Глава 1

Фея и семеро волколаков

Проснулась Шаяня посреди ночи, на мягкой кровати, в уже как год ее доме. На дворе было темно и полный круг луны пробивался сквозь тонкие кружевные занавески. В комнате было тихо, а вот за стенами раздавалось множеств переливчатых волчьих воев. Девушка выругалась сквозь зубы и, мрачно опустив ноги на остывший деревянный пол, рывком встала. Она прошла к массивному столу и быстро нашарила на сене рядом с ним внушительный половник. После этого, не заботясь о том, что одета была только в длинную сорочку белого цвета, фея направилась к дверям. На улицу Шаяна вышла быстрым злым шагом и тут же замерла. На ее дворе, посреди перерытых клумб и грядок, замерли семь волколаков, шесть из которых были размером с теленка, а седьмой — как стандартный взрослый волк.

— Ах вы, гады! — взвыла фея и с размаху влепила поварешкой по черному, влажному носу ближайшего к ней существа, — мои клумбы! Моя морковка! Мой горох!

Трое волколаков заинтересованно двинулись к новой игрушке, но девушка была на стороже, быстро орудуя своим половником.

— Мать вашу за ногу! Вы мне весь забор сломали! — получивший еще один удар по нежному носу монстр, заскулив, упал на брюхо, — вы мне еще и девочку плохому учите! Асирия, брось немедленно бедного вырытого тобою крота! Иначе завтра не будет никаких пирожков с мясом!

Маленький рыжий волколак послушно сплюнул на землю обслюнявленного, но все еще живого грызуна.

Со спины к фее подобрался самый крупный из этой компании монстр и прыгнул, заваливая ее вперед. Мокрый, холодный нос уперся в шею. Шаяна зарычала не хуже нечисти и ее волосы мгновенно спеленали «песика» отшвыривая его в сторону.

— А кто, леший вас дери, пометил мой сарай!!!

После последнего вопля волколаки осознали, что пора ретироваться, но фея уже выдернула из земли лопату и понеслась к зубастым озорникам.

За последнее время деревня нечисти видела все, но миниатюрная девушка, бегающая за стаей волколаков с лопатой и орущая «выпорю тварей» или «я вас научу в плошечку, как болонок, писать», тут было новым шоу. Жаль посмотреть было некому — остальная стая, как и было положено, время луны проводила далеко от родных стен.

— Я вам дам гадить на мой дом (удар лопатой по ближайшей пушистой заднице и визг обиженного волка), я вам покажу, моих кур гонять по деревне (удар по следующей жертве).

Наконец-таки Шаяна догнала основного зачинщика, огромного черного волколака и с удовольствием опустила лопату на его голову. Металл звякнул по костным наростам и заметно прогнулся. Нечисть упала на живот, скуля и ползя на брюхе. Девушку этот раскаянный вид не убедил, она ухватила зубастого за хвост и потащила к своему дому, забросив погнутую лопату на плечо. Остальная стая робко шла следом, гадая, что на этот раз сделает девушка.

Шаяна дотащила волколака до сарая, и, схватив огромную голову за уши, ткнула в знатно воняющий угол здания.

— Кто это сделал? (удар лопатой по задние), я спрашиваю, кто это сделал? (игнорирование невинного грустного взгляда щенячьих глаз), плохо так делать! (удар лопатой по все той же покрытой костными наростами пятой точке), нельзя!

Избивание вожака этой банды наблюдала вся стая хулиганов, замеревшя вокруг. Наблюдала и тихо подвывала от ужаса, при мысли, что фея сейчас возьмется и за них тоже.

Наконец Шаяна отпустила свою жертву и обвела глазами остальных волколаков.

— Асирия — домой.

Нечисть быстро ретировалась на расстояние нескольких метров от младшей рыжей волчицы. Девочка заскулила, жалобно смотря на Шаяну.

— Ладно, можешь еще погулять, но увижу вас в деревне — до следующего полнолуния у меня из туалета не будете выходить!

Угроза напугала всех. Фея еще за первый месяц сумела подобрать травы, которые действовали даже на волколаков и продемонстрировала их работу в первое же полнолуние, когда особо наглые жители деревни, решили поохотиться за двуногим мясом. Кто ж знал, что для отравления жертвы, фее совсем не нужно было поить или кормить? Достаточно кинуть щепотку мелкой травы в нос или закурить трубку…

Собственно все, пытавшиеся нападать на девушку, становились сразу же подопытными кроликами и потом мучились по несколько недель от различных побочных или прямых эффектов. Образ феи, курящей трубку, стал приметой больших неприятностей.

Заваливаться вот так посреди ночи к ней осмеливались только вот эти семеро обалдуев, некогда взявшихся обучать Асирию переворотам. На самом деле никто не обижал фею не только потому, что она была вполне способна постоять за себя, но и потому, что Тайвар, который был вожаком местных волколаков, торжественно пообещал ошкурать любого, оскалившего пасть на мать волченка. Да к тому же было в Шаяне что-то такое, что заставляло огромных монстров, пусть и не охотно, но признавать ее силой большей, чем они.

Хотя шкодить при всем этом они не переставали. Хорошо хоть каждый раз на утро честно восстанавливали порушенное за ночь.

Шая с грустью поставила погнутую лопату, подобрала с земли знатно поврежденный половник и оглядела место боевых действий. Ну и что ей теперь с посадками делать? Сколько же сил уйдет на то, что бы все обратно прижилось и успокоилось? Внезапно тень легла на лицо девушки, и она себя отдёрнула — прошло уже достаточно времени и пора было уходить из деревни. Не вечно же тут она оставаться собирается. Да, ей нравились местные… хммм… люди, но будущего среди них у девушки все равно не было. Ей уже давно объяснили принцип, по которому представительница другого вида никогда не смог бы связать свою жизнь с мужчиной-волколаком. Нет, они могли быть вместе и даже жить счастливо, но никогда у них не родился бы ребенок — иначе случалось тоже самое, что было с родившей Асириею женщиной. Мать умирала на пятом-шестом месяцах беременности от внутренних травм. В случаях как с малышкой Шаяны, то есть, когда женщина попадалась с хорошей регенерацией, она могла дожить до седьмого-восьмого, однако дальше ограним не выдерживал. Рожденный ребенок был слаб и редко выживал, тем более, что в девяноста процентах случаях, отец волколака либо не знал вообще о беременности, либо так ненавидел своего же ребенка, что просто убивал.

То, что Шаяна нашла Асирию — было чудо. А еще большим чудом стал факт того, что малышка дожила вообще до встречи с феей и не разорвала ей горло.

На самом деле, глубоко внутри, под ненавистью к тому, кто оставил маленького ребенка умирать в лесу, Шаяна так же испытывала благодарность.

Отец Асирии по крайней мере не убил её.

Фея знала, что остальная стая волколаков искала его. Этот мужчина своим поступком совершил одно из самых страшных преступлений для любого разумного существа. Правда вот нашли его или нет, Шаяна не знала — девушке просто не хотелось думать об этом и тем более — спрашивать.

Еще раз грустно оглядев место боя, Шаяна зашла в дом и закрыла дверь за собой. Рассвет ожидался через три часа — времени на сон было достаточно, как и на то, чтобы попытаться связаться с троллем. Она целый месяц ждала полнолуние и вчера просто не уследила за тем, как заснула, хотя должна была поговорить с другом. Большим счастьем оказалось то, что тролль все-таки услышал шепот девушки, когда та убегала с поляны. Первая их связь прошла уже в деревне. Оказалось, что по возвращению Рих поднял настоящую погоню за Шаяной, однако она ожидаемо не принесла никаких результатов. Кона долго допрашивали на тему того, что случилось, но мужчина лишь пожимал плечами, отвечая, что спал и сам понятия не имеет. Еще полгода за ним следили, надеясь, что девушка вернется к другу, но потом потеряли и эту надежду. Такхар ходил мрачнее тучи, но в отличие от Кона, Шаяна не верила, что причиной подобного настроения стало искреннее раскаянье за свои слова и нежные чувства к фее. Скорее всего, по гордости рогатого неприятно ударило то, что он не смог поймать свою невесту, которая была под самым носом. А ведь он был свято уверен в том, что она по уши влюбилась и теперь будет бегать как собачка — все время рядом.

В обычные ночи связаться с Коном было очень и очень тяжело, в полнолуние же, сил у феи становилось больше, да и тролль никогда не забывал перед сном класть под подушку подаренную девушкой веточку.

Шаяна закрыла глаза, сосредоточившись на образе друга и тихо позвала его:

— Аууу, есть кто живой? — тролль ушел в своих видениях очень глубоко, а потому его пришлось вытаскивать. То есть заставлять его просыпаться внутри сна, так как иначе для феи было сложно с ним общаться. Мужчина хуже бы запомнил их диалог, либо вообще он остался для него чем-то типа легкого наваждения.

— Шая? — подсознание Кона уже плело новый сон и вот они стоят в лесу, на берегу озера, высоко в небе светит солнце и лишь легкая нечеткость силуэтов деревьев выдает то, что все окружающее не реально.

— Привет, — девушка улыбнулась и обняла друга. Одет тролль был как всегда — голый торс, прямые штаны до щиколоток, на ногах короткие ботинки.

— Привет, чудо, я думал, ты сразу как луна появится, придешь.

— А я заснула просто, потом меня мои разбудили.

— Твои? — тролль хитро прищурил глаза, после чего легко, как пушинку поднял девушку и, опустившись на землю, усадил себе на колени.

— Ну, я же говорила, что живу с хорошими… существами. Они меня не обижают, я тоже стараюсь… в общем все хорошо, но думаю, пора идти дальше. Как там у тебя месяц прошел? Что об этом гаде рогатом слышно?

— Так и не простила? — как-то грустно спросил тролль.

— Даже не собираюсь, — резко ответила Шаяна, но сердце внутри все же защемило, — я была бы готова пойти на попятную, но только если была бы гарантия, что после нашей встречи, меня не закроют в замке, оставив право только на то, чтобы дышать и есть то, что принесут.

— По-моему ты слишком серьезно относишься к словам, сказанным из ревности и даже не тебе.

— Если бы он их сказал мне — было бы хотя бы честнее, — скривилась Шаяна, — а так, для меня сюрпризом стало бы прибытие в первый же город. Скажи лучше, он искать продолжает?

— Еще как, — кивнул Кон, — на самом деле он, по-моему, уже тысячу раз успел себя обматерить за слова, которые сказал.

— Не за слова, а за то, что не проверил, кто их еще слышит, — фея демонстративно дернула плечами и резко отвернулась от тролля. Он знал, что эти двое идиотов влюбились друг в друга и весь вопрос был лишь в том, наступит кто-то из них на свою гордость, или так и будут мучиться.

— В любом случае он не останавливается и даже привлек некую кэяль — Тивию Эданталь. Начали лес прочёсывать, в котором ты от нас смылась.

Желудок девушки свернулся от страха. Если они найдут ее, найдут и деревню, а значит волколаки окажутся в опасности.

— Сам-то ты сейчас где?

— В вольных землях, — хитро улыбнулся тролль, — городе Лесод. Ко мне собираешься?

— Да, пора бы. Надеюсь, выдавать не собираешься рогатому?

— За кого ты меня принимаешь? — мужчина удивленно посмотрел на фею, — я, между прочем, даже в обе стороны успел сбегать, пока ты у себя сидела. Деньги были, купил камень единичной телепортации в вольные земли и зарыл вот на этой поляне, где мы сидим сейчас. Найти сможешь?

— Да без проблем, — кивнула Шаяна и теперь куда с большим интересом стала разглядывать пейзаж.

— Рядом вон с тем поваленным деревом, — кивнул Кон на упавшую березу, — ты одна будешь или?..

— С девочкой, скорее всего, — сказала фея, — маленькой, на вид лет тринадцать, на самом деле меньше чем полтора года. Волколак — говорю сразу. У них развитие не по дням а по часам идет, умная, хорошенькая…

Тролль издал мученически стон и уткнулся носом в затылок девушки.

— Даже не сомневался, что ты себе приключения найдёшь на пятую точку. Солнышко мое, а волколака-то в город пустят?

— А я ей оберег сделаю — никто и не поймет, что она нечисть, — Шаяна повернулась к мужчине, — вот увидишь, все хорошо будет. Я, конечно, попробую ее тут, в безопасности оставить, но у нее привязка на меня, боюсь не согласятся.

— Только не говори, что ты живешь среди…

— Волколаков? Живу — они милые, только по полнолуниям достают. Уже все сковородки извила на них и сегодня — последнюю лопату.

— В смысле? — не понял Кон.

— А что еще делать, когда эти твари мне весь огород перерывают в поиска непонятно чего? — с возмущением спросила Шаяна, упирая кулачки в бока, — вот и приходится лупить всем, что под руку попадется.

Тролль потрясенно смотрел на фею. Но слов так и не нашел.

— Ладно, мне пора, с утра оглоеды припрутся забор ставить, надо пирогов успеть напечь, — Шаяна поднялась на ноги и улыбнулась другу, — а Асирия тебе понравится, вот увидишь.

Мужчина только рукой махнул и его образ начал таять, расплываясь вместе с окружающим пейзажем.

Вернувшись в свое тело, фея некоторое время лежала молча, прислушиваясь к тишине дома. Асирия уже вернулась и теперь тихо посапывала в соседней комнате, привычно причмокивая и сося палец. Эта привычка, оставшаяся со времени, когда ребенок голодал, до сих пор оставалась у нее, вызывая острый приступ злости у феи. Как можно было оставить маленького волчонка в пустом и страшном лесу?

Шаяна вздохнула и села на кровати. Солнце уже на половину поднялось над горизонтом и пора было начинать готовить — тесто еще подняться должно было, да и мясной фарш, приготовленный еще вчера и лежащий в холодном погребе, нужно было чуть обжарить с морковкой и луком.

За такими мыслями фея начала еще один день в Волчьем Логе.

* * *

Шаяна привычно занялась своими делами. В соседней комнате сладко посапывала приемная дочка, на улице заливались пением птицы. Фея задумчиво огляделась и принялась замешивать тесто. Самым интересным открытием после прихода в Волчий Лог стало то, что у них тут все-таки обитал домашний скот. Крайне флегматичные коровы и овцы были толи специально выведенными для жизни среди нелюдей, толи в пятом поколении просто перестали реагировать на запах волков, в истерике они не бились и с собой покончить не пытались даже в полнолуние, когда каждый житель обращался в огромного монстра и вслед за Тайваром уходил в лес. Контролировать обращения в эти дни, люди не могли, к тому же у них вырывался не просто заверь, а все дикие инстинкты, которые подавлялись во все остальное время. Первые разы фея сильно пугалась подобного, однако тот факт, что в этом виде волколаки даже не пытались на нее нападать, стало приятным открытием. Тайвар говорил, что дело в силе духа девушки, что именно благодаря нему когда-то и Асирия приняла ее за мать, не пытаясь съесть. Конечно, от всех травм это не спасало, ибо игривый взрослый волколак все равно весил пол тонны и обладал острыми когтями, но зато у феи возросла реакция, позволяющая уворачиваться или бить первой.

В целом ее приняли на самом деле хорошо. Когда они с Тайваром только пришли в деревню, многие скалились и ругались с мужчиной, но, поняв кто перед ними, а потом и узнав историю того, как фея, зная что Асирия волколак, спасла ребенка от голодной и холодной смерти, успокоились и даже стали помогать. Все вместе они подняли и отремонтировали знатно прогнивший дом, собрали из кирпичей новую печку вместо почти развалившейся старой, поставили баньку, помогли распахать грядки. Даже скот домашний по началу выделили в лице одной козы, пяти кур и телочки, однако тут произошла первая сложность и во время луны, все те же сорванцы забрались в хлев. Трогать крупный скот они не стали почему-то, а вот птиц погнали по всей деревне, радуясь истошному воплю наседок и летящим во все стороны перьям.

В общем совместным решением животные вернулись к прежним хозяевам, а девушка просто выменивала на разные вещи у них молоко и яйца.

Насчет обмена кстати произошла отдельная история. Шаяна сначала думала, что будет полностью бесполезна в деревне волколаков, однако и тут она нашла чем заняться. Во-первых, оказалось, что местные абсолютно не умею контактировать с остальной нечистью, а потому проблемы и с банниками, и с домовыми, и с кикиморами, а у некоторых даже с лешим, были остры и актуальны. Фея, которая не просто видела, но та же умела нормально общаться с этими существами, быстро находила и решила проблемы, не спасая, конечно, жизни, но все же упрощая быт. Кроме того, девушка научилась делать настойки такого качества и крепости, что даже волколаки, организм которых мгновенно выводил весь алкоголь, упивались с бутылки до состояния щенячьего визга. Благо у них не было проблемы с алкоголизмом — употребляли тут только по настоящим праздникам, ну или максимум раз в неделю, стопочку.

К тому же нечисть питалась не только мясом, а благодаря дару феи, Шаяна легко вместе с Асирией набирала немыслимое количество грибов и ягод, делала из вторых компоты, сушила, варила, а первые еще и солила. Все избытки, как и пряные травы выращиваемые на грядках, шли на обмен. В общем, устроились девушки, более чем хорошо.

В дверь робко постучали в тот момент, когда Шаяна доставала из натопленной печи первую партию румяных пирожков с мясом.

— Кто?

— Это Дорк, мы тут это… молока принесли и забор пришли чинить.

Фея невольно улыбнулась, нелюди тут жили действительно хорошие, никогда не бегали от того, что сами натворили, и каждый раз честно приходили разбираться с погромом, который устраивали.

Шаная вытерла руки, покрытые мукой, о передник и, потянувшись, толкнула тяжелую дверь. В проеме показалась светло-русая голова парня лет двадцати на вид, держащего два бидона с молоком. Как было принято в этом месте, он был с голым торсом, открывающим внушительные мышцы и одет в широкие брюки, которые было легко снять для превращения. Сначала девушка безумно стеснялась, когда поняла, что вот эта тряпочка — единственная одежда мужчин, но потом привыкла.

— Ставь на стол. Долго возиться будете?

— До вечера считай, — Дорк робко опустил глаза. Девушка сразу представила у него длинный хвост, который в данный момент наверняка был бы поджат.

— Хорошо, я тут пироги допеку и пойду с банником договорюсь, попаритесь после работы.

— О, вот за это спасибо, — баню Шаяны знали и любили все местные. В отличие от остальных жителей, со своим домовым и банником девушка общалась не только по делу, но и просто так, все время принося каждому по чашке молока и капая туда чуть самогона. За это оба старались на славу.

— А где, кстати, сейчас Тайвар? Мне с ним поговорить хорошо было бы, — Шаяна протянула горячий пирожок Дорку.

— Да там кто-то сарай повалил. Сначала на нас хотели свалить, да только мы другим заняты были — пожал плечами мужчина и с благодарностью взял в широкие мозолистые руки угощение.

— Ага — у меня шкодили, — хмыкнула девушка.

— Ну, есть такое, — клыкасто улыбнулся парень, — ну вот он сейчас работу контролирует. Думаю, тоже немало там провозится.

— Спасибо, — Шаяна взяла один из бидонов, вытащила с печки чугунок и кивнула, — топленое молоко будете?

— Да, не откажемся, — довольно улыбнулся парень, — ну я того, пойду, в общем.

— Иди, — кивнула фея и начала переливать белое, жирное коровье молоко.

Сейчас прежняя жизнь казалась девушке каким-то сном. Как только они оказались в деревне, пришлось как-то быстро и резко взрослеть. Теперь Шаяна была в ответе не только за себя, у нее появилась дочка, которая первые полгода зависела от феи полностью. Девушка почти все время стояла у плиты, так как ребенок, быстро набирающий вес, постоянно хотел кушать. Ночью малышку не просто мучали кошмары, она плакала и частично превращалась, выпуская в Шаяну когти и даже кусая. Фея прятала раны, быстро накладывая повязки и нося закрытую одежду — малышке вовсе не нужно было знать, что она творила, пока находилась в полусне. Затем пошло воспитание. Новоявленная мама старательно объясняла ребенку, как нужно сидеть за столом, как держать ложку и вилку, как нужно общаться с домашними животными и все прочее. Это было сложно, утомительно, но постепенно Шаяна справилась.

Частично благодаря поддержке Тайвара.

Мужчина не навязывался, но как-то незаметно находился все время рядом, чтобы в тот момент, когда своих сил девушке просто переставало хватать, помочь и тут же вновь раствориться в тени.

Фея была очень благодарна ему и всем местным за то, как они окружили своим теплом мать с молодым волчонком, за объяснения как лучше сделать, за то, что все массово несли продукты и готовили вместе с ней, убирались в доме и даже засеяли некоторые грядки.

Через полгода стало проще.

Дети волколаков растут быстрее обычных. Один год у них идет за десять, а потому, сейчас Асирии было примерно тринадцать лет, она была уже почти самостоятельной, хотя острая связь с матерью оставалась на месте. У стаи вообще святое отношение к тем, кто воспитывал щенка, тем более что те рождались крайне редко, особенно женского пола.

И все же, не смотря на то, что девушка искренне любила Асирию, усталость и не посильность новой роли дала свои, далеко не самые приятные плоды. Шаяна стала более жесткой, спокойной, рассудительной. Она научилась стоять за себя, так как теперь за ее спиной была дочка, верящая как все дети в то, что мама может все. Сил внезапно стало как-то больше, травы раскрывались и говорили с феей громче чем когда-либо, лес принимал ее уже не как глупое создание, а как часть себя.

Только вот танцевать не хотелось.

Совсем.

Шаяна достала котелок, молоко в котором покрылось румяной корочкой и начала разливать горячую жидкость по чашкам. В две отдельные она налила свежего, прилично подлив самогона, одну оставила на печке, где почти всегда прятался домовой, а одну взяла с собой и вышла на улицу.

Все шесть взрослых волколаков занимались ремонтом сломанного забора, пыхтя, уже явно устав, но не халтуря.

— Ребят, там на столе пирожки с мясом и с черникой остывают, а еще молоко стоит, — крикнула им Шаяна, — идите, покушайте, а я пока баню затоплю. Последит кто за ней?

— Да конечно! — волколаки подняли улыбающиеся лица на фею. Вообще это страшно — шесть скалящихся клыкастых представителей нечисти, которые синхронно смотрят на кого-то. Однако, для девушки картина выглядела вполне привычно — она и страшнее за этот год видела.

Фея прошла к небольшому деревянному срубу и открыла дверь в темное, освещенное маленькими окнами, помещение.

— Митрофай, я к тебе с угощением пришла, — с улыбкой объявила Шаяна и, поставив чашку на лавочку, села рядом с печкой.

— Доброго утречка, Шантэль, — рядом с девушкой появился небольшой старичок с длинной до пола бородой, в валенках и тулупе. Всем домашним сущностям, фея называла настоящее имя, так как придуманное могло смертельно обидеть, их, говоря, что хозяин не доверяет своим помощникам, — ты никак баньку топить решила?

— Да, воду еще вчера ведь притащили, вот, хочу использовать. Я кстати с Асирией уеду скоро, может на год, может на два, а может и на подольше.

— К своему другу собралась? — банник взял чашку и сделал глоток, щурясь от удовольствия.

— Да, к тому же, ищет меня такхар этот проклятый, неспокойно мне от этого — если отыщет, всем беда будет.

— И то верно, — кивнул Митрофай, — ну ты езжай, Лирис тебе в помощь будет. А мы пока с Евларием (это домовой) последим за твоим имуществом, никого лишнего не пустим, сгнить не дадим.

— Спасибо большое, — девушка улыбнулась старичку и быстро начала складывать дрова в печь, затем привычно положила руки на бересту и парой искр растопила огонь. Эта слабая магия девушкой была тщательно отработана для всевозможных поездок, мало ли что случится. Память о том, как она чуть не умерла от холода, была еще свежа.

Девушка открыла дверцу поддувала и встала ноги, слушая, как бойко шумит разгорающийся огонь.

— Прикроешь, когда дрова схватятся? — спросила девушка у банника.

— Конечно, чего жар зря спускать, — кивнул Митрофай, — иди девонька по делам. Надеюсь, не забудешь перед отъездом нам с Евларием пару подарков оставить? — старичок хитро прищурил глаза.

— Конечно, не забуду, за кого меня принимаешь? — удивленно спросила Шаяна, — ладно, я дальше побегу. Нужно еще поговорить с соседями перед отъездом, а то не хорошо будет, если не попрощаюсь, после всей той помощи, которую нам оказали.

— Удачи, милая, — кивнул дедушка и продолжил сидеть на лавке, попивая молоко.

Шаяна вышла быстрым шагом и направилась обратно в дом. Волколаки уже занимались приведением себя в порядок после тяжелой работы, обливаясь водой. Все знали правило феи: в дом, тем кто покрыт слоем грязи, прохода нет.

Девушка взяла специально отложенное блюдо с пирожками и снова вышла.

— К вожаку идете? — спросил все тот же Дорк.

— Да, поговорить надо.

— А, ну понятно.

Шаяна только улыбнулась — любопытство было главной чертой характера всех волколаков. Поголовно.

Деревня проснулась еще не вся. Где-то блеяли козы, мычали еще не выпущенные на свежий воздух коровы, бегали мальчишки лет пяти на вид, но основные жители продолжали валяться в кроватях после тяжелой ночи. Фея шла со все той же улыбкой: ей нравилось жить в Волчьем логе и она почти не сомневалась, что однажды вернется сюда, но какой? Вот в чем вопрос.

Вытоптанная дорога привела Шаяну к большому, с еще не до конца восстановленными стенами амбару. Тут хранилось зимой общее зерно для посадок, хорошо хоть что сейчас лето, а то могли бы лишиться посевов.

Тайвара девушка увидела сразу. Мужчина стоял чуть в стороне, громко матеря волколаков, которые ходили, опустив голову и не смея поднять глаз. Видимо нашли виноватых все же.

— Привет, — Шаяна подошла к мужчине и робко застыла.

Вид вожака всегда вызывал в ней странные эмоции, она знала, насколько он ее старше (ну примерно) и сильнее… и хоть они могли зваться друзьями, в его присутствии она всегда нервничала.

— Привет, Шай, — мужчина повернулся и, тепло улыбаясь девушке, спросил, — ты чего-то хотела?

— Да я пирожков принесла, а вообще нужно обговорить несколько важных вопросов. Я, конечно, понимаю, что ты занят, но дело достаточно срочное.

— Хм, ну ладно — пошли в дом.

Мужчина еще раз рыкнул в сторону волколаков и направился к стоящему рядом строению раза в два превышающему избушку девушки.

Шаяна зашла в светлую теплую комнату, бывшую тут прихожей, и протянула вожаку тарелку.

— Ты наверняка опять не позавтракал, так что кушай.

— Опять ты меня раскусила, — засмеялся мужчина, но послушно вял первый пирожок, с наслаждением откусив от него. Тайвар толкнул следующую дверь, и перед глазами Шаяны открылась большая, светлая комната с печкой, столом, несколькими шкафами с посудой и диваном.

— У меня два серьёзных вопроса, — девушка вздохнула и села на стул.

— Чай будешь? — вожак поставил тарелку с пирожками и снял с плиты большой чайник.

— Да, — кивнула Шаяна, — ну так все же. Первый довольно простой и скорее не вопрос, а факт: мы через день-два покинем деревню. Сейчас лучшее время — до полнолуния месяц еще, а ждать больше нельзя, меня найти могут.

— Совсем плохо? — помрачнел мужчина, разливая по чашкам светло-зеленый отвар.

— К сожалению, да, — кивнула Шаяна и, взяв чай, сделала глоток, — Рих привлек каких-то магов и теперь есть реальный шанс, что они найдут деревню. У меня плохое предчувствие, а слушать его нужно.

— Понятно. У Асирии через три года будет совершеннолетие, да и в полнолуние лучше ей оказаться под контролем стаи…

— Мы вернемся, — уверенно ответила фея, — разберусь со всеми проблемами и сразу обратно.

— Так, с этим мы разобрались, теперь второй вопрос, — мужчина с удовольствием откусил еще раз от пирожка с мясом и хитро посмотрел на девушку.

Шаяна замялась, кусая губу, но потом все-таки собралась с силами и выдала:

— Подари мне обручальное кольцо.

Волколак подавился, тяжело закашляв и пытаясь выбить из груди кусок теста.

— Прости, что я к тебе с такой просьбой, но это сильно бы облегчило ситуацию. Разорвать помолвку мы сможем в любой момент, но в случае необходимости, если меня поймает такхар, я окажусь под защитой клятвы.

— Мдааа уж, женщина, ты бы предупреждала сначала, прежде чем такое выдавать, — Тайвар сделал пару глотков чая, после чего выдохнул, — вообще идея мне нравится, но ты же понимаешь, что скрыто такое не провернуть? Нужны подношения Богам, чтобы клятва действительно вступила в силу.

— Знаю, — кивнула девушка, — если ты не против, можно до отъезда организовать все, и тогда я покину деревню под твоей защитой.

Вожак тяжело вздохнул, глядя в окно. С момент их встречи Тайвар почти не изменился: все та же седина и едва заметные морщинки в районе глаз, все те же короткие волосы, и умопомрачительное тело… Волколаки не были бессмертными, они жили примерно двести пятьдесят — триста лет, а потом мгновенно старели и умирали буквально за один день. Мужчине было уже больше сотни, по словам окружающих. Странно, но за это время, он никогда даже не пытался найти себе партнершу, готовя на место себя одного из волколаков стаи. Красивый мужчина, гордый и очень, очень сильный как волк и как человек, он, не задумываясь, отдал бы жизнь за своих.

Тайвар встал и напарился в соседнюю комнату. Через несколько минут он вернулся с небольшим деревянным ларцом, достал оттуда простое, сделанное из светло-серебряного металла кольцо и, взяв немного напуганную фею за руку, надел ей его на безымянный палец.

— Ты согласна стать моей невестой, отмеченной богами?

Шаяна нервно сглотнула, а потом сказала:

— Да.

Следующей взяла кольцо девушка.

— Согласен ли ты стать моим женихом, отмеченным богами?

— Да.

Шаяна как-то рассеянно опустила глаза и поняла одну странность — кольцо было идеально по размеру пальца. Простой металлический кружок, на котором была выдавлена волчья лапа.

— А теперь главный момент, — хмыкнул вожак и, быстрее, чем Шаяна успела испугаться, притянул ее к себе и поцеловал.

Сердце предательски сорвалось на сумасшедший ритм, ноги ослабели, а по всему телу прошлась волна жара. Такой реакции на вожака девушка от себя никак не ожидала, мгновенно заливаясь пунцовым румянцем, едва мужчина остановился.

— Видимо я еще не на столько стар, — несколько хриплым голосом сказал волколак, — кольцо это не простое, где бы ты не была, тебе остаточно его перевернуть рисунком внутрь и сжать пальцы, думая обо мне — тебя сразу перенесет в деревню, в этот дом.

— Спасибо, — тихо сказала Шаяна, как-то запоздало понимая, что ее все еще держат руки Тайвара, — ну, я пойду?

— Иди, — улыбнулся мужчина и, слегка наклонившись, поцеловал девушку в кончик носа, — я оповещу стаю.

 

Глава 2

Странные изгибы жизни

То, с каким рвением вся деревня начала помогать с приготовлением торжества, фею откровенно пугало. Она вообще не собиралась что-то отмечать, считая, что происходящее должно было оставаться если не тайной, то, как минимум, простым деловым соглашением. Однако же на деле все вышло несколько… иначе. Хотя волколаков можно было понять — по правилам помолвка действительно мало отличалась от свадьбы, потому как стоило после принесения клятв и жертвы Богам побыть вместе как муж с женой и расторгнуть такой союз уже нельзя. И все же размах бедствия пугал до дрожи в коленях.

Во-первых, все почему-то начали поздравлять Шаяну с фразой, что они уже и не ждали такой радости, во-вторых, откуда-то вытащили полноценное платье невесты из белого шелка, с кружевным верхом, закрытым под горло, но без рукавов. В-третьих, на улицы сразу вытащили ряды столов, а все вокруг начали украшать цветами. Со всех уголков Волчьего Лога несли еду и алкоголь, даже нашли в закромах музыкальные инструменты, что совсем уж повергло в шок Шаяну.

Асирия так же откуда-то достала яркое, зеленое платье, длиной чуть выше колен и с радостным смехом помогала расставлять приборы и блюда с едой.

Фея смотрела на происходящее вокруг со все большим ужасом и мыслью о том, что где-то она очень сильно ошиблась. Вопрос — где.

Тайвара она почти не видела и это почему-то немного успокаивало. В какой-то момент, уже ближе к вечеру, Шаяна попыталась тихонько уйти в лес, почти не думая о побеге по крайней мере осознанно (подсознание с самого начала приготовлений кричало о том, что кольцо уже на пальце, так что время сваливать), однако ее неожиданно поймала Асария и в компании еще двух женщин — волколаков (страшная сила), начала одевать, чесать и даже красить (!!!) фею. Затем ее, даже не посмотревшую на себя в зеркало, выпихнули во двор, где Шаяна замерла, глядя в глаза Тайвара, стоявшего все это время напротив входа. Мужчина был одет в легкую шелковую рубашку белого цвета и в свободные черные брюки. Он держал в руках букет белых ландышей (откуда только взял), и смотрел так, что… в общем Шаяна никогда не видела, чтобы на нее так смотрел мужчина. С нежностью, теплом и даже гордостью. Девушка замерла и молча шагнула к нему, принимая букет цветов и беря волколака под руку. Она как-то совсем внезапно перестала бояться, словно оказалась отделена от общей суеты нерушимой стеной в виде руки Тайвара.

Само празднование было хмельным и громким. Все смеялись, танцевали и поздравляли молодоженов. Шаяна вздрогнула при двух вещах, первое: когда среди тостов главной темой стало то, что никто уже и не надеялся на то, что вожак все-таки сделает предложение фее (он что собирался сделать нечто такое сам?!) и второе, когда закричали «ГОРЬКО!». Сначала поцелуи были довольно чопорными — девушка робко прижималась губами к губам Тайвара, но уже после пятого стакана неизвестного напитка, эти моменты потеряли хоть какие-то намеки на целомудренность. Волколак целовался великолепно, нежно, слегка покусывая покрасневшие губы феи, а его руки лежали на ее спине так, словно она именно для этого и была создана.

— Шаяна, — тихо шепнул мужчина, глядя в глаза своей молодой жене, — не хочешь сбежать отсюда на часок-другой?

— Всеми лапами — «за»! — улыбнулась фея.

Они тихонько ускользнули со своих мест, пользуясь тем, что большая часть упившихся гостей танцевала, и Тайвар потащил Шаяну в лес.

— Не так все было и страшно, — фея даже споткнулась, пытаясь понять, кому была сказана эта фраза ей, или мужчина сам с собой говорил.

Они остановились на берегу озера, освященного серпом месяца, и волколак снова притянул к себе девушку. На этот раз их поцелуй был уже не на публику, а для них самих. Долгий, нежный они наслаждались друг другом и как-то отстранённо Шаяна поняла, что все-таки это была хорошая идея… а еще… а еще может никуда не ехать? У них вроде как медовый месяц еще должен быть…

Словно почувствовав ее мысли волколак улыбнулся:

— Может останешься?

— Лучше сейчас съезжу быстро, отведу погоню, а потом вернусь, — голос девушки был низким и тихим, похожим на шелест листьев.

— Я буду тебя ждать, — он коснулся пальцами щеки Шаяны и она чуть прикрыла глаза, — возвращаемся или?

От многозначности вложенной в «или» девушка залилась краской и быстро покачала головой:

— Надо возвращаться, нас наверняка потеряли.

— Трусишка, — улыбнулся Тайвар.

Шаяна только фыркнула и, поспешно подобрав юбку платья, направилась в обратную сторону.

* * *

Утро, как ни странно, девушка встретила хоть и в кровати волколака, но одна. Несколько смущал факт того, что сейчас на ней было не платье, а длинная рубашка из хлопка, а вот кто ее переодевал — оставалось вопросом, ибо память подсказывать отказалась. Вообще с момента их возвращения с озера и до утра, в голове у феи были бооольшие пробелы. Пытаться их ликвидировать она перестала в тот момент, когда разум услужливо напомнил, как они вдвоем с мужем упали на эту самую кровать и как его руки…

Девушка снова залилась краской и поспешно встала, оглядывая простое помещение, с деревянными стенами, двумя окнами, большой кроватью, и самое неожиданное — тремя книжными шкафами (как-то Шаяна не думала о том, на сколько Тайвар образован) и большим столом. На последнем, кстати, стоял тазик, кувшин с водой и лежало белое полотенце.

— Доброе утро, — в комнату вошел волколак с привычно обнаженным торсом.

Девушка невольно скользнула глазами по его телу и снова залилась краской.

— Доброе, — буркнула Шаяна и почувствовала восхитительный запах мяса…

На стол рядом опустился поднос с едой и графином брусничного морса.

— Я умоюсь только, — быстро сказала она и почти бегом понеслась к окну, надеясь, что вода остудит ее горящие щеки, но уже в момент, когда она начала вытираться, девушка осознала, что стоит в мужской рубашке, едва прикрывающей пятую точку.

— Кушай пока, женушка, а я придумаю, что тебе одеть, — улыбнулся волколак, безошибочно поняв, почему Шаяна замерла, стоя спиной, а ее сердце отбивает ритм раза в три быстрее обычного.

— Спасибо, — поспешно ответила она и, как только дверь за Тайваром закралась, вернулась на кровать, судорожно думая о том, во что все-таки она вляпалась.

С мученическим вздохом, она принялась за еду, стараясь перевести мысли на тему дальнейшего путешествия. Найти место, где Кон оставил артефакт, трудной задачей не было — достаточно сосредоточиться на нужной картинке и ноги сами поведут туда.

Осталось только собрать одежду и еду.

На этот раз Тайвар зашел, предварительно постучавшись, а потому фея успела залезть под одеяло, дабы скрыть ноги.

Волколак улыбнулся такому, и положил рядом с девушкой прочные льняные штаны и рубашку.

— Я немного позаботился о вашем дальнейшем пути и подготовил одежду для тебя и дочери.

— Спасибо, — Шаяна улыбнулась и взяла неожиданный подарок.

— Не забудь, что к полнолунию Асирии лучше оказаться здесь. Я подготовил артефакт для тебя и дочери — где бы вы не оказались, перенесетесь на расстояние пяти километров от границ первых щитов. Кольцом пользоваться лучше в самом крайнем случае, оно рассчитано только на того, кто его носит.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, — мы вернемся сразу, как я найду Кона.

— Я знаю, — ответил Тайвар, — как переоденешься, выходи — там остальные волколаки уже скоро гору из еды для дороги, соберут.

— Ой, — Шаяна поняла, что мужчина не шутит и даже испугалась, представив, что там творится.

Едва волколак вышел, девушка быстро переоделась и выскользнула из помещения. На улице и правда стояло уже мешков шесть разных продуктов. Тащить все, было мягко говоря… бессмысленно. А потому еще часа два Шаяна потеряла на то, что разбирала поклажу и собирала из всего этого две небольшие, но увесистые сумки. А еду все приносили… в общем в какой-то момент девушка просто сбежала от дружелюбных волколаков к себе домой, где и закончила сборы в тишине и спокойствии. Выходить нужно было уже с рассветом — луна пока убывала, так что времени до момента возвращения было еще много, однако ни дня терять не хотелось.

Асирия вернулась домой под вечер и как-то очень уж хитро смотрела на Шаяну, явно порываясь спросить про первую брачную ночь, но слава Богам — так и не решилась.

До конца дня девушки просидели в своем убежище, скрываясь от глаз окружающих. Тайвар их не беспокоил, а потому Шаяна даже как-то успела забыть о том, что происходило вчера. Напоминало о событиях только кольцо на безымянном пальце.

Мать и дочь поужинали и легли спать, как только на улице начал сгущаться сумрак, а встали, едва небо окрасилось бледно-голубым.

На улице двух заспанных и зевающих девушек уже ждал Тайвар. Мужчина был одет в жилетку и брюки, в целом выглядя так, словно он вполне себе выспался, чем вызвал раздражение и у матери и у дочери.

— Ну что, дамы, готовы к путешествию? — волколак загадочно улыбнулся и, получив растерянные кивки, подхватил сумки девушек и кивнул в сторону леса. — Веди нас, фея.

Шаяна посмотрела в глаза своего мужа и снова почувствовала, как по щекам разливается краска. Она поспешно сконцентрировалась на картинке того места, куда им было нужно и пошла вперед. Асирия за ее спиной хихикнула и, кажется, подмигнула Тайвару.

Шли они довольно долго. Быстрый темп, который изначально взяла Шаяна, через пару часов перешел в медленный шаг.

— Как это — всегда знать, куда нужно идти? — Тайвар, рядом с которым теперь плелась фея, с интересом рассматривал лес вокруг.

— Не знаю, — честно ответила девушка, — я ведь с этим родилась и сравнивать мне не с чем. Я просто… просто иду и всегда это заканчивается нужным мне местом. А если при этом я хочу чтобы меня не нашли, то путь складывается так, что я обхожу всех живых двуногих. Ну и нежить никогда не может меня найти — ее лес ведет кругами и не дает взять след.

— Удобно, — хмыкнул волколак, — странно тогда что мы вообще вас выследили.

— Мне кажется, лес понимал, что вы не причините мне зла, да и помощь была нужна — чего уж скрывать. Вот он и позаботился. Наверное я буду права, если скажу, что такие места меня воспринимают своим ребенком, потому и защищают там, где я сама не могу.

— Интересный вариант. Кстати, сколько нам вообще идти?

— Мне кажется не более часа-полтора.

— Не хочется вас, если честно, отпускать. Уж извини, милая, но вы обе… не слишком внушаете уверенность в том, что с вами ничего не произойдет. Скорее наоборот. Совсем наоборот.

Шаяна споткнулась, пытаясь понять, на что ей сначала реагировать, на то, что ее назвали «милой» или на конец фразы.

— Зато мы располагаем к себе людей, — довольно сообщила Асирия, на шее которой уже висел маленький узелок из трав, скрывающий истинную сущность, — мать и дочь, без защиты…

— А еще разбойников и последователей различных культов — мало того, что у Шаяны волосы розовые, так еще и скрыть наличие весьма необычной магии у вас двоих простыми артефактами нельзя.

— Я парик куплю, — буркнула девушка.

— До того, как вы окажетесь в ближайшем городе у вас будет, скорее всего, путь не меньше чем пять дней. И будьте уверены — разбойников на этот промежуток более чем достаточно. Вы вообще знаете, что из себя представляет материк так называемых «вольных земель», куда вы отправляетесь?

— Земли без единого короля, — начала вспоминать Шаяна, — почти в каждом городе свои князья или как их там… Часть материка почти всегда — пустыня, часть — плодородна долина, часть — степи. В зависимости от времени года там разливается река, в результате чего все или расцветает, или тонет. Как-то так.

— Ну не совсем уж плохо, но и не совсем хорошо, — улыбнулся волколак, — во-первых, обычных представителей человеческой расы там много, но почти все — изгои (то есть воры и убийцы) места, где мы сейчас находимся. И многие из них, не оставили свой образ жизни. Много, очень много нечисти и еще больше нежити. В тех районах, где ее нет, там одни сплошные охотники за всем, что отличается магией и формой ушей. В степях живут эльфы — в отличие от лесных, они менее высокомерны, но более кровожадны. Людей терпят, но волколака в Асирии могут заметить, а после этого начнут охоту.

Шаяна вздрогнула и поморщилась — перспектива не радостная.

— Ну, нежить я не боюсь, нечисть тем более. Основная опасность в степях и пустынях — я там не смогу колдовать нормально… но думаю, мы пробьемся — не так страшен черт, как его малюют.

— Твой позитив, конечно, радует, однако отпускать вас хочется еще меньше. Если что, сразу переноситесь — я пока не могу покинуть Волчий Лог, но думаю, быстро разберусь со своими проблемами и в следующем месяце мы отправимся вместе.

Шаяна кивнула:

— Мы не самоубийцы, так что, как только запахнет жаренным — перенесемся.

— Зная тебя, мама, — вмешалась Асирия, — мы смоемся только когда не жаренным пахнуть будет, а уже откровенно сгоревшим.

— Молчи уж, мелкая.

— Я может и мелкая, но через пару лет скорее всего даже перегоню тебя. Так что увы…

Шаяна еще раз споткнулась.

Место, где Кон спрятал артефакт, появилось внезапно. Лес расступился, открывая гладь лесного озера и на глаза сразу же попалось упавшее дерево, под котором был оставлен камень.

Шаяна быстро подошла к березе и опустилась на колени, ища среди мха и травы артефакт. Холодный, влажный камень оказался сразу под вывернутой корневой, едва заметно прикрытый комьями глины. Фея вытащила его и победно улыбнулась дочери и мужу. Осталась только одна проблема, связанная с активацией. Шаяна не была знакома с такой магией, а потому еще минут десять они потратили на то, чтобы Тайвар обучил девушку не слишком сложному процессу активации энергетических потоков.

Едва воронка телепорта открылась, фея повернулась к волколаку, в глазах которого застыло беспокойство. Мужчина явно не хотел отпускать девушек.

— Я вернусь, мы вернемся, — Шаяна подошла к мужу и замерла рядом, робко смотря на Тайвара.

— Надеюсь, — волколак сам обнял девушку, прижимая к себе, — прошу тебя… ни во что не вляпайся.

— Постараюсь, — робко улыбнулась фея, — я на самом деле удачливая и вообще…

— И вообще — лучшая, наивная только, — тихо рассмеялся Тайвар и поцеловал ее.

Шаяна закрыла глаза, наслаждаясь невероятным чувством, расцветающим внутри, и испытала настоящее сожаление, как только все закончилось.

— Иди уже, малышка. Иначе не отпущу.

Фея рассмеялась и, подхватив сумки, последний раз подмигнула мужу и почти вбежала в воронку телепорта вместе с дочерью.

Странное чувство вспыхнуло внутри. Не совсем любовь… но… но внезапное осознание того, что теперь у нее есть дом. Настоящий дом, куда хочется вернуться.

И где ее будут ждать.

 

Глава 3

Феи бывают разными

Змеегорье оправдывало свое название по всем пунктам. Шаяна не ожидала, что их забросит конкретно сюда, но вообще была рада такому повороту. Девушки стояли на серых камнях, за их спинами ввысь поднимались неприступные скалы, которые по слухам скрывали такое количество разных тварей, что ни она больная фантазия не выдумала бы, впереди простилались луга, которые сейчас, словно пестрым ковром, были покрыты цветущими тюльпанами.

— И куда двинемся? — задумчиво спросила Асирия, разглядывая пейзаж.

— Ну, насколько я помню карту, первым ближайшим городом является Зимирон, путь до него займет где-то около четырех-пяти дней по степям на восток, там можно будет попробовать купить лошадей и двинутся снова в дорогу. Вообще город, где находится Кон, на расстоянии примерно месяца от нас, если пешем ходом. На лошадях, естественно, будет куда быстрее, но я вот не знаю, как коняшки отреагируют на волколака на спине.

— Ты же сказала, что прикрываешь меня в плане сущности, — задумчиво произнесла девушка.

— Прикрываю, — кивнула Шаяна, — но животные ощущают все куда острее глупых, не разумных людей и прочих представителей магического мира. Так что посмотрим, чем все это закончится. Ладно, пойдем, утро тут только наступило, так что впереди нас ждет долгая дорога.

Асирия только кивнула и вместе с феей, двинулась вперед, через красивое пестрое поле.

День медленно тек, принося душную жару с полным отсутствием ветра, заем неожиданно холодный вечер и ночь. Девушки, почти не останавливаясь, двигались до самого заката, после чего все-таки подобрали подходящую для ночевки поляну (собственно подошла первая же, рядом с которой нашелся маленький, но все-таки пруд) и занялись обустройством лагеря.

Шаяна привычно взяла на себя обязательства по готовке ужина, а Асирия отправилась искать все, что подходило для костра, параллельно проверяя местность на наличие тех, кого девушки не хотели бы встретить.

— Место выглядит крайне неспокойным, — вынесла мрачный вердикт рыжая нечисть, вернувшись спустя пол часа, — кто конкретно тут хозяйничает, я не скажу, но много источников разложения, причем кажется не звериных. К тому же я нашла застаревшие метки волколака-самца. Есть, конечно, существенный вариант того, что он уже покинул территорию, но нужно быть начеку.

— Неприятно, — мрачно ответила Шаяна. Девушка уже привыкла к общению с волколаками, но на территории людей, это были «воспитанные» существа, которые выросли в стае вменяемых старших. Относится ли к такому же числу местный самец, было неизвестно. В любом случае Асирия может быть в опасности — самки ценны, так как их мало рождается, а потому напасть могут чисто из-за нее.

За такими мрачными мыслями Шаяна взяла тарелки и быстро разложила по ним горячую кашу с мясом. Готовила она всегда больше, чем нужно, чтобы утром можно было не беспокоиться о завтраке — мало ли сколько может оказаться времени на сборы.

— Мам, я так и не поняла, ты после встрече со своим другом, куда собираешься? — Асирия быстро разделалась со своей порцией и теперь выжидательно смотрела на фею.

— Будем смотреть по обстоятельствам, — уклончиво ответила та и тоже отложила в сторону пустую тарелку, — возможно, к феям. Сама понимаешь — тебя я с собой взять не смогу, так что, скорее всего, отправлю обратно, в Волчий Лог.

— Думаешь, твои родственники в штыки воспримут волколака в своих лесах? — девушка быстро собрала грязную посуду и направилась к пруду.

— Не знаю, но рисковать не хочется. Если повезет и все обернется хорошо я могу на долго загоститься у них и, возможно, даже проведу обряд посвящения. Отказ от человеческой крови по всем традициям позволит освободиться от влияния «отца». Я перестану быть принцессой и бастардом. Из возможных проблематичных нюансов скорее всего всплывет то, что мне и двадцати нет. У бессмертных взросление и совершеннолетие наступает только в пятьдесят лет.

— Ого, — удивленно воскликнула девушка и повернулась, — то есть эмоционально тебе где-то десять лет примерно?

— Ну, по сути даже немного меньше, — фея улыбнулась и подмигнула своей дочери, — проблема только в том, что воспитывали меня как человека, требуя соответствующих реакций. Так что у меня немного странное состояние — мне как бы еще хочется прыгать, бегать и танцевать, а с другой я уже вполне готова стать женой и все в таком духе.

— Это по крайней мере объясняет некоторые твои реакции, — задумчиво протянула Асирия и тут же схлопотала комочком грязи в лоб, — мааам! Что ты делаешь? — девушка возмущенно уставилась на Шаяну.

— С родителями не спорят и их ошибки не вспоминают, — наставительно ответила фея и не успела увернуться от комка ила и глины, который быстро успела набрать в руку девочка.

— Война грязью! — радостно закричала Шаяна и понеслось…

В общем, в тот момент, когда на поляне появилась представительница так называемой нечистой силы, две милые девушки похожие на жутких монстров, способных и нежить напугать простым присутствием рядом, замерли в нерешительности.

Уже одно то, что перепачканные глиной и илом волосы Шаяны шевелились вполне конкретными змеями заставило бы убежать даже проклятого перевертыша, поскуливая от ужаса.

Вот и внезапно материализовавшаяся рядом с костром, ярко горящим в спустившихся сумерках, туманница, замерла в нерешительности.

По сути, это существо, как и все его родственники, было средней степени опасности. Внешне, на первый взгляд, они мало отличались от людей, разве что обладали идеально белой кожей, так как на солнце не выходили никогда. Одежда, в которой они являлись путникам, была не более чем иллюзией, так как на самом деле ходили туманники в голом виде. А чего им было стесняться? На территории размером в десять километров жила только одна семья, не более чем из четырех-пяти существ, а инцест у них не существовал даже в намеке. Дети взрослели и по возможности перебирались в другие места вместе с выбранной парой, которую искали специально, выходя за ореол привычного обитания. Днем туманники, представляющие собой магическую смесь двух стихий — воды и воздуха, и пребывали в спящем состоянии, в виде капли росы, или даже облачка. Жили они исключительно во влажных местах, так как перемещаться могли только с помощью тумана (отсюда и название).

Собственно последнее стало основной причиной сильного удивления Шаяны — степь, это далеко не то место, где обычно встречаются данные существа.

— Добрый вечер, — сплюнув грязь, сказала фея, глядя на туманницу.

Девушке на вид было лет двадцать, у нее были белые, развивающиеся даже при легком ветре волосы и резко контрастирующие с ними черные глаза. Как у всех туманниц, эта особь отличалась красотой и почти идеальной фигурой, а еще, естественно, полным ртом клыков. Они вообще-то как любая нечисть могли охотиться и питаться чем угодно, но в таких местах путники встречались куда чаще, чем животные достаточного размера, да еще и хотя бы в половину столь медлительные.

— Добрый, — голос девушки был мягким, шелестящим и каким-то ну очень не человеческим — до нервной дрожи.

— Чем обязаны? — Шаяна со вздохом заползла в неглубокий пруд и начала мыться. Асирия повторила её маневр, старательно делая вид, что незнакомка не напрягла девочку своим появлением.

— Вы странные путники, — тихо протянула туманница, — а знаешь ли ты, полуфея, кто твой спутник? Какая жажда плоти терзает ее?

— Жажда плоти? — Шаяна повернулась к дочери, — ты что, не наелась? Так там еще каша есть.

— В меня больше не влезает, — фыркнула девушка, — может у нее того… воображаемый друг есть?

Туманница нахмурилась.

— Эта девушка волколак.

— Да ты чтооооо, — с максимально наигранным удивлением протянула Шаяна, — а я все пыталась понять, почему у дочери такие острые зубы, большие уши и шерсть периодически растет ото всюду. Вроде подростковые гормоны не таким образом влияют на растущий организм.

Асирия булькнула, давя смех.

— Этот монстр — не твоя дочь, — упрямо гнула свое туманница.

— А как же родинки? — округлила глаза фея, — у нас с ней одинаковые родинки на правом полупопии, Асирия, может быть ты… моя сестра?

— Бабушка, — хохотнув, поправила девушка.

— Ты можешь мне не верить, фея, но я просто пыталась тебя предупредить…

— Слушай, извини, конечно, — Шаяна выбралась на берег и, подойдя к костру, начала развешивать свою одежду, — но степень нашего родства с девочкой мне известна и так, ибо в непорочное зачатие я не верю, да и сомневаюсь, что забыла бы роды, то, что она волколак, я так же в курсе, но за предупреждение, спасибо. Кушать хочешь?

Туманница впала в ступор. То есть на некоторое время она просто перестала дышать и как будто исчезла из реальности.

— Может я была не права, когда говорила, что опасность идет именно от этой девочки, но бойся, фея, скоро тень зверя ляжет на твою судьбу…

— Так ты будешь есть или нет? — Шаяна с любопытством смотрела на новую знакомую. То, что туманницы любят предрекать беду путникам, она знала, как и то, что по большей части именно высказанные вслух, эти пророчества начинают на самом деле работать. Эмоциональные люди начинают без остановок думать о том, что им сказали и, сами того не замечая, подстраивают события.

— Ты странная, — еще раз протянула туманница, — почему ты не боишься ни меня, ни волколака?

— А почему должна? — вопросом на вопрос ответила Шаяна, — ты на меня не нападаешь, сердце вырвать не клянешься, а насчет Асирии, так ту я и в зверином облике скалкой била не раз, а в человеческом и подавно справлюсь.

Девочка громко фыркнула, но промолчала, так же выбираясь на берег и развешивая одежу рядом с костром.

— У нас сегодня гречневая каша с мясом, если голодна — садись, как будет удобно.

Туманница еще немного подумала, но потом послушно опустилась на землю, расположившись в тени — чуть дальше, чем остальные девушки, относительно костра. Не яркий свет бросал причудливые тени на ненормально белую кожу, нечисть выглядела скорее как статуя, неизвестным образом появившаяся на стоянке, чем живое существо.

— Так что там про зверя? — Шаяна наложила большую порцию каши (путь лучше лишит их завтрака, чем жизненно важных органов или конечностей), — интересно просто, как у вашей расы работает принцип предсказания.

Туманница взяла в руки тарелку и неловко, как ребенок лишь учащийся правильно есть, зачерпнула содержимое ложкой.

— Раз в месяц, первый увиденный мною путник с момента полнолуния, получает предсказание о ближайшей неделе и беде, что его ждет. Я вижу отдельные образы, символы, ничего конкретного.

Девушка отправила в рот первую порцию и закрыв глаза, неожиданно издала звук, подозрительно похожий на мурлыканье, после чего густо покраснела.

— Никогда не ела такой пищи? — осторожно поинтересовалась Асирия, с любопытством смотря на незнакомку.

— Мы не готовим, — кивнула туманниа, — огонь для нас смертелен. Иногда доедаем то, что оставляют путники…

— Путники часто оставляют после себя еду? — не поняла волчица. Шаяна ткнула ее в бок, но фраза уже была сказана.

— Обычно мы не даем им время на то, чтобы убрать лагерь, — туманница резко подняла голову, смотря на Асирию.

Что конкретно эти существа делают с путниками было понятно и так. На самом деле питание разумными двуногими для них было близко к необходимости, но не как у нежити, просто в таких вот местах очень часто люди и прочие расы подобного типа, оказывались единственной доступной пищей.

Но Асирия, воспитанная по правилу — еда это то, что не может с тобой вступить в спор, не знала данного нюанса, а потому тут же задала еще один вопрос, который Шаяна относила к списку нежелательные.

— А зачем вы едите людей? Вы же не нежить, почему не поохотиться на животных или рыбу, или нормально не начать выращивать еду?

— Ты мало знаешь о нас, дитя луны, — туманницы криво и как-то грустно улыбнулась, — мы не можем находиться под солнцем, у нас нет возможности возделывать поля, да и негде тут — в степи на пустом месте нельзя развести сады. К тому же, люди медленно бегают и сталь их мечей не может нам навредить. Если встречаются такие как вы — мы их не трогаем, даже преподносим дар пророчества. Но если путники пытаются нам навредить, они переходят в категорию «ужин».

На некоторое время повисла тишина. Асирия выросла в деревне вменяемых и любящих трудиться волколаков, а память о том, как ее бросил отец, несколько сгладилась. Потому наивный маленький ребенок не сталкивался еще с жесткостью тех, для кого она не относилась к числу разумных рас, а была приравнена к нежити и подлежала немедленному уничтожению. То, что рассказывали ей старшие, проходило еще мимо сознания, как простая, пусть и страшная, но все-таки сказка.

Шаяна поежилась от холодного ветра, пробежавшего по голой спине и потянулась к сумке, где находилась сменная шерстяная рубашка.

— Почему вы живете здесь? — как бы между делом спросила она, — воды мало, еды тоже. Большая часть тебе подобных обитает в болотистых землях, где туманы не редкость.

— Моя семья появилась тут еще до того, как магические эксперименты особо умных магов привели к опустыниванию земель, — уклончиво ответила туманница, — сейчас же мы просто не в силах покинуть эти места. Шесть моих родственников вместе со мной оказались заперты, на высыхающей земле.

— А помочь вам никак нельзя? — осторожно поинтересовалась фея. Детский принцип — разумные существа не должны проходить мимо чужого несчастья, еще глубоко сидел в подсознании.

— Уходить в неизвестность — страшно, — ответила девушка, — тут мы уже смогли методом проб и ошибок устроить свое существование, но что будет в других землях… риск не всегда оправдывает себя.

Шаяна только кивнула, она понимала взгляд туманницы — чем ближе к воде, тем проще жить, но так же, тем больше людей. И больше магов, которые знают, как убивать таких как это существо.

— Тут много запахов смерти, это ваша работа? — внезапно поинтересовалась Асирия.

— Не только, — туманница отложила пустую тарелку, — около двух недель назад тут шли повозки с хорошей охраной. Внутри были люди, которых везли силой. В одну из ночей на них напал волколак, больше и сильнее, чем ты. Он пытался спасти кого-то из тех, кто находился в повозке, и зверь почти смог это сделать, но среди охранников оказался странный маг. Он пах гнилью и смертью, его магия оказалась какой-то странной и неправильной. Волколак нанес ему жуткие раны, но маг перед смертью наградил нечисть проклятьем, от которого тот сошел с ума. Это было страшно, зверь рвал всех, кто был рядом с ним, и менялся. Я никогда такого не видела. Маг кстати все-таки умер и его тело мгновенно разложилось. Потом пришли эльфы, они нашли несколько выживших, но волколака и след уже простыл. С тех пор он бродит по этим землям в поисках новых жертв. Разум оставил его и теперь, это лишь зверь, гонимый жаждой крови и плоти.

Асирия вздрогнула, а Шаяна нахмурилась, закусив губу. Ей очень сильно не понравилось то, что рассказала туманница. Все звучало странно, почти фантастически, но девушке было незачем врать путникам, да и первоначальное пророчество как-то не радовало.

— Вас ждет завтра сложный день, — внезапно сказала туманница, — ложитесь спать, я посторожу сон и разбужу, если кто-то появиться рядом.

Асирия вопросительно посмотрела на мать, но девушка лишь кивнула. Фея и сама легко проснется, если на расстоянии километра появиться какая-нибудь тварь — она перестала спать как покойник, когда ночевала не в безопасном месте, да и туманница абсолютно точно не планировала нападение — тут Шаяна ни сколько не сомневалась.

— Спасибо тебе, — фея встала, разминая немного затекшее тело, — если все же передумаешь насчет путешествия, скажи.

— Я подумаю, — кивнула нечисть, — спасибо. За еду и вообще за то, что не такая, как остальные.

— Да не за что, — улыбнулась Шаяна, — Аси, дуй ко мне, спать вдвоём теплее.

— Кому как, — буркнула девочка, — тебе, да, а вот с меня ты опять всю ночь будешь оделяло стаскивать.

— Маме можно, она у тебя существо хрупкое и требующее заботы.

— Мам, ну вот честно — не актуальная фраза, особенно после последней сцены с избиением волколаков лопатой.

— Я себе, между прочем, тогда спину сорвала!

— Так нечего было размахивать ею.

— А чем еще? Если я о вас, шалопаев, две сковородки погнула, три половника и в щепу разломала скалку!

Туманница тихо хрюкнула в попытке сдержать смех.

Девушки переглянулись и покатились по земле от хохота.

* * *

Утро было вполне стандартным по походным меркам. Небо затянуло тонкой дымкой облаков, было относительно не жарко, а приятный ветер отгонял тучу насекомых. Девушки проснулись, когда солнце уже полностью поднялось и от туманницы не осталось и следа.

Сборы заняли чуть больше времени, чем Шаяна и Асирия планировали, но все-таки через два часа, позавтракавшие и умывшиеся, они двинулись в путь. Неприятностей вроде ничего не предвещало, ни разумных двуногих, ни волколака рядом не было, так что фея разрешила дочери обратиться и побегать пока — девочке нужно было размяться и поохотиться, к тому же, в таком виде она могла лучше понять, где находится возможный враг и предупредить маму.

Шаяна легко взяла мешки с вещами и пошла дальше, напевая под нос мелодию и слегка пританцовывая.

Первым тревожным колокольчиком стало четкое осознание того, что впереди к фее движутся существа. Около пяти голов. По связи через оберег с девушкой мгновенно связалась Асирия.

— Кажется, впереди нас ждут и, кажется, это эльфы засаду готовят. Что делать?

— Не приближайся пока, если будет критично — я скажу. Хорошо?

— Ага.

Когда до ушастых оставалось около десяти метров, Шаяна воспользовалась растущими кустами крапивы и, чуть изменив концентрацию яда и длину колючек, вырастила целый лес под эльфами. Может те и были детям природы, но крик поднялся знатный. Естественно, добрых чувств по отношению к фее лопоухие испытывать не начали, мгновенно окружив девушку красными, уже заметно опухающими физиономиями с длинными волосами самых разных цветов.

«Надо было еще и репейник вырастить», — подумала девушка, — «было бы забавно посмотреть, как они его из волос доставать стали».

— Мерзкий некромант, — меч одного из эльфов, со светло-зеленой копной прядей разной длины, одетого в простой кожаный доспех без каких-либо украшений, уставился в сторону Шаяны, — где твой зверь?

Фея, честно говоря, даже поперхнулась.

Она оглядела ровный ряд почти одинаковых мужчин, выглядящих так, будто они ночевали лицом в муравейнике и тихо поинтересовалась:

— А вы пока к нам ползли по траве, на коноплю случайно не натыкались?

— Не заговаривай нам зубы, нам доложили, что тебя сопровождает волколак. Призови его, или мы вырежем твое черное сердце.

— Да вы поэты, ребята, — восхищенно протянула Шаяна, которая всегда становилась не в меру наглой, если ее пугали, — но я серьёзно, белена там, дурман? Нет? Если нет, то тогда — вот.

Девушка быстро вскинула руку рассыпая по ветру семена, и эльфы даже среагировать не успели, как их скрутили мясистые ветки конопляных «елочек».

— Вообще хорошее растение, — доверительно произнесла фея, — веревки там делать, или скот кормить. Можно конечно и не так использовать, но вам кажется природных наркотических средств и так выше крыши. Повесите пока, подумайте о смысле жизни. А я пойду, у меня там дочка беспокоится.

Дочка не беспокоилась, она сидела на дороге, открыв пасть от удивления. Смотрелось это комично, но вид спеленованных, краснолицых эльфов, вполне банально рычащих матом, выглядел еще смешнее.

— Вот, Аси, это степные эльфы, — тоном учителя начала Шаяна, подойдя к дочери, — от обычных их отличают клыки — слышишь, как рычат? А еще цвет кожи, но этого мы пока не увидим. Ребят, мы дальше пойдем, вы, как проветритесь, можете приходить еще раз. Я добрая, правда. Только у меня нервный рефлекс при виде режуще-колющего оружия. Удачи.

Шаяна как ни в чем не бывало пошла дальше, положив руку на загривок миниатюрному волколаку. Эльфы сзади притихли.

— Мам, а если они в следующий раз стрелами атакуют?

— Будет плохо, — пожала плечами фея, — но я думаю, они осознали степень своей неправоты. Я конечно раньше с эльфами не общалась, но они вроде как не нападают на маленьких девочек. Наверное, приняли тебя за ту тварь, о которой нам туманница рассказывала. Кстати, как там с метками?

— Свежее, — кивнула девушка, — он тут дня два назад пробегал.

— Ну и пусть бегает дальше, — кивнула фея, которой идея схватки с непонятным созданием совсем не нравилась. Это пусть рыцари подвиги совершают, ну или на худой конец — просто любые другие мужики. А она, Шаяна, девушка слабая, защищаться не умеющая… может и делов натворить из чистого страха.

Асирия полностью обратилась в человека и оделась. Как раз вовремя, кстати, к моменту появления эльфов. Мужчины были мрачными, местами теперь еще и в зеленом соке конопли, но явно готовые к конструктивной беседе.

— Просим прощения, госпожа фея.

Пять разноцветных голов склонились в жесте почтения.

— У всех бывают тяжелые дни, — кивнула Шаяна, — я так понимаю, ваши дома подверглись нападению некой твари… которую вы обозвали волколаком. Я права?

— Правы, — кивнул все тот же, опухший (что это у него за регенерация такая? Ааааа точно, крапива же была модифицированной) эльф, которого Шаяна обозвала для себя зеленкой, — отсюда и агрессия, нацеленная на вашу спутницу.

— Ну, теперь, кода вопрос решен, думаю, можем разойтись своими дорогам — вы продолжите искать свой бегающий меховой половичек, а мы даже не будем мешать.

Асирия стояла рядом, с интересом наблюдая за ведением политических переговоров. Шаяна мысленно отметила, что ребёнку нужно будет объяснить, что так на самом деле НЕ стоит говорить с потенциально древними существами. Она как бы и сама рада остановиться, но страх от того, что пять минут назад от феи мог остаться только утыканный стрелами ежик с розовыми волосами, мешал здраво рассуждать.

— Мы с великой радостью поможем вам в вашем пути и даже дадим вам лошадей, если вы захотите, но нам нужна была бы помощь вашей спутницы.

Ну почему нет на свете бескорыстных существ, которые помогают без «НО».

— И что вы хотите от моей ДОЧЕРИ, — Шаяна вытащила из кармана трубку и демонстративно набила ее травой. Асирия сделала шаг назад, быстро сориентировавшись в плане ветра.

— Самец волколака отреагирует на наличие самки, стоит ей только оставить пару своих меток, — невозмутимо ответил Зеленка, — в момент, когда он появится, мы среагируем уже сами.

Хммм….

— Асирия, ты как?

— Да я согласна, в принципе, — пожала плечами девушка, — сама-то уверена?

Шаяна уверена не была и уже хотя бы потому, что предсказание туманнцы было достаточно свежо в ее памяти. С другой стороны, если оно действительно точное, то сбежать не получится и лучше встретить меховое безумство рядом с пятеркой воинов…

— Тогда мы не откажем вам в вашей просьбе, однако в замен вы предоставите нам двух хороших лошадей, — спокойно сказала фея. — Сейчас же предлагаю выбрать место и разбить лагерь. Заодно я исправлю содеянное мной.

— Благодарим за понимание, — кивнул эльф, — тут, не далеко от этого места, есть подводный ключ, искупаться в воде не получится, а вот напиться очень даже. Насчет животных — думаю это разумная плата за вашу помощь.

— Хорошо, — кивнула девушка, — и раз уж мы решили объединиться, то я думаю, стоит познакомиться. Меня зовут Шаяна, а это, — девушка кивнула на волколака, — моя дочь, Асирия.

— Мое имя Лантарэль, можно просто Лант. Надеюсь, вас это не обидит, но имена моих спутников вам знать не обязательно.

Шаяна пожала плечами:

— Мне не слишком это важно, ну что ж, Аси, давай тогда, отправляйся помечать территорию, а мы пока лагерь разобьем.

— Главное чая побольше сделайте, — хмыкнула девушка и быстро начала раздеваться, благополучно не обращая внимание на стремительно краснеющие уши эльфов. Педофилы.

Шаяна подняла с земли одежду дочери и мешки, краем сознания отметив, что лопоухие даже не попытались помочь девушке. Ну и фиг с тобой, золотая рыбка.

До места стоянки добрались довольно быстро, где-то за минут тридцать. Шаяна, ни сколько не сомневаясь, решила припрячь эльфов к обустройству незапланированного лагеря. Ушастые, корчащие страшные гримасы, были вынуждены под страхом новой ворожбы от феи, принести дрова, набрать воду и даже собрали подобие лежанок. Сама девушка быстро подобрала подходящие для лечения травы, залила их небольшим количеством горячей воды, настояла, и начала тщательно протирать опухшие лица эльфов. На самом деле в тот момент, когда краснота начала сходить с лица первого мужчины, обладающего свело-серыми волосами, Шаяна удивленно поняла, что он на удивление красив, даже слишком. Да и остальные были не хуже скорее всего. У всех были правильные черты лица, выразительные глаза, ровная кожа разных оттенков серого и коричневого, вполне приличное телосложение, хотя тут они все-таки проигрывали тому же самому Тайвару.

Смоченный в настое кусочек ткани мягко скользил по светло-кремовой коже очередного эльфа, убирая следы ожогов от крапивы. Внимательные, почти черные глаза следили за девушкой, словно мужчина считал, что она может в любой момент попытаться его убить. Фея мысленно улыбнулась такому и, как только последняя красная тока превратилась в крохотное пятнышко светло-розового цвета, опустила руки.

— Все, теперь ты почти как новенький, — Шаяна потянулась и, не выдержав, зевнула, — прошу следующего занять место.

Эльф все так же сидел напротив девушки, внимательно смотря на нее, словно пытаясь заглянуть в душу феи.

— Что-то не так? — девушка вопросительно посмотрела на мужчину. Тот внезапно взял ее руку и слегка коснулся губами кожи. Шаяна замерла, удивленно смотря на серого. Легкая волна смущения пробежалась по телу, щеки залились краской.

Эльф улыбнулся и тихо сказал:

— Эльран, можно просто Ран. Будет нужна помощь, просто позови.

— Шаяна, — девушка робко потянула свою руку назад, — спасибо.

Затем она быстро опустила ладонь на землю и под пальцами вырос кустик вереска. Шаяна сорвала одну веточку и протянула мужчине.

— Ночью, если буду нужна, положи под голову перед сном.

Ран взял подарок и снова улыбнулся, потом встал и отошел в сторону, сев так, чтобы не потерять фею из вида. Подобное проявление внимание было непривычным для Шаяны, она знала, что такое липкие похотливые взгляды, с которыми сталкивалась, пока танцевала, но сейчас тут было нечто другое.

Следующий эльф с белыми волосами и светло-зеленой кожей был более сдержан и, как только процедура была закончена, сразу отошел в сторону.

Через час примерно ушастые полностью пришли в норму, хотя на фею почти все косились мрачно и осторожно. Девушка никак не реагировала на такое, поставив вариться кашу и котелок с травами. В какой-то момент вернулась Асирия, которая запыхалась и, под любопытными взглядами эльфов, которые до этого момента не видели в близи волколаков, легла, вывалив огромный розовый язык.

Шаяна с нежностью провела пальцами по жесткой, густой шерсти темно-рыжего цвета, затем налила в широкую плошку отвар и поставила дочери.

— Как получилось, что у феи дочь волколак? — Лант подошел к девушкам, с интересом рассматривая пьющего зверя.

— Шутка судьбы, — с нежностью в голове ответила Шаяна, — если видеть не только плохое в тех, кто не похож на нас, можно неожиданно обрести счастье там, где его не ждешь.

— То есть вы в принципе не различаете нечисть и нормальные расы? — Лант удивленно поднял брови и его уши забавно дернулись следом.

— Почему, различаю. Только не в пользу «нормальных рас», — Шаяна грустно улыбнулась остолбеневшему мужчине, — например на меня ни разу не нападали кикиморы или мавки. Волколаки, с которыми я общалась, никогда не подняли бы руку на женщину или ребенка, и никто из них не убил бы только ради своей прихоти. А, ну еще у большей части таких существ нет возможности иметь свой настоящий дом, потому что если их находят, стремятся уничтожить любыми способами, так что те, кого вы называете «нечисть», чаще всего всю жизнь проводят в постоянных бегах и страхе за своих детей. Их жестокость — способ выживания.

Вот и вся разница.

Эльфы замерли в шоке, смотря на Шаяну, как на тяжело душевно больную и только Эльран как-то странно улыбался фее.

— Вас послушать, так мы проводим геноцид мирных существ, — подал голос мужчина с белыми волосами.

— Иногда — именно так, — кивнула Шаяна, — но далеко не всегда. Агрессия, так долго направленная на этих существ изменила их психику и теперь, они чуть более соответствуют вашему представлению о них. Ну да ладно, Асирия, если ты отдохнула, отправляйся дальше. Надеюсь, тварь не придет познакомиться с тобой раньше ночи.

— Почему ночи? — с интересом спросил Лант.

— Потому что я не уверена, что мы справимся с тем, что тут бегает без маленьких хитростей, — спокойно ответила девушка, — да и не думаю я, что волколак раньше заката выползет — в состоянии безумного зверя, эти существа автоматически скатываются на ночной образ жизни.

Эльфы никак не отреагировали на данное заявление, лишь посмотрели на девушку как на глупого ребенка и демонстративно начали выбирать места для засады.

Шаяна мысленно хмыкнула и подумала о том, что все-таки напоследок украсит шевелюры ушастых набором репейных колючек.

* * *

Ночь подкралась как всегда в этих краях — незаметно. Подул резкий холодный ветер и Асирия, которая уже довольно давно находилась в лагере, тревожно подняла морду.

— Чувствуешь его? — тихо спросила фея.

Волчица на секунду замерла, а потом кивнула головой. Словно подтверждая ее жест, раздался оглушительный вой, от которого холодные мурашки пробежали по спине даже у Шаяны, которая по сути привыкла просыпаться от таких звуков.

Эльфы встрепенулись, быстро рассыпавшись по заранее выбранным точкам и замерли. Фея мрачно уставилась в темноту леса, запустив пальцы в рыжую шерсть дочери. Они обе должны были послужить приманками, конечно, по сути нужна была только Асирия, но девать Шаяну тоже было куда-то нужно, да и не доверяла она умениям эльфов. Возможно, если бы днем она дважды бы не имела возможности убить всю пятёрку, девушка была бы более спокойной, ну а так — слишком не надежными они ей казались.

— Идет, — мысленно шепнула Асирия и прижалась к матери, заставив ту пошатнуться и поспешно выставить ногу в сторону, дабы вес дочери не уронил ее на землю.

Некоторое время ничего не происходило. Внезапная тишина, когда даже ветер замер, словно боясь чего-то, обрушилась на поляну, и через несколько минут раздался звук, который нельзя было спутать ни с чем.

Так даже волколаки не рычали — низкий, громкий утробный звук, внушающий ужас и у феи, и у рыжей девочки рядом. Монстр не заставил себя ждать, выходя на тусклый свет костра — огромный, больше даже чем звериная форма Тайвара, угольно черный, с шерстью торчащей неровными шипами во все стороны, и лапами толщиной с тело Шаяны, а еще, с двумя огромными лысыми хвостами, по всей длине имеющими колючки и отростки похожие на лезвия. Это был не волколак, точнее уже не был. Общие очертания в виде костных наростов на широкой длинной морде еще намекали на происхождение монстра, но во всем остальном, перед девушками было что-то новое.

И страшное.

Тварь опустила голову и громко зарычала. Странные колючки на спине поднялись дыбом, а хвосты нервно стали мести землю. «Он сейчас прыгнет» с ужасом осознала Шаяна, видя, как монстр переставляет лапы и готовится.

Эльфы не проспали момент.

Сразу три стелы попали в чудовище, одна ровно в глаз и две в шею. Собственно лишь первая принесла реальный вред существу, сбив его прыжок и заставив шарахнуться в сторону, с ревом безошибочно бросившись на ближайшего эльфа.

Еще две молнии стрел, теперь явно подкрепленные заклинаниями, глубоко засели в том месте, где на задних лапах были суставы, затем снова три и опять две.

Чудовище взревело и тут случилось то, чего никто не ожидал, он словно начал расти, передние лапы удлинились, на глазах кожа стала покрывать костными наростами, а морда вообще оказалась наглухо закрыта «броней».

Такие метаморфозы ввели в ступор не только фею и ее дочь, но и эльфов.

Чудовище резко бросилось вперед, так быстро и неожиданно, что один из пяти замешкался, тем самым подписывая себе смертный приговор. Острые когти почти выпотрошили эльфа, даже не заметив броню, которая на нем была.

Шаяна скрипнула зубами и поняла — либо сейчас, либо никогда.

В руках девушки уже была курильница, слегка покачивающаяся из-за дрожи в пальцах, а из одежды на фее осталось только легкое платье. Закрыв глаза, чтобы концентрироваться на магии, а не на творящемся ужасе, девушка быстро активировала заклинание, из-за которого травы внутри небольшой частично сделанной из керамики, частично из металла конструкции, начали тлеть. Облако дыма подхватил ветер и внезапно он закружился в такт вымученным, неловким движениям феи.

Шаяна давно не танцевала. Не было ночи, когда она не ощущала магию, зовущую ее, когда бы не слышала музыки, но странная тяжесть, легла на душу после предательства Риха. Тело казалось в этот момент деревянным, чужим, неуклюжим.

Фея тряхнула головой и силой заставила себя расслабиться. Она прогнала страх, из-за которого окаменели ноги и уже на много плавнее продолжила танцевать. Когда Шаяна открыла глаза, это была уже не она. Мир наполнился для девушки новыми цветами, а зверь, застывший в недоумении не был тем монстром, при виде которого хотелось кричать.

Эльфы попытались ринуться к девушке, но их резко остановила Асирия — если сейчас мужчины совершили бы ошибку, они сразу нарушили бы ту хрупкую связь, что дитя земли начала устанавливать с тварью.

Фея подошла вплотную к монстру и легко, танцуя, закружилась рядом. Травы в курильнице тормозили сознание и ярость бывшего волколака. Он беззвучно смотрел на хрупкую девушку, и в глазах, красных от крови и злости, постепенно просыпался разум.

Растения под лапами робко дернулись и пошли в рост, оплетая тело чудовища с каждым мгновением все более толстыми и крепкими стеблями. Шаяна замерла, смотря в глаза существа и тихо сказала.

— Все хорошо.

Образ монстра дернулся дымкой, и морда внезапно приняла почти человеческий вид.

— Убей меня, — хрипло попросила тварь и резко подняла еще не до конца преобразившуюся голову, подставляя ту последнюю часть тела, что не была защищена от удара, — убей, пожалуйста.

Шаяна вздрогнула. Она кожей почувствовала и боль, и ужас от той силы, которая захватила разум и то, что стоит отпустить магию и все снова вернется в прежнее русло. Та гадость, что изменила волколака все еще была внутри, и она лишь ждала момента для того, чтобы снова взять контроль.

— Спи спокойно, дитя луны, — тихо шепнула фея и, взяв в руки клинок из висящих на бедрах ножен, ударила снизу вверх, пробивая кости черепа и мозг.

Чудовище дернулось в последнем рывке, и, сорвав путы трав, полоснуло когтями по руке, сжимающей оружие. Девушка вскрикнула от острой боли и отшатнулась в сторону, зажимая рану. По белой коже заструилась алая кровь.

Это стало словно командой и мир вокруг снова резко стал прежним. Волколак, уже принявший облик не молодого мужчины с черными волосами, безжизненно повис в своих путах. Из его головы торчало лезвие меча. С криком страха к матери метнулась Асирия, быстро начав перематывать руку выше раны куском взятого из сумки бинта. Эльфы разделились — двое так же поспешили на помощь к раненной Шаяне, а еще двое занялись телом мертвого чудовища, решив на всякий случай обезглавить и сжечь его.

В глазах у феи все поплыло, она как-то отстранено начала понимать, что этот, последний рывок монстра, был не случайным, что с ним он передал ей что-то темное, что теперь с каждым ударом сердца разносилось по каждой клеточке тела. Девушка закрыла глаза, пытаясь отстраниться от происходящего, чтобы хотя бы как-то остановить распространение проклятья, но сознание подвело Шаяну и она провалилась в черное забытье.

 

Глава 4

Плотоядные мы

Просыпалась Шаяна медленно и с трудом. Голова гудела, во рту все пересохло, а правая рука чесалась так, словно за ночь эта конечность была единственным источником питания всего местного выводка комаров. Медленно, стараясь не делать никаких резких движений, девушка положила холодную ладонь на подозрительно горячий лоб и блаженно улыбнулась.

— Мама! — заметив движение, фею сразу же схватили за руку, заставив недовольно приоткрыть один глаз.

Рядом с кроватью, находящейся в странном подобии кожаной палатки, сидела Асирия. Девочка выглядела знатно уставшей и напуганной, ее рыжие волосы торчали во все стороны, а под глазами пролегли мешки.

— Давно я так валяюсь?

— Шесть часов, — раздался мужской голос рядом.

Шаяна чуть повернулась, чтобы разглядеть говорившего и узнала Эльрана. Эльф, как и Асирия, выглядел не самым лучшим образом, из чего фея сделала вывод, что оба не спали ни часа с момента ее отключки.

— Ничего не произошло, пока я тут валялась? — девушка попыталась переместиться в горизонтальное положение и в этом ей тут же помогла дочка, заботливо приподнявшая маму и положившая ей под спину сумку, набитую одеждой.

— Ничего, — ответил мужчина, — как вы себя чувствуете?

— Как фея, которая пробежала километров пять не останавливаясь, а потом еще десять ее тащили привязанной к лошади, — честно ответила Шаяна, — попить можно?

— Да, конечно. Асирия?

Девочка мгновенно вытащила откуда-то из-под кровати деревянную чашу и поднесла к губам феи. Вода имела странный привкус, но Шаяна решила, что проблема тут исключительно в том, что творилось во рту.

— Когда я спрашивал о вашем состоянии, я на самом деле имел в виду несколько другое, — осторожно начал эльф, — я залечил вам руку но…

— Поняли, что проклятье перешло на меня, — закончила за него Шаяна.

Мужчина кивнул головой.

— Мы раньше не знали, с чем имеем дело по сути, но теперь все встало на свои места. Эта гадость, что поразила волколака, некогда произошла… не поверите от чего. Любовные привороты, — Шаяна поперхнулась и Асирия тут же убрала чашку с водой из еще слабых рук матери, — из всех типов приворотов выделяется один, запрещенный, — продолжил эльф, смотря в глаза девушке, — его сила была настолько высока, что человек сходил с ума максимум через пару месяцев. Все эмоции, которые он испытывал, начинали бить через край. Если любовь, то всем сердцем, если ревность, то убийственной силы. Заканчивалось все всегда смертью и того кого приворожили, и того к кому. Как правило, первый из ревности убивал второго, а потом и себя. В дальнейшем данное заклинание стали использовать в военных целях. Не обошлось без магии крови, конечно. Проклятье накладывали на одного из воинов или на целый отряд и их отправляли против врага. Когда кто-то убивал носителя, активизировалась сила заклинания и забравший жизнь впадал в беспамятство, нанося удары не только по противникам, но и по своим. В дальнейшем, уже после битвы, малейшего раздражающего фактора хватало для того, чтобы спровоцировать проклятого.

После великих войн, магия крови, и данное заклинание конкретно, оказались под запретом, и очень долго ни о чем таком не было слышно. И вот, внезапно, появился этот волколак. Колдовство, под действие которого он попал, отличается от первоначальных вариантов. Оно не просто порождает в существе агрессию на месте любой вспышке раздражения, но и изменяет носителя в зависимости от того, кто нападает и общего уровня опасности. Собственно вчера мы это и наблюдали сразу после того, как волколак осознал, что против него не один противник и более того, все подготовлены. Кто бы из нас его не убил, хотя надо признать, что без вашей магии, все могло обернуться просто еще пятеркой трупов, проклятье перешло бы на победителя. Чтобы сделал эльф, осознавший, кем может стать? Самоубийство, без сомнений. Однако носителем стали вы, милая фея. На вашей стороне то, что по расе, путь вы и не чистокровная, в вас заложено меньше агрессии, чем в любом из нас. Однако никто не безгрешен, и вы должны понимать, что однажды можете очнуться среди трупов тех, кто вам был дорог. Убивать вас насильно никто не станет, мы осознаем, сколько вы сделали для нас, однако же, если вы захотите сами…

— Не захочу, — резко оборвала его Шаяна, — даже близко не захочу.

— И все-таки…

— Моя мама сказала свое слово, — грубо оборвала эльфа Асирия, — и я вам говорила тоже самое. Мы сможем справиться, а если проблема начнет выходить из-под контроля, это в любом случае будет уже не ваше дело.

Шаяна с любопытством посмотрела на дочку. Видимо, пока она была без сознания, разговор о смерти феи уже поднимался лопоухими. Вот блин, благодарность называется.

— Теперь предоставление нам лошадей еще больше в ваших интересах, — улыбнулась фея, давя в себе мгновенно вспыхнувшее раздражение и запоздалый страх того, что ее могли спокойно убить, пока она мирно спала.

— Мы не собирались отказываться от своих слов, — кивнул Эльран и внезапно улыбнулся, — я рад, что вы решили бороться. Если кому-то и под силу обуздать такое проклятье, то, несомненно, вам.

Шаяна удивленно посмотрела на мужчину. Вот интриган, фигов. И смотрит так, как будто в его голове она уже на операционном столе лежит, в окружении пробирок и разной химии.

— С вашего разрешения, я пойду, узнаю насчет транспорта.

— Разрешаю, — коротко ответила фея и, как только палатка за мужчиной закрылась, повернулась к дочери, — итак, какие есть варианты?

Асирия мрачно посмотрела на мать. По ее лицу было видно, что по сути — никаких. И все-таки, ласточкой нырять с горы или лезть в петлю, Шаяне не хотелось. Мягко так говоря. Уж лучше в таком случае сдаться Риху и тогда, она хотя бы умрет с шеей такхара в клыках…

Оп-па… а вот и мысли не совсем свойственные милому, доброму лестному народу. Хотя какому там доброму, затанцевать до смерти, накормить тем, что сломает волю, и потом бросить помирать? Если так подумать, то факт того, что феи не ели человеческую плоть, довольно слабое оправдание всему другому, что они вытворяли с разумными двуногими.

Шаяна тяжело вздохнула.

— Ты же не дашь мне никого съесть? — фея грустно посмотрела на дочку.

— Может, позовём Тайвара? — Асирия заползла на кровать к девушке и обняла ее, уткнувшись лицом в грудь.

— И что сказать? Милый, извини, твоя почти жена проклята и теперь при малейшей вспышке злости может спокойно оторвать тебе хвост и запихнуть его в эээээ… в общем не важно.

— Ну, вообще вожак действительно умный и много чего повидал. Не думаю, что тебе так просто окажется с ним справиться.

— Вопрос на самом деле не в силе ведь, — вздохнула Шаяна, — а в том, что ему в Волчьем Логе не нужна тварь, способная в следующий раз за разрытую клумбу с тюльпанами, повесить вместо флага его волколаков, или обзавестись новым ковриков перед печкой.

— Ты себя заранее переоцениваешь, — с натянутой улыбкой ответила Асирия.

— Я беру в расчет самый плохой вариант, — парировала фея, — давай так, если проклятье действительно во мне и если у меня начнет ехать крыша, мы сразу же переносимся в деревню или, как минимум, вызываем Тайвара.

— Договорились, — кивнула Асирия.

— Но у меня есть условие, — внезапно сказала Шаяна.

— Какое? — напряглась девочка.

— Если я начну действительно сходить с ума, ты держишься от меня на расстоянии, — жестко сказала фея, — я знаю, что тебе сейчас тяжело будет, если я окажусь далеко, но другого варианта нет. Будем связываться ночью. Я продумаю, как можно усилить артефакты, чтобы не только в полнолуние организовать общение, но и в остальные ночи.

— Я так понимаю, что это не вопрос? — напряглась дочка.

— Нет, — кивнула Шаяна, — если случится так, что я очнусь рядом с твоим телом, мне уже никакая сила духа не поможет в борьбе со внутренним монстром.

— Тогда я согласна. Буду бороться со звериными повадками, если ты обещаешь делать тоже самое.

— Да куда ж я денусь, — невесело рассмеялась девушка.

Пролежали в обнимку они еще не менее двадцати минут, но потом все-таки решили подняться. Асирия помогла матери одеться — хотя рука и была полностью залечена, все тело болело как после серьезной тренировки.

Эльфов вокруг палатки не было, кроме одного — все того же Эльрана. Мужчина сидел рядом с потухшим костром, а справа от него мирно щипали траву двое скакунов. Коренастые, невысокие лошади пятнистой рыже-белой расцветкой. При виде девушек, эльф поднялся с земли и выдавил из себя улыбку.

— Вот, как мы и обещали. Они невероятно быстры и ваш путь до ближайшего города сократят вдвое без проблем для себя. К тому же оба отличаются крепкими нервами, и даже ваше соседство для них не станет проблемой. Жеребца зовут Рассвет, кобылу — Дождь.

— Спасибо, — кивнула Шаяна и подошла к животным. Те и правда лишь подняли заинтересованно головы, наблюдая за новыми хозяйками, но даже не пытались рвануть в сторону или начать нападать.

— Легких вам дорог, — выдал стандартную фразу Эльран, — и не сдавайтесь. У вас сильный дух и есть те, кто поддержат, потому я уверен, что проблема с проклятьем не станет для вас концом.

— Рада, что в меня верят не только те, кому просто не хватает духа признать правду, — девушка запустила пальцы в жесткую гриву, второй рукой проводя по морде жеребца, — и вам удачи.

— Мам, может, покушаешь сперва? — Асирия осторожно подошла к Шаяне, замерев на расстоянии в пол метра.

— Не хочу, — честно призналась фея, — давай лучше как можно быстрее покинем земли эльфов, а то в любой момент они могут признать нас слишком опасными, чтобы просто отпускать.

Эльран на такое ничего не ответил, подтверждая тем самым слова Шаяны.

Асирия молча подошла вплотную и помогла матери забраться в седло. Затем перебросила сумки через спину коня и направилась к своей лошади. Девочка беспокоилась о том, что Шаяна явно все еще была очень слаба и могла свалиться в любой момент на землю. Однако, попросить маму не спешить Асирия не успела — кони были уже разогретыми, а потому, едва волчонок оказалась на спине, фея сразу же ударила своего жеребца и пустилась в легкий галоп.

* * *

Через три часа Асирия заставила мать закончить эту безумную гонку. Причина такого была проста и очевидна — фея почти падала от усталости, заметно начав съезжать на бок и периодически теряя стремена. Шаяна хотела начать спорить, но все же здравый разум взял свое, и девушки устроили небольшой привал.

— Ты как? — Асирия помогла матери слезть с лошади и посадила на траву.

— Паршиво, — честно ответила Шаяна, — меня жутко тошнит, кажется, поднялась температура.

Девочка помрачнела и быстро начала сооружать подобие лагеря.

— Я приготовлю суп — тебе надо попытаться покушать.

— Не думаю что смогу, — честно ответила Шаяна, — от одной мысли о чем-то таком, я с трудом давлю в себе спазм.

— Надо, мама, надо. Я по себе знаю, что когда тело слабеет, слабеет и дух. Зверю становится проще взять контроль над разумом.

Шаяна ничего не ответила. Она молча смотрела в пустоту уставшими глазами и была бледна как мел.

— Надо связаться с Тайваром, — уверенно сказала Асирия, разводя огонь, — он поможет.

— Пока я все контролирую, — хрипло ответила фея, — перестройка организма идет своим чередом и тут ничего не сможет сделать ни он, ни кто-то другой. Если я пойму, что зверь берет вверх надо мною, спорить не стану и тут же обращусь к вожаку. Все еще может обойтись.

Асирия с сомнением посмотрела на Шаяну. Девочке со стороны было очень хорошо видно и то, как пульсируют зрачки в серых глазах феи, то закрывая всю радужку, то сужаясь до точки, как выступает испарина, как трясутся руки. Волчице было безумно страшно за мать, но, на самом деле, она была права — сейчас никто бы не смог чем-то ей помочь. Оставалось только быть рядом до последнего момента.

Чтобы отвлечь себя от всей этой ситуации, Асирия отправилась на охоту, вернувшись уже через пол часа с двумя упитанными тушками похожими на зайцев. Шаяна к этому моменту вытянулась на земле, закрыв глаза, и кажется, даже задремала.

Девочка не стала трогать мать, быстро ошкурила тушки, выпотрошила, разрезала и кинула в котелок. Плохо было то, что мясо таких зверей не имело жира, однако ничего лучшего пока что не найти. Для питательности Асирия кинула в бульон кусочек подкопченного сала, затем уже закинула картошку, и самыми последними — засушенные овощи. До матери в готовке девочке было далеко, но по меркам походной еды и она кое-что могла.

Спустя еще двадцать пять минут Асирия сняла котелок и налила чуть мутный бульон в деревянную пиалу.

— Мааам, проснись. Попьешь горячего супа и будешь отдыхать дальше.

Шаяна, тяжело застонав, открыла глаза.

— Ничего не хочу.

— Надо. Не будешь сама — заставлю силой.

— Изверг, — попыталась отшутиться фея.

Асирия приподняла мать, помогая ей сесть, затем поднесла к губам чуть остывший суп. Через два глотка фея не выдержала и ее вывернуло. Девочка дала ей прополоскать рот обычной водой, но уговорила продолжить есть.

После такого испытания фея объяснила дочери, как выглядят нужные травы, и уже спустя час пила маленькими глотками целительный отвар, который притуплял боль, снимал жар и желудочные спазмы.

— Думаю, мы сегодня уже никуда отсюда не сможем уехать, — тихо сказала Асирия.

— Нам нужно покинуть территорию эльфов, иначе они решат, что мы представляем угрозу. Кони натренированы ходить в паре, так что можешь взять меня к себе и поедем вместе.

Асирия немного помолчала, но потом кивнула.

— Хорошо, тогда я сейчас тут все уберу, и отправимся дальше.

Фея только кивнула головой и снова легла, стараясь глубоко дышать и давить тошноту. Шаяне было так тяжело, что в момент, когда Асирия начала ее поднимать, девушка даже не попыталась как-то проявить себя.

Дорога продолжилась.

Спустя еще почти четыре часа девушки покинули опасную территорию и тут же разбили новый лагерь. Операция с супом и отваром повторилась, как и тошнота. Ночью температура поднялась еще выше. Шаяну трясло, жуткая боль начала терзать сознание. По ее просьбе Асирия достала из сумки самое сильное из имевшегося обезболивающее и это немного облегчило ее состояние, но ад продолжился. Закончилось все лишь с первыми лучами солнца…

Шаяна приходила в себя медленно, с трудом, но чувствовала она себя все равно в разы лучше, чем ночью. Еще одним хорошим признаком стал зверский аппетит, утолив который, девушка действительно почувствовала себя живой.

— Ну как ты? — Асирия вопросительно посмотрела на Шаяну.

— Почти нормально, — фея прислушалась к своим внутренним ощущениям и кивнула, — небольшая слабость еще есть, но в целом, беспокоиться не о чем.

— А насчет эмоций и всего прочего?

Шаяна еще раз задумалась.

— Ну, бросаться на все живое — не хочется. Хотя это пока что. Посмотрим, что будет дальше.

Асирия робко улыбнулась матери. С ее плеч словно гора упала — на столько стало легче от того, что Шаяна улыбалась и на ее щеках даже румянец появился.

— Ты готова дальше отправляться или еще отдохнем?

— Готова, — кивнула девушка, — да и мне кажется, я почувствую себя лучше только тогда, когда мы как минимум доберемся до ближайшей деревни, нормально помоемся и окажемся на мягкой кровати. Я, конечно, люблю дорогу и сон под открытым небом, но все хорошо в меру.

— И не говори, — Асирия улыбнулась, — давай тогда собираться. Я посмотрела по карте, через два дня примерно доберемся до деревеньки Ушинки.

— Никогда не думала, что буду просто мечтать оказаться среди людей…

На этот раз Шаяна почти самостоятельно залезла на лошадь и девушки двинулись в дальнейший путь. Как ни странно, но, не смотря на всю нагрузку от верховой езды, фея с каждой минутой чувствовала себя все лучше. Ощущение было такое, словно она вырвалась из душного, жаркого купола — стало легче дышать, на голову ничего не давило, и, что самое главное, Шаяну больше не трясло.

И все-таки при всем этом, фея все равно была еще не достаточно сильна и всю себя сейчас отдавала задаче не сбиться с темпа лошади, просто не замечая происходящего вокруг. А вот Асирия была на страже.

— Мам, за нами наблюдают с помощью магии.

Фея удивленно дернулась, но ничего не почувствовала.

— Как думаешь — кто?

— Не знаю, но, кажется, обычные бандиты. Что делать будем?

— Понятия не имею, — честно сказал фея, — с одной стороны я не в том состоянии, чтобы драться с кем-то, но с другой — ехать быстрее так же не вариант. Да и не поможет, если за нами наблюдают.

— Только не бойся — я тебя защищу, если что, — Асирия задумчиво смотрела вперед.

— Хахаха, это будет забавно.

Девушки переглянулись, не пряча улыбок. Кем бы ни были те, кто следили, они едва ли понимают, на какую пару наткнулись. Уж волколака-то точно увидеть не ожидают.

Еще некоторое время дорога все так же тянулась, сменяя один скучный пейзаж на другой. В какой-то момент Шаяна решила уже, что ничего не случится, и тут Асирия тихо сказала:

— Едут. Трое догоняют со спины, трое едут нам на встречу и еще два лучника ждут по сторонам от дороги впереди. Окружить хотят.

— Я ничего не могу почувствовать, — сморщилась фея. Внезапная беспомощность ее раздражала, — кто они?

— Все мужчины, смески с большим количеством человеческой крови. Потные, грязные, с перегаром, одетые в легкую кожаную броню. Разбойники, в общем.

— Давай подождём пока нас окружат.

— Уверена? Я могла бы сейчас обернуться и напасть из засады.

— Да зачем? Мы — две молодые девушки, ты так вообще — дитя дитем. От нас не ждут ничего плохого, тем более, что с ними явно едет маг. Нападать будем по моей команде, причем обязательно сначала слезем с коней и отойдем в сторону, чтобы животные не пострадали.

— Ну ладно, — пожала плечами Асирия, — только мне кажется — это напрасный риск.

— Тут тяжелее спрятаться, чем в нормальных лесах — это раз. Они уже знаю о том, что нас двое и если их маг заподозрит нас в чем-то, прикажет открывать огонь сразу, как мы окажемся в зоне их видимости и тогда, могут пострадать кони — это два. Да и вообще, если мы заранее начнем открыто действовать, можем подстегнуть их к ненужной агрессии и раньше времени выдадим то, что не настолько простые жертвы — это три.

— Ладно, — Асирия подняла руки, — ты старшая, тебе и решать.

Шаяна выдавила из себя улыбку. На самом деле внутри девушка была не так уж весела — ее пугало осознание того, что она даже близко, даже зная, что опасность рядом, не ощущала разбойников. Скорее всего, это было лишь временное осложнение после ночи, но вдруг суть зверя «задушила» фею внутри? Что тогда Шаяна будет делать?

Спустя минут пять не услышать разбойников было почти невозможно — земля мелко тряслась под копытами их коней, а от тех, кто обрезал дорогу впереди еще и поднималось облако пыли.

— Началось, — губы Асирии, адреналин в крови которой уже просто кипел, дернулись от улыбки.

Окружали их неторопливо, смакуя момент, когда две, вроде как беззащитные девушки, поймут, что бежать им абсолютно некуда. Шаяна старательно подыгрывала разбойникам, испуганными глазами рассматривая будущих игрушек дочери.

— Эге-гей! Какие милые девушки нам повстречались! — мужчины, одетые кто во что, вооруженные самым разным оружием и с поголовно замотанными в грязные тряпки лицами, затормозили коней в нескольких метрах от своей «добычи», после чего пустились по кругу, дабы как можно лучше рассмотреть жертву.

— Извините, что вам надо? — Шаяна старательно изобразила напуганный голос, — мы просто две путницы, которые едут к ближайшему городу. У нас ничего нет!

— А вас есть вы! И еще две чудесные лошадки! Парни, у нас давно не было такой замечательной добычи!

Разбойники сорвались на хохот.

— Мы отдадим все, что у нас есть! — Шаяна трясущимися руками потянулась к сумке.

— А то! Слезайте, девочки, со своих лошадок, вам скоро на другом скакать придётся. Ребят, я их первый заметил — мне рыженькую!

По это реплике, фея сразу поняла, кто был магом — самый худой из разбойников с некогда белым платком на лице.

Девушки послушно соскочили со своего транспорта и отошли чуть в сторону.

— Можно я сама разденусь? — подала голос Асирия.

Такая покорность жертвы удивила мужчин, они переглянулись и быстро слезли со своих коней, чуть ли не потирая руки в предвкушении грядущего развлечения.

— О, как славно! Я как раз не люблю, когда девушки бьются в истерике, — оскалился маг и потянулся к ремню, на котором держались брюки.

— А мне наоборот нравится! — подал голос второй верзила, у которого не было правого глаза.

— Асирия, — тихо сказала Шаяна, смотря на разбойников, — фас.

Окружающие не поняли, что произошло, но внезапно, еще детское тело девочки, успевшей скинуть верхнюю одежду, внезапно пошло буграми. Она изогнула голову на удлинившейся шее, раздался треск хлопковой рубашки и льняных брюк.

Маг первым осознал, что сулит происходящее его шайке, но Шаяна, уже успевшая разобраться в скудных остатках своих сил, вырастила травы под ногами разбойников, не давая им двигаться и отвлекая внимание.

Превращение Асирии заняло не более полуминуты и вот — огромный рыжий волколак бросился на самую главную цель — единственного мага, реально опасного для девочки. Сама Шаяна метнулась в сторону, пользуясь сумятицей возникшей в рядах врага — фея сейчас была беззащитной, хоть и не как котенок, но как кошка без когтей.

Ее маневр заметил один из верзил, с непонятным мечом, похожим на большой нож по форме, и вопреки остальным членам банды, бросился не на волколака, а на Шаяну. Фея едва успела подняться на ноги, как получила мощный пинок в грудь, из-за которого она на некоторое время забыла, как дышать, упав и корчась.

— Убью, с…ку… — фея как-то отстраненно смотрела на замах тупого клинка и сквозь страх смерти проскочила злость.

Какого, собственно говоря, лешего, все это происходит! Почему она должна была сейчас умереть?

Тело само-по-себе перекатилось в сторону, уходя от удара. Боль в ребрах прошла, сменившись горячей пульсацией, причем последняя странным образом охватывала не только травмированное место, но так же пальцы и зубы. Шаяна быстро вскочила на ноги и метнулась к немного растерявшемуся противнику. Разбойник попытался отмахнуться от феи, как от назойливой мухи, но с невиданной для нее раньше скоростью, девушка ушла в сторону, и ударила маленьким кулачком в солнечное сплетение разбойника, а ногой она пнула его в колено. Сила этой атаки была такой, что мужчина упал как подрубленный, воя и корчась. Сама же девушка быстро схватила камень с земли и ударила разбойника по голове. Один… второй… третий… Шаяна била бы и дальше, не смотря на то, что мужчина перестал подавать признаки жизни, а его лицо превратилось в кровавую кашу, но сзади на нее налетел новый противник.

— Гадина!

Лезвие ножа должно было проткнуть девушку так, как иголка протыкает бабочку, однако фея почувствовала приближение и успела уклониться, хотя и не до конца — сталь пропорола ткань рубашки и кожу на правом плече. Чувство боли лишь усилило злость Шаяны, она зарычала так, что даже сама бы испугалась, если услышала такое со стороны. Фея метнулась тенью к новой жертве, легко, словно он не был умелым воином, обошла все его атаки и сомкнула пальцы с черными когтями на шее мужчины, второй рукой схватив его за руку с ножом и одним движением сломав запястье.

Хрупкая, изящная девушка, словно тряпичную куклу уронила разбойника на землю, продолжая его душить. Когда мужчина попытался ударить ее по глазам здоровой рукой, Шаяна сжала пальцы, как бы соскальзывая когтями по голу, вырывая таким образом часть его плоти.

Третью жертву она нашла сама, прыгнув со спины на практически последнего живого разбойника. Когда мужчина по инерции упал вперед, Шаяна вцепилась в его волосы и начала рывком бить его головой о землю. Красная пелена ярости так ослепила ее, что остановиться фея смогла лишь когда на нее внезапно вылилось фактически целое ведро холодной воды.

Шаяна отпрыгнула в сторону, быстро пытаясь определить источник новой опасности, но увидела лишь заметно побледневшую, покрытую уже подсыхающей кровью Асирию.

— Мама?

Фея растеряно оглядела поле боля, все изуродованные тела и вдруг, как-то отстранённо поняла, что она только что убила троих людей. Взгляд Шаяны упал на руки, и она испуганно вскрикнула, видя черные кривые когти и кровь, которая покрывала не только их, но и почти все тело.

— Мамочки, — испуганно всхлипнула фея и потеряла сознание.

 

Глава 5

Жертва или охотник?

Тело покрывала кровь, она залила все платье, странное платье из шелка и кружев серебряного цвета. На плечах лежала тяжелая накидка окантованная соболиным мехом, все с теми же красными уродливыми кляксами. Шаяна стояла на балконе, а под нею кипела людская толпа. Каждый кричал свое приветствие, приветствие королеве.

Фея судорожно пошатнулась, пытаясь понять, что происходит. Ей рады? Неужели они не видят крови на ее руках? Почему они называют ее своей королевой?

— Потому, что это твоя судьба…

Шаяна проснулась как от удара, резко сев на земле и столкнувшись лбом с Асирией.

— Мама! — девушка обняла фею, явно с трудом удерживая слезы.

Почему?..

Память возвращалась постепенно, и ужас затопил сознание феи. Она сжалась, растерянно смотря на дочь… затем взгляд скользнул по собственным рукам, но как ни странно, ожидаемых когтей девушка не увидела.

— Я давно так валяюсь? — Шаяна сама не узнала свой голос, он был низким и хриплым.

— Немного — чуть больше часа, — Асирия хлюпнула покрасневшим носом, — я за тебя испугалась! Как ты себя чувствуешь?

— Не знаю, — честно ответила фея, — я… мне страшно, очень! Я не знаю, что вчера со мной произошло, это было как наваждение. Жуткая ярость…

— То, что ты рассказываешь, очень похоже на первые обращения во время полнолуния, — тихо сказала Асирия, — нужно вызывать Тайвара, он сможет помочь справиться с этим чувством.

— Нужно, — на этот раз Шаяна не спорила, — только как?

— А ты разве не знаешь? — Асирия удивленно посмотрел на мать, — через кольцо ты можешь не только телепортироваться, но и разговаривать с Тайваром, когда захочешь.

— Даже так? — фея с интересом посмотрела на свой безымянный палец, — а как это сделать?

— Попробуй сжать кольцо и позвать. Странно, что он тебе сам этого не рассказывал.

— Может, не думал, что понадобится, — Шаяна провела кончиками пальцев по полоске металла, — я бы ведь и не подумала его о помощи просить, если бы не влипла так.

— Ладно, занимайся пока делом, а я еду приготовлю. Ты, наверное, голодна до жути?

Словно подтверждая слова Асирии, желудок феи предательски заурчал. Девочка рассмеялась и принялась хлопотать.

Сама Шаяна немного еще посидела в раздумьях, но все-таки сделала так, как посоветовала дочка, закрыв на всякий случай глаза.

— Тайвар!

Не смотря на то, что фея ощущала себя глупо и не думала о том, что все получится, ответ пришел сразу.

— Шаяна! Что случилось? Вы целы?

— Почему должно было обязательно что-то случиться? — Шаяна насупилась.

— Потому что иначе, ты бы не стала меня вызывать, — в голове раздался тихий смешок, — феи — птицы гордые.

— Я тут немного в неприятности попала, — Шаяна замялась, думая как лучше рассказать о беде, — меня немного волколак, проклятый какой-то гадостью, поцарапал…

— Шай, волколаки «немного» не царапают. Рассказывай нормально.

Фея вздохнула, но послушно начала повествование. Тайвар слушал внимательно и не перебивал, хотя каким-то шестым чувством, девушка понимала, что мужчина мрачнел с каждым её словом.

— Ясно. Рядом с вами есть какая-нибудь деревня?

— Да, и довольно близко…

— Перебирайтесь туда и ждите. Я постараюсь примчаться как можно быстрее, но пара дней на этой уйдет точно.

— Может не стоит? Я и сама…

— Ну да, ну да. Я уже понял, как ты «сама» можешь. Не высовывайтесь никуда и постарайтесь даже особо не выходить на улицу. Снимите комнаты и ждите.

— Я не на столько агрессивная, чтобы на простых селян бросаться, — хмуро сказала фея.

— Ты-то может быть и не агрессивная, — не стал спорить мужчина, — да вот только находитесь вы на границе обитаемых земель. Тут о местных князьях слышали только, как и о законах, ими созданных. Так что основная власть у духовенства. Как думаешь — долго ли будет почувствовать в Асарии волколака?

Шаяна задумалась. Она, по сути, никогда не сталкивалась с проблемами такого рода, разве что по мелочам. Сейчас же сознание услужливо нарисовало картинку возможных событий и фею передернуло. Вот даже взять хоть тот случай, когда фея с троллем случайно на выпускной рыцарей каких-то-там божеств попали… тогда она просто потанцевала и все, а сейчас? А вот сейчас Шаяна могла и горло перегрызть, особенно если что плохое с дочерью случится…

— Я поняла, так и сделаем.

— Шая…

— Да?

— Ничего не бойся. Я скоро приду и мы со всем справимся. У тебя разум — наивного и чистого ребенка. Тебя эта тварь полностью не захватит, особенно если научиться ее понемногу выпускать, чтобы облегчить давление.

— Я и не боюсь, — честно соврала фея.

Мужчина снова хрипло рассмеялся, а после ощущение близости к нему исчезло.

Шаяна открыла глаза и привычно закусила губу.

— Все нормально? — Асирия повернулась к матери, оторвавшись от котелка, висящего над костром.

— Да. Тайвар сказал, что нужно добраться до ближайшей деревни и ждать его там. Причем желательно из съемных комнат даже не выходить. Могут понять, кто мы с тобой и тогда проблемы будут.

— Да как скажешь, так и сделаем, — девочка пожала плечами, — еда почти готова. Тут рядом есть небольшая речка, может искупаешься? А то я как могла кровь с тебя смыла, да только тяжело это делать.

— Да, — немного рассеянно ответила Шаяна, — только проведи меня туда, а то я сейчас плохо соображаю.

— Конечно, — девочка поднялась и подошла к матери, — пошли.

Шаяна послушно встала, словно ничего не видя, а потом внезапно улыбнулась.

— Что такое? — Асирия с интересом посмотрела на мать.

— Да вот думаю, как я теперь называться могу. Смотри, была я на половину человек, на половину фея. А теперь я еще и волколак или что-то подобное. Представляешь, вот если обернусь полностью, буду розовым волком…

Асирия сначала удивленно посмотрела на Шаяну, а потом обе покатились от смеха. И правда ведь — цвет шерсти от цвета волос не отделим. Розовый волколак обещал стать самым жутким хищником, убивающим уже хотя бы смехом…

* * *

До деревни девушки добрались довольно быстро — к вечеру следующего дня. Небольшое село, с неожиданно высоким частоколом и даже рвом, имело название «Ушинки», правда в честь чего — не понятно.

— Как-то они странно смотрятся на общем фоне, — Асирия немного поежилась.

— Соседство у них не самой мирное — вот и защищаются, — пожала плечами фея, хотя ей и самой не нравилось то, как все выглядело.

Едва они подъехали к стене, тяжелые деревянные ворота открылись и они увидели двух рослых мужчин, одетых в явно не по ним сделанный латный доспех.

— Кто вы и с какой целью приехали? — неожиданно писклявым голосом спросил тот, что был чуть ниже ростом.

— Просто путники, — ответила Шаяна, — хотели переночевать у вас, а то земли тут сами знаете какие, да и говорят у вас тут с нечистью проблемы. Нас вроде как стороной все обошло, но рисковать лишний раз не хочется.

Защитники немного расслабились и кивнули. Один из них скосил глаза на руку, видимо смотря на артефакт, однако защита на девушках был такая, что, скорее всего, легкое сканирование не выдало никаких особенностей путниц, иначе нельзя было объяснить то, что их впустили.

— Пятый дом по улице — там наш постоялый двор, — один из мужчин снял шлем, открывая довольно молодое лицо с несколькими грубыми шрамами на щеке, словно от когтей.

— Спасибо, — кивнула фея и направила коня в указанном направлении.

Общее впечатление от деревни осталось более чем мрачным даже после того, как их лошадей забрал мальчик-прислужник, а самим девушкам без вопросов дали два ключа от комнат, со словами: там кровати слишком маленькие для вас обеих, а других номеров нет.

Все портило то, что в воздухе витал неприятный запах страха… возможно дело было в безумном волколаке, конечно, однако Шаяну это не успокаивало — все-таки перепуганные люди готовы на любой шаг, чтобы перестать бояться.

Девушки молча поели в общем зале похлебку из курицы и картошки, после чего ушли наверх — как-то не хотелось уж сильно мозолить глаза местным. Итак, они более чем настороженно реагировали на путников, а уж то, что это были две женщины, казалось им просто верхом странности.

Поднявшись наверх, обе девушки зашли в один номер, и устроили совет. Комнатки действительно оказались крохотными, хотя и довольно приличными. Одна узкая жесткая лежанка и маленькая тумбочка — вот все, что стояло в них. Тут даже на полу было особо не лечь, потому как негде.

Ждать здесь Тайвара было необходимо — волколак конечно мог их найти в любом месте, однако Шаяна прекрасно понимала, что еще один случай с потерей контроля, и она может окончательно уйти в состояние зверя. Асирия старалась подбодрить мать, словами о том, что все будет хорошо, однако и она знала, что без вожака, они не справятся. Это перебивало даже то, что находиться в Ушинках не хотелось абсолютно. У того вида нечисти, к которой относилась девушка, вообще было хорошее чувство опасности — оно с кровью передавалось из поколения в поколение. В итоге совместного обсуждения было принято пока заночевать здесь, однако в случае хоть каких-то проблем на горизонте, сразу же бежать.

На том и решили, разойдясь каждая по своим комнаткам и приготовившись ко сну. Обе сильно устали, а Шаяна так вообще еле на ногах держалась. Фея вымоталась даже не физически, а духовно. Ей казалось, что стоит немного расслабиться и проклятье возьмет контроль. Собственно это стало еще одной причиной, из-за которой лечь было решено по разным комнатам — Шаяна не могла гарантировать того, что не причинит вред дочери, когда уснет ее разум, и проснется зверь. Не смотря на возраст, Асирия поняла все страхи матери — все-таки девочка сама была волколаком и тему неконтролируемой агрессией знала не на теории.

Пожелав друг другу хороших снов, обе легли на свои кровати и закрыли глаза.

* * *

Шаяна проснулась от странного шума в соседней комнате. Сначала фея решила, что Асирия просто не сумела заснуть и тренируется — девочка довольно часто упражнялась, если ее начинали мучить кошмары. Однако в момент, когда ключ в замке ее собственной двери начал поворачиваться, Шаяна поняла — они в опасности.

Но, даже зная все это, фея ничего не успела предпринять — едва она вскочила с кровати, дверь распахнулась, и ей в плечо вонзился арбалетный болт. Со стоном боли Шаяна схватилась за место ранения, и сразу же получила удар по голове. Перед глазами все поплыло, девушка упала на пол. Ее грубо схватили за руку и потащили в коридор, где уже во всю раздавался крик Асирии.

— Заткнись, тварь, наконец-то мы тебе и твоей гребанной хозяйке отомстим за всех, кого вы пожрали.

— Мы ничего не делали, это не мы!

Слова закончились глухим звуком удара, и девочка повалилась на колени. Шаяна подняла лицо, залитое кровью, и увидела, что дочку держат за волосы, оттянув голову назад, а на ее шее блестит серебряный ошейник.

— Тащите их на улицу! Там уже начали собирать костер!

Внутри феи что-то щелкнуло. Как-то отстранённо она поняла, что перед ней твари куда хуже того же самого волколака. А еще, что она не будет чувствовать угрызения совести, если убьет их.

И тогда Шаяна просто спустила внутренний поводок.

Странно, но на этот раз она сначала сохранила полный контроль над телом. Возня коридора просто резко стала громче, тела всех нападавших четче, а движения их медленнее. Воздух наполнился новыми запахами — острыми, неприятными. Пот, кровь, металл, перегар и кожа…

На Шаяну мало обращали внимание — девушка была для окружающих без сознания и не представляла угрозы. А потому никто не заметил, как она поднялась медленно на ноги, как длинные розовые волосы взвились, словно клубок змей и начали чернеть. Лицо Шаяны исказилось, скулы стали более резкими, в глазах расширился зрачок, затопив почти всю радужку. Нежные изящные пальцы, так и не загрубевшие за время работы, удлинились, коротко подстриженные ногти стали черными изогнутыми полумесяцами когтями. Зубы заострились, превращаясь в клыки…

То, что в планы по линчеванию девушек закралась ошибка, окружающие осознали только в тот момент, когда ближайший к Шаяне мужчина, одетый лишь в плотную кожаную крутку захрипел, а из его рта потекла кровь. Когда тело нападавшего, пошатнувшись, упало лицом вперед, оставшиеся в ужасе посмотрели на тень за спиной бывшего товарища.

— Уберрррите свои лапы от моей дочерррри, — голос сорвался на рык и уже в следующий момент тварь, некогда бывшая милой маленькой феей, метнулась вперед.

Всего нападавших в коридоре было шестеро. Один из их числа оказался магом, хотя и не слишком сильным. Этот мужчина, воспринимаемый сейчас девушкой только как набор запахов и звуков, стал первым на кого она бросилась. Даже не зная, кто на самом деле перед ней, Шаяна поняла — он единственная опасность. Как только гибкое тело врезалось в нападавшего, а под когтями лопнула кожа и потекла горячая кровь, сознание решило, что хватит испытывать свою хозяйку, а потому покинуло ее, уступив место дикой, всеохватывающей звериной ярости…

* * *

Тайвар

Волколак двигался с немыслимой даже для него скоростью, проносясь в звериной форме по максимально короткой дороге до деревни. Он шестым чувством ощущал то, что девушки в опасности. И вот показались Ушинки.

Мужчина удивленно замер, смотря на открывшуюся ему картину. Он старался как можно быстрее добраться до «жены» и ее дочери, а потому знатно устал к тому моменту, когда перед ним оказалась деревня, где они собирались встретиться. Скорее даже не так: натренированное тело волколака ныло от перенагрузки, дыхание сбилось, а сердце заходилось в сумасшедшем ритме. Тайвар надеялся до последнего, что после такого марафона, он сможет хоть немного отдохнуть, но воздух принес ему такие запахи, которые нельзя было спутать ни с чем.

И он не спутал. А чуть позже, опасения подтвердились открывшейся картиной.

Ушинки были в огне.

Высокий частокол, который всегда был обязателен для местных деревень, находящихся рядом со степями, полными нежити и далеко не дружелюбными эльфами, а так также целыми толпами разбойников, был частично снесен. С какой силой и чем нужно было в него кинуть или ударить, мужчина даже примерно не представлял — такая защита строилась со всей ответственностью.

Играючи перемахнув через обломки стены в метр высотой, Тайвар оказался на залитых кровью улицах деревни и чуть не поскользнулся в одной из луж. Ушинки выглядели так, словно тут случился выплеск земли Искажения.

— Тайвар!

Мужчина резко поднял голову и увидел, что к нему, спотыкаясь и почти падая, бежала Асирия. Девочка была одета в одну нижнюю сорочку, покрытую бурыми пятнами частично засохшей крови.

— Что случилось? — волколак поймал малышку, прижимая ее трясущееся от страха тело к своему.

— Мама! На нас напали местные линчеватели и она взбесилась! Теперь она убивает всех, кто пытается атаковать! Это кошмар! Ее сила… даже волколаки так не могут!

— Она полностью обернулась?

— Осталась в виде человека, но у нее почернели глаза…

— Все будет хорошо. Стой спокойно, я сниму эту гадость с твоей шеи. Сама не ранена?

Асирия вздрогнула и поспешно откинула волосы, открывая ошейник:

— Со мной все хорошо — неприятно, но не более. Она меня и пальцем не тронула, даже не оттолкнула, когда я попыталась ее остановить. Только лишь рыкнула на меня и понеслась дальше.

— Ну вот видишь, у твоей мамы очень четкое осознание себя в этом мире. Даже если на время тварь внутри нее взяла вверх, это не на долго. Надо лишь подтолкнуть ее к обратной трансформации. Главное стой только за мной — мало ли что случиться может.

— Хорошо.

Как только полоска серебра соскользнула с тонкой шеи девочки, Тайвар выпрямился и прислушался к окружающему пространству. Найти в общем аду Шаяну труда не составляло — достаточно было просто идти туда, где раздавались основные крики.

Волколак чуть поддался вперед и понесся по залитым кровью улицам. Странно, но Тайвар не мог не заметить, что среди изуродованных тел, лежащих в жутких позах, и похожих на сломанных и разорванных кукол, не было женщин или детей. Только мужчины, причем явно некогда вооруженные.

Шаяну волколак заметил сразу, как только оказался на местном подобии лобной площади. Заметив фею Тавар даже замер, в невольном восхищении. Девушка была определенно прекрасна — тонкая, миниатюрная, с волосами теперь почти полностью красного от крови цвета, которые словно щупальца перехватывали тех, кто пытался на нее напасть. Она двигалась так быстро, что ее соперники, даже смески, не могли ничего противопоставить такой угрозе. Вот — в нее полетел огненный шар, но Шаяна словно почувствовала это кожей и легко ушла в сторону. Ее аура сейчас была не постоянной, словно девушка до сих пор точно не решила сама для себя, кем была, а потому набросить на нее прямое заклинание, было невозможно. Тайвар решил действовать и бросился с рыком на ближайшего мага — пока идет сражение, до девушки ему было все равно не докричаться. Остановиться по команде местные жители не могли — сейчас злость и ужас настолько затопили их сознание, что они были бы глухи для любого голоса разума.

Люди, уверенные в том, что главная их опасность перед ними, не заметили, как новый враг начал убивать линчевателей, выбирая самых сильных. В тот момент, когда осознавшие свою беспомощность противники бросились в рассыпную, вся земля вокруг была сплошным месивом из стонущих или уже мертвых тел. Посреди этого кошмара стояла замеревшая девушка, в залитом кровью платье, с целыми выдранными кусками ткани. Она немного прихрамывала — мужчина заметил это еще во время бойни, видимо один из воинов все-таки смог до нее добраться.

— Шаяна…

Тайвар медленно двинулся к застывшей твари, которая, вздрогнув, резко повернула голову. Ее лицо уже не было лицом милой маленькой феи — такой оскал волколак не видел даже у молодых обратившихся.

— Милая, все закончилось, врагов больше нет. Иди ко мне.

Девушка низко наклонила голову и зло зарычала, приподняв верхнюю губу и открывая тонкие длинные клыки. Отнюдь не волчьи — они скорее были близки к русалочьим. Такими удобно рвать вполне конкретную плоть — человеческую.

— Шаяна, это я — Тайвар.

Шаяна.

Голос незнакомого мужчины для девушки оказался неожиданностью. Она замерла, пытаясь понять, кто перед ней и какую опасность он может нести.

— Мама?

Шаяна перестала рычать и удивленно подняла брови. За спиной высокого темноволосого существа, с голым торсом и в широких коричневых брюках, стояла девочка, на вид лет десяти, с длинными рыжими волосами.

— Шаяна, это мы, все хорошо…

Мужчина с девочкой начали медленно идти на встречу к фее. Девушке не понравилось происходящее, и она сделала шаг назад, снова начав рычать.

— Хватит, — незнакомец рявкнул это так, что Шаяна замерла. Фея только сейчас ощутила, что идущее к ней существо было далеко не так слабо, как те, с кем она дралась. В нем был зверь, зверь, способный одним движением оторвать ей голову.

Девушка недовольно заворчала, не зная, как реагировать. С одной стороны она понимала, что ему от нее что-то было нужно, и он вроде не собирался нападать, с другой, Шаяне вовсе не хотелось на себе опробовать остроту его клыков.

Между тем мужчина продолжал идти к девушке, повернув руки ладонями вверх.

— Иди ко мне, моя маленькая.

Не типичность поведения возможного врага запутала Шаяну. Она сделала глубокий вдох и ощутила странный, знакомый запах мяты и хвои. Заметив смятение, Тайвар быстро, почти мгновенно преодолел расстояние между ними и обнял Шаяну. Девушка сначала дернулась, но внезапно успокоилась. Требовательно, словно ища что-то, фея провела руками по широкой голой спине, дотянулась лицом до шеи и с жаждой вдохнула запах. Тайвар странно напрягся, но потом успокоился и с нежностью обнял девушку, затем наклонился к ее лицу и поцеловал. Его губы скользнули по ее, и на секунду он слегка укусил фею, что стало последней точкой. Девушка с наслаждением зарылась пальцами в мягкие, густые волосы и ответила Тайвару со звериной страстью.

— Шаяна, возвращайся.

Девушка вздрогнула, поднимая глаза на мужчину.

— Тайвар…

Лицо феи дернулось, принимая более человеческий вид, из ее глаз начала уходить чернота.

— Да, девочка моя, это я.

Девушка вздрогнула и тряхнула головой, словно отгоняя странное видение. Взгляд ее упал на кошмар вокруг и Шаяна сжалась, сглотнув резко подступившую тошноту.

— Не смотри на них, смотри на меня, — Тайвар поднял ее лицо двумя пальцами, — все хорошо, феечка моя, все хорошо.

— Но я… кем я стала? — глаза девушки наполнились слезами, — что я теперь такое?

— Ты — это ты. Мать, которая снова защитила свое дитя. Знаешь, когда я тебя полюбил? Как только увидел маленькую девочку с розовыми волосами, которая была готова драться всеми возможными средствами, лишь бы закрыть собой ребенка волколака, который даже не был ей родным.

— Ты меня любишь? — расчет вожака был верным — ужас несколько отступил, сменившись удивлением.

— Люблю, моя девочка, люблю больше всего на свете. Я даже почти благодарен этому идиоту — Риху, за то, что мы встретились. А еще за то, что мне даже не пришлось придумывать, как сделать тебе предложение.

Шаяна робко улыбнулась, опустив глаза и уткнувшись лбом в широкую, мускулистую грудь мужчины.

— И я тоже этому рада. Но…

— Милая, ты не убила никого, кто был бы мирным жителем. Они пытались навредить тебе и твоей дочери. Ни их детей, ни тех, кто прятался в домах, ты не тронула. А еще ты даже случайно не навредила Асирии. В состоянии полной ярости, ты не потеряла разум. А знаешь, что это значит?

Девушка покачала головой.

— Что зверь внутри тебя находился под контролем все это время. Немного тренировок и ты больше никогда не впадешь в подобное состояние. Ты мне веришь?

— Верю, — фея все так же стояла, уткнувшись лицом в грудь Тайвара, а руками она обняла его за талию, стараясь прижаться каждой клеточкой своего тела.

— Тогда мы прямо сейчас покидаем деревню. Асирия, справишься с экстремально-быстрым поиском припасов и лошадей?

— Да, конечно, — девочка стояла чуть в стороне, улыбаясь от уха до уха, — минут десять и все будет.

— Отлично, мы пока доберемся до ворот и останемся там, ждать тебя.

— Хорошо, — девочка развернулась и побежала к домам.

— Куда мы теперь? — Шаяна подняла заплаканное лицо, все так же отказываясь смотреть на то, что творилось вокруг.

— Ну у тебя был какой-то друг, вот к нему и поедем, — мужчина поднял как пушинку девушку и направился к воротам.

— А мне безопасно будет так… путешествовать?

— Первое время уйдет на тренировки, а потом — да, — Тайвар улыбнулся, — только Асирии может быть безопаснее вернуться в Волчий Лог.

— А как же…

— Я подготовил вам подарок, девочки, сделал колечки, с помощью которых вы сможете общаться так же, как я общался с тобой. Так что проблем с зависимостью Асирии не будет.

— Ты обо всем подумал? — девушка тихо рассмеялась, наслаждаясь теплом мужчины.

— Ты даже не представляешь на сколько, — коварно улыбнулся Тайвар.

— Я…

— Да?

— Я не могу сказать, что люблю сейчас тебя, но я знаю, что могу полюбить.

— Я знаю, феечка, знаю. И пока мне этого достаточно. Но только пока.

* * *

— Обидно, что я так и не увидела Кона, — Асирия, переодевшаяся в простое льняное платье, явно великоватое ей, стояла на небольшой лесной поляне, напротив Шаяны и Тайвара.

— Немного подучитесь, и возьму вас в кругосветное путешествие, — улыбнулся волколак, хозяйским жестом прижимая к себе фею. Последняя, кстати, довольно улыбнулась на это, даже не думая сопротивляться.

— Ну вот, оставляю ее тебе, если найду по возращению хоть один новый шрам — месть будет страшной, — Асирия рассмеялась и повертела руках небольшой цилиндр камня телепортации, — если что случится — зовите.

— Естественно, — с улыбкой ответила Шаяна, — но пока меня будут учить — не беги ко мне, даже если буду ругаться на весь белый свет.

— Это я и сама знаю, Тайвар — строгий учитель, — Асирия подошла к матери и крепко ее обняла, — я буду вас ждать.

— Люблю тебя, мое маленькое сокровище.

На глазах у обоих появились слезы, и Асирия поспешно отвернулась, отходя обратно. С момента встречи они ни разу не расставались на долго, так что все происходящее воспринималось тяжело обеими.

Едва за спиной рыжей девочки закрылась воронка телепорта, Тайвар притянул к себе жену и поцеловал ее, с такой нежностью, что у феи сердце замерло, а после, забилось еще сильнее.

— Сегодня еще отдохнем, а с завтрашнего дня начнем твое знакомство с новой сущностью.

— Уже страшно, — Шаяна закинула руки на шею мужчины, встав при этом на цыпочки.

— И правильно. Бояться волков — полезно для жизни.

— Правильно — бойся. Рррррр.

Этот день действительно прошел под статусом — спокойная жизнь. Все произошедшее в деревне сейчас было не более чем страшный сон.

Мужчина умело разбил небольшой, скрытый от лишних глаз лагерь, и развел костер, над которым спустя час уже варилась картошка с мясом.

— А как ты будешь меня… знакомить? — Шаяна валялась на траве, болтая ногами и смотря на своего мужа… муж — это слово было для нее чуждым и крайне непривычным.

— В твоем случае темная сторона вызывается сильными эмоциями и в первую очередь — злостью. Ты относишься к тем, кто этим чувством рефлекторно заменяет многие другие — например страх, или боль, или самое обычное раздражение от неудачи. Так что нужно будет постепенно вызывать те или иные эмоции и в связи с этим приучать тебя контролировать зверя. К тому же, хоть ты в состоянии оборота сильнее и быстрее многих, техника боя у тебя хромает. Хотя чего еще ожидать — принцесс, даже бастардов, не учат драться.

Шаяна поперхнулась, и, повернувшись, подняла глаза на мужчину.

— И давно ты знаешь?

— Милая, я старше тебя на целых двести тридцать лет. И я далеко не всегда жил в маленькой деревеньке среди волколаков. У меня большие связи. Так что, как только прошел слух о побеге-похищении некой полукровки-феи, я сразу понял, кто передо мной. Все-таки таких существ мало.

— И почему?..

— Почему я никак это не использовал? — мужчина улыбнулся, подняв голову от котелка, — во-первых, я не испытываю любви к твоему «отцу», во-вторых, я сам себя перестал бы уважать, если бы в итоге использовал молодую, напуганную девушку в своих целях. И в-третьих, как я уже сказал — влюбился в тебя с первой встречи.

— Но почему тогда ты ничего не делал? Если бы не сказал — даже не узнала бы.

— Я не мастер романтических поступков, — хмыкнул мужчина, — да и какая из меня пара для феи? Я — волколак все-таки.

— Дурень, — пожала плечами Шаяна и снова повернулась на спину.

— В общем, буду тебя учить драться по-взрослому. Плюс, нужно еще набрать мышечной массы, да и научить тебя охотиться — жажда убийств остается, как бы ты не пыталась ее перекрыть.

— Кажется, с завтрашнего дня начинается мой миниатюрный кошмар? — Шаяна бледно улыбнулась.

— Привыкай, солнышко, а я постараюсь скрасить эти дни для тебя…

 

Глава 6

Последние минуты детства

Когда Тайвар говорил о тяжелых тренировках, он совершенно не шутил. Это Шаяна поняла уже на следующий день после того, как они отдохнули. Во-первых, мужчина начал учить фею драться, причем не абы как, а на полноценных деревянных мечах, которые сделал сам и довольно, кстати, неплохо — во-всяком случае доставалось ими девушке не на много меньше, чем если бы они были настоящими — разве что плоть не рассекали, но вот вполне болезненные порезы оставляли легко.

Во-вторых, новшеством в жизни Шаяны стало то, что теперь каждое ее утро начиналось с пробежки. Причем волколак быстро понял реальные силы своей ученицы, а потому стал привязывать к ее ногам и рукам грузы, которые доводили до безумия и своим неудобством, и тем, что натирали, и тем, что прежней легкости в теле не осталось. Но Шаяна терпела. Девушка быстро поняла, чем грозит для нее потеря спокойствия и в какой-то момент она смирилась, осознав, что все, что делает ее… муж… предназначено только чтобы научить ее лучше контролировать себя. Он пытался научить девушку не впадать в злость от испуга, и для этого Тайвар начал будить ее среди ночи чем-нибудь внезапным — типа ведра ледяной воды. Правда быстро оставил это, так как помимо темной стороны у феи были еще и вполне себе живые волосы, которые после второго такого раза, спеленали мужчину и приложили его пару раз о землю. Прием Шаяна на полном серьезе после извинилась и объяснила, что никак не контролирует эту безумную растительность на голове — только о прическах и умеет договариваться. Волколак сначала не поверил, но потом осознал весь масштаб бедствия и начал искать подход к контролю еще и волос. Неудачно, конечно же, но он честно попытался.

Через неделю такого сумасшествия Шаяна внезапно осознала, что теперь иначе смотрит на тренировки. Ей нравилось и то, что она бегала почти вровень с волколаком, и то, что во время боя не только она одна получает травмы. Правда возникла новая проблема, о которой Тайвар предупреждал заранее, однако все-таки это застало Шаяну врасплох — ее темная личность была вполне себе живой и требующей удовлетворения своих интересов. Началось все с того, что стоило посмотреть на мужа, как у девушки возникали далеко не плотские желания, а мысль о том, как ее пальцы пробьют его грудную клетку, как будут царапаться сломанные ребра о кожу руки, как потечет горячая кровь… как будет биться сердце…

Шаяна каждый раз судорожно трясла головой, и отводила глаза — ей был тяжело от такого, словно каждый раз внутри что-то умирало…

Частично это было действительно так — сила девушки как феи, сильно ослабела. Вырастить что-то небольшое, не заплутать в лесу, подсознательно понять какая трава для чего… ну и очаровать мужчину с помощью еды (это девушка проверила на муже, предварительно его упросив), она все еще могла. Однако способность замуровать в живую стену или создать настоящих стражей-монстров, фея уже потеряла. Она не чувствовала больше той энергии, тех потов перехватив которые, можно было творить.

А еще в ней окончательно умерло желание танцевать.

Осознание того, что вокруг больше не звучит музыка этого мира, стало самым тяжелым для Шаяны. Она не плакала — нет… но не потому, что не хотелось, а потому, что внезапно ей стало гадко от того, что хоть кто-то может увидеть ее слезы. Даже Тайвар. Жесткая необходимость контролировать свои эмоции во всем, вывернула наизнанку внутренний мир девушки. В один вечер Шаяна не выдержала и, предупредив волколака, пошла к небольшому озеру, находящемуся в редком, но все же в полноценном лесу. Там, быстро раздевшись, девушка нырнула в воду, словно надеясь смыть с себя ту грязь, что теперь, как казалось ей, покрывала все тело. Судорожно дыша, Шаяна начала наматывать круги по озеру, сжимая зубы и доводя тело до полного изнеможения. Когда ногу скрутила судорога, фея все-таки остановилась и села на отмель, обхватив себя холодными руками и со странным безразличием смотря на поверхность воды, чуть тронутой рябью.

— И кто я теперь? — горько улыбнулась Шаяна, — не человек, потому что бессмертная и сильнее любого, не фея, потому, что есть когти и клыки, а вот крыльев нет, и не волколак, потому что не могу обернуться зверем.

— Ты моя жена и самое чудесное существо, которое я когда-либо встречал, — низкий голос Тайвара заставил девушку вздрогнуть. Она повернулась слегка к волколаку, приближение которого как всегда не ощутила.

— Существо… а раса — жена?

— Раса — чудо, — тихо рассмеялся Тайвар и, подойдя вплотную к девушке, сел в воду, легко поднимая фею и пересаживая к себе на колени. Горячая грудь волколака прижалась к совсем замершей спине Шаяны.

Девушка удивленно дернулась, но внезапно расслабилась, почувствовав мужское тело и странный уют… словно сейчас весь мир существовал отдельно и пока они вот так сидят, никто не сможет к ним и пальцем прикоснуться.

Горячее дыхание скользнуло по плечу, вызвав стаю мурашек. Тайвар зарылся лицом в мокрые волосы девушки, которые сейчас не проявляли никаких признаков жизни.

— Мне страшно, — внезапно сказала Шаяна, — мне до безумия страшно от того, кем я становлюсь. Видения, жесткость. Даже сейчас, — фея положила руку на сомкнутые в замок пальцы волколака, — я сижу с тобой, а сама еле сдерживаюсь от того, чтобы не впиться в тебя зубами, даже десна сводит от желания отрастить клыки. Или хотя бы когтями проскользнуть по твоей коже, вспарывая ее и ощущая как течет твоя кровь…

— Глупая моя, — мужчина шуточно укусил Шаяну за плечо, — я с этим всю жизнь живу. Мы уж извини, все по своей сути — те еще садисты. Это еще одна причина, по которой мы и не заводим отношений с обычными людьми, как бы не любили. Особенно если любим. Уж извини, но силу во время… хмм… совместных ночей можем не рассчитать.

— Ну, ничего, на мне теперь все как на… — девушка внезапно скуксилась и покраснела, поняв, что и кому и как она говорит.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — мужчина хрипло рассмеялся и поцеловал девушку в шею, — хотя наш первый раз определенно будет не таким.

Шаяна покраснела еще больше.

— А как вы боритесь с желанием убивать?

— Не убивать, а мучить, наслаждаться кровью, страхом и болью жертвы, — поправил девушку Тайвар, — охота. С завтрашнего дня начнешь выпускать свое второе «я» и охотиться с ее помощью.

Мысль о таком, заставила девушку вздрогнуть, дыхание сбилось, а зрачки заметно расширились — ей понравилась эта идея и хотелось начать прямо сейчас. Однако тут же взыграла кровь феи и заставила сжаться, в очередной раз испугавшись.

— Все будет хорошо, моя девочка, все будет хорошо, — Тайвар коснулся губами головы девушки и внезапно встал, поднимая фею.

Странно, но именно уверенность мужчины успокоила Шаяну — она верила ему, верила больше, чем себе. Уже намного позже, засыпая на теплой лежанке из шкур, фея поняла — без него, без волколака ставшего ее мужем, она не выдержала бы всего этого.

Просто не выдержала бы.

* * *

Насчет охоты Тайвар не шутил. То, что все будет не столь радужно, как казалось вчера ночью, Шаяна поняла уже утром, когда ей не дели позавтракать, туманно намекнув, что теперь еду надо будет добывать самой. Еще одним неприятным фактом стало то, что с утра злость и жажда крови слегка отступили и лицезрение огромных, пушистых существ с белой шерстью, закрученной кучеряшками, вовсе не вызывало мысли об охоте.

— Чего ждешь? — хитро спросил Тайвар, как всегда одетый лишь в свободные брюки, — вперед. Кстати не советую думать, что они беззащитны. Это чикнаки — их так местные прозвали. На одном из древних языков означает «кровавая шерсть». А все потому, что когда они убивают дичь, не слишком аккуратно едят её плоскими мордами с огромным ртом и, соответственно, полностью пачкаются.

— А выглядят как травоядные, — с сомнением в голосе ответила Шаяна, не спуская глаз с комков шерсти, из которых торчали четыре вроде как когтистые лапы, а голова угадывалась только по огромным торчащим домиком ушам.

— Они всеядны, — ответил волколак, — сейчас травку щиплют, а через час уже антилопу загоняют.

Шаяна все так же сомневалась, а когда к ее ногам скатился малыш, размером с небольшую собаку, врезавшись в ноги и испуганно смотря черными глазами-бусинами, растерялась окончательно.

Внезапно существо подняло плоскую морду с носом-пяточком и завыло так, что уши заложило у всех.

— А вот теперь — беги, — радостно заявил сразу после этого Тайвар.

Фея сначала не поняла смысл этой фразы, но уже через секунду раздался дружный вой основного стада и все чикнаки повернулись к девушке. Черные глаза их странным образом вспыхнули красным, а губы приподнялись, обнажая острый и даже двойной ряд клыков. Как-то отстранено Шаяна поняла — они готовятся к рывку. Все стадо в лице шести голов (и это только взрослые особи) странно наклонилоь вперед, их тела напряглись и через мгновение они бросились на девушку с пугающей скоростью.

Шаяна взвизгнула и метнулась прочь, петляя как убегающий заяц. Странно, но спустя уже минуту с того момента, как началась атака, девушку охватило странное спокойствие и уже через пять, как только она поняла, что даже на максимальной скорости не сможет убежать от этих тварей, внутри проснулся азарт.

Со скоростью, которую девушка сама от себя не ожидала, Шаяна ушла в сторону от атаки одной из тварей и причем вышло это так ловко, что чикнак врезался по инерции в своего же собрата. Брызнула кровь из разбитой морды, и от ее запаха внутри что-то вспыхнуло, а зрение стало острее. Во-всяком случае боковое так уж точно, и именно потому девушка смогла тут же увернуться от массивного тела, еще одной твари. Осознание собственной безоружности подстегнуло к полностью контролируемому выпусканию своей темной стороны. Вместе с горячей пульсацией, предшествующей отращиванию когтей и зуду в деснах от перестройки зубов, пришла какая-то ненормальная радость от предвкушения грядущей бойни. Шаяна резко повернулась, пропуская несущегося чикнака, а пальцы с уже почти десятисантиметровыми когтями до боли в выворачиваемых суставах вонзилась в бок пушистого хищника, легко, словно масло, проходя плотную кожу. Эта, первая пролитая почти сознательно кровь, окончательно сорвала внутренние заслоны и на следующую жертву девушка бросилась уже сама, подныривая под крупную голову и вспарывая горло. На очередного чикнака фея запрыгнула сверху, как один из тех трюкачей, что устраивали представления с обученными животными. Однако Шаяна не была уличным циркачом, а эта тварь не была выдрессированной лошадью. И запрыгнула девушка на него не для того, чтобы вызвать восторг у публики и заработать монетку.

Шаяна «обняла» за толстую шею хищника и, выпустив когти, рванула их, почти отсекая голову от тела и тут же спрыгнула на землю, так как даже смертельно раненая тварь была крайне агрессивна и, хоть и на последних крохах жизни, но могла устроить неприятности.

Остальная бойня слилась для девушки в одно сплошное месиво. Шаяна сначала испугалась странного чувства того, что кто-то взял контроль над ее телом, и словно марионетку заставляет поворачиваться и прыгать, нанося удары, но потом фея успокоилась и даже расслабилась, осознав, что никто ею не управлял. Просто сейчас инстинкты были сильнее, чем когда-либо и именно они позволяли подсознательно избегать атак и наносить удары самой.

Когда последняя тварь в предсмертных конвульсиях забилась на земле, Шаяна уже без страха и отвращения осмотрела себя, одетую в простые брюки и рубашку, напрочь залитые сейчас кровью.

— Доволен? — фея как-то устало подняла голову на появившегося из-за деревьев Тайвара, — теперь могу покушать?

— Ну, вообще нет.

— Почему? — нахмурилась Шаяна, решившая, что волколак хочет забрать у нее ВСЮ добычу. Губы невольно дернулись в хищном оскале.

— А они отвратительны на вкус и воняют как помойная яма, — довольно улыбнулся Тайвар, — я, на самом деле, с твоей помощью один заказ выполнил, который брал пару дней назад. На уничтожение вот этих милых зверушек — они у местных целое стадо овец забили.

— Ах ты… — Шаяна подскочила к мужчине, толи шуточно, толи серьезно пытаясь цапнуть мужа, но тот ловко её поймал, привычно прижав спиной к себе и целуя в шею, от чего любые намеки на злость отошли на задний план.

— Пошли охотиться дальше — твоя задача будет наловить птичек, каких — я тебе покажу. Одно дело месить так или иначе неповоротливых чикнаков, а другое — осторожных птах. Сейчас ты должна была выплеснуть всю агрессию, чтобы уже спокойнее и терпеливее ждать мелкую дичь.

Шаяна только вздохнула — она понимала, что все, что делает Тайвар для ее пользы, однако кушать хотелось уже до безумия, особенно после предыдущей бойни.

— Мне помыться бы, — немного брезгливо подняв руку на уровень глаз, сказала фея.

— Ну, тогда мы сейчас будем не птиц ловить, а рыбу — это еще интереснее. Особенно когда она не на нересте, — хитро добавил Тайвар.

Шаяна только мучительно застонала, хотя на губах у нее уже была улыбка.

В голове мелькнула мысль о том, как бы Рих отреагировал теперь на маленькую феечку с розовыми волосами. Когда-то давно, пусть на деле меньше двух лет назад, она была для него наивной маленькой дурочкой, а теперь… а теперь она спокойно может оторвать голову такхару.

Уже может.

Наверное.

* * *

На месте стоянки Тайвар и Шаяна провели еще около трех дней, за время которых девушка научилась вполне ловко охотиться за самой разнообразной живностью — даже мышь могла легко поймать, с закрытыми глазами. Волколак гордился успехами своей жены, которая не спорила, не жаловалась, как он ожидал, и вполне себе прилежно выполняла все команды. Ее сила росла на глазах, а скорость как-то незаметно перешла в ту стадию, когда даже ему самому было тяжело за нею поспевать. И это при том, что девушка тренировалась без использования своей звериной сути.

Вот так.

На четвертый Тайвар поставил Шаяну перед фактом, что находиться тут больше нет смысла — тренировки можно продолжить и во время поездки, да и Волчий Лог не хорошо было оставлять на слишком большой промежуток времени без нормальной власти.

Фея даже не думала спорить, собрала вместе с мужем вещи, внезапно улыбнувшись тому, что на этот раз сумки казались ей невесомыми — мышечная масса росла на глазах, заменяя обычную полудетскую пухлость, которая не ушла даже во время путешествий с троллем — кушали они всегда хорошо.

Еще два дня прошли без приключений. Двинулись эти двое обратно — в сторону пустынных степей. По словам Тайвара, он мог активизировать местные промежуточные артефакты телепортации, так как раньше уже имел дело с подобным, а ближайший находился у одного из засохших притоков реки Ильвы — главного источника пресной воды, который протекал через этот материк. Южная часть континента вольных земель была плодородной и черноземной вне зависимости от времени года, а вот северная почти восемь из двенадцати месяцев, оказывалась покрытой засушливыми степями и иногда даже — настоящими пустынями. Притоки большой реки тут лишь весной полностью наполнялись водой, и в это время мертвая земля расцветала так пышно и ярко, как не цвели даже эльфийские поля. Сейчас тут как раз заканчивалась весенняя пора и, местами, жаркое солнце уже высушило землю, а пестрое цветное великолепие осталось только ближе к югу.

Картина более-менее густых лесов сменилась высушенной травой так быстро, словно двое оказались не в пятидесяти километрах, а на другой стороне мира. Воды становилось все меньше, коней было иногда просто нечем поить, потому в ход шла вода из бурдюков. Наконец, уже ближе к ночи, Тайвар вывел лошадей к странно выглядящему в этом месте островку яркой зелени и даже деревьев.

— Это местный оазис, — пояснил волколак, — мы будем не одни — я отсюда чувствую дым костра и голоса. Но ты не бойся — в таких местах не нападают ни на кого. И дело тут не в моральных аспектах, а еще и в том, что в каждом оазисе находятся артефакты, которые при малейшей агрессии просто уничтожают нападающего.

— Интересное место, — задумчиво протянула Шаяна, — но в любом случае ничего не мешает нагнать путников уже за его пределами. Я ведь права?

Тайвар улыбнулся.

— Есть такое. Потому ведем себя так, чтобы кто бы там не находился — желания преследовать у него не возникло.

Шаяна задумалась — у нее даже при условии существования крайне кровожадной звериной сущности внутри, ну никак не угрожающий вид. А если она будет скалиться и демонстрировать когти — их поймают просто для того, чтобы уничтожить нечисть. Значит одна надежда — Тайвар. Все-таки он тут уже не первый раз и знает, как нужно себя вести.

Расположились путники в отдалении от странных соседей. Шаяна краем глаза отметила, что едва ли стоит ожидать нападения — даже в темноте и без волчьего взгляда, были видны крыши повозок, в количестве трех штук. Десятка два охранников и парочка магов. Скорее всего, перед Шаяной и Тайваром был обычный небольшой торговый обоз и, судя по количеству охраны на единицу груза, везли что-то крайне ценное и не занимающее много места. Либо выручка либо… Додумать фея не успела — прямо рядом с ними внезапно возникла тень. Шаяна резко начала наращивать когти, но заметив это, ее сразу перехватил за руку волколак. Незнакомец, скорее всего, не увидел этого в темноте, потому как любой нормальный предпочел бы сразу уйти как можно дальше от подобной странной пары, а этот приветливо улыбнулся и потянулся к ткани, скрывающей лицо.

— Доброй ночи, — путник откинул капюшон и на свет появилась аккуратно убранная блондинистая голова женщины лет тридцати на вид. У нее было уставшее бледное лицо, темные круги под карими глазами и обветренные, чуть потрескавшиеся губы. Не смотря на все это, выглядела незнакомка все-таки весьма привлекательно.

— Доброй ночи, вот решила поздороваться с путниками, — повторила девушка, бледно и устало улыбнувшись, но ее «доброта» вызвала странную нервозность у феи. А тут еще и ветер подул, и в нос сразу ударил запах едкого, приторного парфюма, в котором незнакомка явно искупалась, — мое имя Тариа, я один из магов, сопровождающих торговый обоз.

— Мой имя Тадар, а это — Шантая, — спокойно ответил волколак, — рад, что у нас такие дружелюбные соседи.

Шаяна с трудом удержалась от того, чтобы не покоситься вопросительно на мужа — с чего он назвался другими именами? Магии что ли боится? Так ведь фею и так зовут иначе. Но спрашивать нельзя было — надо, так надо.

— Если хотите — идите к нам, — девушка перевела взгляд на Шаяну и ее глаза немного изменились. Чуть-чуть, но как-то нехорошо так, словно она просканировала сейчас фею и теперь ощутила хищный азарт.

— Спасибо за приглашение, но мы тут останемся — хочу побыть наедине нормально с женой, она впервые в эти землях и, кроме того — весьма стеснительна.

— Я вас понимаю, — задумчиво ответила Тириа и снова улыбнулась с сахарным выражением доброты, — тогда не буду мешать.

— Спасибо, — мужчина чуть поклонился и, как только ведьма скрылась в темноте, начал как-то излишне резко обустраивать лагерь.

Шаяна снова повернулась в сторону едва заметной стоянки «торгового обоза» на которую падал свет от их костра. Что-то ей не нравилось в них. Словно это был не обычный караван, а полноценный военный обоз наемников, только и ждущих возможности напасть на фею и волколака.

Внезапно из одной повозки вылез мужик и, не особо стесняясь, сказал.

— И кормить не надо!

Последовал всплеск смеха.

Если бы Шаяна не была носителем проклятья, если бы не ветер, дувший в ее сторону, она бы не услышала этой короткой реплики. И возможно тогда смогла бы относительно спокойно лечь спать.

— Тайвар, — девушка робко подошла к муже и положила руку на его напряженную спину.

— Придется тут ночевать — хотя бы сможем выспаться перед погоней, — тихо сказал волколак и, повернувшись, резко обнял девушку, усадив ее на свои колени. Это был даже не жест нежности, а необходимость, чтобы максимально тихо пообщаться.

— Думаешь, нападут? — так же едва шевеля губами, спросила фея, внезапно почувствовав, как внутри разгорается злость, — у них там рабы что ли?

— Именно, — ответил Тайвар, — и баба эта — запах почувствовала?

— Сладкий, отвратительный парфюм.

— На ней почти нет искусственных отдушек, — помрачнев, ответил волколак, — это запах разложения человеческой плоти.

— Она?.. — Шаяна онемела, и ее прошиб холодный пот. Глупая, а ведь считала себя и мужа — главными хищниками и самыми страшными тварями местных земель.

— Мертва, — мрачно закончил фразу девушки Тайвар, — но судя по всему осознанно взяла такое тело. Если ее слова на тему магии правда, а так скорее всего и есть, то она маг крови. Некроманты такого не могут.

— Но ведь эта магия запрещена? — Шаяна сказала это с робкой надеждой, потому что иначе, влипли они круто. Магия крови действительно была после последних масштабных войн запретна и все, кто ее практиковал, истреблялись — один магистр второй ступени мог не просто уничтожить большой отряд разумных двуногих, так еще и всех, кто был в родстве с ними… или не уничтожить, а превратить во что-нибудь такое, от чего у любого волосы на голове будут шевелиться. Проклятья, как то, что висело на фее… которые нельзя было снять ни какими способами.

Масла в огонь добавлял рассказ степных эльфов о том, что некоторое время назад тут уже проезжал обоз с рабами, который и разгромил волколак, попав под посмертное заклинание мага крови.

Девушке немного подурнело, она сделал судорожный вздох, и резко успокоила нервы — нужно было покурить. Волколак не очень любил, когда его жена это делала, острый нюх зверя слишком чутко реагировал на подобное, однако мужчина и не думал возражать, когда Шаяна потянулась к сумке.

— Что будем делать?

— Ночуем здесь. С утра ждем, пока эти твари уедут, я проведу разведку и, если засады не будет, двинемся дальше и очень быстро — до телепорта осталось не много.

— А если будет? — Шаяна автоматически забила трубку и, взяв одну из горящих веточек лежащих в костре, прикурила смесь. С первым же вдохом она смогла немного расслабиться и снова повернулась к мужу.

— Будем тут, пока им не надоест нас ждать, — пожал плечами волколак, — в оазисе мы в полной безопасности, иначе бы они уже предприняли действия.

— А почем ты решил, что они нападут? У них ведь уже есть добыча.

— Потому, что на тебе нет плаща, скрывающего твою внешность, а еще ты девственница и она это уже поняла. Такой лакомый кусочек не может оставить равнодушными торговцев живым товаром, — Шаяна помрачнела, — а еще не уверен, что они именно торгуют ими.

— А что еще? — фея приподняла бровь.

— Видишь ли, — Тайвар несколько замялся, но потом все-таки выдал, — для магии крови нужны жертвы. Особенно, когда речь идет о модернизации собственного тела. И тут, чем древнее и сильнее кровь…

— Плохо быть ребёнком и девственницей, — хмыкнула девушка, — девяносто девять процентов темных обрядов проходят на твоей крови.

— Истину глаголешь, — волколак явно больше всего беспокоился именно о том, как отреагирует не совсем стабильная фея на подобную информацию и, услышав, что она шутит, понял, что все в порядке. Впадать в ярость от страха Шаяна не собиралась, — а вообще странно, второй случай с магами крови, которые, не слишком прячась, сопровождают рабов, и все меньше чем за месяц.

— Мы вообще ничего не можем сделать, чтобы спасти тех, кто там, — девушка кивнула головой на повозки.

— Увы, — Тайвар развел руками, — нам двоим, нечего противопоставить такому количеству воинов, да еще и с магами. Это не банда с большой дороги — это наемники, которые не первый год работают. Как только мы окажемся в городе — сразу же сообщим властям, но сдается мне и это не принесет плоды — твари явно направляются к ближайшей точке телепортации и оттуда уже куда угодно — точнее, куда сил хватит.

Шаяна кивнула — чувство сострадания в ней никогда не пересиливало чувство самосохранения. Ну, точнее почти никогда — если речь не шла о действительно близких. Например, будь там, в одной из повозок Асирия — и фею не остановили бы даже Боги.

Девушка быстро приготовила кашу с сухим мясом (охотиться сейчас было глупо даже не потому, что ночь, а потому, что шаг в сторону от защиты оазиса и можно считать себя смертником), и обычный чайный отвар. Покушали они молча, так же без лишних слов помыли посуду и легли рядом на одну общую лежанку. Сон пришел быстро и как-то даже неожиданно. Глубокий, черный, без запоминающихся сновидений.

Утро началось как и множество до этого — проснулись, покушали, собрались… отстранённо девушка оглядела стоянку вчерашних работорговцев, но ничего по сути не нашла. Тайвар почти сразу после завтрака обежал всю ближайшую территорию и принес хорошие новости — никого рядом не было. Возможно, дело тут было в том, что маг крови не решилась прямо сейчас начинать свою охоту, будучи уже обремененной жертвами, а возможно, она почувствовала проклятье, которое висело на Шаяне, и решила, что из девушки не выйдет источника силы.

Однако расслабляться было нельзя — все-таки двигаться нужно было к телепорту, а он работал на обе стороны.

Судя по мрачному и сосредоточенному выражению лица Тайвара — мужчину посещали те же самые мысли и они его не радовали.

— Ехать будем галопом — лошади достаточно отдохнули, поели и напились, так что забег на пару часов они выдержат.

Фея только кивнула головой.

И началась гонка.

Небольшие степные лошадки неслись так, словно взяли для себя цель — обогнать ветер. Пару раз Тайвар уезжал вперед, разведывая дорогу и заставляя девушку сбавлять ход. В общем и целом до нужной точки они добрались без особых происшествий, но оба знали: телепорт — вот главный источник возможных проблем.

Но…

Как бы они не готовились, как бы не продумывали возможное развитие событий, нападение все-таки застало их врасплох.

Воронка телепорта открылась внезапно и поток силы такого уровня, что ни один щит феи не смог бы с ним состязаться, сбил как ударом огромной невидимой дубины и Шаяну, и Тайвара, и их лошадей. Девушка даже испугаться не успела — внезапно воздух и земля просто замелькали перед глазами, а падение взорвалось болью во всем теле. Как фея не лишилась сознания, она так и не поняла. Однако, не смотря на это, встать девушка не смогла — даже дышать после падения стало настолько больно, что некоторое время Шаяна лишь беззвучно открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег.

Чьи-то руки рывком запрокинули ее голову. По телу скользнула целительская сила, выправляющая ребра и заращивающая пробитые их осколками легкие, а в рот потекла тягучая травянистая жидкость. Дальше девушке закрыли рот и зажали нос, так что ничего кроме как глотать, Шаяне не оставалось. Да собственно она и не собиралась сопротивляться — все-таки травяные настойки на нее не действовали против ее воли, а лишние травмы сейчас, поверх уже приобретенных, явно были лишними.

Быстро определив, что ее просто пытаются усыпить, девушка послушно закрыла глаза и изобразила потерю сознания. Ей было страшно, но как-то даже не за себя, а за мужа, который ведь так до сих пор и не подал признаки жизни. Если он просто без сознания, то это было даже хорошо — его не будут добивать, но если он умер…

Шаяну рывком подняли и куда-то потащили. Через минуту последовал грубый бросок, закончившийся падением на жесткий деревянный пол, и тут же раздался крик:

— Едем!

Повозка дернулась и внезапно по всему телу прошлась волна электричества, по которой девушка поняла, что они прошли сквозь телепорт.

Все — теперь она сама по себе.

Шаяна лежала в темноте, анализируя свое состояние. Целительская волна залечила только основные травмы, грозящие смертью, а вот сломанная рука, вывих бедра и бесчисленное количество ушибов, остались не тронутыми. Собственная регенерация уже во всю работала, однако, сколько понадобится времени — фея не знала. В конечном счете, она первый раз получала ранения такого уровня…

Самой здоровой, левой рукой, девушка начала себя ощупывать и чуть не рассмеялась от счастья — ее не обыскали и потому самые убойные курительные смеси и трубка, были все еще при ней. Достать все это и уж тем более прикурить, было задачей сложной, но не невозможной. Искры выпускать из рук фея научилась давно, а сейчас они еще и как никогда хорошо ей удавались.

С трудом приподняв жутко болящее тело, Шаяна поднесла к губам деревянную трубку и с наслаждением сделала вдох, затем выпустила клуб дыма…

Как только в повозке повис густой туман такого уровня, что ближайшей стены было почти не видно, Шаяна громко вскрикнула, давая понять, что уже пришла в себя. Ее услышали. Конвоиры резко остановились, и раздался приглушенный мат. Полы открылись и внутрь заглянули двое мужчин, с коротко обстриженными волосами: один почти с черным ежиком, второй русый. У обоих были бесцветные лица и странные, почти пугающими безразличием, глаза.

От движения воздуха дым рванул на нападавших, и стоило им сделать один вздох, как зрачки у обоих расшились, и они с ревом отпрянули назад.

— Что такой, мать вашу! — взревел незнакомый хриплый бас и еще одна, на этот раз рыжая, морда заглянула в повозку.

Шаяна демонстративно дунула в его сторону и эффект не заставил себя ждать.

За несколько минут все пятеро наемников получили свою долю галлюцинаций, и судя по крикам за пределами повозки — весьма жестких.

Вправить себе ногу на место девушка не могла сама, а потому на выход поползла, цепляясь руками за дерево и с трудом удерживая стоны боли. Однако же увидев катающихся в пыли, воющих и кажется даже дружно обмочившихся наемников, Шаяна сразу же почувствовала себя частично отомщенной, и не выдержав, рассмеялась.

С трудом сев (от боли перед глазами все сразу поплыло, а желудок свернулся трубочкой), фея сжала пальцами кольцо на руке.

— Тайвар…

— Боги! Ты цела?

Услышав родной голос, фея ощутила, как губы растягиваются в глупой, счастливой улыбке.

— Не совсем. Я тут всех на пару часов вырубила, но сбежать не могу — у меня вывих бедра, я такое вправлять не умею.

— Я уже понял где вы и скоро буду.

— Сам-то цел?

— Солнышко, — мужчина тихо рассмеялся тем самым смехом, от которого сердце забилось быстрее, — мне приятно, что ты за меня беспокоишься, но я большой и злой волк.

— Очень злой?

— До безумия. Все, сейчас буду.

— Я жду тебя.

Девушка вздохнула и еще раз оглядела наемников. Теоритически нужно было срочно покушать — регенерация требовала много сил, да вот только для этого нужно доползти до сумок, а подобное уже задача повышенной сложности.

Шаяна вздохнула — она поняла, что если сейчас попытается спуститься с повозки, то может еще больше навредить самой себе — что делать со сложными травмами феяне знала, но точно помнила, что нужен покой.

Тайвар появился внезапно, выскочив размытой тенью из ряда вполне даже приличных по размеру деревьев. Мужчина на ходу обернулся в человека, натянул штаны, которые тащил в зубах и подошел к фее.

— Ты как? — горячие руки нежно коснулись лица Шаяны, стирая тонкую и уже почти засохшую струйку крови из разбитой брови. Мужчина на секунду замер, а после со странным выдохом обнял девушку.

— Я — нормально, — Шаяна робко приобняла волоклака, мысленно морщась от боли в ребрах, да и руки болели нещадно, — у меня нога вывихнута, поставишь на место?

Однако Шаяна могла этого и не говорить — Тайвар уже во всю осматривал свою жену, прикидывая какая из ее ран сейчас самая опасная. Бедро он вправил как-то быстро и совершенно безболезненно. Фея сначала дернулась от неприятного чувства, а потом на ее лице появилась блаженная улыбка — никогда раньше она не думала о том, что факт того, что у тебя ничего почти не болит, может принести такое удовольствие.

— Так, нам надо очень быстро покинуть это место — мало ли как они связь с основной группой держали. Как только окажемся на относительно безопасном расстоянии, нужно будет обработать некоторые раны и накормить тебя. Будет больно — потерпишь?

— Да куда я денусь, — грустно улыбнулась девушка.

Волколак кивнул и, поднявшись, аккуратно взял на руки фею. Лицо Шаяны словно окаменело — она изо всех сил старалась сдерживать стон боли и следующий за ней выплеск злости. Тайвар быстро дошел до лошадей и аккуратно посадил девушку в седло.

— Подожди пару минут.

Шаяна только кивнула.

Волколак направился к ползающим и воющим от страха наемникам, быстро извлек короткий чуть изогнутый меч из ножен одного из них и сразу опустил лезвие на затылок ближайшего мужчины. Голова со странным, тошнотворным звуком отделилась от тела и покатилась по песку дороги, выпучив глаза и безмолвно открывая и закрывая рот.

Тайвар направился к следующему.

Шаяна как-то отстранённо вспомнила о страшилках, которые рассказывали охранники в ее прежнем доме, о том, что корзины, в которые после казни складывали головы, часто приходилось менять, так как их просто прогрызали. Посмертный рефлекс так сказать.

Желудок угрожающей сжался, но фея сдержала порыв, отругав себя за то, что так и не привыкла к такому.

Волколак обыскал наемников и, быстро сгрузив все полезное из их мешков в один большой, затем подошел к лошади, на которой сидела девушка, и легко запрыгнул за спину Шаяны.

— Откинься и попытайся уснуть, — тихо шепнул мужчина и плавно направил коня в обратном направлении.

Фея прикрыла глаза, чувствуя как от боли во всем теле на лбу выступает холодная испарина — заснуть в таком виде было крайне тяжело, однако в какой-то момент сознание все-таки покинуло Шаю.

 

Глава 7

Сладость безумия

Очнулась девушка уже ближе к вечеру, когда Тайвар остановил лошадь и начал аккуратно снимать спящую фею с седла.

— Мы уже приехали? — голос Шаяны был хриплым, словно она простыла, но в остальном, девушка на удивление хорошо себя сейчас ощущала, особенно по сравнению с тем состоянием, в котором она была несколько часов до этого.

— До города совсем немного осталось, но, думаю, нам обоим стоит себя сперва привести в порядок.

Шаяна кивнула и только сейчас увидела, что тело ее мужа покрывали еще не до конца зажившие шрамы, а лицо сильно осунулось. Регенерация волколака была в разы лучше, чем у нее, однако даже ему удар пережить было не так уж просто. Что их ожидало в городе — Шаяна не знала, но теперь была твердо уверена, что любую неожиданность нужно встречать в хотя бы относительно нормальном состоянии.

Тайвар аккуратно положил ее на землю, в густую колючую траву и начал быстро обустраивать лагерь. Теперь, когда они находились на плодородной земле, проблем с сушняком не было, потому костер разгорелся уже через минут пятнадцать с момента остановки.

Как только над очагом повис легкий металлический котел с водой из озера, которое находилось всего лишь на расстоянии метров десяти, Тайвар вернулся к девушке и начал аккуратно снимать с нее брюки и рубашку. Фея сначала покраснела от осознания того, что сейчас предстанет в голом виде перед мужчиной, однако же, она откинула эти чувства, поняв, что ему явно сейчас не до ее прелестей. Быстрого осмотра хватило, чтобы Тайвар сделал весьма утешающий вывод: основные переломы уже зажили, хотя места где они находились, оставались еще хрупкими. Травмы внутренних органов были заживлены еще в повозке, так что основное неудобство оставалось за ушибами и растяжениями — та самая мелочь, что жизни не угрожала, но двигаться спокойно не давала долго. Сам Тайвор так же был скорее вымотанным и уставшим, чем раненным. Он помог девушке искупаться в озере, смывая грязь и приличное количество крови, заодно освежился сам. Застирывать одежду они не стали — сил на это просто не было, да и не отмывается так просто засохшая кровь — только свежая и с хорошим мылом. Из сумок наемников волколак взял чистое сменное белье, которое было для Шаяны слишком большим, зато в одной рубашке она могла спокойно ходить как в неприлично коротком, но все-таки платье.

Готовить что-то сложное никто не хотел — нужна была сытная еда, а не услада для вкусовых рецепторов, а потому Тайвар засыпал из все тех же украденных сумок в котел смесь разных бобовых, несколько кусков вяленного мяса, а еще горсть сухих овощей. Получившаяся похлебка была сметена сразу и под чистую, а сытые, уставшие, но вполне довольные путники развалились на абы как брошенной шкуре. Шаяна улыбнулась, внезапно поняв, что никогда еще не была так счастлива — сытая, лежащая под теплым солнцем и ощущающая, что наконец-то ничего не болит. Да, этого хватало для счастья с головой.

— Ты как? — мужчина перевернулся на бок, смотря на фею.

— Чудесно, — улыбнулась она, — в город сегодня будем заезжать?

— Думаю, да. Там хоть какая-то защита, а тут, под открытым небом, нет гарантии того, что нас снова не найдут. Не знаю как тебе — а мне вот совсем не нужно еще одно свидание такого типа.

— Это точно, — Шаяна помрачнела.

— Тогда давай собираться и вперед — чем быстрее мы окажемся на постоялом дворе, тем нам же будет проще.

Шаяна поморщилась немного — ей хотелось еще полежать в блаженной неге, но все же она не стала спорить и послушно начала подниматься. Тело почти пришло в норму, и только резкие движения все еще отдавались болью. Хорошо, что никто не заставлял ее драться или охотиться, по крайней мере — сейчас.

Тайвар быстро собрал лагерь, закрепил сумки на лошади и протянул руку фее. Шаяна подошла к нему и вложила в широкую, мозолистую ладонь свою — маленькую и изящную. Странно, но этот самый жест она сама воспринимала не просто как рядовой или стандартное проявление вежливости, а как что-то личное, почти интимное. В конечном счете, теперь у нее есть муж. Ее муж, в котором она была уверена больше чем в себе. Он не придаст, не обидит, он не собирается использовать ее или то, что дает брак с ней.

Любовь? Это всего лишь болезнь, она охватывает тело и затуманивает разум, но рано ли поздно — проходит. А вот такая преданность, такое тепло двух существ, умеющих ценить доброту и верность, это навсегда. Сколько бы не прошло лет — осознание того, что тебя где-то ждут, чтобы не случилось…будет согревать лучше любого очага.

Шаяна улыбнулась и внезапно даже для самого волколака, обняла его со спины, целуя в шею.

* * *

Город Шэрк был не слишком красивым, не слишком большим и не слишком охраняемым местом. Стражи тут скорее занималась набиванием собственных карманов, чем защитой жителей. Множество воришек сновали средь толпы, выискивая жертву, не защищенную магией. Продавцы, громкие, толстопузые, криками рекламировали свой товар, умудряясь параллельно с этим следить, чтобы никто ничего не украл, а еще быстро называли цены тем, кто к ним подходил. Звуки, запахи и сплошная масса людей оглушили на первое время Шаяну. Она терпеть не могла такие места и до всего произошедшего с ней, а сейчас, когда её чувства обострились в разы, было просто невыносимо тяжело.

Тайвар быстро понял, в каком состоянии его жена, а потому не стал заниматься экскурсией и сразу же направил лошадь к одному из постоялых дворов. Шаяна даже не пыталась разглядывать место, где они оказались — глаза на ходу закрывались, да и обстановка в нижнем зале была далеко не самой тихой и приятной. Девушка мысленно заставила себя экранироваться от окружающего мира.

Хозяин заведения без вопросов выдал ключи от комнаты, правда, взяв оплату сразу. Тайвар без разговоров выложил несколько монет и попросил принести в номер нормальное мясо средней прожарки и хорошее вино.

Шаяна тихо при этом разговоре стояла за широкой спиной мужа, изображая примерную жену. А после, так же молча пошла следом за ним, едва у волколака оказались в руке ключи. Внезапно ее взгляд зацепился за руны заклинания от нежити и нечисти на дверных проемах — странно, как они впустили ее и мужа? Или впустили, но при этом просигналили местным властям? Если так — у них могут быть неприятности, уточнить это нужно сразу, но не здесь — слишком много ушей.

Как только двери небольшой, но весьма чистой комнаты закрылись за спинами путников, фея сразу повернулась к мужу.

— На здании защита…

— Не беспокойся.

Волколак кинул на пол сумки и огляделся, рассматривая свело-кремовое помещение с одной большой кроватью, скромным окном и старым, деревянным шкафом с рассохшимися и потому не закрывающимися дверями.

— Я же рассказывал, что раньше работал среди людских рас, а потому научился прятать свою суть так, что теперь меня ни один маг не заметит, если я того не захочу.

— А меня? — фея честно не знала, кем является после приобретения проклятья и, следовательно, чего ей стоит опасаться.

— А в тебе не кровь зверя, а проклятье — такое тоже не всеми защитными заклинаниями обнаруживается, — улыбнулся Тайвар, — ну что, покушаем и спать?

Девушка кивнула, задумчиво глядя в окно.

— А завтра что? Мы вообще тут на сколько дней?

— Завтра я к местным властям наведаюсь, у меня здесь была пара знакомых, но довольно таки давно. Если еще не умерли или сбежали, то я смогу узнать информацию о том, что за кошмар происходит на этих землях, раз маги крови просто так разгуливают с рабами-жертвами и на путников нападают.

— Хорошо бы было, — фея улыбнулась и села на кровать, — я вот думаю, может ну его — путешествие наше? Я, конечно, соскучилась по Кону, но сейчас все может закончиться плохо и для нас и для него. Да и такхара я уже должна была отвести от Волчьего Лога.

— Хорошая идея, — кивнул волколак и присел напротив девушки, сжав ее ладони, — но есть предложение идти сейчас не домой, а в нейтральные земли. Мне нужно встретиться с тамошним теневым королем и поговорить на тему всего увиденного. Да и воспользоваться предложением по поселению волколаков на новую землю — человеческое племя все-таки не самое безобидное соседство.

Шаяна немного поморщилась.

— Там мне может быть не слишком безопасно.

— Тебя никто не сдаст твоему отцу, да и с замужеством такхар уже опоздал — я как-то не собираюсь тебя отпускать к этому рогатому. Разве что ровно для того, чтобы ты ему голову открутила.

Фея бледно улыбнулась и притянула к себе мужа, зарываясь пальцами в волосы и стаскивая ленту, держащую их в хвосте.

— И правда, куда я от тебя деться могу в такой ситуации, — она шепнула это ему в губы и поцеловала.

— Милая, я как бы мужчина и мне достаточно тяжело сдерживаться в такой ситуации, — хрипло сказал Тайвар, чуть отодвинувшись от феи. Зрачки в его глазах расширились, словно он готовился к атаке. Хотя может, оно так и было?

— Ну и не надо, — пожала плечами Шаяна, — муж ты мне или не муж?

— Муж, — хмыкнул волколак, и рывком повалил девушку на кровать, вдавливая ее в неожиданно мягкий и удобный матрас.

Шаяна довольно улыбнулась и закрыла глаза, изгибаясь всем телом под руками Тайвара.

* * *

Утро следующего дня началось с ощущения холода. Шаяна сонно потянулась и открыла глаза, повернув голову в сторону непонятных звуков и увидев, что Тайвар уже почти оделся, быстро приводя в порядок волосы.

— Доброе утро, — мужчина улыбнулся, смотря на фею, затем подошел к кровати, встал на колени рядом с нею и нежно поцеловал свою жену.

— Доброе, — шепнула она и обняла его за шею, — ты куда-то собираешься?

— Да, надо встретиться со старыми друзьями, я вчера тебе говорил о них — обсудим, с каких это пор тут спокойно разгуливают маги крови. Если хочешь — можешь прогуляться по городу, только не забредай никуда и не ищи приключений, пожалуйста.

— Даю честное фейское слово, — рассмеялась девушка, — слушай, а что насчет одежды?

— Я уже все купил, пока ты спала, так что вот, примеряй. Вроде размер должен подойти, — мужчина встал и подошел к небольшой тумбочке, поднимая с нее светло-голубое платье, простое, но вполне хорошенькое.

Шаяна улыбнулась и начала сползать с кровати, рефлекторно прикрываясь одеялом — разгуливать голой перед мужем, пусть и после совместной ночи, она еще не была готова.

Тайвар заметил это и вежливо отвернулся, позволяя жене привести себя в порядок. Шаяна быстро накинула платье, которое было немного велико в груди, затем упросила волосы заплестись в косу. Наверное, стоило снова начать пользоваться париками, да только где их взять? Фея задумчиво провела пальцами по браслету с клеймом банка дворфов, там оставалось совсем немного денег, но возможно удастся найти что-то подходящее и за вменяемую сумму.

— Если что, дозовешься до меня с помощью кольца, — волколак, заметив, что жена уже оделась, повернулся, ловко привязывая к бедрам небольшую сумку. Завершив последние приготовления к выходу, он подошел к девушке и потрепал ее по голове.

— Можешь мне не верить, но я — большая девочка.

— Ну, как я уже говорил — по меркам твоей материнской расы, ты еще ребенок и я даже не имел права заключать с тобой помолвку.

— Зато для людей, среди которых я росла — более чем взрослая.

— Солнышко мое, не обижайся, но твоя бессмертная кровь влияет куда сильнее человеческой. Отсюда некоторая специфичность твоих реакций.

Шаяна поперхнулась от таких слов с возмущением глядя на мужа.

— То есть я веду себя как ребенок?

— Ну не обижайся, просто ты и сама не можешь отрицать того, что некоторые аспекты твоего поведения слишком… слишком в общем. Ты чересчур эмоциональна и остро реагируешь на то, на что остальные бы просто не обратили внимание.

— Ты вредный, — буркнула фея, но спорить больше не стала. Частично потому, что она была согласна с Тайваром, но ему об этом знать было не обязательно. Частично потому, что по сравнению с самим волколаком, девушка на самом деле едва выползла из пеленок, даже если бы рассуждала как взрослый человек.

— К вечеру я буду точно, — мужчина еще раз поцеловал фею и потом направился к дверям, — завтрак скоро сюда принесут, так что можешь не спускаться вниз.

Девушка кивнула головой.

Еду и правда принесли сразу, едва Тайвар покинул небольшую комнату. Шаяна быстро съела чуть подгоревшее мясо с недоваренной картошкой и, запив все это кислым морсом, поднялась с кровати. Пусть город ей не слишком нравился, и гулять по нему было удовольствием сомнительным, сидеть в ожидании мужа среди четырех стен, фея не собиралась. Она вышла из комнаты, закрыла дверь и направилась вниз, по рассохшееся деревянной лестнице. Людей в нижнем зале было совсем не много, видимо остальные были заняты делами или еще спали. Шаяна помахала рукой хозяину постоялого двора и быстрым шагом вышла на улицу. Город был все таким же шумным и грязным как вчера вечером, а потому мысль о долгой полноценной прогулке пришлось оставить, ограничившись посещением травных лавок и покупкой новой сменной одежды. Все-таки носить рубашки погибших наемников было не слишком удобно, мягко говоря, а Тайвар купил ей только одно единственное платье, которое едва ли подходило для дальнейшего путешествия.

Шаяна опустила голову, чтобы лишний раз не сталкиваться глазами с прохожими. Обворовать ее никто не пытался — браслет нельзя было снять без желания хозяина, да и от лишних взглядов он был закрыт широкими рукавами простого хлопкового платья. На поясе ничего не висело, да и украшений, кроме пары невзрачных артефактов на груди и простого обручального кольца на безымянном пальце у Шаяны не было, а потому интереса девушка для местных бандитов не представляла.

Идти в потоке шумных, воняющих потом или чрезмерно сильным парфюмом людей было тяжело — как минимум из-за того, что миниатюрную девушку мало кто замечал, а потому несколько раз почти сбили с ног. Быстрому возвращению в тихую маленькую комнату постоялого двора, которая стала сейчас почти символом рая для феи, мешало главным образом отсутствие знаний о том, что и где искать. На всех лавках, расположенных по центральной улице не было никаких вывесок, похожих на то, что искала Шаяна, а если и было, то уже по тому, как выглядела витрина, девушка понимала, насколько там завышены цены. Фея великолепно знала, что как бы дорог не был магазин, на качество трав это не влияло. Скорее даже наоборот — сигнализировало о большом количестве сена вместо нормально высушенных в тени растений.

Внезапно в толпе Шаяна заметила спину того, кого она бы ни с кем не перепутала — высокий, почти два метра, с зеленой кожей и черными волосами.

— Кон! — шепнула она и ускорила шаг, пытаясь нагнать друга.

Откуда он тут — таким вопросом фея не задавалась, потому что ей все происходящее казалось чудом и возможность прямо сейчас уткнуться носом в широкую спину своего лучшего друга, было самым большим счастьем, что могли подарить ей Боги.

Тролль видимо не услышал девушку, потому что он даже не повернулся, быстро сворачивая в небольшой проулок. Шаяна прибавила шаг, почти побежав, расталкивая недовольно ругающихся на это прохожих.

— Кон! — девушка метнулась за мужчиной в темноту между домов и тут же ее голову охватила жуткая, оглушающая боль.

Шаяна пыталась закричать, но из горла вырвался лишь хриплый стон, ноги подогнулись, и тело мешком упало на сухую дорожную пыль.

— Ну вот, надо было сразу взяться за дело самой. Она еще в сознании?

— Не надолго, госпожа, — раздался низкий хриплый голос и напротив лица девушки остановились потертые кожаные ботинки.

Мир погрузился во тьму.

* * *

Первой, что ощутила фея после пробуждения, стала жуткая боль. Голова раскалывалась так, словно в нее вкручивали раскалённые болты, причем сразу четыре минимум.

— Я рада, что ты так быстро очнулась, — мягкий и довольно знакомый женский голос заставил открыть глаза и попытаться поднять лицо — попытаться, потому что малейшее движение вызывало еще большую боль.

Шаяна осознала, что связанна, причем так, что руки оттянуты назад, а горло перетягивает удавка, которая не дает сделать нормальный вдох. Девушка стояла на коленях, причем боль от этого была не слабее, чем головная.

— Не дёргайся, милая, не дергайся. Жаль что твой муженёк решил вступить во все свои права до того, как ты оказалась у нас, однако ты все еще остаешься бессмертным представителем стихии земли, все еще не вступившей в полную силу… Хотя вот незадача — на тебе проклятье крови… и ты не просто не сошла с ума от того, что получила зверя, становящегося сильнее от злости, но еще и приняла его… признала… Знаешь зачем я тебе все это говорю? Нет? Для того, чтобы ты поняла, почему тебя ждет все это милое время препровождения… Мне нужно, чтобы ты сама отказалась от звериной сущности. И сразу после этого я смогу очистить твою душу. Если ты не согласишься, я буду тебя пытать до тех пор, пока ты не сломаешься, и я смогу провернуть все, что мне нужно, без твоего согласия. Радуйся — ты послужишь великой цели. Кстати, мы не смогли снять твое колечко, однако связаться со своим мужем или перенестись ты не сможешь — я блокирую всю чужую магию. Есть вопросы?

— Зачем? — прохрипела девушка, каждое слово ей давалось с трудом.

— О, любопытство пересиливает остальные чувства? — невидимая для Шаяны женщина рассмеялась, — скажем так, мне нужно твое тело, твоя кровь и твоя сила. Если тебя это обрадует и поможет смириться — ты не получишь ни одной раны, у нас есть другие способы. И, когда в тебе не останется сил к сопротивлению, возможно, ты поможешь, как я уже сказала, великой цели и спасешь чью-то жизнь.

Шаяна не понимала, что на самом деле от нее хотят, и слова мага крови лишь сильнее ее запутали. Но то, что физически ее не собираются пытать стало облегчением — больше всего девушка боялась именно того, что ей будут вырывать ногти или отрезать пальцы. Кстати то, что кольцо снять они так и не смогли, радовало. Была надежда на то, что связь с мужем не смогут полностью заглушить, не смотря на всю браваду ведьмы.

А еще ей нельзя отказываться от зверя внутри. Как только Шаяна это сделает — больше ничего не будет ограничивать мага крови в плане ритуалов.

Смешно — она больше не девственница, но остается ребенком. А потому фраза о том, что на ее крови проводятся девяносто девять процентов обрядов — продолжает работать.

Ведьма последний раз оглядела девушку и вышла из камеры, сказав напоследок:

— Если ты будешь упрямиться, очень многие умрут. Их смерти будут только на твоей совести.

И дверь закрылась.

Шаяна закрыла глаза, чувствуя, как от безысходности текут слезы по щекам.

Начался ее персональный ад.

Первое время ее палачи ограничивались пассивными пытками — каменные крошки под коленями сводили с ума, но не на столько, чтобы сдаться. Вскоре их убрали, видимо, чтобы не вредить телу слишком сильно, и попробовали другой метод, чтобы вымотать фею.

Перед девушкой трижды в день ставили поднос с жаренным мясом, на том расстоянии, на каком она не смогла бы дотянуться. При этом саму Щаяну с рук кормила хлебом все та же ведьма, лица которой фея не рассмотрела, но запомнила до мелочей и запах, и голос, и манеру двигаться. Раз в несколько дней на исхудавшее, затекшее до полной потери чувствительности тело выливали ведро ледяной воды и оставляли еще больше замерзающую от такого фею на все той же привязи. Шаяна потеряла хоть какой-то счет времени, так как периодически проваливалась в странное забытье. Однажды она очнулась от того, что веревки на ее горле и руках ослабли, а плечи разминают теплые и явно женские пальцы. Боль от того, что застоявшаяся кровь снова начинает разгоняться по телу оказалась просто запредельной. Фея, едва пришедшая в себя, хрипло закричала. Она была готова броситься на ближайшего потенциального врага, но подняв глаза, увидела перепуганную девушку лет шестнадцати. Малышка выглядела изможденной и настолько тощей, что странным было то, что она вообще в сознании. На ней было рваное платье непонятного в темноте цвета, а на руках — браслеты-кандалы. Девушка явно находилась в том же статусе пленницы, как и Шаяна. Этого хватило для того, чтобы фея мгновенно прекратила чувствовать злость и обмякла на холодном полу.

— Аленса, — тихо шепнула девочка. С близкого расстояния, даже не смотря на помутившееся от слабости зрением, Шаяна увидела, что у малышки были чуть раскосые яркие голубые глаза с длинными темными ресницами. Она явно была смеском и на сто процентов, так же как и фея, должна была стать одной из жертв на обрядах.

— Шаяна, — шепнула с трудом девушка и попыталась улыбнуться.

Аленса расслабилась и продолжила разминать мышцы Шаяны, то заботливо поглаживая холодную кожу, то периодически с силой надавливая на какие-то отдельные точки.

После того, как последние процедуры были завершены, Аленса быстро начала вкладывать в рот Шаяны кусочки засохшего хлеба, явно сохраненные от ее собственного обеда. Такой странный жест затронул что-то внутри феи, и она снова ощутила, как текут слезы по ее лицу, но сил на то, чтобы поднять руку и вытереть их — у нее не было. Аленса сама поняла, что чувствует ее друг по несчастью и, недолго думая, легла рядом, прижимаясь теплым телом к окоченевшей фее. Выгнали ее через пару часов после того, как уснула Шаяна, а саму девушку снова заковали в цепи. С тех пор все это повторялось с разницей в несколько дней. За это время Шаяна сама того не ведая прикипела всем сердцем к этой маленькой девочке. Она знала, что происходящее неправильно, что это для чего-то нужно, но ничего не могла с собой сделать.

Зачем это все организовала маг крови, девушка выяснила очень жестоким способом. Однажды в ее камеру зашла та самая светловолосая женщина, которую фея когда-то видела на стоянке у оазиса. Ведьма была одета в строгое чёрное платье, за ней шли двое высоких стражников, в наглухо закрытых одеждах, которые тащили Аленсу за светлые длинные волосы. Девушка кричала, вырывалась, но после одного удара по лицу — затихла.

— Ты стойкая. Я не ожидала такого от маленькой феи, но думаю, сейчас мы все-таки подтолкнём тебя к правильному решению.

Ведьма с недоброй ухмылкой подошла к фее и накинула ей на шею амулет.

— Это чтобы ты на своей шкуре почувствовала все, что мы будем делать с твоей маленькой подружкой.

У Шаяны сердце оборвалось, когда она осознала ЧТО сейчас произойдет, тем более, что дубль такого же артефакта висел на груди Аленсы и сознание уже затопил страх, который ощущала малышка.

Фея дернулась и захрипела от удавки на шее. Она пыталась сделать хоть что-то, чтобы остановить разворачивающиеся события.

— Что? Ты готова отказаться от своего зверя?

Эти слова стали громом в сознании Шаяны. Жестокий факт того, что сейчас ей надо выбрать между своей жизнью и жизнью этой малышки что-то сломал внутри.

— Пожалуйста, — тихо простонала плачущая от страха и боли Аленса.

Шаяна закусила губу, разрываясь на части: выбрать себя или эту девушку?

И фея сделала выбор.

Она опустила лицо и закрыла глаза, чтобы хотя бы не видеть.

— Ну что ж, посмотрим, на сколько тебя хватит.

Тело взорвалось первыми импульсами боли. Шаяна кричала, она билась в цепях, не ощущая как они врезаются в ее тело, она хрипела, рыдала и молила всех Богов, чтобы ЭТО наконец закончилась. Рядом с ней, всего в паре метров то же самое делала и Аленса, чья кровь периодически попадала на фею, принося такую боль, как если бы это была кислота. В момент, когда все закончилось, Шаяна обвисла на цепях, почти потеряв сознание. Она не видела этого, но ее нежно-розовые волосы частично поседели, став целыми прядями белее снега, а из прокушенной губы лилась кровь.

— А ты снова показала себя крепче, чем я рассчитывала, — тихо рассмеялась ведьма и, подняв лицо феи, провела пальцами по губе, заживляя ее, — знаешь, после того как тело лишается души, исцелять его становится невозможно. Потому я и не пытаю конкретно тебя — слишком уж много мороки.

Шаяна смотрела безжизненными глазами на ведьму, и в голове крутилось только одна мысль — она убьет ее. Даже если для этого придется сдохнуть самой, но до этой твари, фея доберется.

— Посмотрим, сколько ты еще выдержишь, малышка. Через три-четыре таких раза мне кажется, что даже твое согласие будет уже не нужным. А?

Шаяна ничего на это не ответила. Как минимум потому, что голос ее был сорван на столько, что говорить она не могла.

— Бросьте тело ее подружки поближе, чтобы наш зверек смог до нее добраться. И ослабьте контроль над проклятой сущностью, пусть ощутит голод. И да с этого дня не кормить ее ничем, только вода.

С отвратительным, тошнотворным звуком, изуродованное пытками тело Аленсы упало рядом. Зазвенела цепь, чуть отпуская натяжение горла, и фея осела на пол, словно безжизненная кукла.

Палачи вышли, закрыв дверь.

Шаяна не знала, сколько она лежала глядя в пустоту камеры. Ее нос улавливал запах крови, валяющейся рядом девушки, и что самое страшное — внутри разгорался голод, от которого зубы изменились, превращаясь в острые клыки, а на пальцах появились когти.

Фея тихо заскулила и свернулась в комочек, закрыв глаза и пытаясь воскресить в голове воспоминания о том, как было здорово путешествовать с Коном, как она жила в Волчьем Логе… это все сейчас казалось лишь сказкой и не более того. Но она, сказка, — все, что не давало сломаться маленькой девочке…

В какой-то момент в запах плоти вмешался аромат тухлятины, сообщивший о том, что прошел далеко не один день лежания на холодном каменном полу. Внезапно в тишину вмешался звук тяжелых шагов и дверь в камеру раскрылась.

— О, она еще терпит! Ну, ничего, у нас много возможных способов развлечься.

Этот голос, который стал олицетворением всего, что так ненавидела Шаяна, вывел девушку из состояния полусна, и, как ни странно, она даже не удивилась тому, что в комнату втащили очередную девочку, лет десяти на вид, с длинными рыжими волосами, совсем как у Асирии. Только различие запахов не дало остановиться сердцу феи. Она смотрела на своих мучителей пустым, почти мертвым взглядом, зная, что сейчас будет.

Тело погибшей до этого девушки вытащили из камеры и передали кому-то за дверями, а ведьма, уже привычным жестом надела амулет на шею пленницам. Странно, но первую волну боли фея ощутила уже в тот момент, когда ведьма еще держала второй, предназначенной для маленькой девочки артефакт в руках.

— Ну что, ты готова? — на красивом лице скользнула хищная улыбка.

Шаяна наклонила голову на бок, смотря в глаза мага крови, а затем внезапно растянула губы в странном оскале и сказала:

— Ты можешь меня мучить сколько угодно с помощью других, но ведь твоя боль с тобой все время, без остановок на отдых.

Ведьма сжала губы и резко отошла в сторону, к рыжей малышке, отдавая команду палачам.

И сознание Шаяны снова опустилось в водоворот ужаса и боли.

На этот раз малышку не стали убивать до конца, оставив ее тело, бьющееся в судорогах, рядом с феей.

— И насколько тебя хватит? Милая Шаяна?

На этот раз отойти от произошедшего стало проще. Фея с трудом переместилась в горизонтальное положение и посмотрела на хрипящее тело рядом. Они уродовали ее так, чтобы ребенок мог умирать еще долго, позволяя Шаяне насладиться всеми ощущениями.

Фея подползла к девочке и опустила одну руку на слипшиеся от крови рыжие волосы, а вторую, на шею. Она не могла ее исцелить, она не могла пообещать ей, что все будет хорошо. Но она могла остановить ее страдания.

Под пальцами хрустнули шейные позвонки, и боль навсегда покинула угасающие глаза малышки.

— Спи спокойно, — бесцветным голосом сказала Шаяна и отползла в сторону.

Как не пыталась девушка себя убедить в том, что справится, что все будет хорошо, но когда она очнулась от того, что вцепилась клыками в истерзанное тело ребенка, внутри что-то окончательно сломалось.

Шаяну вывернуло — долго, мучительно. Пустой желудок разрывала боль, но она казалась слабым отголоском того, что фея ощущала до этого.

Внезапно в дверях раздался звук проворачивающегося ключа.

Девушка подняла осунувшееся лицо и увидела воровато оглядывающегося паренька в латах стража.

— Леди Шаяна!

Девушка продолжала молча смотреть на парня, которому на вид было не более восемнадцати. У него были темно-русые волосы и напуганные карие глаза. Парень быстро рванул к фее, расстегивая все замки на ее путах.

— Меня послал ваш муж, лорд Тайвар, он ожидает внизу!

Парень что-то еще шептал, быстро приводя в порядок онемевшее и не способное двигаться тело девушки. Но самое главное, Шаяна смотрела на него и точно понимала, кто перед ней и для чего он тут.

Мальчишка потянул фею за руку, помогая подниматься на ноги.

— Идемте, быстрее! Нас могут заметить!

Стражник развернулся к дверям, начав тянуть на себя ручку и открывая путь к свободе. Но уже через секунду он захрипел, падая под ноги. За его спиной стояла Шаяна, правая рука которой была в крови до середины локтевой кости.

— На тебе нет его запаха, — тихо шепнула фея, затем улыбнулась, — зато ты пахнешь мясом.