Тайлер перевел деньги Хорнету, и, увидев на мониторе сигнал об успешном проведении финансовой операции, взглянул на Хорнета. Тот задумчиво смотрел в одну точку. Обращаться к нему и вырвать из раздумий страшно, но терпеть его присутствие являлось удовольствием еще более сомнительным.

— Я закончил. Деньги у тебя на счету, — взволнованно доложил Тайлер. — Что-нибудь еще?

— Да. У меня к тебе есть предложение, — Хорнет как-то недобро улыбнулся. — Ты ведь понимаешь, почему еще не сидишь за решеткой, и живешь как сыр в масле?

— Понимаю, — Тайлер стряхнул пепел на столешницу, и пепел упал в специальную нишу, открывшуюся в ней.

— Ты хочешь, чтобы это кончилось?

— Нет, не хочу. Говори, пожалуйста, что тебе нужно. Ты пугаешь меня, — искренне попросил Тайлер. — Мне врач запретил волноваться.

Хорнет промолчал, с ухмылкой глядя на Тайлера. Тайлер достал из холодильника в стене две шаурмы, и принялся поедать одну прямо за столом. Доев первую, Тайлер охотно принялся за вторую, и Хорнет с недоумением смотрел на него. Удивляло, как столько еды могло помещаться в такого маленького, тощего человека.

— И не стыдно тебе при посторонних жрать, да еще и на рабочем месте? Ладно, — Хорнет хрустнул пальцами. — Мне нужна информация о том, где находится Гейл со своей компанией.

Тайлер чуть не поперхнулся, сильно закашлявшись, и стал бить себя кулаком по груди. На глазах у него проступили слезы, а дыхание перехватило. После очередного удара он выплюнул на столешницу разжеванный кусок мяса. Хорнет скривился от отвращения, но столешница сама привела себя в порядок, отправив на уборку крохотных роботов. Секунд за тридцать они, подобно стае насекомых, облепили мусор, и принялись обрабатывать его. Кусочек мяса уменьшался на глазах, пока совсем не пропал. Роботы выпрыснули в воздух влажное облачко.

Запахло персиками. Роботы переработали материю, изменив ее атомарную структуру, и переведя мясо в газообразную форму, сделали его освежителем воздуха с персиковым ароматом.

— Отличные уборщики, — улыбнулся Хорнет. — Я с такими имел дело, когда учился в школе Юных техников. У меня, кстати, до сих пор остались рычаги управления ими в церебральной системе.

— Хорошо тебе. Мои только на мусор реагируют. Сам ими управлять не могу, — Тайлер уходил от разговора.

— Ладно, ты не ответил на мой вопрос. Сколько стоит информация о месте нахождения Гейла с его веселой компанией?

— Ну, я… — Тайлер замялся, вытирая о пиджак вспотевшие ладони, а затем поднял на Хорнета взволнованный взгляд. — Не могу помочь, честно. Эта информация не продается.

— Ой, да ладно! — Хорнет вскочил, схватил Тайлера за затылок, и впечатал щекой в столешницу. Перед глазами Тайлера посыпались икры, щеку прострелило болью, а в ушах зазвенело.

— Ай! — вскрикнул Тайлер, попытавшись подняться, но Хорнет жестко прижимал его, не давая пошевелиться.

Голову сдавило, как тисками.

— Ты мне будешь рассказывать, стукачок, что не можешь продать о них информацию? — заявил Хорнет, а затем прошипел Тайлеру на ухо: — Кому ты гонишь, животное? Лучше скажи, пока я готов заплатить тебе за это!

Тайлер краснел, жалобно постанывал, чуть ли не плакал, но все равно настаивал на своем.

— Я не могу! Они же убьют меня!

— Если бы не я, то ты до сих пор был бы на хрен никому не нужным фальшивомонетчиком, штампующим голимые кирлианы!

— Я же сказал…

— Сука! — вспылил Хорнет. — По-хорошему не хочешь, будет по-плохому!

Зрачки Хорнета вспыхнули синим — он подключился к системе управления столом, и активировал роботов, указав голову Тайлера целью для уборки.

— Вот что ты хочешь превратиться, а, Тайли?! В аромат персика? Или, может, в яблоко?! — зловеще спросил Хорнет.

Увидев, как роботы вылезали из стола, формируя большую стаю, Тайлер расширил глаза от испуга и завизжал:

— Нет! Нет! Не надо! Не надо! А-а-а! Не надо! — Он пытался вырваться из-под руки Хорнета, но был настолько хил, что мог лишь беспомощно дрыгаться.

Роботы поползли к голове Тайлера, и он в ужасе выл, страшась переработки заживо. Ему с трудом удавалось вообразить боль более страшную чем та, которая возникает, когда от тебя микроскопическими кусочками тысячи роботов живьем отрывали мясо.

— Может, ты хочешь стать клубничкой?! — прорычал Хорнет.

— Нет! Нет! Не надо! — вопил Тайлер. Лицо его намокло от слез и носовой слизи. — Я все сделаю! Все продам! Все скажу! Всех сдам! Пожалуйста! Пожалуйста!

— Вот молодец! — Хорнет резко отпустил Тайлера.

Тайлер отскочил к стенке, грохнувшись об нее спиной. Он с первобытным испугом наблюдал, как роботы прятались обратно в стол.

— Все скажу, — он поднял на Хорнета испуганный взгляд. — Все скажу! Только не трогай меня!

Хорнет довольно улыбнулся.

И денег заработал, и информацию для начальства добыл, что определенно сулило ему финансовую выгоду.

Город был погружен в темноту, но Рэй прекрасно видел его с помощью прибора ночного видения. С крыши заброшенной гостиницы открывался прекрасный вид на промышленный район. Уильям, и еще четверо бойцов были вместе с Рэем. Они встали спиной к краю крыши, выстрелили в нее тросами с крюками из пушек в запястьях, а затем, закрепив на поясе балансировочное оборудование, стали спускаться, отталкиваясь от стен. При каждом толчке притяжение стремилось завладеть Рэем и размазать его об асфальт, но спасал трос.

Охранники на этаже сонно переменилась с ноги на ногу, и обсуждали что-то отстраненное. Вдруг в окне появились бойцы полицейского спецназа, молниеносно открыв по охранникам огонь на поражение. Стекла посыпались, рамы оскалились осколками, и несколько охранников сразу повалились замертво, но многим удалось укрыться. На этажах началось движение. Охранники пряталась в комнаты и за углами, занимая оборонительные позиции.

Рэй вместе с остальными выпустил в воздух светошумовые дроны, и они влетели внутрь, затем взорвавшись, и озарив коридоры яркой вспышкой. Синхронно оттолкнувшись от стены, члены отряда влетели в окна, и, отстегнув тросы, стали стрелять по охранникам.

Увидев в коридоре трех ослепленных охранников, Рэй убил их короткими очередями. Противник дал из-за угла короткую очередь, и тут же нырнул обратно. Пули врезались в броню Рэя, разбросав веера искр, и не нанеся костюму никакого вреда. Рэй прицелился в угол, и прострелил охраннику голову прямо через стену.

Отряд оперативно и тактично перемещался по коридорам от укрытия к укрытию, по пути расстреливая все живое. Таким образом они зачистили несколько этажей, и вскоре спустились в подвал, выломав единственную дверь, которая там была. Они попали прямо в штаб к торговой группировке Гейла, в котором за большим столом в центре собралась его компания. Единственный, кого было велено взять живым, это сам Гейл.

Присутствующие оружейные торговцы были шокированы.

Атака была слишком стремительной. Никто даже не успел достать оружия. Охранники рванули руки под полы курток, но спецназовцы ВКП обезвредили их точными выстрелами в головы. Гейл, расталкивая своих друзей и деловых партнеров, бросился бежать по коридору. Рэй помчался вдогонку с криками: «А ну стоять, сука!» «Не рыпаться! Полиция!»

Догнав Гейла, Рэй вывернул ему ногу сильным лоукиком, и Гейл с криком повалился на пол, ударившись о него грудью. Тут же Рэй оседлал Гейла, принявшись заламывать ему руки. Гейл старался выкрутиться, но у него ничего не выходило. Рэй вскочил, и поднял Гейла за воротник, как игрушечного.

— Я адвоката вызову! — крикнул Гейл. — Это нарушение моих прав!

— Рот захлопни!

Рэй толкал Гейла в спину, и тот, еле волоча ногами, шел через помещения штаба. Остановившись, он ошарашенно оглядел убитых подельников, а затем посмотрел на спецназовцев. Дыхание перехватило.

— Вы за что их? — сдавленно спросил Гейл. — Вы же полицейские! Закон и порядок, вашу мать! За что вы убили их?

— Это вам за Судостроительный завод, — Рэй притянул Гейла к себе, а затем швырнул на пол. — Ты уже забыл, да? А мы хорошо помним. Мы злопамятные.

Рэй за ногу потащил Гейла, волоча его по коридору в сторону выхода. Гейл пытался зацепиться за пол, и, измазываясь в крови и пыли, возмущенно ругался. В проемах дверей, за углами, в коридорах, он видел трупы своих людей. Стены, забрызганные кровью, вызывали страх. Казалось, тут была именно бойня, а не перестрелка.

— Вы сами убийцы! — кричал Гейл. — Вы ничем не лучше нас!

Рэй протащил Гейла по улице, закинул его в недавно приземлившийся гравилет, передав сотрудникам следственного отдела, и наблюдал, как его приковывали наручниками к лавке.

— Все, мы в отдел, — доложил сотрудник, закрывая перед Рэем дверь.

Гравилет плавно поднялся в воздух, и полетел в сторону горизонта, постепенно превращаясь в темный исчезающий силуэт. Рэй провожал его взглядом, пока не потерял из вида.

Гейла поместили в допросную. Ему резало глаза ярким прожекторным светом. В помещении находилось двое полицейских, Тревор и Майкл, которым поручили допрос. Гейл сидел за столом, опустив голову, и боясь поднимать взгляд. Вопросов задавали много, вопросов неприятных, и отвечать на них очень не хотелось.

— Чего молчишь, солнышко?! — Тревор резко отвернул прожектор в сторону. — Выкладывай!

— Я же сказал, что ничего не знаю. Вы вообще оборзели? Да вы знаете, кто я такой? — Гейл осмелился поднять глаза. — У меня связи в корпорации и правительстве. Да я вас, уродов, с говном смешаю, — надменно проговорил Гейл. — Вызовите моего адвоката! — он перешел на крик, и привстал.

Тревор сплющил ему нос стремительным джебом, и, взвизгнув, Гейл опрокинулся со стула, рухнув на пол. Не давая Гейлу опомниться, Тревор придавил ему грудь тяжелым армейским ботинком. По щекам Гейла текли слезы, кожа вокруг сломанного носа пугающе синела, а грудная клетка чуть ли не проламывалась под давлением. Ошарашенный Майкл, с опаской глядя на Тревора, сказал:

— Не жести, мужик!

— Дверь закрой! — рявкнул Тревор, и Майкл заколебался, застыв на месте. — Дверь закрой я сказал! — с давлением повторил Тревор. Дрогнув, Майкл выполнил распоряжение, и заблокировал входную дверь.

— Ты в курсе, что из твоей пушки моего брата грохнули? — Тревор безумно улыбнулся, и сильнее придавил грудь простонавшего Гейла. — В курсе?! Говори, где они! Говори!

— Я не знаю!

— Не прощу! Сука! Не прощу! — Тревор обрушил ботинок на грудь Гейла, и Гейл взвыл от боли.

— Не жести! Хватит! — крикнул Майкл.

— Закрой рот! — угрожающе прошипел Тревор, и зрачки Майкла задрожали от напряжения. — Руки ему держи!

Тревор закинул Гейла на стол.

По телу Майкла прошлась волна испуга. Он всеми силами заставлял себя не двигаться с места, но после очередного: «Держи ему руки, сука!», тело как-то само собой крепко сдавило запястья Гейла, прижав их к столешнице. Главным сейчас являлся Тревор. Среди присутствующих он был сильнейшим, и Майкл инстинктивно боялся ему перечить.

— Вы свои же законы нарушаете! — кричал Гейл, срывая горло. — Свои же законы!

Майкл отвел глаза. Стараясь не смотреть на Гейла.

— А чужих братьев убивать закон разрешает, да, гнида?! — Тревор схватил прожектор, и прижал раскаленное стекло к лицу Гейла. Гейл взвыл от боли. Он стал брыкаться, стараясь вырваться, стол громыхал под ним, но Майкл и Тревор надежно держали пленника.

— Ты чего?! — ошарашенно сказал Майкл.

— Заткнись и держи!

Щека Гейла сначала покраснела, а затем стала пузыриться от жара, покрываясь язвами. Он громко кричал, изрыгая проклятия и умоляя прекратить. Крики его эхом резонировали в помещении.

— Кому вы продали последнюю партию?!

— Хватит! — умолял Гейл. — Им же! Им же продали! А-а-а!

— Где они?! Где?! Где Вандер?! Что вы ему продали?!

У Майкла задрожали руки. Он с тихим ужасом наблюдал за тем, как кожа на искаженном страхом лице Гейла стала обугливаться. Запахло подгоревшим мясом. Гейл напрягался и выкручивал запястья, но Майкл вцепился в них мертвой хваткой.

— Щиты! Мы продали им щиты и магнитные мины! Я больше ничего не знаю! А-а-а! Хватит! Больно! — Кричал Гейл. Слезы протекали по ожогу, и усиливали и без того болезненное жжение до невыносимого уровня. — Я не знаю, зачем они им! Я продавец! Пожалуйста! Хватит! Я больше ничего не знаю!

Тревор отбросил прожектор, и стащил Гейла на пол. Гейл вцепился в ножку стола, свернулся в позу эмбриона, а затем заплакал тихо, бормоча: «Не надо. Пожалуйста. Не надо».

— Тряпка, — Тревор презрительно скривился, и сплюнул.

— Что ты устроил? — спросил Майкл, медленно качая головой. — Мы полицейские, а не преступники!

— Зато теперь у нас есть информация, — Тревор разблокировал дверь, и она открылась.

Тревор взглянул на Майкла в пол оборота, и добавил:

— Запомни — этих животных жалеть нельзя. Они не люди. На их руках кровь миллиардов людей. Они не понимают только язык силы. С опытом ты это поймешь.

Майкл тихо и прерывисто дышал.

После захвата Гейла прошла примерно неделя. Рэй вел гравимобиль по улице, направляясь в сторону военного корпоративного полигона. К сожалению, найти никакой информации о Вике Вандере найти не удалось. Одно радовало, что теперь продажи оружия значительно сократятся, потому что Гейл держал немалую часть рынка. Да. Задержание Гейла и пленение торговцев определенно являлись победой, но главная цель все еще находилась на свободе.

«Как же ты до такого докатился, Вандер?» — подумал Рэй, въезжая на территорию базы.

Оставив гравимобиль на парковке, Рэй спустился в бункер на лифте, а затем проследовал в комнату предварительной диагностики силовых костюмов. Войдя внутрь, он увидел стоявшие на специальных платформах экзоскелеты, поразившие Рэя своим угрожающим внешним видом. Метра под три ростом, мощные, широкоплечие, черные, как ночь.

Рядом с ними стояли люди в белых халатах, и что-то настраивали, работая с программами на планшетах.

— О, — парнишка в халате, со странной пышной прической, обратил на Рэя внимание. — Рэй?

— Да, — кивнул Рэй, пожав ученому руку.

— Приятно познакомиться, Рэй. Я Гудвин. Главный инженер-технолог, и, по совместительству, автор проекта «Геракл», который вы сегодня будете тестировать.

— Эта штука называется «Геракл»? — Рэй указал на экзоскелет.

— Да. И знаете, весьма оправдано, — Гудвин взял планшет, мазнул по экрану, и заставил «Геракла» ожить. Машина издала протяжный механический звук, глаза ее вспыхнули синим светом, и она тяжело шагнула вперед, сойдя с платформы.

— Готов разорвать твою жопу! — доложил «Геракл» механическим голосом, и волосы на голове Гудвина встали дыбом.

Сотрудники взорвались хохотом.

— Извините! — поспешил оправдаться Гудвин, который то же смеялся. — Он должен говорить «Геракл к бою готов!», но кто-то, видимо, пошутил!

— Это неважно, — Рэй усмехнулся. — Про жопу мне больше нравится. Что он может?

— Ну, — Гудвин ткнул в планшет, и дистанционно открыл место для оператора в «Геракле». — Это вы сами узнаете на полигоне. Руководство «Эйден Компани» уже ждет. Потому покажите «Геракла» во всей красе. Вы же читали инструкции по управлению?

— Да. Хорошо почитал, — кивнул Рэй.

— Тогда прошу.

Рэй забрался в «Геракла», поместил ноги и руки в специальные разъемы, которые затянулись, и в точности повторили контуры конечностей. Кабина закрылась, и на секунду Рэй оказался в полной темноте. В углу, на темном фоне, вспыхнул индикатор системы синхронизации.

— Синхронизация с оператором, — проговорил «Геракл». В руках и ногах стали возникать приятные покалывания, будто в кожу тыкали крохотными иголками. Рэй прошипел, но к счастью, боль вскоре прекратилась. — Проверка надежности систем жизнеобеспечения. Завершено, — под индикатором появилась надпись «Системы жизнеобеспечения», горевшая зеленым. — Проверка механических систем ходовых опор и манипуляторов. Завершено. Проверка встроенной системы вооружения. Подкалиберные пушки проверены. Крупнокалиберные пушки проверены. Наплечные пусковые установки проверены. Вооружение функционирует исправно. Система интуитивной защиты в норме. Синхронизация завершена. Активация интерфейса управления.

Интерфейс включился, темнота рассеялась, и перед взглядом Рэя появилась лаборатория. Рэй вытянул перед собой руку, и подвигал пальцами, поражаясь точности повторения движений.

— Как он так? — удивленно спросил Рэй.

— Под броней искусственные мышечные волокна, — пояснил Гудвин по каналу связи. — Они пусть и сложны в сборке, зато позволяют значительно облегчить управление «Гераклом», давая оператору весомое преимущество над стандартными моделями.

— Охренеть, — ухмыльнулся Рэй. — Не терпится проверить.

— Вперед. — с улыбкой сказал Гудвин.

Рэй, с непривычки шагая неуклюже, качался из стороны в сторону, едва не теряя равновесие, и остановился перед большими герметичными воротами.

— Я всегда буду таким неловким? — спросил Рэй.

— Нет. Система синхронизации сама обучит ваше тело управлению примерно за пару минут.

— Этого я в руководстве не видел…

— А там и не написано.

Ворота полностью опустились. Рэй увидел перед собой длинный полигон с высоким потолком, имитирующий городскую улицу, и усеянную разнообразными препятствиями. Впереди высились преграды в виде стен, причем одна из них тянулась почти до потолка.

Перед преградами стояли разбросанные в разнобой легковые автомобили, турели легких космических корабельных орудий, и танки.

— Идентификация целей, — сообщила система, и каждый объект, представлявший угрозу, выделился красным цветом.

«И мне вот на это переть? Да меня же раскатают, как катком!» — Рэй сглотнул, почувствовав, как энтузиазм быстро сменился страхом.

— Ребята, подождите! Я подписывался на тест экзоскелета, а не на самоубийство!

— Вы недооцениваете возможности «Геракла», офицер Рэй. Просто попробуйте. Он с легкостью выдержит огонь легких корабельных пушек и танковых орудий.

— Да я не сомневаюсь насчет брони! А вместе с оператором вы стреляли в вашего «Геракла»? Не с манекеном, а живым человеком?

— Нет, — отрезал Гудвин.

— Утешили.

Рэй шагнул на территорию полигона, и ворота закрылись.

— Техника перейдет в боевой режим через три… две… одну… — провела отсчет система общего вещания.

— И что мне делать?! — запаниковал Рэй.

— Двигаться!

Перед стволами танков полыхнули яркие вспышки, громыхнули танковые залпы. Рэй прикрылся, и, будто чувствуя приближение снарядов, «Геракл» выдвинул из рук специальные защитные пластины. Рэй ощутил мощный удар по рукам, перед «Гераклом» вспыхнули взрывы, и его жестко оттолкнуло ударной волной.

Экзоскелет потащило инерцией.

— Твою м-а-а-т-ь! — прокричал Рэй.

Ноги «Геракла» напряглись, предотвращая опрокидывание, и он вдавил стопы в пол, расчерчивая глубокие борозды.

— Двигайся, Рэй! Нападай! Не бойся! — подбадривал Гудвин.

Послышалась очередная серия пушечных залпов. Рэй ловко отскочил в сторону от летевших в него снарядов, и они рванули прямо у него под боком, обдав «Геракла» ударной волной.

— Ну, суки! — хмуро прорычал Рэй. Система автоматически сделала танки приоритетной целью, чувствуя настроение оператора.

Рэй рванул с места с огромным ускорением, пол под стопами треснул от резкого старта, и куски бетона полетели в разные стороны. «Как быстро!» — изумился Рэй. «Геракл» стремительно приближался к танкам, с легкостью уклоняясь от взрывавшихся снарядов, и двигаясь так, будто бы вовсе не весил несколько сотен килограмм. Скакнул, и, пролетев по баллистической траектории, с грохотом приземлился прямо на танк. Рэй вцепился в дуло, вырвал его, как гнилую ветку, а затем обрушил кулаки на башню, расплющив ее. Танки навелись на Рэя, и выстрелили.

В последний момент он мощно подскочил, оставив на панцире танка глубокую вмятину, и рука «Геракла» трансформировалась в увесисту пушку. Находясь в воздухе, Рэй прицелился, и произвел в залп. Жерло пушки покраснело, и Рэй произвел плазменный залп. К целям со свистом устремилось два сгустка энергии, которые взорвались страшными сферическими взрывами, оставив на месте танков два оплавленных кратера.

«Геракл» жестко приземлился, тут же попав под лучевой огонь корабельных пушек. Лучи врезались в броню, став постепенно накалять ее, и Рэй вспотел от нарастающего жара.

— Внимание! Температура достигает критической отметки!

— Он же выдерживает! — возмутился Рэй, и отскочил в сторону, став уклоняться от лучей, рассекавших пространство рядом с ним.

— Отбивайся!

— Где чертовы ракеты?! — крикнул Рэй.

Из плеч «Геракла» выдвинулись пусковые установки, запустившие несколько ракет в пушки. У пушек полыхнули взрывы, и их разорвало на части. Казалось, что наступили долгожданные минуты облегчения, и испытаний больше не предстояло.

— Угроза сзади! — коротко сообщила система, и вывела на интерфейс изображения с тыловых камер наблюдения.

Внезапно из стен выдвинулись оптические пушки, и выстрелили лазерами, сформировав лазерную сетку, ставшую угрожающе надвигаться на Рэя. По его спине пробежались мурашки.

Рэй поднял первый попавшийся легковой автомобиль, метнул в лазерную сетку, и кузов моментально разрезало на кусочки. Внезапно лазерная сетка рванула вперед, и зрачки Рэя расширились от испуга. Рэй выстрелил по оптическим пушкам плазмой и ракетами одновременно, но ракеты, стоило им долететь до цели, резко полетели в обратном направлении, а плазма рассеялась.

— Вот черт! — испуганно крикнул Рэй.

Он перепугался не на шутку, и бросился прочь, спасаясь от лазера, и перескакивая попадавшиеся на пути автомобили. Рэй несся к автобусу, стоявшему поперек дороги, но разогнался слишком сильно, лишившись возможности высоко подпрыгнуть. Тогда Рэй врубился в борт автобуса, смяв металл. Раздался металлический скрежет, и автобус разломало надвое.

Лазер становился все ближе.

— Вы меня убить решили?! — возмутился Рэй.

Он перескочил через первую преграду, зачем через вторую, вдвое выше, и, наконец, устремился к третьей. Она была очень высокой, и преодолеть ее прыжком казалось невозможным.

— Он же не допрыгнет! — крикнул Рэй.

— Просто беги! — велел Гудвин.

Как только Рэй приблизился к препятствию, «Геракл» перехватил у Рэя управление, активировал электромагнитные подошвы, и забежал на преграду, став нестись по вертикали. Рэй мчался к вершине, и в последний момент, когда лазеру оставалось преодолеть каких-то десять метров, вскочил на нее, а затем оттолкнулся от края, прыгнув в конец полигона, и с грохотом приземлившись.

— Полоса пройдена! — доложила система общего вещания.

Лазерная сетка потухла, и оптические пушки утонули в нишах.

Эйден, вместе с одетыми в деловые костюмы людьми, находился в роскошной лоджии, и наблюдал за испытаниями через окно. Как только «Геракл» спасся от лазерной сетки, и достиг конца полигона, присутствующие стали аплодировать стоя. Эйден взглянул на них довольно, чувствуя, как они заглотнули наживку.

Господин Франческо, достав из кармана дорогого пиджака сигарету, прикурил, и сказал:

— Я впечатлен. Мы все впечатлены, — он затянулся. — Я, как представитель сети крупнейших логистических холдингов, готов предложить за «Геракла» хорошую цену. Уверен, мы договоримся. Наша логистическая сеть работает на всех обитаемых планетах, потому в деньгах проблем нет.

— Безусловно, я готов рассматривать возможность продажи в будущем, — ответил Эйден, засунув руки в карманы. — Но в данный момент речь будет идти немного о другом предложении. В моем распоряжении партия из шести «Гераклов». Вскоре их будут сотни, потом тысячи, а затем и миллионы. Возможности одного «Геракла», как вы увидели, поистине безграничны. Именно поэтому я готов предложить вам их в качестве стражи ваших ценных инфраструктур. Начнем с пробной партии в сотню «Гераклов», а затем, поставим под наш щит всю вашу транспортную систему. В течении нескольких лет «Эйден Компани» сможет обеспечить безопасность вашим грузам по всей галактике, что довольно сложная задача, с учетом того, что вы есть на каждой обитаемой планете, — Эйден взглянул в глаза Франческо, — и с учетом того, что в галактике сейчас разгул терроризма. Единственное, что вам нужно будет сделать, это оформить соответствующее разрешение у правительства, которое позволит разместить эскорты на ваших маршрутах, и тогда никаким террористам не будет под силу навредить вам.

— Не очень хорошо, — Франческо выдохнул облачко дыма, — но взаимовыгодно. Да. Времена не спокойные.

Остальные поддержали Франческо, потому что на фоне последних террактов против «Эйден Компани», и постоянных открытых стычек ВКП с преступным миром, «Геракл» выглядел настоящим спасением.

— Значит, если вы согласны, просьба сообщить моему секретарю. Он назначит время встречи для обсуждения деталей.

Рэй вошел в комнату предварительной диагностики, и выпрыгнул из кабины «Геракла». Эмоции все еще переполняли, а дыхание было возбужденным.

— Ты бы мог предупредить, что на полигоне такая жопа, — Рэй недовольно взглянул на Гудвина. — Я там чуть ежа не родил.

— Если бы ты знал, то не смог бы прочувствовать степень помощи системы «Геракла», — пояснил Гудвин. — По большому счету, ты выполнял минимум действий. Стабилизацию тела, наведение на цели, стрельбу, и остальные моменты, требующие в обычных моделях сознательного вмешательства, брал на себя «Геракл». Ты, почти не умея управлять им, обезвредил мощных противников. Теперь представь, что сможет вытворять опытный пилот.

— Верняк, — согласился Рэй. — Интересно, а ВКП планирует у вас закупить партию таких?

— Переговоры ведут, насколько я слышал.

— Хоть это радует. Мне очень понравился «Геракл», — Рэй с восхищением взглянул на экзоскелет.

Всех «Гераклов», в количестве шести штук, погрузили на специальные платформы, вывезли на поверхность, и затем отправили на корпоративный склад гравилетом.

Леон, пилот, нанятый для транспортировки «Гераклов», вел гравилет над городом, и увидел вдали высокие стены, выделявшиеся на фоне обычных зданий. Они высились в три ряда, и огораживали территорию крупного складского комплекса, превращенного в настоящую крепость. Посадив гравилет на центральной посадочной площадке, Леон вышел покурить, оглядывая окрестности. «Гераклов» выгружали из гравилета с помощью грузовых шагоходов, а затем увозили на склад.

Леон почесал шрам на щеке, затушил сигарету армейским ботинком, и сел обратно в кабину.

— Леон, докладывай, — раздалось у него в голове.

— Координаты с фотографиями скину через пять минут, — ответил Леон.

— Принял.

Вспыхнули сенсорные экраны панелей управления, Леон поводил по ним пальцами, и двигатель загудел, набирая обороты. Леон потянул штурвал на себя, и гравилет плавно оторвался от посадочной площадки. Набрав нужную высоту, Леон описал круг над территорией комплекса, фиксируя на глазную камеру стены с турелями, охранников, патрулирующих базу, и расположение складских помещений.

Джонни вошел в будку КПП у главных ворот, сел перед контрольным окошком, и активировал несколько мониторов, устало откинувшись на спинку стула.

— Задолбало. Лишний раз и поговорить не с кем даже, — пробормотал он. — Нудная работа.

На одном из мониторов он открыл меню управления системами обороны, и нашел нужные пункты, сначала активировав средства принудительной остановки транспорта, которые длинными столбами поднялись перед массивными воротами, а затем попытался включить защитный экран комплекса.

— Внимание! В диапазоне действия щитов находится воздушное судно. Отказ в активации, — заявила система.

— Твою мать, — скривился Джонни, включив радар на мониторе, и ткнув в кружившую над схемой комплекса точку, тут же вызвав информационное окно с названием борта и именем пилота.

— Борт номер пятнадцать, — Джонни настроил церебралку на частоту пилота. — Леон, вызывает КПП. Покиньте воздушное пространство комплекса, или после активации защитного поля вы будете сбиты. У вас пятнадцать секунд.

— Принял, — быстро отозвался Леон. — Воздушное пространство комплекса покидаю.

— Отлично, — улыбнулся Джонни.

Как только гравилет вылетел из воздушного пространства комплекса, над комплексом плавно развернулся прозрачный энергетический купол.

Вскоре Арц плавно опустился за линию горизонта, и ночное небо затянуло хмурыми тучами. Джонни открыл ворота для автобуса, выехавшего с территории с последними работниками, а затем стал наблюдать за мониторами видеонаблюдения, видя бродящие на дорогах между складами вооруженные патрули. Вдруг Джонни ослепило светом фар подъезжающего автомобиля. Крупный военный грузовик с мощным пулеметом на крыше тормознул перед воротами, и по спине Джонни пробежались мурашки. Он с недоумением оглядывал машину, сверяясь с графиком запланированных посещений.

В это время никого не должно было быть.

— Вы кто такие? — спросил Джонни по громкоговорителю. — Что нужно? Просьба покинуть территорию, иначе я буду вынужден принять меры.

Никакой реакции не последовало.