То, что поведал мне местный начальник, повергло меня в уныние. Как оказалось, попал я в не самое приятное место. Впрочем, я об этом итак догадывался, но только сейчас окончательно начал понимать, насколько мне не повезло.

Дело в том, что, та самая гадость, случившаяся со мной, и отправила меня сюда. Имелись ввиду ненормальные стартовые характеристики. А именно, дополнительная расовая: ассасин и класс: поддержка.

В нормальных ВР такого распределения в принципе не может быть. Там ты сам выбираешь сперва расу, потом ее особенность, и уже исходя из них — доступный класс персонажа. Обычным ассасинам, какие бы они ни были, класс поддержки недоступен по определению.

Но с заключенными все несколько сложнее, им не доступен выбор всех этих особенностей. Они случайным образом генерируются системой. Неизвестно, кто из разработчиков и когда допустил эту, в общем-то, мелкую ошибку и почему ее не исправили ИскИны, но факт остается фактом. Для каждого заключенного, раса и класс выбираются рандомно. Случайно то есть. И вся гадость состоит в том, что случайно из ВСЕХ вариантов сперва выбираются особенности расы, причем всегда человеческой, а потом, случайным образом, из ВСЕХ классов выбирается специализация персонажа.

То есть, хоть и очень редко, но периодически возникают калеки вроде моего персонажа. К примеру, тот же "Варг". Оборотень, с варварским классом. Казалось бы не такое уж плохое сочетание. Однако варвар в любом бою, получая или нанося урон, генерирует классовые очки ярости. И чем их больше, тем сильнее он теряет над собой контроль. А оборотень, потерявший контроль, это как минимум печально. Не только для врагов, но и для союзников. Или, к примеру, встреченный мною ранее "профессор" Боевой маг артайских пустошей, с классом библиотекарь. В какой именно фентезийной ВР есть эти самые артайские пустоши, никто до сих пор не знает, да это никого и не волнует. Важно лишь то, что персонажи с классом библиотекарь, не могут использовать накопленные знания. Передавать их другим, накапливать непрофильные навыки и умения, учить любые заклинания, это с радостью. А вот использовать — запрещено системой.

Насколько я понял, почти все местные обитатели, кроме старожилов, вот такие вот своеобразные, покалеченные системным рандомом, персонажи. В том числе и я.

И вот тут кроется самая главная печалька всех, кто сюда угодил. Таким персонажам нет места в обычных ВР. То есть, персонажи с такими данными НЕ МОГУТ существовать ни в одном стандартном квазиживом мире. И не важно где, в только что созданной очередной фентезийной ВР или в уже осознавшем себя мире. Система, ИскИны или "боги" такого не допустит. А значит, такие персонажи автоматически направятся туда, где они хоть как-то могут существовать, не конфликтуя с основами мира. То есть на осколки.

Дело в том, что далеко не все миры ВР становятся квазиживыми. Для этого необходим своеобразный толчок. И на это влияет многое. Уровень детализации. Социальность мира. Грамотно прописанные законы мировой механики. Обширность территорий. Количество игроков, как оцифровавшихся, так и обычных пользователей. В общем, условия "оживания" мира довольно существенные.

Но, как это всегда бывает, не без исключений. Случается, что созданный мир, получил необходимый толчок, ожил, однако, по каким-то причинам стал не привлекательным для обычных, не "оцифрованных" пользователей. В результате чего количество разумных в таком мире резко уменьшилось, не дав новорожденному миру окончательно "утвердится". Или случилось, что-то еще, не менее глобальное, но и не менее печальное по последствиям. Тот же конфликт "сорвавшихся" управляющих ИскИнов, не сумевших договорится и как результат, война "богов", разрушившая какие-то прописные основы мира, это если к примеру. Впрочем, причин может быть много, но результат один.

Зачастую такие миры, в конце концов, погибают. В какой-то момент исчезает возможность, подключатся обычным игрокам. Еще не "сорвавшиеся" ИскИны перестают реагировать на запросы. Новорожденный мир или исчезает или, как бы коллапсирует — схлопывается в небольшой осколок территории. Как и почему это происходит, никто не знает. Возможно, при угасании мира, один или несколько ИскИнов, как-то стабилизируют отдельную игровую область. Или просто в этом районе вдруг оказывается достаточное количество "оцифрованных" персонажей. Таким образом, появляются осколки миров. Это может быть долина с единорогами и феями из какой-нибудь сказки для мечтательных девушек. Или взорванный звездолет с функционирующими системами жизнеобеспечения. Или маленький бюргерский городок, с небольшой пивоваренкой. Или даже замок злобного некроманта, воздающего почести своему кровавому богу и, пускающего под жертвенный нож всех, кого только может.

Или же, как в данном случае — рудник саагарской империи. Небольшая долина, окруженная горами и лесом. Осколок, состоящий из обезлюдевшего поселения, шахты, речушки, участка леса и…. В принципе больше ничего и нету. Попытки выйти за пределы этого осколка оказывались бесполезны. Или тебя съедали местные мобы, с которыми так же было очень много проблем из-за вывертов все еще работающей, но забагованной системы. Или же ты вдруг осознавал, что идя по лесу, пришел обратно в долину.

Местные за прошедшие с момента коллапса годы, а это почти 27 лет, как оказалось, перепробовали многое. Даже пару раз покоряли местные вершины. Точнее пытались. В какой-то момент, снова и снова оказываясь намного ниже, чем были вчера или позавчера. И, как и в лесу, момент перехода был практически незаметен.

Пытались сплавиться и по речушке. Собирали плот, садились в него и отдавались на волю течению. Однако, сколько бы они не плыли, путь по реке через лес все не кончался и не кончался, а когда, через пару недель, все же сходили на берег выяснялось, что, для того, чтобы вернуться в поселок надо буквально минут двадцать пешего хода. Причем река за все время плавания постоянно менялась и ни разу ее участки не повторялись.

Оставалась еще надежда найти какую-то дорогу через шахты, благо тянулись они на много-много километров и, судя по истории одного из бывших заключенных рудника, постепенно переходили в различные природные пещеры, но найти какой-нибудь проход, куда-либо, неважно даже куда, никто до сих пор не смог. Мобы, жившие в шахтах, рано или поздно сжирали отважных исследователей. И поделать с этим практически ничего было нельзя.

В принципе этот рудник — не самый плохой вариант, куда можно было бы попасть. Существовавшие раньше на руднике неигровые персонажи, так называемые НеПиСи, не "оцифровались" вместе с изначальным миром, не успели, прошло слишком мало времени для этого. И когда мир схлопнулся до размеров рудника, просто исчезли. Тот единственный встреченный мною стражник, на самом деле лишь баг системы. Стартовая условность. Его, как бюст мадонны знает каждый, но видел всего лишь раз.

Казалось бы, живи и радуйся. Работать не надо. Жить, есть где. На еду можно пускать местных мобов, из леса или рудника. Или же наловить рыбу в речушке.

И все, в общем-то, было бы хорошо, если бы не одно "НО". Когда рудник еще не был осколком, обитатели местного леса, периодически использовались в создании ивента системой. Что-то там связаное с дикой охотой или еще чем-то в этом роде. В общем, многие лесные зверушки, к сожалению, далеко не безобидные, вдруг срывались со своих мест обитания и шли в атаку на соседний с лесом городок и деревеньки. А игроки, понятное дело, доблестно отбивали эти нападения, получая опыт, репутацию и разнообразные плюшки. Ну а на месте старого обитания зверушек, чтобы игрокам и в лесу не было скучно после ивента, со временем появлялись новые мобы, которые опять же, в какой-то момент шли в атаку.

Этот цикл был прописан системно. И естественно при коллапсе мира дал сбой — баг. Мобы появлялись, как обычно. Как обычно, в какой-то момент срывались со своих мест и шли в атаку на поселения. На отсутствующие поселения. И вполне естественно заворачивались невидимой границей осколка, выходя, в результате, на рудник.

Да и со стороны шахт, частенько, происходили атаки мобов. И если раньше с ними расправлялись местные НПС стражники, а заключенные отделывались лишь перерождением и снижением характеристик, для чего это, в общем-то, и было задумано, то уже с момента коллапса останавливать орды монстров приходилось исключительно силами бывших заключенных. Так же как и вышедших из леса мобов.

Именно из-за этих постоянных нападений первым, застрявшим на осколке заключенным, пришлось возводить форт из всего, что только можно было.

И людям в какой-то степени повезло. Многие, несмотря на периодические нападки монстров из шахт, к тому времени успели прокачать характеристики довольно высоко, что позволило отбить первые нападения мобов своими силами. Как поведал Варг, если бы тогда, 27 лет назад, бывшие заключенные не смогли отбиться и закрепиться в долине, то сейчас тут был бы не форт, а могильник. Некому было бы вызволять новичков из плена стартового строения и спасать их от безумия пустого и замкнутого пространства. А даже если бы этот новичок смог сам как-то выбраться, то прожил бы все равно не очень долго. Очередное системное правило ВР. При смерти, частично снижаются все характеристики, ну а персонаж игрока, потерявший все очки характеристик, стирается и ему предоставляется возможность начать заново, в этом же или любом другом ВР. Всем обычным персонажам. Но не "оцифрованным". Для "оцифрованных" стирание персонажа — все равно, что окончательная смерть.

Сейчас в форте насчитывалось 183 человека, считая меня, но как сказал Варг, эта цифра постоянно колеблется. Периодически приходят новички вроде меня. И периодически умирают старожилы, что меня очень сильно удивило.

— То есть как это умирают? А как же возрождение? — не понимал я. Ведь возрождение игрока после смерти — основной из постулатов любой ВР.

Варг лишь грустно усмехнулся и объяснил, еще больше шокируя меня ситуацией, в которую я попал. — Мы же ведь, все-таки, заключенные.

— В смысле? Причем тут возрождение? — Все еще не понимал я.

Как оказалось, это был еще один принеприятнейший баг системы, управляющей осколками. Мы игроки — это да. И имеем право на перерождение в случае игровой смерти — это тоже да. Но помимо этого, все, кто находится тут, во-первых находятся не в полноценном мире, а на его осколке. Во вторых, являются оцифрованными персонажами и в случае снижения характеристик в полный ноль — стираются. Ну и наконец, в третьих — мы все здесь воспринимаемся заключенными, а значит, не имеем права на ношение настоящих доспехов и использование настоящего оружия и соответственно, защититься в случае неприятностей, нам фактически нечем.

Я все еще не понимал, в чем тут смысл и покосился на надетые на Варге меховые доспехи. Тот, уловив мой взгляд, лишь усмехнулся.

— А ты повнимательнее присмотрись, как если бы хотел получить справку о предмете.

Я, все еще не понимал, что от меня требуется. Ведь увидеть характеристики снаряжения, без согласия владельца невозможно, но все же выполнил просьбу Варга и посмотрел на его одежду. Выданная системой справка меня, мягко говоря, удивила.

Тот самый медный кругляш с гравировкой льва, опознавался системой как:

Малый медный гонг с изображением льва.

Прочность: 2700\3200

Вес: 1.6 кг.

Я перевел взгляд на меховую часть доспеха и система выдала:

Обрез шкуры молодого черного волка, обработанный каменным эликсиром

Прочность: 8300\10200

Вес: 27 кг.

Металлические же вставки оказались затупленными лезвиями обыкновенных ножей из каленой стали.

— Так это что? Не доспех получается, а просто соединенные между собой, куски материалов или что-то вроде того? — удивленно спросил я.

— Именно они и есть — согласился Варг. — Привыкай, здесь все такое.

— В смысле?

А смысл, как уже говорил Варг, был в том, что мы заключенные, то есть, нам не положено иметь ни доспехов, ни оружия, только инструменты или какие-то материалы. Ни выбить из мобов, ни создать, ни вытащить из тайника, настоящие, оружие или доспех мы не можем. Даже если убив моба или найдя тайник, в них, в качестве трофея, лута то есть, окажется доспех или оружие, мы его просто не увидим. И создать не имеем права. Это же рудник для заключенных и система просто режет нам эту возможность. Приходится изгаляться и создавать такие вот подобия доспехов и оружия из подручных материалов. К примеру, доспех Варга, хоть и не является доспехом в полном смысле слова, но тоже защищает. Исключительно из-за тех же чертовых правил системы. То есть, если кто-то по нему ударит, к примеру, копьем, то снизит не здоровье Варга, а прочность вставшего на пути предмета. Меха, гонга или же вставленного, затупленного лезвия ножа. По Варгу же пройдет не колющий урон от копья, а что-то вроде, обознающегося системой, дробящего урона. Причем он будет гораздо ниже. Так как дробящий урон тех же копий или клыков местных тварей, мягко говоря, слабоват. В общем, тут почти все, как и в реале во времена средневековья. Ударили тебя копьем в кожаный доспех, он может или выдержать, и ты получишь лишь синяк, а броня, соответственно, повреждения. Ну, или он может не выдержать и в тебя естественно воткнется жало копья.

Соответственно, чем больше прочность материалов, тем более сильный урон они держат.

С оружием все гораздо печальнее. Его на руднике нет. А все что я видел, это или рабочие инструменты. Или самоделки, скрепленные из разных материалов, наподобие доспеха Варга и не являющиеся цельным предметом. Единственный способ повысить урон такого оружие, собственная прокачка. То есть хочешь бить больно, качай силу. Быстро? Качай ловкость. Хочешь лениво попинывать противника, не обращая внимания на ответные удары, качай выносливость. Ну и, понятное дело, если нужен магический урон, качайте сударь интеллект. Все как в обычных ВР, разве что качаться тяжелее. Чем больше пользуешься характеристикой, тем сильнее она растет. Отличие лишь в том, что, будучи заключенным, твой уровень не повышается. Соответственно, никаких бонусных характеристик за уровень, никому не светит. Только упорный труд может помочь поднять характеристики персонажа.

Тут в принципе нет ограничений лишь на прокачку вторичных. Но их и без того прокачать, как минимум непросто. А уж местным покалеченным персонажам, тем более. Ведь зачастую самой высокой идет вторичка, которая никакой пользы не приносит. Но все равно понемногу прокачивается и одним своим существованием сильно тормозит процесс прокачки остальных, более нужных.

К примеру, у меня есть маскировка, со значением семь. Но так как система сделала меня баффером-лекарем, поддержкой, то есть, она мне вообще наверное не нужна. Но своим существованием и высоким значением, она будь тормозить прокачку магий света и чувств, что для баффера критично. И чем дальше, тем сильнее маскировка будет мешать. Ведь после достижения значения в 5 единиц, любая вторичная характеристика становится само-прокачиваемой. То есть, сидишь где-нибудь с кем-то или по городу гуляешь, а на тебя внимания особо не обращают, получи малюсенький плюсик к маскировке. Сотые или тысячные доли процента, но постоянно. Вот и выходит, что маскировка понемногу растет, а поднять "свет" или "чувства" становится все сложнее.

"Мда. Что-то мне эта вся ситуация нравится все меньше и меньше" — Подвел сам себе итог я и уже в слух спросил. — И как же вы тут выживаете?

— Не вы, а уже мы. Привыкай. Ты тут теперь на ПМЖ — Усмехнулся Варг.

— Да это и так понятно. — буркнул я, не оценив подколку.

— Ну а если серьезно, то у нас тут как в средние века все. С примесью страшной сказки. Делаем доспехи, оружие из доступных материалов, тренируемся, сражаемся с монстрами, во время нападений. Стараемся не умирать. Чего, кстати, и тебе советую. Особенно от высокоуровневых тварей.

— Почему именно от них? — уточнил я.

— Система — лаконично высказался, даже, скорее выругался Варг.

Правила игр остались те же, что и в обычных ВР, чем более высокоуровневый противник тебя убивает, тем более сильно штрафуют характеристики. То есть, если игрок, будучи десятого уровня, умрет из-за стоуровневого моба, то, скорее всего, потеряет все характеристики и отправится не на перерождение, а в техническую локацию, с предложением создать нового персонажа, в связи с окончательной смертью предыдущего. Это ввели для того, чтобы ограничить в прокачке всяких донаторов, вкидывающих реальные деньги в игру и, частично, уровнять их в правах с обычными игроками. В группе с высокоуровневым игроком он или она, от того же стоуровневого моба опыта получит крохи, а самостоятельно, несмотря ни на какую дорогостоящую экипировку, завалить такого противника, будет не способен. Потому и будет вынужден качаться, относительно честно.

Если же нуба — новичка в ВР — убьёт не моб, а высокоуровневый игрок, то произойдет тоже самое, что и с мобом — потеря характеристик. Единственное отличие в том, что высокоуровневый игрок, то же пострадает, потеряв огромное количество очков репутации с игровыми фракциями, или еще как-то будет оштрафован. Потому в обычных ВР, "охотой на нубов" и "нагибаторством" злоупотребляли довольно редко.

Смерть же от, к примеру, первоуровневой крысы, никому особо не страшна. Штраф на характеристики там будет минимальный.

Вот поэтому-то, тут на руднике стоит опасаться именно высокоуровневых тварей. Убить их тяжело, сражаться приходится в любом случае. Умереть от такого противника, как нефиг делать. А в случае смерти, штраф на характеристики, очень существенен. Соответственно есть риск потерять их все. Умереть окончательной смертью иными словами.

— Но не все так страшно, как кажется, — ухмыльнулся Варг, — за последние три месяца, мы потеряли всего двоих. И четверо пару раз побывали на круге возрождения, получая штрафы. Это раньше было тяжело, когда форт только отстраивался, тогда погибли многие. Сейчас попроще — Попытался развеять мое мрачное настроение Варг, впрочем не сильно удачно.

Мы недолго помолчали, каждый думая о своем. Не так я себе представлял заключение. Мягко говоря. Осколок мира и чуть ли не первобытные условия, с реальным шансом умереть, не вдохновляли.

— В общем — продолжил Варг — могу дать тебе только один совет.

— Какой?

— По нашим правилам первый месяц, ты, как бы сказать, в свободном поиске. Никто, ничего от тебя не требует. Ходи, смотри, живи, разве что, в случае нападения на поселок, поможешь чем-нибудь. А пока что, ты особой пользы принести не сможешь. Я думаю, ты и сам, даже примерно не представляешь, что ты можешь, а чего не можешь. Вот, чтоб это понял ты и поняли мы, тебе и дается месяц. А уже потом, будем посмотреть, куда тебя можно пристроить. Ремесленником, добытчиком или в дружину ко мне пойдешь, поселок охранять. В общем, видно будет.

Варг немного помолчал и продолжил:

— Сейчас иди вниз, спроси у Профа, где сейчас свободная койка есть, пусть по записям глянет и определит тебе место для проживания. Еду сможешь получать вместе со своей группой в общей столовой. В группу тебя тоже Проф распределит. Походи по поселку, осмотрись, попривыкни, через месяц подойдешь ко мне, поговорим, куда тебя определить.

Он встал, намекая, что эта, своеобразная вводная лекция закончена и протянул руку для рукопожатия. Я пожал протянутую ладонь и двинулся на выход, когда Варг меня окликнул.

— Погоди, Страгор, — Я обернулся — У тебя особенность и класс-то какие, совсем забыл спросить. Так на будущее — уточнил он.

— Особенность: ассасин, а класс баффер.

— Мда — грустно улыбнулся Варг — довольно необычное сочетание конечно, таких у нас еще не было, но вполне ожидаемое. Надеюсь, все же, хоть какую-то пользу из этого сможешь извлечь. Там же, кстати, у профа спроси, у него есть на тебя кое-какие навыки и заклинания.

— Ок. — и я, махнув рукой на прощание вышел из кабинета.

Отойдя на пару метров, остановился и облокотившись на стену, закрыл глаза. В голове роилось тысяча мыслей. Как? За что? Почему именно я? Почему сюда? Пару минут я пытался найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Но его не было. Начало накатывать отчаяние, но видимо эмоциональный стабилизатор все еще работал и я быстро взял себя в руки.

"Хрен вам всем!" — зло подумал я — "Непонятно кто виноват в том, что я попал именно сюда. Да это и не важно. Важно лишь то, что я жив и подыхать тут не собираюсь. Не дождетесь!"

Мысленно надавав самому себе по морде, я заткнул подальше все рефлексии и уверенной походкой направился к лестнице.