Комната тускло освещалась дневной лампой. Хорнет лежал под одеялом, пытаясь уснуть. Проснулся он еще час назад, когда на часах было семь утра, но вставать не хотелось. Куда идти в такую рань? Выходные в ВКП — явление теперь редкое. Приходилось работать на износ из-за этих чертовых наемников с торговцами, сгрузившими на рынок треклятые ионные пушки.

Нужно было отоспаться.

Рядом тихо посапывала Гвена, жена Хорнета. Хорнет осторожно обнял ее, уткнулся в светлые волосы, и расслабился.

Мысли ушли, стал накатывать сон, но внезапно мозг завибрировал. «Твою мать!» — подумал Хорнет, недовольно распахнув глаза. Перед взглядом вспыхнул интерфейс с надписью: «Сообщение от Энни». Написано: «Хорошего тебе дня, солнышко».

Скривившись, Хорнет сел на край кровати. Одет он был в нижнюю часть теплого домашнего комбинезона, которая напоминала обтягивающее трико.

— Милый, ты уже встаешь? — сонно сказала Гвена, сладко потянувшись, а затем укуталась в одеяло. — Я тебе сейчас покушать сделаю. Еще пять минуточек.

— Не волнуйся, — улыбнулся Хорнет, с любовью взглянув на Гвену, и погладив ее по голове. — Я справлюсь сам.

Тяжело было разрываться между самоуважением и любовью всей жизни. Хорнета вынуждали изменять любимой Гвене, и выбора у него не имелось, ведь если информация о мастурбации просочится к начальству, то работы Хорнету не видать, как своих ушей. Узнай кто-то без общественной огласки — ничего страшного, но Энни угрожала выложить все в галанет на всеобщее обозрение, что стало бы для Хорнета сокрушительным ударом во всех отношениях.

На кухне Хорнет подошел к специальной нише, активировал над ней панель управления, и ввел нужную ему комбинацию символов. Каждый символ означал конкретный ингредиент в пище. Из стен ниши стали бить тонкие лучи, рисовавшие созданное блюдо снизу вверх, как на трехмерном принтере.

Когда Хорнет ел, на пороге кухни появилась Гвена, игриво на него взглянув. Вид у нее был сонный, но одновременно привлекательный и до невозможного милый. Она грациозно опустилась на четвереньки, как хищная кошка, и забралась под стол. Хорнет почувствовал прикосновения у себя в паху, чуть не поперхнулся, и сказал:

— Гвен, да давай потом! — с улыбкой говорил он, проглотив прожеванную пищу.

— Я настаиваю, — сказал она, и Хорнет, отодвинув тарелку, расслабился, готовясь отдаться плотской утехе.

Сначала Гвена ласково взялась за половой орган, поместила в рот, сделав пару приятных движений, от которых у Хорнета мурашки побежали по коже, а затем внезапно остановилась, прошептав:

— Это еще что… Это что такое? Что за царапины?

«Черт!» — подумал Хорнет, живо пряча хозяйство в штаны. С просони он совсем забыл о царапинах.

Гвена встала, скрестив руки на груди, и проговорила дрожащим голосом:

— Когда отливал — поцарапался? Только попробуй это сказать. Я тебе яйца оторву, если ты это скажешь. А ну сознавайся!

— Да это не то, что ты подумала! — Хорнет улыбался, подняв руки, и пытаясь разрядить обстановку, но это только больше разозлило Гвену. Она запустила в Хорнета тарелку с едой, он еле успел пригнуться, стекло разбилось у него за спиной, и осколки вместе с завтраком посыпались на пол.

— Умалишенная что ли?! — крикнул Хорнет, вскочив со стула.

— Давай! Только тронь, воин! Я тебе член отрежу! — Гвена держала нож, и угрожающе повела им в сторону паха Хорнета. Хорнет напрягся, с опаской глядя на клинок.

— Милая! Успокойся, пожалуйста! — попросил Хорнет, стараясь сохранять самообладание. — Это не то, что ты подумала!

Хорнет ненавидел Энни. Эту похотливую, толстую свинью. Как же хотелось свернуть ей шею, и больше не слышать ее гнусного хрюканья! Но больше он ненавидел себя за свое дурацкое самоуважение, и даже хотел плюнуть на все, но не мог. Слишком много стояло на кону, включая будущее, и Хорнет боялся им пренебречь. Работа была для него важнее.

Ему было больно видеть глаза любимой Гвены, намокшие от слез, было больно слышать ее крики: «Подлец! Скотина! Изменник! Я же люблю тебя! Люблю! А ты чем мне отплатил?!»

Она бросила нож на пол, рухнула на колени, и зарыдала, как маленькая.

— Гад! Изменник! Подлец! — кричала Гвена сквозь слезы. Она стиснула зубы, и опустила голову, зажмурившись. Ее грудь вздымалась в такт частым вздохам. — Что я тебе плохого сделала?! Я же тебе ноги целовала! Я же, как рабыня Изаура, все для тебя делала! Для твоего уюта! Как золушка! Стирка! Готовка! Секс! А ты?! Чего тебе не хватало, скотина?!

Сердце Хорнета до боли защемило. Он всегда защищал Гвену, и был готов убить любого, кто заставил ее плакать, но сейчас убивать некого, кроме себя. Пытался взять ее за плечи, обнять, успокоить, но Гвена вырывалась, грубо отталкивая Хорнета.

— Отвали! Не прикасайся ко мне!

— Прости. Мы потом поговорим, — обреченно сказал Хорнет, испытывая душевную боль от вида любимой.

Одевшись в полицейский комбинезон, Хорнет поехал в отдел, и там застыл перед дверью своего кабинета. «Жирная мразь! Жирная мразь! Сука! Сука! — в голове Хорнета метались гневные мысли. — И я дебил! Приспичило же мне прямо в отделе! И бывшая эта в спортзале, падла! Будь она проклята! Если бы не она, мне бы и в голову не взбрело!»

Войдя в свой кабинет, Хорнет сел на мягкий стул, и тоскливо выдохнул. Хорнет теперь даже в выходные вынужден был сидеть в проклятом отделе. Перед мысленным взором все еще виднелась Гвена, разбитая горем. Вот что ей можно было сказать? Как обмануть? Да и был ли смысл пытаться выкрутиться? Все ведь очевидно.

Надо отвлечься.

Ткнув пальцем в столешницу, Хорнет активировал монитор, и вошел в социальную сеть ВКП, чтобы проверить последние обновления. Изучая длинный список новостей, в основном связанных с недавней попыткой схватить торговцев оружием. Из ряда однотипных заголовков выделился лишь один, гласивший: «Новейшие разработки Эйден Компани будут проверяться на полигоне ВКП». Хорнет открыл статью.

Под картинкой с изображением силового костюма, которого Хорнет никогда не видел, уместился текст, описывающий план проекта и роль ВКП в транспортировке и хранении. Хорнет решил скопировать его себе. Выделил текст, попытался переместить в буфер обмена, но не вышло. Текст попросту не копировался. Скачать не получалось.

Пришлось идти на крайние меры ради добычи ценной информации.

Оживленно встав, Хорнет добрался до администраторского офиса, и заглянул в него. Вид Энни заставил напрячься, Хорнет еле расслабился. Она сидела, едва умещаясь за столом, и печатала, не обращая внимания ни на что вокруг. Офис пустовал — сотрудники ушли на обед.

Увидев Хорнета, Энни широко улыбнулась, и пальцем поманила его к себе.

— Я тебе писала утром. Почему не ответил?

— Да я спал, а потом как-то времени не нашлось, — виновато улыбнулся Хорнет, изображая радость. Он смотрел Энни прямо в глаза, в воображении видя ее мерзкие, пропитанные потом жировые складки, что вызвало стойкое желание опорожнить желудок. — Ну, как видишь, я к тебе лично пришел, солнышко, — произнес он, используя хорошо развитые актерские навыки.

Он присел на край стола, а Энни встала, ласково погладила Хорнета по плечу, и подалась вперед для поцелуя. Лицо ее становилось все ближе, как рок. С приближением детализировались черные точки на блестящем от света носе, а так же отчетливее виднелись волосы, проростающие на отвисшем подбородке.

Сдерживая рвоту, Хорнет поцеловал Энни, и хотел провалиться сквозь землю. Он запустил руку ей под блузку, мягко ощупал жировые складки, и Энни усмехнулась. Смех у нее был басистый, какой был бы у бегемота, если бы тот мог смеяться.

— Шалунишка, — улыбнулась она, отстранившись.

Хорнет улыбался, во всю ширь, так искренне, как мог.

— Подожди, — сказала она. — Мне надо привести себя в порядок.

— Давай, милая, — сказал Хорнет.

Энни тяжело зашагала к выходу, виляя огромными ягодицами, и ушла в дамскую комнату.

— Господи, — прошептал Хорнет, зажмурившись. — Я всего лишь хотел удовлетворить себя… За что мне это?

Дракона удалось отвлечь, и увести от башни принцессы. Осталось только проникнуть к темнице, освободив красавицу.

Не теряя и секунды времени, вошел в комнату с серверным блоком, и закрыл за собой дверь. Электронный куб скромных размеров парил над полом. Хорнет коснулся куба, и глаза его вспыхнули синими полосками, напоминающими электронные схемы. Перед взглядом Хорнета появился огромный список материала, в котором нужно было отыскать информацию об экзоскелетах. Хорнет стал энергично пролистывать его, ища нужный заголовок.

В коридоре послышались шаги Энни.

Пульс участился, и Хорнет испуганно взглянул на дверь.

Треклятый крокодил! Как она так быстро накрасилась?!

Быстрее! Быстрее!

Хорнет все интенсивнее и интенсивнее листал список, чувствуя, как холодела спина. Наконец-то! Экзоскелеты «Эйден Компани»!

Скачать! Скачать! Скачать!

Перед взглядом появилась шкала загрузки, которая заполнялась быстро, но недостаточно.

Энни шагнула в офис, с удивлением обнаружив отсутствие Хорнета.

— Милый, а ты где? — спросила она.

Сердце Хорнета сдавило от испуга. Его поступок тянул на несколько тяжелых уголовных статей, за нарушение которых сурово наказывали.

Она зашагала к двери в серверную.

Над шкалой вспыхнула зеленая галочка, и Хорнет поспешно разорвал синхронизацию. Схемы на глазах плавно померкли.

Дверь открылась.

— Ты что тут делаешь? — спросила Энни, скрестив руки на груди. — Тебе сюда нельзя.

— Ты простишь меня? — игриво улыбнулся Хорнет. — Мне всегда было интересно, как он выглядит. Не устоял.

Сначала Энни хотела возмутиться, но Хорнет очаровал ее, ласково притянув к себе, и став страстно целовать. Они закрылись в серверной, и провели там около получаса.

После сексуального кошмара Хорнет вышел прочь из отделения, желая сделать глоток свежего воздуха. Он задыхался, все еще чувствуя фантомный запах пота и протухшей селедки, исходивший от Энни. В голове Хорнета звучали мольбы о том, чтобы ему больше никогда не пришлось такого переживать. Все еще дрожа от напряжения, Хорнет по тротуару направился к своему автомобилю.

Приехал в банк, и вошел в кабинет к своему банкиру, Тайлеру Джефферсону.

Тайлер сидел за столом, и потянулся за сигаретами, но как только увидел Хорнета, то тут же застыл, передернув узенькими, как у девочки, плечиками.

— Хорнет, — натянуто улыбнулся Тайлер. — Рад тебя видеть, — он встал, и протянул тощую руку.

Хорнет занял место перед столом, даже не став здороваться. Тайлер смущенно опустился в кресло, потирая штанину и сгорая от стыда.

— Как у тебя дела, Тайлер? — Хорнет без разрешения взял сигарету из пачки Тайлера, и закурил. — Ты себя хорошо ведешь?

— Хорошо, — кивнул Тайлер. — Спасибо, что поинтересовался. Что ты хотел?

— Я? Немного. У тебя же остались связи с сепаратистами?

— Ты же знаешь, что я не… — Тайлер начал оправдываться, но Хорнет с такой злостью на него взглянул, что Тайлер побледнел.

— Не надо мне врать, — Хорнет угрожающе посмотрел на Тайлера, затянувшись, и одновременно выпуская из носа струи дыма. — Мне нужно продать информацию. Они ее еще покупают?

— Покупают, — вздохнул Тайлер, активировав монитор. — Только смотри, оружейники берут комиссию.

— А без их посредничества никак?

— Никак, — сказал Тайлер. — Тут я тебе помочь не могу. Сепаратисты свои счета выдавать не хотят.

— Ладно, — нехотя согласился Хорнет, бросив горящую сигарету на пол. — Давай так.

Внезапно в голову Хорнета пришла интересная идея.