Рассказ о Земле сопровождался редкими вопросами и в особенности, когда Егор коснулся населения и войн двадцатого века, многие из гостей, молча наполнили чаши, отдав предпочтение крепкому сохе. У Аишы выступили слёзы: — У вас проблем наверное ещё больше чем здесь. — резюмировала она и попросила подробнее рассказать о полётах землян в космос.

Егор поведал о своём полёте на Марс, о программе Аннета, роботе-пятиноге и о том, чем закончилась эпопея. Вот тут и настала такая тишина, что даже Скей ловил каждое слово и настолько разволновался, что опрокинул сохе.

— Эх, — вскричал капитан Нои, — мне бы повести кораблю туда!

— Всему своё время, — Егор умолк; расфокусированный взгляд сказал Аише всё и, она незаметно кивнула Скею.

На следующий день непогода начала сходить на нет и в серых лохматых тучах появились рваные куски синевы, Скей приказал подготовить необходимое и снарядить три лодки для посещения долины саблезубых и народа — тор-а и запланированной экспедиции на озеро драконов.

Перед самим отлётом, бог Тон связался со Скеем и сообщил что сам хотел принять участие в экспедиции, но очень много проблем, но, учитывая технические свои возможности, пришлёт прямо к озеру аппарат для погружения и необходимые аксессуары, в придачу — поверхностный буй для прямой связи с ним. Скей растроганно поблагодарил своего хозяина и отдал приказ на взлёт.

Во время полёта Скей уединился с Гором в балконе открытой смотровой площадки лодки и выдворил вахтенного. Он настоял на своём участии в предприятии и после обсуждения деталей, они незаметно перешли к обсуждению социальных устоев землян, закончившейся перепалкой среди новоявленных друзей и привели к первому серьёзному конфликту. Скей и Егор кричали друг на друга, не уступая, когда появилась Аиша с подносом и редким этих мест напитком — чаем.

— Хватит, — обезоружила она их и стала между ними. — Давайте пить чай, сохе выбил из ваших мозгов

остатки разума.

Тор-ал растроганно встретил делегацию и, раскинув руки указал на стихийный полевой лагерь переселенцев, число которых достигло почти шести тысяч. Егору бросилась на шею Арта, а потом показала всем родившуюся дочь. Аиша молча проглотила новость от конкурентки и ушла. Вернулась повеселевшая и растрогала молодую мать, преподнёсши отрез шёлковой ткани, бобину ниток и набор иголок для шитья. Арта смутилась столь дорогим подарком и отказалась, но Аиша была непреклонна.

Вечером, гости собрались у священного костра и перед самим началом торжеств, четверо слуг господа Скея принесли длинный деревянный ящик. Старейшина Ачит, собравший у дерева молодёжь, в который раз рассказывал им о саблезубом и приключениях у озера и тоннеля, смолк заинтригованный.

— Это мой маленький подарок тор-анам, — торжественно провозгласил господь Скей. Слуги открыли ящик и под восхищённые крики, разложили у костра железные топоры и пилы. Но, это было началом. Узколицый освятил пищу и сохе и торжественно поднёс гостю ритуальный священный кубок, из которого много лет назад пил первый бог, спустившийся с горы, принёсший искры богов.

— Тор-ане, — поднялся Скей.

— Гор произведён в господы второй руки самим богом Тоном к исходу третьей Саны(луны) сам произведёт положение.

Тор-ал, лишился дара речи, сшибленный новостью, а Узколицего и охотников охватил столбняк.

— С этого дня я передаю всю свою долину саблезубых в ведение моего друга Гора, — закончил Скей.

Арту едва успели подхватить. Она лишилась чувств, а Скей упиваясь произведенным эффектом, продолжал: — Я, на первых порах, помогу построить город господа Гора и проложить дорогу к тоннелю богов. Триста мер золота, котарые Гор заплатил в качестве взноса, пойдут частично в мою казну и дань богу Тону, пусть его года будут всегда, а на остальные будут приглашены кузнецы и каменотёсы. — Скей сделал ещё одну паузу: — чтобы укрепить дружбу с Гором, завтра я воспользуюсь приглашением Тор-ала и отца офицера Сола — Атула, а сейчас я хочу чтобы узколицый провёл церемонию нашего братания с Гором. — Скей вытер пот и снял защитные доспехи, оставшись в белоснежной рубахе.

Егор не удивился, когда процедура повторила известную ему из прошлого Земли, когда в вине смешивали капли крови, а потом пили. Рассмешило и его и Скея и Аишу, как дрожал ритуальный нож в руках Узколицего, когда он приблизился к господу Скею.

Потом, под аккомпанемент "языка" тор-ан — мелодичного многоголосого свиста, девушки исполнили зажигательные танцы. Сын узколицего ловил каждый кивок отца и преисполненный значимости момента подбрасывал в огонь измельченные травы наркотического содержания.

Раскрасневшаяся Аиша, незаметно для себя начала импровизировать песнярам, аранжируя на ходу мелодию и внося свою арию, "девушки, встретившей молодого охотника тор-а".

Егор, не менее удивлённый, чем Скей, и сами гости перестали жевать и только и ждали. Когда Аища, заполняла паузы в "мелодии", а скоро её ария поглотила основную канву мелодию и вот тогда она сбросила верхнюю одежду и сама присоединилась к танцующим, взяв за руки смущённых девушек и образовав круг.

— Я и не знал, что Аиша способна на эдакое, — зашептал Скей другу. — Она превосходно владеет языком свиста и своим телом, честно говоря, никогда подобного не видел. Моим танцовщицам нужно учиться здесь, — разоткровенничался Скей. — Я чувствую себя здесь совсем другим человеком, совсем другим. Просто и прекрасно и не нужно ничего решать. Плыви себе… — Егор, пропуская слова, автоматически кивал, а в мареве опьянения наркотиком и отблесков огня танцевала Аиша, танцевала для него и только для него и никого в этом мире и, это был её прощальный подарок. Изредка бросая на него полные горечи неразделённой любви, будто расставалась навсегда с любимым охотником, она встревожила не на шутку Арту. И Скей прервав поток красноречия, догадался, кому именно предназначен танец.

Тор-ал незаметно поднялся, предупредив, что отлучается не надолго, растворился в темноте. Догнал убегавшую Арту. Дочь попыталась вырваться, но Тор-ал прижал её к себе.

— Я умру без Гора, — всхлипывала Арта. — Госпожа Аиша была с ним, а я обыкновенная неотёсанная дочь охотника, пусть даже вождя.

— Дочка, ты должна быть сильнее, — шептал вождь. — Ты ведь видела, как светились глаза Гора, когда он взял из твоих рук дочь.

— Он любит не меня отец и даже не Аишу, а ту богиню, — всхлипнула Арта, — Я это чувствую сердцем и господь Аиша тоже страдает от этого. Они были близки и у Аиши тоже разбито сердце, как и у меня.

— Арта, соберись с силами и вернись — промолчав, ответил Тор-ал. — Мне как отцу тоже тяжело, но ты посмотри, сколько хорошего принёс нам Гор. Как мы жили раньше… а теперь сам господь Скей стал братом твоему мужу.

— Егор не бог, — всхлипнула Арта и отстранилась, вытирая волосами слёзы. — Он такой же, как и мы все, я это знаю лучше всех в мире. Он хороший и не виноват, но он не бог, но станет им и тогда ему поклонятся все господы. Иногда я боюсь за мужа и вижу страшные сны, где его истязают людоеды рохты… Сегодня ночью я стану Аннетой и Аишой и снова забеременею от мужа и на этот раз это будет мальчик. Если он погибнет, останутся дети, которым я посвящу всю жизнь.

— Моя девочка… — изумлённый вождь не мог вымолвить и слова… — Я и не заметил, как ты стала взрослой и видишь то, что я — старик перестал замечать. Вернёмся к гостям.

— Нет, отец, скажешь всем, что дочь господа Гора проснулась и плачет. Мой мужчина поймёт.

Тор-ал вернулся, когда танец закончился. Скей самолично подлил вина смущённой Аише и подмигнул.

— Гожусь я в дочери твоего народа, Тор-ал? — озорно и с вызовом спросила Аиша. — Это меня бог Тон научил вашему языку, я не однажды прилетела сюда и вон с той скалы — Аиша указала на выступ в скале, — подсмотрела танцы ваших девушек. Не удивительно, что их хотят видеть в своих домах многие из мужчин других племён.

— Если бы ты не была господом, то я бы ответил "да" — поклонился Тор-ал. — А вот и Следопыт пожаловал. Чем порадуешь нас?

— Пусть присядет и выпьет за девушек тор-а, — Вклинился Скей.

— Всё подготовлено к утренней охоте, господь Скей — сообщил Следопыт. — Дикий кабан один из опасных животных выслеженный нами, имеет большие клыки и неимоверную силу.

Охота, как предполагалось, оказалась удачной. Охотники, предварительно окурившись дымом и нанёсши боевую раскраску на себя и лицо Скея, проследовали за Следопытом. Аише в участии отказал Тор-ал, пояснив что на охоту ходят только мужчины.

Вепря выманили раскиданными цепочкой желудями и повели прямо к Скея, оставив с ним вождя, Егора и опытного Атула. К ним присоединился и Снт, а капитан Нои, вооружённый метательными ножами, поднялся на дерево и занял удобную позицию. Как ни убеждал Скея не снимать доспехов Егор, но тот и говорить не стал. Надел набедренную повязку, перекинул через левое плечо толстый кожаный ремень для защиты, надел пояс с узким клинком и ножом, а обувке предпочёл охотничьи мокасины. Ко всему снаряжению, Тор-ал вручил господу своё копьё с железным наконечником. Скею объяснили правила совместных действий охоты и вежливо попросили не нарушать, предварительно отработав последовательность движений четверых охотников в танце.

Когда зверь появился на поляне, неожиданно для Тор-ала и Атула, господь Скей выскочил из укрытия и зарычал на животное. Маленькие глазки самца и хозяина этих мест пришли в ярость и последующее произошло в считанные мгновения. Скей, потом и сам рассказывал со смехом, что не успел испугаться.

Зверь, разъярённый дерзостью двуногого существа бросился прямо на него. Скей швырнул копьё, но оно лишь скользнуло по панцирю головы, разодрав шкуру и ещё больше разъярив животное. Охотникам ничего не оставалось, как метнуть свои копья. Невозмутимый Атул совершил трёхметровый прыжок и вонзил копье в бок. Копьё вонзилось позади сердца, сломавшись, но не остановило зверя.

— Прыгай вверх! — закричал Скею, Тор-ал.

Скей выхватил меч, присел и пружиной взвился как раз вовремя: кабан пробороздил клыками след, и поняв что его провели, развернулся, ища врага. В это время Скей перевернувшись в воздухе, с направленным вниз клинком, упал на хищника. Узкий и прочный клинок вошёл с завидной точностью. Скей оттолкнулся от мощной холки зверя и покатился по траве. Когда он поднялся, охотники уже вонзили в самца копья, Снт одним ударом загнал топор в хребет зверю, вогнав его под самое топорище, а перед тем оба ножа капитана Нои вошли у основания черепа.

Тор-Ал подал руку Скею и покачал головой: — Ты очень рисковал господь Скей, но клянусь богом Тоном, мне никогда не приходилось видеть подобного трюка.

— Вы подоспели вовремя, — рассмеялся Скей, показав ровный ряд белоснежных зубов. Если охотники не будут возражать, то я заберу шкуру с головой и сделаю из него чучело для своего дворца.

— Это для меня буде честью, господь Скей, но позволь нам сделать это самим и потом преподнести, — сказал Тор-Ал.

— А как же посвящение в охотники? — прищурился Скей.

— А вот это просто, — ответил Егор, — Тор Ал надрежет твою руку и потом твоя кровь должна соединиться с кровью добычи. Это означает, что ты уважаешь силу убитого зверя, потому как сам мог быть убитым им — хозяином этого места.

— Прям, как братья, — задумался Скей, почесав затылок. — Я всё больше и больше проникаюсь к вам, — забормотал он, — а ведь ещё недавно требовал дани и далеко не справедливо относился.

— Но перед всем тем, мы отведаем знатной пищи, — раскрашенный индейцем, капитан Нои забрал свои ножи. — Слон побери, да сегодняшняя охота не уступает по накалу нашей драчке с рохтами! — воскликнул он. — А мне можно соединить кровь с кровью этого зверя?

— Жаль, что отсутствует госпожа Сани — загоготал Скей и двое его господов.

— Моя Сани, — с вызовом заметил Капитан Нои и тоже захохотал.

Встречали охотников всем племенем. Впереди шествовал сам господь Скей. Кабана под одобрительные крики несли восьмеро охотников племени. В конце людского коридора охотников ожидал сюрприз: Арта, облаченная, в наспех сшитом из подаренного Аишей шёлка платье, выделялась светлым пятном — жемчужиной сияющей среди россыпи щебня. Скей даже остановился и протёр глаза. На шее — золотая цепочка с покоящейся на груди семью самоцветными камешками. Она смело подошла к Скею и надела на шею амулет охотника — кожаную тесьму с нанизанным клыком саблезубого. Поклонилась. Поцеловала господа Скея в щеку и растерялась.

— Ты не ревнуешь, — от растерянности и сам Скей не знал что сказать, а стоял и пожимал плачами, словно заставший врасплох на уроке школьник.

— Мы целое утро болтали с Аишей, — огорошила Егора, жена, — и вот она подарила мне и цепочку, а её служанка сшила это чудесное платье.

— Дааа, — протянул Скей, прилипнув к осиной талии и высокой груди Арты. — где… то я раньше был.

Пока шло приготовление к пиру, Арта увлекла за собой Егора. В доме, она жарко поцеловала мужа и как Анн, приложила пальчик у его губам: — Гор, у нас будет мальчик. Я знала это, когда ты вернулся с праздника. Мы назовём его Скеем. Это чувствует любая из нас, когда внутри зарождается новая жизнь.

— Ты снова плакала, — догадался Егор.

— Ничуть, мой муж, но я боюсь твоего путешествия под воду. Вот тут, — она коснулась ладонью груди, — нехорошие предчувствия. Не идите вы туда, не надо. Аиша тоже так думает и думаю, что твоя Аннета не пустила бы тебя. Егор, — Арта опустилась на колени. — Не ходи туда. Я соглашусь на любые унижения и никогда тебе этого больше не скажу, но когда придёт твоя любимая, я согласна прислуживать ей, но не прогоняй меня. А ревели мы с Аишей вдвоём, хотя она сильнее меня. Не ходи туда, мой муж и мой бог.

— Нельзя стоять перед богом на коленях, — с трудом нашёлся Егор и опустился рядом.

— Почему?

— На коленях можно стоять перед своей матерью и матерью своих детей и больше ни перед кем. По глубокому зову души — перед богом и родителями. Привычное поклонение же является слепым и оскорбляет самого бога-создателя наиболее, чем нас. Представь себе, что всё население планеты — наши с тобой дети и как тогда. Приятно ли будет мне, да и тебе, если множественные народы будут стоять на коленях перед нами и чего-то клянчить, когда мы уже дали им самое ценное — жизнь, а они словно безумные бьют лбы и кричат. Так не должно быть, потому, как дети с возрастом сами становятся подобными нам, привёв в мир уже своих детей. И что тогда?

— Я никогда не задумывалась о таком. Наверное так это и есть и ты прав. Теперь я понимаю тебя, мой муж и люблю ещё сильнее. Арта положила голову на грудь мужу.

— Что ты поняла? — забили барабанами виски.

— Ты хочешь стать тем самым богом, которому не нужны подношения и поклоны, а лишь благодарность детей и за эту цель ты готов пожертвовать многими жизнями, в том числе и собой. Лучше бы ты был обыкновенным охотником. Я бы ожидала тебя с охоты и просила богов сохранить тебе жизнь, что и так делаю каждое утро, когда вижу первый лучи самого великого бога, дающего нам жизнь… Извини мой муж, я знаю что ты иной чем все господы и сами боги Тон и Слон тебя не остановит, даже если мы — все три женщины любящие тебя, станут на колени перед тобой. Правда?

— Ты права… Это и есть моя охота, — прошептал Егор. — Далеко не всё получается, но это мой путь, с которого я не могу свернуть.

— Тогда мне с детьми нужно уходить и затеряться, чтобы никто не смог воспользоваться и угрожать тебе, жизнью твоих детей.

— Я думал об этом и не один раз, Анн, — машинально ответил Егор, — и предпринял кое-какие шаги. — Вы в любом случае будете в безопасности, а последние события и брожения среди господов, напрочь отобьют охоту тронуть вас, потому как люди не потерпят и тогда время господов остановится навсегда. Вечером мы отправимся к озеру, но перед этим я попрошу Иишу, чтобы он показал вам всем то, что всколыхнёт сердца и заставит посмотреть на мир иначе. И вот что ещё Арта, ты ведь знаешь, наверное, и сама: очень важно и зачатие ребёнка, но ещё важнее вынашивание, когда закладывается сама основа души человека.

— Я знаю об этом, мой муж. Когда наша девушка выходит замуж, Узколицый призывает её к себе и учит тому. Этот непреложное правило установил тот бог, что пришёл задолго до тебя.

— У меня гадкая мыслишка, что я изменяю вам — троим, — признался Егор. — И потому иногда противен самому себе. — Егор натянуто улыбнулся и подхватил жену на руки. — Анн погибла в межмирье, а я как полоумный гонюсь за иллюзией и цепляюсь за соломинку, как утопающий, а мост Веры выстроенный из за этого теряет основу, и вдобавок говорю это тебе, как самый последний болван, а не мужчина.

— Глупый мой, — Арта обвила шею мужа и поцеловала. — Анн может, и вовсе не погибла, а вот мы никогда не были так близки как в этот момент. Наши сердца сейчас слышит будущий сын. Я вот что ещё хотела сказать тебя: — Арта очень тихо зашептала на ухо Егору.

— Ты в своём уме? Откуда…

— Нет, покачала головой Арта. — Аиша сказала это во вчерашнем танце, лучше которого я никогда не видела и наверное не увижу. Только дочь бога могла так сказать, соединив танец с музыкой и песней. Потому я и ушла.

— Дочь Бога? — искренне изумился Егор. Он уже открыл рот, когда в селении послышались возбуждённые крики и в дверях возник Скей.

— Ну, вы даёте, — хмыкнул он, остановившись. — Я, пожалуй, тоже заведу себе жену, — Скей был навеселе и щурился.

— Заходи в мой дом, — Егор опустил Арту. Женщина подошла к окну и онемела.

— Бог Тон прислал обещанную помощь, а в прибывших двух лодках его подарки господу Гору, — торжественно сообщил он. На озере монтируют необходимое для нашего погружения оборудование. Только что мы были на связи и он пожелал удачи, а в помощь нам двоим на погружение, присланы лучшие спецы. Они прозондировали дно. Всего полторы сотни метров. Чепуха. Снаряжение имеется и у меня. Я поблагодарил, конечно, бога Тона, но он настоял чтобы его спецы погрузились с нами. — Егор заметил как мелькнула и исчезла тень на лице Скея.

— Не ходите туда, — Арта бросилась на колени к Скею. — Я прошу тебя, господь Скей, не ходите туда.

— Арта, — Егор поднял жену.

— Всё в порядке, Скей, — Егор догадался, что друг имеет опасения.

— Это не главная новость на сегодня, брат — весело заметил он.

— А что же, ещё, — подыграл Егор.

— Аиша вышла на связь с отцом — правителем моего города и весьма недурственно пообщалась с батюшкой, а теперь держись, Гор… отец повозражал и вывесил белый флаг.

— Не понял…

— Сейчас поймёшь, — Скей покрутил расписной глиняной бутылкой, рыская по комнатушке. Дунул в две кружки и налил, а Арте погрозил пальцем.

— Говори, — Егор надпил самую малость.

— Аиша забирает свои две "лодки", не считая сотни обслуги, в числе которых половина строителей и даже потребовала того, кто предал тебя — кузнеца Саера, в качестве здешнего учителя будущих металлургов и две сотни невольников с рудника своего папаши. Я сказал, что ей не хватит двух лодок для перевозки необходимой обстановки, различной утвари и тряпок, на что Аиша рассердилась и послала меня — Скей ударил себя в грудь, — к Слону.

— А… — заикнулся было Егор, обменявшись тревожными взглядами с женой.

— Не перебивай, слон дери, я закончу. Она сказала что уже через четыре дня здесь — Скей ткнул пальцем в пол, — снесут твой сарай и поставят два двухэтажных особняка — твоей семье и ближе к к скалам — её собственный. Слон дери, Гор, Я никогда не ожидал такой прыти от Аиши и теперь вообще не представляю, что здесь начнётся. Наливай ещё, слон дери! Кабан, которого, я завалил не идёт ни в какое сравнение с Аишей, а Егор! Наверное, вчера тот танец изменил нашу крепость за которой безуспешно волочатся всё господы, ты представляешь себе такое? Какое паломничество господов, слон дери теперь следует ожидать. Да, мой город просто станет окраиной, — Скей залпом опрокинул кружку и опустился на табурет. — Я сколько лет на эту наживку — Аишу ловил господ, чтобы расширить город и вот тебе, — Скей составил известную комбинацию из трёх пальцев, поднёс к носу и насосом втянул воздух.

— Вот результат, — пробормотал он, не заметив появившуюся Аишу.

— Господь Скей показывает себя дули, — хихикнула Аиша. — завидую. Хватит пить Скей.

— Это правда, Аиша? — с каменным лицом спросил Егор. — Зачем здесь кузнец Саер?

— Успокойтесь все, — Аиша брезгливо поморщилась на Скея. — Вот уж не ожидала. Скатился до пьяни простолюдинов.

— А я, — икнул, прикрыв глаз, Скей — не ожидал такого от тебя — предательница.

— А как же наш дом, — растерянная Арта развела ладони. — Это первый каменный дом в племени.

— Пока будет строиться дом, поживём в моей лодке, Арта. Дети господа Гора должны рости в большом и светлом доме и. не перечьте мне. И ты не перечь, Гор. Пока ты ещё не положен в господы, а значит, обязан подчиниться, тем более я не предлагаю ничего плохого. Если ты захочешь отблагодарить меня, то потом заплатишь за работу. Золота у тебя не меньше, чем у Скея. Ну?

— Ты ставишь меня в тупик, Аиша. Я не знаю…

— Вот и договорились, — обрадовалась Аиша и чмокнула в щеку всех, закончив Скеем. Она скинула сумку и сдвинув посуду, опять брезгливо покосилась на Скея. Развернула во весь стол два свитки с нарисованными в цвете будущими домами.

— Аиша, выйдем поговорим, — попросил Егор, на что девушка помотала головой и махнула Арте, пригласив обсудить проекты.

— Аиша, выйдем, поговорим, иначе я прогоню и тебя и Скея, — голос Егора затвердел сталью, несмотря на предостерегающие знаки жены.

— Пусть будет по твоему, — нехотя согласилась Аиша и повернулась к Арте: — пусть твой муж только попробует поцеловать меня.

У угла дома Егор остановился и силой повернул к себе, сопротивляющуюся Аишу.

— Что ты делаешь, девочка?

— Я всё просчитала Егор, — Аиша пристально смотрела в глаза. — Ты не думай плохого, а дети твои должны быть в безопасности. Это не прихоть. И нужно отвлечь внимание от моего отца. Не одни мы видели, откуда появился отец. Да, его, подобрала колесница, но никто не видел, как он сошёл с неё.

— Это ерунда, — побагровел Егор, сдерживаясь.

— Ты не понял, Егор, у отца уже произошло что-то очень нехорошее. Я чувствую, Егор и потому должна быть здесь и помочь вашим детям. Вам нельзя погружаться. Что-то не так. Меня встревожил разговор бога Тона и Скея. С моим отцом что-то случилось, но он говорит. Я пыталась потом связаться с ним по личному каналу связи, но он ответил что некогда… Потом, это многочисленное нападение рохтов, такого я не припомню, Егор. Кто-то очень влиятельный и сильный играет с нами и играет наверняка. Потому я здесь. Я слово дала и не заберу его никогда. У тебя семья и этим сказано всё.

— А ты знаешь, что мне сказала только что Арта. Пожалуйста, не отводи взгляд… Вчерашний твой танец, по её словам был посвящён охотнику и совместному ребёнку, — Егор запнулся… — Она сказала, что танцевала подобное твоему, когда почувствовала беременность. Это правда?

— Да, — Аиша не отвела глаз, — но мы не вернёмся больше к этому. — Я решила и так будет. Тогда перед нами плыла земля и мир озарялся невиданным светом. Я слышала о таком от мамы, когда она и отец зачали меня. Сначала для меня это было потрясением, но погодя я поняла, что нельзя отринать подарок судьбы. Это большое счастье, Егор. Твой сын вырастет великим человеком… тогда, возле кузни Саера, у реки, я помогала тебе потому, что меня попросил отец. А уже в той камере всё произошло само собой, будто кто-то невидимый и великий, соединил нас. Потому и вчерашний танец, но я не предполагала что Арта настолько восприимчива. Пусть будет, как будет, Гор. Я признаюсь Арте и полагаю, что мы найдём общий язык, как женщины и матери, а беременность свою я скрою от всех, — грустно улыбнулась Аиша. — На худой конец найду себе поклонника… Нам нужно держаться вместе с Артой, Егор. Наступают очень плохие времена и время это нужно пережить, а пережить мы сможем вместе. Имея такой багаж поклонников, как я, ни один из господов не решиться выступить против меня, а когда Арта буде рожать, я сама приму роды и у неё будет два сына. Да, я знаю всё.

— Прости, — Егор опустил голову, — я не достоин вас обеих.

— Я полагаю, что Аннета жива, — ответила Аиша, — и это именно она взламает врата, чтобы увидеть тебя… Отмените погружение, пожалуйста. Мне снился дурной сон, Егор, из тех снов что называют пророческими. Я стану перед тобой на колени.

— То же самое сказала Арта, — По спине Егора пробежала волна мурашек. — Там, Аиша находится слишком важный артефакт, совсем не то, что я говорил тебе и Скею. Да, мы войдём в тот перекрёсток и заберём записи древних, но там лишь один из ключиков. Я скажу тебе, что находится там, может быть напрасно, но скажу. — Егор прошептал на самое ухо Аише три слова.

— Боже ж ты, да если, — она закрыла рот… — Этого не знает мой отец. Ты уверен?

— Я знаю это, Аиша. На перекрёсток Ииши очень давно пришло письмо из прошлого. Ииша и сам не смог разобраться с символами. Часть я смог прочесть. Это было озарение. Тот ключик мне нужен для того чтобы прочесть заключительную часть послания путников и завершить то, что хотели они и не смогли — Егор погладил волосы Аишы. — Теперь ты хранишь две тайны и даже в том случае если со мной что случиться, передашь это своему отцу, или Аннетте, если в межмирье именно она, а если кто иной, то тебе такой груз будет не под силу. Если за артефактом начнётся охота, то взорвите город старейшин. Слон с ним, с тем погребённым перекрёстком, лишь бы никто из корысти не извлёк на свет артефакт.

— Обещаю тебе. — Аиша нежно погладила щеку Егора и потянула того в дом. На входе, переглянулась с взволнованной Артой и склонившим голову Скеем.

— Я не сп-плю, — Скей поднялся и тряхнул головой. Заприметив в углу кадку с водой, махнул рукой и со словами "а всё равно будут ломать" орпокинул себе на голову.

— Я, полагаю нам пора, — Егор переглянулся с женщинами и покрылся яркой краской. — То, что я обешал тебе Арта, — многозначительно, чётко выговаривая слова сказал он.

У котла уже орудовали раздатчики вепрятины. Двое слуг бога Тона — тоже господы поприветствовали Скея, Аишу, Егора с женой. Узколицый спел торжественную песнь посвящённому в охотники и налил чашу Скею. Тот замотал головой.

— Это не сохе, — усмехнулся Егор. Скей пожал плечами и медленно выпил.

— А теперь сохе — взмахнул он рукой. — Пока я имею право требовать, как господь и как гость.

Арта ощутила мелкую дрожь и волнение мужа. Если бы она могла только догадаться, что последующее будут по прошествии времён, то не поверила бы. Но случилось именно так. Егор поднялся и поднял руку.

— Всех господ и моих гостей, я попрошу выти на открытое место.

— Куда это, — заупрямился Скей. Вместо ответа, Егор взял "брата" под руки. И повёл. Пять минут и все с нетерпением столпились у жертвенника. Егор сделал знак всем отойти и подошёл. Вынул из ножен меч и когда клинок путников вошёл как нож в масло в чёрный смоль камня, обернулся: со Скея слетела вся хмель, Арта придвинулась к Аише, капитан Нои застыл столбом с вставшей торчком шевелюрой. Два господа — слуги Тона вытаращили глаза, а остальной народ повалился на колени. Егор вернулся и стал между женой и Аишей: — Теперь не посмеют никогда и никто — зазвучал его голос: — не бойтесь и все поднимитесь с колен. Вы люди, а не рабы. — говорил он тихо, но слышали все.

— Ииша, я прошу тебя, прийти сюда, — закричал вдруг Егор. — Ты нужен мне. Когда над рукоятью меча появился фантом, Егор обнял двух дрожаших женщин.

— Здесь, под открытым небом будет перекрёсток миров, я обещаю вам. А ты Ииша с сегодня куратор двух перекрёстков.

— Ты уверен, что делаешь, Гор? — голос фантома звучал у всех внутри.

— Уверен, хранитель двух перекрёстков, — Егор взял за руку Аишу и Скея: оглядев людей, остановился на двоих стоящих: Соле и Следопыте.

— Следопыт, и ты подойди к камню. Егор взял руки Скея и Аишу. Следопыт появился у камня почти бесшумно.

— Я назначаю господа Скея, господа Аишу и представителя моего народа — Следопыта, старейшинами южного блюдца Аннеты, — волнуясь начал Егор. — Представители северного блюдца будут назначены позже. Ииша, прими клятву старейшин, наложением ладоней на бывший жертвенник тор-ан. По окончании процедуры, Ииша, прошу показать последние минуты города богов, скрытого в пучине озера драконов — города предков аннетян.

Скей смело положил ладони на обветренный столетиями жертвенник, как и двое кандидатов в старейшины ощутил лёгкое покалывание в ладонях.

— Отойдём, оттуда лучше видно, — Егор указал, троим старейшинам на отпечатавшиеся ладони, обернувшись, перехватил спрятанную злобу у слуг бога Тона. Потрясённая Аиша до боли стиснула пальцы Егора.

— И что дальше? — Аиша смело глядела на Егора и этот взгляд уже не походил на обожание по уши влюблённой институтки.

Над жертвенником замелькали сполохи, обозначился рваный прямоугольный контур.

Система солнца Аннеты увеличивалась и скоро в виртуальный экран заслонила луна Аннеты — Сана. На её поверхность упал астероид. Взметнулся огонь и Сана стала оранжевой. Затем картинка переключилась на саму планету. Долина саблезубых, объятая очагами пожарищ и сполохами взрывов пылала. Из города богов в сторону тоннеля, летели "поезда". По всей территории царила паника. К горе в центре города, тысячами сбегались люди, а сам город проваливался под землю, откуда били фонтаны воды. В течении нескольких минут с городом было покончено. Город стремительно ушёл в пучину, поглотив и людей и строения и огромную гору-останец в центре. Потом незримая камера перенеслась к экватору, выхватывая царивший хаос, панику и сполохи в небе, от которых горели города, а сами колесницы богов падали вспыхнувшими звёздами на поверхность планеты. Егор остановил просмотр

— А потом было вот что, — с дрожью в голосе сказал он. — Изменение траектории спутника привело к катастрофе, перед которой всё увидено вами просто меркнет.

Километровые волны стирали архипелаги и острова: все достижения цивилизации превращались в хлам, в мутных потоках беснующейся стихии. Егор прервал передачу.

— Почему они так поступили? — спросил протверезевший Скей, а Аиша прислонилась к Егору и спрятала лицо. Присутствующие зрители, шокированные картинами гибели цивилизации, молчали.

— Мне не известна причина, по которой началась война, — заговорил Егор, — но эта война шла по всему семимирью и те, которых вы называете богами, начали её на уничтожение самих себя. Когда-нибудь мы узнаем причину.

— Егор, — Скей играл желваками скул, — бог Тон никому подобного не показывал, хотя иногда мы — господы слышали от него о войне богов, это есть и в наших преданиях, но чтобы вот так вот, — Скей сглотнул ком: — Я не представляю теперь, что будет твориться на планете, друг.

— Я обезопасил в первую очередь долину саблезубых, всех своих близких и теперь ни Тон ни Слон, не посмеют открыто тронуть или уничтожить местное население. Слухи распространятся по всей Аннете и я полагаю, отобьют желание убить меня и близких. Потому как в этом случае планету охватит хаос межусобиц и разъярённые люди просто сотрут с лица планеты, господов.

— Но ты теперь для них цель номер один, — покачал головой Скей. — Я готов разделить твою судьбу. И бог Тон и бог Слон приложат все усилия для твоей скорой кончины без свидетелей, конечно, списав твою гибель на случай. Ты вынул один из сильных козырей и отныне наступает шаткое равновесие и мы балансируем на лезвии.

— Теперь, Скей никто не решится первым начать военные действия, а скорее будут всячески склонить меня к любой из сторон и, вот этим обстоятельством я воспользуюсь, друг. Но, время…

— Господь Скей, — два посланца от бога Тона слышали последние слова.

— Что вам нужно господы?

— После такого показа бог Тон будет чрезвычайно рад встрече с Гором, но полагаю, что увиденное всеми не является преждевременным. На перекрёстке бога Тона, мы видели подобное, но сам бог Тон сомневался в целесообразности оповещения господов. Видимо, действительно настало время откровений и изменения приоритетов, кстати, полчаса назад бог Тон разослал подобное сообщение о катастрофе всем господам южного блюдца и приказал выразить своё отношение. Связано это в первую очередь с угрозой от перешедших грань мира, рохтов. Сегодня бог Тон обсуждает этот серьёзный вопрос с богом Слоном, а твой демарш, на наш взгляд отрицательно скажется на отношениях и доверии бога Тона и бога Слона. Вы поспешили, господы.

— Бог Тон, разве не сообщил вам, господы, что он сам, по окончании схватки с рохтами, разрешил мне использовать полученные мною знания для укрепления духа людей. — Егор впился в глаза слуги Тона.

— Нам это не сообщалось, — спустя несколько секунд, заявил недоумённый господь, — но это поправимо. Мы свяжемся с богом Тоном и всё станет на свои места. А вот теперь, нам не мешало бы собраться в дорогу. На озере всё приготовлено к погружению. Десять отборных ныряльщиков предназначены для вашей безопасности, господы.

— Мы отправляемся с вами и очень признательны за заботу бога Тона, но я не всё сказал, — ответил Егор. — Этот перекрёсток не сможет работать до тех пор, пока бог Тон и бог Слон не освятят его. Решение это и принято богом Тоном и мною, в связи с активностью рохтов. Полагаю, что ответил на все ваши вопросы, детали которых бог Тон подтвердит вам.

— Фух, — облегченно выдохнул один из слуг. — Вы сняли с нас массу проблем, Гор из Митгарта. Пожалуй нам нужно перекусить, выпить за дружбу и отправиться к озеру. Надеюсь, саблезубый последует с нами? — Господы, едва заметно поклонились. Поклонились в ответ и Егор со Скеем и Аишей. Скей незаметно пожал руку другу.

К отлёту собралась приличная толпа провожающих и зевак.

На торжественном дружеском обеде, господь Скей провозгласил тост за бога Тона и когда все жевали, легонько толкнул в бок Егора и подмигнул, а потом попросил слуг Тона об услуге, пояснив, что это будет важно для всех. Слуги бога Тона, вежливо согласились и вот тут Скей заявил, что пригласил к озеру трёх своих господ, чтобы такое великое событие, если удастся найти артефакт — ценные золотые свитки с знаниями древних, то присутствие его господов, укрепит веру в бога Тона. Слуги, подозрительно переглянулись, а Скей дружелюбно похлопал по плечам господов, произнеся тост. Но теперь он почти не пил.

Егор взял с собой офицера Сола, как необходимый атрибут своей значимости, а Скей — Снта. Оба давнишних друга-офицера, во второй раз оказались вынужденными разделять компанию. Саблезубого Егор оставил под предлогом, что когда они начнут погружаться, зверь может неадекватно отнестись к персоналу бога Тона. Как ни настаивала Аиша, Скей своей властью и одобрением Гора и слуг Тона, осталась на месте.

Через час две лодки слуг Тона и лодка Скея зависли над ставшими на якорь двумя лодками, соединённых в гигантский катамаран, в центре которого под воду уходил канат. К канату рабочие присоединён составной шланг.

Господы в который раз перепроверили правильность местонахождения. К неописуемой радости "слуг" и сражённому Скею, Егор предложил перенести погружения на сегодня. "Зачем тянуть время, — пояснил он, — когда на озере штиль и превосходная погода". К удивлению и Егора и Скея, гигантский водяной ящер не появлялся.

"Слуги" пояснили что бог Тон распорядился о необходимых приманках для драконов — трёх туш местных слонов, сброшенных в озеро у берегов. И вот тогда Егор ошарашил ещё раз всех, заявив, что опускаться будет с офицером Солом, а господь Скей останется наверху. Как ни противился Скей, но Егор убедил обрадованных "слуг", толкая под столом друга, что если вдруг с ним что приключиться — никто не сможет распускать слухи о преднамеренном убийстве его, что вызовет кривотолки.

Потом он предложил "слугам" и Скею искупаться перед погружением. Как и следовало ожидать слуги отказались под разными предлогами и удалились для очередной перепроверки снаряжения.

— Всё будет в порядке, брат, — Егор окатил друга снопом брызг и нырнул.

— Я боюсь за тебя, — сказал Скей, окатив брызгами брата, когда тот вынырнул. — Они что-то затеяли. Я приготовил связной маяк. Возьми с собой, а когда вы начнёте погружение, я огорошу слуг, что мы с тобой на связи. Вот тогда им и придётся хорошо раскинуть мозгами. Убийство двух господов, а через час здесь будет Курчавый и Атлет с сотней солдат, отобьёт охоту.

— Я на это и купил их, — засмеялся Егор, подплывая к лесенке "катамарана". — Когда мы окажемся на месте и захватим артефакты, а по сообщению Ииши вес золотых свитков приличный и различной информации там предостаточно. Полагаю, информация на свитках повергнет в шок бога Тона, если он ещё жив или его преемника. — Егор подтолкнул друга в зад и громко захохотав, потянул за собой под воду.

"Слуги" в очередной раз проинструктировали Егора: Сол имел опыт погружений. Егор, несмотря на предостережения господов и Скея, остался полуобнажёным в облегаемых непромокаемых бриджах, кожаных мокасинах с толстой подошвой и ножом на поясе. Сол, помимо фонаря и ножа, к вящему неудовольствию "слуг" пристегнул меч. Медальон-маяк Скея, Егор, засунул в ножны. Проверили маски. Для быстрого погружения, каждой "двойке" из двенадцати, привязывали в воде камень. Глубина в 65 метров оказалась приемлемой и "слуги" нудно повторяли все возможные ситуации.

Пробная двойка вернулась, сообщив, что видели подводных змеев, и потому нужно быть предельно осторожными и двигаться в "колоколе", соприкасаясь спинами, а в просмотровые окна тщательно осматривать обстановку. Для пущей безопасности, "колокол" Егора и Сола окружат пять "колоколов" профессионалов погружений.

Дёрнулась пять раз сигнальная верёвка — признак того, что все пять "колоколов" готовы к принятию последней двойки.

С берега донеслись громкие всплески. И господы и "слуги" и обслуга "катамарана" немедленно повернулись туда: два ящера рвали тушу слона, оглашая озеро рёвом.

— Приманка сработала, — сообщил довольный "слуга", — слава богу Тону.

— Пора, — Егор пристально посмотрел на Скея и хлопнул того по плечу: — прорвёмся брат, а вот когда свитки окажутся на борту, напьёмся вдрызг. Всемогущий бог Тон останется доволен.

— Удачи вам в поисках, — "слуга" тряхнул кулаком. — Пусть и боги пучины помогут вам скорее отыскать артефакт, чтобы погружений больше не было!

— Не, будет господь Рей, — Егор первым прыгнул воду. Сол, привязал себя и Егора к камню, висевшему на бревне-поперечине. Серия необходимых вздохов и Сол перерезал пуповину с внешним миром.