Сверкнула молния, и прогремел гром. Дождь бил о металлический корпус грузовика, стоявшего перед КПП, а так же падал на защитное поле комплекса, огибая его, и словно стекая по огромному невидимому куполу. Изредка защитное поле вспыхивало, попадая в видимый оптический спектр, а затем угасая.

— Повторяю — покиньте территорию, или я буду вынужден открыть огонь.

Стекло с водительской стороны опустилось. За рулем сидел Рокки, одетый в форму корпоративного шофера «Эйден Компани». Джонни узнал его. Рокки часто привозил на склад военную технику и руду.

— О! — Джонни подключил церебралку к системам управления базой, чтобы не терять контроля, и вышел из будки, подойдя к грузовику. — Рокки! Тебя сюда какими судьбами?

— Да сам знаешь! У моего начальства что ни день, то сюрпризы…

В кузове грузовика, освещаемого лишь светом голографического монитора, сидели бойцы с пушками в крупных силовых костюмах. Один из них, глава отряда Холден, водил по планшету пальцем, и комментировал:

— Подключаюсь к церебральной системе охранника… Есть. Он взял управление базой под церебральный контроль. Рокки, продолжай заговаривать ему зубы. Не забывай, что твоя жена мне нравится.

Рокки сглотнул, стараясь не выдавать волнения, и спросил у Джонни:

— А ты когда переводишься?

— Зачем мне куда-то переводиться? — удивленно переспросил Джонни. — Сидишь себе в будке, не делаешь ни хрена, когда другие на заводах горбы гнут, и бабки получаешь. Где может быть лучше?

— И то верно, — улыбнулся Рокки. — Мне приходится сутками баранку крутить, чтобы прокормить семью…

— Не останавливайся, — сказал голос Холдена у Рокки в голове.

— Слушай, погоди, — нахмурился Джонни. — Ты объясни, зачем приехал? Чего тебя в такую погоду, да еще и в ночь принесло?

Холден наблюдал за возникавшими на экране планшета диалоговыми окнами, и вводил в них короткие команды, с помощью которых хотел отключить защитную систему Джонни. Введя очередную команду, и увидев загрузочную полоску, ставшую быстро заполняться, Холден сказал оживленно:

— Есть! Идет! Идет! Рокки, держи его! Ребята — готовимся!

Наемники щелкнули затворами пушек. Один наемник встал на лестницу, ведущую к люку пулемета, и приготовился в любой момент открыть его.

— Да я же говорил, у начальника моего припадок случился, и… — снова начал Рокки, в этот раз не сумев сдержать дрожь в голосе, и оборвался на полуслове. Джонни взял автомат, перетянув его со спины.

Внезапно Джонни вскрикнул, рухнул на колени, и схватился за голову. От боли он расширил глаза, они начали хаотично вспыхивать светом, и казалось, что его мозг будто разрывает изнутри. Крики Джонни заставили Рокки отвернуться, и с сожалением смотреть на рулевое колесо. «Прости, друг, — подумал он. — Прости, что предал, но у меня не было выбора. Они взяли в плен Вику, и я ничего не могу с этим поделать».

Столбы принудительной остановки транспорта перед воротами опустились, а затем погас и щит. Дождь обрушился на крыши складов, и стал заливать территорию комплекса, формируя лужи. Боец распахнул люк, схватился за пулемет, и в упор расстрелял кричавшего Джонни. Попаданиями пуль от Джонни отрывало куски мяса, в разные стороны полетели брызги крови, и он свалился замертво.

Рокки зажмурился.

— Ворота не открываются! — крикнул боец за пулеметом.

Холден сложил планшет, и повесил на пояс. Бойцы Холдена высыпали из кузова, неся за спинами ионные пушки, как рюкзаки, рассредоточились перед воротами, а затем Холден бросил ворота на магнитную мину. Мина притянулась к металлу, намертво к нему прилипла, и громыхнула взрывом, пробив в воротах сквозную дыру.

— Гони! Внутрь! Живо! Или мы твою Розу по кругу пустим! — кричал боец за пулеметом.

Вогнав грузовик во двор, Рокки осветил фарами позиции, наспех занятые зазевавшимися охранниками, но это их не спасло. Слишком поздно отреагировали. Пулеметчик быстро срезал их пулеметным огнем, что позволило без труда преодолеть первый эшелон.

Взвыл сигнал тревоги. Вот теперь сопротивление могло стать значительным.

— Щиты! — крикнул Холден, кинув магнитные мины на ворота.

Бойцы прислонили руки к поясам, и запястья их тут же обхватили специальные обручи, которые затем стали генерировать силовые щиты. Бойцы поставили их перед собой, а затем сгрудились ближе к друг другу, сформировав закрытое построение, напоминавшее черепаху. Ворота вышибло взрывом, и тут же на щиты бойцов обрушился шквал свинца и лазерных лучей. В проеме ворот мелькали вспышки лазерных пушек и автоматных выстрелов. За второй стеной позиции заняли уже осведомленные о нападении охранники, палившие по нарушителям из всех стволов.

— Вперед!

Шаг за шагом отряд Холдена стал продвигаться к воротам, чувствуя, как от попаданий дребезжали щиты. Бойцы открыли ответный огонь, просунув стволы пушек в специальные бойницы.

Отряд Холдена напоминал ощетинившуюся крупнокалиберными пушками черепаху, ведущую плотный автоматический огонь. Бойцы стреляли в укрытия противников, попадали в охранников, и те погибали один за другим. Охранник отстреливался в слепую, а затем высунулся, и тут же схватил пулю, разорвавшую ему голову. Холден увидел двух охранников, целившихся в отряд из гранатометов, и полоснул по ним очередью.

Первому пробило дыру в груди и отбросило, а второй, прежде чем умереть от попадания в голову, успел выстрелить. Гранату бросило к отряду, и она рванула, накрыв его осколками. Осколок просвистел в зазоре между щитами, резанул бойцу шею, и кровавые брызги хлестанули ему на плечо. Он, даже не смотря на брызгавшую из артерии кровь, крепко вцепился в щит, не двигаясь с места, но затем рухнул на одно колено. Не опуская щита, стянул ионную пушку со спины, и кинул ее ев сторону.

Активировал пушку через интерфейс костюма, и, завалился на бок, умерев от кровопотери.

Ионная пушка развернулась, и стала сечь укрывавшихся охранников лучами, молниеносно сокращая их численность. Как только ионный луч прошил последнего охранник насквозь, Холден испытал желание расслабиться, но знал, что для отдыха не было времени.

Настенные турели третьего эшелона активировались, став палить в отряд плазменными сгустками. Плазма врезалась в щиты на огромной скорости и, вспыхивая, выхватывала из темноты окружающее пространство. Плазма разбивалась, рассыпаясь по земле, земля краснела от жара и обугливалась. В воздух поднялась стена пара, загородившая обзор. После очередной плазменной вспышки по спине Холдена пробежали мурашки. «Можем не выдержать!» — подумал он, оскалив зубы.

Ионная пушка навелась на турели, но не успела выстрелить из-за рассекшего ее сгустка плазмы.

Пар намертво ограничил видимость. Отряд стрелял в турели, ориентируясь по траекториям полета плазмы, но это ни к чему не привело. Пули в редких случаях попадали в броню турелей, отскакивая от нее. Щиты начали краснеть, и Холден перепугался не на шутку, понимая, что мог умереть с минуты на минуту.

Перебарывая стойкое желание сбежать, Холден скомандовал:

— Пушки! Дроны! В рассыпную!

Бойцы бросили ионные пушки в разные стороны, моментально активировав их, а затем, выпустив в воздух вооруженных крохотными пулеметами дронов, разбежались в разные стороны, прикрываясь. Задача для системы наведения турелей усложнилась из-за многократно возросшего количества целей. Дроны открыли огонь по турелям, и турели сделали их приоритетной целью, отвлекаясь от людей и ионных пушек.

Турели сбивали дронов, дроны вспыхивали и обрушивались, не в силах дать турелям достойный отпор. Это стало роковой ошибкой охранной системы. Ионные пушки навелись и точно выстрелили по турелям, оплавив их до неузнаваемости.

— Перегруппироваться! — скомандовал Холден, и отряд вновь сгрудился, сформировав защитное построение.

— Давай молот! — крикнули Холдену.

— Нет! Выстрел только один! Тянем своими силами!

Взорвав третьи ворота магнитными минами, отряд вновь столкнулся с ожесточенным сопротивлением. В этот раз все было куда хуже. Их встретили охранники в силовых костюмах. Ворвавшись во двор, Холден увидел большой склад, два пристроенных к нему ангара, а так же развернутые впереди укрепления, за которыми мельтешили враги. Отряд попал под тяжелый автоматный огонь, который заставил бойцов рвануть в сторону ближайших укрытий. Щиты помогли не всем. Одновременно у двоих щиты потухли, и бойцов изрешетило попаданиями, уронив на землю.

— Молот! — вновь раздалось в головах.

— Рано! — оскалился Холден.

В живых из отряда осталось только три человека. Они прыгнули в укрытия, и их зажали огнем на подавление, не позволяя высунуться. Они лишь вслепую отстреливались, боясь показаться. Холден осторожно выглянул из-за укрытия, увидев, как из ангаров плавно выпарило несколько танков.

— Танки… — проговорил он.

— Хана! Валить надо!

— Молот! — крикнул Холден. — Вот теперь молот! Живее!

Синхронно бойцы вызвали боевое меню в интерфейсах, и выбрали пункт «Молот».

— На пол! — велел Холден, плюхнувшись на живот, и накрывшись щитом. Остальные последовали его примеру, стремительно повалившись на землю.

Ионные пушки покрылись светящимися схематичными узорами, загудели, задергались, и их резко стянуло друг к другу, будто мощным магнитом. Они трансформировались, объединившись, и превратились в одно крупное орудие. Наконечник ствола завращался с огромной скоростью, генерируя плотный энергетический сгусток, из которого с воем вырвался смертоносный луч, раскаленный добела.

Луч пробил стену, и полоснул по танкам вместе с охранниками, прятавшимися за укрытиями. Холден почувствовал, как луч скользнул над ним, обжигая ему спину даже через щит.

Дуло ионной пушки прекратило вращение. Повисла мертвенная тишина. Слышался только дождь, и шипение воды, испарявшейся на раскаленных остатках вражеской брони. Холден аккуратно высунулся, увидев, что рассеченные тела охранников лежали неподвижно, а танки дымились, не подавая никаких признаков активности.

— Кажется, чисто, — Холден побрел к складу, держа пушку наготове, и сканируя окружение.

— Признаков жизни не обнаружено. Зачистка завершена, — доложила система.

— Все чисто, — резюмировал Холден, и опустил оружие.

Выжившие бойцы покинули укрытия. Забрало на шлеме Холдена открылось, и он с наслаждением закрыл глаза, почувствовав, как капельки дождя касались кожи.

Вскоре над комплексом появился гравилет, в свете прожектора которого блестели нити дождя. Леон посадил гравилет на центральную посадочную площадку, открыл люк грузового отсека, и закурил прямо в кабине.

— Я на месте, — доложил он. — Можете грузить.

Процесс погрузки был недолгий. Шесть «Гераклов» — не так уж много. Отряд, используя грузовые шагоходы, погрузил «Гераклов» на платформы, и потянул к гравилету. Как только последнего «Геракла» погрузили, бойцы покинули шагоходы, и сели в гравилет. Во время взлета Холден наблюдал в иллюминатор за разрушениями, которые его отряд посеял, и за валявшимися по всей территории комплекса трупами.

— Как думаешь, — Холден обратился к сидевшему рядом товарищу. — Оно того стоило?

— Думаю, что да. Теперь у нас есть перед корпорацией преимущество. Хотя бы на какое-то время. Они богаче и…

Он продолжил говорить, но Холден уже перестал слушать, потеряв к собеседнику интерес. Вернул взгляд к иллюминатору, и увидел в нем ночной город.

Они богаче и влиятельнее, значит? Все эти смерти, грабежи, эти преступления лишь ради того, чтобы откусить свой кусок пирога? Холдену это казалось неправильным.

Все считали себя правыми, и многие были готовы убить ради своей правоты, по сути, являющейся иллюзией. Неужели в мире совсем не осталось доброты?