Вот именно, любовь моя, и врачи, насколько я помню, прописали тебе легкую физкультуру. Я планирую полностью следовать их советам…

* * *

— Нет. Мы никуда не уедем без тебя! — мама сжала губы в тонкую ниточку и скрестила на груди руки.

— Мама! Ты же знаешь, что происходит в мире! В случае, если на нас объявят охоту, в первую очередь под удар попадете именно вы! — я очень старалась говорить как можно спокойнее, но в какой-то момент спора, что шел уже не меньше получаса, поймала себя на мысли, что проще их оглушить и связать.

Папа пока молчал, но в его глазах можно было легко прочитать: с мамой он полностью согласен.

— И что, ты предлагаешь нам оставить тебя, а самим сбежать?! Ты хоть представляешь, что мы чувствовали, пока ты была там, среди монстров?! Ты, правда, думаешь, что мы сможем спокойно уехать?

— И не считай нас уж такими беспомощными, — ну вот, сглазила. Вступила тяжелая артиллерия в лице папы, — поверь, у этих самых охотников сейчас своих проблем хватает.

Я только застонала.

— Вы не совсем понимаете, что сейчас происходит в Ивнево, — внезапно вмешался Рэф, который все это время подпирал собой стену рядом с окном, — похоже, что среди наших появились предатели. Никак иначе то, что произошло в Москве не объяснить. Нашего командира должны были расстрелять, но его оставили в живых. Единственное объяснение такому — с помощью этого уб…ка пытаются найти остальных членов заговора.

Эммм… Ладно, подыграем.

— Я не хотела вам этого говорить, но все на самом деле именно так. Нет гарантии, что вы здесь в безопасности. Мама, ты кричишь на меня, пытаясь показать, как сильно вы будете за меня переживать. Но ты совершенно не учитываешь, что я тоже переживаю за вас. И я не смогу помогать моим друзьям, защищать свой новый дом, зная, что в этот момент, с вами может происходить нечто страшное.

— Саша далеко не последняя инхари в Ивнево, а ее дар настолько уникален, что ее непременно постараются не убить, а заставить сотрудничать. И проще всего это будет сделать, просто-напросто угрожая вашей жизни.

— Молодой человек, я, конечно, все понимаю, но не надо считать меня таким уж слабым и не способным защитить свою семью, — голос папы стал ниже.

И тут случилось то, из-за чего я чуть не схлопотала сердечный приступ. Рэф сорвался с места и менее чем за секунду пересек расстояние между собой и моим отцом. Длинное лезвие, похожее по форме на катану, только в миниатюре, замерло у горла моего родителя.

— Не имеет значения, насколько вы сильны по меркам людей, — тихо и совершенно спокойно сказал инхари, — даже ваша дочь способна убить вас, не смотря на военную подготовку и связи. Не смотря на оружие и защиту. У нас слишком велика разница в скорости и силе.

— Саша, он правду говорит? — почему-то мама испугалась моей возможной силе больше, чем лезвию, что целых тридцать секунд было так близко к горлу папы.

— Да. Я сейчас сильнее и быстрее любого человека, и благодаря дару, могу справиться практически с любым противником. В случае же нападения на вас, достаточно будет самого простого инхари. Мама, папа, простите, но вы сейчас не сможете мне помочь. Не сможете защитить. Ваше присутствие станет тем отвлекающим фактором, который не позволит мне спокойно работать. Мы поменялись местами — теперь я защищаю вас.

Папа задумчиво потер горло, словно бы он еще чувствовал холодок стали, хотя Рэф уже дано убрал нож и отошел обратно к окну.

— Я понял тебя, Саша. Да, конечно крайне тяжело привыкнуть к мысли, что наша девочка ТАК выросла, но глупо отрицать, что ты права.

— Права? — мама явно приготовилась к новой волне скандала.

— Да, Марина. И если бы ты была на месте Саши, ты бы сама настаивала на нашем отлете.

Все, теперь будет легче.

— Что вы вообще планируете дальше? — папа обнял маму за плечи и ненавязчиво прижал к себе, лишая ее возможности двигаться.

— За пару дней здесь все должно будет решиться, — в разговор вновь вступил Рэф, — после этого мы либо сообщим о том, что здесь снова безопасно, либо прилетим к вам.

Чую, нашем случае актуален только второй вариант.

— Хорошо. Тогда не будем вас задерживать. В таком вопросе дорога каждая секунда. У меня только одна просьба — звоните. И не лезьте на рожон — Рэф, ты взрослый мужчина, почуешь опасность, увози отсюда мою дочь, как бы она не сопротивлялась.

— Поверьте, если ситуация станет еще хуже, Саша первая же и потащит меня куда-нибудь в безопасность. Рисковать своей жизнью она не любит.

— Вот и славно. Спасибо вам за все, — папа протянул руку и Рэф ее пожал. Женщины тактично молчали, даже не смотря на то, что и я, и мама имели свое мнение в данной ситуации и горели желанием его высказать.

Лично я думала о том, что уровень угрозы уже давно пересек черту: ОЧЕНЬ ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ. Просто покидать это место, будучи неуверенными в том, что мы сделали все, что было возможно… вот тут моя совесть все же отказывалась спать. О чем же думала мама — тайна за семью печатями.

После того, как мы отправили моих родителей в частный аэродром, где их должен был ждать самолет, с хозяином которого договорился Рэф, мы вернулись к основной проблеме.

— Просто ждать, смысла нет, — тихо сказал инхари, — пошли к Ятарию.

— Уверен? — я с сомнением посмотрела в любимые глаза, — все-таки этим мы отрежем себе любые пути к тихому отступлению. Он наверняка решит поговорить напрямую с Главой.

— Ты прекрасно знаешь, что Ятарий не даст нас в обиду. Да и мы не станем разыгрывать из себя праведников, идущих на войну с дьяволом. Намекнем начальнику, что открыты для новых предложений.

Ну что можно было сказать в ответ на это? Я лишь пожала плечами и мысленно отругала себя за то, что так и не обзавелась оружием не из железа. Если пойдем к Никарию, наверняка столкнемся с инхари земли или металла — они мастера выискивать ножи и огнестрел.

Ятария мы нашли в его доме, но он был не один. Благодаря тому, что Рэф изначально позвонил, мужчина уже знал о нашем приходе, так что как только мы появились, сделал знак рукой и шестеро инхари почтительного возраста буквально испарились.

— Рад видеть тебя в здравии, — улыбнулся Ят и подойдя ко мне, быстро обнял.

Я, если честно, сильно удивилась такому поведению своего начальства. Может быть, нас связывали не совсем рядовые отношения (столько пить вместе), но все равно едва ли их можно было назвать действительно близкими.

— Вы что-то хотели?

— Да, — Рэф пожал руку своему наставнику и сделал шаг назад, — слушай, что наш Глава тебе говорил о том, что происходит сейчас в мире? О смертях Ключей и том, что в точках пересечения энергии происходят разломы?

— О каких смертях? — явно не понял инхари, — мне докладывали только о двух.

— А об Иллирии ты знаешь? — я чуть нахмурилась. Ятарий не то существо, которое будет так открыто врать нам в глаза.

— Там какие-то беспорядки были, а сейчас еще и прервалось любое сообщение. Вроде бы произошла вспышка неизвестного вируса, выпущенного террористами.

— Там был разлом, — спокойно прервал его Рэф, — Ключ убили прямо в центре города и мы, а точнее Лекс, попали в гущу событий.

— Вы серьезно? — Ятарий ошарашено переводил взгляд с меня на моего инхари, — но почему нам об этом не докладывалось?

— Скорее всего, докладывалось, но наш Глава замял все сообщения, — Рэф прошел мимо мужчины и вальяжно развалился на диване. Кажется это знак, что мне опасаться нечего.

— Вы что хотите этим сказать? — Ятарий тоже сел. Я оглядела мужчина и решила, что смысла стоять нет никакого, так что опустилась на колени своего любимого, — зачем Никарию это понадобилось?

— Потому что он, и еще несколько древних, в том числе из оборотней и эльфов, задумал совместить нашу и светлую параллель, — ну так «тонко» намекать могла и я. Рэфу явно надоела тактичность.

— Бред, — решительно отверг наш вывод Ятарий, — только безумец бы на такое пошел.

— Хорошо, — не стал спорить Рэф, — но выслушай сейчас все, что расскажет тебе Лексая. И только после этого сделай конечные выводы о том, что происходит вокруг нас.

Ну, вот и мой выход.

Я заговорила тихо, без эмоций. Просто поведала всю историю, начиная с Инива и моей бабушки, закончив последними днями. Наверное, именно мой тон и повлиял на мужчину сильнее всего, ведь врут эмоционально. А мне так все надоело, что сил даже на простую жестикуляцию не было.

Как только я замолчала, Ят вскочил на ноги и начал мерить комнату быстрым, злым шагом. Надо же — я его таким за все это время никогда не видела.

— Нет гарантий, что Никария связан с этим.

— Нет, — кивнул Рэф.

— Нет гарантий, что он вообще знает об этом.

— Нет.

— Но чтобы успокоить вас, мы сейчас пойдем и поговорим с ним, — Ятарий быстро достал из черных джинсов телефон и защелкал кнопками.

— Может быть, ты сам справишься, а потом просто расскажешь нам? — осторожно спросила я.

— Лучше с вами, иначе будет сложнее, — тихо ответил Ят, — все, я сейчас ему позвоню и пойдем.

Ятарий быстрым шагом вышел из комнаты, оставив нас вдвоем.

— Как думаешь, чем нам это светит? — тихо поинтересовалась я, прижимаясь спиной к Рэфу.

— Не думаю, что Никария сразу же отдаст приказ о нашей казне. Он как минимум побоится Ятария, который, при желании, может его порвать. А именно это и случится, если наш Глава сделает неправильный шаг. Все-таки и я и ты не в самых плохих отношениях с Ятарием.

— Надо бы как-нибудь подстраховаться, — осторожно заметила я.

— Не думай ни о чем, — Рэф прижал меня к себе и нежно поцеловал.

Ну и ладно.

Ятарий вернулся спустя минут пять-десять. Выглядел он все так же разбито, но в глазах появилась решимость.

— Пошли. Нас ждут.

Как говорится: хорошо, когда тебя ждут и плохо, когда поджидают. Будь я наивнее, я бы допускала шанс того, что наш Глава не в курсе, о чем мы будем разговаривать. Но я наивной не была, так что невольно подумала: может остаться дома? Рэф против не будет — свое сыграет мужской инстинкт защищать женщину. Даже не смотря на то, что мы были примерно одинаково больны на голову, то есть свою жизнь ценили выше любой другой. Но пока я думала о побеге, мы уже вышли и преодолели половину пути. А к тому моменту, как мысль остаться дома сформировалась окончательно, уже прошли сквозь ворота. Тут было точно так же, как и при первом моем появлении у Главы, с той разницей, что гараж и площадка перед ним пустовали.

— Не делайте резких движений, и все будет хорошо. Ник, чтобы вы себе не надумали, никогда не был монстром. И всегда ставил жизнь своих инхари выше собственных желаний.

Только вот, если очень хочется, можно связать два разных пути в один. И свято верить в истинность получившегося кошмара.

Рэф мягко коснулся моей спины и провел по позвоночнику кончиками пальцев. От этого его движения стало куда спокойнее, чем от всех сумбурных заверений Ятария. Возможно потому, что в женихе я была уверена, а в начальнике… нет, не то чтобы я не доверяла инхари. Скорее не доверяла его убеждениям.

На входе мы таки столкнулись с личной охраной нашего «царя» — инхари металла. Они быстро оглядели меня и Рэфа, но ничего подозрительно так и не нашли. Еще бы — все оружие мы оставили у Ятария.

Никария Финир встретил нас в своем любимом кресле. На этот раз инхари был «застегнут на все пуговицы», то есть при полном параде, даже золотые запонки надел с клановым знаком. В ювелирке я разбиралась плохо, но и на первый взгляд было ясно, что на одну такую может год жить многодетная семья.

— Друг, — Ятарий подошел к Никарию и тот даже соизволил встать, обняв инхари.

— Вроде рядом живем, а встречаемся раз в месяц, — Глава хлопнул мужчину по спине и повернулся к нам, — Рэф, Лексая, что привело вас всех ко мне?

— Кошмар за нашими стенами, — нить разговора снова перетянул на себя Ятарий, — скажи, Ник, это ты устроил?

Ну, нельзя же так… если тот, с кем ты разговариваешь, не прикован в твоем личном подвале, за сотни километров от живых существ.

Улыбка так и не покинула лица Никария, хотя оттенок глаз изменился, сверкнув легкой сталью.

— Откуда такие мысли?

— Есть источники, и не смотри так на ребят — они сами об этом узнали через третьи руки. И пришли сразу ко мне, а не попытались за нашими спинами распустить слухи. Скажи, Ник, скажи мне правду — ты меня знаешь давно, мы шли плечом к плечу, поднимая инхари из пепла и грязи. Я знаю, что ты бы не сделал ничего, что шло нам во вред.

Никария с наигранным вздохом сел обратно на диван и сделал легкое движение рукой. За нашими спинами беззвучно появились четверо мужчин. Мне даже не надо было голову поворачивать: я спиной ощутила угрозу, и Рэф тоже.

— Ник? — Ятарий чуть нахмурился и начал стягивать силы. Ненавязчиво, но демонстрируя, что в этой драке он будет на нашей стороне.

— Ты прав, мы прошли сложный путь вместе, и ты поймешь, зачем я все это сделал. Поймешь и встанешь на мою сторону. Рэф тоже мог бы понять, если бы не этот блондинистый придаток рядом с ним. Мужской мозг сильно атрофируется рядом с хорошенькой мордашкой. А сама Лексая еще слишком цепляется за человеческие представления о том, что хорошо, а что плохо. Чтобы эти двое сейчас не сказали, они все равно останутся на своем. И попытаются мне помешать.

— Ты не тронешь их, — Ятарий уже не говорил, а шипел. Его волосы пришли в легкое движение, а кожа чуть потемнела.

— Друг мой, давай обойдемся без этих сцен. Против меня ни одна магия не будет действовать, даже обережная. А кроме этого — у вас никакого оружия. Да и чего вы добьетесь, уничтожив меня? Обряд уже не остановить — в данный момент рухнула последняя колонна, так что наш мир неминуемо рухнет в пучину хаоса и смерти. Ты хочешь, чтобы наш клан встретил сей праздник без Главы? Разрушенный внутренними конфликтами? Чтобы люди узнали о том, кто стоял за катастрофой и объявил на нас охоту? Лучше встретить новый день силой, несущей спасение, чем кучкой изгоев. Да и…

Договорить Никария не успел. Его взгляд внезапно остекленел, а тело обмякло. На лице с все еще заметной улыбкой появилось едва заметное удивление, а между чуть расширившимися глазами возникло маленькое темное отверстие.

— Всегда любил 3-D принтеры, — хмыкнув, заявил Рэф, — на них можно напечатать пистолет, способный абы-как сделать несколько выстрелов.

Я вздрогнула и повернулась к мужчине, который держал странное подобие Макарова, больше похожего на игрушечное, чем на боевое оружие.

Первым отмер Ят. Он быстро и эффективно пресек любую попытку напасть на нас со стороны охраны, просто заморозив инхари металла. И только после этого, тяжело вздохнув, подошел вплотную к Никарию и закрыл ему глаза.

Видимо, только я одна продолжала находиться в легком шоке. А где же финальная битва добра со злом? Где подвиг? Почему мне кажется, что сейчас на нас вылилось грязи больше, чем, если бы мы просто оставили все как было?

Потому, что, как бы мне не хотелось это отрицать, в словах Никария была правда. И Рэф это тоже знал. Только вот не стоило загонять нас в угол — мы в куда большей степени звери, чем может показаться.

— Папа?! — в комнате беззвучно материализовался Дима. Вот интересно, они все это с помощью артефактов делают или как?

— Мертв, — Ятарий тяжело вздохнул и поднял глаза на молодого инхари, — отныне ты — наш Глава. Сила, что течет в твоих венах куда важнее опыта.

Мне захотелось закрыть глаза и тряхнуть головой. Происходящее упрямо отказывалось укладываться в сознании.

— Что будет с нами, — Рэф опустил руку с пистолетом, но не убрал его. Мой мужчина все еще допускал возможность того, что нас так просто не выпустят, а потому готовился к худшему.

— За что вы его убили, — Дима резко поднял лицо и посмотрел на нас. В его взгляде не было того горя, что испытывала я, обнимая бабушку, в нем были решимость и страх. Опасное сочетание.

— Я тебе потом сам все расскажу, — Ятарий встал и, подойдя к Диме чуть приобнял его. То ли успокаивая, то ли не давая совершить что-нибудь неправильное. Например, напасть на нас, — вы оба должны покинуть клан. А еще лучше — материк. Если вы появитесь поблизости, если расскажете о том, что знаете, я сам отдам приказ о вашей казне.

— Понятно, — это мы с Рэфом сказали вместе.

— Инхари должны встретить грядущее единым целым. У нас и так будет много врагов, не стоит поворачивать против нас весь мир. Виновные будут наказаны, но иначе.

Да не будут. Просто не зачем — тут никто крестовыми походами не увлекается. Это нас так успокоить попытались, но мы сделаем вид, что поверили.

— Мы не можем так просто отпустить убийц Главы, — резко произнес Дима. Угу — власть в голову начинает бить.

— Убийцами мы назовем вот их, — Ятарий кивнул на окаменевшую охрану, — лично у тебя, Дима, долг перед этой девочкой. Считай, что сейчас, ты по нему заплатишь. Все — уходите. И быстро.

Рэф молча схватил меня за руку и потащил к выходу. Я шла за ним как во сне, еще не веря в то, что все так закончилось. Все еще не понимая, зачем вообще нужно было все это делать, раз мы не исправили главного?

— Что теперь? — я, наконец, вырвала ладонь из руки мужчины и пошла рядом с ним.

— Теперь мы, как и сказал Ятарий, очень быстро покидаем этот материк. Боюсь, как только Дима обретет полную силу, он нас так просто не оставит. Нужно очень хорошо спрятаться, лично я не хочу жить, все время оглядываясь. Для начала направимся в одно из моих убежищ, а уже там прикинем дальнейший путь к отступлению.

Я зябко поежилась и подняла глаза к небу. Сегодня оно было очень низким, казалось, что облака касаются верхушек сосен. В такие дни сложно представить, что где-то выше есть чистое голубое небо, а уже за ним…

От шальной идеи я даже споткнулась.

— Что такое? — Рэф тут же повернулся. Заботливый какой…

— Как думаешь, еще не поздно нам с тобой начать совершенно новую жизнь? — я радостно улыбнулась. Как только идея полностью сформировалась в моей голове, стало так легко, что я едва стояла на месте: хотелось танцевать.

— Немного не понимаю ход твоих мыслей, золотце мое, расшифруй старому глупому инхари, — Рэф мягко прижал меня к себе и привычным движением зарылся носом в немного отросшие волосы.

— Вспомни, кто я, и какая кровь течет в моих венах, — я прикрыла глаза, блаженно улыбаясь. Правда, при этом не забывая сканировать окружающее пространство — все-таки нельзя было полностью быть уверенным в том, что нас прямо сейчас не постараются убрать. Без разрешения Ятария.

— Хм… а слона-то я и не заметил, — тихо протянул инхари, — хороший вариант. Действительно хороший, пусть и опасный. Только нам нужно будет найти Ключа, чтобы он на себя взял основные энергозатраты.

— Насколько я помню, у тебя есть такой знакомый. Предлагаю позвонить ему, как только мы окажемся в доме. Я же постараюсь поговорить с родителями — надеюсь, они согласятся на подобную авантюру.

Рэф только кивнул. Его спина немного напряглась, а воздух наполнился едва заметным ароматом лилий.

— Мне надо бояться или ты так — решил просто силой пошвыряться в неодушевленные предметы, — я снова просканировала пространство вокруг, но кроме обычных местных жителей никого не нашла.

— Все нормально. Мне просто показалось.

Показалось ему. Ну-ну. И шаг он просто так ускорил. В любом случае сейчас было не время и не место приставать с расспросами.

Мы практически влетели в дом, где нас встретили радостные нарги. Звери не хуже, а может даже лучше своих хозяев, ощущали угрозу в воздухе. То и дело они замирали напротив двери и еле слышно рычали.

— Я пошел звонить Лиму — Ключу, а ты пока покидай вещи, которые хочешь забрать и позвони родителям.

Я только кивнула, уже вытаскивая одной рукой из шкафа внушительный туристический рюкзак, а второй набирая на мобильном телефоне заученный номер родителей.

— Алло? — мама ответила так быстро, словно она от телефона не отходила и на секунду.

— Привет, — начала как можно бодрее я, — у нас все плохо. Мы живы, но скоро в Москве начнется настоящий полноценный ад. Из вариантов осталось только бегство, причем в другой мир. На историческую родину дедушки. Мы уже сегодня вечером постараемся вылететь к вам, так что собирайтесь и будьте готовы.

— Стой-стой, — я даже по голосу почувствовала, что мама поднимает руку в любимо жесте, призывающем молчать, — куда вы собираетесь? Какой другой мир? Сашенька…

Маму прервал спокойный голос отца, трубка зашипела, защелкала и через секунду я услышала папу:

— Саша, я правильно понял, что вы решили уйти в мир, откуда родом мой отец?

— Да, — я на секунду замерла, перестав запихивать скомканную одежу в уже заметно потяжелевший рюкзак.

— И ты хочешь, чтобы мы пошли с вами?

— Да, — я чуть напряглась, понимая, что сейчас папа упрется рогом.

— Мы не поедем.

Та-дааам.

— Пап, все куда сложнее, чем тебе кажется и опаснее — тоже. Здесь больше нельзя оставаться, мы не смогли ни остановить обряд, ни нормально наказать виновных. И что хуже всего — о нас стало известно. То, что не погибнет под слиянием миров, умрет в войне после.

— Александра, — голос папы стал суше и тверже, — я не маленький мальчик. Мне, естественно, очень приятно, что ты заботишься о нас, но, правда в том, что мы с твоей мамой стары начинать все сначала. Здесь я твердо стою, пусть даже на такой шаткой земле. У меня есть и деньги и связи, чтобы защитить твою маму и самого себя, а там — кем я там буду? Нет, Сашенька, мы не пойдем с вами. Еще десять лет назад мы бы задумались, но не сейчас.

— Па-а-ап, — я прикрыла глаза, делая глубокий вздох.

— Я все сказал, Сашенька. Идите с Богом, и пусть у вас все будет хорошо. Прости, девочка моя, может быть мы были не самыми хорошими родителями, но мы всегда любили, любим и будем тебя любить. Порадуй своих стариков — будь счастлива.

Голос папы сорвался и через секунду на его место пришел мамин. Судя по тому, как говорила, эта каменная, гордая женщина, она тихо плакала и очень старалась скрыть свои слезы от дочери.

— Сашенька, папа прав. Ну, куда мы пойдем? Это вам все пути открыты. Иди, девочка моя, легкой и светлой тебе дороги. Мальчик твой — хороший, я по глазам его поняла, что он тебя не бросит. Только пообещай мне, что если там будет хуже, чем здесь, вы вернетесь. Обещаешь?

— Обещаю, — внезапно я поняла, что горло сдавило. Странно, но сейчас, когда нас разделяли тысячи километров, я как никогда ощущала любовь моих родителей. Она словно два мягких крыла обнимала меня, закутывая в теплый кокон, залечивала раны и наполняла душу покоем.

Как же странно устроен этот мир. Мы не думаем о том, как сильно любим и как мы любимы, пока не теряем тех, кто нам дорог. Многие твердят об этой истине, меняя формулировку и оставляя смысл, но в наш век даже самые глубокие мысли превращаются в бездушный набор нулей и единиц. В черные буковки на белой бумаге. Это не я потеряла эмоции в глубоком детстве. Это мир стал так сер, так опошлился, что перестал задевать сердце.

Мама все говорила и говорила, уже не скрывая слез, да и я предательски всхлипнула. Через минут десять она каким-то образом даже убедили меня оставить их на Земле, хотя мысль приехать, связать и просто погрузить в машину (самолет) все еще бегала на краю сознания.

Но окончательную точку в разговоре поставили нарги, которые громко, зло начали рычать на дверь.

— Что там у тебя? — тут же спросила мама, в голосе которой проскочили нотки паники.

— Все нормально, — я выпрямилась и посмотрела на Рэфа, который только что вышел из дверей, ведущих в нашу спальню. Тот тихо произнес:

— За нами пришли. Их мало, но нам надо ускоряться.

— Мама, я вас очень люблю, — уже не всхлипывая, произнесла я, — будьте счастливы.

— И ты, девочка моя, — тут же разрыдалась мама.

Я положила трубку телефона, сглотнула комок, образовавшийся в горле, и быстро метнулась на кухню, вспомнив о еде. Сгребла все, что нашла из круп, макарон и консервов, утрамбовав сверху парой буханок хлеба. Рэф прервал мое занятие, протянув мне уже привычный Глок и глефу.

— Пора. Больше здесь оставаться нельзя. И так придется прорываться с боем.

— Ключ?

— Застал его в тот момент, когда он уже собирался уходить. Не только нам пришла идея покинуть Землю. Он принял приглашение и будет ждать у одной из уцелевших колон.

Я кивнула, застегивая на поясе ножны.

— В бой.

Входная дверь, повинуясь воле хозяина, распахнулась, и я тут же выстрелила, попав в лоб незнакомого инхари. Может быть, он просто проходил мимо, может быть не хотел нападать. Я не задумывалась об этом и на секунду, уже погружаясь в легкий боевой транс.

* * *

Машина быстро ехала по опустевшей дороге. Странно, я ожидала увидеть скопления машин, панику, военную технику, но ничего этого не было. Видимо все, кто мог покинуть опасное место, уже сделал это.

Пока мы гнали, нас несколько раз ощутимо тряхануло от подземных толчков, а небо окончательно заволокли тяжелые синие тучи. Поднялся нешуточный ветер, все время норовившийся столкнуть машину с дороги, глухо рокотал гром.

— Почему здесь никого нет? — я, наконец, не выдержала и, оторвавшись от пейзажа за окном, посмотрела на Рэфа.

— Власти объявили эвакуацию и раздобыли карту, показывающую, через какие точки будут соединяться параллели. Это место было признанно одним из самых опасных. По сути, здесь может начаться совмещение в любую секунду.

Я на такую откровенность только поморщилась. После сегодняшнего эмоционального выплеска на душе было пусто и холодно.

Дар просунул широкую голову между сиденьями и лизнул меня шершавым языком в щеку. Его морда была в крови, рядом с носом пролегла глубокая царапина, на густой шерсти ясно угадывались проплешины. Нарги сегодня помогали нам всеми силами. Если бы не Дар, возможно, я бы была мертва — не увидела инхари металла, появившегося словно бы из воздуха прямо за моей спиной.

Рэф резко свернул с трассы, уходя на однополосную дорогу, упирающуюся в лес. Трясти стало еще сильнее, но внутренний голос, кричавший все это время об опасности, постепенно начал стихать. Мы покидали зону совмещения и вовремя — прямо за нашими спинами асфальт начал трескаться, в некогда ровную темно-серую поверхность ударила первая молния.

— Это нормально, что я ничего не испытываю при виде гибели нашего мира? — я повернулась, внимательно рассматривая сквозь заднее стекло начинающийся хаос.

— Гибнет не наш мир. Гибнет другой. Здесь же все придет в норму — пусть через двести лет, или даже тысячу, но Земля залечит свои раны. А люди и прочие существа… как бы страшно это не звучало, но мы все просто получаем то, что заслужили. Держу пари, если бы главы не устроили заговор, случилось бы что-то другое — ядерный взрыв, к примеру, или вспышка какого-нибудь страшного вируса. Может быть, я не очень верю в Богов, но в судьбу верю однозначно.

Я только пожала плечами и отвернулась, рассматривая пока еще густой еловый лес.

Куда мы ехали? Может быть, к опасности еще большей. Может быть, туда, где нас встретят как врагов. Может быть, в другом мире, мы будем вечно бегать и прятаться, словно дикие звери. Может быть. Но, как говориться — кто не рискует…

Каждая маленькая девочка мечтает о принце. На белом коне или, на худой конец, на черном драконе. И я не исключение. Но кто бы знал, как я мечтала о том моменте, когда не останется башен и умрут все чудовища. Когда на плечах у принцессы останется только готовка и кормление детей. Когда принцу уже не будет нужно проливать кровь для защиты королевства. Таких подвигов мне хватило с лихвой.

Я прикрыла глаза и представила себе небольшой деревянный домик посреди леса, Рэфа, колющего дрова, наргов, вальяжно развалившихся на траве и кормящих детенышей, и маленьких мальчика с девочкой, активно таскающих Дара за уши. Улыбка невольно растянула губы. Да, все будет именно так.

Мы ехали по дороге, в центре мира, разваливающегося на части. Где-то гибли люди, где-то мама молилась о счастье дочери. А мы просто ехали вперед. К нашему будущему.

И удача нас не покинет на этом пути.

Конец.