— Может током его ударить? — глухо донеслось до Артура.

Взгляд все еще был погружен во мрак. Тело изнывало от боли, но сильнее всего болела голова, в которую будто вогнали кол. Причем было непонятно, то ли это последствия похмелья, то ли последствия произошедшего в тоннеле феномена. Скорее всего, и того и другого сразу, потому что так паршиво Артур себя еще не чувствовал.

Хотелось пить, хотелось спать. В глаза будто насыпали стекольной крошки.

— Та не, — сказал кто-то, с явно украинским акцентом. — Ему же этот ток що мертвому припарка. Давай лучше из ведра окатим.

— А вдруг электричеством ударит? Вода же, типо, проводник…

— Я в сознании, — вяло проговорил Артур. — Не убейте меня тут…

— О, Витя, — сказали парню с украинским акцентом. — Очнулся он. Сам. Фух.

— Ага, — согласился Виктор. — Не говори. Эй, ты, — обратился он к Артуру. — Живой? Балакать будешь? Али тебя бить?

— Говорить буду, — пробормотал Артур. — Мне бы выспаться, ребята…

— Вот поговоришь с Михой, тада и выспишься, — сказал Виктор. — А сейчас терпи. Зенки то открой.

— Та какие зенки, Витя? Он же с бадунища. Перегарище не чувствуешь?

— Чувствую.

— Ладно, ладно, — сдался Артур.

Он открыл глаза. Желтоватый свет заливал небольшую комнату с железной дверью. Виктор сидел за железным столом, напротив Артура, а спутник Виктора стоял позади него, скрестив руки на груди и облокотившись на стену. Казалось, что оба должны быть обозлены на Артура, но выглядели они беззлобно. Скорее безразлично. Либо с практикой допросов они научились быть равнодушными к тем, с кем работают, либо им действительно не было до Артура дела.

Не смотря на тусклость света, он больно резал глаза, казавшись излишне ярким. Голова гудела, а во рту было такое отвратительное ощущение, будто бы туда всю ночь сливали помои.

— Иди, Миху зови. Хлопчик, скажи, очнулся, — скомандовал Виктор, и его спутник вышел, со скрипом закрыв за собой дверь.

— Ну що, — кивнул Виктор, обращаясь к Артуру. — Говорить сразу будешь, али как? Лучше скажи мне все, пока Миха не пришел. Тот с тобой ласковый не будет. Сразу яйца на стол, и молотком, бац! — Виктор хлопнул ладонью по столу, и металлическая поверхность завибрировала. Артур дрогнул, огрызнувшись:

— Не надо мои яйца трогать! Расскажу все, как было. Михе твоему.

— Вот, молодец, — одобрил Виктор.

Вскоре пришел Михаил, и сел на место Виктора, которое тот ему уступил, и вот теперь Артуру стало реально не по себе. На вид Михаил доброжелательным точно не был, и Виктор со своим «яйца на стол» казался просто милой души человеком. В Михаиле сразу почувствовался суровый лидерский нрав, жесткий и непробиваемый, с которым трудно спорить. Артур с трудом выдерживал его тяжелый взгляд, но, все же, ему это удавалось, ведь он сам был далеко не слабовольным.

— Ну, рассказывай, — пробасил Михаил, и голос его пронял до дрожи. — Как ты сюда попал, и зачем. Помни, ты жив только потому, что проявил свою, так сказать, особенность. Любого другого на твоем месте уже бы грохнули.

— Спасибо и на этом, — вяло улыбнулся Артур. — Да что рассказывать? Пошел за припасами, нажрался, чуть не подох, потом испугался, решил убежать, наткнулся на тоннель. А за мной эти придурки на КАМАЗах увязались. Звук мотора дохляков привлек, вот и совпало так. Я же не знал, что вы тут будете.

— Правдоподобно звучит, но не очень, — Михаил прогнулся над столом, взяв Артура за воротник увесистой ладонью, и с легкостью подтянув к себе, как котенка. — А может, ты пургу гонишь, сынок? Я же тебе язык быстро развяжу.

Сердце Артура заколотилось с удвоенным усилием, но внешне страх он не проявлял, строго контролируя свое состояние.

— Ничего я не гоню. Да, накосячил. Да, привел врага к вам. Говорите, что вам от меня хочется, и я отплачу за вашу доброту.

— Хм, — Михаил задумался, сев на место. — Отплатишь, значит.

Артур сдержал ухмылку. Он, на самом деле, не проникся к жителям убежища никакой симпатией. Они держали его тут, как пленника, и отпускать не собирались вообще. Однако, жизнь ему действительно спасли, потому, он хотел дать им что-то взамен. Но не из-за того, что чувствовал себя должником. С ними можно было наладить взаимовыгодное сотрудничество.

— Ладно. Значит, пока ты побудешь в убежище, — раздобрился Михаил. — С кем не бывает. Любой на твоем месте мог случайно забрести сюда, и вряд ли бы мы отдали его на растерзание этим ублюдкам. Значит, иди. Виктор тебя проводит, и все покажет. Я придумаю, куда тебя деть. Будешь потихонечку свой долг выплачивать.

— А какой мой долг?

— Жизнь, — хмуро взглянул на Артура Михаил, и тот не стал спорить. — Проводи его, Виктор.

Виктор кивнул, и открыл перед Артуром дверь. Нехотя Артур встал, качнувшись, а затем направился к выходу. Земля норовила уйти из-под ног, но равновесие удавалось сдерживать. «Главное, чтобы меня не вырвало, — подумал Артур. — Опохмелиться бы».

Они вышли на территорию убежища, под высокие своды бетонных потолков, и, щурясь от яркого света, Артур осмотрелся.

— Ну что же у вас за манечка, свет так ярко делать… А откуда электроэнергия?

— Электрик наш с генераторами старыми чего-то намудрил. В общем, на любой горючке они теперь работают, и выдают немало света, и заправлять их надо редко.

— А что за электрик? — сощурился Артур, вопросительно взглянув на Виктора.

— Максим Керсаков.

— Керсаков? — переспросил Артур, услышав знакомую фамилию. — А с ним вариант познакомиться?

— Как-нибудь. А сейчас идем. Я тебя отмыть поведу да на опохмелку потом.

Артур кивнул. Они брели по хорошо освещенным «улицам», проходя мимо жилых палаток, и старых складов с кабинетами, которые были переоборудованы под жилье. Снаружи, около палаток, стояли сооруженые самодельные сушилки для белья. Возле них суетились женщины, развешивая стираный камуфляж, и снимая тот, который уже высох. Женщины с опаской смотрели на любопытствующего незнакомца.

— Идем, — Виктор оттянул Артура за плечо. — Не глазей.

— Да я уже понял, — ответил Артур. — Сколько людей тут проживает? И почему бабы бельем занимаются? Мужчины что, сами за собой постирать не способны?

— У мужиков времени на стирку нет, — ответил Виктор. — Большинство состоят в войсках Нового Мира. Проживает? Ну… Человек пятьсот.

— Новый Мир? — Артур изогнул бровь.

Они вышли из жилых секторов, войдя в войсковые, которые были отделены от жилых сетчатым забором. Подземное железнодорожное депо было очень крупным, но Артур все равно удивлялся тому, что в рамках столь маленького, не приспособленного для жизни людей пространства, можно было уместить маленькое государство.

Войсковой сектор был похож на жилой. С тем отличием, что в войсковом были платформы, вдоль которых лежали железнодорожные пути. Когда они проходили мимо ряда платформ, то на одной из них Артур увидел построенных бойцов, одетых как те, что были на баррикадах. Вдоль строя расхаживал широкоплечий мужчина, внимательно осматривающий обувь бойцов.

— Что происходит? — изумился Артур.

— Чистоту обуви проверяет, — сказал Виктор. — У нашего руководства мания такая, что воевать с людоедами и зараженными надо при чистой форме.

— На хрена это нужно? Бредятина же, — хмуро сказал Артур.

— Для поддержания, так сказать, послушания.

Было невероятным то, что обычное подземное убежище, в котором должен был быть беспорядок из-за сложившихся обстоятельств, все настолько организованно. Разделение на жилые и войсковые сектора, какая-никакая дисциплина в воинских формированиях. Артур видел модель старого общества, которая рухнула неделю назад, и, казалось, никогда не будет возрождена. Это радовало, но не потому, что общество восстанавливалось, а потому, что этим можно было воспользоваться.

— А как у вас с внешней политикой? — поинтересовался Артур, но остался без ответа.

Виктор провел Артура к душевым. К лейкам душа, находившихся в ряде открытых душевых отсеков, тянулись гибкие ржавые трубки.

— Братишка, мойся, мойся… Хочешь я насру, мухи прилетят… — пропел Виктор, прислонившись к стенке.

— Что ты несешь? — Артур изогнул бровь. — И это… Мне при тебе мыться?

— Ты что, не служил?

И то верно. Нахмурившись, Артур понял, что глупо руководствоваться рамками социального приличия в подобных обстоятельствах. Возможность помыться очень радовала, и, вообразив себя под потоками пусть холодной воды, Артур широко улыбнулся.

— Служил, — сказал Артур.

— Молодец. Чтоб чистый был, как пельмень, — Виктор назидательно поднял палец. — Не надо нам тут антисанитарию разводить. Только смотри, вода ледяная. Писюн скукожится, как морда мопса.

— Гонишь, что ли? — усмехнулся Артур. — Мне хоть какая.

Разделся, и бросил вещи на пол.

Сняв лейку, и прокрутив ручку крана, Артур включил воду. Она ледяными потоками хлынула на его тело, и кожа моментально покрылась мурашками. Артур поежился, его словно прознали сотни тонких ледяных игл, и из-под потока захотелось вырваться. Но усилием воли Артур сдерживал себя, став отмываться.

— А куда вы мечи мои дели? Они мне очень дороги.

— В оружейке, — сказал Виктор, и вышел, забрав вещи Артура.

— Ты куда? — хмуро спросил Артур. — Шмотки мои нафига?

Спустя секунд тридцать в душевую вошли двое крепких ребят. Они хмуро глядели на Артура, явно замышляя недоброе. Выключив воду, Артур выглянул из кабинки, столкнувшись с ними взглядами.

— Вам чего?

— Давай только не рыпайся, ладно? — сказал один из парней.

Они подошли к нему, и один попытался взять Артура под локоть. В кровь сразу же прыснул адреналин, и сердце бешено застучало. Было неважно, что они задумали, но повторное пленение явно было не к добру. Сорвав лейку душа, Артур ударил нахала по голове, и тот зарычал, отскочив. Второй, страхуя первого, схватил Артура за руку, оттянул ее в сторону, а затем со всей силы ударил его коленом по животу. Брюхо пронзила острая боль, Артур согнулся, вскрикнув. Ударом весь кислород из легких выбило, и закружилась голова.

Если с ножом Артур умел что-то, то рукопашная схватка была не самой сильной его стороной.

Оклемавшийся от удара лейкой первый вернулся к напарнику, и они оба выломали Артуру руки, затем голышом поведя его прочь из душевой.

— Вы куда меня? Вы что делаете, придурки?!

Артура тянули через войсковой сектор совершенно голым. Из жилого сектора, прикрывая рты ладонями, за действием наблюдали женщины.

Его дотащили до платформы, и там спустили на железнодорожные пути, понеся в темноту тоннеля, в котором скрывались рельсы. Спустя несколько десятков метров впереди показался островок света, в котором был виден чей-то силуэт, стоявший около стальной двери. Как только добрались до места, Артур увидел, что это был Михаил, вставший рядом с входным шлюзом. В шлюзе была обзорная бойница.

— Ты же сказал, что все нормально, — нахмурился Артур, висевший на руках конвоиров. Он сплюнул. — Передумал?

— Это был тест, и ты его не прошел, — сказал Михаил. — Нам бойцы нужны, а не те, кто не может постоять за себя, оказавшись с голой жопой.

— Очень похоже на удобный предлог слить меня. Если хотели тупо забрать шмотки с оружием, то лучше бы сразу убили.

— Да, ты прав, — согласился Михаил. — Впрочем, это не умаляет моего желания кое-что проверить.

— А попросить не судьба? — Артур изогнул брови.

— Ха! — усмехнулся Михаил. — Я что, идиот? Кто добровольно согласится выйти к зараженным?

Артур прыснул.

— Да хоть сейчас. Мне вообще насрать.

— Ну-ну, — ухмыльнулся Михаил. — Это мы еще посмотрим, какой ты смелый. В отсек его, — Михаил блеснул глазами в сторону конвоиров.

Михаил открыл шлюз, за которым был отсек, представлявший из себя изолированную с двух сторон камеру. Артура швырнули туда, он свалился, ударившись коленом о шпалу, и почувствовав боль. Сзади хлопнула дверь. Бойницу в шлюзе открыли, и просунули в нее дуло автомата, нацелившись Артуру в спину.

— Давай, храбрец. Открывай дверь. Посмотрим, какой ты смелый.

Артур обернулся, и, увидев дуло автомата, испугался. Перед ним был следующий шлюз. Подойдя к нему, он осторожно отодвинул обзорную бойницу, посмотрев наружу. Там виднелся выход из тоннеля, ведущий на улицу. Железная дорога блестела на солнце, а вдоль нее бродили зараженные.

Как только Артур открыл бойницу, они тут же учуяли человеческий запах, исходивший от Михаила с его охранниками, и рванулись к шлюзу. С металлическим стуком зараженные врезались в дверь один за другим, они стали скрестись в нее, как голодные собаки, и рычали.

— Открывай, чего застыл? Там ручка есть. Поверни, и готово, — скомандовал Михаил.

— Окей, — спокойно пожал плечами Артур.

В глубине души, конечно, он опасался, что его увидят и нападут, но это были лишь необоснованные страхи. Взявшись за рычаг двери, Артур открыл замок, и затем отодвинул тяжелый шлюз в сторону. Мертвецы с непониманием заглядывали внутрь, но не могли понять, кто открыл. Артур, подойдя к одному из зараженных, схватил его за лицо, и грубо толкнул наружу, свалив его с ног.

— Пшел отсюда! — крикнул Артур.

Повернувшись к Михаилу, Артур театрально раздвинул руки, и стал болтать половым органом. Михаил не мог поверить, и удивленно переглянулся со своими бойцами. Они были поражены не меньше, и пожали плечами, не найдя ответа на безмолвный вопрос командира.

— Ты это как делаешь? — недоуменно спросил Михаил.

— Сам не знаю, — ответил Артур, опустив руки. — Но догадываюсь, что мы можем быть друг другу полезны.

— Закрывай шлюз, — велел Михаил.

Они выпустили Артура из отсека, выдали одежду, и снова отвели его в комнату, где он очнулся.

Михаил сидел, скрестив руки на груди, и задумчиво глядел на Артура.

— Что вы хотите от меня? И давайте без шуток и всяких псевдо-тестов в этот раз. Ладно? Хотите убить — убивайте сразу.

— Нет. Убить я тебя уже не хочу.

— Хорошо, — Артур улыбнулся. — Тогда так.

Немного подумав, Артур сделал предложение:

— Я оказываю вам поддержку, повсеместную. Думаю, если у вас есть наметки о местах нахождения припасов, нужных вам, или еще чего, то я могу с легкостью туда добраться, зачистив сектор от нечисти, но не просто так.

Михаил возмутился, стукнув кулаком по столу, и Артур окаменел.

— Тебя в живых оставили, а ты еще будешь условия ставить?

— Я же сказал, — повторил Артур, скрывая дрожь в голосе. — Хотите убить — убейте. За спасение жизни спасибо, я готов отрабатывать это, как обычный человек. Сторожить баррикаду там, или еще что, но если у вас есть виды на мои способности, то их просто так я отдавать не могу. Если хотите, чтобы я ходил на вылазки, то мне тоже хочется чего-то взамен.

Михаил двинул желваками, глядя на Артура неприязненным взглядом, и, расслабившись, откинулся на спинку стула. Внутренний протест не позволял Михаилу так легко согласиться на требования со стороны, по сути, заложника, но протест пришлось подавить. Новый гость, которого не видели зараженные, мог очень много дать. Лучше было подружиться с ним.

Артур, в свою очередь, внимательно ожидал вердикта. Он мог сбежать еще тогда, когда его выгнали к зараженным в шлюз, но не сделал этого. Во-первых потому, что в убежище остались катаны, которые были очень дороги ему, а во вторых — Детей Сатурна намного проще и эффективнее убивать с кем-то, а не в одиночку.

— Ну, ладно, — кивнул Михаил. — Какие у тебя условия?

— Мне нужно немного, — Артур улыбнулся. — Хочу свое снаряжение назад. Это раз. А два — помогите мне изничтожить Детей Сатурна.

— Снаряжение вернем, а вот насчет второго помочь не могу, — покачал головой Михаил. — Они нас сильно доставали несколько дней, но потом с ними удалось заключить шаткое перемирие. Мне не очень выгодно его нарушать.

— Да? — хмуро спросил Артур. — А вам не показалось странным, что они на меня одного напустили чуть ли не армию? Очевидно же, что у них кончаются припасы. Человечины, похоже, в городе дефицит.

Артур закинул ноги на стол, скрестив их. Михаил напрягся, захотев сделать замечание, но сдержался.

— И? Они все равно сюда не проникнут.

— Жрать захотят, еще как проникнут. Это вопрос времени. Да и как долго вы протяните? Припасы не бесконечные, патроны тоже.

— Ладно, — отмахнулся Михаил. — Иди, прогуляйся. Я подумаю над твоим предложением, а потом сообщу окончательные условия. В целом, пока готов принять, но с некоторыми поправками.

Словив на себе подозрительный взгляд Артура, Михаил усмехнулся, сказав:

— Не волнуйся. Виктора я к тебе приставлю, но тестировать он тебя не будет. Иди спокойной.

Артур с Виктором отправились гулять по базе. Виктор невозмутимо шел рядом, делая вид, будто бы ничего не было, и он ни в чем не виноват, что вызывало в Артуре обиду. Он захотел высказаться, в чем не стал себе отказывать.

— Ты в курсе, что ты мудак? — без обиняков сказал Артур. — Конечно, понимаю, приказ, все такое, но предупредить можно было.

— Знаешь, — зевнул Виктор, не обратив никакого внимания на нападки Артура. — Ты сюда притащил армию людоедов с зараженными. В этом убежище живет моя женщина с ребенком. Если бы не нынешний приказ Михаила, я бы убил тебя без раздумий, так что радуйся, что во мне развита дисциплина.

Такой ответ немного ошарашил Артура, но не содержанием, а спокойствием, с которым он был произнесен. Захотелось ударить Виктора по лицу, но делать этого было нельзя, потому что, как бы радужно все не казалось со стороны, жизнь висела на волоске. Нужно было вести себя бесшумно.

— Пойдем-ка, выпьем, — предложил Виктор. — Сейчас конец рабочего дня. В кабаке буду наливать двойные порции.

Вспомнив свое похмелье, Артур согласился, и Виктор повел его к бару, но дойти они не успели. В дороге состоялась встреча, которой Артур никак не ожидал. Они брели мимо жилых палаток, и из одной, зажимая в зубах сигарету, вышел Валера. Присмотревшись, Артур вспомнил, что именно он ходил по платформе, проверяя чистоту ботинок бойцов.

Валера держал в руках постиранный армейский китель, и повесил его на самодельную сушилку.

— Валерон? Ты, что ли? — удивленно спросил Артур. Да, они расстались при ссоре, но в таких обстоятельствах было не очень важно, по каким социальным причинам произошла разлука.

Артур знал, что в бою Валера — товарищ надежный.

Хмуро посмотрев на Артура, Валера сначала хотел послать обнаглевшего незнакомца. Выглядел Артур не наилучшим образом, а запах перегара был слышен даже на расстоянии трех метров, что оставляло не самые лучшие впечатления. Однако, распознав лицо давнего друга, Валера улыбнулся, и они обнялись.

— Ну нифига себе! — сказал Валера. — Вот тебя я тут точно не ожидал увидеть! Ты же уехал!

— Да нет, — нахмурился Артур. — С чего ты взял?

— У твоей Оли спрашивал. Она сказала, что уехал в Москву, и назад не собираешься.

«И зачем?» — подумал Артур. Вдруг в сердце защемило до боли. Оля, видимо, пыталась уберечь его от друзей, ведь он показал ей их не в самом лучшем свете. Стало грустно, снова захотелось напиться.

— Ну да…

— А с Олькой что, кстати? — спросил Валера.

Артур покачал головой. Переспрашивать не надо было, по поникшему взгляду Артура все сразу стало понятным.

— Ладно, не будем об этом, — с пониманием сказал Валера, хлопнув друга по плечу. — Пошли-ка в бар. Я тебя своей порцией угощу. Хотя, думаю, тебе тоже выпишут. Там, кстати, Корж сегодня будет.

— Так и думал, что Керсаков, это Корж, — улыбнулся Артур.

Войдя под низкие своды барной палатки, они заняли свободный столик, и Валера отправился за выпивкой к импровизированной барной стойке, состоявшей из двух поваленных шкафов. Освещали помещение лампы на высоких ножках. Под потолком клубился дым, в воздухе стоял резкий запах табака и алкоголя. Гул вокруг был громким, но не настолько, чтобы мешать комфортному отдыху. Бойцы расслаблялись после дежурств, и ясное дело, многие не пренебрегали спиртными напитками.

Вскоре пришел Валера, поставив на стол пять полных пинт пива. Артур коснулся стекла кончиком пальца, с удивлением почувствовав прохладу, и изумленно спросив:

— Холодное? У вас даже холодильники есть?

— Да, — улыбнулся Валера, сев напротив Артура. — Михаил старается возродить все, что люди потеряли после вспышки инфекции.

Вскоре пришел Корж. Он остался почти таким же, каким был в армии, только прибавил в росте, и отрастил небольшую бородку. Они обнялись с Артуром, и расселись по местам.

— Ну, ребята, надо пожрать же еще… — сказал Валера, привстав.

— Не парься, — Корж остановил его жестом. — Бармен принесет. У него передо мной должок небольшой. Не поломается.

— Ладно, — Валера с наслаждением отпил глоток холодного пива. Оно было немного горьким, но все же, приятным на вкус.

— Ну, рассказывайте, ребята, раз отдыхаем, что и с кем случилось. Как семьи? Родные?

— Ну, — начал Артур. — Оля умерла почти сразу. Сраные сектанты убили ее… — он сердито посмотрел в стол. — Я от них деру давал, прежде чем попасть сюда. Двух ублюдков калеками сделал.

— Ни фига себе, — покачал головой Валера. — Как это… Ольку. Ты как?

— Держусь, — кивнул Артур. — План возмездия в разработке. Думаю, местные парни помогут мне его осуществить.

— И как ты планируешь их убедить?

— У него есть чем убеждать, — неожиданно сказал Виктор. — Его дохляки не трогают. Михаилу это очень выгодно. Тут и дураку ясно, що Миха на сделку как пить дать пойдет.

— Как не трогают? — хмуро спросил Корж.

Бармен принес на подносе горку очищенной вяленой рыбы, поставив ее на стол. Валера с наслаждением потер ладони. Подобная пища привлекла внимание нескольких соседей, которые с завистью посмотрели на поднос. Артур столкнулся с ними взглядом, сразу поняв, что очень уж им неприятно видеть пирушку, к которой они не причастны.

— Чего они так? — Артур спросил у Валеры.

— Ты о чем? — поинтересовался Валера, затем взглянув по направлению глаз Артура. — А, про это. Ну, они, ваще, на хлебе с солью и консервами сидят, и на паленой водке, а у нас тут пиво, рыба вяленая. Завидуют.

— Так может, поделимся со всеми?

— Хрена с два, — Валера показал Артуру дулю. — В этом заведении два типа людей сидят. Одни сторожат резервные входы, где ничего не происходит, а вторые из тех, кто пережил перестрелку на баррикадах. Если стрельбы нет, то обычно ребята сразу спать уходят.

— А разве после перестрелки не сильнее устаешь?

— Сильнее, но это примета такая, — сказал Валера. — Из недавно стрелявшихся только ты. А мы с Виктором позавчера стрелялись. Так что пусть палец сосут любители халявы.

— Ну ладно, — сказал Артур, и сделал глоток пива.

По телу прошлась приятная дрожь. Головная боль моментально и практически стихла, оставив после себя лишь маленький осадок.

Откусив кусочек рыбы, Артур языком ощутил соленое мясо, от чего непроизвольно сглотнул слюну. «Вкусно», — подумал он.

— Ну, Корж, рассказывай, что с тобой случилось, — Валера решил открыть разговор, осушив свою пинту наполовину. — Тебя как сюда занесло?

— Да как, — пожал плечами Корж. — Я в этом депо электриком работал. Станция тут большая, автономная. От городской не зависит. Так в день вспышки приборы чудить стали. Смотрю, что свет есть, а приборы показывают нули по всем параметрам. Мужики, в общем, свалили, а я остался ночь работать. Это меня спасло. Слухи до меня дошли с первыми людьми, которые бежали от зараженных. Тоннель мы взорвали, ворота главные как могли закрыли, ну… Первых выживших сюда Михаил привел. С тех пор он тут и заправляет, а меня электриком сделал. Я тут за бога теперь. Благодаря мне и насосы работают, вода есть, свет, холодильники, тепло.

— Да, этого не отнять, — согласился Виктор. — Если бы не умный спец по проводам, то сосали бы мы тут лапу.

— А ты, Валерка, что расскажешь? — Обратился Артур к Валере.

— Я сюда с Михаилом пришел. Ты ведь помнишь, что я водителем БМД был в армии, да?

— Угу, — кивнул Артур.

— Так вот. Сижу я себе в казарме, отдыхаю, а тут раз, объявляют по части общее построение. Майор был такой, Котов, так вон он нам рассказал, что нас собираются передислоцировать непонятно куда, непонятно по каким причинам. И вообще ничего не рассказывая. Собрали бригаду, технику кораблями и самолетами доставили, а меня, как и полагается, водилой оформили. Мы сидели в полевом военном автопарке в непонятках вообще. Что, куда, зачем, чего ждать… Никто ничего не знал, и вдруг началось. Слышим, пальба в дали, взрывы громыхают, авиация поднялась, артиллерия работает. Жопа, одним словом. Сначала никаких приказов не поступало, а потом Котов проснулся, с криками об эвакуации. Мы и поехали, по пути забирая всех подряд. Миха по дороге попался, гражданским за городом ходил, по приказу положено не было, но мы его подцепили. На всякий случай. В итоге, когда приехали, у главных ворот зараженных пруд пруди. Пришлось сваливать. Нашли в заборе лазейку, БМД бросили, и побежали пешком. Михаил нас туда тянул, в город. Говорил, что знает хорошее убежище, что в безопасности там будем. Сначала не поверили, но выбора не было. Соляра на нулях, в броне сидеть — голодная смерть. Вот и рискнули побежать. Не пожалели, в итоге. Михаил отставной полкан оказался, с развитыми организаторскими способностями дядька, вот мы его и выбрали главой.

— То есть, почти обманом в Куратовск вояк затянули? — спросил Артур.

— А когда нам правду говорят, и когда не обманом куда-то затягивают? — Валера изогнул бровь. — Если за олигархов воевать, то говорят, родину защищать. Если убивать безоружных на митингах, то говорят, что порядок охранять, убирать экстремистов и потенциальных террористов. У них на все своя правда.

— Ну а ты? — Артур обратился к молчаливому Виктору. — Тебя сюда как занесло?

— А я не мудак разве? — ухмыльнулся Виктор, провоцируя в Артуре чувство вины.

— Ну и хрен с тобой, — Артур отвернулся, затаив злобу.

— Тебе ничего не расскажу, а вот ребятам — вполне. Я, — начал Виктор, — был архитектором при государственных объектах. Сюда приехал, щоб изучить принцип построения депо неглубокой закладки, воочию, так сказать. Пока тут тусовался, не заметил, как заражение началось. Беспечность спасла мне жизнь, — улыбнулся Виктор. — Если бы я когда положено домой ушел, на съемную квартиру, то подох бы. Вы, кстати, в курсе, что это депо — государственный проект? Не частный. Тут лишь за счет навороченной системы защиты сейчас мертвяков нет. Депо так спроектировано, с использованием таких материалов, що если главные ворота закрыть, то на танке хрен проедешь. Мной не один такой проект строился, включая президентский бункер в Куратовске. Скажу одно — на гражданских он не рассчитан. Только на президента, и его свиту. Для граждан говно проектируют, которое максимум легкую бомбардировку выдержит. Вообще у политиков достаточно денег, чтобы свою безопасность обеспечить, а только этим они и занимаются. Своими задницами.

— А ты, можно подумать, о гражданских бы заботился? — язвительно спросил Корж. — Да будь у тебя доступ к кормушке, ты бы и брал взятки, и о собственной шкуре бы заботился. Не надо из себя святого строить.

— Да, — согласился Виктор. — Спорить не буду. Так и есть.

— Вот они такие же.

— Э, политики, — в разговор вмешался крепкий мужик в камуфляже. — Я мамкам вашим бункер строил.

Ребята почти синхронно направили взгляд на пьяницу. Он стоял, покачиваясь, и глядел на них презрительными взглядами. От него разило перегаром, а на помятом лице была трехдневная щетина. Организм его, похоже, от выпивки практически не отдыхал. Так казалось на первый взгляд.

— Говорите тут о заботе об окружающих, — начал он, отрыгнув, — а сами сидите, пиво холодное пьете, рыбу вяленую жрете в четыре сопла, как свиньи жадные. Нет бы, с пацанами поделиться, а вы как гомики.

Гул в заведении стих. Пьяница своим заявлением привлек внимание окружающих, и нельзя было сказать, что они с ним не согласны. Активно вмешиваться никто не хотел, а вот понаблюдать соседи были бы не прочь.

— Слышь, педерастичный боров, — грубо сказал Валера. — Шел бы ты отсюда.

— А то что? Что ты мне сделаешь? — усмехнулся пьяница, качнувшись. — Морду набьешь? С пацанами поделитесь, говорю. Урода, который к нам зараженных привел, кормите, а со своими поделиться не можете.

— Он за свой косяк уже сполна заплатил, и вместе с другими защищал баррикады. Так что не гони о том, чего не знаешь.

Артур, почувствовав как в груди защемило, подошел к пьянице, и заглянул ему прямо в глаза. Было страшно, но подобных оскорблений в свой адрес он терпеть не собирался, и проявил готовность ввязаться в драку. Пьяница нисколько не испугался такого поворота, уверенно выдерживая взгляд оппонента.

— Ну и че? Давай, атакуй, — молвил пьяница. От запаха спирта и нечищенных зубов Артура скривило.

— Какая тебе рыба и пиво, придурок? Ты сидишь у себя в палатке целыми днями, не просыхая, — возмутился Валера. — Другие тут тоже только выходы охраняют, избегая серьезных замесов. Хотят пива с рыбой — пусть заслужат.

— А вы че, особенные? — раздался издалека сдавленный возглас, который никто не поддержал.

Нахмурившись, пьяница нанес Артуру боковой удар в челюсть. Взгляд на секунду потух, перед глазами посыпались искры, и в ушах зазвенело. Челюсть сразу стала пульсировать приглушенной болью. Силой удара Артура швырнуло на стол, и он опрокинул все стоящие на нем пинты пива, пролив напиток на ребят. Они не обратили внимания на мокрую одежду никакого внимания, подскочив, и желая броситься на агрессора. Артур остановил их:

— Я сам с этим козлом!

От злости дыхание перехватило. Во-первых, запомнился поступок Виктора, и хотелось показать ему себя, реализовав затаенную от его слов и действий злобу. Во-вторых — пьяница взбесил Артура настолько, что сознание помутилось, а подсознание видело лишь напавшего, перебирая способы его устранения.

Артур схватил пустую пинту, разбил ее об стол, и, резко развернувшись, полоснул прикрывшегося пьяницу стеклом по руке. Камуфляж порвался моментально, на оголенной коже появилась красная полоска, из которой потекли маленькие кровавые ручейки. Пьяница испуганно зашагал назад, не ожидая того, что Артур окажется настолько чувствительным и будет готов превратить обычную пьяную драку в поножовщину.

Пьяница отступал, но Артур нагнал его, и на ходу ударил ногой в торс. Желудок схватило болевым спазмом, пьяница блеванул, испачкав куртку, и повалился на пол. Артур оседлал противника, схватившись за покрытый рвотой воротник, и прислонил осколок стекла к глотке пьяницы.

— Что-то еще сказать хочешь?! Пискни, и я тебе глотку вскрою!

— Уберите от меня этого психа! — взмолился пьяница, и два парня вскочили, схватив Артура за руки, оттянув его от жертвы.

— Вы охренели, уроды?!

— Не тронет тебя никто, — сказали Артуру. — Это ты охренел, стеклами тут размахивать!

У него из руки выхватили остатки пинты, бросив на пол. Пьяница, не способный встать из-за опьянения, выполз из заведения на четвереньках.

— Ты больше не кинешься ни на кого? — спросили Артура. В ответ он кивнул, и его отпустили.

Сев на место, он пытался отдышаться, все еще прокручивая в голове произошедшее. Парни ошарашенно на него смотрели, отчетливо понимая, что будет дальше.

— Да, братан, — сказал Валера. — Ты как был психом, так и остался. Я сделаю, что смогу. Только не выделывайся, когда за тобой придут.

— В смысле? Кто за мной придет? — спросил Артур, восстановив дыхание.

Ответом на его вопрос стали двое высокорослых мужчин с суровыми выражениями лиц и камуфляжах. Они вошли, держа в руках автоматы, а за их спинами трусливо прятался пьяница, позвавший их сразу же после драки.

— Полиция, — скривился Корж.

— Какой? — спросил полицейский.

Пьяница пальцем указал на Артура, как маленький. Взгляд у него был напуганный, и сталкиваться им с кем-либо из компании ему явно не хотелось. На себе он ловил презрительные взгляды практически всех присутствующих, ведь даже не смотря на апокалипсис, стукачей все равно не любили. Топая тяжелыми армейскими ботинками, полицейские подошли к столику Артура.

— Сам встанешь, или тебе помочь? — хмуро поинтересовался полицейский, взглянув на Артура.

— А за что меня? Этот придурок сам на меня кинулся.

— Ага! — возмутился пьяница. — Я тебе в морду дал, а ты меня чуть не убил! Разные вещи…

— Самооборона, — буркнул Артур.

— Пошли, короче, — скривился полицейский, жестом призвав арестанта подняться. — Миха решит, самооборона это была, или нападение.

— О, замечательно. Очередной суд, — усмехнулся Артур, вставая, и взглянув на ребят.

— Иди, — кивнул Валера. — Все нормально. Мы что-нибудь придумаем.

Артур вышел из-за стола, подошел к полицейским, и один из них заковал его в наручники. Холодным металлом больно сдавило запястья. Полицейский толкнул Артура в спину со словами: «Пошел!», и когда арестант недоброжелательно посмотрел на конвоира, тот угрожающе шевельнул автоматом. Мол, жалеть, в случае чего, не будут.

Михаил сидел в своем кабинете со стратегической картой. Вид у него был задумчивый. О поступке Артура, разумеется, ему уже доложили, что вполне могло стать поводом ужесточить условия сделки. Мысль казалась Михаилу резонной, потому то незнакомцу и так немало спустили с рук.

Полицейский завел Артура в кабинет, переглянулся с Михаилом, и тот отпустил его.

— Ну, присаживайся, — пригласил Михаил, указывая на стул перед столом. — Будем обсуждать твою дальнейшую судьбу.

Артур сел.

— Симу зачем порезал? Что ты, не мог ему в морду дать, а? — укоризненно спросил Михаил. — Он же дурак. Ты что, не увидел этого? И сам себя как псих последний повел. Со стеклом на него кинулся.

— Я рукопашник слабый, а Сима этот ваш все берега попутал… Мы хотели конфликт словесно разрешить, но он ударил меня. Я не выдержал. Он сам виноват.

— Слушай, у тебя синяк, а у него рассечение на всю руку. Еще раз такое выкинешь — вылетишь отсюда на хрен.

— А я просился остаться? — удивился Артур.

— Верно, — Михаил почесал подбородок. — Но в нашей помощи ты все равно нуждаешься, верно ведь?

— Да, — кивнул Артур.

— Значит, так, — Михаил скрестил руки. — Наша Подземная бухта — место мирное. Конфликтов тут никому не надо, и если тебе хочется выпустить пар, то вали на баррикады, и там всем показывай, как ты крут. На территории бухты будь добр, не выделывайся. Безнаказанным этот проступок я оставить не могу. Потому вынужден ужесточить условия нашей сделки.

— Как? — нахмурился Артур. У него в груди защемило.

— Ты принесешь нам не то, что тебе хочется принести, а то, что нам в данный момент нужно. И очень много. Ты ведь отдаешь себе отчет в том, что приведенные тобой людоеды с зараженными заставили нас потратить немало боеприпасов и потерять некоторую часть имущества?

Вспомнив перестрелку на баррикадах, Артур кивнул.

— У нас патронов с оружием дефицит, причем критический. На тех, кого ты, — Михаил указал на Артура пальцем, — привел, мы потратили половину нашего запаса. Представляешь масштаб? Половину! Если у нас кончится боеприпас, то мы тут будем сидеть как сардины в банке до тех пор, пока не кончится жратва, а как только это произойдет, то нам не с чем будет добывать припасы, понимаешь? Все мои люди под угрозой. Пока я тебя не заставляю, а прошу. Помоги нам добыть патронов со стволами, и в долгу мы не останемся. Да, твоя особенность в жизни Подземной бухты очень большую роль играет, ты можешь очень сильно помочь нам.

— Что взамен? — прямо спросил Артур.

— Взамен мы позволим тебе вступить в ряды нашей армии, и пойти в атаку на Детей Сатурна. Никто пока не знает, но лично мне эти ублюдки порядком поднадоели. Я планирую искать их, и вытравливать. Они убивают гражданских, которых можно определить сюда, а люди мне нужны.

Артур задумался. Право вступить в ряды армии, в качестве поощрения, не казалось ему такой уж наградой.

— При одном условии, что я сохраню независимость…

— Никаких условий! — Михаил поднял указательный палец. — Ты Симу порезал? Порезал. Детей Сатурна порешить мечтаешь? Мечтаешь. Так чего выделываться? Это и тебе, и мне выгодно. Отслужишь у меня в армии месяц, в наказание за свое преступление, постреляешь людоедов, порежешь их, может даже истребишь под корень, а потом пойдешь на все четыре стороны. И не забывай, что на твое спасение было очень много ресурсов потрачено.

Раздумья Артура были короткими. Думать, особо, было не над чем, потому что положение оказалось безвыходным. Михаил общался с ним за столом переговоров исключительно из уважения, хотя вполне мог пытками заставить согласиться. Подобную гуманность следовало оценить по достоинству, как и сделал бы любой нормальный человек, но не Артур. Артур не был нормальным.

Он склонялся к тому, чтобы согласиться, но далеко не из-за того, что чувствовал себя виноватым или испуганным, не из-за благодарности за гуманность. Это было выгодно для него, с какой стороны не посмотри, чем грех было не воспользоваться. Артур решил, что использует армию подземной бухты в своих интересах. Ему было плевать на то, какая судьба ожидает Михаила с его народом, но вот помочь они вполне могли.

— Я согласен. Не вижу причин отказываться, — кивнул Артур. — Мне необходима развернутая карта города, и маршруты, по которым обычно ходят ваши сталкеры, или как они у вас тут называются.

— Отряды снабжения.

— Лучше бы сталкерами назвали.

— Неважно, — отмахнулся Михаил. — Карту я тебе дам.

— А где можно достать боеприпасы с оружием? — спросил Артур, скрестив пальцы в замок.

— Есть две базы. Одна в президентском бункере, другая на аэродроме. Сначала рекомендую обчистить аэродром, а потом уже браться за бункер. Будет легче. Давай тогда, иди.

Артур встал, и Михаил сказал:

— Помни, что даже если тебя не видят зараженные, то мои бойцы очень даже зрячие. Шаг влево, или вправо — расстрел. В буквальном смысле. Не просто по попе розгой, а пулю в позвоночник. Делать ты будешь то, что я тебе скажу, усек? — сурово спросил Михаил.

В ответ Артур кивнул.