Вик стоял в большом ангаре рядом с воротами. Они открылись, и внутрь вкатился покрытый оплавленными дырами измятый внедорожник. Двое наемников выскочили из салона, и выгрузили с задних сидений раненых товарищей, тут же понеся их в сторону лазарета. Водитель спрыгнул с порога автомобиля, перетянув автомат за спину, и подошел к Вику. Вид у водителя был потрепанный, напуганный. Часть одежды сожжена, гарью несло, как от пережаренной яичницы, на коже виднелись краснеющие ожоги с пузырями волдырей.

Вик равнодушно смотрел на него, ожидая отчета.

— Контракт провален, — выдохнул наемник, виновато смотря на Вика. — Извини, но мои ребята больше не хотят связываться с шавками из корпорации.

— Почему? — спросил Вик, не проявив никаких эмоций. Он вырос, окреп, и выглядел по-прежнему безразличным ко всему. — Что вам мешает?

— У них силовые костюмы с лазерами, у них тяжелые пушки, а у нас что? У нас какое-то дерьмо, — водитель указал себе за спину. — Ими только комаров пугать, автоматами этими. Силовые костюмы они не берут, броню патрульных машин и корпоративных гравимобилей пробивают с трудом. Мы только с ППСниками тягаться можем, и те иногда по шарам больно дают. Сегодня еле выжили…

— Я тебя понял. Идите, отдыхайте, приводите себя в порядок, — велел Вик. — Буду решать эту проблему.

Водитель кивнул и ушел.

Вик покинул Ангар, и вошел в помещение командного центра. В центре комнаты стоял стол, над которым была развернута трехмерная тактическая карта, отображавшая массив жилых зданий. Воздух пропитался сигаретным дымом, от чего ноздри заполнил горький запах табака. Олин, Ризли, и Трейн нависли над картой, и, агрессивно что-то обсуждая, поочередно водили над картой руками, чтобы изменить сектор обзора. Мат из их уст доносился отборный, сердитый, и гнусный. Они кричали друг на друга, обмениваясь недовольными взглядами, их лица были красными от напряжения.

Олин зажимал сигарету толстыми губами, а затем, стиснув фильтр зубами, прошипел на Трейна.

— Да я тебе, дебилу, говорю, а ты ни хрена меня не слышишь!

В зеленых глазах Трейна блеснул гневный огонек. Он, пихнув Олина в плечо, вновь взмахнул над картой ладонью, и сектор обзора изменился на разрушенный 12-ый квартал.

— Что мне надо слышать?! То, что мы провели операцию, потеряв почти весь отряд?! — крикнул Трейн. — Ты сам вдумайся в свою чушь!

— Ты меня не толкай, паскуда, — оскалил зубы Олин, и схватил Трейна за воротник куртки. — Я тебе зубы сломаю!

Ризли вклинился между ними, и растолкал их в разные стороны, катнув желваками под острыми скулами.

— Хватит, вашего бога мать! — крикнул Ризли. — Вы хуже маленьких детей!

— Что происходит? — спросил Вик, окинув троицу равнодушным взглядом.

Увидев начальника, они тут же успокоились, и застыли, сосредоточив на нем взгляды.

— Да тут это… — начал Олин, кинув сердитый взгляд на Трейна. — Ты дебила взял в свои заместители! — не удержался он, дернув в сторону Трейна головой.

— Заткнись, — молвил Вик, и Олин тут же потупил взгляд.

— Е… Есть, — запнулся Олин.

— Ризли, почему они спорят? — Вик склонился над картой, осматривая трехмерную модель разрушенных зданий. — Вы обсуждаете контракт по 12-ому кварталу?

— Да, обсуждаем, — кивнул Ризли. — Олин считает, что мы способны исправно выполнять контракты с нынешними ресурсами, а Трейн нет.

— Трейн, в чем ты видишь проблему? — спросил Вик.

— Контракт выполнить удалось. Но какой ценой? — ответил Трейн. — Мы потеряли почти весь отряд, и они могли принести нам немало прибылей в будущем, если бы Олин отправил их на задание попроще, — Трейн покосился на Олина. — Этот гений военной стратегии решил, что можно отправить малочисленный отряд без каких либо резервов и нормального оборудования на контракт третьего уровня…

— Контракт мы выполнили? Выполнили. Деньги получили? Получили. Что ты еще от меня хочешь?

— Да? А то, что мы по прогнозам в убыток выходим, это ничего? Отряд, Олин! Это отряд, один выход которого стоит сотни тысяч кирлианов, и приносит около миллиона! Сколько еще раз они могли пойти на задание, если бы ты не затупил? Сколько бабла мы еще заработать могли на более простых заданиях?

— Я не мог отказать клиенту, оправдываясь недостатком средств! — дерзко ответил Олин. — Контракт был уже принят!

— Конечно. Только теперь за контракты против «Эйден Компани» браться никто из наших ребят не имеет желания. А ты знаешь, кто основной заказчик у всех ЧВК на Ирдиане и в этой звездной системе? Правильно, сепаратисты! Нация, мать ее, Свободы! А им, кроме как с корпорацией, бороться не с кем! По крайней мере, тут! Если мы с элементарными вещами не можем без Пирровых побед справиться, что тогда говорить о выходе на галактический уровень?

— Я виноват, что корпоративная полиция теперь трется с ВКП? У них оборудование пусть и не самое лучшее, но оно определенно лучше нашего. Зря мы от Балфреда откололись, — Олин с сожалением вздохнул, а затем внезапно побледнел, поняв, что сказал это в присутствии Вика.

Взгляд у Олина стал напуганный.

— С одной стороны ты прав, — согласился Вик. — Но я хотел предпринять попытку завоевать независимость ЧВК Вандера.

— У меня такое ощущение, Вик, — сказал Ризли, — что мы будем просто вынуждены обратиться к Балфреду и его ЧВК. Без оборудования ребята не хотят работать. Последний контракт мы провалили, судя по отчету. Нам, как проверенной компании, этот косяк простили, но второго сепаратисты не потерпят. Если бы мы не взорвали 12-ый квартал, они бы сразу разорвали с нами отношения.

— Я тебя услышал, — кивнул Вик. — Ждите. Пока ничего не предпринимайте.

Командиры кивнули. Вик вышел из командного центра, и брел по коридору в глубоких раздумьях.

Он вошел в свой кабинет, взглянув на большой сейф за столом. На соседней стене висел сейф поменьше.

Вот как быть?

В мозге Вика производился очередной холодный расчет. Очень не хотелось снова пользоваться ресурсами ВКБ, снова прятаться в тени любимого дяди, всю жизнь убеждавшего Вика в том, что он соблюдает и его интересы тоже. В Вике пока еще было стремление к независимости, желание самостоятельно решать свои проблемы, но насколько это являлось рациональным?

Вик встал, подошел к маленькому сейфу, и с сомнением стал подносить к нему руку, остановив ее на полпути.

«Если сам не будешь вести нечестную игру, то ее будет вести кто-то другой, — Вик вспоминал слова дяди Балфреда. — В таком случае этот кто-то будет успешнее тебя. Если у тебя есть возможность убить ради получения власти — убей. Если у тебя будет возможность украсть триллион кирлианов — укради. Главное, чтобы ты действовал с умом».

Вик приложил палец к сканеру, и тот заработал, анализируя отпечаток. Я сделал так, как ты и велел, дядя. Я убил ради власти, которую оставил на крайний случай, и вот он наступил. С моими ресурсами прогресс слишком медленный.

Как только анализ кончился, замок сейфа щелкнул, а дверца приоткрылась. Открыв сейф, Вик заглянул в него, и увидел банку, заполненную специальной жидкостью, в которой плавала отрезанная голова дяди Балфреда. Рот его был жутко приоткрыт, кожа была желтой и болезненной, а в щелях глаз с трудом можно было рассмотреть белки.

Вик вынул банку из сейфа, поставил на стол, и, окунув туда руку, почувствовал, будто бы кожу облепило слизью. Он вытащил голову Балфреда, схватив за волосы, и поднял ее над столом, заглянув в лишенные разума глаза. Остатки жидкости стекали с подбородка, падая на столешницу.

— Привет, дядя. Видишь? Все, как ты и говорил, — кивнул Вик, разговаривая с Балфредом на полном серьезе. — Я использую допинг.

Вик подошел к большому сейфу, и, по шире открыв веко Балфреда, приложил глаз к сканеру. Как только сканирование закончилось, Вик отбросил голову в сторону, и она, стукнувшись о пол, укатилась к стенке.

Массивный замок щелкнул, и дверь сейфа стала вяло открываться. Сейф был до верха забит платежными устройствами, в каждом из которых было около сотни миллионов кирлианов.

Взяв одно устройство, Вик закрыл сейф.

Сев за свой стол, Вандер активировал голграфическую панель, и, открыв список контакта, позвонил на нужный номер.

— Слушаю, — отозвался Гейл мрачным голосом. — Что ты хотел, Вик?

— Я хотел купить у тебя кое-что. Мне нужно конкретно обновить экипировку у ребят. Желательно, что-нибудь поновее, и покруче.

— Да без проблем, — Гейл сразу раздобрел.

— Мне нужны пушки потяжелее, и помощнее, но при этом мобильные, которыми можно снести бронетехнику и силовые костюмы ВКП.

— Лови каталог, — сказал Гейл.

Перед Виком вспыхнул экран со списком товаров. Он пролистал его в самый низ, и, увидев схематичное изображение мобильной ионной пушки, остановился.

— Меня интересует это, — Вик ткнул в ионную пушку, отправив Гейлу данные о товаре.

Гейл присвистнул, сказав:

— Ну и запросы у тебя… Ты в курсе. Что они по всей галактике запрещены, и ты, в случае их применения, на свой зад можешь массу проблем нажить? Лучше ограбить банк с обычным адронным пистолетом, чем идти на дело с этой хренью.

— Это уже тебя не касается. Мои проблемы. Давай-ка мне с десяток таких… И еще — организуй обычную пехотную экипировку и лазерные винтовки.

— Город или пересеченка?

— Город. Силовые поля должны быть рассчитаны на стволы ВКП и корпоративной полиции.

— Понял. Только это, Вик, тебе бы лично на встречу приехать.

— На кой хрен?

— Для уверенности. Сумма немалая, и я твоим орлам не доверяю после Римара. Мне не хочется, чтобы потом вопросы возникали.

— Понимаю, — кивнул Вик. — Хорошо. Я буду там.

— Лови координаты места встречи. Заброшенный судостроительный завод, находящийся подальше от участков с усиленной охраной.

Хорт находился в ярко освещенной раздевалке, подбирая себе подходящий для роли наемника наряд. Надев потертый армейский силовой комбинезон, Хорт отправился в комнату хранения оружия. Там ему выдали адронную винтовку, и он отправился к начальнику на инструктаж.

В комнате брифингов было пусто. Совсем никого. Свет падал на пустующие стулья. С непривычки даже не по себе стало, потому что обычно зал полнился людьми и их голосами. Сев в первый ряд, Хорт дождался начальника.

Начальник Голдберг вошел в комнату брифингов, тучный, с добрым пухлым лицом и шрамом на щеке. На плече, отразив свет лампы, блеснул Майорский ромб.

Хорт тут же встал, но Голдберг жестом усадил его на место, сев во главе кабинета за стол. Следом за Голдбергом в помещение вошел щуплый техник, и, взглядом вымаливая прощение за опоздание, сел рядом с Майором.

Голдберг сцепил пальцы в замок, и глядел на Хорта.

— Ты очень славно поработал. Внедрился к торговцам оружием, и теперь смог локализовать сделку.

— Да, это было трудно. Пришлось много пережить прежде, чем меня взяли на сделку в качестве охранника.

— Знаю, — кивнул Голдберг. — Но помни, что если ты спалишься — то умрешь. Если не спалишься — возможно придется стрелять по своим, пока не сможешь скрыться. Смотри по ситуации. Стреляй косо, понял? Старайся лишни раз не высовывать башку из укрытия, когда штурм начнется, а лучше сразу прикинься раненым, и уползи в какой-нибудь темный угол. Еще для тебя кое-что приготовили. Давай, — Голдберг взглянул на техника, и тот оживленно кивнул в ответ, открыв кейс.

— Подойди сюда, — попросил техник, жестом поманив Хорта.

Хорт подошел к столу, с интересом заглянув в кейс, и увидел внутри небольшое устройство, по внешнему виду напоминающее слуховой аппарат. Техник достал его, попросил Хорта наклониться, и прикрепил устройство к его уху.

— Немного больно будет.

— В смысле… — нахмурился Хорт, и тут же из устройства в ухо устремились крохотные щупальца. Они начали обволакивать мозг.

От боли Хорт вскрикнул, и заметался по классу, рыча и расталкивая стулья. Он, оставляя за собой погром, добрался до противоположного конца комнаты, и облокотился на стену, схватившись за ухо. Лицо его сморщилось.

— Япона-мать! — шипел Хорт.

Хорт чувствовал в ухе жжение. Но вскоре щупальца выпрыснули обезболивающий спрей, и внутри возникло приятное охлаждение, как после ледяного коктейля. Хорт сел на ближайший стул, вяло схватившись за голову.

— Что это за херня была? Нельзя было вколоть какое-нибудь лекарство? — расслабленно спросил Хорт. Перед глазами все расплывалось, и переливалось яркими красками. Ощущение было таким, будто принял тяжелый наркотик.

— Под анестезией устройство, к сожалению, установить невозможно, — сказал техник. — Оно взаимодействует непосредственно с нейронной системой, реагируя на электрохимические импульсы определенной мощности. При применении обезболивающего они слабнут, и синхронизация невозможна.

— Что ты в меня впихнул…

Внезапно Хорт вскрикнул, потерял равновесие, и свалился со стула. Теперь он видел полицейский участок с высоты птичьего полета, потеряв ориентацию в пространстве из-за резкой смены обстановки.

— Что за хрень! — кричал он, вцепившись в ножку ближайшего стула. Он чувствовал лопатками пол, но при этом зрительно был на большой высоте, и боялся упасть. — Что за фигня?!

— Успокойся! — сказал ему техник. — Ты подключен к спутниковой системе наблюдения. Дай мысленную команду вернуться в комнату и замаскировать устройство.

Выполнив указания, Хорт осторожно встал, удивленно осматриваясь, и пошел к столу, рефлекторно хватаясь за списки стульев, попадавшихся под руку. Было страшно упасть. Устройство на его ухе стало покрываться прозрачными прорехами, а вскоре и вовсе исчезло, сделавшись невидимым.

— Это что такое? — ошарашенно спросил Хорт, все еще дрожа от стресса, и обрушившись на стул.

— Твой мозг теперь напрямую подключен к спутниковой системе наблюдения Ирдиана. Устройство экспериментальное. По сути, ты теперь являешься всевидящим оком. Правда, с некоторыми ограничениями.

— С какими?

— Просматривать ты можешь площадь лишь в ограниченном радиусе, и транслировать изображение нам.

— В каком радиусе?

— Его ты видел, когда подключился к системе. Это максимальное удаление.

— Зачем мне эта штука? Что она даст мне?

— Устройство имеет тактическое назначение. Оно предназначается для командиров, и для тех, кто работает под прикрытием. Если вдруг попадешь в плен…

— Я понял, — перебил Хорт. — Так мне проще понять, где нахожусь, и передать координаты полиции. Но чем обычная пеленгация хуже?

— Тем, что ее можно отследить. А это устройство не выявишь.

— Давай без деталей тогда. Штука нормальная. Я понял.

— Пользуйся.

Хорт улыбнулся.

Спустя несколько часов Хорт, полностью замаскированный под наемника, прибыл в ангар ЧВК Вандера. Наемники загрузились в черный фургон без окон, и он плавно выпарил из ангара, направившись в сторону трассы, ведущей к заброшенному судостроительному заводу.

Фургон слегка накренялся при поворотах, и из-за этого Хорта наклоняло в сторону. Он осторожно осматривался, понимая, что не сможет отследить маршрут через окна.

— А куда мы едем? — спросил Хорт.

— Нам знать нельзя, — вяло отозвался один из наемников.

Хорт кивнул, и активировал устройство синхронизации со спутников, став видеть парящий по дороге фургон, в котором он находился. Ему казалась парадоксальной возможность видеть себя со стороны, будто в компьютерной игре.

Рэй сидел в классе специального отряда полиции, и лениво изучал план-задание. Внезапно в ушах раздался голос дежурного, а перед глазами вспыхнуло оповестительное окно: «Всем бойцам СОП, ППС, и ДПС вооружиться, и собраться в кабинете проведения инструктажей!» Рэй скривил губу, отложив план-задание в сторону, и встал. Вышел в коридор, и направился в оружейную, по пути встретив Уильяма.

— Что не неделя, то приключение, — пожаловался Уильям, быстро шагая рядом с Рэем.

Они вошли в оружейную комнату, и там увидели контейнеры для хранения оружия и брони. У каждого бойца был индивидуальный номер, и, отыскав свой на контейнере, Рэй встал перед ним, нажав на кнопку активации. Ящик раскрылся, и специальные манипуляторы полностью облачили Рэя в броню, надежно закрутив все крепления на стыках конечностей.

В последнюю очередь манипулятор нацепил на голову Рэя шлем со стеклянной переборкой, и на ней вспыхнул интерфейс с важными показателями: радар, данные телеметрии, боезапас.

В стене открылась ниша с тяжелой пушкой, и Рэй взял оружие, став внимательно его оглядывать. Запустился сканер, и проанализировал оружие по направлению взгляда Рэя.

— Анализ вооружения завершен на 80… 90… 100, — сообщила система костюма. — Состояние исправное.

— Отлично, — сказал Рэй.

Легкие силовые костюмы были не такими громоздкими, как стандартные полицейские СК, и имели человеческие размеры, в точности повторяя контуры тела оператора. Рэй пошевелил рукой, защищенной специальной пластиной брони, как и все тело.

Полицейские, облаченные в легкую силовую броню, собрались в комнате брифингов. Вскоре пришел Голдберг, заняв свое место за столом. Все до одного были вооружены. У кого-то в руках были обычные штурмовые винтовки, а у кого-то снайперские адронные пушки. Голдберг внимательно оглядел бойцов, бубня себе под нос какие-то цифры, — видимо, считал присутствующих, — и сказал:

— Сейчас наш агент направляется на место проведения сделки связанной с незаконным оборотом оружия, и мы недавно уже обсуждали этот вопрос. Всем известно, кто какую позицию занимает, и кто что должен делать? — осведомился Гордон.

— Так точно, — хором ответили бойцы.

— Вот и молодцы. Тогда действуйте согласно изученным планам-заданиям. Разойтись!

Полицейские покинули комнату брифингов, загрузились в большие грузовики спецназа, и машины одна за другой выехали из гаража на проезжую часть, затем став по очереди заезжать за угол.

Фургон в котором ехал Хорт остановился, и наемники внутри качнулись, силой мышц удерживая равновесие.

— Выгружаемся, — велел командир наемников.

Командир был чернокожим, и черным настолько, будто бы вовсе не мог отражать свет. Он шевельнул щеткой усов под носом, и провожал выпрыгивавших из фургона бойцов внимательным взглядом. Затем он встал на пороге двери. Из дыр в потолке лился солнечный свет, освещавший заброшенный цех. Всюду виднелись кучи бетонного крошева. Толстые опорные столбы тянулись до самого потолка, и не давали ему обрушиться, беря основную массу нагрузки на себя. Командир спрыгнул на пол, и у него из-под каблуков вылетели облачка пыли.

Наемники построились, и Командир прошелся перед строем, затем указав бойцам на позиции, которые они должны занимать. Они разбежались по цеху, прячась за грудами бетонного крошева и опорными столбами. Хорнет расположился около столба, и вскинул автомат, изображая на лице внимательность.

В другом конце цеха он видел большие ворота.

Хорт уже как десять секунд был в режиме наблюдения, видя завод с большой высоты, и транслировал полицейским изображение. Было страшно. Никто даже не догадывался, сколько холодного пота скрывалось за одеждой Хорта, и как пугала перспектива быть обнаруженным и убитым.

Наконец-то трансляцию можно было закончить. Прекратив ее, Хорт прерывисто выдохнул, внимательно оглядывая территорию цеха. Взглянул на фургон, и увидел, как через пассажирскую дверь вышел лично Вик Вандер, зашагавший к центру цеха.

«Ничего себе, — подумал Хорт. — Даже Вандер здесь?»

Со стороны ворот раздался рев турбины грузовика, что привлекло внимание Хорта. Ворота открылись, и в цех въехал тяжелый тягач, за которым тянулся длинный контейнер. Тягач ехал к центру цеха, и, достигнув его, плавно остановился. Из контейнера выгрузилось человек десять.

Гейл вышел из кабины грузовика, и обменялся с Виком рукопожатиями. Вик оглядел лица телохранителей Гейла, а Гейл, в свою очередь, заметил наемников, занявших стрелковые позиции.

— Я смотрю, мы друг другу не очень доверяем, — обиженно заявил Гейл.

— Мы ведем опасный бизнес. Тебе я доверяю, а вот твоим людям — нет.

— Взаимно, — кивнул Гейл, взяв Вика за плечо. — Ну что, — Гейл указал на контейнер, торжественно улыбнувшись, — пошли товар смотреть. Грузовик, кстати, за мой счет.

— Ты умеешь порадовать, — равнодушно ответил Вик, достав из кармана куртки платежное устройство.

Они прошлись вдоль контейнера, и один из телохранителей Гейла открыл дверцы, позволяя Вику заглянуть внутрь. Под брезентами стояло пятнадцать ионных пушек в свернутом состоянии. По размерам они были не такие уж крупные, от чего их на спине мог нести даже один человек, в качестве рюкзака. Вик забрался в контейнер, и обвел пушки внимательным взглядом.

— Хочу проверить на работоспособность, — сказал Вик, подняв одну пушку за ручку, — доставай все.

— Серьезно? — Гейл изогнул бровь. — Ты тут стрелять собрался?

— Это заброшенный судостроительный завод. Боишься его сломать?

— Ты знаешь, что мощный поток ионов может с этим зданием сделать?

— Если ты думаешь, что я пятьдесят миллионов кирлианов отдам за кота в мешке, то ошибаешься.

— Слушай, я не могу так…

— Или да, или я найду другого поставщика, — отрезал Вик, спрыгнув на бетон, и держа ионную пушку. — Тебе каждый день такие деньги предлагают?

— Ладно, ладно, — сдался Гейл. — Ты деньги-то покажи.

Вик швырнул Гейлу платежное устройство, и Гейл, увидев хранимую на устройстве сумму, присвистнул.

— Ребята, давайте, — Гейл покрутил пальцем в воздухе, спрятав устройство в карман. — Расставляйте пушки.

Телохранители засуетились, и стали выгружать из контейнера пушки, расставляя их по территории цеха. Одну поставили рядом с Хортом, и он смотрел на нее, скрывая возникшее внутри волнение. Он передал по каналу мысленной связи: «Ребята, тут ионные пушки. Вам бы экипировочку потяжелее… Ребята?»

Хорту никто не ответил.

Диспетчер сидела перед монитором видеонаблюдения в штабе, и поправила длинные светлые волосы. На экране были помехи. За спиной диспетчера стоял Голдберг.

— В чем дело? Что было в контейнере? — сказал Годбрег напряженно. Лицо его стало багроветь от притока крови к щекам.

Техник сидел за столом, спрятав виноватый взгляд, и сцепив руки в замок. Аналитики нервно переглядывались.

— Установить не удалось, — ответила диспетчер. — В помещении двадцать вооруженных человек без силовой экипировки. Обычное огнестрельное оружие.

— Так может в контейнере ядерная бомба лежит! Разве Хорт не говорил, какой товар на сделке будет?

— Никак нет, — сказал один из аналитиков. — О товаре известно только узкому кругу доверенных лиц, и больше никому.

— Прекрасно, — Голдберг напряженно посмотрел на экран. — Просто замечательно. Почему связи нет?

— Виноват, товарищ майор, — техник опустил голову.

Услышав его, Голдберг расширил глаза, как голодная анаконда, раскраснелся, и, подойдя к технику, склонился над ним, как дамоклов меч. Голдберг крепко взял техника за плечо, и стиснул до боли пудовой ладонью, от чего техник болезненно прошипел, молвив: «Ну чего вы сразу…»

— Не рыпайся! — крикнул Голдберг, глядя на техника как хищник на загнанное животное. — Ты что наворотил, скотина?! Почему мои бойцы без информации остались?! — Голдберг кричал, брызгая слюной, и голос его пронимал техника до дрожи. — Говори! — Голдберг ударил кулаком по столу, и техник невольно прикрылся, дрогнув от испуга.

— Я не знал! Дело в устройстве! Я не думал, что оно сможет…

— Что оно сможет?! Ну! Говори! — Голдберг раскачивал техника из стороны в сторону, как матрешку. — Говори!

— Наверное, обезболивающий спрей вывел церебральную систему из строя, но не сразу! Наверное…

— Почему ты этого предвидеть не мог, идиота кусок?! Почему?! — Голдберг дергал техника за плечо со всей силы, тот чуть ли не слетал со стула, испуганно выдавливая из себя невнятные звуки. — Я же теперь не могу отменить операцию даже!

— Почему? — осведомился один из аналитиков. — Имеете полномочия.

— С меня начальство три шкуры спустит, если я доложу о безрезультатности операции! — сгоряча болтнул Голдберг. — Мы должны сорвать сделку, и задержать тех, кто ее проводит. Пути назад нет! Бойцам приказ — идти до конца.

Хорт наблюдал за развертыванием пушек. Телохранитель, стоявший рядом с ионным орудием, активировал экран управления пушкой, вспыхнувший в воздухе, и нажал на кнопку развертывания. Элемент за элементом орудие развернулось. Хорт видел десяток развернутых пушек по всему цеху, и с ужасом понимал, какая страшная участь могла ожидать тех, кто окажется под обстрелом.

— Стрелять куда будем? — спросил Гейл Вика.

— Найдем, — кивнул Вик.

Полицейские снайперы расположились на крышах домов, стоявших недалеко от завода. Оглядывая заводскую территорию через электронные оптические прицелы, они обнаружили охранников, стоявших на стреме, и взяли их головы в перекрестия.

— По моей команде, — сказал командир снайперского отряда. — Огонь!

Снайперы синхронно выстрелили из адронных снайперских пушек. Снаряды, оставляя за собой синий плазменный след, врезались в головы охранников, и разорвали их на части. Охранники повалились на землю, и теперь участников сделки было некому предупредить. Полицейские взяли завод в окружение. Грузовики один за другим останавливались около стен, и с кузовов спрыгивали бойцы СОП, щелкая затворами.

Рэй вместе с Уильямом и еще одним полицейским бежал вдоль забора, видя на радаре примерное расположение вражеских бойцов. Добежав до обозначенной в плане задании бреши, Рэй скакнул в нее, и оказался во дворе завода, видя перед собой пристройку, соединенную с цехом.

— Работаем тихо! Шума зря не поднимаем!

В стене была дверь. Включив в оптике костюма рентген аппарат, Рэй попытался просветить стены, но не получилось. Только за дверью удалось увидеть пару опорных столбов.

Рэй вытянул руку. В предплечье отодвинулась небольшая заслонка, и из открывшейся ниши плавно вылетело два светошумовых дрона. Они зависли перед дверью, и как только поступила команда на штурм, дроны резко рванули вперед, проломив ее. Дверь свалилась на пол, открывая взору цех.

Интерфейс Рэя слегка потемнел, — на оптику надвинулась защитная мембрана, — и он увидел, как в цеху тускло полыхнуло. Светошумовые дроны остальных отрядов влетали в помещение, выбивая двери, разбивая окна, и используя дыру в потолке. Они метались по цеху как взбешенные пчелы, стремясь расширить радиус поражения. Их оптическая система анализировала количество взглядов, направленных на них, и моментально подстраивала положение дрона, делая его более эффективным. Наемники открыли по дронам огонь, и дроны стали падать на пол, но всех сбить не удалось. Очередная серия вспышек ослепила почти всех в помещении.

Рэй улыбнулся, поняв, что дроны хорошо сработали, и отряд засеменил к проему двери. Непоседливые боец, имя которого Рэй так и не запомнил, выбежал вперед, стремясь возглавить наступление и получить славу.

— Стой! Стой, идиот! — крикнул Рэй на канале отряда.

Стоило бойцу преодолеть в цеху пару метров, как его тут же перечеркнуло густым ионным лучом. На частоте отряда послышался короткий крик. Боец шлепнулся на пол, не издавая больше ни звука. Броня покраснела, обуглилась, и оплавилась. Пусть не удалось полностью деформировать металл высокой температурой, оператор костюма не выдержал жара, и моментально сварился заживо.

Колени Рэя дрогнули, а частота пульса возросла. Светошумовые дроны, способные ослепить даже полицейского в силовом костюме, не смогли дезориентировать наемников? Агент ведь говорил, что вооружение и оборудование у врагов простое! Почему он не предупредил о том, что в здании стояли автоматические пушки с электронной системой наведения?!

Это в корне все меняло, но отступать уже нельзя, иначе опасные преступники могли скрыться.

Рэй и Уильям врезались в стены и прошибли их, тут же со всех ног побежав к опорным столбам.

— Угроза на десять часов! — сообщила система костюма, тут же выведя на экран интерфейса изображение с фланговых камер. У дула ионной пушки формировался синий энергетический сгусток. Ионная пушка выстрелила, Рэй подскочил, чувствуя жар, охвативший стопы, и прямо в прыжке выпустил очередь в ионную пушку. Увесистые пули разворошили орудие, разорвав его на части.

Приземлился и прыгнул за ближайший столб, тут же попав под шквальный автоматный огонь. От столба откалывались куски бетона, падавшие Рэю на плечи, и столб быстро становился похожим на огрызок. Воздух заполнился пылью. Уильям занял позицию у противоположного столба.

Ионные пушки рассекали помещение толстыми лучами, уничтожая укрытия вместе с полицейскими. Полностью сосредоточив внимание на ионных пушках, полицейские стали медленно, но верно выводить их из строя, неся при этом большие потери.

Один полицейский побежал через цех, покидая расплавленное укрытие, и на ходу стрелял в пушки, но его тут же убило ионными лучами, с невообразимой скоростью пульнувшими спереди.

Наемники стреляли полицейским в спины, целясь в уязвимые места костюмов, но это не сильно помогало. Гейл и Вик заскочили в кабину грузовика, наемники залезли в прицеп, закрыв за собой двери, и мощный мотор громко взревел. Гейл вдавил педаль газа в пол, и грузовик стал набирать скорость, устремившись к выезду.

— Уходят! — Уильям выбежал грузовику наперерез, и стал стрелять в кабину, но пули со свистом рикошетили, не в силах пробить броню.

Уильяма загнал в укрытие очередной залп ионной пушки, от которого он чудом увернулся, отпрыгнув в сторону.

Когда грузовик ехал мимо Рэя, Рэй вскинул оружие, прицелившись в кабину, и оторопел на секунду, увидев Вика. «Вик?!» — подумал он ошарашенно. Рэй не мог поверить своим глазам, так и не выстрелив, и позволив грузовику выехать из цеха.

Никто не мог остановить машину. Полицейские были заняты ионными пушками как внутри, так и снаружи.

Автоматическая система наведения ионных пушек быстро находила цели, уничтожая врагов. Рэй почувствовал резкое повышение температуры, и скакнул в сторону, спасаясь от расплавившего укрытие выстрела. Увидел пушку у столба, и стал стрелять в нее прицельными очередями, надрывая горло в крике. Пушка навелась на Рэя, став копить ионный заряд, а Рэй все никак не мог попасть по ней. Пуля вонзилась в столб, и отколовшийся кусок бетона молниеносно врезался в пушку, отклонив ствол в сторону.

Пара спасительных секунд.

Пушка выстрелила, одновременно восстанавливая утраченное направление, и толстым лучом стала разрезать стену, как раскаленный нож масло. Луч стремительно приближался к Рэю, и Рэй панически давил на спуск, понимая, что не успеет убежать.

Несколько пуль оторвали от корпуса пушки куски металла, но это ее не остановило. Смертоносный луч по-прежнему угрожающе скользил на Рэя.

— Внимание! Экстремальное повышение температуры! Немедленно покиньте опасную зону! — интерфейс покраснел, в углу появился треугольник с восклицательным знаком. Тело моментально покрылось потом, и кожу стало обжигать.

Уильям с разгона врезался в пушку, схватив ее за дуло, и, одновременно расстреливая ствольную коробку в упор, стал отворачивать орудие в сторону. Луч отклонился, температура упала, и интерфейс Рэя вернулся в нормальное состояние. После очередной пули ионный луч прерывисто померкнул.

Пнув пушку, Уильям завалил ее, и выругался отборным матом. Стрельба стихла во всем цеху.

— Штурм завершен! — раздалось на общей частоте. — Всем отрядам перегруппироваться, и быть начеку!

Рэй медленно встал, все еще немой от ужаса. Стены и столбы были изуродованы ионными лучами. Всюду виднелись оплавленные рвы и отверстия. У укрытий лежали трупы. Наемников, полицейских, всех.

Спустя минут сорок на улице стемнело.

Рэй снял шлем, и прислонился спиной к уцелевшему столбу, встав рядом с Уильямом. Вскоре в цех влетели полицейские гравимобили. Из них вылезали сотрудники следственных структур и криминалисты, ставшие внимательно изучать местность и трупы.

Несколько тел наемников загрузили в гравифургоны, и увезли.

— Мощно мы обосрались, — констатировал Уильям.

— Зато выжили, — пожал плечами Рэй. — И сорвали сделку… Хоть частично. Людей пострадает намного меньше теперь.

— Да, — Уильям задумчиво опустил глаза. — А дилера не накрыли. Сколько их теперь искать? Мы их и так давно поймать не можем.

— Тут ты прав, — кивнул Уильям. — Я на этих козлов еще с двенадцатого квартала злобу затаил. Наемники там были в такой же форме, что и эти, — Рэй дернул головой в сторону ближайшего трупа.

В цех, заливая его светом фар, въехал грузовик полицейского спецназа.

— Ладно, — Уильям закинул оружие на плечо. — Валим отсюда.

— Валим, — согласился Рэй.

Они с выжившими (которых, к слову, было очень мало), загрузились в грузовик, и поехали к выезду с завода, видя позади ворота в цех.

Сегодняшний штурм стал для полиции большим поражением, стоившим больших потерь, и оставалось загадкой, получится ли поймать торговцев оружием с наемниками хотя бы когда-нибудь, не говоря уже о ближайшем времени.

Мир полон несправедливости. Подонки всегда на шаг впереди честных людей, у подонков всегда больше ресурсов, и подонки сильнее. Иногда казалось, что никогда не будет иначе. Хотя, наверное, так оно и есть.

Зло всегда побеждает добро.

Или нет?