На следующий день Кьяра проснулась как всегда рано. Настроение было паршивым. Вчерашний день, проклятый Карид, появившийся будто из-под земли, не шли из головы. Действительно ли Равенна оказалась такой легкомысленной, что заняла у него, или он врал? С такими типами никогда не стоило связываться. Вчера, пока они ехали домой, Кьяра проверила следы: за ними никто не шел. Сдать ее тоже никто не мог, даже Доротея точно не знала, где находится ее дом, а это был единственный близкий ей человек кроме Равенны. Просто в следующий раз нужно быть немного аккуратнее и вести себя потише. Карид мог устроить неприятности, а это было последнее, чего бы она могла пожелать.

Утро прошло тихо. Дворянка отошла после вчерашней истерики и взяла себя в руки. Но легче от этого не становилось. То она смотрела на Кьяру как побитый щенок, то ее глаза менялись, становясь почти черными, глубокими и требовательными. От этого взгляда наемницу бросало в дрожь. Она слишком хорошо знала такой взгляд. Так смотрела на нее Равенна, когда была голодна.

Топор уже в третий раз за утро соскочил с полена, свистнув возле самой ноги. Кьяра выругалась и воткнула его в пень. Она слишком невнимательна. Не хватало еще себе ногу отсечь по собственной дурости.

— Попей, я морс сварила.

Кьяра обернулась, утирая со лба пот. Адель вышла из дома в ярко-голубом, небесного цвета платье. Шелк облегал фигуру, подчеркивая каждый изгиб тела, с талии юбка свободно спадала вниз, до колен, ее край немного колыхал ветер. Девчонка села шить уже с утра, как только встало солнце. Кьяра и не думала, что она так быстро закончит.

В горле пересохло. Девочка поднесла ей кружку с еще теплым алым морсом. Хотелось накричать на нее, прогнать, ударить…

— Тебе очень идет. — Это я говорю?! А почему у меня так голос хрипит?!

— Спасибо, — Адель кокетливо улыбнулась, вскинув на нее бездонные глаза.

— Не знала, что ты хорошо шьешь. — Боги, что я несу! Она же говорила, что умеет! Ее же учили! Нужно срочно сказать что-то другое. Например, про обед или про морс… Что за бред у меня в голове?! Весь мир тонул на дне этих карих глаз, и Кьяру с невероятной скоростью засасывало следом за ним.

— Немного умею.

Они молча смотрели друг на друга. Адель улыбалась. Ветер растрепал ее волосы, и откинул на левый бок тяжелые локоны-пружинки. Изящным жестом, она убрала волосы с лица. Кьяра поняла, что задыхается. В ушах колотилось сердце, да так громко, что распугало, скорее всего, всех окрестных ворон.

— Нужно убрать дрова.

Кьяра всунула ей в руки пустую кружку и нагнулась, собирая поленья. Руки тряслись. Проклятье, надеюсь, она не заметит. Дворянка еще немного постояла рядом и ушла в дом.

Может написать этому прощелыге, чтобы забрал ее раньше? Кьяра тоскливо уставилась на полено. И как же она это сделает? Он не оставил ей адреса, не сообщил своего настоящего имени. Только место встречи и не более того. Ты так сильно хочешь, чтобы она ушла? Сердце мерно бухало прямо в горле. Нет. Я хочу, чтобы она осталась. Но чего я хочу — неважно. Нельзя забывать, кто я и кто она.

Наемнице удалось уложить дрова под навес возле дома и умерить дрожь пальцев. Потом она для верности, вылила на голову пару ведер ледяной воды прямо из родника. Капли медленно стекали по тонким косичкам. Кьяра рассеяно потеребила конец одной из них. Глупо заплетать их. Глупо ждать. Она не вернется. А даже если и вернется, в свою жизнь я ее больше не пущу. С меня хватит этой боли.

Наемница вздохнула. Это уже просто невозможно. Все вокруг вечно понимающе кивали, когда речь заходила о Равенне. Все жалели Кьяру и советовали забыть ее. Наверное, со стороны она выглядит смешной со всей своей любовью? Да так и есть. Каждый раз ждать ее на берегу. Каждый раз слушать о том, как под ней стонали шлюхи из других краев. Каждый раз принужденно улыбаться, глядя ей в глаза и делая вид, что ей все равно, когда Равенна шаловливо треплет ее по волосам и обещает вернуться через пару недель. А потом исчезает на месяцы. Или даже годы.

Я не сравниваю их. Кьяра сжала концы косичек в руке. Нельзя сравнивать море и южную ночь, ветер и горные сосны, постель и… Любовь? Ногти впились в кулак, который она конвульсивно сжала. Нет, это не любовь. Мне просто одиноко, и она скрашивает мое одиночество. Это в любом случае, не имеет значения.

Она оделась и присела на бревно, начав медленно расплетать тонкие косички. Кьяра переплетала их один раз за пару недель, и от долгого ношения они сильно спутывались.

— Что ты делаешь?

Наемница вздрогнула всем телом и выругала себя. Она настолько ушла в свои мысли, что даже не почувствовала приближения дворянки. Так ведь и зарезать могут запросто. Не говоря уже о том, что присутствие этой девочки вызывало раздражение.

— Расплетаю волосы, — ответила она, не оборачиваясь.

— Почему? — последовал вопрос.

Потому что меня обидели? Потому что пора заканчивать строить из себя северянку, которых Равенна так любит? Потому что я начинаю новую жизнь? Или потому что я люблю тебя?

— Надоели косички, — буркнула она.

Пальцы предательски тряслись. Руки казались чужими и непослушными. К тому же волосы спутались и не желали расплетаться. Послышались тихие шаги, а потом Адель тихо предложила:

— Давай я помогу.

Не в силах говорить, Кьяра опустила руки и закрыла глаза. Горло драл нервный смех. Как это символично! Она сейчас будет распускать остатки Равенны, остатки моего прошлого. Проклятая девчонка! Мягкие, теплые ладони коснулись ее головы и осторожно потянули косичку. Кьяра расслабилась. Да будь, что будет. Сил сражаться с этим у нее уже не было.

На эти косички они потратили несколько часов. Адель осторожно отделяла прядку за прядкой, стараясь не дернуть волосы и не причинить боль. А Кьяра все больше и больше становилась похожа на крошечную волосатую тварь, которую благородные гордо именовали собачками и носили на руках. Она даже слышала, что этим собачкам позволяют гадить в доме на дорогие пушистые ковры. Адель хихикала и фыркала за ее спиной, видимо, проведя похожую аналогию. Наконец, Кьяра не выдержала.

— Постриги меня. Хочу убрать этот кошмар.

— Я не умею стричь, — растеряно ответила девочка.

— Да тут ничего сложного. Просто подрежь все коротко. И желательно равномерно.

Еще час унижений и хохота Адель, когда все короткие кудрявые волосы встали дыбом одновременно, а потом Кьяра с наслаждением засунула голову в холодный родник. Голова ощущалась на удивление хорошо и легко. Ей было холодно. Она провела рукой по мокрым волосам. Непривычно. Зато удобно, обзор ничего не заслоняет.

Рука дворянки коснулась затылка и шеи, Кьяра дернулась, когда теплые пальцы скользнули сквозь короткие волосы, лаская кожу.

— Тебе очень идет, — голос девушки был тихим и бархатистым.

Кьяра повернулась и встретилась с ней глазами. Лицо Адели было всего в нескольких сантиметрах от ее лица, в темных глазах кипело желание. Она ведь еще девственница, мелькнуло в голове. Рука дворянки замерла на ее затылке. Казалось, еще секунда, и она притянет голову Кьяры к себе, и можно будет утонуть в этих глазах, целовать эти сочные губы, ловить горячее дыхание и стоны…

Кьяра вымученно улыбнулась и осторожно подалась назад. Адель разочаровано опустила руку, глаза ее погрустнели. Отвернувшись, наемница неслышно выдохнула, снова вспомнив, как это делается, и принялась вытирать голову полотенцем. Ей было так жарко, что она уже не чувствовала мокрых холодных капель на лице.

— Спасибо за помощь, — хрипло проговорила она.

— Пожалуйста, — в голосе дворянки промелькнуло сожаление.

Пока Кьяра вытиралась, Адель поднялась и ушла в сторону дома. Когда тонкая фигурка в голубом скрылась между деревьев, Кьяра с силой поддала ногой по стоявшему рядом пню, чуть не переломав себе пальцы. Ну не могу я! Ты сломаешь меня, девочка! И сломаешь гораздо хуже, чем сломала Равенна!

Они ужинали друг напротив друга при свете свечи и потрескивании камина. Кьяра все никак не могла привыкнуть к коротким волосам, поражаясь тому, что тонкие косички не мешают есть. Адель на другом конце стола поглядывала на нее и чему-то улыбалась. Доев, она отодвинула тарелку.

— Я хотела поблагодарить тебя, — девочка вскинула голову и смотрела ей прямо в глаза. Кьяра чуть не подавилась.

— За что?

— Ты защитила меня от тех бандитов. Я была не права вчера, сорвавшись на тебе. Просто все это было слишком тяжело для меня. — Она уставилась в тарелку, потом снова упрямо посмотрела в глаза наемнице. — Спасибо тебе. За эти дни я научилась гораздо большему, чем за всю жизнь.

Кьяре хотелось сказать что-то едкое, или остроумное. Или вообще хоть что-нибудь. Но свет свечей отражался в темных зрачках дворянки, играя и маня. Она с трудом проглотила очередной кусок и неопределенно дернула плечом.

— И еще я хотела извиниться за то, как вела себя в начале. Это ведь всего лишь твоя работа, и ты честно зарабатываешь ей на хлеб. Я не должна была оскорблять тебя. Извини.

— Ты тоже извини. У меня тут все по-простому. Нужно было заранее подумать обо всем… — промямлила Кьяра, чувствуя себя полной идиоткой. Девочка только улыбнулась.

— У тебя здесь очень уютно. И спасибо тебе за все, что вчера купила мне. Мне очень нравится.

— У нас есть чай? — наемница встала и направилась к камину.

Это все было уже слишком. Слишком по-семейному. Я же продам тебя! Твоему будущему муженьку за семь сотен продам! Она сняла с крюка над огнем чайник и поставила его на стул, чтобы поворошить угли. И он лениво трахнет тебя, обрюхатив. А потом загребет все твое наследство и пойдет плодить бастардов по кабакам и борделям. Она зажмурилась, когда искры обожгли лицо. А смогу ли я тебя продать?..

— Чай, — буркнула Кьяра, опуская чайник на подставку на столе. — Спасибо за ужин. Я пойду спать.

— А ты не хочешь пить? — дворянка разочарованно поникла.

— Нет. Устала, хочу подремать. До завтра.

Она взлетела по ступеням лестницы, отперла дверь и с грохотом захлопнула ее за собой. Сердце разрывалось. Проклятая девка! Будь ты проклята всеми Богами мира! Как я отдам тебя ему?! Вот и доигралась, деточка. Сама виновата. Нужно было ее прогнать уже давно, а теперь уже поздно. Теперь уже слишком поздно.

Кьяра скинула сапоги и рухнула на кровать. Когда она закрыла глаза, с внутренней стороны век на нее смотрела улыбающаяся Адель.

Она сидела в своей комнате и точила ножи. Руки двигались медленно, оглаживая точильным камнем режущую кромку. В дверь постучали, и она открылась. Кьяра подняла голову. На пороге стояла Адель в белом облегающем платье.

— Ты не занята?

Глаза дворянки мерцали в полутьме комнаты. Кьяра ощутила, как внутри разгорается пожар.

— Нет, — тихо ответила она, откладывая в сторону нож.

— Мне очень одиноко.

Адель начала развязывать шнуровку платья на груди, глядя ей прямо в глаза. И медленно пошла к постели.

Тело ответило жаром, когда руки девочки коснулись плеч Кьяры и толкнули ее на кровать. Адель нависла над ней, заведя одной рукой темные пряди за ухо, и поцеловала наемницу. Сначала слегка, едва коснувшись губами. Потом поцелуй стал горячее, жарче. Руки дворянки начали ласкать ее грудь, и Кьяра не удержалась от стона. Горячие губы покусывали и целовали шею, плечи, руки гладили живот и бедра. Адель сжала ее в объятьях, скользнув пальцами под ремень штанов…

— Ты скучала по мне, моя девочка? — прозвучал возле уха знакомый, бархатистый, низкий голос, а в следующий миг Кьяра выгнулась другой и застонала, содрогаясь от наслаждения, даже не успев удивиться или что-то понять.

Когда невыносимое наслаждение отступило, она выдохнула и поняла, что вцепляется пальцами вовсе не в плечи дворянки. Кьяра моргнула, сгоняя сон и боясь поверить в то, что видела перед собой.

Тяжелые медные кольца волос спадали ей на грудь, огромные зеленые глаза с кошачьим разрезом горели от желания, почти светились в темноте. Узкие хищные губы раздвинулись в дразнящей улыбке, с них срывалось горячее дыхание, обжигающее ее лицо.

— Равенна?! — почти вскричала она.

— Да, моя девочка, да, — промурлыкала Равенна. — Я так люблю, когда ты выкрикиваешь мое имя!

Ее пальцы вновь начали плавное движение, горячие, влажные губы прошлись по шее Кьяры, заставляя ее задыхаться и стонать. Пиратка бархатисто рассмеялась и прикусила ей подбородок. Пытаясь сохранить остатки рассудка, Кьяра оттолкнула ее.

— Равенна, что ты здесь делаешь? Когда вы приплыли? Где ты была?..

— Ты действительно хочешь это знать сейчас? — улыбнулась она. Пальцы нажали чуть сильнее, и Кьяра прикусила губу, чтобы не застонать вновь. — Мне кажется, нам есть чем заняться…

Вопросы роем кружились в голове Кьяры. Она хотела оттолкнуть эту женщину, прогнать ее, забыть ее навсегда, но вместо этого только подалась вперед и застонала, когда горячие сильные пальцы Равенны скользнули в нее, и мир взорвался ослепительной вспышкой.

Прошло несколько часов, показавшихся наемнице вечностью. Кьяра откинулась на подушки, пытаясь отдышаться, рядом с довольным смешком опустилась Равенна. Прохладный ночной воздух проникал в комнату через открытое окно, холодя их разгоряченные тела, высушивая капли пота на раскаленной коже. Кьяра повернула голову, глядя в смеющиеся зеленые глаза.

Равенна была хороша, хороша как никогда. Ее рыжие волосы отросли почти до середины спины, и сейчас влажными кольцами лежали на плечах. Узкое лицо с двумя огромными кошачьими глазами, острый, упрямый подбородок, нос с небольшой горбинкой… Пиратка оперлась головой на руку и с улыбкой наблюдала за ней. Бледный лунный свет заливал ее кожу, превращая ее в серебристый бархат, усыпанный мелкими капельками пота.

— Ну здравствуй, любимая, — промурлыкала она, потягиваясь, как кошка, своим гибким телом. — Я даже и не узнала тебя. Ты срезала свои косички? Почему? Устала меня ждать?

— Полтора года, Равенна. — Кьяра посмотрела ей в глаза. — Где тебя носило полтора года?

— О, это долгая история, — Равенна принялась чертить изящным пальцем на животе Кьяры замысловатые узоры. — Мы были за Белым Пиком, когда пришли холода. Я не рассчитала отплытия из-за выгодного контракта по перевозке золотого песка. Пришлось зимовать в Лазурном море.

— Сбылась твоя мечта, — Кьяра надеялась, что пиратка не услышит горечи в ее голосе.

— Даа, — протянула Равенна, улыбаясь. — Ты не поверишь, мне даже удалось уломать одну северяночку. — Глаза ее затуманились, она почти мурчала. — Она была жрицей в одном из храмов. Ты знаешь, им даже выходить оттуда нельзя. Целыми днями они, с ног до головы завернутые в серые балахоны, жгут травы на алтарях и поют псалмы своим богам.

— Как же ты туда пролезла? — внутри снова начала закипать ярость. Неужели нельзя было подождать и рассказать все это хотя бы чуть позже?

— Через дверь! — расхохоталась Равенна. — Я молилась там целыми днями, пока она не подошла ко мне. Разговорились, пришлось подыграть, подвывая эти ее гимны. А потом я призналась ей во всех своих грехах и умоляла ее очистить меня своим прикосновением. Ну, она и очистила.

— И как? Ты получила, то, что ожидала?

— Естественно! — фыркнула пиратка. — Но они все равно какие-то слишком зажатые. Даже кувыркаясь со мной на полу возле алтаря, она не переставала бормотать, что боги накажут ее за это. — Она пожала плечами. — Зато какой антураж!

Кьяра промолчала, глядя в потолок. Сгусток боли жег в груди. А чего ты ожидала? Что она приплывет на своем корабле и продаст его в гавани? А потом приедет к тебе на загнанном коне и скажет, что останется навсегда? Она прикрыла глаза. Какая же я дура!

— Ну а ты? — Равенна перевела на нее взгляд своих горячих глаз. — Ты, я так понимаю, все это время ни с кем не спала?

— С чего такие выводы? — спросила Кьяра у потолочных балок.

— Я была в гавани. Большая часть шлюх только о тебе и болтают. Ходят мокрые как илистые утки и томно вздыхают о том, когда же ты влетишь в их бордель на своем черном коне и сорвешь с них одежду! — Равенна громко расхохоталась. — Одна уверяла, что даже сама тебе приплатить готова. Я пообещала, что заеду к тебе и сразу же вернусь, чтобы любить ее теми же руками.

— В таком случае тебе нужно торопиться.

— Ничего, пусть помучается! — пиратка не обратила внимания на сарказм. — Так почему ты срезала волосы? Они тебе шли.

— Надоело.

— Ждать? — пальцы Равенны доползли до груди Кьяры и цепко сжали сосок. Она улыбалась, в темных глазах плескалось желание. Наемница постаралась не обращать внимания на ее руку, ласкающую грудь.

— Притворяться не тем, кто я есть. — Она посмотрела на Равенну.

— Все мы притворяемся, моя девочка. В этом вся сладость этой жизни. Честны только шлюхи, которые зарабатывают на жизнь тем, что проще всего. — Она задумчиво обвела ногтем сосок Кьяры. — В этом плане, мы с тобой честнее других.

— Я не шлюха, — тихо сказала Кьяра.

Равенна рассыпалась дразнящим грудным смешком, взяла ее руку и положила себе между бедер. Она была горячая, как всегда, раскаленная, будто по ее жилам текла лава. И влажная. От нее пахло солью и ветром. Кьяра ощутила ноющее желание внизу живота. Эта женщина была невозможна в своей откровенности. Глядя ей прямо в глаза, пиратка начала ласкать себя ее рукой. Кровь прилила к голове. Кьяре захотелось взять ее прямо сейчас, еще раз, снова и снова, пока та не обессилеет и не упадет на пропитанные потом простыни, тяжело дыша и посмеиваясь, как она делала всегда.

— Ты тоже шлюха, любимая, — губы пиратки искривились, дыхание сбилось. Она медленно вращала руку Кьяры, в унисон ей двигая своими крутыми бедрами. — Скажешь, нет? Тогда бы ты давным-давно прогнала меня. — Рывком Равенна перекатилась и села на бедра Кьяре. А потом медленно ввела в себя ее пальцы, глядя ей прямо в глаза. С губ пиратки сорвался стон, и она начала медленно двигаться, сжимая ее руку.

Нет, подумала Кьяра. Я не шлюха. Я не спала ни с кем, кроме тебя. Но сил остановиться уже не было. Пиратка склонилась к ней, ее губы пахли морской солью и Кьярой. Бедра двигались все быстрее и настойчивей. Прижав ее к себе, наемница ответила на поцелуй. Горячие соленые слезы стекали по щекам и смешивались с потом.

* * *

Адель ворочалась на своей постели и никак не могла уснуть. Почему она расплела свои волосы? Она же проговорилась, что заплела их, потому что ждала Равенну. Теперь не ждет? Теперь ей это уже неважно? Голова кружилась от огромного количества мыслей, а сердце трепыхалось в груди и животе, как рой ночных мотыльков. Вспомнилось ощущение ее кожи, ее коротких черных волос между пальцев. Ей так хотелось сжать руку и притянуть голову наемницы к себе. Так хотелось зарыться лицом в эти волосы и вдыхать ее запах. Но она не посмела.

Почему?! Ну почему я такая трусиха? Девушка сердито ударила кулачком подушку. Кьяра смотрела на нее как-то по другому теперь, не так, как раньше. Ее глаза были задумчивые и грустные, но в них появилось и еще что-то. Интерес. Желание. Когда Адель была рядом, этот янтарь разгорался, становясь темным и манящим. Она же не прогонит меня, если я приду к ней? Просто приду в ее комнату и лягу рядом. А дальше что? Она поняла, что краснеет. Никто еще ни разу не целовал ее. И никто никогда не обнимал, кроме Кьяры. Воспоминание о сильных руках, обхвативших ее плечи, взволновало еще сильнее, девушка закусила губу. Я сама поцелую ее. И обниму. Она уже не сможет меня прогнать. А потом… Воображение тут же ярко подсказало, что будет потом.

Адель слышала рассказы своих замужних подружек, которыми те делились шепотом, краснея и хихикая. Она представляла себе, что происходит в постели между мужчиной и женщиной. А что происходит между двумя женщинами? В знатных домах юга были наследницы и наследники, предпочитавшие общество представителей своего пола. Но среди ее знакомых ни одного из них не было, а если и были, то отношения с ними были не настолько близкими, чтобы откровенничать.

А стоит ли вообще об этом думать? Кьяра ведь гораздо опытнее ее, она, наверное, сама знает, что делать. Можно будет просто повторять за ней. Девушка покраснела еще больше. Она никогда не думала, что ее первый раз будет с женщиной. Причем с женщиной, которую она сама хочет больше всего на свете. Поистине, Боги играли в странные игры со смертными.

Теперь осталось набраться храбрости и встать. Просто встать с кровати и пойти в соседнюю комнату. Но это оказалось гораздо труднее, чем она думала. Ноги стали ватными, сердце колотилось, как безумное. Она свела меня с ума. У меня нет сил пойти и предложить себя ей. Боги, помогите мне! Адель закрыла глаза, собирая всю свою храбрость.

Ночь разорвал стук копыт. Адель нахмурилась и привстала на кровати. Ночь была не слишком темной из-за висящего в небе месяца, и она смогла разглядеть всадника, который быстро приближался по открытому лугу к дому. Это за мной? Или кто-то едет к Кьяре? Всадник рывком остановился у крыльца, разгоряченная лошадь заплясала на месте, громко фыркая. Адель приникла к стеклу, пытаясь разглядеть всадника. Судя по очертаниям фигуры и длинным волосам, это была женщина. Сердце подпрыгнуло и испуганно сжалось. Нет, пожалуйста! Только не сейчас! У меня ведь почти получилось!

Входная дверь хлопнула, послышался звонкий женский голос:

— Кира! Ты здесь?

Адель закусила губу, борясь с гневом и разочарованием. По лестнице простучали сапоги, открылась дверь в комнату наемницы. Девушка прислушивалась, боясь услышать что-то, что могло ей не понравиться. И услышала.

Через несколько минут из комнаты послышались стоны. Сначала тихие, потом все громче. На глазах выступили слезы. Чей это голос? Неужели ее? Будьте вы прокляты, Боги! Там должна была быть я! Но Боги не слышали ее. К первому голосу присоединился второй, более низкий и хриплый.

Началась медленная пытка. Адель ворочалась в своей постели, пытаясь заткнуть уши подушкой, заснуть, хоть как-то отгородиться от этих звуков. Судя по всему, они так увлеклись, что забыли о ее существовании. Зло она растерла по лицу слезы. А чего ты хотела? Ты же знала, что она ждет свою Равенну. Ты просто товар для нее, и ничего больше. Хотелось убежать, но ноги не слушались. Внизу ведь две лошади, дорогу до деревни она вспомнить сумеет, даже в темноте. Нужно уехать, сейчас же, навсегда.

Она уже поднялась, чтобы одеться и уйти но замерла посреди комнаты. Я что, хуже этой пиратской потаскухи? Я молода, красива, баснословно богата. Неужели я не смогу отбить ее? Упрямство и гнев высушили слезы. Я всегда получаю то, что я хочу. Я давно не ребенок. И сейчас я не собираюсь отдавать ее этой грязной пиратке. В конце концов, она скоро уплывет. И тогда мы посмотрим, кто победит.

Девушка решительно завернулась в одеяло и накрыла голову подушкой. Стоны все равно никуда не делись. Тело горело от желания, грудь разрывало от ревности, но она сжала зубы и приказала себе уснуть.

Впрочем, это у нее тоже не получилось.