Глава 1.

Что видят слепые.

Я сидела в мраморной ванне, подтянув к лицу колени. На поверхности горячей, потрясающе вкусно пахнущей мелиссой, воде, плавали черными змеями мои волосы. Настроение? Хммм... скажем так, убивать не хочется, но и плясать от счастья - тоже. Такое странное ощущение, словно меня подвесили в воздухе между небом и землей, забыв выдать лестницу, или хоть какой-то аналог оной.

Опустив подбородок в воду, я от скуки начала пускать пузырики, смотря пустым, ничего не выражающем взглядом в пространство перед собой. Вверх того, на сколько мне может быть скучно.

- Хрю!

Пьерки, знатно отъевшийся на мой взгляд за последнее время, на непонятные звуки отреагировал тем, что тут же подполз к ванне. В его глазах как и всегда была вселенская печаль и немой укор хозяевам-садистам. Малыш положил переднюю пару лапок на край ванны, а длинный язык тщетно пытался дотянуться до моего лица.

Я опустила мокрую, с капающей водой, руку и коснулась пушистой головы.

Итак, что мы имеем?

В Вэльтгор мы добрались еще четыре дня назад и тут же мое опасение на тему того, что Далианы не будет на месте, подтвердилось. Девушка явно была занята очередным делом и оставалось только надеяться на то, что долго это не продлится. В остальном все так же было не слишком радостно. Периодически я ловила себя на том, что смотрю на Дэша и... и не могу почувствовать хоть какое-то совместное будущее. Это пугало. Часто, я просыпалась ночью и невольно прижималась к гевейцу, словно пытаясь убедить себя, что он действительно еще здесь. И тогда, я не сомневалась в том, что сделаю все, чтобы как можно дольше оставаться рядом с ним.

А потом наступало утро.

И я спрашивала себя: а действительно ли я хочу этого? Или мое собственное желание быть рядом хоть с кем-то, заботиться и получать в ответ тепло пересилило все остальное? Равный?.. Точнее как - он может стать моим равным. Так дословно звучали слова Рэя. Только вот это глупо - мужчина либо равен, либо нет. Духи-покровители не сводили ведьм с их избранниками, пока оба не были готовы. И вот вопрос на засыпку - что за чертовщина тут происходит?

Дверь в комнату открылась и по мягким, еле слышным шагам я поняла, что зашел гевеец.

- Темная моя, ты там не утонула еще?

Я задумчиво посмотрела на стену, за которой стоял Дэш.

- Нет, ты что-то узнал сегодня? - встав, я перекинула ногу через край ванны и потянулась к полотенцу.

- Да, Далиана прибыла в города час назад. Говорят, с ней была маленькая светловолосая девушка.

Я невольно улыбнулась: даже не сомневаюсь, что это была сестра Альгара. Можно было рвануть прямо сейчас, но почему-то я не хотела видеть сварга. Словно... словно мне было стыдно появляться в данный момент перед ним. А вообще - жизнь долгая, все контракты однажды будут собраны:

- Наш контракт не имеет срока давности, - тихо рассмеялся в голове Рэй.

Я даже вздрогнула. За последние дни Бог не проявлял себя, словно не хотел мне мешать. Вопрос: не мешать разобраться или не мешать наслаждаться моментом?

- Всего понемногу, - как-то грустно ответил мужчина, - что гложет тебя, мое безумие?

- Бог не может разобраться в чувствах той, что связанна с ним? - я улыбнулась и начала просушивать волосы.

- Ты сама не можешь разобраться, куда уж скромному младшему божеству? Итак...

- Я не знаю. Все хорошо, наверное... рада тебя снова слышать. Куда пропадал?

- Думал, что буду лишним. Тем более, что твой гевеец чувствует нашу связь и сильно злится.

- Пфф... ему придется смириться - я точно не собираюсь прятаться. Да и в планах у меня все еще остается уйти к тебе через сорок... точнее тридцать пять дней.

- Оставишь возлюбленного грызть локти?

-Ой, знаешь, моя жизнь всегда будет выше жизни кого-то другого. Ну разве что не выше жизни Сольвэ. Мужчин много, а я - одна. Единственная и неповторимая.

Рэйкириан тихо рассмеялся.

- Ты неподражаема.

- А то! Вот про это я и говорю.

Я завернулась в мягкий халат и потянула дверь. Пьерки радостно всхрюкнул и помчался к Дэшу - мужчину маленький поросенок почему-то любил куда больше меня. Обидно, зато не приходилось думать, куда мне девать малыша, когда я уйду.

В том, что я, в конце концов, уйду - я не сомневалась.

- Вот будет смешно, если он тебе предложение сделает?

- Тут есть замечательный выход - "мне надо подумать". Отличная уловка, дающая время на побег.

- А если гевеец будет достаточно умным, чтобы тебя не терять из вида?

- Тогда придется потратить чуть больше времени.

- На планирование?

- На убийство и избавление от тела.

- Мне иногда становится смешно от того, насколько ты боишься всей этой темы.

- Я не боюсь. Только совершенно не понимаю, почему нельзя просто быть рядом, без помпезных клятв и божественных знаков. Один уже есть - больше не хочется.

- Приятно знать, что я у тебя первый и единственный, - Рэй откровенно потешался, хотя мне показалось, что за этим скрывается что-то более глубокое. Личное.

Я улыбнулась, чувствуя, как в душе поселяется столь любимое ощущение покоя и тепла.

- Привет, - улыбнувшись Дэшу я обняла мужчину и нежно поцеловала, - предлагаю покушать и выдвигаться.

- Не против. Чем быстрее мы разберемся с этим делом, тем скорее окажемся в Гевее.

"Тем быстрее ТЫ окажешься в Гевее" поправила я мысленно мужчину. В мои планы не входит быть снова втянутой в чью-то политическую игру. А что там меня ждет именно она - сомнений не было. Непонятная ситуация в Совете, переворот в Наории... гевейцы не откажутся от информации, но что важнее, от возможности заполучить в свои руки темную из рода Бэрк. Сейчас, когда непонятные тучи сгущаются над этим миром, каждая ведьма моего уровня на вес золота. А значит... а значит мне нужно быть очень осторожной. Иначе я рискую не дожить до следующего дня рождения. Хм... а какое вообще число? На самом деле я не просто не следила за временем, но и всегда путалась в том, сколько мне лет.

- Твоя Далиана, кто она вообще? Я много слышал о ней, но слухи были противоречивы. Говорили даже, что она слепая.

- И это почти правда, - я развязала мешок и вытащила простую зеленую рубашку и черные брюки. - Она полукровка, частично пещерный эльф, частично - хальф. Это раса, которая живет под землей. Они темнокожие, темноволосые, и их глаза не имеют ни зрачков, ни белков. Видят хальфы импульсы - тепло, энергию, движение. Далиана говорила, что все предметы находятся в постоянном колебании, чем выше температура, тем лучше она их различает. Наркои даже демонстрировала мне, что способна замечать, как подает импульсы мозг, а следовательно, легко предугадывает куда собирается ударить ее противник.

- Надо же, я никогда не слышал о хальфах, - гевеец положил руку на шар связи и быстро отдал приказ об ужине для нас, - хотя немало провел времени в дороге.

- Эти существа не выходят обычно на поверхность, не контактируют с остальным миром. Смесков с их кровью так мало, что встретиться с кем-нибудь случайно - близко к фантастике. Большая часть всегда остается в пещерах, даже часа не проводя под солнцем. Просто Далиана не захотела так жить - она тот еще бунтарь, ей никогда и никто не мог навязать правила или ограничения.

- Знаешь, общаясь с тобой, я все больше думаю о том, как мало и плохо понимаю этот мир, - Дэш подошел ко мне со спины и обнял.

И это странно, для того, кто должен был бы стать мне равным.

- В мире столько еще столько тайн, что ни один, даже самый больной, разум не способен представить... - философски протянула я.

- Даже твой? - Дэш коснулся губами моей шеи.

- Мой просто не проводит границ между тем, что я знаю и что не знаю. Ладно, не мешай мне, а то сегодня никуда не успеем.

Я чуть отстранила от себя мужчину и скинула халат. Мысли успокоились, тараканы расселись медитировать и только один гаденько улыбался, предчувствуя новые приключения.

Невольно я провела языком по клыкам и наклонила голову набок. Вот более чем уверена, что просто так наш визит к Далиане не пройдет. Эта девушка умела во всем находить выгоду и, обычно, не только материальную.

Быстро натянув штаны, я запустила пальцы в волосы, пытаясь заплести подобие косы. Вообще начинает раздражать такая длина - в дороге не удобно до ужаса. И голову назад тянут.

В дверь комнаты тихо постучали и, после разрешения, две девочки внесли подносы с едой и напитками. Пьерки радостно захрюкал, встав на задние лапы, и пытался дотянуться своим раздвоенным языком до запрещенных сладостей. Дэш шутливо щелкнул его по носу и положил на пол несколько кусочков груши.

Я смотрела на эту картину и улыбалась. Семейная идиллия... чтоб ее...

- Лун, ты чего стоишь как памятник? - гевеец улыбнулся мне, оторвав взгляд от пушистого свинтуса.

- Ничего, - покачала головой я и подошла к столу с едой. В голове крутилась мысль - если так пойдет и дальше, мужчина из меня совсем домашнюю сделает. А что - за последнее время я ни во что не влезала, была милой, хорошей... Гевеец за этим тщательно следил - я одна не оставалась больше чем на пару часов. И это начинало... раздражать. Аарррр вот почему я ненавижу "отношения": в один момент мне может нравиться какая-то черта характера избранника, а через секунду я буду думать о том, как бы его так убить, чтобы и отката не было, и удовольствие получила. Не создана я для того, чтобы больше недели кого-то рядом терпеть.

-Луна, сделай глубокий вдох и...

- И целься лучше, - буркнула я, - Рэй, сам меня втянул во все это, теперь не мешай разбираться. В конечном счете, жизнь все равно - моя.

- Уже наша.

Я только улыбнулась.

- Ты опять со своим Богом говоришь? - Дэш нахмурился. Гевеец мало-мальски научился не реагировать на то, как на меня смотрят случайные прохожие, но к Рэйкириану его ревность не угасала. Меня это раздражало - слишком привыкла поступать так, как хочу. Да и причин мне не доверять я Дэшу не давала.

- Да, - ложь конечно могла бы скрасить данный момент, но врать я не любила, - сам понимаешь, мы связаны контрактом.

- Я могу понять, но факт того, что в твоей голове всегда этот Рэйкириан...

- Пока мы вместе, никто другой ко мне не прикоснется. А если я уйду - значит, такова наша судьба, - я смотрела в глаза гевейца. Маленький садист внутри меня довольно потирал ручки. И стыдно мне не было - врать человеку, значит считать, что он не достоин правды. Не сможет ее принять и понять. Дэш таким не был.

- В такие моменты мне трудно выбрать правильную реакцию, - гевеец налил себе вина и задумчиво отпил, - не могу избавиться от чувства того, что ты меня проверяешь. И, если я не пройду один из этих тестов... что будет тогда? Луана?

- Время покажет, - я отправила в рот кусочек мяса, - не думай о будущем, иначе это испортит настоящее. А вообще - пошли. Нам надо все же спешить, Далиана наверняка устала и не будет до полуночи ждать нас.

Дэш вздохнул и обнял меня, быстро целуя.

- Пошли. Ты права, не стоит терять время.

Мужчина быстро вытер рот салфеткой и, погладив пьерки по голове, поставил на пол тарелку с мясом. Сдается мне так он хрюшку и подкупил - я старалась кормить его не больше, чем нужно, к тому же, не давала жаренное и сладкое, а вот Дэш искренни полагал, что вся человеческая еда подходит для свинтуса одинаково.

Так или иначе, но через десять минут, мы все же вышли из комнаты и двинулись вниз по лестнице. Вечерние улицы Вэльтгора были практически безлюдны. Мягко дул влажный, теплый ветер, играла музыка в нескольких соседних кабаках. Я прикрыла глаза, наслаждаясь общей энергетикой этого места и, взяв за руку Дэша, двинулась вместе с ним к одиноко стоящему на самой границе города трехэтажному дому Далианы Наркои. Девушка любила свое уединение, особенно если учесть, сколько к ней постоянно приходило работодателей, так что без особых сомнений выбрала самый дремучий участок. Тут нельзя было встретить случайного прохожего и не было склочных соседей. Тихое, спокойное и пустынное место...

На границе защитного круга по моему телу прошлась приятная волна силы. Ну вот - теперь девушка абсолютно точно знает, кто к ней идет. Я невольно улыбнулась, представив, как на нее отреагирует гевеец. Как она на него отреагирует...

Ответ я смогла узнать достаточно быстро: едва мы подошли к небольшой деревянной лесенке, как дверь открылась и на пороге появилась ОНА.

Женщине было на вид лет тридцать, хотя похожая на обсидиан кожа не имела и намека на морщинки. Волосы Далианы были чуть светлее, но все равно она казалась этаким черным пятном поглощающим свет. Глаза ее были темно-серого цвета, словно осеннее небо, как я уже говорила - без белков и зрачков.

- Луана! Какими ветрами? - девушка, одетая в полу расстёгнутую рубашку, под которой отчетливо был виден защитный корсет, и в широкие брюки, суженные к низу, быстро соскользнула вниз и направилась ко мне.

- Дали, рада, что ты цела и здорова, - я обняла женщину, вдохнув едва заметный аромат гари в ее волосах.

- Кто это с тобой? - цепкий взгляд Наркои скользнул по гевейцу.

- Мое имя Дэшар. Рад с вами познакомиться, - мужчина чуть склонился, улыбаясь максимально дружелюбно.

Не знаю, какого эффекта ждал гевеец, но уверена - не равнодушного кивка, которым его наградила моя подруга.

- Ладно, пойдемте в дом. Я так понимаю вы не ради знакомства со мной сюда прибыли, -Далиана хитро подмигнула мне и, развернувшись, двинулась к темной двери.

- Она похожа на ворона, - шепнул Дэш.

- И у этого ворона отличный слух, - рассмеялась девушка, - можете не стесняться, меня, как только не называли, но Ворон - главное прозвище.

Я только улыбнулась. Звали так Далиану не только за цвет, но еще и за черты лица - узкий, чуть вытянутый нос, острый подбородок и резкие скулы. Она была похожа на хищную птицу с немигающими глазами.

Дэш все же несколько смутился. Он явно не знал пока, как реагировать на новую знакомую, особенно учитывая, насколько теплыми были мои с ней отношения, а потому, видимо, решил выбрать максимально нейтральную линию поведения.

Мы вместе зашли в темный дом и тут же вспыхнули светильники. Сама Далиана не испытывала необходимости в свете, так что делала она это исключительно для нас. В первые дни знакомства я сочувствовала Наркои - девушка никогда не знала понятия цвета, даже не представляла как выглядят лица окружающих она воспринимала их скорее набором импульсов и зыбкими образами. Однако потом я поняла - частично ее видение было куда более полное. К тому же, Далиана изначально такой родилась и не знала другой жизни, так что даже отдаленно не завидовала таким как я.

Быстро оглядев зал, я невольно улыбнулась - тут, как всегда был минимум мебели. Старый, деревянный стол с мраморной поверхностью, в центре комнаты, четыре, обтянутых кожей, кресла вокруг, и все. Примерно такая же картина была во всех комнатах - девушка хоть и легко видела статичные объекты, предпочитала все же избегать лишних препятствий для движения. К тому же Далиана никогда не была помешенной на уюте. Девушка часто повторяла, что лучше всего спит на холодной земле, облокотившись спиной о ствол дерева. Да - она предпочитала отдыхать сидя.

- Итак, Луана, Дэшар, что заставило вас проделать такой путь. Тем более, что на тебя, моя ведьмочка, еще неделю назад велась охота? - Далиана опустилась на подлокотник одного из кресел.

Я вздохнула и отодвинула еще одно - для себя, после чего села.

- У нас заказ. Нужно найти одну девушку - шайти.

- Для чего вам наемник этой расы? - Далиана нахмурилась.

- Ты не поняла - я не нанять ее хочу, а вытащить. Некоторое время назад мы спасли ребенка-шивану. Фэли - на вид ей лет восемь-девять. Она рассказала, что когда ее схватили, ее старшая сестра - Савэли, сумела убежать, однако больше она ее не видела. У нас есть кристалл с информацией о младшей девочке, ты же сможешь, исходя из их родственных связей, найти вторую?

Я выложила на гладкую поверхность стола коробочку и подтолкнула ее к женщине.

- Интересно, - Далиана задумчиво открыла лакированную крышку и взяла кристалл в руки, - нет ничего невозможного, хотя задача не столь проста...

- Мы готовы хорошо заплатить, - тихо сказал Дэш.

- Вопрос никогда не был в деньгах, - Наркои грустно улыбнулась, - просто такое потребует много времени и сил. А это значит, чьи-то жизни, жизни тех, кого я точно знаю, где держат, могут оборваться.

- Нет понятия - более ценная жизнь, - сухо заметил гевеец.

- И понятия менее ценной нет так же, - фыркнула девушка, - если вы пришли ко мне, точнее ты, Луана, значит, дело на самом деле требует моего вмешательства. И я не буду стоять в стороне. Однако мне тоже нужна помощь - иначе я не смогу взяться за эту работу прямо сейчас.

- Что нужно сделать? - просто спросила я.

- Помочь мне вытащить одного оборотня с Рабских Островов, - Далиана потянулась, с наслаждением разминая руки.

- Но туда нет прохода тем, кто не отмечен тамошним правителем, - хмуро заметил гевеец.

- О, не волнуйтесь, конкретно Вас туда никто и не зовет, - Накрои хитро прищурила глаза. - Луана?

- Естественно я пойду. Даже если бы ты просто попросила или предложила, без ответной платы - я бы согласилась, - улыбка у меня вышла, наверное, слишком широкой и довольной, потому что взгляд Дэша стал сразу способным заморозить даже огонь.

- Но откуда у тебя?..

- Метка? - я расстегнула рубашку и коснулась поверхности между ключицами. На бледной коже мгновенно проступила замысловатая руна. - Дали, расскажи сама.

- Ну, было у меня дело, - женщина встала и направилась к небольшой двери, за которой пряталась кладовая с напитками и едой (к Наркои раз в неделю приходили слуги - убирали комнаты и пополняли запасы долгосрочных продуктов), - появились работорговцы, которые не просто похищали людей, а брали тех, кто был знатен, но у него нашлись сильные враги, желающие избавиться скажем... от конкурента, которого нельзя убивать. Проще говоря - за деньги выкрадывали или просто забирали неугодных. Вообще на Рабских Островах ведется политика... "чистого товара". То есть, покупая там слугу, человек должен быть уверенным в том, что за ним не придут родственники невольника и не вырежут всю хозяйскую семью из мести. Сам понимаешь, тут речь о таком не шла, - Далиан вытащила бутылку виски и бокалы - надо же, не забыла мои предпочтения. - На меня несколько раз подряд выходили далеко не бедные существа и рассказывали примерно одинаковую историю. Я поняла, что один из поставщиков решил дополнительно подрабатывать грязным путем. Еще более грязным. Однако просто так я ничего не могла сделать с этими тварями, так что пришлось организовать подставную операцию продажи. Нужно было показать, что они не проверяют товар, подвергая опасности Острова в целом и всех их клиентов в частности, и я подсунула Луану. Когда ведьму, опьяненную какими-то зельями, продали, и она пришла в себя уже в борделе, началось самое веселое. В общем, чтобы только она успокоилась, власти отдали приказ о казни работорговцев, а Луана получила знак убежища - теперь она может в любой момент приплыть на Острова, без страха быть выданной кому-то.

- Постой, я думал, вы выступаете против рабства. И при этом являетесь гражданами Островов? Почему вы не откроете дорогу армии, чтобы она сожгла к чертям это место? Ведь вся проблема только в том, что даже лучшие маги не способны найти Рабские Острова, а те, кто знают, где они - молчат, - Дэш непонимающе смотрел то на меня, то на Далиану.

- А толку? - я усмехнулась и с благодарностью приняла бокал с золотистой жидкостью, - не будет Рабских Островов, возникнет новое место, только туда уже не будет дороги для таких как я, и для таких как Далиана. Понимаешь, торговля людьми будет всегда. Даже если когда-нибудь короли смогут сделать так, что не останется ни одного места подобного Островам, то есть маленькой полноценной страны, живущей только благодаря этой грязи, будут скрытые торги на общих материках, будут спрятанные от чужих глаз бордели.

- Сейчас я могу находить без труда тех, кого похищают и продают. И чаще всего, мне даже не приходится хитрить или применять насилие - просто выкупаю нужного мне индивидуума. Меня все знают, в некотором роде моя репутация чище, чем у новорожденного. А вот если с моей помощью или с помощью моих друзей будет открыт портал для армии, все связи полетят к лешему - никто больше не станет со мной сотрудничать. И я бы пошла на это, но... но даже если власти уничтожат там все и переловят основных поставщиков, меньше людей пропадать не станет. Силой нельзя изменить разум. Только окончательно доломать внутренние границы, - Далиана редко вмешивалась в подобные разговоры, так что я даже удивилась. Обычно ее позиция была довольно проста - если ты не понимаешь простых истин, нет смысла даже пытаться тебе их объяснить.

Гевеец только покачал головой. Странно, я не думала, что Дэш склонен к максимализму. Собственно до этого он его и не проявлял, может внутренний пункт на тему рабов? Только вот откуда он может взяться у такого мужчины? Хотя в сущности, что я знаю о гевейце? Не было у меня привычки расспрашивать людей об их жизни, скорее наоборот, давно выработалось внутреннее правило - что хотят они и сами расскажут, а остальное - не мое дело. Вот и вышло - живу я вроде с Дэшем и даже смирилась с тем, что мужчина все больше отвоёвывает свое место в том, что осталось у темной ведьмы от сердца, а ни детства, ни, тем более, истории взрослой жизни, не знаю.

Плохо ли это?

Наверное.

Но ничего в моей жизни не бывает просто так. Увы - никогда.

Ладно, что толку в лирических размышлениях, пора переходить к делу.

- Итак, что за оборотень и откуда его надо доставать, если даже ты сама не смогла это сделать без помощи? - я покачала в руках бокал, любуясь напитком.

- Я могу сама, - Далиана сморщилась, - просто это будет долго и либо очень... громко... либо придется искать подставные лица. Чтобы тебе было понятнее - перевертыша прибрала в свои руки хозяйка борделя "Шелковый каприз". Чистокровного, красивого, взрослого мужчину-оборотня довольно тяжело найти, а зарабатывать на нем можно доооолго. Тут и для особ склонных к садизму раздолье и для желающих обзавестись потомством... в общем - у кого на что фантазии хватит. Да и не в деньгах счастье для хозяйки этого места, а в глубоком моральном удовольствии от процесса "ломания" сильного, высокомерного мужчины.

- Да, знаю я ее... интересная женщин, - я кивнула, хмыкая и делая еще один глоток.

- Ну, я даже не сомневалась, - Далиана подмигнула.

- Темная моя, ты любишь посещать публичные дома? - Дэш, который молча попивал свой виски, наконец, подал признаки жизни.

Наркои попыталась не заржать в голос, вышло у нее это крайне плохо, кстати, но спасибо и на этом.

- Скажем так, на Рабских Островах это был самый простой и безболезненный способ пополнить силы и снять напряжение, - я пожала плечами, делая максимально невинный вид, - понимаешь, там каждый второй чья-то собственность и покушаться на нее грозит серьезными финансовыми проблемами. И потерей свободы - тоже. Так что - да, с данным заведением я знакома изнутри, так сказать.

Дэш только иронично приподнял бровь, смотря на меня не с удивлением или неприязнью, как могло быть, и как я ожидала, а скорее с... умилением. Словно маленький ребенок рассказывает ему о том, как сегодня в песочнице лепил куличики.

- Ну так? - Далиана внимательно посмотрела мне в глаза, - что скажешь? Я обеспечу отход, прикрою, однако проникновение туда и основная процедура "освобождения" остается на тебе. Кстати, хотела предупредить - ходят слухи, что Вильгилия наняла темную ведьму.

- Даже так? - я оживилась, - имени не знаешь?

- Только фамилию - Леверо. Тебе это о чем-нибудь говорит?

- О том, что проблем особо не предвидится. У них там каждая вторая - недоделанная садистка, которая недостаток силы компенсирует зельями разного свойства, а каждую первую еще и часто били... по голове. Это неприятно, но даже интересно - банально интересно, что она попытается мне противопоставить. Особенно сейчас.

- Ну да, контракт с темным миром дает много преимуществ, - хмыкнула Далиана, - ну и? Какой уровень? Какого типа договор?

- Четвертый, а контракт... - я искоса посмотрела на Дэша, который старательно делал вид, что является частью мебели, - личного плана. С обменом кровью.

Девушка присвистнула.

- И как ты умудрилась?

- А черт его знает, - честно ответила я, - да и не суть дела. Главное, что у меня теперь есть хорошее такое преимущество. Особенно на Рабских Островах, где за него меня не могут сжечь на ближайшем костерке.

- И то верно, - Далиана кивнула, - ладно, основные проблемы мы обговорили, так что все, что осталось - воплотить это в жизнь и сильно ничего не разрушить.

Я улыбнулась и подняла бокал:

- Ну что, тогда за удачу! Чтоб ее было побольше у нас, и поменьше у наших противников...

- Поддерживаю. А вообще, господин Дэшар, не могли бы вы оставить свою спутницу на пару часов у меня? - Наркои мило улыбнулась гевейцу. По своему опыту я знала, когда девушка начинала говорить таким тоном, это значило только одно: у нее действительно серьезный разговор ко мне.

- Ну что ж, - Дэшар не стал спорить и поднялся на ноги, - рад был знакомству, леди Далиана, надеюсь, вы не собираетесь похитить мою спутницу прямо сейчас...

- Что вы, если я захочу сделать нечто такое, я вас предупрежу, - честно ответила Наркои, - иначе это будет неспортивно.

Странно, но на секунду мне показалось, что между этой парой появилось нешуточное напряжение. Кажется, слишком много полуправды оказалось в этой полушутке.

- Луан, не засиживайся, я буду тебя жать, - гевеец демонстративно подошел ко мне и поцеловал. Показал, что между нами все гораздо серьезнее, чем думает Далиана? Ха! Эта женщина всегда умела видеть глубже остальных, ее показным цирком можно убедить только в глупости оппонента.

Как только дверь за спиной моего "равного" закрылась, подруга повернулась ко мне и, хмыкнула:

- А вот теперь мы поговорим на тему того бреда, что я только что видела.

Я вздохнула. Из всех моих знакомых именно Далиана больше всего взяла на себя обязанности по моему просвещению и опеки. В те редкие моменты встреч за одним столом, что у нас были, девушка без особого стеснения раскладывала мою жизнь по полочкам.

- Милая, надеюсь ты не хочешь мне сейчас спеть песню о том, что этот сомнительный юноша - твоя любовь до гроба. Не надо. Во-первых, поешь ты плохо, во-вторых, мне станет очень грустно, ибо смерть твоя близка.

- Ты преувеличиваешь, - я поморщилась и, дотянувшись до бутылки, подлила себе крепкого напитка, - все не так плохо. Да, возможно в чем-то Дэш не идеален, да и бывают у нас моменты, когда я себя чувствую соблазнительницей детей, но в общем и целом - он хороший. Просто жил, такое ощущение, в теплице.

- С такими ребятами главная проблема - высокая смертность, - Далиана откинулась назад, скрестив пальцы, - тепличные плохо приспособлены к реальной жизни и тем более, к жизни с ведьмой. Однако я не про то хотела с тобой поговорить. Более чем уверена, мальчик только прикидывается белой овечкой, играя на том, что ты не чувствуешь от него угрозы, однако на деле... Скажи мне, милая, ты веришь в то, что это не очередной манипулятор, для которого в первую очередь важна цель? А средства дело десятое?

- Да, - я кивнула, - не просто же так говорю о том, что наши судьбы переплетены и он мой "равный".

- Равный? - Далиана перебила меня, высоко подняв брови, - приводи его лет через десять дрессировки и мы поговорим на эту тему. Только вот сдается мне к этому моменту ты либо разочаруешься в нем, либо устанешь. Вообще - это твое дело. Хочешь - верь в свою сказку, хочешь - не верь. Но один совет все же запомни: не иди слепо туда, куда он тебя позовет. Откинь чувства, как ты умеешь делать, и посмотри на ситуацию со стороны.

Я промолчала, напряженно сжимая бокал...

***

Домой я вернулась уже за полночь. Не ожидала, что так засижусь с Далианой - девушка никогда не была любительницей поболтать, да и я тоже. Но что самое плохое - сказанное ею заставило моих тараканов начать хмуро обсуждать все не состыковки последних дней.

Итак, чисты ли помыслы гевейца? Я остановилась напротив постоялого двора, смотря на едва светящееся окно третьего этажа. То, где мы остановились с Дэшем. Было неприятно думать о том, что мужчина со мной вовсе не потому, что так проплели духи-покровители, а по вполне материальным причинам. Неприятно, но не на столько, чтобы вломиться в комнату и поставить всех на уши. В конечном счете, важны не изначальные планы, а конечные решения. Однако, я не знала ни истории Дэша, ни того, какой именно долг висел на нем перед братом. Иными словами - как крепко держали мужчину ниточки обязанностей и клятв. Нужно было очистить голову и попытаться посмотреть в будущее, что я редко делала для себя самой. Глупо будет попасть в ловушку, слепо веря кому-то. Даже якобы равному (хотя, если честно - лично для меня это был отдельный объект для спора). Мне моя свобода дороже какой-то мнимого родства душ.

Еще немного постояв рядом с домом, я все-таки решилась зайти. Дэшар, как я и думала, ждал меня, и спать не ложился, не смотря на позднее время.

- Привет, - я улыбнулась, с нежностью смотря на такое родное и одновременно чужое для меня лицо.

- Привет, - гевеец, который сидел на стуле перед окном, держа в руках бокал, встал и подошел ко мне.

Закрыв дверь, я с наслаждением прижалась к широкой мужской груди, прикрыв глаза и едва не замурлыкав от удовольствия, когда руки Дэша скользнули по моей спине.

На кровати сонно завозился пьерки, храп сменился хрюканьем.

- Ну что, когда вы там отправляетесь на ваше супер-секретное задание? - мужчина улыбнулся, чуть отстранив меня, чтобы иметь возможность нормально смотреть в глаза.

- Завтра к вечеру садимся на корабль и отплываем. Надеюсь, справимся дня за два-три. Все-таки Далиана уже знает место, где держат оборотня и даже продумала полностью план. Однако сам понимаешь - может случиться что угодно, так что не волнуйся, если я не появлюсь через неделю.

- Радует, что ты в принципе собираешься объявиться, - хмыкнул мужчина, - от меня совсем никакой помощи не нужно?

- Совсем, - я кивнула, - разве что...

Я скользнула пальчиками по пуговицам на рубашке.

- Иногда мне кажется, мужчин ты воспринимаешь только как способ покушать и набраться сил. И я не исключение.

- Если бы мне было нужно лишь это, я бы не связывала свою жизнь ни с кем. Найти мужчину на ночь, достаточно просто для той, что рождена с кровью мальров.

- Что ж, приятно слышать, что я не только десерт на обеденном столе твоей жизни.

Дэшар резко поднял меня на руки и понес к кровати. Я блаженно улыбнулась, скользя ногтями по груди гевейца. И какая разница, что случится завтра, ведьмы всегда умели ценить миг. Тот миг, когда все хорошо.

Дэш опустил меня на светло-голубую простынь и замер, смотря в глаза. Медленно, словно боясь, что я убегу, он наклонился к моему лицу и поцеловал. Я мысленно хмыкнула и, подняв руки, обняла и резко прижала к себе мужчину. Это пусть он с кем-то другим играет в соблазнение невинности, мне больше нравятся другие игры, требующие более активных действий...

Резко оттолкнув мужчину, я перевернула его и села сверху. Взгляд плавно скользнул по великолепному телу, замерев на ярко-синих, заметно потемневших глазах.

- Мне нужно много, очень много сил для грядущего дела.

Гевеец хмыкнул и устроился по удобнее, заложив руки за голову.

- Ничего не имею против...

Медленно, до последнего смотря в его глаза, я склонилась над телом и начала целовать, скользя губами и кончиком языка по горячей коже. Эта игра никогда не могла надоесть - смотреть, как расширяются зрачки, чувствовать, как ускоряется пульс.

Я, смакуя, скользнула языком от его груди до низа живота, остановившись на секунду, чтобы разобраться с последними остатками одежды. Дэшар все так же старался изображать полную отстраненность, хотя то, как вздрагивал он, когда я задевала самые чувствительные места, выдавало все. Сжав пальцами отвердевшую плоть, я коснулась ее губами и языком, играя и доводя Дэшара почти до крайней точки, но каждый раз отступала, давая ему немного времени, чтобы успокоиться, и игра начиналась снова. Наша энергия, танцуя, сплеталась и распадалась, наполнив резерв, но это не было важно. Мне хотелось дарить любимому наслаждение, но это не было односторонне, ведь моя эмпатия давала полное чувство того, что мы - едины. И где заканчивалось его удовольствие и начинается мое - я не знала. Весь мир исчез для нас двоих, осталось лишь одно - наши ощущения.

Не выдержав в какой-то момент, я села сверху, изгибаясь так, чтобы, как можно ярче и глубже ощутить в себе любимого. Дашар не выдержал - его руки скользнули по моей груди, сжимая слегка соски, играя и доводя теперь уже меня до крайней черты. В какой-то момент он обхватил мои бедра, резко поднимая и опуская вниз. Кажется, кто-то решила взять бразды правления в свои руки... в прямом смысле.

Я наклонилась вперед, чуть приподнявшись, и кусая губы Дэшара, и тут же из груди вырвался стон... почти... мы уже оба были близки.

Оргазм накрыл меня так, что на секунду я почти разучилась дышать, царапая плечи любимого и пытаясь подавить крик. Я практически упала на Дэша, не в силах сделать вдох и одновременно чувствуя, что и он испытывал тоже самое в этот момент.

Спустя несколько минут блаженной неги, я подняла почти черные глаза на мужчину и, чуть наклонив голову, с улыбкой спросила:

- Надеюсь, это не все, на что ты способен сейчас.

С глухим рыком Дэшар опрокинул меня на кровать, вжимая в простыни.

- Это всего лишь начало.

 

Глава 2.

Нет идеальных планов.

- Луана! - я повернула голову на звук и увидела Далиану, что стояла у корабля, мерно покачивавшегося на светло-зеленых волнах моря.

Это был стандартный способ перехода на Рабские Острова - люди якобы садились на обычное судно, однако уже в каюте совершали телепортацию. Корабли всегда менялись и только те, на ком была метка-пропуск, чувствовали на каком конкретно сейчас находится переход.

Но вернемся к Далиане. Девушка была одета в серые брюки и серую рубашку. Волосы Наркои заплела в высокую сложную прическу, способную смягчить удар как от падения, так и от нападения. За спиной у девушки висела нагината, часто вызывавшая иронию в глазах окружающих. Не многие знали, насколько изумительно владела этим экзотическим оружием моя подруга.

Сама я оделась куда ярче. Сегодня на мне было шелковое цельнокроеное бледно-золотое платье, которое было светлее кожи, а потому, казалось, светилось на мне. Глаза я ловко подвела, сделав взгляд более хищным, волосы же распустила, лишь заколов передние пряди.

- Привет, - я подошла к подруге и улыбнулась ей, - ну что - отправляемся?

- Привет... да, - Далиана выглядела немного рассеянной, - кстати, я тебе кое-что хотела рассказать. Ну, помнишь наш вчерашний разговор? Вот об этом и речь, продолжение так сказать, с переходом к фактам. Я смогла собрать информацию некоторую, и тебе будет любопытно - обещаю.

- Хмм, ты умеешь заинтересовать, - я нахмурилась, пытаясь понять, что конкретно могла успеть узнать Наркои. Хотя зачем гадать - сама сейчас расскажет. Вздохнув, я посмотрела на покачивающееся на волнах судно, - пошли может? Чего время терять.

- Да, - девушка развернулась мягким, плавным движением и направилась к нужному нам кораблю, лениво кивая на приветствия окружающих.

Я шла за ней молча. В голове внезапно вспыхнула мысль: а вернусь ли я сюда? Вернусь. Но что-то мне говорит, что не так, как думала изначально. И не так, как ожидает Дэш.

Ведьмовские предчувствия, штука коварная - никогда нельзя точно понять, откуда они приходят и о чем предупреждают.

- Ты какая-то стала задумчивая, пассивная. Раньше от тебя энергия во все стороны била, - Накрои открыла дверь якобы нашей каюты и мы оказались в небольшой комнате с тщательно настроенными артефактами перемещения на стенах, полу и потолке. Они должны были в сумме не только позволять телепортироваться, но еще и считывали наличие метки на теле, есть ли запрет властей и т.д.

- Может быть, повзрослела? - я хмыкнула, прикрыв глаза и ставя внутри блоки, дабы ничего тут лишнего не съесть.

- Ты? Ну-ну. Мне-то не говори. Тебя что-то очень сильно мучает. Ты выглядишь уставшей. Морально.

- Скажем так, скоро меня ждет очень много очень сложных решений. И "друзья" мне тут не помогают, а наоборот - подкидывают новые задачи. Так что сама понимаешь - постепенно я скатываюсь к тому состоянию, когда больше всего хочется послать все к чертовой бабушке.

Далиана пробежала пальцами по камням и настроила нужный коридор.

- Ну, уж Дэш тебе тут точно не помощник - я тебе сейчас расскажу, что мои ребята узнали.

Воздух завибрировал, и открывалась воронка телепорта.

Я вздохнула и шагнула внутрь, следом тут же перешла моя спутница. С другой стороны нас встретила уже хорошо мне знакомая по старым временам комната - две кровати, маленькое окошко закрытое тяжелыми зелеными занавесками и стол в центре. Пахло пылью, гарью и, почему-то лавандой.

- Фу, - я быстро откинула занавески и открыла маленькую форточку под самым потолком, а заодно окинула взглядом улицу. В комнату хлынул свежий воздух...

Сейчас на островах царствовал уже вечер, но людей, на кривых и не самых чистых улицах, было все еще бесчисленное множество. Господа и слуги, хозяева и рабы. Дэш был прав - мириться с тем, что происходило здесь, учитывая мой характер, всегда было тяжело. Я хотела со знаменем в руках пройтись по этому месту, освобождая всех, кого бы нашла, однако Далиана сказала очень правильную вещь одной маленькой темной ведьме.

Нельзя физически устранить то, что является частью души. Если говорить проще - можно освободить сколько угодно рабов, убить сколько угодно "хозяев", однако рано или поздно все повторится. Ведь всегда найдется тот, кто захочет быть господином. И тот, кто поможет ему в этом желании. Терять эту жизнь ради сомнительной войны с мыльными пузырями - глупо.

- Ну, так, что ты там хотела мне рассказать? - я села на чуть влажную кровать и провела рукой по вышитому грязно-зеленому покрывалу.

Далиана тем временем, через артефакт связи сделала заказ на ужин, у хозяина постоялого двора, где мы оказались.

Вообще система телепортации на Рабские Острова была... специфической. Ты либо переходил в свой дом автоматически, либо прописывал в настройках координаты таверны или любого другого места, сам. Естественно, из-за неточностей в том, что программировал человек, часто случались казусы, когда переход заканчивался в стене дома, статуе и т.д., однако в целом, те, кто устраивал всю это систему, были молодцы. Денег они потратили ого-го сколько на артефакты. Так что, если ты сделал все правильно, мог не опасаться случайного сбоя.

- Итак, что ты в целом знаешь о том, для чего этот гевеец тебя нашел? - Далиана тоже села на кровать, потягиваясь и зевая.

- Его отправил брат - Кай. Мы были недолго знакомы, помнишь, когда покойный король Наории хотел с Гевеей заключить договор. Вот он был среди послов, а я среди тех, кого назначили их охранять - контролировать. В общем, причина, по которой он за мной послал, проста и банальна - благодаря относительно дружественным отношениями, Кай рассчитывал на то, что я как ведьма, соглашусь помогать в их политической игре. Это логично.

- Рада, что ты не строила романтических иллюзий по этому поводу. Однако, есть еще кое-что, что ты должна узнать. Мои ребята, что имеют доступ к отправлению сообщений по магической почте, в том числе и теневой - сама понимаешь, что на Вэльтгоре все это очень тщательно отслеживается. Ну, так вот, мои ребята узнали, что твой Дэш, два дня назад отправил сообщение в Гевею. Точнее получил от них, и отправил сам одновременно. Ему написали о том, что одну ведьму нужно как можно быстрее доставить в оговоренную точку. Мол, это становится уже критично и если некий мужчина не способен проконтролировать Луану, может быть пора заменить его на кого-то более умелого? Так же предложили соблазнить тебя, если уж совсем плохо станет. В ответ Дэш сказал, что в ближайшее время ведьма вместе с ним отправится в Гевею самостоятельно и что подключение к делу дополнительных персонажей приведет только к еще большей задержке. Так же он сообщил, что Совет уже изъявил свою волю, и выбора у Луаны практически нет.

Как-то так.

- Ну, в принципе ничего нового ты мне не сообщила, - я пожала плечами. - И что Кай планирует меня использовать, и что Дэш послан не для того, чтобы "помочь другу" - не понять этого не смог бы даже ребенок. Разве что я не знала всего масштаба, за это - спасибо.

В дверь внезапно постучали и зашли две, скромно одетые смуглые девушки с подносами в руках. Они быстро, практически не издавая звуков, поставили тарелки и напитки, после чего так же, не проронив ни слова, вышли из комнаты.

- Что будешь делать? - Далиана проводила взглядом малышек, после чего повернулась к столу с едой, тут же наметив своей целью семейство жаренных перепелок.

- Проще сказать, что я делать не собираюсь, - я положила в тарелку нежнейшего картофельного пюрэ и залила все это дело сливочной подливкой с грибами и луком, так же не забыв про мясо кролика.

- И, я вся во внимании?

- Во-первых, я не собираюсь психовать и устраивать скандал Дэшару - мужчина ни в чем не виноват, в такой ситуации только полный дурак не подумал бы о двойной игре. Использовать меня, как женщину - глупость дикая. Мальра я или кто? Так что в обманутых чувствах его тоже не обвинишь. Ну, а если рассуждать глобально, ни в Гевею, ни к ведьмам я не собираюсь. У меня осталось не так много времени до того момента, как за мою тушку возьмутся глобально, давя и заставляя сделать конкретный выбор, так что я собираюсь потратить его на разборки со старыми недобрыми врагами, а после хочу уйти к Рэйкриану. Пусть копошатся в своей грязи, повизгивая от удовольствия, но без меня - во время танца слонов очень сложно не быть случайно раздавленным.

- Ох, я прямо вижу, как ты начинаешь светиться от мыслей, что избавишься от всех, и последние деньки догуляешь в одиночку, находя последних немногих, кто тебя против шерсти погладил когда-то в прошлом, - Далиана налила себе жасминовый чай и сделала небольшой глоток, - ну вот это я понимаю. А то равный, равный. Тьфу!

- Может, если бы не такие как ты, я бы давно была бы уже замужем и с кучей детишек, - я налила себе кваса и довольно улыбнулась.

- Милая, не ты такая из-за друзей, а друзей ты нашла себе таких, потому, что ведьма, - Далина подмигнула слепым глазом. - Ладно, раз мы поели, пора собираться. В общем, смотри, перемещаться ты будешь сюда - нормально? Вот тебе артефакт, если возникнет проблема - воспользуешься им, - Наркои протянула мне маленькую сферу.

Я взяла ее в руки, затем посмотрел на тени вокруг, и кивнула головой:

- Только зашторь здесь. В остальном - я хорошо знаю это место.

- Вот и отлично. Бордель ты помнишь, оденься только...ну...

- О, тут ты можешь не волноваться, - я полезла в сумку и достала оттуда фэлирэнский костюм. Тот, что бы более-менее закрытым.

Тонкий, ярко-алый шелк мягко закрывал грудь, живот и переходил в свободные брюки, напоминающие частично юбку. Спина же оставалась полностью голой, причем ткань спереди, по сути, была ничем не закреплена и колыхалась так, словно в любой момент могла невзначай отклониться, обнажая грудь. На руки я надела множество браслетов, причем почти в каждом была своя хитрость, к примеру, часть распрямлялись в одну большую удавку, крайне удобную в использовании.

- Ого, я, конечно, едва вижу все, что на тебе надето, точнее не надето, но даже так - ты уверена, что тебя не похитят по дороге?

- Нет, - я накинула сверху кружевной черный плащ, который хоть и плохо скрыл, насколько я была неприлично одета, но зато весьма четко намекнул на мой статус. Проще говоря - со мной лучше не связываться. В лучшем случае окажется, что за мной следует телохранитель, в худшем - ну тут вопрос только фантазии. Такие плащи были уделом "аристократии" островов.

- Ну Вильгилия теперь точно поверит в то, что ты пришла исключительно чтобы разлечься. Надеюсь, все пройдет спокойно. Только постарайся разобраться сначала с ведьмой - как-то не хочется иметь кого-то из твоего вида на хвосте.

- Само собой, - кивнула я, - ладно, пойду. Искренни надеюсь, что Вильгилия не приготовила что-то кроме ведьмы. А то я не умею работать тонко - психану еще...

- Не надо! Если будут злить - закрывай глаза и считай до десяти, - Далиана усмехнулась, - черт, непривычно перекладывать всю работу на кого-то другого. Ладно уж - беги.

Я последний раз оглядела комнату и, улыбнувшись девушке, направилась к выходу.

Уф, осталось только понять, почему сердце колотится в горле - не первый раз ведь я тут и не первого раба вытаскиваю. Но что-то подсказывает, сегодня все будет не так, как я привыкла.

Итак... Здравствуйте, Рабские Острова.

Если углубиться в географию, то стоит сказать, что всего их было четыре. Три располагались полукругом, а в центре находился главный, где и шли основные торги. В остальном - один полностью занимали власти и приближенные к ним, один оставался излюбленным местом самого низко павшего отребья (они там беспрепятственно проводили свои собственные торги, зачастую настолько отвратительные, что любой вменяемый человек был бы в шоке), и один - Най, был главным убежищем для торговцев и покупателей. Собственно на нем мы и находились сейчас. Из плюсов, тут почти не было картин с людьми, сидящими на цепях или прилюдных порок. Однако в каждом доме можно было встретить девушек или юношей с туго затянутыми ошейниками и затравленным взглядом. Мне в таких местах было тяжело - я всей кожей ощущала чужие эмоции, однако, иногда приходится снимать с себя статус борца за справедливость. И не могу сказать, что мне это давалось прямо-таки с трудом. Темные вообще считают, что если проблему нельзя решить, о ней лучше не думать - убитые нервы никто не вернет.

Бордель - "Шелковый Каприз", названный так за то, что хозяйка весьма тщательно относилась к украшению, атрибутике и так далее, предпочитая именно шелк, находился почти в центре Ная. Это было красивое, высокое здание с резными колонными оплетенными розами. Из полуприкрытых окон доносилась едва заметная музыка (голоса тщательно глушились артефактами). Уже на подходе к нему я ощутила едва заметный аромат шоколада и самых разных афродизиаков. Собственно тут, как в любом дорогом месте "помогали" войти в нужное состояние весьма разнообразными способами. И далеко не всегда предупреждая вас перед этим.

- Леди? - у красивых, резных дверей меня встретил лакей, одетый в строгий темно-зеленый бархатный камзол. Как и прописано в правилах данного места, лицо мужчины прикрывала маска, которая, с помощью магии, скрывала от слуги истинный облик посетителей. Проще говоря, даже если бы кто-то допрашивал местных прислужников, пытая их, никаких описаний клиентов они бы не получили.

- Мое имя - Луана Бэрк, - никогда не скрывала кто я, когда речь шла о таких местах. Очень редко появлялись смертники, готовые мстить темной ведьме моего уровня. А если и появлялись, подложные имена все равно не могли бы сбить их со следа, - и я хотела бы поговорить с госпожой.

- Как вам будет угодно, - кивнул головой прислужник и, галантно пропустил меня первой.

Итак - бордель "Шелковый Каприз" был очень и очень красивым местом. Центральный зал словно бы обнимали две лестницы, ведущие наверх, к личным покоям ночных мотыльков. Пол был покрыт тончайшей мозаикой, изображающей иллюстрации к "ночной книге", что часто выдавали девушкам в южных странах. Посередине зала журчал фонтан, в центре которого была фигура обнаженной нимфы, вода, кстати, меняла свой оттенок ежеминутно. Сразу за этим великолепием, в позолоченной клетке, сидела девушка из какой-то пернатой расы. Она была на вид лет так шестнадцати, тонкая, почти прозрачная. На лице, словно два океана, блестели красивые розовые глаза, маленький ротик с губами бантиком, курносая, с острым резким подбородком. У нее были не стандартные волосы, а перламутровые перышки, что падали вниз до самого пола ее камеры, они же проступали и на нагом теле - груди, животе, ногах. Я невольно засмотрелась на этакое диво, но, поняв, что незнакомка тут осознанно, не удержалась и, поморщившись, отвернулась. Наверняка ее сегодня будут продавать на внутреннем аукционе и весь этот девственный образ - лишь способ привлечь как можно больше клиентов.

- Луана, любовь моя, - я чуть повернула голову и увидела высокую, некрасивую женщину с накрученными идеальными спиралями темно-красными волосами. На вытянутом, немного грубом лице несколько специфически смотрелась кружевная черная маска, под стать которой было идеально облегающее платье с немыслимым вырезом на груди. Хозяйка этого места, женщина по имени Вильгилия, была магичкой причем такой, каких не любят даже их собратья по роду деятельности - ментальный маг. Всю свою жизнь, прекрасно осознавая, что внешность ее не спасет даже косметика, а энерго уровень едва тянет на второй с конца, она посвятила изучению того, как минимальными усилиями обойти все внутренние щиты окружающих ее мужчин и женщин. И теперь даже мне не хотелось бы оказаться ее подопытным кроликом. Причем животное для сравнения я выбрала не случайно.

- Вильгилия, - губы расплылись в настоящем оскале - мне можно, ведьма я или кто?

- Что ты делаешь в моей скромной обители? - женщина остановилась напротив меня. В нос ударил резкий, сшибающий с ног запах муската и имбиря.

- Скажем так, последний год был не самым удачным в моей жизни, - я кивнула в сторону небольшой двери, тщательно прикрытой кустом розы, - и мне нужен... особый... ужин.

- О, - некрасивые, словно размазанные по лицу губы дернулись в улыбке, - тогда конечно, пойдем, обсудим наедине. У нас тут, кстати, шумно последнее время, - Вильгилия (отвратительное имя, и сокращать его она не позволяла никому) развернулась на каблуках и двинулась к непримечательной двери, - ходят странные слухи, будто твое племя чуть ли не армию рабов закупает.

Я хмыкнула

- Ну, мало ли - может кто-то решил провести обряд, означающий начало конца света. Сама знаешь - у "моего племени" весьма странный взгляд на то, как нужно проводить выходные или как отмечать какое-нибудь торжество.

- Ну, по крайней мере, вы хорошо платите, - пожала плечами хозяйка борделя. - В нашем деле, это единственное, что важно.

Мы подошли к двери и Вильгилия быстро ее открыла, позволяя мне войти в комнату первой. Ну что - это был неожиданно скромный и строгий кабинет, выполненный в спокойной черно-серой гамме. На ровном деревянном полу не было ни ковра, ни мозаики, у дальней стены стоял простой черный стол, с аккуратно разложенном на нем бумагами, и возвышалось кресло. Напротив всего этого находился кожаный диван для гостей, а у противоположной стены закрытый шкаф. Все - ни окон, ни скрытых дверей.

- Итак, Луана, что конкретно ты ищешь? - Вильгилия прошла мимо меня и села на хозяйское место.

- Мужчину, с очень хорошей регенерацией и приличным внутренним резервом. Ты должна быть готова к тому, что ему будет очень и очень плохо, а еще - он будет долго приходить в себя, а следовательно - останется нетрудоспособным. Может даже умереть.

- У нас большой выбор уникальных смесков, - женщина сложила пальца и положила на них подбородок, - есть ли более конкретные желания? Сходство с кем-то? - ее губы растянулись в очень похабной усмешке. О да - хозяйка борделя была крайне осведомленной женщиной.

- Ты, наверняка, слышала о том, что основные мои беды от одного оборотня - Нальгара, - я наклонила голову набок, смотря на Вильгилию, - хотелось бы... кого-то подходящего.

- Знаешь, у меня действительно есть кое-кто... и мне необходимо его сломать - очень упертый мужчина, а ты можешь в этом неплохо помочь. Как раз таки - оборотень, сильный, взрослый и очень самоуверенный. Как твой... Нальгар, привыкший брать все, что захочет и никого об этом не спрашивать.

- Продано, - я усмехнулась, - насколько сильно ты не хочешь, чтобы он погиб?

- Сильно, - женщина нахмурилась, - мне нужно его сломать перед тем, как тварь сдохнет.

- Хорошо, я буду себя сдерживать. Сколько?

- О цене мы договоримся, - Вильгилия довольно потерла руки, - отдашь столько, сколько будешь считать нужным. Ты никогда меня не обманывала, так что я тебе доверяю. Цени, - женщина встала и протянула мне руку.

Я так же поднялась и сжала прохладную, жилистую ладонь.

- Поверь, ценю.

Больше терять время мы не стали, одновременно направившись в сторону двери. Ну что ж, кажется, все складывается неплохо...

Никогда нельзя думать, что все прошло хорошо, если "все" еще не закончилось. Стоило мне уверовать, что дело будет куда проще, чем боялась Далиана, как на выходе, нос-к-носу я столкнулась с той самой ведьмой, о которой меня предупреждали.

Итак... что я говорила про темных?

Я их ненавижу... И вот почему.

Это была довольно милая девушка, с узким хищным лицом, тонкими губами, острым носом, вытянутыми голубыми глазами и прямыми волосами цвета пшеницы. Она выглядела старше своего возраста - в этом я не сомневалась, просто, когда слишком "чернишь" последствия видишь сразу - тут морщинка, там бородавка. С последними у девушки все было в порядке, а вот с первым дела обстояли куда хуже. Одета она была, кстати, весьма неплохо - изящный светло-голубой шелк обтягивал тонкую, как струнка, фигуру, подчеркивая статность и довольно неплохую грудь.

- О, тальвэ Луана Бэрк, - в глазах ведьмы сверкнул хищный огонек. Я прямо таки увидела, как в ее голове проскочило сравнение наших уровней, и как она могла бы меня убить.

Ответив девушке не менее "доброй" улыбкой, я всем видом дала понять: попробуй, мне тоже интересно, как легко я смогу тебя завернуть в узел, переломав все косточки.

- Тальвэ...

- Тальвэ Лэйс Леверо, - девушка отвесила шуточный поклон, - давно вас не было видно в этом чудесном месте.

- Ну, у меня жизнь богатая, разнообразная, как все ведьмы, способные себе это позволить, - сарказмом в моем голосе можно было отравить, - путешествую по всему миру.

- И нигде-то вам нет места, - "понимающе" кивнула Лэйс, - сочувствую. Вы к нам "покушать"?

- Кажется это только мое дело и дело хозяйки Вильгилии, - я вопросительно посмотрела на старую знакомую. Та кивнула головой, бросив жесткий взгляд на зарвавшуюся ведьму.

Хорошего отношения ко мне это не прибавило, однако заставило Леверо закрыть свой ротик, поскрипывая зубами.

Пройдя мимо меня с высоко поднятой головой, Лэйс направилась к только что пришедшим мужчинам.

Я вопросительно посмотрела на хозяйку борделя.

- Пойдемте, Луана, я провожу тебя.

Кивнув головой, я направилась мимо разодетых двуногих в сторону еще одной, тщательно спрятанной двери. Насколько я помнила - там находилась лестница, ведущая в подвальную часть сего заведения. Держали в ней "особо опасных" и не сломанных. Виргилия всегда говорила, что нет тех, кого нельзя приручить, и доказывала это не раз. Было страшно видеть измученные тела и пустой взгляд сильных, гордых... и испытывать отвращение к себе, за то, что ничего не сделаешь. Ни сейчас, ни потом. Не долго, правда, меня терзало обычно это чувство - однажды ты просто черствеешь, понимаешь, что спасти всех - нельзя. И учишься закрывать глаза. Или смотреть избирательно.

Вильгилия отодвинул тонкую шторку, открывая серую, невзрачную дверь.

- Он там один, но, если хочешь, проведу "до точки", - женщин хитро прищурилась, смотря на меня.

- Нет, спасибо, думаю, не потеряюсь, - я взяла у нее ключ и вставила в замочную скважину, - и все же оплата почасовая?

- Для тебя - разовая. Не убей только, - женщина хмыкнула, - я уже начала его ломать...

Внутри меня зашипела огромная ядовитая змея, однако тараканы бросились ее успокаивать, повторяя: не время!

Не время так не время. Я девушка терпеливая, теперь еще и бессмертная...

Коридор встретил меня запахом лилий - мерзкий такой, трупный аромат. Сжав в руках ключ, я направилась вниз по ступенькам еле освещенного тоннеля, чувствуя, как замирает почему-то сердце. Словно впереди меня ждало что-то такое... что-то более важное, чем оборотень, которого нужно спасти по заказу его семьи.

И я была права.

Едва коридор закончился, и взгляду предстало огромное каменное помещение с фактически распятым мужчиной в центре, у меня подогнулись ноги. Взгляд заскользил по изнеможенному, но такому знакомому лицу того, от кого я сбежала много лет назад...

От того, кто почти сумел меня заставить поверить, что настоящая любовь все же есть.

И испугал меня этим сильнее, чем любой монстр...

Я увидела того, кто ненавидел меня, и чьи серебряные глаза я до сих пор вспоминала, напившись до потери сознания.

Оборотень-ирбис. Князь одного из кланов. Хинари Раймет...

Мужчина поднял голову, со слипшимися, грязными волосами серо-голубого оттенка, отдельные пряди в которых были пятнистыми под стать расцветке снежного барса, и посмотрел на меня.

- Луана! - глухой рык прокатился эхом по залу...

У меня словно ноги приросли к полу. Это не мог быть он! Просто не мог! Сколько лет прошло? Десять? Пятнадцать? Больше?

Так, выдох-вдох и выключаем панику.

Тараканы притихли, затравленно смотря на то, что будет дальше, не смея даже перешептываться, дабы не спровоцировать взрыв.

Надо признаться, подойти к мужчине я себя фактически заставила. Под тяжелым, чуть бликующем в полумраке, взглядом холодных серебристых глаз, хотелось провалиться.

- Что, пришла посмотреть на мою бесславную кончину? Доесть то, что не доедят другие? - хриплый, неестественно низкий голос Хинари заставил меня поморщиться. Сдается мне, он бы с радостью свернул мне шею, будь у него возможность. У оборотней вообще крайне тонка грань между: "я люблю тебя, души не чаю" и "опять надо стены от крови отмывать". Как-то резко мне расхотелось спасать ирбиса - он, в принципе, и так неплохо висит...

- Луан, плохие новости, ведьма - она из контрактников темного мира. С тобой не справится, но сама понимаешь - проблем это доставит. С момента начала спасательной операции у тебя будет не более пяти минут на то, чтобы смыться.

- Поняла, спасибо.

- Хинари Раймет, - я попыталась придать голосу серьезный тон, насколько это возможно, учитывая, что говорить было нужно шепотом, - я пришла тебя вытащить, так что не сопротивляйся и не рычи. Руки-ноги работают?

Оборотень прожил достаточно, чтобы трезво понять ситуацию, когда нужно засунуть куда-то очень далеко собственное мнение и воспользоваться шансом, а потому он кивнул головой.

- Более-менее. Из меня тянут очень много силы, так что ничего конкретного сказать не могу.

Я встала на цыпочки, чтобы дотянуться до наручников, опоясывающих запястья (а я и забыла, какой он высокий), вторую руку я положила на грудь, старательно не смотря в глаза оборотня. Нужно было сосредоточиться на ведьмовстве... Итак - он сильно обезвожен, давно ничего не ел (скорее всего сам отказывался) и его резерв пуст на три четверти, что добавляет слабости к общефизическому состоянию.

- Я начинаю.

Пальцы сжали сталь, и в тело хлынула магия, заставляя изогнуться и прикрыть глаза от наслаждения. Со второй руки я начала вливать переизбытки энергии оборотню - если все получится, то мне не придется срывать сталь с его тела - сам справится. Это необходимо, в ситуации, когда очень скоро тут будет ведьма. Больших проблем я от нее не ждала - девочка сама захочет меня убить, для поднятия собственной самооценки. Другой вопрос, что, когда она осознает собственную слабость, не упустит шанс поднять всю местную охрану. Насколько я помнила, в камере было много ловушек, и далеко не все из них я была способна миновать без потерь.

Хинари напрягся, цепи тихо звякнули, от первого рывка, еще пока пробного.

Все, время вышло.

Я сама вцепилась в оковы на правой руке, царапая кожу. Пришлось вложить все силы, на секунду мне даже показалось, что ничего не выйдет, однако сталь все же поддалась, с отвратительным скрежетом, явно оставляя сине-черные кровоподтеки с обратной стороны запястья.

- Дальше я сам...

Ответить я ничего не успела, так как пришлось срочно перехватывать одну из тварей теней, что натравила на меня Лэйс Леверо. Сама тальвэ замерла на лестнице, скрестив руки и смотря на меня с видом кота, твердо уверенного, что мышь сбежать уже не может. У ног девушки клубились тени, коих было более чем достаточно в этом зале.

- Я так и думала, что ты из тех, кто не умеет не гадить там, где его принимают с раскрытыми объятьями, - девушка стягивала все больше сил, однако даже на первый взгляд было ясно - с контрактом она продешевила.

- Если бы я к каждому борделю относилась таким образом, боюсь моя жизнь была бы исключительно скучной, - я развернулась, стараясь закрыть собой оборотня, который уже сорвал ошейник и теперь тянулся к левой руке.

- Фас, - довольно улыбнулась девушка.

О, с каким удовольствием я вызвала своих малышей... как смаковала момент, когда улыбка неровно сползала с накрашенного лица тальвэ...

- Смерть, - я метнулась вперед, мимо месива черных тел, к Лэйс и положила ей ладонь на лицо. Тальвэ попыталась отпрянуть назад, но это лишь растянуло момент и прибавило драматичности, так как она с грохотом упала на ступеньки. Однако умерла ведьма не от травмы головы, а от того, что ее душу вырвало из тела и сотни тварей с удовольствием впились острыми клыками в беззащитную плоть.

- Луана!

Стены вокруг пришли в движение, где-то под потолком медленно начали открываться спрятанные арбалеты.

- Хинари, - я метнулась к мужчине, который упал на камень с немалой высоты и теперь пытался освободить ноги. Вдвоем мы справились с этим куда быстрее, однако, не на столько, чтобы считать себя в безопасности.

- Куда теперь? - прохрипел ирбис.

Я вытащила дрожащими пальцами из потайного кармана сферу телепортации. Теперь понятно, почему отсюда нельзя было переместиться в мир теней - Лэйс, хоть и была бездарна и, что страшнее, не имела фантазии, однако в ленивости ее обвинить было тяжело - девушка четко перекрыла почти все нужные потоки.

Рывком подняв мужчину на ноги (они его все еще не держали), я сжала пальцами холодный шарик и он тут же треснул, развалившись на странные, абсолютно тупые по краям осколки.

И все-таки мы не успели. Арбалеты выстрелили одновременно и десяток болтов устремились к нам, безошибочно выбрав целью единственных живых в зале. Я увидела сквозь дымку телепортации, как один из них пробил плечо Хинари, однако сама не почувствовала ни боли ни толчка. Неужели повезло?

И вновь я радовалась слишком рано.

В комнату, на которую Далиана настроила телепорт, мы буквально вывались. Точнее вывалился оборотень, шипя и вырывая сразу же болт, а вот я осталась стоять.

- Наконец-то, вы как? - Наркои вынырнула из темноты, напряженная и готовая к любым проблемам.

- Отлично, - прохрипел Хинари, - спасибо что... Луана?!

Я продолжала стоять, не понимая, что за странное чувство разливается по телу и почему спина онемела, а ноги подкашиваются? Пол и потолок резко решили поменяться местами, стало невероятно холодно, желудок скрутила тошнота.

- ЛУАНА!!!

- ЛУАНА!!!! - этот крик прозвучал одновременно и в голове, и в комнате.

Меня успел поймать ирбис.

- Далиана, она ранена!

- Черт, как я этого не заметила. Ведьма, не смей терять сознание, слышишь?

- Я хочу на море... куда-нибудь на остров, где никого нет и можно купаться голышом...

- Если выживешь - отвезу, - по тому, как прозвучал голос Хинари, я поняла - дела плохи. А потому прикрыла глаза и расслабилась, вдыхая едва заметный аромат, исходящий от его кожи. Все кошачьи удивительно вкусно пахнут: даже не смотря на то, сколько ирбиса держали в камере, стандартных для людей ароматов не было и близко. Наверно очень круто не иметь потовых желез...

- Луана, тебе нужно срочно ко мне - и Хинари тоже. Яд был создан не в вашем, а в теневом мире - без меня вы не справитесь!

- Угу, - мне стало как-то невероятно лень что-либо делать. Смерть? Ну и ладно - не очень-то и обидно...

- Луана, если ты сейчас умрешь, я тебя никогда не прощу. Слышишь? Только вот святой смерти за меня не хватало. Понимаешь, что после этого твой образ темной ведьмы рассыплется в пыль, а сама ты навсегда останешься святой?

- Эй! - я обиженно засопела. Кажется, я успела забыть, что это за манипулятор, - ну тогда приглашаю вас к себе, - улыбка получилась вымученной, - Далиана, Хинари, возьмите меня за руки, только шторы сначала закройте.

Наркои быстро сделала то, что я просила и ее теплая, жесткая ладонь сжала мою. Оборотень поступил так же.

- Рэйкириан, мне нужна твоя помощь - выдернешь меня?

- Да...

Моя бедная голова и так кружилась от яда и кровопотери, а после того как Бог телепортировал нас, желудок взбунтовался окончательно.

- Я держу, - Рэйкириан поймал меня и поднял на руки, - привет Хинари, давно не виделись.

- Ты извини, конечно, - ирбис судя по голосу усмехнулся, - но я бы и дальше предпочел тебя не видеть.

- А зря - яда в тебе меньше, чем в Луане, но и тебя бы он прикончил через день-два. Леди Далиана? С Вами все нормально?

- Я просто ни черта не вижу, но может, вы все же займетесь тальвэ?

- О, я уже начал процесс исцеления, - Рэй хмыкнул, - Хин, помоги леди Наркои - тут иные законы физики и принцип, по которому работает ее зрение, не актуален. Покиньте только комнату - процесс полного восстановления будет не слишком приятным.

Оборотень вздохнул, но судя по шагам - послушался.

Едва мы остались одни, Рэйкириан бережно уложил меня на кровать и начал обследовать рану.

- Меня слишком часто бьют в спину, - невесело отшутилась я, - кажется пора начать покупать исключительно платья с вырезом до копчика, как на мне сейчас

- С удовольствием на это полюбуюсь, - мужчина сдавил края раны, и острая боль пронзила мое тело. Судя по тому, какой огонь разлился после этого в спине, Бог весьма активно начал процесс исцеления. Да так, что я сразу поняла: весьма поспешно наградила себя званием самого отвратительного лекаря. Или это в принципе удел всех темных?

- Потерпи немного, нужно убрать всю заразу, без остатка. Но ты должна оставаться в сознании.

- Есть моменты, когда мое неумение падать в обмороки сильно мне вредит, а иногда - помогает, - буркнула я, пытаясь не откусить нижнюю губу.

- Давай поговорим лучше, это отвлечет тебя от боли.

- Надеюсь, ты шутишь. От того что ты делаешь, может отвлечь только параллельное отрезание ноги.

- Ну, если ты хочешь...

Я фыркнула.

- Откуда ты знаком с Хинари? - я все же попыталась расслабиться, чувствуя как разум словно уплывает от меня, становится тяжело дышать.

- Много лет назад один маг теней отправил его душу в мой мир, - Рэй провел вдоль моей спины и от этого прикосновения боль начала немного утихать, - как ты понимаешь, если меня кто-то заинтересовал, мне не слишком интересно, кто и зачем его ко мне отправил. А Хинари оказался действительно занятным экземпляром, так что я отпустил его обратно. С небольшим условием. Разумеется. Ладно, безумие мое, ты должна отдохнуть, а я пока посмотрю на раны твоего пушистого.

- Он не мой, - буркнула я, начиная проваливаться в дремоту, - у меня Дэш есть.

- Отдыхай, - шепнул мужчина и едва заметно коснулся губами моей щеки. После этого сон окончательно захватил меня, утягивая в черную пелену.

Интересно, где бы я была, если бы когда-то не познакомилась с одним теневым божеством? Страшно было внезапно ощутить свою зависимость от кого-то.

А ну и ладно. Если сильные, взрослые мужчины хотят решать за меня проблемы - я даже не подумаю мешать. В конечном счете, вопрос зависимости, это вопрос точки зрения.

***

Проснуться в комнате Рэйкириана было странно. Я отвыкла от того, как выглядел и ощущался теневой мир - Дэш крайне негативно относился даже к просто общению, не говоря уже о том, что здесь был уголок, принадлежавший мне. Гевеец часто говорил, что я сама не замечаю, но с каждым разом это место все глубже вгрызается в моей разум и тело, что однажды мне не будет места под солнцем.

Я горько усмехнулась - интересно, как бы Дэшар отреагировал на то, кого именно попросила меня спасти Далиана?

Хинари... мы встретились сразу после того, как я рассталась с Ронаром. Молодая, глупая и сильно обожженная. Даже не сколько телесно, сколько внутри. Я тогда пообещала себе, что никогда не повторю своей ошибки, что не позволю ни одному мужчине стать для меня столь важным... И тут появился он. Гордый, сильный и знающий не только, чего хочет, но и как этого добиться. Первый и последний раз в моей жизни я столкнулась с тем, кто стал моим наваждением и совершила позорный побег. Месяц... через месяц оборотень сказал, что любит меня, но я была так напугана, что рассмеялась ему в лицо. А потом сбежала.

Глупо - лучше бы я осталась с ним и, когда дорога бы позвала - ушла прочь, не сожалея ни о чем. А так - он остался для меня тем, что я потеряла по глупости.

Оборотни достаточно умны, чтобы не повторять своих ошибок.

А ведьмы достаточно горды, чтобы никогда не признавать их вслух.

Дверь неслышно открылась, и в комнату вначале вошел Рэй, а потом и остальные. Далиану вел Хинари и то, как он нежно поддерживал слепую в этом месте женщину, вызвало у меня внезапный приступ ревности. Однако я себя отдернула, напоминая самой себе, что у меня вообще-то Дэш есть. Помогло это слабо и, судя по тому, как хитро улыбнулся Рэйкириан - он это почувствовал. Так, а чего это он так ухмыляется? Сам ведь говорил, что мой равный - гевеец? Ох уж эти темные... и я в том числе.

- Как ты? - Бог присел рядом, проверяя мою спину. Результатом осмотра мужчина остался, кажется, доволен.

- Хочу большую жаренную курочку, - честно ответила я, - а у вас как дела?

- Есть хорошая и плохая новость. На их основе готов шаткий, но все же реальный план дальнейших действий, - Далиана наощупь села в кресло. Весь ее вид просто кричал о том, как девушке не нравилось находиться в этом месте, однако она была из числа тех, кто умел радоваться хорошему. Тому, что мы живы, например.

- Давайте сразу к плану, а походу будем решать остальные вопросы, - я аккуратно села, с помощью Рэя и первое, что я увидел, подняв глаза, это Хинари, который не отводил от меня взгляда.

- На данный момент переместиться куда-либо кроме как на Рабские Острова - невозможно. У них хорошая, хоть и не идеальная защита. Просто обратно, тоже нельзя - после того, что случилось, нас ищут все. Втроем, скорее всего, мы справимся, однако Рэйкириан сказал, что ни ты, Луана, ни Хинари не сможете еще довольно долго крепко стоять на ногах - регенерация в этом мире обманчива и до полного исцеления нужно куда больше времени. Отсюда выход один - вы вдвоем останетесь пока здесь, а я отправлюсь решать проблему. Давно мне эта Вильгилия покоя не дает - редкостная тварь. Как станет тише - я через тень тебя позову, и вы переместитесь в нужную точку.

- Ты думаешь, что будет легко подобраться к Вильгилии? - я иронично подняла бровь, - она сейчас в крепости своего борделя.

- Видишь ли, о том, что я одна из тех, кто все это начал - она не знает. Напрямую к ней я не шла - слишком очевидно было то, что тварь не продаст мне ирбиса.

Я задумчиво кивнула:

- Ну, ты девочка большая, сама знаешь, как нужно поступать. Хинари, сам-то ты что думаешь?

- От меня сейчас мало толку, - оборотень пожал плечами, - к тому же у меня слишком... запоминающаяся внешность. Стоит мне появиться на Островах и наемники не заставят себя ждать. Это место ничуть не хуже любого другого - я провел тут немало времени когда-то давно.

Я кивнула головой - меня все устраивало в этой ситуации. Я соскучилась по своему дому, да и ирбис оценит...

Я вновь отдернула себя - ну вот откуда эти мысли? Чего мне не хватает? Мозгов видимо... Ну да ладно - как я уже говорила это у меня ностальгия такая о том, чего не было. И не будет. Через пару дней я окажусь в руках Дэша и все отойдет на задний план. Не считая того, что приготовил для меня сам гевеец.

- Ладно, пора переходить к ужину, а то наша милая тальвэ скоро мысленно приправит каждого из нас сыром и посыплет солью, - Рэй добродушно потрепал меня по голове, заставив наморщить нос.

- Хоть что-то в этой жизни никогда не меняется, - хмыкнул Хинари.

- Это ты о чем? - поинтересовалась Далиана, которой так никто и не сказал о том, что мы с оборотнем знакомы.

- О ее аппетите...

Ну вот, прощай еще одна маленькая тайна... Взгляд Наркои стал ну оооочень заинтересованным. И хитрым. Рэй при этом только улыбнулся, как всегда витая в облаках собственных видений.

 

Глава 3.

Куда позовет нас ветер.

В теневом мире меня всегда раздражало отсутствие времени суток. Я могла сделать солнце, но пришлось бы потратить уйму времени на то, чтобы высчитать определенные часы, настраивая переход неба... но мне было лень.

Вот и получилось, что простроенная мной частичка мира была идеальной, невероятно красивой, вечной ночью. На сине-фиолетовом небе сверкала огромная луна, света которой хватало, чтобы покрыть серебром лес, луга и огромное озеро. Рядом стоял небольшой каменный домик с крышей, на которой росли цветы, стенами, оплетенными вьюном. Внутри было множество комнат, обустроенных по-простому, ровно так, как я хотела. Пушистые ковры, куча подушек, лежащих прямо на полу, внушительные камины... тепло, уютно и без излишней роскоши. Ну, кроме шелковых простыней...

- Никогда бы не подумал, что ты создашь такое место, - ко мне тихо подошел оборотень. С момента, как мы оказались здесь, я его фактически не видела, так что даже подумала, что мужчина прячется от меня.

- Почему? - я подняла голову, старательно не смотря в глаза Хинари.

Ирбис отмылся, переоделся (мысль о том, что вся одежда на нем - теневая и подчинена мне прошлась нервной дрожью по телу) и теперь передо мной был тот же оборотень, что я встретила когда-то давно...

У ирбиса было интересное, чуть неправильное лицо, с прямым носом, четкими скулами и жестким волевым подбородком. Огромные, разрезанные по-кошачьи глаза с расширенным сейчас круглым зрачком придавали какой-то дикости его образу, но они же и притягивали к себе. Если прибавить к этому то, что он был высок, хорошо сложен и обладал невероятной грацией хищника, то получался идеальный образ соблазнителя. Внезапно у меня проскочило сравнение с Дэшем - гевеец был смазливее, но при этом же казался мальчишкой рядом со взрослым мужчиной. Хинари знал эту жизнь куда лучше и меня, и, тем более, моего "равного", порой, при нашем общении, мне казалось, что он забавляется, наблюдая за глупыми и наивными выводами, что я делаю о мире.

- Ты казалась мне стихийным бедствием, которому всего мало и которое больше всего страшится постоянства... однотипности... скуки. А тут прямо-таки идеальная картина покоя.

- Может быть, я повзрослела? - я отвернулась, смотря на озеро передо мной.

- Не верю, что маленькая, вздорная девчонка исчезла, - оборотень вытянулся рядом, закинув руки за голову, - это было бы грустно.

Я только улыбнулась. Напряжение постепенно проходило, хотя стена между нами все еще чувствовалась.

- Как ты оказался на Рабских Островах? - я тоже вытянулась на земле, любуясь красивейшим небом.

- Это скучная история - интриги и борьба за власть свойственна всем, и оборотням тоже. Я совершил ошибку, и ею сумели воспользоваться. Больше такого не повторится. А как твои дела? Великая темная ведьма?

- Ммм... живу, учусь на ошибках, совершаю новые.

- Как-то скупо, раньше тебе был только нужен повод для того, чтобы рассказать какую-нибудь байку, - судя по голосу Хинари улыбался.

- В отличие от тебя. Ты как раз свою жизнь держал скрытой от всех, выдавая порционную информацию, дабы у нужного тебе человека сложилось нужное мнение.

- Оу, кажется, кто-то решил выяснить отношения? Волчонок, ты, правда, готова показать зубки, даже зная, что тебе тут не победить? - от знакомой иронии в голосе сердце защемило.

- Всегда было интересно, почему ты зовешь меня волчонком? - тут же перевела тему я.

- Потому что ты маленькая, а рычишь и скалишься на взрослых хищников, твердо защищая свое.

Я поперхнулась.

- Котята тоже так делают.

- О нет, котята ласковые и легко привыкают к рукам. А волки если и выбирают кого-то, кого подпускают к себе, то это только один человек.

Я вздохнула - кажется, легких разговоров у нас быть не может.

- Что ж, возможно я нашла этого "человека", - голос мой прозвучал несколько сухо и натянуто.

- Возможно, - равнодушно отозвался оборотень, - если так и есть - я рад за тебя. Время, волчонок, время все расставит по своим местам. Для тебя, бессмертной, теперь это даже больше актуально. Далиана ничего не сообщала?

- Нет, ты будешь первым, кто узнает, когда это случится. Ладно, тут конечно хорошо, однако мне надо поговорить с Рэем, - я с сожалением поднялась с земли, потягиваясь всем телом.

- Почему он зовет тебя "мое безумие"? - внезапно спросил Хинари, даже не думая вставать.

- Спроси его сам. За последние годы я слышала самые разнообразные прозвища. Хотя, как правило, фантазия у мужчин останавливается на "котенок", "солнышко", "милая" - ну вот, я снова благополучно сорвалась на нарочитую грубость. Кажется, я с головой выдаю себя, то, что этот мужчина даааалеко не так безразличен мне, как я хочу показать.

- Иди, если что - ты знаешь, где меня найти. Ты и правда выросла, хотя все так же беспокойна и вспыльчива. Ну и кушаешь не меньше.

Я от такого поперхнулась, но ничего не ответила - Хинари прав, не мне с ним спорить и не на такие шаткие темы.

Рэйкириана я нашла легко - Бог наблюдал за кем-то через глаза призванной твари, но это явно было не слишком важное занятие, иначе меня бы банально не пропустили двери в его покоях.

- Итак, кажется, пришло время серьезного разговора? - мужчина опустил руки, и сфера наблюдения растаяла. Странно, но когда Рэй повернулся, мне показалось, что он был уставшим, вымотанным, чего я никогда ранее за ним не наблюдала.

- Думаю - да, - я села на кровать, сложив ногу на ногу, - очень серьезного. Начиная с того, почему ты меня так оберегаешь и заканчивая всем остальным.

Бог вздохнул и запустил пальцы в неряшливо рассыпанные волосы. Рядом с ним привычно уже материализовалась бутылка, на этот раз бурбона, и два бокала. Молча, не смотря на меня, Рэй вытащил пробку и сделал четыре глубоких глотка, после чего уже разлил жидкость в стаканы.

С каких это пор ему нужно выпить, чтобы со мной поговорить?

- Помнишь, я рассказывал тебе, что до тебя лишь одной я предлагал контракт такого типа? - Бог протянул мне бокал и сел напротив, подтянув стул.

- Плохой памятью никогда не страдала, - я кивнула головой и пригубила крепкий напиток, отдающий сладостью и фруктами.

- Ее звали Нария. Нария Бэрк.

- Основательница моего рода? - я от удивления даже поперхнулась.

- Да. Она была не первой из носительниц этой фамилии, разумеется, но именно после нее ваша семья стала тем, чем является сейчас. Тогда были страшные времена, для вас. Совета не существовало, и ведьм слепо боялись и стремились уничтожить все. Горели костры, полыхали вспышки болезней, стихийные бедствия терзали земли. Нария лишилась в этой войне всего и, будучи на первом месяце беременности, она решилась на то, на что могла решиться только отчаявшаяся женщина, пытающаяся сохранить то последнее, что у нее было. Она пришла ко мне, и предложила контакт. Ей было все равно, что я попрошу, лишь бы ее дочь получила силу достаточную, чтобы выжить.

- И ты предложил ей этот мир?

- Да, но не так как тебе. Я заключил с ней контракт, по которому Нария и все ее потомки получали силу большую, чем многие ведьмовские кланы. Однако за это, через двадцать лет она должна был вернуться ко мне и остаться навсегда. И она согласилась. Через положенный срок, как и было оговорено, когда война уже закончилась и был собран Совет, и ничего более не грозило дочери Нарии, которая выросла одной из сильнейших ведьм своего поколения, я ждал, что тальвэ вот-вот появится.. . Однако сама она не спешила вернуться ко мне и, когда я заглянул в ее сердце, понял, что тальвэ нашла своего истинного. И была счастлива.

Рэй замолчал на секунду.

- И я не смог ее забрать. В конечном счете, колесо перерождений вертится, а по контракту не было оговорено, в какой конкретно жизни долг должен был быть возвращен. Я чувствовал, если Нария возвращалась. Видел ее - прекрасную, упрямую, гордую... видел, как она взрослела, как находила своего равного, как была с ним счастлива и как умирала. И каждый раз я откладывал соблюдение договора. Постепенно ее душа старела, перерождения проходили через все большие и большие промежутки времени, даже внешность ее изменилась...

- Постой... - я на секунду онемела, - не хочешь же ты сказать что я...

Рэйкириан грустно усмехнулся и залпом допил содержимое своего бокала.

- Я ведь не была против, - голос мой прозвучал глухо, хрипло.

- Знаю. Но именно тебя я не хотел больше всего заключать в клетку этого места. С каждым перерождением я любил душу Нарии все больше и с каждым я понимал, такая ведьма никогда не будет счастлива здесь. Однако конкретно с тобой возникла главная проблем - из-за нашего нового контракта, которым я пытался обойти старый, мой мир начал затягивать тебя. Без крепкого якоря там, наверху, уже через пару лет ты бы не смогла покидать это место дольше, чем на пару дней.

Внутри меня все похолодело.

- Ты сказал, что Дэш МОЖЕТ СТАТЬ моим равным...

- Да, ты правильно поняла, - Бог грустно улыбнулся, - я сделал все, что мог, дабы твоя встреча с Дэшаром состоялась как можно быстрее. И, увы, тем самым я нарушил естественный порядок. Вы, ведьмы, плетущие судьбы, зовете это отражением. Я добился мимолетной цели, но тем самым, поставил крест на основной.

Я сидела молча, смотря на Рэя. В голове было как-то пусто. С легкими щелчками тараканы разбирали все случайности по полочкам, укоризненно смотря на меня. Ну а чего я ждала? Все было более чем логично. А вообще приятно думать, что весь этот кошмар моей жизни следствие не только моих собственных ошибок.

- Ну что, Луана, что ты скажешь? - Рэйкириан смотрел на меня, не моргая.

- Вообще... - я прокашлялась и сделала маленький глоток, - вообще, это самый романтичный поступок из всех, что совершали для меня мужчины.

Теперь пришла пора Рэя поперхнуться.

- В смысле?

- В прямом. Ты так ее... меня... любил... любишь? Что прошел через настоящий ад. Видеть, но не суметь прикоснуться, любоваться чужим счастьем, но не познать свое. Я нисколько на тебя не злюсь, возможно, я даже больший фаталист, чем думала, однако я верю - ни одно изменение судьбы не выходит за рамки того, что продумали для нас Духи-Покровители. Рэй, - я встала с кровати и села рядом, сжав его руки, - я не знаю никого, кто способен на такой поступок.

Мужчина смотрел на меня не верящим взглядом.

- Я, возможно, лишил тебя единственного шанса сохранить жизнь под светом солнца, а ты так легко на это реагируешь...

- Если все будет совсем плохо, я нарисую тут другое, - я рассмеялась, - поживем - увидим. Спасибо, что все рассказал - теперь мне будет проще жить и делать выбор. Просто не утаивай от меня больше ничего, я не могу простить только ложь и предательство. И то - не в случае, если они для моего же блага.

Бог грустно улыбнулся и сжал мои пальцы.

- Что ж, будем надеяться, что те, кто создал этот мир и нас - мудрее собственного творения.

- Иначе ведьмы молились и ругали бы вас, а не их, - я рассмеялась.

Внезапно в голове раздался приглушенный шепот.

- Переноситесь, я все сделала...

- Кажется, мое безумие, тебе пора, - Рэй поцеловал кончики моих пальцев и улыбнулся.

- До встречи, - я подмигнула ему и выпрямилась. Пора было возвращаться.

***

Знаете, главное правило, которое я выработала в своей жизни, и которое знатно спасло мои нервы - я не беспокоилась о тех проблемах, которые не могла решить. Например, о Совете ведьм я пока даже не вспоминала, и о том, что скоро могу оказаться заперта в мире теней - не собиралась волноваться так же. Исправление того, что моя линия судьбы не переплетена с линией Дэша - увы тоже было вне моих сил. В конечном счете, я была с ним не из-за слов Рэя, а потому, что меня тянуло и тянет к гевейцу, а то, что у моей истории не будет конца: "и жили они долго и счастливо" уже давно не новость.

Однако были и реальные проблемы, требовавшие моего немедленного решения. И главная из них - что мне теперь делать и куда идти.

После того, как мы переместились на Рабские Острова, несколько помятая Далиана организовала наше скорейшее отбытие в Вэльтгор. Если честно, я ожидала того, что вся эта затея не пройдет гладко, но я ошиблась. Наркои вообще работала очень четко и ничего не оставляла на волю случая.

Едва мы оказались дома у девушки, оборотень, пользуясь тем, что его одежда еще не растаяла, скрылся в выделенной ему комнате, а вот мы, накинув первые попавшиеся халаты, сели в гостиной, окружив себя едой и алкоголем - нужно же было отметить успех!

- Итак, что у тебя по планам дальше? Молча последуешь за гевейцем, который ведет тебя в очередную дипломатическую клетку, или рванешь еще куда-нибудь?

Я потянулась и вздохнула.

- Сначала я была не против ехать в Гевею. Однако от Совета там мне не скрыться. Собственно вообще есть только одно место, где старые ведьмы до меня не смогли бы дотянуться. И оно не в этом мире. Охота на меня закончилась, у Нальагара своих проблем выше головы - он же пытается взгромоздиться на трон, против воли всего мира... Нет, я ни сколько не сомневаюсь, что стоит мне засветиться слишком сильно, он, если и не сам отправиться на поиски, то как минимум наймет кого-нибудь, однако я не на столько уж дура, чтобы быть достаточно неосторожной. И при этом - мне не хочется в ближайшее время уходить слишком далеко от Наории - узор, сплетенный мной, вот-вот сделает свое дело, а наблюдать за крахом своих врагов я предпочитаю с первых мест.

- Итого: к Сольвэ тебе нельзя - тебя там в первую очередь будут ждать, здесь или на Рабских Островах тебе так же делать нечего. Логичным выводом будет - делать тебе нечего и прятаться не у кого.

Я подняла бровь.

- Звучит как: я хочу предложить тебе путешествие, которое, скорее всего, будет тяжелым, закончится плохо, зато не будет скучно.

- Когда-то тебе этого было достаточно, - хмыкнула Далиана.

- А кто сказал, что сейчас не так? - я рассмеялась, - только не говори мне, что оно связано с оборотнем.

- Что такое? Мне показалось, между вами что-то есть, - девушка хитро прищурила свои слепые глаза, - видишь ли, просто телепортироваться ему нельзя, в землях перевертышей слишком много волнений и нет никой информации о том, кто сейчас стоит у власти и в малых кланах, и у оборотней в целом. Исходя из этого, самым надежным способом доставки Хинари станет пешая прогулка через Наорию. С вами будет еще двое людей - целитель-маг и отменный воин, ты никого из них не знаешь, но проблем с ними не будет.

- Далиана, ты надо мной, верно, издеваешься... - я мученически застонала, - и когда ты собираешься его отправлять?

- Завтра - ждать нельзя.

- Я не планировал так быстро расставаться с Дэшем, - тихо сказала я, - ты сама понимаешь, скорее всего, после такого, я никогда не смогу больше быть с ним. Далиан, я все понимаю и то, что он тебе не нравится - тоже. Но... если бы все сложилось немного иначе, он стал бы моим равным, - я закрыла глаза и залпом допила содержимое бокала. - Скажи, почему у нас не может быть все как у обычных людей? Почему найдя того, кого я люблю, с кем могла бы прожить свою жизнь, мне не остается ничего, кроме как сбежать?

- Ты - ведьма, дорогая. Не мне тебе говорить о том, что такие как ты не могут быть счастливы, получив лишь половину. Или мужчина или свобода... для вас это неприемлемо.

- Но ведь есть те, кто спокойно живут семьями, кто не испортил свою жизнь, переплетая нити и получая откаты.

- Такие девушки делятся на два типа: или слишком слабые, или слишком трусливые, - пожала плечами Далиана, - тебе же только шанс дай - используешь хотя бы потому, что станет любопытно, какие последствия это может принести.

Я вздохнула, но спорить не стала, подливая в бокал еще спиртного и чувствуя, что уже знатно захмелела.

- Знаешь, раньше идти вперед было проще, как и прощаться. А сейчас... я так уже устала... и ведь сама понимаю, что не использую тех шансов, что в избытке преподносит мне судьба и все же...

- О, моя дорогая, ты просто выросла. Добро пожаловать во взрослую жизнь - и да, ты права, тут чертовски плохо. Каждый вчерашний день лучше каждого завтрашнего, а пьянки приводят к такому похмелью, что иногда не хочется жить. Хотя последнее все чаще не зависит от алкоголя, - Далиана хмыкнула и тоже налила себе новую порцию, - Луана, вот ты для себя самой ответь на один единственный вопрос, ты представляешь себя в старости, вместе с Дэшем, нянчащих детей?

- Я как-то вообще о старости перестала думать, после того, как стала бессмертной, - честно ответила я, - однако вопрос ясен. И... и не знаю. Не ломай мне мозг сложными вопросами после не самых легких дней и, тем более, после такого количества алкоголя.

- Тогда спрошу проще - ты останешься с ним или отправишься с Хинаром? Решай, милая, решай сейчас.

Я закрыла глаза, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли. Дэш... я не готова... я не хочу... но... Но что будет потом? Рано или поздно передо мной встанет выбор - или я молча следую за ним на очередную шахматную доску, или сбегаю. Проще не будет.

- Прости меня, - шепнул Рэй.

- Да успокойся уже - буркнула я, - знаешь ли, в своих проблемах я привыкла винить себя. Потому что самой мне с ними и разбираться.

- Итак?

- Я согласна, - ой, это что, у меня так голос охрип? - но мне хотелось бы, чтобы ты меня подстраховала. Мало ли... мне забрать кое-что надо.

- Ну, пошли, - Далиана нетвердо поднялась.

Наверное, идти забирать вещи нужно было бы на трезвую голову, однако пьяных женщин было уже не остановить.

До дома, где я остановилась с Дэшем, шли мы медленно. Периодически я начинала паниковать и пыталась сбежать, но подруга упрямо тащила меня вперед. В такие моменты серьезно задумываешься, что пора бы найти новых друзей - слабее меня физически.

- Я буду тебя ждать здесь. Если что-то пойдет не так - крикни и я сразу же приду на помощь, - Длиана остановилась возле нашей с гевейцем комнаты.

- Х-хорошооо, - я качнулась рядом с дверью. Сердце билось в районе горла, а коленки стучали друг о друга. Ох, когда же это мне было в последний раз так страшно?

Хотя нет - не страшно. Просто разум пытался заглушить боль другой эмоцией.

Я выдохнула воздух и потянула дверь.

В небольшой, чистой комнате тихо похрапывал пьерки, а у окна, спиной ко мне, стоял Дэш.

- Если учесть, что Далиана осталась за дверью, ты пришла не о удаче сообщить, а попрощаться, - гевеец неторопливо повернулся ко мне, смотря с такой грустью и, одновременно, иронией, что сердце в очередной раз сжали тонкие пальцы боли.

- Да, - мой голос был тих, но тверд (ай да я!), - прости, но в мои планы не входит продолжать играть в политику с кем-либо. Мне, возможно, не так много осталось тут, и я хочу провести это время раздавая и забирая долги.

- А потом уйти к Рэйкириану.

- Если придется, - я пожала плечами.

- Увы, но этого я тебе сделать не дам, - в комнате внезапно стало невероятно холодно, вмиг потух весь свет.

Я потянулась к теням, но тут мне в лицо прилетело облако странной пыли и ноги окончательно подкосились. Я вскрикнула, оседая на пол.

- Этот состав разработан против нас и магов теней. Но хорошо работает и с ведьмами, заключившими контракт. Пришлось его доработать, правда, но оно того стоило.

Дэш присел рядом со мной, полностью парализованной, и убрал с лица прядь волос. В дверь внезапно ударили, явно с ноги. Старое дерево скрипнуло, но гевеец быстро компенсировал хрупкость это преграды с помощью заклинания.

- Вот и все, пошли, нам пора в Гевею.

- Не так быстро, - внезапно Дэша снесло ударом и тень, едва похожая на человеческую, впечатала гевейца в стену. Я не видела, как дрались мужчины (в том, что спас меня оборотень, я не сомневалась), и беспомощность, охватившая меня почти пугала. Почти, потому, что ее очень быстро вытесняла злость.

Внезапно раздался странный, глухой удар и что-то осело на пол. Параллельно дверь наконец-таки поддалась под напором Далианы, но женщина успела только к финалу. Хинари поднял меня с пола. Мужчина молчал, но я кожей чувствовала, что он невероятно зол.

Как в тумане я услышала, что они с моей подругой обменялись несколькими фразами, после чего направились к двери. Проснувшийся к этому моменту, пьерки жалобно заскулил и прижался к ноге Далианы.

- Ого, кто у нас тут... ручной... так, я знаю только одно полоумное существо, способное взять к себе столь ядовитую тварь. Малыш, твоя хозяйка не в состоянии сейчас ничего тебе сказать, но надеюсь, ты и без этого не нападешь на меня.

Женщина взяла на руки пьерки и первой вышла из дома.

Я прикрыла глаза, слушая, как в бешеном ритме бьется сердце ирбиса. Это успокаивало лучше любой колыбельной. Но, одновременно, еще и обещало неприятности в будущем. Постепенно, сон начал мной овладевать и я провалилась в еще одно черное беспамятство.

***

- Хрю? Хрю.... Хрю!!!!

Длинный, влажный язык коснулся моего лица. Я сморщилась и, наощупь найдя голову маленькой пушистой свинки, почесала малыша. Воспоминания о том, почему мне так плохо и как это вообще случилось, приходили медленно. Первой же, полностью сформировавшейся мыслью стало: я убью этого гевейца! Самым мерзким, в полном осознании произошедшего, стало даже не само-по-себе поведение мужчины, а то, что он ГОТОВИЛСЯ к этому с самого начала. Такой порошок в первой попавшей лавке не купишь.

Вот так вот.

Я не то чтобы возненавидела Дэша, даже злость моя имела скорее поверхностный характер. Просто так бывает. Для меня на первом месте стоит свобода. Для него - интересны страны. Не сложилось... не в этой жизни.

И мне не больно - нет.

Просто мне покушать надо и нормально помыться. Угу.

Дверь тихо открылась, и на пороге появился оборотень. В руках у него был поднос с жареным мясом и картошкой. Интересно, откуда он понял, что я больше не сплю?

- Доброго утра, - мужчина явно все еще злился, его шаги были четкими, резкими, лицо словно окаменело.

Пьерки внимательно посмотрел на Хинари, затем на меня. О чем-то подумал и, спрыгнув с кровати, резко засеменил вниз, пройдя через полуоткрытую дверь.

- Ты понимаешь, насколько вы глупо поступили? - мужчина опустил поднос рядом с моей кроватью на маленький столик, - одна минута. Одна минута и он бы телепортировался. И ни твой Бог, ни твоя сила не были бы способны тебя защитить.

- Я совершила не правильный поступок, нельзя было пить, - я вздохнула и аккуратно села, проверяя на сколько кружится моя голова. Вроде бы терпимо, - спасибо, что спас.

И оборотень впал в ступор.

- Ого... вот теперь я верю, что люди умеют меняться со временем, - несколько придя в себя, сказал Хинари, - а вообще, это не честно, я даже злиться на тебя не могу, когда ты такая потрепанная и несчастная. Маленький, глупый волчонок. А вообще, приятно думать, что не от одного меня ты сбежала столь своеобразно. Хотя бы голову мне никто не пробил.

- Кажется, мне ничего не остается, кроме как все-таки поговорить с тобой о нашей первой встрече, - я вздохнула и потянулась к еде, - тем более, что получается, я буду сопровождать тебя по дороге до твоих земель, а все эти намеки меня раздрожают.

- Не волнуйся, что было - то было. Не люблю терзаться прошлым. Не волнуйся.

Что значит - не волнуйся?! Что значит, что было - то было?!

Почему-то слушать это было неприятно. Я смотрела в теплые, грустные и вечно смеющиеся глаза мужчины и вновь ощущала, как тяжелая усталость окутывает мое сердце и разум.

Ничего... это временно. Жизнь вообще временное явление.

- Сколько я тут уже валяюсь? Далиана говорила о том, что мы должны были покинуть это место следующим днем.

- Да, так что, если ты пришла в себя, советую помыться и подумать, что взять в дорогу. Отдохнуть можно будет, уже покинув Вэльтгор, - Хинари отошел обратно к двери, но на пороге замер, - если ты не хочешь, чтобы тебя нашел твой Дэшар, советую не перемещаться к Рэйкириану, Конечно если ты не планируешь у него остаться. И тварей теней так же вызывай поменьше.

- Хорошо, - я кивнула головой.

Дверь за оборотнем закрылась, оставляя меня наедине с завтраком, ставшим в один миг абсолютно безвкусным.

К слову доесть его я себя все-таки заставила, затем встала и нетвердой походкой направилась в небольшую ванную комнату. Пройдя мимо зеркала, я резко развернулась и увидела себя... Да, кажется, говоря о том, что можно забыть про старость, я погорячилась. Лицо было знакомым, но уставшим. Под глазами пролегли круги, губы сильно обветрились (и когда только успели?), а в черных, торчащих во все стороны волосах, засверкали тонкие белые нити. В остальном я, кажется, даже умудрилась набрать вес, из-за чего грудь стала больше. Зрелище удручающее. Пора с этим что-то делать.

Лучший способ отвлечься от того, что внутри, заняться тем, что снаружи. В общем, радуясь тому, что Далиана каким-то образом умудрилась забрать мои сумки, я начала приводить себя в порядок, а заодно менять внешность. Нальгар, конечно, может и не так ищет меня, как раньше, но светиться не хотелось. В течение часа я занималась экспериментами, на максимальной скорости, что только могла, затем, улыбнувшись своему новому отражению, оделась в темно-зеленые брюки, жилетку под цвет, кремовую рубашку и высокие мягкие сапоги из кожи. Вниз я вышла уже другим человеком. Длинные черные волосы были перекрашены в светло-рыжий оттенок, цвет радужки с помощью капель стал ярко-зеленым. Кожу пришлось выбелить, а на щеках подрисовать десяток веснушек.

В общем, мое появление вызвало настоящий фурор. Далиана заметила только то, что я обрезала волосы чуть ниже плеч, а вот оборотень оценил по полной.

- Теперь ты выглядишь лет на пятнадцать, - спустя минут пять напряженного рассматривания меня, пробормотал Хинари, - не знаю, пока, нравится мне все это или нет, но узнать тебя почти невозможно.

Я только подмигнула ему и села за стол.

- Как состояние? - Далиана поставила перед нами по чашке чая. Пьерки при этом неотрывно следовал за женщиной, словно привязанный, замети мой взгляд, Наркои только развела руками, - я его покормила и теперь он все время ходит рядом.

- Оставь себе, - я улыбнулась и сделала глоток, - мне всегда было тяжело ухаживать за кем-то кроме себя.

- Да и за собой тоже не всегда выходит, - хмыкнул мужчина.

- Ну что... хороший помощник - надо только выдрессировать и цены ему не будет, - Далиана подняла пушистую свинку и посадила себе на колени, упав на стул напротив.

Я улыбнулась. Хотя, даже мне показалось, что получилось это скорее натянуто, чем искренне.

- Итак, раз все хорошо и все в сборе, пора обговорить план действий, - Наркои внимательно оглядела нас, - через телепорт вы перенесетесь прямо в портовый город Наории, где вас встретят два надежных человека. Девушка целительница и заодно маг воды, по имени Лари, в ее крови треть от оборотня, так что проблем не должно быть, и отличный воин-мечник Барас - он на половину относится к клану медведей. Ребята хорошие, верные и не подведут, Хинари, ты их и сам знаешь, так что говорю тебе, Луана, не обижать, а если все же начнешь - потом не жаловаться.

Я только фыркнула.

- Как мы будем перемещаться по Наории, - вступил в разговор ирбис, - будет решаться уже в процессе. Однако, скорее всего, пройдем по границе с Лаваррой. Это не проблема?

И все дружно повернулись ко мне, смотря, кстати, весьма и весьма напряженно. Я сначала хотела возмутиться... а потом подумала, вспомнила, притихла.

- Нуууу... такой меня там точно никто не узнает.

- Понятно, - вздохнул мужчина, - сильно шумела?

- Стой-стой, ты же Альгара сюда вела... - Далиана хлопнула себя ладонью по лбу, - если то, что он мне про ваше путешествие рассказывал - правда хоть на половину...

- Кстати как он? - я старательно попыталась перевести тему, однако судя по взгляду Хинари - вышло это криво.

- Нормально - нашла его сестренку, цела и почти в норме. И все же, Луана...

- Все будет нормально, - я покачала головой, - просто, скажем, зовут меня тальвэ Нэри Роут. Вот и все - правда! Там охотников или ведьм не было... точнее тех, которые выжили бы и... ну в общем все в порядке, - я опустила взгляд в чашку, понимая, что наговорила больше, чем нужно.

- Ладно, я не сомневался, что так все и будет, - Хинари махнул рукой, и мне стало еще обиднее. Я что, в его глазах никак иначе себя вести и не умею? Напридумывал себе черт-знает-чего, а я, между прочим, все делала из самых чистых побуждений.

- Что ж, дамы, господа, пора в путь.

Я поднялась со стула и взяла сумки, что спустила до этого вниз. Сердце все еще щемило, глубоко внутри билась мысль - может, я все же неправильно поступаю? Может надо на все плюнуть, вернутся к Дэшу? Может, стоит хоть раз действительно побороться за свое счастье? Пойти против откатов и прочего?

И, пока разум терзал сам себя, пока все внутри металось и выло, тело спокойно завязло на бедрах сумки, и направилось к ждущим меня Далиане и Хинари. Я взяла мужчину за руку, отстраненно ощущая жар, исходящий от кожи, кивнула подруге, и мир утонул в воронке телепорта.

Не бойся, ведьма. Ты же знаешь, все всегда можно исправить.

Есть лишь один вопрос - захочешь ли ты этого?

 

Глава 4.

Трудно быть милой.

Я хорошая девочка...

Я хорошая девочка?

Я хорошая девочка?!

Да, мне придется быть именно такой. После перемещения мы почти день не говорили с оборотнем и это злило. Хотелось сделать какую-нибудь гадость, но включилась непостижимая женская логика - именно этого поступка от меня и ждет Хинари, так что - фигушки. Это было бы нормально для той меня, прежней.

Но я выросла... наверное. Мне, по крайней мере, хочется в это верить. А значит надо обуздать собственный нрав и хотя бы попытаться быть "хорошей девочкой".

После почти четырех часов молчаливой дуэли появились наши новые спутники. Ну и, в общем, когда это случилось, я поняла, что терпения на все и сразу мне не хватит.

Первой зашедшей была Лари. Невысокая, худенькая, почти плоская и даже частично похожая на мальчика, она была миленькой. Короткие, всего лишь до плеч (самая странная длина - лезут в лицо, косу не сделать) волосы цвета золотистого каштана, большие, чуть на выкате голубые глаза, губки бантиком и курносый нос. Я почувствовала, что это она, едва девочка пересекла порог таверны, где мы сидели, неторопливо попивая квас. Мне, конечно, хотелось выпить напиток покрепче, но я очень не любила чувствовать зависимость от чего-то, а виски, за последнее время, становилось именно зависимостью.

Хинари поднял голову и радостно помахал рукой. Ну, вот даже ей уделяется внимания больше, чем мне.

Едва радостная, улыбающаяся мелкими белыми зубами девочка села за наш стол, громко представившись мне и пожав руку, вошел четвертый представитель нашей команды по доставке бывшего князя кошачьих. Ну что сказать - зная, что на половину это был медведь, я ждала чего-то большего. Но это оказался высокий, жилистый мужчина с налысо выбритой головой, довольно привлекательным, но грубым лицом и карими глазами с неожиданно густыми ресницами.

И вот он, главный момент дня - я прервала щебетание девочки, так и не давшей мне представиться, движением руки и посмотрела на полукровку. Мужчина молча кивнул Хинари и отодвинул стул, сев напротив меня.

- Барас Найт.

- Тальвэ Нэли Роут, - я изобразила милую улыбку, но от резко повисшего напряжения это не спасло.

- Хинари, ты уверен? - медведь спокойно, без интонации спросил ирбиса, чуть повернув голову, - темная ведьма? Твои дела настолько плохи?

- Ее участие не обсуждается, - тоном, не терпящим спора, объявил оборотень, - в ней я уверен больше, чем в себе. Она изначально спасла меня с островов.

Я почувствовала, как телу пробежалась волна тепла от такой внезапной похвалы. Ну ладно - потерпим, раз меня так ценят.

- Но все же ведьма, - робко сказала Лари, - я ничего не имею против, но...

Повернувшись к Хинари я наклонила голову набок, давая понять: мое терпение не безгранично.

- Вот и хорошо, что не имеешь, так как, еще раз говорю, этот вопрос не обсуждается, - спокойно повторил оборотень.

- Простите, тальвэ Роут, какой у вас уровень? - Барас посмотрел мне в глаза, явно пытаясь понять, что скрыто под детским, светлым образом ведьмы, сидящей напротив него.

- Достаточный, - спокойно ответила я и сделала неторопливый глоток, - достаточный, чтобы убить вас обоих.

- Не слишком ли громкое заявление? - в голосе мужчины появился явный сарказм.

- Видите ли, - я мило улыбнулась Барасу, - проплетение судьбы не требует от меня даже видеть вас. Откатов я не боюсь, ну а если потребуется использовать более... быстродействующую силу, я просто остановлю ваше сердце. Поверьте - я могу это сделать, но не буду.

Едва я договорила, между мной и полукровкой напряжение взлетело до небес. Мужчина явно пытался подавить меня, однако безрезультатно. Пятиминутная молчаливая дуэль закончилась ничем и Хинари резко встал.

- Если вы не хотите кушать, прошу в нашу комнату - нужно обговорить дальнейший план и простроить маршрут.

Я пожала плечами и так же поднялась на ноги, делая вид, что ничего и не случилось, в общем-то. На самом деле от вспышки моего, далеко не самого мягкого характера ребят спасла усталость. Я так сильно вымоталась в моральном плане, что мне просто было лень обращать внимание на чьи-то слова. Однако один вывод я сделала - если так пойдет и дальше, мне будет проще оставить эту тройку и пойти своей дорогой. Что толку в группе, если мы не способны работать вместе?

Мысли об этом лишь сильнее укрепились, когда мы вчетвером зашли в небольшую комнату с двумя кроватями и замерли у расстеленной на столе карты. Меня довольно недвусмысленно оттеснили в сторону, подальше от Хинари - интересно, думают, что я его приворожила? Интересно, откуда у людей такая навязчивая идея, что мы никак иначе общаться с противоположным полом не умеем? Да и почему только противоположным...

Я отступила назад, сев на стул и прикрыла глаза.

Ребята такое даже не заметили, тихо споря и водя пальцами по листу бумаги.

- Нам нужно из города уже сегодня уходить, - спустя минут десять выпалила я, - сегодня суда охотники прибудут. Не знаю, кому конкретно Хинари так насолил, но его не хотят отпускать очень серьезные люди.

- А ты откуда знаешь? - удивился медведь с явным подозрением в голосе.

- Она ведьма, - хмуро ответил оборотень, - у нее всегда чутье работало на неприятности. Если сегодня - то сегодня. Не первый раз в ночь уходить. У вас все есть или докупаться что-то в дорогу надо?

- У нас - все, - ответила магичка, - ночью в данных местах не слишком безопасно, но ты прав - не первый раз, да и порт нам не защита, если охотников натравят. Следующий город будет через четыре дня, оттуда телепортируемся и сможем уже отдохнуть.

"Не сможем" - лениво подумалось мне, но говорить я не стала. Вопрос о том, продолжу я с ними дорогу или нет, все еще висел в воздухе.

- Тогда, в путь. Пока еще светло, нужно как можно дальше уехать от порта.

На том мы и решили.

В дорогу собирались быстро и так же быстро покинули таверну. Я незаметно оказалась практически в конце колонны - за мной молча возвышался Барас, а перед - магичка. Хинари несомненно заметил, как ненавязчиво окружили меня его друзья, однако в который раз предпочел остаться в стороне.

Ехали мы до темноты не меньше трех часов, причем лошадей гнали - хотелось как можно быстрее покинуть опасную зону. В итоге, когда остановиться все же пришлось, так как кони перестали видеть дорогу, меня старательно отодвинули от всех бытовых дел. Да и не шибко хотелось .

День сегодня был жарким, да и ночь выдалась не на много лучше. Оглядев кипящую работу, я взяла мягкое полотенце, сменную рубашку и пошла искать пруд или озеро. Ноги сами вели меня через густой еловый лес, по мягкому мху и хрустящим веткам, а в голове царил бардак. Нужно было не только помыться, но и чистку себе устроить - что-то я совсем размякла, а так дело не пойдет.

Лес расступился и глазам предстал небольшой, чуть заросший кувшинками пруд. Я быстро просканировала его на всякую нежить и, не найдя никого, скинула одежду и шагнула на мягкий илистый берег.

Через пару метров, я замерла, прикрыв глаза и чувствуя, как сила этого места переплетается с моей:

- Отпускаю прошлое, плохое, хорошее. Отпускаю горькое, ядовитое, колкое...

Тело стало каким-то легким и невесомым. Ветер зашелестел листьями, кутая меня словно в шелк своими прикосновениями, по телу прошлась дрожь.

Полегчало.... Словно в этот момент с моих плеч внезапно свалилась настоящая гора, сознание затопила радость.

Я открыла глаза и улыбнулась - жизнь, она короткая, нечего ее тратить на что-то, что делает ее еще короче.

В какой-то момент я почувствовала, что на меня смотрят. Резко повернув голову, я увидела того, кого и ожидала - Хинари. Оборотень застыл как вкопанный, глядя на меня немигающими серебряными глазами. Ну, прямо как в самом дешёвом любовном романе - не хватает только броситься друг другу в объятья. Одно только "но" - из меня отвратительная главная героиня, я никогда не понимала, что за мысли, а точнее их отсутствие, находятся в чудесных женских головках.

- Нравится? - демонстративно проведя по талии рукой, я приняла самую демонстративную позу, какую только могла.

- Оденься, - глухой голос мужчины был едва слышным, учитывая расстояние между нами. Хинари резко отвернулся.

- Какие мы нежные, а я думала у тебя выдержка побольше будет.

Медленно дойдя до берега, я начала одеваться. Рубашку, в которой провела весь этот день, нужно было постирать, а потому достав из сумки кусок не самого вкусно пахнущего, зато хорошо отмывающего пятна, мыла, я вернулась к воде.

- Твоя ведьмовская сущность все же вернулась, а я уже беспокоиться начал о том, что ты стала тихой и спокойной.

- Да, вернулась, знатно отдохнувшая и растолстевшая. Так что предупреди своих деток - то, что они не подпускают меня к общему котелку, не спасет их от тяжелой и мучительной смерти.

- Если ты это сделаешь, я забуду о том, что недавно ты вытащила меня с Рабских Островов, - Хинари повернулся ко мне. Может я и не смотрела ему в глаза и вообще сидела спиной, однако великолепно чувствовала напряжение, исходящее от мужчины.

- Только что ты доказал мне, что если я буду голой, ты сможешь только пялиться на мою грудь, словно парализованный. Ну что - будут еще угрозы слабой, беззащитной ведьме?

- Прекрати.

- Словарный запас закончился? - чуть повернув голову, я подмигнула оборотню, - какого лешего ты вообще здесь делаешь? А то смотри - ночные свидания на берегу пруда могут натолкнуть меня на мысль о том, что кто-то ко мне не равнодушен.

- Ох, Луан, тебя не свидания наталкивают на такие мысли, а скорее отсутствие постоянного партнера в сексе. Ты в вечном поиске, так сказать, причем даже когда находишь. Хорошо, что у тебя регенерация на высоком уровне, а то спускала бы все деньги на лекаря.

- Большой злобный барс скалит клыки на маленького волчонка? Только, увы, мой милый друг, давно остались в прошлом те славные времена, когда шутки про мои многочисленные связи задевали самолюбие. Сейчас они только раздувают мою гордость. Всегда приятно вспоминать, сколько самоуверенных мужчин стояло передо мной на коленях с кольцом в руках, - я отстранено понимала, что перехожу некую черту, но заговор есть заговор - мне было плевать.

- Милая, я слишком хорошо знаю, какая маленькая девочка прячется за этим образом сильной и язвительной женщины. Так что - неубедительно. Да, ты можешь убить нас всех. Наверное. Однако скажи мне, Луана, что у тебя останется? Ты - одна. Всегда была и всегда будешь. Ты в априори имеешь меньше, чем я, а ведь хочется. Правда? Хочется нормальной жизни. Не хотелось бы - не металась из места в место. Но везде, где ты оказываешься, впереди тебя идет твой образ. И ни один нормальный мужчина не подойдет к тебе и на арбалетный выстрел, ведь темная ведьма не умеет любить.

Никто бы не понял, на сколько слова оборотня меня задели, если бы не две оторванных пуговицы, которые отлетели от рубашки, что я стирала, и упали на дно. Я проследила за ними взглядом, автоматически, отстранено... Руки тряслись. Смешно - у меня трясутся руки. Я бы посмеялась, если бы зубы не приходилось сжимать.

- А знаешь, почему я тогда ушла? - сказала я это на одном выдохе, медленно поднимаясь, - тогда? Потому, что мне не был нужен мужчина рядом. И сейчас - не нужен. Мне осталось два года. В лучшем случае, а после - твои слова, осуждение во взглядах таких, как ты, станут не важны. И да, возможно, я все та же маленькая девочка, что увидела тебя на лесной поляне, но теперь у меня нет времени на то, чтобы сожалеть и вспоминать. Говори что хочешь, презирай. Таких как ты - много. Вас всегда было много.

- Что значит - два года? - оборотень нахмурился и сделал небольшой шаг ко мне, однако вновь замер. Так далеко и одновременно... близко.

Нет, это обманчивая близость, ведь двоих, застывших рядом с прудом посреди леса, разделяли не метры, а время.

- Через два года, не имея завязок на этом мире, то есть, будучи одной, как сейчас, я окажусь навсегда привязана к миру теней. Смейся, оборотень, в твоих словах много правды. Кроме одной: я никогда не хотела быть нормальной. Смерть в этом мире лучше, чем серая жизнь в качестве жены самовлюбленного мужчины, лелеющего свои обиды и старательно взращивающего их. Смейся. Ты прав - я в априори проиграла тебе, способного однажды взять под светом настоящего солнца своего ребенка на руки.

Мои слова упали в пустоту. Хинари не спорил. Он стоял, смотря на меня так, словно мысленно пытался понять, говорю я правду или нет. Плевать.

Я улыбнулась, так, словно мы только что не перемывали самые страшные тайны друг друга, а вели светскую беседу, отвернулась и старательно выжила рубашку, после чего перекинула влажную ткань через левую руку.

- Пошли, ребята там наверняка решили, что я тебя убила и съела, - подняв свою сумку с земли, я остановилась рядом с ирбисом, - не бойся, я могу держать себя в руках и не перебью твою команду. Однако советую подумать - так ли хороша была твоя идея, взять меня с вами? Не лучше ли будет оставить ведьму в ближайшем городе?

Хинари резко схватил меня за руку.

- Я не бросаю тех, кто мне дорог.

- Жаль, - я резко вывернулась, - потому, что я - да. Надеюсь, тебе не придется в этом убедиться.

Развернувшись на пятке, я молча пошла вперед, стараясь просто ни о чем не думать. И я очень сильно надеялась, что меня не окрикнут.

Не окрикнули.

Так мы и шли до самого лагеря, где я поела и легла спать.

***

Проснулась я довольно поздно и первое, что меня удивило - на поляне была только Лари, которая что-то колдовала над котелком. Вообще здорово, что мне не нужно готовить. Чужая паранойя спасает от бытовых хлопот.

- Где остальные? - я села, жмурясь и пытаясь понять, какой кошмар творится на моей голове.

- Хэтоши и Барас заподозрили, что на дороге не так уж спокойно и решили проверить, - магичка даже не повернулась ко мне. Вот оно - презрение. Еще бы это значило для меня хоть что-то.

- Добавь барбариса.

- Что? - девушка недовольно повернулась ко мне

- Ты готовишь рис с мясом. По запаху там не хватает специй, а у тебя есть барбарис - добавь его, зерен пять - не больше.

- Обойдусь без советов ведьм, - Лари сжала губы.

- Напрасно - я не просто тебя старше, но и опытнее. Не будь ребенком, демонстрируя собственную твердолобость.

Скрип зубов был слышен издалека.

- Я схожу за водой - ее не хватает, - магичка резко схватила ведро и, не забыв снять котелок с костра, двинулась в сторону леса. Охранное заклинание на еду она поставить не забыла - надо же, насколько она боится того, что я отравлю их.

Ну да мне все равно.

Вытащив из сумки гребень, я занялась попыткой расчесать спутанные волосы, которые после покраски были сильно похожи на стог сена.

О том, что что-то пошло не так, я подумала спустя минут двадцать. До пруда было не так далеко, чтобы даже намека не было на звук шагов возвращающейся целительницы. Так, потеряться Лари не могла - маг она или кто? И куда в этом случае делся этот беспокойный ребенок?

Хмурясь, я поднялась на ноги, одеваться особо я не стала, оставшись в брюках и рубашке, не застегнутой на груди - тут мало кого можно удивить полуголым телом.

Эх, не люблю, когда меня заставляют двигаться, однако если девочка пропадет, Хинари явно обвинит меня. После нашего разговора мне не хотелось давать лишних поводов для подозрений, ведь я прямо заявила о том, что могла бы и, наверное, даже хотела бы видеть большую часть нашей компании мертвой.

Настроиться на магичку, которую я не так давно видела, было не слишком тяжело, однако нить её почему-то было очень тонкой. Во что успела вляпаться моя случайная спутница?

Ответ пришел быстро.

Едва нить нашла того, с кем была связана, глазам предстала дивная картина: Лари держал высокий, похожий на огра мужчина, а второй сжимал пальцами ее за лицо, внимательно смотря в глаза. На шее девочки болтался свежезастегнутый амулет, подавляющий магию. Интересно, откуда у простых лесных разбойников такие игрушки? И почему Лари позволила на себя надеть ЭТО?

- Господа, - я шагнула вперед, - моя подруга потерялась, я так испугалась! Спасибо, что нашли ее!

"Господа" онемели. Еще бы - вся ситуация была крайне слабо похоже на процесс спасения. Собственно Лари тоже не нашла, что сказать, хлопая огромными глазами. Вот скажите мне, как женщина с магическим образованием могла так легко попасться? Это же смешно!

- О, еще одна баба...

И вот тут меня ждал сюрприз - тело резко онемело, а воздух словно стал плотнее. Так, кто из этих двоих милых дураков имеет такие способности?

Старательно изображая то, что снять заклинание не в силах, я замерла у края поляны. Тот, что держал Лари остался на месте, а вот второй подошел ко мне, спокойно перекинул через плечо и перенес к соратнице.

- Ни и что? Одну можно оттащить в лагерь, а со второй самим поразвлечься... - громила, одетый в не заправленную рубашку из льна и свободные грязные брюки неопределенного оттенка, сжал мое лицо, вглядываясь в глаза.

- И кого выберем? Эта, - второй тряхнул Лари, причем так, что у той голова мотнулась как у тряпичной куклы, - магичка, говорят у них как-то по-особому все. Вдруг не врут?

- Не, - первый опустил руку мне на грудь, - у этой сиськи больше.

На этом спор и закончился. Вот так вот - можно быть красивой, сильной и умной, но на практике все решают сиськи.

- Мальчики, я, в принципе не против, но можно же и так попросить - безо всякой там магии, - резко потянувшись вперед, я впилась поцелуем в губы мужчины напротив меня.

Энергия, пьянящая, безумная, хлынула в тело, пока разбойник медленно умирал в моих объятьях.

- Ведьма! - напарник первого неудачника отбросил в сторону магичку и попятился, в ужасе смотря на меня.

- Ну что же ты, - я провела рукой по своей груди и талии, - минуту назад вы так хотели женского тела, а сейчас бежите? - разбойник и правда попытался "смыться", однако кто бы ему позволил - ноги бедолаги запутались в корнях старой ели, и он с размаху упал на землю. Там я его и схватила, вжав в хвойную подстилку.

Медленно, давая насладиться всеохватывающим ужасом и беспомощностью, я наклонилась к белому, словно полотно, лицу. Забавно - он не сопротивлялся не потому, что я воздействовала на него своей силой, а потому, что он боялся меня больше, чем маленькие дети боятся монстров под кроватью.

Ну, это и понятно - в отличие от последних, я состояла из плоти и крови.

Легкое прикосновение к шершавым, потрескавшимся губам сменилось на полноценный поцелуй, с каждым мгновением все больше поглощающим жизнь...

Когда я разорвала смертельную ласку, Лари уже начала приходить в себя. Девушка стояла на коленях, тяжело дыша и пытаясь прокашляться.

- С... спа... спасибо...

Я встала на ноги и окинула взглядом девочку. Твари - и вот этого ребенка они собирались насиловать? Что там насиловать?

- Отлежишься - иди кашу довари, - я потянулась, разминая руки и спину, - если до моего возвращения придут мальчики, скажи, что я пошла по своим, извращенным ведьмовским делам.

- Куда ты? - девочка наконец отдышалась и поняла на меня глаза.

- Не твое дело, - я склонилась над последним убитым и сорвала с его шеи кожаный шнурок с непонятным, высеченным из кости знаком. Судя по тому, что такой же висит и у второго - это символ их банды...

- Ты хочешь найти остальных? Одна? - Лари встала на ноги, но тут же упала обратно, - я не пущу тебя! Это самоубийство!

- Для тебя - да, для меня - отдых от вас, - я сжала губы, - только не строй из себя героиню - тут нет того, кто мог бы это оценить.

Я прикрыла глаза, нащупывая тонкую нить между амулетом покойного и еще живыми разбойниками.

- Луана, я не смогу помочь тебе при свете солнца! Теней очень мало, а если они не в лесу, а в поле...

- А я прошу помощи? - развернувшись, я шагнула в темноту деревьев, - успокойся, Рэй, если их будет слишком много, я не стану ничего делать. Не смотря на то, что ты мог подумать, это не попытка самоубийства. Просто я не могу позволить этим тварям орудовать так близко от города, а остальные и пальцем не пошевелят.

И это действительно было главной причиной моих действий. Если банда собралась в нескольких часах от порта, перекрывая единственную дорогу, значит они с самого начала нацелились на тех, кто прибывал туда и кто его покидал. Твари наверняка игнорировали торговые караваны или просто хорошо вооруженных путников, а вот беззащитные семьи или одиночек едва ли пропускали. Сколько их? Десть? Пятнадцать? Едва ли число перевалило за два десятка. И что могла бы сделать темная ведьм с ними? Да ничего, если бы она вчера не провела обряд отречения от прошлого и совершенно не боялась выплеска силы. Ей и так через дней тридцать держать ответ перед ведьмовским Советом.

Идти я старалась тихо. Нарваться без подготовки на неприятности не хотелось, так что я соблюдала осторожность. В голове периодически проскакивала мысль - вот вернусь я обратно, а там пусто. Решили, что я ушла ну и умотали дальше. Правда был вариант и хуже - прихожу на стоянку, а меня там ждут с фанфарами, а рыдающая Лари кричит о том, что я ей жизнь спасла... Ладно - помечтали и хватит.

До чуткого слуха, улавливающего сейчас малейшие шорохи вокруг, донеслись радостные мужские голоса. Ну, вот и вы, голубчики.

Я аккуратно легла и поползла вперед на руках, чувствуя как забираются под рубашку хвойные иглы и веточки. Эх - не отстирать потом будет...

Без приключений добраться до "логова" не удалось - отморозки не забыли про защиту и поставили часовых вокруг. Однако они допустили сильный промах, когда усадили лучников в тени деревьев. Едва мой взгляд уловил едва заметное движение, как твари второго, родного теперь мира, мгновенно утащили незадачливых разбойников в персональный ад.

- Ну что, мне даже не требуется тебе напоминать про контракт - сама понимаешь, когда я хочу выйти на поверхность, - тихо рассмеялся Рэйкириан.

- Всегда пожалуйста.

Итак, ползем дальше.

В нос ударил запах костра и немытого тела. Я на секунду замерла, пытаясь понять по звукам, сколько впереди врагов и, самое главное, как близко они находятся. Вышло это не ахти как - все-таки из меня всегда был очень плохой охотник, однако главное я все-таки узнала: все действующие лица будущей трагедии находились на противоположном конце поляны передо мной. Жаль, что при этом они стояли на свету - куда проще было бы натравить моих зверушек, но ничего. Мы и так справимся, если будет нужно.

Чуть поддавшись вперед, я осторожно развела в сторону ветки кустарника - последней преграды на пути, и глазам предстала не самая радужная картинка: разбойников было не менее трех десятков. Все, в отличие от тех случайных мужиков, хорошо вооруженные и в броне. Большая часть двигалась и держалась так, что становилось ясно - передо мной были далеко не селяне, взявшие где-то оружие и отправившиеся на разбой. Магия опять-таки - она не исходила ни от одного из стоявших на поляне конкретно, но от всех сразу. Артефакты и довольно сильные...

Кто же они, и кто все организовал? И главное - могу ли я что-то сделать? Разум весьма четко говорит - нет. Их слишком много, они слишком хорошо подготовлены и не известно, сколько еще козырей припрятано в их карманах. Однако и оставлять просто так эту шваль не хотелось.

А вообще - стоп. Чего это я уперлась в отсутствие теней... Не обязательно же, чтобы ночь была.

Я прикрыла глаза и сосредоточилась на ведьмовстве. Магия наполняла воздух постепенно, ветер не резко, как я обычно делала, а плавно начал набирать силу, заполняя чистое небо тяжелыми синими облаками. Никто на поляне не замечали происходящего, весело переговариваясь на свои, бытовые темы и обсуждая прошедшие набеги. Один из разбойников поднял голову, однако тут же опустил, сказав только, что надо бы палатки растянуть, а то дождь вот-вот начнется.

Я усмехнулась. Еще чуть-чуть...

- Дура, - я вздрогнула от неожиданности, когда рядом, словно из пустоты, возник Хинари. С другой стороны лег Барас, а еще чуть дальше - Лари, - хочешь, чтобы тебя твой гевеец нашел?

- Это будут мои проблемы, - тихо ответила я и отвернулась, - зачем вам это?

- Затем же, ведьма, зачем и тебе, - внезапно ответил Барас, - спасибо, что спасла Лари.

Надо же...

- Ты этих тварей отвлечь сможешь? - шепотом осведомился ирбис, - шугануть их, чтобы они не понимали, что вокруг происходит?

- Могу, - я кивнула головой.

- Без теневых тварей?

- Без.

- Тогда начинай, - Хинари внезапно сжал мою руку своей ладонью, - покажи, насколько страшны бывают темные ведьмы, когда защищают свое...

Я посмотрела ему в глаза и улыбнулась... Покажу, чего же не показать?

Сила, что успела собраться вокруг меня коконом, рванула во все стороны, а с неба, ослепительными вспышками, начали бить молнии.

Начался ад.

Хинари и Барас незаметно исчезли в тени деревьев. Я понимала, что вдвоем против такой толпы воинов они едва ли что-то могли сделать, им нужно было сильное прикрытие, и лежало это исключительно на мне и Лари. Кстати девушка так же не теряла время. Не знаю уж, что за заклинания плела столь безобидная на первый взгляд малышка, но мне приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы не сжирать невероятное количество магии, что она излучала.

Пытаясь сконцентрироваться исключительно на мечущихся по поляне мужчинах, я, словно дрессировщик, била плетями молний по ним, не давая уйти в лес. В какой-то момент пришлось поменять тактику, потому что это ведьмовство сжигало очень много сил, однако всегда оставались силы физические, так что я, пользуясь тем, что Лари закончила плетение первого заклинания, метнулась вперед.

Знаете, каково драться посреди взрывающихся глыб льда, хаотично сверкающей стали и непонятных мне заклинаний, что активизировали через артефакты разбойники? Это... это великолепно!

Я с упоением закрутилась в вихре, спиной чувствуя, как совсем рядом сражаются оборотни. Может я и значительно уступала им обоим по скорости и реакции, но паникующим разбойникам было невероятно легко отводить глаза, словно у ребенка забрать конфетку. Вся подготовка, весь опыт был сведен к нулю из-за того, что на одного настоящего воина приходилось пять новичков. Загнанные, неспособные выбраться за пределы небольшого пяточка с полностью сошедшими с ума законами физики, они мешали друг другу, атакуя любую тень...

И потому у них не было ни одного шанса.

Постепенно ад начал сходить на нет. Хинари воткнул клинок в шею последнего из разбойников и, выпрямился, начав протирать сталь небольшим кусочком мягкой ткани. Мы стояли вчетвером посреди трупов и... улыбались. Оглядев каждого из моих заклятых друзей, я внезапно не увидела ни грамма прошлой ненависти или презрения.

- А ты не так плоха, - Барас озорно подмигнул мне, - что ж, с такой ведьмой я готов смириться. А ты, Лари?

- Я? О, я даже рада, теперь не только мне готовить. Барбарис... барбарис... вот и добавишь, сколько нужно, - девочка улыбнулась так светло и радостно, что внутри меня постепенно все больше и больше разгоралось чувство ужаса...

- Ну что, останешься с нами? - Хинари подошел ко мне и опустил руку на плечо.

Странный такой жест, вроде все мило и по-дружески, а кажется, что мне только что перекрыли все возможные пути к бегству.

Хотя...

- Еще бы, от меня так просто не отделаться, - я выдавила из себя улыбку.

Что принесет нам новый день? А леший его знает. Но, кажется, чтобы он не принес, у меня будет с кем его встретить, не боясь за собственную спину...

Но я скорее откушу себе язык, чем признаюсь им в том, что рада такому повороту...

И да - трупы на заднем плане были потрясающими декорациями для примирения.